CARACOL

Nome Popular: Caracol | Molusco

Nome Científico: Stylommatophora

Animal perigoso: Sim

Animal que pode causar doenças: Sim

Caracóis são os moluscos gastrópodes terrestres de concha espiralada calcária, pertencentes à subordem
Stylommatophora, que também inclui as lesmas. São animais com ampla distribuição ambiental e geográfica. Respiram
através de um pulmão.

O nome "caracol" vem do latim cochleolus e, no Brasil e em certas partes de Portugal, é usado principalmente para as
espécies terrestres, enquanto que as espécies aquáticas são chamadas caramujos.

A espécie Achatina fulica, introduzida de forma ilegal no Brasil, é conhecida como "caramujo-gigante-africano".

Características

As diversas espécies de caracóis se distinguem especialmente pela concha que é, na verdade, o esqueleto externo do
animal. Essa concha é feita de calcário, e pesa pouco mais de um terço do peso total.

Os caracóis não tem audição e utilizam especialmente os sentidos do tato e do olfato que se situam em todo o corpo,
mas principalmente nas antenas menores já que pouco enxergam com os olhos situados nas pontas das antenas
maiores.

Ao lado da boca fica o aparelho genital e a entrada e saída do ar dos pulmões, o pneumóstoma, que fica embaixo da
concha.

É comum encontrarmos caracóis terrestres nos jardins, hortas e pomares, pois eles se alimentam de diversos tipos de
plantas. As poucas espécies carnívoras alimentam-se de minhocas ou de outros caracóis e lesmas. Os caracóis terrestres
são encontrados em ambientes de solo úmido, não encharcado e são difíceis de ser observados durante o dia, uma vez
que grande parte de suas atividades ocorrem durante a noite.

Nutrição

Os caracóis são essencialmente herbívoros pois comem verduras como a couve, alface, etc, frutos carnosos como a
melancia, banana e maçã e ração rica em cálcio. São animais de hábitos noturnos e vorazes pois comem uma grande
quantidade de alimentos. Mas essa voracidade está diretamente relacionada ao clima e às estações do ano: não se
alimentam por vários dias em clima seco e quente, mas consomem diariamente cerca de 40% de seu peso nos dias
frescos.

Reprodução

Os caracóis são animais hermafroditas incompletos, ou seja, cada um possui os 2 sexos, mas precisam de um parceiro
para realizar a cópula ou acasalamento e a fecundação. Eles formam casais e copulam em média 4 vezes por ano num
contato que pode durar até 10 horas. A gestação dura cerca de 16 dias quando então cada parceiro procura um lugar
úmido, limpam a superfície e cavam com a cabeça de 5 a 10 cm para aí colocarem os ovos. Cada um deposita, em
média, 100 a 300 ovos dependendo da espécie. O caracol pode ser reproduzido em viveiro sob condições controladas.
Uso Culinário

Os caracóis são considerados como iguarias em Portugal e em vários países. Também são bastante apreciados na França
e Itália onde são chamados de escargots e lumache, respectivamente.

Espécies comestíveis

Helix aspersa, uma das espécies utilizadas na preparação do escargot.

Escargot Petit Gris - Helix aspersa - o caracol comum de jardim.

Escargot Gross Gris (cinza grande) - Helix aspersa Máxima Taylor - o gigante da Argélia.

Escargot Gros blanc (grande branco) - Helix pomatia Linné - o caracol dos vinhedos ou escargot de Bourgogne.

Escargot turco (ou dos bosques) - Helix lucorum Linné.

Preparo

Em geral, os caracóis são colocados em jejum por cerca de 5 dias. Durante esse período e dependendo do criador, os
animais serão alimentados apenas com água, vinho branco ou ervas aromáticas como agrião, salsa, cebolinha.

Uso Cosmético

Apesar de incomum e um tanto quanto exótico, esta substância é obtida da baba do caracol cantareus aspersus que age
estimulando a produção de fibroblastos aumentando os níveis de colágeno e elastina na pele, e assim, temos mais
firmeza na pele. Contém enzimas que contribuem na reparação e cicatrização da pele, além de ser hidratante e
antioxidante. Como consequência, a síntese de colágeno e elastina é exacerbada e a velocidade de reparação da pele é
normalizada, suavizando as rugas e devolvendo densidade, brilho e uniformidade à pele envelhecida.

O extrato de caracol ainda pode conter vitaminas revitalizantes e antioxidantes, alantoína natural com grande potencial
cicatrizante, antibiótico natural (efetivo contra diferentes tipos de bactérias) e ácido glicólico que confere à “baba”
suave efeito esfoliante ao lado das enzimas.