Arqueología Suramericana / Arqueologia Sul-americana 5, 2, julio/julho 2009

A ORGANIZAÇÃO DA PRODUÇÃO
CERÂMICA DOS ASURINI DO XINGU: UMA
REFLEXÃO ETNOARQUEOLÓGICA SOBRE
VARIABILIDADE E PADRONIZAÇÃO
ARTEFATUAL

Fabíola Andréa Silva

Museu de Arqueologia e Etnologia, Universidade de São Paulo

Este artigo apresenta alguns resultados da pesquisa etnoarqueológica sobre tecnologia

cerâmica entre os Asurini do Xingu, povo indígena amazônico Tupi que vive às margens
do rio Xingu, Pará, Brasil. Com base nos dados coletados, pretendemos demonstrar a
relação entre a organização social da produção cerâmica e a padronização/variabili-
dade formal e quantitativa desses artefatos ao longo do tempo. Pretende-se evidenciar
que, no contexto Asurini, a estrutura de ensino-aprendizagem, a identidade social, a
habilidade e a criatividade da ceramista, bem como a intensidade e escala de produção
das vasilhas são aspectos que influenciam diretamente na variabilidade formal e quan-
titativa de seus conjuntos cerâmicos, sincrônica e diacronicamente.

Este artículo presenta algunos resultados de la investigación etnoarqueológica de la

tecnología cerámica de los Asurini do Xingu, una población indígena amazónica tupí
del río Xingú, Pará, Brasil. Con base en los datos recolectados se demuestra la relación
entre la organización social de la producción cerámica y la normativización/variabilidad
formal y cuantitativa de estos artefactos en el tiempo. Se pretende demonstrar que en
el contexto Asurini la estructura de enseñanza y aprendizaje, la identidad social, la
capacidad y la creatividad del ollero, así como la intensidad y la escala de la produc-
ción de las vasijas, son aspectos que influyen, directamente, en la variabilidad formal
y cuantitativa de los conjuntos cerámicos en términos sincrónicos y diacrónicos.

This article presents some of the results of our ethnoarchaeological research on ceramic
technology conducted among the Asurini do Xingu, an Amazonian Tupi indigenous
population from the Xingu River, Pará, Brazil. The data demonstrate the relationship
between the social organization of ceramic production and standardization/formal
and quantitative variability of these artifacts over time. It is intended to show that
in the Asurini context the structure of teaching and learning, social identity, ability
and creativity of the ceramist as well as the intensity and scale of vessel production
are aspects that directly influence the formal and quantitative variability of ceramic
assemblages in synchronic and diachronic terms.
Palavras claves: etnoarqueologia, Asurini do Xingu, tecnologia cerâmica / Palabras clave:
etnoarqueología, Asurini del Xingú, tecnología cerámica /
Key words: etnoarchaeology, Asurini do Xingu, ceramic technology.

Introdução os Asurini, assim como foi observado em

outros contextos etnográficos, a estrutura
Os estudos etnoarqueológicos são impor-
de ensino-aprendizagem, a identidade
tantes para fortalecer as interpretações a
social, a habilidade e a criatividade do
respeito do passado e para aprimorar as
artesão, bem como a intensidade e escala
metodologias de investigação dos regis-
de produção das vasilhas são aspectos que
tros arqueológicos. Através de estudos de
influenciam diretamente na variabilidade
caso ou de abordagens interculturais, os
formal e quantitativa de seus conjuntos
etnoarqueólogos evidenciam a complexi-
cerâmicos, sincrônica e diacronicamente.
dade da relação entre o comportamento
Neste sentido, embora minha pesquisa
humano e a cultura material. Por um
trate de um contexto cultural específico, os
lado, revelam a imensa variabilidade dos
dados Asurini podem integrar ativamente
contextos culturais e das ações humanas
o debate intercultural sobre a relação entre
e, por outro, procuram as possíveis regu-
padronização e especialização da produção
laridades e correlatos materiais dessas
cerâmica. Também podem participar do
ações em termos interculturais. Os estudos
debate sobre os processos responsáveis
específicos ou comparativos fazem da
pela mudança nas características desse tipo
etnoarqueologia um campo de pesquisa
de conjunto artefatual, ao longo do tempo.
que possibilita aprofundar o entendi-
Cabe ressaltar que um dos principais obje-
mento sobre o modo como as pessoas se
tivos da etnoarqueologia é coletar dados
relacionam com o mundo material, cons-
etnográficos que auxiliem os arqueólogos
truindo seus modos de vida e identidades
a desvendar as causas e significados da
(Roux 2007; Silva 2009).
variabilidade artefatual encontrada no
Este artigo apresenta alguns dados
registro arqueológico.
relativos à pesquisa etnoarqueológica
que temos realizado entre os Asurini do
Os Asurini do Xingu
Xingu, uma população indígena amazô-
nica, falante de língua Tupi e que vive Os Asurini do Xingu são agricultores com
em uma aldeia às margens do rio Xingu, uma dieta diversificada que inclui, além
no Estado do Pará, Brasil (Figura 1). São de cultivares, produtos da caça, pesca e
dados descritivos e quantitativos relativos coleta, bem como alimentos industriali-
ao conjunto artefatual cerâmico. Meu zados. As mulheres plantam as roças e
objetivo é demonstrar, neste contexto processam os alimentos. Os homens são
cultural, como é a relação entre a orga- responsáveis pela derrubada da mata e
nização social da produção cerâmica e limpeza dos locais das roças, mas suas
a padronização/variabilidade formal e principais atividades de subsistência são
quantitativa desses artefatos ao longo do a caça, a pesca e a coleta. No cotidiano,
tempo. Pretende-se evidenciar que, entre esta dinâmica entre apreensão, produção,

