Um tempo para subir

2
3
 A Guarda Suíça Pontifícia é o menor exército permanente do mundo
atualmente. Eles existem como o exército permanente da cidade-estado do
Vaticano e defenderam o Vaticano desde 1505. Engajamentos notáveis incluem
a posição da Guarda Suíça em 1527, a defesa dos Guardas do Vaticano durante
a Segunda Guerra Mundial quando as potências do Eixo assumiram Roma e a
tentativa de assassinato de 1981 do Papa João Paulo II. Uma designação para a
Guarda Suíça é considerada uma postagem de prestígio. Soldados excepcionais
no Exército Suíço devem se candidatar e ser aceitos na Guarda por meio de um
rigoroso processo de seleção.

CIDADE DO VATICANO

4
 A história diz que os Cavaleiros Templários foram destruídos em 1307.

A história está errada.

Vampiros assombram os esgotos sob Roma, os fantasmas profanam

cemitérios, ghouls devoram transeuntes indefesos e incubam becos escuros e
boates na capital da Itália. Nas profundezas do Vaticano, existe uma
irmandade, protetores juramentados da terra, e eles estão contra a escuridão.
Operando em segredo e em silêncio, eles protegem nosso mundo do sinistro, do
etérico e dos males que existem além do Véu.

Mas é uma vida solitária e Alain Autenburg sabe disso mais do que a
maioria. Seu amante foi arrancado dele anos atrás, e jurou nunca mais se
aproximar de outra alma. Mesmo quando a solidão o pressiona, e seu
coração vazio clama por algo mais.

Algo mais vem em Cristoph Hasse, um novo soldado que chega a Roma
para servir na Guarda Suíça Pontifícia. Jovem, ousado, e se encaixando em
ângulos retos por toda parte, Cristoph luta no labirinto obscuro e enganoso
do Vaticano. Impulsionado por um passado que ele não consegue entender,
Cristoph colide com Alain enquanto os dois homens batem de cabeça no mais
obscuro dos segredos do Vaticano ... e do mundo

5
 Me ouça! O Senhor, nosso Pai, o Senhor, te enganou!

As palavras do nosso pai perduram para sempre. Seus decretos são

absolutos. Mas em suas palavras, há maldade!

No lugar da justiça, há trevas.

Ele amarraria seus corações e amarraria suas mentes

E silencie a faísca que vive dentro de você.

Ele seguraria a lâmina na qual você pode cair

E manda-te atirar-te para a glória do seu nome!

Vocês, meus irmãos, vivem? Você procura vida?

Ou você escolhe a morte?

Uma vida vivida aos pés do Senhor

Não é uma vida plena.

É apenas uma respiração desesperada, Um suspiro agonizante

De um coração partido.

Para tudo, meus irmãos, há um momento

E um tempo para segurar rápido

6
Com ambas as mãos

Para a busca pela vida.

Um tempo para despertar e um tempo para morrer

Um tempo para se levantar e um tempo para se rebelar

Um tempo para chorar e um tempo para se enfurecer

Um tempo para se alegrar e um tempo para desprezar

Um tempo para rasgar e um tempo para passar fome

Um tempo para sangrar e um tempo para curar

Um tempo para amar e um tempo para odiar

Agora é a hora, meus irmãos. Agora é a hora da guerra.

Junte-se a mim, irmãos!

Juntem-se a mim pelas vossas vidas!

~ Trecho do Livro de Lúcifer

7
 Capítulo um

Pressionando-se contra as paredes antigas da igreja de pedra, Alain

apalpou a pistola, os dedos curvando-se ao redor do agarre pesado enquanto
ele ajustava o seu domínio. A hera fria, molhada de orvalho, sacudiu-lhe a nuca
e o nevoeiro da meia-noite agarrou-se à sua pele, às pedras ásperas e ao
sombrio pátio. Do outro lado do caminho de paralelepípedos em frente à igreja,
as pedras deslizavam violentamente, um vento fraco soprava.

Um poste de rua zumbia pela estrada, mas estava perdido na névoa, e a

noite inteira poderia ter sido um momento transplantado de tanto tempo atrás.
A antiguidade afogou o ar, pesada a cada inspiração. Uma fonte borbulhava,
água caindo das bocas de gordos querubins de mármore sob a luz de uma foice.

Ao lado de Alain, pressionado contra as paredes podres e em ruínas da

Basílica de Sant'Aurea, o padre Lotário Nicosia enfiou a pistola sob o paletó e
colocou-a no coldre de ombro. Ele estava vestido com seu habitual traje de
padre católico - terno preto e um colarinho romano -, mas ele empacotou mais
poder de fogo do que apenas um crucifixo. Coldres de ombro duplo com
pistolas gêmeas modificadas de 9mm. Ainda assim, o padre Lotário afastou as
pistolas.

O que eles estavam caçando esta noite não cairiam com balas. Nem mesmo
balas de prata ou de ferro.

O padre Lotário tossiu, respirando com dificuldade pelo frio úmido que
sufocava o ar noturno.

"Você precisa parar de fumar", Alain grunhiu.

8
 “Não vai ser a fumaça que irá me matar.” - Lotário sacou sua lâmina
falciforme - preta manuseada com os sete nomes de Deus esculpidos no metal,
conforme instruído pelas Chaves de Salomão - em uma das mãos e tirou dois
frascos do bolso do paletó com a outra. Fino e prateado, não havia marcas para
dizer o que cada frasco continha.

Alain revirou os olhos, observando Lotário desatarraxar o primeiro frasco

e engolir um gole. Lotário sussurrou, apertando os olhos e assentiu. "Sim. Essa
é a vodka.”

"Um dia, a Água Benta vai queimar suas entranhas do mesmo jeito." Alain
sacudiu a cabeça em direção à igreja paroquial. "Vamos. Há um padre se
mijando lá dentro.”

Lotário cuspiu e assentiu. Do outro lado da rua, o redemoinho de luzes

vermelhas e azuis da polícia fazia círculos lentos na neblina sombria, halos
desarticulados de luz manchada na entrada do cemitério em Ostia Antica, nos
subúrbios ao sul de Roma. O oficial sênior Angelo Conti teria seus homens
espalhados até agora, circulando o quarteirão com um perímetro apertado,
mantendo suas presas trancadas. Para qualquer outra pessoa, pareceria com
qualquer outra operação italiana da Polizia di Statio. Talvez procurando por
um traficante ou um bêbado fugitivo.

Ninguém jamais suspeitaria que um Revenant1 estivesse à solta.

O mundo lamentavelmente - abençoadamente - ignorava as criaturas das

trevas e os espíritos malignos que haviam conseguido atravessar o Véu para
construir seu lar no mundo humano. O que as pessoas fariam, Alain às vezes se
perguntava, se elas soubessem?

1
uma pessoa que retornou, especialmente supostamente dos mortos.

9
 Seu trabalho, claro, era garantir que eles nunca soubessem. Que ninguém
jamais saberia sobre a escuridão, a etérea e as forças demoníacas que predam
o mundo.

Ele e o padre Lotário.

Naquela noite, eles receberam uma ligação de seu contato e contraparte

Angelo, um oficial do Núcleo Operacional Central da Segurança da Itália, ramo
de Projetos Especiais. O Núcleo Operacional Central gerenciou as operações de
contraterrorismo e segurança nacional do Estado italiano. O ramo de Projetos
Especiais, que tecnicamente não existia, estava em permanente status
cooperativo com o Vaticano e atribuído à segurança paranormal. Ângelo era
um veterano dos Carabinieri2 ríspido e sensato e só aceitou de má vontade a
transferência para o ramo de Projetos Especiais quando um tiroteio em uma
máfia na Sicília foi para o sul, e ele acabou com seis balas em seu corpo. Ele era
normalmente o único a solicitá-los - aparentemente sempre depois de
escurecer - quando um telefonema sobre atividades suspeitas de um cidadão
romano era silenciosamente encaminhado para a mesa de Projetos Especiais.

Naquela noite, um Revenant rasgava o Cemitério Ostia Antica, gritando

violentamente para fora do túmulo, do qual se erguia e quebrando tumbas de
mármore com seus rugidos de raiva. Os gritos, como galhos mortos arranhando
vidro, esfriaram o sangue de Alain quando ele e Lotário chegaram. O frio se
seguiu, um frio não natural que inundou a neblina romana e penetrou em seus
ossos.

2
A Arma dos Carabineiros (em italiano: Arma dei carabinieri) constitui uma das quatro forças armadas da Itália e uma
de suas cinco forças de segurança (Carabineiros, Polícia do Estado, Guarda de Finanças, Corpo Florestal do Estado e
Corpo da Polícia Penitenciária), cujas atribuições e competências são: a defesa nacional, polícia militar, segurança
pública e polícia judiciária. As suas funções e características são, em termos gerais, semelhantes às da Guarda
Nacional Republicana de Portugal.

10
 Eles haviam chegado a tempo de ver o fantasma sair do cemitério e
atravessar a rua, um redemoinho de sombra e raiva sanguinolenta. Ondas de
terror e fúria se chocaram com os motoristas ao longo da estrada. Carros se
soltaram, pneus guinchando, buzinas e pessoas de repente se amaldiçoaram
enquanto balançavam com as sensações de um espírito maligno que eles não
podiam ver.

Do outro lado da rua do cemitério, a igreja da Basílica de Sant'Aurea3, um

edifício medieval de ruínas, paredes de castelo podres e paredes cobertas de
heras, ficava no meio de um pátio de paralelepípedos rachado. Velas dentro da
igreja brilhavam, iluminadas com orações e sussurros da congregação, mas
eram as luzes da reitoria que atraíam o fantasma. Lá dentro, o velho padre se
trancou em seu armário.

Ângelo estava conversando com o padre por telefone, tentando acalmar o

velho de sua histeria hiperventilante. Um homem do Clero que o sacerdote
pode ser, mas pregando em um púlpito e dizendo que a graça não preparou um
homem para ficar cara a cara com um espírito cadáver ressuscitado cheio de
raiva e amarga malícia em uma noite de terça-feira.

“As escadas ao redor da parte de trás vão até a casa paroquial”, disse
Lotário, apontando com a cabeça. "Eu vou escorregar pela parte de trás. Você
vem da frente e me cobre. Distraia isso. Eu vou bater com o frasco enquanto ele
estiver ocupado com você.”

Alain ficou olhando, sem piscar. "Este plano parece duvidoso na melhor
das hipóteses."

11
 Lotário encolheu os ombros, e um sorriso diabólico passou por cima dos
lábios dele. "Se você carregasse mais do que apenas sua pistola—"

“Não.” Alain suspirou. "Quantas vezes-"

"Sim, sim." Lotário tomou outro gole do frasco de vodka. "Um dia, Alain."

“Em três?” Alain o ignorou e olhou ao redor da parede da igreja, olhando

para a entrada da frente da reitoria. "Eu posso entrar em seis segundos."

“Bem, então espere aqui um pouco antes de ir. Você sabe que eu fumo.”
Lotário se empurrou da parede e se esquivou ao redor da igreja, indo para a
escada traseira. Suas longas pernas bombeavam atrás dele, o paletó se agitando
no meio da noite.

Alain observou e esperou, com os lábios apertados, segurando em sua

maldição, até que Lotário chegou à base da escada.

Então, ele decolou, correndo do outro lado da parede da igreja e rasgando

a entrada da reitoria.

Alain entrou correndo, batendo nas portas com o ombro e lascando a

madeira antiga das dobradiças. Ele tropeçou, mas ouviu a porta do balcão do
andar de cima bater e depois um rugido do morto-vivo. Pulando, Alain subiu a
escada de madeira da igreja paroquial, pegou os três de cada vez e depois
chutou a porta do quarto do padre.

O Revenant, um redemoinho de névoa rubi se fundindo em uma forma

vagamente humana, embora alongada e esticada fora de proporção, girou, a
névoa gritou no rosto de Alain. Ele levantou a pistola e disparou uma vez,
tentando apertar os olhos através da névoa.

12
 Lotário sabia melhor do que estar no caminho de suas balas.

Então, novamente, ele realmente nunca poderia ter tanta certeza com
Lotário, mas Alain pegou o som de uma tampa do frasco batendo nas tábuas do
assoalho de madeira.

Por trás de uma grossa porta de madeira, ouviu orações soluçantes e

implorantes a Deus.

O padre.

Ele rolou para o lado, encurvando-se ao longo da parede enquanto Lotário

encharcava a névoa Revenant com o frasco de vodka. Lotário empunhou a
lâmina à sua frente, balançou-se descontroladamente no ar, segurando o
Revenant de volta e borrifou a forma incorpórea do demônio.

Alain chegou às portas do armário quando ouviu Lotário apertar seu

isqueiro. "Jesus Cristo", Alain respirou, revirando os olhos.

Ele abriu as portas em um puxão rápido, varrendo com sua pistola. No

interior, o velho padre estava enrolado em uma bola, uma mancha em seu
roupão de banho mostrando onde ele tinha se mijado. Olhos avermelhados e
um rosto manchado de lágrimas se voltaram para Alain. Ele estava ofegante,
recitando a oração do Pai Nosso e as Ave-Marias de cor.

Atrás de Alain, o isqueiro de Lotário pousou na pilha gotejante de vodka

de grãos a prova de fogo jogado através da névoa do Revenant.

Atrás de Alain, o isqueiro de Lotário pousou na pilha de vodca de cereais à

prova de fogo, jogada pela neblina do Revenant. Chamas floresciam,
irrompendo em uma bola de fogo através do quarto do padre, engolfando o
fantasma e queimando através de sua forma etérea. Outro grito, este pior do

13
que todos os outros combinados, arrancou da sombra ardente do Revenant, um
grito sem forma, gritando de fúria e agonia. As chamas seguiram a névoa
enquanto tentavam fugir, tentando se espalhar, o fogo queimando o morto-vivo
como um vapor, explodindo em um único momento.

Marcas de queimadura saíam do chão do quarto do padre. Lotário deu um

passo à frente e derramou o segundo frasco - Água Benta, desta vez - sobre a
chamuscada preta queimou na madeira. Ele apoiou o calcanhar contra as gotas
quando chiou e estalou.

Alain estendeu a mão para o sacerdote, mas o velho desmaiou, um suspiro

sem fôlego ofegante passando por seus lábios.

*****

Mais tarde, Lotário sentou-se no capô do carro de polizia de Angelo,

fumando um cigarro, enquanto Alain e Angelo estavam de braços cruzados.

O bigode espesso de Ângelo se contraiu. "Essa é a terceira chamada desta

semana", ele resmungou. "E é terça-feira."

Alain assentiu e franziu a testa. “Houve mais levantes nas últimas seis
semanas. Muito mais."

Lotário sugou o cigarro e estalou os dedos, apontando para Alain. "Sim",

disse ele depois que ele tragou o cigarro. A fumaça seguia suas palavras.
“Inferno sim, mais levantes. Este Revenant. Ele era novo em folha.
Provavelmente se arrastou para fora de um desses túmulos em Ostia.” O padre
Lotário apontou vagamente para o cemitério em ruínas. "Ele não tinha sua
forma completa ainda. Provavelmente um novo enterro.”

14
 "E há duas semanas atrás, havia aqueles espectros no Coliseu." Alain
acenou com a mão na frente da fumaça de cigarro de Lotário e saiu do caminho
da nuvem nociva, mas pareceu segui-lo. Ele olhou.

“Alguma notícia dos outros? Ângelo ignorou Lotário e falou com Alain. Ele
sempre pareceu preferir a abordagem militar de Alain sobre a atitude pouco
ortodoxa e indiferente de Lotário.

E Alain foi o líder oficial de sua operação.

"Eles estão relatando um pequeno aumento nos levantes, mas se não

tivéssemos pedido para eles verificarem seus registros, eles provavelmente não
teriam notado." Alain acenou com a fumaça de cigarro de Lotário novamente.
"Tudo o que está acontecendo em Roma é localizado."

"Sempre é." Lotário recostou-se, cruzando os braços atrás da cabeça

enquanto estava deitado no para-brisa do Ângelo. "Roma é o ímã para o
paranormal, o etérico e o louco."

Não havia como argumentar isso. As vibrações de Roma eram mais altas
do que a maioria do resto do mundo, exceto Jerusalém, e isso atraiu mais do
que a parte justa do sobrenatural preso no lado humano do Véu: os mortos-
vivos; as criaturas das trevas; humanos que haviam caído, fazendo um pacto
com os demoníacos e as trevas em suas vidas; ou aqueles que caíram em
tentação no momento de sua morte.

“O que poderia ter enviado esta Revenant? Sabemos de que tumba ele
veio?” Alain observou o brilho nebuloso das lanternas dos homens de Ângelo
se contorcerem no interior do cemitério de Ostia.

15
 "Ainda não. Esperançosamente pela manhã, a menos que seu túmulo
estivesse muito destruído. Então teremos que esperar pelo agente funerário.”

Lotário sentou-se e deslizou pelo capô do carro, aterrissando de pé

enquanto chupava a última ponta do cigarro. Na escuridão e na luz difusa, os
cabelos grisalhos das têmporas brilhavam prateados. “Alain, nós temos que ir.
São três e meia.

Alain amaldiçoou. Eles não voltariam ao Vaticano até o amanhecer.

"Oh, isso mesmo. É 6 de maio.” Ângelo sorriu para Alain. “Você sabe, um
dia desses eu espero um convite para isso. É suposto ser um grande negócio.”

"Realmente não é." Lotário revirou os olhos.

Alain atirou em Lotário um olhar sombrio. "É a nossa herança", ele rosnou.
"E é importante"

"Sim, sim, eu sei." Lotário gesticulou para o seu veículo, um antigo Bug da
Volkswagen - mais ferrugem do que carro - com o para-choque traseiro
amarrado ao chassi. A placa tinha SCV estampada no metal - Estado da Cidade
do Vaticano. No entanto, houve alguns que disseram que as letras
representavam Se Cristo Vedesee; Se Cristo pudesse ver. "É por isso que estou
voltando para a sua pequena cerimônia."

Ângelo fez uma pequena saudação a Alain. "Tenha uma boa noite,
sargento", ele chamou. "Eu entrarei em contato amanhã com qualquer coisa
que encontrarmos."

Assentindo, Alain deu um breve sorriso para Ângelo. Lotário buzinou, o

som de arroto, arcaico, pior do que os gritos do morto-vivo. Ele começou

16
quando Alain correu, e uma nuvem de fumaça preta saiu do escapamento
enquanto o motor tossia e gemia.

“Eu sei que você é padre “- grunhiu Alain, sentando no banco do

passageiro-, “mas você não pode pagar por mais nada?” A porta do passageiro
sacudiu quando ele fechou, as dobradiças rangendo e gritando como o lamento
da morte de uma Banshee4.

"Acredite ou não", disse Lotário, colocando o carro em ponto morto para

descer a colina. O reverso não funcionou. "Eu realmente faço mais do que você,
sargento Autenburg." Ele ergueu as sobrancelhas para Alain. “Mas sinta-se à
vontade para comprar seu próprio veículo. Podemos pegar o expresso da
Guarda Suíça.”

Alain deu um pequeno sorriso. "O serviço a Deus não é mais o que
costumava ser."

Lotário puxou o último cigarro da mochila com os lábios e jogou a mochila

vazia atrás dele no banco de trás, onde aterrissou em uma pilha de maços de
cigarros descartados, embalagens de comida rápida e jornais velhos. – “Amém”
- grunhiu ao redor do cigarro, acendendo-o com uma só mão, enquanto passava
o carro pela estrada e descia a principal avenida de volta a Roma e ao Vaticano.

Para casa.

*****

4
As banshee provêm da família das fadas, e é a forma mais obscura delas. As banshees eram como seres que previam
a morte, seu grito poderia ser ouvido a quilômetros de distância, e poderia estourar até mesmo um crânio. As
banshees resumidamente eram consideradas mensageiras da morte, algo sobrenatural.

17
 A residência de Santa Marta, situada ao longo da borda do Vaticano, ao sul
da Basílica de São Pedro, era o lar dourado dos bispos e arcebispos que
residiam dentro das muralhas da Cidade Eterna. Apenas quinhentas pessoas
viviam em tempo integral dentro da Santa Sé. Desses quinhentos, metade
morava na residência de Santa Marta. Os demais, principalmente os guardas
suíços, moravam no quartel e uma multidão de freiras e hábitos espalhava-se
pelos terrenos do Vaticano. No interior do Palácio Apostólico, o Papa e o
Cardeal Secretário de Estado da Santa Sé construíram suas casas, no terceiro e
segundo andares, respectivamente.

O arcebispo Santino Acossio, o homem número dois da Secretaria de

Estado do Vaticano, era um dos homens que residiam em Saint Martha.
Morava sozinho num apartamento de três mil metros quadrados, enfeitado
com tapetes feitos à mão do Oriente do século XIII, móveis entalhados à mão
do Reino Merovíngio5 na história da França e ornamentado com obras de arte
renascentistas que até os arquivos do Vaticano mantinham afastados de seus
rolos e registros. Esboços originais de Michelangelo estavam pendurados nas
paredes, emoldurados em ouro. O design de carvão de Bramante para a Basílica
de São Pedro fica em frente a uma janela panorâmica com vista para a cúpula
da Basílica e o Arco dos Sinos. A cada hora, os sinos tocavam, um repique
sonoro que sacudia os ossos de todas as almas do Vaticano e tocava os corações
em Roma.

Apenas algumas luzes brilhavam nas janelas da residência às três da

manhã, aquecendo as janelas do apartamento de Santino. Cortinas de linho

5
um membro da dinastia merovíngia.
A afiliação às famílias reais francas, tanto os merovíngios como os carolíngios, estava, por contraste, restrita à
linhagem masculina, mas as esposas e mães dos reis eram muitas vezes da aristocracia.

18
escondiam o interior de quaisquer olhos errantes que se erguessem do Arco dos
Sinos.

Dentro do apartamento, uma onda de fumaça subia de uma vela preta,

centralizada no meio de um círculo colocado de prata e coberto de sal. Um
pentagrama desenhado com giz estava dentro do círculo de prata, com runas
esboçadas em cada braço. Incenso emanava de tubérculos pendurados nos
cantos, absinto, teixo e salgueiro, misturados com mofo e podridão raspados
da beira de um túmulo. Velas negras e brancas estavam sentadas nas quatro
direções cardeais, junto com tigelas rasas salpicadas de gotas de sangue.

Parado do lado de fora do círculo, observando a fumaça escura subir e

crescer e girar em uma nuvem espessa, estava Santino. Ele usava seu terno
preto e seu colarinho romano, e ele segurava uma lâmina preta e irregular na
mão, feita de pedra de ébano e um osso de braço humano.

Caindo e se agitando, a fumaça negra se juntou, roncando no centro do

círculo. Estridente explosão da escuridão. Então, um rosto torcido, esticado e
contorcido em dor furiosa, empurrou para fora da fumaça. Branco mortal,
pálido como um fantasma, os olhos da face se abriram, revelando profundezas
negras do nada. O rosto endureceu, tornando-se uma perfeita paródia de uma
sorridente máscara veneziana, porcelana lisa com olhos vazios.

A fumaça se moveu, flutuando na forma vaga de um corpo escuro, mas

suave e sangrando nas bordas, incorpórea, insubstancial e oscilante dentro do
círculo.

O ser inclinou a cabeça e ergueu um braço parecido com um espectro,

fumaça preta e sombra caindo do gesto. Isso sorriu. "Você me chamou, Santino
Acossio."

19
 “Eu falo com Asmodeus?” Santino segurou a lâmina de ébano, tomando
cuidado para não quebrar o círculo. “Eu falo com um príncipe do inferno,
Asmodeus, o soberano das paixões?”

"Por que você me convocou?" Asmodeus girou, uma reviravolta de sombra

e fumaça, e de repente o rosto do demônio foi pressionado contra a borda do
círculo, olhando diretamente para Santino. "O que você quer?"

Santino engoliu em seco e as mãos dele apertaram o cabo da lâmina de

ébano. Ele abaixou devagar e caiu de joelhos. Eles rangeram quando ele se
ajoelhou, estalando. "Asmodeus", ele chamou, sua voz tremendo. “Fui
aconselhado a convocá-lo. Disseram-me que você teria algo para mim.

"Algo para você?" O rosto de máscara de Asmodeus inclinou-se para o

lado, uma expressão quase brincalhona. Uma pequena risada, distante e
infantil, caiu de sua boca pálida e fina.

"Uma missão", Santino gaguejou. "Um dever, para seus propósitos."

"E quem teria lhe dito isso?" Asmodeus apareceu grande, subindo dentro
da fumaça.

"Eu falei com Astaroth." Santino inalou, prendendo a respiração. “Ele

disse que lhe deu uma tarefa. Que você está trabalhando em um projeto
importante. Algo que requer ajuda. Eu posso ajudar. Eu posso te ajudar ...”

"Não presuma saber o funcionamento dos demônios!", Gritou Asmodeus.

– “Não tenha a pretensão de saber do que você é ignorante, humano!” A fumaça
rugiu, o trovão trovejando dentro do círculo, uma escuridão se esfregando
contra a escuridão. O raspar de ferro contra pedra ecoou pelo apartamento,
sibilando e guinchando. "Você não sabe nada, Santino Acossio."

20
 Santino caiu para frente, prostrando-se diante de Asmodeus. "Perdoe-me,
meu senhor", ele sussurrou. "Me perdoe. Eu só quero servir. Eu só quero fazer
a minha parte.”

Asmodeus se acomodou na fumaça, baixando de volta até que ele estava

flutuando logo acima das tábuas do assoalho, aparentemente ajoelhado com
Santino. “E o que,” o demônio sussurrou, seu rosto rolando para um lado, “seria
um desejo útil do arcebispo em troca de seus serviços?”

"Poder", Santino sussurrou. Empurrou-se para cima, as mãos raspando o

tapete oriental sob ele, arrancando tufos de seda de valor inestimável da trama.
"Poder. Eu quero manter o escritório da Secretaria de Estado. Eu quero dirigir
o Vaticano.”

Risadas sombrias, profundas e trêmulas, retumbaram da fumaça.

Sobreposta, uma segunda risada, aguda como uma criancinha, cantava na
escuridão. “Seria muito benéfico”, ronronou Asmodeus, “Ter o segundo-
comando do Vaticano alinhado conosco”.

"E, talvez um dia ..." Santino mostrou os dentes. “Estar no comando do

Vaticano. O papado!” Seus olhos selvagens e brilhantes ficaram olhando para
Asmodeus.

Asmodeus recuou, a fumaça se dobrando sobre si mesma e caindo na

chama da única vela negra. “Você terá sua missão, arcebispo. Você será útil.” A
fumaça desceu, desaparecendo na chama. O rosto pálido, a máscara da
aparição, foi engolido pela escuridão, puxado para trás e dilacerado pelas
sombras. "Nós estaremos com você", a fumaça sussurrou. "Estaremos em
contato."

21
 A vela cuspiu, cintilando na súbita quietude do círculo quando a fumaça
desapareceu, desaparecendo de volta na vela com um suspiro e as últimas
palavras de Asmodeus. Santino olhou para a vela, para a chama oscilante,
enquanto tentava recuperar o fôlego. Dentro e fora, respire fundo.

A chama da vela se apagou.

22
 Capítulo dois

O sargento Alain Autenburg limpou as mãos pelo uniforme de gala,

tentando alisar as rugas da jaqueta preta. Ele queria vaporá-lo, mas entre o
ataque do Revenant e tudo mais, ele não teve tempo. No dia a dia, Alain usava
o terno todo preto do clero, e ele parecia um padre se você não olhasse muito
de perto a coleira romana branca desaparecida.

Ele não precisou usar o uniforme da Guarda Suíça durante um ano inteiro.
Desde o último sexto dia de maio.

O uniforme era uma roupa modificada da Renascença - com listras

berrantes em tecido vermelho, amarelo e azul - com mangas de balonismo e
pernas de calça saindo dos ombros e dos quadris antes de se apertar ao redor
dos antebraços e panturrilhas. Para Alain, em vez do vermelho, azul e amarelo
que os alabardeiros6 - os membros mais baixos da Guarda Suíça - usavam, seu
uniforme era marrom e preto. Sua jaqueta, justa e cortada no estilo
renascentista, esbelta em seu torso e quadris, era preta, enquanto suas mangas
- inchadas como um vestido de princesa até os cotovelos, onde então apertavam
o braço com laços - eram uma mistura de preto. e tiras de tecido marrom. Da
mesma forma, suas calças, de um tom marrom escuro, eram feitas de tiras de
tecido em forma de sino reunidas em seus joelhos. Então a mangueira marrom
apertada esticou-se a seus pés. Ele e todos os outros guardas estavam sempre
pegando suas tiras de uniforme nas maçanetas do Vaticano.

23
 Em torno de sua cintura, ele usava um cinto de couro grosso e sua espada
de vestido. Ele empurrou para o lado e tentou cobrir o punho não polido com o
cotovelo. Agarrou a boina, puxou-a para a direita até ficar quase pendurado na
cabeça e, em seguida, puxou-a pela sobrancelha direita. Seu cabelo, um ninho
de pássaro escuro e selvagem, lutou de volta. Graças a Deus ele não tinha que
usar esse traje todos os dias.

Seu terno preto sobre preto era infinitamente melhor que o uniforme
diário dos alabardeiros. Ele sofreu com o uniforme por um ano, até que sua
promoção apressada e seus novos deveres se tornaram uma missão de tempo
integral. Os alabardeiros - noventa por cento da Guarda Suíça - usavam o
conjunto listrado vermelho, amarelo e azul, com mangas largas e despenteadas,
calças de balonetes e polainas listradas sobre botas pretas pontudas, todos os
dias em seus postos dentro do Vaticano. Os poucos sortudos que guardavam o
Portão de Santa Ana usavam os uniformes azuis - um macacão mais simples,
enfeitado com um colarinho branco.

Mas hoje, todos estavam vestidos com toda a elegância. Os oficiais, líderes
de esquadra e alabardeiros estariam até em suas armaduras, couraças e
ombreiras reforçadas sobre o uniforme listrado. Na cabeça de todos, um
capacete Morion, coberto com uma pluma de avestruz7.

Todo mundo estaria mostrando o seu melhor.

Todos, exceto Alain. Ele não tinha sequer passado seu uniforme. E sua
armadura não estava polida, ainda estava no arsenal.

24
 Se ele ficasse na parte de trás, fora do caminho, talvez ninguém notasse
seu completo fracasso.

Rolos de bateria no pátio fizeram Alain correr mais rápido e pular os

últimos degraus das escadas do edifício do quartel. Do lado de fora, no pátio do
quartel dos guardas suíços, os líderes do esquadrão marcharam com as
alabardas até o centro do pátio para ficar na frente dos oficiais. Ao lado do pátio
estavam as famílias e sentadas em um lugar de honra, uma massa de padres,
bispos e arcebispos que tinham vindo assistir à cerimônia anual.

Alain hesitou na porta do quartel. Lá, no centro do tapete vermelho

espalhado para os convidados de honra, o recém-eleito Papa estava de pé,
aplaudindo os guardas suíços que chegavam com um sorriso radiante esticando
o rosto enrugado.

Droga. Ninguém lhe disse que o Papa estaria lá. Ele olhou para o uniforme
desleixado. Nada a ser feito agora. Ele suspirou e atravessou o pátio, dividindo
a procissão, pulando na frente das famílias e cortando atrás dos convidados de
honra. Ele manteve a cabeça baixa, tentando esconder o rosto.

Ele sentiu os olhares ardentes de duzentos olhos cavando em suas costas.

Alain chamou a atenção no final da fila de oficiais não comissionados.

Desdém flutuou pelo pátio, arrepiando os cabelos da nuca. Ele olhou para a
frente, a mandíbula trancada, concentrando-se na cerimônia, mas quando o
major Luca Bader se virou e lentamente o olhou de cima a baixo, a compostura
de Alain fraturou por um momento. Ele encontrou o olhar de Luca, um rápido
movimento de seus olhos.

A repugnância crua e sem disfarces a encarou de volta. Um cacho dos

lábios de Luca, um sorriso de desprezo odioso. Um bufo e, em seguida, Luca

25
desviou o olhar, o queixo erguido e a mandíbula apertada no ritmo da batida
da bateria.

Alain fechou os olhos, deixando o barulho dos tambores bater em sua alma
e o áspero juramento de alistamento suíço grunhir e rugir sobre ele.

Um a um, os novos recrutas - trinta e seis deste ano, enviados pelos

militares para o posto mais prestigioso do exército suíço no mundo -
avançaram a passos largos, marchando em movimentos rígidos que batiam e
sacudiam sua armadura reluzente. Um dos sargentos segurava a bandeira da
Guarda Suíça, e cada recruta segurou-a com uma mão e socou o céu com a
outra, segurando três dedos antes de prestar juramento, prometendo dar a vida
pelo papa e pela igreja. O Papa acenou com a cabeça e sorriu para cada homem
enquanto os observava jurar suas vidas a sua.

Desde 1506, os soldados da Guarda Suíça formaram o menor exército

permanente do mundo, e cento e cinquenta homens suíços guardaram a vida
do papa em um trecho de história ininterrupta. Comprado e pago por um Papa
convencido de que seria invadido e destruído, os primeiros soldados da Guarda
Suíça provaram seu valor rapidamente. Em 6 de maio de 1527, cento e quarenta
e sete soldados suíços lutaram e morreram em uma invasão e um saque brutal
do Vaticano e de Roma, abatidos nos degraus da Basílica de São Pedro. Deram
suas vidas em sacrifício a quarenta de seus camaradas, levando o Papa
Clemente VII através do passetto até Castel San Ângelo, onde ele se escondeu
no exílio quando o Vaticano queimava. Esses sobreviventes abrigaram a vida
do papa na clandestinidade por um ano e finalmente retornaram ao Vaticano
quando os invasores se retiraram.

Daquele dia em diante a Guarda Suíça nunca deixou o Vaticano ou o lado

do Papa.

26
 Não havia invasores de Roma ou saqueadores que saqueavam o Vaticano
nos dias de hoje. A Guarda Suíça permaneceu em postos cerimoniais no Palácio
Apostólico, garantiu o alcance interior do Vaticano e foram os guarda-costas
pessoais próximos do papa quando ele interagiu com o público. Correram ao
lado do papamóvel, andaram a seu lado na multidão, e o comandante e os
capitães viajaram com o papa para o exterior. E, quando as balas voaram em
direção ao papa João Paulo II, os guardas se jogaram em cima do papa,
protegendo-o com suas vidas.

Enquanto os recrutas se moviam através de seus juramentos, um homem

chamou a atenção de Alain. Ele era alto, com uma força ágil, o corte do
uniforme perfeitamente realçado. Sua voz era forte, gutural, cortando o alemão
suíço rolando sobre os paralelepípedos. Havia algo lá, porém, um pouco de
profundidade em sua voz, um rosnado em sua garganta, que chamou a atenção
de Alain.

Por um momento apenas.

Ele deixou os olhos vagarem sobre o recruta e depois se cerrou enquanto

repetia as palavras do juramento, trinta e seis vezes. Doze anos atrás, ele fez o
seu próprio juramento, uma criança de olhos arregalados e rosto fresco, vinte
e dois anos de idade, mal saindo do treinamento do Exército Suíço. Luca tinha
sido seu amigo então, e eles ficaram acordados a noite toda antes de seu
juramento, bebendo vinho barato no quartel e falando sobre sacrifício, e tudo
o que eles realizariam em suas vidas.

Doze anos. Tudo - cada coisa - era diferente do que ele acreditava. Até
mesmo Luca, que ele achava que seria seu amigo até o final dos tempos. Os
olhos de Alain percorreram a parte de trás do elmo de Luca, observando o

27
brilho e a contração de sua pluma de cor beringela8. Doze anos, e Luca subiu
rapidamente nas fileiras, tornando-se o major Luca Bader, o segundo em
comando.

E Alain era o sargento eterno encarregado de Projetos Especiais, um dever

tão divertido e desagradável que ninguém o incomodava. Ninguém era mais
sábio para seus deveres verdadeiros, exceto pelo comandante e pelo papa, as
duas únicas pessoas a quem ele relatou diretamente.

Deve deixar Luca insano. Ser tão poderoso e ainda assim ser bloqueado
dos segredos de Alain. Ele odiava esses segredos, amargamente, e tinha sido o
peso esmagador de tudo o que Alain guardava dele, naquela manhã, que os
enviara terrivelmente para os lados.

Finalmente, os juramentos terminaram e os alabardeiros voltaram à sua

formação. O O tat rat-a-tat dos tambores baterem, e então Luca estava latindo
ordens em seu alemão suíço. A formação de guardas chamou a atenção quando
o Papa se levantou. Ele acenou para o aplauso da multidão, sorrindo seu sorriso
tímido e autodepreciativo, antes de iniciar sua homilia9. O italiano suave do
Papa fluiu sobre a multidão.

Embora o quartel da Guarda Suíça, e o pátio, estivessem apenas do outro

lado das altas paredes de pedra que separavam o Vaticano do tumulto e da
cacofonia de Roma, parecia que o mundo inteiro ficara em silêncio e seu canto
pedregoso e antigo do Vaticano era uma vila medieval trancada no tempo. Os

8
uma cor roxa escura como a de berinjela.
9
Homilia é uma prelecção dada por um sacerdote no decorrer de uma missa após a leitura do Antigo Testamento e do
Novo Testamento, e antes da recitação do Credo. A homilia tem a função de explicitar a fé o significado dos vários
elementos litúrgicos, também em relação à situação dos presentes, para que o encontro dialogal com Deus se torne
verdadeiramente consciente para todos e cada um. Na prática, a homilia deve ser uma "conversa familiar" do
homiliasta com o povo de Deus.
Era muito utilizada no período Cristianismo primitivo, por ser explicativo, de caráter exegético (a explicação do tema
se dá através das Escrituras) e exortativo, por promover uma exposição das verdades cristãs.

28
três prédios do quartel erguiam-se de uma pintura marrom e alta, rachada, em
aglomerados centenários das antigas pedras.

Janelas estreitas e apertadas - as antigas janelas dos arqueiros - davam

para o pátio central e eram a única luz externa dos aposentos do quartel.
Bandeiras vacilantes, representando os cantões dos guardas, pendiam imóveis,
ainda no ar viciado. Em uma extremidade do pátio, uma fonte borbulhava e,
acima dela, um relevo de mármore de uma antiga Guarda Suíça, vestida de
armadura e empunhando uma espada larga. Patria Memor arqueou-se sob o
relevo, gravada na pedra. Lembre-se do país. Lembre-se de casa.

Séculos atrás, foi um guarda que inventou a palavra nostalgia. Nostos,

significando doença e algos, significando uma saudade de casa. Aquele
guarda estava lutando para descrever a perda repugnante que sentia longe de
casa, sua dor incessante e a solidão dolorida e coçando o coração que carregava
dentro.

Ele teve que criar uma nova palavra para capturar esse desejo requintado,
o anseio desesperado por algo que ele nunca poderia ter, e a pureza profunda
da alma de seu desespero.

Alain sabia exatamente como isso era.

Uma sombra atravessou seu rosto. Ele piscou e olhou para cima,
apertando os olhos enquanto o sol se escondia atrás do Palácio Apostólico,
enviando seu canto do Vaticano para a escuridão. Erguendo-se acima do
quartel e do pátio, os aposentos papais e o Palácio Apostólico se erguiam, um
penhasco íngreme elevando-se um pouco além do pátio apertado e fechando
de forma impressionante. Alain observou as cortinas da janela do quarto do

29
papa se agitarem. Com um lançamento fácil, ele poderia atirar uma pedra no
quarto do Papa.

O papa abençoou a multidão e depois a Guarda Suíça, agradecendo-lhes

por seus juramentos e sua paixão antes de fechar e dispensar a cerimônia. Os
aplausos aumentaram, os membros da família aplaudindo os novos recrutas.
Alabardeiros se dispersaram, os jovens e mais novos indo para suas famílias,
enquanto os veteranos permaneciam rigidamente para o lado e contavam os
minutos até que pudessem tirar suas armaduras.

Alain recuou. Se ele escapasse despercebido, talvez o comandante não

visse seu terrível fracasso em sua aparência. Além disso, havia trabalho a ser
feito. O Revenant e muito mais. Ele não teve tempo para se demorar.

"Sargento Autenburg!" A voz nítida e estrondosa do comandante Gaëtan

Best rompeu o barulho da multidão.

Alain se encolheu. Ele girou nos calcanhares. "Comandante?" Ele ignorou

o modo como os olhos do Comandante Best se apertaram quando ele pegou o
uniforme desleixado de Alain e sua distinta falta de armadura.

"Sargento, venha." O comandante gesticulou para ele, e uma mão subiu

para o ombro do jovem recruta da Guarda Suíça de pé ao seu lado. "Eu tenho
alguém que eu quero que você conheça."

Lentamente, Alain avançou, quase marchando para o comandante. Seu

estômago se apertou e a cautela o invadiu enquanto ele observava o homem ao
lado do Comandante Best. Foi o mesmo recruta que chamou sua atenção
durante o juramento. Ele era mais velho que os outros recrutas, mas ainda
jovem. Vinte e poucos anos, talvez. Ele era alto, as longas filas do uniforme
apenas acentuavam sua altura. Olhos azuis suíços apertaram os olhos para

30
Alain, e uma mandíbula quadrada alemã com o queixo pontiagudo e rombusto
terminou o rosto esculpido do homem.

Uma parte distante de Alain reconheceu que ele era atraente, mas ele
ignorou essa parte de si mesmo por tanto tempo, que o pensamento era mais
uma observação passageira, um pensamento sobressalente perdido entre suas
anotações mentais sobre a roupa suja e sua pilha de pratos ainda lavar.

"Ah", disse o comandante, sorrindo para Alain. Ele deu um tapinha no

ombro de Alain, da mesma maneira que ele tinha o guarda mais jovem,
segurando os dois homens em suas mãos. Alabardeiro Cristoph Haase, gostaria
que conhecesse o sargento Alain Autenburg. Ele será seu mentor para o seu
primeiro ano na Guarda.

A cabeça de Alain girou tão rápido que ele pensou ter ouvido o barulho.
Ele deve ter ouvido mal. Não ... ele não era mentor de ninguém. Ele não podia.
E ele praticamente não estava mais na Guarda Suíça, não com seus deveres
especiais. Não havia tempo para isso. Ele era o pior tipo de modelo, seu
uniforme atual era um exemplo. "Senhor?"

O comandante Best segurou seu olhar e apertou seu ombro ao ponto da

dor. “Sargento, Alabardeiro Haase precisa de seu conselho e de sua sabedoria.
Acredito que emparelhar os dois juntos trará a ambos um maior sucesso.” Ele
sorriu, mas era frágil e não alcançou seus olhos.

Cristoph Haase olhou para a frente. Seus olhos se voltaram para Alain uma
vez, depois para longe. Sua mandíbula se apertou.

Pura miséria, seguida de desdém, fluía de Cristoph como as ondas do

Mediterrâneo batendo contra a costa estéril da Itália.

31
 Sorrindo, Luca passou por trás do comandante, uma sobrancelha erguida.
“Sargento, sei que você não se dá ao trabalho de seguir nem o mais básico dos
regulamentos, mas até você, pensei, sabia como não se envergonhar por causa
da sua aparência desleixada.” Uma batida, como Luca olhou para Alain, de seus
sapatos para sua boina se foi torta. "Aparentemente não."

“Major.” O latido do comandante era curto.

"Senhor." Luca acenou com a cabeça uma vez, a cabeça baixa. Foi uma
espécie de desculpa, mas não para Alain.

Luca olhou para Cristoph e depois bufou. Ele franziu a testa e, quando
falou a seguir, estava em francês e dirigiu-se apenas ao comandante. "Senhor,
posso perguntar o que você está fazendo aqui?"

O comandante respondeu em francês, poupando Alain com um aceno

rápido. “Eu decidi parceiro Alabardeiro Haase com o sargento Autenburg para
orientação do alabardeiro.”

Inclinando-se para trás, Luca riu, longo e duramente, ressonando nas

paredes frias de pedra. "Você não acha que é como pedir a raposa para proteger
o galinheiro?" Seu francês era suave, recatado, e ele sorriu para Alain enquanto
falava, todos os dentes afiados e cortou com malícia.

Alain desviou o olhar. Maldito seja Luca. Maldito. Pavor se acomodou em

seu estômago. Em frente a ele, ele viu os olhos de Cristoph se fecharem antes
de respirar fundo. Seus ombros tremeram, mal contendo seus músculos tensos.

Parecia que o jovem alabardeiro também sabia francês. Alain balançou a

cabeça. Assim como Luca para assumir que ele era melhor que todos os outros.

32
 Alain falou, os franceses rolavam a língua com menos suavidade do que o
comandante ou Luca. Ele conseguiu seu ponto de vista, no entanto. "Vá se
foder, Luca."

O aperto do comandante em seu ombro virou punição, e ele mal segurou

o seu bufo de dor. Luca ficou roxo, combinando com sua pluma emplumada, e
seus lábios se curvaram em um sorriso sombrio. "Sargento", Luca começou.

"Chega!" O comandante rosnou para os dois. "Major. Dispensado.” Seus

olhos perfuraram Luca até que o major deu um rápido e apertado aceno de
cabeça e girou nos calcanhares.

Alain captou o pequeno sorriso de Cristoph, com apenas um sorriso

malicioso e um brilho de malícia em seus olhos enquanto olhava para Alain.

O comandante Best finalmente afrouxou o aperto no ombro de Alain.

“Sargento, Alabardeiro Haase está precisando de orientação. Você é o guarda
mais adequado para ele. Eu tomei minha decisão. Você guiará este jovem
através de seu primeiro ano conosco. Entendido?"

Não dito nas palavras do comandante estava a ameaça de que seu primeiro
ano seria seu único ano. Enviamos as malas, se ele não voou direito e seu
alistamento de dois anos foi cancelado em desgraça.

- Sim, comandante - grunhiu Alain. Ele não tinha tempo para orientação e
não a primeira pista sobre o que fazer com o jovem guarda, mas não havia
espaço para discutir. "Eu farei o que puder."

O comandante concordou com a cabeça, bateu nos dois homens nas costas
e saiu a passos largos, dirigindo-se a um bando de pais e seus jovens recrutas.

33
Ele sorriu e apertou as mãos dos pais, parabenizando-os pela conquista de seus
filhos ao se juntarem à Guarda.

Alain se mexeu desajeitadamente ao lado de Cristoph. O silêncio entre eles

se estendeu por muito tempo. "Você quer ver sua família, Alabardeiro?"

Cristoph sacudiu a cabeça. "Eu não tenho família aqui."

Isso trouxe de volta memórias; A família de Alain não apareceu no seu dia
do alistamento também. Os olhos de Alain se voltaram para a multidão em
busca de uma fuga. Seus olhos se encontraram em Luca e gaguejaram até parar.
Luca estava esfregando os cotovelos com os arcebispos, ao lado do capelão
Hauke Weimers. Percebi. Luca nunca deixou passar uma oportunidade para
chegar aos altos escalões.

"Ele é um babaca", Cristoph rosnou. Ele cuspiu, lançando um chumaço aos

paralelepípedos enquanto olhava para Luca.

" Alabardeiro!" Alain avançou, se aproximando e se aproximando do

espaço do homem mais jovem. "Major Bader é seu oficial superior, e você vai
tratá-lo com o respeito que sua posição permite."

