Conteúdo

Prólogo
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Prólogo
Londres
Manhã de 11 de junho de 1833
O duque de Ashmont não era um duque muito bom - ao contrário, um duque horrível, na
realidade. E assim ninguém poderia ficar nem um pouco surpreso ao vê-lo, bêbado como um
imperador - isto é, dez vezes mais bêbado que um lorde – cambaleando os degraus do
Crockford's Club de braços dados com um de seus dois melhores amigos. Este era Hugh
Philemon Ancaster, sétimo duque de Ripley. Onde
Ashmont tinha cabelos louros, olhos azuis e aparência angelical, Ripley era morena.
Ao contrário de Ashmont, ele não parecia ser feito de sonhos e teias, e
as mulheres não seguiram seus movimentos com as expressões lunáticas que elas
concedeu Sua Graça com a Face do Anjo. Em um bom dia, alguém havia dito uma vez, o
rosto de Ripley parecia o de um lobo que esteve em muitas lutas. Além disso, embora seu
título um pouco mais velho o classificasse um ou dois degraus superior em precedência do
que Ashmont, Ripley estava simplesmente tão bêbado quanto um lorde. Ele ainda conseguia
distinguir o alto do baixo. Quando, portanto, Sua Graça de
Ashmont mostrou uma tendência a tropeçar na direção da descida, em direção
Palácio de St. James, Ripley o arrastou.
"Por aqui", disse ele. "Hackney, fique à frente."
"Certo", disse Ashmont. “Não posso perder o casamento. Esse não. Sou eu
Fazendo. Eu e Olympia. Tem que estar lá. Prometido."
"Você vai ficar", disse Ripley enquanto conduzia seu amigo para o outro lado da rua. O
casamento fora novidade para ele, a escolha da noiva um choque: Lady Olympia Hightower,
de todas as mulheres. Ela era a última garota na terra que ele pensava que seria casar com
Ashmont - ou qualquer um deles, para falar a verdade.
Não que Ripley a conhecesse muito bem. Ou nada. Eles foram apresentados,
sim, anos atrás. Isso foi na época em que pessoas respeitáveis ainda apresentou Ripley e seus
dois amigos a garotas inocentes. Mas aqueles não eram o tipo de garota que o trio ducal
queria. Donzelas delicadamente criadas eram para casar-se, e o casamento deveria ocorrer a
anos de distância, em algum momento do futuro sombrio e distante.
Aparentemente, o futuro havia chegado enquanto Ripley não estava olhando.
Primeiro, o duque de Blackwood, o outro de seus dois companheiros de benefício, tinha
casou-se com a irmã de Ripley há mais de um ano, poucos dias antes de Ripley partir para o
Continente. Agora Ashmont estava fazendo isso. Ripley tinha ouvido a feliz notícia poucas
horas depois de seu retorno a Londres ontem. Não, ele voltou no dia anterior, porque hoje era
ontem agora. Ele tinha veio ao Crockford's porque queria uma refeição decente, e o
Crockford's Ude foi a segunda melhor opção para o próprio chef de Ripley, Chardot, que veio
caiu com um resfriado terrível em algum momento durante a travessia do Canal da Mancha.
Chardot ia com ele em todos os lugares porque era amplamente pago para isso, e Ripley
gostava de seu conforto. Tendo sido forçado, sem nenhuma razão sã, a viveu como um
mendigo durante sua infância, ele vivia como um rei agora. Ripley estava debatendo consigo
mesmo se, no geral, seria melhor ficou no exterior, quando quatro homens saíram de uma
quadra estreita, um deles caindo em Ashmont com força suficiente para desalojá-lo do alcance
leve de Ripley e empurrá-lo para a frente de uma loja. Ashmont se recuperou com uma
energia surpreendente. "Seu desajeitado, sangrando, idiota! Eu tenho que me casar, seu
babaca desgraçado! " Ao mesmo tempo, ele deu um soco no rosto do sujeito.
Um dos amigos do homem tentou se intrometer. Com um suspiro, Ripley o agarrou
pela parte de trás da gola. O sujeito se virou para ele, obrigando Ripley a
jogue-o na sarjeta. O que aconteceu depois disso foi o que muitas vezes aconteceu quando
Ashmont foi sobre: muita linguagem suja e lutas sujas, e homens correndo para fora os clubes,
apostas gritando e uma ou duas mulheres gritando em algum lugar.
Então acabou. Seus inimigos jaziam espalhados pela calçada. Ripley não espere para contá-
los ou identificá-los. Ele pegou Ashmont da grade que ele caiu contra e marchou para o canto
com ele. Ele sinalizou, e os primeiros na fila dos hackneys avançavam pesadamente. Ele
jogou Ashmont no treinador decrépito e encaminhou o motorista para Ashmont House. Os
criados esperavam, como costumavam fazer, por Ashmont. Elas carregou-o escada acima para
seu quarto, despiu-o e lavou-o
sem confusão. Eles eram experientes em lidar com o pequeno pontos fracos.
Depois de ver Sua Graça acomodada em segurança na cama, Ripley foi embora.
Ele precisava de um banho, uma soneca e uma muda de roupa. Ele tinha um casamento para
assistir em algumas horas.

Capítulo 1
Newland House
Fim da manhã de 11 de junho de 1833
Se a noiva estava bêbada - o que ela não estava - era por causa de comemorar. Em pouco
tempo, Lady Olympia Hightower faria todos os os sonhos de sua família se tornaram
realidade. Os dela também, a maioria deles. Ela se tornaria a duquesa de Ashmont.
Balançando à beira dos vinte e seis anos, ela deveria agradecer a sua sorte
estrelas que ela ganhou o coração. . . admiração. . . algo . . .
. . . de um dos três libertinos mais notórios da Inglaterra, um trio de duques
conhecido como Suas Desgraças. Ela estreitou os olhos para o espelho.
Atrás de óculos de aro dourado, olhos de uma pessoa que não consegue se decidir
cinza-azulado-verde levou um momento para se concentrar na grandeza que era ela. Ela.
Qualquer que seja. Elaborados cachos laterais de um marrom comum emolduravam sua forma
de coração cara. Um intrincado arranjo de tranças, encimado por uma grande flor de renda
plissada adornada com flores de laranjeira coroava sua cabeça. Uma renda loira o véu caiu em
cascata sobre os ombros nus, descendo sobre o corpo coberto de renda mangas, e além da
cintura. Ela olhou para si mesma.
Quatro nós desceram até o V da cintura. Abaixo disso inchou saias rodadas de seda brocada.
Um grande desperdício de dinheiro, que teria sido melhor gasto em Eton por
Clarence ou uma corneta para Andrew ou algo assim para um dos meninos. Separado
de seu herdeiro - Stephen, Lord Ludford - o conde de Gonerby teve cinco filhos
apoiar, um assunto no qual ele não havia pensado em nada. A mente dele, ao contrário de sua
filha, não era prático. Portanto, sua situação atual. O que não era uma situação difícil. Então
todo mundo disse. Não havia nada de predicamental em ser uma duquesa. Em qualquer caso,
a praticidade não tinha nada a ver com essa extravagância nupcial. O dinheiro deve ser jogado
fora em Olympia, em um único vestido, porque,
segundo tia Lavinia, foi um investimento no futuro. Uma futura duquesa não poderia usar
nenhuma roupa velha para seu casamento. A noiva conjunto tinha que ser caro e elegante,
embora não tão extravagante, porque uma futura duquesa deve ter uma aparência cara na
moda, embora não extravagantemente assim. Depois do casamento, o assunto era totalmente
diferente. Uma duquesa poderia derramar o todo o conteúdo de suas caixas de joias sobre si
mesma e nunca ser vestida demais. Com alguns ajustes, um arranjo diferente na cabeça e
muito mais diamantes ou pérolas ou ambos, Olympia usaria o vestido para a próxima Sala de
estar, quando sua mãe ou talvez tia Lavinia, a
Marquesa de Newland, apresentaria a nova Duquesa de Ashmont para a rainha.
Não foi só isso que aconteceu depois do casamento. Teve a noite de núpcias, que, segundo
mamãe, não seria desagradável, embora tivesse sido bastante vaga em relação aos
detalhes. Mas depois do noite de núpcias veio o casamento , anos e anos disso. Para Ashmont.
A prestes a ser Duquesa de Ashmont pegou a xícara de conhaque atado chá que Lady
Newland trouxera para acalmar os nervos da noiva. A xícara estava vazia.
"Nem pense em fugir", disse sua tia quando entregou o chá adulterado.
Certamente não. Tarde demais para isso, mesmo que Olympia fosse o tipo de garota
que recuou ou fugiu de qualquer coisa, muito menos a chance de um vida. Ela tinha seis
irmãos. Ser o segundo filho mais velho contava para nada com meninos. Era dominar ou ser
dominado. Alguns diziam que ela era dominadora demais para uma garota. Mas isso não
importa quando ela se tornou uma duquesa. Ela se abaixou e tirou de debaixo da penteadeira a
garrafa de conhaque ela roubou de Stephen. Ela o destravou, levou-o à boca e derrubado no
que ela avaliou como um dedal. Ela parou de novo, colocou-o no penteadeira e disse a si
mesma que estava fazendo a coisa certa.
Qual foi a alternativa? Humilhe o noivo, que fez nada - para Olympia, em qualquer caso -
para merecê-lo? Desonrar sua família?
Enfrentar a ruína social permanente? E tudo por causa de quê? A sensação de mal estar em a
boca do estômago, que certamente não era nada mais do que o normal
ansiedade do dia do casamento. Só um lunático fugiria de se tornar a noiva de um dos
os homens mais bonitos, ricos e poderosos do reino, ela disse a si mesma. Que
era para dizer, Ashmont poderia ser poderoso, se ele se importasse, mas ele. . .
Ela perdeu a linha de pensamento porque alguém bateu na porta.
"Por favor", disse ela. "Estou rezando."
Ela insistiu em ficar um tempo sozinha. Ela precisava se recompor e se preparar
por essa imensa mudança em sua vida, ela contou à mãe e à tia. Eles tinham
entreolharam-se e depois foram embora. Logo depois disso, tia Lavinia havia retornado com o
chá adulterado.
“Dez minutos, querida”, veio a voz de sua mãe no corredor.
Já dez minutos?
Olympia destampou o frasco novamente e tomou outro gole.
Quase seis e vinte anos, ela lembrou a si mesma. Ela nunca receberia uma oferta como
este, nunca mais. Foi um milagre ela ter conseguido este. E ela sabia o que ela estava fazendo
quando disse sim. É verdade, Lucius Wilmot Beckingham, o sexto duque de Ashmont, era um
pouco de um asno, e tão imaturo que fez Clarence, de nove anos, parecer o Rei Salomão. E
sim, nem é preciso dizer que Sua Graça seria infiel.
Mas Ashmont era bonito, e ele poderia encantar uma garota estúpida quando ele
fixou sua mente nisso, e ele definitivamente fixou sua mente em encantá-la. Ele parecia gostar
dela. E não era como se houvesse grandes choques guardados para ela. Seu personagem era
bem conhecido por qualquer pessoa que lesse a fofoca
partes dos periódicos da moda. O importante era que ele perguntou . E ela estava desesperada.
“Uma duquesa,” ela disse ao espelho. “Você pode praticamente mudar o
mundo, ou pelo menos parte dele. É o mais próximo que uma mulher pode chegar de ser um
homem, a menos que ela se torne a rainha - e não uma mera consorte também, mas rainha por
direito próprio. Mesmo assim. . . Oh, deixa pra lá. Não vai acontecer com você, minha garota.
"Em algum lugar na cabeça de Olympia ou talvez em seu coração ou estômago, um vozinha
sarcástica, exatamente como a de sua prima Edwina, disse: "O amor de um A vida nunca vai
acontecer com você também. Sem Príncipe Encantado em seu carregador branco virá para
você. Nem mesmo um senhor apaixonado. Ou uma loja escriturário, por falar nisso. ”
Ela sufocou a voz, como ela havia desejado, muitas vezes, sufocar Prima Edwina.
A Olympia que entretinha fantasias de príncipes e apaixonados cavalheiros eram uma criatura
ingênua, a cabeça fervilhando de romances românticos fantasias ao embarcar em sua primeira
temporada em Londres. Por sete anos, ela foi eleita a garota mais chata da temporada. No sete
anos, ela não recebeu uma única oferta. Quer dizer, ela
não recebeu nenhuma oferta de qualquer jovem em seu juízo perfeito, não importa como
desesperado, aceitaria ou, como havia acontecido no caso de um pretendente idoso, teria
permissão para aceitar. E então, quando Ashmont perguntou, o que ela poderia dizer? Ela
poderia dizer não e enfrentar um futuro como uma solteirona idosa dependente de irmãos que
mal podiam sustentar a si próprios e às suas famílias. Ou
ela poderia dizer sim e resolver muitos problemas de uma vez. Era tão simples
como aquilo. Não adianta complicar. Ela tomou outro gole de conhaque. E outro.
Ouviu-se uma batida mais forte e impaciente na porta.
"É a coisa certa a fazer e eu vou fazer", ela sussurrou para ela reflexão, "porque alguém tem
que fazer."
Ela tomou outro gole.
"O que diabo a está prendendo?" Ashmont disse.
Os convidados sussurravam ativamente. A cada som de fora do desenho sala, as cabeças se
voltaram para a porta pela qual a noiva deveria entrar. Nenhuma noiva havia feito sua
entrada. Deve ser meia hora depois do hora agendada. Ripley tinha saído para perguntar à mãe
da noiva se Lady Olympia estava doente. Lady Gonerby parecia confusa e apenas a sacudiu
cabeça. Sua irmã Lady Newland havia explicado.
"Algo a ver com o vestido", disse Ripley. “A tia subiu com
uma empregada e uma caixa de costura. ”
“Um estojo de costura!”
"Algo se desfez, suponho."
"O que diabos eu me importo?" disse Ashmont. “Vou desfazê-lo mais tarde, em
Qualquer evento."
"Você sabe como são as mulheres", disse Ripley.
“Não é típico de Olympia se preocupar com ninharias.”
“Um vestido de noiva não é uma bagatela”, disse Ripley. “Eu deveria saber.
M'sister's custou mais do que aquela potranca que eu tinha em Pershore. ”
Sua irmã não estava aqui. De acordo com Blackwood, Alice tinha ido para
Camberley Place, uma das propriedades de Ripley, para cuidar de seu favorito tia.
"Isso é chato", disse Ashmont. "Eu odeio esses rituais sangrentos."
Lord Gonerby saiu da sala de estar. Ele voltou um momento depois e disse, jovialmente,
“Desculpas pelo atraso. Algo a ver com um problema bainha ou babado ou algo
assim. Mandei buscar champanhe. Não faz sentido conseguir com sede enquanto as agulhas
de costura estão trabalhando. ”
Um momento depois, o mordomo entrou com um par de lacaios, todos carregando
bandejas de copos. Ashmont bebeu um, depois outro e outro, em rápida sucessão.
Ripley também bebeu, mas não muito. Em parte, porque ele ainda não tinha
recuperado das atividades da noite anterior. Ele deve estar envelhecendo, porque ele
poderia ter usado mais uma hora ou mais de sono, após a longa sessão de jogos de azar e
bebidas seguidos por uma briga de rua seguida por um trabalho familiar de tirar Ashmont de
uma briga e levá-lo para casa e para a cama. A outra razão pela qual ele se absteve foi o
trabalho que assumiu. Na noite anterior, no Crockford's, Ashmont havia pedido - ou melhor,
insistido – que um de seus dois amigos supervisiona os procedimentos de hoje.
“Um de vocês tem que se certificar de que chego a tempo, com o anel”, ele disse. “E a licença
e tal. Todo mundo pensa que vou estragar tudo. Eu não vou . ”
“Já fiz um casamento”, disse Blackwood. "Meu próprio. Eu deveria tipo, desta vez, de olhar,
irresponsavelmente. ” Tendo transferido o trabalho para Ripley, Blackwood sorriu e acenou
para eles, sugerindo que ambos vá para casa e durma um pouco.
Se ele soubesse mais sobre o desejo urgente de Ashmont de ser algemado, Blackwood não
disse. Não que ele tivesse tido tempo para falar muito sobre qualquer coisa.
Ontem à noite, Ashmont tinha falado muito, e sua história bateu Ripley em seu feixe termina.
Em primeiro lugar, Ashmont havia adquirido sua noiva de forma justa, em
a maneira usual de cortejar e pedir. Em outras palavras, a noiva não estava grávida. Em
segundo lugar, e igualmente incrível, Ashmont persuadiu um garota atraente, elegível e sã
para aceitar seu terno. Ripley teria apostado um grande soma que não existia em toda a
Inglaterra uma donzela gentilmente criada desesperado o suficiente para enfrentar Ashmont -
ou cuja família a deixasse entrar o evento que sua aparência e charme levaram o melhor de
sua inteligência. Como ele havia se gabado em suas cartas raras, as anfitriãs de Almack
haviam barrado ele de suas assembléias, o rei tinha avisado Sua Graça que ele não era boas-
vindas no Royal Levees, e a maioria das anfitriãs em Londres tiveram cortá-lo de suas listas
de convites. Para um duque solvente de boa aparência, estes tipos de realizações exigiam
algum esforço. No entanto, parecia que os caminhos de Ashmont e Lady Olympia tinham
cruzei perto do Clarendon Hotel algumas semanas atrás. Alguém está doente cão
temperamental, tendo antipatia instantânea por Sua Graça, tentou rasgar sua bota
desligado. Ashmont, estando bem para ir, como de costume, havia tropeçado enquanto tentava
se livrar
o cachorro, e quase caiu na rua - no caminho de um hackney cabriolet em alta velocidade,
como de costume.
“Mas havia uma alça de guarda-chuva”, ele disse a Ripley. “É viciado em meu braço, me
puxando de volta. E em um momento eu estava tropeçando de volta para o
pavimento, tentando recuperar o equilíbrio. Enquanto isso, o cachorro estava latindo
sua cabeça fora. E ela disse, 'Hssst,' ou algo parecido, e definiu o guarda-chuva na calçada,
desta vez aponte para baixo, com um clique agudo. E fazer você sabe, o cachorro ficou quieto
e fugiu! ” Ashmont riu de a lembrança. “E ela disse: 'Você está bem, duque?' E sua
empregada estava murmurando algo, tentando afastar sua senhora de mim, sem dúvida. Eu
pensei que eu estava bem, mas Olympia olhou para baixo e disse que minha bota estava muito
rasgado. Eu olhei para baixo. Assim foi. Ela disse que eu não podia andar por aí Londres
assim, só Deus sabia o que iria entrar no porta-malas e meu pé, ela disse. E então, de todas as
coisas, ela disse: 'Minha carruagem será
aqui em um momento. Nós vamos te levar para casa. ' O que ela fez, embora sua empregada
não gostou nem um pouco. Nem o cocheiro ou lacaio, mas havia nada que eles pudessem
fazer. Lady Olympia Hightower! Você pode creditar isso? Eu não poderia. Quantas vezes a
vimos fazendo isso ou aquilo? ”
Incontáveis vezes, pensou Ripley. Uma garota alta, de óculos, mas não mal-olhando. Boa
figura. Não, torne isso muito bom. Mas ela era uma educada gentilmente
solteira, de boa família e considerada estudiosa. Ela pode muito bem teve o rótulo VENENO ,
com caveira e ossos cruzados, colado sobre seu seio.
"Ela era gentil", disse Ashmont. "Não em uma garota sentimental e afetada assim mesmo,
mas muito prático e calmo, um tanto quanto um sujeito. E eu devo dizer, eu fiquei bastante
encantado com ela. E não adiantou, quando eu mencionei ela para
Tio Fred mais tarde, ele me dizendo que eu não era digno dela ou que estava metido na cabeça
dela nível e outras palavras negativas. - Isso é com ela, não é? Eu disse a ele. Então eu
começar a cortejar. Foi um trabalho árduo, eu lhe digo. Mas ela disse sim no fim, não é? E
Lord Fred não ficou surpreso quando eu contei a ele. Ele até
bateu no meu ombro e disse: 'Então você tinha isso em você, afinal.' ”
Ashmont ficou exultante em levar a melhor sobre seu tio manipulador por uma vez. No
entanto, como Ripley viu, Lord Frederick Beckingham viu um oportunidade e aproveitou ao
máximo. Dizendo a Ashmont que ele não poderia ter ou fazer algo era uma maneira certa de
fazê-lo fazer. Não que importasse, no final, contanto que Ashmont estivesse satisfeito e o
garota sabia no que estava se metendo. O que ela deve fazer, se ela for tão inteligente como se
acreditava. O problema era que o casamento não parecia estar indo tão bem como deveria,
Ashmont estava entediado com a espera, e um Ashmont entediado era um artigo perigoso.
Ripley olhou para seu cunhado. Blackwood - escuro, como Ripley, mas mais elegante e muito
mais bonito - ergueu uma sobrancelha preta em indagação. Ripley ergueu os ombros.
Blackwood caminhou sem pressa até eles.
"Não vejo por que tanto alarido sobre uma bainha", disse Ashmont. "No fundo,
não é? Bem então."
"Se ela tropeçar nele e cair de cara ..."
"Eu vou pegá-la", disse Ashmont.
Ripley olhou para Blackwood. Ambos olharam para Ashmont. Ele estava em suas altitudes,
sem dúvida. Ele tinha tudo o que podia fazer para ficar de pé. Se a noiva não aparecesse logo,
uma de duas coisas aconteceria: na melhor das hipóteses, o noivo iria afundar em um estupor
e cair desajeitadamente no piso. Na pior das hipóteses, ele arranjaria uma briga com alguém.
"Nada disso", disse Ashmont. "Eu não vou pegá-la."
Ele se dirigiu para a porta e tropeçou. Blackwood o pegou pelo
ombro. "Boa ideia", disse ele. "Não adianta ficar por aqui."
Ele chamou a atenção de Ripley. Ripley ficou do outro lado, e eles guiaram seus
amigo fora da sala de estar. Com os convidados circulando pelas bandejas de champanhe, eles
encontraram apenas servos na passagem.
"Onde?" Blackwood disse.
"Lá embaixo", disse Ripley.
"Não para baixo", disse Ashmont. “Ela está acordada. Lá." Ele apontou o dedo
fazendo arabescos instáveis no ar.
"Má sorte", disse Ripley. "Má sorte em ver a noiva antes do casamento."
"Estava esperando vê-la no casamento", disse Ashmont.
Eles o conduziram em direção à escada, e então, não facilmente, desceram.
"Por aqui", disse Ripley.
Embora ele já tivesse estado na Newland House antes, isso foi há muito tempo. Ele
não tinha certeza do layout do andar térreo. Em uma velha casa deste tipo, ele
espere um café da manhã ou sala de jantar e, possivelmente, uma biblioteca. Não é esse o tipo
de sala importava. Eles precisavam afastar Ashmont da bebida, assim como qualquer um que
ele poderia decidir brigar, que era mais ou menos todo mundo.
Ele e Blackwood guiaram seu amigo em direção a uma porta em um cofre distância da escada
principal. Ripley abriu a porta. A primeira coisa que viu foi branca, a quilômetros de
distância, como se uma nuvem tivesse deslizado no que ele estava remotamente ciente era
uma biblioteca. Mas as nuvens não vestiam branco
chinelos de cetim e meias com relógio, e não estava em um conjunto de biblioteca
degraus.
"Ops", disse Blackwood.
"Droga, Olympia", disse Ashmont. "Que diabo você está falando?" Ele tentou se separar de
seus amigos.
Ripley disse: “Tire-o daqui”.
"Não, você não vai, maldito seja", disse Ashmont. “Tenho que falar com ela. Não pode fazer
bagunça."
Em seu estado atual, isso era exatamente o que ele faria.
Ripley deu ao Blackwood seu patenteado O que fazemos agora? olhar.
"Má sorte", disse Blackwood a Ashmont. “Que azar ver a noiva antes o casamento."
Enquanto ele puxava Ashmont protestando de volta para o corredor, ele disse sobre
seu ombro para Ripley, “Ele colocou você no comando dos detalhes do casamento. Fazer
algo."
"O anel", disse Ripley. "A licença. Dinheiro pronto quando necessário. Não a noiva."
"Faça alguma coisa", disse Blackwood. 
Uma vez mais Ripley abriu a porta. Os degraus da biblioteca próximos não continham
ninguém. Um som atraiu seu olhar para o janelas. Ele viu uma rajada de branco. O
pretendente de Ashmont estava lutando com a trava da janela. Ripley cruzou a sala em alguns
passos fáceis.
“Engraçado”, disse ele. "Você não deveria estar em um casamento?"
"Sim, eu sei", disse ela. “Você pode ajudar a noiva que está envergonhada.
A trava está presa. ”
Ele sentiu um cheiro de conhaque misturado com uma fragrância floral. Embora seu cérebro
não estivesse em seu estado mais agudo no momento, ele poderia resumir
a situação facilmente: noiva bêbada na janela com o objetivo de saindo.
Ocorreu um problema aqui.
"Por que?" ele disse.
“Como posso saber por que está preso?” ela disse. “Eu pareço um encanador para você? Ou
como quiser. Vidraceiro." Ela acenou com a cabeça. “Janela pessoa.”
“Por não ser vitrinista, posso não ser qualificado para ajudar nesse tipo de coisa ”, disse ele.
“Eleve-se acima de você mesmo”, disse ela. “Eu sou a donzela em perigo. E você-"
Ela virou a cabeça para olhar para ele. Ela olhou para o nó de sua gravata,
aproximadamente ao nível dos olhos. Em seguida, seus olhos se estreitaram e seu olhar
mudou para cima. Atrás dos óculos, seus olhos cinzentos estavam avermelhados.
Ela estava chorando. Obviamente, Ashmont disse ou fez algo para aborrecê-la. Nenhuma
coisa novo nisso. Sua língua freqüentemente ia bem à frente de seu cérebro. Não que qualquer
um eles eram talentosos no departamento de tato.
"A praga leva isso", disse ela. “ Você . Você voltou."
"Ah, você notou." Ele se sentiu estranhamente satisfeito. Mas o champanhe geralmente tinha
esse efeito, mesmo em pequenas doses.
“Você tem mais de um metro e oitenta”, disse ela, inclinando a cabeça para trás. "Você é
parado bem na minha frente. Eu sou míope, não cego. Mesmo sem meu
óculos Eu dificilmente poderia deixar de reconhecê-lo, mesmo de uma forma mais distante. . .
distância. O que eu prefiro que você esteja. No." Ela fez um movimento de enxotar. "Vai um
jeito. Eu só quero respirar. No . . . erm. . . Jardins Kensington."
“Em seu vestido de noiva,” ele disse.
"Não posso tirá-lo e colocá-lo novamente como se fosse uma capa."
Ela falava com a extrema paciência mais comumente aplicada a crianças de baixa idade
entendimento. "É complicado."
"Está chovendo", disse ele com paciência correspondente.
Ela virou a cabeça e olhou para a janela. Gotas de chuva feitas trilhas sinuosas descem pelo
vidro. Ela deu a ele um grandioso aceno de dispensa. "Não importa - se você for
vai se preocupar com cada pequena coisa. ” Ela voltou para a trava e recomeçou a tentar
estrangulá-lo. Desta vez, ele se rendeu. Ela abriu a janela. “Adeus”, disse ela.
E subiu, em uma vibração de cetim e renda.  
Ripley ficou parado por um momento, debatendo.
Ela queria ir, e ele considerou anti-desportivo manter as mulheres contra sua vontade.
Ele poderia voltar e dizer a Ashmont que sua noiva estava fugindo. Ele poderia voltar e contar
a um dos homens de sua família. Ela não era problema de Ripley. Ela era o problema de
Ashmont. É verdade que Ashmont encarregou Ripley do casamento. Verdade, Ashmont
parecia incomumente preocupado em acertar. E é verdade, Ripley tinha prometeu cuidar das
coisas: segurar o anel, fornecer moedas conforme necessário, certifique-se de que Ashmont
fez o que deveria fazer. Recuperar a noiva não estava no acordo. Ela não deveria precisar ser
recuperada. Só porque ela estava bêbada e chorando. . .
"Droga", disse ele.
Ele escalou a janela. 
Ripley avistou a nuvem de cetim branco e renda um instante antes de ela desapareceu em um
grupo de arbustos altos e árvores. Ele acelerou o passo, olhando para as janelas da casa ao
mesmo tempo. Nenhum sinal de alguém olhando para fora. A festa de casamento havia se
reunido no outro lado da casa. Isso foi muito bom. Se ele a tivesse de volta rapidamente, eles
poderiam consertar as coisas, e ninguém sabia. Um olhar à sua volta não mostrou nenhum
sinal de jardineiros. Os servos ao ar livre devem estar festejando com seus companheiros ou
se abrigando da chuva. Ripley estava ciente da chuva, mas não passava de um pano de
fundo. Enquanto consciente de seu tamborilar nas folhas, grama e trilhas, ele se concentrou na
noiva, que se movia em um ritmo inteligente, considerando os quilômetros de cetim e renda e
as mangas balonadas e tudo o mais. Ele não gritou, porque ela não estava correndo ainda, pelo
menos não a toda velocidade, e ele não queria assustá-la e fazê-la correr ou fazê-la fazer algo
ainda mais ridículo, embora no momento ele não pudesse adivinhar o que
poderia ser. Ela não estava vestida para façanhas atléticas - não que as mulheres estivessem –
e o lugar era uma espécie de pista de obstáculos. Jardins da Newland House foram
densamente plantados e maduros. Algumas das árvores tinham acenado
ramos sobre a Rainha Anne. Em terreno escorregadio, usando aquele equipamento e muito
mais do que um pouco embriagada, a noiva era muito susceptível de se enredar
arbustos ou tropeçar nas saias ou nos próprios pés. Ele estava ganhando constantemente, de
qualquer forma. Ele estava perto o suficiente para ver seus pés deslizarem debaixo dela e seus
braços fazer moinhos de vento enquanto ela lutava para se equilibrar. Ele era um momento
tarde demais para pegá-la antes que ela perdesse a batalha e caísse. Ele a agarrou por baixo
dos braços e a puxou para cima. Ela se torceu para um lado e para o outro. Através de vários
milhares de camadas de vestido e roupas íntimas, ele sentiu seu traseiro entrar em contato
com sua virilha, que o distraiu por um momento.
Ele era um homem. Fundo excepcional , foi seu primeiro pensamento.
Não importa , ele disse a si mesmo. Faça o trabalho e traga-a de volta.
"Eu imploro seu perdão", disse ele. “Eu cometi um erro? Você queria que eu
deixá-lo deitado na lama? "
"Você está estragando minhas mangas!"
A chuva batia em sua cabeça.
Seu chapéu estava na casa. Ele se sentia nu sem isso. Mais nu do que se ele
estavam de fato nus. Ele também se sentia molhado.
Ele a deixou ir. “Você já estragou o vestido”, disse ele. “Estrias de lama
e manchas de grama nas costas. Parece que você está tendo amantes ' brincadeira no
matagal. Bem, isso dará a todos algo para obter animado com. Certamente excitará
Ashmont. E como sou o único homem na sua vizinhança, eu sou aquele que ele vai
chamar. Então vou cuidar de seu duelo ferimentos. De novo."
“Dê um soco na cara dele”, ela disse. “Ele vai revidar. Então ele não pode te ligar
fora, não sendo uma parte lesada. ”
O longo véu colava-se úmido em sua cabeça e ombros. Seus cachos laterais eram
vindo desenrolado, e o cocar inclinado para um lado. Seu rosto teve um espasmo, e ele pensou
que ela estava prestes a soltar o sistema hidráulico, mas ela enrijeceu a mandíbula e ergueu-o.
"Você pode ir agora", disse ela. “Estou perfeitamente bem. Eu só quero um momento
para. . . erm. . . rezar . . . nisto . . . ocasião solene, que irá mudar minha vida para sempre e
para melhor. Então . . . au revoir. ”
Ele olhou para trás em direção à casa.
O que Ashmont fez? Quão ruim ou estúpido foi isso? Foi melhor deixar ela foi aonde ela
pretendia ir?
Não, isso não fazia parte do acordo. Não era função de Ripley pensar. O trabalho dele era
garantir que o casamento de seu amigo ocorresse sem contratempos. Que significava
recuperar a noiva. Ripley se voltou para ela, a tempo de vê-la sair correndo, entrando em um
caminho entre uma plantação densa de rododendros. Em um instante, eles a esconderam da
vista, exceto por um ponto branco aqui e ali.
Ela esperou até que ele virasse as costas - bem, sua cabeça - e saísse do acampamento.
Aquilo foi . . . empreendedor dela. Mesmo assim, ela não podia seguir seu caminho
alegremente. Se ela não queria Ashmont, ela teria que lutar com ele pessoalmente.
Depois de terem tempo para ficar sóbrios, claro. Ripley foi atrás dela.
Apesar da festa de casamento e convidados reuniram nas proximidades do champanhe, na
frente oeste da casa, o irmão mais velho da noiva, Senhor Ludford estava procurando sua
irmã. A Newland House foi construída no início do século XVII
século e adicionado e atualizado desde então. O edifício, que se espalhou
uma grande parte da terra que lhe pertencia era uma coelheira enlouquecida.
As famílias eram próximas, sendo suas senhorias irmãs. Seus numerosos
descendentes foram domesticados nas casas uns dos outros, e todos estavam em casa aqui
como em casa. Já que Ashmont estava impaciente para se casar, e a Gonerby House estava
passando por reformas, as senhorias haviam concordado para fazer o casamento aqui. Eles
estavam com medo, Ludford suspeitou, que se Ashmont esperasse muito tempo, ele mudaria
de ideia. Pessoalmente, Ludford teria preferido isso. Ele considerado Ashmont indigno de
Olympia. Se ela tivesse fugido, Ludford não
culpe ela. Pelo contrário, isso lhe pareceu uma decisão sábia. Além disso preocupante, no
entanto. Garotas respeitáveis como Olympia não podiam sair em seus próprios. Coisas
terríveis podem acontecer com eles. Ele esperava, em vez disso, que ela estivesse se
escondendo em casa. Olympia, que às vezes passava semanas seguidas aqui com sua garota
primos, tinha uma série de lugares secretos para os quais ela se retirava para estudar um tomo
antigo ou outro, ou memorize catálogos de venda de livros. Ele assumiu que ela fez isso hoje,
embora não tivesse ideia do porquê.
Como seu pai, Ludford não era um pensador complicado. Quando ele notou que seu frasco
tinha sumido, ele imediatamente suspeitou que seu filho irmãos. Uma boa sacudida, até que os
dentes batessem, era frequentemente o suficiente para extrair um
confissão. Mas desta vez, eles pareciam verdadeiramente perplexos. Pequeno clarence
parecia saber ou suspeitar de algo, mas o que quer que fosse, ele não digamos, e ele era tão
teimoso quanto Olympia. Ludford procurou Clarence agora, no berçário, onde ele tinha estado
banido depois de alguns jogos que levaram a taças de champanhe quebradas. Andrew, seu
parceiro no crime, havia sido separado dele, para definhar no
sala de aula. Ludford abriu a porta do berçário. "Você sabe de uma coisa, pirralho", ele
disse. "E é melhor você confessar, ou eu ..."
Ele parou, porque Clarence se afastou da janela que ele tinha estado olhando para fora, e seu
rosto estava vermelho brilhante. Sim, ele deveria ficar com medo quando Ludford invadisse
assim. Que era todo o ponto. Mas Clarence saltou da janela enquanto embora tivesse pegado
fogo e gritado: “Não, eu não! Não, eu não! E você
não pode me obrigar! "
Ludford correu para a janela a tempo de vislumbrar o branco no arbustos e o duque de Ripley
avançando em sua direção, sem correr, exatamente, mas também não em seu ritmo preguiçoso
de costume. Ludford saiu correndo do berçário. 
Em uma noite enluarada , Ripley teria gostado de perseguir uma viúva alegre ao longo das
curvas e voltas do caminho do jardim, com os altos arbustos tornando o
perseguir mais desafiador. Mas esta não era uma noite de luar, e Lady Olympia Hightower
não era uma viúva alegre. Os flashes de branco prosseguiram de forma constante e em
velocidade surpreendente em um distância à frente dele. Enquanto ele mergulhava em mais
um caminho, as chamas brancas desapareceram completamente. Então, através da chuva forte,
ele ouviu um tilintar fraco. Ele
continuou, e o emaranhado de arbustos deu lugar a uma pequena clareira que levava a
um portão de ferro colocado na parede alta. Um portão que ela estava tentando lutar para
abrir. Alguns passos encharcados o trouxeram até ela. Ela fez uma pausa em seu trabalho e
olhou para ele por cima do ombro.
“Oh,” ela disse. "Vocês." Ela ofegava com o esforço, o peito subindo e caindo. "A maldita
coisa está trancada."
“Claro que está trancado”, disse ele. “Não posso deixa-lo vagando através do jardim e caça
furtiva dos rododendros. ”
“Incomodem os rododendros! Como sair? ”
"Talvez um não saiba?" ele sugeriu.
Ela balançou a cabeça. “Precisamos encontrar outra saída.”
"Nós?" ele disse. "Não. Você e eu não somos um nós. ”
Ela endureceu então, seus olhos se arregalando. Ele também ouviu.
Vozes, vindas do que ele imaginou ser a mesma rota que ele havia viajado.
"Não importa", disse ela. "Tarde demais. Você tem que me ajudar a pular o muro. ”
"Não", disse ele. "Não posso fazer isso."
"Sim, você pode", disse ela. “Aqui está você, e o que mais você precisa
Faz? Seja útil pelo menos uma vez na vida e ajude-me a superar o muro. E agora
seria um bom momento. ” Ela bateu o pé. "Agora!"
Pedaços de seu penteado se desfizeram e mechas de cabelo castanho molhado
preso em seu rosto. A coisa no topo de sua cabeça agora estava mais do lado de
sua cabeça, e folhas de rododendro perdidas e flores mortas tornaram-se
preso entre as flores de maçã. Seu véu serpenteava ao redor de seu pescoço. UMA
manchas de sujeira adornavam a ponta de seu nariz estreito.
“Por cima do muro”, disse ele, ganhando tempo.
"Sim Sim. Eu não posso escalar a hera corretamente com este vestido - e certamente não
nesses sapatos. Pressa! Você não consegue ouvi-los? ”
Ele estava tentando inventar uma tática de retardamento, mas seu cérebro demorou a ajudar.
Então ele ouviu uma confusão de gritos, e estes chamaram a atenção de cães latindo e
multidões com raiva. Naquele momento, algo em sua mente mudou.
Desde seus dias de Eton, Ripley e seus dois parceiros no crime tinham sido
iludindo as forças de autoridade, junto com fazendeiros irados, clérigos,
comerciantes, e, geralmente, todas as espécies de pessoas respeitáveis, para não mencionar
cafetões, cutpurses, blacklegs e outros não tão respeitáveis.
"Pressa!" ela disse.
Ele entrelaçou as mãos e se curvou. Ela colocou um pé enlameado e com chinelo
na mão dele, uma mão suja contra a parede para se equilibrar, e se impulsionou
acima. Então, com uma facilidade que o teria surpreendido se ele fosse capaz
de mais surpresa neste ponto, ela subiu em seus ombros e alcançou para a parede.
Isso, pelo menos, era o que ele presumia que ela estava fazendo. A visão que ele tinha - e uma
excelente, embora breve - era de perna e liga com meia. Em seguida, cetim branco e anáguas
e o cheiro de um mulher encheu o mundo sobre sua cabeça. Ele mal reteve a presença de
mente para agarrar seus tornozelos para firmá-la.
“Para cima,” ela disse. “Ainda é muito alto para eu chegar lá. Acima, acima! Pressa!"
As vozes se aproximaram. Agarrando seus pés, ele a empurrou para cima, sobre sua
cabeça. Ele sentiu o peso dela deixe-o como ela encontrou apoio no topo da parede. Ele viu as
costas de suas pernas enquanto ela subia no topo da parede e se sentava. Um instante depois,
ela sumiu de vista. As vozes estavam muito próximas agora. Ele não tinha parado para pensar
um momento atrás e ele não pensava agora.  Como ela desapareceu por cima da parede, ele
agarrou-se a um emaranhado de hera e subiu e acabou. Ele olhou para a direita, depois para a
esquerda. A nuvem de cetim branco e renda estava se movendo rapidamente pela Horton
Street. Ele correu atrás dela.
Capítulo 2
Ripley alcançou a noiva em Kensington's High Street. Ela diminuiu seu ritmo, mas ela não
parou.
"Hackney", disse ela, acenando com a cabeça em direção ao carrinho de aluguel à
frente. "Você tem algum dinheiro? ”
“Primeiro foi ajudar por cima do muro”, disse ele. “Agora é dinheiro.”
“E aqui está você”, disse ela. "Ainda. De novo."
"Sim. Porque-"
"Eu", disse ela, prolongando a única sílaba. "Necessidade. Dinheiro . Pra. O.
Hackney . ”
Ela acenou para os veículos e gritou: "Aqui!"
O motorista do primeiro táxi hackney da fila olhou para ela com interesse
mas não deu nenhum sinal de se mover.
Por que ele deveria? Ela parecia uma fugitiva do Bedlam. Não que Ripley não parecesse mais
do que um pouco excêntrico, sem chapéu, luvas ou bengala.
Ainda assim, ele era um duque, e um dos mais notórios e facilmente
nobres reconhecidos. Além disso, aqui estava ele, como ela disse. Ashmont deveria estar aqui,
mas ele não era, e alguém tinha que cuidar dela. Não se deixou uma raça delicada jovem
fêmea vagueia sozinha, especialmente uma jovem pertencente a um
de seus amigos estúpidos que não conseguiam segurá-la. Foi muito bom ser selvagem e
imprudente e não dar a mínima para Sociedade. Mas quando um cara pediu a uma garota em
casamento, ele não deveria dar ela qualquer razão para não aparecer para as núpcias. Foi um
maldito descuido, foi o que foi. Mas Ashmont estava estragado,
esse era o problema. Ele nunca teve que se esforçar com as mulheres. Já faz muito tempo que
ele começou. Ripley colocou a mão em seu ombro. “Vamos parar e pensar.”
“Estou pensando”, disse ela. “O que estou pensando é onde está o maldito hackney? Por que
eles não vêm? ”
“Vamos pensar em como você é”, disse ele. "Você sabe. Casamento vestido. Véu e tudo. Cria
uma impressão estranha, não acha? ”
“Eu não me importo,” ela disse.
"Eu ouso dizer", disse ele. “Mas vamos tentar parecer mais calmos e do nosso lado direito
mentes. ”
"Estou com a cabeça no lugar." Ela apertou as mãos. "Estou perfeitamente calmo."
"Bom. Muito bom. Agora vamos fazer isso em etapas. Onde você propõe vai?"
Ela fez um gesto amplo. "Um jeito."
"Fora", disse ele.
Ela acenou com a cabeça, e o monte de cabelo e renda e tudo mais mudou mais longe
para o lado de sua cabeça.
"Muito bem", disse ele. "É um começo."
Ele simplesmente teria que pensar por ambos, uma tarefa assustadora cliente potencial. Ele
não gostava de pensar por si mesmo. Ele ergueu a mão e acenou.
A primeira carruagem hackney saiu da linha e se arrastou em direção a eles enquanto ela
quase dançou com impaciência. Quando o veículo parou ao lado deles, Ripley puxou a porta
abrir. Enquanto ela subia no degrau, ela lutou para se equilibrar e começou a tombar para trás.
Ele deu-lhe um leve empurrão para a frente, e ela caiu na palha no piso do treinador. Ele a
observou içar-se - a parte inferior para cima por um
momento fascinante - e cair no assento. Ela alisou as saias, endireitou os óculos e olhou para
ele. Por alguma razão, seu humor melhorou.
"Para onde vamos, Meritíssimo?" disse o motorista.
“Sua Graça ,” ela corrigiu. “Você não reconhece mais do que o normal
arrogância senhorial? Não é óbvio que ele é um duque? "
O humor de Ripley melhorou outro grau. Se o motorista a ouviu, não deu nenhum sinal.
"Battersea Bridge", disse Ripley. Ele subiu na carruagem. A ponte ficava a uma distância ao
sul. Isso lhe daria tempo. Para decidir o que ele deseja fazer. Mas não era muito longe para
evitar que ele voltasse ela em um período de tempo razoável, se foi isso que ele decidiu. A
vantagem era que Battersea Bridge não era o primeiro lugar onde seus amigos pensaria em
olhar.
"Ou você tinha uma 'distância' específica em mente?" ele disse.
"Não fale", disse ela. "Estou pensando."
O treinador retumbou em movimento.
"Isso é estranho", disse Ripley. “Veja bem, nossas comunicações têm sido
breve, mas pelo que posso ver, pensando e vocês são dois países diferentes.
Na guerra."
Ela balançou a cabeça e balançou um dedo para ele na forma de embriagado por toda parte.
“Isso não vai me impedir de falar”, disse ele. “Se você deve pensar, talvez
seria tão bom pensar em explicar. ”
“Explicando o quê?”
Ele gesticulou para seu traje de noiva sujo e o interior sujo da carruagem. "Esta.
A fuga. Porque ainda estou um pouco confuso e não tenho certeza disso
é a melhor ideia. Estou debatendo se devo dizer ao cocheiro para nos levar de volta. ”
“Não,” ela disse.
“Mas você pode entender como a ideia é tentadora”, disse ele.
“Não,” ela disse.
“É o seguinte”, disse ele. "Tive uma manhã bastante difícil, você vê."
"Vocês!"
"Sim. Não está indo da maneira que deveria. ”
“Junte-se ao clube”, disse ela.
"Você vê, eu não esperava estar viajando a passo de caracol em um o dilapidado ônibus
hackney para a ponte Battersea ”, disse ele. “Ou qualquer ponte. Eu sinto razoavelmente certo
de que não deveria estar ajudando uma noiva bêbada que escolhe o último minuto para fugir
de seu casamento. ”
“Não estou bêbada”, disse ela. "E você não é o único que teve um tentando manhã. Se você
não quiser me ajudar, você tem a liberdade de impedir o ônibus e desembarque. ”
“Não estou em liberdade”, disse ele. “Eu sou o - o quê. Do noivo
enviado especial. Ou seu guardião. Pelo que sei, sou a dama de honra. O ponto é, ele me deu o
emprego, e talvez ele tenha que se arriscar no meu estragando tudo. Mas uma coisa que eu sei
é que você não pode ficar vagando por aí seu próprio. Se você pudesse, eu deveria ter voltado
e pegado meu chapéu. Ou não. Eu pode simplesmente ter voltado e deixado você para outra
pessoa. Mas eu não pude, como já expliquei, por causa do trabalho. Não adianta trazer o anel
e o licença e o dinheiro e todo o resto quando a noiva for embora, quem sabe onde."
Seu olhar se ergueu para a cabeça dele. "Seu cabelo está molhado."
Ele não virou um cabelo molhado. Ele estava acostumado a non sequiturs bêbados.
“Está tudo molhado”, disse ele.
“Sim,” ela disse.
“Não se preocupe”, disse ele. "Eu não vou derreter."
“Eu não me preocuparia com isso”, disse ela. "A coisa é . . . ” Ela fechou os olhos por um
momento, mas seguir uma linha de pensamento deve ter foi demais para ela, porque ela os
abriu novamente e disse: "Quando você me deixe na ponte— ”
“Outro homem, que ansiava por uma cerimônia de casamento pacífica e um bom champanhe
e um bom café da manhã de casamento - os Newlands mantêm um excelente chef, você sabe
”, disse ele. Ela o considerou friamente.
"Aquele sujeito", continuou ele, "perdendo a refeição que esperava ansiosamente, e
sentindo uma pequena bagatela de sono aquele sujeito pode ser tentado a deixá-lo fora
a Ponte. Como em, no rio. Mas eu-"
"Sim, você é a dama de honra."
"Eu quase nunca afogo mulheres, era o que eu ia dizer."
"Vou pegar um barco", anunciou ela, como se pudesse pronunciar um fiat ou um
sentença de morte. “Para Tia Delia. Em Twickenham. ”
Ele piscou. "Notável. Você tem um plano. ”
"Sim. Eu só precisava do estímulo mental de sua empresa estimulante. ”
"Qualquer chance de estimulá-lo a me dizer o que, exatamente, você está
Correndo de?" ele disse. “Melhor ainda, qualquer chance de você mudar seu
mente, como uma boa menina, e voltando? Qualquer chance de algo, oh, você
sabe, beirando o razoável? "
"A sorte está lançada", disse ela na voz de fiat / sentença de morte. “Seja tão bom
para tirar essa monstruosidade da minha cabeça. "
Porque ele não estava quase bêbado o suficiente, ou em tudo, pois ele parecia ter
ficou extremamente sóbrio de repente - levou um momento para interpretar a
solicitação. Comando.
"Seu cabelo?" ele disse. "Não está permanentemente conectado?"
“Esta peça de arquitetura parece permanentemente presa? Está deslizando
para baixo e puxando o cabelo que eu de fato tenho com ele. É muito desconfortável,
e não gosta de mim em tudo. Você não pode fazer a bolsa de uma porca com a orelha de um
porco. Tentei para dizer a eles, mas ninguém iria ouvir. "
"Eu acredito que você quer dizer bolsa de seda-"
Ela desfez-se em lágrimas.
Oh.
As orelhas levaram alguns homens ao pânico. Ripley não era um deles. Se esta mulher
chorosa fosse sua irmã, ele a deixaria berrar em seu ombro e estragar seu casaco e gravata e
sujar todo seu lenço de rouge. Então ele lhe daria dinheiro e diria para ela comprar alguma
coisa. Se ela fosse sua amante, ele prometeria um colar de rubi ou diamantes, dependendo do
volume e da velocidade de suas lágrimas. Esta mulher chorosa não era como sua irmã ou
qualquer de suas amantes ou até mesmo sua mãe. Este pertencia a uma espécie
completamente diferente. Dentre outras coisas, ela era noiva de Ashmont. Ashmont nunca
teve um de aqueles antes. Sendo esta uma categoria totalmente nova de Situação com Choro
Mulher, Ripley precisava de um momento para determinar seu curso de ação. A abordagem
rápida, ele decidiu.
"Prepare-se", disse ele. “Você teve coragem suficiente para passar por cima do muro. Você
age como se você nunca tivesse fugido antes. Não é o fim do mundo."
"Sim, é ", ela soluçou. “Eu estraguei tudo. Clarence nunca vai conseguir para Eton, e Andrew
não conseguirá sua cornetice, e eu não serei capaz de fazer qualquer um é bom mesmo, e eu
nem terei a biblioteca ! ”
Ripley não tinha ideia do que ela estava falando e não via motivo para se cansar
seu cérebro, tentando ter uma ideia. Com que frequência as mulheres faziam sentido? O que
as chances de isso acontecer agora?
Ele disse, da maneira encorajadora de quem se dirige a um jóquei diante de um
corrida, “A sorte não está lançada. Você pode voltar atrás. Ashmont está tão bêbado, ele vai
acredite em qualquer coisa que dissermos a ele. Então, amanhã, ele não vai se lembrar de nada
mas os contornos gerais. Vou dizer a ele que você ficou bêbado acidentalmente e ...
"Eu não estou b-bêbado."
“Acredite em mim, eu reconheço a condição”, disse ele. “Você está mais do que embriagado.
Você não conseguia nem mesmo gerenciar a etapa do treinador. Aqui está o que diremos a
ele. Nós dizemos você acidentalmente bebeu conhaque, pensando que era. . . Hmm . . . Que
diabo alguém poderia confundir conhaque com? "
"T-chá", ela soluçou. “Foi no chá. Em f-primeiro. ”
“No começo,” ele disse.
Ela acenou com a cabeça. Ela pescou de uma de suas mangas enormes um minúsculo,
elaborado quadrado de renda, tirou os óculos e enxugou os olhos e
nariz com o pedaço de renda. Ela colocou os óculos de volta e deu o
o porta-objetivas um pequeno cutucão com o dedo para colocá-lo no lugar. “Mas eu bebi isso.
O resto era do frasco de Stephen. " Ela enrolou o suposto lenço na mão dela. “Eu roubei
ontem à noite. Depois que mamãe me contou sobre o noite de núpcias. Quer dizer, ela mais ou
menos me disse. Alguns aspectos dos negócios não são nada claros. Mas eu pensei que o
conhaque fortaleceria minha resolver. Para o inevitável. ”
"Ela deveria ter feito um trabalho melhor ao dizer a você", disse Ripley. "Seu
Ashmont, você sabe, não um estúpido inexperiente.
“Sim, ele é um estúpido experiente ”, disse ela.
“Em qualquer caso, não é nada a temer”, disse ele. “As pessoas fazem tudo o
Tempo. As consequências dificilmente são fatais. ”
"As consequências são bebês", disse ela sombriamente. “Eu deveria ter investigado
o assunto sozinho em vez de confiar em mamãe. Não tenho certeza ela entende a
conexão. Entre o ato conjugal e os bebês. Ela tem os tinha em excesso. No lugar dela, eu
deveria ter parado depois das três. Ou depois três meninos. É um número bom e seguro, não
é? "
Ele não achou que fosse uma ideia boa e segura para sua mente se debruçar sobre o
casamento. Já fazia um tempo incomum desde que ele teve uma mulher, e em
presente, ele não estava em posição de fazer nada a respeito. Sua mente, entretanto,
ser facilmente influenciado pelo pequeno cérebro abaixo de sua cintura, era tudo muito
ansioso para imaginar como reparar a omissão em pouco tempo. Ele se obrigou a se
concentrar no que ela estava dizendo. Felizmente, ela mudou para outro assunto.
“Eu não conseguia entender por que ele me perguntou ”, ela estava dizendo. “Eu duvidei que
ele estava desesperado. Você ficaria surpreso com quantas garotas vão ignorar um homem
fragilidades quando ele é um duque. Ou talvez você não fosse. ”
Pode haver muitas dessas garotas, mas elas não eram do tipo que faria Ashmont uma duquesa
adequada. Apesar de todas as suas deficiências, ele tinha seu orgulho - um pouco mais do que
era bom para ele, na verdade. Mesmo em um estupor de embriaguez ele não se casaria com
uma garota que não fosse atraente, bem-nascida e possuísse todas as suas faculdades. Ele não
escolheria um que fosse bobo ou chato ou
megera. Ele iria querer, em suma, perfeição. Se ele merecia era irrelevante.
“Eu disse a mim mesma para não olhar a boca de um cavalo de presente”, disse ela.
"Que cavalo de presente?" Disse Ripley. “Ele gosta de você. Não é o suficiente? ”
Ela balançou a cabeça. “Não faz sentido.”
Ela deve ser extremamente míope. Se ela não tivesse usado o rótulo POISON ,
Ripley a teria superado anos atrás. “Faz todo o sentido,” ele disse. “Se você fosse um homem,
você veria. Como isso é-"
“E então eu fui à biblioteca hoje para examinar o assunto—”
“Você esperou até o dia do casamento”, disse ele. “Não, não apenas o dia, mas
o exato momento em que você deveria estar dizendo 'eu vou' ”.
esperou até o momento em que ela ficou totalmente embriagada, uma condição ela estava,
claramente, não acostumada.
“Tentei não pensar nisso, mas me incomodou ”, disse ela. "Você já tenta não pensar em algo?
”
"Raramente preciso tentar."
"Você simplesmente faz isso ir embora?"
"Sim."
“É bom ser um duque”, disse ela.
“É,” ele disse.
Era muito, muito melhor do que ser filho de um duque, na vida dele e de seus amigos
experiências. Ele não tinha certeza se eles tinham sido os três piores pais na
Aristocracia britânica, mas eles estavam definitivamente na corrida para o prêmio.
“Não posso fazer isso”, disse ela. “É como tentar impedir um mosquito zumbindo
minha cabeça. E as coisas que não fazem sentido são os mosquitos mais teimosos. Mas
tudo que consegui encontrar foi um livro sobre pecuária, e foi quando, finalmente,
Eu coloquei dois e dois juntos. Ou dois e dois e dois e um. Sete de nós, e apenas uma
garota. E eles - quem falou ou o enganou para conseguir casado - devo ter dito a ele: 'Ora, aí
está a namorada de Gonerby. Não pode pedir por melhor reprodutor. Excelentes chances de
um herdeiro e alguns extras no caso de
catástrofe.'"
“Conhecendo Ashmont, acho essa teoria altamente improvável.” Reprodução
apresentaria, naturalmente, porque era isso que muitas vezes vinha da cama,
a menos que se tenha extremo cuidado. “Você dá a ele crédito por mais pensamento do que
ele jamais colocaria nele. Você atraiu a atenção dele por ser gentil com ele um dia, pelo que
eu entendo. ”
"Gentil!" ela disse. "Eu dificilmente poderia deixá-lo ser atropelado por um táxi hackney."
“Foi um pensamento rápido e mostrou uma certa aptidão.”
“Tenho seis irmãos! Eles estão sempre caindo dentro ou fora disso ou daquilo. eu
agiu por instinto. ”
“Ele considerou gentil, especialmente você levá-lo para casa. No decorrer das
a jornada, ao que parece, ele deu uma boa olhada em você, e você pegou seu gostar. Já que
você é uma menina de boa educação, o casamento é necessário. ” E isso suavemente garota
criada prometeu levar Ashmont uma vida mais emocionante do que ele poderia ter esperado.
Ela balançou a cabeça. “Eu sei que havia algo mais. Eu não sou o tipo de mulheres que
perdem a cabeça. ”
Provavelmente havia mais. Ashmont provavelmente teria esquecido tudo sobre o incidente, se
não fosse pelos métodos desleais do tio Fred. Ripley era não estou prestes a esclarecê-la a esse
respeito, no entanto. Ele poderia oferecer dicas sobre como gerenciar Ashmont. . . mas
não. Ela era uma garota inteligente. Ela entenderia rapidamente.
"Você ficaria surpreso", disse Ripley.
“Eu sou o tipo de pessoa com quem eles se casam para fins práticos”, disse ela. "Gerenciar
famílias problemáticas. Assumir o controle. Para produzir herdeiros e extras. Quando tudo o
mais falha. ”
"Ashmont não pensa assim."
Ela estava olhando pela janela. “Mas você sabe. . . ” As lágrimas começou a escorrer pelo
lado do nariz novamente. “Nós tivemos nosso catástrofes, porque deveria ter havido nove de
nós, e isso foi muito duro para mamãe e papai. Eu tive minhas dúvidas sobre quanto conforto
Ashmont seria nesse caso. E eu sabia o que mais quem quer que seja foi teria contado a
Ashmont. Eles teriam dito: 'Não tenha medo de um cuco no ninho. Sem dúvida alguma,
ninguém nunca a tocou. '”
Mais soluços. Ripley bateu no joelho com o dedo indicador. Os soluços continuaram.
Isso não era totalmente confortável.
“Vejo que atingimos o estágio piegas”, disse ele.
"Sim, acho que você saberia." Ela esfregou o rosto com o pedaço inútil de
renda. "Não que eu me importe como você chama isso, e eu não esperava simpatia ou
até mesmo a compreensão. ”
“Estou fazendo o melhor que posso”, disse ele. "Mas meu cérebro, você sabe."
"Sim, eu sei", disse ela. "Como o dele, mais ou menos - embora menos desafie o
imaginação. Ao mesmo tempo, pensei que estava pronto para fazer o sacrifício -
embora eu saiba que a maioria das pessoas diria que é absurdo se referir a se tornar
uma duquesa como um sacrifício. "
“Eu seria uma dessas pessoas”, disse ele.
“Eu não me importo com o que você diz,” ela disse.
“Estou arrasado”, disse ele.
“Não sei por que tento explicar”, disse ela. “Tenho certeza que ele disse
tudo que ele deveria, e ele pode ser assustadoramente persuasivo, e eu tive
minhas razões para concordar. Eu pensei que estava pronto. Mas o casamento é um ótimo
Desconhecido. Você acha que os conhece, especialmente alguém como ele, que é tem sido o
assunto da cidade desde sempre, mas como você pode? Eu sei o que você vai dizer."
"Eu duvido." Ele ainda tinha apenas uma ideia remota do que ela estava falando
cerca de.
"Você vai dizer, eu deveria ter perguntado a ele por que ele me escolheu - e não
diga que ele gosta de mim, porque ninguém nunca gostou. ”
Ele tinha certeza de que muitos homens deviam ter gostado dela. O que ele não fez
entender era por que ninguém a reivindicou até agora. Nem todos os homens eram como Suas
desgraças. Qualquer número realmente queria se casar e passou um
muito tempo e esforço tentando encontrar a garota certa que os teria. Ele tirou o lenço e deu a
ela. "Sim, bem, ele não é como os outros companheiros ”, disse ele.
Ele olhou pela janela da carruagem. Ainda estava chovendo.
Nervos de noiva , disse a si mesmo. Isso era tudo, realmente.
Ele olhou para o vestido manchado de lama e as pontas dos chinelos enlameados.
Ele calculou a distância, via rio, até Twickenham e o tempo que levaria, salvo dificuldades,
que ele sabia melhor do que supor não iria surgir. Levando tudo em consideração, seu plano
era viável. Ele calculou excelentes chances de colocá-la em segurança nas mãos de sua tia em
questão de horas, bem antes do anoitecer. Sua reputação sobreviveria. Na verdade, correndo
longe de Ashmont pode melhorá-lo. Assim como Ashmont está correndo atrás
ela, o que ele estava fadado a fazer. Sendo possessivo e obstinado, ele faria
o que fosse necessário para trazê-la de volta. E a sociedade ficaria emocionada em veja uma
senhora trazê-lo finalmente à ordem. Certamente, Lord Frederick iria gostar. Acostumado
com mulheres de má reputação bajulando-o, Ashmont tinha
estragou o que deveria ser o negócio mais simples. Ele nunca teve que fazer
um esforço, como Ripley e Blackwood tantas vezes faziam. Verdade, nenhum deles tinha
muito a ver com mulheres respeitáveis, que eram, evidentemente, muito mais
desafiador. Tudo do melhor. Já era hora de uma mulher fazer O delicioso Lúcio se esforça.
Este o fez trabalhar no namoro, claramente. E o casamento.
E ela o faria trabalhar no casamento também.
Quanto a recuperar sua noiva, Sua Graça precisaria de alguma orientação aqui e
lá, mas isso não deve ser difícil.
Lady Olympia não parecia se opor totalmente a se casar com ele. Se
não pelo conhaque, ela poderia ter ido até o fim. Mas inebriante
licores afetaram algumas pessoas desta forma: pequenas questões infladas para
tamanho prodigioso. E soluções com cérebro de bacon pareciam brilhantes.
De todos os homens, Ashmont sabia como isso poderia acontecer.
E não seria engraçado vê-lo tentar administrar sua noiva - esta
noiva?
"Sua tia é respeitável, eu acredito", disse Ripley. “Não excêntrico ou
excessivamente arrojado? Não ateia fogo nos travesseiros em momentos estranhos? Carregar
com lacaios ou cavalariços? De uma forma óbvia, claro. ”
Ela enxugou os olhos e o nariz. “Ela é um tanto ousada - pelo menos tia
Lavinia e mamãe dizem isso. Ainda assim, Tia Delia é respeitável o suficiente para
entreter a Rainha de vez em quando. ”
"Então por que a titia não foi ao seu casamento?"
“Ela sofreu uma indisposição que a impediu de fazer a viagem.
De qualquer forma, foi isso que ela escreveu para mamãe. Eu não tenho certeza se ela desejou
prestar atenção. Ela acha a Newland House excessivamente barulhenta, com todas as crianças
vindo e indo. Ela sente o mesmo em relação à Gonerby House - que é
ainda mais caótico no momento, por causa das reformas. ”
“Mas ela estará, de fato, em casa quando chegarmos lá.”
Ela acenou com a cabeça, e o cocar escorregou ainda mais. Ela estremeceu. "Você não pode
espera que eu responda a perguntas curiosas enquanto meu cabelo está sendo arrancado pelo
raízes. A menos que você goste de empregar os métodos da Inquisição. Se você fizer
não me ajude a tirar essa coisa da minha cabeça - neste instante - eu não posso responder por
as consequências."
"Isso deveria ser uma ameaça?" ele disse. “Porque você parece muito muito o oposto de
ameaçar que eu poderia morrer de rir. "
Ela empurrou os óculos de volta na distância minúscula que eles deslizaram durante a
tempestade lacrimal. Ela deu a ele um olhar firme, ou tão estável quanto seu estado
de intoxicação permitiria.
"Não importa", disse ela. “Se for muito complicado para você, eu mesmo o farei.
Mas se as coisas voarem e baterem em seu rosto, você terá apenas a si mesmo para
culpa."
"Foi isso que te impediu de fazer isso sozinho?" ele disse. “A chance de
seu penteado explodindo? "
“Não tenho espelho”, disse ela. "Não consigo ver o topo da minha cabeça - ou qualquer um
dos minha cabeça, por falar nisso. Mas não importa. Não me deixe perturbar você. "
Ela estendeu a mão e começou a enfiar os dedos na coroa. Esta desencadeou vários giros, que
criaram um movimento intrigante nas áreas diretamente acima e abaixo do decote do
vestido. Isso trouxe à mente chamou dançarinas egípcias que ele tinha visto em um teatro em
algum lugar. Eventualmente, ela conseguiu remover um único grampo de cabelo, que
escorregou por entre seus dedos e na palha. Ela murmurou algo. Um grampo de cabelo
perdido não era uma calamidade. Sua tia teria montes deles. Mas os giros e visões das
dançarinas lembravam-no do caminho ela se contorceu quando ele a levantou da lama -
lembrou a ele órgãos reprodutores, isto é, e muito vividamente, dadas as circunstâncias e as
desde então. . .
Direita. Ele abordaria a questão do celibato dos últimos meses mais tarde.
Esta noite, na verdade. Depois que a complicação nupcial foi resolvida. Ripley a deixaria em
segurança com sua tia. Dado um empurrãozinho e alguns dicas gerais, Ashmont iria recuperá-
la. Seria uma piada muito boa, o tipo de coisa que Ashmont faria aprecio, uma vez que ele se
acalmou um pouco. Afinal, ele perpetrou muitos
de piadas ele mesmo.
“Decidi ajudar”, disse Ripley. “Eu quero tirar uma soneca, e isso é impossível enquanto você
está pulando e xingando baixinho. "
"Eu não estava-"
“Eu entendo francês, você sabe. Até certo ponto. Todos os palavrões são
bem antes desse ponto. ”
 