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 Figura 1. Mapa de localização da T.I. Asurini do Xingu

processamento e consumo de alimentos belecem entre si relações de cooperação

acontece, principalmente, no interior do
grupo doméstico, a unidade social e de
produção econômica mais fundamental da
sua estrutura social. Os grupos domésticos
são as famílias nucleares – com relações de
afinidade e consangüinidade –, que esta-
e reciprocidade nas diferentes atividades
sociais e econômicas (Silva 2008, 2009).
Os Asurini possuem dois rituais que
são realizados ao longo do ano: o maraka
e o ture. O maraka é um complexo ritual
de várias etapas destinadas à proteção

Fabíola Andréa Silva 123

e terapia contra as doenças, onde os
homens desempenham a função de xamã
e as mulheres cantam e dançam, sendo
responsáveis pelo processamento dos
mingaus a partir dos quais os seres sobre-
naturais transmitem o moynga (remédio)
que restaura o ynga (força vital) do corpo
daqueles que participam da performance
ritual. O ture é um complexo ritual com
várias etapas onde os ritos são associados
com a guerra, a morte e a iniciação dos
jovens guerreiros, sendo que as mulheres
desempenham a função de xamã e os
homens são responsáveis pelas perfor-
mances musicais com as flautas e pela
tatuagem dos jovens iniciados; neste ritual
o ynga (força vital) é transmitido aos parti-
cipantes, através da ingestão do mingau
fermentado produzido pelas mulheres
(Müller 1990; Silva 2000).
A cultura material Asurini é diversi-
ficada na produção de objetos e carac-
terizada por um apurado apelo estético.
Os homens fazem os objetos utilitários
em madeira, dos trançados, dos adornos
corporais em sementes, dentes, ossos,
fibras vegetais e penas, das armas e das
ferramentas. As mulheres produzem
objetos utilitários e adornos corporais em
fibra de algodão, a pintura corporal, os
instrumentos e ferramentas de uso femi-
nino e os vasilhames cerâmicos (Müller
1990; Silva 2000). As primeiras infor-
mações sobre os Asurini datam do século
19, mas eles só foram oficialmente conta-
tados em 1971 pela FUNAI (Fundação
Nacional do Índio), órgão responsável
pela proteção e gerenciamento dos povos
indígenas no Brasil. O contato com a
população não índia foi catastrófico para
os Asurini, que foram contagiados por
doenças infecto-contagiosas (p.ex. gripe,
tuberculose e malária), e quase foram
dizimados, sobrevivendo 52 indivíduos na
década de 1980 (Müller 1990). A atenção
e programas de prevenção dos órgãos de
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saúde possibilitaram a recuperação demo-
gráfica paulatina, que atualmente conta
com 148 indivíduos.
Meu primeiro encontro com esta popu-
lação ocorreu em 1996 (Silva 2000). Desde
então, retornei anualmente à sua aldeia
para continuar a pesquisa etnoarqueoló-
gica, em etapas que duram em média 30
dias. São 13 anos de trabalho, totalizando
16 meses de permanência entre os Asurini.
Os dados deste artigo foram coletados
em diferentes etapas de campo, nos anos
de 1997, 1998, 2001, 2002, 2003, 2005
e 2006.
A cerâmica dos Asurini do Xingu
O conjunto de vasilhas cerâmicas dos
Asurini pode ser divido em quatro classes
gerais utilizadas no processamento,
consumo e armazenagem de alimentos
e líquidos1 (Figura 2): (a) panelas de
cozinhar (japepa’i, japepa’i/ja’eniwa,
jape’e e jape’ei); (b) panelas para servir
( ja’e, ja’ekuia, piriapara e ywua); (c)
pratos para consumir (kume, uira, jarati,
pekia e uã); e (d) potes para transportar
e armazenar líquidos (japu, yawa, yawi,
kavioi, jukupyapyra e pupijanekanawa).
A produção de vasilhas cerâmicas é
uma atividade constante no cotidiano femi-
nino, mas o seu uso tradicional tem sido
paulatinamente reduzido e abandonado. As
vasilhas utilizadas para servir alimentos
e armazenar e transportar líquidos, por
exemplo, têm sido substituídas por panelas
de alumínio e artefatos de plástico (jarras,
pratos, copos, bacias) e garrafas térmicas.
Assim, a produção das vasilhas de servir,
1 A nomenclatura êmica das vasilhas cerâmi-
cas está de acordo com as informações das
mulheres Asurini, no entanto, a divisão das
mesmas em classes funcionais está embasa-
da nas observações de campo etnográficas
sobre a relação entre a forma e a função das
vasilhas (Muller 1990; Silva 2000).
 Figura 2. Conjunto de vasilhas Asurini do Xingu