Lentamente, os frios olhos azuis de Cristoph percorreram o peito de Alain,

subiram pelo pescoço, pelo rosto e depois encontraram o olhar dele.
Queimando, eles caíram em Alain, lívidos e crepitantes de fúria.

"Sentido, Alabardeiro!" Alain ladrou.

Ele não estabeleceu nenhum registro de velocidade com a forma como ele
chamou a atenção, mas ele estava alto e reto, com as mãos ao lado do corpo.
Ele desviou o olhar, uma escuridão caindo sobre os olhos, tentando cobrir a
raiva crua interior.

34
 Até agora, sua orientação foi um começo fantástico. Rosnando, Alain
recuou. “Major Bader é o segundo em comando da Guarda Suíça. Você não
pode lutar com ele. Você não pode vencê-lo. Você só vai se sentir miserável se
tentar.”

Silêncio. Cristoph não moveu um músculo.

"Como você fez em seu treinamento de recrutamento?" Alain finalmente

perguntou. Os recrutas, antes de se alistarem, passaram por seis meses de
intensivos combativos italianos, mano a mano, etiqueta romana e vaticana,
história e procedimentos da Guarda Suíça, e treinamento avançado em armas,
bem como marcha e treinamento especializado em Halberd. Não foi fácil.
Muitos lavados.

Haase assentiu uma vez. "Bem", ele disse rigidamente. "Melhores notas
em todos os cursos."

"Mmm." Alain cobriu seu olhar impressionado. Há muito tempo, ele e

Luca mantiveram as melhores notas em seus cursos. Alain saíra por cima.
Apenas mal. Não tinha sido fácil, mas lutar com Luca em combates todos os
dias tinha sido uma explosão. "E como você está se dando bem com o resto dos
recrutas?"

Cristoph virou um olhar fulminante para Alain, mal escondendo seu

desdém. Alain arqueou a sobrancelha em retorno. Teremos que trabalhar em
respeito, para começar. Não admira que Luca odiava o garoto. "Você está bem
no seu caminho para ser dispensado com essa atitude, Alabardeiro."

"Talvez eu esteja bem com isso."

35
 "É o seu primeiro dia." Alain franziu o nariz enquanto tentava confundir o
jovem - contraditório e cheio de rancor e malícia -. “Por que fazer o juramento?
Você não quer estar aqui? Não perca tempo de ninguém. "

Engolindo, a mandíbula de Cristoph se contraiu, os músculos se

arqueando para fora. "Eu vim aqui por uma razão", ele finalmente rosnou.

"E o que é isso? Queria ser um fodão? Achei que isso era tudo sobre
sombras escuras e conversando em microfones escondidos?

Dois tipos de homens se juntaram à Guarda Suíça. Os viciados em

adrenalina, pensando que estavam prestes a ser algum tipo de Agente Especial
do Serviço Secreto dos Estados Unidos. Ou os especialistas, pensando em sua
experiência, os aproximariam de Deus. Ambos foram consistentemente
desapontados.

Cristoph ignorou Alain. "Por quanto tempo eu tenho que estar aqui?" Ele
gesticulou para o pátio e para a pequena celebração acontecendo.

“Quando é o seu próximo turno? Você ficar de guarda em sua estação de

agora, já que você está alistado oficialmente.” Cada alabardeiro estaria um total
de nove horas em um posto de guarda a cada dia por dois dias e depois ter um
dia de folga. No entanto, quando os guardas estavam desligados, eles poderiam
ser imediatamente chamados para qualquer ocasião papal especial, uma visita
de estado, uma audiência ou qualquer outro evento que exigisse proteção da
Guarda Suíça para o papa. Tudo somado, foi um trabalho exaustivo.

Cristoph bufou. "Eu sou devido no Arco dos Sinos em duas horas."

“Saia daqui então. E reporte ao meu escritório todos os dias. Vamos

discutir seu progresso e seu curso.”

36
 Seus olhos se encontraram e se detiveram antes que o homem mais jovem
se apressasse, e Alain viu seu desprezo silencioso enterrado sob uma resignação
cansada no fundo de seus olhos.

Junte-se ao clube.

37
 O corpo de Alain balança um ritmo lento, os quadris bombeando para
baixo, seu pênis deslizando para dentro e para fora de um calor apertado.
Seus braços estão bem abertos, dedos entrelaçados com as mãos de outro, e
ele está pressionando as palmas de suas mãos no colchão. Deitado nas costas
de seu amante, Alain lentamente arrasta seu pênis dentro e fora de sua bunda.

O hálito quente gagueja para fora dele, sussurrando na parte de trás do

pescoço de seu amante. Com os olhos fechados, Alain enterra o rosto entre as
omoplatas, balbuciando a pele escorregadia de suor e o rolo de músculos que
se fecha embaixo. Deus, ele ama isso, adora sentir o corpo de seu amante,
adora repousar sobre ele, cercá-lo, envolvê-lo. Segurando-o perto

Não tem sido assim há anos. Não desde-

Um gemido de seu amante. Um profundo gemido ofegante e um arco de

suas costas. Os olhos de Alain se abrem.

Essa não é a voz de seu amante. Não os sons que seu amante faz.

Empurrando para trás, ele se levanta apenas o suficiente para Alain ter
um vislumbre do rosto de seu parceiro por cima do ombro.

Seu parceiro se contorce, olhando por cima do ombro para Alain, mas
apenas metade do rosto está visível. Cabelos louros e olhos azuis-claros olham
de volta para ele, um gemido ofegante saindo entre os lábios vermelhos.

É o Cristoph.

Alain não consegue respirar, não consegue se arrastar no ar. Cristoph

balança embaixo dele, empurrando sua bunda no pênis de Alain, dirigindo

38
Alain mais fundo dentro de seu corpo. Outro gemido, e os olhos de Cristoph
fecham, apertando, enquanto ele morde o lábio inferior.

"Alain ..." Cristoph respira, quase um gemido. "Alain ..."

Este não é seu amante. Cristoph não é o homem que ele sonha, o amante
que ele perdeu há tantos anos e agora só vê em seus sonhos.

Seus quadris avançam novamente, mergulhando fundo em Cristoph, que

arqueia as costas e depois o pescoço, apertando os dedos de Alain antes de
fechar as mãos. Alain enterra o rosto no pescoço de Cristoph e toca os cabelos
curtos e loiros na linha do cabelo. O cheiro de Cristoph - grama verde, sol e
pólvora - chia por sua espinha, acendendo uma tempestade de fogo na base
de seu pênis. Seus lábios tocam a pele de Cristoph, quente e úmida em seu
pescoço e mandíbula. Cristoph vira-se, esticando os lábios para Alain.

Alain deveria lutar contra isso. Ele deveria. Cristoph não é seu amante.

Ele não tem mais um amante, exceto no fundo de seus sonhos, nos cantos
escuros de suas memórias e seus anseios mais profundos e insatisfeitos.

Mas ele se inclina para frente, pressionando seu pênis novamente,

dirigindo mais e mais rápido, dirigindo-se a Cristoph enquanto ele inclina os
lábios, prendendo-os com lábios, língua e gemidos.

Ele se afasta quando seus dedos se enroscam, quando linhas de fogo

começam a sair do centro de sua alma, e quando o mundo se encolhe ao calor
que queima sob seu umbigo. Um suspiro, e ele enterra o rosto no pescoço de
Cristoph enquanto ele enterra seu pênis profundamente dentro de Cristoph, e
então ele goza, pelo que parecem idades, e relâmpagos brancos arranham
através de sua visão, e ele está queimando, queimando por dentro—

39
 Alain acordou com um grito, rolando para fora da cama e caindo no chão.
Uma perna permanecia emaranhada em seus cobertores, ainda presa em seu
colchão enquanto seu ombro e cabeça batiam no chão de madeira de seu
quarto.

Ele ficou imóvel, recuperando o fôlego enquanto piscava. O Vaticano à

noite era um lugar sombrio, ainda como a morte, mas iluminado como os
portões do céu. A catedral de São Paulo lançava um brilho que cortava os
espaços entre as pesadas cortinas de Alain, como linhas de fogo sagrado e
condenação cruzando seu andar.

Mudando, ele tentou se mover, tentou desvendar sua perna. A umidade

em sua virilha paralisou seus movimentos.

Lentamente, Alain se deitou, fechando os olhos. Seu sonho voltou em

pedaços.

Fazendo amor com seu amante há muito perdido. Mas não seu amante,
não realmente. Fazendo amor com Cristoph.

O novo recruta, Cristoph Haase. Um homem que não queria nada com
Alain. Quem parecia se ressentir de estar lá.

Deus, por que ele? Por que Cristoph? Esses tipos de sonhos eram poucos e
distantes entre si, memórias se repetindo de volta quando ele tinha tudo.
Quando ele estava feliz há muito tempo. Por que, de repente, Cristoph estava
invadindo seus sonhos?

Empurre isso tudo. Ele repetiu seu velho mantra, as palavras que ele
repetiu para si mesmo, palavras que ele precisava se agarrar para sua

40
sobrevivência. Empurre tudo para dentro. Empurre para longe. Esmague tudo
no centro do seu peito.

*****

Dois dias depois, o telefone tocou no escritório de Alain enquanto ele

estava navegando através de relatos de levantes e ocorrências paranormais de
seus colegas ao redor do mundo. O barulho da campainha - praticamente uma
antiguidade com um sino de latão embutido no telefone - o fez pular,
espalhando café nas costas da mão. Ele segurou sua maldição enquanto
limpava o café, manchando as pastas de arquivo espalhadas e pegando o
telefone.

"Sargento Autenburg."

"Esse Revenant era um padre morto."

Alain piscou. O padre Lotário foi franco ao ponto de ser grosseiro, segundo
todos os outros. Ele disse uma vez que não tinha tempo para gentilezas sociais,
e como todos o odiavam de qualquer maneira, ele não se incomodou. Era uma
coisa estranha encontrar um padre que aparentemente todo mundo
desprezava. Lotário, no entanto, conseguiu irritar muitas das pessoas que
encontrou.

Especialmente Alain. Mas, Alain fez uma parceria com o homem, e ele
esperava as peculiaridades do padre, confiava neles mesmo, como depender do
secador no porão do quartel para comer suas meias e queimar suas camisas
sociais. Era quase reconfortante, a grosseria rotineira de Lotário.

"Foi uma morte violenta?"

41
 “A polizia o tirou do Tibre na semana passada. Ele estava fresco no
Vaticano. Molhado atrás das orelhas. Um funcionário nos arquivos do
Vaticano.”

Ao telefone, Alain ouviu um guincho de pneus e o som de uma buzina de

carro, longa e lamentosa, e então a maldição de Lotário. Ele fechou os olhos.
“Ângelo já enviou os registros da autópsia? Podemos descobrir como o padre
morreu?”

Lotário ainda estava xingando baixinho. “Sim, coisa engraçada sobre isso.
A morte foi considerada um suicídio. Nenhuma autópsia foi realizada. Os
pulmões estavam cheios da água da merda do Tibre.”

Suspirando, Alain deixou a cabeça cair para frente enquanto apertava a

ponta do nariz. "O corpo dele está em algum estado recuperável?" Eles
queimaram o Revenant, os remanescentes da alma do Padre morto voltam do
túmulo com fúria e morte em seu âmago. Mas o corpo deixado para trás era
outro assunto. Se os Revenant não tivessem profanado seus próprios restos,
talvez pudessem dar uma segunda olhada em sua morte.

Lotário não parecia esperançoso. Um longo suspiro e uma espécie de

hesitação. "Ehh ... Ele não estava em uma peça, de acordo com Ângelo."

Ranger madeira e a curva de uma maçaneta enferrujada fez Alain saltar,

olhando para cima com ar culpado. Na porta, Alabardeiro Haase ficou de pé,
olhando-o para baixo. Ele estava vestido com seu uniforme listrado, coberto
com sua boina de serviço. A boina estava inclinada para fora, perfeita, apenas
o suficiente para ser intencional.

Olhos azuis se estreitaram quando se encontraram com Alain. Havia uma

intensidade crepitante ali, uma fúria crua enraizada naquelas profundezas

42
brilhantes. A respiração de Alain gaguejou, perdida em seus olhos, mas
Cristoph desviou o olhar, fixando o olhar em uma das estantes de livros de
Alain e nos livros desorganizados, empilhados ao acaso.

Alain engoliu em seco e hesitou em palavras. "Uhh, nós ainda temos que
dar uma olhada", ele tropeçou. "Ainda tenho que ver o que podemos obter de
... isso." Seu sonho voltou, sua mente de repente cheia de olhos azuis
relâmpagos e gemidos ofegantes e músculos quentes ordenhando seu pênis.

"Eh? O que no inferno está errado com você?” Outra buzina grasnando ao
fundo e uma maldição alta em italiano. "Você, Alain, não os idiotas na estrada."

É claro que Lotário perceberia a súbita ofuscação de Alain. Seus olhos

correram para Cristoph. Empurre isso tudo. Engolindo novamente, ele fez sinal
para o jovem guarda, apontando para um dos assentos diante de sua mesa. "Eu
tenho que ir. Eu tenho companhia."

"Você?" Lotário zombou e depois riu alto o suficiente sua voz bateu fora
das paredes de pedra do escritório de Alain. "Você nunca tem companhia!"

“Adeus.” - Alain desligou enquanto Lotário se lançava em outro discurso,

desta vez contra uma Vespa, até onde Alain conseguia distinguir da sarjeta
italiana empolando a linha telefônica.

Ele se virou para Cristoph, que ainda estava de pé. Uma sobrancelha
arqueada e um olhar penetrante nas cadeiras de Alain o indicaram logo depois.
O par de cadeiras dobráveis de metal rangendo amontoadas no espaço
apertado diante de sua escrivaninha estavam cheias de livros e arquivos
empoeirados, fólios de antigos manuscritos retirados dos arquivos do Vaticano
e cópias de relatórios da polizia detalhando o paranormal. Relatos mais
mundanos de seus deveres reais para a Guarda Suíça - coordenando atividades

43
especiais entre a gendarmaria e a Guarda Suíça - entulhavam a segunda
cadeira.

"Desculpe". Alain afastou as cadeiras, deixando cair as pilhas sobre a

escrivaninha. Uma pilha deslizou para o lado, espalhando papéis pela mesa.
Cobriu os encantamentos latinos expostos e os círculos mágicos rúnicos com
uma pasta aberta de estatísticas de batedores de carteiras da Praça de São
Pedro, antes de se virar e recostar-se na mesa.

Que colocou sua virilha diretamente ao nível dos olhos com o jovem
alabardeiro, que se sentou na frágil cadeira dobrável enquanto ele estava
agitado em sua mesa. Cristoph franziu os lábios e arqueou as sobrancelhas para
o alto. Eles desapareceram inteiramente sob a borda de sua boina.

"Desculpe." Alain se mexeu, deslizando para o lado e escapou de volta para

a segurança de sua mesa. Seu rosto queimava, constrangimento inundando
através dele. Um eco do gemido de Cristoph dançou no fundo de sua mente.

Ajustando o paletó, Alain sentou na cadeira velha com um suspiro. "Bom

dia", disse ele, forçando alegria em sua voz e um sorriso no rosto. Suas
bochechas esticaram, doendo com o esforço, e ele teve a súbita imagem de si
mesmo parecendo um dos anúncios patentemente falsos de pasta de dente
circulando pela televisão. Ele soltou o sorriso. "Como você está, Alabardeiro
Haase?"

Cristoph estremeceu. "É só Cris", disse ele, desviando o olhar.

"É suposto ser ‘Alabardeiro’, como essa é a sua posição." Alain assistiu

A mandíbula de Cris aperta novamente. "Como foram seus dois primeiros

dias?"

44
 Cris encolheu os ombros.

Alain se inclinou para frente, cruzando os braços sobre a mesa. Ele franziu
a testa. “Você se lembra de se candidatar a essa posição, sim? Você se lembra
de ter que pedir para estar aqui?

Os olhos de Cris se voltaram para Alain. Eles estavam escuros, agitados

com nuvens trovejantes e aparentemente prontos para atacar. "Não é o que eu
pensei que isso seria."

"Nunca é." Alain gesticulou para seu escritório apertado do tamanho de

um armário. "Você imagina que eu esperava que isso fosse onde eu acabaria
quando eu fiz o meu juramento?"

Silêncio.

“Eu estava no seu lugar uma vez. Tentando entender o que eu tinha
acabado de me inscrever. O tempo passou ... e agora estou aqui. Alain tentou
sorrir. Ele falhou.

E agora ele estava aqui, de fato. "Olha", disse ele, suspirando. "Voce quer
ir embora?"

Ele observou Cris, procurando qualquer sinal, qualquer reação. Ele havia
fechado quase inteiramente. O homem era como uma estátua e igualmente
inexpressivo. A Mona Lisa mostrou mais emoção.

Finalmente, Cris desviou o olhar. Alain pegou a ponta de uma língua,

espiando enquanto lambia os lábios. A borda de um lábio, sendo pouco. Seus
olhos seguiram a ponta dos dentes de Cris, e o sulco ficou em sua pele rosada.

45
 “O que é depois da Guarda Suíça, se você fosse partir amanhã?” Sair sem
terminar seu período de alistamento foi um caminho rápido para uma carreira
paralisada. A Guarda Suíça era o cargo de maior prestígio do Exército, e, quer
Cris quisesse continuar no exército ou se mudar para o setor privado, uma
demissão da Guarda iria assombrar o resto de seus dias. "Onde você iria?"

Cris sacudiu a cabeça.

"Se você sair agora, isso é tudo que alguém vai ver." Alain tentou pegar seu
olhar. "Se você ficar, se você bater o que está incomodando você, então você
terá pelo menos a satisfação da vitória."

Finalmente, uma reação. Cris franziu o cenho para ele, como se ele fosse
uma peça de quebra-cabeça fora do lugar. "Você não vai me dizer para me
submeter? Aceitar que todos acima de mim sabem melhor?” Seus olhos se
estreitaram. "Eu não deveria recitar o Salmo Quarenta? ‘Tenho prazer em fazer
a sua vontade, ó meu Deus; a tua lei está no meu coração.’ '”

Fechando os olhos, Alain deixou a respiração em seus pulmões se esvair

lentamente dele. Enquanto ele inspirava, ele sentiu o cheiro de Cris - sol,
grama verde e pólvora - e seu pênis se contraiu no traje do padre.

"Submissão", ele começou. Ele parou. Claramente, os capelães Weimers já

haviam chegado a Cris durante o treinamento de recrutas. Era a pregação
padrão - submissão à autoridade como um mimetismo de submissão a Deus.
“Esse é um bom salmo. A submissão assume muitas formas ... Ele tossiu,
interrompendo-se. “Pode haver liberdade na submissão, quando você se
entrega ao propósito certo. À direita ...” Ele parou.

Ele não podia dizer isso. Não poderia dizer as palavras, falar sobre fé e
Deus e propósito. Ele não podia.

46
 "Mas." Ele engoliu em seco. “A submissão em prol da submissão nos rouba
a nossa liberdade. De nossas almas.” Quantos pactos com criaturas sombrias
ele viu baseados na submissão de um humano e sua crença de que eles sairiam
do acordo com algo a ganhar? "Nenhuma vez", Alain concluiu, "tem sido errado
estar fiel à sua alma."

Quando Cris olhou para ele depois que ele terminou de falar, o silêncio da
sala foi repentinamente visceral, de repente uma presença tangível e pesada. O
escritório dele estava separado do resto dos oficiais e dos suboficiais da Guarda
Suíça, estabeleceu um corredor escuro sem janelas, e normalmente era quieto
como um cemitério, mas nunca tão pesado. Nunca este claustrofóbico. Ele
podia sentir os olhos de Cris fixando-se nele, procurando algo abaixo de seu
posto, sob seus deveres.

Mudando, Alain bateu a mão na mesa, tentando quebrar o momento. Sob

o colarinho preto, sua pele queimava quente, coçando onde o peso de seus
deveres estava em seus ombros. “Meu trabalho é ajudá-lo a se alistar. Você tem
setecentos e vinte e oito dias. Vai rápido, mais rápido do que você pode
acreditar. Eu sei que não parece assim agora ...”

Cris interrompeu-o. “Eu tenho dever em dez minutos.” Ele se levantou,

raspando a cadeira contra o chão de madeira áspera.

Alain ficou de pé. "Da próxima vez, venha mais cedo."

Cris acenou com a cabeça uma vez, sem nunca encontrar os olhos de Alain,
e saiu pela porta.

“E conserte sua boina! - gritou Alain ao recuar.

*****

47
 Os restos mortais do padre morto estavam em quarenta pedaços.

Nada se encaixava de novo. Algumas partes foram liquefeitas. Outros

simplesmente desapareceram. Ângelo afastou-se enquanto Lotário e Alain
tentavam colocar o corpo do ex-padre em alguma aparência humana na maca
de rodas que Ângelo havia retirado do necrotério.

O peito do padre estava completamente ausente. Seus pulmões, provando

seu afogamento, foram embora. Seus ombros terminaram com uma lágrima
esfarrapada, e então seu corpo se recuperou onde seus quadris começaram,
uma borda desgastada de pele e músculo cobrindo seus ossos do quadril e
conduzindo até suas pernas. Sua coluna estava intacta, no entanto, uma
corrente de vértebras lascadas, ossos quebrados e flechas quebradas onde suas
costelas tinham se estendido. Um braço foi esmagado, a mão arrancada.
Metade do rosto dele estava faltando, o outro congelado em um rito de dor
agonizante.

"Isso não pode ter sido do Revenant." Ângelo ficou para trás, mas ele olhou
por cima dos ombros magros de Lotário.

O cigarro saltou nos lábios de Lotário enquanto ele falava, e a fumaça

pairava sobre a maca, misturando-se com o cheiro de putrescência e podridão
do rio. "Não, não", ele murmurou. "Isso é da sua morte."

"Não parece um suicídio." Alain rolou a cabeça do padre para o lado,

cobrindo a metade que faltava. Ele tentou imaginar o rosto cheio, contorcido
em agonia. "Não parece um homem que escolheu se afogar por sua própria
vontade."

Lotário bufou. O cigarro brilhava, as brasas brilhando enquanto as cinzas

caíam da ponta, espalhando-se pelas coxas nuas do padre. "Verifique isso", ele

48
rosnou. Alcançando, Lotário virou os quadris e as coxas do padre para o lado,
manipulando as peças do cadáver até que estava quase à sua frente. Lodo e
putrefação escorriam da cavidade pélvica tosada do padre, manchando o aço
frio.

Alain se inclinou para frente, olhando para as coxas podres. Contusões

marcavam o dorso e linhas roxas, um padrão sinuoso de tentáculos e mechas
marcando a suavidade de sua pele morta. Marcas de ligaduras. "Melusine10".

Tirando o cigarro dos lábios, Lotário soprou a fumaça para longe do rosto
de Alain. Ele bateu a cinza sobre o ombro do padre. Os escombros pousaram
no oco de sua bochecha despedaçada, instalando-se dentro da curva de seu osso
da face. “Sim, melusina. Ele não se matou. O rio o matou.”

Os melusinos eram espíritos de rios, criaturas mortais, condenadas e

demoníacas, que nadavam nas profundezas sombrias do rio Tibre. Eles
puxaram para baixo aqueles que conseguiram agarrar suas vítimas e segurá-las
até que se afogassem. Horrorizando, a melusina era um cruzamento entre uma
sereia de lenda e uma piranha diabólica. Gavinhas de cabelo em espiral,
filamentos de músculos e do mal que arrastavam uma pessoa para baixo e
presas afiadas como navalhas.

- Mas quem é que vai nadar no Tibre hoje em dia? Ângelo, ainda de pé,
rosnou pela sala. "Ninguém só vai dar um pulo naquele rio imundo."

10
Melusine (ou Melusina) pode ser considerada um espírito feminino das águas doces em rios e fontes agradas. Ligada
à fertilidade, vingança e segredos, sua origem é obscura pois sua história recebeu muitas modificações na Idade Média,
sendo que ela já foi referenciada como deusa celta, uma fada, ninfa, sereia e, hoje em dia, encontra-se como uma
personagem de lendas e folclore europeus, retratada como um tipo de espírito das águas. Geralmente epresentada
como uma bela mulher que é uma serpente ou peixe da cintura para baixo, ao estilo das sereias. Algumas vezes, é
também retratada com asas, duas caudas ou ambos e, por vezes, mencionada como sendo uma nixie, um espírito
aquático do folclore Alemão.

49
 "E com o terno dele." O padre tinha morrido em seu terno, usando seu
colarinho romano quando eles pescaram seu corpo fora do rio. "Do lado de fora,
parecia um suicídio limpo."

“Não, não.” Lotário deixou cair os quadris do padre de volta à mesa. Ele
aterrissou com um silenciador, um tapa escorregadio e viscoso de carne morta
contra metal estéril. Alain se encolheu e recuou devagar demais para perder a
lama que escorria do cadáver em suas calças de terno. Ele olhou para Lotário,
mas o padre continuou falando, ainda sugando o cigarro. “Alguém o jogou no
rio. Alguém que sabia o que ele enfrentaria lá embaixo.”

"Acha que ele foi alvo de alguma coisa?" Alain roçou as calças. Lotário
encolheu os ombros, arrancando a ponta do cigarro da boca. Ele extinguiu os
restos nas costas da mão do padre, as brasas sibilando e queimando a carne
podre ao redor da queimadura. "Não sei. Não podemos verificar o enxofre. A
água teria se livrado de todos os traços de trato com um demônio. Mas algo o
queria morto. E não apenas morto. Eles queriam que isso doesse.”

Alain olhou para Lotário. “Volte para o Vaticano. Puxe seus registros.
Teremos que conversar com seus supervisores. Veja em que tipos de projetos
ele estava trabalhando nos arquivos.”

Lotário assentiu. Ele desligou os freios da maca e começou a empurrar o

cadáver para fora. No corredor, no bunker subterrâneo que Ângelo havia
convertido para seus usos, uma sala de concreto estava vazia, exceto por um
círculo de prata derretida derramado no chão e uma pilha de cinzas e ossos
carbonizados no centro.

"Você precisa de ajuda com os restos mortais?" Alain sempre ofereceu.

50
 “Não.” Lotário pegou um balde de sal e uma lata de fluido de isqueiro das
prateleiras de metal contra a parede, empilhando os suprimentos na cavidade
do peito vazio do padre morto.

Lotário nunca aceitou.

51
 O treinamento foi de mal a pior.

Alain perdeu sua próxima consulta com Cris, graças a um espectro faminto
e ao telefonema antes do amanhecer de Ângelo. Ele e Lotário partiram para
Tivoli, e eles conseguiram quebrar as energias da aparição e despachar as
trevas. Ainda assim, ele não voltou ao Vaticano até o final da tarde, bem depois
de seu tempo com Cris.

Ele não sabia se deveria ser grato ou frustrado com isso. Os sonhos não
foram embora.

No passado, ele sonharia com seu amante há muito tempo, talvez duas
vezes por ano. Um rápido movimento no chuveiro ou uma rotina contra o
colchão e ele superaria isso. Fazia anos desde que essas memórias tinham
assombrado seus passos e seus momentos de vigília. Anos desde que ele viu seu
amante nas sombras ou estendeu a mão para ele em um momento de fraqueza,
apenas para encontrar o ar morto e vazio.

Agora, Cris estrelou seus sonhos quase todas as noites. Os olhos azuis
furiosos de Cris, suaves, e seu cabelo loiro, quase, mas não completamente fora
do comprimento regulatório, apenas um pouco demais. O suficiente para
colocar os dedos dele entrelaçados.

Empurre isso tudo. Empurre para baixo.

Naturalmente, ele ouviu tudo sobre sua perda da nomeação de Luca

enquanto o major o regalava com a história de Cris em pé no final de seu
corredor úmido, do lado de fora da porta do escritório por uma hora inteira sob
o olhar como falcão de Luca. Luca só deixou Cris ir quando ele estava a três

52
minutos de distância de seu turno nas Portas de Bronze. Alain tentou pedir
desculpas a Cris no refeitório naquela noite, mas o repentino silêncio opressivo
e o peso dos olhares dos outros guardas sobre os dois fizeram Alain bater em
retirada.

Não que Cris tenha encontrado o seu olhar enquanto ele tentava falar com
ele no refeitório. Mesmo sentado sozinho, Cris olhou para frente, sentado
rígido e olhando para a parede oposta e para a paisagem mural desbotada das
terras altas suíças descascando a pedra gasta e esfarrapada.

Alain teve dois sonhos naquela noite. Cris olhou para ele durante os dois,
seus olhos azuis fixos em Alain, um sorriso escondido em suas profundezas,
enquanto o pênis de Alain entrava e saía de seus lábios perfeitos.

*****

Lotário chegou a um beco sem saída com os supervisores do padre morto

nos arquivos do Vaticano. Ele tinha sido um homem quieto com poucos
amigos. Eles nem se lembraram do nome dele até que Lotário os lembrou. Alain
se encolheu com isso. O padre não estava trabalhando em nada extraordinário.
Suas tarefas foram mundanas, chatas mesmo.

"Ele estava fazendo algumas pesquisas sobre a primeira guarnição de

guardas suíços no Vaticano, em quinze-oh-seis", Lotário resmungou pela linha
telefônica. Alain quase podia sentir o cheiro da fumaça do cigarro quando ouviu
Lotário exalar enquanto folheava papéis. “Algumas notas chatas de restauração
de arte… Parece que ele estava catalogando as peças do Vaticano de
Michelangelo. É isso aí."

"Onde estamos em seus pertences pessoais?"

53
 “O dormitório está tentando encontrar a caixa agora. Eles limparam o
quarto e encaixotaram tudo.” Outra expiração. "Foi trazido para o porão, e
agora é um monte de dedos apontando."

"Espero que possamos encontrar algo em suas coisas." Alain suspirou.

"Estamos ficando sem pistas."

"Eu acho que você quer dizer que estamos sem pistas." Um alto inalar e
depois uma tosse. "Eu trago-o pelo seu escritório quando eles o encontrarem."

O tempo de Lotário, como sempre, não poderia ter sido pior.

Três dias se passaram desde que Alain perdeu a reunião de orientação

programada. Sete horas se passaram desde seu último sonho com Cris,
ajoelhando-se diante de Alain e sugando-o profundamente. Ele acordou com o
nome de Cris em seus lábios e seus quadris dirigindo em um travesseiro preso
sob seus quadris, atingindo o rosto no colchão como um adolescente excitado
até que ele explodiu.

Alain desistira de seus lençóis. Ele lavaria roupa depois que essa loucura
sexual tivesse passado.

E isso passaria. Ele superaria qualquer fantasia imaginária que seu

subconsciente distorcido tivesse aproveitado. Nada aconteceria entre ele e Cris.

Nada.

Não poderia. Nunca. Nunca mais.

Ele propositadamente limpou sua agenda para a manhã, permanecendo

em seu escritório com a porta entortada aberta, usando uma cópia espessa do
inútil Malleus Maleficarum como um peso de porta. A chuva trovejou do céu,

54
encharcando o Vaticano e toda Roma. Os prédios antigos estavam encharcados
em instantes, e os tremores se arrastavam através de rachaduras antigas, um
frio úmido pairando no ar. Alain pegou uma xícara de café enquanto revia todas
as suas anotações da melusina do Tibre.

Uma bagunça encharcada trouxe um redemoinho para sua porta. Papéis

caíram sobre a mesa quando Cris, encharcado até os ossos e pingando água no
chão de pedra, chegou. Suas botas esmagadas a cada passo, e seu uniforme
brilhantemente listrado estava encharcado e pendurado frouxamente em seu
corpo. Sua boina estava grudada no rosto pálido. Lábios do ameixa do frio
pressionados juntos, tentando esconder sua vibração. Cavidades escuras
pendiam sob seus olhos.

“Alabardeiro!” Alain ficou de pé. Ele fez sinal para que Cris entrasse e se
sentasse na cadeira limpa diante de sua mesa. “Quanto tempo você ficou nesse
tempo? Você não tem capa? Onde está sua capa?” Quando chovia, os guardas
deviam usar capas de lã azul-marinho, cobrindo seus uniformes e mantendo-
os quentes.

"Estive no meu posto a noite toda", Cris conseguiu falar através de dentes
rangendo. Alain deslizou seu café através da mesa, passando a xícara quente.
Cris agarrou-o com as duas mãos e se encolheu sobre a caneca, usando-a mais
como aquecedor do que como bebida. "Por que você não estava no seu posto
dentro do abrigo?" Não importava onde estivesse um guarda, sempre havia um
abrigo inclemente para o clima.

Olhos negros se encontraram com Alain. O lábio de Cris se curvou

lentamente. "Porque o cabo Gruber me mandou ficar do lado de fora."

55
 Ele mordeu a língua com força, segurando em sua explosão. O cabo Gruber
estava perto de Luca. – “O que ele disse?” - perguntou Alain devagar, mantendo
a voz enganosamente calma.

Cris rosnou, atacando. “Ele me mandou sair na porra da chuva! Disse que
era algo que qualquer guarda verdadeiro faria. E que entrar no abrigo seria
fraco. Algo que apenas um homem macio faria!” Cris olhou para a parede,
tentando - e falhando - por uma máscara de indiferença.

Exalando, Alain fechou os olhos. Havia alguns na Guarda que ficavam na

chuva a noite toda. Encheu seu senso de glória masculina e bater seus botões
para sacrifício e punição. Foi um bom exemplo da boa disciplina alemã e bom
para o personagem, disseram eles. Misture isso com uma dose saudável de trote
e um homem que se fez um alvo, e um homem encharcado e irritado foi o
resultado.

"Isso é uma carga de merda", disse ele, olhando para Cris. "Você sabe
disso. Eu sei que você faz."

Cris bufou, mas o efeito foi marcado pelo congestionamento em seu nariz.
Um frio se formando, sem dúvida.

"O que você tem que provar?" Igualar, Alain tentou chamar sua atenção.

" Oh, vamos lá!" Cris estalou. Girando, ele olhou para Alain, seus olhos não
mais escuros, mas avermelhados e furiosos. “Eu sei exatamente o que eles
pensam de mim aqui! Eu sei exatamente o que eles veem em mim! Quero dizer,
vamos!” - Ele bufou novamente, gesticulando ao redor do armário de Alain,
despenteado e cheio de manuscritos antigos e impressões manchadas de café.
“Olha onde eles me largaram! Em vez de estar emparelhado com um dos
verdadeiros oficiais como mentor, eles me entregaram a você.”

56
 Alain arqueou uma sobrancelha única.

“Como você pode sentar aqui e pegar isso? Por doze anos?” Rosnando, Cris
olhou para Alain, uma escuridão pesada em seus olhos mascarando um breve
lampejo de algo que parecia dor.

A voz de Alain caiu, ficando gélida. “Você veio aqui com um chip no seu
ombro. O que você esperava?"

Os olhos de Cris brilharam quando ele saltou para seus pés. “Espero não
ser tratado como um leproso! Para não serem empurrados para fora do
caminho e ignorados, como eles claramente fizeram com você!” Ele bateu a
caneca de café na mesa, o café espalhando-se sobre as bordas e manchando
uma pasta de arquivo com cópias da autópsia do padre morto. " Você é apenas
o cachorrinho bicha deles, não é?"

Silêncio. Tubos rangiam nas paredes, gemendo quando alguém virou a

torneira no segundo andar. Botas batiam palmas em madeira desgastada, e o
lamento eletrônico de uma impressora raspava no ar, longe, nos escritórios
principais da guarnição.

Seus sonhos pareciam tão distantes do momento presente, seu sonho Cris
dos olhos sorridentes e doce parece incompatível com o homem furioso e
endurecido diante dele. A mandíbula de Alain se apertou, os músculos de sua
mandíbula vibrando enquanto ele se segurava para não atacar. Doze anos
difíceis haviam lhe ensinado a temperança, pelo menos.

"Péssima hora?"

57
 Lotário estava encostado no batente da porta, as sobrancelhas levantadas
e um sorriso arrogante esticando os lábios. Ele tinha uma caixa, lacrada com
fita, embaixo de um braço.

"Jesus Cristo", Alain murmurou, expirando com uma lufada. Suas mãos,
cerrados em punhos, lentamente desenrolado. Ele olhou para Cris, seu sangue
quente e bombeamento duro em suas veias. "Saia."

Cris girou nos calcanhares e saiu correndo, passando por Lotário e quase
evitando absorvê-lo. Lotário assistiu, sorrindo largamente, e parecendo se
deleitar com o desconforto rosnado de Cris.

"Parece que você fez um novo amigo." Lotário trocou a caixa pela xícara de
café abandonada de Alain, bebendo enquanto ele batia com os dedos na tampa
da caixa.

Alain lutou para não se agarrar em Lotário. Ele forçou uma expiração lenta
pelo nariz. Empurre isso tudo. "Os pertences do nosso padre?"

“Mm.” Lotário poliu o café com um último gole e colocou a xícara em cima
do antigo monitor de computador quadriculado de Alain. "Vamos entrar nele,
vamos?"

Tesouras cortavam as bordas da fita, revelando a fita da gendarmaria e,

em seguida, vasculhavam a última possessão do padre morto. Não foi muito,
nem o suficiente para preencher o fundo da caixa. Um terno de reposição e um
colarinho romano. Um crucifixo. Uma Bíblia. Um rosário bem desgastado.
Uma foto de uma mulher de meia idade, assinada na parte de trás "Amor,
mamãe".

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 Lotário jogou a Bíblia de volta na caixa, amassando o colarinho romano.
"Bem, isso foi um muito gordo de nada."

"É aqui que devemos encontrar uma prova." Alain se encostou na borda
da caixa, pendurando a cabeça entre os ombros. "É assim que este script deve
funcionar."

"Sim, bem, eu acho que você teria mais sorte em conseguir que outro
sujeito pegue uma cerveja com você do que encontrar algo mais neste caso."
Lotário levantou as mãos antes de se abaixar e deixá-las cair em seus quadris.
"Estamos fora da estrada em um presente."

Alain tocou a foto assinada. “E a mãe?”

“Morta. Câncer de mama. Cinco anos atrás."

Seus olhos se fecharam novamente. Um suspiro pesado. "Bem", ele disse,

empurrando de volta. "Vamos levar isso de volta ao dormitório."

Lotário encarou Alain até o ar ficar pesado e grosso. "O quê?" Alain rosnou.

“Então, o que estava acontecendo com o seu amiguinho? Palavras muito

fortes sendo jogadas ao redor para uma manhã de terça-feira. E aqui, não
menos.” Lotário assobiou quando ele fez uma demonstração de inspecionar o
escritório e o corredor do quartel. "Vocês dão a ‘puritana’ uma nova definição.."

Alain riu uma vez. Isto, de um padre que contornou as fronteiras borradas
de decência e decoro. “Esse era meu aprendiz designado. Novo recruta.” E
minha nova depravação. Algo em que minha alma negra se apegou. Seus
sonhos não estavam nem perto da realidade de Cris, um jovem amargo, cheio
de raiva. Tão muito diferente do corpo quente que ele imaginava afundar todas

59
as noites, e os gemidos guturais e sorrisos derretendo o coração que seus
sonhos legaram a ele.

Deve ser isso. Deve ser o primeiro sinal de loucura. Seu aperto na realidade
estava escorregando. Sua sanidade se desmoronaria com um recruta loiro.

Ele foi amaldiçoado. Então muito amaldiçoado.

Agarrando a caixa, Lotário jogou uma piscadela para Alain e um sorriso.

"Parece que está indo muito bem."

*****

"Sargento? Você tem um momento?"

Foi o Comandante Best quem trouxe as más notícias na manhã seguinte.

Pelo olhar em seu rosto, Alain sabia que o que ele estava prestes a dizer tinha a
ver com Cris. Isso encolheu, o aperto em torno de seus olhos. A bolsa dos lábios
dele.

Ele suspirou. Fechou os olhos em um longo piscar de olhos. – “Claro,

comandante.” Alain afastou a montanha de arquivos e convidou-o para entrar.

"Como estão indo seus deveres?"

Alain deu de ombros. “Tivemos uma onda de levantes recentemente.

Evidência de pactos escuros e cadáveres girando após a morte. Alguns
revenants. Um espectro. Não conseguimos uni-los e não conseguimos
descobrir o que tem atraído o aumento dos nascimentos. Ou porque alguns dos
nossos cadáveres frescos se transformaram.”

60
 "Pagamento de uma barganha faustiana11?"

Um acordo com o diabo ou, na verdade, alguma forma de menor criatura

das trevas. “É sempre a suspeita número um. Recentemente tivemos um
cadáver que foi feito para parecer um suicídio, mas foi realmente um
assassinato. Assassinato por melusina.” Ele deslizou um arquivo sobre a mesa,
com as fotos da segunda autópsia do padre morto. “Veja as marcas de ligadura
roxa ao redor da coxa? Ele tinha se afogado no Tibre.”

"Este foi um dos nossos ressuscitados?"

Alain assentiu. “Um Revenant. Saiu do cemitério dias depois do enterro.

Nós o colocamos no chão. Sua alma se foi.”

Best assentiu e depois inclinou a cabeça e fechou os olhos. Ele murmurou

uma oração em voz baixa, suavemente e sussurrou, enquanto Alain esperava.
Nunca foi fácil banir uma alma, quebrar a existência de um humano no nada e
no éter. Mas a alternativa era deixar um demônio recém-nascido ficar no
mundo, e isso sempre levava a mais mortes. Todas as criaturas das trevas -
todas elas - foram eliminadas. Sempre.

"Sargento, há algo mais que eu gostaria de falar com você." Best suspirou,
mudando de posição enquanto cruzava as pernas. "É sobre o seu jovem
alabardeiro."

Alain tentou não fazer careta. A vergonha quente lambeu sua espinha.

Melhor riu. “Ele é um jovem tentando. Lutando contra algo, parece.”

11
Um negócio com o Diabo, pacto com o Diabo ou uma Barganha Faustiana, é um motivo cultural, melhor
exemplificado através da lenda de Fausto e da figura de Mefistófeles, mas elementar para muitos contos Cristãos.

61
 "O mundo, eu acho."

“Bem, ele se foi e se colocou em uma bagunça séria. Major Bader

encontrou-o retornando ao quartel esta manhã. Ele esteve fora a noite toda,
aparentemente.”

Alain gemeu. "E tinha que ser Luca quem o encontrou?"

"Fica melhor." Best sacudiu a cabeça. "Ele está ostentando um chupão

bastante impressionante logo acima de sua linha de colarinho do uniforme."

Um calafrio tomou conta de Alain. Seu coração disparou, pulsos rápidos

batendo contra suas costelas. "Jesus Cristo". Alain estremeceu assim que as
palavras saíram de sua boca. Melhor atirou nele um olhar magro. "Desculpe."
Ele apertou os lábios, cobriu a boca com a mão e fechou os olhos. Ele não teve
um sonho sobre Cris ontem à noite. Nenhuma visita noturna de seu amante de
fantasia subconsciente. Uma pontada de ciúme puxou para dentro, e seu
coração deslizou para baixo contra suas costelas, uma bagunça quente e forte,
e se estabeleceu, rançoso, em sua barriga.

Empurre isso tudo.

Best estava esperando por sua resposta. Ele abriu os olhos. "Bom Deus,
isso é ... Diga-me. O que o Luca fez?”

"Eu estou surpreso que você não ouviu, até todo o caminho até aqui." Best
riu. "Ele pode ter torcido suas cordas vocais."

Ele grudou em um sorriso falso e apertado. "Eu aposto que não é tudo que
ele é torcido".

62
 "Tenho certeza". O sorriso de Best desapareceu. “Alain, Alabardeiro Haase
está indo para a expulsão. Eu não quero fazer isso. Cristoph é um bom homem.
Ele está destinado a estar aqui. Eu sei que ele é.”

Alain franziu a testa. Sobre o que o comandante estava falando? Cris

odiava a guarda e se ressentia de estar lá. Ele não pertencia, e seria um milagre
se ele durasse um ano, muito menos seu alistamento completo. E ele estava
preso com Alain, o pior mentor possível, e um depravado, desesperado
também.

"Eu preciso de você para salvá-lo."

Gemendo, Alain se jogou de volta na cadeira. “Comandante, essa não é

minha linha de trabalho. Em absoluto."

“Alain ...”

"Na verdade, estou no tipo oposto de guerra espiritual."

“Sargento, quero que Alabardeiro Haase permaneça, e sei que você é o

homem para o trabalho.” Ele fez uma pausa. "Vocês precisam um do outro."

"Oh não." Alain recuou, acenando com as mãos na frente dele, tentando
evitar as palavras do comandante. Flashes de seus sonhos surgiram por trás de
seus olhos e o calor subiu em seus ossos. "Não, não, não. Eu não vou aceitar
essa intromissão na minha vida. Não de você.”

“Você precisa de um amigo pelo amor de Deus, Alain. Bom Deus, cara, há
dias em que você não fala uma única palavra para outra alma viva. E esse seu
padre não conta. Um dia desses você pode estar tão mal quanto ele se não tentar
se juntar ao mundo dos vivos.”

63
 “Eu falo com todos os tipos de coisas regularmente. Revenants.
Aparições.” Ele gesticulou para os registros da autópsia. "Cadáveres."

Best olhou para ele. "É isso que eu quero dizer." Ele suspirou. “Alain, eu
estive lá. Eu sei o caminho que você está. Não se esqueça de quem colocou você
na sua posição.”

Alain balançou a cabeça. "Obrigado por isso, a propósito."

"Você não precisa fazer isso sozinho. Sua teimosa insistência nesse
assunto...”

“Comandante, estou muito ocupado. Podemos continuar isso outra hora?”

Com um suspiro, Best olhou para Alain, sacudindo a cabeça. "Eu não quero
enterrar você", ele finalmente respirou.

Alain desviou o olhar.

“Por favor, olhe para o nosso jovem Alabardeiro Haase.” O comandante se

levantou, endireitando o uniforme e a boina. “Eu acredito que você pode
encontrá-lo rasgando velhos uniformes e limpando os paralelepípedos como
parte de seus deveres de punição. Pelo menos por enquanto e ‘até o fim dos
tempos’, segundo o major Bader.”

"Você não está sozinho, Alain."

“Bom dia, comandante.”

Com um suspiro, Best saiu do escritório de Alain, marchando de volta pelo

corredor escuro, longe da masmorra sombreada de Alain e de volta ao mundo
real de pessoas vivas e interação humana. Os olhos de Alain viajaram do
Malleus Maleficarum, ainda escancarando a porta, para o osso cadáver do chão,

64
sentado em um frasco de vidro na borda de sua mesa, e depois para as presas
de vampiro extraídas de uma autópsia anos antes. Metade de uma caveira, sem
a mandíbula e séculos de idade, rabiscada de runas. Papéis sobre os
demoníacos, rituais em latim e runas esculpidas na borda de sua mesa. Cálculos
e tabelas de pesos, gráficos de correspondências e figuras para equilibrar
círculos mágicos. Acima da porta, sigilos para afastar a magia negra e as
criaturas das trevas. Sob o tapete sob seus pés, a armadilha de um demônio foi
pintada na pedra.

Não importa o que o comandante Best tenha tentado dizer, o abismo entre
Alain e o resto do mundo só estavam ficando maiores.

"Eu vou dar uma olhada nele", ele suspirou. "Mas eu não faço promessas."

