02/08/2016 A 'árvore da morte', a mais perigosa do mundo segundo o livro dos recordes ­ BBC Brasil

A 'árvore da morte', a mais perigosa do mundo segundo o livro
dos recordes
Redação
BBC Mundo

19 junho 2016

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GARY PRICE / FLICKER VIA FREEFORCOMMERCIALUSE.ORG

Dizem que, quando os conquistadores chegaram, vários deles se intoxicaram ao comer
seus frutos.

Falam que os indígenas usavam a árvore para tortura, amarrando pessoas a seu tronco e
deixando­as ali para que sofressem quando chegasse a chuva.

Contam que, além disso, os nativos envenenavam suas flechas com sua seiva.

E que até que foi o motivo da morte do espanhol Juan Ponce de León, o primeiro governador de
Porto Rico, que recebeu uma flechada em uma batalha quando tentou conquistar a costa da
Florida, em 1521.

'Anjos' impedem protesto homofóbico em funeral de vítima de Orlando

É difícil comprovar que esses fatos realmente tenham acontecido, mas o que se diz das
propriedades científicas da "árvore da morte" já foi provado.

http://www.bbc.com/portuguese/curiosidades­36570684 1/11
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666: Desvendando o verdadeiro significado do 'número da besta' e outros mitos do
Apocalipse

CREATIVE COMMONS

A temida planta cresce em paisagens idílicas e pode alcançar grandes alturas.

Seus galhos às vezes repousam sobre a areia e te convidam a descansar sobre sob sua
sombra ou se proteger da chuva ou do sol.

'Detector de metal no restaurante e várias notas para comprar um refrigerante': o
difícil regresso à Venezuela

Seus frutos, muitos parecidos com maçãs, são cheirosos, doces e saborosos.

Mas ela tem a duvidosa honra de estar registrada no livro dos recordes, o Guiness Book, como
a árvore mais perigosa do mundo.

Alerta: todas as partes da
mancenilheira são extremamente
venenosas e a interação ou ingestão de
qualquer parte desta árvore pode ser
letal"

Instituto de Ciências de Alimentos e
Agricultura da Flórida.

Como seu nome diz

Hippomane mancinella. Esse é seu nome científico.

Segundo o Instituto de Ciências de Alimentos e Agricultura da Flórida, nos Estados Unidos,
Hippomane vem das palavras gregas hippo, que significa "cavalo", e mane, que deriva de
"mania" ou "loucura".
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O filósofo grego Teofrasto (371a.C.­287a.C.) nomeou assim uma planta nativa da Grécia após
descobrir que os cavalos ficavam loucos ao comê­la. E o pai da taxonomia moderna, o sueco
Carl Linneo, deu o mesmo nome à nociva árvore da América.

Mais precisamente, a que é nativa da América Central e das ilhas do Caribe e cresce da costa
da Flórida até a Colômbia ­ em alguns lugares, sua presença é alertada por cruzes vermelhas e
placas.

THINKSTOCK

Árvore da morte

Esse é um dos seus nomes conhecidos, usado por quem convive com ela. Também é
conhecida como Macieira da Areia ou Macieira da praia ­ mas árvore da morte é o apelido que
melhor descreve a realidade.

Sua seiva leitosa contém forbol, um componente químico perigoso. Só de encostar na árvore,
sua pele pode ficar horrivelmente queimada.

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Refugiar­se debaixo dos seus galhos durante uma chuva tropical também pode ser desastroso,
porque até a seiva diluída pode causar uma erupção cutânea grave.

REINALDO AGUILAR / FLICKER VIA FREEFORCOMMERCIALUS

Queimar essas árvores também é uma má ideia. A fumaça pode cegar temporariamente e
causar sérios problemas respiratórios.

Mas, apesar dos efeitos desagradáveis, o contato da pele com esta árvore não é fatal. A
ameaça real vem de sua pequena fruta redonda.

Comer este fruto, que parece uma pequena maçã, pode causar vômitos e diarreia tão severos
que desidratam o corpo até um ponto em que não há mais cura.

Tanto assim?
A radiologista britânica Nicola Strickland experimentou estes efeitos em 1999 ao passar férias
com uma amiga na ilha caribenha de Tobago.

Como boa cientista, ela descreveu o que acontece ao British Medical Journal, para que outros
cientistas soubessem o tamanho desta ameaça.

Ela começa contando como, em uma manhã, "encontramos uma dessas idílicas praias
desertas... areia branca, palmeiras balançando, o mar turquesa."

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Então, viu as frutas verdes que "aparentemente haviam caído de uma árvore grande".

"Mordi a fruta e achei agradavelmente doce. Minha amiga fez o mesmo. Um pouco mais tarde,
notamos um gosto estranho e picante na boca, que virou ardência e dor, com uma pressão na
garganta."

"Os sintomas pioraram nas duas horas seguintes até que não conseguíamos mais comer
alimentos sólidos, pois a dor era insuportável. A sensação era de ter um grande nó obstruindo a
garganta."

Por sorte, oito horas mais tarde os sintomas orais começaram a melhorar, mas os gânglios
linfáticos ficaram muito sensíveis.

"Nossa experiência provocou um genuíno terror e incredulidade entre os locais. Tal é a
reputação do veneno da fruta", diz.

"Uma só mata 20 pessoas"

Histórias do tipo não são novas, é claro.

John Esquemeling, autor de um dos mais importantes livros de consulta sobre pirataria no
século 17, "Os corsários da América" (1678), escreveu sobre sua experiência com a árvore
"chamada mancenilheira , a árvora da maçã anã", quando esteve na ilha La Española,
compartilhada entre o Haiti e a República Dominicana e conhecida por ter abrigado o primeiro
assentamento europeu na América no fim do século 15.

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"Um dia, quando estava extremamente atormentado pelos mosquitos e ainda ignorante sobre a
natureza desta árvore, cortei um galho para me abanar. Meu rosto inchou e se encheu de
bolhas, como se estivesse queimado, e fiquei cego por três dias."

Nicholas Cresswell, cujo diário sobre seus dias nas colônias britânicas na América ficou para
história, escreveu sobre a sexta­feira de 16 de setembro de 1774:

"A fruta da mancenilheira tem o aroma e a aparência de uma maçã inglesa, mas é pequena,
cresce em árvores grandes, geralmente ao longo da costa. Estão repletas de veneno. Me
disseram que uma só é suficiente para matar 20 pessoas."

"A natureza do veneno é tão maligna que uma só gota de chuva ou orvalho que caia da árvore
na sua pele imediatamente causará uma bolha. Nem a fruta nem a madeira podem ser usadas,
até onde eu sei."

Perigosa, mas útil
Surpreendentemente, talvez, a árvore tem seus usos, segundo o Instituto de Ciências da
Agricultura e Alimentos da Flórida.

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J.B. RAPKINS/SCIENCE PHOTO LIBRARY

A mancenilheira da praia é usada para fazer móveis desde a época colonial. Acredita­se que
sua seiva venenosa se neutraliza quando seca ao sol. Mas manipular a madeira recém­cortada
requer muito cuidado.

Os nativos cobriam suas flechas com o veneno quando iram caçar.

E há documentos que mostram que a borracha da casca já foi usada para tratar doenças
venéreas e retenção de líquidos na Jamaica, e as frutas secas foram usadas como diuréticos.

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