armazenar e transportar vem sendo restrin- na freqüência de utilização dos vasilhames

gida, principalmente, para a venda.
Os tipos de vasilhas que ainda conservam
o uso tradicional são o japepa’i e o japepa’i/
ja’eniwa, ja’e, jape’e e o jape’ei que são
usadas, no cotidiano ou nos rituais, para
cozinhar e servir os mingaus, torrar a
farinha e fazer beijus. Contudo, mesmo
estas vasilhas estão sofrendo diminuição
na sua utilização, também substituídas por
vasilhas industrializadas. As Figuras 3, 4,
5, 6, 7 e 8 revelam a crescente diminuição
de tipo japepa’i e jape’e, entre 1997 e 2006.
Apesar dessa substituição, a produção
de cerâmica ainda é uma atividade muito
importante. A perícia na arte da olaria propor-
ciona à mulher Asurini um grande reconhe-
cimento social, sendo que as vasilhas repre-
sentam seu patrimônio pessoal. É possível
dizer que a mulher Asurini se identifica
com os seus vasilhames ou, como apontou
Lévi-Strauss (1986:164) “se metamorfoseia
em seu produto; de fisicamente exterior se
converte em moralmente integrada a este.”

Figura 3. Freqüência de vasilhas em uso por unidade doméstica (1997)

Fabíola Andréa Silva 125

 Figura 4. Freqüência de vasilhas em uso por unidade doméstica (2001)

Figura 5. Freqüência de vasilhas em uso por unidade doméstica (2002)

Figura 6. Freqüência de vasilhas em uso por unidade doméstica (2003)

126 Arqueología Suramericana / Arqueologia Sul-americana 5(2):121-137, 2009

 Figura 7. Freqüência de vasilhas em uso por unidade doméstica (2005)

Figura 8. Freqüência de vasilhas em uso por unidade doméstica (2006)

A produção cerâmica é eminentemente queima, pigmentos, etc), de seus locais de

feminina. O aprendizado ocorre no grupo
doméstico pela transmissão dos conheci-
mentos das mais velhas (avó, mãe, tia) às
mais jovens. Como a regra de casamento
entre os Asurini é a uxorilocalidade, as
mulheres ligadas por laços de consagüi-
nidade convivem por toda a sua vida no
mesmo grupo doméstico. Os homens
(pais, maridos, irmãos) podem auxiliar
as mulheres de seu grupo doméstico nas
tarefas de transportar as matérias-primas
necessárias à confecção dos vasilhames
(p.ex. argila, cascas de árvores para a
coleta para a aldeia (Figura 9).
O processo de ensino-aprendizagem
da tecnologia cerâmica é baseado no
incentivo à observação e exercício prático
e repetitivo de elaboração das vasilhas.
Conforme salientou Ingold (2001), o
conhecimento de uma tecnologia é passado
entre as gerações pelo engajamento do
noviço. Ele incorpora o conhecimento, ou
seja, é a conjunção da mente e do corpo
que definem juntos a habilidade para
reproduzir alguma coisa. Assim, percepção
e ação estão no cerne da aquisição e prática
do conhecimento.

