Como  medir  o  tamanho  da  Terra.  

Ἐρατοσθένης  
 
Um grego chamado Eratóstenes (276-194 a.C), fez a primeira medição
registrada da circunferência da Terra.

Eratóstenes não utilizava equipamentos precisos de pesquisa, e certamente

não tinha lasers e satélites. Ele também não embarcou em uma arriscada
tentativa de circum-navegar a Terra. Na biblioteca de Alexandria, leu que um
determinado poço profundo em Syene, uma cidade no sul do Egito, teria sua
parte inferior totalmente iluminada pelo sol do meio dia, um dia por ano. Isto
significava que o sol deveria estar diretamente em cima daquele poço,
naquele momento. Ele também observou que, ao mesmo tempo, os objetos
verticais em Alexandria (quase em linha reta ao norte de Syene), lançavam
uma sombra. Isto significava que Alexandria recebia a luz solar de um ângulo
ligeiramente diferente, ao mesmo tempo. Eratóstenes percebeu que ele
poderia usar essa informação para avaliar a curvatura da Terra.

Ele observou que as sombras em Alexandria ao meio-dia nessa época do

ano, faziam um ângulo que era igual a um arco de um quinto de um círculo.
Portanto, se a distância entre Siena e Alexandria era um quinto de um arco, a
circunferência da terra deveria ser 50 vezes maior que a distância. As
tentativas modernas para replicar os cálculos de Eratóstenes variam de
acordo com exatamente quais eram os ângulos, conversões de unidades de
medida antigas, e as distâncias exatas entre as antigas cidades, mas os
resultados típicos colocam a resposta dele com uma margem de erro de
aproximadamente 3%, comparado ao valor real.

O cálculo de Eratóstenes foi uma grande melhoria em relação ao que se tinha

de conhecimento até então, e seu erro foi menor do que o erro de cientistas
modernos tinha apenas algumas décadas atrás para o tamanho e a idade do
universo. Colombo, 1700 anos depois, aparentemente desconhecia os
resultados do estudo de Eratóstenes; sua estimativa teve uma margem de
erro de 25% (Esta é uma das razões porque Colombo pensou que poderia
estar na Índia, e não na grande massa de terra em que vivemos). Na
verdade, uma medição mais precisa do que a de Eratóstenes não estaria
disponível até 300 anos após Colombo. Então, dois franceses, armados com
o que havia de melhor em equipamentos de pesquisa no final do século XVIII,
vários funcionários, e um orçamento significativo, finalmente foram capazes
de fazer um estudo melhor do que Eratóstenes.

Aqui está a lição para os negócios: Eratóstenes fez o que podia parecer uma
medida impossível, fazendo um cálculo inteligente com algumas observações
simples. Quando se pergunta aos participantes de seminários de medição e

Prof. Mauricio Keller  

 
  
análise de risco, como eles iriam fazer essa estimativa, sem ferramentas
modernas, eles costumam identificar uma das maneiras difíceis (por exemplo,
circum-navegação). Eratóstenes, não chegou a sair da vizinhança da
biblioteca para fazer este cálculo. Um conjunto de observações que teria
respondido a essa pergunta teria sido muito difícil de fazer, mas a medida foi
baseada em outras observações, mais simples. Ele ajustou as informações
baseadas nos poucos fatos que ele poderia confirmar, ao invés de assumir
que o caminho mais difícil era a única maneira.

Traduzido e adaptado do texto:

An Intuitive Measurement Habit.

Hubbard, Douglas W. How to Measure Anything. Second Edition. Wiley and Sons,
2010.

Prof. Mauricio Keller