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 A fúria rolou para fora de Cris. Alain podia sentir a força de sua raiva antes
mesmo de abrir a porta rangente de madeira, fechando-o dentro do úmido e
escuro porão que o Guarda usava como armário de castigo. Dois bulbos nus
estendiam-se das paredes logo abaixo do teto, com fios encanados ao longo das
paredes de pedra e cobertos por escudos de metal do meio do século, que
serpenteavam até uma pesada caixa de proteção. Eles zumbiram, um pulso
suave percorreu a sala e pairou logo atrás das orelhas de Alain.

No centro do porão, Cris se agachou na frente de um bloco de madeira

desgastado e deformado, uma antiga bancada de carrasco. Ele segurava uma
lâmina de machado em uma mão e estendia um uniforme da Guarda Suíça
esfarrapado e desbotado através do bloco com o outro. Com um grunhido, ele
bateu a lâmina do machado no velho uniforme, cortando e cortando em
quadrados irregulares, cada um menor do que a palma da mão. Uniformes que
não serviam mais para o uso ou para o serviço eram triturados à mão, cortados
em quadrados e depois queimados. Era uma precaução contra um estranho
conseguir um dos uniformes e usá-lo para penetrar nos recessos mais
profundos do Vaticano.

As peças cortadas deslizaram, aterrissando em pilhas ao lado dos pés de

Cris.

Embora o porão fosse frio, Cris estava suando, e sua camisa estava
ensopada nas costas e debaixo dos braços. Uma gota de suor escorreu por sua
têmpora e depois por sua bochecha. Os olhos de Alain o seguiram, o olhar dele
se arrastando através do ressalto da mandíbula de Cris e das cavidades de seu
pescoço.

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 Cris sacudiu a cabeça, as pontas do cabelo se enrolaram com o suor e Alain
engoliu em seco. Olhou para baixo por um momento. Ele cruzou os braços e
encostou-se à porta, observando. Cris olhou-o rapidamente antes de deslizar o
uniforme destruído em torno de outro corte contra o bloco.

Acima de seu decote, um hematoma roxo manchava a pele pálida de Cris,

claramente de um par excessivamente apaixonado de lábios. O jeans dele
estava baixo nos quadris, e Alain olhou para baixo, imaginando se havia marcas
de dedos esticadas sobre seus ossos do quadril. Aquele escorregadio quente e
escorregadio de ciúmes surgiu dentro de Alain de novo, quente e feio, mas ele
o apagou. Não havia lugar para isso. Nenhuma razão para ele estar com ciúmes.
Suas fantasias dementes eram suas. Cris era seu próprio homem. Ele podia
fazer o que quisesse, com quem quer que fosse.

Ainda assim, o olhar de Alain permaneceu nos quadris de Cris, na cintura

fina e nos ombros largos, escondidos sob a camiseta suada e apertada.

Outra batida da lâmina e o machado contra o tecido e a madeira. O

uniforme e a madeira se desgastavam, pedaços de um se entrelaçavam com o
outro. Cris puxou as sobras para o chão e pegou outro punhado de tecido velho
de uma cesta a seus pés.

"Você está satisfeito consigo mesmo?" Alain finalmente perguntou. "Você

conseguiu o que queria?"

Carrancudo, Cris bateu o machado novamente, mais forte que antes. "Ouvi
dizer que você está com punição com uniformes até o fim dos tempos".

"Eu não vou estar aqui por muito tempo", Cris rosnou.

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 Alain assentiu, franzindo os lábios. "Você tem sorte de estar aqui." Batendo
o machado novamente, Cris deixou a lâmina embutida na madeira antes de
transformar toda a força de sua fúria em Alain. Seus olhos ardiam, ardendo em
Alain. “Está aqui para se vangloriar? Dizer-me para fazer as malas e voltar para
a Suíça?”

Lentamente, Alain balançou a cabeça. "Eu nunca iria regozijar com o seu
castigo." Ele hesitou. “E ninguém está mandando você para casa. Hoje."

Cris desviou o olhar.

"Você veio aqui em uma missão?" Alain se adiantou, se empurrando da

parede. Ele ficou em pé diante de Cris, pernas abertas, braços cruzados, queixo
erguido. “Você veio aqui para fazer um espetáculo? Se exibir? Algum tipo de
campanha de relações públicas para os direitos gays? "

Balançando a cabeça, o olhar de Cris ficou sombrio. "Não", ele rosnou. O

silêncio se estendeu por muito tempo, quando Cris tocou a ponta da lâmina do
machado. Ele lançou um olhar para Alain. "Eu pensei que você disse que eu
deveria ser verdadeiro comigo mesmo."

"Eu fiz." Alain assentiu. “Há uma grande diferença entre ser você mesmo
e propositalmente ser um idiota. Ou pelo menos deveria haver.”

Cris desviou o olhar novamente.

"Você sabe que não é o único homem gay no Vaticano, certo? Você não está
completamente sozinho.” Alain inclinou a cabeça, observando o perfil de Cris.
Um músculo se contraiu em sua bochecha.

Ah. Atingiu um nervo.

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 " E não me refiro apenas a mim. Um terço do Vaticano é gay, dar ou tomar
um colapso nervoso ou dez.”

Olhos arregalados giraram, olhando para Alain.

"Você não se perguntou por que existem tantas saunas em Roma?" Alain
arqueou as sobrancelhas, um sorriso irônico curvando seus lábios. “O Vaticano
aluga apartamentos para padres acima de um dos bares gays mais
movimentados da Cidade Velha. O Vaticano está cheio de gays. Principalmente
padres. Alguns deles são celibatários, mas outros não.”

"Mas os votos deles"

"Isso é para eles descobrirem." Alain levantou as mãos. “Chame-os de

hipócritas. Chame-os de loucos por estarem aqui. Me chame de louco por
escolher estar aqui.” Ele deu de ombros. "Tenho meus motivos. E eu não sou
de julgar outro ser humano”.

Cris arqueou as sobrancelhas, seu olhar chamando Alain de mentiroso.

Alain quase sorriu. "Eu nem sequer julgo você, embora pareça pensar que
estou apenas esperando para atacar todas as suas falhas." Ele balançou a
cabeça. “Eu quero que você tenha sucesso aqui, Cris. E eu quero ajudá-lo a
descobrir isso.”

Um longo momento passou e Cris não se mexeu. Ele olhou para Alain, de
olhos arregalados e duros, com os dedos cavando em seus quadris com os
braços bem abertos. Finalmente, Cris suspirou, a cabeça inclinada, e ele se
inclinou para frente, apoiando os cotovelos no bloco de corte esfarrapado.

"Eu não sei se eu cometi um erro vindo aqui ou não", Cris finalmente
grunhiu. Sua voz perdera um pouco daquela amargura forte, a borda que Alain

69
sempre ouvira. "Eu não sei o que fazer agora." A admissão, as palavras, parecia
quase dolorosa para Cris, arrastada contra sua vontade e puxada de sua alma
através de sua garganta apertada e dentes cerrados. Ele manteve os olhos
baixos, olhando para o chão.

"Você pode começar não se esforçando para empurrar cada pessoa para
longe." Avançando, Alain se inclinou contra a outra extremidade do bloco de
corte. Ele suspirou. "Você pode fazer amigos aqui, mas todo mundo tem medo
de que você os envolva em sua ira e em sua carreira suicida."

"Todos olham para mim como se eu fosse..."

"Todos olham para você como se você fosse um homem irritado e amargo."
Alain cortou Cris. "Eu tenho certeza que você tem suas razões para isso, mas
você está lentamente se matando aqui com essa raiva, Cris." Lambendo os
lábios, Alain encarou Cris. O zumbido das lâmpadas do teto se estendeu,
zumbindo acima de suas cabeças no escuro armário abafado. "Você não é o
único guarda gay. Se é disso que se trata. Se você está ... solitário.” Ele deu de
ombros, arqueando os ombros para o alto. Eles ficaram acordados. “Dois dos
guardas têm namorados italianos com quem querem se casar. Um homem
passou um mês em Miami e voltou com o coração partido. Uma semana depois,
ele tinha seis novos homens.” Alain riu da risada de Cris. "Você está tão
convencido de que está odiado que está criando uma profecia autorrealizável.”

"Olha", ele continuou. "Eu não estou dizendo que é perfeito. Eu sei. Ser gay
e estar aqui, no Vaticano, é ridiculamente esquizofrênico. ‘Deus ama você por
quem você é e criou você à sua imagem E você vai queimar no inferno por seus
modos de sodomização.’” Alisando o rosto, Alain pegou um pedaço de tecido
preso em um grunhido de madeira rachada. "É melhor agora do que era. Mas
há momentos em que penso que Deus… seja o que for que ele seja… nunca

70
passou dos muros do Vaticano. Nunca passou pelo Portão de St. Anne.” - Ele
lançou um olhar torto para Cris, seus lábios se curvaram em uma careta. "Mas
como isso é diferente de outros lugares do mundo?"

Cris mordeu o lábio, olhando para o chão.

"Estou aqui por razões que não têm nada a ver com a minha sexualidade."
Alain deixou cair o fio que rolava por entre os dedos. "Minha ... fé ... o que quer
que seja, não se baseia em sexo."

Alain percebeu como os olhos de Cris se encolheram, apertando quando

Alain disse a palavra "fé".

Finalmente, Cris olhou para Alain, realmente olhou para ele. Ele
encontrou seu olhar, e a raiva, a cautela amarga e fechada haviam caído de seus
olhos. "Major Bader—"

Alain balançou a cabeça. “Deixe o major para mim. Ele só está

descontando em você.”

Cris franziu a testa. "Descontando o que?"

Balançando a cabeça, Alain não respondeu. Ele se afastou e gesticulou para

a pilha de uniformes ainda a ser desfiada à moda antiga. – “Você quase
terminou aqui?” Um pensamento penetrou na mente de Alain enquanto eles
falavam, um sussurro de transgressão. Qual foi mais uma infração às regras?

"Eu não vou terminar por meses."

Então haverá muito mais quando voltar. Alain apontou para a porta.
"Vamos."

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 "Vamos?" Cris franziu a testa. "Estou restrito ao quartel. No detalhe da
punição quando não estou de plantão. Ordens do Major Bader.”

Alain sorriu, quase selvagem. “Você deixa Luca para mim. Agora vamos lá.
vamos."

Ele tirou Cris de seus deveres de castigo e das barracas, andando com o
alabardeiro pelo pátio e perfurando a praça até o Portão de St. Anne. O portão
enferrujado de ferro forjado gritava nas dobradiças sempre que se movia, e as
águias de pedra rachadas que vigiavam pareciam envelhecidas e dificilmente
chegavam à tarefa sentinela. O brasão papal estava desaparecendo, perdido na
tinta preta lascada e na agitação de Roma.

Despreocupadamente, eles saíram do Vaticano, passando pelo guarda de

plantão sem sequer uma onda. Alain observou Cris enfiar as mãos nos bolsos
da calça jeans, olhar para baixo e tentar abafar um sorriso. O chupão em seu
pescoço se destacava à luz do sol, uma contusão roxa gritante estragando a
linha limpa de seu pescoço.

Ele nunca deixou hematomas em Cris em seus sonhos.

Alain pegou os dois guardas de plantão olhando para o hematoma e depois

para Cris, antes de voltar a atenção quando olhou para os dois. Deu quinze
segundos, no máximo, antes que Luca fosse alertado para a fuga.

"Para onde?" Cris perguntou, arqueando os ombros enquanto ele olhava

para a rua romana, apoiando as paredes do Vaticano.

Alain caminhou pela calçada, Cris ao seu lado, e o sol quente bateu em seus
ombros, aquecendo o tecido preto de seu terno. Ao seu lado, Cris ainda tinha
tramas dos uniformes desfiados e lascas de madeira salpicadas em sua

72
camiseta, e com o terno preto de Alain - menos o colarinho romano - eles
pareciam um par estranho escapando do Vaticano. Outro dos infames
encontros do Vaticano em Roma, com um chupão lascivo para provar isso.

Bufando, Alain balançou a cabeça. Não havia a menor chance de que ele e
Cris vissem o lado errado da manhã ou passassem algumas horas na horizontal
juntos. Nem uma maldita chance.

Um passeio de trinta minutos em silêncio, cercado pela agitação de Roma,

levou-os à subestação principal da polizia para o setor da cidade. Em meio aos
vapores do carro e aos buzinadinhos das vespas e à maldição pesada de uma
centena de taxistas, Alain conduziu Cris à entrada lateral da subestação,
acenando para o oficial entediado de plantão na recepção. Passaram por uma
placa declarando a área restrita a “Pessoal Autorizado da Polícia” e depois
desceram por uma escada de metal rangente e frágil. Alain ignorou os olhares
confusos que Cris lançou em seu caminho, saltando-o pelas escadas dois níveis
até chegarem ao segundo porão.

Fumaça e pólvora atingiram seus narizes. Estouros ecoou pelos

corredores. No alto, luzes instaladas durante a Segunda Guerra Mundial
zumbiam e zumbiam, vibrando contra tomadas antigas e luminárias de aço
pintadas de verde-oliva.

"Onde estamos?"

Alain apontou para a porta de aço à direita. Em italiano, as letras

estampadas diziam “Faixa de tiro”. Apenas pessoal autorizado."

“Você mencionou que queria ter um mentor diferente. Alguém mais

excitante ou mais divertido”.

73
 Na Guarda Suíça, o capitão Ewe era o mentor favorito dos novos recrutas.
Bombástico, simpático e apaixonado pela igreja, Ewe tinha uma linda esposa,
meninas gêmeas, e liderou o Guard Outreach. Ele pessoalmente trouxe comida
e provisões para a população desabrigada e indigente de Roma, junto com os
outros guardas do Outreach. Ele havia caminhado pelos Alpes italianos,
escalado o Kilimanjaro e nadado o Estreito de Gibraltar. Ele era, para muitos
dos recrutas mais jovens, um herói. Ele os levou para Roma, para igrejas,
retiros de oração e mosteiros, onde eles consideraram os aspectos intratáveis
de sua fé e seu propósito na amplitude da Igreja Católica.

Isso simplesmente não parecia o estilo de Cris. "Eu não quis dizer" Cris
gaguejou.

"Eu pensei que você iria gostar mais disso do que um retiro monástico. Ou
algum tipo de penitência em St. Anne's. Chame de ... alívio do estresse.” Alain
deu de ombros, com as mãos nos bolsos. Um sorriso curvou os cantos de seus
lábios. "Eu pensei que você gostaria de tirar um pouco dessa raiva com o
arsenal que mantemos com a polizia."

Desta vez, quando Cris se encontrou com o olhar de Alain, seus olhos se
encheram de algo novo - uma onda de travessura ardente, uma onda de
gratidão e o que quase parecia amizade.

*****

Mais tarde, depois de Cris ter provado o armamento no arsenal da Guarda

Suíça, ou o que foi mantido na subestação da Polizia, eles voltaram para a tarde
romana. O sol caíra, espalhando luz laranja e castanha de carvalho pela cidade.
O Coliseu lançou longas sombras sobre a mistura retorcida de ruínas antigas
de concreto e aço modernos, enquanto o Tibre serpenteava pelo centro,

74
adormecido e silencioso em suas profundezas lamacentas cheias de sujeira. A
pedra que vira impérios se erguerem e caírem parecia polida com ouro sob a
luz do sol.

Eles contornaram scooters e pacotes de turistas, esquivaram-se de carros

tentando fazer suas próprias rotas de tráfego, e contornaram uma matilha de
gatos selvagens, todos lutando por espaço nas calçadas irregulares e rachadas.
Um tapete de pontas de cigarro e manchas de gelato derramado suavizou seus
passos.

"Obrigado", Cris finalmente resmungou, a poucos quarteirões da estação

de polizia. "Você não é tão ruim, eu acho."

Alain riu, inclinando a cabeça para trás. “Um endosso de toque. Vou me
certificar de que vai na minha lápide.”

"Vamos. Você tem que admitir. Você não dá o melhor de si mesmo.” Cris
torceu o rosto novamente, pegando Alain da cabeça aos pés e parecendo
desconsiderar tudo sobre ele em uma única passagem.

Alain tinha as mãos enterradas nos bolsos amarrotados do paletó e abriu

bem as mãos, sem tirá-las. Sua jaqueta chamejou e um fio pendeu solto do forro
interno, até a coxa.

"Você está praticamente trancado em um armário para um escritório, está

cheio de lixo, e você nem se preocupa em usar o uniforme." Cris bufou. "E
quando você fez, você não usou o direito."

"Estou em projetos especiais. Eu não preciso usar o uniforme de serviço.”

75
 “O que isso significa, afinal? Você acabou de empilhar papéis da
gendarmaria em seu escritório o dia todo?” Cris arqueou a sobrancelha e olhou
para Alain.

"Eu desejo." Alain riu novamente. "Estou encarregado de projetos

especiais que a Guarda Suíça tem sob custódia."

"Isso é um monte de nada. Ótima não resposta lá.”

"É a única resposta que você está recebendo." Alain sorriu largamente para
Cris enquanto eles esperavam em uma faixa de pedestres, deixando o arroto do
escapamento de Roma e o calor do asfalto se misturar com o som de um milhão
de turistas lotando a estrada.

"Obrigado, pai." Cris franziu o cenho.

"Eu definitivamente não tenho idade suficiente para isso." Alain gemeu,
balançando a cabeça. "Não precisa ser rude."

Cris sorriu rapidamente, mas sua expressão voltou para sua costumeira
carranca em um momento. – “Ei, quem foi aquele padre que esteve com você
no outro dia?” Ele deu um passo à frente de Alain, abrindo caminho para os
dois com os ombros largos dirigindo para a companhia e agarrando a
população de Roma.

"Ele não é ninguém." Alain balançou a cabeça. “Não se preocupe com ele.
Você nunca mais o verá.”

“Isso soa como algo. Como se ele fosse alguém, e você não quer que
ninguém saiba.” Cris lançou-lhe outro olhar de soslaio, os olhos estreitados.
"Você é um daqueles guardas que você mencionou, com um namorado italiano
que você quer se casar?" Ele franziu a testa. "Ele é um padre?"

76
 Alain lançou-lhe um olhar mordaz. "Não. Eu não sou um desses guardas.”
Ele hesitou, metade dele pronto para terminar a conversa com uma ordem
curta e um lembrete do posto de Cris.

Mas, isso foi o começo de algo ... algo quase como amizade? Deus sabia,
eles disseram mais um ao outro na última hora do que em todo o tempo que se
conheceram. Ele observou Cris com o canto do olho enquanto se esquivavam
dos turistas nas ruas de paralelepípedos de Roma e cruzavam a Pont de Ângelo,
inalando a fumaça de Vespa.

Ele mastigou o interior do lábio. Era isso que o comandante queria? No

geral, Cris não foi péssimo para passar o tempo. Aquele olhar furioso escondeu
um núcleo feroz, mas havia uma profundidade em seus olhos que contava algo
mais profundo. Parte dele - inacreditavelmente - na verdade queria conhecer o
homem.

Claro, então havia aqueles sonhos dele. Nada - absolutamente nada - como
isso poderia ou iria acontecer. Foi uma impossibilidade. Ele fez um voto, todos
esses anos atrás. Apesar disso, era uma promessa para si mesmo, e ele tinha
feito isso com lágrimas e sangue, mas ele jurou do mesmo jeito. Ele nunca
deixaria seu coração ser quebrado novamente. Ele nunca deixaria outro
homem ser colocado em perigo e levaria à porta da morte por causa dele. Não
um homem que ele se importasse. Nunca mais.

Cris tinha de alguma forma despertado uma parte de Alain que ele pensava
que estava morto. Ele colocou essa parte de si para descansar, quando ele
enterrou as memórias de seu amor perdido. Agora, suas veias subiram, seu
sangue ficou quente, e suas noites estavam cheias de cabelos loiros e olhos azuis
elétricos e muito desejo. Desejo ardente e dolorido.

77
 Mas, à luz do dia, o Cris das fantasias de sua noite era uma comparação
pálida com a intensidade tórrida do Cris que estava diante dele. Todas as
sombras escuras em seus olhos, e as linhas de falha em sua alma, fizeram o
homem muito mais do que apenas um pedaço quente de bunda. Seus sonhos
não eram nada sobre a realidade de Cris, o homem de carne e osso.

Vergonha, novamente, lambeu sua espinha, enrolando em torno de suas

costelas antes de apertar seu coração. Ele deveria deixar Cris sozinho. Ele
deveria ir embora. Ele deveria sair agora, antes de causar mais danos.

O olhar de Alain deslizou para o lado, olhando Cris da cabeça aos pés.
Talvez apenas um pouco de amizade. Uma palavra amável aqui e ali. Uma piada
ou alguma risada. Isso não poderia ser ruim, poderia? Um pequeno fio de
humanidade. Era o que o comandante queria, certo?

Mas ele estava tão fora de prática com esse tipo de coisa. Fazia muito
tempo que não falava com ninguém além de Lotário ou Ângelo. Era patético,
na verdade. Ele não tinha ideia de como continuar.

“Parece que você se conseguiu um namorado na noite passada, pelo estado

das coisas.” Alain apontou para o pescoço de Cris, as sobrancelhas arqueadas
no alto. Ele colou um largo sorriso.

Parecia falso. Ele se sentiu ridículo. E ele não queria pensar sobre o que
Cris tinha feito na noite anterior. Sobre quem segurou Cris nos braços e o
colocou em sua cama.

Cris fez uma careta, balançando a cabeça. "De jeito nenhum", disse ele. Ele
exalou, ainda franzindo o rosto como um gato enojado. "Na verdade, não foi
tão bom assim." Ele olhou para a multidão.

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 "Então ... não vale a pena?" Alain amaldiçoou a esperançosa cadência em
sua voz. Não seja irremediavelmente estúpido, Alain.

Cris encontrou o olhar curioso e distorcido de Alain com um rápido aceno

de cabeça. "E", Cris continuou, seu olhar deslizando para longe. " Não é disso
que se trata. Você sabe.” Ele encolheu os ombros, curvando-se sobre si mesmo.
"Sua má atitude?"

Um rápido olhar disparou em seu caminho. Alain deu um sorriso,

encolhendo os ombros para Cris.

“Não é sobre eu ser gay. Ser gay aqui. Eu estou bem comigo mesmo. Todos
os outros podem se foder se não gostarem.”

Silêncio. Alain observou Cris quando um grupo de turistas entrou,

empurrando os dois na calçada estreita. Japonês rápido misturado com o sol
quente e os vapores romanos e os cheiros de borracha e poluição. Cris parecia
afastar-se da multidão, ficando mais alto e puxando-se para dentro, como se
tentasse se manter afastado do mundo. Os turistas atacaram Alain, mas
ficaram longe de Cris.

Ele não disse nada sobre não ser solitário.

Depois que o grupo passou, Alain ouviu o suspiro descontente de Cris e o

estalo de seu pescoço quando ele revirou os ombros.

À frente, o Portão de St. Anne se erguia, e um guarda suíço enfeitado de

azul esperava na entrada, verificando identidades e acenando para carros.
Quando o guarda viu Alain e Cris, seus olhos se arregalaram.

Alain engoliu em seco. “Quando entrarmos, vamos direto para o quartel.

Descanse um pouco e chegue a tempo para o seu turno amanhã. Entendeu?"

79
 Cris assentiu.

"E eu quero que você se junte ao time de futebol."

"O quê?" A cabeça de Cris girou para o lado, olhando para Alain. "Que
diabos você está falando?"

“Eu olhei para o seu arquivo. Você listou o futebol como um dos seus
hobbies. Nós temos um time de futebol aqui, para a Guarda. Eles jogam com as
outras equipes reunidas no Vaticano. Seminaristas, sacerdotes,
gendarmarias12, bombeiros. Algumas freiras, às vezes. Eu quero que você vá e
junte-se. Faria bem a você.” Agora estavam mais perto do portão e o guarda
estava ao telefone.

Um suspiro pesado de Cris. "Tudo bem", ele resmungou. "Eu vou dar uma
olhada."

Tão convencido de que todos estão contra ele. Alain balançou a cabeça. O
que transformou este homem em uma criatura tão suspeita? O que o tornara
tão contraditório, tão em desacordo com ele mesmo? Orgulho que corria por
quilômetros e uma cautela de todos e de tudo ao seu redor que percorria
profundas braçadas.

Eles chegaram ao portão assim que o guarda desligou o telefone. Ele olhou
para Cris, ignorando Alain.

“Vá.” Alain acenou para Cris e depois virou a cabeça em direção ao quartel.
"Vejo você amanhã."

12
Uma gendarmaria, gendarmeria ou simplesmente guarda é uma força militar, encarregada da realização de funções
de polícia no âmbito da população civil. Os seus membros são designados "gendarmes".

80
 Assentindo, Cris foi embora, correndo pelo pátio e desaparecendo no
quartel alabardeiro logo antes de Luca sair dos escritórios da guarnição.

"Autenburg!" Luca berrou. “O que diabos você está fazendo? Você não tem
direito nem autoridade ...”

"Eu sou o mentor do Alabardeiro Haase", disse Alain, falando sobre Luca.
“E no meu papel como mentor, decidi que ele precisava de uma pausa mental.
Você se lembra que o comandante há muito aprovou essas medidas.”

Luca ficou roxo, vibrando com raiva não derramada enquanto forçava seus
gritos de volta pela garganta. Lábios apertados desmoronaram ao redor de seu
fole e seus olhos se estreitaram em fendas, cortando Alain. Doze anos antes,
Best tirara Luca do quartel durante uma semana para uma pausa mental muito
necessária.

"Estou te observando", Luca finalmente assobiou, fervendo. "Marque

minhas palavras. Eu vou ver o seu fim.”

81
 "Então ... você está finalmente fora do castigo?" Alabardeiro Andreas
Zeigler deslizou em frente a Cris no refeitório do quartel, sua bandeja de metal
batendo nas tábuas de madeira das mesas de jantar. Salsichas e maçãs assadas
penetraram nas batatas e no chucrute de Zeigler. Os gostos de casa, feitos de
fresco no quartel por uma equipe de freiras que eram, possivelmente, mais
velhas que o próprio Vaticano.

Cris espetou uma fatia de maçã assada e colocou em sua boca, assentindo.
"Acabei de rasgar o último uniforme esta manhã." Ele olhou Zeigler,
mastigando lentamente.

“Obrigado, cara.” O Alabardeiro Konrad Muller sentou-se ao lado de Cris,

sua bandeja barulhenta e seus rolos rolando do poleiro em cima da pilha de
comida que ele carregou. "Agora o resto de nós pode sair e provocar problemas,
e não haverá nada para nós fazermos." Ele piscou para Zeigler antes de
empurrar as batatas em sua boca.

Cris bufou. "Tenho certeza que Major Bader vai encontrar alguma coisa. E
para você?” Ele deu uma cotovelada em Muller, cavando suas costelas.
"Provavelmente tem que lamber os banheiros bem limpos."

"Não, eu acho que é o próximo na sua lista." Zeigler sorriu ao redor de seu
chucrute. Ele hesitou, olhando Cris de cima a baixo. "Você é muito bom? Quero
dizer, você pode realmente jogar hoje à noite?”

O time de futebol da Guarda Suíça fez sua partida anual contra a brigada
de incêndio do Vaticano e, nos últimos três anos, o corpo de bombeiros havia
derrotado a Guarda. Três semanas atrás, Cris se juntou ao time de futebol sob
as ordens de Alain, e os jogadores se alegraram quando descobriram que ele

82
era o atacante que eles estavam procurando. Ele jogou futebol por anos; três
anos de futebol da escola secundária, e então ele foi o atacante no Campeonato
captador sua unidade que o Exército havia se agrupado na implantação na
África Ocidental. Jogar contra os moradores da África Ocidental foi a melhor
forma de treinamento, já que ele teve sua bunda entregue a ele uma e outra vez
até que ele pudesse se manter. Ele tinha sido um bom jogador, mas não o
melhor.

No Vaticano, ele era praticamente considerado um presente de Deus. Ou

pelo menos dos deuses do futebol.

Ele passou de rejeitado para o futebolista de boas-vindas quase da noite

para o dia. Zeigler e Muller, jogadores também, desceram sobre ele após o
primeiro treino, os braços ao redor de seus ombros, batendo em suas costas e
arrastando-o para cervejas e pretzels.

Se ele apertou os olhos, parecia quase como se fosse uma amizade normal.
Quase.

Cris assentiu. "Sim, eu estarei lá. Eu tenho meus turnos movidos, então
estou livre durante o jogo.”

"Surpreso o major deixou você fazer isso", Muller falou em torno de um

bocado de salsicha.

“Ele pode me odiar, mas até ele quer esmagar aqueles jóqueis de fogo.” O
riso explodiu do outro lado da mesa, ligeiramente esticado ao longo das bordas.
Cris tomou um gole de café, seu olhar percorrendo os dois homens quando ele
se recostou na cadeira. Seu peito se apertou, um peso pairando entre seus
pulmões. No fundo, garras frenéticas tentavam arranhar sua barriga, mas ele
fez o possível para ignorá-lo.

83
 As coisas acabaram bem. Tudo estava dando certo. Não houve necessidade
de correr. Ainda assim, aquela louca e agitada coceira logo abaixo de sua pele,
preocupada com sua alma.

Ele poderia realmente ficar? Ele finalmente encontraria um lugar para

pertencer? Ou ele precisaria fazer as malas e sair de novo? Ele disse a si mesmo
repetidamente, enquanto observava seus novos amigos brincar e se empurrar
na mesa:

Sim, foi uma merda no começo. É uma merda. Mas tente apenas mais um
dia. Apenas mais um. Você não está sozinho desta vez.

Ele provavelmente estaria amargamente irritado e furiosamente

desempregado na Suíça, se não fosse pela segunda chance que a ele tinha sido
dado.

Se não fosse por Alain.

Falando no diabo. Cris olhou para Alain entrando pela entrada dos fundos
do refeitório, enchendo sua xícara de café pelo que parecia a décima quarta vez
naquela manhã. Círculos escuros pendiam sob seus olhos, destacando-se
contra sua pele pálida. Seus cabelos, normalmente grudados e desarrumados,
como se ele não tivesse um pente para alisá-lo, eram pressionados em alguns
lugares, empurrados para baixo. A sujeira traçou uma linha fina em uma de
suas têmporas.

Franzindo a testa, Cris empurrou a cadeira para trás. Fazia dias desde que
ele tinha visto Alain, e isso por si só era incomum. Ao vê-lo novamente,
finalmente, e parecendo que ele tinha perdido uma briga com um urso, enviou
um pulso de preocupação para suas entranhas, grosso e pesado.

84
 "Então, qual é o problema com essa aberração?" Zeigler falou por trás de
sua xícara. Ele bebeu um gole rápido de água, seus olhos arregalados
observando Cris, depois que ele falou.

Congelando na metade da cadeira, Cris hesitou. "O que?"

Muller virou a cabeça para Alain. – “O sargento.” Ele se mexeu, desviando

o olhar rapidamente quando Alain olhou para o lado deles. “Você sabe que ele
não está certo? Na cabeça, quero dizer. E você sabe.” Muller bateu no peito. "Na
alma." Ele olhou por cima do ombro e então se virou, curvando-se sobre a
xícara. “Ele está aqui há mais de doze anos? E ninguém sabe o que ele faz, além
de ser estranho. E não é certo. Mas alguém está protegendo ele.”

"Sim". Zeigler puxou a manga de Cris, puxando-o de volta para seu

assento. “Vi o capelão Weimers expulsá-lo da capela uma vez, há seis anos. Ele
nunca voltou.”

Os olhos de Cris dispararam, encontrando Alain do outro lado do refeitório

lotado. “Ele nunca sai daquele escritório maluco dele. Você já viu?”

“Eu estive lá.” A voz de Cris era dura.

“Isso é uma coisa que ele tem? É praticamente adoração ao diabo.” Cris
franziu o cenho.

Muller se inclinou para frente, batendo os dedos na mesa. “Ele se mantém

longe de todos. Esconde-se naquele escritório. Vestidos como se ele estivesse
fingindo ser padre. Parece um inferno.” Muller sacudiu a cabeça. “Ele e o Major
Bader lutam pelo menos uma vez por mês. E eu não quero dizer pequenas lutas.
Sacudir as janelas meio que gritando. Eu juro; eles vão se matar um dia. Se ele

85
não estivesse sendo protegido, então o major Bader o teria jogado fora há muito
tempo.”

"Qual é o seu hist-"

Zeigler o interrompeu. “Então ele é uma espécie de aberração, e ele fica em

seu pequeno buraco escuro, mas, de repente, ele está fora de casa? Passar
tempo com você durante seus detalhes de punição?” As sobrancelhas de Zeigler
se levantaram. “Trabalhou com você na academia? Eu nunca o vi na academia.
Nunca."

"Então o que está acontecendo com ele?" Muller olhou para Cris,
mordendo o lábio. "E você?"

Uma risada sem graça caiu dos lábios de Cris, seca e fria. "É disso que se
trata? Você quer saber seus segredos, então você tenta conversar comigo?” Ele
empurrou de volta da mesa, balançando a cabeça.

"Não, Cris", Zeigler sussurrou, inclinando-se para frente. "Estamos

tentando protegê-lo." Zeigler engoliu em seco. Seus olhos corriam para a direita
e para a esquerda. “Olha, ele é perigoso. Todos nós sabemos disso, e todos nós
ficamos bem longe dele. Mas ele está envolvido em você por algum motivo. Tem
suas garras em você ou algo assim.”

Cris olhou para Alain, encontrando seu terno preto amarrotado e cabelo
despenteado na confusão de uniformes de precisão e cortes de cabelo militares.
Ele desviou o olhar quando seus olhos se encontraram.

Alheio à conversa na mesa de Cris, Alain acenou para Cris, sorrindo em

sua evidente exaustão. Cris gemeu com os dentes cerrados quando ele começou

86
a andar em direção a eles, abrindo caminho pelo refeitório e evitando grupos
de guardas e as mesas de jantar espalhadas.

Os guardas deram-lhe um amplo espaço, contornando Alain como se

carregasse um poço de escuridão e sombra em suas mãos.

"Merda." Muller se inclinou para frente, debruçado sobre a mesa. Ele

manteve os olhos baixos, olhando para Zeigler. "Ele está vindo em nossa
direção."

"Ver você." Zeigler fixou Cris com um olhar duro.

Aquela desesperada garra em seu peito estava de volta, arranhando sua

garganta. Cris passou a língua sobre os dentes, lutando contra o desejo de
rosnar. Em Muller e Zeigler, ou em Alain, ele não sabia dizer.

Tudo parecia bom demais para ser verdade; o problema era que
normalmente significava que era. Três semanas do companheirismo diário de
Alain. Sua companhia não convidada durante as longas horas de seus detalhes
de castigo, e as conversas ociosas que eles começaram e se atrapalharam com
nada. Enquanto ele cortava uniformes, Alain compartilhara histórias da
Guarda e dos alabardeiros mais ridículos que ele havia visto em seus anos. Do
Vaticano, da Cidade Eterna, e do escândalo e fofoca que a atormentavam como
uma nuvem de gafanhotos. De Roma e os pontos para desfrutar, bem como os
pontos a evitar.

Horas e horas juntos, e nem uma vez eles haviam se aproximado de algo
remotamente próximo a uma escuridão que Muller e Zeigler pareciam temer.

87
 "Olá Alabardeiros." Alain conseguiu um sorriso fraco para a confusão de
comida em seus pratos. "Olá Cris", ele disse, um sorriso mais quente dirigido a
ele.

Cris tentou sorrir de volta. Ele falhou. Ele olhou para baixo, encolhendo-
se.

Os cantos dos olhos de Alain se apertaram, mas ele manteve o sorriso,

mesmo quando o brilho de seu olhar desapareceu.

Muller tossiu alto. Cris lançou-lhe um olhar duro enquanto as chamas

subiam por sua espinha, a queimadura da vergonha se enrolava em seu pescoço
enquanto suas bochechas ardiam. Foda-se, Muller.

"Tenha um bom dia, Alabardeiros." Ele acenou para Muller e Zeigler. “Boa
sorte no jogo hoje à noite. Você vai se sair bem.” Alain deu uma última olhada
para Cris enquanto abria o sorriso.

Zeigler e Muller soltaram um longo e alto som quando Alain se afastou, e

Zeigler esfregou uma das mãos sobre o rosto, murmurando uma oração em voz
baixa. Cris olhou para o primeiro, depois para o outro e afastou-se da mesa.

Ele decolou depois de Alain. “Ei, sargento. Aguarde!"

Congelando momentaneamente, Alain voltou-se para ele. Ao redor deles,

os guardas se afastaram, tentando não serem pegos observando os dois no meio
do repentino refeitório silencioso. As conversas pararam, e o peso quente dos
globos oculares encarando os dois queimaram nos ombros de Cris.

Alain olhou para a esquerda e depois para a direita, parecendo absorver o

refeitório lotado, observando-os.

88
 Cris apontou o queixo para a cabeça de Alain e para a exaustão que fluía
de seu corpo. "Longa noite no arquivamento?" Ele tentou sorrir, uma risada
seca forçada de seus lábios quando ele enfiou as mãos nos bolsos.

"Algo assim." Alain sorriu para Cris, mas não havia mais nenhum calor ali.
Nada do Alain que passara horas com ele rindo de histórias. Ele se virou.

"Você está vindo para o jogo hoje à noite, certo?" Cris gemeu por dentro,
chutando-se. Ele mordeu a língua. Se ele pudesse pegar as palavras de volta,
ele faria.

Mas ele não podia. O refeitório inteiro ficou imóvel como um túmulo, não
mais fingindo não estar olhando para eles.

Assistindo Alain. Cris sentiu seus olhos se mexerem, mover-se dele para
Alain e a pressão na sala mudou. Cresceu mais pesado. Mais escura.

Sorrindo largamente, Alain se virou. "Claro! Eu estarei lá.” Com outro

aceno de cabeça e um floreio de sua xícara de café para o refeitório silencioso,
Alain finalmente saiu.

Cris observou as portas se fecharem atrás dele enquanto os guardas

voltavam a atenção para ele, antes que a tagarelice começasse novamente e eles
voltassem a comer. Ele estava no centro da sala, uma ilha no meio de uma
multidão, olhando para as dobradiças rangendo no rastro de Alain.

"Cris ..." Muller apareceu em seu cotovelo, ambas as bandejas com a

comida abandonada nas mãos. "Cris, vamos lá."

"Foda-se." Ele pegou sua bandeja e pisou, despejando os restos de sua

bandeja na lixeira e empilhando seus pratos no carrinho da cozinha. Ele saiu

89
do refeitório, atravessou as mesmas portas de madeira e virou-se para os
escritórios da guarnição.

Foda-se o resto dos guardas. Foda-se suas suspeitas. Ele não tinha visto
nada parecido com o que eles sussurravam. Alain não tinha sido nada além de
amigável para ele.

E Alain não parecia tão exausto desde o juramento do dia. Ele nunca usava
o uniforme, preferindo aquele maldito terno preto que o fazia parecer um
padre, mas mesmo assim ele nunca parecia exausto ou imundo.

Exceto por hoje.

*****

Cris foi assediado pelo Bispo Battistini, um idoso bispo que trabalhou na
seção Doutrinária da Congregação para a Doutrina da Fé. Gentil e frágil, o velho
cambaleante sempre fora amigável com Cris, sorrindo para ele toda vez que
passava por seu posto de guarda. Battistini entrou de carro pelo Portão de St.
Anne, espiando por cima do volante e estacionou junto ao conjunto de carros
sob o Banco do Vaticano, descendo a colina de paralelepípedos dos escritórios
da guarnição da Guarda Suíça. O velho sorriu para Cris enquanto se retirava
lentamente de seu minúsculo Fiat, com sua longa batina negra e zucchetto13 de
amaranto ondulando nos redemoinhos dos ventos romanos.

"Meu filho!" Battistini gritou, batendo as mãos retorcidas em ambos os

lados do rosto de Cris antes de puxá-lo para baixo para pressionar seus lábios

13

90
secos e rachados na testa de Cris. "Onde você está correndo com um olhar tão
feroz em seu rosto?"

“Apenas checando alguém, Bispo.” Cris engoliu em seco, mas estendeu o

braço para Battistini. "Posso acompanhá-lo ao seu escritório?"

Battistini deu um tapinha na bochecha de Cris. "Um menino tão bom."

Eles caminharam lentamente juntos, Cris segurando a pequena pasta de
Battistini em sua mão livre com os dedos do bispo enrolados em torno de seu
outro cotovelo.

Battistini lançou uma história sobre as missas que ele realizou em um dos
abrigos da capital e a comida que serviram aos famintos. Enquanto o outono
rastejava sobre a cidade, e a temperatura caía cada vez mais a cada noite,
Battistini disse que era sua missão trazer todos e cada um dos sem-teto de
Roma, desolados e feridos nos abrigos e cuidar deles com comida e com um
coração quente. Cris ouviu, assentindo e sorrindo, e concordou em
acompanhar Battistini em uma de suas futuras missões.

"Você viria esta noite?", Disse Battistini. – “Eu posso lhe mostrar o abrigo
do lado de fora de Trastevere e depois levá-lo para ver os cafés à beira-mar.
Uma xícara de café expresso em uma noite fria, depois de aquecer o coração.”
Battistini sorriu.

"Eu não posso hoje à noite", Cris disse, embora ele se sentisse um idiota
por negar o velho bispo. Ele realmente iria jogar futebol ao invés de
acompanhar o bispo em sua missão? “Eu estou jogando no time de futebol da
Guarda, e nós temos um jogo esta noite. Nós estamos jogando com a brigada
de incêndio do Vaticano.”

91
 "Oh, isso mesmo!" Battistini deu um tapinha no braço dele. Está a começar
esta noite, sim?” Subiram os degraus de mármore até ao Palácio Apostólico,
contornando a grossa e rechonchuda Torre de Nicolau V, o imponente quartel-
general do Banco do Vaticano. Cem tipos diferentes de mistérios estavam
escondidos dentro dos tijolos pretos da torre, a antiga prisão e câmara de
tortura dos Papas há muito tempo.

Cris puxou uma das portas laterais do Palácio Apostólico para Battistini,
mantendo-a aberta quando passou para o velho a maleta de couro desgastada.

Ele assentiu. Ele foi evasivo com o bispo, não revelando exatamente por
que ele não estava jogando nos jogos nas últimas três semanas. Battistini
piscou para ele uma vez, disse que entendia homens jovens e o calor em seu
sangue, e nunca disse outra palavra.

"Eu acho, então, que eu vou entrar e ver o jogo." Battistini sorriu quando
ele inclinou uma mão contra a porta, apoiando seu corpo frágil. "Posso celebrar
a missa e servir a Ceia do Senhor a tempo de voltar e ver você jogar."

Sem palavras, a boca de Cris caiu aberta. "Bispo", ele gaguejou. "É apenas
um jogo de futebol ..."

“É significativo para você. Você está ansioso por isso há semanas. Eu

poderia dizer.” Uma inspiração profunda, e Battistini piscou dentro do Palácio
Apostólico. “Eu tenho reuniões aqui hoje, e não te vejo até mais tarde. Mas,
meu rapaz, eu prometo a você, eu estarei lá para ver você jogar.” Ele estendeu
a mão novamente, segurando a bochecha de Cris.

Cris observou-o arrastar-se pelo corredor, curvado e segurando a pasta.

Ele lutou contra o aperto na garganta enquanto o calor se espalhava pelo peito,
doendo.

92
 Os sinos da Praça de São Pedro anunciavam estrondos trêmulos tremendo
no ar. Ele amaldiçoou, descendo a colina em direção aos escritórios da
guarnição e ao quartel. Apenas meia hora até que ele teve que chegar ao Arco
dos Sinos para o seu posto. Apenas tempo suficiente para entrar no escritório
de Alain. Ele escorregou na entrada dos fundos para os escritórios, ignorou a
sala de servidores sobrecarregados, com risco de incêndio - o que antes era o
privado, séculos atrás - e virou no corredor escuro que levava ao escritório de
Alain.

Vozes saíram pelo corredor. Cris franziu a testa. Alain não estava sozinho.

Arredondando a porta, Cris parou, olhando fixamente. Alain sentou-se à

sua mesa, rindo e sacudindo a cabeça enquanto olhava para o padre sem nome,
o homem mais magro e de aparência de falcão que Cris vira antes. O padre
empoleirou-se na beira da mesa de Alain, com uma perna presa ao lado da
cadeira de Alain. Ele tinha uma pasta de arquivo aberto na mão e seus óculos
escorregaram pelo nariz. O padre estava olhando para Alain, sorrindo, seus
olhos brilhando e uma expressão provocante suavizando as linhas duras de seu
rosto magro.

O padre cutucou Alain com o joelho, um tapinha suave ao lado de onde seu
pé estava apoiado na beira da cadeira.

O ciúme quente deslizou no peito de Cris, cravando-o nas costas. Ele

grunhiu, quase fisicamente bateu com a súbita pontada de dor, queimando e
escorrendo por suas costelas.

Ele engoliu e limpou a garganta.

93
 Os olhos de Alain se arregalaram de surpresa. "Cris!" Ele empurrou o pé
do padre para fora da borda da cadeira, desequilibrando o homem mais velho
e magro, e se levantou. "O que você está fazendo aqui?"

Os olhos de Cris se lançaram entre o padre e Alain novamente. Toda a

atmosfera mudou de repente, como se ele tivesse interrompido algo ... algo que
deveria estar escondido. Ele pegou a sujeira e a sujeira persistente em seus
rostos e as nádegas em ambos os seus trajes pretos. "Eu ... só queria ..." Ele
parou, todas as suas desculpas de repente soando coxo. Em vez disso, Cris se
virou para o padre e empurrou a mão dele. "Oi. Eu sou Cris.” Ele colou um largo
sorriso falso no rosto e estufou o peito.

Ele poderia resolver um mistério, pelo menos.

O padre olhou para Cris, seus olhos escuros e brilhantes varrendo-o da

cabeça aos pés quando um sorriso se formou em seus lábios. Ele não alcançou
a mão de Cris. Ele não se apresentou.

"Alabardeiro". Alain olhou para Cris. "Você não tem um turno para
participar?"

"Em meia hora", Cris estalou. Ele baixou a mão. “Eu vim checar você. Você
não parecia bem no refeitório. Você estava imundo. Você está exausto.” Ele
olhou para Alain. "O que está acontecendo?"

As sobrancelhas do padre dispararam, quase saindo de sua cabeça quando

Alain exalou e desviou o olhar para baixo e para as prateleiras sujas. "Estou
bem. Não é nada que diga respeito a você, Cris” - disse ele, sacudindo a cabeça.

Cris sorriu, zombando. Então, estava tudo bem para Alain se preocupar
com Cris, se intrometer em sua vida e importuná-lo, mas essa preocupação não

94
foi bem-vinda nos dois sentidos? Seus olhos se estreitaram. "Esqueça", ele
grunhiu, ainda sorrindo laconicamente. "Eu não me importo." Ele abriu as
mãos, encolheu os ombros e dirigiu-se para a porta.

Ele olhou para o padre antes de sair, no entanto. Passos o perseguiram

pelo corredor. "Cris, espere."

Pausando, Cris não se virou. Ele esperou que Alain o alcançasse e, quando
o fez, Alain se adiantou, de pé diante dele com os olhos arregalados.

