Revolução semicondutora: células fotovoltaicas

Bruno Gomes da Silva

Trabalho de pesquisa bibliográfica – IAM 2020.1
Universidade Federal do ABC

É inegável que a existência dos semicondutores permitiram a existência de basicamente toda a

tecnologia moderna que tem-se hoje, e até mesmo nos permite ter novas “fontes” de energia, como a
“Energia Solar” captada por células fotovoltaicas. Porém, estes dispositivos ainda não são utilizadas em
grande escala apesar de ser uma fonte de energia limpa, e isso se deve a sua baixa eficiência. O trabalho
se foca nas teorias mais importantes para o desenvolvimento das células fotovoltaicas e se dedica a
entender como melhorar sua eficiência.

INTRODUÇÃO valência (equivalente ao estado fundamental), é

De televisores a celulares, pode-se dizer que
toda tecnologia contemporânea depende de
alguma forma dos semicondutores. De forma
bem resumida, semicondutores são materiais
que possuem características intermediárias entre
materiais isolantes e condutores.
Graças a esse material, tem-se hoje dispositivos
que auxiliam na conversão e „geração‟ de
energia elétrica, algo essencial para o
funcionamento da vida moderna. Um desses
dispositivos é a célula fotovoltaica, que
basicamente converte parte da energia solar para
energia elétrica. Com uma maior demanda dos
sistemas eletroeletrônicos, demanda-se uma
maior quantidade de energia elétrica disponível,
e para que se possa utilizar cada vez mais
energias renováveis, como é o caso da Energia
Solar, é necessário aumentar cada vez mais a
eficiência das células fotovoltaicas. E para
entender como fazer isso, é necessário entender
antes como é construída uma célula
fotovoltaica.
REVOLUÇÃO SEMICONDUTORA
Quando se trata de sólidos, uma das
propriedades mais importantes para a tecnologia
é sua capacidade de conduzir e propagar
elétrons por sua estrutura. A partir da teoria de
bandas pode se enxergar isso em um material
como sendo a sobreposição de seus (muitos)
orbitais atômicos, criando, de forma
simplificada, uma banda de energia (equivalente
aos níveis de energias dos átomos e moléculas).
Estas bandas podem ser ocupadas por elétrons
(bandas de valência) ou estar vazias (bandas de
condução), permitindo assim o movimento de
elétrons livres. Quando estas bandas são
indistinguíveis, tem-se os materiais condutores,
i.e., conduzem facilmente os seus elétrons pelo
cristal na presença de um campo elétrico. Já
quando estas bandas possuem entre si uma
“barreira de potencial”, tem-se o chamado gap,
e para que um elétron saia da camada de
necessário que haja uma energia externa maior
do que este gap. Um semicondutor seria então
um material que possui este gap entre bandas,
porém com uma necessidade menor de energia
do que o isolante para se excitar. [1]
Figura 1: Diagrama de bandas de energia, onde vem-
se a diferença entre os materiais condutores,
semicondutores e isolantes. [1]
Para a confecção de semicondutores, utiliza-se
prioritariamente o Silício (tetravalente), e
adicionam-se impurezas a sua estrutura. Pode-se
adicionar átomos pentavalentes (adicionando
um caráter mais negativo, com mais elétrons
livres, e chamá-los de semicondutores de tipo
N) ou trivalentes (adicionando um caráter
positivo a estrutura, deixando lacunas na rede, e
os chamar de tipo P). Quando se juntam
semicondutores com tipos opostos, tem-se uma
junção do tipo PN, e ao entrar em equilíbrio o
mesmo permite que haja um controle da
corrente que passa por ele. [2]
Efeito fotovoltaico
Através dos efeitos descritos na mecânica
quântica, e graças à descoberta e aplicação dos
materiais semicondutores, pode-se colocar o
efeito fotovoltaico na prática. Este é um
fenômeno muito próximo do efeito fotoelétrico,
porém a sua diferença reside em, ao invés de
ejetar o elétron da superfície do material, cria-se
uma diferença de potencial interna quando
aplicado em um semicondutor do tipo PN. [3]
Considerando as informações anteriores sobre
as bandas de valência e condução para materiais
semicondutores, pode-se então entender melhor
este processo. Partindo das informações sobre a
excitação dos elétrons nos orbitais atômicos,
pode-se “expandir” este conceito, e excitar
elétrons da banda de valência para a banda de
condução através da absorção de fótons
(energia) pelo material.
É por essa excitação de elétrons da banda de
valência para a banda de condução que atua o
efeito fotovoltaico, criando uma diferença de
potencial que faz com que o elétron excitado se
mova, e crie uma corrente em um circuito.
Como a radiação solar tem um espectro definido
entre a região do UV e infravermelho, é
necessário usar materiais com gap que sejam
sensíveis a estes espectros. Abaixo se encontram
tabelas que auxiliam no entendimento da
relação entre a energia do fóton e o bandgap de