Tmeadas para a chuva e décadas de sujeira acumulada das janelas, o
A carruagem era tão brilhante quanto uma tumba comum. Mesmo assim, Olympia
podia ver o duque de Ripley muito bem. Ela dificilmente poderia sentir falta dele,
quando ele assumiu a maior parte do treinador. Ela estava mais ciente do que gostaria de suas
longas pernas esticadas, centímetros do dela. Ela tirou as mãos do capacete e olhou para
ele. Apesar o rosto dele estava na sombra, ela podia ver o nariz longo e imperial e ângulos
duros de bochecha e mandíbula. Ela sabia que seus olhos eram verdes. Isso ela havia
verificado durante sua primeira temporada, quando eles foram
apresentada, e ela se sentiu profundamente desconfortável. Isso foi em parte porque
ele era assim. . . muito pesado. Ela sabia que ele não era maior do que Ashmont.
Todos os seus desgraciosos eram homens altos e atléticos. Todos, certamente, não estavam
bem comportado. Mas Ripley foi o olhar que a fez sentir como se ela
não estava totalmente vestido. Ele foi aquele cujo sorriso de lobo a deixou Língua amarrada.
Mas naquela época ela era ingênua e insegura. Naquela época, os três duques eram
considerados bastante selvagens, mas altamente elegível. Eles se mantiveram bem longe do
Marriage Mart, no entanto. Raramente eram eles podem ser vistos perto até das moças bonitas
e muito mais populares. Era por isso que, quando Olympia o via ao longo dos anos,
normalmente era à distância. Do outro lado de um salão de baile lotado. Andar ou dirigir no
Hyde Park. Em um evento público como uma regata ou corrida de cavalos. No ano passado
ela não tinha o vi em tudo, porque ele tinha estado no exterior. Até onde ela podia determinar
no momento, ele não havia mudado. Ele ainda tinha o olhar sonolento que a fez se sentir
espinhosa por dentro. Não deveria, uma vez que disse um nada. As pessoas acreditavam que
os olhos eram as janelas da alma. No dele caso, as venezianas estavam fechadas. Isso foi
provavelmente o melhor. Não que ela fosse capaz de avaliar seu humor, mesmo se ele tivesse
oferecido janelas para sua alma. Seu cérebro no momento não era confiável. Quando ela tentei
pensar, os pensamentos dançaram longe, fora de alcance.
Além disso, o toucado fazia doer pensar. Uma coisa de cada vez, ela disse a si
mesma. Quando eles chegaram a Battersea Bridge, ela lidaria com a próxima coisa, fosse o
que fosse. Por enquanto, tudo isso importava estava fugindo . De todo mundo.
“Mova-se para a beirada do assento e incline-se na minha direção”, disse Ripley. Entre os
solavancos do treinador e os efeitos do conhaque, ela não estava certeza de que ela poderia
manter o equilíbrio. Ela não estava disposta a admitir isso para ele. Como
era, ela tinha certeza de que ele estava rindo dela. Mas então, ele não era famoso
por ser sério. Além disso, com toda a justiça, ela dificilmente cortou um figura digna no
momento. Mais importante, ela precisava da monstruosidade nupcial de sua cabeça. Parecia
como embora ela estivesse usando uma torre de relógio. Ela se moveu para a beira do assento
e se inclinou em direção a ele. Então ela quase saltou do assento, porque seus longos dedos
entrou em seu cabelo, tocando seu couro cabeludo enquanto sondavam. Os babados em seu
pulsos fizeram cócegas em seu rosto. Ela detectou o cheiro de roupa molhada e algo outra
coisa - colônia ou sabonete de barbear, excessivamente masculino. Naquele momento ela se
lembrou, com uma repetição interna das sensações ela tinha na época, as mãos dele debaixo
dos braços quando ele a puxou da lama. . . o tamanho de suas mãos e a sensação de seu aperto
poderoso. . . o tamanho dele  . . . e suas costas pressionadas contra o torso como uma
rocha. Rocha quente. Em seguida, aquelas mesmas mãos de dedos longos, unidas para ela
pisar. . . então enrolado em seus tornozelos. Seus irmãos a ajudaram a transpor muros e
cercas, mas ele não era ela irmão. Ele era o homem que olhava para uma garota e a fazia
sentir que esquecido de colocar suas roupas. Ele não era nem remotamente como um irmão - e
relembrando a explicação incoerente de mamãe sobre o que aconteceu no a noite de núpcias
não contribuía para um estado de serenidade naquele momento. Olympia teve vontade de
pular fora de sua pele. Mas não. Ela não se permitiria pensar sobre o que o duque de Ripley
poderia ter visto quando ela subiu em seus ombros. Apenas pensando sobre pensar nisso a
deixava tonta. Dizzier. E muito inquieto.
“Pare de se contorcer”, disse ele.
“Eu não estava,” ela disse.
"Você não está parando", disse ele. “Eu tenho que sentir o meu caminho porque lá
não é claro o suficiente aqui para eu ver corretamente. Eu não posso fazer isso se você for em
movimento. ”
“Eu não posso evitar a sacudida do treinador”, disse ela. “E eu estou desesperadamente
desconfortável." Houve um eufemismo. Ela se sentia toda espinhosa.
E quente. E confuso.
"Estou trabalhando o mais rápido que posso, mas sua empregada ou cabeleireira escondeu
os alfinetes nos lugares mais condenáveis. Esta coisa está colada ? ”
"Não, são apenas mil alfinetes e um pouco de pomato."
“Estenda sua mão e eu lhe darei os alfinetes”, disse ele. “Nós não precisamos
salvar os pedaços de rododendro, não é? No momento, você coloca
eu na mente de Ophelia depois que ela caiu na água. "
“O véu se prendeu em tudo”, disse ela. Então ela percebeu o que ele
disse. "Você conhece Hamlet ?"
“Gosto das peças de Shakespeare”, disse ele. “Muita violência e obsceno piadas. ”
Nenhuma surpresa nisso.Ela estendeu sua mão. Seus dedos roçaram os dela enquanto ele
deixava cair alguns alfinetes em sua palma, e o toque fugaz deslizou ao longo de sua pele. Ela
desejou ela calçou as luvas antes de partir. O problema era que ela teria
teve que voltar ao seu quarto para pegá-los, e alguém estava fadado a ser esperando lá:
mamãe, tia Lavinia. Olympia teria ficado presa. Não voltando então. Com razão. Ela não
deveria ter esperado até o último momento possível para recusar. Ela não deveria ter
recusado. O que havia de errado com ela? Ela observou pétalas de flores, algumas vermelhas
cereja e outras rosa pálido, flutuando para baixo na palha. Pedaços brilhantes de folhas verdes
esvoaçaram atrás deles. O que ela fez?
Não importa, não importa. Uma coisa de cada vez.  
Se ele estava errado sobre o número de grampos de cabelo. Ripley calculou que deve haver
pelo menos dez mil. Ainda assim, uma vez que ele apurado o padrão, ele foi capaz de alcançá-
los com mais eficiência. A partir de seu cabelo espesso e brilhante se ergueu com uma
fragrância de lavanda, com um toque de alecrim. Era um cheiro chocantemente casto. Ele
estava acostumado com as fragrâncias ricas com que atrizes, cortesãs e elegantes damas da
sociedade infundiram seus pomatos.
Ele percebeu que sua cabeça estava se inclinando para mais perto. Ele puxou de volta.
Mesmo feito de forma eficiente, o processo foi longo, não apenas de remover grampos de
cabelo, mas também de desembaraçar as flores de laranjeira e intrincado arranjo de renda
sem, ao mesmo tempo, bagunçar o cabelo completamente. Ruim o suficiente para uma mulher
andar por aí com um vestido de noiva. Em qualquer vestido, com o cabelo solto, seria
confundida com uma prostituta ou uma louca. Uma senhora não soltou o cabelo antes de se
preparar para dormir. Cabelo solto significava mulher solta.
Esta mulher seria um jogo justo para o esporte, em outras palavras, de um tipo ou
outro. Não para ele, claro. Ele era a maldita dama de honra. Ele não podia deixá-la ir a lugar
nenhum sem ele. Não que isso fosse totalmente ruim. Ela era divertida. E ele era
ansioso para ajudá-la a deixar Ashmont frenético. Mesmo assim, Ripley gostaria de ter seu
chapéu. O mais miserável dos indigentes conseguiu algum tipo de cobertura para a cabeça,
por mais irregular. Não é de admirar que o duque de Ripley, que considerava
As regras da sociedade como um livro de piadas, contorceram-se por dentro porque ele estava
fora de Público sem chapéu. Melhor não pensar em sua cabeça nua. Útil também não insistir
muito na fragrância que emanava dela cabeça e a maneira como ela evocava imagens de
preguiça em um jardim toscano ensolarado. Nenhuma villa toscana nas proximidades. Sem
contessas safadas. Apenas a futura noiva de Ashmont.
E esta não era a Toscana ou qualquer coisa como a Toscana. Esta era Londres, chovendo
como era seu costume, enquanto Sua Graça de Ripley sentou-se brincando de empregada
doméstica em uma carruagem de aluguel imundo caminhando em direção a Battersea Ponte.
De qualquer forma, foi uma experiência nova. Ele conseguiu separar o cocar de sua cabeça
sem muito muitos gritos - dela ou dele. Mas descobriu-se que algumas das tranças pertencia a
ela, e os cachos laterais haviam afrouxado e, em suma, tudo parecia estar caindo. Ele pegou os
grampos de cabelo dela estendido palma e rapidamente levantou os pedaços pendurados de
volta, não muito elegantemente, mas para cima estava acordado. Então, finalmente, ele largou
a coroa e colocou o véu em seu colo e sentou-se voltar. Ela olhou para a massa de rendas e
flores de laranjeira em seu colo.
“É uma renda loira, tão cara”, disse ela. “É certo que vai buscar algo em um
loja de penhores. Mais do que o suficiente para pagar o homem da água. ”
“Não vou levar seu véu de noiva para uma casa de penhores”, disse ele.
“Eu pedi para você? Eu sou perfeitamente capaz— ”
“Ontem você poderia ser capaz de muitas coisas”, disse ele. "Esta não é ontem. Isso é
hoje. Você está embriagado. Você está vestindo um casamento vestido. Se você der um passo
sem mim, será atacado. Aconteça o que acontecer para você será minha culpa, e não há uma
palavra forte o suficiente para ou o suficiente
palavras para colocar com tédio para dizer o quanto estou entediado com duelos. ”
Ela abriu a boca - para discutir, sem dúvida. Então ela fechou e virou seu olhar para baixo
novamente, para o cocar desmontado. Segundas intenções? Ele poderia trabalhar com isso,
embora—
“Você tem dinheiro suficiente para o homem da água?” ela disse. "Depois de você
pagar o cocheiro? Sim, claro que você é um duque, mas na minha experiência,
cavalheiros não carregam muito dinheiro com eles. ”
Ele olhou para ela por um tempo, para a sujeira em seu nariz e as manchas nela
óculos de lágrimas ou chuva, e o arranjo bizarro que ele fez dela cabelo.
Nunca, desde sua infância desagradável, qualquer mulher perguntou se ele tinha dinheiro
suficiente. Para qualquer coisa. Foi bastante comovente. Mas não era seu trabalho ser
tocado. Seu trabalho era gerenciar assuntos para sair da maneira certa.
Bastante simples, na verdade. Leve-a até sua tia, faça Ashmont resgatá-la e faça com que
todos acredito que tudo foi uma típica piada prática de Seus Desgraçados.
“Na verdade, trouxe dinheiro pronto para gratificações, subornos e outros probabilidades e
extremidades ”, disse ele. “Ashmont, obviamente, também. . . animado . . . sobre se casar para
pensar em assuntos mundanos. "
"Animado", disse ela. “É assim que você chama? Eu diria que ele era
extremamente embriagado quando vocês três irromperam em cima de mim. "
“E a panela chama a chaleira preta”, disse ele.
O treinador parou, como fizera inúmeras vezes no jornada interminável. Ripley olhou pela
janela suja. Graças ao arranhões e sujeira, a visão poderia ser de qualquer coisa. Ele empurrou
para baixo a janela. A chuva se transformou em garoa.
O cocheiro gritou: "Battersea Bridge, Yer Grace".
“Ainda podemos voltar atrás”, disse Ripley.
“Não,” ela disse.
Capítulo 3
As vozes que Lady Olympia e o Duque de Ripley ouviram no jardim
pertencia a seus irmãos, os dois mais jovens dos quais tinham decidido impedir
o mais velho. A conspiração procedeu da seguinte forma:
Quando Lorde Ludford saiu do berçário, Clarence gritou: “Drew, rápido!
Pare ele!"
Andrew saiu da sala de aula e correu para a escada, Clarence quente atrás de seu irmão mais
velho.
"Deixe ela ir!" Clarence gritou. "Você a deixa em paz, seu grande valentão!"
Isso era injusto com Ludford. Ele não era apenas mais agressivo do que a maioria dos irmãos
mais velhos, mas ele também tinha, em inúmeras ocasiões, tomado o culpa e até mesmo
punição pelas travessuras de seus irmãos mais novos. Quando Ludford se virou para olhar
para Clarence, Andrew aproveitou o momento para disparar para a escada à frente deles. Ele
desceu as escadas correndo e entrou em um passagem e através de uma porta e descer uma
das inúmeras escadas traseiras que crivou a velha casa. Prometendo o inferno para pagar,
Ludford seguiu ou tentou para. Clarence, que perseguiu Ludford pelas escadas principais,
conseguiu à frente dele no primeiro andar antes de correr para a passagem dos criados. Vendo
convidados perto da porta da sala de estar e não querendo ligar atenção para si mesmo e
aumentar a fofoca que já está em alta, Ludford escolheu o caminho da discrição e seguiu o
irmão mais novo.
Eles passaram por alguns servos no caminho para o andar térreo, mas ninguém
ficou assustado. Os criados estavam acostumados com crianças bem-humoradas sob os pés.
Quando Ludford chegou ao jardim, Andrew já estava na liderança, com Clarence não muito
atrás.
“Cuidado, Olympia!” Andrew chorou. “Os cães estão atrás!”
Clarence continuou a gritar, na mesma linha, como se inimigos covardes caçavam sua irmã,
em vez de seu próprio irmão mais velho, que apenas queria saber o que estava errado. O
problema de Ludford no momento era que a dita irmã tinha lido muitos
livros de aventura romântica para os mais pequenos no berçário. Agora eles leem
eles por conta própria, e criaram esquemas elaborados envolvendo a gelar o sangue
façanhas e quase encontros com a morte entre cavaleiros valentes, vikings,
piratas, salteadores e assim por diante. Ludford demorou um pouco para perceber que seus
irmãos o haviam conduzido em círculos. Ele não tinham estado no jardim da Newland House
em um século, enquanto eles foram deixados solto lá sempre que a família visitava. No
momento em que ele alcançou o portão dos fundos do jardim, ele encontrou os dois jovens
vilões segurando a ferragem rendada e olhando para a rua
além. Ludford também olhou. Nem sua irmã nem Ripley estavam à vista. Depois de dirigir
vários juramentos feios para seus irmãos, e negligente com o danos aos trajes do dia do
casamento, Lord Ludford escalou o muro e partiu, em alta velocidade, pela Horton Street.  
"Não no navio a vapor", disse Ripley. “No momento, os passageiros estão
muito ocupado empurrando e xingando e tentando subir a bordo para se preocupar com
alguém mais. Uma vez acomodados, porém, eles estarão em busca de entretenimento, e
seremos isso, com você no papel principal. ”
Ele agarrou a mão de Lady Olympia e puxou-a para os homens da água reunidos pelas
escadas da ponte Battersea. Sua gravata outrora perfeita e os babados lindamente engomados
de sua camisa pendurado mole. Chuva e manchas de lama adornavam seu casaco e calças. Os
sapatos dele, nunca foi feito para uso pesado ao ar livre, tinha marcas de arranhões e lama.
Ainda assim, ele não era apenas um homem, mas também um duque. O que os outros
pensaram não significava. . . embora ele odiasse ficar sem chapéu. Ela não era um homem e
um duque. Junto com o vestido de noiva manchado de chuva, sujo e manchado de grama,
chinelos sujos de lama e um véu de noiva rasgado e sujo caindo sobre seu braço, ela estava
com a cabeça descoberta. Apesar da pomada, seu cabelo úmido estava enrolando em uma
maneira selvagem e devassa. E lá estavam seus óculos, empoleirados em seu nariz estreito,
parecendo tão muito sério em meio a todos os naufrágios das roupas de noiva.
“Sim, claro”, disse ela. Ela ajustou os óculos, embora estes, tanto quanto ele podia ver, eram
perfeitamente retos. “Desta forma, divertimos apenas os homens manejando os
remos. Podemos dizer a eles que estávamos a caminho do casamento quando fomos
emboscados por salteadores de estrada. ”
“Não dizemos nada a eles”, disse ele. “É seu negócio nos levar aonde nós quer ir e nossa
empresa pagar a passagem. ”
Ele olhou para os navios que esperavam ao longo da costa e se estabeleceu em um dos
Whereries de quatro remos. Seus marinheiros montaram um toldo como abrigo contra a
chuva. Ele a conduziu até lá.
"Mas e se formos seguidos?" ela disse. “Se conseguirmos os watermen's simpatias, eles são
menos propensos a nos trair. ”
“Descobri que o dinheiro fala mais alto do que palavras”, disse ele. A traição não o
incomodou. Metade do mundo o reconheceu, e as pessoas não pude deixar de notá-la, e as
pessoas falariam. Mas enquanto ela foi a salvo em Twickenham antes do anoitecer, Ripley
poderia administrar a situação. Não, não foi a partida mais simples que ele já pregou. Muitos
elementos fora de seu controle, Ashmont sendo o principal problema. Ele pode estar
recebendo bêbado, pelo que se sabia. Ou já havia atingido o estágio de inconsciente. Isso
aumentou as chances de sua família estar em seu encalço, menos desenvolvimento divertido.
Ripley não gostava de ouvir muitas acusações e exigências de explicações. Ele nunca viu
nenhuma razão para se explicar a ninguém,
incluindo ele mesmo. Eles alcançaram o barco e os remadores que ele escolheu. Obrigado a
pronto dinheiro e uma maneira ducal que não convidava a questionamento ou hesitação, ele
resolvido questões de negócios em curto espaço de tempo. Então ele teve que colocá-la no
barco. Isso não deveria ter sido difícil. Os barcos dos watermen tiveram um longo, proa
estreita, permitindo que os passageiros subam a bordo sem se molhar. Ripley escolheu um
grande navio, destinado a mais de dois passageiros, e remadores que pareciam ser os mais
fortes e confiáveis de
aqueles que aguardam passageiros. Ela olhou para o wherry e disse: "É isso?"
“A barcaça do Lord Mayor estava ocupada de outra forma”, disse ele. “Meu iate é
em Worthing, soube pela última vez. Este é o barco. ”
Os dois companheiros observaram com interesse. Que eles fizeram isso silenciosamente
testemunhou a taxa que Ripley havia oferecido por velocidade e silêncio. Tamisa os watermen
não eram famosos por sua timidez.
“Parece muito baixo na água”, disse ela.
“É assim que são feitos”, disse ele. “Para estabilidade e. . . Nunca mente. Posso explicar a
ciência da construção de barcos para você mais tarde. Basta entrar
isso, você vai? E tente não cair antes de chegar ao assento. Se você fizer, não é provável que
você se afogue, porque a água aqui não é profunda o suficiente. Mas
alguém terá que pescar você, e embora eu duvide que possa ficar mais úmido,
Eu não gosto de entrar naquela lama. "
Ele faria isso, é claro. Ele não deixaria nenhum desses dois caras rudes colocaram as mãos
sobre ela.
“Estou tonta”, disse ela.
"Você estava pensando em voltar e ter um agradável deitar?"
"Não."
"Tem certeza?"
Se ela não tivesse certeza, ele a aceitaria de volta. Ele diria que foi tudo um de
As famosas piadas de seus Dis-Graces, e ponto final. Não, não seria quase tão divertido
quanto fazer Ashmont persegui-la até Twickenham. Ainda, mesmo Ripley não iria deixá-la
inconsciente pela diversão de realizar um brincadeira mais elaborada.
“Nesse ponto, seria bobo”, disse ela.
"Certo", disse ele. "E certamente, você estar aqui, agora, em vez de – vamos digamos, em um
café da manhã de casamento? Isso não poderia ser - estou apenas especulando
—Isso não lhe parece imprudente? "
Ela olhou para ele. "Você acha? E você não encontra nada fora do maneira de você estar aqui
comigo? "
"Perfeitamente em ordem", disse ele.
"É isso?"
"Você não me disse que era uma donzela em perigo?" ele disse. "Eu sou seu
Cavaleiro em uma armadura brilhante."
Suas sobrancelhas se ergueram.
“É uma mudança”, disse ele.
“Eu não deveria chamar isso de mudança”, disse ela. “No seu caso, eu deveria chamá-lo. . . ”
Suas sobrancelhas se assentaram novamente e um brilho de humor iluminou seus olhos. "O
apocalipse."
"Você pretende entrar no barco ou devo fazer o outro, menos um cavalheiro muito faminto
pode servir, e deixá-lo cair da ponte? " ele disse.
Ela olhou para a ponte de madeira, que havia permanecido, em desafio ao leis da física,
quanto mais da estética, por sessenta anos. Foi construído em um ângulo estranho para a
corrente do rio, e ostentava cerca de dezoito cais estreitamente espaçados. Os navios batiam
nele o tempo todo. Como mais de um crítico notou, Battersea Bridge foi construída para a
conveniência daqueles passar por cima da ponte, e os inconvenientes de quem passa por
baixo. A única ponte no Tamisa que poderia competir com o constrangimento e a estupidez
era a próxima rio acima, em Putney.
“Ou podemos simplesmente esperar aqui”, disse Ripley. “Se esperarmos o suficiente,
Ashmont pode vir para resgatá-lo de mim. Ele olhou para trás, para a multidão que esperava o
barco a vapor. Sem sinais de perseguição ainda. Mas o tempo estava passando. Quanto tempo
eles viajaram no hackney? Sobre a cavalo ou em sua própria carruagem, Ashmont poderia
fazer um tempo melhor - se
(a)ele estava consciente e (b) ele poderia colocar uma pista ou duas juntas e (c) vir
a uma conclusão bastante óbvia.
Em outras palavras, não é muito provável. Quando Ripley voltou sua atenção para a noiva, ele
a encontrou olhando para ele. Seus olhos ficaram azuis.
“Não,” ela disse. “A sorte está lançada. Meu destino está selado. Eu não estou recebendo
casado hoje e é isso. ”
Muito bem. Não há volta agora. Bom. Sem volta prometido ser mais interessante, no mínimo.
"Você vai me ajudar a entrar no barco?" ela disse. “Ou você era quer me ver cair nisso? "
“Assistir você cair seria mais divertido”, disse ele. "O o problema é que isso divertiria os
homens da água e os transeuntes também, e nós já chamamos atenção o suficiente para nós. ”
“Achei que era para isso que você vivia”, disse ela. “Chamando a atenção para
você mesmo. Ou isso acontece por acaso? Porque senão isso seria significa que você pensou
sobre isso e realmente. . . ” Sua sobrancelha se enrugou. "Nunca mente. Melhor não imaginar
o que se passa na sua cabeça. De qualquer forma, eu não posso pense muito porque é muito
difícil. Isso é um enigma? "
"Não imagina. Não pense. Apenas-"
“Isso explica muito sobre o comportamento de certos senhores que permanecerá sem
nome. Os efeitos de espíritos intoxicantes— ”
“Entre no barco”, disse ele.
Ele agarrou seu cotovelo e a conduziu para a proa. Essa era a parte fácil. Depois disso, vieram
alguns tropeços e mais resmungos em francês e um quantidade prodigiosa de véu rendado
esvoaçando e saias enroladas pernas ducais e algumas colisões entre a noiva e o padrinho. No
decorrer nesses poucos minutos, ele teve o próprio tempo do diabo para não cair do barco, rir,
ou, muito pior, fazer algo que não seja dama de honra porque, depois tudo, ele não era apenas
um homem, mas aquele que não tinha o hábito de se comportar ele mesmo. Eventualmente,
no entanto, ele a arrumou no assento sob o abrigo feio. O toldo pode ter sido usado para
coletar peixes ou dragar o rio. Isto
certamente cheirava assim. A saia dela inchou sobre ele, e uma rajada de vento
pegou o véu e ergueu-o para fazer cócegas em seu rosto. Ele empurrou-o para longe ao
mesmo tempo momento em que ela o puxou para longe, e seus dedos se roçaram.
Ela se mexeu e se virou para olhar para a água. Seus pensamentos se agarraram aos momentos
em que ela caía e saía de seus braços ao entrar no barco. E para o cheiro de seu cabelo. Bem,
isso foi um desperdício de pensamento sangrento.
Assim que este negócio fosse fechado, ele encontraria uma viúva alegre ou um
cortesã e cura o que o afligia. Ele fixou sua mente em chapéus. Ele desejou ter o seu, e se
perguntou onde poderia conseguir algo remotamente adequado em curto prazo.
O barco empurrou finalmente, e todas as probabilidades e desvantagens preocupando sua
mente voou na brisa do rio. Naquele momento, e não muito para sua surpresa, o que o duque
de Ripley sentiu um alívio.
 
Newland House
Lord Ludford encontrado o Duque de Ashmont na dobrados sala de jantar ao longo de um
tigela grande. O duque de Blackwood despejava água na cabeça.
"Droga, isso é frio", disse Ashmont.
Blackwood fez uma pausa.
"Não pare", disse Ashmont. "Tenho que clarear minha cabeça."
"Não faça isso por causa do casamento", disse Ludford. “Porque parece como se não fosse
haver um. Olympia fugiu com o seu amigo. ”
A cabeça loira de Ashmont surgiu abruptamente, espirrando água em Blackwood,
que calmamente recuou com um juramento não tão calmo.
"Que diabo?" disse Ashmont.
- Ela fugiu e Ripley foi com ela. Eles entraram em um treinador de hackney na High Street,
mas ninguém sabia dizer para onde estavam indo. ”
Hackneys podem voltar atrás ou pegar uma rota rotatória para evitar estradas
comumente rosnado com o tráfego. Sem saber a direção que Ripley tinha dado o motorista,
era impossível determinar de que maneira eles estavam encabeçado.
“Achei que você soubesse para onde ele iria”, disse ele. "Ou o que ele faria."
Ashmont e Blackwood o encararam. Então um para o outro. Naquele momento, um
cavalheiro alto, louro e de meia-idade entrou a sala. Seus traços finos e bonitos o
proclamaram um Beckingham.
"Tio Fred", disse Ashmont. "Aconteceu uma coisa engraçada."
Lorde Frederick Beckingham ergueu uma sobrancelha. “É o que parece. Vocês já deveria
estar casado. ”
Ludford explicou o que havia testemunhado recentemente. Lorde Frederick olhou para o
sobrinho. “É melhor que não seja um de suas piadas. ”
"Não é meu", disse Ashmont. "Ripley."
"Obviamente", disse Blackwood. “Como eu ia dizer a Ludford, é nada para se preocupar. Eles
não irão longe. Eles irão embora apenas por muito tempo o suficiente para causar confusão. ”
"Mesmo?" disse Lord Frederick. “Devo confessar que me intriga muito por que
Lady Olympia concordaria com isso. ”
"Sim, por que ela faria isso?" Ludford disse. “Ela pensa que vocês três são
inútil."
"Ela deve pensar que eu valho alguma coisa", disse Ashmont. "Ela disse sim,
não é? "
“Foi o que você disse”, disse Lord Frederick.
"Mas agora ela está trancada", disse Ludford.
"Ela não fugiu", disse Ashmont. “Ripley fugiu com ela. Ele pegou
ela está na piada, você não vê? "
“Achei que fosse você quem inventasse as piadas”, disse Ludford.
"Nem sempre", disse Blackwood. “Ripley veio com alguns bons.
A questão é, como Ludford perguntou de forma tão inteligente, onde Ripley
Leve ela? Teria que ser próximo. Ele não gostaria de fazer. . . erm. . .
complicações. ”
“Se ele arruinar a reputação da minha irmã, vou matá-lo”, disse Ludford. "Que seria uma
complicação, sim. ”
"Você terá que entrar na fila atrás de Ashmont", disse Blackwood.
"Pode ser", disse Ashmont. “Eu fiz todo o trabalho, cortejando e tal, e
Eu deveria pegar a noiva. Aquele bastardo com escorbuto. Lá estava ele, jogando o
inocente - e eu pedi a ele para cuidar das coisas. ”
"Você não perguntou", disse Blackwood. "Você disse a ele."
" Você disse a ele", disse Ashmont. "Você disse . . . ” Ele fez uma pausa, franzindo a
testa. "EU esqueci. Mas se ele não queria fazer isso, ele deveria ter dito isso, em vez de
roubando minha noiva. ”
“Posso imaginar muitas coisas”, disse Lord Frederick. “Ripley roubar Lady Olympia não é
um deles. ”
"Se ele a roubou, por que a estava perseguindo pelo jardim?" Ludford disse. "Se ele a roubou,
por que não a carregava sobre o ombro, esse tipo de de coisa? "
A linda sobrancelha de Ashmont está franzida. "Vou confessar, isso me confunde."
“Atrevo-me a dizer que sim”, disse Lord Frederick. “Em vez de sobrecarregar seu
cérebro com este quebra-cabeças, recomendo que você a traga de volta, o mais rápido
possível. ”
"Nesse ínterim, o que vamos dizer aos meus pais?" disse Ludford.
"E os convidados do casamento?"
“Vou falar com seus pais”, disse Lord Frederick. “Eu vou garantir a eles que
Ashmont tem tudo sob controle e resolverá o problema. Vamos contar o convidados que Lady
Olympia não está bem. Agora, se todos fossem tão bons, eu gostaria de falar com meu
sobrinho. ”
Os outros saíram.
Lorde Frederick disse em voz baixa: "O que você fez?"
“Eu não fiz nada, droga. Eu não posso imaginar o que a fez obter o acabar. Se ela fez. Se não
fosse Ripley praticando um de seus truques. ”
"Eu te disse-"
“Você não precisava me dizer, tio. Eu a encontrei e vi por mim mesmo. UMA
garota esplêndida. Exatamente o que eu queria, então eu disse a você. E nenhum de seus
observações nada lisonjeiras e profecias de destruição me pararam, não é? "
“Gostaria que algo que eu disse pudesse persuadi-lo a refletir sobre o seu comportamento.”
“Eu não fiz nada!”
"Eu só posso esperar que este seja o caso, e o assunto é tão pequeno quanto você parece
acreditar, porque, se você perder essa garota, Lucius, você pode nunca ter outro
acaso ”, disse lorde Frederick. "Você pode não pensar assim agora, mas semanas ou
daqui a meses ou anos, você vai se arrepender ... ”
“Eu não vou me arrepender de nada. Eu vou trazê-la de volta e farei tudo certo, seja o que for
que esteja errado, e quanto mais tempo eu passo com você, recebendo um sermão, quanto
mais longe ela está. "
“Com Ripley.”
"Ela está segura com ele", disse Ashmont.
"Espero que sim, para o seu bem."
"Ele é meu amigo", disse Ashmont. “Ele é um demônio com escorbuto, mas é meu amigo - e
vamos ter tudo resolvido em breve e vai ser uma risada, eu
aposte qualquer coisa. ”
 No momento em que o barco deixou Battersea Bridge, a garoa havia diminuído a névoa. A
margem do rio parecia mais suave e alguns - não Ripley - poderiam dizer que parecia mais
romântico. Londres parecia estar se dissolvendo e se reformando, e
edifícios que deveriam ser familiares surgiram misteriosamente. Ou talvez o
mistério era que eles não pareciam tão imundos como de costume, graças ao véu de
névoa. Ainda assim, ele não teve problemas em discernir os meninos maltrapilhos que
caminhavam para o margem lamacenta do rio, limpando. Não que Londres fosse tão diferente,
quanto à pobreza e sujeira, de qualquer outro cidade grande. A verdade era que ele não
percebeu. Ele mal teve a chance de pousar na cidade antes de partir novamente, em um barco.
No momento, isso não parecia uma ideia tão ruim.
Por um lado, o dia do casamento de Ashmont acabou não sendo tão chato como esperado. Por
outro lado, Ripley tinha a noiva, a quem não ocorrera ele para roubar. Mas agora ele a tinha, e
a promessa de uma aventura, e eles estavam no rio, longe de todos. Tudo o que ele precisava
fazer era levá-la em segurança para Twickenham. Por água seria leva duas ou três horas. A
viagem por terra foi mais curta em termos de distância, mas estradas congestionadas podem
torná-lo mais lento.
“Lá está a Igreja Battersea”, disse ela. “Tudo parece tão diferente
deste ponto de vista. Eu só viajei o rio em um barco a vapor ou um iate, nunca tão perto da
água como este. ”
Como se suas palavras o tivessem convocado, um barco a vapor passou, agitando as
águas. Quando ele estendeu a mão para firmá-la, a lavagem balançou o barco violentamente, e
ele quase caiu. Com uma maldição, ele se endireitou e agarrou o braço dela, que encolheu
com o toque dele - mas não, aquele não era o braço dela. Isto
foi o sopro dentro de sua manga. Ela não pareceu notar. Ela estava segurando a lateral do
barco. Sua rosto estava tão branco quanto o vestido de noiva. No momento em que o wherry
se assentou novamente, ele tinha respirado mais ou menos mesmo, embora seu coração
batesse forte. Se ela tivesse caído no mar. . .
Mas ela não fez. Ninguém tinha.
“Pelo menos esta não será uma jornada chata pelo rio”, disse ele.
“É muito diferente quando a água está baixa”, disse ela, trêmula.
“Não se sente tão perto da borda”, disse ele. "E não fique enjoado."
Ela olhou para ele. Seus olhos pareciam ter perdido a cor e virado cinza, como a
névoa. “Agora, por que ninguém mais pensou nisso? Simplesmente ordenando que não se
enjoe. Tenho certeza de que sempre funciona. ”
Ela falou com calma, mas manteve as mãos presas ao lado do barco.
“Eu tomei uma decisão”, disse ele. “Eu me perguntei sobre o que Ashmont era.
Mas agora está claro que ele teve a sorte de encontrar exatamente o que precisa. ”
A cor voltou ao rosto dela. “Eu não me importo se eu sou o que ele precisa. A questão é se ele
é o que eu preciso. ”
"Ele é um duque", disse ele. "Isso é tudo que qualquer mulher precisa."
Um por um, ela afrouxou os dedos da lateral do barco. "Eu tenho, disse a mim mesma pelo
menos uma centena de vezes ”, disse ela. “Que curioso que falhou em acalmar minha
apreensão. ”
“Uma pena que você não bebeu mais conhaque”, disse ele. “Isso pode ter feito isso.
Você conseguiu apenas até a fase imprudente. Um pouco mais, e você pode ter
atingiu a fase maleável e satisfeita. O que me lembra: quanto ao fase de seleção de suas contas
-”
“Eu não sabia que existiam regras de intoxicação”, disse ela.
“Então ouça a voz da experiência. Se você pretende ficar doente apesar de meu comando
firme, faça-o gentilmente do lado, mas espere. Se você cair,
você vai se afogar naquela plataforma, e eu terei um monte de explicações chatas para dar,
em vez do meu plano simples, mas astuto para salvar esta situação. ”
"Você tem um plano?"
“Eu tive vários. Um envolveu um desvio para Portsmouth e um mar
viagem."
“Ah, o ardiloso estratagema da fuga”, disse ela.
“Eu considerei e descartei”, disse ele. “Eu quase não voltei. Eu não tive tempo para se
recuperar de estrangeiros. ”
“Gostaria de conhecer alguns estrangeiros”, disse ela. “Eu gostaria de conhecer
nada além de estrangeiros. ”
"Então case-se com Ashmont e faça com que ele a leve para o exterior", disse ele. Ele poderia
imagine-a subindo os degraus dos Jardins Boboli em Florença e olhando para a cidade. Ele se
perguntou de que cor os olhos dela ficariam quando pousaram pela primeira vez nos palácios
com vista para os canais de Veneza. Ele poderia vê-la em uma gôndola, na intimidade de
um felze  elegante e bem acolchoado . . .
e era melhor não imaginar o tipo de coisas que alguém poderia fazer em aquelas cabines
minúsculas.
“Já pensei nisso”, disse ela. “Eu revi as vantagens.
Repetidamente. A biblioteca em sua casa em Nottinghamshire, devo admitir, assomava
grande em meus cálculos. E no caso de eu ter esquecido alguma, tia Lavinia ficou mais do que
feliz em preencher as lacunas. Eu deveria ter tudo que eu sempre quis, ela disse - embora eu
diria que depende do que a pessoa deseja. Não que eu entenda como ele conseguiu não
incomodar em hipotecas e dívidas. Mas você pode ter certeza de que papai e tio Henry
examinou essas questões muito de perto. Quer dizer, o tio Henry fez. Eu não acredito que
papai realmente entende os números, a menos que eles estejam na corrida formulários. ” Ela
suspirou. “Ashmont não examinou sua herança. Ele é aumentou. ” Ela colocou a mão na
cabeça. “O mundo vai pensar que eu sou enlouquecido. "
O mundo, se Ripley soubesse algo sobre isso, culparia Ashmont.
Inferno, Ripley culpou Ashmont. Ele era um duque rico e bonito. Ele tinha sido
charmoso nascido, onde os outros tiveram que aprender o melhor que podiam. Ele deveria
tiraram ela do chão. Ela deveria ter ficado tonta de alegria por ela dia do casamento, não
afogando seus problemas em conhaque. Idiota.
"Segundas intenções?" ele disse. “Podemos estar de volta à Newland House em um
instante."
“Não, eu cruzei o Rubicão. E veja o quão longe nós chegamos. ” Ela
apontou um dedo instável. “Lá está a ponte Putney. Eu saberia em qualquer lugar. ” “Sim, há
um bom—” Ele se interrompeu. Ele tinha ido por mais
de um ano. "Algum terremoto por aqui ultimamente?" ele perguntou aos watermen.
“Não, Vossa Graça,” disse um, enquanto o outro apenas o encarou.
"Nesse caso, pode-se presumir que o Leão Branco em Putney ainda está de pé?"
Disse Ripley.
“Ainda está aí, Yer Grace,” o mais falador disse.
“Vamos parar e comer no White Lion”, disse Ripley. Isso exigiria seu indo para a High Street
e demoraria mais do que uma taverna à beira do rio, mas não se levava damas para tabernas.
Ambos os homens assentiram e começaram a redirecionar o barco para o lado de Putney
River.
"Pare?" ela disse. “Não temos tempo para você corromper a pousada inocente
empregadas domésticas. Achei que você estava com pressa de se livrar de mim. ”
"Você não pode esperar que eu viaje com você até Twickenham em um estômago vazio ”,
disse ele.
"Posso deixá-lo aqui e continuar sozinho?" ela disse. "Porque eu sou não estou com vontade
de corromper estalajadeiros inocentes hoje, e eu deveria querer algo para fazer enquanto você
brinca com as criadas. ”
“Vamos comer alguma coisa”, disse ele. "Você e eu. Ou você pode me observe comer. ”
"Achei que você estava com pressa."
“Não é um jantar no Castelo de Windsor”, disse ele. “Não vamos precisar de mais tempo do
que o que o treinador do correio dá aos passageiros para o jantar. É melhor você
comer. Menos provavelmente terá uma dor de cabeça dessa forma. Voz da experiência,
lembra? ”
Olympia não conseguia se lembrar da última vez que comera. Ela não conseguia lembrar uma
série de coisas. Muitos artigos não estavam em seus lugares habituais em
sua mente, e o mundo ao seu redor também não estava em seu lugar certo. O duque não fez
uma sugestão errada, ela supôs. Se o corpo não foi nutrido, o cérebro ficou fraco. Além disso,
embora ela não admitiria para ele por mundos ou diamantes - ela acreditava que estava um
tanto embriagado. Essa foi a única explicação razoável para o confusão de sua mente.
Supunha-se que sua mente era ordenada e prática. Com uma falha, alguns disseram. Bem,
todo mundo. O que ela tinha no momento era caótico e impraticável. Ela precisava
comer. Não demoraria muito. Eles estariam a caminho,
nutrida e revigorada, e ela seria capaz de pensar na próxima etapa e além.
“Eu gostaria de um sanduíche,” ela disse. "Eles têm sanduíches?"
“Sou um duque”, disse ele.
“Sim, é claro que eles têm sanduíches”, disse ela. Se eles não fizessem, eles
obtê-los de uma forma ou de outra. Era bom ser um duque, especialmente um
grande e intimidante. Não que ela se sentisse intimidada. Ele foi um de seus desgraças e
portanto, um tanto idiota. Mas ele era um idiota poderoso. E um homem. E até mesmo em um
barco destinado a vários passageiros, ele parecia ocupar todos os disponíveis espaço. Ele se
sentou com as pernas longas esticadas, como se estivesse deitado em um sofá em um harém
turco. Sua mente fez uma imagem dele em uma camisa larga e calças esvoaçantes. . . então
derivou para o que mamãe tinha contado a ela sobre o noite de núpcias. Esta não foi de forma
alguma uma revelação chocante. Olympia tinha fugido com alguns de seus irmãos uma vez, e
viu um garanhão montar uma égua. Pareceu bastante desconfortável para a égua, e trabalho
para o garanhão, mas é claro que seria diferente para as pessoas. . .
. . . e ela não queria pensar sobre essas coisas quando estava perto deste grande, e não
inteiramente civilizado, homem. . . ou em tudo. . . e realmente, ela era com muita fome. Os
watermen pararam no local de pouso. Ela assistia impacientemente
eles guardaram os remos. Ela teria saltado do barco então, mas Ripley agarrou seu
cotovelo. Não é difícil. Ele não aplicou pressão. Ao mesmo tempo, o um leve aperto a
manteve no assento. Ela não tinha certeza de como ele fez isso, mas ela suspeitou que tinha
algo a ver com ser um duque.
"Espere", disse ele. "Deixe-os sair e segurar o barco."
Ela esperou, perfeitamente consciente da grande mão segurando seu braço, enquanto os
marinheiros demoravam para desembarcar, mais tempo para vire-se e segure a extremidade
estreita do barco para estabilizá-lo.
- Tudo bem - disse Ripley, soltando-a. "Cuidado agora."
“O barco está em terra firme”, disse ela. "Ou terra úmida, para ser mais preciso."
“Nem tudo”, disse ele. "Para ser mais preciso. A proa— ”
"Sim, sim, entendo." Apressadamente, ela recolheu o véu e se levantou. Como ela
deu um passo em direção à frente do barco, ele balançou.
"Cuidado", disse Ripley.
Ela se voltou para ele. “Não posso impedir o navio de balançar”, disse ela.
"Como você disse, parte dela está na água, e a água, sendo líquida-"
“Fique no meio”, disse ele.
"Eu estou no meio."
Com um bufo de exasperação, ela se virou e começou a ir para a frente
do barco no mesmo momento, ele disse: "Não!"
O barco balançou bruscamente. Então ela estava agitando os braços para se equilibrar e
Ripley estava se movendo em direção a ela, gritando. E lá estava sua mão, que
ela tentou agarrar, mas estava um fio de cabelo fora de alcance. Então ela foi
caindo, e ela caiu, com um grande respingo de lama.
Ele praguejou e praguejou novamente. Ele saiu do barco, empurrando os marinheiros, que
estavam movendo-se em direção a ela. Ele marchou na lama para onde ela estava sentada,
parecendo muito surpreso, em um pé ou mais de água turva.
“Você teve que cair do barco”, disse ele.
“Eu não fiz de propósito!” Ela tentou se levantar, mas só conseguiu deslizar para trás em uma
lama ligeiramente mais profunda.
"Eu te disse-"
"Você não deveria ter me distraído."
"Eu estava avisando você."
“É extremamente irritante ser falado como se ninguém tivesse senso de
todo. Não, não se incomode, ”ela acrescentou quando ele estendeu a mão para ela
pegar. “Sou perfeitamente capaz de sair de um pé de água sem ajuda.”
Uma audiência estava se formando. Em outro minuto, os curiosos estariam
saindo das tavernas à beira do rio.
"Pegue minha mão", disse ele.
“Eu posso segurar o barco,” ela disse.
Ele agarrou a mão dela e começou a puxá-la para cima, mas ela se soltou
No mesmo momento, seu pé escorregou e ele caiu. Ele ouviu risadas na costa.
Ele olhou para ela. Ela ainda estava com o véu enrolado em um braço e o cabelo
o arranjo que ele havia feito estava caindo. A queda espirrou água lamacenta em seu rosto e
óculos. Os últimos eram definitivamente tortos agora. Ele sentiu o riso crescendo, mas então
percebeu que estava sentado na água, e ela também, e pegaria uma febre pulmonar, se não
pior. Ele praguejou novamente e saiu da água, colocando os pés solidamente e dobrado. Ele a
agarrou por baixo dos braços - quantas vezes foi
hoje? - e puxou-a para cima. No instante em que ela ficou na vertical, ela tentou
afaste-o e tropece na direção da água novamente. Desta vez, ele a puxou com força contra
ele. “Você está tentando se afogar você mesmo?" ele disse. “Porque seria mais sábio e
certamente mais fácil pular fora da ponte - no meio do rio, você vê, não na costa. "
Ela o empurrou. "Você poderia, por favor, sair do meu caminho!"
Ela estava molhada, lamacenta e com aroma de rio. Ele estava ciente disso. Ele estava ciente
também de um corpo flexível e curvo pressionado contra o seu. A mente dele
começou a fazer o que a mente de um homem faz em tais casos: cedeu a um mais forte
poder, bastante inferior no corpo. "Não", disse ele. Com a fala, mesmo assim, um mínimo de
sobrevivência habilidade voltou, e sua mente produziu uma imagem de Ashmont esperando
com o clérigo. Noiva de Ashmont. Ele a escolheu e a merecia. Ela era perfeita para ele.
Enquanto ela ainda estava empurrando, Ripley mudou seu peso e a ergueu e em seus braços,
uma massa molhada e lamacenta de noiva fugitiva gritando.
Os espectadores aplaudiram. Ele estava acostumado com audiências. Ele acenou com a
cabeça para eles.
“Oh,” ela disse. "Voce é ridiculo."
"Diz a garota que caiu de bunda no rio um momento atrás."
Ela não era uma daquelas chamadas sílfides, que não pesava nada e parecia que uma brisa
suave iria quebrá-los. Ela era uma adequada- tamanho feminino, com excelente distribuição
de ativos femininos. Mas ele conseguiu cavalos em fuga e ele puxou amigos maiores e muito
mais pesados para fora de tavernas, bordéis, barcos, carruagens, estábulos e assim por
diante. Além disso, ele era um homem mais físico do que intelectual. Não foi uma grande
façanha carregá-la subindo a leve inclinação e entrando na High Street. Ela falava ou
repreendia ou algo assim o tempo todo.
Ele não sabia o que ela disse porque não prestou atenção. Ele teve que evitar que sua mente se
demore no que ela pesa e no que ela foi moldada como, porque a partir daí as questões
seguiriam para ele obter ideias na cabecinha que gostava de assumir o controle quando as
mulheres estavam perto proximidade. Ele se concentrou na única coisa que precisava fazer.
Ele tinha que levá-la para Twickenham - viva, de preferência - e fazer Ashmont, vá lá e
pegue-a. Não poderia ser mais simples, Ripley se assegurou.
Capítulo 4
Como Olympia poderia ter esperado, todos no White Lion reconheceram
o duque de Ripley. Eles teriam reconhecido qualquer um de Seus Desgraçados.
Suas imagens foram gravadas em todos os jornais com fofocas. Elas
tinha aparecido quase que diariamente no fornecedor favorito de escândalos de
Londres, Foxe’s Espectacle Morning e em caricaturas nas vitrines das gráficas.
Não existia tal coisa, Olympia percebeu, como viajar discretamente com
ele . Não que alguém pudesse ser discreto, usando um vestido de noiva estragado e
parecendo menos com Ofélia e mais como um rato afogado ou o naufrágio do
rato não foi rápido o suficiente para escapar. Também não existia tal coisa, ela pensou, como
fazer Sua Graça fazer qualquer coisa diferente do que ele queria fazer. No que diz respeito a
ter permissão para ficar em seus próprios pés, por exemplo, ela foi obrigada a esperar até que
ele fosse bom e pronto. A verdade era que ela não estava completamente infeliz por ser tirada
do água e carregada escada acima, passando pelo que pareciam centenas de curiosos. Embora
ela tivesse mantido a cabeça erguida, ela era filha de um conde, depois tudo - ela não tinha
certeza de ser capaz de andar com algo como graça. E embora ela prefira não ficar tão
molhada e lamacenta em público
hospedaria, acima de tudo ela não queria que ninguém soubesse que ela estava bêbada. Que,
ela temia, era o que o público iria concluir se ela tentasse caminhar por conta própria,
arrastando o que parecia ser várias toneladas do Tâmisa. Esta foi a primeira vez desde que ela
era uma garotinha que um homem carregou ela em seus braços. Ela não se sentia como uma
criança, e não era nada como ser carregada pelo pai, tio ou avô. Consciência de sua força e o
tamanho e o calor de seu corpo martelavam seus sentidos. Ela queria então mal enfiar a
cabeça em seu peito.
Era o conhaque, tinha que ser. Você pensaria que ter lavagem de barco a vapor
quase derrubar um no Tâmisa foi o suficiente para chocar um de volta para
sobriedade. Aparentemente não. Ele finalmente a colocou no salão de recepção do hotel. As
pernas dela tremendo por nenhuma razão sensata, ela ouviu enquanto ele exigia do
estalajadeiro dois quartos, ambos com lareira e água quente para lavar, e roupa seca. Ela levou
um momento para se acalmar e dar sentido ao que era
indo. Então, “Incêndios?” ela disse depois que o estalajadeiro saiu correndo. "Neste
época do ano? ”
"Você está ansioso para desenvolver febre pulmonar?" ele disse.
“Quando eles começarem a trabalhar, teremos lavado e trocado”, ela
disse. “Isto é, se eles encontrarem roupas. Como você espera que eles encontrem roupas para
nós?"
“Da mesma forma que espero que eles preparem incêndios”, disse ele. “Como eles fazem não
é da minha conta. ”
“Eu me pergunto que ninguém tentou matá-lo antes de agora,” ela disse. "Você faz
esse tipo de coisa o tempo todo? "
"Não", disse ele. “Você é a primeira noiva que me sequestrou. Naturalmente,
no entanto, eles presumem que eu fugi com você, o que atende aos nossos propósitos. ”
“Não combina com o meu”, disse ela. "Eu não posso-" Ela estava prestes a dizer que eu não
pode se dar ao luxo de ser enganado , mas isso era absurdo. Para todos os efeitos e propósitos
que ela fugiu com o duque de Ripley, e foi isso que escândalos diriam e os jornais
publicariam, e haveria ser cópias satíricas do evento, retiradas da imaginação dos
artistas. Esses seria sinistro. Ela disse a si mesma para ver o lado bom. Nunca em suas
fantasias mais selvagens ela alguma vez tinha imaginado aparecer nas vitrines da gráfica.
Nunca nas fantasias mais selvagens de outra pessoa também. Para seu conhecimento,
ninguém jamais havia sido eleita a Garota Mais Chata da temporada mais vezes do que Lady
Olympia Hightower. Por outro lado, ela envergonhou sua família. Desonrou-os. Desonrou a si
mesma. Tornou-se verdadeiramente inviável. Mas não, ela não conseguia pensar nas
consequências ou ficaria louca. Como isso era, sua mente estava em terreno instável. Uma
coisa de cada vez. Uma criada apareceu para mostrar-lhes os quartos.
Ripley seguiu Lady Olympia escada acima, dizendo a si mesmo que a noiva ...
cena ao mar era o tipo de coisa que um cara poderia esperar que acontecesse no
curso de uma aventura. Não que fosse o tipo de entretenimento que ele esperava
ter com uma garota respeitável, mas então, ele não tinha muita experiência
com esse tipo. Felizmente, o contratempo ocorreu no início da viagem, perto de uma pousada
que ele patrocinado uma e outra vez. É verdade que ele e seus amigos se comportaram tão mal
aqui como fizeram em outros lugares. É verdade, também, que sempre pagaram os danos. O
Leão Branco manteve uma conta para ele. Isso não era incomum no caso de um cavalheiro
que frequentemente viajava pela rodovia do rei em busca de empolgação: lutas de boxe e luta
livre, corridas de cavalos e barcos, e todos
tipo de jogo em que se pode apostar. O que não era comum era o acerto de contas do agente
do duque - não no um quarto de dias ou duas vezes ao ano ou anualmente ou, na grande
tradição do aristocracia, nunca - mas mensalmente . Todas as contas pagas integralmente,
todos os meses. Essa pequena excentricidade de sua parte mantinha o povo quieto e os fazia
cooperativo. Em vez de trancar as portas e janelas e colocar Gone Pesca ou fechado até novo
aviso sinais quando souberam que ele estava
vindo, todos os comerciantes abriram suas portas e correram para cumprimentar
ele de braços abertos e, às vezes, suas filhas. Era bom ser duque, mas melhor ser um duque. O
dinheiro consertava tudo, geralmente. Isso logo resolveria o problema atual, e Ripley obteria
A noiva de Ashmont para Twickenham em tempo de sobra. Ela não pegaria um resfriado e
desenvolveria pneumonia. Era junho, não novembro. O tempo estava ameno, e ela caiu em
menos de meio metro de água. Ele percebeu a água pingando nas escadas enquanto ela as
subia. Sua mente voltou ao presente, e ele percebeu que ela estava molhada para a pele. Suas
anáguas tinham que estar encharcadas. Caso contrário, suas saias não poderiam colaram-se
em suas nádegas e coxas. Ele se lembrou de como o corpo dela parecia pressionado contra o
dele, e como ela se sentia em seus braços quando ele a carregou até a pousada. Claro que ele
se lembrou. Ele era um homem, e ela era uma jovem bem torneada mulher. E é claro que ela
era bem torneada. Ashmont não sonharia em cortejar ninguém outro tipo de mulher. E desde
que Ashmont a cortejou e mais ou menos a conquistou, a forma
pertencia a ele. Como deveria ser. Sem dúvida ela era exatamente o que ele precisava. Lady
Olympia nunca o deixaria andar por aí sua. Ela poderia pisar em cima dele, o que
provavelmente seria divertido. . .
E não vamos pensar em como seria divertido , aconselhou Ripley a si mesmo quando sua
imaginação começou a se desviar nessa direção. Não é útil linha de pensamento no momento.
No momento, o que ele precisava, primeiro, era uma lavagem completa e, em segundo lugar,
um chapéu - e é melhor eles encontrarem algo adequado. Terceiro, ele precisava – como era
perfeitamente razoável e natural após meses de abstinência não natural - uma mulher bem
torneada que não pertencia a um de seus melhores amigos. O primeiro e o segundo seria
tratado em breve e o terceiro esta noite, ele prometeu ele mesmo. Enquanto isso, sendo um
homem e de forma alguma um santo, ele não disse a si mesmo parar de olhar para os
tornozelos enlameados de Lady Olympia.  
Ripley esperou até que Lady Olympia estivesse em segurança em seu quarto com dois dos
servos da pousada, Molly e Jane, de guarda. Ele os chamou de lado para dizer que sua
senhoria teve uma manhã difícil e não estava tão lúcido quanto se poderia desejar. Portanto,
ele os esperava para permanecer lúcido e vigilante em seu nome.
Eles deveriam evitar qualquer tentativa de sua senhoria de sair do janelas ou fazer outras
mudanças repentinas nos planos de viagem. A tarefa deles era deixe-a limpa, seca, alimentada
e vestida com roupas limpas. Sob nenhum circunstâncias em que eles a deixassem fora de sua
vista. Se por algum acaso ela escapuliu deles, eles devem dizer a ele imediatamente . Ele seria
o próximo porta. Tendo abordado todas as contingências, ele esperou até que a porta se
fechasse atrás do trio, em seguida, convocou a senhoria.
“Envie alguém para a costureira, Sra. Thorne,” ele disse. "Certificar-se ela entende que a
senhora teve um acidente e precisa de roupas limpas rápido. Não temos um minuto a perder. ”
A senhoria saiu correndo. Então ele cruzou os braços e encostou-se na moldura da porta de
seu quarto. Outro truque que ele aprendeu com a experiência. As pessoas realizavam suas
tarefas com mais rapidez quando um grande e intimidante nobre ficou esperando que eles
fizessem tudo o que ele lhes disse para fazer. Os criados se agitavam com gravetos e baldes de
carvão. Mais servos os seguiram, com jarras de água quente. Ainda assim, ele esperou. Tempo
passou. Sua roupa parou de pingar e afundou para uma segunda pele encharcada. Ele saiu para
a galeria que dava para o pátio da pousada. Ele se inclinou contra um poste de apoio e
observei a atividade abaixo. No ar úmido, suas roupas foram gradualmente passando de
encharcadas para úmidas. Ele estava crescendo cada vez mais entediado e impaciente quando,
finalmente, três mulheres correram para o Jardim. O mais elegante dos três olhou
ansiosamente para ele. Ele assentiu. Ela começou a subir as escadas, as outras duas logo atrás,
sustentando-se pacotes embrulhados em musselina. Então, e só então, ele entrou em seu
quarto.  
Eu n grande sala de Olympia, um fogo ardia na lareira. Em junho. Duas jarras imensas,
cheias de água quente, chegaram mais ou menos na mesma momento em que as chamas
começaram a saltar sobre as brasas. Embora o Leão Branco fosse um lugar movimentado,
dois de seus sobrecarregados criadas cuidavam de uma senhora enlameada. Incontáveis outros
servos - virtualmente todos os que pertencem à pousada e, muito provavelmente, seus
vizinhos - correram, atendendo aos caprichos de Sua Graça. Na verdade, era bom ser um
duque. Ou, mais precisamente - e Olympia era uma pessoa precisa, normalmente – se você ia
cair em um rio com seu vestido de noiva, era bom ser na companhia de um duque quando isso
aconteceu. Ela estava aborrecida consigo mesma por ter caído do barco. Ela estava aborrecida
consigo mesma por deixá-lo sacudi-la de alguma forma. Ela não deveria estar trocando
palavras com ele. O que ela deveria foi observar o que ela estava fazendo e para onde estava
indo e assim, saia do barco de uma maneira elegante. Mas o que ela fez em vez disso foi feito
e não poderia ser desfeito. Cabana comportou-se estupidamente e acabou sendo carregado por
um dos mais notórios pares em toda a Grã-Bretanha ao longo da Putney's High Street, na
frente de todo o população da aldeia, aguadeiros, cocheiros, viajantes, crianças e cães vadios
—Todo mundo, em suma — e para o hotel.
Ela estava quente por toda parte, mesmo dentro de sua cabeça. Ela esperava que fosse
simplesmente o fogo ridículo - em junho! - e o esforços das criadas, que a esfregavam de cima
a baixo. Para distrair sua mente imaginando impressões satíricas do episódio recente, ela virou
sua atenção, o melhor que podia, para o próximo passo. Embora os efeitos do conhaque
parecessem ter diminuído e sua mente estava não tão confuso como antes, demorou um pouco
para determinar o que a etapa deveria ser estar.
O que dizer a tia Delia?
Meu Deus, por onde começar? Mas Olympia teria de começar por algum lado. Olhando para
o brilhante lado, compondo uma explicação satisfatória - e deveria haver uma - manteria sua
mente plena e utilmente ocupada. Ela trabalhou no problema enquanto Molly e Jane a
esfregavam com água quente toalhas e ajudou-a a vestir um roupão. Olympia ainda estava
tentando e descartando explicações quando eles a sentaram em uma pequena penteadeira e
começou a pentear o cabelo. Eles estavam desfazendo os nós pacientemente quando a
costureira apareceu. Sim, uma costureira de verdade, com um par de costureiras a reboque,
carregando o que parecia uma loja de roupas. Todos eles fizeram reverências profundas. O
mais elegante do grupo apresentou ela mesma como a Sra. Thorne enquanto os dois seres
menores anônimos desamarraram seus pacotes e roupas dispostas sobre a cama.
"Como ficamos tristes ao saber do acidente de Vossa Senhoria!" disse a costureira.  “Eu
deveria ter me apressado, em qualquer caso, para ver qual assistência
Eu poderia renderizar, mesmo antes de receber a mensagem de Sua Graça. Por um golpe de
boa sorte, tínhamos algumas roupas quase prontas, e duas no
exibição. Não é nada, asseguro Vossa Senhoria, fazer alterações. Nós teremos Vossa Senhoria
pronta em nenhum momento, e eu confio que Vossa Senhoria não estará
insatisfeito. Não estamos em Londres, precisamente, mas nossos padrões vêm de
Paris, e tenho certeza de minhas costureiras ... Oh, eu imploro o perdão de Vossa Senhoria.
Apresento a Srta. Ames e a Srta. Oxley. Eu acredito que você vai encontrar um combina com
qualquer garota de Londres. ”
Olympia tinha muitas vezes lutado amargamente com a mãe por causa do guarda-roupa,
deixando as costureiras negociar. Ela poderia muito bem imaginar as horas
as costureiras devem se apressar para satisfazer os caprichos de seus clientela
superprivilegiada. Ela duvidava que qualquer costureira pudesse combinar
Os de Londres para resistência e resiliência sob extrema tensão e, não dúvida, abuso.
Quanto a apresentar o nível de habilidade da empresa: No momento, sua principal
preocupação estava com um vestido não impregnado de lama. Ela não se importava se os
pontos estavam tortos. Porém, se ela dissesse isso, ela magoaria os sentimentos da costureira.
Ela disse: “Obrigada por ter vindo tão rapidamente”.
Ripley estalou os dedos e pediu roupas, e aqui estava o resultado. Um dos criados da pousada
deve ter corrido para Putney e para a Sra. A loja de costura de Thorne. E ela largou tudo para
fazer o Seu O lance de Grace. Não era nada estranho, disse Olympia a si própria. Ser capaz de
dizer um O duque patrocinou o estabelecimento de alguém foi um grande golpe. A maioria
dos lojistas, especialmente nas aldeias, faria o que a Sra. Thorne fizera. Mas realmente, ele
precisava ser mimado mais do que já era?
“Espero que não tenha sido obrigado a fechar a sua loja”, disse Olympia.
“De jeito nenhum, minha senhora,” disse a Sra. Thorne. "Tão bom de sua senhoria em
pense nisso, mas está tudo sob controle, e a loja estará cuidada até nós voltamos. Não, mas o
que eu não teria hesitado em fechá-lo, se necessário. Mas se Vossa Senhoria perdoar a
interrupção - apenas um momento, por favor, se vossa senhoria seria tão gentil em ficar de pé,
e podemos considerar seu tamanho. "
Olympia levantou-se e foi imediatamente cercada. Enquanto as mulheres levantavam isso e
aquilo contra ela, ela se perguntou de quem roupas que eles trouxeram. Sim, um ou dois
podem ter sido artigos de exibição, embora mais comumente uma impressão da moda ou um
pedaço de tecido, artisticamente drapeado, apareceria na janela da loja. Era improvável que
uma modista deixasse um estoque de vestidos prontos, esperando um cliente. As roupas eram
feitas sob encomenda. Por outro lado, quando, por exemplo, certos clientes que tinham
grandes contas bancárias e uma reputação de pagar prontamente - ou duques – exigiam algo
com pressa, a costureira pode alterar roupas destinadas a outro cliente. A Sra. Thorne
estendeu uma camisa e um espartilho.
Eles eram chocantemente bonitos, diferentes de tudo que Olympia já tinha visto
antes. A camisa, do mais fino linho, era bordada com seda colorida
e enfeitado com renda ao longo do decote e nas orlas das mangas. O espartilho, de tecido
igualmente caro, era ainda mais escandaloso. Foi costurado em rosa e preto. Guarnições rosa
traçavam as laterais do busk. Havia rosa Laço para ajustar a área da linha do busto, amarrado
com pequenos laços rosa. Mesmo o laço nas costas era rosa!
Olympia nunca tinha usado - ou visto, aliás - nada além de branco roupas íntimas em toda a
sua vida. Ela deve ter parecido tão surpresa quanto se sentiu porque a Sra. Thorne disse
rapidamente, “Algumas de nossa clientela são mulheres de Londres”.
"É verdade", disse Olympia. Ela se perguntou que tipo de senhoras de Londres
pedi roupa íntima tão excessivamente francesa . Ela disse a si mesma que não importava. Ela
precisava de roupas limpas e secas, e se as roupas íntimas pareciam mais adequado para um
bordel, o que não era surpreendente, considerando quem encomendou eles. Sua mente muito
ativa imaginou um bordel, no estilo de um harém turco. Nele, mulheres penduradas cujos
corpos combinavam com os dos gregos e romanos estátuas ou talvez mulheres nas pinturas de
Rubens. Eles vadiaram sobre
almofadas e tapetes em suas roupas íntimas rendadas com bordados coloridos. Homens
gostam Ripley entraria e sairia. . .
Melhor não imaginar isso.
Melhor deixar isso para os satíricos. Sem dúvida, eles colocariam Lord Gonerby's apenas filha
em um espartilho escarlate e anáguas. Minha nossa, a expressão no rosto de papai quando ele
viu aquelas fotos - Não, ela não iria pensar nisso.
Ela veria o lado bom. Sempre houve um lado bom, embora às vezes fosse necessário olhar
com cuidado e usar uma lupa vidro ou um microscópio.
E o lado bom foi. . . Ela perderia o título de Garota mais chata da temporada.
Enquanto ela contemplava bordéis e seu novo personagem público, o as mulheres a tiravam
do roupão e a colocavam na camisa e nas cuecas. Eles amarraram fitas e arranjaram babados e
alisaram o tecido com tanto cuide como se essas roupas de baixo fossem feitas de seda e
diamantes. As alças do espartilho precisavam de ajuste, mas a Srta. Oxley começou a
trabalhar, rapidamente descosturando e costurando novamente. Enquanto isso a Sra. Thorne
colocou a Srta. para levar a anágua.
Olympia ficou fascinada. Em Londres, costureiras profissionais eram
geralmente mantido escondido em outra parte da loja da costureira. Quando eles fizeram sair
da oficina, era para mostrar uma peça de roupa ou auxiliar o costureira. Ela nunca os tinha
visto realmente trabalhando. A velocidade com que
suas agulhas voaram, dando os pontos mais ínfimos, pareciam sobre-humanos para ela.
Ela sempre achou os livros mais interessantes do que o bordado. Ela não teve mais do que um
momento para observar, no entanto, porque eles precisavam para terminar de vesti-la. As
criadas ajudaram-na a colocar as meias e amarraram ligas, desculpando-se por apressá-la -
"mas Sua Graça disse que devemos fazer pressa, e ele é tão bom, você sabe, nós— ”
"Tão bom!" Disse Olympia.
"Oh sim!" Molly disse. "Eu teria vergonha de desapontá-lo, eu ficaria."
"Bom!" Disse Olympia. “É a primeira vez que ouço falar disso. O que ele fez?
Não me diga que ele acolhe pássaros feridos e os cuida para que recuperem a saúde.
Salva gatinhos de afogamento, por acaso? Deve ser isso. ”
"Mas, sinceramente, minha senhora-"
“ Bom ,” ela repetiu. “Ripley. Eu juro, dói minha cabeça colocar isso adjetivo em sua
vizinhança. O mesmo vale para os outros dois absurdos desculpas para duques. Não, não
adianta. Não consigo entender a ideia. ”
Os criados sorriram e uma das costureiras deu uma risadinha. Sra. Thorne
olhou para ela, e a garota se curvou para o trabalho.
“Eu sei que eles dizem que Sua Graça é selvagem, minha senhora, e ele é,” disse Jane.
“Essas coisas estão acontecendo,” disse a Sra. Thorne, balançando a cabeça.
No entanto, Olympia captou a sugestão de um sorriso indulgente.
"Mas quando meu pai adoeceu, Sua Graça enviou um médico, você sabe", disse
Molly. “E paguei a taxa.”
“E as pessoas podem dizer o que quiserem sobre Suas Graças - e tal
fazendo o que eles fazem! ” disse Jane. “Mas o que quer que seja quebrado ou queimado ou
cai no rio, você sabe - ou quem quer que seja - eles pagam. ”
"A roupa de cama daquela vez", disse Molly. “Coberto de sangue, eu juro. Ainda,
pensamos que poderíamos tirá-lo - "
"Coberto de sangue?" Disse Olympia.
“Os duelos”, disse a Srta. Ames.
“Shhh”, disse a costureira.
“Sua Graça mencionou duelos”, disse Olympia.
“Battersea Fields, você sabe”, disse a Srta. Ames. “Às vezes Putney
Heath. ”
“Mas principalmente os cavalheiros vêm um pouco rio acima”, disse Jane. "Para obter
remendado como silencioso. "
"Normalmente não é tão sangrento, embora tenha acontecido uma vez-"
“O duque de Ashmont-”
“Quando eu vi o sangue, pensei que Lord Stewkley tinha atirado em sua orelha para limpar
desligado!"
“Mas ele apenas cortou a cabeça, Sua Graça disse, e como ele riu!
Como se não fosse nada. ”
"E Sua Graça de Ripley disse que as feridas na cabeça sangram como porcos ..."
"Eles sangram como o diabo, é o que Sua Graça disse."
“Cuidado com a língua”, disse a Sra. Thorne.
“Não por minha causa”, disse Olympia. “Eu tenho seis irmãos.”
“Meninos serão meninos, como todos sabemos”, disse a Sra. Thorne.
“Mais como os meninos serão pequenos selvagens,” disse Olympia. “Eu não tenho certeza se
eles nunca se tornou totalmente civilizado. Qualquer um que tente me chocar com a loucura
as ações dos meninos terão seu trabalho dificultado para eles. Nada parece muda muito à
medida que eles crescem, certo? Eu só fico maravilhado com a vida deles por muito tempo o
suficiente para crescer. Qual foi o duelo quando Lord Stewkley quase explodiu o ouvido do
duque de Ashmont? "
"Isso foi há muito tempo", disse a Sra. Thorne repressivamente como o
outros abriram a boca. “Quase dez anos, eu acredito.”
"Tanto tempo?" disse Jane.
“Em qualquer caso, eles eram jovens, pouco mais do que garotos de escola,” a sra.
Disse Thorne. “Tenho certeza de que ninguém se lembra do que se tratava. E eu tenho certeza
temos muito o que fazer, para perder tempo fofocando sobre a história antiga. ” Ela
lançar um olhar de advertência para as outras mulheres.
O assunto foi abandonado e todos se concentraram em seu trabalho
enquanto Olympia digeria informações recentes. As pessoas tentaram abafar os duelos porque
eram ilegais, mas foi quase impossível abafá-los completamente. Ainda assim, Olympia não
conseguia se lembrar qualquer coisa em particular em relação a Ashmont e Lord Stewkley.
Dificilmente surpreendente. Suas desgraças criaram tanto escândalo, então muitas vezes,
extrair um - de uma década atrás - seria como obter melado do cabelo de um menino. A ideia
de melado lembrou a Olympia que ela estava com fome.
“Eu me pergunto se alguém poderia me trazer algo para comer”, disse ela.
“Certamente, minha senhora,” disse Jane. Ela saiu correndo da sala.
Os demais instalaram Olympia no espartilho safado, finalizaram ajustes, e amarrou-a. Em
seguida, veio a anágua, que combinava com o outros artigos. Então o vestido, finalmente.
Olympia estava vagamente consciente de uma massa de seda rosa e laços e
renda, mas a essa altura sua mente estava em comida, e desejando que a empregada
pressa. Um único pedaço de pão, queijo ou biscoito bastaria. Mas não, Olympia tinha chegado
com o duque de Ripley, santo neste partes, evidentemente, e o cozinheiro deve estar
preparando tartarugas e lagostas e um bezerro cevado. Não foi até a Sra. Thorne colocar um
mantelete preto sobre os ombros que Olympia realmente prestou atenção. Ela olhou para o
corpete e a saia. Ela se afastou das mulheres e marchou até o espelho. Eles a seguiram e
ficaram olhando no espelho ao seu redor reflexão, uma moldura de rostos sorridentes.
"Perfeito!" disse a Sra. Thorne.
“Perfeito,” seus asseclas ecoaram.
"Perfeito", disse Molly sem fôlego. "Oh, eu nunca."
Aposto que nunca disse Olympia.
Ela ajeitou os óculos, marchou até a porta e abriu-a.
Distantemente ciente do coro de vozes consternadas atrás dela, ela continuou sua marcha para
a sala ao lado dela. Ela não bateu ou parou para pensar. Ela abriu a porta, marchou para
dentro, e bateu a porta atrás dela.
“Essa é uma de suas piadas?” ela disse. "Porque . . . ”
Ela se viu olhando para as costas musculosas, a bunda firme e longa, pernas musculosas de
um homem com mais de um metro e oitenta de altura, que estava, completamente nu, em uma
grande bacia antes do incêndio. 
Ele ficou quieto e Olympia devia ter virado a cabeça, ou melhor ainda, marchou para fora da
sala com uma aparência de dignidade. Evidentemente, ela ainda não estava totalmente em seu
juízo perfeito, porque tudo o que ela podia pensar era o quão diferente um homem totalmente
crescido e despido parecia – na carne, literalmente - de um garotinho nu. A nuca e os ombros
e. . . músculo, milhas de músculo.
Céus, seus braços. Os braços que a carregaram do rio. Ela tinha visto estátuas de mármore de
homens nus. Quem não tinha? Ela tinha visto desenhos. Mas ele estava vivo, muito vivo. Tão
imóvel quanto ele estava, ele estava respirando, e ela percebeu o movimento fraco dos
músculos do ombro e das costas. Sua pele não era de mármore ou papel branco, mas dourada
à luz do fogo da sala. A luz âmbar brilhou no cabelo escuro ao longo de seus braços e pernas,
e completamente era - ele era. . . nada como uma estátua. . . e o calor era inundando-a e
respirar era mais difícil do que deveria ser.
“Eu devia saber”, disse ele. Ele começou a se virar. Ela começou a se virar, também, em
direção à porta novamente, mas seus membros se recusaram a cooperar, e ela não conseguiu
fazer uma saída digna antes que ele alcançasse o toalha pendurada sobre a cadeira próxima e
enrolada nele. Não completamente. Seus ombros largos, a maior parte das costas e a parte
inferior de suas pernas permaneceram à vista. Ele saiu da bacia e ficou, pingando, o tapete.
Ela ergueu o queixo e fingiu uma compostura que de forma alguma sentia. "Você pode ter, de
fato", disse ela. Ela disse a si mesma que tinha seis anos e vinte, não faltou uma sala de aula
por muitos anos - sete longos - e -
e - o que a fez entrar aqui?
O vestido.
“É francês ”, disse ela.
"O que?"
Ele se virou, e agora ela foi tratada com a visão frontal de um pescoço forte, ombros e parte
superior do tronco. O calor correu sobre ela em ondas e ela sentiu seu queixo começou a
cair.Meu Deus, ele estava. . . seu físico. . . então . . . atlético . Ela ainda estava recuperando da
vista traseira. A frente . . . sua clavícula. . . seu
peito . . .
Pare de ficar boquiaberto, seu idiota .
Ela se obrigou a encarar seu traje, embora na verdade este fosse o vestido de dia mais lindo e
mais arrojado que ela já usara.
"É francês ", disse ela acenando com a mão ligeiramente trêmula sobre o vestido.
"E eu não vou te dizer o que está por baixo, porque você já deve saber, mas quero que saiba
que sei exatamente o que é. ”
"Roupa íntima?" ele disse. "Porque parece muito-" Ele gesticulou com a mão não segurando a
toalha. “Vestido demais, no que possivelmente não seja sua forma natural. Com toda aquela
saia inchada, e as mangas tipo barris de vinho? Obviamente, o que você está vestindo por
baixo é um grande estoque de armadura."
“A mente masculina é realmente uma maravilha”, disse ela. "Esse não é o ponto."
“Eu sabia que haveria um ponto”, disse ele. “E modesto sujeito que sou, eu não acreditei por
um momento que você explodiu na minha presença com um selvagem
desejando lavar minhas costas. ”
O calor invadiu seu rosto e pescoço e outros lugares que não eram supostamente para chamar
a atenção para si.
"Pensamento brilhante", disse ela. Ela agitou o esplêndido mantelete coberto sobre seus
ombros. "É isso. Loiro. Loiro negro . Pelo menos, adequado para uma mulher casada - não,
mas o que eu tenho grandes dúvidas quanto a se alguma matrona que conheço usa bordado
preto e rosa roupas íntimas. E fitas rosa! Peço a você."
Seus olhos ficaram encobertos, mas ela não precisava vê-los. Ela sentiu o dele
olhar para baixo e para cima e para baixo e para cima. A pele dela arrepiou, do jeito que
aconteceu na primeira vez que ela o conheceu, apenas mais ainda, embora ela fosse sete anos
mais velha e tivesse visto mais do que ela parcela de ancinhos em ação. Embora nunca em
ação com ela.
"Se você está perguntando se eu posso ver suas roupas íntimas, a resposta é não, ”ele disse,
sua voz um tom mais profundo do que antes. “E como eu não consigo ver
eles e você parece estar completamente coberto - muito mais completamente do que
antes, devo acrescentar— ”
"Não importa", disse ela. “Não sei o que estava pensando, a pensar você entenderia. Vou
fazer o melhor possível e dizer a mim mesmo que pelo menos estou
interessante e, afinal de contas, talvez eu esteja com muita fome para pensar de uma maneira
ordenada moda. Sou uma pessoa ordeira, para que saiba. E chato. eu tenho
nunca usei loiro preto na minha vida! ”
Ela começou a se virar, para a saída que ela deveria ter feito um pouco
atrás.
“Já era hora de você começar, então”, disse ele. "Combina com você."
Ela se voltou. “Não combina comigo no mínimo. É arrojado. eu não sou arrojado. ”
“Poderia ter me enganado”, disse ele. “Pulando de seu casamento e tal.
Escalando a parede. Caindo do barco. Qualquer outra coisa que alguém possa
falar sobre você - e eu não tenho certeza do que dizer, francamente - chato não está no
Lista."
Ela acenou com a mão com desdém. “Esse não é o meu verdadeiro eu. Essa é a Olympia um
poço insignificante para ir. "
Ele ergueu uma sobrancelha negra. "Uma ninharia?"
"O que quero dizer é que não estou mais ligeiramente embriagado ..."
“Minha estimativa era mais do que um pouco, e eu sou um especialista, lembre-se.”
"Em qualquer caso, foi uma coisa estúpida de se fazer, e embora eu tenha torturado meu
cérebros, não posso produzir uma desculpa inteligente ou mesmo inteligível. ”
O pânico não era uma boa desculpa. Verdade, não muito tempo se passou entre as
namoro e ela aceitar a proposta e o casamento. Verdade, ela deixou ser arrebatada pela
empolgação da mãe e da tia. Aqueles não eram boas desculpas também. Algo tinha
acontecido com ela esta manhã, mesmo antes do conhaque, do contrário ela não teria bebido o
conhaque. Talvez o conhaque a tenha impulsionado, mas em sua companhia, os efeitos
parecia continuar, mesmo enquanto o álcool passava. Não, na companhia dele os efeitos
estavam piorando. Ela olhou para o vestido e sufocou uma pontada de desejo. "Casar é melhor
voltar. ”
Houve uma pausa, e ela esperou o " Eu avisei" . Ele não tinha perguntado ela, várias vezes, se
ela tinha certeza de que queria continuar? Ele não tinha apontou como seria fácil voltar?
“Estamos muito bem em não voltar”, disse ele.
Capítulo 5
Apesar de Ripley não usava nada além de uma toalha, ele teria tomado uma grande
quantidade mais do que quase nudez para desconcertá-lo. Pelo contrário, ele teria
pagou cem libras para ver a expressão em seu rosto quando ela explodiu dele. Ele ficou
dolorosamente tentado a se virar, sem a toalha. Ele teria pago duzentos por sua reação à vista
frontal. Felizmente ele se lembrou a tempo de que ela era filha de Ashmont o escolhido. Piada
ou não, um sujeito não saiu por aí apresentando sua frente nua para a noiva de seu melhor
amigo. Em qualquer caso, a visão de uma mulher em um vestido elegante, o cabelo caindo,
reclamando com ele enquanto seu seio balançava para cima e para baixo como um mar
furioso – e ele estava fresco e limpo em seu terno de aniversário - era provável que
desencadeasse um monte de vaidosos
esperanças no sujeito sensível abaixo de sua cintura, agravamento que Ripley poderia fazer
sem. Igualmente importante: em circunstâncias normais, pode-se esperar que Ashmont tratar
uma cena como essa como uma ótima piada. Estes não eram comuns
circunstâncias. Enquanto Ripley não teve nenhuma experiência de encontros estranhos com
futuras noivas de amigos, ele suspeitava que até mesmo Ashmont poderia vir a ser um pouco
irritadiço quando se tratava de sua noiva noiva vendo seu melhor amigo nu.
“Esse navio partiu”, disse ele. "Não vamos voltar."
“Não seja absurdo”, disse ela. "Você me perguntou várias vezes se eu
não preferiria— ”
“Isso foi antes”, disse ele. "Mas você cruzou o Tibre-"
“O Rubicão, seu homem provocador!”
“A sorte está lançada”, disse ele. "Estou levando você para sua tia, como combinamos, e você
vai parar de mudar de ideia a cada cinco minutos. ”
“Eu não mudo a cada cinco minutos! Eu não mudei nada. Até agora."
“Nós temos um plano—”
“ Você tem um plano que todo mundo sabe que nunca é uma boa ideia.”
“Estou bastante seco agora”, disse ele. "Talvez você fosse tão bom para poupar
minha modéstia e me dê o roupão. ”
"Onde estão os servos?" ela disse. "Você não deveria ter meia dúzia deles correndo para fazer
o seu lance? ”
"Apenas alguns minutos antes de você irromper nesta sala", disse ele, "eu os enviei
para ver o que havia acontecido com a refeição e as roupas, eu havia encomendado uma boa
há algum tempo . Ó deuses, mesmo em um de seus amores, meu chef Chardot pode produzir
um banquete na metade do tempo em que estiveram sobre isso. Havia alguns outros assuntos
a serem atendidos, também. Parece que os mandei embora nem um minuto cedo demais. Não
se pode esperar que os servos da pousada segurem a língua, não importa o quanto muito um
suborno ou ameaça. Duvido que as notícias do quadro atual venham bem com sua família, e,
como eu acredito que já mencionei, estou entediado com duelos. ”
A costureira e as criadas falavam, mas como não eram testemunhas oculares disso, ele poderia
usar sua fofoca com vantagem. Ele não era muito preocupado com a tagarelice de Lady
Olympia. Ele contou o
chances tão pequenas que ela contaria para um monte de estranhos que ela explodiu em
qualquer homem enquanto ele estava tomando banho, quanto mais o infame duque de Ripley.
Ela corou. “Mais uma razão para voltarmos, mais cedo do que mais tarde."
"Não", disse ele. “O roupão? Se sua senhoria fosse tão boa.
Não se preocupe, eu mesmo pegarei. ”
Com o queixo projetado para fora, ela marchou para a cama, agarrou o roupão os servos tão
reverentemente deitaram lá, marcharam de volta e, braço estendido, estendeu-o para ele.
Quando ele pegou a roupa, ela se virou de costas. “Agora que minha mente está
mais claro ", disse ela," a ideia de deixar os assuntos para você me parece um ato de
auto destruição."
Ele estudou a vista traseira. A Sra. Thorne havia escolhido bem. A capa de renda preta
drapeada decentemente sobre os ombros de sua senhoria, que eram bem formados, nem muito
amplo nem muito estreito, mas perfeitamente proporcional ao resto de seu excelente
proporções. Na verdade, ela tinha costas bonitas. Ele notou, mais de uma vez no passado, o
a maneira como ela se portava, a pitada de impaciência em seu andar que fazia um homem
quero desacelerá-la e obter sua atenção total. Talvez seja isso que finalmente chegou a
Ashmont: o desafio que ela ofereceu - desafio você a possuir eu . No momento, as costas
estavam furiosamente retas e inflexíveis. Ai ela daria Ashmont deve prestar atenção.
Mas ainda não. Ripley não poderia devolvê-la a Ashmont agora. Bem, ele poderia, mas isso
tornaria tudo muito fácil. Sua Graça com a Face de Anjo precisava fazer um esforço real ,
mais do que seu alegado cortejo. Por sorte acidental, o homem tinha encontrou a Duquesa
perfeita de Ashmont. Mas ele não a apreciaria como ele deveria fazer se não tivesse que
trabalhar mais duro para ela. "Você me matou", disse Ripley enquanto vestia o curativo
vestido. “Sou famoso pelos meus planos.”
“Não vou contestar a parte famosa ”, disse ela. “Os jornais não gostam de nada melhor do que
escrever sobre eles. Em detalhe. Deixe-me ver. Foi o jantar festa quando você substituiu todos
os espelhos da sala de jantar e de estar com distorcendo os. ”
“Uma pena que você não viu”, disse ele. “Foi divertido observar meus convidados cambalear
daqui para lá, e nem mesmo bêbado ainda. ”
Os espelhos levaram vários convidados embriagados a lançar suas contas, mas a diversão
valeu a pena substituir o tapete e várias cadeiras. Ripley tinha rido até enjoar. Assim como
seus dois amigos.
"Então houve o jantar que você deu para gagos e gagos ”, disse ela.
“Não se pode levar o crédito”, disse ele. “Isso foi ideia de Blackwood. Eu ajudei ele
encontre-os todos e reúna-os em um só lugar. Essa não é uma tarefa pequena. Mas o
a conversa valeu a pena. ”
“Foi cruel”, disse ela.
“Para que você saiba, os convidados acharam isso hilário”, disse ele. "Elas
estavam caindo de suas cadeiras de tanto rir, e quanto mais eles riam, o
mais difícil era para eles falarem. Um conceito que você não vai entender - não
conversando."
“Não duvido que o vinho tenha ajudado.”
"É claro. Nunca servimos vinho inferior. ”
“Em qualquer caso, estou sóbrio e não farei humildemente como o duque de Ripley
diz apenas porque Sua Graça o diz ”, disse ela. “Na verdade, o oposto curso de ação me
parece muito mais racional. ”
"Depois de tudo isso, você está pronto para voltar com a cabeça baixa e o seu cauda caída
entre suas pernas, o fugitivo arrependido? " ele disse.
Isso não funcionaria de forma alguma. Ashmont precisava dela ousada e desafiadora e,
geralmente, difícil.
“Foi muito errado, errado de tantas maneiras que fico com dor de cabeça tentando
conte-os ”, disse ela.
“A dor de cabeça é um efeito colateral conhecido do excesso de conhaque”, Ripley
disse.
“Envergonhei minha família”, disse ela. “E embora eu conheça meu chamado rejeição não vai
machucar Ashmont, eu o humilhei publicamente. O orgulho dele será ferido, e isso é uma
crueldade que ele não fez nada - para mim – para merecer."
Mas era um plano tão bom que Ripley havia elaborado. Um plano perfeito. Por
Ashmont. Para ela.
E ainda . . .
Ela era gentil , Ashmont havia dito na noite anterior, sua voz suave com admiração.
As pessoas não eram gentis com suas desgraças. As pessoas fizeram o que lhes foi dito
ou pago para fazer. As pessoas bajulavam ou tentavam seduzir ou davam o corte direto ou
colocavam com ou palestrou. Não ocorreria a ninguém que um duque rakehell
pode querer ou apreciar a bondade. Ripley se lembrou da noite passada - esta manhã -
Ashmont, então alegre, falando em se casar. Nomear Ripley para garantir que todos
foi bem. Roubar a noiva - que é o que seria agora, quando ela quisesse voltar - não estava,
afinal, fazendo tudo correr bem. "Muito bem", disse ele. "Vou levá-lo de volta." Mas ele daria
algumas dicas sobre a viagem de volta sobre o cuidado e a gestão de Sua Graça de Ashmont.
“Obrigada,” ela disse, e se dirigiu para a porta.
“Mas não vamos pegar o maldito barco”, ele disse às costas dela. Ela bem, direto de volta.
Ela encolheu os ombros igualmente bonitos e saiu.
Pouco tempo depois
Olympia sentou-se, tentando comer um sanduíche, enquanto Molly e Jane a arrumavam
cabelo. De onde ela estava sentada, ela podia ver seu vestido de noiva e véu refletido em
o espelho. Seus assistentes os espalharam para secar na frente do fogo. Há roupas rasgadas e
sujas jaziam, como os cadáveres de sua única chance de se casar esplendidamente e resgatar
seus irmãos de sua irresponsabilidade financeira pais. Ela preferia não insistir no que tinha
feito esta manhã, mas ela não era um duque. Ao contrário de Ripley, ela não conseguia fazer
assuntos desagradáveis deixe sua mente no comando. Ele parecia acreditar que uma segunda
chance era possível, e ele deveria sabe como contornar o escândalo. Por outro lado, nenhum
membro do trio ducal caiu na categoria O maior pensador do mundo. E por outro lado - por
que não tem um terceiro ou um quarto, por falar nisso? —Ashmont era notoriamente
imprevisível. Não se tinha ideia de quando a próxima brincadeira de mau gosto aconteceria,
ou a próxima luta. Seu título, aparência e charme o levaram até o passado um ou dois anos,
quando as anfitriãs de Londres se cansaram de seu mau comportamento e finalmente
começaram a retirá-lo de suas listas de convites. Suponha que ele não deu a ela uma segunda
chance? Não que ela tivesse certeza de que queria um. . . e então, olhar para o brilhante
lado de sua rejeição, havia Lord Mends. Nesse ponto, ele pode parecer aos pais dela um
candidato menos monstruoso do que antes. Se ele ainda estava disposto a ser candidato. Por
tudo que Olympia sabia, ele pode ter encontrado outra mulher ansiosa para ser sua
bibliotecária. É verdade que ele era idoso e pedante. Verdade, mamãe e papai foram
indignado ao ponto da histeria com a ideia de sua única e preciosa filha casar com um homem
quase com idade suficiente para ser seu avô. Se Olympia tivesse realmente o amava, ela
poderia tê-los trazido de volta. Mas ela só amava o dele livros. Embora os pais dela tenham
recusado o convite de trazer Olympia para ver seu biblioteca, ela sentiu como se conhecesse
intimamente, com base no que leu
e o que ele disse a ela. Embora ele admitisse tristemente que não se comparava aos dos
falecidos Duques de Marlborough ou Roxburghe, um catálogo que ele tinha
impresso em privado a trouxe perto do desmaio: o Psalmorum Enchiridion , na bela
encadernação de Clovis Eve para Marguerite De Valois, as obras da Biblioteca de Maioli. . .
Em qualquer caso, poucos dias depois de seus pais rejeitarem Lord Mends, Olympia
teve seu encontro fatal com o duque de Ashmont. E agora . . .
Um encontro fatal com o traseiro nu do duque de Ripley. E outras partes. . . e a percepção de
que o Duque de Ashmont teria nu partes também, e o mesmo aconteceria com Lord Mends, e
contemplando a intimidade conjugal com qualquer um dos últimos a fez querer pular da
cadeira – e possivelmente fora da janela. Nesse momento, a porta se abriu e o duque de Ripley
entrou. Ela bloqueou todas as outras imagens de sua mente e se concentrou em onde
ela era e quem ela era e ele, porque lá estava ele e ela podia quase não vejo mais nada.
"Você ainda não terminou?" ele disse.
“Não,” ela disse. “E você não deve me dizer para me apressar. Eu e este exército das mulheres
têm feito toda a pressa que é humanamente possível. Isso é terrivelmente injusto da parte dos
homens, que não complicaram tanto um curativo processo, para reclamar do tempo
necessário. Você não se lembra o tempo todo levei você para tirar aquela coisa da minha
cabeça? " Ela acenou com a cabeça para o cadáver do coroa e véu de noiva. "Você acha que
restaurar uma medida de sanidade para o meu o penteado pode ser feito em um instante? ”
“Vejo que alcançamos o estágio de crosspatch.”
Isso era para dizer o mínimo.
"É possível, duque, ou peço demais, para Vossa Graça
tentar ser um pouco - apenas uma fração de fração - menos provocador? "
“Demais,” ele disse. "O que você acha?" Ele fez uma varredura
gesto sobre seu traje, o que acentuou a imagem que ela não poderia banir sua mente, de como
ele parecia sem roupas. Estudá-lo não era bom para ela, ela tinha certeza. Ela fez tudo também
zelosamente há pouco tempo, e ela não tinha certeza se algum dia se recuperaria.
Comer parecia tê-la restaurado à sobriedade, embora ela não pudesse ser certo, não tendo base
de comparação. Com uma cabeça um pouco mais clara, ela se sentiu ainda mais fortemente
ciente da pura natureza física dele. O garanhão veio à sua mente, aquele que ela viu cobrir a
égua daquela vez. Pare, pare . Seja sensata , ela disse a si mesma. Veja os fatos. O simples
fato é que era difícil se distanciar da fisicalidade de um homem quando se sentava olhando
para ele. Ela baixou o olhar e por baixo dos cílios o examinou da cabeça aos dedos dos pés:
desde os ombros largos que esticam as costuras do casaco preto, descendo sobre a camisa
pregueada e o colete listrado, e para baixo, rapidamente, sobre o branco calças até os sapatos
pretos gastos. Ele carregava um chapéu na mão direita. Ela olhou para o chapéu e tentou
ocupar sua mente hiperativa com lembrando os nomes dos chapéus masculinos e tentando
identificar este. “Naturalmente não se encaixa”, disse ele. “Fora de questão, com o tempo
restrições, embora o alfaiate fizesse o melhor que podia. Não é de forma alguma a lã eu teria
escolhido, e o linho é de qualidade medíocre. ”
Ela tentou fingir que ele era um manequim de loja. Um vestido estranhamente.
“É irrepreensível”, disse ela. “Eu concordo que nada se encaixa corretamente, mas em
pelo menos as calças cobrem seus tornozelos. E contanto que você não tenha que levantar
mulheres dentro e fora de barcos ou rios, as costuras do casaco devem aguentar. ”
“Mas a pièce de résistance”, disse ele. Ele se aproximou, e o outro as mulheres recuaram.
Ele parou na janela do toucador de cavalos e colocou o chapéu na cabeça. Ele franziu a testa e
inclinou para um lado, depois para outro, então tentei direto.
"Vil", disse ele. “Eu pareço um funcionário de banco. Mas foi o único que chegou perto de
encaixar. Como diabos os companheiros compram essas coisas prontas- fez?"
“Você não parece um bancário”, disse ela. "Se você usasse uma barcaça tampa você não
pareceria um barqueiro. Você parece um nobre. . . ”
Ela pensou. "Disfarçado. Não é um disfarce muito bom, admito. ” Ela deu uma onda de
desdém. "Você vai fazer. Você pode vestir qualquer coisa e você permanecerá alto, moreno e
bonito ... ”
"Mão-"
“Os homens são considerados atraentes quando são de meia-idade e barrigudos”, ela
passou. “Os homens podem ficar grisalhos e fraquejar impunemente. Nós mulheres somos
permitidos ter uma boa aparência até os vinte anos, no máximo. Depois disso, somos velhas. ”
As mulheres sobre ela protestaram.
"A senhora está aborrecida", Ripley disse a eles. “Você fez um bom trabalho. Sua
senhora não parece tão velha como de costume. Agora, se você todos pare de perder tempo
com o cabelo, realmente devemos estar longe. Sua senhoria está pegando fogo estar
desligado. ” Ela era. A pergunta era: para onde?
“Sim,” ela disse.
 
