Baleia-azul

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Como ler uma infocaixa de taxonomiaBaleia-azul
Anim1754 - Flickr - NOAA Photo Library.jpg
Estado de conserva��o
Esp�cie em perigo
Em perigo (IUCN 3.1) [1]
Classifica��o cient�fica
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Classe: Mammalia
Ordem: Cetacea
Subordem: Mysticeti
Fam�lia: Balaenopteridae
G�nero: Balaenoptera
Esp�cie: B. musculus
Nome binomial
Balaenoptera musculus
Linnaeus, 1758
Distribui��o geogr�fica
Cypron-Range Balaenoptera musculus.svg
Disambig grey.svg Nota: Para o fen�meno social surgido na R�ssia, veja Baleia Azul
(jogo).
A baleia-azul (Balaenoptera musculus) � um mam�fero marinho pertencente � subordem
Mysticeti dos cet�ceos. Com at� 30 m de comprimento[2] e mais de 180 t de peso,[3]
s�o os maiores animais que j� existiram.[4]

Longo e esguio, o corpo das baleias-azuis apresenta seu dorso em diferentes tons
azuis-acinzentados, enquanto seu ventre � geralmente mais claro.[5] Existem pelo
menos tr�s subesp�cies distintas: B. m. musculus, cujo habitat restringe-se ao
norte dos oceanos Atl�ntico e Pac�fico, B. m. intermedia, do oceano Ant�rtico e B.
m. brevicauda (tamb�m conhecida como baleia-azul-pigmeia), encontrada no oceano
�ndico e no sul do oceano Pac�fico. B. m. indica, do oceano �ndico, pode ser uma
outra subesp�cie. Como � o caso das outras esp�cies pertencentes � subordem
Mysticeti, a dieta das baleias-azuis consiste quase que exclusivamente de pequenos
crust�ceos conhecidos como krill, os quais filtram da �gua do mar usando l�minas
c�rneas em sua cavidade bucal.[6] Por�m, elas tamb�m podem se alimentar de pequenos
peixes e lulas.

As baleias-azuis eram, at� ao in�cio do s�culo XX abundantes em quase todos os

oceanos. Ca�adas durante mais de um s�culo, foram levadas � beira da extin��o pelos
baleeiros, at� se tornarem objeto de mecanismos de prote��o adotados pela
comunidade internacional em 1996. Um relat�rio de 2002 estimou que existam de cinco
a doze mil baleias-azuis ao redor do mundo,[7] distribu�das em pelo menos cinco
agrupamentos. Contudo, pesquisas mais recentes sobre as subesp�cies pigmeias
sugerem que a popula��o atual � maior.[8] Antes de serem ca�adas, o maior
agrupamento estava na Ant�rtida, com aproximadamente 239 000 indiv�duos.[9] Os
agrupamentos remanescentes atuais, muito menores, com algo em torno de 2000
indiv�duos cada, est�o localizados a noroeste dos oceanos Pac�fico, Ant�rtico e
�ndico. Outros dois agrupamentos de baleias-azuis encontram-se ao norte do oceano
Atl�ntico, e h� pelos menos outros dois no Hemisf�rio Sul.

A nadadeira dorsal das baleias-azuis � pequena,[10] vis�vel apenas por um curto

per�odo de tempo, enquanto mergulham. Atrav�s de seu espir�culo, elas podem
produzir jatos de �gua de at� 9 m de altura. O volume de seus pulm�es pode chegar a
5 000 l. Elas tamb�m s�o os animais mais ruidosos do mundo, podendo emitir sons que
atingem os 188 dB � mais fortes que o som de um avi�o a jato � e que podem ser
ouvidos a mais de 800 km de dist�ncia.[3]
�ndice
1 Taxonomia
2 Caracter�sticas
2.1 Dimens�es
2.2 Alimenta��o
3 Popula��o e pesca
4 Ver tamb�m
5 Refer�ncias
6 Liga��es externas
Taxonomia
Baleias-azuis s�o balenopter�deos, uma fam�lia que inclui as baleias-jubarte, as
baleias-comuns, as baleias-de-bryde, as baleias-sei e as baleias-de-minke.[11]
Acredita-se que a fam�lia Balaenopteridae tenha divergido das outras fam�lias da
subordem Mysticeti durante a metade do Oligoceno. N�o se tem conhecimento de quando
os membros destas fam�lias divergiram uns dos outros.

