Capítulo 2 : Memória em tons de cinza

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Texto do Capítulo
Ela acorda devagar, saindo da névoa que persegue sombras oníricas de volta aos cantos de sua mente. Ela abre os
olhos para a escuridão de um quarto familiar - o dela - com a cabeça latejando e o corpo dolorido. Está quieto, além
do barulho distante do tráfego passando lá fora. Por um momento, ela se pergunta se o dia inteiro foi apenas um sonho
elaborado e muito realista. Se pergunta se ela passou o dia dormindo em vez de fazer algo útil.
A bandagem que ela escova com a mão enquanto se senta, lenta e calmamente, encolhendo-se com o latejar
desaprovador de sua cabeça, diz a ela que não foi. Ela fica sentada assim por um tempo, a mão pousada suavemente
sobre a bandagem em seu pescoço, olhando para as sombras doentias que as luzes da rua lançavam através das
cortinas. Ela joga sua mão neles, lançando suas próprias sombras na extensão dos dedos que dançam deslizando e
quebrando com cada movimento de seu pulso. Isso a impede de pensar, a distração fazendo sua cabeça doer menos e a
dor nos músculos se tornando algo tolerável.
Só então ela decide tentar se levantar, tirando as pernas da beira da cama e sentando-se mais um momento quando a
dor em sua cabeça aumenta e a lembra de que ainda está lá. Diz a ela que talvez ela pudesse ter ganhado uma
concussão por seu simples ato de heroísmo. Ela espera que Edelgard esteja bem, espera que a outra mulher tenha
escapado tão ilesa quanto qualquer um deles poderia tão perto quanto estavam.
Byleth estaria sentindo isso por mais tempo, malditos vampiros e sua cura rápida.
Mas ela não teria certeza até que pudesse vê-la novamente, sabia que não seria capaz até que se recuperasse. Sua visão
nada quando ela se levanta, a mão disparada para pressionar contra a mesa de cabeceira ao lado dela e manter o
equilíbrio.
Outro ponto na coluna 'concussão'. Outlook: sombrio.
Ela faz uma careta, esperando até que o quarto pare de girar e ela pense que pode andar sem cair e fazer mais mal do
que bem para sua cabeça já dolorida. Ela chega à porta com os pés mais firmes, saindo com um giro da maçaneta e
uma inclinação cautelosa.
A luz do corredor está apagada.
É um alívio, ela pensa, esfregando a mão na parede como um 'caso', enquanto caminha pelo corredor até o banheiro.
Ela também não acende a luz lá, navegando pelo brilho sépia da luz noturna para encontrar os analgésicos escondidos
no armário de remédios. Ela bebe dois secos com algum pesar quando finalmente os encontra, os lábios contraídos em
uma carranca enquanto ela fecha a garrafa e a coloca de volta no armário.
Byleth nem uma vez se olha no espelho.
Ela rasteja de volta para a cama assim que chega lá, deitando e olhando para o teto até que o sono a puxa para baixo
novamente.
----
O cheiro de café e o gosto distante de poeira em sua língua a despertam, engolindo uma vez para espantá-lo. Não há
areia, mas a memória que isso desperta a assombra de qualquer maneira, e ela a afasta antes que as sombras
rastejantes dos cantos de sua mente possam tomar forma. Sua cabeça dói menos do que quando ela acordou pela
última vez, a dor em seu corpo agora por dormir na mesma posição por muito tempo.
Levantar é mais fácil, encontrar os pés é mais rápido, a sala apenas nadando por alguns segundos, em vez de alguns
minutos. Ainda significava que ela passaria um tempo dentro de casa e não faria muito de qualquer maneira,
totalmente ciente das consequências se não o fizesse. Um caçador ferido é um caçador morto.
Mas ela ainda odiava inatividade, odiava ter tempo para pensar.
Ela desce as escadas após outra ida ao banheiro, apoiando-se no corrimão enquanto caminha, lenta e cuidadosa e com
uma irritação opressora instalando-se em seu peito. Ela está grata que a luz do sol que entra pelas janelas é de um
cinza nublado, ela tem certeza que não teria se movido se estivesse claro.
"--Deveria tê-la levado ao hospital, Jeralt."
Byleth para ao som de outra voz, inclinando a cabeça ligeiramente para ver uma mulher familiar encostada no balcão
da cozinha.
"Eu sei", ela ouve o pai responder fora de vista, exasperado. "Mas eu liguei para você em vez disso."
"Esta manhã, não ontem depois que aconteceu. Não ontem à noite quando ela não acordou, agora. O que você estava
pensando?"
"Eu não estava, Manuela. Entrei em pânico. Eu a vi cercada por um bando de vampiros, inconsciente e tudo que eu
conseguia pensar era 'e se eu a perdesse também?' e foi isso. Agi irracionalmente e agora estamos aqui. "
Ela junta as peças a partir daí, presumindo que seu pai deve ter vindo pessoalmente ao salão para se encontrar com
ela, em vez de esperar até que os dois chegassem em casa. Acha que Edelgard deve ter sido armado para mandá-la
para um dos hospitais administrados por seu próprio pessoal.
"Você mesmo disse que não se importava com Hresvelg ou seu povo."
(Ele a conhecia?)
"Isso foi antes do que aconteceu, agora não sei como me sinto."
(Ela se pergunta brevemente se ela mesma deveria confiar nela completamente, mas-)
O que aconteceu. Seus olhos deslizam para as fotos na parede, memórias de uma família inteira. Ela e seu irmão, eles
e sua mãe. Fotos da velha escola e férias em família. Dois agora se foram e os sobreviventes mudaram
irrevogavelmente.