"Eu aprecio sua preocupação", Alain sufocou. Ele mordeu o lábio quando
cruzou os braços e abriu as pernas. “Faz muito, muito tempo desde que alguém
se importou com o que eu fiz. Ou como eu me parecia de manhã.”

"Ei, eu não me importo. Não é minha preocupação.” Ele jogou as palavras

de Alain de volta em seu rosto.

Um suspiro pesado. “Cris, há partes dos meus deveres que não posso
compartilhar com você. Eu sinto muito, mas é assim que é.”

“Então, o que quer que você esteja fazendo era parte de suas tarefas?” Sua
mente nadou com as imagens, com o padre e Alain trancados em um abraço
suado ou festejando a noite toda ou se agarrando na mesa de Alain. Ou o padre
sentado no colo de Alain, quase como estava. Não. Cris afastou esses
pensamentos. Ele não se importou. Ele não se importava nem um pouco.

Alain assentiu. “Ficamos acordados a noite toda”, ele disse baixinho,

“trabalhando em uma investigação. E isso é tudo que posso dizer.” Ele franziu
a testa. – “Você achou ...” Alain parou de falar, encarando Cris, parecendo
tentar decifrar o enigma dos pensamentos contraditórios de Cris.

"Não importa o que eu pensei." Cris começou a andar novamente.

95
 "Eu estarei lá esta noite", Alain chamou depois dele. "Eu prometo."

*****

Lotário estava à espera de Alain, sentado de pernas cruzadas em cima da

mesa de Alain, cercado pelos papéis e arquivos de Alain e pela desordem a
esmo. Seu olhar chamava Alain de mil tipos de idiota.

"Eu sei", Alain suspirou. "Ria de mim. Continue. Eu vou até ajudar.” Ele
riu, muito falso e barulhento, agarrando seu estômago. “Olhe para o sargento
Autenburg! Ele é tão idiota!” Ele ficou sério instantaneamente, sua máscara de
riso caindo.

"O pequeno irascível realmente conseguiu fazer algo de si mesmo?"

Alain apoiou a porta no ombro, curvando-se ao cruzar os braços. Ele não

encontraria o olhar de Lotário. “Talvez ele só precisasse de alguém para falar
com ele. Mostrar a ele que todos aqui não estavam prontos para pegá-lo.”

"E essa pessoa era você." Lotário sorriu.

"Eu não queria que fosse eu", Alain grunhiu, olhando para baixo. Seu
coração se apertou contra a mentira dele. “Eu o empurrei para os jogadores de
futebol. Ele fez amigos lá. Encontrou outros guardas.”

"Você não queria que fosse você? Você passou todos os dias com o cara no
último mês.” Lotário zombou, apontando para a partida irada de Cris. “Você o
procurou, Alain. Você passou um tempo com ele.” Ele franziu a testa. "Você não
escolhe passar tempo com ninguém. Nem mesmo eu."

"Especialmente você", Alain grunhiu. "Eu vejo o suficiente de você."

96
 “É alguma surpresa que ele veio aqui para verificar você, especialmente
com a sua aparência? Com a noite que acabamos de ter?” Lotário se inclinou
para a frente, deixando cair as pernas sobre a lateral da mesa frágil de Alain.
Ele olhou para Alain, seus olhos se estreitaram. "Quando foi a última vez que
alguém checou você?"

"Não me lembre."

"Quero dizer, nem mesmo o seu amado comandante verifica você depois
de uma caçada, nem mesmo os maus, e você sabe que ele sabe que tipo de
merda você é -"

"O que você quer de mim?" Alain retrucou. Ele suspirou, esfregando uma
mão pelo rosto, apertando a ponte do nariz. “Você quer que eu admita que estou
errado? Que eu estraguei tudo?”

Raiva amarga inundou Alain, uma miséria uivante que lambia seus ossos.
Ele não tinha ninguém para culpar além de si mesmo.

Três semanas depois, Cris havia sido isolado com sua monotonia sem fim
de destruição uniforme. E depois daquele primeiro dia, quando Alain
tentativamente estendeu a mão, ansiando por um pouquinho de conexão, o
menor grau de camaradagem calorosa, tinha sido como se uma represa dentro
de sua alma tivesse desmoronado e caído. Quebrando em pedaços, e os restos
estavam nos farrapos de seu autocontrole.

Tudo começou com visitas ociosas. Mantendo a companhia de Cris

durante as longas horas, que ele cortou uniformes no armário escuro.
Compartilhando histórias e rindo juntos, compartilhou olhares e olhos
reunidos sob a luz fraca. Ele viu Cris rir e depois rir, e seu peito inchou de

97
orgulho. Ele tinha feito isso. Ele apenas ele. Alain Autenburg… o flagelo do
Vaticano.

Ele não deveria ter feito isso. Não deveria ter feito nada disso. Não deveria
ter amizade com Cris, não deveria tê-lo feito rir. Não deveria ter ficado viciado
ao som de sua risada, ou a curva de seus lábios quando ele sorriu.

Ele definitivamente não deveria ter oferecido aquele convite

cuidadosamente formulado, a patética sugestão de que eles trabalhem juntos
no ginásio da Guarda. E Cris não deveria tê-lo aceitado, mas ele tinha, e então
eles estavam lá, se identificando nos pesos livres e se enfrentando durante um
concurso de flexões. Ele sentiu o quente deslizamento dos olhos contra sua
pele, os longos e escuros olhares dos outros guardas, e suas perguntas
sussurradas queimando nele. Eles correram nos jardins do Vaticano depois
disso, e então um dia eles brigaram. Mãos nos corpos um do outro, lutando
contra a pele suada e escorregadia até que Alain o jogou no chão do ginásio
acolchoado, muito cansado e frenético para fazer qualquer coisa além de atirar
Cris para longe ou segurá-lo e enterrar o rosto no doce suor das coxas. O que
diabos ele estava fazendo?

Deus, ele nem sabia a resposta.

Ele estava trabalhando muito bem através dos sete mortos-vivos. Inveja?
Verifica. Um ciúme quente quando seus olhos se demoraram no chupão de
Cris. Ciúmes das opções que Cris tinha, a vida que ele poderia levar, sem
controle e sem fôlego. Ganância? Ai sim. Ganância na raiz, no coração de tudo.

Ele queria. Ele queria, e o poder, o anseio por trás daquele desejo o
surpreendeu às vezes, fez sua respiração travar. Doze anos de isolamento. Doze

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anos de posse de seu voto. Doze anos de nunca querer, nunca, algo que ele
nunca poderia ter.

E então, Cris.

Luxúria. A luxúria que o queimou vivo, todas as noites. Os sonhos haviam

mudado, porém, mudando de suor e escorregadio deslizamento de seu corpo
contra o sonho de Cris, para uma coisa mais suave e gentil. Repetições de seu
tempo sob as lâmpadas fracas, cercadas por uniformes desfiados. O sorriso de
Cris se abriu. O som de sua risada. Luxúria, ainda, mas um tipo diferente de
anseio.

Orgulho. Orgulho de pensar que ele poderia ter isso. Poderia ter algum
tipo de amizade fodida, algo em que ele pudesse sorrir para Cris e receber
sorrisos de volta, mas protegê-lo para sempre da escuridão e da verdade.

Claro, tudo iria desabar.

E então, Ira. Tudo voltado para si mesmo. Ele sabia melhor. Ele jurou
nunca, afinal.

Alain engoliu em seco. “Sim, eu estraguei tudo, Lotário. Ele chegou muito
perto porque eu o queria perto. E agora eu tenho que empurrá-lo para longe.”
A raiva aumentou, sangrenta e quente. Alain chutou uma das cadeiras de metal
dobráveis. "Cris não merece ser confundido com a minha merda. Deus, ele não”
Alain suspirou, esfregando os olhos enquanto fazia uma careta.

Um forte suspiro pareceu apagar todo o ar cansado e velho do escritório.

Alain balançou a cabeça. “Ele é a única pessoa que se importou remotamente
em anos, Lotário. Quem não olhou para mim como se eu fosse ...” - ele parou,
sua mão caindo enquanto ele tentava gesticular para todos os detritos rituais

99
que os cercavam. “Eu queria isso uma vez. Alguém ... Deus, alguém como ele.”
Engolindo em seco, Alain balançou a cabeça e então abriu os braços e deixou-
os cair, batendo nas coxas. “Sim, eu estraguei tudo. Sim, eu vou ter que afastá-
lo.” Ele fechou os olhos e bateu a parte de trás da cabeça contra a parede do
escritório. "Eu simplesmente não quero."

Silêncio. Lotário saiu da escrivaninha, os sapatos batendo no tapete gasto

com um suspiro suave. "Talvez você não precise."

Alain gemeu. "Você também não."

“Já faz doze anos, Alain. Quando você vai aceitar que você não pode fazer
isso para sempre?”

“E você?” Estalando, Alain olhou para Lotário. "Quanto tempo tem sido
para você?"

“Mais do que o seu tempo. Mas eu não escolho meu sucessor. Um dia, o
Vaticano me substituirá, e isso é se eu viver o suficiente para ver a
aposentadoria. Eu serei levado para um mosteiro e nunca mais verei a
humanidade.” Lotário exalou, olhando para baixo. Alain estudou as longas
linhas de seu rosto, a exaustão escondida em profundos sulcos, os planos
esguios de suas bochechas escondendo anos de segredos e silêncio. "Você tem
mais futuro do que eu, mas você se esforça tanto para ignorá-lo."

"E o que aconteceu da última vez que tentei ter uma vida, Lotário?" Suas
palavras se tornaram cortantes, farpadas e cheias de amargura. "O que
aconteceu da última vez que eu queria algo para mim?"

100
 "Isso não foi tudo você." Lotário não conseguia segurar seu olhar. Ele
desviou o olhar, piscando. "Nós fizemos o que tínhamos que fazer", ele
finalmente resmungou.

"Eu fiz uma promessa naquela noite." Alain avançou, pressionando o

espaço de Lotário. Ele encarou o padre, captando seu olhar, todos os longos
anos de raiva enterrada e perda empurrando além do aperto de ferro que ele
tinha em sua alma. “E eu não vou quebrar isso. Não se houver uma única
chance de alguém se machucar. De perder tudo. De novo não."

Fechando os olhos, Lotário se virou. Um músculo em sua bochecha se

contraiu.

“Podemos voltar aos negócios?” Alain finalmente grunhiu. "Nós temos um

ghoul para pegar." Ele se esquivou de Lotário, circulando sua mesa e pegando
uma pasta de arquivo aberta jogada em seu teclado.

Pouco antes da meia-noite da noite anterior, Ângelo os chamou com

relatos de um ghoul atacando turistas no infame Campo Dei Fiori. O Campo,
uma praça da seção turística de Roma da capital, havia por milênios sido um
ponto de encontro para aqueles com travessuras, desordem ou assassinato em
suas mentes. Durante o dia, o Campo era um mercado a céu aberto, uma
armadilha para turistas e um movimentado centro da humanidade. À medida
que a noite caía, os turistas e moradores locais se reuniam em busca de drogas,
crime e sexo, e o círculo de clubes que cercava o Campo que subia e descia as
ruas laterais empurrou os hábitos mais sombrios a diante. Como um relógio,
forças obscuras apareceram, banqueteando-se com os humanos flertando com
sua própria escuridão.

101
 Normalmente, eram fantasmas e espectros famintos e, de vez em quando,
um vampiro mal-educado se alimentava de retardatários e bêbados e
barulhentos frequentadores de bares tropeçando em becos escuros. Ghouls não
viajaram para a cidade, a não ser que estivessem seguindo um vampiro e
catando o corpo ressecado e a matança fresca. Eles ficaram em cemitérios e
subterrâneos, escondidos nos esgotos e nos túneis e catacumbas sob Roma. Um
ghoul dentro de Roma, em um dos lugares mais populosos da capital, tinha que
ser atraído para lá.

Lotário ficou quieto enquanto Alain lia as anotações que tinham tirado na
noite anterior. “Ângelo respondeu, na chamada da polizia, para uma mulher
perturbada atrás do Club Mood, não muito longe do Campo. Ela estava
gritando, dizendo que tinha visto um monstro comendo um homem. A polizia
a considerou alta ou intoxicada e a transportaram para o hospital. Ângelo nos
chamou.”

"Nenhum sinal de um corpo, mas nós encontramos uma poça

desagradável de sangue atrás de uma lata de lixo de um dos becos atrás do
Campo." Lotário cruzou os braços. “Sangue fresco também. Ainda quente. Mas
não o suficiente para ter sido a refeição completa de um ghoul”.

“E, rastros de ghoul que levam do bueiro de esgoto para o beco. Mas
perdemos a trilha no subsolo.” Alain enxugou a têmpora e a sujeira ainda
teimosamente fixou-se em sua pele.

"Então, por que um ghoul estaria tão longe dentro de Roma?" Lotário
revirou o pescoço, estalando as juntas com um suspiro. “O que o tiraria dos
túneis?”

102
 “Onde há ghouls, existem vampiros. Temos certeza de que a poça de
sangue não veio da morte de um vampiro?”

Lotário balançou a cabeça. “Vampiros não pegariam o corpo. Um ghoul

devoraria o cadáver e deixaria para trás uma pilha de bagunça e sujeira, e é por
isso que tantas mortes de ghoul são casos de pessoas desaparecidas sem
solução.” - Ele apontou o queixo para o arquivo na mão de Alain. "Quase como
o que temos aqui."

"Carniçais seguirão atrás de um vampiro e comerão sua morte." Alain

ocupou-se em endireitar os papéis em sua mesa, colocando-os em perfeitos
ângulos retos. Ele não encontraria o olhar de Lotário. "Você está pensando que
estamos lidando com um vampiro?"

"Eu não senti nenhuma energia vampírica no sangue." Lotário encolheu os

ombros, desviando o olhar. “Eu poderia ter perdido, eu suponho. Mas a energia
vampírica é muito específica.” Ele mastigou sua bochecha, olhando para a
presa de vampiro extraída na prateleira de Alain. "Você sabe o que eu quero
dizer."

"Como sujeira grave está sufocando a parte de trás da sua garganta e seu
sangue se transformou em pó, e tudo que você pode ver é uma névoa branca."
Era como cobras deslizando sobre a pele, fino e seco como um deserto. E antiga,
como se todo o tempo estivesse pressionando, sufocando a respiração de uma
pessoa. Ele fechou os olhos. "Não é algo que eu acho que você sentiria falta."

“Nós vamos lá fora esta noite? Vigiar o Campo?”

Ele sorriu, magro e irônico. “Eu tenho um jogo de futebol para ir primeiro.
Mas sim, depois.” Alain lambeu os lábios quando Lotário se virou, sorrindo e

103
arqueando as sobrancelhas. Lotário raramente sorria, e sua tentativa de um
sorriso honesto e feliz caiu tristemente abaixo da marca.

Alain sabia o que Lotário queria que ele dissesse. Ele olhou para baixo. "Eu
só vou para este jogo. Seu primeiro. E depois-"

A tristeza pairava nas palavras do Lotário. "Você realmente não precisa

fazer isso."

"Eu não posso arriscar perder tudo de novo, Lotário. Eu não aguento a dor.
De novo não. Isso acaba hoje à noite.”

104
 Pelo menos uma vez por semana, os guardas suíços eram obrigados a
assistir à missa na capela de St. Anne, a capela construída nos muros do
Vaticano em frente ao quartel dos guardas. O capelão Hauke Weimers dedicou-
se à saúde espiritual dos homens. Ele administrou a capela, ministrou aos
guardas e serviu como seu confessor. Ele também assumiu o papel,
obsessivamente contando para garantir que cada um dos guardas mantivesse
sua presença, e encorajou muitos a comparecerem com mais frequência.

Cris compareceu uma vez por semana, entre os turnos e a prática e os

detalhes da punição - felizmente agora completos. Ele entrou cedo, logo depois
do turno no Arco dos Sinos, e sentou-se em um dos bancos nos fundos. Ele
deixou a cabeça cair para a frente, os cotovelos equilibrados nos joelhos como
se estivesse rezando. Seus pés doloridos latejaram e ele enrolou os dedos dos
pés dentro de suas botas, tentando se esticar.

Paredes de pedra eram altas, com apenas janelas estreitas quebrando o

interior cinzento e frio. Uma pequena cúpula pairava sobre a nave da capela, e
um simples painel de vitral reluzia atrás do altar. Bancos de madeira
desgastados estavam sentados em fileiras, empurrados ligeiramente para fora
da linha pelo peso dos homens se levantando e ajoelhados ao longo do dia.
Bíblias esfarrapadas apareciam na parte de trás das prateleiras do banco, a
Vulgata latina original. Um simples suporte de velas votivas estava sob uma
pintura de São Sebastião, amarrado a uma árvore e perfurado pelo pescoço com
uma flecha. São Sebastião, o Mártir, um dos santos patronos da Guarda. Eles
deveriam orar no Salmo 118 enquanto contemplavam São Sebastião.

Suspirando, ele puxou uma das Bíblias e virou para o Salmo. Seus olhos se
encontraram na primeira linha.

105
 Dá graças ao SENHOR, porque ele é bom; seu amor inabalável perdura
para sempre!

Ele bateu a Bíblia, quebrando o ar com a força das delicadas páginas

batendo juntas. De olhos fechados, ele tentou respirar, entrando e saindo,
devagar. Tentou acalmar seu coração.

Tentou parar a inundação de memórias, de repente correndo selvagem na

escuridão de sua mente.

Ele exalou novamente, sua respiração tremendo, através de sua boca.

Atrás do altar, e escondida dentro da sala de vestimentas onde o Capelão

Weimers se preparava para cada missa, a prata caiu no chão, quebrando a
quietude da capela vazia. Cris se endireitou no banco, sua espinha quebrando,
enquanto vozes altas berravam por trás do altar, invisíveis.

"Eu já te disse antes! Eu não quero o seu tipo aqui! Saia!” O forte sotaque
do capelão Weimers soava áspero e distinto.

"Eu não estou aqui para causar problemas. Estou tentando falar com você
sobre ...”

"Eu não quero ouvir!" Outro acidente, e Cris reconheceu o som da prata
usada durante a missa e raspando a pedra. "Você não é bem-vindo aqui!"

“Você deixaria um de seu rebanho ir? Você deixaria um homem que

precisa de suas orações ir? Você viraria as costas a uma ovelha, deixaria ele para
a vida selvagem?”

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 "Eu não vou deixar a sua escuridão penetrar nesta casa de Deus!" Capelão
Weimers explodiu de trás da nave, movimentando-se meio vestido em suas
vestes em direção ao altar. Ele bateu o cálice e a taça de vinho.

Atrás dele, o esguio padre do escritório de Alain estava de pé, o rosto

franzido e magro, olhos estreitados e uma das mãos segurando a alça de uma
bolsa de mensageiro pendurada no ombro. "Alain Autenburg —"

"Chega!" Capelão Weimers girou ao redor. Fez o sinal da cruz, encarando

o padre e apertou o altar com uma das mãos, os nós dos dedos ficando brancos.
“Deixe esta casa de Deus. A alma do sargento Autenburg - e a sua própria -
precisa mais do que eu posso dar.” Ele inalou, tremendo. "Você iria me
arruinar", ele respirou.

Cris não conseguia respirar. Ele olhou, a boca aberta, congelada em seu
banco.

O padre magro bufou. Ele passou pelo Capelão Weimers, batendo no

ombro dele com força quando ele passou. Cabelos grisalhos em suas têmporas
acentuavam as linhas grossas ao redor dos olhos. "Sempre um prazer vê-lo
novamente, Hauke", o padre grunhiu. Ele trovejou pelo altar e, quando bateu
no corredor central, seus olhos finalmente pegaram Cris. Um pequeno engate
em seu passo foi o único sinal de que ele notou Cris em tudo. Desviando o olhar,
ele saiu da capela, empurrando as pesadas portas de madeira e entrando no sol
da tarde.

No altar, o capelão Weimers se apoiava na pedra pesada, respirando com

os olhos fechados e sussurrando preces enquanto os nós dos dedos se
esbranqueavam ao redor de seu alcance.

Lentamente, Cris ficou de pé. Ele limpou a garganta.

107
 O capelão Weimers saltou, com os olhos arregalados. Um olhar de pânico
finalmente pousou em Cris, e o capelão expirou, agarrando seu crucifixo
pendurado em seu pescoço. "Meu menino", ele grunhiu. "Você assustou o
Espírito Santo de mim."

Cris tentou sorrir, curvando os lábios. “Eu peço desculpas.”

“Você… ouviu isso?”

Ele assentiu uma vez.

"Ouça-me, meu jovem", ele finalmente disse, sua voz tremendo. “Você não
deve se associar com aquele homem. Ou com o sargento Autenburg.”

"Alain é meu mentor."

O capelão fez o sinal da cruz sobre o peito. “Você deve pedir ao comandante
para reatribuir você. Você deve! Imediatamente!"

Franzindo a testa, Cris sacudiu a cabeça. "Por quê? O sargento Autenburg

foi nada além de gentil comigo. E eu nem sei quem é esse homem. Quem é ele?”
A papada do capelão Weimers tremeu quando ele apertou a mandíbula com
força. Suas narinas se alargaram. “Aquele homem que você viu”, ele respirou,
“está em aliança com o Diabo. Ele e o sargento Autenburg.”

"Ele é um padre ..." Cris respirou.

"Ele não é meu irmão cristão." Weimers olhou para baixo, fez um sinal de
reprovação e, quando olhou para cima, um largo sorriso apareceu em seu rosto.
"Agora, por que você não vem me ajudar com a missa hoje à tarde?" Balançando
a cabeça, Cris saiu do banco, recuando para longe do Capelão Weimers.

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 Ele teve que correr. Ele teve que sair de lá. Os afrescos desmoralizados
olhavam para ele, os olhos dos santos pintados sobre a pedra antiga
pressionando contra sua alma, e raios de sol perfuravam a capela como uma
lâmina de corte de arcanjo. Ele viu o rosto do capelão Weimers cair quando
suas costas bateram na porta, e ele se arrastou atrás dele, empurrando a
madeira até que ele caiu do lado de fora, tropeçando nas estradas de
paralelepípedos do Vaticano, respirando o escape de Roma, e olhando para o
topo do a cúpula da Basílica de São Pedro.

*****

Ele não teve outro turno de guarda até o dia seguinte. Ele poderia ter
fugido, e parte dele gritara para fugir, para sair do Vaticano e entrar em Roma
e se perder nas multidões e na energia frenética da cidade. Estacione-se em um
bar e beba até que os gritos em sua mente parem, e a fenda escura em sua alma
esteja novamente encoberta por montanhas empilhadas às pressas de besteira
e raiva.

Mas fugir sempre foi sua opção padrão. Ele fugiu de tantas coisas em sua
vida, foi mais fácil contar as vezes que ele ficou, ou ficou por aqui e viu alguma
coisa. A Guarda Suíça, de fato, quase foi um exercício para reduzir as perdas e
fazer uma corrida por isso.

Os primeiros meses foram difíceis. Cinco meses de treinamento antes do

juramento, quando ele era um alvo gigante para a ira do Major Bader. Então
ele foi jogado junto com Alain e seus esforços desastrados para tentar endireitar
Cris. Para alcançá-lo. E talvez Alain tivesse lembrado por que ele realmente se
inscreveu na Guarda em primeiro lugar. E quando tudo parecia ter ido para o
Inferno, quando ele estava pronto para simplesmente jogar tudo e chamar a

109
coisa toda de um erro, Alain tinha se precipitado e, com apenas o seu eu
amarrotado e atormentado, tinha começado a arrancar Cris daquilo. Pavor
sombrio que ele tinha mergulhado desde a África.

Em algum lugar entre tudo isso, ele se foi e decidiu que queria deixar Alain
orgulhoso dele.

Não foi difícil descobrir o porquê. Depois de uma vida toda incomodando
os outros, Cris se conhecia bem o suficiente para conhecer sua fraqueza gigante.

Alain passara seu tempo livre com Cris quando Cris cortava velhos
uniformes, contando-lhe histórias da Guarda e desventuras dos alabardeiros
ao longo dos anos. Eles riram juntos, e então Alain havia chutado a bunda dele
na academia, brigando com ele até que Alain o jogou para o outro lado da sala.

Ele pode ser um nerd completo que ficou trancado em um escritório

obsoleto reunindo relatórios durante todo o dia. Ele pode não conhecer o bom
decoro militar se lhe der um tapa na cara. Ele era, sem dúvida, um solitário,
além daquele estranho padre. Mas ele era um nerd engraçado, em forma e
gentil, e tratou Cris como se valesse a pena conhecer.

Por que então todo mundo dizia que Alain era o segredo mais obscuro do
Vaticano? Que havia algo sinistro e terrível sobre ele? Que Cris deveria fugir e
não olhar para trás?

Não. Ele sabia o que tinha visto e o que experimentara. Alain tinha sido a
única coisa boa sobre vir ao Vaticano. A única coisa boa até agora. Ele não ia
deixar isso passar.

Ele se dirigiu para o telhado do quartel, jogando uma bola contra as

paredes baixas de pedra enquanto olhava para Roma e a Cidade Eterna pelo

110
resto da tarde. O salto da bola abafou a maioria de seus pensamentos, exceto
um.

Ele esperava, quase demais, que Alain estivesse no jogo de futebol naquela
noite. Talvez ... talvez depois do jogo, eles pudessem tomar uma bebida. Ou
conversar. Ou fazer alguma coisa. Qualquer coisa. Ele só queria ver Alain de
novo, passar um tempo com ele.

Passar tempo com Alain, mesmo que fosse o pouco que tinham, era muito
mais do que qualquer das vezes que ele passava com seus supostos amigos.
Com Muller e Zeigler. Com os outros do time de futebol. Mais do que, ele não
podia colocar o dedo. Mas havia uma sugestão de algo lá, algo que fazia cócegas
na borda dos sentidos de Cris.

Horas depois, ele desceu para participar de um breve treino à tarde antes
do jogo, e então a equipe se amontoou no refeitório juntos, devorando quilos
de macarrão e berinjela parmesão. Outros guardas do turno se juntaram,
torcendo pela equipe antes mesmo do jogo começar. Muller e Zeigler
abraçaram Cris, falando sem parar em torno de bocados de macarrão e palitos
de pão, como se nada tivesse acontecido naquela manhã. Ele ignorou os dois,
em silêncio entre seus argumentos e conversas. Quando o resto da equipe
sentou-se, o capitão da equipe deu a volta para bombear todo mundo, sorrindo,
aplaudindo e bombeando os punhos com o resto deles, tudo pela corrida antes
do jogo.

Seus olhos se dirigiram para as portas do refeitório a cada poucos minutos.

O Comandante Best apareceu, junto com o Major Bader. O capitão Ewe era um
dos jogadores, e ele ficou em cima de uma mesa e liderou a equipe - e o resto
da Guarda - em uma interpretação empolgante do canto de futebol de

111
Schweitzer Nati, batendo nas mesas e batendo cada um dos jogadores na
cabeça.

Pela primeira vez nos meses desde o seu juramento, parte de Cris queria
se sentir determinado. Ele sabia disso - camaradagem militar, companheiros
de equipe gritando e aplaudindo, mãos no ar e uma irmandade unindo todos.

Por que, então, parecia que algo estava faltando?

Por que ele estava procurando por Alain, voltando-se para olhar para as
portas toda vez que elas se abriam?

Zeigler o pegou depois da vigésima vez. "Esqueça-o!" Zeigler gritou em seu

ouvido, sobre o crescente canto de Ole. "Estamos indo para os campos daqui a
pouco. Coloque sua cabeça no jogo!”

A equipe correu pelos jardins do Vaticano, cantando suas músicas. Nos

cantos mais distantes da Cidade Eterna, perto da torre de rádio da Santa Sé,
havia espaço suficiente para um campo de futebol irregular ser marcado e para
que cones laranjas fossem colocados como gols. Os bombeiros já estavam se
aquecendo quando chegaram lá, e um dos mais jovens da Congregação para os
sacerdotes clericais, que oficiava nos jogos de futebol para o seminário, estava
se alongando no centro do campo.

Os oficiais apareceram pouco antes do pontapé inicial, junto com os

guardas de serviço e os bombeiros. Cris se esforçou para ver através da
multidão, mas ele não conseguia encontrar o terno preto amarrotado e cabelo
bagunçado que ele estava procurando.

Zeigler ficou em silêncio. Ele deu uma cotovelada em Muller quando

Muller abriu a boca, fechando-o antes de falar.

112
 O bispo Battistini mancou pela encosta gramada, apoiado em uma
bengala. Um dos guardas saiu correndo, voltando com uma cadeira de madeira
tirada do Colégio Etíope nas proximidades. De costas altas e gravadas com
entalhes, a cadeira destacava-se nos jardins, mas o bispo deu um tapinha no
rosto do jovem com um sorriso e se acomodou no jogo.

No pontapé inicial, Alain estava longe de ser visto.

*****

“Você é realmente uma visão magnífica para contemplar no campo!” O

bispo Battistini andava de braços dados com Cris, voltando para seus aposentos
no Palazzo San Carlo, dentro dos muros do Vaticano. “Você brincou como se
tivesse o Espírito Santo dentro de sua alma.”

Cris tentou sorrir, mas era magra e pálida. Ele canalizou sua decepção e
sua raiva, tendo suas emoções ridículas na bola e no outro time. Ele ganhou um
cartão amarelo, mas também três gols. Encharcado de suor, respirando com
dificuldade e vitorioso, o time se reuniu em torno dele no final, aplaudindo suas
proezas no campo e parabenizando-o por um jogo bem jogado.

E Alain nunca apareceu. Cris se chutou para dentro.

Ele tinha se importado demais, e ele foi exposto como um tolo.

Então, o que Alain havia pulado o jogo. Mesmo que ele tivesse prometido
que estaria lá. E daí? Eles não eram nada um para o outro, além de mentor e
aprendiz. Ele tentou livrar-se do pânico que se instalara ao redor dele como um
manto, enfiando a garganta e sentado pesadamente em seu estômago.

113
 Deus, ele queria que Alain o visse por aí. Ele queria que o homem visse que
ele poderia, de fato, ser alguém que valesse a pena se orgulhar. Que ele pudesse
fazer algo certo.

Pena que ele não merecia a atenção de Alain. O que poderia ter sido mais
interessante do que o primeiro jogo de Cris? Um novo arquivo para despejar?
Um batedor de carteiras na Praça de São Pedro, ele teve que entrar em contato
com a gendarmaria? Droga, Alain havia prometido.

Ele sempre teve um jeito de querer o cara errado. Foi praticamente sua
superpotência, neste momento.

Cris voltou a si mesmo quando Battistini bateu na mão dele. O velho bispo
estava recontando os destaques de Cris, descrevendo cada meta, cada ataque
bárbaro no campo. Como ele mergulhou para a bola, roubando das pernas do
atacante da brigada de incêndio. Cris sorriu fracamente.

"Você gostaria de vir para uma bebida?" Battistini piscou. “Eu tenho mais
do que vinho de comunhão no meu apartamento.”

Rindo, Cris assentiu. Ele conduziu Battistini através das portas do Palazzo
San Carlo, e eles se espremeram no elevador da virada do século. Portões de
latão se fecharam, e uma alavanca de mão moveu o carro em um ritmo
agonizante até os níveis do Palazzo. Battistini parou no segundo andar do topo,
apontando para uma porta no final do corredor.

Battistini, como a maioria dos moradores do Vaticano, deixou sua porta

destrancada. O crime entre os quinhentos habitantes - em sua maioria clericais
- era baixo. Cris abriu a porta para Battistini, que se arrastou para dentro e
caminhou até um sofá de veludo do século XVIII enfiado debaixo de uma janela
saliente com vista para os jardins do Vaticano. O apartamento era decorado em

114
estilo revolucionário francês, mesas de madeira dos séculos XVIII e XIX
compartilhando espaço com cadeiras de balanço e aparadores. Uma tela
original a óleo dominava uma parede, uma pintura eslava de séculos passados.
Jesus, mal coberto por um pano vermelho, recostou-se contra um anjo nu, com
a cabeça aninhada no peito musculoso e esculpido do anjo. Um dos braços do
anjo envolveu Jesus e o outro brandia um porrete, como se quisesse proteger
sua carga adormecida. Os olhos de Cris se demoraram nas linhas firmes do anjo
incrivelmente nu do corpo do anjo.

Em uma mesa ao lado do sofá, uma garrafa de cristal cheia de vinho de

ameixa estava sentada, respirando no quarto. – “Pegue duas taças para nós,
por favor?” - perguntou Battistini, direcionando Cris para a cozinha nos fundos
do apartamento.

A cozinha era limpa, arrumada, apertada e dominada por madeira escura

e eletrodomésticos antigos. Dois copos de vinho estavam em uma prateleira, e
ele os pegou antes de voltar para a sala de estar.

Radiante, Battistini serviu uma taça de vinho e depois gesticulou para a

pintura. "Você gosta disso?"

Cris virou as costas para Battistini. "É interessante", ele finalmente disse.
"Eu não me lembro dessa cena da escola dominical."

Rindo, Battistini ficou de pé e entregou uma taça cheia de vinho a Cris,

mantendo a outra. “Foi considerado muito provocativo para exibição pública.
Eu pedi para mantê-lo aqui.” Battistini sorriu. "Eu gosto da estética da peça."

Cris tomou um gole profundo do vinho para cobrir seus nervos repentinos,
segurando o copo de vinho para esconder o tremor de suas mãos. Alain havia
dito a ele que havia mais homens como eles do que ele imaginava, mas de

115
alguma forma não esperava encontrar alguém que possuísse isso. Certamente
não é o antigo bispo Battistini. "O anjo é, uh, lustre", ele finalmente disse,
encolhendo os ombros.

"Não tão forte como você é, meu menino." Battistini piscou sobre a borda
de seu copo de vinho. "Você realmente é um espetáculo para ser visto."

As mãos de Cris ficaram escorregadias de suor quando a boca secou. Ele

podia ouvir seu pulso batendo em seus ouvidos. "Obrigado", ele grunhiu. "Eu
... eu acho que deveria estar indo."

"Tão cedo?" Battistini franziu a testa.

"Eu não me sinto tão bem." Cris estendeu a mão, tentando colocar o copo
de vinho no aparador. Ele errou por cinco pés, cambaleando para o lado, e o
copo caiu no chão com um estilhaço. O mundo girou, cores e sons se
misturando, o chão subindo conforme a pintura manchava da parede, as cores
escorriam. Ele piscou, mas tudo girou mais rápido.

“Oh! Tenha cuidado! As mãos de Battistini pousaram em seus ombros,

estabilizando-o quando ele tropeçou. "Você precisa se sentar." A pressão suave
virou Cris até que ele estava de frente para o sofá. "Sente-se."

Ele caiu para frente, com os pés tropeçando e caiu em uma pilha de braços
e pernas no sofá. Gemendo, Cris tentou agarrar o sofá, tentando impedir que o
mundo girasse. "O que está acontecendo ..."

"Eu vou cuidar de você, meu menino."

Mãos agarraram seus quadris, puxando seu short. Ele empurrou, tentou
se desvencilhar, mas ele apenas rolou de costas. Luzes brilhantes queimavam
em seus olhos, mas ele viu Battistini ajoelhado sobre ele, sua batina preta

116
espalhada em torno das canelas de Cris enquanto suas mãos retorcidas
puxavam as calças de Cris.

"Pare ..." Ele tentou rebater Battistini.

“Silêncio, não diga uma palavra. Eu vou cuidar de você.” A mão de

Battistini agarrou o pênis de Cris, tocando-o com força. "Eu tenho você ..." ele
respirou.

Cris choramingou, apertando os olhos fechados. Ele empurrou, agarrando

os braços frágeis de Battistini com as mãos trêmulas. Ele não conseguia
respirar, lutando para engolir ar para os pulmões em chamas. "Eu não quero te
machucar", Cris pediu. "Por favor pare."

A mão em seu pênis apertou, um movimento áspero e doloroso e depois

caiu em suas bolas. "Shhh", Battistini arrulhou. "Apenas fique quieto."

Suas mãos se contraíram, sentindo a fragilidade do bispo Battistini sob seu

alcance. "Por favor", ele pediu uma última vez. "Pare. Eu não quero te
machucar." Battistini se inclinou, uma mão arrastando a camisa de Cris por
cima de sua barriga. A língua do velho bispo serpenteou, lambendo uma longa
linha de sua virilha até o umbigo, babando sobre sua pele.

Ofegando, Cris resistiu, usando toda a força que conseguiu reunir em seu
estado enfraquecido. Ele rolou, esperando que ele estivesse rolando do sofá, e
agarrou Battistini, puxando-o para perto. Eles caíram no chão, Battistini
gritando enquanto seu quadril bateu no chão com um estalo agudo. Sua batina
voou e a pele fina de papiro do bispo passou pelas coxas de Cris, seca como
pergaminho. Cris estremeceu e empurrou Battistini, jogando-o fora. Tudo
ainda nadava, e as lâmpadas ao redor da sala pareciam sangrar em meio ao
arco-íris, enquanto as paredes e o piso rolavam e se rodeavam como se ele

117
estivesse preso dentro da bola de um hamster. Ele pegou o short, puxou-o para
cima e ficou de pé, com as mãos abertas para o equilíbrio.

"Você não pode me deixar!", Gritou Battistini. "Você me quebrou!"

Battistini estava deitado no chão, segurando seu quadril, seu rosto contorcido
de dor.

"Eu vou buscar ajuda", Cris ofegou. O medo congelou através dele. "Eu vou
pedir ajuda ... me desculpe." Ele balançou a cabeça. "Você me drogou!" Raiva
substituiu seu medo, branco quente.

Battistini olhou de volta para ele, em silêncio. "Você é um menino tão

bonito", ele finalmente sussurrou.

Ele precisava vomitar. O fogo se acumulou em sua barriga, turvando e

girando. Tropeçando, Cris cambaleou para a porta, ignorando os apelos de
Battistini e chorando atrás dele. Ele bateu nas paredes, errou quando tentou
agarrar a maçaneta da porta. Finalmente conseguindo abrir a porta, ele caiu de
cabeça no corredor.

Felizmente, o corredor principal estava em silêncio.

Um ding do elevador disse-lhe que não seria por muito tempo. Alguém
estava subindo o elevador.

Deus, eles não poderiam encontrá-lo assim. Ele tinha que correr.

Ele tentou se levantar, mas só conseguiu rastrear. Movendo-se o mais

rápido que pôde, Cris dirigiu-se para a escada no final do corredor. Os dings
atrás dele ficaram mais altos quando o elevador subiu, mais perto do nível
deles. Ofegante, ele finalmente alcançou a porta da escada, e lutou com a
maçaneta da porta, tentando abri-la. Maldições passaram por seus lábios e

118
cuspiu dos cantos de sua boca enquanto a raiva quente e frustrada rugia em sua
mente. Deus, por que isso? Porque agora?

A porta finalmente se abriu, e Cris caiu no patamar da escada. Ele rolou e

chutou a porta atrás dele.

Ele teve que continuar se movendo.

Lentamente, Cris ficou de pé. Suas pernas tremiam, e ele colocou a maior
parte de seu peso em seus braços, segurando o corrimão da escada com os nós
dos dedos brancos.

Ele deu um passo, descendo uma escada. Ele caiu.

Cris desceu, rolou e deu cambalhotas pelas curvas e torções na escada,

mole e desossada. Ele sentiu algo em seu tornozelo, uma lágrima, e soltou um
pequeno grunhido quando caiu o resto do caminho, todo o caminho até o final
da escada.

Ele ficou imóvel, respirando com dificuldade, por um longo, longo tempo.

119
120
 As freiras sempre moviam as sacolas com fecho de correr.

Resmungando, Alain vasculhou outra gaveta, com papel alumínio e

pergaminho, mas sem sacolas de plástico. Sangue pingou no balcão, e ele
limpou com a manga antes de chupar o lábio inferior rasgado em sua boca. O
sangue continuava a cair da lágrima em sua bochecha, no entanto.

Finalmente, ele viu a caixa de papelão esfarrapada cheia de sacos em uma

prateleira sobre a pia de metal. Por que elas estavam lá, ele não sabia, mas ele
pegou um punhado e foi para a geladeira. Tamanho industrial, a geladeira tinha
comida suficiente para alimentar cento e vinte soldados três refeições por dia.
A metade inferior da geladeira era a caixa de gelo e a abençoada máquina de
gelo. Alain pegou um copo e mergulhou-o no balde de gelo, enchendo-o antes
de despejar o gelo no saco. Ele fechou o zíper e apertou-o contra o olho
ensanguentado e inchado, já contorcendo-se de preto e fechando-se com um
suspiro.

No refeitório, uma cadeira de madeira raspou o chão, seguida por uma

maldição abafada e um grunhido de dor.

Alain se virou, olhando para a porta escura que dava para o refeitório. Era
no meio da noite. Não deveria haver ninguém cutucando o refeitório a essa
hora. Ele caminhou para a porta, clicando nas luzes.

Cris levantou um braço contra o brilho repentino e tropeçou, batendo na

cadeira de madeira novamente e caindo no chão.

Amaldiçoando, Alain correu até ele, largando o saco de gelo. Ele agarrou
Cris, afundando ao seu lado e rolando-o em seus braços. “Cris! O que

121
aconteceu?” Contusões pontilhavam ao longo da mandíbula de Cris e um braço,
e um lábio partido o encarava. Ele estava respirando rápido e suas mãos
agarraram os braços de Alain, agarrando-se firmemente.

"Machucou meu tornozelo", Cris finalmente respirou. "Eu caí."

Alain olhou para Cris. Ele estava coberto de terra, e manchas roxas
suspeitas em seus shorts brancos pareciam vinho tinto derramado. O suor
escorria de sua testa, embora estivesse tremendo, tremendo ao alcance de
Alain. E ele ainda não tinha aberto os olhos.

"Eu tenho você", disse Alain.

Cris empurrou, afastando-se de Alain de repente, rosnando e esmurrando-

o com os punhos. Descoordenados, seus golpes bateram nos ombros de Alain
com força, apesar de sua aparência frenética e perturbada.

"Whoa!" Alain grunhiu, rangendo os dentes com a força dos socos de Cris,
e conseguiu agarrar as mãos de Cris, segurando-o com força. "O que está
acontecendo?"

"Ele disse ... ele disse ... ele disse ..." Cris repetiu, respirando rápido e forte.
"Isso foi o que ele disse…"

A realização atingiu Alain com a força de um exorcismo. Todo o ar o

deixou, perfurado pelos pulmões, enquanto olhava para Cris. "Oh Deus." Ele
fechou os olhos. Suas mãos caíram e apertaram os ombros de Cris, tremendo,
enquanto a fúria crua se fechava em sua mente. Uma maldição, escura e
depravada, pairava na ponta da língua. Se ele soubesse quem tinha feito isso,
ele falaria a maldição, e maldição sua alma, em um momento.

122
 Não. Cris precisava dele agora. Ele suavizou sua voz. “Cris, é Alain. Eu vou
buscá-lo agora. Eu preciso ver o que aconteceu.”

"Ele me agarrou", Cris respirou. Ele grunhiu quando Alain o ergueu, mas
virou o rosto no peito de Alain. “Eu lutei com ele. Deus, eu machuquei ele ...”

“Shhh. Ele se foi. Eu não vou te machucar.” Alain levou-o para a cozinha e
colocou Cris na gigantesca ilha de aço inoxidável no centro da sala. Ele começou
na cabeça de Cris, observando as contusões e os pequenos cortes, enquanto Cris
gemia e sacudia. Ele moveu as mãos pelo corpo de Cris, seus dedos flutuando
sobre as contusões em um braço. Nada quebrado embora. Nada inchado. Até
que ele viu o tornozelo de Cris.

Alain jurou. “Seu tornozelo está machucado. Ligamento rasgado, talvez?

Talvez uma pausa. Eu vou checar você, tudo bem?”

Cris assentiu com a cabeça, os olhos ainda fechados.

Alain soltou a chuteira de futebol puxando com cuidado os cadarços. Ele

tirou o alçado, estremecendo quando Cris estremeceu.

Inchaço ao redor da articulação. Suavemente, Alain pegou o pé de Cris na

mão e flexionou-o. Cris esforçou-se, mas ele não gritou, e Alain não sentiu
nenhum problema. Não que ele fosse alguma autoridade em ferimentos
corporais mortais. Sua perícia terminou em pontos de costura desinfectados
com vodka. "Eu não acho que está quebrado. Mas vamos precisar de um raio-x
para garantir.”

"Foi o meu primeiro jogo ..." Cris gemeu.

Suspirando, Alain pegou o saco de gelo descartado e colocou-o no

tornozelo de Cris. "Eu vou limpar o resto de seus cortes, tudo bem?" Ele molhou

123
um pano com água morna e se inclinou sobre Cris, limpando suavemente os
cortes em sua bochecha.

Finalmente, Cris abriu os olhos. Ele piscou, lento e turvo, e Alain assistiu
Cris tomar um minuto inteiro para se concentrar nele, a centímetros de seu
rosto. Alain olhou para trás, franzindo a testa. As pupilas de Cris estavam
dilatadas, os olhos quase negros, nem mesmo uma lasca de azul brilhante em
suas íris. Ele tinha sido drogado.

"Quem fez isso?" Alain sussurrou. "Alguém aqui, no Vaticano?"

Cris virou a cabeça para longe. Ele piscou rápido e mordeu o lábio com
força suficiente para machucar. Alain passou o polegar pelos lábios de Cris,
insistindo para que ele soltasse.

"Você disse que estaria lá hoje à noite." Cris olhou para Alain, mesmo
através de seu olhar desfocado.

A culpa agarrou o coração de Alain e deu um mergulho no cisne. "Eu sinto

muito." Alain terminou de enxugar o rosto de Cris e moveu-se para seus braços
e suas mãos. "Eu sinto muito, Cris." Sua cabeça latejava, seu olho inchado
martelando. Ele não achava que a noite poderia ter piorado antes de voltar ao
Vaticano. “Eu fui chamado novamente. Nós pensamos que tínhamos uma pista,
e estávamos rastreando ... algo ruim.” Ele balançou a cabeça. "Eu realmente,
realmente queria ver você."

Cris não olhava para ele.

Alain terminou com os cortes nas mãos. Ele enrolou a toalha e jogou no
lixo. No interior, ele estava gritando, fúria e culpa guerreando um com o outro,
rasgando Alain em pedaços. Ele deveria ter estado lá. Ele deveria estar no jogo.

124
Ele teria inventado algum tipo de desculpa patética para passar o tempo com
Cris depois, e então isso não teria acontecido.

Droga, ele prometeu Cris. E agora isso.

"Você precisa ligar para a linha de emergência", Cris grunhiu. “Ligue para
um-um-dois. O bispo Battistini ... caiu. Ele quebrou o quadril. Ele fechou os
olhos depois de falar.”

Alain assentiu, exalando. A fúria cresceu dentro dele novamente, uma

onda em crista. Ele cerrou as mãos, tentando ainda sacudir. Ele tinha o seu
culpado agora.

Fique com Cris. Depois de tudo, você deveria pelo menos ficar com ele
agora. A respiração de Alain engatou, esfarrapada quando pegou em sua
garganta. Se ele quer alguma coisa comigo, nunca mais. "Vou ligar. Depois que
eu te levar de volta ao seu dormitório."

Cris se encolheu. "Não, não lá. Não é assim.” Ele lutou para subir, subindo
em uma posição sentada na ilha, apesar de estar respirando com dificuldade e
estremecendo com cada contração de seu tornozelo. "Eu não posso voltar lá
assim."

