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O ar é um gás composto por 78% do seu volume de Nitrogênio (Azoto) e 21% do volume de
Oxigênio perfazendo um volume total de 99%. O restante 1% se compõe de dióxido de
carbono e da presença de vários gases nobres como Argônio, Xenônio, Hélio, Neônio,
Hidrogênio e também de vapor de água (umidade).
Em estado de repouso devemos imaginar partículas em suspensão se chocando uma nas
outras em um movimento constante, as forças de atração e repulsão, nos gases estão
praticamente em equilíbrio, e assim tendem a permanecer se nenhum outro fenômeno não
influir. A quantidade estimada de partículas em cada m³ de ar depende da altitude de onde é
feita a amostragem, isto é, depende da pressão atmosférica.
Quanto maior for a altitude da medição menor será a densidade do ar e conseqüente pressão.
Por exemplo: ao subir uma montanha temos dificuldade em respirar não porque falta ar, mas
sim falta pressão para empurrar o ar para dentro de nossos pulmões, que precisam fazer mais
esforço para aspirar o ar. Os povos que habitam Países em grandes altitudes não sofrem estes
efeitos. As cabinas de aviões que voam a grandes altitudes são pressurizadas pelo mesmo
motivo.
A tabela abaixo nos dá uma estimativa.
Compressibilidade
O ar, assim como todos os gases, tem a propriedade de ocupar todo o volume de qualquer
recipiente, adquirindo seu formato, já que não tem forma própria. Assim, podemos encerrá-lo
num recipiente com volume determinado e posteriormente provocar-lhe uma redução de
volume usando uma de suas propriedades a compressibilidade.
Podemos concluir que o ar permite reduzir o seu volume quando sujeito à ação de uma força
exterior.
Elasticidade
Propriedade que possibilita ao ar voltar ao seu volume inicial uma vez extinto o efeito (força)
responsável pela redução do volume.
Difusibilidade
Propriedade do ar que lhe permite misturar-se homogeneamente com qualquer meio gasoso
que não esteja saturado.
Expansibilidade
Propriedade do ar que lhe possibilita ocupar totalmente o volume de qualquer recipiente,
adquirindo o seu formato.
Peso do Ar
Como toda matéria concreta, o ar tem peso, dois balões idênticos, hermeticamente fechados,
contendo ar com a mesma pressão e temperatura, colocando-os numa balança de precisão,
os pratos se equilibram.
Retirando-se de um dos balões, o ar através de uma bomba de vácuo e coloca-se outra vez o
balão na balança (já sem o ar) e haverá o desequilíbrio causado pela falta do ar.
Um litro de ar, a 0°C e ao nível do mar, pesa 1,293 x 10-3 Kgf. Quando dizemos que um litro
de ar pesa 1,293 X 10-3 Kgf. ao nível do mar, isto significa que, em altitudes diferentes, o
peso tem valor diferente.
Pressão Atmosférica
Sabemos que o ar tem peso, portanto, vivemos sob esse peso. A atmosfera exerce sobre nós
uma força equivalente ao seu peso, mas não a sentimos, pois ela atua em todos os sentidos e
direções com a mesma intensidade. A pressão atmosférica varia proporcionalmente à altitude
considerada. Esta variação pode ser notada.
Medição da Pressão Atmosférica
Nós geralmente pensamos que o ar não tem peso. Mas, o oceano de ar cobrindo a terra exerce
pressão sobre ela. Torricelli, o inventor do barômetro, mostrou que a pressão atmosférica
pode ser medida por uma coluna de mercúrio. Enchendo-se um tubo com mercúrio e
invertendo-o em uma cuba cheia com mercúrio, ele descobriu que a atmosfera padrão, ao
nível do mar, suporta uma coluna de mercúrio de 760 mm de altura.
A pressão atmosférica ao nível do mar mede ou é equivalente a 760 mm de mercúrio.
Qualquer elevação acima desse nível deve medir evidentemente menos do que isso. Num
sistema hidráulico, as pressões acima da pressão atmosférica são medidas em kgf./cm2. As
pressões abaixo da pressão atmosférica são medidas em unidade de milímetros de mercúrio.
De acordo com esta relação são conhecidas as três variáveis do gás. Por isso, se qualquer
uma delas sofrer alteração, o efeito nas outras poderá ser previsto.
Princípio de Pascal
Constata-se que o ar é muito compressível sob ação de pequenas forças. Quando contido em
um recipiente fechado, o ar exerce uma pressão igual sobre as paredes, em todos os sentidos.
Por Blaise Pascal temos: "A pressão exercida em um líquido confinado em forma estática
atua em todos os sentidos e direções, com a mesma intensidade, exercendo forças iguais em
áreas iguais".