Jeitoso .
Ninguém jamais havia acusado Ripley disso antes. Ela ainda deve estar bêbada. Não estando
acostumada a beber, ela não superou tão rapidamente quanto uma pessoa mais
experiente. Além disso, ela era uma dama, uma donzela. Mas a maneira como ela examinou
Ripley por baixo dos cílios não foi o que um esperado de donzelas inocentes. Quem diria que
um virginal sabichão poderia empregar um olhar meio oculto como aquele, ou fazer com que
um homem cozinhe sob ele. Aparentemente, ele tinha algo a aprender sobre sabichonas
virgens. Ele não teve muito tempo para ferver. Ela virou a cabeça ligeiramente, e a luz do
fogo cintilou em seus óculos e ele não conseguiu mais ver seus olhos. Não que ele precisasse,
ele disse a si mesmo. Ela tinha visto o suficiente dele e ele não precisava ver mais nada
dela. Melhor não, nas atuais circunstâncias. Graças ao seu estilo de monge existência dos
últimos meses, ele foi muito rápido para o calor. Ele curaria a doença esta noite. Assim que
ele voltou a noiva para noivo. Junto com os habituais pensamentos impróprios naturais para
um homem não virtuoso, isso foi o que passou por sua mente enquanto esperava, batendo os
pés, pelo mulheres coloquem um chapéu na cabeça de Lady Olympia e amarrem as fitas
assim. Quando o ritual do chapéu finalmente terminou, e as roupas de noiva foram
embrulhadas vestido de linho, ele a empurrou para fora do quarto e, eventualmente, para fora
do hotel e no pátio da pousada onde uma carruagem esperava.
“Uma carruagem post!” ela disse.
"Você achou que eu compraria uma passagem para um treinador de correio?" ele
disse. "Neste hora?"
“Isso nos levará a Twickenham?” ela disse. 
Ripley cruzou os braços, inclinou a cabeça para o lado e olhou para ela. Na luz turva da tarde,
seus olhos escureceram para o verde de uma floresta de cedro. Olympia endireitou os óculos e
ergueu o queixo. "Eu decidi você fez questão de dizer. ”
Seus olhos verdes se estreitaram. “Sobre voltar com o rabo entre as pernas”, disse ela. "Eu
não sou um covarde."
“Achei que não”, disse ele. "Indeciso, possivelmente."
“Admito que não estava pensando com clareza”, disse ela. “Ao mesmo tempo, pode-se
faça questão de dar ouvidos aos próprios instintos. Eu gostaria de falar com a tia Delia
antes de eu voltar - se eu voltar. Eu acredito que ela é a mais bem equipada para aconselhar
mim. Todo mundo não vê nada além do título, OLYMPIA, CASADA EM POR ÚLTIMO, A UM
DUQUE . Vou lhe dizer francamente que o título ficou pendurado em minha mente também,
para em detrimento do pensamento claro. ” Ela desviou o olhar. Tanta coisa havia nublado seu
pensamento. O futuro de seus irmãos. Dela mesma. Ashmont também. Ninguém jamais a
cortejou com tanto ardor. Na verdade, ninguém jamais a cortejou, a menos que se contasse a
fala de Lord Mends interminavelmente sobre seus livros. Quando Ashmont dirigiu aquele
olhar azul sério para um, como se não visse mais ninguém no mundo, e intensificou o efeito
mencionando casualmente a vasta coleção de livros de seu avô, que ela sabia que poderia
facilmente comparar com os dos duques de Roxburghe e Marlborough - bem, era impossível
manter a cabeça fria. Como não era o caso com Lord Mends, Olympia tinha visto por si
mesma a biblioteca do duque em sua casa em Nottinghamshire. Seu pai a levou com
ele para olhar para alguns cavalos. Ashmont estava na escola na época. Isto era seu tio e tutor,
Lord Frederick Beckingham, que gentilmente ofereceu à pequena Olympia - ela não devia ter
mais de doze anos - um tour por a casa. Depois de ver a biblioteca, ela não estava interessada
no resto da casa, para a diversão dos cavalheiros.
"Twickenham", disse Ripley, trazendo-a de volta ao presente.
“Sim,” ela disse.
Ele ficou em silêncio por um tempo excessivamente longo. Ela cerrou as mãos - não
que ela rezava para vencer qualquer luta com ele, mas como um sinal de que ela estava
preparada para lutar, embora soubesse que tinha sido mais do que um pouco rebelde.
É melhor ela não beber conhaque, nunca mais.
"Muito bem", disse ele. "Entre na carruagem."
Ela soltou a respiração que estava prendendo e começou a andar em direção ao veículo.
O postilhão baixou o degrau e abriu a porta quando um grito de dor, depois outra, ecoou pelo
pátio. Voltando-se para o som, Olympia viu, perto da entrada do pátio, um arame,
homem de rosto vermelho ergue o chicote para um cão encolhido, um cão lobo malhado
ou algo parecido. Uma névoa vermelha apareceu diante de seus olhos. Ela se esqueceu de
Ripley. Ela se esqueceu de Twickenham. Ela estava se movendo antes que ela pensasse em se
mover, marchando rapidamente em direção à cena, falando enquanto ela se abatia sobre sua
presa, seu dedo apontando para ele, então no chão. "Vocês. Largue. Agora."
O vilão congelou. O cachorro afundou de barriga.
Por um momento, Ripley também congelou, pasmo.
“ Agora ,” disse sua senhoria. Ela estava se movendo em direção ao chicote companheiro, não
correndo, mas movendo-se rápida e inexoravelmente, como - como Ripley não sabia o
quê. Algo inexorável, tão implacável como o Destino. Que foi absurdo. Ela, em um chapéu
com flores brotando do topo, e um preto capa de renda esvoaçante sobre os ombros e fitas
escorrendo enquanto ela navegava ao longo. Uma confeitaria de pastelaria, talvez. Nemesis,
dificilmente. No entanto, cada homem no pátio fez uma pausa ao ouvir o tom de sua
voz. Tudo de eles, incluindo Ripley, responderam a esse som. Era simplesmente a voz de
Comando, embora ele não tivesse certeza de que já tinha ouvido uma mulher empregá-lo tão
efetivamente. Sua irmã, talvez. Ou tia Julia. Embora o objeto de seu descontentamento
parecesse tão obstinado e beligerante como todos os outros cangaceiros e valentões
subdimensionados que Ripley já conheceu, e parecia estar bêbado também, o sujeito baixou o
braço. Caso contrário, ele não se moveu, apenas ficou parado, observando cautelosamente a
abordagem de sua senhoria.
“Vou levar isso”, disse ela. Ela estendeu a mão esguia e enluvada.
“Dizer mesquinho,” o bruto começou.
Lady Olympia não se mexeu, não pronunciou uma sílaba, apenas ficou com ela
distribuir, esperando.
Ele deu-lhe o chicote.
Ripley teria dado um grito, mas o instinto lhe disse que era um
equilíbrio delicado. As coisas podem ficar perigosas em um instante. Como Ripley
se aproximou, o mais discretamente possível para um homem de mais de dois metros de altura
lutando em forma, o homem falou, e uma nuvem de vapores alcoólicos flutuou
para fora.
"Meantersay, esse é o meu cachorro, a peste leva-o", disse ele. “E ele me custou um
fortuna sangrenta, o vira-lata miserável. Obediente, eles disseram. Treinado para – para
Caçando. Direita. Todos os meus olhos e Betty Martin. ”
“Você atingiu um animal burro”, disse ela. “Com um chicote. Como você
gosto disso?" Ela ergueu o chicote como se fosse atacar.
O sujeito colocou um braço defensivo. “Hoy! Eu não estava ... ”Ele balançou e
começou a tropeçar, mas se endireitou no último minuto.
“Estou dolorosamente tentada a lhe dar uma prova”, disse ela. "Para ajudá-lo
lembre-se, da próxima vez. Mas isso seria malcriado. "
Ela olhou para o cachorro. "Venha", disse ela.
O cachorro se levantou.
"O diabo!" o sujeito disse. "Você não pode - esse é o meu cachorro!"
Ela fez um leve gesto de aceno e o cachorro foi até ela.
"Sam!" seu dono gritou. "Você vem aqui, ou eu vou-"
“Você não vai,” disse Lady Olympia. "Você não merece ter um cachorro."
“Você não vai levar meu cachorro! Vou mandar ver em você! ” Ele olhou em volta
dele. “Alguém chame um policial. Esse é o meu cachorro, e quando o teimoso
Não faça o que eu digo, eu o ensino. Ninguém mais é da conta de ninguém. ”
O batedor de cães estava gritando sobre ladrões, interferentes e policiais
e quem sabe o que mais. Pessoas emergiram do café no piso térreo
quarto. Espectadores espalharam-se pela galeria com vista para o pátio da pousada.
"Aham", disse Ripley.
Dirigindo-se para a carruagem, canina ao seu lado, Lady Olympia fez uma pausa e
ergueu os olhos para ele, surpreso. “Oh,” ela disse. "Aí está você."
“Não vamos levar o cachorro”, disse ele.
“Não podemos deixá-lo com aquela pessoa indescritível”, disse ela. “Golpeando um
animal idiota! Com um chicote! E não foi um toque leve de aviso, ou
o solo para chamar a atenção do animal. Ele fez o cachorro gritar - você
ouvi-o - e este é um tropeço . Eles são cães estupendamente quietos. "
Ripley percebeu o que era. O cachorro de um caçador furtivo. Um caçador silencioso. Ficou
perto dela, pela mão, a que segurava o chicote. O animal estremeceu.
“Eles estão roubando meu cachorro!” o batedor de cães gritou. “Alguém pare
eles!"
“Não seja idiota, Bullard”, alguém gritou. “É Sua Graça
de Ripley. Um duque, seu idiota. Ele pode fazer o que quiser. ”
“Ele não leva meu cachorro! Depois que ele deixa seu doxy fazer o trabalho sujo para ele.
Eu quero meu cachorro! ”
Ripley suspirou. É claro. Sempre teve que ser algum fanfarrão bêbado em
a vizinhança, dizendo a coisa errada. Sempre tinha que ser algum idiota proferindo
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palavras que ninguém poderia deixar passar.
Ele se voltou para Bullard e disse, no tom amável e amável, todos os que
sabia que ele iria reconhecer como a Voz da Morte - ou pelo menos da Séria
Dor - "O que você disse?"
 
R ipley falou preguiçosamente, sem cerimônia.
Ao mesmo tempo, os cabelos da nuca de Olympia se arrepiaram e ela
sentido, com a certeza de uma jovem que cresceu cercada
pelos machos, a agitação do masculino inato precisa matar outros machos.
Apesar de pertencer ao sexo oposto, ela sentiu uma agitação semelhante. Ela
ansiava por empurrar Ripley para fora do caminho e açoitar o bruto Bullard até que ele
berrou como um bebê. Para o bem do cambaleante, ela se acalmou. Suavemente
ela pousou a mão na cabeça do cachorro. Ele se aproximou.
"Você me ouviu!" disse o dono do cachorro. “Você e sua peça extravagante lá,
o que anda por aí intimidando os companheiros, o que é muito educado para lutar contra
mulheres e rouba a propriedade de um homem. Você não pode sair com meu cachorro, como
você é o dono do mundo. ”
"Essa é a segunda vez que você insultou a senhora", disse Ripley no mesmo tom
tom.
"Senhora! Sua! E roubou meu chicote também! ”
"Isso é três vezes", disse Ripley. “Isso é o que eu ganho com paciência e
paciência. Não há mais chances. Você vai se dirigir à senhora como minha senhora e
você vai se desculpar. Agora."
"Desculpar-se? Para ela ? Eu não vou! Eu quero meu cachorro! ”
Ripley bateu nele. Foi chocantemente rápido, direto ao intestino. Bullard fez fold
e caiu de joelhos.
"Peça desculpas", disse Ripley. “E seja rápido. Enquanto essas novas luvas
estão longe do ideal, prefiro não sujar-lhes sangue. ” Ele fez uma pausa, esperando por
Bullard para recuperar o fôlego.
“Me pegou desprevenido, seu nabber-tampão feio,” o bêbado engasgou. Ele
olhou sobre ele. "Todo mundo viu você fazer isso."
Graças ao Lexicon Balatronicum do Sr. Grose , Olympia conhecia um buffer
nabber era um ladrão de cães.
"Parece que meu aviso passou por cima da sua cabeça", disse Ripley. “Então eu devo
fale mais claramente. Se as próximas palavras que saírem de sua boca não forem 'eu imploro
sua
perdão, minha senhora, 'você me obrigará a feri-la gravemente. "
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"Tente!" Bullard ergueu os punhos. "Experimente, seu imundo-" O resto
composto por palavras extremamente ruins.
Ripley bateu em suas mãos, com força suficiente para desequilibrá-lo, mas
antes que o homem pudesse tombar, o duque o agarrou, enrolando suas grandes mãos
sobre a garganta do valentão e levantá-lo do chão. Arranhando no
mãos enluvadas, pernas penduradas, o homem conseguiu sufocar uma torrente de
palavras que Olympia nunca tinha ouvido dizer, embora reconhecesse
eles do trabalho fascinante do Sr. Grose.
A voz calma e fria do duque foi transportada facilmente através do silêncio mortal do
estalagem, "Você vai se dirigir à senhora como minha senhora e vai se desculpar, ou eu
terá que tornar sua vida desagradável. "
“Vá em frente e me mate,” o idiota sufocou. “Você vai pendurar e eu vou ver
você no inferno. "
“Nem sonharia em te matar”, disse Ripley. "Muito rápido. Não tem graça nisso.
Não, o que pensei que faria é começar quebrando alguns ossos, depois alguns
mais, até que haja muitos para o cirurgião consertar. ”
O rosto de Bullard estava ficando roxo, mas ele conseguiu gargarejar referências a
A tendência de Ripley por atos não naturais com animais de fazenda.
"Que sujeito tedioso você é", disse Ripley. "Talvez eu deixe você e
veja o que acontece. Espero não pisar acidentalmente em sua cabeça. ”
“Vá em frente,” o homem resmungou.
Ripley o soltou.
Bullard caiu sobre os paralelepípedos.
Olympia esperava que ele saltasse de novo. Alguns homens não sabiam quando
eles estavam perdidos.
Aparentemente, acertar uma pedra sólida causou uma impressão. Bullard agarrou seu
garganta, mas não fez nenhum outro movimento. Ele estava deitado onde tinha caído, olhos
aberto, olhando para o duque.
"Já terminou?" Disse Ripley.
Bullard acenou com a cabeça.
"Então diga que você sente muito."
"Desculpe", Bullard ofegou.
“Não para mim, sua pessoa ridícula. Para a senhora. ”
"Desculpe. Minhas. Senhora."
"Bom. Agora vá embora."
Bullard levantou-se cambaleando. Ele chamou o cachorro. Cauda para baixo, cabeça para
baixo,
a criatura aproximou-se de Olympia.
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"Não", disse Olympia. "Você desistiu do cachorro."
"Sam é minha propriedade", gritou Bullard com voz rouca. “Ele vai comigo!”
Olympia olhou para Ripley.
“Não vamos levar o cachorro”, disse ele.
“Não podemos deixá-lo”, disse ela. "Ele está ferido e apavorado."
"Esse é meu cachorro! Eu paguei uma fortuna sangrenta pelo cão rebelde! Você tem
não certo! ”
“Você não tem direito a ele”, disse ela. "Você jogou fora quando você
atingiu uma criatura indefesa. Você o perdeu. ”
"Entre na carruagem", disse Ripley.
“Não vou deixar este animal com ele”, disse ela. “Assim que partirmos,
ele vai punir o cachorro pelo que você fez a ele. ”
“Não vamos levar o cachorro”, disse Ripley.
- Sam, venha - rebateu Bullard.
O cachorro olhou para ele e estremeceu.
“Ele não vai com aquele homem”, disse Olympia.
"Esse é o meu cachorro maldito!"
“Não vamos levar o cachorro”, disse Ripley a Olympia. “No caso de você não ter
observe, este animal não é um pequinês. Ele não pode sentar em seu colo. O post
chaise segura duas pessoas, apenas. "
“Ele pode andar no porta-malas”, disse ela. "Na caixa."
“Seu conjunto de casamento está na caixa”, disse ele.
“O cachorro pode usá-lo como almofada. Não é como se eu fosse usá-lo novamente. ”
“Esse é o meu cachorro maldito! Você não vai levar meu cachorro! ”
"Guarde-o", disse Ripley a Bullard. "A senhora e eu estamos negociando."
“Você não pode levar meu cachorro! Ele me custou— ”
“Você é um homem extremamente cansativo”, disse Ripley. Ele olhou sobre o
quintal da pousada. "Alguém o faça ir embora." Ele fez um movimento de enxotar
A direção de Bullard.
"Essa é a minha maldita-"
Qualquer outra coisa que Bullard diria foi cortado como dois dos mais resistentes
espectadores agarraram o bruto e arrastaram-no para um canto distante do
Jardim.
Ripley voltou-se para Olympia. “Se pegarmos o cachorro, é o seu cachorro”, ele
disse. “Quando eu te deixo na casa de sua tia, eu o deixo. Está claro? Quando nós
pegue ele, não há mudança de opinião, porque eu não vou abandonar
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ele na estrada ou encontre outra casa para ele ou adote-o. Você
Compreendo?"
“Sim,” ela disse, o coração batendo forte. “Obrigado por explicar de forma simples
termos, no caso de meu cérebro de menina ser pequeno demais para entender as implicações.
”
"Bom", disse ele.
Ele se afastou para falar com Bullard, que estava lutando com os homens
tentando segurá-lo. Seguiu-se um longo debate, com a voz de Bullard aumentando em
ultraje então gradualmente diminuindo para um resmungo.
Não muito depois, um criado saiu da estalagem com cobertores. Ele
carregou-os para a mala e arrumou-os sobre o pacote que a continha
conjunto de casamento cuidadosamente embrulhado.
"Isso é suficiente, ou devemos alugar uma carruagem separada para o seu novo animal de
estimação?"
Disse Ripley. "E um lacaio ou dois para cuidar dele, por acaso?"
"Isso vai servir", disse Olympia.
Ripley estalou a língua e o vagabundo olhou para ele com as orelhas em pé.
Ripley apontou para a caixa. O cachorro saltou para dentro. Ele empurrou os cobertores
com as patas e virou-se algumas vezes até que tudo estivesse arranjado para o seu
satisfação. Então ele se acalmou.
O cão foi bem treinado. Obviamente, o problema não era do animal.
Ela olhou para Bullard, que estava de boca aberta, olhando do cachorro para
ela para Ripley e vice-versa.
"Entre na carruagem", disse Ripley. " Agora ."
 
R ipley a observou subir na espreguiçadeira e se acomodar no assento em um
uma enxurrada de rendas, fitas e flores ondulantes.
Ele deu uma última olhada no pátio para se certificar de que Bullard não estava
prestes a correr para eles e fazer uma peste de si mesmo. Mais uma praga de
ele mesmo.
Então Ripley foi até o porta-malas e examinou o cachorro. Ele detectou dois
vergões, mas não vi sangue. O porco não teve tempo de levar a sério
chicotadas.
Ripley acariciou o cachorro e fez alguns comentários sem sentido, mas reconfortantes
sons, e o tremor do cachorro diminuiu.
“Você é um sujeito de sorte, espero que perceba”, disse Ripley. “Seu tempo
foi excelente. ”
O cachorro lambeu sua mão enluvada. "Sem babar." Ripley puxou sua mão
um jeito. “Mesmo com essas luvas indescritíveis. E você não deve, de forma alguma, ser
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doente a caminho. ”
Lá.
Ele estava melhor agora.
A futura duquesa de Ashmont estava viva e inteira. Ninguém morreu.
Nenhum sangue foi derramado, embora Bullard tivesse muitos hematomas dolorosos
como lembranças da ocasião.
Apesar de pensamentos agradáveis como esses, Ripley sabia que precisaria
algum tempo para se acalmar depois de exercer tanto autocontrole, para evitar
espancando Bullard até virar uma polpa sangrenta.
Ripley deu um último suspiro para se acalmar, deixou o cachorro e subiu no
carruagem, e disse ao postilhão para partir.
O veículo mal havia começado a se mover e Ripley mal havia se acomodado em
o assento quando Lady Olympia saltou e jogou os braços sobre ele e
disse: "Oh, muito bem!"
Então ela o beijou.
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Capítulo 6
S ele beijou-o no rosto, porque ela era exagerada, ou de modo Ripley
cérebro, se estivesse funcionando, teria contado a ele.
Se este órgão do intelecto estivesse em operação, teria dito a ele para
empurre-a e diga algo como: "Não seja ridículo".
Seu cérebro não estava funcionando. Ele a puxou para seus braços e a beijou
os lábios, e não suavemente. Ele a beijou com toda a ansiedade, frustração, raiva,
e outras emoções irritantes que ele pensou ter terminado com um momento
atrás. E com a simples luxúria, ele estava lutando pelo que parecia ser um
há muito tempo.
Ele a sentiu ficar tensa e estava prestes a se retirar, mas então sua boca macia
estava respondendo ao dele, e o gosto dela estava. . . diferente. Fresco e
doce e outra coisa. Ele não sabia o que era e não se importava.
Ela não tinha ideia de como beijar. Ele também não se importava com isso. A boca dela
era macio e cheio e tinha um gosto bom. Em qualquer caso, ele sabia beijar, e ele
não duvidava que ela era inteligente o suficiente para entender.
Ela derreteu em seus braços e se encaixou exatamente como deveria, e por um
momento, ele simplesmente se perdeu na onda de excitação e alívio e
prazer e outros sentimentos mais estranhos.
Em seguida, um cachorro latiu, e o som o despertou do estado de estupidez que ele
caiu em. Ele se afastou com cautela, porque, seu cérebro tendo tardiamente
começou as operações normais, ele sabia que tinha feito algo incrivelmente estúpido.
Não fazia sentido afastá-la quando foi ele quem transformou um
beijo inocente na bochecha em algo que ela nunca pretendeu que fosse.
"Maldição", disse ele. “Ninguém nunca te disse para não chegar muito perto de
homens que lutaram apenas um minuto antes? "
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"Você me beijou!" ela disse, os olhos muito arregalados e possivelmente azuis no
momento, embora fosse difícil ter certeza no confinamento escuro do treinador em um escuro
dia.
"Você beijou primeiro", disse ele.
"Na bochecha!"
“Na bochecha, nos lábios. Mesmo assim para mim. Feminino, beijo. Masculino,
animado. Eu tenho que explicar fatos simples da vida para você? ”
“Alguns, sim, ao que parece,” ela disse. “Eu tenho seis irmãos, e eu sei sobre
brigando. Mas eu estava - eu não sei o que aconteceu. Você salvou o cachorro!
E . . . e ele - Bullard, quero dizer - ele pensava que eu era uma mesquinha! ”
“Acredito que ele não cometerá esse erro novamente”, disse Ripley. Ele não podia
esmagar completamente uma sensação formigante de frustração. Não foi bem um beijo,
quando você desceu para isso. E parecia que deveria ter havido um
um pouco mais, pois agora haveria muita conversa para passar e
—Gad, como ele pode ser tão estúpido? Noiva de Ashmont, de todas as mulheres.
“Ninguém nunca cometeu esse erro”, disse ela. “Quem já ouviu falar de um
mulher de má reputação em óculos? "
"Por que não?" ele disse. “Eles adicionam um ar de mistério.”
Ela o encarou.
Ele a deixou olhar. Ele estava tentando desesperadamente encontrar uma maneira de sair de
tudo
foi em que ele se meteu.
“É o vestido,” ela disse finalmente. "Eu te disse. Este conjunto nunca foi
destinado a uma solteirona. ”
“Você não é uma solteirona”, disse ele. "Você é uma noiva."
“Não tente mudar de assunto”, disse ela. “Cujas roupas eram essas
destinado a ser?"
"Como eu deveria saber?"
"Uma cortesã." Ela alisou a saia com amor. “Ou de uma viúva elegante.
A Sra. Thorpe certamente foi complacente. Do jeito que ela falou, eu
deduziu que ela lhe devia um favor. Ou cem. ”
“O favor não foi feito por mim”, disse ele. "Era da minha irmã."
Se Sua Graça de Blackwood tivesse comparecido ao casamento, como deveria
feito, Ripley poderia tê-la convocado para ajudá-lo a resgatar Lady Olympia,
e a noiva em fuga não teria ido tão longe quanto o portão do jardim.
Mas não, Alice tinha que estar a trinta milhas de Londres com a tia Julia,
por alguma razão ainda inexplicada.
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Blackwood não ofereceu muitas informações, mas então, ele e Ripley
não conversaram muito, não é? Quase toda a conversa foi
Ashmont falando sobre se casar.
Para a mulher que Ripley tinha beijado um momento atrás em um excessivamente
maneira entusiástica.
“Você a conheceu, sem dúvida”, disse ele. "Ela pode ser a mais maldita - nunca
mente. Se você a conheceu, sabe como ela é. ”
"Esplêndidas tranças negras e olhos verdes", disse Lady Olympia. "Eu fui
Fiquei chocado quando soube que ela iria se casar com Blackwood. Eu pensei que ela tinha
mais inteligência do que isso. ”
Ele pensava assim também.
"Você aceitou Ashmont", disse ele.
"Sua irmã não tinha cinco irmãos mais novos para considerar, ou
pais imprevidentes, ou uma parcela do casamento encolhendo, ou sendo eleito o mais
Garota chata da temporada sete temporadas consecutivas ”, disse ela. "Eu fui
crescendo em pânico. E meus pais também. ”
“Você ainda tem alguns bons anos”, disse ele. “Eu ainda estou confuso sobre o
parte chata. ”
“Você não me conhece como eu realmente sou,” ela disse sombriamente. “Eu posso prosa
sobre
sobre as primeiras edições e a Biblioteca de Maioli e as primeiras gravuras em cobre
até que meus ouvintes desmaiem. Pior, eu tenho um sistema, inspirado
pelo presidente americano, o Sr. Thomas Jefferson, que aplicou Bacon's
mesa da ciência para a organização de livros. Meu próprio método é bastante
mais complexo, e posso falar sobre o assunto cerca de vinte vezes
mais do que os ouvintes podem suportar ouvir. ”
Ele estava olhando para a frente em uma visão não especialmente emocionante -
principalmente do dorso do postilhão e da parte posterior dos cavalos. Agora ele se virou para
olha para ela. Ela estava olhando pela janela da frente também, um conjunto sombrio de
sua boca.
A boca na qual ele colocou a sua há muito pouco tempo.
Mas não foi o primeiro e não seria o último erro que ele cometeu,
ele disse a si mesmo. Ele e seus amigos não haviam ganhado o título Suas desgraças
para atos de virtude.
“Talvez seja você quem está entediado”, disse ele. “Talvez seu cérebro também
grande e animado para a companhia que você mantém. Boas garotinhas. Muitas regras
sobre cada coisa maldita. Talvez você continue falando sobre os livros
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porque ninguém entende você de qualquer maneira, e pelo menos é divertido assistir seus
olhos vidrados. "
Não teria ocorrido a ele, em todos esses anos, que ela teria
estive entediado. Ele assumiu que ela era como outras garotas respeitáveis, e ela se encaixaria
. Agora, tendo-a conhecido por completo - o quê? Duas horas? Três? - ele era
espantado por ela não ter caído em algum tipo de problema há muito tempo.
Ela piscou com força e ele viu uma lágrima escorrer por sua bochecha. Ela escovou
um jeito. “Não duvido que você fale por experiência própria”, disse ela. "Isto
não é difícil ver o tédio como um problema para você e o mau comportamento um perfeito
solução. Mas é diferente para as mulheres. Devemos ser agradáveis. ”
“Vista-se com mais ousadia e você vai agradar”, disse ele. “Homens são simples
criaturas, pois não devo ter que explicar a uma mulher na posse de um
excesso de irmãos. O que você está vestindo agora, por exemplo. Mostra o seu
figura. A renda preta adiciona um ar de mistério e perigo— ”
"EU! Perigoso!"
"Você não viu como Bullard ficou aliviado quando viu que tinha apenas
eu para lutar, não você? Vista-se como uma mulher perigosa e os homens não notarão
o que você diz. Eles estarão muito ocupados pensando pensamentos impróprios. ”
“Não acredito que estou ouvindo o duque de Ripley oferecer uma oferta fraternal
conselho ”, disse ela.
“Tenho experiência nessa área”, disse ele. "Eu sou um irmão."
“Sobre quem sua irmã tem influência, ao que parece”, disse ela. “E isso, em
de uma forma ainda inexplicada, levou a uma gratidão eterna por parte de um
Costureira Putney. ”
“Ela nem sempre estava em Putney”, disse ele, grato pelo retorno ao
assunto original. Ele queria ouvir mais sobre o sistema de Lady Olympia e
ele não queria que ela chorasse porque um monte de tolos de mente pequena a encontraram
entediante.
Esses pensamentos eram incômodos e ele os preferia sair de sua cabeça.
A costureira era outro assunto completamente diferente.
"Sra. Thorne, com outro nome, era uma costureira bem-sucedida de Londres
antes de se casar com o Sr. Kefton ”, disse ele. “Ela trabalhava e ele gastava
tudo o que ela fez e mais um pouco. Os oficiais de justiça vieram e levaram
tudo, fechadura, estoque e barril. Kefton, sujeito corajoso, fugiu.
Minha irmã, uma cliente fiel, contou-me a triste história e insistiu para que eu fizesse
Algo. Para parar de importunar, coloquei a costureira em Putney sob o
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nomeie Thorpe. O nome falso era necessário para frustrar o cônjuge infiel
credores, bem como o cônjuge, no caso de ele voltar sorrateiramente. ”
"E agora ela faz um comércio florescente de cortesãs e viúvas alegres?"
Lady Olympia disse.
“Digamos que ela tenha encontrado um nicho”, disse ele.
“Em outras palavras, é para lá que você traz suas amantes”, disse ela. "Todo
três de vocês, não tenho dúvidas. Eu posso ver as estampas satíricas agora. Meu seio vai
estar caindo do meu corpete, e pedaços de roupas de baixo rosa e pretas vão
show, e minhas gavetas— ”
“Diga o que vamos fazer”, disse ele. “Vamos parar de falar sobre o seu
roupa de baixo." Uma imagem se desenvolveu em sua mente de seus seios escapando
corpete do vestido. Era um pensamento perfeitamente normal para um homem, mas pensar
não era sensato no momento. Ele colocou isso o mais longe possível em sua mente - não
feito fácil quando ela se sentou ao lado dele e lá estava seu corpete, praticamente
sob seu nariz.
Ele se obrigou a olhar para as costas do postilhão, para cima e para baixo, para cima e
para baixo, enquanto os cavalos faziam o que parecia um progresso dolorosamente lento
fora de Putney.
“Todo mundo vai falar sobre isso”, disse ela. “E imaginando o
pior."
“Estaremos viajando por meia hora ou mais”, disse ele. “Depois de arrastar
noivas desequilibradas fora do Tâmisa, estrangulando os valentões de maneira insuficiente e
resgatando cães, eu gostaria de uma soneca. Por favor, exerça suas faculdades para ser menos
emocionante. Muito menos emocionante. Mais acalmando. ”
Ela olhou para ele. “Você não pode estar sugerindo que eu explique meu sistema
para organização de bibliotecas. ”
"Exatamente. Me fale sobre isso. Em detalhe."
 
Os seus Dis-Graces tinham o hábito de cortar tudo o que entrava em seus
maneira. Acostumado a este modus operandi, o mundo geralmente saiu do
o mais rápido possível.
Mas não se podia simplesmente destruir os futuros sogros e o casamento
convidados. Os convidados eram facilmente subjugados com baldes de champanhe e um
história sobre a noiva ter adoecido. Os futuros sogros eram outro
importam. Mesmo com a ajuda de Lord Frederick, a empresa não foi rapidamente
apaziguado, especialmente Lord Ludford, que colocou a culpa diretamente
Ashmont.
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Olympia era uma rapariga boa e sensata, disse Ludford. Ela não iria fugir
a menos que ela tenha sido enganada ou levada a isso. Ele não teria pessoas caluniando
ela porque Sua Dis-Grace não sabia como tratar uma menina de boa educação, que
fez-lhe um grande favor ao aceitá-lo.
Felizmente, Ashmont, pela primeira vez, não começou uma briga. Ele estava muito
impaciente para
esteja pronto para prestar muita atenção a qualquer coisa que alguém disser.
Eventualmente, a empresa foi enganada e apaziguada por Lord Frederick's
satisfação. Então, Blackwood teve a premeditação para ordenar o
cavalos trazidos bem antes de todos se acomodarem, os dois
duques partiram.
Eles logo chegaram a Kensington's High Street, embora não fosse tão cedo
o suficiente para Ashmont, que passou a curta jornada amaldiçoando seu tio e
a todos os outros por fazer montanhas a partir de pequenos montes e retardá-lo
baixa.
Então, uma vez que não se podia eliminar possíveis fontes de informação, o
os duques primeiro tiveram que afastar as hordas de meninos que apareceram do nada
e correu em direção a eles, oferecendo-se para segurar seus cavalos.
"Procurando por uma noiva", disse Ashmont. “Alguém a viu? Com um alto
companheiro, vestido para um casamento? "
Os meninos se entreolharam, depois para ele, os rostos inexpressivos.
Ashmont ergueu uma moeda. "Venha agora", disse ele. "Uma noiva. Em um véu e
tudo. Difícil de perder. Um xelim para o primeiro rapaz que tem algo
útil para me dizer. ”
Sem resposta.
"Eles são tão difíceis aqui quanto em Londres", ele murmurou para Blackwood enquanto
tirou outro xelim. "Há dois bob", disse Ashmont de forma mais audível.
“Para o rapaz inteligente que me dá informações.”
Ele viu um menino sussurrar para um menor, que estava vestido com um curioso
fantasia. Sob a sujeira, o menino menor parecia ser justo, com um
semblante de aparência inocente. Ele balançou a cabeça para o maior, que
mudou-se.
Ashmont estreitou os olhos. “Você aí,” ele disse. “Eu posso dizer a um líder
de um metro de distância. ”
Com os olhos arregalados de perplexidade, o pequeno olhou para os meninos ao seu redor.
"Esqueça eles", disse Ashmont. “Estou falando com você, meu velho. O
jóquei." Pois, após um exame mais aprofundado, ele percebeu que o menino estava vestido
com
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os restos esfarrapados do que parecia ser um traje de corrida. E a coisa
em sua cabeça havia um boné amarelo, dois números maior que o normal.
“Acho que His Nibs significa você, Jonesy”, disse um dos meninos.
"Se eu fosse um jóquei, você acha que eu estaria usando vis?" disse o menino.
Blackwood, que era mais adepto do cockney, traduziu. E desde que ele
era o linguista, ele continuou com o menino. “Venha e vamos conversar,” ele
disse.
“Não sei nada”, disse Jonesy.
E todos os outros meninos disseram: “Não sabemos nada.”
Blackwood virou seu cavalo e partiu um pouco, mas não antes
exibindo uma coroa de forma que apenas Jonesy pudesse vê-la. Não mais do que um
vislumbre
antes que Blackwood o fizesse desaparecer.
O menino se aproximou dele e ficou de braços cruzados. "Vat era muito bom."
“Possuir a moeda será ainda melhor, aposto”, disse Blackwood. "Mas
só se você me contar o que viu e ouviu quando o toff e a noiva foram
aqui."
“Talvez ele estivesse aqui e talvez não”, disse o menino. “Mas se ele fosse,
Acho que me lembro que ele nos deu um brilho. ”
Um soberano? Não é impossível. Embora nenhum deles fosse precário,
Ripley era o mais propenso a dar a muitas crianças vagabundas uma libra inteira
para manter a calma.
"Então por que você não está comemorando suas riquezas?" Disse Ripley.
“Por não querer ser sacudido.” O menino fez um gesto
indicativo de corte na garganta. "Consegui onde é seguro."
Se o menino tivesse uma moeda de tal valor com ele, ele não estaria seguro, mesmo em
Kensington. Não que ele parecesse pertencer a este lugar. Ele tinha
um pouco mais do menino da cidade e menos do rústico sobre ele, o que
provavelmente foi responsável pelos outros garotos tomando a liderança de um tão pequeno.
Sua idade era uma incógnita.
Blackwood considerou o traje de jóquei surrado. “Não seria
quebrando seu juramento sagrado se você me mostrasse para onde eles foram. Eu não tenho
um soberano sobre mim no momento, mas vou levá-lo no meu cavalo e
confio em você para me mostrar o caminho e dar-lhe a coroa também. ”
Ele fez a oferta certa. Os olhos do menino se arregalaram - surpreendentemente azuis -
e cheio de saudade. Então ele olhou para trás em sua coorte e sacudiu seu
cabeça.
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Blackwood se abaixou e o puxou para cima da sela na frente de
dele. Embora o menino protestasse em voz alta, gritando sobre ser sequestrado
e assassinado e tal, ele não resistiu muito.
Blackwood o carregou e Ashmont o seguiu, e muitos garotos como
bem, gritando enquanto corriam atrás deles. Mas os cavalos ganharam velocidade, e
depois de um tempo, os meninos desistiram. Quando ele decidiu que era seguro, Blackwood
diminuiu a velocidade e disse: “Bem jogado, Jonesy. Agora mostre-nos o caminho. ”
 
S omething cócegas o nariz de Ripley.
Ele abriu os olhos.
As flores balançavam contra seu rosto ao mesmo tempo que os solavancos da carruagem.
Eles estavam presos a um chapéu. Um chapéu de senhora.
Ele acordou abruptamente para descobrir a futura duquesa de Ashmont em seu
braços. Apesar da carruagem sacolejante, ela também tinha adormecido: profundamente,
a julgar pela constante ascensão e queda de seu seio.
Nada surpreendente, ele disse a si mesmo, dado o conhaque, os acontecimentos do dia e
a probabilidade de ela não ter dormido muito na noite anterior, embora por
razões totalmente diferentes das dele.
Não é de se surpreender, tampouco, que o braço dele se mova sobre os ombros dela.
Ele estava dormindo, ou pelo menos cochilando. Um corpo feminino quente tinha
acomodado perto dele. Trazê-lo para mais perto foi instintivo.
Outros instintos entraram em ação agora, e ele estava tendo ideias na cabeça
e em outro lugar isso seria muito bom em outras circunstâncias. No
presentes eles eram inconvenientes deuced.
Ainda assim, ele odiava acordá-la.
Ele permaneceu como estava e olhou pela janela. Para manter o seu
pensamentos de vagar onde eles poderiam apenas irritá-lo, ele arrastou para
a frente de sua mente seu curioso Sistema.
Em vez de organizar os livros da maneira usual - em ordem alfabética ou por tamanho -
ela organizou por assunto, sob títulos amplos como História, Filosofia,
e Belas Artes. Dentro dessas categorias amplas, havia outras mais específicas. O
a última coisa que ele se lembra é dela descrevendo a dificuldade de decidir
se deve-se dividir em categorias conjuntos de livros de um único
coleção, como a de Diane de Poitiers, por exemplo.
Ao considerar os prós e os contras, partes e partes de um sonho se intrometeram: a
mulher caindo dos degraus da biblioteca para os braços dele. . . ele, correndo loucamente por
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Ruas de Londres, perseguindo um vestido de noiva que voou acima de sua cabeça como um
papagaio . . . livros caindo das janelas enquanto ele corria.
Sua mente mudando de livros para sonhos, ele registrou pouco da visão
da janela até a chaise abrandar e parar. Ele piscou e pegou
na cena.
A ponte Richmond se estendia à frente. Eles alcançaram o pedágio.
Sua companheira de viagem se mexeu e inclinou a cabeça para trás para olhar para ele.
Seus olhos se arregalaram e ela se afastou.
“Tarde demais para ser tímido agora”, disse ele. "Dormimos juntos."
 
O lympia tinha certeza de que ela havia babado em sua gravata e desenvolvido o sono
vincos em seu rosto agora vermelho de pressioná-lo em sua lapela.
Ela tinha adormecido em uma de suas desgraças, e não naquele que ela
era para se casar. Além disso, ela estava confortável demais
aninhado contra seu peito duro, com seu braço musculoso ao redor dela.
Foi uma coisa muito boa nenhum homem ter tentado desviá-la de todos esses
anos, porque parecia que ela provavelmente iria.
Ela disse: “Eu não me gabaria disso, se eu fosse você. Você dificilmente é o meu primeiro.
Clarence iria gritar e berrar durante as tempestades até que ele estava
permissão para rastejar na cama comigo. "
“Agora saberei o que fazer na próxima vez que ocorrer uma tempestade”, disse ele.
"Seu chapéu está torto."
Ela se virou para a janela, mas o vidro arranhado ofereceu mais
Richmond e menos de seu próprio reflexo no momento.
“Não consigo ver”, disse ela. Ela se voltou para ele. “Por favor, endireite-o. Minhas
a tia vai ficar curiosa para saber como fui vestida dessa maneira. eu preferia
para não parecer desgrenhado. ”
“Você vai chegar com um vestido de noiva sujo e véu embrulhado em linho
e um novo cachorro grande. Duvido que ela se preocupe um pouco como um chapéu torto.
“Tia Delia está extremamente na moda,” ela disse. “Ela vai mexer muito
mais sobre o chapéu torto do que qualquer outra coisa. ”
Ele puxou o chapéu para o lado. Ele olhou para o rosto dela por um tempo, franzindo a testa,
enquanto ela resistia ao impulso de desviar o olhar ou sacudi-lo. Então ele tentou o
outro jeito. Depois de repetir o procedimento cinco vezes, ele ergueu as mãos em um
gesto de rendição.
“Eu não acho que isso importe,” ele disse. "Em qualquer caso, você não pode parecer um
fração tão desgrenhada e louca quanto você estava com seu vestido de noiva. ”
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A carruagem passou pelo pedágio. Deste ponto em diante ela teria que
preste atenção. O postilhão precisaria de instruções específicas para a sua tia
villa.
Ela transmitiu as instruções por meio de Ripley. Eles eram simples o suficiente, e
a distância não era grande.
Foi só depois que a carruagem cruzou a ponte que ela se lembrou de que
ainda não tinha composto sua explicação. Ela jurou baixinho.
"O que agora?" ele disse.
“Isso não era para ser ouvido”, disse ela.
“Tenho uma audição excepcionalmente aguçada na ocasião”, disse ele. “Quer dizer,
quando estou prestando atenção. Com você, um homem deve prestar atenção em todos os
momentos.
Se Ashmont tivesse prestado mais atenção, por exemplo, você não teria corrido
um jeito. Se eu tivesse prestado mais atenção, você não teria caído do barco.
Mas aprendi minha lição. Vou mantê-lo sob escrutínio atento até que eu
depositou você em segurança com sua tia. "
O exame minucioso de Ripley era um artigo perigoso. Ele disse coisas e
olhou para ela de uma forma que outros homens não olhavam, e a combinação começou a
fazê-la pensar que não era totalmente a jovem que sempre
acreditava que ela era. Ela sabia que os libertinos eram perigosos, mas ela não
entendeu como o perigo pode ser sutil. Suas ideias sobre muitos
súditos estavam ameaçando uma revolução. Foi uma coisa boa Tia Delia foi
apenas a uma curta distância.
Sim certo. Concentre-se na Tia Delia. Ele não.
“Não sei o que dizer a ela”, disse ela. “Nada que eu componha sons
racional." No momento, sua ideia de ser comprada para criação, que tinha
parecia tão atraente quando ela estava bêbada, agora parecia ridículo.
E em sua idiotice bêbada, ela tagarelou sobre o assunto para Ripley, de
todas as pessoas!
“Se eu fosse você, não explicaria”, disse ele.
"Não, você quer dizer se eu fosse você", disse ela. “Homens, especialmente de alto escalão,
fazem
como quiserem, e o resto do mundo pode gostar ou confundir. ”
“Você é uma mulher de alto escalão”, disse ele. "Você pode fazer o que quiser."
“Não, a menos que eu esteja disposto a sacrificar minha reputação. Que eu admito, eu tenho
já feito."
“Isso pode ser consertado”, disse ele. “Sabe, eu acho que é uma coisa boa
passamos um pouco de tempo juntos porque você está com muita falta de escolaridade. ”
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"Na verdade, o que eu preciso desesperadamente é estudar - seja o que for que você
tão especialista em. Como ser desonroso. Você sabe, eu acredito que até eu posso
deduzir como fazer isso. ”
“Acredito que você já tenha trilhado esse caminho”, disse ele. “Vamos lançar
nossas mentes nas últimas horas, Lady Olympia, e ... ”
“Eu disse que era fácil”, ela disse. "Até eu posso fazer isso." Um pouco mais de tempo
com ele, e ela seria uma especialista.
“Eu nem sonharia em discutir”, disse ele. “A má reputação quer pouco
esforço e aquele pouco principalmente prazeroso, que é um de seus encantos. Mas como
para você - e se você fizer a gentileza de me deixar dizer um pouco sem
interrupção-"
"Eu nem sonharia em interromper."
"Obrigado. Se me permite ser mais específico: a escolaridade de que você precisa é como
gerenciar o mundo sobre você. ”
“Deixe-me explicar uma coisa para você”, ela disse. “A renda de alguém pode ser
conseguido, embora isso pareça ser uma façanha além das habilidades de meus pais. UMA
biblioteca pode ser gerenciada. O mundo não pode. Apenas um duque - e um deles
Desgraças - suporia o contrário. ”
Ele descartou isso com um aceno. “Imagine a cena. Você aparece no
porta, seguida por mim e pelo cachorro, que, aliás, claramente não é um Sam. Fazer
dê um momento para aliviar o animal daquele nome ridículo. Oferece a ele
algo com dignidade. Gostar . . . Cato. Cato vai servir. ”
"Obrigado por me deixar escolher o nome do cachorro."
“Você foi muito lento”, disse ele. "Agora me escute."
"Eu tenho escolha?"
“Tenho experiência com situações que parecem exigir explicações,” ele
disse. "Além disso, eu tenho uma irmã." Seu olhar mudou para a janela da frente.
“E não temos muito tempo.”
Ele ordenou ao postilhão que parasse a carruagem. "Espere", disse ele, e escalou
Fora.
Ela viu uma alternativa para esperar: fugir. Mas isso não funcionou
tão bem antes, embora tivesse parecido tão bom, e absolutamente certo, no
Tempo.
Fugir parecia bom para ela agora, quando ela estava bastante sóbria - um
sinal claro de que ela passou muito tempo com este homem.
Ela esperou e observou pela janela da frente da espreguiçadeira.
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Ele foi para o porta-malas. Provo ergueu os olhos ansiosamente para ele. Ripley fez um
um gesto de aceno e o cachorro saltou. Ripley removeu o grande linho
pacote, mandou o cachorro de volta para seu ninho coberto, subiu de volta para o
carruagem com o cadáver do casamento, e disse ao postilhão para continuar. O
chaise retumbou em movimento.
Ripley tirou as luvas e começou a desamarrar o pacote.
“Não vou usar isso”, disse ela.
“Eu imploro que você me dê algum crédito,” ele disse. “Bastará um pouco. Nós
preciso disso para a cena. ”
“Gosto da minha tia”, disse ela. "Eu não vou deixar você fazer dela o alvo de um dos
suas piadas práticas. ”
“Não é uma brincadeira”, disse ele. “É uma cena. Uma espécie de estúpido show-what-you-
chame-o."
"Eu não tenho ideia do que você chama."
“Como charadas,” ele disse. "Mas a outra coisa."
"Um quadro?"
"Aquele. Espere."
Ela o observou desfazer o pacote, seus longos dedos tão hábeis e graciosos.
Ela se lembrou daqueles dedos em seu cabelo.
Ela desviou o olhar, e sua mente desagradável prontamente conjurou um
cena. Isso aconteceu há mais de um ano. Talvez dois anos ou mais:
O baile de Lady Nunsthorpe. Ironicamente conhecido como Freira, de acordo com
Stephen, sua senhoria claramente gostava de viver perigosamente, pois ela convidou todos
três de suas desgraças. Durante a dança, sua anfitriã estava fazendo
seu melhor para seduzir Ripley - não que Olympia achasse que isso exigisse muito
esforço. Mas ela não foi capaz de desviar o olhar. Ele se moveu com o poder
e a graça de um puro-sangue, e ela se perguntou como seria dançar
com ele.
O homem parado na bacia parecia um puro-sangue -
com proporções esplêndidas, construção poderosa. Eles também podem ser
temperamental e perigoso, como seu pai havia descoberto em grande
despesa.
Não que papai tenha aprendido com a experiência. Ela esperava que ela não tomasse
depois dele a esse respeito. Mas ela nunca foi testada antes. Nunca foi
tentado . . .
A voz de Ripley chamou sua mente de volta do lugar traiçoeiro que estava
indo para.
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"Como eu disse antes, você aparecerá na porta da sua tia com o seu
entourage ”, disse ele. “Isto compreenderá um canino e um de má reputação
duque, que estará carregando o vestido de noiva e o véu. ”
"Como um cadáver", disse ela. O cadáver das esperanças de sua família e
sonhos. O cadáver do futuro de seus irmãos. Ela estava ficando histérica.
Pare com isso , ela disse a si mesma.
"Exatamente. Assim que você ver sua tia, você vai cair nos braços dela,
chorando. ”
Era mais simples e inteligente do que ela esperava. Ela podia imaginar isso
facilmente. Apresentado com tal quadro, Tia Delia não esperaria um
explicação coerente. Ela veria imediatamente a confusão que Olympia tinha
ela mesma em.
Mas.
“Não posso chorar ao comando”, disse ela.
“Pense em algo comovente, como dizer adeus para sempre.”
Se ela tivesse um segmento são de cérebro restante, ela iria pular para cima e para baixo
com deleite e alívio. Em vez disso, ela se sentiu infeliz e em pânico.
Ela olhou para ele. “Não parece estar funcionando”, disse ela.
Suas sobrancelhas negras se encontraram sobre o nariz. “Que curioso. Isso geralmente produz
baldes de lágrimas - até eu produzir rubis ou diamantes ou o que for. ”
“Eu disse que esse vestido era um problema”, ela disse. “Por causa disso, você
me confundiu com um de seus amantes. Chorar por joias não é, para meu
conhecimento, o método processual de um bibliotecário. ”
“Bem, então, imagine uma biblioteca em chamas . Imagine sua biblioteca favorita em
chamas, livros se enrolando em cinzas negras. Imagine que é a biblioteca em
Alexandria. Ou . . . Eu sei, aquele que pertence a essa-qual-ela-Potters
-”
“Diane de Poitiers.”
“E não em chamas, mas navegando através do oceano para o American
Presidente Jefferson, que comprou todos os volumes ”.
"Ele está morto", disse ela.
“Não significa. Imagine o navio pego por uma tempestade, e todos aqueles
volumes afundando no fundo do Oceano Atlântico. ”
“Agora eu entendo de onde vêm as pegadinhas”, disse ela. “O seu é um
imaginação viva. ”
“Devem ser todas as peças de Shakespeare”, disse ele. “No entanto, aqui estou eu, matando
livros aos milhares, e você permanece estranhamente impassível. ”
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“Minha mente é analítica”, disse ela. "Para uma falha."
“E até certo ponto”, disse ele. “Então, algo cede e você fica furioso.
Fascinante."
Algo cedeu? Ela tinha se descontrolado. Tanto foi
indiscutível. Quanto ao resto. . .
“Ninguém nunca me chamou assim antes”, disse ela.
"Amok?"
"Fascinante. Mas você não quis dizer que eu era fascinante. Foi meu errante
comportamento. Quando voltei ao meu jeito chato de sempre, falando do meu sistema,
você adormeceu."
“Eu não era o único, eu percebi.”
“Eu estava cansada”, disse ela.
“Assim como eu”, disse ele. "Ashmont me manteve acordado bem depois da hora de dormir."
“Não vejo por que você não pode admitir que estava entediado, como todo mundo sempre
é."
“Pelo contrário, fiquei tão animado que seus livros assombraram meus sonhos”, ele
disse. “Mas estamos ficando sem tempo. Precisamos resolver o problema principal.
Você precisa soluçar no peito de sua tia. Que tal isto: Imagine cada
valiosa biblioteca na Inglaterra vendida para pagar dívidas, e todos eles são comprados por
Americanos . ” Ele arregalou os olhos verdes e fez o tipo de tratamento facial
atores de contorção fizeram ao fingir as agonia do horror.
Ela engoliu a risada. Rir só iria encorajá-lo e ele
já se tornou mais simpático do que era bom para ela.
“Desde que os americanos cuidem deles”, disse ela. “Eles podem fazer
melhor, na verdade. ”
“É melhor você pensar em uma cena trágica em um livro, então”, disse ele. "Você faz
realmente leia as coisas, sim? Não apenas classificar, catalogar e colocar grandes
livros ao lado de pequenos de uma maneira feia? Ou acariciá-los como
objetos preciosos? "
“Eu vou admitir um certo grau de carícias. Mas principalmente aqueles impressos antes
1550. Em geral, eu leio. ”
“Então pense em uma cena triste. Se isso não funcionar, teremos que fixar nosso
espera que seu choro de alívio acabe comigo quando você jogar
pela misericórdia de sua tia. "
Ela suspeitava que não se sentiria aliviada quando ele partisse. Dois ou três
horas ou o tempo que ela passou com ele, em um veículo ou outro, foi
o maior tempo que ela já passou perto de qualquer homem que não fosse um
Página 103
membro de sua família imediata. Ela estava acostumada com homens, mas não acostumada
com um
Masculino, no sentido extremo que ele representava. Ele deu a ela um perigo
vislumbres de um mundo proibido para ela.
Não havia como fugir dele e da atmosfera que ele criou. Ele
dominou o interior da carruagem. Ela estava bem ciente de cada lugar em que
corpo tocou o seu. Em uma carruagem post, não tocar era impossível. Mas ele
tocou sua mente, também, aquele lugar privado, e jogou tudo dentro dele
da ordem perfeita que ela havia criado tão meticulosamente.
As coisas que ela fez neste dia, então não gostava dela.
Mas então, todo o dia não tinha sido como ela.
Ele lutou contra um homem por insultá-la. O que nunca tinha acontecido em todos ela
vida, porque os homens não a notaram o suficiente para insultá-la. E ela tinha sido tão
animado, tão feliz, ela o beijou.
Ela não esperava ser beijada de volta. Ela não esperava nada.
Ela não estava pensando com sensatez. Ou nada.
Mas ele a beijou de volta. Só que mais, muito mais. No
boca .
Com apenas os lábios, ele fez coisas que ela não sabia que poderiam ser feitas, tais
fazendo-a sentir o beijo em vinte partes diferentes de seu corpo, mas a maioria
especialmente na boca do estômago.
Ashmont a beijou quando ela disse sim, e ela acreditou bastante
um belo beijo. Agora ela percebeu que tinha sido amigável. Ela não teria
reconheceu isso se ela não tivesse experimentado uma alternativa. O que Ripley tinha
feito com sua boca não era amigável. Era algo totalmente diferente
e mais forte. Muito mais forte e definitivamente indecente.
Ela desejou que nunca tivesse acontecido, porque agora ela sabia de algo que ela
não sabia antes. E ela desejou que tivesse durado um pouco mais, porque
ela mal tinha uma noção de como era e o que deveria fazer antes
parou.
Claramente, apenas estar perto dele havia corrompido sua mente. Ou isso ou
a prolongada solteirice o havia prejudicado. Seja qual for o motivo, o Olympia
das últimas horas era uma pessoa que ela mal reconhecia.
Ela olhou para frente. Eles estavam se aproximando da cabana do porteiro.
A parte covarde dela queria pular da carruagem e correr para o
casa. Se ela pudesse ficar longe dele e da atmosfera aquecida, ele
criado, ela poderia limpar sua cabeça.
Página 104
Mas isso era tão covarde quanto idiota. Ela não podia continuar fugindo
das dificuldades.
Sem mencionar que ela estragaria o quadro.
Seu quadro. Ela, a chata Lady Olympia Hightower estava deixando o duque
de Ripley fabricar uma de suas cenas confusas, com ela no protagonista
Função.
Mas depois de todo o tempo que ela teve que se preparar para conhecer sua tia, afinal
pensando nisso, Olympia não tinha produzido uma alternativa razoável ou
até mesmo irracional.
"Ah, aqui está o portão", disse Ripley. “E aqui está o porteiro, venha para
inspecione-nos. Espero que ele conheça você? "
“Sim, sim, claro”, disse ela.
Ela observou Fawcett se aproximar do veículo.
Ripley baixou a janela. “Lady Olympia, venha visitar Lady
Pankridge ”, disse ele.
"Lady Pankridge?" disse o porteiro.
"Esta não é a residência dela?" Disse Ripley.
“Claro que é”, disse Olympia.
Ela se inclinou sobre ele em direção ao porteiro. “Você me conhece, Fawcett. Eu tenho
venha ver minha tia. ”
"Sim minha senhora. Certamente eu conheço Vossa Senhoria. Mas não estávamos olhando
para
veja sua senhoria hoje. ” Ele olhou para Ripley, e seu perplexo
expressão se aprofundou.
Não eram necessários poderes mágicos para entender o que o porteiro era
pensamento. Ele sabia que era o dia do casamento de Olympia. Todo o mundo sabia.
E aqui estava ela com um cavalheiro que Fawcett certamente conheceria
não era Ashmont. Os aldeões em Madagascar provavelmente sabiam o que
As graças pareciam ... e fugiriam se as vissem chegando.
“Sei que a visita é inesperada”, disse Olympia.
"Sua senhoria ficaria feliz em vê-la a qualquer momento", disse ele.
"O que quero dizer é que sua senhoria não está em casa."
“Mas ela estava doente”, disse Olympia.
“Acho que não, minha senhora”, disse Fawcett. "Mas o que eu sei é que ela não é
no."
Não entre em pânico , disse Olympia a si mesma. “Não é um grande problema”, disse ela. "Eu
tenho
venha até aqui. Vou esperar ela voltar. ”
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“Eu imploro seu perdão, minha senhora,” o porteiro disse. “Eu deveria ter dito
sua senhoria não vai voltar hoje. Nem amanhã nem no dia seguinte. eu pensei
sua senhoria escreveu para que você soubesse por que ela não estava vindo para o
Casamento." Ele fez uma breve pausa e olhou dela para Ripley, então rapidamente
de volta para ela, seu rosto ficando vermelho. “Tudo combinado semanas atrás, e eu disse
para
espere por eles. Lorde Clendower e sua irmã, Lady Elspeth, quero dizer. Elas
veio ontem e levou Lady Pankridge para a Escócia com eles. Para o
verão."
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Capítulo 7
Os duques de Ashmont e Blackwood e o menino Jonesy sentaram em seu
cavalos, olhando para a ponte Battersea.
Fiel aos seus princípios de gangue de rua, Jonesy não disse uma palavra, apenas
gesticulou na direção em que deveriam ir.
Quando chegaram à ponte Battersea, ele apontou para ela, em seguida, estendeu sua
mão para a moeda prometida.
Embora ele agora o tivesse agarrado em sua mão suja, ele não ofereceu nenhum sinal de
deixando seu lugar no cavalo de Blackwood. Onde ele se tornou bastante
confortável, a propósito, e Blackwood consideravelmente menos, para o menino
precisava urgentemente de um banho. Ou, possivelmente, uma raspagem e lixamento, para o
a sujeira parecia bem envelhecida e o aroma que a acompanhava mais do que maduro.
À sua chegada, a multidão usual de moleques varreu em direção a eles, oferecendo
para segurar os cavalos. Eles se envolveram em uma animada troca de insultos com Jonesy
antes de Ashmont começar a ligar para obter informações. Os meninos instantaneamente não
sabe nuffink e desapareceu em seus covis.
Outros nas proximidades foram mais úteis. Várias pessoas tiveram
notou, uma ou duas horas antes, a chegada de um homem grande, que parecia
o duque de Ripley e que acompanhava uma mulher desgrenhada vestindo um
vestido e óculos brancos e carregando o que parecia ser um monte de rendas e
flores.
A dupla foi observada entrando em um dos locais, mas ninguém
sabia mais sobre seu destino do que "rio acima". Outros watermen relataram que
os dois que haviam levado a noiva e seu companheiro ainda não haviam retornado.
"De que diabos Ripley está falando?" Ashmont disse. “Rio acima? Onde ela
levando ela? "
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"Ele não pode estar querendo ir longe", disse Blackwood. “Putney? O branco
Leão?"
"De barco? Por que um barco para viajar tão curta distância? O hackney
os teria levado para Putney, e mais discretamente. ”
“Não parece que eles estavam tentando escapar de uma perseguição”, disse Blackwood.
“Eles não eram imperceptíveis.”
“Não sei o que significa”, disse Jonesy.
“Discreto significa que você nunca os notaria”, disse Blackwood. "Então
o que você acha que significa não imperceptível? ”
“Você poderia dizer a eles a uma milha de distância”, disse o menino. “Por causa do
vestido de casamento. E ele . ”
"Direita."
Blackwood ouviu o maltrapilho repetir discretamente sob sua respiração
várias vezes.
“O problema é que todos estavam ocupados demais olhando para Olympia para pagar
atenção para onde estavam indo ”, disse Ashmont.
"Você pensaria que Ripley teria nos deixado uma pista", disse Blackwood.
"Se ele fez, eu serei enforcado se eu conseguir sair", disse Ashmont. “Ainda assim, se ele
significa provar que ele é mais inteligente do que eu, é melhor ele pensar novamente. ”
“Duvido que ele pense da primeira vez”, disse Blackwood.
"Nós vamos ter que seguir de barco, maldito seja", disse Ashmont.
“E pare em todos os pontos de parada ao longo do caminho, para descobrir se eles
desembarcou lá? ” Blackwood disse.
“Bom ponto. Ele vai estar morrendo de rir, pensando em nós seguindo
dessa maneira."
"Podemos parar no Swan", disse Blackwood, acenando com a cabeça em direção à pousada
que ficava à beira-mar. “E espere os watermen voltarem. Nós
poderia contratar Jonesy para nos vigiar. Ele poderia farejar sobre o
bairro enquanto ele está nisso. A menos que ele tenha compromissos urgentes.
Bem, Jonesy? ”
“Não sei”, disse Jonesy.
“Você sabe o que é um compromisso urgente?” Blackwood disse.
Jonesy concordou com a cabeça. “Como quando o velho Truller não conseguiu mais nos
encontrar no
conta que ele teve um engajamento urgente com um atraso. "
Graças ao tempo gasto em lugares baixos, os dois duques sabiam que um navio
era outra palavra para um navio usado para transportar condenados para a Baía de Botany,
Pine Island e outras terras distantes.
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“Outra coroa limparia sua agenda lotada?” Blackwood disse.
“Acho que sim”, disse Jonesy. Ele desmontou com surpreendente agilidade, deu o
cavalo um tapinha carinhoso e foi embora.
 
Twickenham
R ipley e Lady Olympia se entreolharam.
“Eu deveria saber,” ela disse. “Tia Delia não estava doente, apenas
indisposta a ir a Londres para se irritar com minha família quando ela teve um
melhor oferta de Lord Clendower e sua irmã. Apostarei tudo o que ele quiser
ofereça por ela novamente, e desta vez ela dirá que sim. Ele a diverte, e ela
gosta da irmã dele - e devo admitir que eles são mais divertidos do que chatos
casamento antigo. "
“O seu não foi chato, ao que parece”, disse Ripley. Este foi, na verdade, um
dos dias menos chatos que ele havia passado em muito tempo. Ele se perguntou se ele
divertiu Lady Olympia, e se ela gostaria de sua irmã, uma vez que ela
conheço ela.
“É uma pena que ela tenha perdido a emoção,” disse Olympia. “Enquanto isso, então
muito pelo nosso plano engenhoso. ”
"Dê-me um momento", disse ele. "Vou pensar em alguma coisa."
“Não tenho certeza de que seja uma boa ideia”, disse ela. “Não era você
que teve a brilhante noção de colocar anúncios falsos em outros
nomes? Como resultado, se bem me lembro, setenta e cinco tocadores de gaita de foles
desceu sobre a casa de Lord Eddingham à meia-noite. Em outra ocasião,
dez carroças cheias de peixes idosos foram entregues na casa de Lorde Adderley. No
ainda outra vez, cento e vinte e cinco pessoas ruivas apareceram na
amanhecer na casa de Lady Igby. "
“Foi um esforço de equipe”, disse ele.
“Estou surpresa que ninguém pague na mesma moeda”, disse ela.
"Sem imaginação", disse ele. "Vejo que você se mantém informado sobre nossas atividades."
“Seria preciso ser surdo, mudo e cego para não saber deles”, ela
disse. "Desde que estou na sociedade - e antes disso, eu não
dúvida - vocês três têm feito óculos para si mesmos. ” Ela fez uma pausa
e olhou pela janela para o cachorro.
Ripley também parecia assim.
Página 109
Provo se levantou para examinar os arredores. O porteiro recuou
a uma distância do cambaleante, Ripley notou.
“Você salvou o cachorro”, disse ela.
"Eu tinha escolha?" ele disse. "Eu ser o cavaleiro de armadura brilhante e
todo."
Ela mordeu o lábio.
O lábio que ele provou. E tinha um gosto bom.
E era inútil ir mais longe com esse pensamento.
“Vou confessar, a perspectiva de pregar uma peça em Ashmont tem seu apelo,”
ela disse. “Embora eu prefira muito jogar um contra vocês três. Uma dose
do seu próprio remédio. ”
“Ainda é cedo”, disse ele. “Você chegará a tempo. Comece pequeno, com um
de nós. Então você pode se formar. Por enquanto, o importante é levá-lo a um
estabelecimento respeitável antes do anoitecer. ” E não dê aos homens dela
família qualquer desculpa para desafiar alguém para duelos. “Você não pode ficar aqui ou
em qualquer outro lugar por conta própria, isso é certo. Alguma outra tia? ”
“Todos os outros, bem como as tias-avós e assim por diante, vieram para o
casamento ”, disse ela. “ Todo mundo veio. Exceto Tia Delia. ”
“E Alice,” ele disse.
Ela se afastou da janela para olhar para ele.
“De acordo com Blackwood, minha irmã se sentiu obrigada a ir para nossa casa perto
Guildford ”, disse ele. "Algo sobre tia Julia tendo um de seus feitiços
- embora eu não tenha certeza do que isso significa, e Blackwood parecia estar
igualmente no escuro. Em qualquer caso, é algo a mais de vinte milhas de
aqui."
“Vinte milhas!”
"Não é uma grande distância", disse ele. "Algumas horas. Se mantivermos um clipe rápido,
chegaremos antes do anoitecer. Mais importante, Alice está lá, e tudo o que
pode-se dizer de seu esposo, ela é uma matrona respeitável. Sem impropriedade - ou
noções idiotas de nosso mundo de impropriedade - em você ficar com ela. "
"Sua irmã", disse ela. "Não tenho certeza se isso vai servir."
"Você conhece ela."
"Todo mundo a conhece", disse Lady Olympia. “Se ela me conhece é
uma outra questão."
“Todo mundo conhece você”, disse ele. Ele não teve problemas em colocar rosto e
corpo em nome da noiva de Ashmont. Ocorreu a ele que ele
não poderia dizer o mesmo da maioria das outras moças, incluindo o de Alice
Página 110
amigos. Mas então, eles não eram intrigantes. Eles não tinham segredo
entre os acompanhantes, os idosos e os chatos de todas as idades. Além disso,
nenhum deles se portava como ela. A sugestão de impaciência
em sua caminhada, parecia um desafio.
“Eu sou famosa por entediar as pessoas até a morte, eu sei”, disse ela. "Aquilo não é
exatamente a mesma coisa que estar devidamente familiarizado com alguém em
a quem você propõe me impingir. "
“Quando Alice descobrir que você fugiu de Ashmont, ela vai recebê-lo
de braços abertos ”, disse ele. "Espero que ela não machuque nenhum filho que ainda não
nasceu
quando ela cai rindo ao ver seu cadáver nupcial. "
Ele disse a Cato para se deitar e deu as instruções do postilhão para Camberley
Lugar.
 