Eles não tiram mais fotos.
Algo mais se encaixa com ele.
"Ela está diferente desde a morte de Alyth, mais distante. Eu vejo sombras dela, mas ..." Ela o ouve suspirar e a culpa
floresce em seu peito, os olhos se voltando para o chão. A perda de sua mãe tinha doído o suficiente, mas Alyth era
como perder um membro, como perder uma parte dela que ela nunca poderia recuperar.
"Ela ficou traumatizada, Jeralt, vendo o que ela fez-"
Byleth se dá a conhecer com uma tosse e um lento meandro para a cozinha propriamente dita, a expressão tensa.
Manuela, para seu crédito, muda imediatamente de marcha, fingindo que a conversa que estavam tendo antes de ela
entrar não estava acontecendo (mas os dois sabem que ela os ouviu).
"Graças a Deus você está acordado." E ela está grata por Manuela manter a voz baixa. "Como você está se sentindo?"
Ela encolhe os ombros. "Minha cabeça dói e estou um pouco tonto. Mas estou melhor do que na noite passada."
Manuela acena com a cabeça e, com sua insistência silenciosa, Byleth permite que ela a examine. Fazendo cada
pequena coisa que ela pede, sem pouco mais que um recuo ou um leve protesto. Ela não olha para o pai o tempo todo,
a atenção fixa no chão ou em Manuela cada vez que a mulher mais velha entra em seu campo de visão.
"Tenho certeza que agora você já percebeu que vai ficar trancada em casa pela próxima semana ou depois", diz
Manuela finalmente, com os braços cruzados sob o peito. "Você tem sorte de não estar mais gravemente ferido."
Byleth desliga o resto da palestra, os olhos vagando dela para a cafeteira. Eles já fizeram essa música e dança antes, e
ela conhece todos os passos.
"Byleth, você está ouvindo?"
"Sim."
Manuela sabe que não é.
Ela se levanta e se serve de uma xícara de café de qualquer maneira, adicionando creme antes de sair, sem muito além
de um 'obrigado' e um 'foi bom te ver' para Manuela antes de ela ir embora, suba as escadas e entre nela quarto. Ela
liga a TV em sua cômoda para abafar a conversa que os dois que ainda estão lá embaixo possam ter.
É onde ela fica o resto do dia. Saindo uma vez para encontrar comida e algumas outras vezes para usar o banheiro ou
pegar mais analgésicos. Ela dorme ao som de um noticiário.
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A próxima semana é passada dentro e fora do escrutínio de Manuela e do desejo claro de seu pai de falar com ela
sobre o que aconteceu no salão. Ela resiste no sofá com a TV ligada novamente, assistindo de tudo, desde notícias a
esportes, filmes e novelas ruins. Cada dia oferecendo um novo canal e um novo programa que ela quase não presta
atenção. Seu pai vai e vem e responde a suas perguntas sobre a investigação com respostas com as quais ela não está
satisfeita.
'Nada ainda ...' 'Eu continuo chegando a becos sem saída ...' 'Não se preocupe com isso, concentre-se apenas na
recuperação ...'
É frustrante, mas ela espera por isso. Ela ainda quer sair para as ruas de novo, fazer algo além de sentar e tentar
encontrar outra coisa para não prestar atenção, mas que a impede de pensar. As sombras ainda esperam e os cantos de
sua mente, surgindo sempre que ela fica entediada ou cansada e seu foco se volta para dentro. Sangue e fumaça de
madeira, cinzas como poeira em sua língua.
Enxofre-
A porta bate.
Byleth salta com o barulho, atirando-se para cima de perto dela deitada no sofá, os olhos brilhantes e selvagens. Ela
adormeceu, ela pensa enquanto sai da adrenalina alta, o peito arfando e o suor esfriando em sua pele. Está escuro, a
TV e tudo o que está passando iluminando a sala de estar em azul elétrico, lançando longas sombras de onde a luz não
chega.
"Ei garoto." Ela olha para cima, encontrando seu pai parado na porta do corredor. Ele parece cansado, abatido até.
Ela não consegue saber que dia é hoje.
"Ei."
Ele entra na sala e ela se vira para pegar o controle remoto, desligando a TV. Ao lado dela, uma bolsa atinge a mesa e
sua atenção é atraída para ela quando o cheiro de comida chega ao seu nariz. Em seguida, levante-se enquanto Jeralt
se acomoda em sua poltrona próxima, suspirando de cansaço.
"Como você está se sentindo, Byleth?"
Seu estômago ronca enquanto ela coloca o controle remoto de volta no lugar e o sorriso que ela dá a ele é tímido.
"Com fome ..." Mas ela sabe que não é isso que ele está perguntando, e ela considera a resposta enquanto vasculha o
saco, chegando com um hambúrguer para ela e batatas fritas o suficiente para uma refeição por conta própria. Há um
segundo hambúrguer enterrado embaixo que ela pesca, estendendo a mão por cima da mesa para entregá-lo ao pai.
"Bom. A cabeça não dói e eu posso me mover sem me sentir mais tonto." Ela não menciona o sonho do qual ele a
acordou.
Ele não precisa saber.
"Fico feliz em saber", ele responde, levantando-se da cadeira por tempo suficiente para pegar guardanapos na cozinha.
"Eu tenho uma pista sobre quem pode ter nos contratado hoje", diz ele quando retorna, e ela pega o maço de
guardanapos que ele oferece, colocando um em seu colo.
"Realmente?" Ela pergunta enquanto desdobra o papel alumínio em torno de sua comida e dá uma mordida. É a
maneira dele de se desculpar, ela pensa, cantarolando sua alegria. Indo para sua lanchonete favorita e levando comida
de casa para ela. Ela o perdoa na segunda mordida, observando-o enquanto mastiga.