Fabíola Andréa Silva 127

 Figura 9. Mãe e filha produzindo vasilhas cerâmica
Assim como em outras populações cera-
mistas, o ensino da confecção da vasilha
Asurini é extremamente controlado.
Implica, de um lado, na constante verba-
lização e demonstração das instrutoras,
sobre os procedimentos técnicos e os
resultados a serem alcançados em cada
etapa produtiva. De outro lado, a aprendiz
procura imitar e reproduzir cada etapa
produtiva (p. ex.: Bunzel 1972; Arnold
1985, 1989; Longacre 1999). Nas socie-
dades tradicionais a aprendizagem da
tecnologia cerâmica possui várias etapas
de ensino, desde o condicionamento
corporal até a aquisição de conhecimento
sobre as matérias-primas, os processos
físico-químicos da manufatura e da queima
e decoração das vasilhas.
Dado o longo tempo necessário para
aprender a fazer cerâmica usando o conhe-
cimento e as técnicas tradicionais, o mais
efetivo e eficiente aprendizado ocorre
durante a infância quando a musculatura
ainda está em processo de desenvolvi-
128 Arqueología Suramericana / Arqueologia Sul-americana 5(2):121-137, 2009
mento. O aprendizado na infância é eficaz
porque a criança pode reforçar hábitos
motores por um longo período antes de
se tornar adulta. Aprender esta atividade
artesanal quando criança também é eficaz
porque fazer potes cerâmicos não compete
com atividades de subsistência, como
quando se é adulto. O aprendizado do fazer
cerâmica é então melhor conduzido no
grupo doméstico durante a infância, quando
as habilidades e o conhecimento podem ser
praticados e reforçados diariamente (Arnold
1989:180-181).
O aprendizado da confecção cerâmica
na infância Asurini que, geralmente, inicia
ao redor dos 5 anos de idade, é realizado
com miniaturas de vasilhames. Tendo
em vista que o domínio na elaboração do
corpo das vasilhas é uma etapa difícil da
aprendizagem, a elaboração de miniaturas
facilita à criança o entendimento das
regras e proporções formais das vasilhas,
um aspecto que é extremamente rígido na
tecnologia Asurini.
 Embora os estudos etnoarqueológicos
sobre o processo de aprendizado infantil da
tecnologia cerâmica não sejam abundantes,
eles começam a influenciar as interpre-
tações dos arqueólogos. O aparecimento
de miniaturas de vasilhas nos contextos
arqueológicos vem sendo interpretado com
maior freqüência como um índice de apren-
dizado infantil. Além da miniaturização,
outros traços dos vasilhames também foram
atribuídos às crianças e aprendizes, como as
características e o acabamento dos motivos
decorativos. (p. ex. Crown 1999).
No contexto Asurini, quando se observa
uma vasilha de uma ceramista inexperiente,
logo se percebe algum tipo de falha nos seus
traços construtivos. O corpo da vasilha pode
ser mal elaborado ou, então, o alisamento da
superfície estar muito grosseiro. O contorno
da borda costuma ser irregular e, no caso
da resina de jatobá, que é passada na face
externa das vasilhas pintadas, há pequenas
falhas e asperezas devido à imperícia da
ceramista na hora da sua aplicação (Figura
10a, b).
Outro dado importante a ser conside-
ração na pesquisa do processo de ensino-
aprendizagem da cerâmica Asurini, se
refere ao conhecimento e domínio da
Figura 10. (A) Vasilha de ceramista experiente; (B) vasilha de ceramista aprendiz.
Fabíola Andréa Silva
classificação formal das vasilhas. Às vezes
as mais jovens têm dificuldade para definir
a nomenclatura de um determinado vasil-
hame e precisam consultar as mais velhas
para ter certeza do nome de um determinado
tipo. É preciso que elas saibam elaborar o
seu instrumental de trabalho e selecionar e
processar a matéria-prima. Por exemplo,
uma etapa produtiva que requer expe-
riência, é umedecer o barro para trabalhar,
pois se está muito úmido, os roletes grudam
nas mãos dificultando a sobreposição,
além de gerar irregularidades na forma do
vasilhame.
Em resumo, o processo de aprendizagem
da cerâmica é longo e bem planejado, termi-
nando quando a aprendiz tem autonomia
para realizar todas as etapas e domina as
diferentes técnicas de trabalho. Quanto mais
velha, é maior o compromisso em dominar
este saber e transmiti-lo às novas gerações.
Um dos aspectos que dificulta o aprendi-
zado é a procriação, pois os filhos impedem
por vários períodos o livre exercício e o
esmero nesta atividade. Talvez, por isso,
elas sejam incentivadas a aprender a fazer
cerâmica desde muito cedo, antes de se