T aqui havia alternativa.
Olympia precisava de algum tipo de refúgio, e a Duquesa de Blackwood
parecia oferecer o único a uma distância razoável.
Sua Graça não era uma estranha completa, embora perto o suficiente.
Eles não haviam viajado nos mesmos círculos sociais. Entre outras coisas, o
senhora havia vivido no exterior com sua mãe por vários anos. Então, também,
o beau monde era um mundo pequeno e incestuoso, havia grupos dentro
grupos. Aquele ao qual Lady Alice Ancaster pertencia compreendia o
meninas mais cobiçadas, e Olympia logo no início se viu condenada
para a categoria oposta.
Havia garotas bonitas o suficiente na sociedade, mas nem todas as garotas bonitas eram
popular. Ela ainda não tinha certeza de quais eram as qualificações. Nela
experiência, muitas garotas procuradas não eram interessantes para conversar ou
até mesmo agradável. Embora ela gostasse de fofoca, bem como a próxima pessoa, ela
gostou de outros tópicos também. No entanto, as meninas elegantes pareciam ter
apenas dois tópicos: fofoca e eles próprios. E não adiantava tentar começar
outro assunto. Nenhum dos outros estava interessado em nada que ela tivesse a dizer.
Nem os cavalheiros.
Depois de sua primeira temporada, ela começou a se afastar cada vez mais, para o
grupos de pessoas idosas, intelectuais e fora de moda.
Não que Lady Alice tivesse sido rude com ela, como algumas garotas eram. Ela
não fazia parte do grupo da prima Edwina, os que votaram em Olympia
Garota mais chata da temporada. A irmã de Ripley e Olympia mal
 Página 111
trocou mais de uma ou duas palavras. Ela sabia muito menos sobre o
senhora do que sobre seu irmão de má reputação.
Ao mesmo tempo, Lady Alice havia surpreendido ainda mais pessoas au courant
quando ela se casou com o duque de Blackwood.
“Não sabia que tinha um lugar perto de Guildford”, disse Olympia.
“Pertenceu ao meu tio Charles”, disse ele. “Alice e eu e nossos amigos
passamos muito tempo lá em nossa infância. Ele deixou para mim, mas é
Tia Julia é para o resto da vida. Uma casa velha em ruínas, em necessidade desesperada de
modernizando, mas é preciso ter cuidado a esse respeito. ”
Ela olhou para ele. “Estou tentando imaginar você pisando com cuidado. O
a imagem não aparece. ”
Ele riu. "Eu prefiro idolatrar minha tia maluca."
"Quão idiota?" ela disse. "Será que ela ateou fogo nos travesseiros de vez em quando
momentos? ”
Ele sorriu para ela.
Ela sabia que ele era um homem tranquilo - moral fácil, facilmente divertido. Todos
Mesmo ela reagiu àquele sorriso como se fosse um presente. Ele a fez se sentir como
embora ela tenha conquistado algo, quando tudo o que ela fez foi repetir
o que ele disse algumas horas atrás. Era o tipo de piada simples que ela poderia
compartilhou com seus irmãos, mas não era o mesmo. Isso parecia mais
íntimo.
Isso era apenas charme, ela disse a si mesma.
Apesar de seus títulos e riqueza, ele e os outros Desgraçados teriam
sido expulso do beau monde anos atrás se eles não o tivessem encantado
muitas mulheres e conquistou tantos homens. Sua Majestade, sendo um marinheiro com
os modos rudes de um marinheiro, levaram algum tempo para chegar ao fim de suas amarras.
Sem dúvida porque o fizeram rir.
"Quão idiota?" ela repetiu. “Ela mantém macacos? Eu traço a linha em
macacos. ”
“Nada de macacos”, disse ele. “Nada de gatos, porque ela adora pássaros. E depois
o último cachorro morreu, ela está relutante em conseguir outro. ”
"Oh céus." Ela olhou pela janela da frente para Cato que estava sentado, a boca
aberto, língua para fora, absorvendo a cena que passa e seus cheiros.
“Ela gosta de cachorros”, disse ele. “É só que ela leva a morte deles com dificuldade.
Não se preocupe. Ela e minha irmã receberão Cato de braços abertos. ”
“Se tudo estiver bem”, disse ela. “Se sua irmã não foi ao casamento
por causa de sua tia, deduzo que nem tudo está bem. ”
Página 112
“Isso não vai impedir ninguém de dar as boas-vindas a Cato”, disse ele. "Um bom, bem-
canino comportado. Não é o sujeito mais bonito, mas bonito o suficiente e
inteligente. Se ele fosse um daqueles cachorrinhos malvados latindo, eu deveria
arrastaram você - à força, se necessário - e o deixaram entregue ao seu destino. "
“Na minha experiência, eles se tornam pequenos cachorrinhos latentes porque seus
os proprietários os estragam ”, disse ela. “Mas nada desculpa bater em um animal. Vocês
teria tido um tempo interessante tentando me arrastar para longe, eu prometo a você. "
“Oh, eu sei que sim”, disse ele. “Recebo arrepios deliciosos, contemplando a
cliente potencial. ”
Ninguém teve arrepios deliciosos por causa de Olympia, e ela não teve
negócio tendo arrepios deliciosos só de pensar em causá-los nele.
Ela havia passado muito tempo com ele, esse era o problema. Mais tempo
do que ela já passou na companhia de qualquer homem que não fosse um parente. Ele era
infectando seu cérebro e tornando-o bobo e esperançoso e acordando velho
desejos e sonhos.
É hora de ficar chato.
"Você sabe o que me dá arrepios deliciosos?" ela disse.
"Deixe-me adivinhar." Ele fechou os olhos.
“Eu duvido muito—”
“Os Æsopi Fabulae , da Biblioteca de Maioli”, disse ele.
Ela percebeu que seu queixo caiu, mas não o suficiente, porque ele
riu.
“Tio Charles era um grande colecionador de livros”, disse ele. “Eu aprendi um pouco
as coisas."
"Ele era dono do Æsopi Fabulae ?"
“Da Biblioteca de Maioli. Eu prestei atenção nisso, sabe, porque
foram as Fábulas de Esopo , que são mais fascinantes para um menino, como você pode
imagine, do que bíblias e códices. ”
“Eu adoraria ver isso”, disse ela. “Papa vendeu o nosso - ou pelo menos eu acho que
foi aquele livro. Ele não manteve registros adequados - ou quaisquer registros - e meu
Os papéis do avô não estão na ordem que eu gostaria. eu deveria ter
progredi muito melhor na minha catalogação se não tivéssemos que chegar a
Londres em todas as temporadas. A esperança brota eterna no coração dos pais, veja você.
E papai não é hábil em calcular probabilidades. Se ele tivesse sido, ele não
precisava vender o Aesop , ou qualquer outro livro valioso. ”
“Eles nem sempre trazem tanto quanto se poderia pensar”, disse ele. "Minhas
tio adquiriu algumas obras antigas em pouco mais de um paga pela metade
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ano da 'Biblioteca do Romance' ”.
“Este um que você se refere”, disse ela. “Você fala geralmente, não especificamente.
Em outras palavras, você não compra romances. ”
“Mas eu quero,” ele disse. "Todo mês."
"Para sua irmã."
"Porque eu faria isso? Ela pode comprar o seu próprio. E agora ela pode fazer
Blackwood os comprou. Além disso, não gostamos dos mesmos livros. Ela prefere
ensaios e outros trabalhos de sobrecarregar o cérebro. Sua última carta mencionou Bulwer
Inglaterra e os ingleses . Fiquei com sono apenas lendo o título e o
Nome do autor."
“E o que não te deixa com sono é. . . ? ”
“ Schinderhannes, o ladrão do Reno . Segundo volume chegando
Primeiro de agosto. O Rei Escravo de Victor Hugo . Sexto volume, também em agosto
primeiro. Rasgando boas histórias. Mal posso esperar. Os livreiros os enviaram para
enquanto estive no exterior, junto com listas das próximas publicações. Smith,
Elder, and Co., Cornhill, se você conseguir se afastar do
Gutenbergs e tal. ”
“Eu entendo perfeitamente o apelo sensacional de alguns desses livros”, ela
disse.
"Você?"
"É claro. É ótimo ser arrebatado por uma história. ”
“É,” ele disse.
"Mas você não acha alguns deles excessivamente sentimentais ou piegas?"
“Sim, mas eu admiro muito o escritor com a habilidade de trazer lágrimas a esses
olhos cansados, mesmo quando sei que deveria estar rindo. ”
Sua mente lutou com o duque de Ripley como um aficionado por romance.
"Bem", disse ela, "este é um lado interessante de você."
“Tenho muitos lados interessantes”, disse ele. “Na verdade, sou um fascinante
companheiro."
Ele estava se tornando mais fascinante do que era bom para ela.
"Eu suponho que você deve estar, para ter escapado com tanto por tanto tempo", ela
disse.
“Um ducado próspero ajuda”, disse ele. “E uma boa mente para finanças se
não para reinos intelectuais elevados. ”
"Muitas vezes pensei que teria sido uma coisa boa", disse ela lentamente, "se
Papai gostava de finanças. No entanto, para ser justo com ele, ele é um marido amoroso
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e um pai amável e amoroso. Tem coisas piores na vida, muito piores
tipos de famílias. ”
“Então, existem,” ele disse.
Ela captou um indício de algo - uma mudança de humor, uma emoção? Ou talvez
foi apenas uma pausa antes de ele continuar, "Mas seus trabalhos na biblioteca continuam
para me intrigar. Você mencionou livros sendo vendidos, mas você parece ter
muito a fazer." Ele se recostou no assento e esticou as longas pernas.
“Por que eu suspeito que seja uma história emocionante?”
“Para mim é,” ela disse. “Muito emocionante às vezes.” Tantos estreitos
escapa da calamidade. "Para você, um assunto totalmente diferente."
“Sou um sujeito de profundezas insondáveis”, disse ele. “Você deve ter percebido
isso agora. Eu o surpreendi mais de uma vez em nosso breve conhecimento.
Eu quero ouvir sobre os livros. ”
"Para te ajudar a dormir?"
Ele encolheu os ombros. "Isso importa? Temos horas para passar. ”
 
Quinze milhas depois
Na verdade, Ashmont estaria com as mãos ocupadas.
Lady Olympia Hightower era estudiosa, sem dúvida. Mas ela era
nada parecido com o que o livro significava para Ripley. Verdade, ela parecia ter
memorizou a maioria das vendas de livros importantes dos últimos vinte anos, e ela
tendia a esquecer seu público e escorregar para o jargão bibliófilo. Mas não foi
meramente coletando para ela. Seu relacionamento com os livros era apaixonado. E
a paixão a levou a. . .
"Iniquidade", disse ele. "Você é uma filha má e manipuladora."
“Algumas pessoas precisam ser salvas de si mesmas”, disse ela. “Papa é verdadeiramente
de bom coração. Ele não pretende destruir sua preciosa herança. ”
Seu bisavô paterno comprara a maior parte da coleção. O
o atual conde de Gonerby, por outro lado, sabia muito sobre um Grolier
amarrando como o cachorro fez. Antes que Lady Olympia tivesse idade suficiente para
entender
o valor da coleção, vários itens preciosos foram para os tipos de preços
Tio Charles pagou ocasionalmente.
“Teria sido mais perverso educá-lo”, disse ela. “Ele iria
dizimaram a biblioteca em nenhum momento. Ele não iria lá apenas quando
Página 115
ele precisava de dinheiro pronto rapidamente. Seria um massacre em massa. ”
Ao contrário de tantas outras dívidas, dívidas de honra - dívidas de jogo, principalmente -
deve ser pago prontamente. A biblioteca tinha sido a maneira de Gonerby ficar duro
dinheiro com pressa.
“Graças à sua falta de interesse, bem como de conhecimento, tenho sido capaz de
salvar muitas obras importantes ”, disse ela. “Por exemplo, a Bíblia Mazarin
impresso por Gutenberg e Fust por volta de 1450 - a primeira produção com
tipos móveis! ”
Sua voz latejava de excitação. O brilho em seu rosto era quase
cegante.
"Ashmont vai comprar para você", disse ele. E receberia em recompensa,
sem dúvida, uma boa brincadeira na cama ou em outro lugar.
Ou Ripley poderia comprá-lo como um presente de casamento e ela iria olhar para ele
com luxuriosos olhos azul-esverdeados-cinza e fazer Ashmont com ciúmes dele, por
uma vez.
Faça o bem do Luscious Lucius também.
"Ele não vai conseguir por um centavo abaixo de duas mil libras, se eu tiver
qualquer coisa a dizer sobre isso ”, disse ela. “Lord Mends daria um órgão vital
para isso. ”
“Qual órgão, eu me pergunto? Se estou pensando no sujeito correto - idoso,
em forma de pêra e pedante - usa perucas. É ele? "
“Sim,” ela disse.
“Não são os órgãos mais frescos, eu diria”, disse ele.
Ela baixou ligeiramente os óculos. Sobre eles, ela dirigiu um olhar para
ele que o lembrou de um tutor que ele uma vez teve.
“Você é adorável quando fica assim”, disse ele. “Certifique-se de usá-lo em
Ashmont. Ele vai comer na sua mão. ”
Ela ajustou os óculos e desviou o olhar. “Você está simplesmente explodindo
com conselhos matrimoniais ”, disse ela.
“Acho esta situação inspiradora.”
Ela bufou um pouco, também charmosa.
“O importante é que meu pai não sabe nada sobre livros raros”, ela
disse. “Ele simplesmente agarra o que tiver aparência impressionante e mais acessível.
Coberto de dourado, por exemplo. Nós possuímos alguns deles. Livros caros,
mas não raro. Muitas cópias impressas, por exemplo. Esse tipo de coisas.
Quando posso obtê-los baratos, eu os compro e coloco nas prateleiras de sua
Nivél dos olhos."
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Ele a imaginou adicionando furtivamente livros extravagantes às prateleiras. A imagem
foi delicioso. Ele riu.
“Sim, sou uma mentirosa e traio meu próprio pai”, disse ela. “Só você iria
achar isso admirável. ”
"Ashmont vai gostar também", disse ele. "Eu sei que você concordou em se casar com ele
por razões mercenárias. Com o forte incentivo de sua família. ” adicionar à
que Lord Frederick manipulava nos bastidores, e que chance havia
ela teve? “Ao mesmo tempo, ele não é um sujeito ruim no coração ou difícil de administrar,
se você conhece suas peculiaridades. "
“O que aconteceu não é culpa de ninguém”, disse ela. “Ninguém me forçou a
consentimento. Ninguém me trancou em uma masmorra e me alimentou com pão velho e
água.
Eles eram apenas. . . excessivamente entusiasmado. Em suma, eu sabia o que era
fazendo." Ela franziu a testa para as mãos, cuidadosamente dobradas no colo. “Ou então eu
pensamento."
"O problema é que você não é mais capaz de se casar com um sujeito manso do que meu
irmã era. Por falar em Alice, acredito que chegaremos antes do pôr do sol,
depois de tudo. Fizemos um tempo surpreendentemente bom, apesar de ... ”
Ele parou quando o cavalo impedido empinou, como se quisesse voar para cima
as árvores próximas. A chaise deu um solavanco poderoso, jogando Lady Olympia
frente. Ripley a agarrou antes que sua cabeça batesse na frente do veículo, e
puxou-a de volta.
“A praga levou o sujeito, como ele pôde deixar - dane-se o inferno! Agora o
o cachorro está fora. "
 
O lympia estava olhando para ele, e era apenas do canto dela
olho que ela discerniu o cavalo que tem medo de alguma coisa. Isso desencadeou um pequeno
terremoto, impulsionando-a do assento - e no mesmo instante,
Praticamente, Ripley a puxou de volta e meio em seu colo. Apressadamente ela
se contorceu para fora e em seu lugar.
Ela não sabia dizer o que estava acontecendo, apenas que o postilhão estava
lutando para colocar os cavalos em ordem, e a carruagem estava diminuindo a velocidade.
"O que foi isso?" ela disse.
“Não consegui ver”, disse ele. "Um pássaro. Um esquilo. Um coelho. E o maldito
cachorro foi atrás dele. Cato! ”
Ela voltou seu olhar para a bota. Vazio.
Olhando para a esquerda, ela viu, através de uma abertura nas sebes baixas, o
cachorro dardejando em um campo. Acima dos aglomerados de árvores que pontilham o
campo aqui e
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ali, montes de nuvens cinzentas moviam-se inquietamente.
Mesmo antes de a carruagem parar totalmente, Ripley lutou para abrir a porta.
Ele desceu do veículo e marchou até a beira da estrada.
"Cato!" ele chamou.
Pego na perseguição, o cachorro continuou correndo.
Olympia saiu da espreguiçadeira e trotou para o lado de Ripley.
“Ele não sabe o nome dele”, disse ela.
"Maldição, se vou chamá-lo de Sam." Ripley colocou os dedos na boca
e soltou um assobio agudo.
O cachorro continuou correndo, ficando cada vez menor enquanto corria
o campo em direção às árvores além. Ele voou por cima de uma cerca.
"Obstinado", disse Ripley. "Você espera aqui." Ele começou a cruzar o
campo.
Ela saltou da carruagem. “Não tenho intenção de esperar”,
ela disse. “Ele é meu cachorro e minha responsabilidade.”
"Dez minutos", disse ele, caminhando rapidamente. “Eu não vou persegui-lo por horas. eu
dê-lhe dez minutos para recobrar o juízo. Então voltamos para o
transporte e siga nosso caminho. ” Ele olhou para trás. “Postboy está brincando com o
rédea dianteira, mas os cavalos parecem estar bem e nada parece estar
quebrado. Dez minutos. Não mais. Então Cato pode ir para o diabo. ”
Ela acenou com a cabeça. Ela odiava pensar no cachorro correndo feliz atrás de sua presa,
em seguida, vagando pela noite em um bairro desconhecido, onde
homens como Bullard podiam contatá-lo. Mas se Cato fugiu, isso foi
que. Eles precisavam chegar a Camberley Place antes do anoitecer.
Ripley seguiu em frente. “Esse é o cachorro do próprio Satanás. Você o viu pular? "
“Quase esperava vê-lo criar asas”, disse ela.
"Lá está ele, e seja o que for que ele seja, ele deve ser parte galgo."
Olympia olhou para onde ele apontou. A perseguição do cachorro o trouxe
um pouco mais perto, mas ele ainda estava em perseguição. O que quer que fosse a criatura,
era bom em iludir predadores. Cato era prodigiosamente rápido. Em uma corrida direta,
ele teria capturado sua presa, mas funcionava de forma irregular.
Ripley assobiou novamente. O cachorro o ignorou.
“Ele está se divertindo muito”, disse ela.
“Teremos que quebrar sua concentração”, disse Ripley. Ele começou no
campo. "Você vai por ali." Ele gesticulou para a esquerda. “Faça muito barulho e
acene com as mãos. Tente chamar sua atenção. Eu vou por outro caminho. Com sorte,
vamos colocá-lo entre nós, e ele vai querer brincar com a gente. ”
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Ele caminhava rapidamente enquanto falava e Olympia apressou-se em acompanhá-lo.
"Cato!" ela chamou "Hora do jantar!"
"Ele acabou de jantar!" Ripley gritou de volta.
Quando eles pararam alguns quilômetros atrás, para trocar cavalos e postboys,
Ripley alimentou o cachorro, dizendo que ele parecia faminto.
Como se os cães nem sempre parecessem famintos.
“Ele é um cachorro”, disse ela. "Ele não vai se lembrar."
"Jantar!" Ripley gritou. “Coelhos. Coelhos deliciosos! ”
“Esquilos!” ela chamou. “Raposas!”
“Texugos! Doninhas! Carne, grossa e sangrenta, do jeito que você gosta! ”
Eles continuaram chamando, e o cambaleante continuou correndo, em ziguezagues e em
círculos, às vezes chegando mais perto deles, e outras vezes indo mais longe
um jeito.
Ela colocou os dedos na boca e assobiou. O cachorro fez uma pausa e
olhou para ela.
Ela ouviu Ripley gritar e se virou a tempo de vê-lo cair para a frente
terra.
 
O cisne na ponte Battersea, com suas constantes idas e vindas, virou
fora a escolha sábia para esperar por informações. Desde vários atrasos
custou tempo, os dois duques estimaram que estavam cerca de duas horas atrasados
sua presa. Isso foi suficiente, descobriu-se, para a palavra do duque de
As atividades de Ripley no White Lion em Putney para viajar, por meio de homens do mar e
outros, de volta para eles.
Quando estavam para partir, porém, o menino Jonesy desapareceu.
Tentar localizá-lo atrasou sua partida.
Os meninos de rua eram úteis, e os espertos como Jonesy podiam salvar um duque
muito tempo chato questionando as pessoas quando ele poderia estar em uma taverna,
bebendo.
Mas Jonesy havia desaparecido e, como de costume, todos "não sabiam de nada",
e Blackwood e Ashmont partiram por conta própria para o White Lion em
Putney.
Lá eles ouviram muito. Putney estava alvoroçado com os eventos recentes e
os moradores locais mal podiam esperar para contar suas versões da história.
O que as pessoas ajudaram menos foi o destino de Ripley.
"A praga os levou, ninguém olhou para onde eles foram?"
Ashmont exigiu enquanto o estalajadeiro e sua esposa debatiam se o
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a carruagem do correio estava indo para Londres ou Twickenham ou outro lugar
inteiramente.
"Bem, ele é inteligente, você sabe, Sua Graça, e seria como Sua Graça,
não seria, parecer estar indo para um lado quando ele pretende ir para outro, "
disse o senhorio.
“Ele disse Twickenham”, disse sua esposa. “Apenas uma curta jornada fora do
caminho, se ele estivesse voltando para Londres. Por que ele não disse Doncaster ou Brighton
se ele pretendia enviá-los em uma caça ao ganso selvagem adequada? "
“Eu me pergunto se Twickenham é uma pista”, disse Blackwood. “Caso contrário, eu não
posso
acho-"
“Como diabos alguém pensa, faminto e morrendo de sede?” Ashmont
disse. “Devíamos ter comido antes, em Chelsea, em vez de procurar por aquele
menino miserável. "
“Alguma autoridade local o assediou, sem dúvida, e ele fugiu,”
Blackwood disse. “Ou ele encontrou outro pombo para arrancar. Quanto nós
dar a ele, por completo, eu me pergunto? Talvez ele tenha ido comprar um
puro-sangue para correr em Goodwood. ”
"Para o inferno com o pequeno ingrato", disse Ashmont. Voltando-se para o estalajadeiro,
ele disse: "Dê-nos o Sol ou a Estrela ou um deles para sentarmos sem caipiras
nos incomodando, e algo para comer e beber. O mais rápido possível - em
caso alguém tenha algo inteligente a dizer antes da próxima quarta-feira sobre
aquele escorbuto, que rouba noivas, pensa-que-é-tão-esperto, assim chamado amigo. ”
Eles foram para a sala privada chamada Sol, onde acalmaram
sua fome e sede, senão a frustração de Ashmont.
"Você acha que ele voltou para Londres?" Ashmont disse, depois de seu
a caneca foi recarregada pela terceira vez.
"Sim", disse Blackwood. “De qualquer forma, é o que eu faria. Tire-a de
Cidade por um tempo, dê a todos tempo para ficarem alvoroçados, depois circule
volte e leve-a para casa. ”
"É o que eu faria também." Ashmont franziu a testa. “Eu não entendo porque ela
foi."
"Não sei", disse Blackwood. "Ela não parece o tipo - isto é, é
o tipo de coisa que eu esperava de Alice, na verdade. E eu também. Certo
até que o ministro disse que éramos marido e mulher, eu estava pronto para descobrir que era
tudo uma piada, ou ouvi-la levantar uma objeção, você sabe, quando o ministro pergunta
se alguém souber de algum motivo pelo qual você não deveria ser algemado? Lá estava eu,
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esperando que ela diga: 'Eu tenho um bom motivo. Ele é um idiota. Isso vai servir? ' No
assim ela faz. E então - mas ela não o fez. " Ele encolheu os ombros.
Depois de um momento, Ashmont disse: "Acho que Olympia fugiu."
"Bem, porque não?" Blackwood disse.
"Eu não sei", disse Ashmont. "Mas é muito agravante."
“Não somos prêmios matrimoniais”, disse Blackwood.
“Foi o que o tio Fred disse. Ele estava certo também, maldito seja. Eu tive que usar
a biblioteca nela. E mesmo assim eu tive que falar muito. ”
"Bem então."
Ashmont bateu sua caneca na mesa, derramando cerveja. “Mas Ripley
não. Ele não fez todo o trabalho. E agora . . . ” Ele considerou. “Não, espere. eu
disse-lhe para cuidar das coisas. Se ela fugiu, e esta não era sua piada, ele
cuidando dela. É melhor ele cuidar dela. Porque ela é a única. eu
a encontrei. "
"Não é como se ela não estivesse à vista de todos, ano após ano."
“Mas não vimos. Pelo menos não. Mas então eu fiz. E eu cortejei. Então eu pego
sua. Não Ripley. Se ela fugisse. . . ” Sua mandíbula cerrada. “Então eu simplesmente terei que
consertar tudo o que precisa de conserto e - e trazê-la de volta. "
"Você vai fazer isso", disse Blackwood.
“Preciso encontrá-la primeiro. O que você acha? Londres?"
“Acho que é Londres”, disse Blackwood. "Muito provavelmente Gonerby House."
"Não é a casa do casamento, então?" Ashmont disse. “Mas não, provavelmente não.
Uma pena que eles tinham que ter em Kensington. Teria sido mais difícil
para ela fugir de Gonerby House. Talvez eu devesse ter esperado pelo
reformas a serem feitas. ”
“Você teria esperado um ano, talvez dois. Porque eu te prometo, eles
não será feito em menos de um mês. ”
Ashmont balançou a cabeça. “Não, por que esperar? Encontrei ela. Cortejou ela. Ela
disse sim. Não adianta - e agora? "
A esposa do estalajadeiro havia entrado na sala. “É Twickenham, seu
Graça. O carteiro está de volta e diz que eles mudaram em Twickenham. E
eles estavam indo para Guildford. ”
Ashmont olhou para Blackwood. "Que diabo?"
“Guildford,” Blackwood repetiu inexpressivamente. Então, "Ele está levando ela para
Camberley Place. Para Alice. ” Ele riu. “Isso deve ser interessante.”
Ashmont saltou da cadeira. “Amaldiçoe-o. Agora eu tenho que perseguir o
estupefato para Guildford. ”
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- Sim, e afaste Lady Olympia de minha duquesa e de sua tia. Isso vai
seja divertido, isso sim. ”
Mas Ashmont já estava saindo, exigindo seu cavalo.
Momentos depois, quando estava prestes a subir na sela, um
homem correu para o quintal da pousada, gritando sobre um cachorro roubado.
Ashmont não se importou com o cachorro ou qualquer coisa que o sujeito tivesse a dizer
sobre o duque de Ripley. Ele não estava de bom humor e queria estar
desligado. Mas o homem fez uma observação desagradável sobre a senhora que tinha sido
com Ripley.
Houve outro atraso enquanto Ashmont tentava matá-lo.
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Capítulo 8
R ipley viu estrelas, então, ao abrir os olhos, lama sob o rosto.
Ele lutou para se levantar e a dor subiu pela perna direita.
Ele praguejou.
Um grito o fez levantar a cabeça e viu Lady Olympia correr
o campo para ele, saias voando, renda preta esvoaçando.
Com mais esforço do que deveria e protestos agudos de seu
lado direito, ele rolou e empurrou-se para uma posição sentada.
Seu pé direito latejava, e esse lado do corpo doía e ardia
simpatia. Desagradável. Não é conveniente. Mas não é provável que o mate também.
Não é nada , disse a si mesmo. Levantar.
Ela se agachou ao lado dele. "Não se mova", disse ela.
“Eu irei muito bem,” ele disse. “Em um momento. Assim que as estrelas pararem
girando sobre minha cabeça. Pisou em uma toca de coelho, só isso. Provavelmente
pertencendo àquele que está liderando Cato em uma alegre perseguição. ” Ele colocou seu
peso em um
braço e tentou se levantar. Sua perna vacilou e a dor aumentou.
Ela colocou a mão enluvada em seu ombro. "Não faça isso."
Ouvindo a voz de comando, ele se acalmou, instintivamente. Então ele riu
para si mesmo. Tão ridículo. Ele tinha ouvido seu assobio agudo - lançado com precisão
para convocar meninos e cachorros - e como qualquer menino ou cachorro, ele parou e
virou-se para ela.
E tropeçou. E caiu de cara. Em um campo lamacento.
“Estou bem”, disse ele. "Caiu errado."
"Não se mova", disse ela. "Deixa-me ver."
"Nada está quebrado", disse ele, mais para seu próprio benefício do que o dela . Ele
não permitiria fraturas. Ele não teve tempo. “Mas meu chapéu está ali, em
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o esterco de vaca e ... "Ele tentou se levantar, e ganhou um desfile de dor em seu
perna. Ele respirou fundo e o soltou. "Droga."
“Certo,” ela disse. "Você vai tentar usar alguma parte de sua grosseira
cérebro subutilizado e usar um pouco de bom senso? Você feriu
seu pé."
“Teve um solavanco, ouso dizer, quando caí de cara no chão”, disse ele. Ele não podia
fizeram mais do que torcer o tornozelo. Não deveria estar fazendo tanto barulho.
“Ouso dizer,” ela disse. “Agora, fique quieto, segure sua língua e deixe-me ver.
Não, não importa. Eu sei que é muito dizer para você segurar sua língua. Mas
você deve ficar quieto. A ideia é não piorar . ”
Ele podia ouvir o idiota que ela estava pensando.
Ela estava certa. Se suas situações tivessem sido invertidas, ele teria rugido para ela
para ficar parado. O problema era que ele podia ouvir uma voz interior fraca dizendo a ele
ele tinha causado um dano real, e aquela voz estava tentando colocá-lo em pânico.
Ele disse a si mesmo para não ser um bebê. Ele não estava morto. Sem sinais de sangue
qualquer lugar. Ele estava simplesmente incapacitado. De alguma forma. Para o momento.
E nem um pouco preocupado.
“Olhe para as minhas luvas”, disse ele, estendendo as mãos. "Basta olhar para eles."
"Você os odeia de qualquer maneira", disse ela.
"É o princípio, caramba." Ele supôs que seu rosto estava mais sujo do que o
luvas, mas nunca tinha sido muito bonito e, portanto, nenhuma grande perda ali. "E
é muito indigno, caindo de cara no campo de um fazendeiro. ”
"Sim, mais digno cair de cara em uma festa porque você está
embriagado ”, disse ela.
"Exatamente", disse ele. “Bêbado, você não sabe que é indigno. Igualmente
importante, você não sente dor. ”
"Homens", disse ela. Ela ficou de pé. "O certo?"
"Sim, babá."
"Pensando bem, talvez eu atire em você e tire você do seu
miséria."
“Infelizmente, não temos armas”, disse ele. “Eu deveria ter pensado nisso em
Putney. Viajar sem armas de fogo é — oh. ”
Ela agarrou seu pé. Suavemente.
Tudo o mesmo . . . não dor, exatamente. Mais como . . . excitação.
Bem, ele era um homem, e quando uma mulher tocava em um homem, era provável que ele
ficar animado, quer ele precisasse ou não.
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“Diga-me quando doer”, disse ela. Com cuidado, ela moveu seu pé para o
direita, para a esquerda, e em um movimento circular, como ela deve ter aprendido a fazer
anos atrás, tendo tantos irmãos e, pelo que ele percebeu, amando
mas pais desatentos.
Talvez ele soltou um pequeno grito.
Seu rosto esquentou. "Não está quebrado", disse ele rapidamente. "Eu saberia." Ele
não permitiria que nada fosse quebrado. "Mas é gentil da sua parte fazer barulho."
“Estou muito tentado a abandoná-lo. Difícil. Em uma pedra. ”
"Que pena. Apenas lama e merda de vaca por aqui. ” Ele olhou ao seu redor.
“Possivelmente cocô de ovelha também. Não posso dizer. Não sou agrário. ”
Ela se levantou e colocou as mãos nos quadris e olhou para ele. “Eu não posso sair
você aqui, por maior que seja a tentação. ”
“Na verdade, você poderia. O postilhão conhece o caminho. ”
Ele era perfeitamente capaz de se levantar, disse Ripley a si mesmo. Ele iria
não tem que rastejar de volta para a espreguiçadeira. Ele poderia se mover com um pé, mais
ou
menos. Ele simplesmente precisava parar de choramingar para si mesmo sobre uma pitada de
dor excruciante.
Ele tinha estado em situações piores do que isso. Ele foi mais gravemente danificado em
lutas e episódios de equitação imprudente.
Mas em todas essas vezes ele esteve bêbado.
Deixa para lá. Bêbado ou sóbrio, ele não teve tempo de bancar o inválido.
Ele tinha que voltar para Londres imediatamente. Ele teve que aconselhar Ashmont e
instigá-lo, se necessário. Ripley tinha que garantir que nenhum duelo acontecesse e
ninguém foi mutilado ou morto por causa do fiasco do casamento. Acima de tudo, ele
precisava
para fugir dela e colocar uma mulher não respeitável na cama. Rapidamente.
“A culpa é dos sapatos”, disse ele. “Não posso ir pisando nos campos em go-to-
sapatos de casamento. ”
Pouco mais do que chinelos, os sapatos formais não protegiam os pés de ninguém
contra molhado, quanto mais pisar em tocas de coelho. Mas não se podia acertar
botas em breve em Putney ou em qualquer outro lugar. Os servos da pousada tinham secado
e limpou seus calçados de casamento o melhor que puderam.
“É melhor eu te ajudar a se levantar,” ela disse. “Você não deve colocar nenhum peso na
pé direito."
"Eu sei disso", disse ele. “Volte e diga ao postilhão que você cuidará do
cavalos, e mande-o para mim. ”
“Eu poderia arrastá-lo de volta para a carruagem com o seu pé bom”, disse ela.
“E estragar este lindo casaco, sua fêmea insensível? Pegue o postilhão. ”
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Ela olhou por cima do ombro para a espreguiçadeira. “Ele ainda está
mexendo em algo. Eu me pergunto o que assustou o cavalo. ”
“O postboy deixou sua atenção vagar”, disse ele. “Isso ou embriaguez é
a razão usual para perder o controle dos cavalos de carga. Não é como se o
as criaturas ainda têm algum espírito nelas. Você poderia pegá-lo gentilmente? "
“Ele é menor do que eu”, disse ela.
“Ele é mais estranho. Apenas. Obter. Dele."
Ela sorriu para ele. "Não. Eu gosto de ver você um pouco indefeso. ”
Ele sorriu de volta para ela. Ele gostava de vê-la de pé acima dele, com as mãos
seus quadris. Gostei muito. Ferido como estava, ele teria fisgado seu
boa perna em torno de seu tornozelo e a derrubou em cima dele. . . se ela
não tinha pertencido a seu amigo estúpido.
Ela plantou os pés na largura do quadril e estendeu a mão.
“Se você tentar me ajudar a levantar, você cairá”, disse ele.
“Tente pensar racionalmente”, disse ela. “É o mesmo que usar uma cadeira ou um
toco de árvore. Vou dar suporte, para que você não coloque nenhum peso no pé. ”
“Você não aguenta meu peso”, disse ele.
"Isso é o que todos dizem."
“Posso me levantar sozinho”, disse ele. “É a parte do avanço que é
vai ser estranho. Você vai conseguir o postilhão? ”
"Como eu gostaria de deixá-lo inconsciente com uma pedra e arrastá-lo
por um pé ”, disse ela. “Ou um braço. Ou seus ouvidos. Mas isso pode demorar um
enquanto." Ela olhou para o céu escuro. Seus óculos perderam seus
brilhar, espelhando a visão sombria acima. “E parece que está chovendo.
De novo."
Ele riu. Apesar de latejar e sujeira em sua boca e outro conjunto de
roupas arruinadas.
Empurrando-se com uma das mãos e apoiando o peso na esquerda
pé, ele se impulsionou para cima. Então ele estava realmente feliz por tê-la
ombros bonitos para suporte, porque mesmo a pequena quantidade de pressão
em seu pé direito doía como chamas. Ele conseguiu não fazer mais do que grunhir, mas
ele não pôde deixar de fazer uma careta.
“Use-me como uma muleta”, disse ela. "Está tudo bem. Eu não sou frágil. Bastante
forte, na verdade, graças a arrastar os degraus da biblioteca e carregar os livros
e para baixo - e alguns deles pesados como uma vaca, graças ao dourado. ”
Ela era mais forte do que ele pensava, em mais de uma maneira. Todo
da mesma forma, ele odiava fazer dela uma muleta. Ele fez isso, no entanto. Sem escolha: um
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pule para a frente em um momento em sua perna esquerda, com ela como suporte para a
direita. Até
então, ele não conseguia manter o pé direito totalmente afastado do solo, e todas as vezes
fez contato, a dor vibrou em seu tornozelo.
Mas a parte do bom senso de seu cérebro disse-lhe que se ele tentasse obter
de volta para a carruagem por conta própria, neste terreno irregular, ele pousaria em seu
cara. E acabam engatinhando. Ele duvidou que fosse muito mais divertido engatinhar com
um pé latejante para andar.
E assim, enrolados firmemente juntos, eles avançaram lentamente ao longo do terreno
irregular.
Enquanto eles se moviam, seu seio pressionava contra seu braço e seu quadril contra o dele
parte superior da coxa. As sensações presentes viajaram facilmente para sua virilha, distraindo
ele da dor e pensamentos como, agora o que vamos fazer?
Apenas mais cinco milhas ou mais para a casa , ele disse a si mesmo. Não foi
vai ser a experiência mais agradável, sacudindo ao longo do país difícil
estrada do último trecho, mas ele sobreviveria.
E então?
Ele pensaria e então quando chegasse a hora.
Finalmente, eles alcançaram a estrada, e ele se atreveu a olhar para cima da
terreno à frente que ele precisava cobrir.
O cambaleante parou na porta aberta da carruagem.
“Uau!” ele disse.
 
O lympia percebeu o olhar do cachorro bem na hora.
Quando Cato saltou da carruagem, ela puxou Ripley para fora do caminho.
O cão falhou, por uma margem muito estreita, em derrubá-los. Um iria
pensei que ele ficaria cansado depois de sua perseguição. Em vez disso, ele estava animado e
aparentemente muito orgulhoso de si mesmo.
“Sente-se”, ordenou Olympia, e o cão sentou-se, a abanar a cauda.
"De onde diabos eu tirei a ideia de que você foi bem treinado?" ela disse.
“Uau!”
"E em silêncio?"
“Uau!”
Ela olhou para Ripley, cujo rosto parecia mais pálido do que antes.
"Desculpe por isso", disse ela. “Mas eu vi em seus olhos o desejo de atacar
um humano, e eu não poderia ter certeza de que não foi você que ele escolheu para
cumprimentar
com entusiasmo excessivo. ”
“Eu também vi o trapaceiro agindo de maneira tão dócil e branda”, disse ele.
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“Eu não duvido que ele se comportou tão bem antes, porque ele estava intimidado e
chocado ”, disse ela. “Mas ele é um cachorro e parece ter esquecido. Isso diz
eu, Bullard, não o tive por muito tempo. Ele seria muito mais tímido de outra forma. "
“Em vez disso, ele voltou à sua personalidade natural e exuberantemente exuberante”,
Disse Ripley.
Depois de contemplarem o Cato de aparência alegre e inocente por um
momento, ele disse: "Você é mais forte do que parece."
“Todos aqueles tomos, como eu disse a você,” ela disse.
Ela convocou o postilhão. Pálido e gaguejando, ele se desculpou. Ele tinha
deixou sua atenção vagar, como Ripley havia dito, e reagiu tarde demais como um
consequência.
Para seu crédito, o duque aceitou o pedido de desculpas sem repreender o companheiro
adicional. Não foi culpa do postilhão, certamente, que Cato tivesse decidido ir
Caçando.
Então Olympia concentrou a atenção de todos em machucá-la
companheiro na carruagem. O processo foi estranho - uma carruagem
não era o veículo mais espaçoso - e demorou um pouco para acomodá-lo.
Ela duvidou que o resultado fosse muito confortável. Ele teve que se sentar de lado,
encravado em um canto. Apoiado nos pacotes de linho, seu pé machucado
descansou desajeitadamente em seu joelho.
“Seu joelho vai doer depois de oitocentos metros”, disse ele.
“Isso não é nada comparado com a sensação do seu tornozelo”, disse ela. “Mas nós iremos
em um ritmo fácil. ”
“Iremos como o diabo”, disse ele. “Quanto mais rápido chegarmos lá, melhor.”
"Você vai gritar como uma menina."
"Eu não sou uma criança. Um pé machucado não me deixará vomitando e gritando. "
“Homens adultos são piores do que meninos no que diz respeito à dor”, disse ela. "E
se esse tornozelo estiver tão ruim quanto eu suspeito - e não estivermos equipados com
espíritos fortes ou
até vinagrete— ”
“Vinagrete! Como se eu fosse uma debutante desmaiada! ”
“Ah, aí está uma foto”, disse ela. “O duque perverso de Ripley desmaiando.
Mas já que não tenho nada com que reanimá-lo, devo insistir para que seja corajoso. E
se você deve estar doente— ”
"Como se fosse vomitar por causa de alguns hematomas."
"Se você deve estar doente, jogue pela janela."
Antes que o duque pudesse responder, ela disse ao postilhão para manter os cavalos em um
andar. Ela usou a voz que normalmente empregava quando seus irmãos precisavam
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disciplina. Com Ripley, obviamente, deve-se dominar ou ser dominado.
O postilhão parecia ouvir os dois, mas não “saltou
'eles, ”como Sua Graça exigiu.
Com a mente tranquila nessa contagem, Olympia se concentrou em manter Ripley
distraída do desconforto agudo que ela sabia que ele estava se escondendo. Ele fez bem,
mas ela estava olhando, e ela percebeu a forma como a boca dele se apertou quando
eles viajaram por trechos mais acidentados da estrada.
Depois que eles cobriram cerca de um quilômetro, ele mudou de posição, como se ele
pretendia colocar o pé no chão.
“É melhor você mantê-lo levantado”, disse ela. “Eu percebo que é um estranho
posição."
O assento comportava duas pessoas, sem espaço de sobra, e suas pernas eram longas.
“Não deveria descansar no seu joelho”, disse ele. "É muito pesado."
“Tenho camadas de roupas para amortecer meu joelho”, disse ela. “Mas você pode
se sentirá mais confortável se tirarmos o sapato. ”
“Depois que o pé entrou na toca do coelho, no campo úmido de um fazendeiro?”
“Tenho seis irmãos”, disse ela. “Meu estômago está forte.”
Ele deu uma risada dolorida, mas foi o suficiente. Ela divertiu
dele. Ele a deixou tirar o sapato.
Não foi tão fácil quanto poderia ter sido. Seu pé inchado disse a ela
ele torceu o tornozelo ou o machucou muito. Felizmente, os sapatos
eram de couro macio e fino, não eram práticos para vagar no campo, mas eram mais fáceis de
conseguir
fora do que botas.
Embora seu pé com meia cheirasse apenas a terra molhada, ela recuou quando
embora tivesse sido uma carcaça apodrecendo e segurou seu nariz e fingiu vomitar
e continuou como se fosse desmaiar. Ele achou isso hilário.
Os machos nunca cresceram. Não que isso sempre tenha sido um problema. Lá
eram aspectos positivos de os homens serem criaturas tão simples.
Para ver o lado bom, ela não teria muitos problemas para mantê-lo
entretidos pelos poucos quilômetros restantes de sua jornada.
E isso foi muito melhor, porque ela precisava se manter
distraído também. A intimidade de segurar seu grande pé calçado em cima dela
joelho estava quase dolorido.
 
Pouco tempo depois
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O duque tinha dito a Olympia que Camberley Place era uma velha e decrépita
casa.
Ela havia imaginado uma velha casa senhorial situada em uma paisagem rústica. A palavra
desorganizado tinha evocado imagens de adições posteriores, criando um
estrutura sinuosa e pitoresca.
Ela estava completamente errada.
Camberley Place era uma casa imensa que datava da época dos Tudor. De
do lado de fora, não parecia ter mudado muito desde então.
Originalmente, porém, deve ter formado um quadrilátero em torno do
pátio. A estrutura atual abriu em uma agradável forma de U, e foi
deliciosamente, excessivamente decorado em terracota e uma abundância de
vidro pintado.
Embora eles não fossem esperados ou convidados, ele era, afinal, o mestre. O
o porteiro os havia conduzido sem hesitação ou qualquer restrição e
hawing sobre a família não estar em casa.
No momento em que a carruagem do correio entrou no pátio, gente - servos,
parecia - tinha se agrupado nas janelas. Um momento depois, um alto e magro
homem, cuja postura autoritária disse a ela que ele era o mordomo da casa,
emergiu da entrada. Seus asseclas o seguiram.
O mordomo da casa, cujo nome acabou por ser Tewkes, comportou-se no
forma que qualquer chefe de família que se preze deve fazer: ele não se virou
um fio de cabelo ao encontrar uma espreguiçadeira comum e suja no grande e antigo
pátio, mas levou-o completamente no seu ritmo, sem ao menos um
sobrancelha contração.
Então, quando os servos correram para abrir as portas da carruagem, e
todo mundo teve um vislumbre de quem estava lá dentro, houve muitas reverências e
arranhões e subordinados recebendo ordens.
Quando os lacaios ajudaram Ripley a sair da carruagem, sua mandíbula se apertou
e seu rosto embranqueceu um pouco. Enquanto Olympia tinha certeza de que ele não tinha
quebrado
seu tornozelo, ela sabia que uma torção ou torção no tornozelo poderia ser extremamente
doloroso, especialmente no início.
Felizmente, Camberley Place foi construída em terreno plano. Ele não tinha
subir um único degrau para entrar.
Deixando Tewkes para lidar com o cachorro, o postilhão, os cadáveres nupciais,
sapato descartado e tudo mais, Olympia seguiu Ripley e os dois
fortes lacaios em que ele se encostou em um cavernoso Grande Salão. Lá ela encontrou
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o esperado painel de carvalho pesado e arranjos de armamentos no
paredes. Mas ela poderia admirar essas antiguidades mais tarde, ela disse a si mesma.
No momento, ela precisava evitar que ele piorasse a lesão.
Pelo menos ele não se opôs aos lacaios o ajudando. A estrada,
especialmente a última parte, antes de chegarem à entrada da carruagem, foi
especialmente áspero.
Ela se perguntou onde colocá-lo. Sua anfitriã ainda não havia aparecido.
Ela disse a si mesma para não entrar em pânico. Uma vez que as senhoras não estavam
esperando
empresa, eles podem estar em qualquer lugar. Visitando vizinhos, por exemplo.
Uma coisa de cada vez.
"Para onde agora?" ela disse.
"Biblioteca", disse Ripley.
Não era o quarto mais próximo, mas ele insistiu, sem explicar. Isso não
ele explicou muito de tudo, como deixar qualquer um saber por que ele
não conseguia andar sozinho e usava apenas um sapato.
Abaixo de sua dignidade ducal para explicar, é claro. Todo mundo sobre ele
deve tentar reunir pistas e resolver as coisas da melhor maneira possível.
Mas ela não era um duque, e ela não via motivo para deixar o pessoal sussurrar
e conjecturar em vez de saber exatamente com o que estavam lidando.
No momento em que os lacaios o colocaram em um sofá e escoraram seu
pé sobre uma almofada, Tewkes havia retornado.
Para o mordomo, ela disse: "Sua Graça parece ter torcido o tornozelo."
"Machucado", disse Ripley.
“Veremos,” ela disse enquanto se abaixava para examiná-lo. “Mas como eu não atirei
você no pé ou deixe cair uma pedra grande nele, e ninguém aqui me conhece, eu
prefira não estar sob suspeita. ”
“Dificilmente o tipo de coisa que incomoda alguém aqui”, disse ele. “Divirta-os,
em vez." Ele olhou para o mordomo. "Se sua senhoria fez ou
não usou violência contra mim, eu preciso de um restaurador, Tewkes. Conhaque.
Grande."
"Sim, Sua Graça."
“E gelo,” ela disse. "O mais breve possível. Embora não pareça
grosseiramente inchado, certamente não é como deveria ser. Na melhor das hipóteses, o
hematoma é
grave, e quanto mais rápido lidarmos com isso, melhor. Vou querer bandagens, como
Nós vamos. E vinagre. E uma serva para me ajudar. ”
"E um médico, minha senhora?" Disse Tewkes.
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"Sem charlatães", disse Ripley. “Eu só bati meu tornozelo. Eu não preciso de nenhum
ossos curados e eu não serei sangrado e purgado por um pequeno contratempo em uma toca
de coelho.
Tudo que eu quero agora é um grande copo de conhaque. ”
Tewkes saiu.
Olympia levantou-se. "Onde está sua tia?" ela disse.
"Em algum lugar", disse ele.
"Tem certeza?" ela disse.
“Ela não sai de Camberley Place há três anos”, disse ele. “Ela não tem
teve inclinação social desde a morte do tio Charles. Ela estará em algum lugar
sobre, mas em algum lugar cobre um território considerável. Podemos ter uma espera
antes que ela apareça. ”
Ela o olhou acusadoramente. “Ela não gosta de companhia, e você
traga-me aqui-"
“Não é bem assim”, disse ele.
"Então como é?"
“Não tenho certeza”, disse ele. “Minha mãe e minha irmã parecem entender. Alice
diz que ela é um fantasma— ”
"Um o quê ?"
“Figura de linguagem”, disse ele. "Você não vai ficar histérico comigo
agora você é?"
"Eu poderia." Ela se sentou em uma cadeira próxima e cruzou as mãos. “Este dia parece
como se durasse semanas. Eu acredito que meus nervos estão à flor da pele. ” Para
momento em que ela imaginou uma tia mortalmente doente ou moribunda, e tendo que ir
embora
esta casa e busque mais um refúgio. Naquele momento, ela desejou que ela
ficou diante do ministro da maneira que ela havia prometido fazer.
Foi esta manhã?
Ela queria colocar a cabeça entre as mãos e chorar, mas não conseguiu. Ela
tinha que cuidar do ferimento de Ripley primeiro, antes que ele fizesse qualquer coisa para
piorá-lo.
Os homens têm uma tendência terrível de piorar seus ferimentos por causa de um
crença mística de que, se eles dissessem que nada estava errado, nada estava errado,
e eles poderiam fazer o que quisessem.
"Nada para se preocupar", disse ele. “Tia Julia é uma espécie superior de
relativo."
Antes que Olympia pudesse fazer mais perguntas, Tewkes voltou, com
dois lacaios, uma robusta empregada doméstica chamada Mary, o conhaque e vários outros
itens que Olympia pediu.
"Tewkes", disse Ripley. "Onde está minha tia?"
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“No mausoléu, Sua Graça. Joseph foi informá-la de seu
chegada."
“Você o ouviu”, disse Ripley a Olympia. “No mausoléu. eu te disse
ela estava em algum lugar. "
 
W ell, então, tia Julia não era melhor.
Mesmo assim, este era Camberley Place, e mesmo assombrado, permaneceu como o refúgio
Ripley se lembrou: casa em ordem, criados cuidando de seus negócios
com calma, e tudo parecendo limpo, arrumado e bem cuidado. O
antítese, em suma, da casa em que ele sofreu muito de seu
infância.
Ele observou Lady Olympia instruir os servos a trazerem uma pequena mesa para o
sofá. Lá ela mandou Mary colocar tiras de pano e tigelas, um balde de gelo,
outro de água e uma pequena jarra de vinagre que ela pediu.
Ela os fez mover a cadeira para mais perto de seu pé.
Em seguida, ela mandou todos os criados, exceto Maria, para fora da sala.
Quando a porta se fechou atrás deles, Ripley disse: "Você não queria um
par de lacaios pulando para cumprir suas ordens? "
“Melhor não deixar os homens verem você chorar”, disse ela. “E tente manter o
gritando. Eu não quero que eles invadam o resgate e façam
coisas piores. ”
Um risinho escapou de Maria.
“Não se assuste”, disse ele à empregada. "Vou soluçar baixinho no meu
conhaque." Ele tomou um gole - e quase engasgou porque Lady Olympia
puxou a perna da calça dele, e sua mão - sua mão nua - tocou sua pele por
um instante, e foi como se ela tivesse aplicado uma máquina elétrica. Ele
não saltou do sofá, mas ele deve ter se contorcido, pelo menos, porque ela
olhou para ele.
"Desculpe", disse ela. "É sensível?"
“Erm. Não. Apenas. . . nenhuma coisa. Pensei em algo. ”
“Farei o possível para não machucar você”, disse ela. “Mas temo que a área esteja indo
ser muito sensível. ”
Várias áreas, na verdade.
“Não se preocupe”, disse ele. "Já passei por coisas piores."
Ele disse a si mesmo para relaxar e se divertir. Pela aparência das coisas, isso era tão
perto da atenção feminina como ele receberia esta noite, mas quando ele viu a mão dela
mover para sua liga, ele disse: "Eu posso fazer isso."
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"Mesmo?" ela disse. "Você sabe como desamarrar suas próprias ligas?"
“E puxar minhas próprias meias”, disse ele.
E malditos sejam eles também , ele poderia ter acrescentado.
“Beba seu conhaque”, disse ela. "É melhor deixar isso comigo."
“Não tenho certeza se é adequado”, disse ele. “Não que eu me lembre o que é e o que
não é. ”
“Não há nada a temer”, disse ela.
"Com medo!"
“Já fiz isso várias vezes. Se não é um dos irmãos, é
um dos primos. Ou seus amigos. Você está mais seguro comigo do que com a maioria
médicos. ”
“Disso não tenho dúvidas”, disse ele.
"Então seja corajoso", disse ela. “Vou desamarrar a liga. Tente não chorar."
Gentilmente, ela desamarrou a liga. Sua virilha se apertou.
Ela colocou a liga no sofá. Ele olhou para ele e bebeu conhaque.
Ela tocou sua meia.
Ele engoliu um gemido.
Lentamente, suavemente, ela tirou a meia da panturrilha dele. A sala ficou quente
e ele tentou pensar em coisas frias. Como o mausoléu. E Ashmont.
Sim, Ashmont, a quem ela pertencia. Ashmont, tão alegre, falando sobre
se casar.
Lentamente, suavemente, ela puxou a meia pelo pé dele.
O coração de Ripley bateu mais rápido, e não adiantava tentar parar o que estava
acontecendo dentro dele. Ele era um homem, e uma mulher estava com as mãos nuas
sua pele nua. Uma mulher o estava tocando, despindo-o. Isso foi o que
ele sabia. O resto, ele, tentando raciocinar consigo mesmo e não ser um maldito
idiota - o resto era barulho, como o barulho das ruas de Londres.
Ele bebeu.
Ela tirou a meia de seu pé e deu a Mary, e ele percebeu
de sua respiração, vindo tão forte, parecia soprar como um vento através do
biblioteca.
Ela, inocente como era, não tinha a menor ideia do que estava fazendo com ele.
Ele teria rido se pudesse reunir fôlego para isso.
Ela estava tão séria, concentrando-se totalmente no que estava fazendo.
Ele a observou trabalhar, a testa ligeiramente franzida acima dos óculos,
seu lábio ficou preso entre os dentes, enquanto ela fazia uma mistura de água gelada e
vinagre. Ela ensopou o pano.
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“Vai fazer frio”, disse ela. "Prepara-te."
Frio, sim. Ele precisava de frio.
Ela enrolou a bandagem gelada em torno de seu tornozelo. E ele quase pulou
o sofá. E disse uma palavra que mesmo ele sabia que não era pronunciada na frente de
mulheres.
"Sim, eu sei", disse ela. "Mas em um momento vai se sentir melhor."
"Certo", ele rangeu para fora. Então me senti melhor, em mais maneiras do que ela
sabia. O choque frio funcionou maravilhosamente, entorpecendo não só o pé, mas
as sensações frustrantes de um momento antes.
Com a ajuda de Maria, ela continuou seu trabalho, molhando mais tiras de pano,
e envolvendo-os em seu pé. Ele disse a si mesmo que seu sofrimento era seu
própria culpa. Ele deveria ter insistido que um dos servos o atendesse.
Mas Lady Olympia era tão ditatorial que a coisa razoável a fazer
não tinha ocorrido a ele.
E ditatorial, disse a si mesmo, era exatamente o que Ashmont precisava.
E sim, talvez Ripley sentiu um escrúpulo ou dois sobre uma vida mal gasta que tinha
o manteve longe de garotas tão interessantes. E sim, talvez ele não
completamente a mente sendo colocada em ordem por uma mulher tirânica em
óculos.
Mas principalmente o que ele sentia era impedido em todas as direções. Seus cuidados
o deixara todo animado, sem nenhuma maneira de aliviar a empolgação. Ele não tinha
uma prece para lidar com seu celibato esta noite ou para lidar com Ashmont.
As chances de Ashmont fugir do controle eram muito boas. Só se podia
espero que ele tenha bebido até ficar inconsciente antes que ele pudesse entrar em brigas com
membros de sua família.
A voz dela o arrastou para fora do inferno particular que ele estava construindo.
“Eu sei que muitos médicos recomendam linimentos ou sanguessugas ou
ambos ”, ela estava dizendo a Mary. “Mas os marinheiros dependem do frio e da
umidade. Elas vão
segure uma parte torcida sob a bomba quando o navio for bombeado, de manhã
e à noite - e você sabe que os marinheiros querem estar em forma e fortes novamente
o mais rápido possível. Vários médicos recomendam um tratamento semelhante. No
pelo menos não é inverno. À medida que o choque desaparece, a sensação de resfriamento
deve
não seja totalmente desagradável. ”
Ela olhou para ele, a testa franzida de preocupação. “Eu fiz o
ataduras muito apertadas? "
"Não", disse ele.
"Você está carrancudo", disse ela.
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"Sim", disse ele. “Eu tinha um plano. Eu mencionei isso, eu acredito. Eu traria
você aqui, então volte e lide com Ashmont e todos os outros. ”
“Você não pode ir a lugar nenhum”, disse ela. “É fundamental descansar o pé e
mantenha-o elevado. ”
"Droga, Ripley, agora o que você fez?" veio uma voz familiar de
a porta. "Quase não estou de volta à Inglaterra e já está com problemas."
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Capítulo 9
A unt Julia permaneceu por um momento na soleira, punhos em seus quadris,
usando a expressão sombria que o intimidava quando era criança. Até
agora isso o deixava inquieto.
Ela parecia bastante inofensiva, bela e de rosto doce, embora acima de ...
altura média, não tão impressionante. Ela tinha o jeito, no entanto, de
parecendo impressionantemente acima da média formidável. Ela enfrentou o dele
pai impossível quando poucos homens fariam ou poderiam.
Ao mesmo tempo, ela parecia a Ripley uma pálida imitação de si mesma - o fantasma
Alice tinha escrito sobre - e isso não era simplesmente o vestido cinza sombrio,
com suas mangas sensivelmente estreitas, mas fora de moda.
Ainda carrancuda, ela avançou sobre ele. Ela não bateu nos ouvidos dele enquanto ele
esperava, mas bagunçou seu cabelo como se ainda fosse um menino antes de virar
sua atenção para Lady Olympia. "E esta, eu acho, é a senhora que atirou
vocês?" Sua sobrancelha se franziu. - A praga leva você, Ripley, é a noiva de Ashmont . O
que
na terra você estava pensando? "
“Excessivamente inteligente, minha tia,” disse a Lady Olympia. “Sabe
tudo sobre todos. Eu mencionei isso? "
“Você nunca foi bom em servir manteiga”, disse sua tia. “Sem sutileza.”
"Ouso dizer. Tia, posso apresentar Lady Olympia Hightower. ”
Sua tia revirou os olhos. “Não, você não pode. Eu conheci Lady Olympia quando ela
foi apresentado em Tribunal. Eu deveria conhecê-la em qualquer lugar, em qualquer
caso. Ainda eu
torceu para que meus olhos estivessem me pregando uma peça hoje. Tolo da minha parte.
Como gostaria que seu tio estivesse aqui. De todas as coisas estúpidas que você já fez,
isso bate todos eles. Por milhas. ”
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"Lady Olympia, parece que você conhece Lady Charles
Ancaster, minha tia favorita— ”
"Eu te nego, a partir deste momento."
“Tia Julia, não fique zangada. Você não vê que estou ferido? "
Sua tia lançou-lhe um olhar que teria murchado um homem melhor. Não
sendo um homem melhor, ele agüentou como havia suportado qualquer número de
desaprovadores
parece, embora a opinião dela contasse mais do que a dos outros.
"Para ser justo, Lady Charles", disse Olympia, "fui eu quem fez o
coisa estúpida, e o duque tem sido meu cavaleiro em ... "
“ Não diga isso ”, disse ele.
“O duque tem tentado me salvar de mim mesmo. Ele até tentou
me faça ver a razão. ”
Tia Julia estudou seu companheiro por um momento. "Hugh tentou fazer você
vê a razão? Meu sobrinho? Esse grande e inútil sujeito? Agora isso é
algo que eu deveria ter gostado de testemunhar. ”
“Não tenho certeza se ela fez uma coisa estúpida”, disse Ripley. "E quando
ela não desistiria, é claro que eu aceitei. ”
“Nem é preciso dizer”, disse sua tia. "Então o que? Você a levou para
violência?" Ela se moveu para examinar seu pé. “Muito bem feito, Lady Olympia.
Mas você não considerou a amputação? "
“Não coloque ideias na cabeça dela”, disse Ripley. “Vou precisar de todos os meus membros
para limpar
este negócio. O que eu pretendia fazer esta noite. The Fates,
no entanto, tinha outras ideias. ”
“Destino, de fato. Você não estava olhando para onde estava indo. ”
"Eu não estava procurando entrar em uma toca de coelho, eu concordo." Ele estava olhando
para
Lady Olympia com todas as suas melhores roupas. Tão elegante e esplendidamente feminino -
e
assobiando como um homem.
“Estávamos tentando pegar um cachorro fugitivo que nos enganou
acreditando que ele foi devidamente treinado, ”Lady Olympia disse. “Eu aconselhei Tewkes
para tê-lo levado para os estábulos. Eu não gosto de trazer um canino estranho para
a casa quando estou tão inseguro sobre suas maneiras. "
“Uma noiva em fuga”, disse sua tia. “Um cachorro em fuga. Um incapacitado
sobrinho. Parece que a conversa da noite não será chata. Vem senhora
Olympia. Você deve estar desejando um descanso do meu sobrinho, não
mencionar o desejo do tipo de coisas que uma senhora precisa quando se encontra
um estranho em um lugar estranho, sem suprimentos de bagagem, servos ou qualquer coisa
mais necessário para seu conforto. "
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“Nossa partida foi precipitada”, disse Ripley. "Não tínhamos tempo para ..."
“Realmente, Hugh, não estou completamente caduca. Você não precisa apontar
o óbvio. Os servos vão arrumar a cama no escritório do seu tio por
vocês. Se eu pegar você tentando subir as escadas, vou atirar em você. ”
Ela estava levando Lady Olympia para longe quando ele se lembrou. "Onde está a
minha irmã conseguiu, por falar nisso? "
"Alice?"
"Eu só tenho um, da última vez que ouvi."
Tia Julia encolheu os ombros. “Ela esteve aqui por um tempo, e fiquei feliz em vê-la,
mas o que há para ela fazer neste lugar sombrio? Eu mandei ela com
Georgiana para a festa na casa dos Drakeleys. Refiro-me à minha filha mais nova, ”
explicou ela a Lady Olympia. Voltando-se para Ripley, ela disse: “Alice
não vai ficar entediado lá. Você sabe que os meninos Drakeley a adoram.
“Excessivamente, sempre pensei”, disse ele.
“Isso é problema do marido”, disse a tia. E ela saiu, levando
Lady Olympia com ela, e deixando Ripley se perguntando por que Alice não
voltou para Londres para seu esposo, em vez de na outra direção, onde
seu namorado espreitou.
 
A epois ajudando Olympia lavar a poeira da viagem, a criada de Lady Charles,
Pickard fora em busca de algo adequado para o hóspede vestir para
jantar. Isso deixou as duas senhoras desfrutando em privado o chá que Lady Charles tinha
ordenou, "como um restaurador após suas provações."
Olympia tinha-se lembrado dela assim que a viu, mas não
esperado para ser lembrado entre tantas debutantes - de sete anos
atrás, nada menos. Além disso, Lady Charles sempre tinha viajado para trabalhos
diplomáticos e
círculos políticos, enquanto mamãe e papai gravitavam para os tipos esportivos.
Seus caminhos raramente se cruzavam.
A senhora tinha mais ou menos a idade de mamãe e, como mamãe, não perdera a aparência.
Aí a semelhança acabou. A tia de Ripley era totalmente diferente em
maneiras. Ela tinha um ar destemido e era infinitamente mais organizada e
ordenadamente. Uma mulher forte, de caráter e confiança.
E triste também.
O vestido cinza discreto teria contado a história, mesmo que ninguém conseguisse ver
a tristeza sombreando seus olhos castanhos.
Era tão típico da falta de consideração de Ripley, Olympia pensou, trazer um
estranho aqui para se intrometer na dor da senhora.
Página 139
"Você vai se perguntar por que eu desperdiço meu fôlego repreendendo meu sobrinho,"
Senhora
Charles disse depois que ela serviu. “Mas alguém deve, e ferozmente, mesmo
embora ele não dê ouvidos. Uma vez que ele teve a inteligência de trazê-lo aqui, no entanto,
deve-se admitir que ele não é totalmente destituído de bom senso. Bem então. Você é meu
primeiro
peneira. Eu me perguntei como Ashmont conquistou você, uma garota sensível como você.
Mas há Alice, casada com aquele patife Blackwood. Será que ela tem a
sentido abandoná-lo no altar? E então você vê que tenho duas opiniões. eu
aprecie os sentimentos que o motivaram. Por outro lado, minha querida, isso vai
seria uma confusão para resolver. ”
"Sim, eu sei." Então, para sua consternação, Olympia chorou como queria
faça antes, na biblioteca.
Lady Charles levantou-se rapidamente e moveu-se para dar ao ombro de Olympia um
aperto simpático quando ela disse, " Homens ", exatamente no tom a fazer
Olympia ri e soluça ao mesmo tempo, como uma completa estúpida ou histérica.
Sua anfitriã mal se sentou novamente antes que a histérica estúpida fosse
contando sua história em todo o seu sentido, embora deixando de fora o
partes sobre duques nus e beijos mais do que amigáveis em espreguiçadeiras.
"Ah, eu não sabia que conhaque entrava nele", disse Lady Charles no
fim. “Isso explica um bom negócio.” Seu lábio tremeu, e por um momento,
Olympia também pensou que choraria, talvez se lembrasse do seu próprio casamento
dia.
Em vez disso, a senhora riu, e com vontade, e enquanto o fazia, a nuvem que
parecia pairar sobre ela desapareceu, e a atmosfera iluminou e
iluminou. Naquele momento Olympia compreendeu, tanto no seu coração como no seu
cabeça, o que tornou esta tia especial para Ripley.
Mas a risada diminuiu muito cedo, e sua anfitriã disse: "A primeira coisa
o que devemos fazer é deixar seus pais à vontade. ”
“Eu deveria ter enviado uma mensagem, mas no começo tudo que eu conseguia pensar era
fugindo. E então eu não sabia o que dizer. Eu mal conheço o meu
mente própria."
“Como eu disse, o conhaque explica muito. Então, também, devemos nos manter
cuidado com o seu companheiro de viagem. Não é o tipo de contribuir para limpar
pensamento." Lady Charles fechou os olhos brevemente, então, com um suspiro, abriu
eles. “Aqueles três. Mesmo. Um faz concessões, dados os pais. Mas
minha querida, quando um homem atinge a idade de nove e vinte anos, espera-se
para a maturidade. ”
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Olympia não sabia nada sobre os seus pais. Nenhum deles estava vivo
no momento em que ela saiu da sala de aula. Embora Lady Charles a tivesse feito
muito curioso, seria impertinente buscar detalhes.
"Resumindo, achei que o duque encarou o assunto com calma e com a mesma lógica
como ele poderia, nas circunstâncias ”, disse ela. “Meu comportamento era irracional.
Lá estava eu, mudando de ideia constantemente e caindo no rio e
roubando o cachorro - e ele levava tudo com calma. ”
“Claro que sim,” disse sua anfitriã. “Não é nada comparado com o que aqueles três
fez. Pare de se repreender. Quando os homens fazem o tipo de coisas que você fez,
todo mundo está se divertindo. ”
“Mas eu não sou um homem! Você sabe que caricaturas minhas ficarão na impressão
vitrines e meu nome - de todos os nomes - aparecerão no Foxe's Morning
Espetáculo . E ninguém dirá: 'Meninos serão meninos' - porque eu não sou um
Garoto!"
“Na verdade, é muito injusto,” Lady Charles disse. “Mas você deixa isso comigo. eu vou
escreva para seus pais saberem que Ripley o trouxe diretamente para mim. É melhor
eles pensam assim. Você pode confiar em mim para encontrar uma maneira de colocar as
coisas de modo a não
afligi-los. Eu tenho muita prática, eu prometo a você. A carta
vai sair esta noite, expresso. Eles vão ter em algumas horas e vão dormir
fácil."
“Eu gostaria de pensar assim, mas duvido muito. Como eles vão enfrentar seus
amigos, não consigo imaginar - e como gostaria de ter pensado mais neles antes
Eu escalei a janela. ”
“Eles vão superar isso se você acabar se casando com um duque,” disse Lady Charles.
“Todo o mundo vai superar isso.”
“Isso não é provável neste momento. O Duque de Ashmont— ”
"Precisa de você", disse a senhora. "É perfeitamente óbvio."
"Não para mim", disse Olympia.
“Isso é porque você não o entende tão bem quanto alguns de nós,”
Lady Charles disse. “Eu ouvi sobre seu encontro perto do Hotel Clarendon.
A metáfora era óbvia para mim. Ashmont precisa desesperadamente ser puxado
de volta da beira. Como a maioria dos homens, ele pode ter alguma ideia de que está infeliz,
mas, como a maioria dos homens, ele não examina seus sentimentos. Como resultado, ele não
tem
noção de qual é o problema. Mas alguma parte dele deve estar cansada da vida
ele vive e o caos que cria. ” Ela fez uma pausa. “Eu me perguntei se Ripley era
cansado - de Ashmont ou daquela vida - e se foi isso que o mandou para o exterior
sem seus amigos. ”
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Nenhum dos homens parecia estar cansado de Olympia com nada, mas então, ela não
conheço-os tão bem quanto esta senhora.
“Mas isso não é nem aqui nem lá,” Lady Charles continuou mais rapidamente.
"O que quero dizer é que você não estava entendendo as bobagens de Ashmont, e isso
a atenção dele. "
“Ele decidiu se casar comigo porque eu o fiz voltar para casa e mudar de
botas?" Disse Olympia.
“Sua maneira o fez notar você. Depois disso . . . ” A dama
considerado por um momento. “Eu suspeito fortemente que alguém disse a ele que ele
não tinha uma oração de apego a você. Isso é o que eu teria feito se
Ashmont mencionou uma garota que eu aprovava. Ele é competitivo demais.
Ele logo perceberá que terá que trabalhar para conquistar seu respeito e amor. E
quando ele faz— ”
“ Se .” Olympia não pôde deixar de interromper. Ela conseguiu cinco mais jovens
irmãos. Ela não podia esperar bancar a babá de um homem adulto.
“ Se não ,” disse Lady Charles. “ Quando. Eu o conheço tão bem quanto eu conheço meu
sobrinho e o outro idiota. Para onde um vai, vão os outros dois.
Eles são inseparáveis desde que se conheceram em Eton. Eu nunca deveria ter
esperava que Ripley fosse para o exterior sem eles e ficasse por um ano inteiro. Mas como eu
disse, é possível que ele estivesse cansado desse tipo de vida. E eu acho que ele deve
amadureceram - não muito, com certeza - mas o suficiente para fazer o que pudesse
para . . . bem, não piorar as coisas hoje. ”
As coisas teriam sido melhores se Olympia não o tivesse visto nu.
E se ele não a tivesse beijado daquele jeito nada amigável.
Mas ele era selvagem e sempre foi selvagem. Um brincalhão, bem como um
ancinho. O problema era que ela foi exposta a mais má reputação do que ela
estava acostumado, isso aconteceu no decorrer de algumas horas, e isso tinha
desequilibrando-a.
Quando ela não estava bêbada ou desequilibrada, ela era uma garota prática. Este foi
por que ela concordou em se casar com o igualmente desonroso Ashmont no primeiro
Lugar, colocar. Nanny ou não, suas falhas à parte, se ela tivesse uma segunda chance, ela seria
uma grande idiota em não tomá-lo, porque, depois desse desastre, seria seu último
acaso, absolutamente.
Se Tia Delia estivesse em casa para acolhê-la, o escândalo teria sido
mudo. Agora a reputação de Olympia deve estar em ruínas. Ripley disse o contrário,
mas ele era um homem - e um duque. Ele não tinha ideia de quão rápido e severamente
as mulheres podiam ser julgadas. Ela tinha viajado o dia todo e à noite em um
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veículo fechado com uma de suas desgraças. O mundo logo conseguiria
vento das cenas encenadas no caminho. Ela estava caindo em desespero,
horríveis impressões satíricas enchendo sua mente, quando Lady Charles falou.
“Ouça-me”, disse a senhora. “Não subestime Ashmont. Pode demorar
algum tempo, mas quando ele conquistar o seu respeito e amor, você será feliz.
casou com ele. Falo por experiência própria. Charles não foi minha primeira escolha. eu
confesso, na verdade, que me casei com ele em resignação, senão em desespero. Mas ele
estava
determinado a me fazer feliz, e o testemunho de minha vida de casado e feliz
é a minha viuvez infeliz. Ainda assim, o tempo cura todas as feridas ", acrescentou ela mais
alegremente. “Todo mundo diz isso, e tenho certeza que vou recobrar o juízo
eventualmente. Mas podemos conversar mais tarde, se quiser. Por enquanto eu recomendo
você tenta descansar. ”
Ela saiu e um criado entrou e recolheu as coisas do chá.
Lady Charles dera a Olympia muito em que pensar, como se
ela já não tinha o suficiente. Sua mente correndo, ela tinha certeza de que não tinha
oração de descanso. Ela começou a andar pela sala, em vez disso, tentando classificar e
catalogar tudo o que aconteceu com ela hoje.
Ela não se lembrava de ter deitado, e ficou muito surpresa quando Pickard
a acordou para se vestir para o jantar.
 
T Hough ele usava para jantar um conjunto de roupas de seu tio, que não se encaixam,
Ripley levou isso adiante, como fizera com as roupas que comprou em
Putney. Ele parecia ducal e assustadoramente atraente.
Após uma discussão, Olympia convenceu-o a manter o pé numa cadeira.
Ele fez isso resmungando muito. Mas depois de um tempo, ele se esqueceu do
indignidade, parou de resmungar e tornou-se divertido.
Ele falou principalmente sobre suas viagens no continente, e ele estava bem
contador de histórias, como os escritores de romance de quem tanto gostava. Ele fez ambos
mulheres riem repetidas vezes - e ele parecia tão desarmadoramente travesso
e satisfeito consigo mesmo por fazer isso.
Isso foi bom, porque afastou Olympia da família e do escândalo
e Ashmont. Foi ruim porque ela poderia tê-lo ouvido a noite toda.
Quando a última vez ela quis ouvir um homem que não estava falando sobre
livros? Por que tinha que ser ele, de todos os homens?
Ainda assim, ela se permitiu aproveitar o alívio da turbulência interna. Com servos
entrando e saindo da sala de jantar, assuntos privados tiveram que esperar até depois
jantar.
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Eles não esperaram muito.
Depois do jantar, Lady Charles e seus convidados foram para a biblioteca.
Assim que os servos acomodaram Sua Graça em um sofá, terminou
alvoroçado sobre isso e aquilo, e saiu, Lady Charles atacou ela
sobrinho.
"Você tinha algum tipo de plano?" ela exigiu. “Ou você veio aqui
espera que eu resolva tudo? "
“É complicado”, disse Ripley.
"Lady Olympia me disse - não tudo , conhecendo você - mas o
porções relevantes ”, disse sua tia.
Com o rosto quente, Olympia deixou a cadeira e foi examinar um conjunto de livros em
Nivél dos olhos. Não que ela viu o que eles eram. Ela estava muito ocupada dizendo a si
mesma
que Lady Charles não poderia ter imaginado uma cena de duque nu como
uma das partes da viagem que sua convidada não mencionou.
"Meu plano era deixar Lady Olympia em segurança com você e Alice", Ripley
disse. “Eu então voltaria para Londres e encorajaria Ashmont a tentar novamente.”
"Mesmo?" disse Lady Charles. "Por que você acha que ele permaneceria
quietamente em Londres? Isso não é nada dele. É muito mais provável que ele seja
caçando você. "
“Essa é a parte complicada”, disse Ripley. “Ele já estava meio-mar
acabou quando Lady Olympia e eu partimos. Quando ele não nos alcançou em
Putney, apostei que ele continuava bebendo e Blackwood o colocaria
cama, como sempre fazemos. Como Ashmont ainda não apareceu, as chances parecem
ser a favor dessa teoria. Ainda assim, se ele aparecer agora, eu cuido dele.
Você pode deixar isso comigo. "
Olympia afastou-se dos livros. “Deixe isso com você! Eu sou aquele que
fugiu. Se ele vier - o que duvido muito - devo ser o
um para lidar com ele. ”
"Não é uma má ideia. Quando ele vier, ataque primeiro e faça-o defender
a si mesmo ”, disse Ripley.
“Se ele vier,” ela disse.
"Ele virá", disse Ripley. “Eu meramente apostei que ele não chegaria hoje .
Ainda assim, podemos permitir a possibilidade, remota como é, de Blackwood
deixando-o sóbrio. Nesse caso, e se Blackwood estiver com ele, ajudando-o a colocar
dois e dois juntos, ele nos encontrará em breve. Nós não passamos exatamente
despercebido. O problema é que eu deveria ter preferido falar com ele antes que ele
veio aqui para levar sua noiva. ”
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“Já que isso não vai acontecer, é melhor você fazer um plano alternativo,”
Lady Charles disse. “Se, por exemplo, esses dois canalhas aparecerem às três
horas da manhã. ”
“Você acha que ele quer me carregar”, disse Olympia. “Se eu fosse ele,
Venha apenas para me dizer uma boa viagem. Na verdade, eu não me incomodaria em vir
todo."
"Ele virá", disse a tia com a mesma certeza inabalável de Ripley.
“É só uma questão de quando”, disse Ripley. “Você pode ter seis irmãos,
Lady Olympia, mas isso não a torna uma especialista em Ashmont. Ele é
competitivo ao extremo. Bem como acostumado a ter seu próprio caminho e
conseguindo o que ele quer. ”
"E qual de vocês não é?" Disse Olympia. “Que homem não é? A respeito
seu orgulho masculino? Eu o abandonei . Na frente de todos. ”
“Você está vendo isso da maneira errada”, disse ele. "Você é uma mulher. Dele
mulher. Seu orgulho dirá a ele para vencer o que quer que o tenha feito fugir.
O que você precisa ter em mente é que ele não resiste a um desafio. ”
Lembrando o que Lady Charles tinha dito, Olympia olhou para ela
anfitriã para ele. "Um desafio."
"Ashmont sempre teve as coisas muito fáceis com as mulheres", disse Lady Charles.
"Isso pode ter algo a ver com o tipo de mulher com quem ele
associados. Mas o fato permanece. ”
“E então meu apelo é que sou difícil”, disse Olympia.
"E diferente", disse Ripley. "Você não é nada como estamos acostumados."
“Diferente e difícil”, disse ela.
"Exatamente."
Que ironia, ela pensou. Ser diferente e difícil foi o que
ela foi banida para o Departamento de Flor da Parede, Chaperon e Idosos. Se apenas
ela sabia que essas qualidades agradavam aos libertinos - mas não, não teria
fez alguma diferença, porque boas meninas mantinham distância de homens como
Suas desgraças.
“Não é exato,” Lady Charles disse. “Ashmont é um homem. O primeiro
coisa que ele percebe não é a personalidade dela. ”
"Oh, isso nem é preciso dizer", disse Ripley.
Olympia não conseguia pensar no que mais os homens notaram primeiro, além da aparência,
o que era perfeitamente óbvio. Uma vez que eles não perceberam o dela, ela claramente
não estava à altura. "Não, não importa", disse ela.
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Ripley revirou os olhos. “Use sua cabeça - aquela com o grande cérebro
lado de dentro. Se você não fosse bonita e bem torneada, ele não teria te cortejado,
desafio ou nenhum desafio. ”
Ele disse isso como se fosse a coisa mais óbvia do mundo.
Bonito e bem torneado.
Direita. Foi por isso que ela teve que lutar contra os homens com um pedaço de pau. Nunca.
Sete anos. Uma oferta, de um estudioso idoso.
Bonito e bem torneado.
Mas olhe apenas para quem disse isso: o duque de Ripley, um famoso libertino e
mal-estar. E aqui estava ela, ficando quente e vibrante, quando todos
sabia que os libertinos eram completamente indiscriminados.
"O que ele não vai querer é sua mente", disse Ripley. “Ele não vai
perceba que você tem um, e isso provavelmente é o melhor. Ele vai pensar que é o
inteligente, e você pode envolvê-lo em seu dedo. "
Lady Charles sorriu. “Disso não tenho a menor dúvida. Escute meu
sobrinho, Lady Olympia. Ele sabe do que fala. ”
Olympia olhou para Sua Graça, que meio reclinado no sofá, como um paxá
no harém. Em vez de um narguilé, ele segurava uma taça de vinho na mão. Ele
estava girando, sua cabeça escura curvada enquanto ele olhava para dentro, como se ele lesse
seu futuro lá.
O pensamento veio à sua mente, e então era tarde demais, porque ela
não poderia deixar de pensar:
Ashmont não é aquele que eu quero envolver no meu dedo.
E foi então que ela percebeu, finalmente, em quantos problemas ela estava.
 