"Sim", ele murmura entre garfadas. "Acho que é uma fachada, mas ainda digo que devemos investigar. Desde que
Manuela lhe dê um atestado de saúde." Ele olha em volta, levantando uma sobrancelha.
"Ela saiu mais cedo hoje", afirma Byleth depois de engolir. "Disse que eu estava bem e me disse para ligar para ela se
tivesse algum problema. Estou bem, pai. Estou pronto para voltar a campo."
Por favor.
"Amanhã então, vamos ver o que podemos desenterrar."
Ela balança a cabeça, depois faz uma pausa, franzindo a testa. "Você pegou meu carro de volta?" Ela tinha se
esquecido disso até agora, ao perceber que seu carro estava parado na lateral da 8ª rua Deus sabe quanto tempo.
Jeralt ri. "Sim, pedi a Alois que me levasse lá para que eu pudesse buscá-lo."
"Obrigado pai."
Eles caem em silêncio depois disso, concentrando-se na comida e na TV sem som. Eles limpam quando terminam e
partem para seus respectivos quartos, cada um com um 'boa noite' e um leve sorriso.
Ela sonha em tons de vermelho.
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"Segurança Redmayne, hein?" Ela diz enquanto pisa na calçada, as mãos nos bolsos do casaco e o rosto enfiado na
gola da blusa contra a brisa que ainda consegue esfriá-la de qualquer maneira. "Eles são novos?"
"Nah," Jeralt responde ao se juntar a ela, as chaves tilintando onde ele as enfia no bolso. "O negócio normal deles são
vampiros e lobisomens. Eles normalmente não atendem aos humanos, e é por isso que achei estranho que seu nome
tenha surgido." É estranho, e ela cantarola concordando enquanto eles entram.
"Então, como vamos jogar isso?" Ela pergunta, com a mão na porta. "A menos que eles estejam dispostos a falar com
caçadores ..."
"Eles podem ter nos 'contratado'", ele responde, empurrando a porta ao lado dela. "Então eu acho que eles estariam
dispostos a bater um papo." Ela bufa, deslizando pela porta em seu rastro.
"Veremos isso", ela murmura, colocando as mãos de volta nos bolsos, mas livrando o rosto da gola olímpica. Ela
caminha com os ombros caídos, relaxada e atenta, parecendo tão inofensiva quanto uma mulher como ela poderia ser.
Sempre alerta, sempre pronto.
O lobby é imaculado, muito limpo, piso branco e paredes vermelhas. O balcão ocupa a maior parte do espaço à frente
deles e, à direita, um espaço de espera dos visitantes. O espaço é ocupado por poucas pessoas, todas em seus mundos.
À sua esquerda havia um corredor bloqueado por uma porta e um único segurança que os observava tanto quanto ela
passava a observá-lo de volta.
"Posso ajudar?" Seus olhos deslizam para a mulher agora parada no balcão, friamente educada e cautelosa. Isso a faz
pensar que a clientela deles era muito mais exclusiva do que seu pai pensava. Eles os conheciam pelo nome e pelo
rosto, provavelmente aqueles vampiros e homens ricos o suficiente para pagar um alto preço por segurança
questionável.
"Sim. Fui direcionado ao seu escritório ontem", seu pai começa, apoiando o cotovelo no balcão. Ela fica atrás dele,
arrastando o pé contra o chão muito limpo. Não raspa e ela admira o trabalho de cera. "Era sobre um trabalho que
aceitei recentemente, aparentemente alguém daqui ligou." Os olhos da mulher se voltam para ela enquanto seu pai
fala, e Byleth levanta uma sobrancelha.
"Entendo", diz a mulher, com a atenção voltada para o computador. "Normalmente não contratamos funcionários
externos, especialmente humanos." Byleth bufa, escondendo o som contra a curva de seu braço, encolhendo os
ombros quando a atenção é atraída de volta para ela. "Sem ofensa," a mulher continua como uma reflexão tardia, seu
sorriso tentando ser sincero e errando por um quilômetro. "Posso perguntar o que o trabalho exigia?"
"Um contrato."
Silêncio.
"Envolvendo Edelgard Hresvelg."
O silêncio que se estende depois é outra coisa, algo vivo e viscoso, vazando sobre eles e ensurdecendo a todos. É
completo e total, as pessoas na sala de espera se viraram para olhar para eles. Seu pai arrisca olhar para ela, e ela se
aproxima por instinto, o ombro contra as costas dele, olhando em todas as direções que ele não consegue.
"Ouvi dizer ... que ela sofreu um acidente recentemente", diz a mulher depois de outra batida de quase sufocação. "O
que foi? Uma explosão?" Ela está pescando e Byleth bate com o cotovelo nas costas do pai, esperando que ele pegue a
pista.
"Sim, eu também", ele responde, e ela o sente encolher os ombros. "Ouvi dizer que ela sobreviveu também."
"A palavra na rua é que alguém a salvou. Ela teve sorte."
Alguém.
A tensão diminui ligeiramente.
"Mas isso não responde à minha pergunta", pressiona Jeralt, inclinando-se um pouco mais no metal e no vidro sob
seus braços. "Quem me ligou e por que fui encaminhado aqui?"
Ela ouve digitar antes que a mulher fale novamente. "Receio não ter uma resposta para essa pergunta, senhor ..."
"Eisner."
Byleth desliza o olhar para trás, olhando em volta do braço de seu pai para observar a forma como a mulher reage. Ela
sabia que seu nome era um grampo entre os caçadores de alto nível. Ela também sabia que todo mundo sempre
esperava Jeralt e Alyth, não o gêmeo mais novo. Como os tempos mudaram.