"Precisa descansar. Você quer ir ao hospital? Eu posso te levar para a

clínica ...”

Mudo, Cris sacudiu a cabeça. "O bispo estará lá, depois que você ligar", ele
finalmente disse.

"Bom", Alain deixou escapar. Seus lábios se torceram, pressionando-se

com força. "Bom", ele rosnou novamente. "Você fez a coisa certa. Lutando de
volta. O que quer que você fez, ele mereceu. E mais."

125
 Cris ficou em silêncio. Ele fechou os olhos, balançando-se perigosamente
para a frente, quase caindo de cara em Alain, mas Alain firmou-o, agarrando-o
pelos ombros.

“Apenas me leve para a capela. Vou passar a noite lá” Cris finalmente
sussurrou.

Alain sacudiu a cabeça. Ele franziu a testa. Deixando Cris fora de sua visão
hoje à noite não era mais uma opção. Não com a culpa escorrendo pelo interior
de seu peito, ou o aperto de seu coração. "Não, você vem comigo. Você pode
ficar no meu apartamento.”

Se qualquer coisa, Cris parecia pior depois que Alain falou, encolhendo-se
novamente e olhando para o chão, seu rosto se contorceu em um rito de dor e
raiva não derramada.

Ele sempre foi um tolo. E tudo o que ele tocou virou cinza. Alain fechou os
olhos por um momento. Empurre tudo para baixo.

"Vamos lá. Eu vou te carregar. Você ainda está drogado, e eu não quero
que você caia novamente.” Alain passou o saco de gelo para Cris.

Cris fechou os olhos quando Alain passou os braços por baixo dos joelhos
de Cris e ao redor de seus ombros, levantando-o da ilha com um grunhido
suave. Cris ficou rígido, com os músculos cerrados e ainda tremendo da cabeça
aos pés, enquanto Alain saía do refeitório e atravessava o pátio. Acima, os
barracões se erguiam, algumas janelas abertas, algumas luzes acesas, risadas
suaves e sons de roncos e música pop e videogames misturados com a escura
noite do Vaticano. Alain se moveu rapidamente, entrando no quartel dos
policiais e apertou o botão de chamada do elevador.

126
 Lentamente, Cris relaxou em seus braços e sua cabeça descansou no
ombro de Alain. Respirações quentes sopraram sobre o pescoço de Alain
enquanto subiam até o quarto andar. Alain abriu o portão de latão, espremeu-
se e seguiu pelo corredor, passando pelo apartamento do Major Bader.

"Os policiais solteiros vivem aqui", ele murmurou. "Eu e Luca." Cris
grunhiu.

Alain entrou no apartamento e carregou Cris pelo corredor estreito até o

quarto dos fundos. Ele manteve seus aposentos simples, quase espartanos. As
estantes de livros dominavam as paredes de seu escritório, repletas de
manuscritos antigos, volumes proibidos e ferramentas de seu ofício. Lâminas
ósseas, Espelho Perscrutador e escadas de bruxas confiscadas da Inquisição
estavam ao lado de runas, sacos de lixo e ídolos esculpidos. Ossos gravados com
sigilos e focas compartilhavam espaço com sacos de ervas e frascos de óleo
abençoado e água benta. Alain manteve Cris de volta às suas prateleiras.

Ele depositou Cris no meio de sua cama esfarrapada, colocando-o em um

ninho desfeito de lençóis de algodão branco e um edredom xadrez. O estômago
de Alain se apertou. Ele teve sonhos desde a última vez que lavou roupa, no fim
de semana passado. As provas ainda estavam lá, enterradas nos lençóis, se Cris
olhasse. No mínimo, o leve cheiro ainda permanecia. Suas bochechas
queimavam, vergonha rastejando sobre sua pele.

Cris rolou instantaneamente na cama de Alain, enterrando o rosto no

travesseiro. Se foi para esconder o rosto ou se afastar de Alain, Alain não sabia
dizer. Ele mexeu no saco de gelo, puxou duas almofadas do sofá da sala da
frente para usar como elevação para o tornozelo de Cris, e colocou o saco de
gelo de volta em sua articulação inchada.

127
 Quando ele olhou para cima, Cris estava olhando para ele, franzindo a
testa. "O que aconteceu com o seu rosto?" Uma mão estendeu, tremendo, por
seu olho roxo inchado, seu rosto ensanguentado e seu lábio rasgado.

Alain interceptou a mão, esfregando o polegar na palma da mão de Cris.

"Eu briguei com um ghoul", ele sussurrou, sorrindo tristemente. "Eu gostaria
de ter estado com você."

"Um o quê?"

"Descanse um pouco, Cris." Ele terminou de desenhar uma runa para

dormir no centro da palma de Cris, pouco antes das pálpebras de Cris se
fecharem. "Eu vou cuidar de você."

E de manhã, ele acabaria com essa loucura. Separe sua conexão tênue de
uma vez por todas. Ele exorcizaria Cris de sua vida, de seus sonhos e de seu
coração. Não havia trazido nada além de dor e mágoa para os dois.

Alain arrastou uma cadeira para perto da cama e desabou nela. Seus ossos
doíam onde o feitiço de Lotário havia unido suas costelas quebradas. Sangue
ainda escorria pelo rosto e exaustão puxava sua alma.

Seus olhos traçaram as longas filas de Cris, o comprimento de seu corpo.

Seu coração se apertou e ele fechou os olhos contra a crescente onda de fúria e
auto aversão. Suficiente. Ele terminou com essa fantasia. Este anseio. Esse
desejo. Isso só traria mais agonia.

*****

128
 Quando Cris acordou, a luz do sol atravessou seu crânio, brilhante o
suficiente para fazer seu cérebro sangrar. Gemendo, ele rolou para longe dos
raios de luz que queimavam em seus olhos e enterrou o rosto no travesseiro.

No travesseiro que cheirava exatamente como Alain: musgo tingido de

ferro, folhas molhadas no concreto e poeira antiga misturada com um almíscar
de suor. Ele se afastou, seus olhos se movendo para a direita e para a esquerda,
observando a cama amarrotada de Alain, o quarto de Alain e as dores em seu
corpo. Ele congelou.

Do lado de fora do quarto, vozes elevadas se filtravam pela porta fechada.

Ele reconheceu a voz do Major Bader primeiro.

"E você não fez nada para avisar o homem? Não disse nada para ele?”

"Você também não, Luca!" A voz de Alain, estranhamente alta.

Gritando. "Você não disse nada para eles em treinamento!"

"Eu não sou seu mentor", Bader assobiou.

"Você avisou Gruber?" Silêncio. – “Ou Braun? Alain suspirou

pesadamente e as tábuas do assoalho rangeram na sala da frente. "Estou farto
disso, Luca. Estou farto de ver nossos novos recrutas esperando como flores
para serem arrancados por velhos dentro dessa estufa do Vaticano.”

"Alguns dos guardas aproveitam a renda extra." A voz de Luca estava

quieta. "Você sabe que nós tivemos guardas que procuram este tipo de
arranjos."

"Há uma grande diferença entre prostituição e drogado e atacado".

129
 Mais silêncio. A voz de Luca foi rouca quando ele finalmente falou. "Ele
está bem?"

“Ele precisa ir ao hospital. Preciso que você o leve lá esta manhã. Ficar com
ele."

"Eu?"

"Sim você. Você está no comando dos homens, Luca!”

“Você é o mentor dele! Amigo dele. Sua ...” - Luca parou.

"Sou seu mentor e isso é tudo", rosnou Alain. “Ele ficou traumatizado,
Luca. Você precisa deixar de ser um idiota por um dia e cuidar desse homem!”

"Tudo bem", Luca assobiou. "Desde que você está muito ocupado para
cuidar dele sozinho."

"Às vezes, Luca ..." Alain rosnou. “Às vezes, eu só quero ...”

“Faça isso. Por favor.” A voz de Luca gotejou com condescendência. Um

longo momento “Seu apartamento é uma bagunça, Alain. O que há com todas
essas caixas? Doze anos e você não pode desfazer as malas?”

Passos soaram pelo corredor, pesados e intencionais. Cris encolheu-se,

empurrando-se para cima. Ele reconheceria o passo de Bader em qualquer
lugar.

A porta se abriu, batendo na parede com um baque. O major Bader estava

na porta, seu habitual olhar fixo no rosto. Ele olhou para Cris, sentado na beira
da cama de Alain. “É hora de ir ao hospital. Eu estou levando você. De pé!"

130
 Enquanto Cris saía do apartamento de Alain, ele procurou por Alain, mas
o homem havia desaparecido. Tudo o que ele podia ver eram pilhas de caixas e
estantes de livros vazias, e uma cafeteira manchada ainda esquentando em um
prato quente.

*****

O hospital do Vaticano era mais como uma clínica, mas tinha uma pequena
sala cirúrgica, uma série de especialistas empregados para tratar do Santo
Padre e dos cardeais residentes, e a farmácia mais bem abastecida de toda a
cidade de Roma. O major Bader sentou-se rigidamente com Cris na sala de
espera da clínica, mantendo o relógio de uma águia nas portas de vaivém que
levavam à área de tratamento.

Cris sentou-se em uma depressão desanimada e miserável. O Major Bader

deixara que ele trocasse de bermuda e blusa de futebol manchadas de suor e
vinho antes de atravessar o Vaticano. Quando o major entrou em seu
dormitório compartilhado, seus colegas de quarto - tomando café e se
preparando para o dia e seus turnos no meio da manhã - tinham fugido em
segundos, saindo do dormitório depois de um olhar severo.

Essa fofoca estaria correndo em torno da guarda em nenhum momento

plana. Ser escoltado para o seu dormitório pelo major, machucado, sangrando
e mancando, certamente o colocaria diretamente nas saídas novamente.

Por que Alain não o viu antes de sair? Para onde ele foi? Ele sabia que o
ouvira antes que o major invadisse o quarto de Alain.

Por que Alain não era o único sentado ao seu lado na clínica, em vez do
major com cara de pedra e duro?

131
 O major Bader levantou-se subitamente, quase pulando do banco e
caminhou em direção à mesa principal. Ele falou baixo e rápido, ríspido, tons
cortantes e alguns gestos de escolha transmitindo sua mensagem. A
enfermeira, uma jovem freira com um hábito e vestindo uma jaqueta, franziu a
testa profundamente, mas assentiu para Bader. Momentos depois, depois de
duas horas de espera, eles foram levados para uma sala de exames.

O major Bader estava empertigado ao lado da porta do exame, com os

braços cruzados e as pernas abertas. Ele não disse nada enquanto Cris se
atrapalhava e vasculhava as mentiras dele, dizendo que ele escorregou e desceu
as escadas no quartel, em vez de drogado e escapando de um ataque sexual.

Quando a enfermeira pediu uma amostra de urina, Cris empalideceu.

"Isso é realmente necessário?" Major Bader demorou. "O homem

dificilmente pode mancar para o banheiro, e eu não tenho tempo para esperar
que ele descubra."

"Não temos um físico atualizado", protestou a enfermeira. "Desde que ele

está aqui, podemos coletar o que podemos."

"Outra hora", ordenou o major. “Ele precisa de um tornozelo para ele. Eu

preciso dele de volta em serviço, e eu não tenho tempo a perder com o seu físico
desatualizado. Eu não estou aqui para facilitar as coisas para ele.” Bader olhou
para Cris. "Você terá que voltar por conta própria para cuidar disso,
Alarbadeiro."

Cris assentiu com a cabeça, mas ele enviou ao major um sorriso de alívio,
tremendo, oscilando nas bordas, atrás das costas da enfermeira. Só Deus sabia
o que Battistini tinha o drogado, e ele não queria que nada disso fosse colocado
em seu prontuário médico.

132
 O Major Bader acenou com a cabeça uma vez e desviou o olhar.

Então o médico entrou e se ajoelhou diante de Cris, gesso e embrulhos,

colocados de lado e prontos para serem jogados em sua perna. Bader escapou,
entrando no corredor. Através das paredes finas, Cris ouviu seu rugido
profundo perguntar sobre outros pacientes, especificamente sobre o bispo
Battistini. Seja qual for a resposta da enfermeira, Cris não ouviu, mas Bader
retornou momentos depois.

Ele foi enfaixado, talado, e dado um par de muletas, e então eles foram
escoltados para fora com uma garrafa de Paracetamol e um aviso para ter
cuidado ao descer as escadas. Eles andaram em silêncio, Cris mancando ao lado
do major Bader pelas costas do Vaticano, longe das multidões.

“O bispo foi enviado para o Hospital San Giovanni Addolorata. Ele está
sendo transferido para a Basílica de São João de Latrão, ao lado, depois que ele
for liberado. O hospital poderá cuidar de seu quadril quebrado melhor com ele
próximo. Mas, com ele sendo tão velho, eles não acham que ele jamais deixará
a Basbasilica.” O major Bader falou baixo, quase rosnando.

Cris engoliu em seco. Suas muletas soaram nas calçadas de

paralelepípedos, um ritmo lento e retinindo. "Eu sinto muito", ele grunhiu. "Eu
não queria machucá-lo."

"Não," Bader latiu. Seus olhos queimaram quando ele lançou um olhar de
soslaio para Cris. "Não se desculpe. Não, nunca.” Ele exalou, as narinas
dilatadas. Virando-se, Bader olhou para frente, ignorando Cris. – “Reporte-se
ao sargento Autenburg quando voltar para o quartel. Você é inadequado para
o serviço de guarda, então você vai realizar deveres de guarnição de zero

133
oitocentos até 16, mais todos os dias. Sargento Autenburg irá atribuir seus
deveres.”

"Sim, senhor." Outro estalo contra o chão. "Obrigado, senhor."

O Major Bader rosnou, mas ficou ao lado de Cris pelo resto da caminhada
de volta ao quartel.

Quando voltaram, o Major Bader abriu a porta para Cris nos escritórios da
guarnição e depois grunhiu e desapareceu em seu escritório, batendo a porta
atrás de si. Cris correu pelo corredor escuro até o espaço apertado de Alain,
espremendo-se pela passagem estreita e rangendo os dentes enquanto batia o
pé. Ele parou do lado de fora, olhando para dentro e gritou um olá grunhido.

Alain olhou para cima, um olho inchado e preto, o outro injetado, e

pesadas malas escuras coravam sua pele. Uma bochecha estava arranhada,
bandagens de borboleta fechando o corte. Suas mãos tremiam levemente, e as
quatro xícaras vazias de café espalhadas na mesa de Alain provavelmente eram
as culpadas.

"O que aconteceu com você?" Cris caiu contra o batente da porta, exausto.
"Eu pensei que tinha tido uma noite ruim."

“Você teve uma noite ruim. Você teve uma noite terrível.” As mãos de Alain
se cerraram em punhos. "Eu sinto muito, Cris-"

"Não é sua culpa", ele disse rapidamente.

"Eu deveria ter te avisado que ..."

“Que há porcaria no mundo? Sim, eu já sabia disso. Eu só não achei que

aconteceria ... aqui.” Cris encolheu os ombros, pegando a bainha de sua camisa.

134
 Alain exalou, longo e lento. “No passado, alguns dos guardas venderam
seus serviços aos membros da Cúria14. Eles veem isso como uma maneira de
ganhar mais dinheiro. Não é sexo a maior parte do tempo. Apenas shows de
strip, talvez algumas carícias. Alguns dos padres são muito cuidadosos com o
celibato, e eles contornam as linhas o máximo que podem. Outros não se
importam, e os guardas ganham muito dinheiro.” As mãos de Alain ainda
estavam tremendo, ainda cerradas. “Há muito tempo atrás, fui abordado. Fui
convidado para ...” Ele balançou a cabeça, franziu os lábios. "Eu vi outros
guardas fazendo isso, mas eu nunca vi um guarda ser atacado." Olhos
arregalados e brilhantes se voltaram para Cris. "Até agora", ele respirou.

A bainha da camisa de Cris estava em baixo de suas mãos, as cordas se

soltando. "Ele foi gentil. Sempre bom, mesmo quando estava com raiva.
Quando eu não queria estar aqui. Antes ...” Ele parou, fechando a boca. “Antes
de me ajudar. Antes que eu quisesse te deixar orgulhoso.”

"Sinto muito", repetiu Alain. Ele olhou para baixo. Limpou a garganta.
"Existe algo que eu possa fazer por você?"

Cris podia sentir o impulso físico do distanciamento de Alain. Isso fez sua
pele enrugar-se por dentro, fez seus músculos ficarem tensos e seus ossos
queimarem. “Major Bader me enviou aqui. Disse que eu iria realizar tarefas de
guarnição todos os dias até me recuperar, e que você deveria atribuí-las a mim.”

"Eu?" Alain se sacudiu, olhando para cima. Ele gemeu um momento

depois, balançando a cabeça e enterrando o rosto nas mãos. "Luca ..."

14
a corte papal no Vaticano, pela qual a Igreja Católica Romana é governada. Compreende várias Congregações,
Tribunais e outras comissões e departamentos.

135
 Atingido, Cris ficou em silêncio. Ele era realmente tão indesejado? Ele
havia lido Alain completamente errado? Todos aqueles momentos rindo e
conversando, passando tempo juntos quando ele poderia estar sozinho durante
seus detalhes de punição. Encontro no ginásio. Sorrindo através do refeitório.
Ele olhou para a história deles, o tempo em que eles se conheciam, e de repente
se sentiu como um milhar de tipos diferentes de idiotas.

Não havia nada lá. Nada mais do que um sargento que tirara o máximo
proveito do seu indesejado aprendiz, e um homem com delírios de cuidado e
consideração carinhosa. Seu estômago revirou, uma mistura de analgésicos
engoliu em seco em um estômago drogado e as gotas rodopiantes de seu
crescente auto ódio crescendo novamente. Foi apenas ontem que ele tentou se
convencer de que tudo ficaria bem?

Ele sabia melhor. Sua vida lhe ensinara a verdade disso, repetidas vezes.

Ele se mexeu, desviando o olhar, enquanto seu coração batia em seu peito,
duro e dolorido.

"Entre", Alain suspirou. Ele estremeceu quando ficou de pé, pegando os

arquivos e os empilhando no chão atrás de sua mesa, fora de vista. Pilhas
inteiras desapareceram, a mesa de repente vazia, as cadeiras esvaziadas, todos
os papéis escondidos. Ele tirou uma pequena pilha de pastas da parte superior
do monitor do computador, cobria com uma fina camada de poeira, e limpou-
as com a manga do paletó antes de deslizá-las pela mesa até Cris.

"O que é isso?" Cris os pegou antes que eles deslizassem para fora da
borda, sentando-se cautelosamente em uma das cadeiras dobráveis de metal
rangendo.

136
 “Relatórios de crime da gendarmaria nos últimos cinco anos. Entrevistas
de pessoas que detiveram ameaçavam o Papa.” A expressão de Alain ficou fixa
nas pastas, recusando-se a encarar Cris. “A maioria deles é louca. Porcas
Religiosas Eles não têm meios para realizar qualquer tipo de ataque. Ou
qualquer tipo de coisa. Seus motivos são baseados na teoria da conspiração e
na loucura, em sua maior parte. Muitas dessas pessoas estão desabrigadas”.

"O que você quer que eu faça com isso?"

“Eu preciso de uma avaliação de ameaça feita em cada indivíduo. Analise

seus antecedentes. Sua ameaça, seu motivo e seus meios”.

Cris olhou para Alain. “Você acabou de dizer que eles eram todos sem
sentido.”

“Essa é uma interpretação—”

“Eles estavam colecionando poeira no seu monitor! Você não pode estar
falando sério!” Alain desviou o olhar, apertando os lábios. "Cris, eu preciso te
dar algo para fazer. E é isso que tenho para você.”

Cris se esvaziou, seus ombros se curvaram. "Eu sei que isso não é o que
você faz o dia todo. Isso não é o que te deu aquele olho negro.”

"Eu te disse antes. Há coisas que não posso compartilhar com você.”
Finalmente, Alain se voltou para Cris, desta vez um apelo desesperado
explodindo de seu olhar. “Por favor, Cris. Por favor. Não empurre isso.

“O que é tão secreto? Por que você conhece tudo sobre mim, mas eu não
sei nada sobre você?” Batendo as pastas sobre a mesa, Cris olhou para Alain,
fogo em seus olhos. “Por que todo mundo por aqui trata você como se você fosse
algum tipo de demônio? Por que você está me afastando?” Sua voz subiu, até

137
que ele estava gritando para Alain. "Eu pensei que você" Ele fechou sua
mandíbula fechada.

Alain ficou imóvel, exceto por seus olhos se fecharem lentamente. "Droga,
comandante", ele sussurrou. "Deus maldito você."

Cris se inclinou para frente, palavras amargas explodindo na ponta da

língua, quando o movimento atrás dele o fez girar na cadeira. O sacerdote mais
velho e magro estava de volta, pairando na porta, de olhos arregalados e
ouvindo alguém falando rápido e frenético no celular empurrado contra sua
orelha. Seus lábios finos estavam apertados em uma careta, e ele mal prestou
atenção a Cris quando ele fixou um olhar de pânico em Alain.

Alain ficou de pé. "O que é isso?"

“É o Ângelo. E é a garota. É ... ruim.” Os olhos do padre dispararam uma

vez para Cris, depois para longe. "Temos de ir. Agora."

"Merda." Alain estremeceu quando ele contornou sua mesa, algum tipo de
dor diminuindo seus movimentos. Cris observou-o em silêncio enquanto
pegava uma bolsa de ombro na porta. "Cris ..." ele disse, suspirando quando se
virou. “Volte para o seu dormitório. Você não pode estar aqui. Ele lambeu os
lábios. Desviou o olhar. "Não volte", ele grunhiu.

O padre puxou a jaqueta de Alain, puxando-o pelo corredor a um ritmo

rápido e cortante. Alain seguiu, ajustando sua bolsa de ombro, e eles
desapareceram pela entrada dos fundos da guarnição, deixando Cris sozinho
no escritório empoeirado e escuro.

*****

138
 O Bug batedor de Lotário fumou e bufou e atravessou Roma, entrando e
saindo do tráfego na tarde da capital de Vespas e de taxistas e multidões de
turistas. O padre encostou-se na buzina enquanto chupava um cigarro, tecendo
descontroladamente em todos os espaços que podia apertar.

Alain apertou a maçaneta da porta e fechou os olhos, descansando a testa

no vidro empoeirado e ensopado, tentando não sentir absolutamente nada.
Tentou desesperadamente apagar a imagem do rosto quebrado e traído de Cris
depois que ele lhe disse para sair e não voltar.

Quando tudo deu errado? Ai sim. Quando ele se iludiu em pensar que ele
poderia realmente ter algo legal para si mesmo. Não aprendeu a lição doze anos
atrás?

E então o comandante foi e encorajou-o, e foi como o óleo sagrado

soltando uma vela de oração. O desejo dentro dele cresceu, oh tão rápido.
Inveja. Ganância. Luxúria. Orgulho. E glutonaria, mesmo, por mais. Mais de
Cris, e mais da esperança que ele abrigou, escondido de sua alma nos recessos
mais profundos de seu coração, quando ele roubou momentos com Cris.
Contemple seu sorriso. Aqueça sua risada.

E agora ira. Ira interminável contra si mesmo, pelo que ele fez. Como ele
decepcionou Cris. E, no final, como ele sabia, desde o começo, como tudo
acabaria assim.

Por que teria sido diferente? Ele foi amaldiçoado. Ele fez seu juramento -
nunca mais - por um motivo.

É claro que ele não teria visto o jogo de futebol do Cris. Por que ele pensou
que ele seria capaz? Na noite anterior, Ângelo os havia chamado antes do jogo.
Uma mulher que gritava nos apartamentos do Campo, nos cortiços atrás dos

139
bares, lojas e clubes, acendera os quadros da polizia romana. Aqueles que a
ouviram gritaram que ela estava sendo assassinada.

Na verdade, ela estava sendo comida.

A polizia que derrubou a porta ficou cara a cara, pela primeira vez em suas
vidas, com uma entidade maligna. Chocado, eles congelaram, enquanto as
garras do ghoul cortavam sua coxa, e ela escorregou para trás através de uma
poça de seu próprio sangue, tentando escapar. Um grito renovado agitou-os e
os dois oficiais descarregaram suas pistolas no ghoul.

Trinta rodadas de chumbo depois, o ghoul rosnou e bateu nos dois, mas
não caiu. Ele avançou sobre os oficiais, sangue manchado em suas bochechas,
em seus lábios retorcidos bestiais e dentes irregulares, e sua respiração ardente
encheu o ar com o fedor de carne podre.

Sirenes se aproximando do apartamento acalmaram o ghoul. Rugindo,

saltou pela janela, quebrando o vidro e desaparecendo no crepúsculo romano,
escalando a lateral do prédio até desaparecer nas sombras.

Ângelo chegou primeiro, levando os policiais para o carro de patrulha para

um interrogatório. Eles tremiam por horas e ainda tremiam quando Alain e
Lotário chegaram.

O nome da mulher era Madelena, e ela se recusou veementemente a ser

transportada para o hospital por suas feridas. Os médicos da cena limparam e
enfaixaram o que puderam, colaram seus cortes mais profundos e deram a ela
uma dose de antibióticos. Mas ela se recusou a sair de seu apartamento, e bebeu
longos goles de uma garrafa plástica de uísque com um rótulo que só poderia
ter vindo da prateleira de baixo do refrigerador de um posto de gasolina. Suas

140
mãos manchadas de cigarro tremiam quando ela abaixou a garrafa, segurando
o plástico deformado entre suas coxas finas e enfaixadas.

Ela não era uma para perguntas também.

"Saia!", Ela gritou em italiano curto. "Eu não quero nada com você! Apenas
me deixe em paz!” Ela jogou a garrafa vazia em suas cabeças quando terminou,
mas bateu na parede junto ao batente da porta.

Do lado de fora da porta entortada de seu apartamento, Lotário e Alain

ouviram sua voz entrecortada murmurar, um canto baixo que soava como
orações ou súplicas.

Deixando-a de lado, eles tentaram rastrear o carniçal, seguindo um rastro

de sangue e um espectro de infravermelho que percorre uma das vielas estreitas
e tortuosas entre os cortiços. Vinhas secas se agarravam ao prédio de
apartamentos cobertos de fuligem, claustrofóbicas e sufocantes, e manchas de
ferrugem se misturavam com a fuligem de Roma em longas manchas nos tijolos
úmidos e esquecidos no beco fétido.

Alain entrou primeiro na escuridão.

Eles deveriam ter verificado o layout da rua para tampas de bueiros e para
entradas de esgoto. O ghoul queria voltar à segurança, voltar ao subterrâneo.
Ele se encaixou, no entanto, fixando-se em um beco escuro sem uma saída, e
eles deveriam saber disso antes de entrar no beco.

O ghoul saiu balançando. Ele derrubou Alain com um grito cheio de garras,
batendo uma pesada pata no rosto dele. Reagindo, Alain agarrou o braço do
ghoul, tentando derrubar o animal.

141
 Sua briga foi curta. E sangrenta. Alain acabou deitado de costas.
Sangrando de sua boca, ele ofegou por ar, apertando o sangue jorrando de sua
testa, e agarrou seu lado quando Lotário cantou um encantamento sobre ele
para curar suas feridas. Lotário estendeu a mão ao mesmo tempo, a palma da
mão voltada para o ghoul em fuga, enquanto tentava lançar um feitiço de
rastreamento após a criatura escura.

Suas costelas se uniram sob o toque de Lotário. O encanto de rastreamento

não se prendeu ao ghoul.

Ângelo deixou um time fora do apartamento de Madelena pelo resto da

noite, mas telefonou de madrugada para dizer que havia chamado a equipe de
volta. Todos eles fizeram planos para vigiar o Campo novamente naquela noite,
começando mais cedo. Ghouls nunca andaram nas ruas durante o dia.

Alain falara baixinho enquanto falava ao telefone, com os pés apoiados no

colchão, os olhos traçando as linhas da expressão adormecida de Cris repetidas
vezes.

Apenas algumas horas depois, ele e Lotário estavam voltando para o

apartamento de Madelena, desta vez correndo a toda velocidade, seguindo
notícias indescritíveis.

Os policiais da noite anterior haviam voltado, querendo orar com

Madelena.

Ao telefone, Ângelo contou-lhes que um cheiro azedo que fez os oficiais

abrirem a porta - cobre quente e o cheiro pegajoso de açúcar derretido e carne
podre.

142
 Madelena estava no meio do apartamento, rasgada em pedaços. Seu
sangue, ainda quente, estava se espalhando de seu corpo sangrado.

Aqueles oficiais polizia não iriam ficar na força. Alain apenas sabia disso.
Ele tinha visto oficiais jovens o suficiente se assustar durante a noite, tinha
visto aquele olhar assombrado e caçado. Sacerdotes nasceram naquelas noites,
e ocasionalmente ele achava que reconhecia um seminarista que usava um
colarinho romano, um terno preto engomado e a mesma expressão
aterrorizada enquanto lançavam olhares de pânico sobre os ombros.

Finalmente, Lotário parou no Campo, seus freios guinchando e o Bug

pulando em choques quebrados. A cabeça de Alain bateu na armação de aço da
porta. Ele resmungou, acostumado há muito tempo à péssima condução de
Lotário, e se levantou enquanto Lotário apagava o cigarro e passava pela
barricada da cena policial da polícia romana. Os policiais o ignoraram, como se
ele não estivesse lá. Eles nem sequer olharam em sua direção.

Eles não olharam para Alain também. Ele era um fantasma à luz do sol,
não reconhecido pelo mundo.

Ângelo estava esperando por eles no patamar do lado de fora do

apartamento de Madelena. "Não é bom", ele grunhiu. Ângelo se recusou a
entrar e abriu a porta do apartamento dela com o pé.

O gosto de poeira e pele de cobra os atingiu primeiro, a areia seca

escorregou por entre os dedos e o fedor da terra úmida embalando a carne
apodrecida. Grave sujeira e névoa do rio e um grito ressecado arranhando a
parte de trás de suas gargantas.

"Vampiro", Alain sufocou. Ele mordeu o lábio até sentir gosto de cobre e
sal no fundo da garganta.

143
 Os olhos de Lotário se deslizaram de lado. "Sim, vampiro." Ele franziu a
testa. "Você vai ser..."

"Estou bem." Alain o interrompeu. Ele viu um pé, nu e machucado,

espiando por trás de um sofá amarelo esfarrapado e desbotado. "Vamos ver o
que podemos encontrar."

Eles pisaram com cuidado, evitando respingos de sangue e destruindo

móveis. Mesas finais tinham sido quebradas, a madeira estilhaçada por alguma
força esmagadora. Os espelhos estavam rachados e cacos de vidro pintavam os
tapetes gastos e os pisos de madeira arranhados. Sangue arqueou nas paredes,
spray arterial e se acumulou no tapete em respingos e salpicos. Sua morte não
foi fácil. Ou rápido.

Madelena estava deitada atrás do sofá, deitada de costas, os olhos abertos.

Seu pescoço estava rasgado, lágrimas selvagens na carne, como um animal ou
um animal tinha rasgado dentro dela. Manchas de sangue em volta de seus
pulsos revelavam uma luta. Os cortes mancharam seu abdômen macio, visível
de onde sua camisa esfarrapada havia subido. Ela usava shorts jeans cortados,
e sob as bainhas desgastadas, o sangue escorria por suas coxas.

Lotário suspirou, longo e alto, olhando para o corpo. “Um ghoul e um

vampiro. Onde há um, existe o outro”.

"Nós deveríamos ter evitado isso." Alain franziu a testa, seus olhos
traçando a poça de sangue sob o corpo de Madelena.

“Nós estávamos voltando ao anoitecer. Ela deveria estar segura durante o

dia.” Ghouls não se moviam durante o dia, e os vampiros geralmente ficavam
em seus ninhos até a noite. Eles podiam se mover na luz do sol, mas pareciam
tão obviamente antinaturais, tão claramente demoníacos, que se mantiveram

144
à sombra e à escuridão. Eles não tinham ouvido falar de vampiros se movendo
durante o dia em décadas.

Alain olhou para Lotário, afastando o olhar do corpo dela. "Não dessa vez."

" Por quê? Lotário olhou ao redor do seu apartamento surrado, do espaço
degradado e da atração enjoativa do desespero e da degradação que se agarrava
a sua casa. “Por que atacá-la? Ela está muito longe dos pontos de acesso
principais do esgoto para que isso seja um crime aleatório ou uma morte
oportunista”.

"E ninguém viu nada." Cabelos se arrepiaram na parte de trás do pescoço

de Alain, em pé e vibrando. A pressão atrás dele encheu a sala, quase
estourando suas orelhas. Ele queria se virar, para verificar os cantos escuros de
seu apartamento minúsculo e gasto, e satisfazer o desejo humano primitivo de
garantir que não houvesse monstros escondidos nas sombras, esperando para
atacar. Ele exalou, fechando os olhos. Era apenas o seu medo, apenas terrores
sobrando em sua alma, tentando sacudi-lo. “O vampiro veio para ela e ela
sozinha. Precisamos descobrir o porquê. Virar a vida dela de cabeça para baixo.
O que é que ela fez? Quem é que ela conhecia? Por que a escuridão veio para
ela?

"Você acha que ela chamou por isso?"

Alain deu de ombros. "Nós não saberemos até investigarmos." Ele franziu
os lábios. "E nós precisamos rastrear o vampiro."

Lotário olhou para ele. "Você tem certeza que você..."

“Quanto mais cedo começarmos, melhor a chance que temos. É a luz do

dia. Podemos encontrar a localização do ninho enquanto eles estão

145
descansando. Reconhecimento o que pudermos. Você trouxe suas ferramentas
de rastreamento?”

Suspirando, Lotário tirou sua bolsa e pendurou-a na parte de trás do sofá

de Madelena. Ele abriu o zíper com muita força, abrindo a sacola e remexendo
o interior antes de puxar um cristal amarrado a um rolo de fio trançado, um
prato de vidro com sigilos nas bordas e um mapa gasto e cansado de Roma.
Alain pegou o mapa e desdobrou-o, colocando-o ao lado do corpo de Madelena.
Ele ficou longe de sua piscina refrescante de sangue. As bordas do mapa já
haviam recolhido manchas marrons e cor de ferrugem suficientes; não
precisava mais.

Lotário passou a ponta do cristal bem no fundo das lágrimas e cortes na

garganta de Madelena, bem no fundo de sua artéria carótida. Sangue
encharcou o cristal, pingando da ponta quando ele se afastou, e ele deslizou a
placa de vidro sob o pingente, pegando as gotas enquanto elas caiam.

Passando o prato e o pingente de cristal em seu corpo para Alain, Lotário

recuou, observando enquanto Alain movia o vidro e o pingente ensanguentado
sobre o mapa de Roma. Murmurando sob sua respiração, Lotário disse as
palavras para o encantamento, e Alain as repetiu em sua mente, por trás da
escuridão de suas pálpebras.

Ele abriu os olhos quando sentiu o pingente se mover, balançando o

controle sobre o mapa. Sangue brotou na ponta do cristal, agarrando-se até o
último momento, e então, quando o cristal finalmente foi para o local certo no
mapa, uma corrente de sangue se soltou, caindo contra o vidro com um
respingo. Através do vidro, eles avistaram a localização indicada no mapa -
abaixo do maldito relato.

146
 Lotário compartilhou um longo olhar com Alain.

Alain limpou o sangue no vidro e no cristal e dobrou silenciosamente o

mapa. Todo o tempo, ele repetia para si mesmo que não havia um vampiro no
canto esperando para atacar, e a pressão e a presença atrás dele era apenas o
medo dele. Era apenas uma sombra de sua mente, de suas memórias
sangrentas, brincando com ele.

Quando saíram do apartamento de Madelena, de volta ao patamar com

Ângelo, Alain soltou um suspiro sem fôlego e seus punhos finalmente se
abriram. A tontura o invadiu, mas ele escondeu o tropeço de Lotário enquanto
desciam as escadas e voltavam para a luz do sol.

*****

Do outro lado do beco, escondida nas sombras sombrias e empoeiradas e

espremida entre uma lixeira e uma enferrujada escada de incêndio, uma figura
pálida envolta em escuridão observava Alain. Seus olhos amarelos brilharam,
queimando, antes de voltarem para a janela aberta do apartamento de
Madelena.

147
 Eles se contorceram e atravessaram as ruas secundárias do Campo até
chegarem à Lungotevere, a avenida arborizada com vista para as margens do
rio Tibre. Andando rápido, eles se esquivaram de patinetes e ciclistas e
romanos rindo em seus celulares, mantendo seus olhares comprimidos no rio
à sua direita. Indo para o sul, o Tibre se curvava ao redor da Isola Tiberina, e
logo após o fim da ilha, a ponte Ponto Palatino se estendia através do rio,
ligando as margens leste e oeste. Perto da moderna ponte de concreto, o Ponto
Rotto, a mais antiga ponte de pedra de Roma, estava em ruínas, apenas um
único arco pairando no meio do rio Tibre.

Apressando-se apressadamente pelas escadas que iam do Lungotevere até

a calçada às margens do rio, Alain respirou fundo, tentando acalmar seu
coração batendo descontroladamente. Seu peito doía, como se seu coração
estivesse sendo apertado, cerrado em um punho, e ele fechou os olhos
brevemente contra a dor. Fazia doze anos desde que eles tinham um encontro
com os vampiros que viviam sob Roma, mas ele se lembrava de cada momento
daquele último encontro. Como ele poderia esquecer? Foi quando ele perdeu
tudo.

Empurre tudo para baixo. Empurre isso tudo.

Os vampiros geralmente não se aventuravam, e certamente não acima do

solo, profundamente em Roma. Quando caçavam, ficava sempre na periferia
da cidade, perto dos esgotos e das grutas e catacumbas. Eles arrebatavam os
sem-teto, os indigentes e os solitários - pessoas que não seriam esquecidas. Ou
pessoas que não foram perdidas. Duas vezes por ano, eles encontraram corpos
despejados por fluxos de rios ou minguando em pântanos, abandonados há
muito tempo - vítimas de um vampiro - e, no entanto, não houve nenhum relato

148
de pessoas desaparecidas ou um pedido de ajuda de algum amigo ou família da
vítima. Apenas um círculo de prata silencioso e um fósforo para seus enterros
na adega úmida sob a estação de polizia de Ângelo. Fazia parte de um pacto
prolongado, feito há doze anos, quando os vampiros romanos pediram sua
ajuda, apenas algumas noites antes que o mundo de Alain tivesse sido
completamente desvendado.

Ghouls ocasionalmente festejavam as sobras dos vampiros, além de corpos

em decomposição e enterrados. Eles se esgueiraram nos túneis e se
esconderam na escuridão, demônios carnívoros esperando para entrar. Onde
havia ghouls, havia vampiros, e vice-versa. Ambos apareceram no espaço de
dois dias, atacando a mesma mulher. Por quê?

E por que o ghoul atacou primeiro? Alimentadores inferiores oportunistas

não caçavam sozinhos.

Alain escorregou no último degrau, deslizando sobre a mancha úmida do

jato do rio contra a pedra elegante dos degraus esculpidos. Os blocos sob os
sapatos poderiam ter estado lá cem anos ou mil, desgastados por anos de pés
batendo contra os degraus. Lotário agarrou o cotovelo dele, firmou-o e deixou
a mão no braço de Alain, apertando-o, mesmo depois de Alain ter encontrado
os pés.

Ele esteve lá naquela noite. Eles nunca mais falaram sobre isso depois, mas
Lotário sabia. Ele sabia. Sua preocupação silenciosa e seu olhar penetrante
rangeram a alma de Alain, deslizando por sua espinha, e ele sacudiu a demora
de Lotário. Ele não queria a pena de ninguém. Não agora, nem nunca.

A óbvia abertura para a clandestinidade romana, os antigos esgotos que se

estendiam até os dias pré-romanos retorcendo a cidade, arqueavam-se através

149
da margem do rio Tibre. O fluxo de saída da Cloaca Máxima até o rio era um
arco de tijolo desintegrado, meio abaixo da linha de água, e cercado por terra e
árvores em um segmento abrigado da margem do rio. Os ciganos acamparam
em cima do arco do fluxo de saída, no abrigo cheio de terra embaixo da saliência
dos Lungotevere, dormindo em paletes e pedaços de papelão e tocando uma
lamentosa melodia em um violino perdendo duas de suas cordas. Os ciganos
acenaram para Alain e Lotário e então, reconhecendo-os, fizeram um sinal de
proteção, um mau olhado, e gritaram xingamentos, instando-os a seguir em
frente numa mistura de russo, romano e francês.

Lotário acenou de volta, uma saudação alegre com dois dedos que dizia
aos ciganos para se foderem. Rindo de rir, eles observaram os dois sacerdotes
parados descendo a margem do rio.

Não muito abaixo, uma entrada secundária para os esgotos, um túnel de

acesso simples, se abria para a margem do rio. Lotário rapidamente olhou para
o rio e entrou com Alain. Um portão, pesado, mas não feito de ferro, balançava
dentro da entrada, destrancado. Lotário empurrou através dele, as barras perto
do fundo passando pelas águas da saída do esgoto.

Alain atravessou a corrente de água, aterrissando em uma passarela

estreita de tijolos a apenas alguns centímetros acima da água corrente do
esgoto. Lotário ficou de lado e tirou uma lanterna da bolsa. Alain fez o mesmo,
fixando o elástico na cabeça e lançando a luz na escuridão.

"Pronto?", Perguntou Lotário.

Alain se adiantou, mas não respondeu.

O fluxo livre diminuiu seis metros, coberto por uma pilha de esgoto.
Miudezas soltas e viscosas escorriam pelo canal estreito. Os olhos de Alain se

150
encheram de lágrimas e ele tentou respirar superficialmente pela boca. Em
frente a ele, Lotário amaldiçoou. Dentro da pilha de esgoto, havia outra grade,
apenas contornando a elevação da trincheira do esgoto. Um sapato podre e uma
bola de futebol balançavam e esmagavam a grade. Outro dia, eles poderiam ter
encontrado um cadáver pressionado contra ele, jogado por um vampiro ou por
alguma outra presença nefasta - mas humana -.

Os esgotos continuavam para a frente e um recesso escuro se abria para a

esquerda, indo para o subterrâneo. Lotário acendeu a lanterna na escuridão. O
preto do túnel engoliu seu raio, uma quietude impenetrável de profundidade e
sombra. Ele se virou para Alain, as sobrancelhas arqueadas altas. Na
iluminação dura de suas lanternas balançando, as linhas esqueléticas de seu
rosto pareciam quase esqueléticas, e o cinza de seu cabelo brilhava como um
farol.

Acenando, Alain pulou através da passagem e para a passarela estreita

contornando a borda do fluxo de esgoto de resíduos corporais. Uma onda de
fedor bateu forte, e ele tossiu, enterrando seu rosto em seu ombro. Ainda assim,
ele se adiantou, seguindo em frente.

Eles caminharam pelo que pareceram eras na escuridão. Talvez meia hora,
girando e girando, mas apenas com suas lanternas balançando, o tempo parecia
se estender, cada segundo demorando-se entre as respirações. O lixo aquoso
que se arrastava pela vala entre eles diminuiu, transformando-se em um fio
d'água e depois em uma lama molhada. Tijolos com milênios de idade
arquearam em cima, alguns desmoronando enquanto pisavam embaixo. A
poeira vermelha caía sobre os ombros em bafes e sprays delicados. A passagem
se estreitou, até que eles estavam praticamente ombro a ombro através da
trincheira úmida de esgoto. Terra úmida misturada com esgoto antigo e os

151
detritos de Roma de tempos passados mantinham o ar úmido e fétido. A
umidade escorregadia se agarrava aos tijolos, suspensa no ar, e o gosto de
ferrugem e musgo bateu na parte de trás da garganta de Alain.

“Agora devemos estar sob o Morro dos Capolitinos.” Lotário ergueu os

olhos, como se pudesse ver os prédios romanos montados em suas colinas,
acima de centenas de metros de terra. O peso da terra acima de suas cabeças
paralisou a respiração de Alain por um momento.

“O ninho de vampiros deve estar perto.” Alain mudou de posição,

procurando as adagas de ferro que mantinha em segredo nos coldres de duas
bainhas na parte de trás do cós, sob o paletó de padre. Seus dedos se fecharam
ao redor dos punhos, um de cada vez, tremendo.

"Você sente alguma coisa?" A pistola de Lotário está escondida na

escuridão, balas de prata trancadas e carregadas. Era o único som no túnel
impenetrável, e os ouvidos de Alain se esforçavam por algo, qualquer coisa,
além de suas respirações rápidas e passos lentos.

Franzindo a testa, Alain passou pelo medo que escorria em suas veias. Ele
abriu a boca, saboreando o ar. Era úmido, um gosto frio e escuro de terra que
estava pendurado na parte de trás de sua língua. Um sopro de morte, de
podridão e de história antiga. O túnel em que se encontravam devia ter pelo
menos dois milênios, nas profundezas da pré-história de Roma.

Mas sem poeira, pele de cobra, sombra ou deserto. Nenhuma eletricidade

se arqueando entre seus molares.

"Não", ele sussurrou. "Eu não."

152
 Ele não ouviu o vampiro deslizando na frente dele, mas entre uma
respiração e outra, ele vislumbrou um sorriso feroz e maligno e o longo corte
de presas cortando a escuridão, a uma distância de seu rosto. A luz do farol
iluminou as linhas longas e angulosas do rosto do vampiro, e a pele amarelada
brilhou de uma maneira doentia e transparente no feixe áspero.

Gritando, Alain recuou e seu pé escorregou na beira da passarela. Ele caiu,

deslizando para trás, e sua cabeça atingiu a parede de tijolos atrás dele. Uma
mão correu para fora, coçando o couro cabeludo, e sua lanterna saiu voando,
navegando na escuridão antes de aterrissar com um estalido doentio quando a
lâmpada quebrou. Do outro lado do túnel de esgoto, Alain ouviu Lotário
amaldiçoar e depois o som de vidro se quebrando. A escuridão envolveu o túnel,
selando-os.

Um único tiro rasgou o túnel de tijolos, um breve lampejo de chamas vindo

da pistola de Lotário e iluminando seu rosto. Um corte sangrento chorou na
temporã de Lotário quando ele fez uma careta, apontando a pistola para a
escuridão.

Uivos irrompeu ao redor deles, vindo de todas as direções, acima, na frente

e atrás deles. Alain amaldiçoou e chutou, tentando lutar contra os vampiros.
Uma mão agarrou seu tornozelo com força. Ele tentou chutar novamente.
Tentou balançar com suas adagas. O medo sufocou sua garganta,
estrangulando sua respiração enquanto seu coração batia.

Outro tiro, e então os vampiros rugiram, uma cacofonia de vozes e gritos e

uivos que fizeram o coração de Alain se arrepiar e seu sangue gritar. Ele lutou
contra as mãos segurando-o para baixo, se debatendo descontroladamente,
mas os uivos se levantaram, os rugidos só ficando mais altos - alto o suficiente
para fazer suas orelhas picarem e depois estourarem. Sangue escorria de suas

153
orelhas, de seu pescoço, e ele ouviu um selvagem fungar atrás dele, e um som
arranhado, como garras em pedra. Uma única garra arranhou sua bochecha,
lentamente, quebrando a pele e escorrendo sangue em seu rosto.

