(Genebra, Suíça, 1712 - Ermenonville, França, 1778) Filósofo suíço.

Junto com Voltaire e Montesquieu,

ele estava entre os grandes pensadores do Iluminismo na França. No entanto, embora tenha
compartilhado com os iluminados o objetivo de superar o obscurantismo dos séculos anteriores, a obra
de Jean-Jacques ou Jean-Jacques Rousseau apresenta pontos divergentes, como seu conceito de
progresso, e geralmente mais avançados: suas idéias políticas e sociais preludiam a Revolução Francesa,
sua sensibilidade literária antecipou o romantismo e, devido aos conceitos novos e férteis que
introduziu no campo da educação, ele é considerado o pai da pedagogia moderna.

Órfão desde cedo, Jean-Jacques Rousseau foi criado por sua tia materna e por seu pai, um modesto
relojoeiro. Com pouca educação, trabalhou como aprendiz com um notário e um gravador, que o
submeteu a um tratamento tão brutal que finalmente deixou Genebra em 1728.

Ele foi então recebido sob a proteção da Baronesa Warens, que o convenceu a converter-se ao
catolicismo (sua família era calvinista). Já amante da baronesa, Jean-Jacques Rousseau estabeleceu-se
em sua residência em Chambéry e iniciou um intenso período de auto-estudo.

Em 1742, Rousseau pôs fim a um período que mais tarde evocou como o único feliz da sua vida e partiu
para Paris, onde apresentou à Academia das Ciências um novo sistema de notação musical concebido
por ele, com o qual esperava alcançar uma fama que, no entanto, levou muito tempo a chegar. Passou
um ano (1743-1744) como secretário do embaixador francês em Veneza, mas um confronto com ele
levou-o a regressar a Paris, onde iniciou uma relação com uma criada sem instrução, Thérèse Levasseur,
com quem acabou por casar civilmente em 1768, depois de ter tido cinco filhos com ela.

Rousseau tornou-se amigo dos iluminados e foi convidado a contribuir com artigos musicais para a
Enciclopédia de D'Alembert e Diderot; este último levou-o a participar no concurso de 1750 organizado
pela Academia Dijon, que atribuiu o primeiro prémio ao seu Discurso sobre as Ciências e as Artes, que
marcou o início da sua fama.

Em 1754 voltou a visitar Genebra e regressou ao protestantismo para readquirir os seus direitos como
cidadão de Genebra, compreendendo que se tratava de um puro processo legislativo. Surgiu então seu
Discurso sobre a origem da desigualdade entre os homens, também escrito para a competição realizada
em 1755 pela Academia de Dijon. Neste trabalho, Rousseau se opôs à concepção iluminada do
progresso, considerando que os homens em seu estado natural são, por definição, inocentes e felizes, e
que são a cultura e a civilização que impõem a desigualdade entre eles (especialmente após o
estabelecimento da propriedade) e trazem infelicidade.

Em 1756 instalou-se na residência da sua amiga Madame d'Épinay em Montmorency, onde escreveu
algumas das suas obras mais importantes. Julia o la nueva Eloísa (1761) é um romance sentimental
inspirado na sua paixão não correspondida pela cunhada de Madame d'Épinay, que foi objeto de uma
disputa com esta última.

No Contrato Social (1762), Rousseau tenta articular a integração dos indivíduos na comunidade; as
exigências de liberdade do cidadão devem ser garantidas através de um contrato social ideal que
estipule a entrega total de cada associado à comunidade, de modo que sua extrema dependência da
cidade o liberte do que tem em relação aos outros cidadãos e de seu egoísmo particular. A vontade
geral indica a concordância das diferentes vontades particulares, de modo que expressa a racionalidade
que lhes é comum, para que essa dependência se torne a autêntica realização da liberdade do indivíduo,
como um ser racional.

Finalmente, Emilio o De la educación (1762) é um romance pedagógico, cuja parte religiosa lhe rendeu
condenação imediata pelas autoridades parisienses e sua fuga para Neuchâtel, onde surgiram
novamente conflitos com as autoridades locais, de modo que, em 1766, aceitou o convite de David
Hume para se refugiar na Inglaterra, embora no ano seguinte ele retornasse ao continente convencido
de que Hume estava apenas tentando difamá-lo. A partir de então, Rousseau mudou constantemente
de residência, assediado por uma mania de perseguição que finalmente o trouxe de volta a Paris em
1770, onde passaram os últimos anos de sua vida, durante os quais escreveu seus escritos
autobiográficos.