"Eu ... vejo bem, Sr. Eisner, sinto muito por não ter podido ajudá-lo hoje." Uma demissão, cortada, educada. Isso faz
sua pele arrepiar. "Mas com certeza vou dar uma olhada mais nisso, há algum número pelo qual eu possa entrar em
contato com você?" Os olhos de Byleth se estreitam, a suspeita preenchendo as linhas entre seu desconforto. Em
qualquer outro caso, faria sentido, mas ela não gostou de nada nisso.
"Claro, aqui está o meu cartão." Ela ouve o toque do cartão sendo colocado no vidro e a tensão na voz de seu pai. Ele
percebeu o mesmo sentimento que ela, e ela sabia que o cartão que ele lhe dera tinha um número anexado a um
telefone em um escritório que eles mal usavam. As pessoas deixaram mensagens, eles as verificaram.
Jeralt fez a escolha de chamá-los de volta.
A mulher pega o cartão, estudando-o por um momento antes de enfiá-lo no bolso da camisa. "Se eu descobrir alguma
coisa, vou ligar para você", ela diz, seu sorriso sincero e insincero de volta ao lugar. "Tenha um bom dia."
"Sim", Jeralt responde, áspero. "Você também."
Ela está a meio caminho da porta quando ele se vira, o frio lá fora um alívio para a tensão no escritório. Eles não
falam de novo até estarem no carro, afivelando os cintos de segurança com o motor ronronando e o aquecimento
funcionando. "O que você acha, garoto?" Ele pergunta, olhando rapidamente para ela enquanto coloca o carro em
marcha e entra no trânsito.
"Eu acho que é um monte de merda", diz ela, com o cotovelo na porta e o queixo apoiado no punho. "Eles estão
mentindo. Eles sabem de algo e não vão nos dizer. Falar com eles pode ter sido um erro."
"Concordo."
Ela olha para ele com o canto do olho. "Mas?"
"Mas às vezes você tem que armar uma armadilha para obter as informações de que precisa."
É um ponto justo, e uma tática que eles freqüentemente eram forçados a usar quando se tratava de casos indiretos
como este. Mas ela tinha a sensação de que era muito maior e muito mais complicado do que qualquer um deles.
"Sim, espero que isso não nos mate." Ela cruza as pernas novamente, voltando sua atenção para a cidade que passa por
eles.
"É por isso que quero que você use suas novas conexões. Fale com Hresvelg, veja se ela sabe alguma coisa sobre
Redmayne. Posso deixá-lo no saguão."
O vidro está frio contra sua testa, o braço abaixando para o resto. "Por que você não pode falar com ela? Achei que
você a conhecesse." É uma tática barata, prendê-lo assim do jeito que ela estava. Mas ela precisava saber que conexão
eles tinham. Ele suspira, tamborilando os dedos no volante, uma vez que rola para parar em um semáforo.
“Fiz negócios com o meio-irmão dela”, diz ele. "Algumas vezes fui me encontrar com ele, ela estava lá visitando ele.
Eu não a conheci porque ela não era a mulher mais falante. Teve um trabalho que eu fui até ela para perguntar a ela, já
que ela sabe muito sobre os movimentos dos outros clãs de vampiros nesta cidade. Essa foi a única vez que falei com
ela. "
Ele não está contando tudo a ela e ela sabe disso, mas também não bisbilhota agora. Tendo dado seu golpe e obtido
uma resposta suficiente para satisfazê-la no momento.
"Tudo bem", ela cede, cruzando as pernas novamente. "Deixe-me no saguão e verei o que posso tirar dela."
"Só não brinque de doador de sangue de novo."
" Pai " , ela enfatiza, escondendo seu constrangimento atrás da mão. "Foi um plano impulsivo, ok? Eu nunca disse que
era o mais brilhante, mas eu a peguei sozinha para poder falar com ela."
Ele bufa, estendendo a mão para bagunçar o cabelo dela. "Mas você ainda alimentou a marca."
Ela geme, empurrando a mão dele com o antebraço. "Você nunca vai deixar isso passar, é você."
"Não."
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Já é tarde o dia, a atmosfera no salão é diferente. O zumbido baixo da conversa do restaurante é mais carregado, e a
escolha da música tem uma batida que Byleth acena com a cabeça. Há alguém atrás do bar, cabelo loiro cortado curto
para acentuar traços esculpidos e um olhar mais penetrante. Ela se move com uma facilidade praticada que fala de
anos de experiência, sorrisos fáceis e pedidos feitos entre fagulhas de conversa.
Ela avista Dorothea na outra extremidade do balcão, a bebida colocada na frente dela e a atenção no barman. Ao lado
dela está outra mulher sentada, pele bronzeada com uma tatuagem simples sob o olho, cabelo roxo preso em um rabo
de cavalo trançado. Ela não vê nenhum sinal de Edelgard ou do resto de sua comitiva habitual, então ela se dirige ao
balcão.
"Boa noite", diz ela enquanto desliza para um banquinho, sorrindo quando chama a atenção do barman.
"Boa noite", diz a outra mulher, apoiando as mãos na madeira polida. "O que você quer?"
"Whisky", diz ela, os cotovelos apoiados no espaço à sua frente. "Arrumado."
Dorothea desliza para o espaço ao lado dela assim que o barman se vira, o copo tilintando suavemente quando ela o
coloca na mesa. "Ei, estranho", diz ela, a cabeça apoiada na mão. "Há quanto tempo."
