Europa: Introdução

Em definição física, a Europa não é um continente, mas uma grande península da

porção ocidental da Eurásia. Por razões históricas, sociais, culturais, econômicas
e políticas, ela é considerada um. Trata-se do segundo menor continente do mundo,
com uma área de 10.180.000 km².
A Europa é delimitada ao norte pelo Oceano Glacial Ártico; a oeste pelo Oceano
Atlântico; ao sul pelo Mar Mediterrâneo e pelo Mar Negro; e a leste pelo Mar
Cáspio, com o Rio Ural e com os Montes Urais. Além disso, é formada por 50 países.

Regionalização
O continente Europeu pode ser regionalizado de diferentes maneiras. A mais
utilizada se baseia em aspectos históricos, (sobretudo a partir da Guerra Fria) e
geográficos.

Europa Ocidental:
Porção do continente que na Guerra Fria, adotava o capitalismo e possuía aliança
com os Estados Unidos da América (EUA). É a região mais desenvolvida economicamente
e socialmente, além de ser o berço da União Europeia (UE). Seus principais países
são Alemanha, Reino Unido, França e Itália.

Europa Oriental:
Porção do Continente que, na Guerra Fria, adotava o socialismo e estava sob a área
de influência soviética (ou que pertencia à União das Repúblicas Socialistas
Soviéticas - URSS). Seus países são desenvolvidos, mas em geral apresentam piores
indicadores que os da Europa Ocidental. A Rússia é o principal país dessa região.

(Descrição do mapa: Islândia, Irlanda, Reino Unido, Noruega, Suécia, Finlândia,

Dinamarca, Países Baixos, Bélgica, Alemanha, França, Espanha, Portugal, Suíça,
Itália, Áustria e Grécia fazem parte da Europa Ocidental.
Rússia, Estônia, Letônia, Lituânia, Polônia, República Tcheca, Bielorrússia,
Ucrânia, Eslováquia, Hungria, Romênia, Sérvia, Bulgária, Geórgia, Armênia,
Azerbaijão, Luxemburgo, Eslovênia, Croácia, Bósnia, Herzegovina, Montenegro,
Kosovo, Albânia, Macedônia possuem a Europa Oriental).

Características naturais
A Europa possui grande diversidade de paisagens e de recursos naturais que foram
fundamentais no seu processo de ocupação e continuam sendo importantíssimas para
suas atividades econômicas.

Geologia e relevo
Praticamente toda a Europa está assentada sobre uma única placa tectônica: a
Eurasiática. No entanto, há porções do continente que estão sob as placas Africanas
e Mar Egeu e da Anatólia.
No limite dessas placas tectônicas, há intensa atividade geológica.
A atividade tectônica influenciou fortemente no relevo, é mais acidentado no sul do
continente onde se encontram os Alpes, Pireneus, Apeninos, Cárpatos, Bálcãs e
Cáucaso. Nessas formações, de elevada altitude, encontram-se os pontos culminantes
da Europa:
•O Monte Elbrus (com 5.633m, na Rússia);
•O Shkhara (com 5.193m, na Geórgia);
• Monte Branco (com 4.807m, nos Alpes).

Há outras duas elevações mais recentes: os Alpes Escandinavos e os Montes Urais.

No restante do continente, com exceção de alguns planaltos, predominam grandes
áreas de planícies. Como:
•Planície Germano-Polonesa (na Europa Ocidental);
•Planície Sarmática (na Europa Oriental);
Além das planícies oceânicas.
(Descrição do mapa: Em áreas ao sul e ao norte do continente, observamos altas
zonas de relevo onde se encontram os alpes e altitudes).

Hidrografia
Os maiores rios europeus, tanto em comprimento quanto em vazão, se localizam na
Europa Oriental (Volga e o Danúbio) Já na Europa Ocidental, os maiores são o Elba e
o Reno.

Clima e vegetação
Praticamente todo o continente europeu está localizado na Zona Temperada do Norte,
com latitudes a partir de 35° N. Isso faz com que predominem os climas temperados
oceânicos e continentais. Nas áreas de maiores latitudes (a partir de 60° N),
registra-se o clima frio e, em algumas áreas ao norte do Círculo Polar Ártico,
ocorre o clima polar. O clima mediterrâneo possui invernos com baixas temperaturas
e alta umidade, verões secos e quentes graças à influência das águas marítimas. Nas
áreas mais elevadas do continente (como os Alpes, o Cáucaso e os Alpes
Escandinavos), ocorre o clima frio de montanha.
Os climas europeus influenciam muito as formações vegetais. Nas áreas de clima
temperado predominam as florestas temperadas; Nas áreas de clima mediterrâneo
registram-se as vegetações mediterrâneas; E nas áreas de clima frio de montanha
ocorrem vegetações de altitude (musgos, liquens, arbustos etc.)

(Descrição do mapa: Ao Norte temos as temperaturas mais frias, já que os países da

região se encontram perto do Polo Norte.
As vegetações variam de acordo com o clima, todas de acordo com a região).

Características socioeconômicas
Apesar de algumas discrepâncias entre a Europa Ocidental e a Oriental, todos os
países podem ser considerados desenvolvidos e praticamente todos apresentam bons
indicadores socioeconômicos.

População
A Europa possui aproximadamente 750 milhões de habitantes e uma densidade de cerca
de 73 hab./km². O continente apresenta diversas áreas com baixa população relativa,
sobretudo nas áreas mais frias (norte) e acidentadas (cordilheiras). As maiores
densidades demográficas são registradas na Europa Ocidental (Alemanha, Itália,
França
e Espanha) e nas áreas urbanas de todo o continente.

Envelhecimento da População
Uma característica marcante dos países europeus é o envelhecimento da população.
Alguns países já concluíram a transição demográfica há tempos, como a Alemanha,
Portugal, Itália e Rússia, que apresentam crescimento vegetativo negativo e baixa
taxa de fecundidade. Contudo, outros países como, Turquia, Cazaquistão e Azerbaijão
ainda não concluíram a transição.
Muitos países começaram a sentir o impacto da diminuição da população e têm
dificuldade de preencher vagas de emprego. Para tentar resolver o problema, os
governos investiram em programas para o incentivo à natalidade, pagando bolsas e
concedendo benefícios a casais. Mesmo assim, o número de nascimentos continua
insuficiente.

(Descrição do mapa: A maior densidade demográfica se encontra na Europa Ocidental,

principalmente em países mais desenvolvidos como: Itália, França, Alemanha e Reino
Unido).