A  senhora recusou porque você não a cortejou completamente. Tudo que eu fiz foi tentar
persuadi-la a voltar. Quando ela não queria, o que mais eu poderia fazer senão
certificar-se de que ela não se meteu em problemas?
Isso, ou algo parecido, resumiu o que Ripley pretendia dizer
amigo dele. Ele também tinha muitos conselhos para fornecer, sobre cuidados e
manipulação de Lady Olympia Hightower, embora não fosse um trabalho pequeno,
fazendo Ashmont ficar parado por tempo suficiente para prestar atenção.
Primeiro, ele gostaria de dar um soco no rosto de Ripley.
Então Ashmont iria querer tirar a noiva do chão.
As duas probabilidades ainda se mantinham.
O problema era que Ripley não chegaria a Ashmont antes do tempo.
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O problema era que aqui estava a noiva pretendida, vestida de maneira atraente, se não
tão arrojado quanto antes. Ela usava um vestido azul que Ripley supostamente tinha
pertencia a Georgiana ou a uma de suas outras primas, ou talvez até a Alice.
Mas não da tia Julia. Hoje em dia, seu guarda-roupa ficou em tons de cinza opacos e
marrons e ostentava pouco em termos de ornamento.
Esta noite, Lady Olympia estava tão lindamente ornamentada como uma de suas
Bolos finos de cozinheiro francês.
Embora seu pescoço e ombros não estivessem nus, eles poderiam muito bem estar,
porque a camisa de renda bordada, sendo quase transparente, poderia
não esconde a suavidade de seus ombros finos e a ondulação suave de seu
seios acima do decote do vestido. A empregada havia prendido o cabelo em um
estilo moderno, com laços trançados ao longo dos lados da cabeça e grandes
mechas de cabelo em cima e fitas entrelaçadas.
Ripley era um homem. Isso significava que, mesmo enquanto ele estava tentando decidir
o que poderia ser feito em relação a Ashmont, ele estava pensando com mais detalhes sobre
o processo de desfazer as fitas e deixar o cabelo castanho macio e grosso cair
sobre os ombros, desfazendo o resto do conjunto, pouco a pouco. Ele
tentou olhar para o seu vinho, como se um oráculo vivesse lá, mas ele estava ciente
dela mesmo assim.
Ele nunca deveria ter experimentado, porque provar nunca era o suficiente. Ele
sempre foi um homem ávido por prazer - da mesa, da cama, de tudo
- e ele tinha o hábito de conseguir o que queria e muito pouco
no hábito de resistir à tentação.
Ele lembrou a si mesmo que essa não era a tentação usual. Ele não era
competindo com Ashmont por uma atriz, dançarina de balé, cortesã ou alegre
viúva. Ripley não tinha permissão para competir desta vez - e este não era um dos
aquelas tediosas regras sociais que ele não tinha escrúpulos em quebrar. Ashmont
era sua amiga e ela era noiva de Ashmont . Montes de documentos legais
tinha sido assinado. Metade do mundo foi convidada para o casamento.
E Ashmont queria se casar com ela. Ele deixou isso mais do que claro.
Ele simplesmente falhou em persuadir a noiva de que ela queria se casar com ele .
"Ripley?" A voz de sua tia o trouxe de volta ao momento. "Se você tem
nenhum outro conselho matrimonial para Lady Olympia, talvez você mude de idéia
para prevenir o caos se seus parceiros no crime vierem gritando para a casa
nas primeiras horas da manhã. ”
“Você não permite o caos”, disse ele.
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“Esta é uma circunstância excepcional”, disse ela. “Você nunca fugiu
com uma das noivas de seus amigos antes. ”
"Para ser estritamente preciso, eu fugi com o duque", disse Lady Olympia.
“Fui de boa vontade”, disse ele.
"Não, você não fez", disse ela.
“Não no começo,” ele disse. "Mas você me conquistou aos poucos."
Ele observou sua cor aumentar. Ela corou antes, quando ele a mencionou
figura, e então é claro que ele teve que enfatizar sua aparência, a fim de
observe o rubor se aprofundar.
Bem, o que ele deveria fazer? Ela era bonita e bem torneada e tinha um gosto bom,
e quando a santidade era mencionada, seu nome não aparecia.
"Ashmont terá que entender isso", disse ele. “Vocês, garotas, ganham muito
barulho por nada. É muito simples: se ele e Blackwood aparecerem no
meio da noite, os servos não devem deixá-los entrar, mas vir e obter
mim. Se meus amigos ficarem barulhentos nesse meio tempo, coloque os cachorros
eles." Sua tia pode ter desistido de animais de estimação, mas todas as propriedades tinham
homens e cães guardando a propriedade. “De qualquer forma, vou lidar com eles, como
Já fiz mil vezes antes. E, tia, se você não se importa de ser
acordado de sua cama, você pode olhar para eles enquanto faz isso lindamente. "
"E eu vou fazer o quê?" Lady Olympia disse. "Agachar-se no meu quarto?"
“Leia um livro”, disse ele.
O olhar que ela lançou sobre os óculos! Isso fez um homem querer escolher
ela de pé e -
E nada.
Isso era muito ruim. É melhor ele lidar com Ashmont muito em breve.
“E por falar em cachorros”, ele continuou, “Ashmont conhece a casa. No
caso ele se mostre mais esperto do que se espera, você pode querer Cato com você
esta noite."
"Cato!" ela disse. “Pelo que sabemos, ele dará as boas-vindas aos intrusos e lamberá seus
rostos. Não temos nenhuma indicação de que ele é um cão de guarda. ”
“Ele é um caçador”, disse Ripley. “Você o salvou de uma surra chocante.
Ele vai te proteger. ”
Até de mim.
Não que ele fizesse algo impróprio. Fora de questão. Ela era
A noiva de Ashmont. Ela era inocente. Existiam algumas regras até
Ripley não se quebrou. E assim ele não inventaria desculpas para ver como ela estava
depois que ela foi para a cama.
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Sim, ele gostaria muito de vê-la de camisola. E fora dela
camisola.
E que desperdício sangrento de fantasia!
Não admira que ele e seus amigos se mantivessem longe de virgens e respeitáveis
matronas. Não posso fazer isso. Não posso fazer isso.
“Eu não vou aceitar aquele cachorro em casa até que eu saiba que posso confiar nele,” Lady
Disse Olympia. “Ele deveria ter vindo quando chamado. Não deveríamos ter tido
para persegui-lo. Se ele tivesse se comportado como deveria, você não teria entrado em um
toca do Coelho. Ele permanecerá nos estábulos ou onde quer que o tenham colocado até ... ”
Ela parou, franzindo a testa.
"Sim, aí está o problema", disse Ripley. “Até que Ashmont venha e carregue
você fora? Ou seus pais? "
“Bobagem”, disse tia Julia. “Lady Olympia permanecerá aqui enquanto
como ela gosta. Eu escrevi para prometer a seus pais que cuidarei dela, e eu
deve. Ela estará perfeitamente segura e ninguém levará ninguém embora. Vocês,
entretanto, administrará seus amigos tolos. Amanhã veremos sobre o
cão. Lady Olympia, você precisa de mais descanso do que pensa. Vamos fazer
uma noite precoce disso. Se esses dois homens ridículos chegarem esta noite, eu prefiro
estar lá em cima, onde posso me preparar para o encontro. Com óleo fervente,
se necessário."
Mais uma vez ela levou embora a noiva de Ashmont.
Tudo para o melhor, Ripley disse a si mesmo. Ele estava pensando muito e
ele não conseguia manter seus pensamentos de perda de tempo em ordem. Não havia ninguém
perto de curar o celibato que os tornava tão difíceis de subjugar, e ele
era incapaz de sair em busca de uma cura.
Ele olhou para o pé machucado. Quantos dias isso custaria a ele?
E como ele iria passar por eles sem perder a cabeça?
 
A manhã seguinte
“Ele não pode ir de carona para Londres!” Disse Olympia. “Ele não deveria ter vindo desta
longe. Ele não devia colocar nenhum peso no pé. Todo mundo sabia disso! ”
Ela tinha descido para o café da manhã um pouco mais cedo do que estava acostumada
a, por ter sido acordado por um pesadelo. Nele, Ashmont tinha sido
batendo na porta, e Ripley e Cato pularam por uma janela para
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derrubá-lo. Mas enquanto Ashmont e Ripley estavam lutando, Bullard tinha
agarrou o cachorro e começou a açoitá-lo.
Sua consciência a atormentando por ter abandonado Cato em um lugar estranho,
ela não conseguiu voltar a dormir. Em vez disso, ela fez um café da manhã rápido
antes de correr para os estábulos, onde um noivo a informou que Sua Graça
tinha cavalgado "há pouco tempo". Ele estava indo para Londres.
"Sinto muito, sua senhoria, mas não sabíamos que Sua Graça não deveria ir,"
disse o noivo. “Mesmo se o fizéssemos, teríamos um trabalho tentando impedir Sua Graça
fazendo o que ele queria fazer. ”
“Aquele homem imprudente! Não tenho dúvidas de que ele tirou as bandagens também.
Não que eles fariam muito bem se ele pretendesse vagar pelos estábulos e cavalgar para
Londres. Ele teria se arrependido, eu prometo, antes que uma hora se passasse.
E então seria tarde demais. ”
Ela acariciou a cabeça de Cato e ele lambeu sua mão enluvada. “Por que você não
pare ele?" ela disse. “É uma pena que não tive tempo de treinar você para pegar o rabo de
o casaco dele entre os dentes. Mas não, ele é um homem adulto, e se quiser
comportam-se de maneira autodestrutiva, pessoas mais sábias ou caninos não conseguem
parar
dele. Vamos dar um passeio, Cato, e ver como são seus modos. E nós
não devemos incomodar nossas mentes com a determinação do duque de Ripley em aleijar
ele mesmo."
Essa foi a coisa racional a fazer.
Deixe ele ir.
Lidar, em vez disso, com o cão que, sem educação ou não, seria infinitamente
mais administrável e muito mais fácil de treinar do que um nobre mimado e imprudente.
“Uau!” disse Cato.
Ela olhou para o cachorro, que retribuiu seu olhar, olhos brilhantes, cauda para cima
e abanando.
"Ah, mas você tem fama de ser um caçador, não é?" ela disse. "Devemos
Vejo?"
Para o noivo, ela disse: "Vou querer uma carruagem."
Ela explicou o que ela queria.
Então ela saiu correndo para a casa.
Página 150

Capítulo 10
Isso não foi um erro, disse Ripley a si mesmo.
Outro dia nas proximidades de Lady Olympia Hightower e ele se transformaria em um
imbecil balbuciante.
A maneira como ela olhou para ele quando ele disse que ela era bonita e
bem torneado. . . a maneira como ela tinha colorido e a luz em seus olhos. Ela olhou para
ele do jeito que outra mulher faria se ele a cobrisse com diamantes.
Ele disse a si mesmo que era normal, curtindo o rubor dela. Mas não foi
normal para a lembrança de segui-lo para a cama e assombrá-lo. Não foi
normal se sentir culpado, infeliz e zangado com o mundo por causa de um
mulher.
O celibato não poderia ser tão venenoso. Algo mais estava acontecendo,
sobre o qual ele não pensaria. Ele não ia pensar em nada.
Ele iria colocá-la atrás dele e fazer o que precisava ser feito. Ele
ia fazer a coisa certa, porque ele era o maldito cavaleiro em brilhar
armaduras. Para todos os malditos corpos.
Incluindo Ashmont, que não poderia estar sóbrio para seu próprio casamento, ou
perseguir sua própria noiva fugitiva, e estava demorando muito sobre
encontrá-los, embora Ripley não tivesse feito nada para se esconder, e meio
o mundo deve tê-lo reconhecido quando ele passou. Alguém poderia ter deixado um
trilha mais clara? Ripley deveria ter colocado placas?
Enquanto isso, seu tornozelo, que parecia bem o suficiente esta manhã, quando
ele partiu, decidiu tornar esta manhã mais infernal do que já
estava.
Apenas mais três quilômetros até Cobham e o George Inn. Ele descansaria
lá.
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Não, ele não faria. Depois de viajar o quê? Seis, sete milhas? Ele deveria
já cobriu o dobro da distância, com ou sem tornozelo.
Mas ele estava tão cansado. Doente e cansado.
Ele não tinha dormido, graças a ela. Os sonhos perversos não teriam sido um
problema. Ele os tinha o tempo todo. Mas esse não era o único tipo. Cabana
apareceu em seu traje nupcial, todo branco virginal, seu rosto brilhando, e ele
ergueu-a em seus braços e levou-a para longe de um furioso Ashmont. No
outra, ela apareceu no casamento que não tinha acontecido, ficando ao lado
para Ashmont, mas olhando para Ripley através do véu, seus olhos escuros. Ele tinha
viu as lágrimas escorrerem pelo rosto dela, sob o véu, até ficar encharcado
molhado, e seu vestido também estava molhado. Então estava chovendo e eles estavam no
barco e ela caiu no rio e levou-a embora, fora de alcance, enquanto ele
rugiu o nome dela.
Ele acordou suando frio.
Depois disso, ele não quis tentar voltar a dormir.
Ele esperou até os primeiros sinais do amanhecer e vestiu alguns de seus
roupas do tio. Por que diabos tia Julia os manteve? Como ela foi
melhoraria se ela se agarrasse a. . . o que ela não podia mais ter.
Pare com isso , disse a si mesmo.
Ele escapou sem ser detectado. Isso era o que importava.
Não muito depois de deixar Camberley Place, ele parou no Talbot em
Ripley, sua cidade homônima. Lá ele cuidou de uma caneca para compensar o
café da manhã que ele perdeu. Ele não deveria ter parado tão cedo ou por tanto tempo.
Ele queria outra caneca e outra e queria culpar seu
pé rabugento, mas o fato era que ele não conseguia se recompor.
Ele queria voltar. Ainda queria.
O que ele não poderia fazer. Não havia nada para ele lá.
Então aqui estava ele, caminhando pesadamente no tipo de ritmo que ele supôs que seu
Senhor
Emendas preferidas.
Porque? Porque sua senhoria se preocupou tanto com a maldição de Ripley
tornozelo. Desesperado como estava para chegar a Londres, ele não conseguia se obrigar a
desfazer seu trabalho. Sem mencionar que ele não podia parecer aleijado e fraco quando
ele se encontrou com Ashmont.
Então, mais tortura: cada vez que o tornozelo infestado dava uma de suas desagradáveis
pontadas, Ripley lembrou-se das mãos de Olympia sobre ele, em seu pé e do
a maneira como ela cuidou dele, completamente alheia a ele
estado desesperado de excitação.
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Ela era gentil , Ashmont havia dito.
Ela não tinha ideia do que seu tipo de bondade fazia a homens como eles.
Ele ergueu os olhos. O sol, tentando romper as nuvens pesadas, lançou um
luz doentia. Oh, ótimo. Exatamente o que ele mais gostava: arrastando-se para Londres em
uma chuva torrencial.
Sim, pobre mártir triste. Viaje na chuva. Como se você não tivesse feito
repetidamente, em alta velocidade.
Mas então ele estava bêbado. Agora ele estava sóbrio demais. Ele devia ter
bebeu aquelas canecas adicionais.
Quanto ele precisaria beber para tirá-la de seu cérebro?
Não é tarde demais para descobrir. Ele poderia alugar uma carruagem no George. Então
ele poderia viajar em melhor velocidade. Ele poderia beber uma caneca ou três enquanto o
stablemen preparou a carruagem. E leve uma garrafa com ele na carruagem.
Com outra pessoa dirigindo, ele poderia beber até ficar cego.
Apenas mais três quilômetros, ou não muito mais.
Ele mal tinha pensado nisso e o mundo ao seu redor escureceu. Acima de
nuvens se agitaram, tornando-se pretas nas bordas. Uma gota espirrou no
cabeça de cavalo. Ele ouviu outra batida em seu chapéu. O chapéu de seu tio, na verdade.
Embora muito superior em qualidade ao que ele comprou em Putney, se encaixava
apenas um grau melhor.
Mais gotas de chuva caíram, cada vez mais rápido, batendo nas folhas e se espalhando
a poeira da estrada.
Encantador.
Por que diabos ele não ficou em Florença por mais um maldito dia?
Ele não estaria aqui agora.
O casamento teria sido um fato consumado.
Ou não.
De qualquer forma, a noiva seria problema de outra pessoa.
E ele nunca saberia o que havia perdido.
Sua montaria, imperturbável pela chuva, avançou pesadamente.
Ripley disse a si mesmo para seguir em frente. Um pouco molhado não o mataria.
A chuva caía com mais força e escorria da borda do chapéu para baixo do
pescoço. Demônios cravaram suas adagas em seu tornozelo.
Ele espiou por baixo da aba do chapéu para o aguaceiro.
No lado mais próximo estendia-se um comum. Nenhum abrigo ali. Não muitos metros
adiante, à direita, porém, na borda de um emaranhado de arbustos, havia um
Área arborizada. Ele fez o seu caminho até lá e encontrou uma trilha estreita. Ele virou
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nele e cavalgou por uma curta distância no aglomerado de árvores. Eles cresceram grossos
o suficiente para evitar o pior do dilúvio.
Lá ele esperou.
E esperou.
Seu tornozelo latejava. Ele precisava de uma bebida. Ele precisava lutar com
alguém.
Ele desmontou, seu tornozelo agindo como se ele estivesse tentando matá-lo.
“Vá para o inferno”, disse ele. Ele encontrou um toco e sentou-se, sua perna
estendido.
Você deve mantê-lo elevado , ela disse.
Ele se lembrou da maneira como ela segurou o nariz e fingiu engasgar quando
ela tirou o sapato dele. Ele se lembrou de como ela foi atrás do valentão.
Ele pensou sobre ela ser casada com Ashmont e se sentiu mal.
Ele disse a si mesmo para não pensar sobre isso, mas desta vez, ele não poderia fazer isso ir
um jeito.
Uma eternidade depois, a chuva começou a diminuir.
Ele olhou para cima através das árvores gotejantes. O céu estava clareando.
O cavalo balançou a cabeça. Algo farfalhou nos arbustos.
Ripley parecia assim.
“Uau!”
Provo trotou em sua direção com a língua de fora.
"Bom menino!" chamou uma voz familiar.
Atrás de Cato, caminhando ao longo do caminho lamacento, veio Nemesis.
 
" Seu estúpido!"
Oh, ele estava, porque o som de sua voz fez o céu ficar azul e
o sol irrompeu em glória dourada e, em suma, ele chegou perigosamente perto de
chorando de alívio.
Ele arrastou seu corpo rígido para cima do toco. Sim, ele estava louco.
Talvez ela o fizesse assim. Ainda assim, ele tinha boas maneiras, de uma espécie, quando
relevante,
e ela, afinal, era uma senhora. Um cavalheiro se levantou quando uma senhora apareceu, não
importa a quem ela pertencia e como ela o atormentava.
"O que diabos você pensa que está fazendo?" ele disse.
"Com o que se parece?"
Ela usava o que parecia ser um dos vestidos de tia Julia: mangas estreitas
e de um tom sombrio de marrom, encaixava completamente errado. Enquanto ela e a dele
tia tinha quase a mesma altura, suas formas eram diferentes. A cintura
Página 154
pendurado alguns centímetros abaixo de onde ele estimou o umbigo de Lady Olympia,
os ombros não seguiam a inclinação perfeita dos dela, e o corpete estava
lugares que seus seios não eram. O chapéu, tão sombrio quanto o vestido, e encimado por um
única pena caída, sentada em um ângulo inclinado sobre sua cabeça, as fitas amarradas
desajeitadamente.
Ele se sentia como se tivesse bebido exatamente a quantidade certa de um bom champanhe.
Ele percebeu que ela o fez se sentir assim desde o momento em que ela pediu
ele para ajudá-la com a janela.
Com uma expressão carrancuda, ele olhou para o cachorro. “Você me caçou
para baixo ”, disse ele. "Com o cão. Você é uma mulher perigosa. ”
Ela se levantou, com as mãos nos quadris, olhando-o de cima a baixo. “Louco, talvez,
tentando salvá-lo de você mesmo. Sente-se, pelo amor de Deus! "
Cato sentou. Ripley, não.
“A mente masculina é realmente uma maravilha”, disse ela. “Você está tentando para
aleijar-se? Você tem alguma ideia do dano - o dano permanente
—Você pode fazer? "
“Não, eu não, porque não haverá nenhum. Já torci peças antes. eu
não deveria ter deixado você me acariciar. Aqueles marinheiros de quem você estava falando?
Você acha que eles ficam vagando pelo navio entre a água fria do mar
tratamentos? ”
“Você não é um marinheiro. Você é um nobre mimado e auto-indulgente. Se vocês são
falando sobre a recuperação de lesões da infância, lembre-se que seu
a infância já passou há muito tempo . Os membros dos meninos ainda estão crescendo. Eles
consertam
rapidamente. Você é um homem adulto, exceto o cérebro, e é diferente para
vocês."
“Também não sou um hipocondríaco gordo”, disse ele. “Você parece ter
me confundiu com o seu Lord Mends. "
Ela piscou uma vez. “Não, não, posso distingui-los facilmente”, disse ela. "Minhas
Lord Mends usa uma peruca. Você tem mais cabelo do que inteligência. ”
“Nunca tentei me passar por um estudioso”, disse ele. Mends era,
Apesar. Um muito conceituado, o asno pomposo. “Porque eu não vou docilmente
faça o que você acha que eu devo, estou sem cérebro. "
Ele queria humildemente fazer tudo o que ela queria que ele fizesse.
Ele precisava ser baleado. De preferência na cabeça, onde faria algum
Boa.
“Obstinado também”, disse ela. "Vá em frente. Apoie-se no cavalo. Ou a árvore. Isso é
matando você para ficar de pé, mas você vai fazer isso, por Júpiter, não vai?
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melhor razão do que provar seja o que for que você tem que provar. ”
Ele queria se apoiar nela.
“Não tenho nada a provar”, disse ele. “Eu tinha um plano, como mencionei na última vez
noite. Não vi razão para mudar isso. Eu estou indo para Londres."
“Não vi razão,” ela repetiu, balançando a cabeça. “Como eu gostaria de ter dosado
você com láudano. ” Ela olhou para Cato. “É exatamente o mesmo que falar com
meninos, que é como falar com um tijolo. ”
Ela respirou fundo e soltou o ar, o que criou hipnotizante
movimento no corpete. Ele sabia que era melhor não dizer a si mesmo para não olhar. Ele
era um glutão de punição.
Passando de Cato para Ripley, ela disse: "Eu sei que é uma perda de fôlego, mas
tanto a Razão quanto a Consciência exigem que eu aponte algumas peças simples de
bom senso: não se coloca peso em um membro ferido. Um guarda
elevado. Um dá tempo para se recuperar. ”
“Tive muito tempo”, disse ele.
A respiração calmante não funcionou, aparentemente, porque seus olhos brilharam
e suas bochechas ficaram vermelhas, e ela gritou: "Dez horas não é tempo suficiente, você
cérebro de tijolo! " Ela acenou com os punhos no ar, e o movimento fez o vestido
vai para um lado e os seios para outro. “E horas cavalgando sobre o
o campo não conta, seu grande boi! ”
Ela estava deliciosa.
Ele odiava Ashmont. Ele também.
Já era hora de sair.
“Se você terminar de ler o sermão, irei embora”, disse ele. Ele
se virou para pegar as rédeas.
"Vá", disse ela. “Faça do seu jeito. Devo ter experimentado um temporário
a desordem, a razão pensante e a consciência carregavam consigo qualquer peso.
Você é impossível, todos vocês. Determinado a se destruir. Eu deveria
sei melhor, mas não, devo sair neste dia miserável para resgatá-lo
da sua loucura, porque você fez o que pôde para me resgatar da minha.
Resgatar você - qualquer um de vocês - que risada. Bem, é apenas mais um erro de
julgamento. Peço desculpas por interromper sua jornada. ”
Ele ouviu um farfalhar furioso de saias e anáguas. Ele sabia que deveria
ignore e suba no cavalo e vá para longe. Mas ele sempre teve
um problema com os deveres . Ele se virou a tempo de vê-la começar a se afastar, de cabeça
erguida,
costas retas como uma vareta. Isso de volta. A sugestão de impaciência em seu andar. Mais
do que uma dica no momento.
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Que vira-lata ele era.
Ela cuidou dele. Ela fez o que pôde para ajudá-lo a se curar. E
ele - bem, ele era o que era. Ele não podia mudar seu caráter e ele
não poderia mudar o passado. Ele não poderia fazer sair que ele tinha sido o
um em frente ao Clarendon Hotel naquele dia.
"Droga, Olympia." Ele mancou atrás dela.
Ela marchou. “Eu não me importo com o que você faz. Você vai ficar manco. Você nunca
Dance novamente. Não é nada para mim. ”
"Eu não posso ficar lá - na casa da minha tia!" ele disse para ela de volta. “Você não
Compreendo. Você nunca vai entender. Eu não quero que você entenda. ”
Isso não fazia sentido e ele não se importava.
"Você está certo", disse ela. “Eu não quero entender. Não significa em
tudo para mim o que você faz. Mas eu te agradeço pela lição. ” Ela se virou para
ele em uma tempestade de saias swooshing. “Se eu tiver outra chance com Ashmont,
Eu saberei que não devo tomar conhecimento de qualquer coisa que ele faça. Eu devo viver
um
vida da mente, que é mais do que aceitável e os mundos menos agravantes
do que tentar se comunicar com qualquer um de vocês. ”
Ele agarrou o braço dela. Ele estava vagamente ciente do rosnado de Cato, mas que
era apenas um ruído de fundo para a cacofonia de primeiro plano em sua cabeça. "EU
tem que ir embora porque— ”
"Eu não me importo ."
“Porque,” ele disse.
Porque lá estava ela, irada e cheirando a chuva e floresta e
coisas, o braço dela quente sob a mão dele. Ela o manteve acordado a noite toda, e o
O gosto muito breve dela ainda o assombrava. Ele era um estúpido imprudente, mas
era quem ele era. E aqui estava ela. E eles estavam sozinhos. E ele
queria .
Isso era tudo que ele sabia, na verdade, quando a puxou para seus braços,
murmurando: "Por causa disso."
Ele a beijou. E ao primeiro toque de seus lábios nos dela, o desejo que ele
tem lutado pelo que pareceram eras ganhas.
Ele a beijou como um homem que quer o que não pode ter e tem
ter de qualquer maneira, o jeito de um homem que só sabe quando tem e
não precisa saber mais nada. E com o primeiro gosto e sensação de sua boca
e a forma como o corpo dela se sentia, esmagado contra o dele, todos os sentimentos que
haviam sido
batendo de um lado para o outro, tudo errado, virou à direita.
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E quando ela agarrou seus ombros e segurou, algo dentro dele,
alguma parte tensa de si mesmo, que parecia ter esperado eternamente,
rendeu-se.
Ele segurou a nuca dela e a beijou com mais urgência,
persuadir. Fique , ele pediu com a boca. Com um som como um suspiro, ela
cedeu, e o mundo se inclinou para a direita novamente. Seus lábios se separaram para ele e ela
corpo derreteu contra o seu, e o calor dele e a onda de turbulência
o prazer o fez cambalear, a perna ruim balançando perigosamente.
Ele não se importava com o pé ou com a dor ou qualquer coisa além dela. Ele segurou
ela, e bebeu do gosto e da sensação dela enquanto ele afundava para trás, caindo, até
suas costas bateram em algo duro e áspero.
Para cima ou para baixo, não importava, porque isso era o que importava: a forma
dela e a maneira como ela se encaixava contra ele e a incrível onda de sentimento.
E, acima de tudo, o poder de um beijo, cada vez mais profundo enquanto ela seguia seu
exemplo.
Ah, ela fez isso bem. Ela aprendeu rapidamente e exigiu do mesmo
do jeito que ele fez, até que o primeiro calor agradável se transformou em um calor escuro,
queimando o pouco poder de raciocínio que restava em seu cérebro.
Sensações, emoções, por outro lado, ele tinha em abundância. Eles inundaram
a voz interior tentando lembrá-lo de quem ela era e o que era certo e
o que estava errado. Ele arrastou as mãos para baixo sobre seus ombros perfeitos e
descendo direto de volta para a curva fina de seu traseiro. Isso foi bom.
Perfeito. Ele a puxou com força contra sua virilha. Isso era melhor.
Mas ela engasgou e quebrou o beijo e se contorceu. O feitiço quebrou, e ele
não teve escolha a não ser aliviar seu aperto estrangulante. Embora isso tenha feito apenas o
a menor distância entre eles, era o suficiente. O mundo voltou e
seus poderes de pensamento voltaram, e seu cérebro exigia saber o que ele
era sobre. Ele tinha perdido a cabeça finalmente? Ele estava completamente bêbado? Com
uma concussão?
Não importava o quanto ele a queria. Não importava se ela assombrava
seus sonhos e não o deixava dormir. Não importava se ela encantava e
o intrigou e ele odiava Ashmont por ser o primeiro a parar de assistir
De uma distância.
Ainda assim, Ripley não a soltou completamente. Se ela tivesse se afastado mais
forçosamente, ele a teria deixado ir, ele esperava que sim, mas
ela não fez. Ela apenas ficou no círculo de seus braços, olhando para ele,
óculos tortos.
“Tudo bem,” ela disse, sua voz grossa. "Nós vamos." Ela balançou a cabeça. "Mas
não." Ela o empurrou. Então ele não tinha desculpa para não desistir. Ela pisou
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costas, endireitou sua postura, endireitou seu vestido e ajeitou
óculos. "Aquilo foi . . . educacional."
Educacional. Oh, com certeza foi.
Ela, uma inocente. Ela, a noiva de seu melhor amigo.
Ripley se afastou da árvore que o sustentava. Ele praguejou. Ele
arrancou o chapéu e bateu na árvore com ele. Ele jurou e jurou até o espaço
sobre ele deveria ter ficado azul e as árvores deveriam ter murchado
acima. Como estava, pássaros voaram dos galhos e esquilos ralharam e
pequenas criaturas em pânico correram pela vegetação rasteira.
"Ripley, pelo amor de Deus!"
Ele a ouviu, mas sua mente gritou mais alto.
Ashmont era seu melhor amigo. Desde a infância, desde aqueles primeiros miseráveis
dias em Eton. Eles sempre defenderam um ao outro, os três.
E Ripley. . .
Ele chutou a árvore - com o pé esquerdo, não o danificado, embora
foi pura sorte porque ele não estava pensando. Mas o choque o desequilibrou, e
ele desceu.
 
Enquanto isso, em Camberley Place
" Ondon?" Ashmont repetiu.
Ele e Blackwood estavam na sala de estar de Lady Charles Ancaster.
Ashmont exibia um olho roxo. A aparência de nenhum dos cavalheiros era elegante.
Eles pareciam ter sido atropelados por vagões do mercado e, possivelmente, um
rebanho de gado.
"É o que parece", disse sua senhoria. Ela estendeu a nota que Ripley tinha
deixou para ela.
Ashmont pegou e leu: “'Foi para Londres. R. '”Ele virou a nota
sobre. O outro lado estava em branco. "Isso é tudo?"
"Ele considerou isso suficiente", disse ela.
Blackwood e Ashmont assentiram. Eles raramente se explicam,
ou.
Não ocorreu a eles que Lady Charles também poderia deixar uma grande quantidade
não dito, incluindo informações altamente pertinentes.
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"Londres", disse Ashmont. “Nós pensamos assim, não é? Voltou para
Londres, dissemos. Caça aos patos bravos. Mas então todas as pistas, você sabe. ”
"Ele veio aqui", disse Blackwood. “Não fui direto para
Londres. Não estávamos errados. ”
"Quando você não apareceu na noite passada, todos nós presumimos que você permaneceu
em
Cidade, ”Lady Charles disse. “Que comédia de erros isso acabou
estar."
"Droga, ele achou que não iríamos persegui-lo?" Ashmont disse. “Não
ele quer que façamos isso? "
“Pelo contrário, estávamos esperando por você,” Lady Charles disse. "No
na verdade, eu deveria ter pensado que você chegaria antes do meu sobrinho ou logo
Depois disso. Sua jornada acabou sendo mais complicada do que o previsto. ”
"O nosso também", disse Blackwood, olhando para Ashmont. “Nós tivemos um
aborrecimento em Putney. Leitura do Riot Act. Esse tipo de coisas."
“De fato,” Lady Charles disse. Ela ergueu o copo e estudou seu olho.
"O hematoma parece recente."
“Isso aconteceu depois do. . . erm. . . mal-entendido ”, Blackwood
disse. "Ele caiu alguns degraus."
"Algo que comi não combinou comigo", disse Ashmont. “Doente a noite toda, ou
Eu teria vindo, dê um pulo. ”
“Algo que você bebeu, provavelmente,” Lady Charles disse rispidamente. "Uma multa
começar a felicidade conjugal, isso é. Eu esperava que até você pudesse se casar
sem fazer confusão. E para uma garota tão admirável também. ”
"Eu sei que ela é admirável", disse Ashmont. “Vi imediatamente. Me perguntei por que
Eu não vi isso antes. Mas não estava pensando em se casar antes, sabe. "
"Se você tivesse deixado seus sentimentos mais claros para ela, ela poderia não ter fugido
longe, ”sua senhoria disse.
Ashmont franziu a testa. "Sim. Não cortejou com força suficiente. Então todo mundo fala
mim. Mas eu fiz, você sabe. Disse a ela tudo sobre a biblioteca, como Unc - isto é, como
Eu sabia que deveria - e ela parecia satisfeita. "
"Não temos certeza se ela fugiu, exatamente", disse Blackwood. “Nós suspeitamos disso
foi a piada de Ripley. ”
"Você tem, de fato?" disse Lady Charles. “Me intriga porque uma garota inteligente
como se Olympia tivesse ido junto com ele. ”
"Isso é o que o irmão dela disse."
"Independentemente dos motivos dela, seu comportamento não foi calculado para
por favor, ”disse sua senhoria. “Você estava muito ocupado lutando e bebendo enjoar-se de
correr atrás dela e persuadi-la a voltar. "
“Circunstâncias atenuantes”, disse Blackwood.
A expressão de Lady Charles esfriou um grau ainda mais. “Eu não tentarei
imagine o que eles eram. Vou apenas dizer-lhe que, no lugar dela, eu deveria
fiquei muito desapontado com meu pretendente. " Ela fez um desdém
gesto. "Vá para Londres. Mas não se surpreenda se ela lhe disser para olhar
em outro lugar para uma duquesa. Talvez seja o melhor. ”
“Não vou procurar em outro lugar!” Ashmont disse. "O que quer que esteja errado, eu vou
consertar
isto. Eu disse que me casaria com ela e falei sério. E eu vou. E Ripley pode beijar meu
-minha tia."
Ele fez uma reverência zangada e começou a se afastar.
Mas ele fez uma pausa, e deve ter pensado melhor sobre seu comportamento, porque ele
voltou-se, parecendo envergonhado. - Peço perdão, Lady Charles. Por favor
me perdoe. Aquilo foi . . . Não quis. . . Bem, você sabe. Sentimentos." Ele
deu a ela seu sorriso mais angelical.
“Eu recomendo que você aprenda a expressar seus sentimentos de uma maneira mais
maneira inteligente e agradável ”, disse ela. “Porque se você não olhar para fora,
alguém que pode fazer isso irá roubá-la. Se isso acontecer, você não vai conseguir
as costas dela."
“Sim, Lady Charles. Vou me sair melhor de agora em diante. ”
Ele se despediu dela adequadamente desta vez e caminhou até a porta.
Blackwood começou a segui-lo, então parou e disse: "E Alice, pelo maneira? Ela está por aí?
"
"Oh , Ripley, o que você fez?"
Um rosto moreno e peludo pairou sobre Ripley e uma língua gigante abordado. "Sai fora!" ele
empurrou o cachorro para longe. Os ouvidos de Ripley zumbiram. Seu pé exigia ser
amputado. Chuva pingava das árvores em seu rosto. Lady Olympia caiu de joelhos ao lado
dele. Seus lábios estavam inchados e seu chapéu e óculos estavam tortos. Eu me odeio , ele
pensou.
“Dane-se, Olympia! Não se ajoelhe na chuva! ”
"E você?" ela disse. “Será um milagre se você não quebrou algo."
"Nada está quebrado", disse ele. “Eu não sou de vidro. Eu não sou delicada,
a praga leva isso. " Ele se ergueu sobre os cotovelos. “Pare de me mimar. Vocês deveria me
dar um soco na cara. Você vê? Você vê o que acontece? Esta é por isso que é contra as regras
mulheres solteiras ficarem sozinhas com homens. Nós não pode ser confiável. A maioria de
nós, chegamos perto de uma mulher atraente, e nossas mentes cair direto na sarjeta. ”
Ela sentou-se de cócoras. Ela ajeitou os óculos.
"Atraente?" ela disse. "Você está falando sério?"
O coração de Olympia, que não parava de bater, agora batia com mais força.
Ela ainda não havia se recuperado do beijo. Ela não tinha certeza se alguma vez
recuperar. Ela não sabia que um beijo poderia ser assim. Ela não tinha certeza se o beijo era
a palavra correta. Então ele teve um ataque. E então . . . Atraente , ele disse. Quer dizer ela .
“Eu disse a você ontem à noite,” ele disse. “Bonito e bem torneado. Você esqueceu?"
"Não." Como ela pôde? "Mas você é um libertino, e os ancinhos são
indiscriminado. ”
“Quando estou bêbado, talvez eu seja menos discriminatório”, disse ele. "Eu não sou
bêbado agora, embora eu quisesse estar. "
“Sou pedante e chata”, disse ela. “E eu uso óculos.”
"Você acha que isso faz a menor diferença para um homem?"
"Sim."
“Talvez em um salão de baile lotado”, disse ele. “Mas quando alguém está sozinho com um
menina bem formada e bonita, não se preocupa com seus óculos - ou qualquer outra coisa
ela está vestindo." Ele tentou se levantar. Estremecendo, ele se sentou
posição. E praguejou.
Ela colocou a mão em seu ombro. "Fique", disse ela. “Deixe-me pegar um servo
para ajudá-lo. Vai ser mais fácil para o seu pé. ”
Ele parecia em branco. “Servo,” ele disse.
“Sei que meu comportamento ontem pode levar uma pessoa a acreditar que sou um
henwit, ”ela disse. “No entanto, no curso normal dos eventos, sou prático
e sensível a uma falha. Não vim em seu socorro desacompanhado. Eu tenho
trouxe o cocheiro, John, e o lacaio Tom, e viemos em seu landau da tia. ”
“Que bom da sua parte”, disse ele. “Mais confortável viajar para Londres no transporte."
“Atrevo-me a dizer, mas não hoje”, disse ela.
“Olympia, tenho de ir para Londres.”
“Então você disse, mais de uma vez,” ela disse. “Vamos parar e pensar, vamos
nós? Vamos ver isso de uma maneira lógica. ”
Ele se deitou, deixando sua cabeça nua cair sobre as folhas molhadas e musgo e
quaisquer insetos que estivessem abrindo caminho através dos escombros da floresta. Ele
olhou por entre as árvores para o céu sombrio. Então ele virou seu verde
olhe para ela. "Sim, vamos", disse ele.
“São mais de trinta quilômetros até Londres”, disse ela. “Camberley Place mente
mal um terço dessa distância daqui. De onde você mentir, faça os céus
parece promissor de qualquer coisa, exceto mais chuva? Nestas circunstâncias, você não
concordar que a coisa prática a fazer é voltar para Lady Charles, descansar por um
um ou dois dias e depois ir para Londres? Em uma carruagem. ”
Ele fechou os olhos por um longo momento. Então, "Certo." Ele se sentou. "Mente
ficou louco por um momento. Mas é claro. Óbvio. Eu mal posso levar o
carruagem e deixá-lo aqui. Muito bem. Chame o Tom. ” Ele fez uma careta. "Vocês
deveria tê-lo trazido com você em primeiro lugar. ”
“Eu estava tentando acompanhar Cato”, disse ela. “Eu não estava pensando sobre
os servos. ”
"Não estou pensando", disse ele. “Muito disso acontecendo. Ashmont não deveria
deixei você fora de sua vista por um momento. Pedindo encrenca. E surpresa,
surpresa. Aqui estamos."
“Não entendo”, disse ela.
“Ele é meu amigo ”, disse ele.
Ela finalmente percebeu, como deveria ter acontecido momentos atrás, que seu
o frenesi pós-beijo tinha tudo a ver com a honra masculina. Um cavalheiro, mesmo um deles
Dis-Graces, não caça furtiva na reserva de seu amigo. As mulheres eram propriedade,
e aos olhos do mundo ela ainda pertencia a Ashmont.
Por um momento - para o momento de estilhaçar daquele beijo - ela pensou
Ripley sentia algo por ela. Mas era simplesmente o desejo masculino de conquistar
mulheres. Seu desejo levou a melhor sobre ele, isso foi tudo. Ele tinha falado o
verdade pura. Havia uma razão pela qual as mulheres solteiras não deveriam estar sozinhas
com homens.
Ela nunca tinha acreditado que um homem exerceria seus desejos sobre ela, mas
ocorrido. Agora ela realmente entendeu, não apenas em seu cérebro, por que a regra
existia. Se ela não tivesse ficado tão surpresa ao sentir o que sentiu quando ele puxou
ela contra ele, e se ela de alguma forma não tivesse trazido à mente a
explicação da intimidade conjugal e o que Olympia vira naquele dia com os cavalos, ela teria
sido arrastada pela tempestade de sentimentos. E arruinado. Ela quase deu uma risadinha, era
tão estranho: Lady Olympia Hightower, debochado em um momento de paixão. Então ela
quase chorou, porque as probabilidades eram tão bons que este foi o único momento de
paixão que ela já experiência. Ela disse a si mesma para não ficar histérica, ele parecia estar
fazendo o suficiente isso para os dois - e disse: “Acalme-se. Apenas pense em como você
ampliou minha educação. ”
"Esse é o trabalho de Ashmont!"
“Vamos ver o lado bom.”
"Lado positivo. Bom Deus."
“Quando ele descobrir que não sou completamente ignorante, ele vai perceber que teve
competição ”, disse ela. "Isso, se eu acreditar em você e sua tia, vai fazer com que ele
mais ansioso para me agradar. Ele não precisa saber quem é o responsável, e eu
não vou dizer a ele. ” Ela se obrigou a sorrir brilhantemente. "Você sabe, Ripley, eu
acredito que te devo agradecimentos. ”
O sermão de Lady Charles deu a Ashmont o que pensar. Alguns assuntos,
que parecia bastante claro no início da aventura, desde então cresceu
turvo. Depois de considerar brevemente o problema, ele percebeu qual era o seu problema
foi: Ele estava com sede.
Conseqüentemente, ele e Blackwood pararam no Talbot Inn. Eles não tinham
feito isso, eles teriam passado o landau na estrada, indo na
direção oposta. Se o telhado do landau não tivesse sido colocado contra o
chuva, eles teriam visto sua presa, e sua presa teria visto
eles, e as coisas teriam sido completamente diferentes.
Mas não foi isso que aconteceu. O que aconteceu foi, olhando preguiçosamente para fora
janela, eles viram um landau um pouco idoso viajando na direção
de onde eles vieram. Blackwood fez uma observação jocosa sobre o
ritmo calmo da carruagem.
Isso foi tudo o que eles perceberam porque a chuva começou de novo, com um
fúria, e a vista da janela tornou-se um borrão. Afastando-se disso,
Ashmont disse: “O que você acha? Devo invadir o castelo
imediatamente quando eu chegar a Londres? Vá direto para a Gonerby House para ganhar
a senhora justa e mantê-la ganha, desta vez? Lady C parecia deplorar meu falta de coragem. "
“Depois que a feirinha viajou quatro ou cinco horas, e mal teve tempo
para recuperar o fôlego, quanto mais descansar da viagem? " Blackwood disse. "Não
para mencionar, você acha que vai causar a melhor impressão nela – você com o fedorento
fresco e usando as roupas de ontem e, em suma, não está tão bonita como sempre? ”
Ashmont tocou cuidadosamente o olho machucado. "Provavelmente não", disse ele.
"Amanhã então."
Capítulo 11
" Você os deixa ir", disse Ripley à tia. “Eles estiveram aqui e você deixou
eles vão. ”
Eles entraram no Salão Principal momentos atrás e souberam de Ashmont e
A visita de Blackwood.
Ripley se levantou, apoiando-se no braço de um sofá perto da lareira. Ele
olhou para os artefatos elisabetanos adornando as paredes e se perguntou por que
o destino decidiu atormentá-lo no instante em que ele voltou para a Inglaterra.
“É melhor você se sentar”, disse tia Julia. "Você está branco como um lençol."
"Sente-se", disse Olympia. "Tente ser um pouco menos estúpido
obstinado."
Ripley afundou no sofá. Ele queria deitar. E fique inconsciente.
Sua perna doía, mas não a metade do que os pensamentos caindo sobre
a sua cabeça. Ele não estava acostumado a pensar muito. Não admira que ele se sentisse tão
cansado.
"Eu suspeito que você vai se recuperar mais rapidamente se fizer uso do seu tio
cadeira inválida ”, disse sua tia.
“Uma cadeira inválida! Por que não me alimenta com paparazzi também? ”
“Cadeiras inválidas têm estribos”, disse Olympia.
Ripley olhou para o teto.
“Para apoiar o pé,” ela continuou.
Visões surgiram em sua mente de inválidos gordos e gotosos, rolando em seus
cadeiras em Bath. Quantas gravuras satíricas como aquela ele tinha visto? E
rir de?
"Se você deixar o pé machucado descansar dessa maneira, duque, vai melhorar muito
mais rapidamente."
“Uma cadeira inválida”, disse ele. Alguém atire em mim agora , ele pensou.
“Como caíram os poderosos”, disse sua tia.
Ele olhou para ela. “Muito bem, regozije-se. Eu caí, mais de uma vez. Sinto-me como
o diabo. Lady Olympia estava certa. Você estava certo. Eu nunca deveria ter definido
fora hoje. Eu deveria estar aqui quando Ashmont e Blackwood chegaram. ”
“Mas você não estava”, disse tia Julia. “E eu agi como achei melhor.
Talvez eu tenha agido com raiva, mas acabou. ”
“Zangado com o quê? Você não concordou comigo que Ashmont viria para Olympia? ”
“Fiquei descontente com a atitude dele, sem falar na aparência”,
disse a tia. “Nenhum dos dois foi calculado para tranquilizar uma jovem inquieta.
Em vez disso, ele parecia estar anunciando sua falta de consideração, descuido e
imprudência. ”
“Oh, ele não precisa de anunciar”, disse Olympia. “Eu não tinha ilusões, eu te prometo."
“Você deveria ter feito isso”, disse tia Julia. "Você deveria ter tido em pelo menos algumas
esperanças e sonhos no dia do seu casamento. Mais importante, ele não deve tomá-lo como
garantido. Não me pareceu hoje como se ele estudou para agradar você. No entanto, agora ele
deve ter percebido que o seu o desaparecimento não foi uma brincadeira ou uma piada, e ele
tem barreiras para consertar. ”
"Sua Graça com a Face de Anjo deve ter parecido muito ruim, de fato, para jogá-lo em tal
confusão ”, disse Ripley.
Se ele estivesse aqui, ele poderia ter jogado Ashmont do outro lado da sala. O que
o diabo estava errado com o homem, fazendo um show tão ruim quando ele poderia
tão facilmente fez um bom? Ele estava tentando levar Olympia mais longe
um jeito? Ou ele era tão vaidoso que sempre pensava que era irresistível?
“Ele parecia e cheirava mal e agia pior”, disse sua tia. “Eu puxei ele sobre as brasas, e espero
ter dado a ele algo em que pensar. Maioria com certeza, ele me deu algo em que pensar. O par
deles fez. Eu não gostava de correr o risco de encontrar Lady Olympia na estrada e
ela ter que se defender sozinha com aquele par de idiotas. Mas ela é uma jovem de grande
inteligência e vontade. E eu calculei grandes probabilidades contra o encontro. Pareceu-me
muito mais provável que aqueles dois rakehells faria um desvio para uma corrida ou uma luta
de boxe ou esperaria o chuva em uma taverna. ”
Ela se voltou para Olympia. “Estou sem contato há três anos e mais, desde que Charles
adoeceu. Eu sempre costumava ver Hugh e seus amigos como selvagens meninos, e eu fiz
concessões, como eu disse a vocês. Mas me ocorreu hoje que eles são homens, e já passou da
hora de fazerem um balanço de si mesmos. Resumidamente, Não posso, em sã consciência,
apressá-lo de volta ao que pretendia. Tu es bem-vindo para ficar o tempo que quiser, minha
querida. Quando você deseja voltar para Londres, apenas diga uma palavra, e eu irei
acompanhá-lo. ”
Ela saiu do Salão Principal, seus passos ecoando no antigo piso de carvalho.
Afinal, Ashmont tinha chegado, pois Lady Charles e Ripley insistiram que ele seria. Agora
ele se foi. Uma parte de Olympia queria pular de frustração. Outro parte queria pular de
alegria. Sendo este estado de espírito inaceitável, ela começou a organizar e catalogando seus
sentimentos desordenados sobre os dois homens em sua vida. Como Ashmont parecia ou
cheirava ou qual era sua atitude, não especialmente incomodá-la. Os comentários de Lady
Charles a este respeito não foram revelador. Eles foram consistentes com o que Olympia
esperava quando ela concordou em se casar com ele. Ela não tinha ilusões. Como ela poderia
tê-los? Ela tinha saído em A sociedade por tempo suficiente, ouviu, viu e leu o suficiente para
entender que tipo de homem ele era. Ainda assim, não importa o que ele olhasse, cheirasse ou
agia como se ele fosse o duque de Ashmont. Se ela tivesse ficado em Camberley Place hoje
em vez de perseguir Ripley, ela teria deixado Ashmont levá-la de volta a Londres e torná-la
sua duquesa. Que escolha ela tinha? Se ela tivesse voltado com ele, todas as suas ações loucas
de
ontem não contaria mais. A sociedade dispensaria a excitação.
Seria apenas mais uma pegadinha no extenso repertório de Seus Desgraçados. Acima de tudo,
a mamãe e o papai e os meninos não sofreriam pelo que Olympia feito. Mas se ela tivesse
ficado em Camberley Place, Ripley teria ido para Londres e piorou sua lesão. . . e o beijo não
teria acontecido, e tudo o que ela saberia sobre paixão seria o que sua imaginação pintou.
Isso, ela agora sabia, estava muito aquém da realidade. Quando Lady Charles saiu irada,
Olympia voltou ao momento, e aos fatos de sua vida: pais imprevidentes e seus desprovidos
filhos. Olhe pelo lado bom , ela disse a si mesma. O duque de Ashmont ainda queria se casar
com ela, aparentemente. Ela havia experimentado paixão. Tudo o que ela tinha que fazer
agora era tentar impedir Ashmont de mudar de ideia, embora a evidência apontasse para ele
ser muito obstinado e possessivo para faça isso. Quanto a beijar Ripley, ela não permitiria que
sua consciência a incomodasse demais. Em comparação com o que Ashmont fez na última
década, e sem dúvida continuaria a fazer depois que ele se casasse, seu momento de paixão
não era nada. Exceto para ela. Além disso, por tudo que ela sabia - o que, neste caso, não era
nada – qualquer jovem bonito e experiente poderia, nas circunstâncias certas, despertar um
ardor semelhante. Ela correu atrás de sua anfitriã. "Lady Charles, eu imploro seu perdão", ela
disse. “Eu deveria ter dito—”
"Minha querida, após tais provações, eu me pergunto que você pode falar qualquer coisa,
exceto jargão ”, disse a senhora, diminuindo o passo. “Esses três são o lado de fora de
o suficiente. Onde quer que ele e Blackwood parassem durante a noite, Ashmont poderia
mandou os servos limparem suas roupas. Ele deveria ter feito a barba. Possivelmente
ele presumiu que pareceria estar muito ansioso para ver você para se incomodar com sutilezas
de vestido. No entanto, se este fosse o caso, alguém pensaria que ele tem estado muito ansioso
para vê-lo para se preocupar em lutar e beber. ”
“É o que se poderia pensar, mas os homens nem sempre são lógicos.”
Eles haviam chegado ao fim da escada. Lady Charles parou e deu um tapinha no braço de
Olympia. “Faça-o trabalhar, minha querida”, disse a senhora. "Faço ele preste atenção e faça
um esforço. Ele precisa de mais gerenciamento do que eu tinha suposto, embora eu não
duvide que você seja capaz. "
Olympia não teve escolha senão ser capaz. Ela disse: “No circunstâncias, eu seria um grande
tolo em não aceitar sua oferta gentil e permanecer onde estou, pelo menos por um ou dois
dias. ”
"Bom. Não fará mal a ele cozinhar um pouco. " Lady Charles começou a escadas.
“Eu sei que você sabe melhor sobre ele”, disse Olympia.
“Eles foram os filhos que eu nunca tive”, disse a senhora. “Infelizmente, eles
não eram realmente meus filhos, e eu só poderia exercer uma certa influência. Eu poderia
bem dizer a você, já que não é um grande segredo, embora tenha acontecido há muito tempo
que poucos se lembram. O pai de Ashmont caiu em grave melancolia após seu
morte da esposa, e não teria nada a ver com ele. Pai de blackwood
era um martinet rígido que não fazia nada além de criticar ele. Pai de Ripley sofreu algum tipo
de febre cerebral que o deixou irracional: ele acreditava que estava completamente
empobrecido, e todo mundo estava tentando roubá-lo. Esta casa tornou-se seu refúgio. É por
isso que os conheço tão bem. ”
Olympia ficou imóvel. "Eu não sabia."
Lady Charles fez uma pausa e se voltou para ela. “Todos eles herdaram muito jovens.
Mas eles são homens adultos agora, e cansei de inventar desculpas. Compreendo
que você agiu por impulso. Você entrou em pânico, não tenho dúvidas. ” Ela sorriu um
pouco. “O conhaque te deu um empurrão, a dose de coragem ou imprudência ou
o que quer que você precisasse agir. No entanto, fugir pode ter sido o
coisa mais sábia que você poderia ter feito. Você precisa de tempo para refletir e planejar, à
distância da influência de sua família e daquele garoto estúpido que quer se casar
vocês. Camberley Place é o lugar certo para uma reflexão tranquila. ”
E esta senhora era o guia certo, Olympia viu. Mamãe e as tias eram amorosos, mas não
tinham o intelecto de Lady Charles ou sua compreensão de natureza humana. Em poucas
palavras, ela deu a Olympia uma visão valiosa. E a aliviou consciência um pouco.
"Obrigado", disse Olympia. “Eu preciso ficar. E pense. E eu tinha melhor escrever algumas
cartas atrasadas. Já passou da hora do duque ouvir de mim. Afinal, acredito que seria melhor
discutirmos os assuntos diretamente um com o outro."
Lady Charles a olhou por um momento. "Sim, seria melhor."
Ashmont House, Londres, naquela noite
O duque de Ashmont estava se vestindo para sair quando as duas cartas chegou, expresso, de
Surrey. A missiva de Ripley, normalmente, consistia em uma linha: Pelo amor de Deus,
venha e pegue ela.
O outro era de Lady Olympia. Sendo mais espesso por vários de perto páginas escritas, era
um pouco mais assustador. Este foi o segundo de Ashmont hora de lê-lo. Ele se sentou em sua
penteadeira, segurando a cabeça e desarrumando o penteado artisticamente soprado pelo
vento que seu valete havia criado. O duque estava debatendo se deveria dar à carta uma
terceira tentativa ou convocar Blackwood pediu ajuda quando seu valete entrou correndo e
disse: "Lorde Frederick está aqui, Sua Graça. ”
Ashmont saltou de sua cadeira e debateu uma saída rápida através do janela. "Diga a ele que
não estou em casa."
"Ah, mas você é, Lucius," veio a voz alegre de seu tio.
O manobrista rapidamente saiu do caminho do dono da voz. Quando senhor Frederick fez um
pequeno gesto de desprezo, o servo saiu do quarto, fechando suavemente a porta atrás de si.
"Ouvi dizer que você voltou", disse sua senhoria.
Ashmont olhou ansiosamente para a garrafa que estava sobre uma pequena mesa perto do
lareira. O problema era que, se ele se servisse de uma bebida, teria que oferecer
um para seu tio, e isso o encorajaria a ficar. "Apenas algumas horas atrás", disse ele. "Você
tem ouvidos maravilhosos se você já ouvi. Eu mal sabia disso ”.
"Você voltou sem a futura duquesa de Ashmont", disse o tio Fred.
“Erm. . . sim. Quanto a isso. ” Ashmont olhou para a carta. “Uma bagatela
complicado. Comédia de erros, como disse Lady Charles.
Por um instante, a compostura costumeira de Lord Frederick se desintegrou e
um olhar assombrado apareceu em seus olhos azuis. Mas foi embora quase assim que
tinha vindo, e ele voltou ao seu jeito imperturbável de sempre.
“Você esteve em Camberley Place”, disse ele. Ele pegou um pouco de penugem
da manga do casaco.
Uma vez que o tio Fred estivesse lá, ele não seria eliminado de forma alguma até
ele estava bem e pronto para ir. Uma vez que ele não estaria bem e pronto até
ele limpou o cérebro de Ashmont, o duque descreveu brevemente o anterior
dia de busca por Ripley e Lady Olympia, bem como a visita de hoje à Lady Charles Ancaster.
Quando Ashmont chegou ao fim dessa parte da história, ele viu o de seu tio mudança de
atenção para a penteadeira, onde estava a carta, suas páginas espalhadas fora, à vista de todo o
mundo, ou melhor, de intrometido, que tudo vê, tudo conhecendo tios.
O duque moveu-se casualmente para a penteadeira para bloquear a de seu parente
vista da missiva. Tarde demais.
"Parece a mão de Lady Olympia", disse seu tio.
"Será?"
“Eu deveria saber disso em qualquer lugar”, disse Lord Frederick. “Bastante distinto. Nós
correspondeu a respeito de um volume do século XV. Boethius's De Consolatione
Philosophiae , creio que foi. Parece que ela é falando, ou melhor, escrevendo para você. Eu
considero isso um sinal promissor. ”
“Erm, sim. A questão é que ela ainda está em Camberley Place. ”
“Então deduzi quando soube que você recebeu duas cartas, expressas, de Surrey ”, disse Lord
Frederick.
Ashmont não perguntou como ou onde seu tio aprendeu. Obviamente, ele tinha espiões em
todos os lugares. Mais do que provável, alguns residiam sob o teto de Ashmont. Seu tio tinha
sido seu guardião. Além disso, os servos tinham medo de dele. Poucos forasteiros
entenderiam como isso poderia ser, para um ambiente mais ameno parecendo um cavalheiro
mais velho com um semblante mais inocente não era para ser encontrado em toda Londres ou,
possivelmente, toda a Grã-Bretanha.
"Sim, é bastante complicado", disse Ashmont. "Você vê . . . ” Ele franziu a testa.
"Quer dizer, eu acho que entendi a essência, mas bendita seja a garota, ela usa um
muitas palavras. ”
“E, se não for um assunto muito privado, a essência é. . . ? ”
"Ela estava bêbada", disse Ashmont. "Ela tomou conhaque para sua noiva nervos, você vê. Só
que isso não a acalmou, então ela fugiu. ”
Os lábios de Lorde Frederick se contraíram. "Ah."
“Ripley tentou trazê-la de volta, mas quando ela não foi trazida de volta, ele se tornou seu
guarda-costas. Eventualmente, ele a manteve segura com sua tia, mas por causa dela - isto é,
Olympia - ele sofreu um acidente e ela sente ... ”
Ele pegou a carta, virou uma página e leu, traçando as linhas com seu dedo, “'obrigado a ficar
em Camberley Place, para evitar que ele faça seu lesão pior, ele ser um homem e possuir uma
aversão mórbida ao bom senso.' Mas você não sabe, senhor, Lady Charles não mencionou o
acidente.
Estranho, não é? "
O olhar assombrado cintilou brevemente no rosto de sua senhoria, depois desapareceu.
"Nem um pouco", disse ele. “Sua senhoria pode ser inescrutável. Uma qualidade útil em
gerenciar seu cônjuge, entre outros. ”
"Não é a menos útil para mim", disse Ashmont. “Mas não importa tudo isso. Ela-
Olympia, quero dizer, se oferece para me deixar fora do gancho. ”
"Hmm."
“Ela diz: 'Nenhuma pessoa razoável esperaria que você se casasse comigo agora'.
Mas não sou razoável, caramba! " Sendo irracional, ele se viu também
perplexo e chateado por se importar se Lorde Frederick ficaria até o Dia do Juízo. Ashmont
marchou para a garrafa, encheu dois copos e entregou um para
seu tio.
“Não me importo de lhe dizer, não entendo”, disse o duque. “De todos as malditas coisas. Se
ao menos tivéssemos chegado mais tarde, ou ficado mais tempo, uma recepção fria ou
não, Olympia e eu poderíamos ter resolvido as questões naquele momento. ” Ele bebeu.
“Agora eu tenho que voltar para Camberley Place porque Olympia pensa que eu
importa o que alguém diga. Eu disse que me casaria com ela, não disse? Ela acha que eu iria
de volta na minha palavra, porque ela teve um ataque de demônios azuis ou melões ou
algum tal e correu? "
“Resumindo, não era uma piada de Ripley, afinal”, disse tio Fred pensativo.
"Não, ele só queria descarregá-la em uma parente do sexo feminino e depois voltar
e me diga onde buscá-la. Mas as coisas continuaram dando errado. Então ele foi e quebrou o
braço ou algo assim. ” Ele olhou para a carta. “Não, foi a ver com o pé dele, mas ela usa
palavras de vinte sílabas para explicá-lo.
“Incapacitado”, ela diz. E ele diz— ”
“O que Ripley diz não significa nada”, disse Lord Frederick. "Você não é indo para
Camberley Place. Esta é uma situação mais delicada do que você parece reconhecer, o que
não me surpreende, considerando o tipo de mulher com quem você costuma se associar. Eu
não posso ficar surpreso com sua falha em saber como se comportar com uma garota
respeitável. ”
"Você disse que ela nunca me teria, mas ela disse que sim."
"E você não teve o bom senso de segurá-la."
“Eu não a deixei ir. Ela-"
“Você tem alguma ideia do que você tem? Você imagina mulheres assim estão em todos os
lugares, apenas esperando pacientemente que você volte a si? Que jovem possui a inteligência
e força de caráter para se tornar uma influência de liquidação, da qual você precisa
desesperadamente. ”
"Sim, eu sei que ela-"
“Você acha que sabe, mas não sabe. Você está jogando fora o que promete ser sua única
chance de verdadeira felicidade. Seu pai não pude evitar o que aconteceu com sua mãe. Mas
pelo menos ele teve aqueles anos com ela. Você não terá nada . Você vai olhar para trás,
daqui a anos, e se arrepender. ”
Se esta era a voz da experiência falando, Ashmont não conseguiu ouvi-la, em da mesma
forma que ele não percebeu a emoção atípica naquela voz.
“Por que todo mundo me culpa?” ele disse. “Eu a cortei, não foi? Vocês disse que estaria
perdendo meu tempo. Ela nunca me teria, você disse. Ela era também inteligente, você
disse. Mas-"
"Você não conseguiu fazer com que ela dissesse 'eu vou', não é?" disse seu tio. "E se
você acha que não tem culpa nenhuma, eu o convido a dar uma olhada em si mesmo.
Mesmo banhado, barbeado e vestido com roupas limpas, você parece um vilão.
Pior do que um marinheiro após três dias de licença em terra. Não, eu faço marinheiros um
desserviço."
“Eu estava brigando!”
“Você está sempre em uma luta. Desta vez, isso mostra. Você não pode simplesmente
explodir
sobre uma jovem que está, não tenho dúvidas, em um ambiente altamente agitado e
estado confuso. ”
"Eu não ia explodir!"
“Dê uma boa olhada no espelho, Lucius,” disse seu tio. "Se ela tímido antes, se ela tinha
dúvidas sobre o seu personagem ou ansiedade sobre o seu comportamento, você acha que ela
vai se jogar em seus braços agora? "
Ashmont apertou as mãos.
"Você quer me bater?" seu tio disse suavemente.
"Isso é intolerável", disse Ashmont. “Você não pode esperar que eu fique aqui,
fazendo nada."
“Aprenda a tolerar”, disse o tio Fred. “Eu espero que você permaneça em Londres
até que você esteja mais apresentável em corpo e mente. Eu devo ir e falar com ela. ”
Ashmont abriu as mãos e caminhou até a janela e olhou
Fora. “Enquanto eu permanecer, para que todo Tom, Dick e Harry que goste
ele próprio um humorista pode me twittar, perguntando onde minha noiva está indo. E
enquanto
os satíricos desenham minha imagem com chifres corno. ”
"Você parece não perceber que já é uma piada há algum tempo."
O rosto de Ashmont ficou sombrio e ele se afastou bruscamente da janela.
“Você pode lutar contra todo mundo que acha suas palhaçadas divertidas”, disse seu tio,
“Ou você pode mostrar um pouco de dignidade e maturidade pelo menos uma vez e rir. Se
você
não consigo conceber uma resposta divertida aos zombadores, peça a Blackwood para compor
um para você. Mas se você quiser fazer algo útil, escreva uma carta para Lady Olympia,
recusando a oferta de te libertar. Faça uma boa carta. Sobre pensando bem, é melhor eu ditar.
”
Sexta-feira 14 de junho
O sol há muito ausente finalmente se dignou a enviar seus raios através do janelas da ala leste
de Camberley Place quando o duque de Ripley, xingando, manobrou uma cadeira mecânica
para fora do escritório e para dentro do biblioteca. Lord Charles construiu o estudo ao longo
de uma parede voltada para o exterior dentro do biblioteca, perto de sua extremidade
sul. Próximo a ele, uma passagem estreita conduzia ao escada para a Long Gallery,
diretamente acima. Mesmo com uma parte entregue ao estudo, restou uma biblioteca com
cerca de trinta metros, quase toda a extensão desta ala da casa. Continha muitos mais
obstáculos, porém, na forma de mesas, cadeiras, banquinhos e conjuntos de degraus
do que a galeria acima. Estando acima, no entanto, a Long Gallery foi barrado para Ripley.
Seus pés estavam apoiados no estribo levantado e suas mãos agarraram as alças que se
estendeu dos braços da cadeira. Girando as alças - sozinhas ou juntas - moveu a cadeira em
várias direções. O truque era lembrar qual combinação de voltas em que direção moveu a
cadeira em que direção. Depois de se sacudir, para a direita, para a esquerda e em um círculo,
ele agarrou ambos alças e virou-se para si mesmo. A cadeira foi atirada para trás e ele ouviu
um pequeno grito atrás de si. Puxando as alças para o outro lado, ele disparou para
frente. Com um rosnado de frustração, ele girou ambas as maçanetas à direita, a cadeira girou
à direita, e certo novamente. Ele ouviu passos se aproximando.
"Talvez, duque, você queira ler as instruções", disse Lady Olympia.
Ele estava ciente dos cabelos na nuca se arrepiando ao som de A voz dela. "Não", disse
ele. “Se minha avó pudesse dirigir esta coisa, eu certamente pode. ”
Ela se aproximou e contornou-o. “Isso não se parece com nenhum cadeira inválida que eu já
vi. ”
“Eles estavam na moda ao mesmo tempo”, disse ele. “Não sei quantos foram feitos. Cadeira
Mecânica de Merlin. ” Ele deu um tapinha na alça gasta. "Tio Charles sempre falava sobre
visitar o Museu Mecânico de Merlin em Princes Street. Ele comprou isso para minha avó. ”
Ela se agachou para estudar o arranjo das hastes de metal conectadas ao rodas. "Isso é um
pouco mais complexo do que normalmente se vê."
Ela usava outro vestido de sua tia, liso e cinza, exceto para o lenço branco amarrado na
garganta. As mangas eram estreitas, ostentando apenas um pequeno pufe na parte superior do
braço. O corpete era igualmente severo. Gostar um casaco, a coisa abotoada do pescoço à
bainha. Embora este se encaixe melhor do que o que ela usava ontem, não se encaixava como
deveria. Seu cabelo castanho espesso estava melhor. Ele tinha sido colocado de forma
simples, com alguns espirais na parte de trás de sua cabeça e alguns cachos emoldurando seu
rosto. Ele queria se inclinar para inalar o cheiro de seu cabelo, o cheiro fresco que ele
lembrado muito bem. Ele sentou-se ereto e olhou para a frente por cima dos topos
de seus sapatos.
“O objetivo é permitir ao inválido mais independência de movimento”, ele
disse. “Minha avó se jogou no gramado e no cascalho e em todo tipo de superfície. Eu
acredito que havia algum tipo de teoria brincalhona sobre anexar um máquina a vapor para
ele, para mover indivíduos para cá e para lá sem manual ou trabalho animal. Ela ainda estaria
fazendo barulho nele, ouso dizer, se ela não tivesse sucumbiu a uma febre terrível. "
A mesma febre, disseram-lhe, deixou seu pai uma mudança chocante cara. Embora Ripley
tivesse dez anos na época, ele mal lembrou-se da pessoa que seu pai tinha sido antes, o
espirituoso, charmoso companheiro de quem sua mãe falava às vezes, o cavalheiro que
conquistou seu coração. O miserável avarento esmagou todas as memórias mais felizes.
“Tio Charles deve ter ficado chateado por ter que usá-lo ele mesmo”, ele
disse. “Como estou decepcionado. Mas não há como evitar. As senhoras desta casa repreende-
me surdo e estúpido se tento andar. E com meu pé ruim, não estou rápido o suficiente para
fugir deles. ”
Ela se levantou e alisou a saia. "Uma vida tão trágica e torturada que você ao vivo."
“Eu nunca pensei que veria o dia em que seria dominada e rolaria em um cadeira
inválida. Mas minha hora chegou, ao que parece. Eu sinto um toque de gota chegando
sobre. Talvez eu use peruca e dentadura ”.
Ela endireitou os óculos, embora estivessem perfeitamente retos.
"E muitos acreditaram que você nunca viveria o suficiente para sofrer de
gota ou precisa de uma peruca e dentes falsos. ”
"Vossa Senhoria só veio aqui para zombar de minha enfermidade ou você outro motivo
oculto? "
Ela colocou as mãos nos quadris e examinou a biblioteca. "Sua tia aconteceu de mencionar
que as aquisições mais recentes de Lord Charles foram nunca entrou nos registros da
biblioteca. Eles estão em uma pilha em algum lugar neste quarto. Eu me ofereci para me
tornar útil. ”
Ripley girou as alças da cadeira e ela começou a rolar para trás.
"Aqui embaixo."
"Você tem que fazer da maneira mais difícil?" ela disse.
“É chato do outro jeito.”
"Ou talvez você não saiba como fazer essa coisa avançar."
"Claro que eu faço. Não tem nada a ver com isso. ” Ele girou os guinchos e a cadeira
começou a andar em círculos. Ele ouviu algo bater no tapete.
"Pelo amor de Deus, Ripley, você está destruindo os livros - olhe para o escabelo!"
Ele se esquivou do banquinho, mas girou as maçanetas muito rapidamente, porque o
a cadeira começou a girar e ela gritou: "O vaso não!" e saltou para pegá-lo em
ao mesmo tempo, ele girou na direção oposta. Ela tropeçou e caiu no
cadeira . . . sobre seu colo. . . vaso em suas mãos e bunda para cima.
Por um momento interminável, nenhum deles se moveu. Ele estava agudamente ciente
do calor de seu corpo e do cheiro de pomato subindo de seus cabelos. Dele
cabeça baixou e ele inalou, fechando os olhos.
“É pesado,” disse sua voz abafada.
Ele ergueu a cabeça, xingando a si mesmo.
“Se você conseguir manter essa coisa perfeitamente imóvel”, disse ela, “posso colocar o vaso
no chão. ”
“Não tenho certeza sobre 'perfeitamente imóvel'”, disse ele. Suas regiões inferiores eram
alerta para o corpo feminino nas proximidades. Ele podia sentir o seio dela contra
o braço dele.
"Você pode aguentar?" ela disse.
"O que?"
"O vaso. Você pode tirar isso de mim? "
Ele estendeu a mão com cautela. A cadeira rolou para trás.
“Pise no freio”, disse ela.
“Não tenho certeza se ele tem um freio”, disse ele.
“Não seja idiota”, disse ela. "Claro que sim."
Era difícil não ser um idiota quando se tinha uma mulher mais bem torneada ou
menos no colo e ninguém parecia remotamente santo.
“Está à sua direita”, disse ela. “Na parte curva, o braço está preso.
A haste menor. Você tinha que levantá-lo para permitir que a cadeira se movesse. ”
"Ah sim. Esquecido." Ele empurrou a haste para baixo e travou as rodas. Ela pousou o vaso
com cuidado. Não foi tão fácil como se poderia pensar.
Ela teve que mudar seu corpo de uma posição estranha para uma não muito menos
desajeitado. Embora fosse mais sensato procurar em outro lugar - para cima, para
exemplo - ele não era sábio. Seu olhar ficou cravado em seu traseiro,
insuficientemente escondido sob uma anágua muito fina. Movendo-se de uma forma
insuportável lasciva, estava a poucos centímetros da mão que segurava a vara.
Ele agarrou a haste com mais força. Ela começou a sair de cima dele, virando-se
cautelosamente para afastar o rosto. Com muita cautela, porque cada pequeno movimento
desencadeia sensações poderosas em suas partes reprodutoras, que não se importavam com os
amigos, muito menos com o decoro. Todo eles se importavam era o corpo feminino curvado
se movendo contra seus braços e no peito e em seu colo. Sua frequência cardíaca disparou e
outras sensações dispararam através dele. Sua mão, segurando a haste com tanta força, puxou-
a para cima. A cadeira começou a rolar, rapidamente, em direção às janelas.
"Ripley, pare de jogar!"
"Pare de se contorcer."
“Estou tentando sair sem machucar seu pé. Ou caindo na minha cabeça. Pare a cadeira antes
de entrarmos pela janela! ”
Ele puxou as alças e a cadeira girou para a direita. Ela estava lutando para sair de cima dele, e
a cadeira continuou se movendo por causa de seu movimento. "Pare com isso, Ripley."
“Não consigo segurar a vara”, disse ele. "Sua saia está atrapalhando." Também ela
bumbum fino, agora descansando contra seu estômago, estava no caminho de alguma coisa.
Pensamento claro, absolutamente. Ela se contorceu um pouco mais, e arranjou-se
desajeitadamente com ela bumbum em seu colo e as pernas dela penduradas sobre seus
joelhos. “Pare para que eu possa obter fora, você vai? " ela disse.
Ele parou a cadeira. Ele não queria. Ele disse a si mesmo para se comportar, mas isso foi
contra anos fazendo o oposto. Ele olhou para a longa biblioteca cheia de obstáculos e algo
em sua mente mudou. Quando ela cautelosamente começou a sair de seu colo, ele girou as
maçanetas. A cadeira começou a se mover novamente. Ela estendeu a mão para a haste para
parar o rodas, mas sua coxa estava em seu caminho. Ela agarrou sua mão direita, tentando
gire a maçaneta, mas ele se segurou, imóvel. Ela mordeu o lábio. Seu rosto estava vermelho e
sua respiração estava ficando mais rápida e seus óculos estavam inclinados para um lado. Ele
puxou as alças e a cadeira rolou para a frente. Ela agarrou seu braço. "Ripley!"
“Depois de uma largada falsa, eles estão fora, em bom estilo!” ele disse. “Ripley na frente,
jóquei Lady O segurando para salvar sua vida. Mas o presidente e outro presidente seguem
logo atrás. A mesa sobe em volta da moita, mas Ripley permanece no liderar. A velocidade do
corcel é fenomenal! ”
Ele continuou como se estivesse gritando procedimentos de corrida para uma multidão
ansiosa atrás de um olho mágico, enquanto ele girava as duas maçanetas, e a cadeira rolava
rapidamente em direção ao extremo sul da biblioteca.
"Ripley!"
Ele errou por pouco um banquinho e rolou. “Will Ripley colidiu com o baú King James I deu
a alguém que morreu algumas centenas de anos? Mas não, o inteligente Ripley erra por um
centímetro e agora desce o curso para a escrivaninha do rei Carlos II— ”
"Esquerda, seu lunático!" ela chorou. "Deixou!"
Ele fez uma curva fechada à esquerda, depois mais curvas fechadas, para um lado e para o
outro, indo para trás e em círculos e ziguezagues, narrando o tempo todo. Ele a sentiu
as costas tremeram contra ele, então ela escapou dela: uma gargalhada.
O mundo mudou e se iluminou, e seu coração se ergueu. Ele riu também.
“Aqui está uma curva complicada”, disse ele. "Será que Ripley vai conseguir ou perder o
equilíbrio -
sua roda - e lançar seu cavaleiro na relva? "
"Deixou!" ela ordenou, rindo. “Vire à esquerda. Agora está certo. Mais rápido,
Ripley. vermelho
O banquinho está ganhando de nós. Atenção! Vaso tentando entrar no curso.
Não desanime. Esse é o caminho! Mais rápido, Ripley! ” Ela fingiu para chicotear seus
joelhos, e ele riu tanto que quase derrubou os dois da cadeira. E assim por diante, subindo por
um lado da biblioteca e descendo por outro, estreitamente faltando o resgate de um rei em
móveis antigos. Eles nunca viram a porta aberto ou o rosto espiando. Eles não viram a porta
fechar, rapidamente e silenciosamente, enquanto a cadeira mecânica rolava naquela direção.
A corrida louca continuou, até que Ripley e seu piloto foram ambos
rindo muito para fazer mais. Então, por fim, ele deixou a cadeira rolar até parar
entre uma pilha de tapetes emaranhados, não muito longe dos livros aos quais ele pretendia
para conduzi-la.
“E aqui, na linha de chegada, o troféu do vencedor: um grande monte de mofo
livros antigos ”, disse ele. Ela olhou para os livros empilhados em uma grande mesa, depois
para ele. Seu rosto estava vermelho e seu cabelo estava se desfazendo.
“O freio,” ela disse sem fôlego. “Trave as rodas. Como jóquei, eu deveria estar mortificado
por cair da minha montaria no final da corrida. ”
Ele se atrapalhou com a vara, incapaz de se concentrar. Ela agarrou a mão dele. “Realmente,
não é tão complicado”, disse ela.
Ele segurou a mão dela, seus dedos se fechando em torno dos dela, então entrelaçando com os
dela. Ele a puxou para mais perto. Sua respiração ficou difícil. Seu peito subia e descia. O
dela também. Os olhos dela eram azul agora, e brilhante como estrelas. Traços de riso
permaneceram neles, embora seu sorriso estava sumindo. O som de sua risada, aquele lindo
som, ecoou em sua cabeça.
“Você venceu”, disse ele. Ele abaixou a cabeça e a beijou.
Capítulo 12
No instante em que ele pegou sua mão, Olympia sabia o que estava por vir. Ela
poderia ter escapado tão facilmente. Ela nem tentou. Quando ele a beijou, ela segurou com
força sua mão, pressionada entre eles, contra seu peito. Ela podia sentir seus corações
batendo, tão rápido. Então ele desenhou sua mão para segurar seu rosto enquanto ele a
beijava, e ela trouxe seus braços em torno de seu pescoço. Nenhum pensamento
envolvido. Instinto. Necessidade. Isso foi o suficiente. Ela respondeu a beijar do jeito que ele
a ensinou e do jeito que seu coração a incentivou a fazer. Ele passou os braços em volta dela,
e seu coração batendo forte parecia tão leve, como um pássaro, tremulando loucamente
enquanto voava. O beijo estava errado. Uma parte dela sabia disso. Mas uma parte mais forte
dela sabia que ela nunca encontraria esse sentimento novamente. Nunca mais seria assim.
Ela estava apaixonada e tola, sim. Ela sabia disso. Ela sabia, também, aquele
teve apenas uma chance na vida para uma primeira paixão. Isso era dela.
O beijo se aprofundou instantaneamente e, com o primeiro gosto dele, a razão
e a força de vontade se dissipou, junto com seus músculos. Ela provou o
maldade de sua boca e sua língua, e a maldade percorreu ela gosta de bebida forte, mais forte
do que o conhaque que a colocou neste caminho. Isso a fez se importar com nada além do que
ela sentia neste momento: o calor de seu corpo, a maneira como ele a embalou, a sensação de
seus braços fortes sobre ela, o calor que era diferente do calor do corpo, e a atração de querer
mais o que quer que seja isso. Ele deu a ela mais, suas mãos movendo-se sobre seus ombros e
costas, para baixo seus braços, como se ele a estivesse descobrindo e memorizando. Ele
deslizou seu boca em sua bochecha e queixo e garganta, fazendo uma trilha de beijos quentes
e doce. Ela soltou um pequeno gemido de prazer e tentou seguir seu exemplo, tocando,
beijando. Ela ouviu o som que ele fez, no fundo da garganta, um som animal que a fez
estremecer. Então ele estava movendo suas mãos por toda parte ela, sobre seus seios, cintura e
quadris, e ela ficou extremamente impaciente. Sem pensar, absolutamente nenhum. A mente
não conseguia nadar contra a inundação de sensação. O pensamento se reduziu a nada
enquanto seu corpo, seu próprio ser, veio tensamente vivo. Ela se movia sob seu toque
instintivamente, como um gato ou cachorro movido para ser acariciado e acariciado. Sem
autoconsciência, porque o prazer e desejo e tantos outros sentimentos tinham todo o poder.
Ela estava ciente de sua mão se movendo ao longo de sua perna. Ela ouviu o farfalhar de
musselina e sentir o ar tocando sua meia onde antes de sua anágua tinha tocado nele. Ela
sentiu a mão dele, puxando seu vestido e, em seguida, pousando sobre ela joelho por um
momento antes de deslizar sobre a meia e subir acima da liga para sua coxa nua. Ela
estremeceu com o toque, com a intimidade disso. Ela sabia essa intimidade estava errada, mas
ela não se importava. Ela não conseguia o suficiente sentimentos e a proximidade. Ela queria
e queria e não sabia o que era ela queria, além de saber que ela o queria, e que o sentimento, o
querer era como morrer de fome. Sua mão, sua mão. Quente, possessivo, ele deslizou sobre a
carne nua dela coxa. Ela tentou se empurrar para mais perto, como se pudesse subir dentro
dele, dentro dele , qualquer que fosse essa experiência, essa corrida selvagem de sentimentos.
Sua mão se acalmou e sua boca se afastou de seu pescoço e ele disse algo que ela não
conseguia entender, sua voz era tão baixa e grossa. Então ele disse, mais claramente: “Sai
fora, caramba. Eu disse que não posso ser confiável. ”
Lady Olympia desceu dele, não da maneira mais graciosa. A cadeira balançou um pouco, mas
as rodas ficaram presas nos tapetes e não puderam ir longe. Não foi por isso que ela se moveu
tão desajeitadamente. Sua falta de graça foi Ripley está fazendo. Ela era inocente, e ele se
aproveitou de sua ignorância e conseguiu ela se mexeu. Não tanto quanto ele se agitou, mas o
suficiente para desorganizar seu imenso cérebro, onde ele não duvidava que ela guardava tudo
ordenadamente catalogado por assunto. Uma vez que ela estava de pé, ela alisou a saia
trêmula e puxou o corpete do vestido totalmente redondo na frente. Ela ajeitou os óculos e
escovou distraidamente o cabelo com as costas da mão. Enquanto ela se colocava em ordem,
ele lutou contra o desejo de colocá-la em desacordo. Eu me odeio , ele pensou. Ele se
concentrou em tirar a cadeira da tapetes amontoados enquanto ele tentava se acalmar.
“Não me importa o que minha tia diga ou o que você diga”, disse ele. "O mais cedo
você volta para Londres, ou eu, quanto antes nos separarmos, em outro palavras, melhor. Não
sou bom em abnegação. Eu odeio isso. ”
Ele desistiu completamente depois que seu pai morreu. Ele praticou muito antes disso,
embora não fosse exatamente auto- negação, quando sua mente pai desequilibrado segurava
os cordões da bolsa e todos os outros cordões controlando a vida dele. Ela cruzou as mãos na
cintura e o considerou como se ela o tivesse feito considerou um livro cuja categoria a
iludiu. "Você não quer dizer eu ... ao controle?" ela disse.
“Quer dizer, não sou bom em não conseguir o que quero. Que é deuced
estranho, você vê, por você ser a noiva do meu melhor amigo seja ! ”
Ela piscou. "É estranho, ouso dizer."
"Qualquer outra coisa que Ashmont me designou para fazer, não era praticar para o
noite de núpcias."
“Provavelmente não,” ela disse.
"Definitivamente não", disse ele.
"Muito bem." Sua cor aumentou. "Você parece sugerir que sou o que você deseja."
“Implicar? Não é óbvio? ”
Uma pausa.
“Nesse caso, talvez você deva casar comigo”, disse ela.
Por um momento, a mente de Ripley parecia um mecanismo de relógio após um
a primavera havia se soltado.
“Eu preciso me casar com um duque,” ela disse. “Quer dizer, um homem de posição com um
grande renda. Seria a solução ideal. ”
Com postura rígida, ela explicou: seus pais eram perdulários amorosos que
nunca pensei sobre o futuro e o pouco que eles deixariam para seu filho mais velho
e herdeiro, sem falar no nada que eles deixariam para os outros cinco meninos.
Enquanto isso, seu pai desperdiçava somas absurdas de dinheiro em Seasons para ela,
com a visão sempre otimista de casá-la. Naturalmente, quando
Ashmont se ofereceu por ela, ela o via como um deus ex machina.
Ripley ainda estava tentando digerir a sugestão de que ele se casasse com ela. O
negócios com sua família não eram novidades. Ele já tinha percebido isso, e uma vez que ele
passou algum tempo com ela, ele entendeu que ela não poderia ter aceitou Ashmont por
motivos românticos ou ambiciosos. Mesmo assim, ela visão obstinada de sua situação,
combinada com o que equivalia a um proposta de casamento, o tinha no mar. Recobrando seu
juízo, ele disse: "Em suma, sendo um duque solvente, eu faria como bem como Ashmont. ”
“Ou tão mal. Mas estou mais acostumado com você agora. ”
Entre outras coisas, ela deve ter se acostumado com o fato de ele tirar vantagem de cada
oportunidade de depravá-la. Verdade, ela não o desencorajou. Verdade, ela cooperou
totalmente. Não que ele de todos os homens considerasse isso como um falha de caráter. Pelo
contrário, ele gostou do entusiasmo dela. Muito. Ashmont também. O que Ashmont não
gostaria era seu melhor amigo provocando o entusiasmo.
"Você já bebeu conhaque de novo?" Disse Ripley. “Você não estava audição? Não posso
roubar a noiva prometida do meu melhor amigo. Eu não posso seduzir, cama,
ou casar com ela. Simplesmente não é feito. ”
Ela ajustou os óculos, embora eles não precisassem de ajustes. O cabelo dela, sim, mas ele
não ia tocar nisso com uma vara de barcaça. Ele facilitou o encosto da cadeira mecânica. Fora
do alcance do braço.
"Ah, sim, uma honra de cavalheiro", disse ela. “Mas eu não sou um cavalheiro. eu
precisa ser prático. ”
Ele não queria que ela fosse prática. Ele não se sentia prático de forma alguma. Ele
ainda estava tonto com o que havia acontecido entre eles. Não que fosse muito
muito, realmente. Um abraço caloroso e alguma travessura, é verdade. Mas ele só
acariciou, e realmente não tinha chegado às partes boas. . . e já passava da hora de
pare de pensar nisso.
“O fato é que não estou ficando mais jovem”, ela dizia.
“Nem Mends,” ele disse.
“Eu não o mencionei”, disse ela.
“Eu sei que ele está no fundo de sua mente. Outra solução prática, no caso
o ducal não funciona. ”
“Eu não entendo por que você continua mencionando Lord Mends,” ela disse.
“Eu o vi com você. A maneira como ele olha para você. É nojento, no seu
idade." Mais de uma vez no passado, Ripley quis cruzar um salão de baile,
pegue o sujeito e coloque-o na rua, bem longe dela.
Ele percebeu agora que, se Mends fosse um homem mais jovem, Ripley poderia ter
fez algo parecido, mas com mais violência. Por que ele nunca cruzou um salão de baile para
ela? Ele tinha assumido que ela sempre estaria lá, esperando, até que ele
estava bom e pronto para uma garota respeitável?
Ele esperou muito tempo, e Ashmont chegou primeiro, e havia
nada a ser feito.
“Ele está obcecado com minhas teorias de catalogação e a perspectiva de colocar
sua biblioteca em ordem de graça, ”ela estava dizendo.
“O que você não sabe sobre os homens encheria uma biblioteca”, disse ele. "Promessa
mim você não vai se casar com ele . Se eu ouvir falar de tal atrocidade em andamento— ”
"Eu acredito que não terei que recorrer a Lord Mends, embora eu não faça
promessas ”, disse ela. “Nesse ponto, seria incrível se ele ainda quisesse
mim."
“Não seria nada incrível.”
Não que Ripley fosse deixar isso acontecer. Ela nunca teria que recorrer
para Mends ou qualquer outra pessoa.
"Se você diz. Mas primeiro as coisas mais importantes. Já que você é muito honrado, eu devo
fazer Ashmont casar comigo. Em minha carta, eu disse que ele poderia se considerar
liberado de nosso noivado, mas— ”
"Ele não vai." Amaldiçoe-o.
“Eu acredito que você está certo,” ela disse. “Eu ia dizer que acredito que ele
possessivo e obstinado demais para desistir. No entanto, se descobrir que ele
tendo dúvidas, acredito que posso trazê-lo de volta. Agora que você deu
muitas informações úteis sobre os homens, tenho ideias específicas sobre como
para fazer isso. ”
Sim, de fato. Ripley lhe dera muitas ideias, maldito seja, também.
"Ele não terá dúvidas", disse ele com firmeza. “Você não entende nada.
Na noite antes do casamento? Ashmont não poderia falar sobre nada além de você
e se casar. Ninguém mais conseguia falar nas bordas. Eu nunca
já o vi assim antes, sobre uma mulher. "
Seus olhos, agora cinzentos, se encheram de lágrimas. Ela piscou com força. “Então isso me
intriga”, ela
disse, com a voz embargada, "por que ele ficava tão bêbado no dia do casamento."
Sem falar na noite anterior.
“Talvez ele estivesse nervoso”, disse Ripley. “Talvez você não fosse o único.
Mas não foi ele quem fugiu, foi? "
Ela pareceu por um momento como se ele a tivesse golpeado. Ele desejou que ela
golpeie-o, de preferência com um dos grandes volumes à mão.
Então seus olhos brilharam. Ela ergueu o queixo e disse: "O que ele queria
perder? Quando uma mulher se casa, ela se torna propriedade de seu marido. Ela é sob seu
controle. Ele tem todo o poder. Se ele a torna miserável, o que
ela tem recurso? Mas Ashmont? Vocês? Madeira preta? Uma historia diferente
completamente. Vocês três podem continuar fazendo o que faziam antes de casar,
e ninguém vai virar um cabelo. O casamento não faz praticamente nenhuma diferença para os
homens.
Para as mulheres, pode ser o fim do mundo. ”
Poder e controle. Ripley sabia o que era ser aquele que tinha
nenhum. Ele sabia o que era estar à mercê de uma imprevisível
cara. Para as mulheres, era muito pior.
Mas Ashmont não era nem remotamente parecido com o falecido e louco sexto duque de
Ripley.
"Você será uma duquesa", disse Ripley. "Droga, Olympia, você pode gerenciar
Ashmont. Se você pode me fazer esquecer minha lealdade, você imagina
não pode fazer o que quiser com ele? "
“Mas eu não—” Ela se interrompeu, franzindo a testa. Então ela ajustou
óculos. "Você tem um ponto."
"Espero que sim."
“Se você pode perder o controle tão facilmente, ele também pode”, disse ela. “Mais
facilmente, eu
suspeito, uma vez que tudo que observei me diz que ele é rápido em se irritar e lutar, e
a menor coisa o irritará. A quantidade de álcool que ele consome
pode ter algo a ver com isso. Bem, veremos. Devo procurar maneiras de
canalize suas energias em direções mais positivas. ” Ela acenou com a cabeça. "Sim isso
promissor. Eu sabia que havia um lado bom. Sempre há. ” Ela sorriu para
dele. "Obrigado, Ripley."
Ele percebeu que estava segurando as alças da cadeira mecânica de forma
firmemente que as rodas estavam lutando contra a haste que as travava. Ele afrouxou o seu
pegada.
"O prazer é meu", disse ele. “Que bom que pude ser útil. Eu vou deixar você para
seus livros. Acho que vou dar uma volta pelo jardim. ”
 