"Fiquei deitada um pouco", responde Byleth, inclinando-se para frente sobre os cotovelos. "Não me deixou muito
espaço para voltar e ver como as coisas estavam." A mulher de cabelo roxo se junta a eles um momento depois,
assumindo o lugar do outro lado de Dorothea. Byleth acena com a cabeça em saudação.
O barman coloca o copo na frente dela antes que Dorothea fale novamente. "Obrigado", diz Byleth, enrolando os
dedos em torno dele. A loira acenou com a cabeça uma vez, oferecendo um sorriso privado para Dorothea e seu
companheiro antes que ela fosse embora novamente, para o outro lado do balcão para anotar mais pedidos.
“Foi muito louco por um tempo,” Dorothea diz finalmente, traçando seu dedo ao redor da borda de seu copo. "Os
policiais apareceram logo depois que você foi pego e Edie estava avaliando os danos ao saguão." A outra mulher olha
para as janelas, acenando com a mão na direção delas. "Os policiais rastejaram por mais de uma hora, examinando a
cena e entrevistando Edie e todos na sala no momento. Acabamos tendo que substituir as janelas da frente porque
estavam muito rachadas."
Byleth se encolhe um pouco, balançando a cabeça e erguendo o copo para tomar um gole. Desce suavemente, e ela
saboreia mais um momento antes de falar. "Alguém viu alguma coisa?"
"Não, mas Petra deu uma olhada quando os policiais estavam distraídos, embora ela não tenha sido capaz de encontrar
muito. Ainda nos deu um ponto de partida, no entanto." Dorothea se vira para a mulher de cabelo roxo ao lado dela,
estendendo a mão para tocar seu bíceps.
Então era assim que Petra parecia em forma humana.
"Quem quer que tenha plantado a bomba não era humano", diz Petra e os olhos de Byleth encontram os da outra
mulher, da mesma cor de seu cabelo e um olhar tão penetrante quanto o do barman. "Não era vampiro nem era."
Lentamente, ela toma um gole de sua própria bebida, a expressão séria. "Eu não sei o que era."
"Então," Dorothea diz enquanto Petra fica em silêncio novamente, franzindo a testa. "É ... onde estamos. Você ...
achou alguma coisa?"
"Talvez? Vocês sabem alguma coisa sobre a Segurança Redmayne? Eu queria falar com Edelgard sobre isso."
Dorothea enrijece e Petra também, ambas trocando um olhar. "Foi ele quem te contratou?" Dorothea pergunta,
inclinando-se sobre o balcão para acenar para o barman.
"Não temos certeza", diz Byleth, se espreguiçando. "Fomos falar com eles hoje e a senhora do balcão não foi útil em
nada. Acho que ela estava escondendo algo."
"Eles estão cheios de segredos e mentiras," Petra murmura, olhando para cima quando a loira se junta a eles
novamente.
"E aí?"
"Ingrid, esta é uh-" Dorothea olha, parando.
"Byleth", ela fornece, acenando. Ingrid acena com a cabeça uma vez, os braços cruzados sobre o peito.
"Foi ela quem resgatou Edie da explosão." Dorothea gira seu copo lentamente entre os dedos. "Aparentemente
Redmayne pode estar envolvido de alguma forma."
Byleth observa a maneira como a expressão de Ingrid endurece, os olhos verdes se transformando em aço frio.
"Edelgard não está aqui agora", diz ela depois de um momento, mudando o peso de um pé para o outro. "Mas se
Redmayne estiver envolvido, temos muito mais coisas para fazer do que queremos."
"Espere", Byleth interrompe, levantando a mão. "O que há de tão ruim neles?"
Ingrid suspira, os braços se movendo para pressionar as mãos nos quadris. "Não tenho certeza-"
“Edie está trabalhando com ela, está tudo bem,” Dorothea comenta, alcançando o outro lado do bar. "Você pode
confiar nela." Os olhos de Ingrid saltam de Dorothea para Petra, de volta para Byleth.
"Tudo bem. Tudo bem. Alguns anos atrás, Edelgard os contratou para um trabalho, um evento que ela e alguns outros
líderes estavam organizando para os covens e bandos locais. O evento em si correu bem, mas depois de algumas
semanas algumas pessoas começaram a morrer. Nosso povo, pessoas de outros covens. Redmayne negou qualquer
envolvimento, mas Edelgard sempre acreditou que eles eram de alguma forma culpados ou tinham algo a ver com
isso. " Ingrid encolhe os ombros, recostando-se na prateleira atrás dela. "As mortes pararam abruptamente logo depois
que um mestre de coven de alto escalão morreu e não houve nada desde então. Pelo menos até agora."
Ímpar.
Byleth franze a testa, ponderando sobre sua bebida enquanto pondera sobre as informações que recebeu. Onde eles se
conectaram? Ou foi apenas uma coincidência incrível? Certamente pintava um quadro de culpa, mas ela não podia ter
certeza até que eles realmente encontrassem uma ligação concreta. Prova concreta de que eles estavam ligados aos
assassinatos de alguns anos atrás e a esse novo golpe em Edelgard.
"Eu tenho que voltar a receber ordens," Ingrid interrompe seus pensamentos, trazendo-a de volta. "Deixe seu número
com Dorothea e eu farei Edelgard entrar em contato com você sempre que ela aparecer novamente. A menos que você
queira esperar, e nesse caso enquanto você tiver dinheiro eu continuarei te dando bebidas." Seus lábios se contraem
em um quase sorriso. "Já que você salvou nosso imperador, vou até lhe dar um desconto." Então ela se foi,
empurrando para fora do balcão e deslizando de volta para a multidão que esperava reunida do outro lado, longe deles.