A baleia-azul � classificada usualmente como uma de oito esp�cies do g�nero

Balaenoptera; uma autoridade a atribui a um g�nero monot�pico, o Sibbaldus[12],
contudo esta atribuic�o n�o � reconhecida.[13] An�lises usando sequenciamento de
DNA indicam que as baleias-azuis s�o filogeneticamente mais pr�ximas �s baleias-sei
(Balaenoptera borealis) e �s baleias-de-bryde (Balaenoptera brydei) do que �s
outras esp�cies de balenopter�deos, sendo tamb�m mais pr�ximas �s baleias-jubarte
(Megaptera) e �s baleias-cinzentas (Eschrichtius) do que �s baleias-de-minke
(Balaenoptera acutorostrata e Balaenoptera bonaerensis).[14][15] Caso mais
pesquisas confirmem estas descobertas, os balenopter�deos precisar�o ser
reclassificados.

Pelo menos onze casos de indiv�duos adultos h�bridos entre baleias-azuis e baleias-
comuns foram documentados na natureza. Arnason e Gullberg afirmam que a proximidade
gen�tica das baleias-azuis e das comuns � equivalente � existente entre os humanos
e os gorilas.[16] Pesquisadores que estavam trabalhando na regi�o das ilhas Fiji
acreditam ter fotografado um exemplar h�brido de baleia-jubarte e baleia-azul.[17]

A primeira publica��o descrevendo a baleia-azul encontra-se na obra Phalainologia

Nova (1694), de Robert Sibbald. Sibbald encontrou uma baleia-azul encalhada no
Estu�rio de Forth, na Esc�cia, em setembro de 1692. Era um macho de 23,78 m de
comprimento, que tinha �placas pretas e com chifres� e �duas grandes aberturas,
cuja forma assemelhava-se � de uma pir�mide�.[18]

O sufixo musculus vem do Latim e significa "m�sculo", mas tamb�m pode ser
interpretado como "camundongo pequeno".[19] Carlos Lineu, que batizou a esp�cie em
sua obra Systema Naturae, de 1758,[20] estaria ciente disso ao usar este duplo
sentido da palavra como uma ironia.[21] Herman Melville chamava esta esp�cie de
sulphur-bottom (ventre de enxofre, numa tradu��o livre do ingl�s) nos cap�tulos
dedicados � descri��o dos cet�ceos presentes em sua obra-prima, Moby Dick, devido �
tonalidade alaranjado-marrom ou amarela das camadas de diatom�ceas presentes na
pele de seu ventre. Outros nomes comuns utilizados no passado para as baleias-azuis
incluem rorqual-de-sibbald (ap�s Sibbald, o primeiro a descrever a esp�cie),
grande-baleia-azul e grande-rorqual-do-norte. Atualmente, esses nomes n�o s�o mais
utilizados. O primeiro uso do termo baleia-azul est� registrado em Moby Dick, de
Herman Melville. Contudo, a men��o em Moby Dick � passageira e n�o est� relacionada
especificamente a esta esp�cie. Na realidade, o nome prov�m do noruegu�s bl�hval,
cunhado por Svend Foyn ap�s este ter aperfei�oado o lan�ador de arp�es; em 1874, o
cientista noruegu�s Georg Ossian Sars adotou-o como o nome vulgar da esp�cie em
noruegu�s,[18] que posteriormente foi traduzido para o portugu�s como baleia-azul.
[carece de fontes]
A esp�cie est� classificada em tr�s ou quatro subesp�cies: B. m. musculus, a
baleia-azul que constitui as popula��es que habitam o norte dos oceanos Pac�fico e
Atl�ntico, B. m. intermedia, a baleia-azul do oceano Ant�rtico, B. m. brevicauda, a
baleia-azul-pigmeia encontrada no oceano �ndico e no sul do oceano Pac�fico,[22] e
a controversa B. m. indica, o grande-rorqual-da-�ndia, que habita o oceano �ndico
e, apesar de ter sido descrita anteriormente, pode ser a mesma que a subesp�cie B.
m. brevicauda.[13]