tornarem mães. De qualquer modo, porém,
a perícia na atividade oleira só é alcançada
129
com o decorrer dos anos e são justamente as
mulheres mais velhas, na faixa dos 50 anos
ou mais, aquelas consideradas as melhores
ceramistas da aldeia.
Durante a etapa de campo de 1998, fiz
o estudo métrico dos vasilhames do tipo
japepa’i para definir como este processo
de ensino-aprendizagem e a habilidade
das ceramistas se refletiam no conjunto
de vasilhas. Foram registradas e medidas
149 vasilhas, particularizando os dados de
cada ceramista. As variáveis consideradas
nas medições foram: altura total da vasilha,
altura do pescoço e gargalo, diâmetro de
abertura da borda e espessura da parede da
borda. Os dados foram analisados com o
programa estatístico SPSS que me permitiu
correlacionar estas diferentes variáveis e,
ao mesmo tempo, estabelecer conjuntos
de vasilhas cujas características apresen-
tavam semelhanças entre si.2 O resultado
foi a demonstração de que no japepa’i
2 Realizei análise de correlação de variáveis e
de conglomerados (clusters). Primeiro, tes-
tando as relações existentes entre diferentes
variáveis (altura, diâmetro, espessura), a
partir das quais elaboram-se diagramas de
dispersão. Através deles pode-se ter uma
idéia da direção desta relação (positiva ou
negativa), da forma (linear ou curvilínea)
e da intensidade (nuvem de pontos mais
densa ou menos densa em torno da reta)
(cf. Shennan 1992:123-127). Depois,
verificando a semelhança existente entre
as vasilhas cerâmicas. O objetivo foi ve-
rificar a semelhança entre os objetos, em
diferentes níveis, para que os resultados
sejam representados em dendrograma para
demonstrar a relação de similaridade entre
objetos e grupos de objetos. O princípio é
correlacionar uma série de vasilhas que
formam grupos conforme suas similarida-
des. Nos primeiros níveis agrupam-se os
indivíduos com maior semelhança e aos
poucos vão unindo-se os grupos de acordo
com critérios de similaridade mais gerais
até que todos se agrupem num conjunto
único (Shennan 1992:215).
130 Arqueología Suramericana / Arqueologia Sul-americana 5(2):121-137, 2009
existia uma correlação significativa entre
gargalo, espessura, altura e diâmetro. Havia
uma harmonização e proporcionalidade
entre estes diferentes atributos da vasilha.
Ao mesmo tempo, esta análise estatística
demonstrou uma grande semelhança,
em torno de 90%, entre as vasilhas do
tipo japepa’i (Figura 11). Para resumir,
o dendrograma mostrou que as Asurini
apresentavam uma grande padronização
tecnológica no seu modo de produzir esses
vasilhames cerâmicos.
Longacre (1999) ressalta que vários
autores apontaram que a padronização
dos conjuntos cerâmicos resultaria da
constante repetição das ações no processo
de produção cerâmica, por especialistas
dedicados, exclusivamente, a esta ativi-
dade. No entanto, este autor mostra que
não é apenas isto que explica o decréscimo
de variabilidade nos conjuntos cerâmicos,
pois o desenvolvimento das habilidades
das ceramistas ao longo da vida, também
é fator fundamental na padronização e
que “a habilidade se desenvolve como
resultado da experiência, acumulada ao
longo do tempo... a ceramista mais velha,
mais experiente, parece ser mais hábil para
alcançar suas expectativas com grande
precisão ao contrário da mais jovem,
menos experiente” (Longacre 1999:53).
O caso Asurini corrobora a cons-
tatação da relação entre organização
social da produção, desenvolvimento de
habilidades e padronização cerâmica.
Em 1998, quando estabeleci a primeira
análise estatística dos vasilhames japepa’i
e constatei a grande semelhança entre eles,
a população contava com 19 ceramistas,
com idades entre 35 e 60 anos, que apre-
sentavam um alto nível de habilidade e
grande produtividade cerâmica. Naquela
época havia apenas 7 ceramistas jovens,
entre 12 e 18 anos e que não eram muito
produtivas. Em 2006 repeti a análise esta-
tística e constatei que a padronização das
Figura 11. Dendrograma da vasilha tipo japepa´i (1998). Na esquerda da figura estão
representadas as vasilhas por ceramista e na direita os grupos de vasilhas correlacionados em
termos das variáveis medidas (altura total da vasilha, altura do pescoço e gargalo, diâmetro de
abertura da borda e espessura da parede da borda). A semelhança das vasilhas é atestada pelo
agrupamento das vasilhas em grandes conjuntos desde os primeiros níveis do dendrograma.