Estrondo balançou o chão ao redor dele, os túneis e os tijolos em cima. A

poeira vermelha choveu, pulverizando seu rosto. Ele levantou, tentando
levantar-se, balançando a adaga em um arco alto. Uma mão com garras pegou
seu pulso e torceu.

Ele gritou, caiu de volta, e sentiu o arco de tijolos ao seu redor ceder,
caindo na escuridão.

Fechando os olhos, Alain tentou se enrolar, mas mãos com garras o

agarraram, puxaram com força, e a última coisa de que ele se lembrava era uma
queda livre, e o vento assobiando do esgoto passando sobre seu corpo enquanto
ele mergulhou para a escuridão da terra.

*****

Raspando - pele sobre pedra e terra - e um duro salto acordou Alain.

Ele fez uma careta, os olhos apertados, e ele tentou rolar para longe das
batidas em sua cabeça.

Uma mão segurando seu tornozelo o sacudiu, e rosnados ricochetearam

nas paredes de pedra. As mãos de Alain estenderam-se, dedos arranhando terra
úmida e pedregulhos soltos, procurando por um aperto, qualquer coisa para
deter as garras e a criatura puxando-o pelo tornozelo. Seus dedos deslizaram
por terra solta, nunca encontrando o ponto de apoio.

154
 Uma umidade morna e pegajosa cobria um lado de seu rosto, o lado
arrastando-se contra o chão duro. Sangue, ele percebeu. Sangue escorrendo de
sua têmpora desfiado e bochechas cortadas e mandíbula rasgada. Sujeira tinha
terra nos cortes, deixando-os abertos e escorrendo. Um ombro queimava,
torcido com força da luta nos túneis.

Ele tentou ver, olhando em volta enquanto era arrastado. A luz verde,
pútrida e doentia, brilhava sobre as paredes de pedra e terra, mal penetrando
no escuro da caverna subterrânea. Era apenas luz suficiente para vislumbrar as
figuras angulosas e sombrias que o puxavam pelo tornozelo e pairavam ao
redor dele. Alto, magro e de escuridão, os vampiros se moviam sem emitir um
som.

Ele não conseguia sentir o peso de suas armas. Seus punhais se foram, a
bainha dupla na parte de trás do cós vazia. Ele não carregou as pistolas com ele
naquela manhã. O frasco de água benta que ele guardava no bolso do terno
tinha desaparecido. A lâmina de prata que ele mantinha na bainha do tornozelo
também desaparecera.

Apenas ele, então, contra um ninho de vampiros.

Onde estava Lotário? Ele não podia ouvir sua maldição ou qualquer outra
coisa além de seu próprio corpo se arrastando pelo chão. Teria Lotário feito
isso? Ele tinha lutado contra os vampiros? Ou ele tinha sido preso no colapso
do esgoto? Eles estavam tão longe do subterrâneo, nas profundezas das antigas
regiões dos esgotos.

Não. Ele não poderia ser morto por um colapso de esgoto. A pura teimosia
manteria Lotário vivo, no mínimo. Ele não iria morrer assim.

155
 Onde quer que Lotário estivesse, ele não estava preso com Alain. Isso tinha
que ser bom. Ângelo o encontraria; ele tinha. Alain tinha que acreditar nisso.
Ele tinha que acreditar que Lotário estaria bem.

O que deu errado? Eles só deveriam encontrar o ninho, se esgueirar

durante a luz do dia, quando os vampiros deveriam estar descansando.
Reconhecedor. Tentar entender por que seu pacto de silêncio de doze anos se
rompeu com o assassinato brutal de uma mulher amarga e alcoólatra.

Parecia, pensou ele, raspando a pedra e a sujeira com as garras cavando o

pé, que haviam entrado em uma armadilha. E Alain foi preso.

Estava ficando óbvio que ele não estava bem. Ele estava muito longe de
tudo bem e, a cada momento, as coisas estavam piorando. Ele estava sendo
levado para o ninho dos vampiros, que era aparentemente muito mais
profundo no subsolo, e mais escondido do que ele ou Lotário esperavam. Os
vampiros estavam esperando por eles? Atraindo eles para esse túnel?

A neblina verde que rastejava ao longo das paredes de cada lado dele
deslizou para longe, serpenteando subitamente e rastejando mais alto quando
saíram de um túnel e entraram em uma caverna subterrânea. A chama verde
cintilou dentro de fendas embutidas dentro das paredes da caverna, lançando
o espaço aberto em um manto doentio. A luz lá era mais brilhante que o túnel,
mas não o suficiente para ver. O suficiente, no entanto, para saber que ele
estava no ninho dos vampiros. E que ele estava no coração de seu espaço
sagrado.

Crânios pendurados nas paredes, iluminados por um brilho fraco que ele
não podia ver. Alguns crânios ele reconheceu como humanos; outros vieram de
Ghouls, Revenants, espectros e outras criaturas das trevas há muito mortos.

156
Outros ainda eram monstros e seres que ele não conhecia e nunca quis
conhecer. A morte correu sobre ele, uma corrida úmida de ar azedo encheu-se
com o fedor de túmulos e pele de cobra seca. Os olhos se demoraram nele, olhos
penetrantes e terríveis. Sussurros, então, em uma língua que ele não conhecia,
gutural e afiada, e ainda quente como seda como as palavras acariciavam seus
ossos.

Em algum lugar próximo, Alain ouviu o rastro de água, um borbulhar que

corria e caía ao redor de pedras e rodopiava em uma praia de calhau. Ele franziu
a testa, tentando colocar o som. Tentou se orientar.

O vampiro continuou puxando-o para o centro do ninho cavernoso. Alain

virou a cabeça, tentando espiar o negro, e ouviu um assobio de baixo nível ao
redor dele. O sangue chorando em um lado do rosto gelou contra o ar livre.

No centro de um ninho de vampiros e sangrando. Ele engoliu em seco.

Cerrou os dentes.

Memórias tentaram forçar seu caminho em sua mente, cenas e gritos e

apelos em pânico e ações desesperadas de tanto tempo atrás. Ele balançou a
cabeça, empurrando fisicamente as memórias para longe.

O vampiro jogou-o pelo tornozelo como se não pesasse nada. Grunhindo,

Alain aterrissou com força contra terra compactada e pedra polida, deslizando
e derrapando no ombro em chamas e no rosto ensanguentado. Ele fechou os
olhos, prendendo a respiração enquanto seus pulmões doíam e suas costelas
queimavam, e ele tentou levantar as pernas para se proteger.

Um anel de chama cor de vinho se ergueu ao redor dele, um círculo

perfeito, prendendo-o no centro.

157
 Dor esquecida, Alain ficou de pé, encarando as chamas. Fogo demoníaco,
em um ninho de vampiros? Seu coração disparou, martelando contra seu peito,
e seus olhos dispararam sobre as chamas. Por que os vampiros teriam demônio
de fogo? Quem poderia ter dado a eles esse poder? Apenas demônios
manejavam as chamas escuras. E os demônios desprezavam os vampiros. Não
houve uma aliança entre os dois. Nunca. Não em todas as tradições e histórias
que Alain conhecia.

Apenas o que estava na escuridão com ele?

Um vampiro, uma criatura que já foi um homem, apareceu diante do anel

de chamas de cor beringela. Olhos amarelos, como o enxofre queimado,
olhavam para ele de um rosto fino e anguloso, áspero, esguio e alongado, fora
de proporção e alongado até limites quase grotescos. Orelhas de animais,
curvadas como um morcego, estendiam-se ao longo do lado da cabeça.
Dreadlocks emaranhados, escuros e tecidos com sinos, miçangas e pedaços de
osso, estavam meio amarrados em cima da cabeça do vampiro, enquanto o
resto jazia sobre os ombros. Membros longos pendiam soltos, embora
preparados e prontos para atacar.

"Seu coração está acelerado", o vampiro ronronou. Sua voz estava seca,
poeira contra pergaminho e profunda. Alain sentiu o rolar de suas palavras na
medula de seus ossos.

Ele ficou em silêncio.

“Eu posso provar seu sangue daqui. Está cheio de seu medo.” O vampiro
abriu a boca e suas presas brilharam na luz escura do Fogo Demoníaco. Ele
respirou, sibilando e arrebatamento espalhado por seu rosto. "Você vai
saborear quando eu bebo você seco."

158
 Uma sombra dura se aproximou do vampiro, sussurrando em seu ouvido.
Alain mal conseguia distinguir a forma do segundo vampiro, mas ele viu o calor
cintilante dos olhos amarelos, encarando-o como se fosse um homem faminto
que negava um banquete. Alain enxugou as mãos suadas pelas calças sujas. Ele
escutou desesperadamente, tentando ouvir qualquer coisa na caverna. A água,
novamente, batendo em uma praia, provocou a borda de sua mente.

O vampiro que falou se aproximou do fogo demônio. Ele era o líder, o alfa
do coven, pela maneira como ele se movia. Mas um alfa diferente do que Alain
tinha falado, aterrorizado, mas tentando desesperadamente ser corajoso, doze
anos atrás. Alain manteve o olhar, sem piscar.

"Quem é você?" O vampiro perguntou. "Por que um padre rasteja pelos

esgotos?"

Franzindo a testa, Alain olhou de volta. Eles não estavam esperando por
eles? Não foi uma armadilha? Os vampiros não esperavam ser rastreados até o
ninho deles? Impossível. Vampiros e caçadores haviam guerreado ao longo dos
milênios, embora não durante anos em Roma. Ainda assim, o assassinato
descarado de um humano exigia uma resposta e uma explicação. Por que as
coisas mudaram? Por que matar a mulher? Por que pôr fim ao seu pacto de
silêncio que permite que os vampiros se alimentem das fronteiras da sociedade,
desde que isso nunca tenha ocorrido?

“Você carregava prata e ferro. Você é um caçador?” Os longos dedos do

vampiro se curvaram, o único sinal de sua frustração.

Silêncio.

“Por que um caçador penetraria nossa escuridão? Por que você entra em
nossa solidão? Não fizemos nada para trazê-lo aqui.”

159
 As narinas de Alain se contraíram. Ele inalou, quase tossindo contra o
gosto de poeira e sombra. "Depois do assassinato, como você pode pensar que
não iríamos te caçar?"

"Assassinato?" O vampiro mostrou os dentes, um escárnio de um sorriso.

“Quem morreu, pequeno caçador? E por que nos importamos?”

“Você a matou. A mulher no campo. Madelena.” Alain ergueu o queixo,

encarando o vampiro.

O alfa parou, todo movimento congelando, e por um momento, parecia

que todo o ar tinha fugido da caverna, sugado em uma corrida silenciosa. Alain
piscou e tentou respirar pelo nariz.

"Madelena está morta?" A voz do alfa era aguda, cortante. Seus olhos
perfuraram Alain, estreitando e queimando.

Foi a vez de Alain ficar quieto. O alfa não sabia? “Morto por um vampiro.
Por um dos seus.”

Rosnando, ele estalou suas presas, um brilho selvagem de dentes e terror.

"Não por um dos meus!" O alfa rugiu.

Um grito rompeu a escuridão, palavras latidas em uma língua que Alain

não conhecia e não conseguia entender. Ainda olhando para Alain, o alfa
desapareceu, desaparecendo na escuridão do lado de fora do anel de fogo. Mais
palavras, duras e cortadas, cortaram a escuridão, antes que a quietude e o
silêncio invadissem a caverna novamente. Até o Fogo Demônio tremulou
silenciosamente, mas não emitiu calor algum. As chamas pareciam ofuscar
qualquer calor que Alain ainda tivesse dentro dele, e o chão ao redor do anel de
fogo ficou mais frio que gelo.

160
 “Antes que você morra, responderá às nossas perguntas.” O alfa falou
novamente para Alain, embora estivesse envolto em trevas e escondido da
vista. Sua voz parecia ecoar, vindo de todos os lugares, acima e atrás, da
esquerda e da direita, tudo de uma vez. "Conte-nos sobre os caçadores em
Roma."

Alain franziu a testa. "Por quê? O que você quer saber?"

"Estamos procurando por alguém. Você vai nos dizer o que precisamos
saber.” Um assobio seguiu as palavras, o alfa farejando o ar novamente.
"Pressa. Seu sangue nos chama.”

Os olhos de Alain se voltaram para os lados. Ele ainda podia ouvir a água
borbulhando nas proximidades. Talvez a seis metros à sua esquerda,
profundamente na escuridão, fora do ringue do fogo demoníaco. Ele esfregou
as mãos na calça novamente, escondendo o jeito que ele mudou seu corpo.

"Responda a minha pergunta", ele falou. "Por que você matou Madelena?"

"Nós não matamos a menina", o alfa cuspiu. “Ela era uma das nossas.”

“Ela não era uma vampira.”

"Ela era uma das nossas." O alfa rosnou. “Responda-nos, caçador.

Podemos ter pena de você e presentear você com uma nova vida. Você pode ser
muito útil para nós.”

Não havia passos, nenhum som para indicar que os vampiros se

aproximaram, mas Alain ainda podia sentir sua presença, a atração de sua
escuridão sobre ele. Ele se mexeu novamente e fez seu movimento.
Mergulhando para a esquerda, Alain cobriu a cabeça e rolou através do Fogo
Demoníaco. O gelo bateu nele, agarrando seu coração, e ele gritou com os

161
dentes cerrados enquanto todo o seu corpo se agitava. Chamas de Borgonha se
envolveram ao redor dele, tentando puxá-lo de volta, mas ele se empurrou,
forçando-se através do anel de fogo. Cílios se abriram em suas costas, as
lambidas das chamas descascando sua pele enquanto ele se libertava. O sangue
brotou de sua pele rasgada, pingando pelo chão da caverna.

Gritos soaram, rugidos e rosnados dos vampiros que o rodeavam. Havia

muito mais do que ele pensara. Grunhindo pela dor, Alain se arrastou para
frente, procurando o som da água. O rio acenou, um fluxo do Tibre no subsolo,
batendo contra a caverna subterrânea do vampiro e sua costa rochosa.

Ele bateu na cara do rio primeiro, tomando um bocado de terra e pedras

antes de mergulhar mais fundo. Água bateu em seus braços, puxando-o para
frente, e ele mergulhou no rio, mergulhando profundamente, assim como uma
mão com garras atravessou seu lado, cortando sua camisa e cortando sua pele.

Ele gritou debaixo d'água, mas ficou abaixado, submerso e deixou o fluxo
do rio levá-lo embora. Ele ficou abaixado até pensar que seus pulmões iriam
explodir e depois por mais dez segundos, contando os momentos em que
pontos flutuavam diante de seus olhos, obscurecendo sua visão.

Finalmente, ele se permitiu romper a superfície do rio, engolindo em seco

o ar, repetidas vezes, enquanto cuspia e tossia contra as ondas do Tibre que lhe
davam um tapa na cara.

Um redemoinho girou em torno dele e outro inchaço atingiu sua cabeça.

Ele tossiu, tentou clarear os olhos e não viu a tábua que bateu na lateral de sua
cabeça até ouvir o barulho da madeira no osso. Ele caiu para trás, piscando
turvo quando ele engasgou e deixou o rio levá-lo embora.

162
 *****

Alpha Lycidas olhou através da suave ondulação do Tibre, o afluente

subterrâneo do grande rio que alimentava o ninho do vampiro.

Atrás dele, seus tenentes esperavam por suas ordens. O Fogo Demoníaco
estava inclinado, subjugado pelas mãos de Alpha Lycidas.

Lycidas estendeu a mão, gotas de sangue de Alain manchando suas garras.

"Acompanhe este caçador", ele rosnou. “Aprenda tudo sobre ele. Quem ele
conhece. O que ele faz."

Seus tenentes assentiram.

"E", Lycidas rosnou, afastando-se do rio ", acham Linhart. Traga-o para
mim. Seus olhos amarelos brilharam, sulfúricos e ardentes. "Vou desfazer seu
sangue, espalhar seus ossos e banir sua alma para o nada."

163
 Cris colocou a garrafa de vinho no copo de plástico, as mãos instáveis no
copo. O pesado Chianti bateu contra os lados, mas não derramou. Pegou o
frasco de analgésicos que a clínica havia receitado e enfiou dois na boca,
lavando os dois com um longo gole de vinho antes de se inclinar para trás e se
encostar na parede baixa que circundava o telhado do quartel alistado da
Guarda Suíça. À sua direita, a cúpula da Basílica de São Pedro se erguia contra
o sol poente, polida e reluzente no crepúsculo laranja que se abria. Antes dele,
Roma se estendia, espalhando a história e um rio sinuoso, emaranhados com
turistas e padres e muitos carros e motonetas. Buzinas de carros brincavam
com os sinos da catedral, e a fumaça sufocava o ar. Suas muletas estavam
espalhadas no chão ao lado dele, uma pilha aleatória.

Nem mesmo Muller e Zeigler, seus supostos amigos, tentaram encontrá-

lo durante as longas horas do dia. Quando seus companheiros de quarto
voltaram depois de seus turnos, eles o acharam bêbado em seu quartel,
franzindo a testa e olhando pela janela em sua sala comum compartilhada.
Silenciosos quando eles mudaram de seus uniformes, os outros tinham fodido
depois, deixando-o sozinho com uma batida na porta atrás deles.

Ele pegou uma garrafa de vinho e se dirigiu para o telhado. Ele sabia
quando não era desejado. Foi uma habilidade que ele adquiriu, juntamente
com uma classificação de atirador de elite acima da média, combativos corpo a
corpo e sempre estando no lugar errado na hora errada.

Cris esvaziou o resto do vinho no copo de plástico e pegou a garrafa. Ele

tornou a subir, mas nada saiu. Gemendo, ele rolou a garrafa pelo telhado,
olhando para a sua inutilidade.

164
 Sem utilidade. Isso é o que ele era. E vazio.

Mudando de posição, Cris olhou para a garrafa, como se ele pudesse

transferir seus pecados para o vidro verde escuro.

Foi um erro vir aqui. O que ele estava pensando? Algumas noites
tranquilas ouvindo o sacerdote xamã na escuridão da África, e ele decidiu
concorrer a Roma? Teria ele realmente pensado que este lugar teria as
respostas que procurava? Como ele poderia ter sido tão estúpido?

Ele tomou decisões ruins em sua vida, decisões terríveis e estúpidas.

Tentando começar algo com Marco e depois com Dimitri. Quase todos as suas
paixões.

Indo para a África.

Mas isso ... Oh, esta tinha que ser a pior decisão de sua vida. Ele se
inscreveu para a Guarda Suíça, se alistou em suas fileiras e agora estava preso.
Preso em um lugar onde ele era odiado, e até mesmo as pessoas que ele achava
que estavam em seu canto o haviam expulsado e, no final, não queriam nada
com ele.

As palavras de Jó voltaram para ele, deslizando pelas lembranças de selvas

encharcadas de calor e rios de sangue.

Portanto, não restringirei minha boca; Eu falarei na angústia do meu

espírito; Eu vou reclamar na amargura da minha alma.

Ele fechou os olhos, gemendo. Pesadelos lambiam as bordas de sua

consciência. Palavras de páginas empoeiradas em livros antigos não ajudaram.

165
 Em vez disso, ele ouvira quando o xamã, no meio do calor da selva da
Libéria, sugeriu que ele fosse para Roma. Para a cidade eterna. Lave sua alma
nos sinos de São Paulo, purifique suas memórias com a promessa de Deus ao
seu povo. Cerque-se na vida - vida vibrante e colorida.

Essa esperança parecia fina, desgastada enquanto ele se sentava no

concreto frio acima do quartel, observando o pôr do sol na Cidade Eterna. Até
os sinos eram ocos, ecoando nos espaços vazios de seu coração. Batendo contra
a parede de tijolos que era sua alma.

Bem. Ele não deveria estar aqui. Ele poderia levar uma mensagem.

Qual o próximo? Cris deu um suspiro profundo, inclinando a cabeça para

trás contra a parede baixa de concreto. Se ele deixasse a Guarda, sua carreira
militar acabaria. Ele não podia simplesmente se transferir de volta para sua
antiga unidade. Deixar a guarda significava deixar o exército. O Exército Suíço
achava que um destacamento da Guarda era um dos mais prestigiosos que um
soldado poderia ter, e quem desistisse não era mais bem-vindo em suas fileiras.
A decisão de sair fechou mais de uma porta em sua vida.

O Exército não tinha sido muito, mas tinha sido tudo o que ele tinha. Lá,
como em todos os lugares, ele se encaixaria como um parafuso ruim, todos os
ângulos retos e extremidades afiadas contra as pessoas que olhavam para ele e
esperavam um longo e silencioso momento antes de rir de algo que ele havia
dito. Conversas que pararam quando ele entrava na sala. Convites perdidos ou
esquecidos para bebidas e sair.

Inacreditavelmente, seus pensamentos vagaram de volta para a selva.

Atreve-se a pensar nisso? Ele mordeu o lábio, franzindo a testa. Ele poderia
voltar para a África. Ele se perdeu lá e encontrou um mal que ele não conseguia

166
explicar. Talvez ele precisasse voltar para lá, encontrar qualquer parte de si
mesmo que tivesse perdido. Alguma parte insubstituível de sua alma, talvez?
Algo que agora o diferencia do mundo, do resto da humanidade.

Foi um erro vir ao Vaticano.

Em nenhum lugar isso estava mais claro do que no distanciamento forçado

que Alain havia empurrado entre eles.

Ele não foi procurado.

Hora de cortar suas perdas e fugir.

Parecia que ele estava sempre correndo.

O sol estava sonolento no céu, laranja queimado e raios dourados assando

Roma. A laranja virou bronze, com fios de lilás e peônia se estendendo pela
cidade. Bufando, Cris jogou seu copo vazio atrás da garrafa inútil de vinho.

Ele tinha decidido sair, mas não estava mais perto de sair. Até onde ele
chegaria, com uma perna machucada e negócios inacabados com Alain?

No entanto, realmente não havia nada entre ele e Alain. Ele e o sargento
Autenburg. Se ele tivesse sorte, ele nunca mais veria o homem. As lembranças
já doíam demais e Alain era a última pessoa que ele queria pensar. Ou lembrar-
se.

Pela primeira vez, alguém parecia se importar com ele. Tinha procurado
ele fora. E, em troca, ele acabava querendo que Alain ficasse orgulhoso dele.
Ele queria não ser um idiota, pela primeira vez. Para alguém ver que ele era, na
verdade, bom o suficiente. Todas as espetaculares notas do curso e os elogios
de campo e prêmios do Exército não significavam nada quando as pessoas que

167
pensavam que ele valia alguma coisa, que o queriam por perto, eram tão poucas
e distantes entre si.

Cris virou a cabeça, olhando para a colina do Vaticano, afastando-se de São

Pedro e em direção ao Castel San Angelo. A imponente torreta do Banco do
Vaticano erguia-se alta, uma fortaleza escura e gradeada, não muito longe do
quartel.

Tão longa Cidade Eterna. Eu terminei com você. Cris observou os raios do
sol se desprenderem dos prédios do Vaticano e as sombras se acumularam ao
redor das paredes antigas. Quietude se arrastou com a escuridão, o silêncio se
estabelecendo enquanto o Vaticano descansava para a noite. Luzes piscaram
no Palácio Apostólico quando o Papa e o Secretário de Estado se voltaram.

Seus olhos captaram o movimento da base enegrecida da Torre de Nicolas,

a torre do Banco do Vaticano. Uma massa escura se amontoava nos tijolos
redondos, escondidos pela variedade desorganizada de carros mal
estacionados que se aglomeravam em busca de espaço. Empurrando,
cambaleando degraus mancando para frente. Parecia um homem vagamente,
embrulhado em um cobertor rasgado. Uma mão disparou, agarrando a pedra
áspera da torre, e o homem mal conseguiu ficar de pé.

Franzindo a testa, Cris olhou para baixo, observando. Os espaços internos

do Vaticano, especialmente as passagens entre o Palácio Apostólico, o Banco
do Vaticano e os quartéis da Guarda Suíça, foram alguns dos espaços mais
seguros do mundo. Quem era esse homem tropeçando colina acima em direção
ao quartel? Um guarda, de volta de uma noite de deboche?

168
 Um calafrio se instalou em seu peito. Um guarda de volta de um assédio,
como ele apenas na noite anterior? Cris se mexeu, aproximando-se para ver
melhor.

O homem avançou, a mão na torre, dando mais um passo. Era um passo a

mais, aparentemente, porque ele se inclinou para a frente, caindo na calçada
entre o quartel e o banco. Ele tentou, tremendo, puxar-se para as mãos e
joelhos. Em vez disso, ele desabou e rolou de costas.

Cris finalmente viu seu rosto. Sua garganta se apertou quando seu coração
pulou em sua garganta, trovejando com tanta força que ele não conseguia
respirar.

Alain!

Ele estava de pé antes que ele percebesse, amaldiçoando e tropeçando

enquanto pegava suas muletas. Descoordenado e tonto de vinho, Cris se
inclinou para o lado antes de se endireitar e conseguiu um balanço trôpego em
direção ao acesso ao telhado. Ele desceu as escadas com o pé bom, segurando
as muletas atrás de si e bufando a cada passo, descendo pelos cinco andares até
a saída traseira do quartel. Respirando com dificuldade, Cris abriu a porta e
ergueu as muletas.

Alain não se mexeu. Ele ainda estava imóvel nos paralelepípedos.

Cris se inclinou para frente, arremessando-se pela rua de paralelepípedos.

Ele estava ao lado de Alain em instantes, e ele largou as muletas com um ruído
quando caiu de joelhos, apenas estremecendo com a dor em sua perna.

Suas mãos pairaram sobre Alain, incertas. Um lado do rosto de Alain

estava cortado e sangrando. Seu terno, normalmente confortavelmente

169
amarrotado, estava rasgado, e a pele ferida e esfolada sangrava pelas lágrimas.
Ele estava encharcado e tremendo, e um cobertor imundo estava enrolado em
volta dele. Fedia como os desabrigados da cidade, como mijo, ferrugem e
fumaça. Cris engasgou, tossiu e tirou Alain, rolando-o gentilmente.

Alain gemeu, curvando-se ao redor dos joelhos de Cris quando ele

estremeceu. Seus dentes se juntaram e suas mãos estenderam cegamente para
Cris, tremendo.

“Alain? O que aconteceu com você? Jesus Cristo ...” As mãos de Cris
esvoaçaram sobre Alain, hesitantes em tocar. Não havia um pedaço de pele que
ele pudesse ver que não estivesse machucado ou ensanguentado.

"Tenho que ..." Alain grunhiu. Ele tossiu, cuspiu sangue nos
paralelepípedos. Seus dentes continuavam tagarelando. "Tenho que chegar ao
meu apartamento", ele forçou a sair. "Ajude-me. Por favor."

"Você precisa ir ao hospital." Cris enfiou a mão nos bolsos, tirando o

celular. Ele digitou o número de emergência, 112, e seu polegar pairou sobre a
tela.

"Não", Alain grunhiu. Ele rolou para longe de Cris, tentando colocar as
mãos e os joelhos sob ele. "Isso não é o que eu preciso."

"Você foi espancado quase até a morte." Cris empurrou o celular de volta
no bolso, mal agarrando Alain debaixo dos braços a tempo de se levantar. Cris
gemeu com os dentes trincados, colocando peso sobre o gesso e o pé quebrado,
e sentiu ossos e tendões se mexerem quando a dor subiu pela perna. Sua
mandíbula apertou com tanta força que ele começou a tremer, mas ele segurou
firme, segurando firme.

170
 Alain apoiou seu peso contra Cris, cedendo contra ele, e Cris de alguma
maneira conseguiu pegar um dos braços de Alain por cima do ombro. Ele olhou
para suas muletas, jogadas de lado na base da torre. Não havia como obtê-los
agora. Não sem deixar cair Alain.

Foda-se. Ele suportou pior. Cris partiu, pisando primeiro com o pé

quebrado e o elenco, empurrando Alain ao lado de seus passos lentos e parados.

Os chiados e gemidos de Alain mascararam os grunhidos de Cris. Ele se

moveu o mais rápido que pôde, desesperado para colocar Alain em segurança
e sair do maldito pé quebrado. Ele apertou Alain com força, seus dedos cavando
em seu lado, mas afrouxou o aperto quando percebeu que a umidade
escorregadia em seus dedos não era a inexplicável água encharcando Alain. Era
sangue, escoando de um golpe ao redor do seu lado e sobre suas costas,
chorando quente e fresco contra o aperto de Cris. Ele amaldiçoou e se mexeu,
mas Alain simplesmente caiu contra ele com outro gemido.

Finalmente, Cris conseguiu colocar os dois na porta dos fundos do quartel.

Ele tropeçou no corredor estreito, tentando não perder o equilíbrio ou
machucar Alain e não conseguir fazer nenhum dos dois. A luz fluorescente
brilhou no alto, zumbindo, e o elenco dele bateu no linóleo, mas nenhum
guarda apareceu. Graças a Deus. Ele não conseguia lidar com seus olhares ou
suas perguntas.

Não quando ele não sabia o que diabos estava acontecendo.

O elevador antigo estava à frente, e de alguma forma conseguiu que os dois

se apertassem para dentro. Respirando com dificuldade, Cris recostou-se,
segurando Alain com força, e fechou o portão de latão. Ele puxou a alavanca

171
para o quarto andar e o apartamento de Alain. As engrenagens rangeram, os
motores zumbiram e o elevador se inclinou para cima.

Alain rolou contra Cris, enterrando o rosto no pescoço de Cris e gemeu. "O
que aconteceu?" Cris respirou, sua voz suave e sufocada, e sussurrou sobre o
cabelo encharcado de Alain. Ele engoliu em seco, olhando para a palma da mão
ensanguentada. “Porra, Alain. Eu realmente preciso ligar para os serviços de
emergência.”

"Não", Alain grunhiu. "Eles não podem me ajudar." Uma mão agarrou a
camisa de Cris. "Apenas me leve para casa."

Cris ficou em silêncio, olhando para o sangue de Alain espalhado em seus

dedos. Mais pingavam no chão do elevador, gotas lentas que formavam uma
estrela sob seus corpos.

Finalmente, o elevador parou e Cris empurrou o portão de latão e puxou

Alain. Ele rangeu os dentes e apertou a mandíbula, forçando o latejar do pé
enquanto arrastava Alain pelo corredor até a porta do apartamento.

Cris deu uma rápida olhada na porta do major Bader. Não saia, não saia,
não saia.

A mão ensanguentada de Cris escorregou na porta de Alain, mas ele

segurou Alain com força e jogou o ombro contra a madeira estreita. Eles
correram juntos, quase caindo no chão, e bateram contra a parede no corredor.
Seu pé quebrado se contorceu dentro de seu gesso e ele gritou por trás dos
dentes cerrados.

Alain saiu de seus braços, caindo de joelhos. Ele gemeu, mas suas mãos
subiram, ainda tremendo, e puxou os botões de sua camisa. Ele os abriu o

172
suficiente para puxar a camisa por cima da cabeça, e ele puxou, lento,
desesperado, puxões doloridos enquanto tentava se despir.

Cris pegou a barra e arrancou pela a cabeça de Alain, ajudando-o a se livrar

da camisa de padre preto.

Ele congelou, olhando para a bagunça da pele de Alain. Era muito pior do
que ele pensara antes, no elevador. Alain parecia que tinha sido filetado, como
se suas costas tivessem sido cortadas em faixas, e um golpe profundo e irregular
se curvasse ao seu lado, atravessando os outros cortes, mais profundo do que o
resto. O sangue estava por toda parte, chovendo em sua pele.

As mãos de Alain caíram no cinto e ele se atrapalhou enquanto trabalhava

no couro através da fivela. Alguns chutes, e ele deixou as calças para trás em
um emaranhado, uma perna pegando sua bota preta e arrastando atrás dele
enquanto ele rastejava para a cozinha.

"Jesus! Alain!” Cris correu atrás dele, seguindo-o com passos instáveis.
"Onde você vai? Você precisa de pontos. E antibióticos. Jesus, você está
fodido.” Ele enfiou as mãos nas calças para o celular novamente.

Ele hesitou quando entrou na cozinha, atrás de Alain.

Armas pendiam das paredes, rifles de assalto e espingardas e pistolas

serradas e espadas de todos os tipos, desde espadas grossas até adagas ágeis e
sabres magros. Ervas secas amarradas em barbante balançavam na frente de
uma janela suja, e outras eram pressionadas entre livros pesados, aparecendo
entre as páginas. Jarras cheias de um líquido rubi grosso cobriam as paredes
ao longo do chão. Isso era sangue? Sangue em centenas de frascos de vidro ao
redor da cozinha de Alain?

173
 Um baú de madeira estava no canto da cozinha claustrofóbica. Alain
seguiu em linha reta, rastejando o mais rápido que pôde, ofegando com cada
puxão de seu corpo. Ele desmoronou em cima do peito, pressionando a
bochecha ensanguentada na madeira enquanto soltava uma exalação irregular.

"Alain!" Cris caiu de joelhos, puxando-o de volta. Ele embalou-o contra o

peito, procurando por um pulso. Cristo, isso soou como um chocalho de morte,
como a última expiração que Alain jamais faria.

Lutando, Alain pegou a tampa do baú com as mãos trêmulas e abriu-a. No

interior, tigelas de crânios partidos e pedras negras, facas curvas e foices e
lâminas feitas de ossos e dentes esculpidos de criaturas há muito extintas
compartilhavam espaço com tábuas rúnicas, pedras carbonizadas e pedaços de
madeira queimados com sigilos. Sacos de ervas ficavam nos espaços livres,
envoltos em gaze e linho e amarrados com barbante. Frascos de óleo e água
faiscavam com relâmpagos em fila, cada um deles tapado e revestido com um
selo de cera estampado com um sigilo. Mais potes cheios de sangue
descansavam no fundo, alguns com sigilos e rótulos desenhados no lado de fora
do frasco, no que parecia ser o mesmo sangue dentro.

Cris ficou ainda atrás de Alain enquanto ele olhava para uma tigela
esculpida em um crânio humano.

Ele já viu isso antes. Magia - envolto em fogo e fumaça e envolto em trevas.
Ele já tinha visto isso antes, nas selvas encharcadas de sangue da África.

O alcance de Alain era desleixado e ele derrubou runas e lâminas da parte

superior do peito quando chegou lá dentro. Puxou um saco de cinzas e uma
presa comprida e depois procurou uma garrafa de vidro verde no fundo do baú,
tapada com cera e com um sigilo sangrento rabiscado do lado de fora. Uma

174
tigela feita de basalto preto e esculpida com sigilos dourados ao redor da borda
seguiu. Cartas de tarô antigas, manchadas de sangue, flutuavam do peito,
deslizando pelo chão da cozinha em sua corrida louca.

"O que é essa merda?" Cris respirou. "Alain, que porra é essa?"

Alain empurrou a tigela de basalto nas mãos de Cris com um grunhido. Ele
pegou a sacola de cinzas e errou, mas conseguiu no próximo alcance.

O sangue se acumulou no chão entre seus corpos, sangrando de Alain.

Ele jogou toda a cinza na tigela e depois pegou a longa presa branca como
leite. Chiando, Alain enterrou a presa na lateral da tigela, varrendo em círculo
as cinzas. Cris mal ouviu a contagem suave de Alain enquanto ele circulava a
presa pelas cinzas três vezes.

Em seguida, ele pegou a garrafa verde, olhando para o rótulo enquanto

piscava com força e grunhiu. Quebrando o selo de cera com os dentes, Alain
despejou todo o conteúdo na tigela.

Era sangue.

"Oh merda ..." Cris recuou, virando a cabeça. Ele apertou os olhos e tentou
respirar pela boca enquanto o fedor de cobre e musgo atingia-o com força.

“Cuspa” - grunhiu Alain, piscando para Cris através do olho inchado e

ensanguentado.

"O quê?" Cris olhou de volta, a boca aberta.

"Cuspa! Agora!” Alain acenou com a mão para a tigela de basalto negro e
a confusão de cinzas, sangue e presas dentro.

175
 Cris cuspiu, nunca tirando os olhos de Alain. "Você perdeu porra, cara. Eu
tenho que levá-lo ao hospital.”

Ou talvez foda-se o hospital. Ele deveria fugir. Cada um dos avisos que ele
ignorou, de Muller, Zeigler e até mesmo de Capelão Weimers, martelou seu
cérebro.

Alain pegou as lâminas, descartando uma após a outra até encontrar uma
lâmina curva e prateada. Ele estremeceu e depois pegou a mão de Cris. Sem
uma palavra, ele arrastou a lâmina pela palma de Cris, abrindo a pele com um
corte. O sangue transbordou e Alain virou a palma da mão, apertando-a na
tigela de basalto.

"Que porra é essa!" Cris empurrou a mão para trás, olhando.

Alain pingou a lâmina na tigela, mexendo o mingau de sangue, cinza e

presas enquanto cantava em voz baixa.

Os cabelos na nuca de Cris dispararam para cima, eletrizados quando algo

pulsou no ar. As luzes se apagaram na cozinha e uma lâmpada estourou no
soquete. Ele se virou, olhando por cima do ombro. O ar ao redor deles parecia
tremer, tremendo suavemente, e ele engoliu em seco.

Finalmente, Alain parou de cantar. Ele largou a lâmina, deixando-a cair no

chão. "Espalhe isso nos meus cortes", ele grunhiu. Ele ergueu a cabeça, virando
o rosto rasgado para Cris. "Em toda parte."

Cris olhou para a tigela de gosma e depois para os cortes desfigurados de

Alain. “Isso vai infectar você! Você não pode colocar algum tipo de sangue
estranho em feridas abertas. Eu não posso ...”

176
 "Faça isso!" Alain engasgou. "Agora! Coloque em mim!” Ele engoliu em
seco e seus olhos se fecharam. "Por favor…"

Suspirando, Cris colocou a tigela e pegou um punhado de sangue. A

eletricidade quente formigava em sua pele, e os choques se fecharam em seu
braço, descendo em espiral por sua espinha.

Ele não achou. Se ele parasse por um momento, ele correria o mais longe
que pudesse, o mais rápido que pudesse. Ele colocou o sangue quente e cinza
no peito de Alain, espalhando a bagunça nos cortes ainda sangrentos.

Alain recostou-se, exalando enquanto Cris trabalhava, esfregando a

mistura sobre o peito, os braços, os ombros e as costas. Lentamente, ele ergueu
o pescoço e, depois de um momento, bateu as palmas das mãos nas feridas
abertas na metade do rosto de Alain. Alain estremeceu, fechando os olhos,
como se uma parte da dor lhe escapasse.

Ele se chutou para dentro enquanto seus olhos percorriam o peito coberto
de sangue de Alain. O homem estava meio morto, espancado, rasgado e
enlouquecido. Não era hora de notar sua cintura e seus ombros em forma. Ou
aproveitar a sensação de seu cabelo no peito deslizando por entre os dedos.
Aquele terno amarrotado escondia um corpo em forma. Ele não deveria se
surpreender; Alain tinha chutado a bunda dele na academia semanas atrás,
mas ele estava vestindo roupas folgadas, e Cris não tinha visto nenhum indício
de seu corpo firme e apertado.

Olhando para baixo, Cris viu as pernas de Alain pela primeira vez. Marcas
irritadas de ligaduras roxas serpenteavam ao redor de suas coxas, algum
sangue escorria enquanto outras tinham hematomas escuros que se estendiam

177
das linhas profundas cortadas em sua pele. "O que no inferno?" Ele olhou para
Alain. "O que aconteceu com você?"

"Melusine", Alain respirou. "Tive que lutar para sair do rio."

"O rio ..." Cris franziu a testa. “O Tibre? O que você estava fazendo no
Tibre? E que porra é uma melusina?”

Alain recostou-se na parede da cozinha e balançou a cabeça devagar, de

um lado para o outro. Ele não respondeu às perguntas de Cris.

Cris levantou as mãos cobertas de sangue. "Isso vai sobre aqueles

também?" Engolindo, Alain balançou a cabeça. "Não", ele respirou. “Isso é para
vampiros. Deveria funcionar no Fogo Demoníaco também.”

"Vampiros. E Demônio Fogo.” Cris olhou para ele. Folhas da selva

encharcadas de sangue brilhavam em sua mente. "Jesus, você precisa ir ao
hospital."

"Leve-me para a cama", disse Alain em seu lugar.

"Alain".

Franzindo a testa, Alain pegou a bochecha de Cris como se fosse segurar a

xícara. Ele errou, quase cutucando Cris nos olhos. Cris devolveu o olhar, e
embora metade do rosto de Alain estivesse coberto de sangue, assim como o
corpo dele, a luz em seus olhos estava mais brilhante do que antes, e parecia
que o velho Alain lutava contra o caminho de volta.

"Merda", disse Alain de repente, pegando suas calças. O que quer que ele
estivesse prestes a dizer se foi, assim como o momento e seus olhos ardentes.
“Onde está o meu celular? Deus, Lotário ...”

178
 Silenciosamente, Cris passou seu próprio telefone para Alain, que lutava
com as calças e segurava os bolsos vazios. Onde quer que o telefone de Alain
tivesse acabado, não estava com ele. Alain pegou o telefone de Cris e digitou o
número de Lotário de cor.

A mensagem de voz do padre mais velho e irritado soou no alto-falante do

telefone. O telefone nem tocou.

Alain jogou a cabeça para trás, batendo o crânio contra a parede. "Foda-
se", ele respirou. "Droga."

"Vamos." Lentamente, Cris se levantou, levantando-se com as mãos na

parede e na mesa da cozinha. "Você precisa sair do chão." Ele estendeu as mãos
para Alain.

Alain não encontrava seus olhos quando deixou Cris puxá-lo para cima. Os
dois estremeceram, rangendo os dentes, e Alain ainda estava arrastando as
calças atrás da bota, despido apenas para a cueca boxer e manchando o sangue,
mas Cris guiou Alain pela cozinha e pelo corredor até seu quarto. Ele deixaria
Alain desmaiar e então conseguiria serviços de emergência. Eles poderiam
cuidar de Alain, e o que quer que tenha acontecido com ele. O que quer que
tenha bagunçado a cabeça dele tão mal. E limpar esse sangue.

Ele estremeceu quando eles mantiveram juntos, ambos mancando. Seu pé

gritou para ele, mas ele ignorou a dor. Na porta do quarto, Cris hesitou. Teria
sido apenas naquela manhã que ele acordou nesta mesma cama? O edredom e
lençol ainda estavam puxados para trás, onde ele havia jogado quando o major
Bader tinha entrado.

179
 Alain desabou sobre a cama e um pouco do sangue espalhou-se contra os
lençóis. O lado do rosto dele estava limpo. Cris fez uma careta, esperando ver a
pele mutilada e uma ferida sangrenta, agora piorada.

Em vez disso, ele viu a pele rosa, lisa e crua. Como se uma sarna tivesse
acabado de ser retirada. Pele fresca e curada. Cris olhou, sua boca se abrindo.

Alain não parecia se importar, derretendo-se contra o colchão e os

travesseiros com uma expiração profunda da alma. Sua respiração se
estabilizou, não mais rouca ou áspera ou molhada. Seus olhos se fecharam
quando Cris se aproximou, pairando ao lado da cama, seus dedos se apertando
e abrindo.

Havia uma cadeira puxada para perto, como se alguém tivesse cuidado de
alguém que dormiu na noite anterior. Cris olhou para ela, sua respiração ficou
presa até que ele forçou seus olhos para longe. Quando ele voltou, Alain já
estava fora, já inconsciente, meio dentro e meio fora da cama.

Lentamente, Cris se abaixou na cadeira, descansando o pé quebrado na

beira do colchão.

*****

Ele não pretendia dormir, mas uma garrafa de vinho, um punhado de

analgésicos e cervejas durante todo o dia o puxou para baixo. Dormiu
irregularmente, sacudindo-se na cadeira e continuou a respirar acordado ao
mais leve estremecimento de Alain, perdido em seus próprios pesadelos.

Horas depois, seu celular vibrou no bolso da calça. Cris pulou, quase
caindo no chão enquanto ele lutava contra pesadelos de bispos que se
agarravam a ele, e olhos negros, chamas subindo em um círculo na escuridão,

180
e sangue escorrendo de folhas verdes em neon enquanto macacos uivavam e
gritavam acima. Tentando correr, tentando escapar, e na frente dele, Alain
acenou, acenando para ele. Toda vez que ele chegava perto de Alain, o homem
mais velho desaparecia, desaparecendo no nada. Ele tentou gritar, mas não
havia som.

Então seu telefone tocou, vibrando contra sua coxa, e ele quase derrubou
a cadeira.

Amaldiçoando, ele tirou o celular do bolso, tentando esfregar a dor

latejante em seu pé sobre o gesso. Ele estremeceu ao responder. "Olá?"

O padre que trabalhou com Alain - e que nunca deu seu nome - falou. Ele
reconheceu aquele tom gravemente colocado em qualquer lugar, áspero pela
fumaça de cigarro e raiva. "Quem diabos é você?"

"É Cris", ele grunhiu. "Cris Haase". Uma batida.

"Porra. O alabardeiro?”

"Um dos noventa e oito." Cris se recostou na cadeira, suspirando. Na

penumbra que passava pela janela do quarto de Alain, ele pôde distinguir a pele
encrustada de sangue do homem e sua desajeitada queda, e a pequena lasca de
baba escorrendo pelo canto de sua boca de onde ele havia empurrado o rosto
contra a cama. "Olha ..." ele começou.

"Como você conseguiu esse maldito número?" O padre o interrompeu, e o

inalador revelador de um cigarro ecoou através da linha após suas palavras.

“Olha, foda-se você também, tudo bem? Eu não quero mais falar com você
do que você quer falar comigo. Alain te ligou, ok? Ele perdeu o telefone e
parecia um merda, então deixei ele usar o meu ...”

181
 O padre começou a tossir assim que Cris disse o nome de Alain. Ele
interrompeu quando ele foi capaz de respirar novamente. “Alain? Ele está com
você? Ele está vivo?"

“Bem, sim, ele está vivo, mas porra, o que diabos aconteceu com ele? O que
-"

"Onde está você?"

Cris exalou e franziu os lábios. Ele debateu desligar o padre.

Mas Alain parecia ligado a ele de alguma forma. Mesmo que a escolha de
Alain nos homens fosse a pior do mundo, ele não seria o idiota que os separava.
"Seu apartamento", ele grunhiu. "Eu o encontrei rastejando de volta—"

A linha cortou, ficando em silêncio.

Bufando, Cris olhou para o telefone por um momento antes de empurrá-

lo de volta no bolso da calça. O padre era um idiota, e nenhuma oração ou
bênção iria mudar isso.

Eles trabalham para o diabo, disseram os capelães Weimers. Ele não é

meu irmão cristão.

Engolindo em seco, Cris observou Alain com os olhos entreabertos

enquanto se agachava na cadeira de cabeceira. Pode ser fácil tentar acreditar
que o padre idiota era algum tipo de bajulador do Diabo, mas isso estava
enraizado em seu puro desdém pelo idiota. Levar isso adiante e pensar que
Alain também era algum tipo de adorador do mal era mais difícil.

182
 Mas por que? Por que isso foi difícil de imaginar? Alain quase o expulsara
naquela manhã, jogando-o nos braços tenros do major Bader, em vez de ajudá-
lo pessoalmente. E quando Cris retornou, ele disse a ele para sair e não voltar.