O lympia manteve o sorriso enquanto se dirigia à porta para abri-la para ele.
Ela continuou sorrindo enquanto ele manobrava a cadeira para fora da biblioteca e
a passagem de cascalho. Ela fechou a porta.
Então, e só então, seu sorriso desapareceu. Então e só então sua garganta
feche e sua boca treme e seus olhos se enchem de lágrimas. Desta vez ela deixou as lágrimas
outono. Mas não por muito tempo.
“Não seja piegas,” ela disse a si mesma. Ela encontrou seu lenço e
enxugou os olhos. Autopiedade estava fora de questão. Ela não tinha ilusões quando se tratava
de
homens. Ela sempre soube - depois das primeiras temporadas, pelo menos - que
seu casamento, se ela pudesse de alguma forma conseguir um, não seria romântico.
Mesmo sabendo que as chances estavam contra ela, ela tentou um momento atrás
para algo mais do que um arranjo prático de negócios. Pelo menos ela
tentou.
Mas Ripley estava certo: os homens traíam outros homens o tempo todo, e a sociedade
encolheu os ombros, geralmente rindo do corno.
Roubar a noiva prometida de um melhor amigo, porém, era outro caldeirão de
peixe. Desonroso. Pelo menos tão ruim quanto trapacear nas cartas.
Além disso, ela não queria ser aquela que destruiu uma vida inteira
amizade, uma das duas verdadeiras amizades que Ashmont tinha. Ela não queria
ele doente. Ela não queria machucá-lo.
Mas não foi ele quem fugiu, foi?
Ela estremeceu. Ela havia fugido. Ela agiu mal. Ela estava com vergonha.
Ao mesmo tempo, ela não conseguia parar de esperar por um diferente
terminando a sua história.
“Você deveria saber melhor,” ela murmurou. “Você sabe o que é:
Você se apaixonou por um libertino. ” A maneira como milhares de outras mulheres
fez. Mesmo os mais espertos. As pessoas escreveram livros e peças sobre isso. Eles fizeram
assim por séculos. Ela não tinha dúvidas de que os exploradores iriam encontrar hieróglifos
no Egito
contando a mesma história.
Muito bem. Ela sucumbiu. Ela simplesmente teria que não sucumbir. Ela teve
uma maneira testada e comprovada de lidar com os contratempos da vida.
Ela endireitou os ombros e moveu-se para a pilha de livros. Ela começou a
organizar. História aqui. Filosofia aqui. Ah, e aqui estava a poesia dramática,
Congreve e Dekker e Middleton e Schiller e Sheridan. E
Shakespeare, é claro, que escreveu sobre o que ela sentia, como ele escreveu sobre
a infinita variedade de sentimentos e comportamentos humanos.
Ela pegou um volume. Romeu e Julieta. Exemplo perfeito. Ela não tinha
achou a história problemática? Duas pessoas muito jovens, que dificilmente poderiam
conheciam suas próprias mentes, acreditavam que haviam encontrado o amor de uma
vida. Como um
conseqüência, eles se mataram da maneira mais estúpida.
É verdade que Olympia tinha quase vinte e seis anos, não quatorze, mas ela
experiência dos homens, de uma forma não-fraterna, foi aproximadamente a de um
quatorze anos. Ela largou o Shakespeare e pegou outro. Dom Quixote . De várias
edições daquele belo exemplo de viver em uma ilusão. No topo de outro
pilha estava O Castelo de Otranto . A xícara de chá de Ripley, ela não tinha dúvidas.
Capacetes gigantescos caindo do céu e matando pessoas, vários
grupos não sobrenaturais tentando se matar, donzelas em perigo. . .
Ela rapidamente largou o livro e deixou seu olhar vagar pela coleção.
Foi quando ela viu. Três grandes volumes, pergaminho. Por um momento,
tudo o que ela podia fazer era olhar.
"Aqui", ela sussurrou. “ Recueil des Romans des Chevaliers de la Table
Ronde . Aqui. Em Camberley Place, de todos os lugares. ”
Reverentemente, ela virou as páginas. Ela tinha lido sobre isso. Deve ser o conjunto
da venda da biblioteca do duque de Devonshire, quase quinze anos atrás. senhor
Mends tentou e não conseguiu.
Bonito. Centenas de ilustrações, em ouro e cores, dos contos do
Cavaleiros da Távola Redonda .
As palavras de Ripley se intrometeram.
Você não me disse que era uma donzela em apuros? Eu sou seu cavaleiro em
armadura brilhante.
Ela fechou o livro, mas não conseguiu calar a voz de Ripley ou o que ela
sentiu quando ele estava perto dela, quando ele a tocou.
Ela foi até a janela.
Embora o jardim na frente leste fosse um tanto selvagem, ela viu
Ripley claramente. Ele parou na metade de um dos caminhos, e ele estava
desviando o olhar da casa. Enquanto ela assistia, Cato correu até ele,
farejou e tentou lamber o pé. Ripley fez um gesto para ele. O cachorro
recuou um passo e sentou-se ao lado da cadeira para inválidos, tão boa quanto ouro, ou
pretendendo ser. Um momento depois, Lady Charles seguiu Cato até ela
lado do sobrinho.
Olympia afastou-se da janela. Cavaleiros de armadura brilhante
pertencia ao mundo dos romances, um mundo de conto de fadas. Lady Olympia
Hightower tinha que viver aqui e agora. Se ela deve se lembrar de vozes,
ela faria melhor se lembrasse da voz da sabedoria: não subestime
Ashmont. . . quando ele conquistar o seu respeito e amor, você será feliz, você
casou com ele .
Essa foi a voz da experiência, realidade, praticidade. Essa era a voz
uma garota sensata e prática deve prestar atenção.
"Eu vou," Olympia disse baixinho. "Eu irei." Ela voltou para o Senhor
Livros não registrados de Charles.
 
R ipley ainda podia ouvir a risada de Olympia em sua cabeça. Ele ainda sentia o
curvas e calor de seu corpo. Ele a ouviu dizer: Nesse caso, talvez você
deve ser o único a se casar comigo.
Bem, ele não podia, e era inútil supor o contrário. Ela era
De Ashmont. Qualquer outro homem pode tentar atraí-la para longe. Mas não Ripley,
porque ele era o maldito melhor amigo. Porque já era tarde demais.
Ele estava afundando na escuridão quando ouviu "Uau!" e Cato
saltou para ele.
"Abaixo!" Ripley disse, antes que o cachorro pudesse pular sobre ele. Mas o cachorro
apenas trotou em volta dele, farejando. Ele passou muito tempo farejando
O colo de Ripley. . . onde Olympia tinha estado. Então o cachorro tentou lamber o
pé ferido. Ripley estalou os dedos. "Sai fora, sua besta ridícula."
O cachorro ficou sentado, olhando para o pé.
"Ele quer jogar", veio a voz da tia de Ripley atrás dele. "Mas
você jogou pela manhã, ao que parece. "
"Eu tenho?"
Ela cruzou as mãos atrás das costas e deu alguns passos para longe,
então voltou. "É melhor você não estar se aproveitando daquela jovem senhora
sob meu teto. ”
Ela tinha visto ou um servo contou histórias. Ripley não disse nada.
“Eu ouvi uma comoção na biblioteca”, disse ela. “Eu confio em sua honra que
as brincadeiras não deram em nada. ”
Ele não estremeceu. As brincadeiras chegaram, mais ou menos, a nada,
e isso era o melhor.
"Pelo amor de Deus, Hugh, diga-me se preciso levar a garota embora."
Ele queria que Olympia fosse embora. Não, isso não era verdade. Ele precisava que ela fosse
embora.
O problema era que ela precisava de um tempo longe de todo mundo - a família
ela estava tentando resgatar, sim, mas especialmente Ashmont. Ela precisava de tempo para
pensar e decidir o que era melhor, o que era sábio e o que era certo, não
simplesmente para sua família, mas para ela. Nenhum pequeno desafio, tentando fazer coisas
encaixe que não quis encaixar.
Ripley sabia disso. Ele sabia, também, que não se poderia encontrar lugar melhor, quando
era preciso enfrentar as dificuldades da vida, do que Camberley Place.
“É complicado”, disse ele.
"A vida é complicada."
"Sim."
“Eu vi que não era simples, e ficou mais claro para mim como não era simples
é, ”ela disse. “Você - vocês três -” Ela se interrompeu. “Mas não importa o
outros dois. Você é aquele aqui e você é aquele que precisa enfrentar
assuntos. Alguns problemas não podem ser comprados, sobrinho. Alguns precisam ser
tratados
com."
"Será que é mesmo?" ele disse. “E com o que você está lidando, se escondendo
aqui?"
Ela ficou imóvel por um momento. Então ela deu uma risada curta. "Bem feito.
Sua irmã tentou, mas você é mais esperto. "
"Do que um dente de serpente?"
“Você nunca foi ingrato”, disse ela. “E você nunca se esquivou
de duelar comigo. Já faz um bom tempo, e acho que minha inteligência cresceu
maçante pela falta de oponentes dignos. Não tão chato, porém, que eu não possa dizer
quando estou sendo desviado. ”
“Sua inteligência nunca é enfadonha”, disse ele. “Eu gostaria de ter sido uma mosca na parede
quando Ashmont e Blackwood chegaram. ”
Ela balançou a cabeça. “Ainda desviando. Muito bem. Minhas meninas estão crescidas,
administrar seus maridos e filhos. Eu não sou mais uma garota. Eu não sou um
esposa mais. Não tenho certeza do que sou. Não tenho direção, nem propósito. ”
"É por isso que você ainda está aqui?" ele disse. "Você precisa de um propósito sangrento ?"
"Você propõe que eu seja como você, sem objetivo, sem propósito na vida que não seja
me divertindo? "
"Se serve de consolo, tia, não estou achando graça no momento."
"E você não pode fugir." Ela sorriu. "Que pena."
"E você fugiu por três anos." Ele sorriu. "Que pena."
“Não, querida, uma pena é que você está perdendo a chance da sua vida”, disse ela.
"Esta não é minha chance", disse ele.
“Porque Ashmont chegou primeiro? Porque ele é seu amigo? "
Ripley não respondeu. Sua tia vira muita coisa. Ela
sempre fez.
“Eu me pergunto como você se sentirá daqui a um ano”, disse ela. “Ou em cinco anos '
tempo, vendo uma felicidade que poderia ter sido sua. Eu me pergunto quanto
conforto, sua honra será para você então. "
Algo em seu tom o fez pensar em sua mãe, e algo
ela disse sobre tia Julia, algo surpreendente. Uma decepção em Ame. Sua mente estava muito
turbulenta, porém, e a vaga memória
turvado entre outras memórias mais recentes e muitos sentimentos malditos. Ele
estava lutando para pescar a lembrança - pensar nela era mais fácil
do que pensar em si mesmo, e ele odiava pensar de qualquer maneira - quando ela
virou a cabeça em direção à casa, em direção a um som que ela deve ter ouvido,
que ele não tinha.
Ripley virou a cadeira para aquele lado, esperando Olympia.
Mas era apenas um dos lacaios, correndo para sua patroa.
Sua senhoria era desejada em casa, disse ele. Lord Frederick
Beckingham tinha vindo.
 
Sua senhoria foi rapidamente conduzida para a sala de estar e Lady
Olympia convocada para se juntar a eles.
As saudações foram cordiais o suficiente, embora as posturas fossem tensas.
Enquanto Ripley podia entender a rigidez de Olympia na presença dela
o tio do noivo, e embora o próprio Ripley não estivesse totalmente à vontade, obrigado
para uma consciência decrépita que decidiu que agora era a hora de crescer animada, a
A maneira estranha dos outros dois o deixou perplexo.
“Peço desculpas por chegar sem aviso prévio”, Lord Frederick estava dizendo,
“E pior, vindo até você em toda a poeira da minha viagem. Mas meu sobrinho estava tão
grande estado de agitação que achei melhor não perder tempo. Ele está dentro
na verdade, tão agitado que o aconselhei a escrever em vez de explodir
você de novo, e me deixar ser seu emissário. "
Em suma, o tio Fred aconselhou Ashmont a ficar fora disso e deixar seu
senhorio fala. Este não era um plano ruim. Tio Fred era um
cortesão habilidoso que de alguma forma conseguiu ser igualmente bem-vindo
na companhia do rei e do arquiinimigo do rei, sua irmã-em-
Lei a Duquesa de Kent. A mãe da princesa Vitória, atual herdeira
ao trono, odiava Sua Majestade. O sentimento era mútuo.
"Agitado?" disse tia Julia. “É assim que você chama? O que eu vi
ontem foi que Lucius tinha bebido além do que é bom para ele,
como parece ser o caso há algum tempo. Ele esteve em uma briga -
outro hábito pernicioso - que tenho poucas dúvidas de que ele começou, porque ele
sempre faz. E é engraçado, eu admito, você falar da poeira da viagem,
sabendo que você mal tem uma partícula em cima de você. . . ”
Ela fez uma pausa para dar uma rápida olhada em Lord Frederick, e seus olhos azuis se
iluminaram -
mas com raiva, diversão ou outra emoção, Ripley não sabia dizer.
“Naturalmente você estava com seu criado pessoal”, continuou sua tia. "E você
fez uma pausa para se refrescar antes de dirigir os últimos dois quilômetros. ”
Ela se sentou, na cadeira mais dura da sala, e convidou seu convidado para
sentar. Lorde Frederick apenas foi até a lareira e ficou de costas para
como se estivéssemos no auge do inverno e ele precisasse de seu traseiro
aquecido.
Lady Olympia permaneceu de pé, também, perto de uma janela mais distante do
outros. Ripley se perguntou se ela tentaria escapar por esse método novamente.
“Eu gostaria de poder dizer o mesmo sobre seu sobrinho,” tia Julia continuou.
"Lamentavelmente, ele chegou a um estado além de nojento, e que deve ser um
insulto a qualquer senhora, e mais especialmente sua noiva prometida. "
“Sim, bem, esse é um dos motivos pelos quais o aconselhei a ficar em Londres”,
Lorde Frederick disse, seu jeito imperturbável de sempre, exceto pela luz estranha em seu
olho. “Lucius estava realmente agitado, entretanto, muito. A palavra que deixei de fora, eu
acredite, foi nojento . ”
O lacaio Joseph entrou, trazendo a bandeja de refrescos tia Julia
tinha ordenado enquanto voltava para casa.
Ninguém disse nada até o lacaio sair.
Olympia deu um gole e pousou o copo na mesa próxima.
Lorde Frederick deu um gole surpreendentemente longo. Mas então, ele tinha sido
viajando por várias horas, o dia estava quente e ele estava fadado a
sedento.
Tia Julia também tomou mais do que seu gole habitual.
A coisa que Ripley estava tentando lembrar incomodava em sua mente, mas
pendurado fora de alcance.
"Muito bom", disse Lord Frederick, acenando com a cabeça em seu copo. “Você sempre fez
mantenha uma boa adega em Camberley Place, bem como em Londres. Mas você tem
não tem estado muito em Londres ultimamente. ”
“Eu não estive na cidade”, disse tia Julia. “Estou pensando em
mudando minhas maneiras, no entanto. ”
Um músculo na mandíbula do tio Fred se contraiu. Ele colocou seu copo no mais próximo
mesa e disse. "Por melhor que seja uma bebida, Lady Charles, devo me lembrar
minha missão. O negócio urgente que me traz aqui exige que eu mantenha meu
sagacidade sobre mim. Estou encarregado de dar a Lady Olympia uma carta do meu
sobrinho."
Do interior de seu casaco manchado de longe de viagem, Lord Frederick
retirou uma carta surpreendentemente grossa. Surpreendente nisso, tendo vindo de Ashmont,
continha mais de uma única folha de papel.
"Com sua permissão, Lady Charles?" disse o tio Fred. “Ou você
deseja ler primeiro? ”
"Certamente não. Não sou a mãe de Lady Olympia. Em qualquer caso, ela é de
idade, e a carta é de seu prometido. "
Lorde Frederick acenou com a cabeça. Ele foi até Lady Olympia. “Eu devo dar isso
para você com as mais profundas desculpas. Ashmont teria vindo pessoalmente se eu
não aconselhado contra isso. Ele se arrepende de ter causado uma impressão extremamente
ruim
sobre Lady Charles. " Ele se curvou na direção de tia Julia. “Ele concordou
comigo, eventualmente, que a melhor maneira de superar o infeliz
impressão era resolver respeitar as sensibilidades de uma senhora e não mostrar
a si mesmo até que esteja apto para ser visto. Nesse ínterim, ele deseja deixá-lo em
sem dúvida alguma sobre seus sentimentos. ”
Lady Olympia pegou a carta dele. Ela parecia calma, mas para o
ligeiro rubor ao longo de suas maçãs do rosto. Ela ajustou seus óculos, embora eles
não poderia ser mais direto, e abriu a carta. Ela se moveu um pouco mais perto do
janela para lê-lo, e Ripley se viu olhando a trava, e
imaginando se ofereceria as mesmas dificuldades que a de Newland
Casa . . . se ela decidisse fugir.
Mas por que ela faria isso? Ela não tinha de onde fugir. Ashmont era
a salvo em Londres e Tio Fred, diabólico como poderia ser sob o
superfície lisa de boa educação urbana, não pretendia levá-la de volta
com ele.
Bem, sua senhoria não poderia, não é? Tia Julia deve acompanhá-la, ou
outra senhora respeitável - ou sua mãe. Em qualquer caso, se Lady Olympia
queria voltar para Londres, ela iria, e se ela não voltasse, ela não iria, e
nada disso dependia de Ripley, certo?
Nesse caso, você poderia se casar comigo.
Como você vai se sentir daqui a um ano, daqui a cinco anos?
Ripley estava vagamente ciente de Lord Frederick se movendo para o lado de sua tia, e
sentando em uma cadeira próxima, e murmurando alguma coisa, e tia Julia fazendo
algum tipo de resposta. Mas esse era o pano de fundo, e eles também podem
foram as pinturas penduradas na parede.
Tudo o que Ripley realmente viu foi Olympia, com a cabeça inclinada sobre a carta, ajustando
seus óculos de vez em quando. Seu cabelo não estava caindo, exatamente, mas
não era tão arrumado como quando ela entrou na biblioteca
antes . . . antes . . . antes . . . Não tão limpo como antes de beijá-la e fazer mais do que
qualquer
direito de fazer, do que era honroso fazer, embora fosse tão pouco, não quase
o suficiente . . .
Você poderia se casar comigo.
Como você vai se sentir. . .
Por fim, Lady Olympia redobrou a carta. Os mais velhos na sala devem
tenho estado olhando para ela sem parecer, porque eles ficaram em silêncio.
Ela colocou a carta em uma mesa perto da porta.
Ela saiu da sala.
Capítulo 13
Pelo que pareceu uma vida inteira, ninguém disse nada.
Ripley piscou, perguntando-se se havia sonhado o que acontecera. Quando ele
abriu os olhos, ele pensou que poderia ver Olympia reaparecer em sua linha de
vista, ainda segurando a carta, ou olhando para cima e endireitando os óculos
antes que ela falasse. Mas ela se foi. Ele ouviu seus passos rápidos recuando
através da passagem que leva ao Salão Principal. Ele captou o som de um
fechando a porta.
Ele se encaminhou para a porta por onde ela havia saído, mas a tia Julia entrou
o caminho. A cadeira mecânica, por não ser tão flexível quanto seu corpo, impedia
seu aperto.
Ela pegou a carta e a desdobrou. “O que diabos ele disse
sua?"
Lord Frederick mudou-se para ela, criando um obstáculo maior na frente do
porta. “Só o que ele deve”, disse ele.
“Só o que ele deve!” Tia Julia repetiu. "E o que foi isso, diga-me,
e quanto você sabe disso? Este foi o seu trabalho? "
"Você vai sair do caminho?" Disse Ripley. “Eu não estou interessado no
carta. Eu preciso de-"
“'Você acha que meus sentimentos mudaram'”, leu tia Julia, “'e você
estão certos nisso, mas não da maneira que você supõe. Meus sentimentos por você tem
só ficou mais forte, assim como minha consternação com a perspectiva de perder você. '”
"Eu preciso-" Ripley tentou novamente, mas sua tia continuou lendo, e enquanto
ele tentou manobrar em torno dela e do tio Fred, ele não pôde deixar de ouvir.
“'- destruiu minha paz e me obrigou a examinar meu comportamento, como eu
admito que deveria ter feito há muito tempo, antes de pedir que você fizesse o grande passo
de confiar sua vida à minha guarda. Os últimos dias têm
me fez pensar, e esses pensamentos têm variado sobre minhas falhas e
delitos. Eu entendi que isso era mais do que trivial, caso contrário, não seria
levantaram dúvidas e medos em sua mente grandes o suficiente para levá-lo a um
curso de ação desesperado. Você escreve asperamente sobre si mesmo, mas meus sentimentos
com você está longe de ser severo. Só posso admirar sua coragem e ousadia,
e imploro que você me perdoe por fazer você assumir um risco que não deveria
foram necessários. '”
Não o estilo de escrita de Ashmont, mas seus sentimentos, sim. Deste Ripley
não tinha dúvidas, como não tinha dúvidas de que o tio Fred estava transformando esses
sentimentos
em algo um pouco mais articulado do que o usual descuido e todo
mas estilo incompreensível.
Na noite anterior ao casamento. . . as coisas que Ashmont disse sobre ela.
A maneira suave e questionadora com que ele disse: Ela era gentil.
Mas ele disse muito mais: sobre sua graça, inteligência e vivacidade
e humor, e sobre ela escondendo sua luz debaixo de um alqueire. Que esperta ela
era, e mais bonito do que os outros pensavam - como se os óculos pudessem virar um
mulher bonita feia. Mas foi muito bom, ninguém percebeu, porque
outro sujeito já a teria agarrado.
Tia Julia continuou lendo, e a carta ficou mais apaixonada e atraente,
mas Ripley, movendo-se em direção à porta, mal ouviu acima do barulho em seu
cérebro, onde uma batalha estava acontecendo entre o certo e o errado, honra e
desejo, você deve deixá-la ir e você não pode deixá-la ir.
Ele ouviu sua tia dizer: "Isso é monstruosamente injusto, senhor."
E Lord Frederick disse: "Para quem?"
Essa foi a última vez que Ripley ouviu enquanto se movia pela passagem
e no Salão Principal, onde ele agarrou o lacaio Tom, que apressadamente
abriu a porta para ele.
"Para que lado ela foi?" Disse Ripley.
Tom apontou. "Siga o caminho para a direita, Sua Graça."
O caminho era de cascalho, não a superfície mais fácil de negociar em uma mecânica
cadeira, como Ripley havia descoberto antes. Mas se sua avó pudesse fazer isso,
ele poderia. Essa consciência tornou a experiência não menos frustrante. A pé-
em dois pés bons, isto é, ele poderia ter alcançado Olympia facilmente,
embora no momento ele não pudesse vê-la. Ainda assim, ela não poderia ter ido longe
nos poucos minutos que ele se atrasou. Ele continuou, e chegou a outro conjunto de caminhos,
estes simplesmente lotados
sujeira. Ele avistou um dos jardineiros não muito longe e o chamou.
O homem, um dos funcionários mais velhos - Hill, era seu nome - correu para ele, boné
em mão. "Tua graça."
"A senhora, Hill", disse Ripley. "Para que lado ela foi?"
Hill coçou a cabeça e olhou em volta, franzindo a testa. "Difícil de dizer
exatamente, Sua Graça, mas ela parecia estar indo para o sul, em direção ao
Rio."
Ripley dirigiu-se ao longo do caminho do jardim, passando por voltas e mais voltas
entre plantações e estátuas que reduziam sua visão dos arredores para
o que estava logo à frente, e então apenas uma pequena distância à frente. Às vezes, o
mundo se abriu, mas demorou um pouco antes que ele finalmente a visse, uma pequena figura
à distância.
Quando ele deixou os grandes jardins formais, a paisagem relativamente plana sobre
os arredores imediatos da casa deram lugar à inclinação suave do parque
terra. Ele teve um vislumbre dela, movendo-se na direção do pesqueiro
casa onde ele e seus amigos e irmã passaram tanto tempo em
anos passados.
Ripley progrediu lentamente. Embora ele tenha viajado um pouco morro abaixo agora,
o solo estava mais áspero e coberto de vegetação. Enquanto isso, os arbustos e
árvores ao longo das voltas e mais voltas do caminho bloqueavam sua visão. Agora e
novamente
ele teve um vislumbre de Olympia, uma figura não tão pequena como antes, e ele
lembrou-se do dia no jardim dos Newlands - foi há apenas alguns dias?
- quando ele seguiu os flashes de branco através dos arbustos. Agora
parecia-lhe que a perseguira desde sempre.
Ele deveria ter perseguido ela antes, anos antes. Ele sabia que ela era
ali, entre as flores murchas, galinhas e velhos fracos . Ele nunca
perguntou por quê. Ele tinha dado como certo que ela sempre estaria lá. Ele nunca
dado qualquer pensamento. Ele tinha assumido de alguma forma que era para sua
conveniência?
Ele tinha assumido que ela esperou, como uma dama em seu castelo, que ele viesse
cavalgando, como o cavaleiro em um romance, para levá-la embora? Quando ele era
bem e pronto?
"Pensando", murmurou Ripley. "Pare com isso."
A vista se abriu um momento depois, e ele a viu, mais perto agora, dentro
distância de saudação. “Olympia!” ele gritou.
Ela se assustou e se virou.
"Vá embora!" ela gritou, e marchou, sem passo lento. Ele bateu
junto, duas vezes em árvores. O dia, que tinha amanhecido relativamente bom, tinha
ficou nublado e o calor tornou-se opressor. Suas mãos suando
escorregou nas alças, fazendo com que a cadeira se desviasse do caminho.
"Droga, Olympia!"
"Vá embora!"
"Eu preciso falar com você!"
"Não!"
Ela continuou em disparada.
Ele lutou com a cadeira, que se opôs cada vez mais ao terreno,
as rodas não cooperando totalmente com os guinchos e rolando-o para dentro
arbustos. Ele se chocou contra pequenas pedras, e a encosta, por mais suave que fosse, ainda
puxou-o para baixo mais rápido enquanto ele lutava para permanecer no caminho.
Ela continuou, e deveria ter sido fácil de seguir, mas o
O caminho ficou ainda mais difícil. Árvores e arbustos, que não foram cortados,
aparentemente, no último ano ou mais, invadiu. Aparentemente ninguém tinha
incomodado, também, em limpar os vários seixos e nozes e outros
detritos que rolaram ou caíram nele.
Embora a cadeira supostamente funcionasse perfeitamente em qualquer terreno, ela não
foi projetado para viagens no deserto. Ripley estava tentando controlá-lo enquanto
evitando que ceda à gravidade e role de cabeça para baixo até o rio. Para
para fazer isso, ele precisava de três mãos. Tendo apenas o par usual, ele teve sua esquerda
mão em um guincho e teve que controlar o lado direito com o cotovelo direito
enquanto sua mão direita permanecia na haste que parava as rodas, que
não estava funcionando tão bem quanto deveria.
Ele estava apenas a cerca de vinte metros atrás de sua presa quando teve cãibras,
mão suada escorregou da alavanca do freio. Antes que ele pudesse recuperar
controle, a cadeira rolou para a frente. Ele virou uma manivela para o lado, para disparar
o caminho, onde a vegetação rasteira iria atrasá-lo, mas a cadeira bateu
uma pedra. A maçaneta direita saiu em sua mão, a cadeira balançou para o lado
brevemente, então rolou pelo caminho, direto para a água.
Ele olhou para a alça inútil em sua mão.
Ele o jogou de lado.
Ele soltou a outra alça.
Ele ouviu Olympia gritar.
Olympia viu a cadeira cair no caminho ao longo do
rio, em seguida, através dele e sobre a margem do rio, para a água. Lá ele atingiu
algo, com uma sacudida forte o suficiente para fazer a cabeça de Ripley estalar para trás. O
cadeira tombada de lado.
Ela correu de volta pelo caminho que veio e desceu na água. Era
raso, mas rochoso. Ela espirrou para onde estava a cadeira.
Uma cabeça escura e pingando apareceu. Ripley olhou para ela e riu.
Seu coração, que parecia ter parado completamente, saltou de volta para
ação tão rápida que a deixou tonta, com calor e frio ao mesmo tempo.
Ela pensou. . . ela pensou. . .
Mas não, lá estava ele, o grande cabeça-dura, rindo. Tudo em uma peça. Não
sangue. Não está morto. Ela queria matá-lo.
"Seu homem imprudente!" ela chorou. "Você poderia ter quebrado o pescoço."
"Você está molhada", disse ele.
Houve um estrondo baixo à distância. Ele inclinou a cabeça para trás e
olhou para o céu. "E prestes a ficar mais úmido."
Ela ergueu os olhos. O céu antes azul estava encolhendo rapidamente atrás do
nuvens cinzentas se acumulando acima de suas cabeças. Ela ouviu outro estrondo, mais alto
e mais perto.
Ela agarrou a cadeira e a virou na posição vertical. Suas mãos tremeram. "Levantar!"
ela disse. "Levantar!"
Usando a cadeira como apoio, ele se endireitou.
Ela já estava molhada. Ficar mais molhada não a preocupava. Mas ela não
imagine ficar ao ar livre enquanto uma tempestade se abateu sobre eles.
“Sente-se”, disse ela.
“Está quebrado, e você não pode me empurrar morro acima nele, mesmo nesta subida suave”,
ele
disse. “Não que eu esteja ansioso para entrar nessa coisa de novo. Veja onde isso me levou.
Lá estava eu, cuidando da minha vida, quando decidiu que queria um mergulho. ”
“Você me solta! Eu vi você!"
"Eu estava cansado de lutar contra isso."
"Você poderia ter quebrado seu pescoço, sua cabeça dura!" Ela desejou que ela
não se importava com o que acontecia com ele. Ela desejou que alguém, qualquer outra
pessoa tivesse
a seguiu para fora de Newland House outro dia - foram apenas três dias?
- e a trouxe de volta, antes que ela pudesse se apaixonar pelo errado
cara.
“Não me lembrava de como o leito do rio é rochoso aqui”, disse o Homem Errado.
"Mais abaixo do rio, o fundo é mais liso."
Ela estava bem ciente do fundo rochoso do rio aqui. Ela não queria
pense no que pode ter acontecido. Ela queria estar fora deste rio,
onde ele quase se matou.
"Deixa para lá." O estrondo ficou mais alto. As nuvens turbulentas escureceram
o mundo sobre eles. “Precisamos voltar.” Ela tentou empurrar a cadeira para cima
a margem do rio, um trabalho que acabou sendo mais difícil do que parecia.
"O que você está fazendo?" ele disse. "Deixar."
Ela continuou empurrando. Ela precisava lutar contra algo. Pode muito bem ser isso
última peça de mobiliário.
Ele soltou um suspiro e se juntou a ela, cada um ocupando um canto da cadeira
voltar. Ela esperava que ele o estivesse usando para apoiar o tornozelo machucado. Então ela
disse
ela mesma, ele não era dela para se preocupar. Ele não era problema dela. Ela teve
problemas o suficiente. Ela teria que aprender a amar outra
homem porque aquele homem ainda a queria, e ela era uma prática e sensata
garota, e casar com ele era a coisa prática e sensata a fazer.
“A casa de pesca fica na próxima curva”, disse ele, acenando com a cabeça.
“Terreno plano, não em aclive e muito mais perto do que a casa.”
Ela olhou na direção que ele indicou, então para cima, na direção
ela veio. Ela não tinha certeza de onde ficava a casa. Ela não tinha ideia
quão longe ela andou, cegamente, pelo parque. As palavras de Ashmont tiveram
doeu profundamente, embora soubesse que essas não eram suas palavras precisas.
A carta soava geralmente como ele, entretanto, e ela queria correr. Não
que ela tinha alguma ideia para onde correr. Não que ela fosse clara sobre
do que ela queria correr ou viu, realmente, qualquer ponto de execução. Se apenas ela
não tinha corrido em primeiro lugar.
Ela não conseguia pensar nisso agora. A escuridão foi se aprofundando enquanto o
o trovão rolou na direção deles. Com o canto do olho, ela pegou um flash.
Ela não discutiu quando Ripley virou a cadeira na direção do
casa de pesca.
 
R ipley disse a ela para correr na frente, e ele seguiria com a cadeira, mas ela
não iria cooperar. Se ela o deixasse empurrar a cadeira sozinho, ele iria
colocou muito peso em seu pé machucado, disse ela.
Felizmente, eles tinham apenas uma curta distância a percorrer. A casa de pesca tinha estado
perto da curva do rio por cento e cinquenta anos. De qualquer forma, ele esperava que
ainda estava. A tempestade se abateu constantemente sobre eles e, quando chegaram à curva,
relâmpagos explodiram no céu. O trovão seguiu perto demais em seu rastro.
As gotas de chuva caíram no caminho, na cadeira, em suas cabeças.
Ele empurrou a cadeira mais rápido, ignorando os solavancos na perna quando seu
pé pousou com força em um caroço inesperado no caminho. Os motivos
aqui perto precisava de atenção, ele pensou, então empurrou o pensamento de lado por
outra hora.
A paisagem estava cada vez mais sombria. O trovão rolou enquanto o relâmpago
brilhou entre as nuvens.
Assim que fizeram a curva, a casa apareceu.
Na opinião da maioria das pessoas, não era exatamente uma casa de pesca. Pareceu
nada como o grandioso, clássico, gótico, com várias câmaras e vários andares
e templos de pesca chineses de tantas outras grandes propriedades. Este foi
apenas uma estrutura quadrada de pedra, com algumas arquiteturas semelhantes a templos
toques. Um ancestral o construiu no final do século XVII. Não ampliado
e despojado desde então, ostentava uma única sala iluminada por janelas em todos os quatro
lados. Um conjunto de três degraus rasos conduzia a um pórtico estreito que abrigava o
portas duplas.
Enquanto eles corriam em direção a ela, uma explosão de relâmpago iluminou o prédio. Um
momento
mais tarde, o trovão rolou sobre eles.
Ripley deixou a cadeira ao pé da escada e subiu mancando
atrás de Olympia. Ao chegarem ao pórtico, a chuva acelerou.
Ele puxou as maçanetas. As portas não se moveram. Bloqueado. Claro que eles
seria.
"Não importa", disse ela. “Estamos protegidos do pior de tudo e muito
provavelmente vai passar rapidamente. ”
"Acho que não", disse ele, olhando para ele. “Não se parece com isso
tipo de tempestade. Este parece que significa ficar. ”
Ele a deixou e começou a contornar mancando a lateral da casa, testando
janelas.
"Ripley!"
Na parte de trás, ele encontrou um com a trava quebrada.
"Encontrei uma maneira de entrar", ele respondeu. "Fique onde está."
Ele lutou para abrir a janela e depois voltou para pegar a cadeira.
"Você vai ficar de pé na cadeira enquanto eu a seguro e subir
a janela e destrancar a porta por dentro ”, disse ele. Ele poderia pensar em várias outras
mulheres que olhariam para ele como se
Ele estava Louco.
Olympia acenou com a cabeça.
Ela ajudou a colocar a cadeira no lugar, e ele a deixou, embora ele não
preciso de ajuda. Quando ele a segurou, mantendo-a firme, ela rapidamente subiu
sobre ele, em seguida, através da janela em uma enxurrada de saias e anáguas e
membros se contorcendo e um turbilhão de cheiro familiar. Embora ela usasse o de sua tia
roupas, o cheiro que captou era da pele e do cabelo de Olympia.
Ele se lembrou dela escalando o muro na parte de trás de Newland
Jardim da casa. Ele se lembrou de seu vestido e anáguas girando sobre ele
cara . . .
Ele sacudiu a lembrança e voltou para a porta e esperou.
E esperou. As grandes gotas de chuva caíram mais rápido. O vento soprava.
"Você quer abrir a porta?" ele chamou. "Ou você estava querendo que eu
afastar o raio com a cadeira? "
“Está escuro,” ela gritou de volta. "Não consigo encontrar o - oh, aqui está."
A porta se abriu e Ripley entrou correndo.
"A cadeira", disse ela. "Você deixou-"
"Incomode a cadeira." Ele olhou ao seu redor. Conforme seus olhos se ajustaram ao
escuridão, ele viu o isqueiro na lareira, ao lado dos utensílios simples
a família sempre guardou aqui: panelas, alguns pratos e xícaras, uma jarra
e tigela. A mesa continha uma pequena cesta com toalhas de mesa. Madeira tinha sido
empilhados perto da lareira.
Ele fez uma fogueira. Isso deu a ele algo para fazer enquanto tentava decidir o que
façam. Ou, mais importante, o que dizer.
Ele estava ciente de um silêncio tenso dentro, enquanto o mundo de fora foi
preto com flashes de luz e estrondos profundos que sacudiram as velhas janelas.
"Alguém esteve aqui", disse ele, enquanto observava as chamas tomarem conta.
“Tudo o mais sobre o parque parece. . . não negligenciado exatamente, mas não
bem atendido. A lenha foi trazida recentemente, no entanto. Deve
tem sido a obra de Alice. Costumávamos brincar aqui quando crianças. ”
As três camas de campanha que ele e seus dois amigos usaram ainda estavam aqui. Dois
estavam nus. Um segurava roupa de cama. Alice, claramente, passou um tempo aqui
recentemente.
Porque? Ele esperava que ela não estivesse tendo dúvidas sobre seu casamento,
porque era tarde demais. Sem mencionar que ele teve complicações suficientes
em sua vida sem adicionar Blackwood à lista.
As portas se abriram com uma rajada de vento úmido. Ele e Olympia correram para as portas
e fecharam-nas com força. Ele
trancou-os, bloqueando o mundo. Mantendo a realidade sob controle. Para o
momento.
Ela rapidamente se afastou, limpando a umidade de suas mãos. "Olhe para a
você ”, disse ela. "Você está encharcado até a pele."
“É verão”, disse ele.
“Não está tão quente”, disse ela.
"Temos um incêndio."
“A umidade permanece em edifícios de pedra”, disse ela. “Este é praticamente
no topo de um rio. Você não está apenas molhado, mas também machucado. Seu tornozelo
nunca vai pegar
melhor, a maneira como você abusa disso. ”
“Está melhorando”, disse ele. "A maneira como você se preocupa com isso, um sujeito pode
tenha a ideia de que você se importava. . . sobre ele."
Por um longo momento ela o encarou.
"Ele pode", disse ele.
"Poderia?" Ela marchou para o fogo, depois para uma janela, depois de volta para o rosto
ele, as mãos nos quadris. “ Pode ? Quão grosso você consegue ser? Eu tão bom quanto
proposto a você! ”
"Sim, bem, você não deveria lançar esse tipo de coisa em um sujeito sem
aviso."
“Eu quase arranquei minhas roupas e gritei: 'Leve-me agora.' Quão
de que tipo de aviso você precisa? ”
"Isso foi muito sutil para mim", disse ele, "já que você não
tira as tuas roupas. Depois, há a parte do pensamento. Um grande e complicado
parte pensante. "
“Não é tão complicado”, disse ela.
“Então vamos dizer que é. . . carregado. Essa é uma boa palavra. ”
"É uma palavra estúpida."
"Você vai tornar isso difícil, não é?" ele disse.
“Não estou dificultando nada”, disse ela. "Eu entendo tudo.
Perfeitamente. Muito, muito bem. O que significa que não precisamos ir além do
amizade, lealdade e honra mais uma vez. Isso me faz querer gritar - e
a minha não é uma sensibilidade nervosa. Eu não sou um tipo excessivamente emocional de
pessoa. Sou prático e sensato. Eu sei que você não viu muito disso
lado de mim, mas— ”
"Eu vi vários lados de você", disse ele.
Como você se sentirá em um ano. . . em cinco anos? Ele sabia como se sentiria. Ele sentia
isso agora.
“Eu vi tantos lados de você”, disse ele. “O que significa que eu entendo,
melhor do que nunca, por que Ashmont não vai deixar você ir. "
"Porque ele é possessivo e obstinado."
“É assim que a carta dele soou para você? Porque não foi isso que eu
ouvi. Veja bem, eu só peguei partes dele - e isso foi contra a minha vontade,
mas minha tia e seu tio malvado estavam bloqueando a maldita porta enquanto eles
discutiu sobre isso. Caso contrário, eu teria alcançado você mais cedo. "
“Você não deveria ter vindo atrás de mim. Não dessa vez. Não outro dia. ”
"Não, deveria ter sido Ashmont, mas não foi."
"Não foi Ashmont porque ele estava muito bêbado - no dia do casamento - o
dia você afirma que ele estava tão emocionado. "
"Sim, bem, ele pode ser um pouco estúpido às vezes."
"Um pouco! Às vezes!"
“Não estou em posição de atirar pedras”, disse ele. “A questão é - a razão
Eu vim atrás de você. . . desta vez-"
"Ele nem mesmo escreveu a carta!" ela disse. “Isto é, ele colocou
caneta no papel, mas essas não eram suas palavras. Ele não escreve assim, vamos
sozinho fale assim. E quase não havia manchas de tinta. E cobriu
duas folhas de papel, em ambos os lados! ”
“Ele faz as manchas de parar para pensar.”
“Ele não precisava pensar. Alguém fez isso por ele. ”
"Não exatamente. A questão é que prefiro não defendê-lo no
momento, mas é preciso apresentar o caso de forma justa. ”
“Eu não preciso de nada apresentado. Eu não sou idiota."
“A carta mostra o quão sinceramente ele quer você de volta”, disse ele. Ele era
vai ser justo. Ele ia ser esportivo. Honra e amizade
exigiu. "Para Ashmont se submeter à indignidade de deixar seu tio
dite uma carta de amor - bem, isso mostra sentimento, eu acho. E embora o
as palavras não eram de Ashmont, eram os sentimentos. Eu sei. Eu o ouvi, no
noite antes de ele se casar. "
Ela cruzou os braços e sua expressão tornou-se dura. Mas ela
olhos mutáveis tornaram-se cinzentos e ele viu dor neles.
Sobre eles, a tempestade teve ataques. O mundo ficou preto, depois brilhante
branco, depois preto novamente, enquanto o trovão sublinhava suas palavras e seus
silêncios. Dentro estava quieto, exceto pelo crepitar do fogo, mas o silêncio era tão
pesado que Ripley sentiu como se andasse na lama até o peito.
Ou talvez areia movediça.
Ele pensou e escolheu as palavras com cuidado. "É por isso que você fugiu
hoje? Por causa dos sentimentos que o tio de Ashmont o ajudou a colocar
palavras?"
"Sim." Ela descruzou os braços e caminhou até o fogo, depois para uma janela. "EU
queria chorar. Mas quando saí, longe de todos, não consegui chorar.
E eu não pude voltar e organizar os livros para me acalmar porque
todo mundo me encontraria, e então eu certamente choraria. Então eu caminhei. ”
“Se você não quer se casar com ele, não case com ele”, disse ele.
“Eu não quero. Mas eu devo. Mas eu não consigo . Como posso? Como posso, quando— ”
Um estrondo lá fora a interrompeu. As janelas acenderam novamente. Outro acidente, com
ecos.
Quando seus olhos se ajustaram à mudança de luz, ele viu que ela sofria
a expressão se foi, como se o relâmpago a tivesse destruído. Para
momento ela parecia confusa com algo. Então ela respirou fundo
e deixe-o sair. Ele observou o peito dela subir e descer. Ele disse a si mesmo para não
olhe ali. Ele não ouviu, como sempre.
"Não importa", disse ela. Ela desembrulhou o lenço branco de
em torno de sua garganta.
Ele não tinha entendido por que ela precisava em primeiro lugar, exceto como
decoração para um vestido muito simples. E sim, fazia sentido tirá-lo. Isto
tinha ficado bastante quente por dentro, com as janelas fechadas e uma lareira acesa
talvez com mais intensidade do que justificava um dia úmido em junho. Por causa de
pensando muito e não prestando a devida atenção ao que estava fazendo,
ele havia feito muito mais fogo do que o pequeno cômodo precisava.
Então ela começou a desabotoar o vestido.
 
Ripley experimentou a mesma sensação que sentiu há pouco tempo - um
uma vida atrás - na biblioteca, quando ela largou a carta e saiu.
Ele fechou os olhos e os abriu, mas não, isso não era uma fantasia ou
Sonhe.
"O que você está fazendo?" ele disse.
“Estou sendo pouco sutil”, disse ela.
O vestido era feito como um casaco, abotoando do pescoço à bainha. Ela era
já na metade do corpete, embora deva haver mais de vinte botões muito pequenos lá. E mais
dois ou três mil na saia.
Enquanto ela desabotoava com eficiência alarmante, isso tomou sua mente
um momento para entender que estou sendo pouco sutil .
Então ele se lembrou.
"Olympia", disse ele.
Ela continuou desabotoando, concentrando-se muito no que ela era
fazendo, aparentemente, porque ela pegou o lábio inferior entre os dentes e um
uma pequena ruga apareceu em sua sobrancelha, diretamente acima do nariz dela
óculos.
"Droga, Olympia."
“Todo mundo diz isso,” ela murmurou. “'Droga, Olympia.' Bem maldita
você de volta. ”
"Pare com isso."
"Eu acho que não. Esta situação é intolerável e não vejo como pode
pior."
Ela tinha o vestido desabotoado até a cintura. Ele podia vê-la suavemente
garganta, tudo isso. Ele teve um vislumbre de pele mais abaixo, e um pedaço de
roupas íntimas brancas.
Ele disse a si mesmo que era maior e mais forte, e poderia facilmente fazê-la
Pare. Mas ele não conseguiu. Ele teria que tocá-la.
Ele não podia tocá-la.
Não a menos. . . até. Agora não .
“Pode ficar muito pior”, disse ele. Sua voz caiu uma oitava.
A tempestade continuou, piscando e caindo sobre a pequena casa de pesca.
Ele engoliu em seco. “Sim, bem, talvez não seja uma ideia tão ruim, afinal. Seu
as roupas estão molhadas. ”
Ele também. Ele os estava mantendo.
Ela não disse nada. Ela desfez o cinto e o jogou em uma cadeira.
A sala ficou opressivamente quente.
Ela continuou desabotoando. Ela teve que se inclinar para frente agora para fazer isso, e
ele podia ver o inchaço de seus seios acima do decote simples da camisa.
E uma borda rendada diretamente abaixo da camisa. Foi a borda dela
espartilho. O que ele comprou para ela. Bom Deus. Fitas e rendas rosa e
costura impertinente, ao redor e por cima do — o— ali . E lá estava maduro e
cheio e cremoso.
Olympia disse ele com voz rouca. Ela continuou desabotoando, e a frente do vestido se abriu,
exibindo o espartilho em toda a sua pecaminosidade deliciosa e a cintura elegante
abraçado. . . e a curva doce traçando a ondulação fina de seus quadris.
Vá embora , disse a si mesmo. Tudo o que ele precisava fazer era abrir a porta e andar
Fora. Uma pequena tempestade não iria machucá-lo, e se machucasse, isso era tudo para o
Boa.
Ele tentou se virar, mas ela trabalhou seu caminho para baixo, passando por seus quadris
e estava constante, inexoravelmente, abrindo a roupa até os joelhos. Ele poderia
ver todo o espartilho e parte da anágua, que era branco liso, muito
mais simples do que o espartilho perverso, e não poderia ter sido mais inocente
anágua, se uma freira a estivesse usando. Mas ela não era freira, e havia
o espartilho francês safado. . . e seus seios, ameaçando derramar.
Ele ficou onde estava, incapaz de se mover, exceto por apertar e
abrindo as mãos, enquanto sua temperatura subia e sua pulsação
com isso. Ele ficou parado, como o tolo que era, observando enquanto ela desabotoava,
dobrando
facilmente para baixo, até a parte inferior do vestido. E quando ela desfez
o último botão, ela torceu e girou e se contorceu para sair do aperto
cavas e puxou o vestido, em seguida, jogou-o em uma cadeira.
Ela olhou para ele, seu rosto rosa, seus olhos brilhando, sua boca macia
curvado em um sorrisinho triunfante.
Ela tinha todo o direito de parecer triunfante. Lá estava ela, em toda a sua forma
beleza e imprevisibilidade. Lá estava ela, o espirituoso general de uma garota
que matou um valentão. Lá estava ela, com muitas roupas de baixo brancas
e um espartilho travesso, a coisa mais deliciosamente irresistível que ele já tinha visto.
Ripley nunca resistiu à tentação. Ele mal sabia como.
Ele não conseguia desviar o olhar, fugir ou fazer a coisa certa. Ele nunca foi
um santo e ele não ia começar agora, de todos os tempos.
Ela disse: "Isso é muito sutil para você?"
"Não", ele conseguiu sufocar. "Droga, Olympia."
Duas passadas mancando fecharam o espaço entre eles. Mais dois trouxeram
ela contra a parede.
Capítulo 14
Olympia ergueu os olhos para ele. Ele estava tão perto que ela podia sentir o calor de seu
corpo. Seus olhos se estreitaram em perigosas fendas verdes.
Seu coração batia tão rápido que ela mal conseguia respirar, e um sentido e
A voz prática em sua cabeça disse: Corra.
Mas esse foi um conselho sem sentido, para não mencionar que veio tarde demais. Se
correr poderia ter resolvido qualquer coisa, ela teria corrido mais rápido e mais longe, o
dia em que ela deixou seu noivo bêbado esperando com o ministro. Ela se chamou de donzela
em perigo, mas não era. Donzelas em angústias eram sempre senhoras virtuosas em apuros,
sem culpa própria. Ela estava em apuros que ela mesma criou. Sem dragões. Sem feiticeiros
do mal. Nenhum vilão do palco girando seus bigodes. Sem pais sem coração ou pais adotivos.
Não, era tudo Olympia, caramba. E ainda era Olympia, caramba, seminua e olhando para O
rosto de lobo perverso de Ripley e sorrindo para ele enquanto seus olhos verdes faiscaram tão
quente quanto as chamas de qualquer dragão. Uma verdadeira donzela em perigo teria pelo
menos tentado fugir. Fugir era a última coisa que ela queria. O cheiro da floresta se apegou a
ele, e os cheiros de um verão tempestuoso dia, os cheiros de lã molhada e fumaça. Sob estes e
permeando-os, ela sabia, embora ainda não conseguisse perceber, era o cheiro de sua pele.
Ela inalou profundamente, do jeito que o fumante de ópio ingere a droga que anseia.
Ele começou a dizer algo, mas quando ela inalou, seu olhar deslizou para baixo, para ela
boca, antes de abaixar para seus seios, tudo muito visivelmente exibido. Ele segurou a nuca
dela, curvou-se e beijou-a com força. Ela beijou-o de volta da mesma maneira. Nenhum doce
beijo de donzela porque ela não era doce, era? Ela era Olympia, caramba, e ela queria mais
e mais e mais do que ela apenas provou antes: pecado e calor e selvagem sentimentos. Os
sentimentos que ela desistiu de acreditar que já experimentaria. Ela estava ciente,
remotamente, da chuva tamborilando no telhado de madeira e batendo nas janelas. Ela estava
ciente, remotamente, da batida e queda de a tempestade lá fora. Mas isso estava longe, tão
remoto quanto um sonho. O centro do mundo estava aqui, no incorreto e inaceitável
desejando que ela estivesse cansada de lutar. Isso era o que ela queria, muito possivelmente
a partir do momento em que ele invadiu a biblioteca com seus amigos. Se tinha começou
então, ou depois ou muito antes, ele era o que ela queria agora. Ela queria ser esmagada
contra seu grande corpo, seus braços em volta sua. Ela pode não ter sabido disso antes, mas
ela sabia agora que ela tinha sido querendo sentir o peito dele subindo e descendo contra o
dela, e sentir excitação não feminina e não virtuosa. Ela estava esperando sem saber o que ela
esperou até agora: sentir o calor enrolando e dentro dela. Como lava derretida, deslizou sobre
sua pele e sob ela e para dentro seu cérebro. Ele derreteu e queimou tudo em seu caminho:
sensível e noções práticas em primeiro lugar. O mundo amoleceu e turvou e girou sobre
ela. Ela estava perdida e feliz por estar. Ele não era o primeiro homem por quem ela teria
escolhido para perder a cabeça. Mais parecido com o anterior. Mas muito ruim para ela. Ele
era o tal. Só uma vez. Só desta vez.
Paixão. Desta vez, o homem que eu quero, mesmo que seja errado e destrutivo.
Ele a beijou e beijou e beijou. Em toda parte. Ao longo da lateral de seu rosto e sua orelha e
atrás de sua orelha e ao longo de seu pescoço. Foi apenas a boca dele sobre a pele dela, uma
pressão tão pequena para ter tanto poder. Mas o toque de sua boca foi o suficiente para fazê-la
querer mais. Isso a fez esquecer-se de si mesma e de tudo que ela aprendeu sobre o certo e o
errado. Tudo dentro dela que parecia tão certo e sólido antes - a mente e a vontade da prática e
sensata Olympia - tudo cedeu, rendendo-se para ele e o poder de sua boca, seu toque, o cheiro
de sua pele e o calor e força de seu corpo poderoso. Ah, e suas mãos. Eles se moveram sobre
ela enquanto ele beijava sua garganta, então o topo dela seio. Sons de animais, pequenos
gemidos, saíram dela. E enquanto ele a beijava, ela estava ciente, mas distante, como se isso
aconteceu em outro lugar - de ele afrouxar seu espartilho com eficiência. No que pareceu
pouco tempo, ela sentiu os laços cedendo e a vestimenta escorregando dela. Foi instintivo
agarrá-lo quando ele começou a escapar. Mas suas mãos atrapalharam, e quando ele empurrou
o espartilho abaixou e desamarrou as fitas de sua camisa com a mesma perícia, ela esqueceu o
que ela pretendia fazer ou por que ela queria fazer isso. Ele puxou a camisa para baixo e, em
seguida, suas mãos nuas estavam sobre ela seios. . . pegando e apertando-os. . .
Uma dor profunda e doce se juntou a uma onda de felicidade tão repentina e poderosa, ela mal
conseguia se levantar. Ela queria isso, embora ela tivesse idéia do que isso foi e nunca poderia
ter imaginado, não importa o quão loucamente ela imaginou. Então ele colocou sua boca onde
suas mãos estiveram e a amamentou. Calor atirou profundamente na boca de sua barriga. Seus
joelhos desapareceram, e se ele não tivesse se estivesse segurando-a, ela teria escorregado
para o chão.
“Oh,” ela disse. "Oh." Seu cérebro tão eficiente não podia oferecer nada mais.
Ele tinha os braços totalmente em volta dela agora, e a ergueu do chão e carregou-a um
pouco. Ele a colocou em algo macio. Ele se curvou ela e gentilmente desenganchou seus
óculos de trás das orelhas e definiu eles . . . em algum lugar - ela não se importou - porque ele
começou a beijá-la de novo, começando pela testa. Ele beijou suas sobrancelhas e seus olhos e
seu nariz e suas bochechas e ela queixo, e daí em diante. Esses beijos foram mais ferozes do
que o que tinha acontecido antes, e eles pareciam queimar sua pele e sob sua pele. Eles
viraram tudo quente, nebuloso e escuro. Ele desceu rapidamente, e ela, contorcendo-se de
prazer e outros, sentimentos mais agudos, tentaram colocar as mãos em sua pele nua
também. Ela precisava beijá-lo da maneira como ele a beijou, reivindicando o máximo dele
como ela poderia: Isso é meu e isso é meu e isso é meu e isso é meu .
Eles eram como dois exércitos lutando por território. Mas a luta foi de alguma forma, o
oposto de uma luta. Fosse o que fosse, tinha que ser feito. Ela precisava das mãos dela em sua
pele e as dele na dela. Ela precisava de beijos, mais de eles, tomados e dados. E enquanto ela
tomava o máximo que podia, ela sentiu um perda de coisas que a cobriam - suas roupas, sim,
mas algo mais. Por anos e anos, ela escondeu seus sonhos e desejos, e pouco a pouco, outros
partes de si mesma. Mas a partir do momento em que ela começou a desabotoar o vestido, ela
- quem quer que ela estava - havia saído de seu esconderijo. Ela emergiu do mundo ela tentou
torná-la segura e indolor e só fez pequena e enfadonha. Com ele, era impossível viver em um
lugar tão pequeno. Com ele, ela não podia jogar de acordo com as regras e não queria. Tudo o
que ela queria era mais e mais e mais dele e o que ele fazia para sua. Ela puxou sua camisa,
empurrando-a para cima, para colocar as mãos em seu peito, então quente e duro. Ela riu por
dentro, sentindo-se triunfante quando ele gemeu, mesmo enquanto ela doía, tão
profundamente. Ela se sentiu triunfante e certa, mesmo quando ela não conseguia parar de
gritar "Oh" e "Oh!" enquanto ela se contorcia embaixo dele, impaciente por outra coisa, algo
mais. Ele disse, "Olympia", sua voz rouca contra o pescoço dela. E ela disse: "Sim". E sim." E
sempre, “Sim”.
Sim , disse ela. O sim trovejou na mente de Ripley, tão alto quanto a tempestade lá fora. Ou
talvez a única palavra fosse tempestade. Ele tinha, mais ou menos, decidido o que diria a ela.
Mas não era isso que ele pretendia fazer. Ainda não, claro. Mas a maneira como ela olhou
para ele quando desabotoou os botões. A maneira como ela parecia - todas as curvas atraentes
e roupas de baixo brancas e fitas rosa safadas. Ele era um homem, e não virtuoso. E então,
quando ele deveria ter dito, não, espere , e então adicionado algo sensato e correto. . . ele não
fez. Em vez disso, ele entrou direto em problemas, como sempre fazia. Ele caminhou alguns
passos para Fazer a coisa errada. Então ela estava em seus braços, suave e disposto e
aprendendo rápido demais como fazê-lo delirar. E agora. Sim , ela disse. Sim, claro. Que outra
escolha havia? Ele olhou para ela, deitada na cama em toda a sua maciez cremosa e fora de ...
olhar focado e branco e rosa, e o único pensamento real em sua mente era mais instinto do que
pensamento, a sensação do lobo quando ele avistou seu companheiro: meu.
E, afinal, ele era um duque. Em suas veias correram séculos de poder e compulsão senhorial
de possuir. Sim , ela disse, e ele moveu a mão sobre a perna dela, arrastando-a anáguas
enquanto ele ia. Ele deslizou a mão sobre o joelho dela e sobre sua liga e até a pele lisa de sua
coxa e ainda mais para cima, para a abertura de suas gavetas e o lugar de seda entre suas
pernas. Era a hora de parar. Em uma parte escura e distante de sua mente, ele sabia disso. Mas
ela apenas deu um pequeno suspiro de surpresa, e então foi Sim , ainda assim, enquanto ela se
contorcia contra sua mão. E sim, ela estava molhada e pronta. E não, ele não pensou. Pensar
não era um hábito para ele, e em segundo lugar pensamentos eram o que outras pessoas
tinham. Ele a acariciou e a sentiu convulsionar em torno de seus dedos. Isso foi o que
ele queria. Era assim que deveria ser. No entanto, era mais do que ele esperava ou
já experimentou. O prazer dela pulsou por ele, como uma tempestade de verão, escuro com
flashes de luz. Ela era a escuridão e a luz, o perigo e a excitação, e a doçura também. Ela era
tudo o que ele podia ver, sentir ou pensar: ela, em seu braços, sob suas mãos, apaixonados e
abertos e confiantes e selvagens. Ela deixou um pequeno grito e uma risadinha. Ele riu
também, mas principalmente de choque. Sentimentos. Tão forte. Ele tirou a mão e se afastou
um pouco para se orientar, e ela disse: "Não, ainda não!" Ela o tocou, sem querer, ele
assumiu, toque onde ela tocou, onde ele estava dolorido e rígido por ela. Mas ela fez
tocá-lo ali, e mesmo na penumbra ele viu os olhos dela se arregalarem. Mas em vez de puxar
a mão dela, ela a deixou lá, e olhou para ele, com o mesmo sorrisinho que ela havia oferecido
antes. Um sorriso ousado. “Sim,” ela disse.
Ele estava perdido, ou talvez estivesse perdido desde o início, desde o momento
ele a tinha visto em uma nuvem de meias brancas e reluzentes em Newlands '
biblioteca. Ou muito antes disso. Anos atrás. Muito tempo perdido. Em um momento, os
botões de sua calça foram abertos, e em outro ele estava posicionado entre as pernas dela, e
quase no mesmo instante ele estava empurrando sua. Ela deu um grito sufocado com a
intrusão, e ele fez uma pausa, embora ele pensei que ele morreria. Mas foi apenas um
batimento cardíaco ou dois ou mil furiosos alguns antes que ele sentisse sua facilidade sobre
ele. Então, “Oh!” ela disse. "Meu Deus - oh, meu Deus, como - não, não Pare. Oh, Ripley! Ó
meu Deus! Vou desmaiar."
Ela não desmaiou, nem ele. Ele foi devagar no início. Apesar de prometeu matá-lo, deu-lhe
tempo para se acostumar e aprender, mas ela aprendeu tão rapidamente e deu-se tão
facilmente que ele ficou tonto com a alegria de seu ardor de coração aberto. Ele parecia
mergulhar fundo, profundamente debaixo d'água, em um lugar escondido de felicidade. Ele
era o conhecedor, o experiente, mas em todos os seus inocência e vontade de aprender, ela o
levou onde ele nunca tinha estado antes. Ele olhou para ela e ficou maravilhado, mesmo
enquanto empurrava profundamente dentro dela, e a sentiu perto dele, segurando-o dentro
dela. Foi só um momento antes que ele estivesse no comando novamente, supostamente no
comando, e liderando os amantes dança que ele pensava conhecer tão bem. Mas com ela, esta
não era a dança que ele conhecia. Foi totalmente diferente. Ele não tinha palavras, nem
pensamentos coerentes, mas o sentimento estava lá, preenchendo ele, cumprindo-o. A nova
sensação estava lá, quando ele sentiu o último prazer sacudi-la e como seu corpo pulsava
sobre ele. Estava lá enquanto ele era arrastado para cima, para o seu próprio pico de prazer. E
estava lá quando ele desceu novamente, para o mundo, como seus corpos começaram a se
aquietar, e quando sua mente voltou e ele soube, primeiro, que ela era dele. Em segundo
lugar, que não havia volta. E terceiro, ele estava em o pior problema de sua vida.
Ripley ficou ciente novamente da tempestade girando e caindo ao redor do velha cabana de
pesca, embora não tão violentamente como antes. Ele se espremeu ao lado de Olympia na
cama estreita e puxou-a para o seu braços. Ele apoiou o queixo na cabeça dela. Misturado
com o cheiro dos moribundos fogo e fazer amor era seu próprio perfume, tão fresco quanto
este pedaço de floresta onde ele brincou em sua infância. Ele pensou quão pouco o momento
presente se assemelhava às noções daquele menino sobre os cavaleiros em brilho armadura e
donzelas em perigo e os dragões que um cavaleiro enfrentou em uma donzela conta. O que ele
não poderia ter previsto é que o dragão, no caso dele, era uma amizade em que ele acreditava
- e tinha boas razões para acreditar – mais precioso para ele do que qualquer outra coisa.
Ashmont, seu amigo. Ripley o traiu. Ripley era uma vergonha e tinha sido por anos, mas isso
tinha que ser o pior coisa que ele fez em sua vida. No entanto, parecia-lhe a melhor coisa que
já tinha feito.
Ele disse: “Você conseguiu agora. Tem que se casar comigo. ”
"Sim."
"Sem parafusos."
"Não."
Ela enfiou a cabeça no oco de seu ombro. Ele podia senti-la respiração em sua pele. Ele não
queria se mover. Ele não queria que este momento fim. Ele precisava de tempo para entender
e fazer sentido. Eles não tiveram tempo.
“Temos que fazer isso de uma vez”, disse ele. “Nem um minuto a perder. Temos que saia
daqui e esteja a caminho de Londres antes que o tio Fred saiba que estamos perdido. As coisas
são complicadas o suficiente sem que tenhamos que lidar com dele."
Ela se afastou dele e se sentou. Seu cabelo, mel escuro com dourado brilhos onde a luz do
fogo o pegou, estava caindo, em seus olhos e sobre seus ombros. Seus seios derramaram para
fora da camisa. O espartilho cedeu em sua cintura. Ele estendeu a mão e agarrou um seio
perfeito.
“Bem, talvez não neste exato minuto,” ele disse rispidamente.
Ele a puxou para baixo e beijou seu seio e o oco de sua garganta. Ele beijou-a na boca e ela
abriu os lábios para ele instantaneamente. O beijo se aprofundou, a quente tempestade interna
passou por ele, e ele perdeu a vontade de lute. Em um instante, seu coração estava disparado
novamente, e ele estava enrolado ela, movendo as mãos sobre as curvas suaves de seu corpo.
Um momento atrás ele estava esfriando. Ele começou a se tornar capaz de pensamento. Agora
tudo o que ele queria era mais dela. Ele beijou sua garganta e ela pescoço e fez trilhas de
beijos sobre os seios. Ele agarrou seu traseiro e puxou-a contra ele.
Ela riu e disse, com voz rouca: "Talvez não neste exato minuto."
Eles não tiveram tempo para fazer amor lânguido, e desta vez ele não usou delicadeza. Ele
segurou sua parte mais feminina e a acariciou. Ele fez pouco mais antes de ela se mover
contra sua mão, molhada e disposta. Noutro momento em que ele estava dentro dela
novamente e as pernas dela estavam enroladas em torno de seus quadris e não havia nada em
sua mente a não ser ela e a sensação de estar unido com ela e o choque disso: sentir tão
profundamente, sentir tanta felicidade. Uma pressão suave o envolveu, e ele sentiu os
músculos dela se contraírem, puxando ele dentro, segurando-o. A maravilhosa loucura
voltou. O mundo foi fora e nada restou, mas a maneira como ela se sentia e a maneira como
eles se sentiam juntos. Era novo, ainda novo e uma maravilha para ele. Ele estava dentro dela,
tentando fazer isso durar, não querendo que acabasse. Ainda não. Ainda não .
Mas era como a mais louca das corridas, rápido, rápido, rápido demais. O pico veio cedo
demais e não houve resistência ou desaceleração. Ele veio em uma explosão de prazer. E
então ele estava caindo, caindo em um lugar silencioso.  
Este tempo levou mais tempo para a respiração de Ripley desacelerar e sua mente
sem nuvens. Ele não queria desanuviar. Ele não queria pensar. Ele queria mergulhe nas mil e
uma delícias de Olympia. Ele não podia chafurdar. Ele precisava ficar calmo para
pensar. Planejar. Ashmont. O que fazer com ele. Se algo pudesse ser feito. Do contrário, seria
muito ruim.
“É uma coisa boa que eu não sabia nada sobre como isso era”, disse ela
tremulamente. “Eu teria ficado arruinado na minha primeira temporada.”
E se Ripley tivesse alguma ideia, todos aqueles anos atrás, quando ele se conheceu ela, ele a
teria arruinado em pouco tempo. Muito tempo perdido. Mas não. Se ele a tivesse arruinado
anos atrás, ele não teria percebido o que havia encontrado. Dois dias atrás, ele não havia
percebido. Tudo enquanto ele a perseguia e tentava levá-la de volta ao casamento, Ripley
disse a si mesmo que ela era perfeita para Ashmont . Cego, cego, cego.
“É só assim comigo”, disse ele.
Assim como é assim com você.
A realização estava simplesmente lá, onde não estava momentos atrás. Ele pensou a princípio
que o que sentia por ela era simples, embora poderoso, luxúria, o resultado de um longo
período de celibato. Ele percebeu, mas não até ontem, que não era nada simples. Agora não
havia o menor questão em sua mente. Tinha que ser ela. Ninguém mais, nunca.
“Eu prometo compensar esses anos perdidos”, ele continuou. “Seria muito em vez disso,
comece agora, compensando as oportunidades perdidas. O problema é que eu tenho já
começou quando não é um bom momento. ”
Poderia haver um momento pior? Não muito mais do que quarenta e oito horas depois
ela deveria se casar com seu melhor amigo, de quem ela ainda era,
tecnicamente, noivado. Quem iria odiá-lo. E tente o seu melhor para matar
dele. E a quem ninguém culparia por isso.
Não há tempo para se preocupar com isso agora. Uma coisa de cada vez.
Cuide primeiro de Olympia. “Vou me levantar”, disse ele. “Algumas coisas para
atender. Mas você fica. ”
Ela murmurou uma resposta que ele considerou afirmativa.
Gentilmente, ele a soltou e se sentou. Ele se sentia trêmulo. Ele tinha comido alguma coisa
esta manhã? Ele não conseguia se lembrar. Não importa.
Ele se levantou e ficou surpreso com a pontada, até que se lembrou do
tornozelo. Ainda assim, foi apenas uma pontada. Ele encontrou um lenço e rapidamente
limpou-se. Ele não viu sangue. Nada óbvio, de qualquer forma, no
luz do fogo em um dia sombrio. Ele tinha estado muito impaciente, realmente, um colegial
teria mostrado mais consideração. Ainda assim, ele não a machucou tanto quanto
ele temia. Ela não gritou ou chorou. Isso foi bom. Sem pensar ele
puxou as calças e enfiou a camisa para dentro. Ele abotoou as calças.
“Fique aqui um minuto”, disse ele. "Eu estarei de volta imediatamente."
Ele pegou uma pequena jarra da coleção de utensílios sobre a lareira
e saiu.
Ainda estava chovendo, embora com menos intensidade do que antes. Não que isso
importasse.
Como estava, ele teve que cobrir apenas uma curta distância até o rio e as árvores
abrigado a maior parte do caminho. Ele encheu a jarra e mancou de volta para o
casa de pesca.
Quando ele abriu a porta, ela ainda estava onde ele a havia deixado. Ela era
olhando para o teto, mas seu olhar mudou rapidamente para ele.
“Não há tempo para limpar adequadamente”, disse ele. “Mas há alguns lençóis - isso
parece que Alice acampou aqui recentemente - e a água é limpa. ” Enquanto
ele falou, ele colocou o jarro em um lugar de fácil alcance. Ele coletou alguns
panos da cesta de linhos e coloque-os sobre a jarra.
Ela se sentou, corando, e o rubor se espalhou por todo o pescoço e para baixo,
sobre seus seios. Engolindo um gemido, ele estendeu a mão para recuperar o
óculos do parapeito da janela. Ele deu a ela, então se ocupou
em apagar o fogo enquanto sua mente revisava a perfeição de sua pele
e a maneira como ela era redonda em todos os lugares certos.
Que milagre era que ninguém a tivesse pego há muito tempo.
Eu sou chata e pedante , ela disse a ele. Isso estava completamente errado, mas ele estava
feliz por todos terem acreditado
isto. E ele supôs que estava feliz por ter levado tanto tempo para descobrir que ela
não era como as outras garotas respeitáveis. Agora, pelo menos, ele tinha idade suficiente para
aprecio o quão especial ela era.
Mas teria ajudado se não tivesse levado bastante tanto tempo.
Ele se voltou para ela. Ela estava fechando as fitas de sua camisa.
Ela os amarrou e começou a remontar seu espartilho.
“É melhor eu ajudar”, disse ele.
Ela deslizou para fora da cama e se levantou. “É mais fácil ficar de pé”, disse ela.
“Embora eu duvide que faça alguma diferença para você. Nem mesmo minha empregada
consegue
meu espartilho foi desfeito tão rapidamente quanto você. "
“Pratique”, disse ele. "Embora eu seja melhor tirando-os do que ligando." Não
aquele precisava tirar os espartilhos com tanta frequência. Acoplamentos furtivos raramente
envolvia muito despir-se, e ele sempre gostou de acoplamentos furtivos.
Para o perigo. “De qualquer forma, posso fazer isso mais facilmente do que você.”
Ele tinha apenas afrouxado o cordão do espartilho o suficiente para chegar aos seios dela, e
então foi principalmente uma questão de apertar novamente e amarrar. Ele pegou
seu vestido e ajudou-a a vesti-lo.
Ele olhou para o longo desfile de botões e lembrou-se dela desabotoando
eles, e o olhar que ela deu a ele quando ela terminou, e ele queria
tire o vestido novamente, jogue-o no chão e jogue-a de volta na cama.
Mas não.
Morte esperada.
Não era uma morte certa, mas era uma possibilidade definitiva e bem merecida.
"Você faz o topo", disse ele. "Eu vou fazer o fundo."
Ele se ajoelhou e começou a abotoar.
 
