A palavra cultura é usada com diferentes significados, é o que
chamamos de polissemia. No primeiro e mais antigo sentido, significa a formação do homem, sua melhora e refinamento. No segundo significado indica-se o produto dessa formação, o conjunto de modos de vezes e de pensar cultivados, polidos e que também costumam ser indicados pelo nome de civilização. A passagem ou evolução do primeiro significado para o segundo significado ocorreu no século XVIII por meio de Kant, em especial in litteris: “Num ser racional, cultura é a capacidade de escolher seus fins em geral e, portanto, de ser livre. Por isso só a cultura pode ser o fim último que a natureza tem condições de apresentar ao gênero humano”. (Crítica do Juízo, 83) . A cultura representa o patrimônio social de um grupo, sendo a soma de padrões dos comportamentos dos seres humanos, que envolve: comportamentos, atitudes, valores, crenças, religião, língua, hierarquia, relações espaciais, noções de tempo, conceitos do universo, etc. Todo povo tem sua própria cultura, e sua forma de ver a vida, criando valores para os indivíduos que compõem essa sociedade. Um exemplo são os hindus, que veem a vaca como algo sagrado; No Brasil e no restante do mundo é um animal comum. O carnaval faz parte da cultura brasileira, mas não é celebrada em outros povos. Para a filosofia, a cultura é o conjunto de manifestações humanas moldadas a partir de uma combinação entre a interpretação pessoal da realidade e exigências globais. Elas diferem do comportamento natural do homem e podem ser transformadas a partir de percepções de valor íntimo, argumentação e aperfeiçoamento. É importante lembrar que nossa identidade é forjada dentro das várias culturas de que participamos: desde a familiar, que nos dá os valores básicos que guiam nossos primeiros anos de vida, até as culturas que escolhemos à medida que nos tornamos adultos autônomos. Sendo assim, as culturas servem para unir pessoas, construir identidades, para dar segurança e continuidade para os grupos, tornando possível a vida no mundo.