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Vis�o geral
Na maioria dos casos, uma composi��o tipogr�fica deve ser especialmente leg�vel e
visualmente envolvente, sem desconsiderar o contexto em que � lido e os objetivos
da sua publica��o. Em trabalhos de design gr�fico experimental (ou de vanguarda) os
objetivos formais extrapolam a funcionalidade do texto, portanto quest�es como
legibilidade, nesses casos, podem acabar sendo relativas.
Por muito tempo o trabalho com a tipografia, como atividade projetual e industrial
gr�fica, era limitado aos tip�grafos (t�cnicos ou designers especializados). O
design de tipos, no entanto, atividade altamente especializada que requeria o
conhecimento das t�cnicas de gravar pun��es para fazer as matrizes usadas para
fabricar tipos, foi desenvolvida desde o in�cio por especialistas, os gravadores de
tipo ou puncionistas, verdadeiros designers de tipo antes que a denomina��o
entrasse no vocabul�rio profissional. Foram designers de tipo e puncionistas Claude
Garamond e Giambattista Bodoni, criando fontes cl�ssicas que at� hoje s�o
apreciadas.
A composi��o manual, ou seja, a coloca��o dos tipos lado a lado para formar os
textos, foi mecanizada em fins do s�culo XIX com a cria��o do linotipo (por Ottmar
Merghenthaler, em 1886) e do monotipo (por Tolbert Lanston, em 1887). Ambas eram
m�quinas muito grandes e complexas que fundiam e alinhavam os tipos de chumbo a
partir do texto selecionado em um teclado. Com o tempo, o termo linotipo passou a
designar estas m�quinas, com seu operador sendo chamado linotipista. A partir dos
anos 1940, come�a a se impor a fotocomposi��o, sistema que usa matrizes
fotogr�ficas dos tipos que s�o reduzidos ou ampliados por lentes, mas apenas com a
populariza��o do "offset" nas d�cadas de 1960/70 essa tecnologia passa a ser
largamente usada, superando o linotipo. Uma outra t�cnica de impress�o surgida
nessa �poca foi a de letras transfer�veis (transfer), pr�tica e acess�vel, embora
limitada a pequenas sequ�ncias de texto. Adquiriu especial popularidade a empresa
Letraset, cujas l�minas foram largamente usadas por designers e publicit�rios.
O advento da computa��o gr�fica nos anos 1990 tornou a tipografia dispon�vel para
designers gr�ficos em geral e leigos. Hoje qualquer um pode escolher uma fonte
(tipo de letra) e compor um texto simples em um processador de texto. Mas essa
democratiza��o tem um pre�o, pois a falta de conhecimento e forma��o adequada criou
uma prolifera��o de textos mal diagramados e fontes tipogr�ficas deficientes.
Talvez os melhores exemplos desse fen�meno possam ser encontrados na internet.
Tipografia contempor�nea
O design de tipos foi incrementado atrav�s de programas especializados para cria��o
e desenvolvimento de tipos, hoje acess�veis aos interessados no assunto, dando
margem a uma grande variedade de fontes que s�o vendidas pelas fundi��es ou
editoras de tipo (muitas vezes identificadas pelo nome em ingl�s, type foundries).
Multiplicaram-se as fam�lias tipogr�ficas, que re�nem varia��es de um determinado
desenho. A fam�lia mais usual re�ne os estilos regular, negrito, it�lico e negrito
it�lico. Existem, por�m, fam�lias como diversas variantes intermedi�rias, com
diversas op��es de peso (leve, m�dio, regular, semi-negrito, negrito, extra-
negrito, pesado etc.) e de forma (comprimido, condensado, normal, estendido,
alargado etc.).
O usu�rio deve atentar para a qualidade das fontes que escolher� para seus
trabalhos. Muitas s�o gratuitas, mas n�o possuem qualidade adequada quanto �
propor��o e harmonia entre as letras, seus espa�amento ou mesmo a presen�a de
acentos em portugu�s. Fontes de qualidade se destacam pelo desenho coeso, aten��o a
detalhes e equil�brio de espa�os. � particularmente relevante o uso de compensa��es
visuais para que o leitor tenha a impress�o de harmonia entre as diferentes formas
e espa�os.