Os joelhos dela, para grande surpresa de Olympia, conseguiram mantê-la na vertical.
Sua respiração voltou ao normal.
Quanto ao resto dela, ela nunca mais seria a mesma.
Não admira que mamãe tenha sido tão inarticulada.
Ela olhou para sua cabeça escura. Ela queria arrastar os dedos
através de seus cabelos e ajoelhar-se no chão com ele e beijá-lo e. . .
. . . faça-o fazer de novo. E de novo.
Você tem que se casar comigo agora , ele disse.
Bem, claro. Ela dificilmente poderia voltar. . .
"Ashmont", disse ela.
"Nome errado", disse Ripley, erguendo os olhos. “É o choque. Entendi
confuso. Eu sou Ripley. A outra Dis-Grace. Aquele com quem você vai se casar.
E sem fugir desta vez. ”
"Não, quero dizer que Ashmont-"
“Ele não vai ficar satisfeito com este desenvolvimento, não.”
Ela não tinha pensado nisso direito. Ela não tinha pensado nada. Agora
ela lembrou. Todas as lutas. Os duelos. Um em que, aparentemente,
Ashmont quase teve sua orelha estourada. Pode ter sido sua cabeça. Mas
agora . . . O que Ripley dissera outro dia no jardim? Algo
sobre uma traquinagem de amantes, e uma vez que sou o único na sua vizinhança, sou o
um que ele vai chamar.
Ela ainda estava noiva de Ashmont. Graças à covardia, ela não
interrompeu-o. Há pouco tempo ela havia perdido a virgindade com seu melhor amigo. Ela
queria bater a cabeça contra a parede. Tão estúpido. Tão imprudente . Ela não era
mesmo bêbado! O que havia de errado com ela?
Ela disse calmamente: “Você é amigo dele. Ashmont não vai te chamar para fora. Ele
não posso. ”
"Direita. Nada para se preocupar. Eu vou dar um soco na cara dele e ele vai
soco de volta e ele não pode ser a parte lesada. Não tenho certeza desse plano
vai funcionar agora. ”
“Nesse caso, é melhor eu dizer a ele”, disse ela. “Ele não pode ligar
estou fora."
Ripley voltou a abotoar. “Você pode dizer a ele o que quiser. Isto
não fará nenhuma diferença. Ele é meu amigo e traí sua confiança. Oh,
e há a humilhação também. ”
“Eu o traí”, disse ela. "Eu não terminei com ele como deveria
feito. Eu evitei minhas apostas. ”
"Você não fez nada disso."
"Eu fiz. Eu deixei isso para ele, sabendo que ele é muito teimoso para me deixar ir. "
Ele estava na metade da saia. “Você é uma mulher”, disse ele. “Você não
tenha o luxo de fazer o que é decente ou honrado. Como você
apontou há pouco na biblioteca, casamento é diferente para mulher
do que para os homens. Você fez a coisa inteligente. ”
“A coisa prática e sensata”, disse ela.
"Isso também. Já que você não tinha certeza de que iria atravessar minha cabeça dura,
você muito sabiamente decidiu não queimar suas pontes. Além disso, aposto qualquer coisa
você foi muito sutil e diplomático naquela carta. Você não queria machucar o dele
sentimentos. Eu não entendo por que as pessoas são tão tímidas em machucar seu
sentimentos. Deve ter algo a ver com o olhar de cachorro perdido que ele recebe. eu
não consigo administrar. Tentou. Parece uma gárgula. ” Ele alcançou a cintura dela
vestido.
“Eu queria ser gentil”, disse ela. "Não foi culpa dele."
"Gentil." Ripley se levantou. "Ele não é tão frágil, e sim, era." Ele encontrou
o cinto e deu a ela.
Ela rapidamente o enrolou na cintura e o fechou. “É muito bom de
você para me defender. Isso é um bom presságio para um casamento. Ainda assim, não
importa se
ele é ou não é frágil ou de quem foi a culpa. Você não sabe o quão difícil eu tenho
tentou. Para fazer o que era certo. Para ser uma boa garota. Para ser agradável. ”
“Sim, bem, você não é uma boa garota”, disse ele.
Ela prendeu a respiração.
“Boas garotas não ficam bêbadas e fogem no dia do casamento”, disse ele
sobre. “Boas meninas não tiram a roupa na frente de homens maus. Bom
as meninas não insultam esses homens para que os derrubem. Boas meninas não fazem o
os homens gostariam de ter pensado em fazer isso anos atrás. Boas garotas são chatas. Você
ganhou
os prêmios por ser chata porque você estava tentando ser uma boa garota. Você não é.
Você é uma menina má, e se você fosse um menino, você poderia ter sido um dos meus
melhores amigos. Estou feliz que você não seja um menino. Agora, podemos parar de falar e
pensando e dar o fora daqui? Não temos um minuto a perder. ”
Enquanto isso, na sala de estar de Camberley Place
L ord Frederick estava na janela, olhando para fora. “A tempestade diminuiu. Elas
já deveria estar de volta. ” Ele se voltou para Lady Charles. “Eu não gosto
esta."
Ela tornou a encher o copo. "Não depende de você."
“Tem que ser decidido por alguém.”
“Ashmont não é uma criança. É hora de ele assumir a responsabilidade por sua vida. Vocês
não posso protegê-lo para sempre. ”
"E você?" ele disse. "Você manteve a noiva de Ashmont longe dele quando ele
veio aqui."
“Eu não fiz nada disso. Ela não estava aqui no momento. ”
“Você não disse a ele toda a verdade. Quem você estava protegendo? "
“Olympia. Por se casar com o homem errado. Porque o certo também era
lento para ver o que estava sob seu nariz. "
Houve uma pausa curta e tensa. Algo se passou entre eles. Despercebidas,
não dito. Mas senti.
Nenhum deles reconheceu isso. Ambos eram experientes em
ocultação.
Se algo cintilou nos olhos de sua senhoria, pode ter sido um truque
da luz. Se um leve vermelho tingisse as maçãs do rosto de sua senhoria, era do
mesma causa.
Ele disse, friamente, "E você pensou que daria a ele um pouco de tempo,
e ele recobrou o juízo. ”
"Sim."
"E se levar anos?"
As palavras, como aconteceu comigo, podem ter ficado suspensas no curto silêncio. Ou talvez
não.
Lady Charles riu e disse: “Até que seja tarde demais? Nesse caso, eu devo
consolar-me com o conhecimento de que tentei. ”
"Você coloca seu remo, você quer dizer."
Se alguém tivesse feito isso então. . .
“Hábito”, disse ela. “Tenho feito isso a maior parte da vida dele. Voce e eu temos
muito em comum. ”
“Sim, e estou muito velho para abandonar o hábito agora”, disse ele. "Este é o último,
melhor chance que aquele meu sobrinho miserável tem. Eu não vou vê-lo fazer o
mesmo erro . . . tantos outros fazem. ”
“Se ele não cometer erros, como ele aprenderá?”
“Essa é uma chance que eu não vou correr. Já esperei bastante, acho.
Pelo que eu sei, eles se foram. ”
"Por que eles iriam?" ela disse. “Tudo o que eles fizeram foi se abrigar de
a tempestade, separadamente ou individualmente. Você está tirando conclusões
precipitadas. Que
não é como você. ”
“Você não sabe como eu sou”, disse ele. “Mas nós dois sabemos o que
Como Ripley. E tenho uma boa ideia do que ele vai fazer. ”
O que deveria ter feito quando tive a chance .
“Não importa”, disse ela. “Você está tarde demais para mudar qualquer coisa. Vocês
era tarde demais antes de você chegar. "
"Veremos." Ele se curvou. "Desejo um bom dia, minha senhora."
Ela não fez uma reverência, mas moveu-se rapidamente para a porta e se levantou,
bloqueando seu caminho. Ela sorriu. "Ah, não, ainda não, senhor."
“Uau!” disse Cato, atrás dela.
Capítulo 15
Uma é que eles fizeram o seu caminho para os estábulos, Ripley estava mais consciente do
tornozelo infernal do que ele tinha lazer para ser. Ele estava xingando em sua mente quando
viu Olympia sair do caminho e apanhar um galho robusto.
Ela o estendeu para ele. “Bengala”, disse ela. "Use-o."
"Eu não preciso de uma muleta sangrenta."
"É possível, ou peço demais, que você deixe de lado seu orgulho viril
por um momento e abordar o assunto de uma forma calma e lógica? ”
“Estou perfeitamente calmo”, ele mentiu.
"Vamos fazer isso em etapas, então", disse ela, da mesma forma que ele
falei com ela quando ela estava bêbada. “Estamos procedendo tão rapidamente quanto
possível para os estábulos porque temos que ir para Londres, você me disse, como
assim que possível."
“Para se casar o mais rápido possível.” Ele imitou seu tom paciente. "Para
fazer isso, precisamos de uma licença especial. O que significa que devo fazer uma visita a
Commons dos médicos. E espero que eles não me mantenham lá por horas enquanto o
Corre o boato de que o Duque de Ripley está louco para se casar com Lady
Olympia Hightower e o próprio Arcebispo de Canterbury convocam
me explicar . Porque, você vê, ele deve se lembrar que recentemente
concedeu ao duque de Ashmont uma licença especial para se casar com a mesma senhora. ”
"Eu entendo", disse ela. "O que eu gostaria é que você não quebrasse seu
pescoço antes de nos casarmos. Porque, você vê, se você morrer, você não pode se casar
eu, e então estarei em apuros, não acha? "
"Picles?" Ele riu.
“Eu tinha uma boa ideia de como os bebês eram feitos”, disse ela, e ele parou
rindo. “Graças a você, agora eu sei exatamente como os seres humanos fazem eles. Não sei
quais são as chances de termos iniciado um. eu sei
que a coisa prática e sensata a fazer é se casar com seu pai antes
nasceu. ”
Foi como um chute no estômago. No entanto, ele não tinha o que se assustar. Ele
sabia como os bebês eram feitos. Ele deveria ter tido a cortesia de se retirar,
uma cortesia que ele estendeu quantas vezes a outras mulheres?
“Eu não vou quebrar meu pescoço,” ele disse, o rosto quente.
Ela estendeu a vara. Ela tinha uma aparência que ele reconhecia.
Era o mesmo visual que ela usava no pátio do White Lion em
Putney. Com o fanfarrão que se recusou a desistir de um ridículo
posição.
Ripley pegou o bastão e o usou.
Quando eles chegaram aos estábulos, ele fez a coisa prática e sensata e
ordenou o landau em vez do curricle. Isso significou uma eternidade de espera
para os cavalos serem colocados em arreios e tudo inspecionado e o
cocheiro, John, para se acomodar em seu trono.
Mas o choque que ela administrou limpou a mente de Ripley maravilhosamente.
Apenas um idiota imprudente viajaria com Olympia em um pequeno evento esportivo
veículo, quando o tempo estava mudando a cada minuto. Capuz de um curricle
não foi suficiente para evitar totalmente a umidade. E o molhado e os solavancos do
veículo menos luxuoso a faria se preocupar com seu tornozelo e sua necessidade de um
assento confortável para apoiá-lo. Ele seria um tolo suicida em não dar
o tornozelo descanse o máximo possível, considerando o que está por vir. Mais
importante, no landau, com o capô fechado, ele teria o benefício agregado
de quatro ou cinco horas de privacidade com Olympia enquanto outra pessoa conduzia.
Embora tenha demorado uma eternidade, eles partiram finalmente, sem obstáculos.
O cavalo de Lorde Frederick ainda não tinha sido chamado. Ele ainda deve estar ocupado
brigando com a tia Julia, o que significava que havia uma chance razoável de
ele não está viajando muito perto deles. Um encontro seria estranho,
e Ripley não estava com humor para explicar o assunto ao manipulador de Ashmont
intermediário. Tinha que ser cara a cara, amigo para amigo falso e traidor.
Ripley disse aos cavalariços para ficarem calados e não responderem a perguntas
até que eles foram questionados. Com sorte, a notícia não sairia dos estábulos
voltar para casa cedo demais. Com sorte, ninguém perguntaria logo.
Com sorte, seria assumido que ele e Olympia tinham, separadamente ou
juntos, protegidos da tempestade. Uma vez que o céu não tinha clareado,
pode demorar um pouco até que alguém decidisse procurá-los. Para não confiar inteiramente
na sorte, porém, ele disse aos cavalariços para
demorem a enviar o cavalo de Lorde Frederick para ele.
 
L uck estava com eles durante a viagem, de qualquer maneira.
Embora chovesse de vez em quando, a tempestade não parecia
Siga-os.
Eles chegaram a Londres antes do anoitecer.
Em seguida, foi para a Gonerby House.
Onde eles encontraram uma multidão de familiares, incluindo Newlands, todos
enxameando minutos depois de Olympia e Ripley entrarem no vestíbulo.
Depois que os primeiros gritos diminuíram um pouco, o enxame carregou o
viajantes para a sala de estar, onde prevalecia um odor de tinta fresca e
um conjunto de degraus bloqueou uma porta. Reformas ainda em andamento, em outras
palavras.
Lá, o alvoroço começou a aumentar novamente.
Ripley disse: "Basta".
Ele era um duque. A maré de barulho diminuiu.
“Obrigado pela recepção emocionante”, disse ele. “A coisa é, não é útil para
fale com todos, de uma vez. Apenas Lord Gonerby. Ah, e Lorde Newland.
Agradecemos seu conselho. ” Ao contrário de seu cunhado, o
O marquês de Newland manteve os dois pés firmemente plantados no chão. "Se nós
três podem adiar para outra sala. Uma questão de negócios. ”
Tudo sobre Ripley, os olhos se arregalaram. Os olhares foram dele para Olympia e
de volta. A confusão reinou por um momento. Em seguida, as duas senhoras mais velhas, em
pelo menos, parecia começar a formar uma imagem em suas cabeças. Julgando por seus
expressões, eles acharam a imagem perplexa.
"Seu estudo, Lord Gonerby?" Disse Ripley. "A biblioteca? Não aqui, em
outras palavras. Assuntos de cavalheiros para cuidar. Assim que for conveniente. ”
“Sim, sim”, disse Lord Gonerby. "Mas-"
“Papai, o duque está faminto”, disse Olympia. “Estamos na estrada há
várias horas, com apenas as paradas mais curtas. Além disso, como mencionei no meu
carta, ele está ferido. Seria uma coisa boa se ele pudesse colocar o pé para cima.
Talvez os buts possam esperar até que você o leve para uma sala silenciosa e ele
recebeu um refresco e teve permissão para descansar o tornozelo. "
Não era a voz de comando que ela usara contra o agressor no White
Leão. No entanto, era uma voz que fazia as coisas e tinha um notável
efeito subjugante sobre os ouvintes. Ripley cresceu em uma família muito pequena e passou a
maior parte do
sua juventude na escola, longe de seus pais e irmã, ou na paz de
Camberley Place. Ele não estava acostumado a tanto. . . família. Vozes. Caos. No
Gonerby House, todos tinham algo a dizer. Até os meninos.
Ele percebeu que Olympia deve ter tido que fazer isso durante a maior parte de sua vida: criar
ordem onde havia caos. Não é à toa que ela colocou os livros em categorias e
subcategorias. Livros eram mais fáceis do que pessoas.
Ainda assim, isso poderia ser feito com pessoas. Até certo ponto. Como ela demonstrou.
Se Lorde Frederick tinha incitado Ashmont a cortejá-la, Ripley não tinha
dificuldade em ver o porquê. Que outra garota tinha uma oração para gerenciá-lo?
Lord Frederick não ficaria feliz com a mudança de
noivo. Era melhor que o casamento acontecesse antes que ele soubesse.
Felizmente, Newland substituiu seu cunhado bastante vago e
em muito pouco tempo, considerando o estado da casa, que parecia ser
metade descendo e metade subindo, os três homens estavam no Gonerby's
estude.
Ripley ignorou a cadeira oferecida a ele. Ele se preparou no
consolo da lareira. Ciente da longa noite pela frente e do que estava por vir, ele foi
direto ao ponto. "Lady Olympia e eu desejamos nos casar."
"Um para o outro?" Disse Gonerby.
"Um para o outro, senhor, sim."
“Erm. . . mas ela está noiva do duque de Ashmont. Supostamente
casou outro dia. ”
“Sim, isso foi outro dia e hoje é hoje. Sua senhoria mudou
a mente dela. Essa é uma prerrogativa de uma senhora. Queremos nos casar. ”
"E o duque de Ashmont?" Newland disse. “Ele está ciente dessa mudança
de planos? "
"Ele será."
"Nesse caso, talvez devêssemos esperar até esse momento-"
"Uma vez que é quase impossível para ele se casar com Lady Olympia, ela sendo
relutante em casar com ele - e como estamos com pressa, seria melhor
temos os acordos elaborados o mais rápido possível ”, disse Ripley. "Eu vou
enviar meus advogados para você amanhã. ”
Depois que ele os tiver, faça certas mudanças em seu testamento.
“O casamento acontecerá amanhã à noite”, acrescentou.
“Amanhã”, repetiu Lord Gonerby. “Bem, isso tudo é muito gratificante para
tenha certeza. Dois pretendentes para minha Olympia. Não que eu esteja surpreso. Ela-"
“É incomparável, e muitos homens gostariam de ser pretendentes”,
Disse Ripley. "No entanto, no que diz respeito a Lady Olympia, há apenas
um, e esse seria eu. Ela fugiu de Ashmont. Eu a peguei. Ela
não se opôs a ser pego. Na verdade, ela está ansiosa para se casar. Eu. Não
Ashmont. Espero que esteja claro. ”
A julgar pela expressão de Lord Gonerby, nada era claro para ele.
Seu cunhado era outro assunto. Sua expressão sombria disse a Ripley
que o marquês havia somado dois e dois - por exemplo, Ashmont +
O temperamento de Ashmont = duelo - e rapidamente entendeu o que era a pressa
cerca de.
Gonerby começou: "Bem, não estou absolutamente certo de que devemos ..."
- Muito claro, duque - disse Newland com firmeza. “Olympia era para ter sido
casou há poucos dias ”, disse ele ao cunhado. “Quanto mais rápido
as questões forem resolvidas, mais rapidamente os boatos escandalosos se dissiparão. ”
Antes de dar a Gonerby uma chance de responder, ele continuou: “Desde que o tempo parece
para ser essencial, presume-se que assentamentos como aqueles arranjados com
o duque de Ashmont será aceito. ”
“Isso será um ponto de partida”, disse Ripley. Ele pagou bem seus advogados
para se preocupar com os detalhes. “No entanto, pretendo que meus advogados acrescentem
alguns
condições, a ver com a biblioteca Gonerby Hall. Eu duvido que você os encontre
oneroso. E agora, senhores, devo ir embora. ”
Um criado apareceu então, com uma bandeja de comida e bebida.
Ripley deixou os outros dois homens se refrescarem.
Ele encontrou Olympia andando de um lado para o outro no corredor.
"Eu pensei que você estaria com sua mãe, decidindo o que vestir para o
casamento ”, disse ele.
“Eu não me importo com o que eu visto,” ela disse. "E eu duvido muito que você vá."
“Algo fácil de tirar”, disse ele. “Sem muitos botões,
preferencialmente." A imagem apareceu em sua mente de Olympia desabotoando o
linha infinita de botões. . . a expressão em seu rosto quando ela terminou. "Sobre
pensando bem, muitos botões. Centenas deles. ” Mas, não, ele não podia
pense nos botões agora. Ele precisava manter a cabeça limpa. "Você está certo. eu
não importa o que você veste. Além da aliança de casamento. ”
“A coisa é, gostaria lá para ser um casamento”, disse ela.
"Haverá."
“E um casamento”, disse ela.
Ah, bem, aquele era um cavalo de uma cor diferente.
Olympia conhecia aquela expressão facial. Ela tinha visto isso uma vez ou outra
em cada homem em sua família.
Ripley seria um homem.
Claro que ele estava. Ele era um homem.
Ela escondeu seu desespero, lembrou a si mesma que era Dominar ou Ser Dominada,
e disse, com firmeza: "Eu sei que é um absurdo pedir a você para não fazer nada tolo ou
imprudente. Sem mencionar que você seria outro homem se não fosse
tolo e imprudente. Mas vou lhe pedir - não, vou lhe dizer - que você deve
dê a Ashmont este bilhete meu. ”
Ela estendeu a nota. As dobras perfeitas tinham se tornado um tanto amassadas quando
ela andou de um lado para o outro, esperando que Ripley saísse do escritório de papai. Ela
suspeitou
ele tentaria escapar sem se despedir.
Ele olhou para ele.
"Ripley."
Ele balançou sua cabeça. “Vou vê-lo esta noite”, disse ele. “Eu direi a ele,
cara a cara. O que não vou fazer é me esconder atrás de suas saias. ”
Ela não revirou os olhos. Ela não o agarrou pelo pescoço e o sacudiu.
Ela não retirou a mão.
Ela olhou para ele do jeito que ela olharia para um de seus irmãos quando ele
estava sendo teimosamente teimoso.
Ele suspirou e pegou a nota.
“Você não deve queimá-lo”, disse ela.
"Nem sonharia com isso."
“Ou destruí-lo de qualquer maneira. Você vai dar para Ashmont. ”
"Olympia, já discutimos isso."
O que eles fizeram foi discutir durante boa parte do caminho para Londres.
Então ele desistiu de discutir e começou a se beijar, e a partir daí, as coisas
deu uma guinada esclarecedora.
“Não foi uma discussão”, disse ela. "Você me disse que não era meu
responsabilidade de escrever notas. Você é o homem e você lidaria com o seu
amigo, um homem para outro. Mas você estava errado, e se você não tivesse usado
táticas injustas— ”
“Tudo é justo no amor e na guerra.”
Amor .
Nenhum deles havia pronunciado a palavra. Ela ainda estava operando sob o
suposição de paixão, paixão possivelmente fatal. Mas então, ele pode não estar usando a
palavra amor no sentido estrito.
“Essa é uma frase útil”, disse ela. “Útil, mas não estritamente verdadeiro. O fato
é que quebrei minha promessa a Ashmont. Afinal, um noivado é sagrado
promessa. No passado— ”
“Realmente não tenho tempo para dividir os cabelos históricos e jurídicos, você sabe.
Muito a fazer e não muito tempo para fazê-lo. ”
"Ashmont merece um pedido de desculpas", disse ela. "De mim. Eu estava errado em
convide-o a me libertar do noivado em vez de dizer que foi
acabou e eu não me casaria com ele. Eu estava errado em fugir, em vez de
mostrando alguma firmeza - ou minhas verdadeiras cores - e dizendo a ele que eu não queria
casar-se com ele."
“Mas se você não tivesse feito todas essas coisas, seria uma boa menina”, Ripley
disse.
Ela ainda estava se acostumando com a ideia de ser uma garota má. No início, tinha
foi um choque terrível. Agora, muito que não fazia sentido
sobre sua vida havia começado a fazer muito sentido.
“Os homens podem se comportar mal, mas ainda assim fazem a coisa honrosa e se
desculpam”,
ela disse. “Eu posso ser uma garota má e fazer coisas honradas também. Qual eu tenho
feito. Na nota. Que você dará a Ashmont. ”
"Você está presumindo que ele estará sóbrio o suficiente para ler."
Ela queria chorar. Ela não se permitiria.
“Não sei”, disse ela. “Não sei se vai adiantar. Tudo o que eu sei
é, devo isso a ele. ” Ela fez uma pausa e disse a si mesma de novo que não choraria.
"E eu não quero que você lute."
Ela conseguiu soltá-lo sem quebrar a voz.
"Pelo que sabemos, ele vai limpar a testa em alívio, me dar um tapinha no ombro
e dizer: 'Melhor você do que eu' ”, disse Ripley.
"Se ele tiver algum bom senso, ele o fará."
“Nenhum de nós tem bom senso, minha querida. Você sabe disso."
"Oh, Ripley!" Ela jogou os braços em volta do pescoço dele. “Você não deve lutar
ele, ”ela disse, sua bochecha contra seu peito. “Eu não vou permitir. Você tentou fazer
a coisa certa. Eu tornei isso impossível. ”
"Estou feliz que você fez", disse ele. Ele ergueu o queixo dela e a beijou. Não foi
gentil ou gentil ou mesmo afetuoso. Foi forte e determinado e isso
atropelou seus escrúpulos e vergonha. Ela respondeu ferozmente, e
derreteu contra ele.
Então tudo acabou e ele estava se afastando.
"Bem, então, que cara não gostaria de voltar correndo para mais
por essa?" ele disse, com um sorriso torto que fez seu coração doer. “Ou, no meu
caso, mancando para trás. Vá discutir com sua mãe sobre seu segundo casamento
vista-se e deixe o resto comigo. Tudo vai dar certo, eu prometo. ”
Assim que voltou para casa, ocorreu ao duque de Ripley que havia
há muito tempo que ninguém se preocupa e se preocupa com seu bem-estar.
Ele se lembrou do pedido de Olympia, no caminho para a ponte Battersea,
se ele tinha dinheiro suficiente para os watermen.
Bem, ela tinha irmãos. Uma horda deles. A agitação veio naturalmente para ela.
Assim como ordenar os machos. Seria uma grande coisa se ele passasse o resto do
sua vida sendo agitada e desobedecendo ordens.
Seria ótimo se sua vida não fosse muito curta.
Uma vez em casa, ele pediu um jantar leve e escreveu várias notas, que ele
enviou servos para entregar aos seus procuradores e outros. Ele se entregou
para seu valete, banhado e barbeado. Ele vestiu roupas íntimas, colete,
e calças, e encolheu os ombros em um roupão.
Ele comia em seu apartamento privado, em vez de na sala de jantar, fazendo o que
justiça que ele podia para a refeição brilhante que Chardot preparou para ele em breve
perceber. Pela primeira vez desde sua infância espartana, Ripley não tinha apetite.
No entanto, ele tinha que ser prático e sensato. Um homem não conseguia pensar
corretamente com o estômago vazio. Ele precisava pensar e agir com cuidado - um
modo de comportamento ao qual ele não estava acostumado.
Ainda assim, não importa o quanto ele pensou ou o quão cuidadosamente ele agiu, em um
em pouco tempo, ele teria que lidar com um homem que não fez nada.
O que significava que esta poderia ser uma das últimas refeições do duque de Ripley, se
não o último. Fosse ou não, ele faria o possível para apreciá-lo.
Essa era a coisa prática e sensata a fazer, se ele quisesse evitar
antagonizando o melhor chef de Londres.
Ele imaginou Olympia sentada à sua direita na mesa de jantar, e um
das festas de Chardot espalhadas diante deles. Ele sorriu e comeu, embora ele
não provei nada.
Ele voltou para seu camarim, completou sua toalete para a noite,
escolheu sua bengala mais resistente e saiu.
Mais tarde.
Graças às perguntas perturbadoras de Lady Charles e sua própria falta de inclinação
colocar as mãos violentas sobre uma mulher, não importa quão severa seja a provocação,
Lorde Frederick demorou muito para deixar Camberley Place. Quando ele fez
finalmente cavalgou através do portão, ele pode ter tido um meio desejo de cavalgar de volta
novamente e continue a disputa. Este incomum - para ele - indecisão
poderia ter contribuído para seu lento progresso depois disso.
Houve a chuva também.
Ele batia nele de vez em quando enquanto ele cavalgava de volta para a pousada onde ele
fez uma pausa esta manhã para se tornar apresentável, e bateu em seu
carruagem enquanto viajava de volta para Londres.
No entanto, ele voltou, e foi tudo em vão. No momento em que ele
chegou à Gonerby House, Ripley já havia ido e vindo. All Lord Frederick
poderia fazer era dizer que ele parou para se certificar de que Lady Olympia tinha chegado
com segurança. Em seguida, ele foi tratado com a feliz notícia e obrigado a fingir que tinha
sem objeções e sem necessidade de desculpas. Não foi, ele disse a eles com um
sorriso, como se Ripley tivesse roubado uma dama dele .
Ele não via nenhuma maneira de consertar as coisas agora. Chamar Ashmont seria um
perda de tempo. É verdade que coisas terríveis podem acontecer. No caso de Ashmont, isso
foi praticamente uma conclusão precipitada. No entanto, coisas terríveis aconteceram todos os
Tempo. Homens, incluindo o próprio Lord Frederick, cometiam erros que mudou suas vidas
para sempre. Lady Charles havia dito que não cabia a ele. Não que ele concordou com
ela. Mas, no momento, irritado como estava, ele sentiu relutante em continuar ajudando um
jovem que estava determinado a arruinar sua vida. Era possível, de fato, que Lord Frederick
devesse ter ficado fora disso em primeiro lugar. Se ele não tivesse interferido, seu sobrinho
poderia ter esquecido a existência da senhora no dia seguinte. Mas ela era perfeita para ele ,
pensou Lord Frederick. Ela pode ter o salvou. Talvez Ashmont tenha ido longe demais para
ser salvo. E talvez Lord Frederick pudesse muito bem ter ficado em Camberley Place e deixar
Lady Charles irritá-lo. Ela pelo menos não era um idiota bêbado sobrinho. Sem dúvida, ela
era mais agradável de se olhar.
Não muito antes da meia-noite, Ripley conduziu Ashmont até o Crockford's. Parecia que
fazia muito tempo que Ripley havia saído do clube de jogo nas primeiras horas da
manhã. Parecia uma idade desde que Ashmont nomeou-o guardião do casamento. Nem
mesmo três dias. Ele encontrou Ashmont na sala de perigo com Blackwood. Um olhar disse a
Ripley que, desde o início, Ashmont tinha três folhas em o vento. Tanto para esperar
encontrá-lo em um estado relativamente racional.
“Ripley, seu cachorro! Aí está você, finalmente! ” Ashmont se afastou do mesa e rosa. “Já era
tempo maldito. Eu estive entediado sem graça. ”
“Vossa Graça, seus ganhos”, disse o crupiê.
"Espalhe-os, espalhe-os", disse Ashmont. “Deixe o outro companheiros têm uma chance. ”
Ashmont alegremente seguiu Ripley pelo corredor, Blackwood trazendo a retaguarda.
Quando eles estavam fora da sala, e fora do alcance de escuta, Ripley disse: “Vim para te
levar para casa”.
“Ha ha. Eu pareço tão mal assim? Mas estou bem. Parece pior do que é. Só esperando, você
sabe. Olympia voltou sã e salva? Ou ainda com sua tia? Tio Fred fez um barulho
danado. Disse que não estava apto para vê-la. ”
Sua pele estava cinza e tensa. Seus olhos estavam injetados de sangue, rodeados de profundos
sombras.
"Não está no seu melhor", disse Ripley. “Um pouco cansado, talvez? Vamos volte para sua
casa, onde podemos conversar sem gritar para sermos ouvidos acima de todo mundo. ”
Atrás das costas de Ashmont, Blackwood ergueu uma sobrancelha.
"Minha casa?" Ashmont riu. “Muito cedo para me colocar na cama. Ainda no meu
pernas, você não pode ver? Mas quais são as novidades? Ela respondeu minha carta? Fez
ela mandou a resposta com você? "
"Ela fez", disse Ripley. "Eu pensei, porém, que você preferiria ler em menos lugar público."
Ashmont olhou ao redor, tardiamente observando os grupos de homens passando, fingindo
não estar olhando e tentando ouvir o seu discurso. Quando se tratava de fofoca, os homens
combinavam facilmente com as mulheres.
"Oh, eles", disse ele, e seu humor piorou abruptamente, como sempre acontecia.
“Maldito direito. Aqui não."
Ele caminhava cambaleando, Ripley de lado e Blackwood o seguindo. Ashmont continuou
falando enquanto caminhavam pelo clube.
“Todo mundo rindo nas minhas costas. Ninguém se atreve a dizer uma palavra ao meu
cara. Acho que sou surdo, mudo e cego. Como se eu nunca tivesse ouvido sobre o que eles
escrevem no livro de apostas de White. Probabilidades contra mim e a favor do palpite
quem? Não, não tente. Você nunca vai adivinhar. Mends . Voce acredita nisso? Sessenta se
ele é um dia. E todo mundo sabe que esses não são seus próprios dentes. Os que estão em
sua boca babando saiu dos campos de Waterloo, de algum pobre coitado ele próprio matou
defendendo o rei e o país. Isso não é uma fração do entretenimento. O Espetáculo Matinal de
Foxe me ridiculariza mais da metade do jornal, todos os dias e nas edições extras. ”
“Devo dizer que eles se superaram”, disse Blackwood.
“Nenhuma garota em sã consciência me aceitaria, eles dizem,” Ashmont continuou.
“Estampas satíricas, comigo como um ogro babando, e Olympia correndo para ela
vida. Não que eles tenham coragem de imprimir minhas iniciais, muito menos meu nome.
Nenhum 'D de branco' para eles. É 'um colega infame' e 'um notório
nobre 'e um' libertino com título '. Como se eu fosse perder meu tempo processando o
canalhas presunçosos. E ontem à noite— ”
Ele parou quando um grupo de homens passou nas proximidades.
"Ripley, você teve seus próprios aborrecimentos, eu entendo", disse Blackwood,
antes que Ashmont pudesse continuar com suas queixas. “Algum tipo de alvoroço
no White Lion. ”
"Por causa de um cachorro", disse Ripley. Ele descreveu a emoção em Putney enquanto
eles pegaram seus chapéus e saíram da confusão de Crockford's e no burburinho da St.
James's Street.
A névoa envolveu a rua. No final da escada, Ashmont parou. “Ela foi atrás do bruto,”
ele disse com uma risada. "Eu não sabia."
"Bem, ele não diria, não é?" Disse Ripley. “Ela exigiu o chicote. E ele deu a ela . "
Seus amigos riram.
"Sabia que ela estava bem acima do comum das mulheres", disse Ashmont.
“Óbvio, uma vez eu passei cinco minutos com ela. Mas eu ensinei uma lição a ele. ”
“O que administrei era insuficiente?” Disse Ripley.
“O bruto nos abordou, reclamando do cachorro”, disse Blackwood. "Agora eu
veja por que ele estava tão indignado. Uma garota levou a melhor sobre ele. ”
"Fiz comentários sobre Olympia", disse Ashmont. "Não podia deixar eles passar."
"Portanto, o fedorento", disse Ripley.
Ashmont tocou seu olho machucado. “Não, isso foi depois. Caiu um pouco escadas. Mas não
sou o único prejudicado pela causa de Olympia, pelo que ouvi. Tornozelo, ela escreveu. ” De
forma vacilante, ele se abaixou para olhar para o tornozelo de Ripley. O
o errado. Então ele se endireitou novamente e olhou para a bengala.
"Uma torção", disse Ripley. “Não é grande coisa, mas as mulheres fizeram barulho, e quando
tentei fugir. . . Ah, mas é uma longa história. Eu vou te dizer quando encontramos um pouco
de silêncio. ”
As ruas de Londres eram barulhentas na maior parte do tempo, e o St. James's bairro, pouco
antes da meia-noite, não era exceção. Homens na cavalo, carruagens chacoalhando a caminho
desta derrota ou daquela bola, pedestres falando alto, para serem ouvidos acima do barulho de
cascos e rodas nas pedras de pavimentação. Ele estava ciente dos passageiros olhando para
eles através das janelas do veículos que passam. Ele estava ciente de homens se reunindo nas
janelas de Crockford também, antecipando algum tipo de empolgação, como geralmente
acontecia quando Suas desgraças estavam nas proximidades. Em pouco tempo, a palavra iria
magicamente chegar ao White's, do outro lado da rua, como tantas vezes fazia, e o famoso
arco a janela emolduraria outro mar de rostos. As gotas de chuva começaram a cair, cuspindo
aqui e ali, casualmente, como se foram uma reflexão tardia. Desviando o olhar das janelas,
Ripley encontrou Ashmont olhando para ele, olhos estreitados.
"O que você está olhando?" Ashmont disse.
“Maldito público”, disse Ripley.
Ashmont olhou em volta. “Jorrando e zombando nas minhas costas. Acho que eu não sei. ”
A chuva caiu mais forte.
“Vamos pegar um carro de aluguel”, disse Ripley.
"Boa ideia", disse Blackwood. "A maldita chuva voltou."
"Para o inferno com eles", disse Ashmont. “Para o inferno com a chuva. Deixa-me ter
a carta."
Sim, claro. Tinha que ser agora. "Agora?" Disse Ripley. “Você vai ler A carta de Lady
Olympia no escuro? Na chuva? Com todos esses idiotas procurando e especulando o que há
nele? ”
"Podemos pelo menos sair da chuva?" Blackwood disse. "E ir algum lugar onde possamos
tomar uma bebida? Você não vai ler cartas de amor no meio da rua, você está? ”
Oh, mas Ashmont faria.
Ripley deve ter ficado louco para prometer a Olympia que entregaria a carta, quando não
havia a menor garantia, alguém poderia fazer Ashmont lê-lo em um estado de espírito racional
- ou mesmo em privado, como uma pessoa normal. "Arranje um
hackney se você tem medo de derreter em uma garoa ”, disse Ashmont. "Eu quero o
carta."
É claro. Tinha que ser assim. Uma rua pública, na chuva, com um público. Porque era assim
que Ashmont era. Imprevisível. Vulcânico. Sempre tão excitante .
"Chuva é uma coisa", disse Ripley. “Mas eu quero sair da rua, sair do alvoroço e para um
lugar onde não sou a diversão da noite. ”
"Dê-me a maldita carta!"
"Podemos sair da chuva torrencial?" Blackwood disse.
"Você sai da chuva", disse Ashmont. “Pegue um hackney. Me dê o maldita carta ! "
"Cristo. Dê a ele, Ripley. ”
Ripley retirou a carta de Olympia do casaco e estendeu-a para o seu amigo. Ashmont o pegou
e caminhou até o poste mais próximo. Ele desdobrou a carta e ler, apertando os olhos. A
chuva caiu no papel, borrando as linhas de tinta. Não eram muitos, pelo menos não para os
padrões de Olympia. Depois do que pareceu uma eternidade, Ashmont olhou para
Ripley. "Isso é uma piada?"
“Não sei o que contém”, disse Ripley.
"Você sabe", disse Ashmont, sua voz baixa e dura. “Você está bem conhecer."
“Eu sei que não é brincadeira. Muito não. Ela ficou chateada quando escreveu. ”
"Chateado? Chateado? É assim que você chama? E você teve que olhar me na cara e sorria e
conte histórias, sabendo— ”
“Eu não planejava lidar com isso na maldita St. James's Street! eu vim para levá-lo para casa e
—”
"Que diabo?" Blackwood disse. Ele pegou a nota de Ashmont e leia. "Pelo amor de
Deus. Ripley . ”
"Seu bastardo", disse Ashmont. “Seu porco. Seu traidor, saco mentiroso de merda! Eu confiei
em você. ”
Ele se lançou contra Ripley, jogando-o de volta contra a pedra cerca na frente do Crockford's.
Ripley saltou para trás e foi até ele. Os homens começaram a sair dos clubes. Ashmont girou e
Ripley se esquivou. Amaldiçoando, Ashmont tentou agarrar ele pela garganta. Ripley o
bloqueou. Antes que Ripley pudesse jogá-lo na rua, Blackwood puxou Ashmont longe. "Não
aqui, malditos vocês dois."
Sim aqui. Agora. Tudo o que Ripley sabia era raiva. Era tudo o que ele podia fazer para não
arrancar Ashmont das garras de Blackwood e golpeá-lo até deixá-lo sem sentido.
"Aqui está bom," Ashmont rosnou. “Aqui na rua, onde todos podem veja que cobra imbecil,
trapaceira e covarde ele é, meu assim chamado amigo. ”
“Suíno! Quem estava bêbado demais para ir atrás dos seus ... "
"Não aqui, caramba", disse Blackwood, mantendo a voz baixa. "Você quer o nome dela
arrastado pela lama, junto com o seu? "
Isso passou. Por muito pouco. Ripley se obrigou a abrir as mãos. Ashmont balançou a
cabeça. “Não, aqui não. Você sabe onde, então. E quando.
Alvorecer. Pistolas para dois e café da manhã para um, Ripley. Te vejo de madrugada
amanhã. Putney Heath. ”
"Não, você não vai", disse Blackwood. "Controle-se. Ripley não santo. Nenhum de nós é
santo. Você teria feito o mesmo. ”
"Para meu amigo ?" Ashmont disse. Amigo. Não, isso acabou, morto. Ações feitas que não
poderiam ser desfeitas.
Palavras proferidas que não poderiam ser deixadas de fora: Trapaça. Covarde. Palavras e
atos
agitando-se em uma raiva louca e consumidora, cegando, esmagando a mente. Ainda ela era
ali também. Em algum lugar da turbulência assassina estava Olympia. . . a expressão que ela
usava antes de Ripley deixá-la hoje. E em algum lugar do furiosa turbulenta, ele lembrou que
era ele o culpado. Ele havia depravado a mulher com quem Ashmont queria se casar.
Só uma coisa, Ripley entendeu, acertaria as coisas entre eles. Apenas uma coisa
irrevogável. Olympia não entenderia. Ela não conseguiu. Ela era uma mulher. Desculpe,
minha querida menina . Para Blackwood, Ashmont disse: "Você atuará por mim".
"Eu muito bem não vou", disse Blackwood. “Ele é meu cunhado, lembrar? Alice ficaria
sabendo disso. Você sabe que ela faria. E ela mataria mim. Como está - mas não. Encontre
outra maneira de resolver isso. Eu não vou ficar parado e ver vocês dois atirando um no outro.
"
"Então vá para o inferno", disse Ashmont. "Vou mandar alguém para você, Ripley."
“Suponho que sim”, disse Ripley. “Mas eu não vou lutar com você amanhã.
Irei me casar."
A cabeça de Ashmont voltou para trás como se Ripley o tivesse acertado, enquanto Ripley
ainda queria fazer, apesar de tudo, porque seu amigo era um maldito idiota maldito e um caco,
e ele precisava levar uma surra. Ashmont partiu para ele, mas Blackwood o puxou de
volta. "Deixe isso", ele disse. "Use sua cabeça. Eles têm que se casar agora. Acalme o
escândalo. Todos os viram juntos, e você era tarde demais. Acabou, meu garoto. Deixei isso
ir."
"Não", disse Ashmont. "Não acabou."
Não havia como terminar. O que aconteceu foi tudo também público. O orgulho de Ashmont
não aguentou. Ele queria matar Ripley, e ele teve um bom motivo. Ripley roubou a garota,
enganou seu amigo e fez o amigo é motivo de chacota. Só há uma maneira de limpar a
lousa. Apenas uma maneira que Ashmont poderia segurar sua cabeça erguida novamente.
Pistolas ao amanhecer.
"Eu sei", disse Ripley. "Mas não até depois de amanhã." Apoiado em seu pau, ele saiu
mancando, até Piccadilly.
Atrás dele, ele ouviu Ashmont gritar: “O que vocês estão olhando? Vai para o diabo! "
Capítulo 16
O dia seguinte
A carta com listras de chuva estava aberta na penteadeira do duque de Ashmont.
Ele estava com a mão enrolada na haste de uma taça de vinho. Seu cabelo loiro,
através do qual ele arrastou seus dedos repetidamente, ficou em pé.
Ele leu, pela décima ou vigésima vez:
Caro duque,
Esta é a carta que eu deveria ter escrito da última vez, se não tivesse sido muito covarde.  O
A melhor maneira que consigo pensar para colocar isso agora é deixar claro: não posso me casar com você.
Lamento muito por tratá-lo de forma tão rude e injusta.  Foi errado da minha parte
prometo que me casaria com você em primeiro lugar, quando meu coração não fosse totalmente seu como era
deve ser.  Foi errado, novamente, não interromper de forma limpa depois que eu fugi. Não é sua culpa
que eu não conhecia meu próprio coração. Nunca quis dar a Ripley, e sei o último
a única coisa que ele queria era roubá-lo de mim, mas agora é dele.
Você merece uma senhora responsável e zelosa que poderia viver de acordo com a honra que você deseja
doar. Infelizmente, meu personagem é obstinado, mal-comportado e egoísta.  Eu imploro que não
culpe Ripley pelo que aconteceu. Ele tentou manter sua amizade em primeiro lugar em sua mente e
coração. Ele tentou fazer o que era certo, mas se deparou com minha natureza indisciplinada.  Ele era o
um com quem eu queria estar, e quando ele tentou fugir, eu o evitei.
Está tão claro agora - como deveria estar antes - que eu nunca poderia fazer você feliz.
Embora eu desejasse ter percebido isso antes de causar-lhe angústia, me alegra saber que
poupou você, embora você possa não apreciar isso no momento. E sabendo que fiz a você um
o favor me dá coragem - ou talvez a melhor palavra seja audácia - para pedir que você me faça
a grande bondade de dar a Ripley e a mim sua bênção.  Ele é seu amigo, ainda, e
ele te ama muito, eu sei. Por favor, não deixe meu pobre julgamento destruir uma velha e verdadeira
amizade.
Com os melhores votos de felicidade,
Acredite em mim, o seu,
Muito sinceramente, Olympia
“B menos,” ele murmurou. “Quer minha bênção. Ela tem besteiras maiores
do que qualquer um deles. Droga, Olympia, eu não posso . ”
Blackwood invadiu a sala. “Você perdeu os sentidos
Finalmente? Você realmente não pode propor lutar contra Ripley. A senhora não quer você.
Deixe assim e não seja um idiota. "
"Quem deixou você entrar?"
“Estou barrado? Você também me adicionou à lista de traidores? ”
Ashmont bebeu. "Me deixe em paz. Não tem nada a ver com você. ”
"Eu sou seu amigo, seu idiota."
"Não é amigo o suficiente para me apoiar."
“Em vez disso você escolheu aquele patife Morris? Eu o vi quando ele saiu do
casa, e ele me disse. ”
O filho do conde de Bartham aproveitou a chance de agir como filho de Ashmont
segundo, sem dúvida esperando substituir Ripley nas afeições de Ashmont, como
eles foram.
"Ele fez um bom trabalho", disse Ashmont. “Quatro cartas trocadas e
tudo resolvido. ” Ele dobrou a carta de Olympia. “Amanhecer amanhã.
Putney Heath. ”
“Você espera torná-la viúva um dia após o casamento? Você acha que
ela vai gostar de você depois disso? O que há de errado com você?"
"Eles nunca vão parar de rir de mim se eu não fizer isso." Ashmont tornou a encher seu copo.
“Eles vão contar a história por anos. Eu não vou ser uma piada. ” Ele bebeu.
"Por que você se importa, de repente, com o que as pessoas pensam ou dizem sobre você?"
"Isso é diferente. Entre Ripley e eu. Eu confiei nele. Completamente. Ele
fez de mim um idiota. Mentiu para mim. “Venha buscá-la”, escreveu ele. Próxima coisa eu
sabe, ele está de volta a Londres, planejando um casamento. Dele."
"Você nunca deu a ele uma chance de explicar."
"Ripley não explica."
Blackwood balançou a cabeça. “Por que eu vim? Por que eu pensei que poderia
raciocinar com você? "
"Porque você tem medo de sua esposa?"
Um silêncio perigoso se seguiu.
Então Blackwood riu. "Entendo. Você também quer lutar comigo. Você quer
lutar contra todos. Desculpe, não posso obrigar. Tenho um casamento para assistir. Às sete
horas St. George's, Hanover Square. Por algum motivo, Ripley queria casar na igreja. ”
Ele jogou um bilhete na penteadeira de Ashmont. "Seu convite. Isso é o que vim buscar, na
esperança de te achar menos idiota. Eu sei que é de pouco uso, mas Eu direi assim mesmo: se
você ainda tiver um grão de bom senso, você comparecerá. Você vai rir e trate isso como uma
piada e você vai desejar o melhor a eles. ” Ele saiu. Ashmont amassou o convite sem abri-lo e
jogou-o no grelha vazia.
As colunas de fofocas dos jornais da tarde relataram uma briga entre os Duques de Ashmont
e Ripley em St. James's Street. Nenhuma das testemunhas tendo se aventurado perto o
suficiente em breve, pouco da troca de palavras poderia ser recontado, embora todos
entendessem que a causa era Sua Graça de R desaparecendo de Newland House com a noiva
de Sua Graça em o dia do casamento. No entanto, desde que Suas desgraças eram conhecidas
por recorrer a socos antes, quando competia por mulheres, e desde que os três duques haviam
partido Crockford está com um humor amigável, a maioria das pessoas assumiu Sua Graça de
A, estando em seus copos como de costume, simplesmente se ofendeu com algo Sua Graça
de R tinha dito uma vez que eles estavam fora do clube. Isso, de qualquer forma, foi o que
Blackwood havia contado a alguns espectadores. Se algum cavalheiro suspeitasse que o
momento dos socos não havia resolvido questões, era improvável que fizessem declarações
públicas nesse sentido. Duelos sendo ilegais, eles foram mantidos estritamente
silenciosos. Caso contrário, a polícia ficaria sabendo deles e apareceria para estragar tudo.
Em qualquer caso, o mundo acreditava que mesmo Ashmont não era cabeça quente o
suficiente para perseguir o assunto em uma luta até a morte com seu melhor amigo.
Ripley os deixou acreditar. Ele quase se deixou acreditar enquanto caminhava sobre como
obter uma licença especial e decidir o que vestir no casamento. Foi um caso tranquilo.
O grupo presente era muito menor do que o da Lady Primeira tentativa de casamento de
Olympia. Desta vez, os observadores foram compostos principalmente os Newlands e
Gonerbys, seus descendentes e uma pequena variedade de outros parentes.
Por seu lado, Ripley teve uma representação muito pequena. No caminho para Londres
ontem, ele enviou uma mensagem para tia Julia. Mas isso era simplesmente para informá-
la. Ele não esperava que ela corresse para Londres para seu casamento. Ele havia escrito para
Alice também, pelo mesmo motivo. Ele sabia ela não poderia chegar a tempo. Blackwood
estava aqui, no entanto. Para a surpresa de Ripley, ele se ofereceu para ficar com ele.
“Imagine o que Alice diria se eu não fizesse”, disse Blackwood.
“As mulheres não entendem essas coisas”, disse Ripley. “Homens e honra."
“Não acho que Ashmont entenda, na verdade”, disse Blackwood. “Acho que eu faça, no
entanto. "
Ripley se contentou com aquela observação enigmática. Ele não tinha tempo ou inclinação
para pensar muito profundamente sobre as idéias de Blackwood sobre mulheres, casamento
ou o que quer que seja isso foi. Ele estava feliz por ter seu amigo ao seu lado. A única mosca
possível era a chance de Lord Frederick Beckingham está aparecendo - digamos, na época em
que o ministro estava dizendo: "Se qualquer homem pode mostrar uma causa justa por que
eles não podem ser legalmente unidos juntos, deixe-o agora falar. ” Nesse caso, as chances
eram boas, Sua Senhoria não iria "no futuro manter-se calado".
Mas a cerimônia começou, e se o tio Fred tivesse se escondido em algum lugar da igreja, ele
não apareceu de repente como um vingador anjo. Não que esse fosse seu estilo. Seu estilo era
indireto e astuto, ou seja, o oposto de seu sobrinho. E então o ministro passou por aquela área
perigosa e foi para o Wilt tu parte . Ripley olhou para o rosto radiante de sua noiva e disse:
"Eu vou."
Naquele momento, todos os problemas dos últimos dias, das últimas horas, foram embora,
e o mundo se acalmou. Pela primeira vez desde que ele começou sua jornada com
ela, ele se sentia em paz. Era como se ele tivesse feito uma corrida longa e desesperada e
Ganhou. Tudo parecia tão claro e inevitável e certo quando ele pegou a mão dela e recitou
seus votos. E quando ela pegou a mão dele e recitou a dela. E quando finalmente Ripley
colocou o anel em seu dedo, algo mudou a mente dele. Isso mudou o mundo também. Ele era
um homem duro e imprudente que a dura experiência ensinou a desprezar sentimento. Ao
mesmo tempo, seu coração inchou. Com sentimentos. Muitos, e também inesperado para
nomear. O que quer que fossem, eram muito fortes para resistir. A umidade se acumulou em
seus olhos. Ele encontrou o olhar dela - tão azul agora atrás de seus óculos - e vi lágrimas lá
também, rapidamente piscou para longe antes que ela sorrisse para ele e enchesse a igreja de
sol. Ele a amava. Simples assim. Era tão imenso assim. O resto da cerimônia foi uma névoa
de felicidade desconcertante. O outros eram o pano de fundo. Eles podem ter sido pinturas,
árvores ou nuvens. Ele a viu, e isso foi tudo o que ele realmente viu: a garota ousada que o
levou a perseguição selvagem. . . a garota com quem ele correu em sua cadeira de rodas. . . a
garota que ele depois passou pelo parque de Camberley Place. . . e fez amor com,
loucamente e estupidamente, em seu lugar favorito no mundo. Ela o levaria a uma dança
alegre, e ele gostaria . Ripley pensou que era Ashmont quem gostaria, que ela era perfeita
para Ashmont. Tão cego. Foi Ripley quem gostou, não conseguiu resistir, não conseguiu
resistir a ela, esta garota espirituosa, apaixonada e amorosa que era sua agora. Para sempre.
Enquanto nós dois vivermos . Mas ele estava feliz demais para pensar nisso. Ele tinha agora,
aquecendo-se à luz do sol do sorriso de Olympia. Ele tinha agora, apreciando a mistura de
alegria e confusão nos espectadores. rostos. Ao mesmo tempo, quando eles estavam saindo da
igreja, ele olhou em volta para o pequeno grupo de participantes. Ele olhou para a galeria
também. Ashmont não estava aqui.
Mais tarde naquela noite
A biblioteca de R ipley House não era nada parecida com o longo desfiladeiro de livros em
Camberley Place. Não era como a elaborada biblioteca de dois andares que O pai de Olympia
pilhava de vez em quando. Mas era mais bonito do que qualquer um, ela pensou. Disse a ela
que o homem quem o construiu não o fez para se exibir ou simplesmente para abrigar sua
vasta coleção. UMA um homem que realmente amava a leitura havia criado um templo para a
literatura. Era um refúgio, também, como um templo deveria ser. Mais móveis enchiam esta
sala do que a biblioteca em Camberley Place. Móveis confortáveis, feitos para o tipo de
pessoa que quer se perder em um livro por horas a fio. E embora não tivesse trinta metros de
comprimento, volumes fornecidos o suficiente para serem perdidos por toda a vida. As
estantes cobriam as paredes até o topo das portas. Acima das estantes de livros havia
molduras de estuque retratos dos maiores homens da literatura inglesa. Ela ficou no meio da
sala, as mãos cruzadas sobre o peito enquanto ela se virou devagar, absorvendo tudo. "Oh,
Ripley", disse ela. “Se eu te conhecesse tinha uma biblioteca tão bonita, eu deveria ter tirado
Lady Nunsthorpe de o caminho e te arrastei por trás das cortinas e te beijei até você implorou
por misericórdia. "
"A freira?" Ele caminhou até uma das estantes que enchiam as paredes do ambos os lados da
lareira. "O que ela tem a ver com alguma coisa?"
"Uma festa. Você dançou com ela. " Ela encolheu os ombros. "Alguns anos atrás."
Ele se virou para encará-la e encostou-se na estante com os braços cruzados. "E você
lembra?"
"Você deixou uma forte impressão."
"Bom. Enquanto a impressão aumentar seu desejo de me beijar. Agora seria um bom
momento. ”
“Foi você quem acabou com os beijos na carruagem”, disse ela.
“'Aqui não', você disse. 'Muitas roupas.' ”
Embora não fosse tão simples como o de Lady Charles que Olympia tinha desgastado para
sua adorável ruína, o vestido de noiva de hoje não era tão elaborado como o do primeiro
casamento. Era branco, sim. Essa parte foi fácil. Vestidos brancos na moda, ela tinha vários
em seu enxoval. Isso, no entanto, carecia dos arcos elaborados e cascatas de renda do
conjunto nupcial original. Sob a supervisão de sua mãe e tia, dois dos as criadas mais
habilidosas haviam feito um véu com segmentos de um dos últimos conjuntos de tribunal de
um ano. A parte mais elaborada de seu traje, o véu acabou no assento da carruagem durante a
viagem para casa, antes de Ripley interromper o beijando e acariciando.
“É nossa noite de núpcias”, disse ele. “Um acoplamento apressado na carruagem
não era o que eu tinha em mente. ”
Sua pele ficou espinhosa. "O que você tinha em mente, Sua Graça?"
"Eu pensei que iria enfraquecer sua resistência primeiro, duquesa ."
Ela ainda estava se acostumando com essa forma de tratamento. Ela não tinha certeza se ela
nunca se acostume com a maneira como ele disse isso, sua voz tão baixa e sugestiva. "Como
embora eu tenha algum, ”ela disse.
“Você não sabe”, disse ele. “Você não sabe o que eu tenho em mente. Eu sou um libertino
notório, lembre-se. Fez coisas chocantes. Continuará a fazer eles."
Ela se perguntou o que poderia ser mais chocante do que o que eles fizeram no casa de
pesca. E o que acontecera no landau, a caminho de Londres. Mas o que aconteceu no veículo
não foi bem assim. . . então . . . cumprindo . Tinha sido mais travesso do que qualquer outra
coisa, ela supôs, embora ela dificilmente fosse qualificada para julgar, e não, ela não teria se
importado continuando para a conclusão lógica. Mas Ripley disse que o cocheiro saberia, e
isso não serviria de jeito nenhum, então ela se contentou em colocar -se nos braços de
Ripley. Onde ela adormeceu e acordou e adormeceu de novo. Em todo caso, parecia que sua
educação estava para ser ampliada.
“A diferença é que farei tudo com você ”, continuou ele. "Prometido, não foi? 'Abandonando
todos os outros, mantenha-se apenas com ela.' ”
“Eu também prometi”, disse ela.
“Então você fez. É hora de começar, senhora. Com o beijo. Eu coloquei-me aqui, na frente de
uma série de tomos raros, alguns possivelmente comido por vermes - para me tornar mais
atraente para você. ”
"Oh, Ripley." Ela foi até ele e colocou a palma da mão contra sua bochecha.
“Meu plano parece estar funcionando.” Ele virou o rosto para beijar a palma da a mão
dela. Então sua língua estava lá, fazendo pequenos círculos na palma dela mão. Choques de
formigamento subiram e desceram em sua espinha dorsal e se espalharam de lá.
Em seguida, ele soltou a mão dela para segurar seu rosto, tão delicadamente como se
segurasse um pássaro em suas mãos.
"Azul", disse ele. “Seus olhos estão azuis neste momento. Eu gosto dos seus olhos em
todas as suas cores. ”
"Meus olhos míopes."
“Você me viu bem o suficiente”, disse ele. “Você viu algo em mim você considerado digno
de ter. ”
“Eu vi você de pé nu em uma bacia,” ela disse. “Eu não tenho certeza se eu estava
capaz de julgar qualquer coisa depois disso. ”
Ele riu e a beijou, mas não como havia feito antes, na carruagem, com tanta coisa
reprimida. . . paixão. Certamente parecia paixão. Deve têm estado. Foi a mesma sensação
poderosa que esmagou seu cérebro em a casa de pesca. Eles tinham isso. Desejo. Eles deram
prazer um ao outro. Agora ela encontrou algo mais. Ele a beijou desta vez com um ternura tão
chocante que a deixou tremendo por dentro. Isso fez seu coração doer também. Ela respondeu
com ternura, deslizando as mãos para agarrar seus braços, então poderoso, mas tão gentil. Ela
o viu levantar um homem diretamente do terra. Ela tinha visto a violência controlada nele.
Não é um homem manso. Mas ele poderia ser terno. A ela. Ela se lembrou da maneira como
ele sorriu para ela quando disseram seu votos. Vendo isso através da névoa de suas lágrimas,
ela sentiu que, seja lá o que for errado que eles fizeram, de alguma forma resultou em algo
que tinha que ser direita. Ela o beijou, seguindo seu exemplo, aprendendo como um beijo
poderia ser apaixonado, mas terno e como a sensação de sua boca e o gosto dele poderia fazer
uma poderosa mistura de emoções, como se suas entranhas fossem rindo e chorando ao
mesmo tempo. Quando ele recuou, ela ainda estava tonta e disse: "Há mais para esse negócio
de beijar do que eu poderia imaginar. "
“Beijar você é mais do que eu poderia imaginar”, disse ele. "É um bom que eu tenho um
pouco de prática. ”
“Minha estimativa é mais do que sua cota justa”, disse ela.
“Ah, mas todo o resto é para você, duquesa ,” ele disse. Seus olhos verdes vestiam
seu olhar de lobo sonolento. “Cada ideia perversa. . . cada plano diabólico. . . ” Dele
a voz baixou para um sussurro. “Ah, as coisas que estou imaginando. . . Provavelmente não
jurídico."
Ela olhou em seus olhos e, embora ela ainda não pudesse lê-los, bastante, vi algo que a
aqueceu e excitou. “Suponho que seja tarde demais para fuja agora. ”
"Definitivamente, tarde demais."
“Eu fiz minha cama,” ela disse. "E agora eu devo-"
"Sim. Cama. Idéia melhor esta noite. Vamos guardar a biblioteca para mais tarde. ”
Ele ofereceu sua mão. Ela pegou. Seus longos dedos se fecharam sobre os dela. Dele
mão estava quente, mas era mais do que simples calor físico. Ela sentiu isso envolver seu
coração. E ela pensou: estou muito mal. E, estou feliz , ela pensou enquanto ele a conduzia
para fora da biblioteca. Melhor sentir-se assim, sentir-se tão fortemente e ter esperança. Ela
subiu com ele pela magnífica escadaria e subiu ainda mais, para o segundo andar, onde
ficavam os apartamentos privados. E de todos os sentimentos tumultuosos, o que ela não
sentia era o menor desejo de fugir.
Ripley deu-lhe tempo para se preparar. Ela iria se banhar e sua empregada iria
mimá-la, como era certo.
Esta cama não deve ser apressada. Seu defloramento, por mais apaixonado que fosse,
e tão gentil quanto ele foi capaz de ser, não tinha sido o que deveria ser fui. Ele precisava
fazer as pazes esta noite. Ele precisava de tempo também. Ele tinha uma carta para escrever
para ela. Ele teria partido pela manhã, muito antes de ela acordar. Normalmente, ele
rabiscava suas cartas com pressa e sua paciência para o processo raramente estendido além de
uma única página. Ele não se permitiria fazer um exceção desta vez. Ele não era um
poeta. Em qualquer caso, o comprimento só poderia levar a sentimento excessivo, e a última
coisa que ele queria era ser piegas. Não, a última coisa que ele queria era que a carta fosse
necessária. Seria seria uma ironia particularmente sem graça se o duque de Ripley finalmente
encontrasse o que ele esteve perdendo durante toda sua vida adulta, então não viver para
desfrutar disso. Nesse caso, ele não tinha ninguém para culpar a não ser a si mesmo.
Ele não tinha jogado limpo, com Olympia ou com Ashmont. Ele tirou as mensagens que
recebeu de Ashmont. Eles eram educadamente formulado, conforme a etiqueta
ditava. Ashmont recebeu e enviou o suficiente de missivas deste tipo para escrevê-las sem ter
que sobrecarregar sua mente sobre isso, e mesmo ele não se rebaixaria à grosseria, muito
menos abusar, em uma carta de desafio. Era uma das coisas que um cavalheiro, mesmo uma
de Suas desgraças, não fez. Como trapacear nas cartas. . . ou espoliar a noiva prometida de
seu amigo. Com Blackwood sabiamente recusando-se a secundar qualquer um deles, Ripley
tinha alistou Lord Pershore, de quem comprou mais de um belo cavalo, e em cuja discrição
ele podia confiar. Ele respondeu à carta de Ashmont de desafio com polidez correspondente.
Os segundos se encontraram e tentaram impedir o duelo. Como Ripley tinha esperado, eles
falharam. Não havia outra maneira de limpar o público humilhação. Nenhuma desculpa que
Ripley pudesse oferecer honestamente seria suficiente. Ele estava arrependido de ter ofendido
seu amigo. Ele estava arrependido de ter trapaceado. Ele não lamentou por tirar Olympia de
Ashmont. Ripley teria Sentiu realmente, irreparavelmente, se não o tivesse feito. A reunião foi
marcada para as seis horas da manhã de amanhã, Ripley tinha providenciado para que a
carruagem do correio levasse ele e Pershore para o duelo terra. Ele contatou seu médico, que
os encontraria lá. Tudo estava em ordem. Não sobrou nada além de escrever o que pode ou
não ser a única carta ele sempre escreveu para o seu. . . Esposa. Ele balançou a cabeça, para
afastar os sentimentos que ameaçavam dominar dele. Ele mergulhou a caneta no tinteiro.
Minha querida menina , ele começou.
Em grandes casas de Londres, os quartos no térreo e no primeiro andar eram magnífico, feito
para mostrar. Aqueles nos andares superiores tendiam a ser muito menos assim, visto que
poucos, exceto a família e os empregados, os viram. Este não foi o caso em Ripley
House. Ocupando quase uma asa inteira com vista para o extenso jardim, os aposentos da
duquesa eram tão espaçosas e suntuosamente mobiliadas como as salas públicas. Embora o
os móveis não eram modernos - alguns eram antigos e valiosos - todos estavam em
ordem perfeita, limpa e carinhosamente cuidada. Olympia tomou banho e mudou-se
confortavelmente. Sua empregada, Jenkins, que veio com ela de Gonerby House, estava em
tal estado de êxtase que ela chegou perigosamente perto de sorrir. Naturalmente, Jenkins tinha
assumido, como qualquer um, que Olympia fugir de seu casamento a tornaria uma pária
social. Esta teria deixado a empregada da senhora escolher entre permanecer leal a ela amante
ou olhando para o próprio futuro e encontrando outro empregador. Se a família estava em um
escândalo, assim como os funcionários. Mesmo os servos mais leais podem achar tal situação
intolerável. E essa foi mais uma na longa lista de consequências que Olympia não tinha
considerado quando ela fugiu de seu primeiro casamento. No entanto, se ela não tivesse
fugido, ela não estaria aqui em Ripley House, sentada à sua penteadeira, perguntando-se o que
seu marido tinha reservado para ela esta noite, e Jenkins não ficaria tão feliz se preocupando
com o cabelo de sua senhora e o arranjo preciso da gola caída do roupão. Uma profunda voz
masculina dispersou todos os pensamentos sobre cabelo e roupas para dormir. "Isso vai servir,
Jenkins", disse Ripley.
Com o rosto vermelho, Jenkins largou a escova de cabelo e saiu correndo da sala. O motivo
do rosto vermelho tornou-se aparente quando Olympia se virou da penteadeira em direção à
porta. Ripley usava um roupão com, pelo que parece, nada por baixo. Seu pescoço forte
estava descoberto, e o estreito V da abertura do manto revelava uma pele dourada com uma
fina camada de poeira de cabelo escuro. Seu olhar deslizou sobre o roupão. Bordado escuro
cetim verde com forro roxo, era tão opulento quanto o resto da casa. Seu marido, claramente,
gostava de seus confortos de criatura. Ele teria se encaixado bem com os paxás do Império
Turco. Como ele disse, a abnegação era não é sua coisa favorita. Este era um homem que
amava luxo e autoindulgência e não brincar de as regras. Ela se perguntou quais regras ele
planejava quebrar esta noite. Um tremor passou por ela, mas era nervosismo ou antecipação,
ela não sabia dizer.
“Eu vim na hora certa”, disse ele. "Jenkins quase domesticou seu cabelo, e eu gosto dele
desarrumado. Do jeito que estava quando eu desmontei seu casamento véu. O primeiro, quero
dizer. ”
"Oh, Ripley." Ela começou a se levantar. Ela queria se jogar na dele braços. Ela não sabia por
que se sentia tão desesperada para fazer isso, mas ela fez.
"Não, fique um momento", disse ele. “Eu quero estragar seu cabelo um pouco. . . e
então espolie outras partes. ”
Ela sentou-se novamente e olhou para o espelho da penteadeira. Ela ainda era Olympia, a
mesma senhora de aparência normal de alguns dias atrás, quando ela olhou em um espelho em
seu esplendor nupcial. Mas ela não era o mesmo por dentro. Ela viveu uma vida inteira em
poucos dias. Uma vida inteira com um homem, ela percebeu. Horas e horas, no decorrer das
quais ela parecia ter se apaixonado irremediavelmente. Ele foi até ela e desamarrou a bela
trança que Jenkins fizera. Então o dele dedos longos passaram por seu cabelo, afrouxando as
tranças. Ela estava ciente das mãos dele de uma forma que ela não tinha notado das de sua
criada. Ela estava ciente de sua proximidade e o calor de seu corpo poderoso. Ela queria se
afastar da penteadeira e fazer com que ele a puxasse em seus braços. Ela disse: "Ocorreu-me
que você e eu passamos mais tempo juntos do que a maioria dos casais antes de casar. E então
devemos saber uns aos outros melhor do que a maioria. ”
“Conheço você melhor do que deveria, em nossa noite de núpcias”, disse ele.
“Mas a culpa é minha, por ser tão impaciente. Você deveria ter tido um bom introdução. Vou
dar a você tardiamente. "
“Não somos pessoas adequadas”, disse ela. “Por que nossa noite de núpcias seria como outros
casais? E desde quando você se preocupa com obrigações ? ”
"Desde que você." Ele se moveu para se ajoelhar ao lado dela. Ele pegou a mão esquerda dela
e olhou para ela por um momento, onde seu casamento anel parecia brilhar em seu dedo. Ele
beijou as costas da mão dela. "Seu a noite de núpcias deve ser especial. Perfeito."
"Isso é extremamente gentil e atencioso da sua parte", disse ela. “Mas tenha paciência mente,
se não for perfeito, você pode tentar novamente. E de novo. Pratique, você sabe. ”
Ele riu, mas ela percebeu uma nota estranha em sua risada que a fez parecer rapidamente, em
seus olhos. Eles estavam fechados. Tudo o que ela viu foi o sono Lobo. Ele inclinou a cabeça
sobre a mão dela novamente e beijou seus nós dos dedos e seu ponta dos dedos. Ele virou a
mão dela e beijou a palma da mão dela e ela pulso. Ele pegou a outra mão dela e fez o
mesmo. Desta vez, quando ele beijou a palma de sua mão, ela a moveu para enrolar os nós
dos dedos sob o queixo dele. Ela ergueu o queixo e olhou para ele, mas tudo o que ela viu foi
afeto. . . e promessa perversa, sim. Ele sorriu e tirou a mão dela e beijou seu queixo, bochecha
e o topo de sua bochecha. Então sua boca cobriu a dela e a leve carícia foi fundo em um
instante. Foi gentil e não foi. Foi como o verão tempestade que eles compartilharam, mas
desta vez não parecia muito com uma guerra. Esta tempo, era uma reivindicação um do outro
e uma união de dois espíritos selvagens. Ela não tinha percebido o quão selvagem era até que
ela fugiu com ele, e ela se sentiu ganhando vida sem perceber qual era a sensação. Ela
não tinha percebido o quão limitada e reprimida ela estava até que ele disse a ela que ela
era uma garota má. Ela não tinha percebido o quanto ela se sufocou, embora agora ela viu
tão claramente por quê. Ela não podia se comportar como sua natureza a inclinava a
fazer. Jovem as damas não podiam se comportar mal como os jovens cavalheiros. Moças não
podiam semeie sua aveia selvagem. Se o fizessem, estariam arruinados e envergonhariam seus
famílias. As moças tinham que seguir as regras. Com ele, essas regras não se aplicavam mais.
Livre, finalmente, ela ganhou vida agora, bebendo em seu beijo como uma cura poção. Seu
corpo aqueceu, e o calor entrou e acalmou seu coração, também. Sua mente muito ocupada se
acalmou e suavizou. Era como beber muito conhaque, mas melhor, muito melhor. Ainda a
beijando, ele a levantou da cadeira e a carregou para fora da camarim e no quarto ao lado da
cama, onde ele a acomodou em seus pés.
“Eu quero ver você,” ele disse. "Todos vocês. E te adoro com meu corpo, como prometi fazer
na igreja ”.
“Eu também quero ver você,” ela disse. “Sempre que você apareceu em um evento, eu
assisti você. Foi fácil fazer sem chamar atenção, porque todos assisti vocês três, para ver que
ultraje você cometeria a seguir. ” O palavras derramaram dela, indiscretas, mas elas
precisavam ser deixadas para fora. "O tempo todo, porém, eu estava observando você - a
maneira como você se movia, a maneira como você dançou. Eu queria ser a senhora elegante
com quem você dançasse. Eu nem mesmo perceber que estava assistindo dessa forma ou
pensando essas coisas ou por quê. Ou, se eu sabia, recusei-me a admitir para mim mesmo. "
“Eu também observei você”, disse ele. "E eu pensei que era uma vergonha que você
eram respeitáveis. ”
“Mas eu não sou,” ela disse.
"Eu sei disso agora", disse ele. “Demorou apenas - o que foi - seis, sete anos desde sua
estreia? Quão grosso pode ser um sujeito? "
“Felizmente, ainda tenho alguns bons anos pela frente”, disse ela.
"Verdade." Ele deslizou os dedos pelos cabelos dela, tão suavemente que ela estremeceu.
Ele beijou sua testa e a ponta do nariz. Ele a desenganchou óculos e colocá-los na mesa de
cabeceira.
“Não vou conseguir ver você direito”, disse ela.
“Vou ficar por perto”, disse ele.
Seu robe de chambre não tinha botões ou ganchos. Uma corda com borlas na cintura era tudo
o que o fechava. Ele desamarrou o cordão e o manto se abriu. Por baixo, ela usava uma
camisola branca bordada de musselina. Ele trouxe suas mãos em seu rosto e acariciaram suas
bochechas e pescoço. Ele deslizou suas mãos em seus ombros. Ele se curvou e beijou seu
pescoço, ombros e o oco de sua garganta. Sua pele vibrou de prazer, mas ela doeu também,
com a doçura disso, de ser tocada por ele, beijada por ele. Ele desamarrou a fita no decote e
deslizou a camisola para baixo seus ombros. Ela estava perfeitamente ciente do ar noturno em
sua pele. Ele deslizou os dedos do pescoço até os seios, empurrando o
decote mais baixo enquanto ele ia, até que seus seios estivessem totalmente expostos a
ele. Mas ela era uma garota má e não se sentia tímida ou modesta. Além disso, ele tinha visto
ela já, na casa de pesca. Ela queria que ele olhasse para ela do jeito ele fez então, como se ela
fosse a criatura mais bonita que ele já visto. Seu rosto mudou e ela viu o olhar de que se
lembrava. Ela pegou um vislumbre de outra coisa também, algo inesperado. Dor? Mas ele
abaixou a cabeça, então sua boca estava sobre ela, seus lábios se arrastando sobre ela
peito, a mais leve das carícias. Por mais leve que fosse, ela sentia isso bem no fundo dela,
puxando seu coração e mais para baixo, sim, e agora ela reconheceu o sentimento, o querer.
Ela o queria, e ela entendeu que ela esperou anos por ele, sem esperança porque ela não ousou
entender a si mesma. Ela se fez o que ela deveria ser, e era como um vestido que não
servia. Não admira ela O primo enfadonho zombava dela. Então ele pegou o botão de seu seio
em sua boca e o sugou e ela esqueceu o passado, a prima, parentes, tudo. Ela agarrou seus
braços e aguentou, deixando as sensações passarem por ela e por ela, e ela sentiu bêbado, tão
lindamente bêbado. Ela aprendeu a acreditar que nenhum homem iria querê-la, realmente
querê-la, como ela era. Ele a queria. Ele brincou e sugou o outro seio, e começou a descer,
puxando sua camisola enquanto ele ia e provocando sua pele com a dele boca e suas mãos
hábeis demais. Ele lambeu seu umbigo, fazendo redemoinhos com o seu língua, e ela soltou
um gritinho selvagem. Ele desceu ainda mais, e a camisola escorregou por seus quadris até o
tapete. Então ele colocou sua boca ali , entre suas pernas, e seu corpo se apertou. Espasmos
passaram por ela, de calor e deleite e uma necessidade crescente. “Oh,” ela engasgou. "Ó meu
Deus. Oh, Ripley. ”
Ele não parou, e os sentimentos aumentaram a uma intensidade quase insuportável.
Ela arrastou as mãos pelos cabelos dele e seu corpo pulsou e pulsou, para fora de seu controle,
até que uma sensação feroz a atormentou, e ela o soltou, e caiu. Ele agarrou sua cintura e a
ergueu sobre a cama. Enquanto ela recuperava o fôlego e tentava encontrar sua mente, ele
afastou o seu vestido formal. Então ela ficou sem fôlego novamente. Por um momento ela
simplesmente ficou lá, olhando para ele enquanto seu coração batia forte e sua respiração
vinha em goles. Então ela deslizou sobre os travesseiros e bebeu até se fartar. Ele era ela
esposo. Ela poderia olhar. E a vista frontal era tão bonita quanto a de trás vista tinha sido,
naquele dia em que ele ficou nu na bacia. Ela não o tinha visto muito na casa de pesca. Eles
mantiveram a maior parte suas roupas. Agora . . . Sua pele era bronze à luz de velas e talvez
do sol da Itália, onde ele esteve tão recentemente. A luz brilhando sobre a poeira fina do
cabelo parecia enfeitá-lo com ouro. Ombros poderosos e braços musculosos e peito e barriga,
ele era tão bonito, duro e sólido como um grego ou Estátua romana. Com uma diferença. Ela
tinha visto estátuas clássicas, nem todas com folhas de figueira. Ela tinha visto fotos em
livros. Ele era . . .
"Meu Deus", disse ela com uma voz aflita que ela mal reconheceu como dela.
Ele olhou para baixo, para onde seu órgão viril inchou. . . bastante assustador.
“Isso é o que acontece”, disse ele, “quando um homem está louco por sua esposa. Mas
não se preocupe. Quase nunca fatal, como devo ter mencionado alguns dias atrás. ”
Ela riu. "Oh, Ripley, você diz as coisas mais românticas."
“Gostaria de poder”, disse ele. “No meu caso, é melhor deixar as ações falarem mais alto.”
Ele subiu na cama e se ajoelhou sobre ela.
“Mas você gosta de palavras”, disse ele. “Eu vou te dar alguns. Você é maravilhoso."
Ela sentiu as lágrimas picarem seus olhos.
“Você estava maravilhosamente bêbado e fugindo”, disse ele. "Você era maravilhoso,
emitindo comandos. Me dizendo para ajudá-lo a superar o muro e me dando ordens e me
dando o tempo do diabo tentando administrar vocês. Eu gostaria de ter começado a perseguir
você anos atrás. Muito divertido eu esquecidas."
“Nós vamos compensar isso,” ela disse trêmula. Com uma junta ela esfregou o olho.
“Não chore”, disse ele.
“Eu não sou,” ela disse. "Eu sou único . . . É muito emocionante. Conjugal relações."
“Quando for bem feito, sim.”
“Quando está com o certo.” Ela conseguiu sorrir. “Ou quando é com o certo errado. ” Ela
ergueu os braços. “Beije-me”, disse ela.
"Como minha senhora ordena." Ele se curvou e deixou os braços dela envolverem os dele
ombros, e ele a beijou. Desta vez não foi tão gentil. A ternura estava lá, mas mais feroz e
escuro. Foi como passar por uma névoa de primavera em uma tempestade de verão.
Desta vez, ela o tocou também, explorando e aprendendo a forma e a sensação dele do jeito
que ele a aprendeu. Ela distribuiu beijos sobre seus ombros e seus braços, e moveu as mãos
sobre ele tanto quanto ela podia alcançar. E quando ela sentiu seu sexo pressionado contra ela,
ela agarrou suas nádegas, e ela ouviu sua risada sufocada enquanto ele a acariciava no lugar
entre suas pernas onde ele a beijou e fez as coisas mais lascivas e deliciosas, e onde ela
ansiava por ele agora. Então, finalmente, ele empurrou dentro dela, e fez um soa como um
gemido e uma risada combinados. Desta vez, seu corpo cedeu a ele tão facilmente. Então o
sentimento foi tudo: a sensação de união e conclusão e a felicidade disso. Ela estava ciente do
calor e do cheiro de sua pele e do cheiro misturado de seus corpos mas, acima de tudo, da
extraordinária sensação dele dentro dela. Ela levantou as pernas dela e envolveu-as sobre ele e
ele mergulhou mais fundo e ela chorou out: sem palavras, apenas sons, de surpresa e prazer.
Desta vez, durou muito mais tempo do que naquele febril tempo na casa de pesca. Desta vez,
eles fizeram amor, sem pressa, por causa de claro que eles tinham todo o tempo do
mundo. Fazer amor era todas as danças com ele ela sentia falta, mas muito mais:
profundamente íntimo, pele a pele, quente e tão alegre. Ela se moveu com ele, seguindo o
ritmo que ele estabeleceu – lento no início, então construindo e construindo, como uma valsa
louca, até que ela foi girada para os céus. Então ela era uma estrela, acesa e explodindo com
felicidade. Em seguida, explosões menores e, finalmente, ela estava à deriva no céu noturno,
descendo, até que ela caiu em segurança em seus braços à espera.
Capítulo 17
Não foi o suficiente. Era tudo que Ripley tinha. Ele a segurou com força, porque esta pode
ser a última noite em que ele a segurou. Ele disse: "Agora, isso foi mais parecido."
“Entendo,” disse sua duquesa. “Essas relações conjugais não são exatamente perfeitas
a menos que a senhora desmaie. "
“Ou gritos. De preferência ambos. ”
Ela se virou ligeiramente em seus braços para olhar para ele. “Não admira que eu pudesse
não encontre nada nos livros da Newland House. Não é à toa que mamãe se tornou
ininteligível."
“Oh, há livros”, disse ele. “Eu tenho uma extensa coleção de obras licenciosas. Alguns são
bastante antigos, embora nada se compare ao Bíblia Mazarin 1450 com tipos móveis. ”
“O primeiro com tipos móveis,” ela corrigiu.
Ele riu. “Eu também sou o orgulhoso proprietário de uma seleção generosa de impressões
impertinentes, incluindo um belo conjunto de obras obscenas de Thomas Rowlandson. Onde
você arquivaria livros travessos, aliás, em seu sistema?"
“Filosofia natural”, disse ela. “Ou em uma das categorias da literatura, dependendo. ”
Ele estreitou os olhos para ela. "Parece que você não é totalmente inocente nisso respeito. Eu
deveria ter percebido. ”
“Boccaccio”, disse ela. “Ovídio. Chaucer. Mas quando não se sabe nada, esse tipo de trabalho
não significa muito. Agora vou estudá-los com mais olhos experientes. ”
"Se você conhecesse a Escola de Vênus , você teria compreendido melhor. Da época do rei
Carlos II, creio eu. Descreve, em detalhes francos, o tipo de coisas que os casais fazem. Com
ilustrações. ”
Seus olhos se arregalaram. Ele não tinha certeza de que cor eles eram no momento,
na luz bruxuleante das velas. “Será mesmo? Isso soa como eu era procurando, quando eu
estava procurando informações na biblioteca do meu tio. Mas Eu mal sabia para onde olhar. ”
“Se ele tem esses livros, sem dúvida os mantém escondidos”, disse Ripley. "Como
deve seu pai. "
“Não tenho certeza se papai sabe o que há em sua biblioteca”, disse ela. “E já que é
vindo até nós, ele nunca vai descobrir. Espero que você tenha pensado em onde colocar
eles."
Em troca de um arranjo financeiro generoso, a coleta do A biblioteca do conde de Gonerby
seria um dos itens que Olympia trouxe para o
casado. Esta foi uma das condições que Ripley adicionou ao casamento assentamentos.
“Você pode colocar os livros onde quiser”, disse Ripley. “Podemos ampliar a biblioteca aqui
ou mova-os para a casa em Lincolnshire. Ou um dos outras casas. Você pode escolher mudar
os volumes para onde quiser. Há algumas coisas inúteis também, você vai querer
abater. Muito para você fazer, no entanto
Não tenho certeza se posso oferecer tanto dessa forma quanto Mends poderia. ”
Ela se apoiou em um cotovelo. “Eu não pretendia gastar todo o meu tempo como seu
bibliotecário, duque. "
“Estou aliviado em ouvir isso. Porque eu tenho fantasias. ” Ele pensou em tudo que ele
Senti falta de não ter uma esposa. Mas não, não poderia ter sido o mesmo com qualquer
esposa. Tinha que ser Olympia. E tinha que ser agora. Na hora errada, o
circunstâncias erradas. . . Deixa para lá. Sem pieguice. Ele tinha agora .
"Bem, se eu devo passar a maior parte do meu tempo na cama-"
“Uma cama não é estritamente necessária”, disse ele.
“Se devo passar a maior parte do meu tempo envolvido em relações conjugais, é bom saber
que você tem uma imaginação fértil. Fantasias. ”
Ele sorriu. “Sim, minha querida. Chocantes. Eu imagino você como minha anfitriã - ”
"Sua anfitriã ?"
"Eu vejo você dando os melhores bailes de Londres e seu jantar mais tentador festas ”, disse
ele. “Eu imagino te levar pelo parque e cavalgar com vocês. Posso imaginar os conjuntos
arrojados que você usará como líder da moda. ”
"Estou chocado, de fato."
“Um duque solteiro é uma coisa”, disse ele. “Um duque casado, no entanto, tem obrigações
sociais. E gosto de entreter, como você bem sabe. Mas doravante, meus saraus serão o assunto
da cidade por um período totalmente diferentes razões. Imagine o queixo caído quando o beau
monde lê no Foxe’s Espetáculo matinal para entreter o rei e a rainha. ”
“Eu posso ver os cavalheiros nos clubes, caindo de suas cadeiras em estado de choque,”
ela disse. "Francamente, eu deveria ter caído da cama se você não estivesse no maneira."
Ela se inclinou e passou os dedos pelos cabelos dele. Seu toque, seu toque. A voz dela. A
sensação de sua pele e as curvas quentes de seu corpo e a maneira como ela sorriu, franziu a
testa e riu. A maneira como ela olhou para ele, como se ele foram o mundo inteiro. Por que
ele esperou tanto tempo? Por que ele tinha sido tão estúpido e cego?
"E vamos dançar juntos, finalmente?" ela disse suavemente.
“Vamos dançar”, disse ele.
Ele pensou em todas as promessas que poderia quebrar, tão involuntariamente, dependendo
sobre o que o amanhã trouxe. Ele acrescentou: “Na verdade, vamos começar agora”.
“Vamos fingir que vamos dançar, você quer dizer”, disse ela.
"Não." Ele se sentou e beijou o topo de sua cabeça. E seu nariz.
Então ele desceu da cama. Ele encontrou a camisola dela e curvou o dedo para ela.
“Seria mais travesso dançar ao natural”, disse ele. “Mas isso seria pedindo muito de minhas
habilidades de abnegação insignificante. "
Ela deslizou para baixo da cama e ele jogou a camisola sobre sua cabeça. Rindo, ela enfiou os
braços nas mangas e amarrou a fita. Ele vestiu o roupão e amarrou a faixa.
"Você fica perto da lareira", disse ele. “Finja estar falando com o seu precioso remendos, e
seja o mais pedante que puder. ”
“Preciso dos meus óculos”, disse ela. Ela os agarrou da cabeceira mesa, colocou-os e
caminhou até a lareira da mesma forma que ela faria atravesse uma sala em um baile. Aquela
insinuação de impaciência. A rainha de Sabá deve ter caminhado assim. E Cleópatra. Ela
deixou seu rosto muito sério e começou a falar com um dos consoles da lareira enfeites. Era
um cavalheiro de porcelana usando o vestido de Ripley tempo do avô, que se sentava em uma
mesa, escrevendo uma carta. “Eu acredito que você é enganado, Lord Mends. É meu
entendimento que o Antonio di Siena Monte Santo di Dio , com as três raras gravuras de
Baldini, a partir de desenhos por Sandro Botticelli, é considerado o livro mais antigo com
Copperplates. ”
Ripley cruzou a sala até ela. Seu tornozelo direito deu uma pontada, mas ele se recusou a se
deixar mancar.
"Lady Olympia", disse ele, "vim reivindicar minha dança."
Ela olhou para ele com uma pequena carranca de aborrecimento. “Eu não me lembro
seu pedido, duque, nem meu consentimento. "
“Eu não perguntei. Esta é a dança que eu quero. E eu sou um duque, lembre-se. "
Sob as pálpebras abaixadas, ela o olhou de cima a baixo e para cima novamente, e ele estava
ciente de sua temperatura subindo. Aquele olhar. Aqueles olhos.
“Então você é,” ela disse. Ela suspirou e se virou para o cavalheiro de porcelana.
"Eu imploro seu perdão, Lord Mends, mas como você vê, ele é um duque, e você sabe
como eles são. ”
Ripley pegou sua mão e a conduziu até o centro da sala. Ele curvado. Ela fez uma
reverência. Ele começou a cantarolar uma valsa de La Gazza de Rossini Ladra , e a tomou
nos braços, e eles dançaram. Seu tornozelo machucado protestava de vez em quando, mas sem
entusiasmo. Nenhuma coisa mais do que uma pequena dor. Ele ignorou, e eles dançaram tão
fácil e naturalmente juntos quanto dançaram fez amor. Tão facilmente quanto eles fugiram
juntos. Ele gostaria de ter dançado com ela antes. Muitas oportunidades perdidas. Mas eles
dançaram agora, descalços, girando em torno de seu quarto enquanto ele cantarolava a música
e de vez em quando cantava uma frase italiana lembrada aqui e ali - provavelmente a frase
errada no lugar errado, mas não importam. Eles dançaram de uma extremidade à outra da
grande sala. Elas dançou para o vestiário e saiu novamente, Olympia rindo. Elas dançou para
dentro do boudoir e em volta dele, e novamente para o quarto. Ele não queria que acabasse,
mas a noite foi curta, muito curta, no verão, e ele não tinha muito tempo sobrando. Por fim,
ele deu um fim. Ele passeou com ela pela sala, como se fosse um salão de baile, mas em vez
de trazê-la de volta para o cavalheiro no consolo da lareira, Ripley a conduziu até a cama. Ele
se curvou. Ela fez uma reverência. Eles riram, quase sem fôlego. Ele segurou seu rosto. "Eu te
amo loucamente", disse ele. "Eu te amo loucamente", disse ela. Seu coração bateu forte de
novo, e não por causa da valsa. Ele pensou que seria explodiu de seu peito. Ele pensou que
fosse chorar. Mas ele não podia ceder. Ela não devia suspeitar e ele não seria piegas. Ele tinha
um dragão para matar, isso foi tudo. Não havia razão para estragar esta noite para ela, sua
primeira noite como casados. Ele disse: “Ótimo. Agora está resolvido. . . ”
Ele rapidamente desamarrou a faixa de seu roupão, encolheu os ombros e jogou-o de lado. Ela
desamarrou a fita de sua camisola e puxou-a sobre ela cabeça. Ele a pegou e a colocou na
cama. Ele fez amor com ela novamente, tão doce e ternamente quanto sabia. Desta vez, eles
dormiram depois. Mas o conhecimento do que o dia seguinte reservava nunca o
deixou. Marcou constantemente dentro, como um relógio, e ele estava acordado quando o céu
começou a iluminar. Ela ainda estava dormindo, e mal se mexeu quando ele gentilmente se
afastou dela. A respiração dela continuou estável quando ele saiu da cama e encontrou o seu
vestido formal. Ele tirou do bolso o bilhete que havia escrito e deixou-o na mesa de
cabeceira. Silenciosamente, ele fez o seu caminho através da passagem juntando seus
apartamentos e em seus próprios quartos. Seu valete, Snow, uma das poucas pessoas que
sabem da manhã consulta, trouxe-lhe café e um biscoito. Ripley bebeu o café e comeu o
biscoito. Ele não queria nenhum dos dois. Mas ele fiz isso antes. Precisava-se de café e algo
leve para comer. Um tinha que esteja acordado, alerta e, acima de tudo, não tremendo de fome
ou fadiga. Ele se vestiu de preto. O duelista sábio sempre usava cores escuras, para fazer ele
próprio um alvo mais difícil, especialmente em uma Londres tipicamente nublada manhã. Na
hora marcada, ele saiu de casa com Snow. Eles andaram fora para South Audley Street e
depois para Stanhope Street, daí para Park Lane onde uma carruagem de correio
esperava. Pershore estava lá dentro. Saindo da neve para siga em outro veículo, Ripley subiu.
A carruagem do correio partiu para Putney Heath.
Olympia estava dançando no Almack's.
Na galeria, a banda de Weippert tocou uma valsa de La Gazza de Rossini Ladra . Ela dançou,
em sua camisola, com Ripley. Ele estava vestido como um Pasha turco, de bigode e usando
um turbante com joias e plumas, calças fofas e chinelos que se enrolavam na ponta dos
pés. Eles eram os únicos dançando. Todo mundo assistia e apontava, rindo. Então alguém
gritou: “Pare-os! Detenha-os! Eles estão fugindo! ”
A cena mudou, e ela e Ripley estavam correndo por Battersea Bridge, perseguido por um cão
imenso cujas longas presas pingavam espuma. Ela saltou para dentro de uma carruagem de
aluguel, batendo a porta. O cachorro se atirou contra ele, latindo furiosamente. Lá dentro, eles
encontraram Ashmont, que segurava uma pistola. Enquanto Olympia assistia, incapaz de falar
ou se mover, ele ergueu a arma e mirou no coração de Ripley. Fora da carruagem, o cão
arranhou o porta, uivando como um demônio. Ashmont puxou o gatilho. Olympia acordou
com o coração batendo forte como se ela realmente tivesse corrido de demônios e se viu presa
com um ex-noivo assassino. Por um momento ela não conseguiu se livrar do sonho, e não
sabia onde ela era. Então, ela percebeu que a sala não estava escura, mas cheia de luz do
amanhecer. Seu olhar percorreu as cortinas caras da cama, e ela lembrou. Ela fechou os
olhos. Noite passada. Ripley, tão apaixonada e tão carinhosa. Isto era como um sonho, como
as fantasias de sua infância. Ele a fez sentir como uma princesa em uma história. Ele fez sua
noite de núpcias perfeita, como ele prometido. Ele . . . . . . não estava aqui. Ela se sentou,
gelada. Ela podia ver que ele não estava lá, mas ela colocou a mão fora para tocar o
travesseiro onde sua cabeça havia descansado. O travesseiro estava frio. Sim, claro que os
casais tinham quartos separados. Eles compartilharam uma cama apenas para fazer amor. É
claro. Mas eles se separaram no casamento noite?
Ele tinha sido tão afetuoso. Eu te amo loucamente . Ela não tinha sonhado isso. Ela não tinha
sonhado com a dança descalça, ou Ripley cantarolando uma valsa enquanto ele
girou através de seus quartos. Ela não tinha sonhado em fazer amor. Sua
corpo doía em lugares onde não estava acostumado a doer. Ela não tinha sonhado
adormecer em seus braços. Tudo isso era real. Isso também foi. Meu Deus, que idiota ela
era! Pra tudo o que ela sabia, ele só tinha saído para usar o banheiro. E se ele tivesse ido para
seus aposentos, talvez ele só quisesse deixá-la dormir sem ser perturbada. . . que era
perfeitamente normal, razoável e até pensativo. Se não fosse pelo mal sonho, ela ainda estaria
dormindo. Afastado das ruas movimentadas por todos os lados, e com seu extenso jardim,
a parte principal da Ripley House recebeu mais luz do sol do que muitos Londres as casas da
cidade sim. Embora o sol nasça às quatro horas nesta época do ano, e embora não tenha
brilhado muito esta manhã, o ângulo de luz e a quietude da casa disse a ela que ela acordou
horas antes ela geralmente fazia. Sua noite de núpcias se estendeu muito depois da meia-noite,
ela tinha certeza. Se ela não queria parecer abatida, deveria voltar a dormir. Ela permaneceu
como estava, sentada ereta, olhando para a lareira, onde o cavalheiro de porcelana que ela
fingia ser Lord Mends estava sentado em sua pequena escrivaninha. Ela disse a si mesma que
nada estava errado. Algo estava errado. Ela se empurrou para a beira da cama e estava prestes
a descer quando ela viu o pedaço dobrado de papel pesado na mesa de cabeceira.
 