cada material. [4]
Região Espectral Ef
Radiofrequência (RF) Ef < 1meV
Infravermelho (IR) 1meV < Ef < 1,8eV
Visível 1,8eV < Ef < 3,1eV
Ultravioleta (UV) 3,1eV < Ef < 1,25 keV
Raios X 1,25keV < Ef < 120keV
Raios γ Ef > 120keV
Tabela 1: Energia típica dos fótons associados aos
espectros eletromagnéticos. [5]
Material Energia em eV
0K 300 K
Si 1,17 1,12
Ge 0,75 0,67
GaAs 1,52 1,42
Tabela 2: Energia típica de bandgap de alguns
materiais semicondutores. [6]
Como a luz solar é composta em sua maior parte
por radiação infravermelho e visível, é muito
mais eficiente utilizar materiais com bandgap
(distância energética entre as bandas) baixos, na
região de até 2eV. Por isso utilizam-se
semicondutores dopados ou combinações de
elementos condutores e isolantes, como o
Arsenieto de gálio, e a dopagem do silício para
aplicações do efeito fotovoltaico. [7]
Células Fotovoltaicas
As células fotovoltaicas são a aplicação do
efeito fotovoltaico para geração de energia a
partir da luz solar. Elas usam os conceitos
estabelecidos para as junções PN, e os fótons
que a luz solar carrega para excitar elétrons e
assim gerar uma corrente. [3]
As células fotovoltaicas são as bases para os
painéis solares, as grelhas de energia solar dos
satélites e da estação espacial internacional, e
certamente tem um grande futuro pela frente
quando se fala de exploração espacial e energia
limpa.
Figura 2: Funcionamento e composição de uma
célula fotovoltaica.
Só não são tão influentes no meio energético
por sua baixa eficiência, atingindo em seu pico
comercial 22%. Essa baixa eficiência ocorre por
diversos motivos, como a reflexão da luz solar,
energias fora das faixas de absorção do material,
o fenômeno de recombinação, a resistência, e
alterações térmicas no material. [7]
Eficiência
Alguns fatores são muito importantes para a
baixa eficiência das células atuais, e são nesses
fatores que se encontram os estudos mais
recentes nesse ramo de pesquisa. O mais
importante para a eficiência das células
fotovoltaicas é energia e o custo, e para entender
melhor deve-se levar em conta que a luz solar
não carrega apenas um comprimento de onda.
Energias fora das faixas de absorção são os
casos mais consideráveis para a baixa eficiência,
pois eles podem ao invés de excitar o material,
aquecê-lo (tanto energias menores quanto
maiores que o bandgap do material), e não há
assim o fenômeno fotovoltaico para a geração
de energia. [7]
Os materiais semicondutores perdem sua
eficiência nas células com o aumento da
temperatura, como o Silício que pode ter até
mais de 20% de eficiência a 0°C e cai 8% aos
100 °C. [8]
Outro efeito importante para a baixa eficiência é
a recombinação, que ocorre quando um elétron
excitado encontra uma lacuna e não contribui
para a corrente, e isto pode ocorrer
principalmente pela perda de energia de um
elétron na forma de calor devido à resistência do
material. Qualquer perda de energia, seja para
uma recombinação, ou pela resistência, diminui
a eficiência da célula. [8][9]
Sendo assim, para células solares mais
eficientes, é preciso primeiramente atravessar
estes obstáculos.
Existem alguns tipos de células fotovoltaicas [8] ”Basic Photovoltaic Principles and Methods”, Solar
Energy Research Institute.
que tentam resolver alguns desses problemas,
[9] Geração e Recombinação – Laboratório de Sistemas
como a de Silício Cristalino que tem até 21% Integráveis – Milton [Online].
de eficiência, e a de Arsenieto de Gálio, com [10] REIS, Pedro. Quais são os painéis solares
rendimento de até 28%, porém cara, sendo fotovoltaicos mais eficientes no mercado? – Portal Energia
[Online].
usada principalmente em satélites de energia
[11] SITE INOVAÇÃO TECNOLÓGICA. Célula solar bate
solar. [10] Cientistas e engenheiros também recorde de eficiência e pode viabilizar energia solar.
testam outras maneiras de construir células 26/07/2007.
fotovoltaicas, por exemplo, através de uma lente [12] BERGERON, Louis. New solar energy conversion
process discovered by Stanford engineers could revamp
que concentra a luz solar em um único ponto.
solar power production – Stanford News Service.
[11] E recentemente, foi desenvolvida uma 02/08/2010.
célula solar de Gálio-Césio, que conseguiu [13] LIANG, et al. Energy harvesting from shadow-effect. -
atingir eficiência de 60%, porém ainda muito Energy Environ. Sci., 2020,
cara para se tornar convencional. [12]
Uma pesquisa recente estuda uma outra forma
de utilizar as células solares, ao invés de
absorver toda a energia da luz, criar um
contraste, para criar uma diferença de potencial.
[13]
Com isso vemos que os desenvolvimentos para
células fotovoltaicas estão longe de terminar, e
quanto mais se descobre sobre as interações
intermoleculares, mais o futuro pode ser
revolucionado.