“Desculpe por isso,” Dorothea diz. "Ingrid é um pouco ... ela não confia fácil."
"Está tudo bem", garante Byleth, engolindo o resto de sua bebida. "Compreendo." Ela não pede a história que isso
provavelmente acarreta porque, em última análise, não é da sua conta. Em vez disso, ela pesca seu telefone, abrindo
suas lentes de contato. "Vou ficar um pouco", acrescenta ela, olhando para Dorothea e Petra ao lado dela. "Mas apenas
no caso de eu deixar meu número para você."
"Com certeza, prometo manter todos os textos puramente relacionados aos negócios."
Byleth pisca e Dorothea ri, puxando o telefone do bolso.
Ela sai com eles por algumas horas e mais alguns drinques, deixando Ingrid chamar um táxi para ela quando fica tarde
o suficiente e ela fica tonta o suficiente para pensar que é hora de ir embora.
Edelgard nunca aparece.
Ela sonha com fogo e figuras retorcidas em preto.
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O zumbido de seu telefone a desperta e a deixa piscando para a luz do sol inundando e iluminando a sala com um tom
dourado e vermelho vibrante. Ainda é cedo, ela pensa, procurando o telefone na mesinha de cabeceira ao lado dela,
apertando os olhos para ver o visor. 7h30 e uma mensagem de texto.
Igreja de São Indech. 10:30 am.
Ela não reconhece o número, mas presume que deve ser de Edelgard. "Tudo bem", ela murmura, desligando o
telefone. "10:30 então." Ela se vira, fechando os olhos.
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Ela estaciona um pouco acima da rua da igreja meia hora antes de seu horário previsto de chegada. É um dos mais
velhos, pintura lascada e tijolo rachado, uma placa na frente declarando o verso do dia e outra falando sobre reformas
futuras. Ela sai do carro alguns minutos depois, as chaves em seu cinto e telefone silenciados e enfiados em seu bolso.
Puxando o casaco em volta do corpo, ela começa a caminhar até a igreja, as folhas voando pela rua em pequenos
aglomerados de vermelhos, amarelos e laranjas, apenas para ser atropelada e espalhada por um carro da polícia que
passava. Está quieto aqui fora, o zumbido da cidade e o tráfego e as multidões são um pensamento distante.
Está ainda mais silencioso dentro da igreja, o silêncio caindo sobre ela como uma mortalha enquanto a porta se fecha
atrás dela. Há várias pessoas sentadas em vários bancos, todas com suas cabeças inclinadas em oração. Ela se sente
deslocada agora; um herege entrando no santuário dos devotos. Ela abaixa a cabeça e faz o sinal da cruz de qualquer
maneira, por respeito a uma fé que ela costumava ter.
Quando ela olha para cima, ela vê Edelgard perto do altar, olhando para a efígie do Santo que deu nome a essa igreja
em particular. Um homem está ao lado dela, facilmente diminuindo-a apenas com sua altura e estatura, todos os
ombros largos e músculos, cabelo loiro longo e desgrenhado, mas cuidadosamente amarrado para trás. Ele percebe
que ela está encontrando um banco fora do caminho e se abaixa para sussurrar no ouvido de Edelgard.
Byleth mantém a cabeça baixa, os dedos entrelaçados e espera até sentir que alguém se senta ao lado dela.
"Você é uma mulher religiosa, caçadora?"
Só então ela olha para cima, encontrando Edelgard sentado ao lado dela. O homem com ela está um pouco afastado,
fora do alcance da voz, mas a uma distância para ficar de olho nos dois. Ele está sem um olho, ela percebe, um tapa-
olho o cobre, mas faz pouco para esconder as cicatrizes que correm soltas naquele lado de seu rosto.
"Eu costumava ser", ela responde finalmente, a atenção voltando para o vampiro ao lado dela. "Eu não sou mais
tanto." Não desde que sua mãe e seu irmão morreram, não desde que cada oração que ela sussurrava era sempre
respondida com silêncios. Não desde que ela decidiu resolver o assunto por conta própria.
"Caçadores geralmente são", murmura Edelgard, jogando um braço sobre a parte de trás do banco e cruzando as
pernas. Muito casual para um lugar como este. "Normalmente. Isso não significa que todos eles têm que ser."
"E se você?" Byleth pergunta, virando-se ligeiramente em sua cadeira para encostar o lado contra a madeira. "Quero
dizer, os vampiros têm seu próprio Deus ou?"
Edelgard bufa uma risada com as costas da mão. "Somos um caldeirão de todas as culturas e religiões do planeta, já
que todos fomos humanos, uma vez que todos carregamos nossos hábitos de quando éramos vivos. É verdade que,
coletivamente, os vampiros têm uma espécie de Deus, mas a maioria de nós apenas se atenha ao que sabemos. "
Byleth espera, ouvindo os sussurros das orações das pessoas e o rangido da madeira enquanto elas se movem.
"Não sou religioso", diz Edelgard após um momento. "Mas eu vi um Deus trabalhando."
Ela levanta uma sobrancelha, incapaz de conter a curiosidade que a declaração do outro desperta. "Quão?"
"A maioria dos vampiros não tem idade suficiente para se lembrar de quando nosso Progenitor andou na terra, mas eu
sou um dos poucos. Eu caminhei ao lado dela com as antigas linhagens e meu senhor. Ela era ... um espetáculo para
ser visto, digno de adoração . " Edelgard para então, o olhar fixo distante como se lembrando de um tempo muito,
muito além do conhecimento de história de Byleth.
"Qual era o nome dela?" São fatos que ela não conhece, história que a maioria dos vampiros não aprendeu ou não
conhece. Todos eles sabem que se originaram do Progenitor, mas nenhum deles conhece o nome.
