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Microfotografia do circulador unidirecional com alta capacidade de potência. [Imagem: Aravind Nagulu/Columbia Engineering]
Princípio da reciprocidade
As ondas - sejam ondas de luz, ondas sonoras ou qualquer outro tipo - viajam da mesma maneira
tanto para frente quanto para trás, um fenômeno conhecido como princípio da reciprocidade.
Por exemplo, poderíamos criar novos componentes unidirecionais que permitissem a comunicação
bidirecional pelo mesmo canal, o que poderia dobrar a capacidade de dados das redes atuais, uma
vez que os sinais que vão e voltam não se misturariam. Além disso, componentes com essa
característica são essenciais para os computadores quânticos, onde se deseja ler um qubit sem
perturbá-lo. Eles também são críticos para os sistemas de radar, seja os usados em carros sem
motorista ou para vigiar asteroides que possam estar vindo em nossa direção.
Não é à toa que há um monte de gente trabalhando nisso, mas quem deu uma disparada na
tecnologia foi Aravind Nagulu e sua equipe da Universidade de Colúmbia, nos EUA.
Além de construir um componente não-recíproco que é 25 vezes mais eficiente do que qualquer outro
experimento anterior, Nagulu ainda o miniaturizou, colocando todo o dispositivo dentro de um chip.
O componente mostrou-se capaz de lidar com potências de vários watts, um patamar já suficiente
para sua aplicação na telefonia celular ou em redes Wi-fi.
A equipe está pensando em usar as mesmas junções Josephson supercondutoras usadas nesses
protótipos - uma das tecnologias para fazer qubits - para construir circuladores criogênicos na escala
de chip, que possam ser integrados diretamente aos qubits, reduzindo drasticamente o custo e o
tamanho dos equipamentos.
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