vasilhas japepa’i se apresentava em torno mico dos Asurini foi a intensificação do

de 60%, ou seja, 30% menor que em 1998
(Figura 12). Isto poderia ser explicado
pelo fato de que em 2006, o número de
ceramistas jovens (20 com menos de 35
anos) era maior que o das mais velhas
(13 com mais de 35 anos). Além disso,
as mais jovens eram as mais produtivas
naquele momento, mas ao mesmo tempo,
apresentavam menor habilidade técnica.
Outro aspecto que influenciou a
mudança no conjunto artefatual cerâ-
comércio, a partir de 2005, que afetou
diretamente a demanda produtiva das
vasilhas. A mudança ocorreu, especial-
mente, em relação à freqüência de tipos
e tamanhos. Desde 1998 percebe-se a
diminuição na demanda produtiva dos
tipos maiores jape’e e japepa’i, e o
aumento na produção de vasilhas menores
(p.ex. jape’ei, yavi, japu’i, kume’i, ja’ei
e japepai’i). Respectivamente, estes
tipos correspondem à miniaturização das

Figura 12. Dendrograma da vasilha japepa´i (2006). No eixo (X) da figura estão representa-
das as vasilhas por ceramista e no eixo (Y) os grupos de vasilhas correlacionadas em termos
das variáveis medidas (altura total da vasilha, altura do pescoço e gargalo, diâmetro de
abertura da borda e espessura da parede da borda). A diferença entre os grupos de vasilhas
é atestada pelos agrupamentos diversificados de vasilhas ao longo de todos os níveis do
dendrograma.

Fabíola Andréa Silva 131

 Figura 13. Freqüência de tipos de vasilhas na aldeia Asurini (1998)

Figura 14. Freqüência de tipos de vasilhas na aldeia Asurini (2001)

Figura 15. Freqüência de tipos de vasilhas na aldeia Asurini (2002)

132 Arqueología Suramericana / Arqueologia Sul-americana 5(2):121-137, 2009

 Figura 16. Freqüência de tipos de vasilhas na aldeia Asurini (2003)

Figura 17. Freqüência de tipos de vasilhas na aldeia Asurini (2005)

Figura 18. Freqüência de tipos de vasilhas na aldeia Asurini (2006)