"Então, é isso."
Byleth guarda o nome na memória, revirando a pronúncia em sua mente. "Ela morreu?"
Outra risada, ainda baixa. "Não, ela está dormindo há muitos, muitos anos e é o dever dos membros restantes das
velhas linhagens protegê-la até que ela acorde novamente."
Byleth não tem certeza se quer ver isso acontecer, não tem certeza de que tipo de 'Deus' é o Progenitor.
"Mas nossas opiniões sobre religião não são o motivo pelo qual chamei você aqui", continua Edelgard, virando a
cabeça para encontrar seus olhos. "Eu ouvi de Dorothea e Petra sobre sua visita a Redmayne, ela também me disse
que Ingrid contou a você a história do que aconteceu da última vez que lidamos com eles."
Byleth balança a cabeça, deslizando os dedos pela madeira do banco. "Eles disseram que nos ligariam se descobrissem
alguma coisa. Tenho certeza de que vai voltar para nos morder. A mulher com quem falamos para tentar pescar
informações sobre o que exatamente aconteceu com você."
Os olhos de Edelgard deslizam para o lado deles, sua sobrancelha levantando. "Sério. Que estranho. O que você
disse?"
"Só que também ouvimos que você havia sofrido um acidente e que você sobreviveu." Ela se inclina um pouco para
trás, segurando a parte de trás do banco para sustentar seu peso. "Eu acho que se eles estão envolvidos, eles não estão
envolvidos com o carro. Mas podem muito bem ser os que envolveram a mim e ao meu pai."
O 'porquê' ainda estava no ar e lentamente tomando uma direção sinistra.
"A questão que temos que responder é 'por que' eles envolveram você. Eu tenho uma teoria de por que eles podem
estar atrás de mim, se for provado que eles estão de fato ligados tanto ao que aconteceu naquela época quanto ao que
está acontecendo agora." Os dedos de Edelgard batem em uma batida silenciosa, as sobrancelhas franzidas. "Mas se
essa teoria for verdadeira ... então há alguém tão velho quanto eu por trás dela."
"Você quer dizer alguém da velha linhagem?"
"Por um tempo, depois que Sothis caiu no sono, houve pessoas que desejavam reivindicar o poder dela para si
próprios. O sangue de um vampiro, especialmente de um vampiro mestre como eu, pode conceder aos humanos um
grande poder. Então eles nos caçaram por isso. , e torturou muitos de nós para tentar chegar ao lugar de descanso de
Sothis. " Toque. Toque. Toque. Segundos que passam entre eles, segundos de vida que não passam de uma gota no
oceano para Edelgard.
"Isso é ... horrível", Byleth sussurra quando fica claro que Edelgard não tem mais nada a dizer sobre o assunto. "Então
você acha ... que ..."
"Eu não tenho certeza, mas um dos vampiros que foi morto durante o incidente era um vampiro mestre. E logo depois
que as mortes pararam, como se as pessoas responsáveis tivessem conseguido o que queriam ... por um tempo." Ele se
encaixa muito bem no quebra-cabeça, a deixa preocupada, a faz se perguntar para que diabos eles poderiam estar
usando o poder.
"Você sabe o que eles queriam? O que eles podem querer agora?"
Edelgard olha para ela novamente, o olhar frio como o céu de outono lá fora. "Não", ela responde, baixo, quase
inaudível. “Mas o que sabemos com certeza agora é que algo escuro está acontecendo sob a superfície desta cidade”,
acrescenta ela, tão silenciosa quanto. "Algo que está escondido nas sombras e está esperando o momento perfeito para
atacar. Isso significa que devemos ter cuidado com isso."
Nós . Nós, porque ela havia traçado um alvo nas costas ao escolher salvar Edelgard. Nós, porque ela estava nisso tão
profundamente, independentemente de suas escolhas. Nós, porque alguém queria a atenção dela tanto quanto queria
Edelgard morto. "Sim," ela concorda finalmente, apertando a mandíbula. "Nós fazemos."
Lentamente, Edelgard se mexe, as mãos se enroscando onde agora estão entre os joelhos. "Eu tenho uma última
pergunta para você, caçador."
Byleth cantarola sua aquiescência, inclinando a cabeça.
"Por que você escolheu este caminho?" A outra mulher olha para ela. "Se não for muito pessoal, é claro, não se sinta
pressionado a responder."
Por um momento, Byleth considera manter seus segredos para si mesma, mantendo suas razões e seus motivos perto
de seu peito. Mas Edelgard ofereceu-lhe a própria mão, contou-lhe um pequeno pedaço de seu próprio passado. Um
pedaço por pedaço, ela pensa. "Como tributo", diz ela, olhando para o estado atrás do altar. "Meu irmão gêmeo
morreu há quatro anos em uma caçada e eu decidi continuar de onde ele parou como uma forma de manter sua
memória viva e evitar que meu pai fizesse algo estúpido."
Acontece que foi ela quem fez algo estúpido em vez disso.
Mas o júri ainda estava decidido sobre isso.
Quando ela olha para trás, Edelgard a está contemplando em silêncio, o olhar de surpresa e simpatia atingindo-a de
uma forma que ela não esperava. Ele aperta seu peito e sua garganta, tornando difícil engolir. Quatro anos e falar
sobre ele ainda doía.
"Eu ... sinto muito, me perdoe, eu não deveria ter perguntado."
Byleth estende a mão, roçando a dobra do cotovelo de Edelgard. "Não, está ... está tudo bem." É estranho falar sobre
isso com alguém fora de seu círculo familiar, com alguém que estava apenas à margem. Ela se pergunta se Edelgard
conhecia seu irmão como ela conhece seu pai, mas ela não pergunta.