Minha querida menina,
Quando você ler isto, as questões estarão resolvidas, para o bem ou para o mal. Voce vai ficar furioso, eu sei,
e me chame de cem sinônimos para idiota. Acredite em mim, eu poderia me comportar de uma forma mais inteligente
maneira, eu faria.  Mas meu cérebro, você sabe.  “Como o dele, mais ou menos, embora menos desafie o
imaginação."  Você me disse isso na terça-feira. Você se lembra? Lembro-me tão claramente. eu
ouço você dizer isso, seus olhos mutáveis ligeiramente desfocados, devido ao conhaque, e eu acho
eu sorrindo como um simplório.
Se fosse possível evitar a imbecilidade desta manhã, juro que o teria feito.
No entanto, não pude oferecer a meu amigo a satisfação que ele precisava. Eu me arrependo de trair o dele
Confiar em. Lamento a mortificação que ele suportou. Por isso eu poderia me desculpar. Mas não me arrependo
caindo sobre a cabeça e os ouvidos apaixonados por você. Pelo que sei, fiz isso anos atrás, mas foi
estúpido demais para perceber. De qualquer forma, eu sei disso agora, e me recuso a pedir desculpas por não ter
devolvê-lo a ele.  Quando penso o quão perto cheguei de fazer isso, e me permito imaginar você
como sua esposa em vez de minha - mas não.  Não vamos imaginar. Você é meu, e eu me salvei por
a pele dos meus dentes.
Perder uma amizade certamente não é um preço muito alto a pagar, quando eu perderia voluntariamente
minha vida por você. Não que eu pretenda, veja!  Mas se as coisas vão mal para mim, você deve sempre
lembre-se de que não me arrependo de nada, exceto de qualquer dor que os eventos deste dia possam causar a você. Você deve
sempre acredite que eu não retribuiria um único minuto dos últimos quatro dias, por qualquer
consideração.  Você deve sempre acreditar que eu te amo, muito, muito. Acredite em mim, querida Olympia, minha querida duquesa,
Seu idiota adorável,
Ripley
" Seu idiota !" Olympia gritou.
Ela desceu da cama e chamou um criado. Quando ninguém apareceu instantaneamente, ela
correu pela sala, abriu a porta e gritou para o lacaio cochilando no corredor: "Quando ele foi
embora?"
O lacaio Joseph levantou-se cambaleando da cadeira, piscando. "Eu imploro seu
O perdão da Grace? "
“O duque,” ela disse. "Quando ele foi embora?"
Os olhos de Joseph dispararam para frente e para trás, como se esperasse ver Ripley
saia de debaixo de uma das mesas do píer do corredor. “Eu não sei, sua Graça."
“Descubra”, disse ela. - E peça a alguém que desperte minha empregada e Wrenson.
Agora." Wrenson era o mordomo da casa. Era seu dever saber tudo sobre todos a cada
minuto. Joseph parecia em pânico.
“ Agora ,” ela disse. “Wrenson saberá se alguém souber. Mas se ele não o fizer,
ou finge não saber, você deve fazer o porteiro lhe dizer. E diga a ele que eu quero um
carruagem de aluguel esperando na porta em dez minutos. Eu não me importo se você acordar
toda a casa. Não temos um momento a perder. ”
Ela adotou o tom de voz que aprendeu que sufocaria os machos de todos
idades e classes. O lacaio saiu correndo.
Ela correu de volta para seu quarto e para o provador. Ela arremessou
abriu gavetas de guarda-roupa e arrancou artigos ao acaso. "Jenkins!" ela
chamado. “Onde diabo está você? Como vou encontrar alguma coisa? Jenkins! Pra
pelo amor de Deus, apresse-se! "
Ela estava tirando vestidos das gavetas e jogando-os no
chão com suas embalagens, quando Jenkins entrou apressada, ainda amarrando o curativo
vestido, touca de dormir torta.
Os olhos da empregada se arregalaram quando ela percebeu a destruição que sua patroa tinha
forjado.
“Preciso de algo que possa vestir rapidamente”, disse Olympia. “Não brilhante
cores. ” Se ela usasse cores brilhantes, eles a veriam vindo de longe, e ela
pode ser uma distração fatal. "Dez minutos, não mais - e mesmo assim eu poderia
seja tarde demais. ”
"Tua graça?" "Eu vou explicar mais tarde. Não temos tempo agora. ” Olympia olhou para fora
do janela do camarim. “Oramos para chegar lá antes que seja também atrasado. Eles não
começariam antes das seis horas no verão. Que horas são, Jenkins? ”
"Quase quatro e meia, Sua Graça."
"Tempo suficiente", disse Olympia. "Mas eu devo estar vestido em dez minutos-e é melhor
que o cavalo esteja na porta. ”
"Vossa Graça, você sabe que é impossível-"
“Torne isso possível, Jenkins. É uma questão de vida ou morte. Vou entrar minha camisa, se
você não pode me vestir rápido o suficiente. "
A perspectiva de Sua Graça de Ripley aparecer em público em sua camisa eletrificou Jenkins
para fazer o impossível. Demorou um quarto de hora, mas Olympia tinha contado com vinte
minutos às o mínimo para o cavalo e seu traje. Jenkins tinha conseguido vestir sua amante e
ela mesma em pouco tempo, porque ela insistiu em se juntar ao Olympia, e Olympia disse que
não iria esperar sua. E assim a duquesa de Ripley e a empregada de sua senhora deixaram a
casa em bom estado tempo - ou tão bom quanto humanamente possível - talvez não mais do
que meio hora atrás de seu marido, de acordo com o porteiro. Os segundos teriam que marcar
e medir o terreno, Olympia explicou a Jenkins enquanto o cavalo fazia o seu caminho através
de Londres ruas. Isso pode levar algum tempo, porque cada segundo iria querer colocar seu
homem na melhor posição. Uma tentativa de última hora para reconciliar os combatentes era
possível, certamente. Embora a reunião provavelmente tenha sido marcada para seis - o
horário normal no verão - pode ser até sete horas. De qualquer maneira, o a luta real não
poderia começar até que todas as formalidades fossem cumpridas e tudo foi verificado e
acordado. Olympia manteve a sua mente nos detalhes técnicos do duelo, para não pense nas
realidades de pistolas atirando bolas mortais em dois grandes cabeças-duras que deveriam ser
os melhores amigos. Felizmente para seus nervos, seu carro de aluguel fez um bom
progresso. Desde a Ripley House não ficava longe de Park Lane, eles percorreram as ruas
mais largas da metrópole. Os vagões do mercado estavam entrando em Londres, mas a
carruagem de Olympia alcançou Hyde Park Corner sem obstáculos. Em pouco tempo, ele
estava rolando pela Fulham Road, em direção a Putney Heath.
A caminho do local da reunião, Pershore ofereceu a Ripley uma garrafa de água com gás
dosada com uma pequena quantidade de conhaque.Ripley o aceitou com uma risada. "Ah, o
reforço."
"Você pode não precisar", disse Pershore. "Eu faço."
“Quer seja necessário ou não, é um estimulante agradável a esta hora.” Ripley bebido. "Eu
deveria ter gostado de mais uma hora ou mais de sono." Com sua esposa nos braços dele. Mas
pelo menos ele teve seu casamento e sua noite de núpcias. E que noite de núpcias tinha sido!
"Um duelo no dia seguinte ao seu casamento", disse Pershore. “Aquilo foi doentio
feito de Ashmont. ”
"Ele acha que foi um mal da minha parte ter me casado com sua noiva."
"Se ele tivesse esperado mais, seu temperamento teria esfriado."
"Então o que?" Disse Ripley. “Ele é o assunto de Londres, o que não é nada novo, exceto que
desta vez ele está ferido na parte mais terna de um homem, seu orgulho. Ele precisa da
reunião - e confesso que preciso também. Não temos outra maneira de colocar o assunto para
descansar. ” Eles tiveram que lutar. Caso contrário, sempre haveria mal sangue entre
eles. Nenhum outro remédio, exceto para um ou ambos para colocar um bala na outra.
Bárbaro, Olympia diria. Mas os homens eram bárbaros. Se os segundos tivessem encontrado
uma maneira de reconciliá-los, Ripley teria ficado maravilhado, além de contente. A tarefa,
como ele supôs, acabou por ser impossível. Já que eles não conseguiram fazer as pazes, ele
precisava concentre-se em lutar e vencer. Ele não poderia entrar nisso sem muita
convicção. Ashmont não faria isso. Ripley não conseguia pensar em sua longa história com
Ashmont e Blackwood ou a maneira como eles salvaram uns aos outros em vários momentos,
mas especialmente quando eles eram três meninos profundamente infelizes durante aqueles
primeiros dias miseráveis em Eton. Era como lutar contra o próprio irmão. Mas não se podia
pensar que maneira. Este foi um caso de honra. Honor exigia que Ripley fizesse o possível
para matar seu amigo e seu amigo fizesse seu melhor matá-lo. Eles chegaram a Putney Heath
com bastante tempo. Eles providenciaram o post chaise para esperar em um local abrigado
próximo, onde os feridos ou mortos poderiam ser rapidamente levado. A carruagem de correio
também precisava estar onde provavelmente não estaria chamar a atenção da Polícia
Metropolitana em busca exatamente disso tipo de encontro ilegal de manhã cedo. Depois de
tirar o estojo da pistola, Pershore e Ripley caminharam o curto distância ao local acordado.
Eles chegaram primeiro, como Ripley esperava fazer. Ele caminhou friamente pelo campo de
duelo, como se simplesmente tivesse vindo à frente dos outros convidados para uma
festa. Seu tornozelo ainda não estava totalmente feliz, mas ele se recusou a mancar ou apoiar-
se em sua bengala. O cirurgião e o valete de Ripley, que chegou pouco depois de Ripley e o
segundo, deixou-o em sua solidão e manteve-se fora do caminho de Pershore. Este último
estava procurando por obstáculos para a linha de visão quando Ashmont e seu segundo,
Morris, emergiu de uma das trilhas, cirurgião e criado atrás.  O cavalo de O lympia parou no
pedágio da ponte Putney, onde parecia
uma eternidade para pagar o pedágio e outra eternidade para o portão abrir. Elas bateu com
estrépito na velha ponte maluca e na High Street, passando pelo White Leão. Sua mente
pintou imagens: ela, caindo na água. . . Ripley carregando ela para a pousada, enquanto os
espectadores gritavam e aplaudiam. . . a costureira e seus asseclas e seu espartilho
travesso. . . Ripley nua em uma bacia. . . a cena com Bullard no pátio. . .
Tanto, em um único dia, e o tempo que passaram em Putney foi apenas um parte daquele dia
inesquecível. Não poderia acabar tão cedo.Eles não poderiam ter se encontrado apenas para
que isso acabasse agora. Não poderia terminar com sua morte caindo em um campo
lamacento em um verão manhã, um dia após o casamento.
“Eu vou te matar,” ela murmurou. "Você não pode fazer isso comigo, Ripley."
"Tua graça?"
"Que horas são?" Disse Olympia.
O último esforço de reconciliação falhou, como estava fadado a acontecer. Com o rosto uma
máscara, Ripley caminhou calmamente até sua estação e olhou atentamente para Ashmont,
que parecia tão frio e calmo quanto Ripley. Pershore deu a Ripley sua pistola.
As pistolas de duelo de Ripley sempre foram mantidas em perfeitas condições. O interior dos
barris não continha um pingo de ferrugem. Bloqueios e gatilhos de cabelo eram em
ordem. Ripley sabia muito bem como atirar suas pistolas. No entanto, eu verifiquei-os esta
manhã antes de sair de casa, e ele e Pershore os verificou novamente quando foram
carregados. Eles eram devidamente carregada. Ele não se preocupava com falhas de ignição
ou outros acidentes semelhantes. Ele, Blackwood e Ashmont praticavam desde que eram
meninos, e não simplesmente atirar em alvos. Usando um "manequim" bastante complicado
operado por fios, que disparou uma pistola - sem bola, é claro – neles assim que atiraram,
ensinou-os a ser frios sob o fogo. Foi uma habilidade O exigente pai de Blackwood os
impressionou. Embora o O duque anterior de Blackwood abominava duelos, ele entendeu que
havia momentos em que não podiam ser evitados. Sendo este o caso, um homem deve saber
como executá-lo corretamente. Tendo apoiado Ashmont em muitos assuntos de honra, Ripley
foi tão familiarizado com seus caminhos quanto com os seus. Ele não o subestimou, bêbado
ou sóbrio. Hoje, ele parecia sóbrio. Mesmo ele não seria tão tolo quanto a ficar acordado a
noite toda bebendo antes de um duelo. Ripley se posicionou de lado e exatamente em linha
com seu oponente, pistola na mão direita, o cano apontando direto para baixo. Ele carimbou o
seu pés, para se ancorar firmemente no chão. Ele ficou ereto como uma vareta e levantou o
braço direito, mantendo o olhar, não em Ashmont, mas em um dos botões de seu casaco. Ele
sabia que Ashmont estava fazendo o mesmo: escolhendo um pequeno objeto para mirar, e
concentrando-se nisso.
Eles se conheciam muito bem. Eles fizeram isso muitas vezes, embora esta foi a primeira vez
que eles miraram um ao outro. As chances de matarem um ao outro eram extremamente boas.
Desculpe, Olympia. Mas esse foi o único momento de sentimento que Ripley se permitiu.
Não havia lugar para emoção no campo de duelo. Os segundos se retiraram para uma
distância segura atrás dos duelistas. Os cirurgiões se posicionaram a poucos metros deles.
Os servos recuaram, atrás dos cirurgiões. Ripley engatilhou sua pistola e a ergueu.
Toda sua mente, seu ser, estava focado em acertar Ashmont. Ele sabia Ashmont estava
fazendo o mesmo, excluindo todos os outros pensamentos, todos arrependimento, cada
memória.
"Prontos, senhores?"
"Pronto", disseram Ripley e Ashmont ao mesmo tempo. 
Olympia vislumbrou a chaise post, quase escondido entre as árvores,
ela fez o motorista de hackney parar, e ela estava empurrando para baixo o antigo
janela, alcançando a maçaneta da porta antes que o treinador tivesse parado
completamente.
Ela saltou para a estrada e correu em direção à carruagem, Jenkins atrás sua.
"Onde?" ela disse ao postilhão. "Onde eles estão?"
"Não sei", disse ele.
"Você sabe. Eles estão-"
Ela parou, ouvindo vozes.
“Melhor não entrar lá todo selvagem, senhora”, disse o postilhão. “Não sei o que
você vai entrar no meio de. Eles já estão lá há um bom tempo. ”
Ele estava certo. Ela não tinha ideia do que tinha acontecido, e a última coisa que ela
queria era fazer uma distração e ser a causa de alguém morto por acidente.
Ao invés de serem mortos de propósito, malditos sejam. Mas, oh, por favor, deixe que eles
ainda se preocupem com o terreno e a distância. Ela caminhou o mais silenciosamente que
pôde ao longo do caminho que os homens devem tomaram. . . e parou repentinamente em
choque quando a clareira se abriu antes dela. Eles já estavam no lugar, erguendo suas pistolas.
Era como o pesadelo, onde ela estava congelada, incapaz de se mover ou falar. Agora ela não
ousava. Ela só podia permanecer perfeitamente imóvel, esperando Ripley não a notou com o
canto do olho. Era tarde demais para parar dele. Ela não deve distraí-lo e desviar sua pontaria.
Tudo isso passou por sua mente em nenhum momento, mas pareceu uma eternidade enquanto
ela olhava impotente para o quadro: a mão de Ripley segurando a pistola apontou para seu
amigo. A pistola de Ashmont apontando para Ripley. Ambos os homens de pé tão rígido. De
onde ela estava, eles pareciam ser feitos de pedra. Uma voz gritou: "Prontos, senhores?"
No mesmo momento, os dois homens disseram: "Pronto", enquanto ela a cobria boca e
conteve o grito dentro dela: Nãããão!
Ela viu o lenço cair. Tão lentamente parecia cair, pendurado no ar e flutuando para baixo, para
baixo, para baixo. Duas explosões rasgaram o silêncio da manhã, um um instante após o
outro. No mesmo momento interminável, ela viu o braço de Ripley subir, sua pistola
disparando no ar. Pássaros explodiram, gritando, das árvores enquanto ela observava
impotente enquanto ele girava e caia no chão.
Capítulo 18
Olympia permaneceu imóvel, incapaz de acreditar no que seus olhos lhe diziam.
O mundo estava tão quieto, exceto pelos pássaros, ainda gritando. Entorpecida, ela viu
Ashmont dar sua pistola para um homem próximo e correr para Ripley. Outro homem estava
se movendo naquela direção, mas Ashmont o empurrou de lado. Ela se moveu então, com os
músculos rígidos. Ela viu Ashmont se ajoelhar no chão e erguer a cabeça de Ripley.
Algo escuro se espalhou pelo lado do rosto e desceu pelo pescoço. Ela viu o corpo de Ripley
convulsionar. O corpo de Ashmont tremia, também, quando ele se curvou sobre seu amigo. O
entorpecimento se dissipou e ela correu pela clareira. Ela se jogou em Ashmont, empurrando-
o com tanta força que ele caiu.
"Fique longe dele!" ela chorou. "Deixe-o em paz!"
Ela se ajoelhou ao lado do marido, cujo corpo, deitado de lado, estava em espasmos.
Sangue. Muito sangue. Ela queria ficar doente. Ela estava ciente de outro homem lá, abrindo
uma bolsa preta, mas ele estava simplesmente ali, como os pássaros
indignados. Barulho. Fundo. Ela percebeu outro som também, completamente discordante.
Demorou um pouco para reconhecer o que era. Risada. Ótimo, gargalhadas rolantes. Ela
olhou para o seu marido cabeça manchada de sangue. Ele estava enrolado, rindo. Ela olhou
para Ashmont, que rolou de joelhos. Ele era segurando sua barriga e rindo também.
"Te odeio!" ela chorou. "Eu odeio vocês dois."
Ela cerrou os punhos e bateu no braço de Ripley. "Seu idiota! O que é errado com você?" Ela
bateu nele e bateu nele. Ela estava chorando e ela odiava, mas ela não conseguia parar.
Finalmente Ripley agarrou a mão dela. “Está tudo bem,” ele engasgou.
“Não é,” ela disse. “Nada está certo. Olhe para você. O que há de errado com vocês?"
Ripley estava sorrindo. O sangue gotejou em seu rosto.
"Ripley!"
"D-desculpe, minha querida." Ele bufou. Ashmont fez o mesmo som.
"Eu odeio vocês dois tanto", disse Olympia.
"Se Sua Graça for tão boa a ponto de me permitir examinar Sua Graça," disse o homem da
bolsa preta.
Ela se moveu para o lado. Ela dobrou os joelhos e cruzou os braços sobre eles. Ela apoiou a
testa nos braços e tentou recuperar o fôlego. O coração dela não parava de bater.
"Droga, Olympia", disse Ripley. "Você deveria estar dormindo."
Ela ergueu os olhos. "Não fale comigo."
Ele se sentou, estremecendo ao fazê-lo. Ele levou a mão à cabeça. "Que picadas, sim. ” Ele
tirou sua mão. Estava pegajoso de sangue. Sangue escorria do lado de sua cabeça e cobria
metade de seu rosto. Ela apoiou a cabeça nos antebraços novamente.
"Vamos consertá-lo em um instante, Sua Graça", disse o homem com o Bolsa
preta. “Arranhou o couro cabeludo. Eu acredito que Sua Graça requer sal volátil. ”
"Não", disse Olympia. "Eu nunca desmaio." Quantas vezes ela tinha visto irmãos mais novos
sangrando? Eles estavam sempre caindo das janelas ou árvores ou em lagos ou em rochas. Ou
lutando. Mas isso era diferente. "Isto parece que ele não está morto. ”
"Aparentemente não", disse Ripley. "Não se sinta morto."
Ela se virou. Ela estava furiosa e apavorada ao mesmo tempo. Ele riu, mas ele iria, enquanto
ele tinha respiração em seu corpo. O cirurgião fez parecia ser menor, mas é claro que ele
faria. Homens menosprezados coisas horríveis e caiu em um estado desesperado por causa de
trivialidades. Mas havia muito sangue. Ela se lembrou da maneira como Ripley agiu sobre seu
tornozelo torcido. Os homens consideravam indigno deles estarem feridos. Elas fingiram que
não eram. Eles fingiriam estar à beira da morte. Ela se afastou. Ela não precisava pairar
enquanto o cirurgião atendia seu estúpido marido. Ripley não estava às portas da morte. Ela
era meramente exagerado. Suas mãos tremiam. Ela olhou para eles.
"Sim, melhor deixar o cirurgião continuar com isso", disse Ashmont. “Não quero o bastardo a
sangrar até a morte por causa de um buraco insignificante na cabeça. "
"Trifling?" Disse Ripley. “Droga, você quase me matou. O que em chamas você estava
pensando? "
"Você delopiou!" Ashmont disse. "Você deveria atirar em mim, você trapaceiro bastardo. "
"Trapaceando?" Disse Ripley. “O que você achou que eu faria? Você quase matou eu, seu
idiota. "
"O que você tem?" Ashmont disse. “Você nem mesmo tentou matar mim."
"Você achou que eu faria?"
"Por que não?"
Enquanto isso, o cirurgião prosseguia calmamente com seu trabalho. De uma vez em sua vida,
Olympia não se sentiu inclinada a assistir. De qualquer forma, ela tinha um ideia do que
precisava ser feito. Ela teria limpado o local e aplicado pressão para parar o sangramento. Se
fosse tão pequeno quanto o cirurgião disse, o sangramento pararia relativamente em
breve. Quanto tempo, ela não sabia. Mas nenhum dos homens estava nem um pouco
preocupado. Ela teria sentido tensão, mesmo que eles não demonstrassem. Ela
sentiu. . . alívio? Homens.
“Um buraco na cabeça,” ela murmurou. “Temos certeza de que já não era lá?"
O cirurgião lançou-lhe um sorriso fraco. “A bola atingiu a orelha de Sua Graça muito
levemente e arranhou o couro cabeludo. Parece muito pior do que é porque os ferimentos na
cabeça sangram profusamente. ” Ele começou a enfaixar Ripley cabeça. “A ferida não é
mortal, fico feliz em dizer. Muito agradável. Muito limpo."
"Ele vai viver?" ela disse.
"Se você deixar", disse Ripley.
"Vocês!" ela disse. "Eu não estou falando com você." Ela olhou para Ashmont. "Ou vocês."
"EU?" Ashmont disse. “Ele deveria atirar em mim. Ele nem mesmo atire na minha direção
geral. ”
“Eu não poderia atirar em meu melhor amigo”, disse Ripley. “Eu disse a mim mesmo que
poderia, mas
Eu não poderia. ”
"Eu estava contando com você para atirar!" Ashmont disse. “Eu teria perdido você por um fio
de cabelo. Mas você colocou seu braço torto para cima e estragou minha mira, maldito para o
inferno."
"Como eu ia saber?"
"O que mais eu poderia fazer?"
Olympia olhou de um para o outro sem acreditar. “Não me diga isso foi tudo para mostrar. ”
"Honra", disse Ripley.
"Honra", disse Ashmont.
"Dele", disse Ripley. "Minha." Ele estudou o rosto de Ashmont por um momento,
então olhou para ela. "Seu também, duquesa."
"Principalmente o seu", disse Ashmont.
Ela o encarou. "EU! Como se eu quisesse tal loucura cometida na minha nome."
"Droga, Olympia", disse Ashmont. “Eu não poderia deixar você ir sem um lutar."
"Uma luta séria ", disse Ripley. “Um soco na cara foi insuficiente.”
"Teria ficado melhor se você realmente tivesse atirado em mim", disse Ashmont dele.
"Ouso dizer."
“Parecia melhor!” Olympia não conseguia acreditar no que estava a ouvir. Ela deveria. Ela
tinha seis irmãos.
E exatamente como seus irmãos fariam, os dois homens a olharam com expressões
profundamente intrigadas. O cirurgião calmamente recolheu sua bolsa e saiu.
Ripley disse: “Mas você não vê? Se Ashmont não lutou por você, pareceria que ele não
achava que você valia a pena. "
"Mas você é", disse Ashmont. "Tive que lutar."
"O céu me conceda força." Olympia ergueu as mãos e caminhou.
 
R ipley e Ashmont a observaram partir. Ela caminhou com mais do que uma dica de
impaciência neste momento.
Ashmont disse: “Não posso esperar que as mulheres entendam. Você tem, no entanto. "
"Sim. Demorou um pouco. Um pouco complicado. ”
"Ouso dizer."
"Dê-nos uma mão, sim?"
Ashmont o ajudou a se levantar. “Eu preferia matar você”, disse ele. "Ou feri você
gravemente, no mínimo. Então eu pensei, de qualquer maneira. ”
"Eu sei. Por que você não fez isso? "
Por quê ? Ripley pediu uma explicação, o que não foi feito. A sobrancelha de Ashmont se
franziu, e um longo momento se passou antes que ele sorrisse novamente, torto, desta vez, e
encolheu os ombros. “A carta que ela escreveu. Era . . .
Gentil."
Seu olhar azul voltou para Olympia, avançando em direção à trilha. “Você melhor ir atrás
dela. Estranho se ela fugir. De novo."
Ele riu e se afastou para se juntar aos homens que tinham vindo com ele. Ripley foi atrás de
sua esposa.
 
Ele a encontrou esperando na carruagem do correio. Braços cruzados, ela o observou
aproximação. Ele tomou cuidado para não mancar. Sua cabeça doía e ardia, mas ele estava
não estou prestes a admitir isso.
“Suponho que terei que trocar as bandagens”, disse ela. “E aplique gelo.”
"Certamente não", disse ele. “A neve vai fazer isso. Você quer machucar o dele
sentimentos?"
Ela olhou para seu criado. “Você vai voltar para Ripley House com Jenkins. O duque e eu
viajaremos na carruagem. Snow começou a seguir suas ordens - como os homens pareciam
incapazes de evitar - mas se conteve e olhou para Ripley.
"Como diz sua graça", disse Ripley. "Significa me irritar, eu não dúvida. Vá, vá. Não será sua
primeira jornada em um hackney, e Jenkins não vai te morder. Pelo menos não muito
difícil. Probabilidades de infecção muito pequenas, eu dizer."
A neve foi embora. Pershore teve o bom senso de se tornar escasso. Se Ripley fosse Pershore
e visse Olympia se aproximando dele, ele correram também. Ripley ajudou Olympia a subir
na carruagem e subiu ao lado dela. O silêncio e uma decidida frieza da atmosfera reinaram até
que se aproximaram o pub Green Man, no topo de Putney Hill. “Podemos parar, se quiser”,
disse ela. “Eu sei que é tradicional, depois de um duelo.”
Ah. O descongelamento parecia estar em andamento.
“Hoje não”, disse ele. “Teve uma pequena braçadeira antes. Conhaque e água com gás.
Isso também é tradicional. ”
“Eu gostaria de ter sabido,” ela disse. “Isso é o que eu poderia ter levado antes do
Casamento. O primeiro casamento. Brandy está bem o suficiente. O chá está bom o
suficiente. Mas juntos, eles não são deliciosos. Fico feliz em saber que você precisou de uma
braçadeira. Que mostra algum grau de sensibilidade. ”
“Eu não era insensível”, disse ele. “Mas eu não estava com medo de Ashmont. Sabia
havia uma chance de ele me bater. Ainda assim, as chances são pequenas, você sabe, de
fatalidade. Um em cada quatorze. Apenas uma em seis chances de ser ferido. ”
Ela olhou para ele por cima dos óculos. "Apenas."
“Você é o único prático e sensato”, disse ele. “Vamos dar uma olhada nisso de forma prática e
sensata. Vamos dividir o corpo de um duelista em nove partes. Se um homem se posicionou
corretamente, a bola não o matará a menos que ele acerte uma de três dessas partes. ”
“Posicionou-se corretamente. E isso seria, digamos, no próximo
Vila?"
“O problema é que você não encara seu homem de frente. Isso é ridículo. Mas se você fica
como nós, as chances de ser atingido são de cinco para um, e três para um contra um daqueles
golpes que estão fazendo por você. "
"As chances não são nulas, eu noto."
"Minha querida menina, quais são as chances de você conseguir morto correndo para Putney
em um cabriolet hackney? Esses chamados motoristas pensam eles são jóqueis em
Goodwood. Os táxis são armadilhas mortais. Você também sabe enquanto eu faço isso, eles
jogam passageiros na estrada o tempo todo. Eu sou quem deveria ficar furioso com você por
se arriscar, mas não estou, porque sou um companheiro perdoador, e eu sei que você fez isso
por se preocupar comigo. Que não teria acontecido se você tivesse dormido como deveria. Eu
não cansei você o suficiente na noite passada? "
Seus olhos se arregalaram. “Foi por isso que você fez. . . tudo isso? Para me cansar? "
“A peste leva isso, você acha que sou tão calculista assim? Tudo que eu queria era você, e
para aproveitar ao máximo a nossa noite de núpcias, e para ter certeza de que
nunca esqueci. Eu planejava totalmente não ser morto. Mas é preciso permitir a possibilidade,
por menor que seja a probabilidade. ”
Ela considerou sua cabeça enfaixada por um momento. “Suponho que, se devemos olhe para
o assunto logicamente, você demonstra as probabilidades. Uma polegada ou mais seria
fizeram uma grande diferença. ”
“Eu preferia que a bola tivesse passado dois centímetros além da orelha”, disse ele. “Este foi
um fio de cabelo perto demais. ”
"Literalmente."
“Mesmo assim, é preciso dar crédito a Ashmont. Ele julgou tão bem
quanto é possível fazer. Somos todos atiradores chocantemente bons. Pai de blackwood viu
isso. Blackwood perfurado e perfurado. Naturalmente, não podíamos deixá-lo ser melhor,
então perfuramos e perfuramos também. Mas não importa o quão bom você é, você não posso
prever o que o outro fará. Não posso saber o que ele está pensando, mesmo que você o
conheça desta idade e ele seja como um irmão. Eu estraguei O plano astuto de
Ashmont. Estúpido da minha parte. Não quis. Pretendia atirar apropriadamente. Mas aí está
você. ”
No final, quando tudo foi dito e feito, ele ofendeu um amigo que estava como um irmão para
ele, e a única coisa honrosa a fazer era atirar no ar. Ripley nem tinha certeza se havia pensado
nisso na época. Foi o trabalho de um instante. Ele pretendia mirar em Ashmont, mas não o
fez. "Oh, Ripley", disse ela. A atmosfera havia esquentado, sem dúvida. "Venha aqui", disse
ele. Ele não esperou que ela viesse, mas puxou-a para seus braços e em seu colo. "Isso é
melhor."
Ela descansou a cabeça em seu ombro. “Aquilo foi o pior, o pior minuto ou dois, ou por mais
longo que tenha sido, de toda a minha vida. ”
"Desculpe."
"Mas você pensou que eu estaria dormindo, e você presumiu que chegaria em casa, vivo,
antes de acordar e ler sua carta. Você não pretendia fazer o pior momento da minha vida
aconteceu no dia seguinte ao meu casamento. Meu verdadeiro casamento. ”
"Foi muito antidesportivo da sua parte acordar tão cedo."
“Tive um pesadelo.” Ela contou a ele sobre isso.
“Eu em um turbante? Que fantasia. ”
Ela se inclinou para trás para olhar para ele. “A bandagem se parece muito com um
turbante. Eu não acredito em presságios, mas acredito que posso ter percebido algo. Com
tantos irmãos, desenvolve-se um senso agudo quando eles estão tramando nada de bom. Você
vai ter uma terrível dor de cabeça, eu espero que você perceba. ”
Já doía, e seus nervos poderiam ter usado um conhaque, sem refrigerante. Dois ou três
conhaques. Mas ela estava em seus braços, e parecia que ele foi perdoado, e ele queria chegar
em casa e deixá-la fazer um estardalhaço por causa dele enquanto ele fingia que não queria
que ela se agitasse.
“Eu percebo. Já passei por isso uma vez com Ashmont. Há muito tempo."
"Foi essa a hora em que ele quase perdeu a orelha?" ela disse. “O duelo com Lord Stewkley?
”
Ele olhou para ela. "Você sabe disso?"
Ela colocou a cabeça para trás em seu ombro. “Eu só sei que havia um duelo. Dez ou mais
anos atrás, de acordo com a Sra. Thorne. As costureiras estavam falando sobre isso, mas ela
não os deixou entrar em detalhes. "
"Uma brincadeira de menino", disse Ripley. “Stewkley não via dessa forma.”
“Ele é muito mais velho do que você”, disse ela. “O que você fez deve ter Foi terrível para ele
lutar com um jovem que mal havia saído da escola. ”
"Ele disse que insultamos sua esposa, e ele lutou contra Ashmont porque o a brincadeira foi
ideia de Ashmont e ele fez questão de levar o crédito. ”
"Esse foi o primeiro duelo de Ashmont?"
"Sim. Não, mas o que ele não estava esperando por sua chance, como todos nós, querendo
provar a nós mesmos, como fazem os jovens. A briga certamente animava uma reunião
enfadonha. Algum tipo de festa, se bem me lembro. Havia o que- vocês-chamam. ”
"Eu não tenho ideia de como você os chama."
“Charadas ou tableaux ou o que quer que sejam. Indizivelmente chato. Nós devíamos ir as
ruínas antigas. Ashmont escolheu a Abadia de Fountains. Ele tinha um grande bacia trazida e
colocada no chão. E todos nós três transformamos as fontes isto."
Ela olhou para ele por um momento. Então seus olhos ficaram muito azuis e brilhava como
estrelas. E ela riu. E riu.
Esse som maravilhoso. Ela o fez esquecer sua dor de cabeça. Ela fez ele esqueceu sua dor no
coração também, com a perspectiva de causar tristeza a ela. Ela o fez esquecer todos os outros
sentimentos que ele afastou, a fim de fazer o que tinha que ser feito. Ele desabotoou seu
chapéu e o tirou. Ele enterrou o rosto em seu cabelo e inalou o cheiro simples de que tanto
gostava. Ele a abraçou, e eles não conversaram muito pelo resto do caminho, mas intervalos
ela ria. Ela disse: “Nunca poderei dizer 'Abadia de Fontes' novamente sem explodir em gritos.
”
Ele sorriu para ela, como o idiota apaixonado que era. Havia, ele decidiu, muitas, muitas
vantagens excelentes em se casar com um mau garota.
O duque de Ripley não se casou uma semana antes de dar uma festa. Bem antes de as
bandagens serem retiradas, ele estava fechado com sua esposa, planejando. Como ele disse a
ela, ele gostava de entreter. Na maneira usual das coisas, por este tempo ele teria organizado
algum tipo de reunião para comemorar seu retorno do continente. Uma diferença para este
evento foi que ele adquiriu uma anfitriã: uma duquesa, em facto. Outra diferença eram os
convidados: não são muitos os homens dispostos a farras e curioso sobre a próxima pegadinha
do Seu Desgraça, mas um grande segmento de o beau monde. A prima de Olympia, Edwina,
compareceu, parecendo muito zangada. Mas ela não iria perdi isso para o mundo. Esse foi o
caso para a maioria dos convidados. Na verdade, maquinações aconteceram nos bastidores,
para obter o cobiçado convites. Foi o evento da temporada: Dreadful Duke Weds Runaway
Noiva em circunstâncias escandalosas. Se o grande mundo tivesse ficado surpreso com o
duque de Blackwood casamento com Lady Alice Ancaster há um ano, foi completamente
confuso por este jogo.
"Mas ela é tão chata!" A prima Edwina disse a uma de suas amigas enquanto eles assistiam o
casal dançar.
A duquesa estava olhando para cima, dizendo algo ao duque, o que causou os dois riem.
“Ele acha que não”, disse o amigo.
Como todos esperavam, não houve muito entusiasmo depois disso. Quando o Duque de
Ashmont levou sua anfitriã para dançar, a sala cresceu abafado, a atmosfera tensa.
" Você teve que escolher uma valsa", disse Olympia, enquanto Ashmont a levava para o
dança.
“Parece melhor assim”, disse ele. “Mais emocionante. Lá está o Ripley olhando adagas em
mim enquanto eu mergulho e carrego em meus braços sua esposa, que passa a ser minha ex-
noiva. ”
“Vocês três são mestres do show”, disse ela.
“É divertido deixar todos em um alvoroço”, disse ele. “Sempre foi.
Quebra o tédio. ”
Eles dançaram um pouco antes de ele falar novamente. “Depois de todos esses anos de
os planos da minha anfitriã perturbando e transformando suas bolas e rotinas e festas
de cabeça para baixo, eles acham que me serviu bem ter meu casamento peças. Justiça
poética, dizem eles. Talvez eles não estejam errados. ”
"Sinto muito", disse ela. “Sobre arruinar seu casamento.” Ela deu uma risadinha. "Mas
Na verdade não."
Ele olhou para ela. “Mas você escreveu—”
“Oh, eu quis dizer isso. Então."
Após um curto período de tempo, seu belo rosto se abriu em um dos sorrisos que
deve ter desfeito inúmeras mulheres. “Você escreveu, me pedindo para perdoá-lo,
mas eu tive que ir e atirar nele de qualquer maneira. Eu tive que fazer, você sabe. "
“Então vocês dois reclamaram. Para mostrar que valia a pena lutar. ”
"Isso, sim", disse ele. “Mas há mais. Complicado, como disse Ripley. Se eu não tivesse
atirado nele, você realmente lamentaria. Você se sentiria culpado pelo que fez e com pena de
mim, porque eu teria sido tão nobre e abnegado. Que perspectiva terrível! Boa coisa, então, eu
atirei nele. ”
"Eu não deveria considerar isso uma coisa boa, mas você me poupou uma grande quantidade
de penitência."
"E a mim mesmo, uma mancha doentia em minha reputação negra."
"Se você o tivesse machucado um pouco mais do que você, eu deveria ter feito para você um
muito mais do que doente ”, disse ela.
"Eu sei", disse ele. "Sabe, quando você me empurrou para longe dele, o outro dia, foi a
primeira vez que uma mulher me derrubou? "
“Sinceramente espero que não seja o último.”
"Garota má", disse ele.
“Sim,” ela disse, e riu.
Ele riu também. E se ele se arrependesse, e se fossem profundas, ele os colocava
em um lugar onde eles não podiam incomodá-lo.
Ripley, dançando com sua irmã, estava olhando na mesma direção que a maioria de seus
convidados: em Ashmont, rindo com a duquesa de Ripley.
“Você tem sorte do diabo”, disse Alice. “Você voltou para casa do continente um dia depois
—”
“Não diga isso. Você vai me dar pesadelos. Eu sei que foi sorte, todo passo do
caminho. Quando todo o negócio começou, eu estava te xingando por indo para a casa da tia
Julia. "
"EU? O que eu tenho a ver com isso? ”
"Se você estivesse no casamento, achei que você levaria a noiva de volta para o noivo e o
ministro em nenhum momento. ”
"Ou eu poderia tê-la ajudado a ir."
"Esse pensamento não me ocorreu."
“Duvido que muitos pensamentos tenham ocorrido a você”, disse ela.
“Seja como for, a sorte estava comigo novamente. Você estava longe. Mas não
com a tia Julia. ”
“Eu estava com ela. Por um tempo."
“E então os Drakeleys? Mesmo?" Seu olhar foi para Blackwood, que
estava do outro lado da sala, dançando com Lady Charles. "Ter você algo para me dizer? "
"Não."
A dança estava terminando e Lady Charles estava dizendo a Blackwood: “Eu deveria ter
pensado que você teria continuado para os Drakeleys naquele dia, e coletou sua esposa
errante. "
"Não sabia que ela precisava coletar."
“Não estou surpreso. Os homens geralmente não sabem de nada abençoado. Eu recomendo
que você dance com ela. ”
“Dançar com minha própria esposa? Que proposta chocante. ”
“Achei que você gostasse de chocar as pessoas. Ah, aqui está Lord Frederick. ”
O cavalheiro louro fez uma reverência. "Lady Charles."
“Lorde Frederick,” ela disse secamente. “O que você acha dos homens dançando
com suas próprias esposas? ”
“Coisas estranhas aconteceram”, disse ele. “Você vai dançar, senhora Charles? ”
As sobrancelhas de Lady Charles se ergueram. "Contigo?"
Ele olhou em volta. “Eu não estava ciente de perguntar em nome de qualquer outro
cavalheiro."
"Deus do céu. Coisas estranhas, de fato. ”
Mas ela o deixou conduzi-la para fora. 
Mais tarde, depois que seus convidados partiram, o duque e a duquesa de Ripley
ficou na pequena varanda com vista para o jardim e observou o céu iluminar no crepúsculo
cinza que tantas vezes passa por amanhecer em Londres. Eles estavam vestidos para dormir,
mas bebiam champanhe.
“Correu tudo bem, pensei, para a minha primeira tentativa”, disse Olympia. “Não que eu
teve muito a ver com isso. Estou tão feliz por ter sido prático e sensato o suficiente para
casar com um homem que gosta de entreter, deixando-me à vontade para agitar através de sua
biblioteca. ” Ela olhou para ele. "Embora eu tema que a festa possa tem sido um pouco manso
para o seu gosto. ”
“Agora que sou um homem velho e casado, meus gostos ficaram mais sutis,”
ele disse. “Eu saboreei o fato de que lançamos a sociedade em um alvoroço. E voce e
Ashmont fez um show esplêndido de flerte, atormentando a todos com promessas de
complicações, possivelmente mortais. ”
"Nós parecíamos estar flertando?" ela disse. "Eu não fazia ideia. Eu tenho tanto aprender."
“Eu preferia que você não se tornasse um especialista, mas temo que sim. Você fez um
bom show, em qualquer caso. E vocês não foram os únicos. Houve Blackwood olhando
furioso para Alice e vice-versa. ” Ele tomou um gole de seu champanhe. “Estive fora por um
ano. Não sei se este é um recente desenvolvimento ou já está acontecendo há um bom
tempo. Queria saber o que é isso estava por perto, mas ela me disse que não é da minha conta.
"
"E você não pode perguntar a Blackwood."
Ripley deu a ela um olhar chocado. "Certamente não."
"Não está feito", disse ela, balançando a cabeça. Ela também notou o jeito Blackwood e Alice
se observavam e a maneira como cada um planejava fazer quando o outro não estava
olhando. Ela estava muito curiosa sobre eles, também, mas era muito cedo em seu casamento,
ela sentiu, para tentar obter envolvida na vida privada da cunhada. Isso não significa que ela
nunca faria isto. Ela esperava que fossem como irmãs e se dessem pelo menos tão bem quanto
ela mãe e tias sim, e se Alice quisesse conversar ou ajudar, ela vire para Olympia. E vice
versa. Mas isso era para o futuro.
“Então havia Alice”, disse ele. "E o que mais? Oh sim. Tia Julia e O tio Fred de Ashmont. Por
falar em olhar punhais. ”
“Sim, algo entre eles”, disse Olympia. “Sentia-se quando ele veio para Camberley Place. ”
“Eu sei que ouvi alguma coisa, algum dia”, disse ele. “Alguma velha história. Acho que eu
ouvi da minha mãe. Mas estou condenado se consigo me lembrar dos detalhes. ”
Olympia lembrou-se do que Lady Charles lhe dissera.
Charles não foi minha primeira escolha. . . Eu me casei com ele em resignação, se não
desespero.
“Eu acredito que há uma história”, disse ela. “Sua tia insinuou isso para mim. Mas ela
não ofereceu detalhes. Eu só sei que aconteceu antes de ela se casar com o seu
tio."
"Isso deve ter sido há vinte e cinco anos."
“Seja qual for a história, eu pensei que eles dançavam bem juntos, punhais ou
não."
"Não é surpreendente", disse Ripley. “Eles são diplomatas da mais alta ordem.
Não que se pudesse dizer, a maneira como eles se trataram naquele dia, depois de você
leu a carta de Ashmont e saiu. ”
“Dia fatal. Carta fatal. ” Olympia apoiou-se no parapeito e fechou-a
olhos. “Saí de casa e fui para minha adorável ruína. Que pena
um só pode ser arruinado uma vez. ”
"Não necessariamente."
Ela se virou e olhou interrogativamente para ele, esquecendo o champanhe
copo na mão. A bebida derramou no corrimão.
Ele pegou o copo dela. “Acho que você bebeu muito pouco”, disse ele. “Vamos
entre e coma mais um pouco, e eu lhe contarei meu plano. Um daqueles que-
vocês-chamam. ”
"Eu não tenho ideia de como você os chama."
Ele gesticulou em direção à porta aberta, que levava aos apartamentos dela.
Ela entrou na frente dele.
Ele pousou os copos. “Como charadas ou um quadro, mas - não, como um
vinheta? Ou uma peça. Neste, você nunca foi arruinado antes. ”
Ela ajeitou os óculos. "Eu não tenho?"
"Não. Neste, eu sou o sedutor perverso. Eu te encurralo em uma parte escura do Jardim." Ele
a conduziu até um canto do boudoir. “Eu torço meus bigodes
e dizer, 'Finalmente, bela donzela, eu tenho você em minhas garras,' e você diz. . . ”
Ele esperou. Ela ergueu as mãos em um gesto teatral de terror. “Oh, não, alguém
me salve!"
“Ninguém vai te salvar. É tarde demais. Você é meu." Ele a puxou para o seu
braços.
Olympia fingiu lutar com ele. "Não, não. Mil vezes não!"
“Você não pode lutar comigo. Eu sou muito forte. ”
"Oh, querida, é verdade." Ela agarrou seu braço. "Você é realmente. Também
grande e forte. Tal . . . músculos. ” Ela acariciou seu peito. "Tão viril.
Mau, mas viril. ”
"É melhor você ceder."
"Eu devo?"
“Claro que você deve. Seria a coisa prática e sensata a fazer. ”
 Ele a beijou, e sendo uma garota prática e sensata, ela fez o prático e sensata, e se deixar
arruinar. De novo. E novamente, naquela noite, e em muitas, muitas outras ocasiões depois
disso.

Por Loretta Chase

UM DUQUE EM ARMADURA BRILHANTE
DUKES PREFER BLONDES
VIXEN IN VELVET
SCANDAL WEARS SATIN
SEDA É PARA SEDUÇÃO
ESCÂNDALO DA ÚLTIMA NOITE
REALMENTE SEMPRE DEPOIS
NÃO ME TENTE
SUAS MANEIRAS ESCANDALOSAS
NÃO É BEM UMA SENHORA
O ÚLTIMO INFERNO
A NOIVA DA EARL LOUCA
SENHOR DOS SCOUNDRELS
CATIVOS DA NOITE
A FILHA DO LEÃO