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Por outro lado, Paulo viu o Cristo ressurreto e ouviu suas palavras. Esse
encontro foi tão importante para Paulo que a base de sua afirmação sobre a
legalidade de seu apostolado está fundamentada nessa experiência (1 Coríntios
9:1; 15:8-15; Gálatas 1:15-17). Considerando que Paulo de Tarso não havia sido
um doze discípulos de Jesus, além de ter perseguido seus seguidores, a
necessidade e importância da revelação pessoal de Cristo para Paulo fica
evidente. Essa experiência transformou Paulo de Tarso profundamente como é
possível notar:
Respondeu ao chamado de Cristo: o primeiro aspecto da mudança na
vida do apóstolo Paulo pode ser percebido quando, imediatamente, ele
responde à voz de Cristo: “Senhor, que queres que eu faça?” (Atos 9:6). Essa
pergunta marcou o começo de seu novo relacionamento com Cristo (Gálatas
2:20).
De perseguidor a pregador do Evangelho: a mudança radical que
atingiu a vida do apóstolo Paulo fica evidente na mensagem que ele
começou a pregar na própria cidade de Damasco. Isso é realmente
impressionante. Ele começou a pregar o Evangelho no mesmo lugar em que
pretendia prender os seguidores de Cristo (Atos 9:1,2).
Mudança de vida total: antes da conversão, Paulo de Tarso não aceitava
a divindade de Jesus. Ele até acreditava que ao perseguir seus seguidores
como um animal selvagem, tentando força-los a blasfemar contra Jesus,
estaria fazendo a vontade de Deus (Atos 26:9-11; 1 Coríntios 12:3). É certo
dizer que ele via Jesus como um impostor. Após sua conversão, sua pregação
não era outra senão anunciar que Jesus é o Filho de Deus (Atos 9:20). O
Paulo duro, rigoroso, ameaçador e violento de outrora, depois de convertido
passou a demonstrar ternura, sensibilidade e amor. Essas características ficam
evidentes em suas obras.
E não era conhecido de vista das igrejas da Judéia, que estavam em Cristo;
Mas somente tinham ouvido dizer: Aquele que já nos perseguiu anuncia agora a fé
que antes destruía. (Gálatas 1:22,23)
Esse período em Antioquia foi essencial no ministério do apóstolo Paulo. Foi ali
que sua missão de levar o Evangelho aos gentios começou a ganhar força. Foi
enquanto estava em Antioquia que o Espírito Santo orientou a Igreja a separar
Barnabé e Paulo para a obra à qual Deus os chamara. Só então tiveram início as
viagens missionárias do apóstolo Paulo.
1. Ele trabalhava nos grandes centros urbanos, para que dali a mensagem se
propagasse nas regiões circunvizinhas.
São ministros de Cristo? (falo como fora de mim) eu ainda mais: em trabalhos, muito
mais; em açoites, mais do que eles; em prisões, muito mais; em perigo de morte,
muitas vezes.
(2 Coríntios 11:23)
A algumas teorias que afirmam que ele teve seus dias já velho o que levou a sua
morte por cansaso e maus tratos na prisão. Outra teoria sobre a morte de Paulo
afirma que ele foi executado pelas mãos de Nero por volta de 67 e 68 d.C. (2
Timóteo 4:6-18). Tudo isso indica que as Epístolas Pastorais documentam
situações não historiadas em Atos. A Epístola de Clemente (cerca de 95 d.C.) e o
cânon Muratoriano (cerca de 170 d.C.) testificam sobre uma viagem do apóstolo
Paulo a Espanha.
Não ficando ao certo como realmente foi a morte do Apostolo Paulo, mas tudo
indica que por decorrencia da prisão e maus tratos sofrido pelo Imperio
Romano.
A tradição cristã conta que a morte do apóstolo Paulo ocorreu junto da estrada
de Óstia, fora da cidade de Roma. Ele teria sido decapitado.
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