"Você é uma mulher muito nobre, Byleth", Edelgard diz, a mão enluvada pousada contra o local onde seus dedos
ainda flutuam contra seu cotovelo. "Eu não tinha certeza se podia confiar em você no início, mas agora vejo que
talvez eu estivesse certa em decidir trabalhar com você assim."
Isso a faz sorrir, sua própria risada saindo abafada onde ela pressiona o rosto em seu ombro. "Sim, eu não tinha
certeza se podia confiar em você também, e deixei você me morder de qualquer maneira." Seu sorriso se torna irônico,
levantando a cabeça para encontrar o olhar de Edelgard novamente. "Tudo porque eu não conseguia pensar em um
plano melhor para ficar sozinha com você."
As sobrancelhas da vampira se erguem, os lábios se retraindo em um sorriso que mantém suas presas escondidas.
"Isso explica um pouco mais sobre por que nossa primeira reunião foi dessa forma."
"Eu não planejei ser pego de verdade, eu só ..." Seu rosto se aquece enquanto ela para de falar, os ombros erguendo-se
ao redor das orelhas. "Você estava realmente distraindo. Você ainda é." Porque, gostando ou não, ela ainda era atraída
por ela, permitindo que a mulher prendesse toda a sua atenção quando não deveria. Querendo saber mais e mais sobre
ela.
Vampiro , ela diz a si mesma, mudando um pouco e observando enquanto Edelgard abafa sua risada contra seu
antebraço.
"Estou feliz por estar distraindo, embora eu realmente sinta pena de Hubert. Ele é muito paranóico."
"Estou surpreso que ele não esteja aqui", comenta Byleth, em seguida, lança um olhar ao redor deles. "Ele ... não ...
certo?"
"Não", afirma Edelgard e Byleth relaxa. “Dimitri está aqui ao invés,” ela adiciona, virando-se para gesticular para o
homem que ainda está esperando por perto. "Meu meio-irmão."
Meio-irmão , o mesmo meio-irmão com quem o pai fazia negócios.
"Dimitri," Edelgard diz assim que está ao alcance da voz, inclinando-se para se apoiar no braço do banco. "Esta é
Byleth, a mulher de quem lhe falei."
Seus olhos se levantam para ela, e a tensão em sua expressão suaviza ligeiramente. "É um prazer", diz ele, balançando
a cabeça. "Estou feliz por finalmente conhecer a mulher que salvou minha meia-irmã. Podemos não ser parentes de
sangue, mas ela ainda é a única família que me resta além daqueles em meu orgulho."
Werelion, então. Ela sorri levemente, olhando de Edelgard para ele. "Eu não poderia apenas ficar parado e assistir
quando soubesse que algo ia dar errado, independentemente de como eu me sentia em relação a ela na época."
"Mesmo assim. Obrigado", ele murmura, endireitando-se, uma mão apoiada no ombro de Edelgard. "Devemos partir
logo, irmã."
"Eu tenho uma dívida com você," Edelgard comenta, seus olhos se voltando para Dimitri em reconhecimento às suas
palavras. "Se houver mais alguma coisa em que eu possa ajudá-lo, por favor, não hesite em perguntar."
Ela quer perguntar se sabia, mas ainda não tem certeza se está pronta para ouvir a verdade. "Vou manter isso em
mente, já que nós dois temos os números um do outro agora." Seus lábios se curvaram em outro sorriso, a mão
batendo contra o bolso que contém seu telefone.
"Na verdade, eu sei que deveria ter lhe dado uma maneira melhor de entrar em contato comigo, mas." Ela acena com a
mão, balançando a cabeça.
"Eu não teria certeza se queria retribuir o favor, então está tudo bem. Ainda conseguimos entrar em contato um com o
outro. Porém, por que uma igreja? Por que não o salão?" Então ela faria uma das perguntas estranhas que ela tinha
vagando em sua cabeça, aquela que estava começando a irritá-la quanto mais eles ficavam sentados aqui.
"Para não sermos interrompidos."
E isso faz muito sentido.
"Touché."
Eles se separam logo depois, os três deixando a igreja tão silenciosamente quanto eles provavelmente entraram.
Escorregando pelas portas da frente que rangem e saindo para o frio do outono que envia Byleth encolhida de volta
em seu casaco. Um carro da polícia passa gritando quando eles chegam à calçada, todos parando para assistir
enquanto um pequeno tornado de folhas se agita, as sirenes ecoando em um padrão doppler nos prédios e nas árvores
até sumir no silêncio.
Congelá-los como se pudesse ter parado para eles, como se tivessem cometido algum tipo de crime quando na
realidade era apenas instinto para parar e assistir.
“Espero ver você mais nos próximos dias,” Edelgard diz, enquanto Dimitri desliza para trás do volante de um carro
estacionado nas proximidades. "Talvez por algo diferente do nosso mistério atual."
Byleth se enrola mais em seu casaco, enterrando as mãos nos bolsos. "Eu gostaria disso", ela responde, enfiando o
rosto na gola. "Mas eu não sei quanta paz nós realmente teremos."
Edelgard cantarola, se virando. "Isso", diz ela, olhando para o céu. "É algo que só o tempo nos dirá." Ela acena
enquanto se afasta, subindo no banco do passageiro do carro que agora está ocioso. Ela troca palavras brevemente
com Dimitri e Byleth fica parada na calçada observando enquanto eles se afastam.
Desta vez, nada explode.
Desta vez, ela pode voltar para seu carro e dirigir para casa por conta própria.