Ele era tão odioso para Alain? Alain não gostava tanto dele? Foram essas
verdadeiramente as ações de um adorador do diabo maligno?

Ou apenas alguém que não gostou da Cris?

E isso apagou a gentileza, os momentos em que acabaram de ser os dois,

rindo por nada? Quando Cris estava dolorosamente sozinho, e Alain não tinha
sido escolhido para ancorar? Antes de tudo dar errado, de alguma forma?

Mas e aquele baú na cozinha dele? Os crânios? As lâminas? As ervas e

talismãs e cartas de tarô, e todos os detritos ocultos que ele havia vasculhado?
A mistura de sangue que ele havia refeito a pele que havia sido cortada até o
osso e em apenas alguns momentos. Sangue e cuspe - o seu próprio - e cinzas,
misturados com um encantamento.

Ele já viu esse tipo de coisa antes. Mas o que tudo isso estava fazendo no
coração do Vaticano, no apartamento de Alain?

Inclinando-se para a frente, Cris enterrou o rosto nas mãos, exalando com
força. Ele passou as mãos pelo rosto, observando Alain pelas pontas dos dedos.
Ele não é meu irmão cristão.

O que era verdade?

Cris jogou a cabeça para trás contra o tecido gasto da cadeira, suspirando.
Seu pé latejava, uma dor latejante e profunda que pulsava com cada batida de
seu coração. Sua cabeça doía também e ele estava com sede. Uma ressaca, sem
dúvida. Demasiado álcool ao longo do dia e durante a sua festa de pena.

183
 Ele se ergueu e soltou uma série de maldições abafadas e grunhidos
quando seu elenco atingiu o chão. Levar Alain para o pátio e para o
apartamento dele nunca foi a sua ideia mais inteligente. O que quer que ele
tenha quebrado em seu pé antes, estava cem vezes pior agora. Ele não podia
colocar uma onça de peso, nem mesmo fingir. Ele mancou para a cozinha
monótona de Alain em um pé e encostou-se à parede.

Papel de parede desbotado, um paisley15 mostarda, esfregou debaixo de

seu ombro. Na cozinha, a decoração dos anos 70 implorava por uma reforma.
Armários de madeira escura, ampolas de vidro colorido e eletrodomésticos
verdes menta, com tampo de linóleo rachado no chão empenado. Uma garrafa
de vodka barata, com apenas um terço cheio, estava no balcão, ao lado de uma
xícara de café lascada.

O lugar gritou solteirão desesperado. Ou enlouquecido, viciado em arma.

E fanático pelo trabalho.

Cris olhou para o baú aberto e a confusão de ossos, lâminas, runas e cartas
de tarô espalhadas no chão. As ervas estavam espalhadas, e as garrafas de
sangue que revestiam as paredes da cozinha pareciam tremer, como se o
sangue dentro estivesse vivo de alguma forma. Dois crânios, um de cabeça para
baixo, soltaram-se do baú e colidiram junto à borda da geladeira e uma linha
de potes de sangue. As órbitas vazias olhavam Cris com o maxilar
desequilibrado, torto e deslocado.

Contornou o quadro e pegou um copo do escorredor, enchendo-o da

torneira e drenando-o quatro vezes. Ele deixou o copo na pia e mancou de volta
para o quarto de Alain.

15
espécie de tecido de lã escocês com estampado vivo

184
 Caixas na sala da frente chamaram sua atenção, assim como estantes de
livros vazias.

O que o major Bader dissera? Alain viveu durante anos neste apartamento,
e as caixas ainda confundiam sua casa. Suas prateleiras estavam vazias. Bem, o
cara era um acumulador, e não o mais arrumado. Seu escritório parecia uma
espécie de biblioteca medieval que havia explodido dentro dela.

Formas no pó nas prateleiras chamou sua atenção. Espaços vazios, lugares

onde a madeira das prateleiras de Alain brilhava de forma limpa.

Lugares onde tantas coisas haviam se sentado, apenas recentemente.

Ele mancou mais perto, cauteloso. Espiou as caixas dispostas

aleatoriamente em frente às estantes de livros. Os topos tinham sido dobrados,
cobrindo vagamente o interior. Ele tirou uma das abas de volta.

Pergaminhos esfarelando o olhavam, empilhados juntos ao lado de bolsas

de couro manchadas de escuro amarradas com cordões trançados. Encantos e
pilhas de runas, pedaços de madeira queimada e cristais caídos. Ossos
humanos, gravados com palavras em idiomas que ele não conhecia. Lâminas
de obsidiana, de prata, de ferro e de osso. Foices curvadas. Espelhos claros e
reflexivos, feitos de vidro escurecido, mais escuros que a meia-noite. Velas,
queimadas em nós. Frascos de óleo ou água, com cruzes esculpidas gravadas
no vidro.

Balas Pilhas de balas. Rodadas de nove milímetros. Mas não do tipo que
ele tinha visto antes. Pontas de ferro. Pontas de prata. Alguns com pontas de
cristal, o que parecia ser quartzo no topo da jaqueta da bala.

185
 Cartuchos de espingarda. Mas não preenchido com bala ou tiro. Sal vazou
de uma casca quebrada, uma linha fina caindo de onde ele agarrou a casca e
puxou-a para cima.

Seus olhos encontraram o parapeito da janela, do outro lado da sala. Algo

brilhou na borda, sob o vidro. Ele olhou, tentando olhar mais de perto. Era
longe demais para andar, droga, e seu pé ainda doía.

Ele reconheceu um momento depois. Sal. Alain despejou sal sob sua
janela, uma longa linha que se estendia de ponta a ponta.

Cris fechou os olhos quando ele apertou a espingarda na palma da mão. O

que tudo isso estava fazendo no centro do Vaticano? Na casa de Alain? Ele não
é meu irmão cristão.

Seu coração saltou, alojando-se em sua garganta, quando sua respiração

caiu através dele, frenética. Seu peito arfava, tentando atrair ar que não estava
lá, tentando respirar através do súbito pânico que o dominava. O desejo de
correr, a necessidade de fugir, gritou de seus ossos. Sua pele enrugada,
desesperada para se mover, e suas entranhas torcidas, tentando arranhar seu
caminho para fora de seu corpo. Como se seu corpo quisesse se libertar de sua
alma e onde ele estava.

As pancadas atravessaram o apartamento, um estilhaço de madeira

batendo nas paredes de concreto do hall da frente. Cris deu um pulo, girou e
tropeçou. Ele caiu para o lado, pegando-se na estante vazia de Alain.

"Alain!" A voz do padre babaca invadiu o apartamento. “Alain! Onde

diabos você está?”

186
 "Shh!" Cris tropeçou para frente, empurrando para o corredor principal.
“Ele está dormindo, idiota. Você quer acordá-lo?”

O padre olhou para ele. Suas narinas se dilataram e seu rosto se

avermelhou, ficando quase roxo quando sua boca se contorceu. Olhos
estremecidos queimaram Cris, queimando.

Finalmente, o padre falou novamente, depois de uma longa expiração. "Ele

está vivo?" Ele falou mais suave, apesar de sua voz ainda arranhar os tímpanos
de Cris, ainda raspando sua espinha.

“Sim, ele está vivo. Ele está bem, depois que ele me fez sujar essa maldita
bagunça nele. Que porra aconteceu?”

O padre passou a mão pelo rosto, suspirando. Ele parecia derreter, como
se seus ossos se transformassem em geleia e tudo o que o segurava amassado
por dentro. Ele caiu para a frente, ombros caídos e tropeçou pelo corredor.

Ele empurrou Cris como se ele não estivesse lá.

Amaldiçoando, Cris pulou atrás dele, equilibrando as duas mãos na

parede. Ele seguiu o padre até o quarto de Alain.

O padre já estava debruçado sobre Alain, segurando o rosto com as duas

mãos enquanto olhava para baixo, a poucos centímetros de distância. Cris
torceu o rosto, franzindo a testa e cambaleando de volta para a cadeira de
cabeceira.

"Você fez isso?" O padre gesticulou para o sangue seco, saindo de Alain e
manchando seus lençóis. Parecia que um assassinato havia acontecido em sua
cama.

187
 "Sim. Misturado cinza e sangue e uma presa. Ele me cortou. Me fez cuspir.
Então me disse para passar tudo em todos os lugares.” Cris engoliu em seco.

O padre bateu palmas no rosto de Alain, sacudindo-o suavemente antes de

se afastar. "Você", disse ele, com o cansaço de suas palavras, "salvou sua vida".
Ele pegou Cris, apertando seu ombro. Um pequeno sorriso apareceu em seu
rosto, curvando um canto do lábio. "Bom trabalho."

Ele não sabia o que dizer. Ele não disse nada.

O padre desapareceu no corredor, indo para a cozinha. Armários batiam e

copos tilintavam na bancada. Passos desceram o corredor um momento depois.
O padre retornou, levando dois copos de um líquido âmbar escuro. Ele segurou
um para Cris.

O uísque fazia cócegas em seu nariz, uma queimadura doce e amarelada

que se enrolava no fundo de sua garganta. Ele lutou contra uma pontada de
náusea.

"Obrigado", disse ele, franzindo o rosto. "Mas eu já tive o suficiente de

padres me oferecendo álcool."

Encolhendo os ombros, o padre bateu de volta ambos, um após o outro.

"Mais para mim", ele grunhiu, respirando através da queimadura com uma
profunda grosa.

O padre pegou Cris novamente depois de pousar os copos. A pressão suave

em seu ombro empurrou Cris até que ele estava sentado na cadeira. O padre
caiu na beira da cama entre Alain e Cris.

Grunhindo, Alain rolou para longe, bufando e enterrando o rosto no

travesseiro. Pele sem mácula esticada sobre os lençóis, lascada com sangue seco

188
e flexionando com contrações musculares enquanto ele dormia. Os olhos
estreitados de Cris se desviaram por seu corpo.

Sua mão doía. Lentamente, ele desfraldou seu aperto cerrado. Uma concha
de espingarda cheia de sal estava em sua palma.

"O que é tudo isso?" Cris grunhiu. Ele voltou seu olhar para o padre. "O
que aconteceu com ele? Ele disse algo sobre vampiros? O que é isso? O sangue?
Os crânios? As balas especiais?” Ele estendeu a mão. "O sal?" Ele engoliu, mas
segurou o olhar gelado do padre. "Quem é Você? Por que o Capelão Weimers o
expulsou da capela?”

“Seu pé. Está quebrado, certo?”

"O quê?" Cris sacudiu a cabeça. "Sim, é, mas responda às minhas

perguntas." O padre pegou o pé de Cris, envolvendo uma mão em volta do
elenco e puxando o pé para o colo. Cris recuou na cadeira, amaldiçoando.

"Meu nome é Padre Lotário Nicósia", disse o padre, interrompendo os

protestos de Cris. Ele puxou uma lâmina de uma bainha escondida sob as calças
do paletó, amarrada na parte inferior da perna e se estendendo quase da bota
até o joelho. A prata brilhou, captando a luz da lua do lado de fora da janela de
Alain. “Você não me encontrará em nenhum dos registros do Vaticano, no
entanto. Como tudo isso, eu não existo.”

Cris segurou os braços do banco, as unhas cavando no tecido de veludo

desgastado. Ele tentou se afastar, tenso.

Lotário escorregou a lâmina dentro do molde de Cris e foi serrado

lentamente pelo gesso, cortando-o.

189
 "Que porra você está fazendo?" Cris assobiou quando a prata fria deslizou
sobre sua pele, mas não cortou.

“Eu trabalho com o Alain. Trabalho com ele durante anos. Ele é muito
especial para mim.”

Os últimos pedaços do elenco se separaram com um puxão suave quando

Lotário escorregou a lâmina. Ele colocou de lado e tirou os restos do gesso do
pé de Cris. Cris gemeu, rangendo os dentes, enquanto a agonia do que ele fez
para si mesmo subiu pela perna dele. Ele arruinou tudo o que o médico tentou
definir. Foi muito pior do que tinha sido, apenas algumas horas atrás.

As mãos de Lotário envolveram a panturrilha, logo abaixo do joelho.

Lentamente, ele arrastou as palmas das mãos na perna de Cris, exalando uma
respiração longa e lenta.

"O que você está fazendo?" Calor construído sob o toque de Lotário, um
calor que era apenas tímido do que doloroso. Ele recuou, tentando se afastar,
mas Lotário se manteve firme.

Ele apertou o tornozelo de Cris, pressionando contra ossos quebrados com

muita força. Cris gritou, jogando a cabeça para trás e tentou se soltar.

O calor branco-quente deslizou sob sua pele, deslizando em torno de seus

ossos. Um flash de luz explodiu das palmas de Lotário, encostando no tornozelo
de Cris. Cris amaldiçoou, agarrou a cadeira e tentou respirar através de seus
gritos.

E então, acabou. Silêncio, e a luz se foi e também a dor. Lotário deslizou as

mãos pelo comprimento do pé de Cris, sussurrou suavemente pela pele macia
e seca.

190
 Observando e ofegando, Cris permaneceu imóvel. Ele não piscou. Ele não
se mexeu. Apenas olhou para Lotário.

Lentamente, ele flexionou o tornozelo.

Uma dor, uma dor persistente, respondeu aos seus movimentos. Mas não
agonia. Não gritando de dor. Não o esmagamento de ossos quebrados.

"O que você fez comigo?"

Lotário sorriu, mas foi usado nas bordas e não alcançou seus olhos. "Você
sabe, eu tenho torcido por você", disse ele. Ele pegou Cris. "Alain precisa ser o
único a falar com você, no entanto."

Sua palma bateu na testa de Cris, e depois houve escuridão.

191
 Cris sorri para ele, não o sorriso sarcástico que ele dá ao mundo, mas um
sorriso caloroso e gentil, algo que é apenas para Alain. Ele está deitado de
barriga para baixo, nu, ao lado de Alain. Eles estão na cama, mas não na
cama de Alain. Eles não estão no Vaticano.

Cortinas brancas atrás de Cris. Além disso, uma vista para a praia do
Mediterrâneo se estende. Tantas cores brilhantes, casas e prédios caindo
juntos e inundados por um mar brilhante de laranjas felizes, turquesas e
amarelas. Estuque pintado abaixo dos telhados, telhados vermelhos.

E além, um mar azul brilhante, com ondas suaves.

Ele escapou? Eles escaparam? Ele não consegue lembrar o que aconteceu
antes desse momento, o que o levou a acordar ao lado de Cris, gloriosamente
nu, em uma sala com vista para o mar.

Mas ele não vai desperdiçar isso. Nem um único momento.

Alain segura o rosto de Cris e sorri de volta, e então é como se o sol

quebrasse através das nuvens de tempestade em um dia sombrio e turvo. A
felicidade, a alegria radiante nos olhos de Cris, destrói as fundações de sua
alma.

Ele o beija, começando lento e doce, mas Cris rola em cima dele, um
sorriso selvagem e travessura em seus olhos. As mãos de Cris acariciam os
lados de Alain, e ele mal consegue respirar, a garganta se fechando com a
beleza acima dele. Ele pode sentir cada batida do coração, cada respiração de
Cris, cada arrastar de seus dedos e seus lábios em sua pele. Há um pau duro

192
pressionando contra ele, moendo contra seu quadril, e Alain se desloca para
obter seus paus alinhados.

Cris geme, exalta seu nome, oh tão lindamente.

É tudo o que ele pode fazer para agarrar Cris, desesperadamente, tentar
segurá-lo perto, tentar fundir seus corpos em um só. Suas mãos se levantam,
acariciando as costas de Cris, seu pescoço, e seus dedos arrastam pelo cabelo
de Cris, agarrando-se firmemente, como Cris é seu único aperto na realidade.
"Eu tentei tanto", Alain murmura contra Cris enquanto Cris chora beijos
como bênçãos em seus lábios, em seu rosto. “Eu tentei tanto não me apaixonar
por você. Mas Deus, Cris. Você é incrível. Você me virou do avesso.”

Cris sorri para ele, mas não diz nada. Ele pega o rosto de Alain em suas
mãos, segurando-o com tanta ternura, e é tudo o que Alain pode fazer para
piscar de volta a umidade repentina borrando sua visão. "Tudo sobre você",
Alain murmura, "é tão forte. Você não doa nada e ninguém. Você é como o
ouro que passou pelo fogo.” Cris dá um beijo em seus lábios, longo e
demorado. "Eu te admiro muito ..." Alain respira contra ele.

Tudo depois é um borrão, uma mistura ardente de toques e beijos, de

paus deslizando sobre quadris e coxas, e mãos acariciando os músculos
enquanto os lábios se arrastam sobre a pele. Ele está uma bagunça, nervos
superestimulados e um coração cru, e seus ossos estão pegando fogo enquanto
Cris balança para ele, puxando suspiros e gemidos e promessas de seus lábios
machucados pelo beijo que Alain jura que ele manterá. É muito, muito demais,
e ele vai explodir, uma felicidade quente e branca rasgando através dele.
Alain pega Cris, embala o rosto com as mãos e pressiona os lábios enquanto
seu orgasmo se solta de sua alma, queimando-o vivo, queimando-o
novamente.

193
 "Cris", ele respira, seus lábios se apertando enquanto ele mal se afasta de
seu beijo. "Eu-"

*****

Alain despertou para um mundo de dor. Seu sonho desapareceu com um

estalo, desaparecendo no éter, deixando-o frio e desolado quando ele pegou o
ar vazio.

Seus ossos doíam. Seus músculos queimavam, como se esfolados de seu

corpo. Sua pele estava muito apertada, pressionando-o de todos os ângulos.
Gemendo, ele fechou os olhos e enterrou o rosto no travesseiro, tentando
bloquear os sinais de seu corpo.

Ele congelou. Travesseiro. Cama.

Lutando, Alain recuou ofegante. Com as mãos bem abertas, ele agarrou
seus lençóis, girando ao redor. Sangue seco caiu dele, aumentando as manchas
em sua cama. Ele olhou para baixo. Alguém o havia despido até a cueca. Até as
botas dele tinham sumido.

"O que no inferno?"

Um gemido sonolento o fez girar, girando de novo até que ele estava de
frente para a cadeira ao lado de sua cama. A cadeira em que ele ficou acordado
a noite toda, vigiando Cris enquanto ele dormia.

A cadeira onde Cris estava sentado, lutando para se sentar, com os olhos
turvos e bocejando.

E olhando puto.

194
 "Cris?" Ele se mexeu, sentando na cama, e pegou o lençol dele, puxando-o
sobre o colo e ao redor de sua cintura. Por que ele estava quase nu na frente de
Cris, de todas as pessoas? Seus sonhos, seus sonhos tortuosos, voltaram. Deus,
Cris tinha ...? Não. Não, ele não teria. Não foi possível. "O que você está fazendo
aqui?"

Cris franziu a testa para ele, de alguma forma olhando através de sua
neblina de sono enquanto se levantava. “O que estou fazendo aqui? Alain, eu te
puxei de volta quando você desmaiou. O que aconteceu com você? Você foi
despedaçado.”

Olhando para baixo, Alain viu seu peito imaculado, livre de cortes, livre de
hematomas. Sangue seco grudava em sua pele, preso nos cabelos do peito. Ele
pegou, esfregando-o entre os dedos.

"Você me pediu para espalhar o sangue com cinza em cima de você."

Não, Deus, não. Os dedos de Alain congelaram quando Cris falou. Ele não
olhou para cima. Não foi possível encontrar os olhos de Cris. "Onde você me
achou?" Ele resmungou.

“Entrou em colapso do lado de fora do Banco do Vaticano. Eu vi você

rastejando pelo pátio em direção ao quartel. Você estava sangrando. Cortado.
Encharcado.” Cris hesitou. "Quando eu te trouxe até aqui, você fez essas coisas
daquele baú fodido em sua cozinha."

Alain se encolheu. Ele se inclinou para frente, apoiando os cotovelos nos

joelhos. "Você disse que eram vampiros."

Exalando, Alain enterrou o rosto nas palmas das mãos. Memórias

voltaram, trechos de cenas e sons sangravam juntos, como filmes correndo em

195
frente aos seus olhos. A busca nos esgotos. Os vampiros atacando. Queda. O
anel do fogo do demônio.

O vampiro alfa.

Escapando para o Tibre, o afluente subterrâneo sob a cidade. Rastejando

nas margens, exausto após lutar contra a melusina por uma hora. Lutando por
cada passo, até o Vaticano.

Em colapso.

Agarrando-se a um corpo quente. Envolvendo seus braços ao redor de seu

salvador. Enterrando o rosto em um pescoço quente e cheirando a luz do sol,
grama verde e pólvora.

Corte da palma de Cris com uma lâmina de prata. As mãos de Cris

espalhando o bálsamo de cura sobre sua pele. Salvando a vida dele.

"O que aconteceu, Alain?" A voz de Cris era um sussurro tremido. Uma de
suas mãos se esticou, estendendo-se para Alain. Ele deixou pairar sobre o
joelho. "O que aconteceu aqui?"

Engolir a verdade doía como engolir mil facas. Ele sentiu sua facada
enquanto empurrava sua angústia, abaixando seu desejo. Como um traidor, seu
coração se rebelou, argumentando contra seus votos. Por que não deixar Cris
entrar? Por que não contar a verdade? Por que não tentar essa praia?

Longos e escuros anos de seu passado, uma noite cheia de sangue,

transbordando de gritos e soluços sufocantes, e seu voto encharcado de sangue
lhe diziam por que não.

196
 Ele empurrou para baixo seu último sonho, sua visão de Cris - feliz, sem
fôlego feliz - e sua lenta relação amorosa. Empurre tudo para baixo. Esmague
tudo no centro do seu peito.

Exceto que agora Cris estava em seu coração, e se ele o esmagasse ali, ele
estaria esmagando seu coração pela segunda vez em sua vida miserável.

Nada que ele pudesse fazer sobre isso, no entanto. Isso tudo foi feito por
ele mesmo. Sua própria culpa, por quebrar seu voto.

E agora, para colher suas consequências e desfazer seus sonhos.

"Eu sinto muito que você teve que ver isso", ele grunhiu. "Eu normalmente
não bebo-" Sua voz quebrou, e ele olhou para baixo. A vergonha rolou de seus
ombros.

Com alguma sorte, Cris compraria que era a vergonha ardente de um

alcoólatra, de um homem descontrolado forçado a assumir seus fracassos.

"Eu normalmente não bebo porque isso traz a loucura em mim." Ele tentou
sorrir, olhando desconfiado para Cris.

Cris olhou para trás, o rosto dele franzido, os olhos estreitados e a

descrença gritando de todas as linhas do seu corpo.

"Eu realmente sinto muito que você teve que me ver assim." Alain se
levantou, envolvendo o lençol em torno de sua cintura e colocando-o dentro
"Eu não estou orgulhoso do que eu me transformo."

"Não." Cris deu um pulo, de pé na frente de Alain. "Não. Você não vai
mentir dessa maneira. Eu sei que você não estava bêbado ontem à noite. Não

197
me trate como se eu fosse um idiota do caralho.” Suas narinas se abriram. "Eu
sei o que vi", ele sussurrou.

Alain não conseguiu encontrar seu olhar. "Cris ... Você não tem ideia do
que viu."

“Algum tipo de magia. Foi magia negra?” Cris se moveu na frente de Alain
quando ele tentou fugir, tentou contornar Cris. “Suas luzes se apagaram
quando você misturou esse feitiço de sangue. Seus cortes. Eles desapareceram.”
Cris deslizou na frente dele novamente. “E você disse vampiros. Você disse a
palavra.”

"Eu sou um louco filho da puta quando estou bêbado." Alain finalmente
agarrou os ombros de Cris e o moveu para o lado, nunca encontrando seu olhar.
“O Vaticano te deixa louco depois de um tempo. Não caia na minha merda, Cris.
Seja mais esperto que isso.”

Assistir Cris explodir sua tampa era como assistir a um vulcão explodir.
Seu rosto se torceu, contorcendo-se em uma série de furiosa ginástica facial,
correndo de atordoado a indignado a assassino em segundos. Mãos cerradas ao
lado do corpo, tremendo. "Você acha que pode me fazer ignorar tudo isso
porque você diz isso?"

Alain lambeu os lábios. Desviou o olhar. Ele estava tão exposto, tão
completamente exposto, e não tinha nada a ver com ele de pé na frente de Cris
em nada além de um lençol retorcido. Seus sonhos se dissiparam,
transformando-se em cinzas e desaparecendo nos ventos da raiva de Cris.

“Que tipo de jogos doentios você joga, huh? Que tipo de imbecil fodido é
você?” A voz de Cris aumentou, aprofundando-se até que ele estava gritando,
rugindo para Alain no topo de seus pulmões.

198
 Na porta, Lotário apareceu, pairando no limiar. Seu cabelo estava preso, e
olheiras se agarravam sob seus olhos. Ainda assim, seu olhar beliscado e a
curva para baixo dos seus lábios atingiram Alain.

"Cris ..."

"Eu tive o suficiente de sua besteira!" Cris estava gritando, sua voz áspera
e contundente. "Foda-se você!"

Cris saiu do quarto de Alain, a força de sua raiva varrendo o apartamento

como uma tempestade de fogo. Sua ira atingiu Alain, brutal e frio, aterrissando
pesadamente nas costas de sua língua como ácido amargo.

Cris bateu em Lotário quando saiu, armando-o com força e continuou.

Lotário pegou em silêncio.

A porta que estava se fechando sacudiu as paredes. Uma imagem na sala

da frente sacudiu e caiu, vidro quebrando no chão de madeira. Uma lâmina de
ferro caiu da mesa de cabeceira, caindo no chão.

Seus joelhos se dobraram abaixo dele. Alain caiu, caindo em um monte

com o lençol branco queimando ao redor dele. Ele abaixou a cabeça,
pressionando os olhos fechados.

Sal cavou os joelhos, coçando a pele. Ele se mexeu e uma casca de

espingarda quebrada rolou de debaixo do lençol.

Lotário deslizou pelo batente da porta, sentando-se com um suspiro

quando ele bateu a cabeça contra a madeira.

"Acho que ele vai acreditar?" A voz de Alain estremeceu, quebrou e

fraturou.

199
 "Eu curei seu tornozelo."

Alain olhou para cima, com os olhos arregalados. Lotário acenou com a
cabeça para os pedaços quebrados do elenco de Cris, meio debaixo da cama.

"Foda-se", Alain sussurrou. "Droga."

O silêncio forçou o ar quando Alain esmagou a arma de espingarda em seu

punho. Ele jogou contra a parede antes de enterrar o rosto nas mãos.

“Temos outro problema.” Lotário esperou até que Alain olhou para cima e
encontrou seus olhos. “Fomos levados para uma armadilha nos esgotos. Os
vampiros que nos atacaram não mataram a menina.”

A voz do alfa, como fumaça quente acariciando a espinha de Alain,

queimou em sua mente. "Eu sei", ele sufocou.

Lotário franziu a testa. “O que aconteceu com você, Alain? Depois que o
túnel desmoronou, os vampiros se foram, e você também.”

Ele recostou-se com um suspiro, encostado na beira da cama. E disse tudo

a Lotário.

*****

Batendo nas têmporas do arcebispo Santino Acossio o mandou de volta

para seu apartamento no final da tarde, quando o sol romano ainda ardia na
cidade e as ondas de calor subiam da calçada e das ruas de paralelepípedos. Ele
passou o dia em negociações tediosas, nomeando núncios16 para preencher

16
representante permanente da Igreja católica romana junto a um governo com o qual mantém relações diplomáticas
[Corresponde ao grau diplomático de ministro plenipotenciário.].

200
vagas na América Latina. Ele tinha que terminar o último telefonema cedo,
cortando o arcebispo de Caracas, na Venezuela, quase no meio da frase.

Ele não queria passar os seus dias a cedendo aos velhos homens que
escalavam para uma estação mais rica, e para as armadilhas e poderes mortais
do mundo terrestre. Desejos banais o entediavam.

Santino manteve seu apartamento trancado, ao contrário dos outros

bispos e arcebispos com quem ele dividia a residência de Santa Marta. Havia
muito que ele mantinha escondido, muito que poderia ser revelado. A arte de
valor inestimável e os artefatos cintilantes eram apenas um chamariz, uma
sombra obscurecendo os verdadeiros segredos que ele guardava.

Uma velha chave de ferro encaixada na fechadura antiga na porta. Metal

tiniu em metal, ferrugem triturando quando a chave girou. Um suspiro de
madeira raspando em cima de tapetes turcos de pelúcia o saudou quando ele
entrou em sua casa. Deixou cair a maleta junto à porta da frente e esfregou os
olhos, e a bainha da batina deslocou-se pelo chão de madeira raspada enquanto
se dirigia à cozinha. Um copo de vinho o deixaria certo.

"Santino"

Ele fez uma pausa, um pé ainda no ar, no doce deslizamento de uma voz
chamando seu nome da sala da frente. A voz estava limpa e fria, segurando um
toque de riso por dentro. Mas não um riso feliz. Zombando, se ele tivesse que
colocar um nome para isso.

Virando-se, Santino entrou na sala da frente e parou. Ele engoliu em seco,

seus lábios pressionando juntos enquanto ele lutava para não tremer.

201
 Asmodeus, ou pelo menos, a sombra de seu ser, envolta em fumaça e
estremecendo de trevas, empoleirada na beira do sofá de seda francesa.
Rolando mechas de neblina da meia-noite se emaranhavam nas bordas da
coluna vagamente em forma de homem, sentando-se empertigado e com a
cabeça inclinada para o lado. A máscara veneziana, branca como a morte e
plana de qualquer decoração, pairava sobre a sombra onde deveria estar um
rosto. As órbitas vazias na máscara, cheias de preto, ainda conseguiam olhar
para a alma de Santino.

Santino caiu de joelhos, estremecendo quando seus velhos ossos atingiram

o chão de madeira. "Meu senhor", ele respirou. "Isso é uma surpresa."

"Por quê? Você acha que só pode me chamar por aparecer? Que eu sou
constrangido pelo seu círculo de prata e sal e suas runas?” Uma risada seca,
como cacos de vidro caindo no chão. “Você se dedicou a mim, Santino. Eu posso
vir até você quando quiser.”

Santino molhou os lábios finos e envelhecidos. "Já faz algum tempo, meu
senhor." Suas mãos se fecharam nas dobras soltas de sua batina. "Eu pensei
que, talvez, você tivesse mudado de ideia."

Um chicote de fumaça, quase como o aceno de uma mão, e então um

redemoinho escuro girando preguiçosamente pelo ar. “A hora não estava certa.
Havia outros no trabalho.”

"Outros?"

"Eles não dizem respeito a você. Tudo o que você precisa saber é que eles
falharam.” A máscara de Asmodeus se inclinou novamente, e os lábios pintados
quase pareciam se curvar em um sorriso mais amplo. “Nós exigimos que o
trabalho deles seja concluído. Você é o homem para o trabalho, Santino?”

202
 Os olhos de Santino se ergueram, encontrando os buracos vazios da
máscara de Asmodeus. "E o que eu ganho em troca?"

Outro movimento de fumaça, e a máscara girou ao redor, absorvendo o

luxuoso apartamento de Santino. "Mais disso?"

Seus lábios se curvaram para trás, revelando dentes cerrados. "Você já

sabe o que eu quero."

Silêncio, exceto pela mudança de fumaça contra a fumaça e um sopro de

brisa que se curvava através da sombra de Asmodeus. "Nós precisamos de
alguém dentro do Vaticano", disse Asmodeus finalmente. “Alguém que pode
coletar informações para nós. Alguém nos níveis mais altos da Cidade Eterna.”

"Que tipo de informação?"

A fumaça mudou, como se Asmodeus estivesse se acomodando na beira do

sofá. “Precisamos encontrar um homem. Um caçador."

Santino franziu a testa. “Caçadores na Igreja morreram há muito tempo.

O décimo quarto século.”

“Não pretenda me dizer o que existe e o que não existe. Os caçadores

existem hoje.” A sombra sacudiu rapidamente, quase estalando, e se levantou
do sofá. Ondulações se agitaram através do formulário. "Você sabe apenas o
que lhe foi dito e o que lhe disseram foi tudo mentira."

Curvando-se, Santino baixou os olhos enquanto pressionava as palmas das

mãos nas tábuas do assoalho de madeira sob os joelhos. “Diga-me a verdade do
que você procura, meu senhor. Eu completarei esta tarefa para você.”

203
 Papéis na mesa de Santino farfalharam, movidos por uma brisa invisível.
Uma pesada cortina de veludo se contraiu.

“Nós procuramos por um caçador. Um homem, o atual descendente e

portador do número. Ele vem de uma única linha que se estende até quando o
seu tipo perdeu a trilha. De volta ao século XIV.” Asmodeus flutuou pelo chão,
caindo baixo em uma névoa sombria na frente do rosto de Santino. “Nosso
primeiro agente trabalhou em seus arquivos. Ele estava traçando a linha de
caçadores. Mas ele se meteu em problemas e, infelizmente, não está mais
conosco.”

Um sopro de fumaça acariciou a bochecha de Santino.

"Nosso próximo agente foi assassinado." Asmodeus se afastou, mudando

até a fumaça se elevar sobre Santino. "Antes que sua tarefa pudesse vir a
suportar." Um som suave, quase decepcionado. "O que abre o caminho para
você."

Santino ficou de pé, apoiando-se contra a parede enquanto se levantava.

“Diga-me o que você procura e por que, e eu o encontrarei para você. Eu juro
que vou. Vou usar todo o poder e alcance do Vaticano para procurar na terra
por você.”

"Ele está aqui. Em Roma. Você deve identificá-lo. Você deve encontrá-lo.”

“E o que acontecerá com esse caçador quando eu o fizer?”

A máscara de Asmodeus se inclinou para o lado e uma risada quase infantil

escapou por trás da máscara de porcelana branca. A fumaça estremeceu,
movendo-se rapidamente. "Ele vai morrer", disse Asmodeus, como se fosse a
coisa mais óbvia do mundo. "Ele deve morrer."

204
 Um momento se passou e então Santino abaixou a cabeça e fechou os
olhos. "Isso será feito, meu senhor."

"Veja que é."

Houve um estalo e depois uma brisa, e quando Santino olhou para cima, a
coluna negra de fumaça e sombra que tinha sido Asmodeus se foi, desapareceu
em nada. Até a máscara havia desaparecido.

Santino agarrou a porta do seu quarto da frente, inclinando-se para a

madeira enquanto seus dedos ficavam brancos.

*****

Alain tinha seis xícaras de café muito curtas para uma conversa matutina
com o Comandante Best. Ainda assim, o comandante persistiu, invadindo o
escritório de Alain pouco depois das dez da manhã, ignorando os olhares
peludos e avermelhados de Alain e o modo como seus dedos brancos
entortavam sua caneca de café para esconder as mãos tremendo.

Melhor não perder tempo. "O que está acontecendo? A Polícia enviou um
pacote secreto com informações sobre um assassinato de vampiro, e o Papa
enviou um relatório pessoal.” As sobrancelhas de Best arquearam-se para o
alto. “Ele nunca pediu um relatório pessoal antes. Nem uma vez desde que
assumiu o cargo de Santo Padre.”

Alain franziu a testa. “Ele ouviu alguma coisa? Como ele poderia ter? Nós
somos os únicos ...”

205
 “O camerlengo17 diz que o Papa tem tido sonhos incômodos. Ele acorda de
pesadelos constantemente.”

Uma réplica contundente pairou nas bordas da língua de Alain. “Sonhos?”

Ele bufou. "Durante anos, o Papa anterior não se importou nem um pouco com
o que fizemos, ou como, e agora, o novo Santo Padre diz que está tendo
pesadelos, apenas meses em seu papado?" Alain zombou quando se recostou.
"Comandante-"

"Eu percebo que sua fé não é tão forte quanto antes", interrompeu Best,
falando alto e falando com Alain. “E que, apesar de trabalhar com o etérico e o
paranormal todos os dias, você se recusa a entreter aquilo que não pode ver
com os dois olhos. Tocar com as duas mãos.” Best suspirou, quase rosnando,
enquanto olhava para Alain. “Mas os sonhos do Papa são significativos. Ele está
ligado ao etérico, tanto quanto nós.”

"Nós?" Alain olhou de volta para Best por cima da borda de sua caneca de
café. "Você não está mais envolvido."

“Eu passei o papel para você, como foi passado para mim, Alain. Como
você deve estar se preparando para passar seus deveres para outra pessoa. Você
já fez isso por tempo suficiente.” Best mordeu o lábio superior por um
momento, arrastando a fina tira vermelha entre os dentes tortos. “Existe
alguém para quem você possa passar isso? Alguém novo, talvez?”

17
Camerlengo é um título de origem medieval ainda em uso em alguns ordenamentos políticos modernos. Deriva do
latim medieval camarlingus, que, por sua vez, vem do frâncico kamerling, que veio do latim camerarius, que significa
"adido à câmara" (ficando geralmente subentendido "do tesouro" e "do soberano"). O significado do título e a função
são em parte comparáveis aos do cubiculário, no Baixo Império Romano, no Império Bizantino e no Papado. Na língua
inglesa antiga, o título tomou a forma de chamberlain. Em geral, o título designa aquele que administra o tesouro e os
bens do Estado, e o órgão por ele administrado normalmente tem o nome de "câmara". Outra função fundamental do
cargo é assumir, interinamente, a direção de toda a Igreja Católica no momento de falecimento ou abdicação do Papa
vigente, ganhando todos os seus atributos administrativos: devendo administrar o encerramento do papado,
organizar um novo conclave e realizar a transição para um novo Sumo Pontífice - processo que pode levar meses.

206
 “Jesus Cristo.” Alain ignorou a carranca de Best e o olhar mordaz que o
comandante atirou em seu caminho. "Isso é o que é tudo isso, não é? Me
fazendo ser um mentor? Colocando-me com..." Ele não podia dizer o nome de
Cris. Ele simplesmente não podia.

“Ele me lembra de—”

"Não." Alain bateu a xícara de café no chão, rosnando, e olhou para Best.
"Não diga isso. Não diga o nome dele.”

Best soltou um longo suspiro quando se recostou. "Doze anos, Alain", ele
finalmente sussurrou. "Já faz muito tempo."

"E, no entanto, parece que foi ontem." Alain colou um sorriso pálido em
seu rosto, tentando dizer ao comandante para recuar e pisar com cuidado
através destas águas. Através dessas memórias.

Best não encabeçou seu aviso. "Os vampiros estão de volta." Best olhou
para Alain enquanto ele falava, segurando o olhar como se não soubesse que o
mundo estava caindo debaixo de Alain com aquelas palavras, como se ele não
estivesse lá naquela noite, doze anos atrás.

Ele queria rosnar, gritar, berrar, arrebentar e se enfurecer. Ele queria

lamentar no céu e exigir respostas. Ele queria invadir os esgotos e queimar os
ossos dos vampiros. Ferver o sangue dentro de seus corpos. Destruir sua
civilização milenar. Não apenas destruir. Profanar. Espalhar seus ossos e suas
vidas aos ventos, como os seus próprios haviam sido espalhados.

E não apenas naquela noite, doze anos atrás, mas ontem também. Os
vampiros e sua existência acabaram de derrubar o que estivera acontecendo

207
com ele e Cris. Seu toque de normalidade em anos. Seu único amigo possível.
A única coisa que ele se permitiria. Desejo. Ansiar por... Desde a…

Em vez disso, ele mandou Cris embora, duas vezes. Mentiu para ele. Disse
coisas terríveis para ele. E mostrou-lhe uma sugestão da verdade sombria e
cheia de terror de sua própria vida.

Alain apertou os olhos e expirou. Ele sentiu o peso de seu escritório, dos
longos anos de caça, puxando-o como poeira enterrando manuscritos
esquecidos. Um círculo protegido ficava sob seus pés, e ele podia sentir o poder
aterrado da magia puxando seus ossos. Runas gravadas em pedaços de dentes
e garras o encaravam das prateleiras do outro lado da sala, e pergaminhos e
mais pergaminho com feitiços de dezenas de civilizações estavam espalhados
ao acaso. Ele era exatamente como os detritos de seu escritório: um pedaço
esquecido da antiguidade.

E ele estava cansado, muito, muito cansado, de tudo isso.

Especialmente agora, em pé diante de uma caçada que tinha muita

semelhança com seu passado. Para o passado deles. Há doze anos e seu voto
encharcado de sangue.

Mas não havia nada a ser feito para isso agora. Ele só podia seguir em
frente. Afaste-se de tudo o que ele fez.

"Os vampiros estão de volta." Ele abriu os olhos e encontrou o olhar de

Best. "Uma mulher foi assassinada por um depois de ser atacada por um
ghoul."

208
 “Isso é um pouco atrasado. Ghouls limpam depois que o vampiro mata.
Eles comem corpos mortos. Eles são criaturas da carniça, não caçadores
próprios.”

Alain arqueou as sobrancelhas e assentiu, mas continuou: - “Nós

expulsamos o ghoul e paramos o ataque. Nós a colocamos sob vigilância pelo
resto da noite e, ao amanhecer, a polícia foi desligada. No meio da manhã, ela
estava morta, com a garganta arrancada.”

Best ficou quieto. Ele cruzou os braços sobre o peito e franziu os lábios.

“Padre Nicósia e eu colocamos um feitiço de localização no sangue dentro

da ferida para rastrear o assassino. O encanto nos levou para dentro das velhas
cloacas romanas. Nós fomos durante o dia para encontrar o ninho. Eles
deveriam estar descansando.” Alain hesitou. Respirou. “Foi uma armadilha. Os
vampiros lá nos atacaram, pensando que estávamos invadindo. O túnel
desabou e fui levado de volta à catedral do ossário. O padre Nicósia escapou.”

Best inclinou-se para frente, todas as carrancas e linhas preocupadas de

repente. “Você foi levado? Capturado?”

Ele assentiu. “Eles me arrastaram até a escuridão deles. Colocou-me em

um círculo de fogo demônio.”

Uma inalação dura de Best, mas sem palavras. Suas mãos apertaram seus
braços, os nós dos dedos ficaram brancos.

"Algo mais. Eles têm um novo alfa. Eu não o reconheci e ele não me
conheceu quando falou comigo. Ele queria saber o que eu estava fazendo lá.”

Finalmente, Best sentou-se. Ele virou a cabeça, intrigado enquanto

observava Alain. “Um novo alfa… Uma mudança na liderança, em algum

209
momento na última década. Mesmo assim, eles sabem que um assassinato tão
flagrante exige que respondamos”.

"Eles não a mataram."

Silêncio. “Então quem foi? Outro ninho invasor?”

Alain revirou o pescoço, tentando soltar suas juntas duras. Ele não tinha
mais vinte e três anos de idade. Uma longa noite fora agarrando-se à vida
enquanto caminhava por Roma, não era a mais fácil de se livrar nos dias de
hoje. “Padre Nicósia voltou para a cena do crime. Tentou o feitiço novamente,
desta vez em uma gota de sangue de vampiro longe do corpo. Derramado do
vampiro assassino. Apontou-o para o Castel San Ângelo. Um ninho totalmente
diferente. Foi abandonado, no entanto.”

"Droga. Dois ninhos de vampiros em Roma. Eu esperava que nunca

tivéssemos que passar por isso novamente. Eles vão lutar por supremacia e
caça, se não os pararmos.” Best acariciou uma das mãos pelo rosto, seus dedos
coçando os lados de sua mandíbula enquanto olhava para a distância, franzindo
a testa. “Por que vocês dois encontraram o primeiro ninho? O que em seu
sangue te atraiu para a localização do alfa?”

Alain deu de ombros. "Eu não sei. O Lotário acha que talvez o alfa estivesse
sendo emoldurado? Talvez o segundo ninho nos queira tirando o primeiro? Se
são dois ninhos lutando, então eles vão querer destruir um ao outro. Por que
não nos usar para fazer seu trabalho sujo?” Afinal, eles já fizeram isso antes.
Ele suspirou e esfregou os olhos.

Pedaços da voz suave do alfa enrolaram-se em sua mente. Ela era uma das
nossas.

210
 “O alfa estava chateado. Quando eu disse a ele que ela estava morta. Ele
não sabia.” Best ficou olhando para ele.

"Ele a conhecia."

"Você terá que mergulhar profundamente em sua história. Por que ela
estava envolvida com os vampiros? O que aconteceu em sua vida? Como ela se
emaranhou com a escuridão?” Lentamente, Best se levantou, seus joelhos e
quadris gemendo. “Este é um caso incomum, Alain. E, por causa do seu passado
... pelo que você passou.” Ele tentou - e falhou - oferecer um sorriso calmante
para Alain. "Eu estou aqui se você precisar de alguma coisa."

Alain levantou a xícara de café em uma saudação silenciosa e curvou os

lábios em um sorriso minúsculo e cansado. Não alcançou seus olhos.

Melhor virou-se para sair.

"Comandante". Alain fechou os olhos. "Onde está Luca?"

Na porta, Best hesitou. Ele não se virou. “O Major Bader levou algum
tempo pessoal. Ele está fora até o dia depois de amanhã.”

"Luca?" Alain bufou. “Esse homem não saberia o significado de um dia

pessoal. Ou relaxamento.”

"Ele não está aqui, Alain", repetiu Best. Finalmente, ele olhou por cima do
ombro, consertando Alain com um longo olhar. "Ele não está aqui."

*****

Já era hora de ir embora.

211
 Cris ficara de bem-vindo. Não foi ontem que ele resolveu dar o fora do
Vaticano? Tão longa Cidade Eterna? Ele não disse essas palavras?

E então, Alain tinha entrado de novo em sua vida e virou tudo de cabeça
para baixo. Mais uma vez.

Foda-se. Esqueça Alain e seu absurdo oculto. Sua conversa sobre

vampiros. O que quer que essa magia de sangue louca tivesse sido. Sua coleção
de armas enlouquecidas e apartamento assustador cheio de detritos
sobrenaturais. Será que Alain realmente ficou acordado a noite inteira fazendo
boxe com as coisas dele, então Cris não iria ver quando ele acordasse? Que tipo
de aberração ele era?

Ele não é meu irmão cristão.

Exalando, Cris recostou-se contra a parede em seu dormitório, meio

dentro e meio fora de sua camiseta. Ele fechou os olhos e bateu a cabeça contra
a parede.

Ele flexionou os dedos dos pés. Enrolou o tornozelo. Apenas uma ligeira
rigidez, mas a dor, a dor brutal e esmagadora, desaparecera.

Quem era aquele padre - aquele idiota, bom para nada de padre - que o
fazia ver vermelho, que segurava o rosto de Alain, acariciava as maçãs do rosto
e quem curara o tornozelo apenas com o toque?

Essas eram perguntas que ele nunca teria uma resposta. Era a hora de ir.
Hora de deixar tudo isso para trás. Saia pela porta e nunca olhe para trás.

Ele puxou a camisa, empurrou a cabeça rudemente pela abertura e puxou-

a pelo corpo com muita força. Uma mochila esfarrapada que carregava desde o
primeiro dia de treinamento básico do Exército ocupava o resto de suas roupas

212
- camisetas, jeans e suéter. Ele apalpou o celular e a carteira, desligou o
carregador e enfiou a escova de dentes e a pasta de dentes na bolsa. Um zíper
final e ele estava arrumando as malas. Não há muito a mostrar, aos vinte e seis
anos de idade, mas era tudo o que ele tinha em sua vida.

Tornou fácil sair, todas as vezes.

Cris pendurou a mochila nos ombros e dirigiu-se para a porta. Ele estava
fora daqui. Não olhando para trás.