Fabíola Andréa Silva 133

vasilhas: japepa’i, utilizada tradicional-
mente para cozinhar os alimentos; yava,
utilizada para transportar água; ja’e, utili-
zada para servir alimentos; japu, utilizada
para armazenar mel; kume, utilizada para
servir alimento; jape’e, utilizada para
torrar farinha. As Figuras 13, 14, 15, 16,
17 e 18 mostram que, nos dois últimos
anos, a produção destas miniaturas de
vasilhas foi maior e, especialmente, as do
tipo japepai’i.3
O acréscimo na demanda produtiva
de certos tipos de vasilhas proporcionou
um aumento na intensidade produtiva
das jovens ceramistas e ampliou a varia-
bilidade formal do conjunto cerâmico
(Figura 12). Simultaneamente, elevou a
quantidade de vasilhas pequenas (Figuras
17 e 18). As jovens ceramistas têm maior
facilidade e interesse em produzir vasilhas
de tamanho menor, sendo mais engajadas
na produção comercial; obviamente, o
retorno financeiro é um dos principais
motivadores deste engajamento produ-
tivo. No entanto, apesar dessas mudanças
no conjunto artefatual, a cadeia opera-
tória de produção não foi modificada,
nem tampouco a organização social da
produção que continuou sendo realizada
no escopo do grupo doméstico.
Esta constatação possibilita voltar à
questão, discutida acima, sobre a relação
entre organização social da produção e
padronização cerâmica. Segundo Arnold
(1999:80), não existe uma relação direta
3 O aumento da demanda produtiva coincidiu
com o fato do projeto Awaeté ter sido im-
plantado na aldeia por Raimundo Alberto
Ampuero e Sueli Melo de Castro Menezes,
ambos profissionais da UVA (Universidade
do Vale do Acaraú). O projeto, segundo os
dois autores, visa valorizar a produção arte-
sanal Asurini, especialmente a sua cerâmica
e arte gráfica. Além disso, eles pedem às
ceramistas, especialmente as mais jovens,
que façam vasilhas menores, para facilitar
o transporte até os locais de venda.
134 Arqueología Suramericana / Arqueologia Sul-americana 5(2):121-137, 2009
entre padronização cerâmica e a inten-
sidade da produção. No caso Asurini, a
padronização é diretamente relacionada à
habilidade das ceramistas. Assim, apesar
da intensidade de produção das vasilhas
pequenas ter aumentado, não ocorreu uma
padronização das formas. Ao contrário,
houve maior diversificação formal nas
correlações entre as variáveis: altura total
da vasilha, altura do pescoço e gargalo,
diâmetro de abertura da borda e espessura
da parede da borda. Atualmente, a maioria
das artesãs mais produtivas é jovem e estas
ainda estão desenvolvendo suas capaci-
dades como ceramistas. Considerando
o sistema tradicional de ensino-aprendi-
zagem Asurini, é possível que no futuro
a produção das vasilhas para a venda seja
tão padronizada quanto àquelas japepa’i
em 1998.
É importante ressaltar, no entanto, que a
padronização de uma tecnologia cerâmica
não impede que as ceramistas exerçam
sua criatividade individual na confecção
de suas vasilhas. No contexto Asurini,
durante todas as etapas de pesquisa, as
ceramistas sempre disseram reconhecer
seus vasilhames dentre os de outras cera-
mistas. Segundo elas, os traços de identi-
ficação estão no acabamento da borda, do
fundo e do corpo. Este reconhecimento
passa por traços extremamente sutis que,
muitas vezes, são de difícil verbalização
para as ceramistas. Jamais consegui iden-
tificar estas diferenças e elas próprias têm
dificuldade para fazê-lo. Estrategicamente,
elas costumam ter o cuidado de guardar
separadamente suas vasilhas dentro das
casas ou estruturas anexas, a fim de que
estas não se misturem com as de outras
mulheres do seu grupo doméstico.
Parece ser na pintura dos vasilhames,
porém, que a sua individualidade se
manifesta mais claramente. A mulher
aprende junto ao seu grupo doméstico
um repertório de variações do padrão
tayngava, sendo que é nas recombinações
deste repertório que ela exerce a sua
criatividade. A palavra tayngava pode ser
traduzida como imagem ou representação
de algo ou alguém (t – indicativo de algo
ou alguém; ayngava – imagem, repre-
sentação, desenho). No contexto ritual,
tayngava é o nome dado a uma entidade
sobrenatural que é representada por um
pequeno boneco feito de madeira, na forma
de uma figura humana estilizada e que
permanece junto aos objetos xamânicos
durante a performance ritual. Na cerâmica
e na pintura corporal este padrão estrutural
aparece como uma figura geométrica cons-
tituída de linhas interligadas que formam
ângulos de 90º, reproduzindo uma imagem
corporal estilizada. Este padrão estrutural é
recombinado de diferentes formas, dando
origem aos vários padrões de desenho
Asurini (Müller 1990, 1992).
Assim, a partir de uma determinada
estrutura de referência oferecida pela
tradição cultural, as Asurini podem fazer
suas escolhas individuais e fazer da confe-
cção dos objetos cerâmicos, também, “um
