Como os óleos essenciais são produzidos

Há diferentes técnicas de extração de óleos essenciais e todas requerem equipamento elaborado.

Como você verá nas descrições a seguir, a maioria das técnicas é baseada no fato de que a maior
parte dos óleos essenciais mistura óleos, gorduras, álcool e certos solventes, mas não mistura água.
A constituição química das plantas determina o método de extração mais adequado a cada uma
delas.

Destilação

Os mais puros óleos essenciais são extraídos de plantas através da destilação a vapor. Plantas
frescas e picadas são suspensas em água fervente e o vapor retira os óleos dessas plantas. O
vapor sobe, é capturado em um recipiente e empurrado por um tubo. Então o vapor é rapidamente
resfriado, fazendo com que se condense novamente em água. Desde que a água e os óleos não se
misturem, os dois são devidamente separados e o óleo essencial é coletado.

Um derivado dessa destilação é a água restante. Algumas plantas contêm compostos aromáticos
solúveis em água. Eles permanecem na água que fica após a destilação. Essa água é bem
perfumada e apreciada pelos aromaterapeutas, que se referem a ela como hidrosóis. Na
aromaterapia, os hidrosóis são usados quase sempre na cosmética para hidratar a pele.

Expressão

O método mais direto de produzir os óleos

essenciais é espremer as plantas frescas, sementes
e cascas - um processo similar ao usado para obter
o óleo de oliva. Essa técnica é usada principalmente
em cascas de cítricos, como laranja, limão, lima ou
toranja, porque o óleo dessas cascas é facilmente
extraído.

Enfleurage

Este método é muito antigo e, exceto na França,

pouco utilizado atualmente. É um longo e
complicado processo que se tornou muito caro. As
flores são colocadas em placas com gordura quente
que absorvem seu óleo. Originalmente, a gordura Produzir óleos essenciais envolve
animal ou banha eram utilizadas, mas agora as equipamentos complexos e elaborados,
não sendo possível produzi-los em casa
gorduras vegetais são mais comuns. Uma vez que o
óleo essencial é incorporado pela gordura, as flores
"usadas" são removidas e substituídas por flores frescas. O processo é repetido várias vezes até
que a gordura tenha absorvido fragrância o suficiente. Então, a gordura é separada com solventes,
restando apenas o óleo essencial.

Solventes

Os aromaterapeutas tendem a evitar os óleos obtidos através de solventes químicos, preocupando-

se com possíveis vestígios de solventes que permanecem. Primeiramente, a planta é dissolvida em
um solvente como benzeno, hexano ou cloreto de metileno. O solvente, que possui um ponto de
ebulição baixo, é evaporado, às vezes com a ajuda de uma máquina que usa vácuo ou força
centrífuga para ajudar a extraí-lo do óleo essencial.

Os óleos resultantes são chamados de "absolutos". Um método similar usa cera de parafina como
solvente, que não evapora. Em vez disso, a parafina restante faz com que o produto final seja sólido
e assim chamado de "concreto".

Até mesmo o solvente evaporado é recapturado, resfriado e transformado em líquido novamente

para que possa ser reutilizado. Esse processo ainda tem preço bastante elevado, por isso é
reservado para óleos mais caros que não podem ser destilados, como o de jasmim e de baunilha,
ou para óleo de rosas, que é pouco mais barato do que quando obtido pela destilação.

Dióxido de carbono

Novos métodos para obter os óleos essenciais têm sido apresentados atualmente. Um dos
processos mais interessantes, embora extremamente caro, extrai o óleo com dióxido de carbono. O
resultado é um aroma agradável muito semelhante ao da própria planta.

Dependendo da forma como o óleo essencial é produzido, a qualidade e a concentração podem ser
bastante afetadas. Vamos saber mais sobre a qualidade do óleo essencial na próxima seção.

Qualidade do óleo essencial

Como os óleos essenciais são produtos da natureza, a qualidade deles é afetada pelas condições
de cultivo de cada espécie de planta em particular, pelas técnicas de extração, pela armazenagem e
por outros fatores. Até mesmo o tipo de solo, a temperatura e a sombra das nuvens afetam alguns
óleos.

Para determinar a qualidade de um óleo essencial, é necessário levar em consideração três

características muito importantes - pureza, classificação e integridade.

