Potenciação - expoente negativo

UM MODO FÁCIL DE LIDAR COM ELE

Antonio Rodrigues Neto*
Especial para a Página 3 Pedagogia & Comunicação
Qual a diferença entre e ? No primeiro caso, aprendemos que é 3x3=9. Mas, e no segundo? O expoente
negativo causa estranhamento e, para interpretá-lo, temos que recorrer a uma das propriedades da potenciação.

A propriedade que possibilita a explicação desse fato surge na divisão entre potências em que a base do dividendo é
igual à base do divisor. Essa condição permite, como forma de simplificação, subtrairmos o expoente do dividendo

pelo expoente do divisor. Assim, em uma operação como , em vez de fazermos ,

teremos como opção: .

É essencial, na aplicação dessa propriedade, estar atento para que o expoente do dividendo seja sempre subtraído
pelo expoente do divisor. Se invertermos a posição dos expoentes, estaremos invertendo a ordem da operação, isto
porque , já que .

Diferente da multiplicação - em que a ordem dos fatores não altera o produto -, na divisão, se trocarmos a ordem
das posições entre o dividendo e o divisor, estaremos invertendo o resultado. Os dois exemplos anteriores

estimulam esse tipo de observação: e .

A inversão da posição entre o dividendo e o divisor pode ser indicada pelo sinal do expoente, se a propriedade for

bem aplicada. No exemplo em que é igual , se invertermos a ordem da operação, teremos

. Como já temos a informação de que , podemos reescrever que .

Estratégia para trocar o sinal

Lembrando que o inverso de é 8, e que este pode ser escrito na forma , podemos afirmar que inverter um

número é dar-lhe uma boa cambalhota. Assim, o inverso do é 2 e do é , o que nos estimula a um jogo que
ajudará a construir uma regra para calcularmos potências com expoentes negativos.

Inverter a base será uma estratégia para trocarmos o sinal do expoente, uma estratégia que pode ser mostrada a
partir de um exemplo bem simples, com a pergunta: qual o valor de ?

Um caminho de resolução bem conhecido para esse caso é fazermos . No entanto, se

aplicarmos a propriedade da potenciação, teremos outro caminho, dado por . Analisando

esses dois caminhos, conseqüências de uma mesma pergunta, concluímos que . Uma conclusão com
uma igualdade que mostra bases invertidas e expoentes de sinais trocados.

Esse tipo de conclusão, a partir dos mais variados exemplos, conduz com bastante firmeza a uma regra: podemos
trocar o sinal do expoente se, simultaneamente, invertermos a base.

Poder trocar o sinal do expoente invertendo a base facilita e agiliza o cálculo de potências com expoentes negativos.
As manobras matemáticas ficam mais rápidas.

Qual o valor de ? Basta invertermos a base, que passa a ser 2, trocando simultaneamente o sinal do
expoente para +3 ou 3. Assim, é igual a . Para finalizar os exemplos, podemos fazer mais

uma pergunta: Qual é o valor de ? Respondemos com , para logo depois fazermos .

O sinal negativo de um expoente não passa de um código que está nos alertando que a base está invertida. Com
essa nova interpretação, a regra do expoente negativo se transforma em uma regra simples e fácil de ser aplicada
no jogo matemático. Mas não esqueça: foi uma propriedade que a gerou.