veículo de experiência pessoal” (Bunzel
1972:52). Ou seja, “não há contradição
entre criatividade individual e protótipos
tradicionais” (Roe 1995:45).
Outro dado importante com relação às
diferenças individuais na produção cerâ-
mica, diz respeito ao fato de que algumas
ceramistas são mais hábeis na elaboração
das pinturas das vasilhas do que outras.
As ceramistas muito jovens (menos de
15 anos) apresentam falhas nos seus
desenhos, pois não dominam plenamente a
técnica de reprodução dos mesmos e o seu
repertório de motivos. As ceramistas que
apresentam em torno de 20 a 50 anos, por
sua vez, desempenham bem a atividade de
pintar as vasilhas. Esta habilidade das cera-
mistas maduras, porém, vai se perdendo
com o decorrer da idade, devido à falência
de sua capacidade visual que as impede de
Fabíola Andréa Silva
reproduzir com a mesma maestria os traços
mais delicados dos desenhos.
No âmbito da seqüência operatória, as
Asurini ressaltam que aprender a cons-
truir o vasilhame é sempre mais difícil
que aprender a fazer a pintura. Ao longo
dos anos percebi que isso, em parte,
resulta do fato de que as meninas são
incentivadas desde muito cedo a pintar os
potes produzidos pelas mulheres do seu
grupo doméstico. Além disso, as meninas
treinam a elaboração da arte gráfica nos
seus próprios corpos e, segundo elas,
aprendem os movimentos da pintura
passando os dedos sobre os motivos
que lhes foram aplicados na pele pelas
mulheres mais velhas. Nos últimos anos,
o aprendizado do grafismo tem sido refo-
rçado nas atividades escolares com o uso
do papel que é o novo suporte para esse
treinamento.
Conclusão
Podemos dizer a etnoarqueologia compa-
rece de forma expressiva com seus dados
e reflexões nas interpretações arqueoló-
gicas sobre os processos de produção,
uso, distribuição, descarte, classificação
e variação dos artefatos cerâmicos. Além
de contribuir na interpretação dos artefatos
cerâmicos em si, os estudos etnoarqueoló-
gicos auxiliam as reflexões sobre a relação
entre a cultura material e a definição de
fronteiras sociais e étnicas, bem como
sobre os processos de transformação
cultural. Finalmente, não se pode esquecer
que eles também possibilitam o resgate e a
preservação de conhecimentos tradicionais
que aos poucos vêm desaparecendo do
cenário mundial e que se constituem em
verdadeiros patrimônios da criatividade
humana (p.ex. Longacre 1991; Skibo e
Feinman 1999; Hegmon 2000).
A pesquisa junto aos Asurini do Xingu
– um dos últimos grupos Tupi que pratica a
tecnologia cerâmica - possibilita produzir
135
dados que podem auxiliar nas interpre-
tações relativas à variabilidade formal
e quantitativa dos conjuntos cerâmicos
arqueológicos de forma generalizada e,
em especial, aos conjuntos cerâmicos
atribuídos aos vários povos Tupi do
passado. Ao mesmo tempo, vem se somar
aos estudos etnoarqueológicos sobre os
processos de ensino-aprendizagem desta
tecnologia entre as populações ceramistas
tradicionais, acrescentando subsídios
ao debate sobre os aspectos prescritivos
e performáticos das tradições tecnoló-
gicas. Compreender como ocorreram os
processos de continuidade e mudança
dos comportamentos tecnológicos é parte
fundamental da agenda arqueológica.
Os estudos arqueológicos concer-
nentes ao problema da variabilidade dos
conjuntos artefatuais cerâmicos implícita
ou explicitamente procuram responder
questões relacionadas com a organização
da produção. O nível de especialização da
produção cerâmica, a constituição e orga-
nização das unidades sociais de produção
e a intensidade e demanda da produção são
alguns dos principais temas de interesse
dos arqueólogos. Os trabalhos etnoarqueo-
lógicos, no entanto, têm evidenciado que o
entendimento das questões que subjazem
estes temas de pesquisa não são fáceis de
ser respondidas, pois as dinâmicas contex-
tuais relativas à organização da produção
cerâmica são complexas e sujeitas a dife-
rentes variáveis culturais (Costin 2000).
Por causa disso, insistimos que os
estudos etnoarqueológicos sobre a tecno-
logia cerâmica devem continuar a ser
realizados a fim de ampliar os dados já
existentes, ao mesmo tempo devemos
incrementar o diálogo entre etnoar-
queólogos e arqueólogos e os estudos
comparativos devem ser ampliados. Sem
dúvida, ainda existe um imenso campo de
pesquisas e um universo cheio de grandes
mestres indígenas para enriquecer o nosso
conhecimento sobre uma das mais impor-
tantes descobertas tecnológicas do homem.
Agradecimentos
Agradeço aos Asurini do Xingu pela
acolhida e companheirismo durante todos
esses anos de pesquisa. Ao CNPq e à
FAPESP, pelo auxílio financeiro para o
seu desenvolvimento. Aos avaliadores da
Arqueología Suramericana e a Francisco
Silva Noelli pela revisão do texto e
sugestões.

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