Pureza

Pureza é um fator importante para quem compra óleos essenciais. Eles podem ser aldulterados,
expandidos ou diluídos em óleos vegetais, álcool ou solventes ou podem ser inteiramente
substituídos por uma imitação de baixa qualidade. Esses substitutos e expansores podem não ser
derivados de plantas. E mesmo se forem, o óleo não será tão potente como deveria ser, nem
funcionará como deveria. Infelizmente, um rótulo que informe que o produto se trata de um óleo
essencial puro não é garantia de que ele seja realmente puro. Um óleo de rosa ou baunilha pode ter
sido produzido em laboratório com produtos químicos sintéticos, mas ainda assim pode ser rotulado
como óleo essencial.

Óleos baratos como o de laranja, cedro ou hortelã-pimenta, raramente são adulterados. Entretanto,
a adulteração é comum em óleos caros que têm maior demanda, como os de rosa, melissa e
jasmim. Geralmente é fácil detectar quando são diluídos em óleo vegetal. A diluição em álcool pode
ser um pouco mais difícil de ser detectada, pois esses óleos têm um leve odor de álcool. Os óleos
adulterados com um solvente claro não oleoso são os mais difíceis de serem reconhecidos. Isso é
um potencial risco para a saúde, porque os solventes são rapidamente absorvidos pelo corpo
quando esfregados na pele ou inalados.

Classificações

Muitos óleos essenciais são vendidos para distribuidores com diferentes classificações. Seus preços
geralmente refletem isso: as melhores classificações exigem até o dobro do custo das classificações
menores. Por exemplo, a essência de lavanda normalmente está disponível em pelo menos uma
dúzia de classificações diferentes e a de limão, em quatro. As classificações menores geralmente
ainda são óleos essenciais puros, mas contêm menor quantidade dos mais importantes princípios
aromáticos.

Os diferentes métodos de processamento podem produzir diferentes classificações. Por exemplo, a

redestilação produz um óleo mais forte em alguns componentes do que em outros. Isto é geralmente
feito com o óleo de hortelã-pimenta para que o sabor de gomas de mascar e de doces fique mais
suave e o aroma fique mais fresco.

Uma vez que seu olfato tenha tido uma pequena experiência com os óleos essenciais, você vai
descobrir que as classificações mais altas geralmente são mais intensas e têm fragrância mais rica.
Óleos com qualidade mais baixa geralmente têm aroma menos complexo ou fraco, pois não contêm
uma variação completa de compostos aromáticos.

Quando duas garrafas do mesmo tipo de óleo têm cheiros diferentes, um não é necessariamente
melhor que o outro. Os óleos de melhor qualidade são similares ao vinhos finos, pois nem os peritos
concordam de maneira unânime na escolha de um favorito. Por exemplo, um óleo essencial de
gerânio deve ter um inconfundível toque cítrico, enquanto outros têm um aroma mais parecido com
rosas. Qual é o melhor? Muitas pessoas preferirão o aroma de rosas, mas isto não o torna o melhor.

Integridade

Por integridade, entendemos que o óleo deve puro e natural e deve se originar de apenas uma
espécie de planta (e provavelmente até mesmo da mesma região e colheita). Um óleo com
integridade não é elaborado em um laboratório ou composto de óleos essenciais baratos. Mas os
óleos essenciais mais baratos de capim limão ou citronela às vezes mascaram óleos mais caros
como melissa (erva cidreira). Para fazer um óleo artificial de rosa em laboratório, o gerânio rosa
pode ser utilizado como ponto inicial, depois quimicamente alterado para imitar, embora nunca
perfeitamente, um aroma de rosa.

O problema aqui é que, embora o produto final ainda contenha apenas óleos essenciais puros e
naturais, ele não possui as propriedades desejadas. Procurar um óleo por seu nome em latim pode
ajudar, mas não é garantia de que você encontre o que quer.

Agora que você sabe o que procurar, vamos mostrar como comprar óleos essenciais.

Como comprar óleos essenciais

Em primeiro lugar, pode parecer uma tarefa muito difícil saber a diferença entre uma classificação
boa ou má de óleo, ou reconhecer um óleo sintético. Porém, você irá se surpreender ao perceber
que descobrir um bom óleo essencial se torna uma tarefa fácil após um pouco de prática.

