consiste no desenvolvimento de métodos No entanto, como qualquer novo ramo da para trabalhar à escala do nanómetro, a ciência, a nanotecnologia pode implicar escala típica das moléculas. O objetivo alteração de moléculas ou a criação de consiste em criar «máquinas» que máquinas moleculares novas podem ter executem tarefas a essa escala ínfima, consequências para a saúde humana: por manipulando as próprias moléculas. Dessa terem dimensões muito reduzidas, as maneira tenta alterar-se a estrutura da nanopartículas artificiais poderão causar matéria à escala molecular, criando novos lesões ao interagirem com os tecidos materiais. humanos. Estes potenciais perigos devem ser cuidadosamente estudados.
Entre muitas aplicações já desenvolvidas ou
Há muito interesse nestes assuntos a nível em estudo, destacam-se: mundial e em Portugal existe um centro de •o uso de «nano-caixas» com pequenas investigação dedicado a esta área, o Iberian doses de medicamentos, assegurando que Nanotechnology Laboratory, localizado no estes só são libertados no organismo ao Minho. chegar a uma zona específica do corpo, diminuindo assim as doses a fornecer ao Neste laboratório ibérico, as áreas de paciente; investigação incluem: •o uso de nanopartículas fluorescentes • técnicas de nanomedicina para tratar concebidas para aderirem apenas a tecidos doenças genéticas; cancerígenos, permitindo assim maior • desenvolvimento de novos circuitos facilidade na localização de tumores do que eletrónicos usando nanopartículas; aquela que é atualmente possível; aplicações da nanotecnologia na indústria • a aplicação de nanopilares em painéis alimentar, para produção de embalagens solares que, pelas suas dimensões reduzidas «inteligentes»; e extremidades afiadas, são muito eficazes • construção de nanopinças óticas ou a capturar luz, aumentando a magnéticas para manipulação de moléculas rentabilidade energética do sistema. individuais.