Caracter�sticas

Uma baleia-azul, levantando as nadadeiras de sua cauda durante um mergulho

Baleia-azul adulta
O corpo das baleias-azuis � longo e pontiagudo e, quando comparado ao corpo s�lido
e refor�ado de outras baleias, parece um pouco mais alongado.[10] A cabe�a �
achatada, em formato parecido com um U, com um proeminente espinha�o indo desde o
espir�culo at� o topo do l�bio superior.[10] A parte frontal da boca, onde as
l�minas c�rneas est�o localizadas, � espessa; cerca de 300 l�minas, com algo em
torno de um metro de comprimento cada, est�o ligadas � maxila, percorrendo cerca de
meio metro em dire��o ao interior da boca. Elas possuem algo entre 70 e 118
ranhuras (chamadas de dobras ventrais) ao longo da garganta, paralelas ao
comprimento do corpo. Essas dobras ajudam a evacuar a �gua da boca depois de se
alimentar (veja mais na respectiva se��o abaixo).

A nadadeira dorsal � pequena,[10] vis�vel apenas por um curto per�odo de tempo,

enquanto mergulham. Localizada a cerca de 3/4 da dist�ncia da cabe�a � cauda, sua
forma varia de indiv�duo para indiv�duo; em alguns, a nadadeira dorsal n�o passa de
um caro�o muito dif�cil de se avistar, enquanto que em outros ela pode ser
proeminente, com forma de foice. Quando emergem para respirar, as baleias-azuis
elevam seus ombros e espir�culo para fora da �gua muito mais do que as outras
grandes esp�cies de baleias, como por exemplo as baleias-sei e as baleias-jubarte,
o fazem. Com esta peculiaridade em mente, � poss�vel a um observador diferenciar
estas esp�cies umas das outras em pleno mar. Algumas baleias-azuis do norte dos
oceanos Atl�ntico e Pac�fico levantam as nadadeiras de suas caudas quando
mergulham. Durante a respira��o, elas expelem um jorro que pode atingir at� 12 m de
altura, mas que tipicamente n�o passa dos 9 m. O volume de seus pulm�es pode
atingir at� os 5 000 l. As Baleias-azuis tem espir�culos duplos, que s�o cobertos
por um grande p�ra-respingos.[10]

Vista a�rea de uma baleia-azul exibindo suas nadadeiras peitorais

As nadadeiras tem entre 3 e 4 m de comprimento. Enquanto a face superior � cinza,
com uma fina borda branca, a face inferior � completamente branca. Normalmente, a
cabe�a e as nadadeiras da cauda s�o completamente cinzas. Suas partes superiores e,
em alguns casos, as nadadeiras, s�o malhadas. Os padr�es do malhado variam
substancialmente de indiv�duo para indiv�duo: enquanto alguns apresentam apenas um
tom cinza claro e uniforme, sem malhado algum, outros demonstram combina��es de
tons azuis escuros, cinzas e pretos, todos em uma malha muito densa.[11]

Orif�cio respirat�rio duplo de uma baleia-azul

Apesar de as baleias-azuis poderem atingir velocidades de at� 50 km/h por curtos
per�odos de tempo, principalmente quando est�o interagindo umas com as outras, a
velocidade em que nadam fica normalmente em torno dos 20 km/h.[11] Quando se
alimentam, elas diminuem sua velocidade de nado para algo em torno dos 5 km/h.

As baleias-azuis vivem sozinhas ou com um parceiro. N�o se sabe por quanto tempo
casais de baleias-azuis ficam viajando juntos. Contudo, em regi�es com fartura de
alimento, j� foram avistadas at� 50 baleias espalhadas por uma pequena �rea. As
baleias-azuis n�o vivem em grandes grupos, como � o caso de outras esp�cies
pertencentes � subordem Mysticeti.

Dimens�es

O jorro de uma baleia-azul

As baleias-azuis s�o um dos maiores animais que viveram de que se tem conhecimento.
[4][10] O maior dinossauro de que se tem conhecimento � o Argentinossauro, que
viveu no Mesozoico,[23] e pesava, segundo estimativas, at� 90 t.