Cada empresa de óleo essencial decide a qualidade que vai oferecer. Algumas vendem as
classificações mais baixas e baratas, enquanto outras preferem vender os óleos de classificações
mais altas. Algumas linhas tendem a ser mais caras que outras. Porém, não utilize apenas o preço
para julgar a qualidade de um óleo, uma vez que as classificações mais baixas podem ser vendidas
por um preço muito maior do que valem. Lembre-se, também, de que os vendedores nem sempre
conhecem bem a aromaterapia e podem ingenuamente pensar que qualquer coisa que traga um
rótulo de óleo essencial, vem da planta cujo nome está indicado na embalagem.
 Raemin Zhang
Os óleos essenciais mais baratos podem
custar muito mais por serem mais fracos e você terá
de usar uma quantidade maior para conseguir o mesmo efeito
Anúncios sofisticados e embalagens elegantes também podem ser enganosos. Como nem todas as
pessoas se preocupam com os efeitos curativos dos óleos essenciais, algumas empresas
satisfazem a crescente demanda por aromas com os mais baratos meios à sua disposição. Os mais
inescrupulosos vendem os óleos de baixa qualidade pelo preço dos de melhor qualidade.

Diante disto, você encontrará óleos e produtos relacionados em lojas de alimentos naturais, de
ervas, em catálogos de especialidades e, é claro, em lojas de aromaterapia e de cosméticos.
Algumas lojas também vendem pela Internet.

Algumas empresas que vendem óleos essenciais por correio são administradas por
aromaterapeutas que apostam sua reputação para fornecer óleos de alta qualidade, então elas
podem ser a melhor opção para você comprar o que deseja. Entretanto, é necessário saber
exatamente o que você quer, uma vez que não será possível sentir o aroma antes de comprar.

Preço

Há uma grande variedade de preços de óleos essenciais, pois a produção de alguns é mais cara
que de outros. Na Bulgária, meninas em idade escolar trabalham colhendo pétalas de rosas
delicadas antes que os raios do sol possam liberar o óleo perfumado no ar. A Bulgária produz o
mais fino óleo de rosas do mundo, mas são necessários cerca de 300 quilos de pétalas para
produzir apenas 0,035 gramas de óleo. O óleo de rosas também é caro porque as flores devem ser
cultivadas com cuidado, podadas e colhidas manualmente.

O óleo de jasmim é caro por razões semelhantes. Produzir 0,035 gramas de puro óleo de jasmim
requer 20 dias de trabalho de um colhedor experiente, seguido de métodos caros de extração.
Como consequência, rosa e jasmim demandam de altas quantias de dinheiro. Por outro lado, a
hortelã-pimenta é muito menos custosa porque a planta contém mais óleo essencial, é relativamente
fácil de cultivar e é colhida por máquinas. O preço dos óleos essenciais varia de US$5 a US$800 por
0,035 gramas ou mais, refletindo a dificuldade envolvida na sua produção.

Outros fatores como condições de cultivo, a raridade da planta, ou o local onde a planta cresce,
afetam os preços dos óleos essenciais. Os óleos essenciais produzidos nos Estados Unidos
automaticamente demandam um preço mais alto para cobrir o maior custo de trabalho.
Surpreendentemente, óleos mais baratos provavelmente custarão mais com o tempo. Óleos de
menos qualidade geralmente são mais fracos do que os de alta qualidade e você terá de usar uma
quantidade maior para conseguir o mesmo efeito do óleo de alta qualidade. Dependendo de quanto
você precisa usar, você pode acabar gastando mais do que se tivesse simplesmente comprado um
de melhor qualidade.

Como armazenar óleos essenciais

Uma vez que você tenha comprado óleos essenciais de qualidade, certamente vai querer mantê-los
assim. Guarde-os em recipientes de vidro. Alguns óleos essenciais podem, na verdade, dissolver o
plástico e guardá-los temporariamente em plástico pode contaminar o óleo. Não guarde os óleos
essenciais em garrafas conta-gotas, pois não demora muito para que os lacres de borracha e os
tubos flexíveis derretam.

A cor da garrafa realmente não importa. Apenas certifique-se de manter todos os óleos essenciais
longe da luz direta do sol e longe do fogo, pois eles perdem sua potência.

Os óleos essenciais são conservantes naturais que ajudam na preservação de seus óleos
portadores. O aroma desses óleos mudará e pode evaporar com o tempo, entretanto, se forem
guardados em lugar adequado, a maioria dos óleos não perderá a qualidade e poderá durar anos.
Os óleos cítricos, tais como o de laranja e de limão, perdem seu aroma com mais facilidade, ainda
assim, eles se mantêm por alguns anos quando refrigerados.

Alguns óleos essenciais como o de patchuli, sálvia, benjoim, vetiver e sândalo ajudam a fixar o
perfume de outros aromas combinados com eles e costumam melhorar com o tempo. O mesmo
acontece com resinas espessas como mirra. O patchuli que tem sido armazenado por muitos anos,
tem um aroma muito rico e poucas pessoas o reconhecem. Os óleos essenciais como estes ficam
ainda mais valiosos com o tempo.