CONCLUSÃO

Através dos fatos apresentados conclui-se que

os avanços tecnológicos que se presencia hoje
só são possíveis graças ao melhor entendimento
da mecânica quântica. Por mais complexo que
sejam seus efeitos, a nossa sociedade mudou
drasticamente após a descoberta dessa nova
física.
Os semicondutores revolucionaram o mundo da
física e a vida contemporânea, afetando não só o
campo científico, mas também o cotidiano de
toda a sociedade. Inclusive no meio energético,
contribuindo com as células fotovoltaicas, que
ainda não são perfeitas, mas que estão se
desenvolvendo cada vez mais rápido para a
existência de novos meios de produção de
energia limpa.
Apesar de todas essas mudanças, não se pode
parar de buscar soluções e respostas, pois é
apenas com elas que se terá uma vida mais
sustentável e rica em conhecimento.

REFERÊNCIAS
[1] J.M.K.C. Donev et al. (2018). Energy Education -
Conduction band [Online].
[2] J.M.K.C. Donev et al. (2018). Energy Education - Diode
operation [Online].
[3] J.M.K.C. Donev et al. (2015). Energy Education -
Photovoltaic effect [Online].
[4] What is Photovoltaic Effect? – MR. Solar [Online]
[5] Electromagnetic Spectrum – Cosmos – Swinburne
University of Technology [Online]
[6] Banda Proibida – Wikipédia [Online]
[7] G. Crabtree and N. Lewis, ”Solar energy conversion”,
Physics Today 60, 3, 37 (2007).