Baleias-azuis, devido �s suas dimens�es, s�o muito dif�ceis de se pesar. Como � o

caso da maioria das grandes baleias capturadas por baleeiros, baleias-azuis adultas
nunca foram pesadas como um todo. Para poder pes�-las, seus corpos s�o
primeiramente cortados em peda�os, o que resulta em um peso total menor do que
real, pois durante o processo perde-se muito sangue e outros fluidos corporais.
Mesmo assim, h� registros de pesos entre 150 e 170 t para indiv�duos de at� 27 m de
comprimento. O Laborat�rio Nacional de Mam�feros Marinhos dos Estados Unidos (NMML,
na sigla em ingl�s) estima que o peso de um animal de 30 m de comprimento
ultrapasse as 180 t. A maior baleia-azul pesada de maneira precisa at� os dias de
hoje pelos cientistas do NMML tinha 177 t.[7] De maneira geral, as baleias-azuis do
norte do oceano Atl�ntico e do oceano Pac�fico aparentam ser, em m�dia, menores do
que as que vivem nas �guas da Ant�rtida.

A pequena nadadeira dorsal est� � mostra no canto esquerdo da foto

Existe uma certa incerteza quanto � maior baleia-azul j� encontrada, pois a maior
parte dos dados prov�m de animais mortos nas �guas da Ant�rtida durante a primeira
metade do S�culo XX, tendo sido coletados por ca�adores de baleias pouco versados
nos m�todos cient�ficos de medi��o de animais. A baleia mais pesada de que se tem
registro pesava 190 t.[24] As baleias mais compridas que jamais foram medidas s�o
duas f�meas medindo respectivamente 33,6 m e 33,3 m. O peso das duas baleias,
contudo, n�o foi coletado na ocasi�o de sua captura.[25] A maior baleia j� medida
por cientistas do NMML, uma f�mea capturada por baleeiros japoneses na Ant�rtida
entre 1946 e 1947, tinha 29,9 m de comprimento. J� no norte do oceano Pac�fico, o
maior registro � de uma f�mea, tamb�m capturada por baleeiros japoneses, em 1959,
com 27,1 m de comprimento, e no norte do oceano Atl�ntico, uma outra f�mea,
capturada no Estreito de Davis, com 28,1 m de comprimento.[18]

Compara��o de tamanho de um humano em rela��o � baleia-azul.

Devido �s grandes dimens�es das baleias-azuis, muitos de seus �rg�os s�o os maiores
do reino animal. Uma l�ngua de baleia-azul pesa algo em torno de 2,7 t,[26]
equivalente ao peso de um elefante[27][28] e, quando completamente expandida, sua
boca � capaz de reter at� 90 t de alimento e �gua.[6] Apesar do tamanho de sua
boca, as dimens�es de sua garganta s�o tais que uma baleia-azul � incapaz de
engolir um objeto maior que uma bola de praia.[29] Seu cora��o pesa em torno de 600
kg e � a maior parte de corpo conhecida de todos os animais.[26] A aorta de uma
baleia-azul tem aproximadamente 23 cm de di�metro.[30] Durante os primeiros sete
meses de vida, uma baleia-azul jovem bebe aproximadamente 400 l de leite por dia.
Baleias-azuis jovens crescem muito rapidamente, podendo ganhar peso corporal a uma
taxa de at� 90 kg a cada 24 horas. Quando nascem, podem pesar at� 2 700 kg � o
mesmo que hipop�tamo adulto.[11] A cabe�a de uma baleia-azul � t�o grande que
cinquenta pessoas poderiam apoiar-se em sua l�ngua.[carece de fontes] Um beb�
(humano) poderia gatinhar atrav�s das principais art�rias da baleia-azul e um
humano adulto poderia at� arrastar-se pela sua aorta. O �rg�o reprodutor do macho
(o p�nis), chega a medir 3 metros de comprimento.[carece de fontes]

Um cr�nio de baleia-azul com 19 ft (5,79 m) de comprimento do acervo do Museu

Nacional de Hist�ria Natural dos Estados Unidos
Alimenta��o
As baleias-azuis alimentam-se quase que exclusivamente de krill, podendo ainda
ingerir um pequeno n�mero de cop�podes.[31] As esp�cies de pl�ncton das quais as
baleias-azuis alimentam-se varia de oceano para oceano. Ao norte do oceano
Atl�ntico o card�pio � composto usualmente de Meganyctiphanes norvegica,
Thysanoessa raschii, Thysanoessa inermis e Thysanoessa longicaudata;[32][33][34] ao
norte do oceano Pac�fico, Euphausia pacifica, Thysanoessa inermis, Thysanoessa
longipes, Thysanoessa spinifera, Nyctiphanes symplex e Nematoscelis megalops;[35]
[36][37] e, no oceano Ant�rtico, Euphausia superba, Euphausia crystallorophias e
Euphausia valentin.

Uma baleia-azul adulta pode comer at� 40 milh�es krill em um dia.[38] As baleias
sempre alimentam-se nas �reas de maior concentra��o de krill, podendo comer at� 3
600 kg de krill num �nico dia.[31] Isso equivale a uma dieta de aproximadamente 1,5
milh�es de quilocalorias di�rias.[39]

Devido ao fato de o krill se mover, as baleias-azuis alimentam-se normalmente a

profundidades superiores a 100 m durante o dia, vindo a alimentar-se na superf�cie
somente � noite. A dura��o t�pica dos mergulhos para alimenta��o � de 10 minutos,
por�m per�odos de at� 20 minutos s�o tamb�m observados. O mergulho mais longo
registrado foi de 36 minutos.[40] Para se alimentar, as baleias movem-se
rapidamente em dire��o a grupos de krill, tomando os animais e grandes quantidades
de �gua em sua boca. Na sequ�ncia, a �gua � pressionada para fora com ajuda da
bolsa ventral e da l�ngua, passando por suas l�minas c�rneas. Assim que toda a �gua
� empurrada para fora da boca, o krill remanescente, preso �s l�minas c�rneas, �
engolido. Baleias-azuis podem tamb�m consumir peixes pequenos, crust�ceos e lulas
capturadas junto com o krill.[41][42]

Apesar de serem mam�feros, as baleias n�o amamentam seus filhotes pelas tetas. O
leite da baleia � t�o gorduroso que ela o solta na �gua, de onde o filhote o suga,
j� que �gua e gordura n�o se misturam.

Popula��o e pesca

Esqueleto de baleia-azul em frente ao Long Marine Laboratory da Universidade da

Calif�rnia em Santa Cruz.
As baleias-azuis n�o s�o f�ceis de capturar, matar e estocar. A sua velocidade e
poder mostram que elas n�o foram o alvo dos baleeiros antigos que, ao inv�s, tinham
como alvo cachalotes. Como o n�mero dos �ltimos declinou, os baleeiros come�aram a
olhar com mais cobi�a para baleia-azul. Em 1864, o navio a vapor noruegu�s Svend
Foyn foi equipado com arp�es especialmente concebidos para capturar grandes
baleias.

A matan�a de baleias-azuis espalhou-se rapidamente, e em 1925, os Estados Unidos, o

Reino Unido e o Jap�o tinham se juntado, � Noruega, na ca�a �s baleias-azuis,
capturando-as, matando-as e processando-as em grandes navios-f�bricas. Em 1930, 41
navios mataram 28 325 baleias-azuis. No final da segunda guerra mundial, as
popula��es de baleias-azuis j� eram escassas, e em 1946, as primeiras leis que
restringiam o com�rcio de baleias foram introduzidas. Tais leis eram ineficientes
devido � falta de diferencia��o entre as esp�cies. Esp�cies amea�adas pela extin��o
podiam ser igualmente ca�adas com aquelas que tinham uma popula��o relativamente
abundante. Quando a ca�a da baleia-azul finalmente foi proibida, nos anos 60, 350
mil baleias-azuis haviam sido mortas. A atual popula��o mundial de baleias-azuis �
estimada entre tr�s a quatro mil, com duas mil concentradas na costa californiana.
Tal grupo representa a maior esperan�a num longo e gradual processo de aumento
populacional da baleia-azul, que est� nas listas dos animais amea�ados de extin��o
desde os anos 60.