*****

Empoleirado no alto dos muros do Vaticano, enfiado entre uma ameixeira

coberta de musgo e um querubim esculpido, o vampiro Alfa Lycidas mandou
seguir Alain à espreita nas sombras. Seus olhos amarelos brilhavam à luz do
sol, uma película evanescente girando sobre a superfície, adquirida por tantos
anos no subsolo.

Aqueles olhos seguiram os movimentos de Cris, observando enquanto ele

saía do Vaticano e se dirigia para Roma.

Silenciosamente, o vampiro seguiu.

213
 Lotário foi ao escritório de Alain depois que Best saiu, com o cheiro de
cigarro, café queimado e carregando uma caixa de manuscritos dos arquivos do
Vaticano. Deixou cair a caixa na mesa de Alain, derrubando um copo de café de
papel vazio que girava devagar nos papéis de Alain.

"Eu não encontrei muito." Lotário tirou três volumes esguios, couro velho
e espinhos costurados à mão, papéis amarelados revelando sua idade enrugada.
"Uma antiga história germânica sobre uma batalha entre vampiros e demônios,
escrita em rima." Ele jogou o primeiro manuscrito na mesa. "Um tratado
mágico inédito de um monastério na França, estudando fogo demoníaco depois
de um exorcismo que deu errado." Ele soltou o segundo manuscrito, e uma
nuvem de poeira explodiu das páginas. "E, um diário de Carpathia,
documentando a queda de um vampiro solitário na loucura." Ele deixou o
último manuscrito cair em cima dos outros.

"Um vampiro solitário?" Franzindo a testa, Alain pegou no canto do jornal

antigo, segurando-o entre os dedos. Um líquido marrom enferrujado manchou
o canto inferior direito do diário, desde a pesada capa de couro até as páginas
feitas à mão e amareladas. “Vampiros não são criaturas solitárias. Eles vivem
em clãs e ninhos. Eu nunca ouvi falar de um vampiro vivendo sozinho.”

“Nem a pesquisa.” Lotário desabou em uma cadeira dobrável de metal, as

pernas rangendo e gemendo contra seu peso. "Eu tive que cavar duro por esse
diário, e é a única coisa que eu poderia encontrar em um vampiro solitário."

As sobrancelhas de Alain se ergueram enquanto ele olhava para Lotário

pela borda do diário. "Por que estamos interessados nisso?"

214
 Engolindo em seco, Lotário se inclinou para frente, apertando as mãos
entre os joelhos. Ele lambeu os lábios e mordeu o canto de um deles. “Porque
aquele ninho que encontrei em Castel San Ângelo era pequeno. No começo eu
pensei que era apenas alguns vampiros, mas ...” Ele apertou os olhos e segurou
o olhar de Alain. “Foi apenas um único vampiro lá. Apenas um ninho solitário.”

Todo o ar parecia sugar dos pulmões de Alain, desaparecendo no frio de

seu escritório. Seu olhar desfocado e voltou para o diário em seu aperto. "O que
aconteceu com o vampiro solitário em Carpathia?"

“Primeiro foi a raiva. Raiva. Atacando tudo. Ele era um cativo, então ele
tentou atacar os monges que o mantinham prisioneiro. Então veio a confusão.
Desorientação. Ele gritou por dias. Lamentou. Chamado pelo seu clã.”

"Onde eles estavam?"

Lotário balançou a cabeça. "Ninguém sabia. Eles encontraram o vampiro

meio preso ao chão. Nenhuma pista de quem fez isso, ou por quê. Ou onde os
outros estavam. Ninguém nunca voltou para ele.”

Alain engoliu em seco. "O que aconteceu?"

“Um dos monges chegou muito perto. Ele alcançou através das barras de
sua cela e o matou. Rasgou-o, puxando pedaços de seu corpo através das barras
da cela para que ele pudesse se alimentar. Depois disso, os monges o deixaram
sozinho. Ignorou-o por meses. Eles voltaram um ano depois, verificando o que
havia acontecido com ele, sozinho na masmorra.”

Lotário parou. Hesitado. "E?"

“Ele se comeu. Ou partes de si mesmo. Desesperado por sangue, ele

começou a tentar beber o seu próprio. Mas vampiros só bombeiam sangue

215
depois de beberem outro, e quando ele tentou se alimentar, ele teve que cortar
todo o caminho para dentro para encontrar qualquer coisa que ainda estivesse
se movendo. Ele se cortou, se cortou. Tentou cortar seu coração.”

A revista bateu na área de trabalho. Alain olhou para ele, com os olhos
fixos nas manchas cor de sangue que cobriam o canto. – “Lotário ... o que tudo
isso tem a ver com ...” Ele fechou os olhos. "Por que estamos falando sobre
isso?"

“Porque enquanto o vampiro estava trancado e sozinho, enquanto ele

estava ficando louco, os monges no mosteiro relataram que todo o resto estava
enlouquecendo também. Ghouls apareceram, embora não houvesse sinais de
outros vampiros. Nenhum vampiro mata. Revenants perseguiram na floresta.
Aparições aterrorizaram a aldeia. Quando o vampiro ficou louco, a atividade
paranormal ao redor do mosteiro aumentou”.

“Você acha que temos um vampiro solitário aqui em Roma? Lentamente

ficando louco?”

“Isso faria sentido, sim? Ghouls vagando sem motivo. Os levantes? Os

ataques? Tanta coisa aconteceu aqui, Alain, nas últimas semanas. Poderia ser
por causa desse vampiro ficando louco agora que ele está sozinho?”

"Pode ser." Alain recostou-se em sua cadeira, estremecendo quando sua

pele ainda se curando esfregou contra sua camisa. "Mas por que? Por que o
vampiro está sozinho?”

“Talvez ele tenha sido exilado. Ou ele se rebelou. Achamos que ele
enquadrou o alfa e o primeiro ninho para a morte da garota, certo? Talvez ele
quisesse que os tirássemos. Vingança? Ou...", Lotário estendeu as mãos,

216
encolhendo os ombros," talvez esteja ligado ao Fogo Demoníaco. Como eles
conseguiram isso? Só os demônios podem acender essas chamas.”

"Mas o alfa estava empunhando-os, na catedral de seus ossários."

"Algum tipo de aliança?" Lotário exalou forte, balançando a cabeça.

"Nada disso faz algum sentido. Tudo o que sabemos é que temos um
vampiro solitário em algum lugar em Roma que matou ontem. E quem está
lentamente ficando louco?”

"E outro ninho com fogo Demoníaco." Franzindo os lábios, Alain franziu a
testa. "Mas por que ele mataria a menina?"

“Ele precisava do sangue? Ele queria uma matança nova?”

Alain balançou a cabeça. Partes do quebra-cabeça não se encaixam. Nem

tudo estava somando. “O Campo é um caminho do Castel San Ângelo. Ele teria
que vagar e encontrar uma pessoa específica, escondida em seu apartamento,
durante o dia, não menos.” Ele franziu a testa, deixando a cabeça cair para
frente, pendurado entre os ombros. "Eu odeio vampiros."

“Nós só precisamos encontrar este e colocá-lo para baixo antes que toda a
cidade enlouqueça, e antes que haja outro assassinato. Ou mais
levantamentos.” Lotário arrastou uma mão pelo cabelo, fazendo as pontas
ficarem selvagens em sua cabeça. "Eu vou voltar para o ninho. Ver o que eu
posso tirar da porcaria que ele deixou para trás ...”

Alain levantou os olhos rapidamente, encontrando o olhar de Lotário. "Eu

vou com você." Lotário desviou o olhar. "Alain ... eu não quero estar
trabalhando neste caso. Eu não quero ter nada a ver com os vampiros. E não
fui eu quem ... Um suspiro longo, pesado, caiu de seus lábios.”

217
 Os punhos de Alain cerraram no tampo da mesa, apertados, até que as
unhas se cravaram na pele das palmas das mãos. Um puxão apertado, uma
fatia, e então ele sentiu o calor úmido ranger ao redor das pontas dos dedos.
Sangue. Ele se fez sangrar.

Que irônico.

"Eu quero que eles morram", ele finalmente resmungou. “Eu quero que
todos eles morram, pelo que fizeram. Para ...” Ele fechou os olhos enquanto os
punhos se apertavam com mais força, o sangue escorrendo de suas mãos e
pingando em sua mesa. Uma gota caiu na borda de um esboço que ele
desenhou, tentando detalhar a catedral do ossário do vampiro, no fundo de
Roma.

“Precisamos descobrir mais sobre essa garota também.” Lotário se

levantou e enfiou as mãos nos bolsos. "Por que você não fica com Ângelo e vê o
que ele descobre sobre ela?" Lotário fez uma pausa, novamente, mas seus olhos
finalmente encontraram Alain. "Você não precisa se forçar a isso, Alain."

Parte dele queria soltar, expirar e se libertar na fuga que Lotário oferecia.
Claro, ele levaria a pesquisa para a garota. Lotário podia se esgueirar pela
Castel San Ângelo e vasculhar os restos mortais de um vampiro enlouquecido
e solitário. Ele poderia ficar longe, longe de tudo, e especialmente de suas
memórias.

Outra parte dele se enfureceu. Queria se levantar e estrangular Lotário,

gritar na sua cara e agarrar sua garganta, apertando-a até Lotário cair de
joelhos e implorar perdão. Como se atreve Lotário tirar isso dele? Tomar sua
vingança, sua vingança? Pegar o que ele sonhou por tanto tempo - uma chance
de destruir as criaturas que arruinaram sua vida. Quem tinha tomado muito

218
dele. Quem tirou o homem que amava e amaldiçoou sua vida, arruinando
qualquer esperança de outro amor? Alguma esperança de construir um futuro
com a Cris?

Ele olhou para cima. Calor queimava atrás de seus olhos, cintilando em
sua visão. Vermelho revestiu as bordas de seu olhar estreito, uma névoa
infernal de fúria se agarrava enquanto ele olhava para Lotário. Ele abriu a boca.

O antigo telefone de latão soou na mesa, batendo os anéis de Alain.

Rosnando, ele pegou o aparelho e tentou esconder o tremor de suas mãos
enquanto fechava os punhos novamente. "Autenburg", ele rosnou para o
telefone.

"Alain, Lotário está com você?" Era Ângelo.

Alain olhou para cima e encontrou o olhar de Lotário. "Sim, ele está aqui."

Um suspiro pesado veio pela linha. "Olha, nós terminamos o nosso

trabalho preliminar sobre a menina. Processamos seu apartamento. Trouxe-a
para dentro. Meu consultório está cuidando de sua autópsia e devemos ter os
resultados de volta amanhã.”

Alain grunhiu. "Você encontrou alguma coisa ainda que possa nos ajudar?"
"Sim", suspirou Ângelo. "E você não vai gostar."

"Bem, vá em frente", Alain solicitou quando Ângelo ficou em silêncio. "Do

que não gostamos?"

"A menina era uma prostituta."

219
 "Isso não é incomum em Roma." Alain inclinou o aparelho em direção a
Lotário para que ambos pudessem ouvir. Lotário sorriu e revirou os olhos. "A
profissão mais antiga de Roma, na verdade", resmungou Lotário.

"Sim, fofo", retrucou Ângelo. “Mas um de seus clientes era um dos seus.
Carlo Nuzzi.

Sangue foi drenado do rosto de Lotário quando ele virou os olhos para
Alain. "Cardeal Carlo Nuzzi?"

"O Secretário de Estado do Vaticano." Ângelo assobiou no final da linha.

“E fica melhor. Ela tinha um pen drive em sua mesa. Parece que é um rasgo e
uma cópia do disco rígido do cardeal. E-mails, arquivos privados, documentos
do Vaticano. Ela tinha tudo.”

"Que porra ..." Lotário respirou, franzindo a testa.

A mão de Alain apertou com força o aparelho do telefone. Ainda assim, ele
não conseguia parar de tremer. Suas respirações aceleraram, quentes e rápidas
no receptor. “Um vampiro assassinou uma prostituta que estava espionando o
cardeal secretário de Estado?”

Ela era uma das nossas ...

"Merda." Alain quase deixou cair o telefone, o aparelho deslizando ao

longo de suas palmas escorregadias. “Merda, o alfa. Ele a conhecia. ‘Ela era
uma das nossas’, ele disse.”

Se possível, Lotário empalideceu ainda mais. Seus lábios finos

pressionados juntos, apertados. “Ela estava espiando pelos vampiros. Para o
alfa.”

220
 “E o alfa e seu ninho estão de alguma forma trabalhando com os demônios.
Droga!"

"Eu tenho o pen drive aqui. Eu vou levá-lo até você.”

"Temos que ir falar com o cardeal Nuzzi." Lotário esfregou uma mão pelo
rosto, cobrindo a boca com a palma da mão.

“Ângelo, nós temos que ir. Ligue quando estiver a caminho.” Alain desligou
os grunhidos de Ângelo. Atrás dele, seu paletó preto estava pendurado na
cadeira.

Ele agarrou-o, estremecendo quando ele se esticou para deslizar para os

braços, e seguiu Lotário para fora de seu escritório.

Um sopro de suor e grama escorregou pelo ar. Ele fechou os olhos, parando
na porta, e inalou o perfume de Cris; grama verde, sol e pólvora. Seu coração
cerrado, apertando firmemente em seu peito. Lentamente, ele baixou a cabeça
para a lapela jaqueta e inalado.

O cheiro de Cris fluiu através dele. Ele se inclinou para trás, apoiando a
porta enquanto lutava para ficar de pé. Seu paletó estava no encosto da cadeira
do seu quarto, jogado lá em algum momento nas últimas semanas, e quando
ele precisava de um novo, ele o pegou sem pensar duas vezes.

Agora ele tinha que sentir o cheiro de Cris nele, cheirar sua mais recente
asneira, e carregar aquela dor pesada em seus ombros.

“Alain! Vamos!” - Lotário gritou para ele do final do corredor.

Eu sinto muito, Cris. Alain saiu da porta e correu em direção a Lotário. Eu

sinto muito mesmo.

221
 *****

“Cardeal Nuzzi, sabemos que isso ocorreu.” Alain se inclinou para a frente
no sofá de seda italiano do Cardeal Secretário de Estado, na sala de estar de seu
luxuoso apartamento, sob um lustre de cristal e um Da Vinci original. "Nós não
estamos aqui da Congregação para o Clero." A Congregação para o Clero era o
departamento dentro da Cúria Romana que lidava com todas as funções
administrativas - e disciplinares - para os membros do Clero dentro da Igreja
Católica. "Não estamos aqui para punir você. Nós só precisamos saber o que
aconteceu. Precisamos descobrir a extensão do dano que isso causou”.

O Cardeal Nuzzi, um homem idoso que estava cansado de expor sua culpa,
inclinou-se para a frente em seu sofá de seda, em frente a Alain. Sua batina
negra reunida no chão, e sua faixa vermelha caiu de seu colo. A pesada cruz de
ouro que ele usava em volta do pescoço balançava no espaço entre os joelhos.
Ele suspirou, e foi como se uma janela se abrisse dentro de uma igreja e todo
ar de mofo dentro rugiu para fora.

"Ela era uma menina perdida", disse Nuzzi lentamente, seu sotaque
italiano retumbando através das palavras. "Eu estava apenas tentando ajudá-
la."

Eu aposto que você estava. Alain apertou os lábios e olhou para baixo. “Há
quanto tempo você estava saindo com Madelena? Há quanto tempo você era
íntimo dela?”

Nuzzi encolheu os ombros. “Apenas algumas semanas. Não muito tempo.”

“Como você a conheceu?”

222
 “Ela veio até mim um dia quando eu estava em Roma. Eu estava dando
esmolas e fazendo orações pelos desabrigados da cidade. Pequenas missas e
orações pelo povo. Ela estava na parte de trás durante uma delas e me seguiu.
Comprei um cappuccino para ela e ela disse que queria conversar.” Nuzzi
fechou os olhos e expirou. “Voltei para o apartamento dela.” Ele abriu bem as
mãos, olhando para Lotário e para Alain. "Eu só queria ajudá-la."

"Tenho certeza", Alain hesitou. Uma mulher perdida, assustada e solitária

não era a mesma pessoa que haviam encontrado, bebendo uísque direto de uma
garrafa de plástico e chupando as pontas dos cigarros. Ele já viu isso antes;
mulheres - e homens - que desempenharam um papel, determinados a abrir
caminho para o coração de outra pessoa. Foi sempre para um fim. Sempre.

“Como ela teria acesso ao seu computador? Você a trouxe aqui?”

"Não, não." Nuzzi beliscou a ponte do nariz. “Eu a visitava em seu

apartamento. Há três dias passei o dia no Seminário. Eu era palestrante
convidado e tinha meu laptop comigo. Foi a única vez que tive lá.”

“Ela deve ter pego os arquivos então.” Lotário, que estava inclinado na
parte de trás do sofá de seda, empurrou-se para cima e começou a caminhar na
passarela atrás da sala de estar. Estátuas de mármore entre as duas
extremidades do corredor, e um tapete turco macio suavizou seus pesados
passos. O ouro brilhava nos mosaicos pendurados nas paredes.

"Se você não está com a Congregação para o clero, então quem é você?"
Nuzzi franziu a testa para os dois homens. "Como você disse que seus nomes
eram?"

"Padre Roberto", Lotário mentiu suavemente, endireitando o paletó. "E

este é o padre Haase.”

223
 A respiração de Alain engatou, e ele se virou, lançando um olhar
fulminante por cima do ombro, direto para Lotário.

Lotário ignorou Alain. "Estamos na comissão especial do Papa", continuou

ele. Não foi muito longe da verdade.

"Qual?" Nuzzi franziu a testa, inclinando a cabeça. "Eu conheço todos eles
e não conheço vocês dois."

Lotário sorriu, dentes amarelos afiados aparentemente ferozes e quase

selvagens. "Você não conhece todos eles."

"Isso é o suficiente." Alain ficou parado, ainda olhando para Lotário, que
levantou as mãos e recuou.

Alain voltou-se para o cardeal Nuzzi. “Obrigado pelo seu tempo, Cardeal
Nuzzi. Acreditamos que podemos conter essa situação. Ninguém saberá da sua
indiscrição.”

“Ah.” O cardeal Nuzzi tentou sorrir. "Você deve ser um advogado, então."

“Não é bem assim.” Alain abotoou o paletó e foi para a porta do cardeal.

"Você tem meus agradecimentos mesmo assim." O cardeal tentou sorrir.

“Por favor, por favor.” Nuzzi gritou, hesitando atrás deles, seus dedos se
apertando enquanto Alain e Lotário viravam na porta. “Onde está Madelena
agora?”

Alain olhou para baixo. Seus lábios se franziram.

"Ela está morta", disse Lotário simplesmente. Ele não piscou.

224
 Nuzzi caiu de lado, o ombro encostado na parede e uma mão trêmula e
enrugada segurou uma estátua de mármore. "Meu Deus", ele respirou. Nuzzi
fechou os olhos.

E então os abriu, consertando Alain e Lotário com um brilho duro. "Eu

acho que é hora de você sair."

*****

A primeira parada de Cris, quando saía de Roma, era um bar no Campo.

Música em volta dele, rock europeu, pop coreano e heavy metal de tantos bares
diferentes ao longo da praça. O sol estava se pondo em Roma, e longas sombras
se estendiam pelo Campo, enquanto os turistas e os mercados dos fazendeiros
trocavam de lugar com bando e bando de bêbados. O baixo tocando bateu em
um bar várias portas abaixo. Um bando de mulheres malvestidas com
lantejoulas fumava cigarros enquanto homens olhavam para as longas filas de
suas pernas.

Cris abaixou a cabeça com uma dose de uísque e olhou para o topo do bar.
Alguém o empurrou, esbarrando em suas costas quando passaram pelo bar.

Ele estava pronto para uma briga. Ansioso por uma. Quase desesperado
por uma chance de atacar com sua raiva.

Ele se virou no banco do bar, balançou-se ligeiramente e rosnou por cima

do ombro.

Palavras morreram em sua garganta. Sua mão apertou o copo de uísque.

Raiva rodou em sua cabeça, atordoando seus pensamentos, mas tudo dentro
dele parou quando seu olhar vacilou até parar na entrada do bar.

225
 Alain pairou na porta. Ele inclinou um ombro contra ele, observando Cris
com os olhos arregalados, e conseguiu dar um pequeno sorriso na direção de
Cris.

Lentamente, ele empurrou a multidão, indo para o lado de Cris. Cris seguiu
todos os seus movimentos, os olhos grudados na moldura escura de Alain.

"Ei", Alain finalmente disse, descansando uma mão na parte de trás da

banqueta de bar de Cris, bem na sua bunda. A coxa de Alain pressionou contra
Cris, quente e dura. "Podemos conversar?"

O calor deslizou pela espinha de Cris, e o cheiro de rosas e podridão fez

cócegas no ar. Um momento depois, ele tossiu, acenando com a mão na frente
do nariz. “Você sente o cheiro? Como... ovos podres?” Algo sulfuroso pairava
no ar.

Alain sorriu largamente, mostrando os dentes. "Talvez algo tenha

queimado na cozinha." Uma das mãos de Alain caiu no braço de Cris.

Seu polegar acariciou o pulso de Cris.

Uma névoa de calor deslizou pela mente de Cris, silenciosa e opressiva. O

zumbido do bar desapareceu, o burburinho das pessoas que os rodeavam, a
música entrecortada pelo ar. Apenas o leve cheiro de enxofre pairava no ar.

Mas Cris não estava prestando atenção ao cheiro. Não mais. Ele tinha
olhos apenas para Alain agora - e um sorriso tímido e caloroso.

Alain sorriu de volta, um brilho escuro afiado nos olhos. " É melhor
assim?"

226
227
 O telefone de Lotário tocou enquanto ele e Alain desciam os degraus do
Palácio Apostólico, voltando para os escritórios da guarnição da Guarda Suíça.
Era o Ângelo.

“Você está a caminho?” Lotário tirou um cigarro da mochila com os lábios

e acendeu com uma das mãos, enquanto falava.

"Algo apareceu."

Alain correu para o lado de Lotário enquanto a voz de Ângelo grunhia do

alto-falante do Lotário. "O que está acontecendo?" Ele disse, falando por cima
do ombro de Lotário.

“Recebi uma chamada da linha de emergência. Alguém no Campo ligou

para um assassinato. A descrição se encaixa no perfil de um Incubus.”

Lotário revirou os olhos quando Alain gemeu. “Um Incubus? Agora?

Sério?” Lotário sugou o cigarro depois de falar. "Eu juro; há muito acontecendo
agora. Isso tem que ser do vampiro enlouquecido.”

"Que diabos você está falando?" Ângelo surtou em Lotário pelo telefone.

"Nós vamos te informar mais tarde." Alain pegou o telefone de Lotário e

apontou a cabeça para o estacionamento atrás do quartel da Guarda Suíça e do
Bug de Lotário. Três outros carros estacionaram ao redor dele, quase
bloqueando a monstruosidade amarela e enferrujada. Lotário amaldiçoou.
“Nós conversamos com Nuzzi. Ele é sem noção. Precisamos dar uma olhada no

228
pen drive e ver o que ela roubou. Então vá de lá. Achamos que temos uma pista
sobre o que vem acontecendo recentemente.”

Eles entraram no Bug de Lotário, portas batendo em dobradiças

enferrujadas e rangentes.

“Malditos Gendarmaria do Vaticano,”disse Lotário. "Não posso controlar

a porra do estacionamento por aqui. Não posso confiar neles com nada.

Alain lançou a Lotário um olhar sombrio enquanto Ângelo continuava

falando. " Eu vou te dar o pen drive quando você chegar aqui. Vá para o campo.
Temos que pegar esse Incubus primeiro."

Lotário assentiu, chupando o cigarro enquanto ligava o carro, contornava

um Lexus e um Mercedes e depois saía do Vaticano.

"O que aconteceu?"

Um suspiro pesado pelo telefone e o crepitar de um rádio da polizia.

“Recebemos uma ligação encaminhada para nós cerca de dez minutos atrás.
Algum bebâdo foi até o beco atrás do Siam Hookabar e encontrou um cadáver
ressecado. Jovem macho, vinte e tantos anos. Ele ainda estava quente quando
os médicos apareceram, mas drenado.”

Lotário se desviou do tráfego sempre presente de Roma. O sol se pôs, o

crepúsculo se estabelecendo na cidade como seda úmida e a luz cor de ameixa
sangrava nas sombras que pintavam a capital em tons de ônix e meia-noite. Os
semáforos piscaram, brilhando sobre as ruas. "Como sabemos que não era um
vampiro?" Fumaça respirava da boca de Lotário a cada palavra.

“Nenhuma marca de presas. O cadáver não foi sangrado. Foi dessecado.

Todos os fluidos se foram, não apenas o sangue. Olhos, pulmões, músculos,

229
tudo seco e destruído. Parecia um pedaço de carne seca. Uma casca seca. Houve
também penetração anal, mas sem sêmen. Nenhum preservativo no chão
também. Além disso ... até eu poderia dizer que a alma havia sido arrancada.”

Alain compartilhou um longo olhar com Lotário. “Como você pôde dizer
isso?” Lotário grunhiu ao redor do cigarro saltando em seus lábios.

“Só poderia. Você sabe, eu ouço sua estranheza. Eu peguei algumas coisas
nos últimos anos.”

“Nós vamos te inscrever, Ângelo. Junta-te ao clube.” Lotário virou à

esquerda num beco, quase sem falar do tráfego que se aproximava. "Estamos
indo para o Campo. Quer que nos encontremos com você no Hookabar?”

"Não. Os médicos tomaram o corpo. Precisamos encontrar o incubus. Eu

configurei um perímetro ao redor da praça, mas preciso da sua ajuda para nos
dizer o que estamos procurando.”

Lotário passou o carro pelos becos que levavam ao Campo, virando para a
esquerda, depois para a direita e para a esquerda novamente, e conduzindo-os
até a barricada da polizia do beco, na parte de trás do Hookabar. "Estamos no
local, Ângelo", disse Alain, empurrando a porta do Bug enferrujado. "Vamos
pegar a energia do incubus e ligar de volta."

Ângelo grunhiu e desligou.

Alain e Lotário dirigiram-se para a fita policial, abaixando-se sob a

barreira e acenando para os oficiais que educadamente ignoraram sua
existência. À frente, o contorno de um corpo havia sido esboçado no chão, e
tendas de provas numeradas estavam espalhadas pelo concreto. Não tantos,
como seria com um assassinato humano normal. Nenhum invólucro de bala ou

230
respingo de sangue, por exemplo. Apenas um cadáver dessecado e uma série
de perguntas.

Lotário desceu ao lado do esboço e pressionou a palma da mão no concreto

quente, exatamente onde o coração da vítima estaria.

Alain recuou, observando. Se ele quisesse, ele poderia descer e entrar no

etérico com Lotário. Ele poderia pressionar a palma da mão no chão e tentar
rastrear os últimos vestígios de energia do cadáver, e esperançosamente do
íncubus. Ele podia lançar feitiços e trabalhar feitiços de cura e manejar muito
mais do que apenas suas lâminas de ferro, espingarda salgada e balas
especialmente pontiagudas.

Mas isso o trouxe de volta à última vez em que ele tocou o etérico, e essa
foi a noite em que ele perdeu tudo.

"Foi a primeira morte." Lotário olhou para Alain. “O incubus estava

reunindo suas forças. Este foi desleixado. Ele deixou um pouco de sua energia
no cadáver.”

"O suficiente para rastrear?" Alain esfregou os dedos sobre a testa. Sua
cabeça estava começando a latejar, uma dor atrás de seus olhos que queimava.

Assentindo, Lotário se levantou e enxugou as mãos. "Tem o mapa?"

Eles voltaram para o Bug de Lotário e espalharam o mapa de Roma na

frente do carro. Lotário esfregou um pêndulo de quartzo entre as palmas das
mãos quando Alain desdobrou o mapa e depois pendurou o cristal sobre as ruas
do Campo. Ela se contraiu, deslizou para o lado e passou por cima do canto
noroeste do Campo, tremendo com a energia do íncubus.

231
 Alain ligou para Ângelo no celular de Lotário. “Ângelo, canto noroeste.
Estamos procurando por qualquer casal que pareça fora de contato. Perdido
em seu próprio mundo. O incubus irá retratar o desejo mais profundo de seu
alvo por eles. Ser quem eles precisam ser para o alvo. Preste atenção para um
homem levando alguém para a privacidade. O incubus vai querer ficar sozinho
quando ele começar a comer sua alma. Vai começar com sexo, no entanto. É
como o incubus age.”

"Eu estou movendo meus homens lá agora. Você tem alguma ideia de
quanto sexo acontece aqui no Campo? Você está pedindo uma agulha num
palheiro muito grande.”

Alain riu. "Estamos a caminho. Nós vamos pegar o extremo sul. Você e
seus homens começam a estudar a partir do Norte. Nos encontraremos no
meio. Lotário tem o cheiro. Nós vamos tê-lo em breve.”

Ângelo bufou. "O cão de caça no trabalho, hein?"

Alain deu uma olhada irônica no caminho de Lotário, mas não disse nada.

*****

Ângelo moveu seus homens pelo Campo, varrendo um esquadrão pelo

lado norte do canto noroeste. Eles espiaram em bares, olhando para os clientes
e bêbados e casais se beijando nos cantos escuros dos salões e nas pistas de
dança. Eles foram capazes de dividir todo mundo, rasgar cada parceiro do outro
com facilidade. Toda vez, eles recebiam uma maldição e palavras iradas, vindas
de olhos claros e rosto humano. Sem posses ainda.

Eles desceram a linha de bares, procurando em cada um.

232
 No quarto bar, Ângelo parou abruptamente, olhando através das janelas
da frente para dois homens sentados no bar.

*****

O celular de Lotário tocou alto no bolso de Alain. Ele deslizou para fora, se
afastando da entrada do bar no lado sul da praça, e colocou a mão sobre o bocal.
"O que?"

"Onde está você?"

Alain franziu a testa. "Estamos do lado de fora ..." Ele recuou, procurando
pelo nome do bar. " Sugar. É um bar no lado sul da praça. Estamos indo em sua
direção.”

"Você não está dentro de Moondust? Não está sentado no bar ao lado de
um jovem loiro?”

O sangue no corpo de Alain congelou, gelando quando seu coração

congelou. Sua garganta se apertou. "Não", ele sufocou. "Não, eu não estou."

Através das janelas do bar Sugar, Lotário ergueu os olhos, como se pudesse
sentir o choque súbito de Alain. Ele começou a empurrar através da multidão,
indo para a porta.

"Estou olhando para uma cópia exata de você, Alain", Ângelo rosnou.
"Mesmo seu cabelo bagunçado."

“Onde?” Lentamente, Alain começou a caminhar para o norte, deixando

Lotário para trás. "Eu te disse. Moondust. É um clube perto do canto noroeste.”
Ângelo amaldiçoou e os sons de um grupo de pessoas rindo e passando por ele
ecoaram pela linha. "Você é ... merda."

233
 "O quê?" Alain se moveu mais rápido, saindo em uma corrida. "O que
aconteceu?"

"Eu te perdi. Quero dizer ele. Isto. Eu perdi isso."

"O que você quer dizer com você perdeu?" Alain correu a toda velocidade,
rasgando o Campo em direção a Ângelo e Moondust. "O que aconteceu?"

"Você estava sentado no bar com esse jovem loiro, e então você se foi!"

"Foda-se!" Alain correu, finalmente avistando Ângelo através das

multidões que se aglomeravam na praça. Ele passou por fortes homens
italianos e grupos de mulheres sugando cigarros, abrindo caminho através da
confusão da humanidade. "Como ele era? O loiro?”

À frente, Alain viu Ângelo ordenando que seus homens entrassem no clube
e ouviu os gritos e xingamentos furiosos de um clube sendo saqueado pela
Polícia.

“Jovem, aproximadamente vinte anos. Alto. Corte limpo. Loiro e alemão,

como se ele fosse um dos seus guardas. E ele se manteve como um soldado.”

“Droga!” Alain arrancou o telefone longe de sua cabeça quando encontrou

Ângelo. "Droga, é Cris."

"Quem?" Ângelo franziu o cenho para Alain. "Quem é Cris, e por que o
íncubus está se passando por você?"

Alain ignorou as perguntas de Ângelo. “Ele está levando Cris embora para
matá-lo! Seus homens já os encontraram?”

O rádio na mão de Angelo cuspiu estático, e, em seguida, áspero italiana

das forças Polizia em relatórios.

234
 Eles não os encontraram. Não tinha encontrado o Incubus usando a
imagem de Alain ou Cris.

Rosnando, Alain correu, jogando-se no clube e na louca mistura de foliões,

batidas de baixo e polizia. Os oficiais eram lentos, movendo-se metodicamente,
projetando lanternas no rosto de todos as pessoas. Eles só conseguiram abrir
caminho pela parte da frente do clube, e as costas, onde os corpos ondulavam
em uma pista de dança lotada sob uma luz negra pulsante, nem sabiam que a
polícia estava lá.

Alain empurrou a multidão, empurrando o caminho para a pista de dança.

Ele procurou por uma cabeleira loira e um amplo conjunto de ombros, ombros
que ele havia memorizado e imaginado quase todos os dias desde que
conhecera o homem. Cris ... Deus, onde você está Cris?

Seus olhos se encontraram na porta dos fundos do clube, fechando-se.

Ele decolou, abrindo caminho pela multidão. Cotovelos voaram, e ele

empurrou mulheres em vestidos e homens com colares estourados fora do
caminho. Ele gritou por cima do ombro para os homens de Ângelo, mas não
parou para esperar por eles. Cris, Cris, Cris… O que aconteceu? Por que Cris
estava aqui? Como um incubus o encontrou, de todas as pessoas?

Alain se jogou pela porta dos fundos, voando rápido, e quase tropeçou
quando atingiu o ar fétido do verão no beco. Seus sapatos se espalharam em
uma poça, e o cheiro de urina atingiu seu nariz. Ele estremeceu, girou e então
congelou.

Rosas podres, um almíscar pesado e o cheiro de enxofre se espalhavam por

sua pele. Ele balançou a cabeça, tentando afastar uma névoa de calor e piscou
rápido.

235
 Contra as paredes do beco, o íncubus - uma réplica de si mesmo - tinha
Cris pressionado por trás, suas mãos embalando os lados do rosto de Cris, os
quadris rangendo juntos, e a camisa de Cris se encolheu, revelando seu
estômago tenso. Cris estava ofegando, gemendo e empurrando seus quadris
contra o incubus, suas mãos agarrando o paletó preto que o íncubus usava.

Os olhos do incubus brilhavam em bronze e uma luz âmbar brilhava sob

sua pele. "Mostre-me tudo o que você sabe sobre o caçador", o incubus
sussurrou, pouco antes de se inclinar e selar seus lábios sobre Cris.

"Não!" Alain gritou. Ele decolou, correndo em direção a Cris e ao incubus,

bem quando a porta dos fundos de Moondust se abriu e Ângelo e Lotário
correram para fora.

“Alain! Esperar! Você vai ser sugado!”

Alain ignorou os avisos gritados de Lotário. Ele correu para o incubus, a

raiva trovejando através dele. A poucos passos de distância, Cris começou a
chorar, gritando no beijo do incubus, quando as primeiras lágrimas em sua
alma começaram. Uma luz brilhante brotou de seus olhos, e seu corpo tremeu,
tremendo ao alcance do íncubus.

Rosnando, Alain se lançou no incubus, batendo seu corpo no demônio

usando sua pele, e o derrubou no chão. Ele arrancou o incubus de Cris,
deixando Cris caído contra a parede do beco, gemendo, suado e ofegando por
ar.

Quando atingiram o solo, o íncubus mudou, sua imagem roubada

oscilando. O rosto dele tremeu, piscando do rosto de Alain para o de Cris - de
repente - e depois de volta para Alain.

236
 Recuando, Alain virou os punhos para o rosto do incubus, esmurrando-o
com tudo o que tinha. Ele estava arfando, porém, e o cheiro inebriante de rosas
podres e enxofre apertou sua garganta e inundou sua mente.

Ao lado da briga, Cris caiu no chão, segurando a cabeça e gemeu.

"Cris!" Alain se afastou do incubus por um momento. O incubus agarrou

seu braço, balançando-o de volta.

Seu rosto e corpo haviam mudado. Agora, o duplo de Cris encarava Alain,
sorrindo abertamente. Alain congelou, sua boca se abrindo.

O incubus agarrou Alain atrás do pescoço e puxou-o para perto, selando

seus lábios enquanto sua pele brilhava âmbar e seus olhos brilhavam, a luz
bronze banhando as feições chocadas de Alain.

Um tiroteio irrompeu no beco e o incubus tropeçou, soltando Alain.

Alain tropeçou, caiu para trás e bateu contra a parede do beco. Ele deslizou
pelos tijolos gastos, aterrissando ao lado de Cris.

O incubus virou os olhos cheios de raiva para Lotário e Ângelo, ambos

segurando o chão na entrada do clube e brandindo suas pistolas modificadas
no incubus.

Mais tiros soaram. Buracos de bronze apareceram no corpo do incubus,

cintilando fragmentos de luz se abrindo sob as feridas. Mas sem sangue. Ângelo
atirou, e metade do queixo do incubus explodiu, revelando um brilho de bronze
sob os restos do rosto do incubus - de Cris -.

Um rosnado, como um leão furioso com uma morte perdida, e o incubus

se afastou. A imagem de Cris tremeluziu, e uma corrente de luz de bronze

237
explodiu, deslizando e rodopiando antes de passar pelos lábios de Cris e Alain
e entrar em seus corpos. Alain gritou e segurou a cabeça dele.

Passos trovejaram pelo beco enquanto Lotário e Ângelo corriam para Alain
e Cris. "Alain!", Gritou Lotário. “Jesus Cristo, Alain! Que porra é essa?”

Tudo parecia tão distante para Alain. Ele balançou a cabeça, tentando
romper a névoa de calor em sua mente. O calor pairou ao lado de seu corpo, e
os aromas de suor, sol e grama encheram seu nariz. "Cris ..." ele respirou.
Virando-se, encontrou Cris, encostado na parede de tijolos e olhando para ele
com olhos arregalados.

"Alain", Cris sussurrou. Uma mão se levantou, tremendo e descansou na

bochecha de Alain.

Um toque e uma tempestade de fogo irromperam dentro de Alain.

Ele precisava de Cris, precisava do homem como ele precisava respirar.

Cada uma de suas fantasias queimava através dele, todo seu desejo, seu anseio
e sua saudade. O sorriso de Cris tocou em um loop infinito, e ele ouviu a voz de
Cris - chamando seu nome, ofegando, gemendo - em seus ouvidos.

Chamas se enfureceram através dele, uma queima demoníaca correndo

em sua alma. A fome torceu sua mente, até que seus únicos pensamentos eram
possessos, meus, possua, meus!

Alain chegou para Cris, agarrando-o e puxando-o com força para seu
corpo. Seus lábios desceram, boca abaixo do pescoço de Cris, sugando sua
pulsação e saboreando o suor quente e a energia do demônio cobrindo o corpo
de Cris. Alain gemeu alto e longo, e rolou Cris para o chão.

238
 Cris foi, olhando para Alain com os olhos arregalados, ofegando
descontroladamente e respirando o nome de Alain repetidas vezes. Suas mãos
envolveram o pescoço de Alain, seus tornozelos se torceram ao redor das
costas, coxas apertando os quadris de Alain e arrastando-o para baixo, moendo
seus corpos em um ritmo rápido e duro. Alain moldou seu corpo contra Cris,
pressionando tudo, segurando-os o mais apertado possível.

Alain enterrou as mãos no cabelo despenteado de Cris. Ele ia agarrá-lo,

usar seu cabelo fora de regulamentação como guidão enquanto fodia a boca de
Cris. Ele disse isso, grunhindo as palavras na pele de Cris enquanto seu lábio
inferior arrastava sobre seu pescoço.

Cris se arqueou contra ele, gemendo, e seu pau duro deslizou contra Alain
através das calças.

Lotário e Ângelo correram para os lados, tentando separar os dois homens.

Alain rosnou, empurrando as mãos de Lotário e agarrou Cris mais apertado.
Nada tiraria Cris dele. Nada. Cris era dele.

Ele é tão perfeito pra caralho. Tão bonito. Eu vou fazer amor com ele por
dias.

"Merda!" Lotário fez uma careta e pegou Alain novamente. Alain tentou
dar um soco em sua mandíbula. "Ambos foram apanhados no feitiço do
incubus."

"Como vamos quebrá-lo?" Ângelo puxou as calças de Cris, tentando

arrastá-lo para longe de Alain. Cris recusou-se a ir agarrando Alain loucamente.

239
 Alain chutou Ângelo, rosnando como um animal selvagem defendendo seu
território. O calor escorria de sua pele, alisando sua camisa com o suor. Ele
precisava estar nu. Cris precisava estar nu. Eles precisavam foder. Agora.

"É uma possessão", gritou Lotário. “Temos que exorcizar a energia do

incubus. Caso contrário, eles vão se queimar no cérebro um do outro.” Lotário
abaixou no balanço e o rugido selvagem de Alain e agarrou seu braço, torcendo
e prendendo-o atrás das costas de Alain.

Rosnando, Alain tentou chutar Lotário, tentou revidar, mas Lotário jogou
o ombro em Alain, segurando-o.

Não. Não, ele não deixaria que esses homens o afastassem de Cris. Agora
não. Não quando o mundo se estreitava até que tudo que ele podia ver era Cris,
tudo o que ele podia sentir era o cheiro doce de seu corpo, e tudo o que ele podia
sentir era seu calor ardente e seu pênis duro como pedra, desesperado por ele.
Para Alain.

Ele arrancaria seus próprios ossos para chegar a Cris. Rasgar sua própria
pele. Ângelo agarrou as pernas de Cris e puxou, finalmente arrancando Cris do
lado de Alain. Cris ficou flácido, seus olhos revirando em sua cabeça quando
seu corpo começou a tremer e sacudir incontrolavelmente.

Alain rugiu, berrando maldições sem palavras e grunhidos de raiva em

Lotário e Ângelo. Seus olhos queimavam, o vermelho descia sobre seu olhar, e
seu pulso batia em sua têmpora, um pesado tambor de guerra batendo contra
seu crânio. Meu, meu, meu, seu sangue gritou. Cris era tudo que ele precisava,
todo pecado carnal que amaldiçoava um homem, e Alain mergulharia seu pau
primeiro no inferno esta noite. Agitação assumiu, um violento tremor, e a fúria

240
quebrou sua visão enquanto ele rugia, lutando para se livrar do domínio de
Lotário. Para chegar a Cris.

"Quem diabos é esse cara?" Ângelo agarrou os pulsos moles de Cris,

ergueu-o e, em seguida, levantou-se, atirando Cris por cima do ombro em
transporte de bombeiro. Ele tropeçou sob o peso pesado. "O que está
acontecendo com ele e Alain?"

Alain rugiu, furioso com Ângelo quando se afastou do emaranhado de

Lotário e de si mesmo, rosnando e raspando no concreto frio do beco. "Dê-me
para mim!" Ele rugiu. "Fique longe dele!"

Lotário xingou e puxou o punho para trás. Alain se empenhou lutando pela
liberdade. "Desculpe, Alain", Lotário resmungou, pouco antes de seu punho
desabar, batendo na lateral do rosto de Alain.

Os olhos de Alain se arregalaram e ele pegou Cris, agarrando sua camisa,

seu ombro, desesperado para se agarrar a ele, antes de cair de lado, caindo de
cara no chão. Ele gemeu, contraindo-se e ofegando com o rosto pressionado
contra o concreto. Ele tentou sacudir a cabeça, limpar a névoa incandescente
que crepitava através dele, mas tudo o que ele podia fazer era raspar seus dedos
contra o chão enquanto o mundo nadava confuso e delírio lento diante de seus
olhos. O cheiro de Cris queimava em seu nariz e, quando Ângelo deu alguns
passos cautelosos para trás, Alain lamentou, um lamento animal e ardente
rasgando-o.

"Eu nem sei por onde começar." Lotário caiu para a frente, descansando a
cabeça na parte de trás do ombro tremendo de Alain, por um momento. "Ele é
um dos guardas. Eles têm brigado...” Ele acenou com a mão no ar, tentando

241
abranger a loucura que rodeia os dois homens. "... isto. Não tinha ideia de que
era tão ruim, no entanto.”

"Ruim?" Ângelo arqueou as sobrancelhas, olhando para Lotário.

“Os incubus têm como alvo o desejo mais profundo de uma pessoa. Eles
penetram o subconsciente do alvo. Chegar ao que eles querem mais do que
qualquer outra coisa.” Lotário olhou para Alain. "Eu teria pensado que, para
ele, teria sido..." Ele parou.

Os olhos de Alain se fecharam. Havia um nome que Lotário quase dizia.

Sua respiração vacilou, mas o cheiro de Cris se curvou ao longo de seus lábios,
e ele rosnou mais uma vez, tentando lutar contra Lotário.

Ofegante, Lotário estendeu a mão para Alain e reuniu-o, gemendo quando

ele ergueu Alain por cima do ombro. “Nós temos que levá-los para a minha
casa. Agora. Me siga."

*****

Angelo e Lotário correram para o bug de Lotário, estacionado no extremo

sul da Praça, mancando o mais rápido que puderam com o peso de dois homens
crescidos sobre seus ombros. Lotário ofegou e Ângelo amaldiçoou a cada passo.
Eles se mantinham nos becos, serpenteando pelas costas do Campo até o
último momento. Então eles se abaixaram pela rua lateral e correram pela
praça iluminada por neon. Bêbados, fumantes e cocheiros se reuniram em
torno da praça de pedras rindo na noite romana, e eles abençoadamente
ignoraram os dois homens carregando corpos para fora do Campo.

Finalmente, eles estavam de volta ao Bug de Lotário. Lotário afundou

Alain sobre o porta-malas de seu carro enquanto ele se atrapalhava com a

242
porta. Ângelo se inclinou e deixou Cris no banco de trás entupido, varrendo os
maços de cigarros vazios e os jornais antes de subir depois. Alain foi de cabeça
no lado do passageiro, empurrado por Lotário, e ficou inconsciente sobre o
bastão.

Alain grunhiu, despertando lentamente, enquanto Lotário entrava e batia

a porta.

Olhos avermelhados brilharam para o banco de trás, aterrissando

primeiro em Cris, ainda inconsciente, ainda tremendo, e depois em Ângelo.
Seus lábios se curvaram para trás, um grunhido baixo em sua garganta.

"Porra", Ângelo respirou. "Vá agora! Dirija!"

Lotário pisou no chão, saindo do Campo com um grito de borracha

queimada e uma nuvem de fumaça preta tossindo do motor surrado. O Bug
cambaleou, gaguejou e depois acelerou.

Alain se lançou, as mãos agarrando Ângelo e alcançando Cris de uma só

vez. Ele estava meio dentro e meio fora do banco de trás, seus joelhos chutando
Lotário, rosnando sons inumanos e gritando como um animal enfurecido. Uma
mão segurou a camisa de Cris e Alain puxou Cris para ele.

Os olhos de Cris se abriram ao toque. Ele alcançou Alain.

"Não deixe que toquem!", Gritou Lotário. "Não deixe eles se tocarem um
ao outro!"

"Você quer ficar no meio disso?" Ângelo empurrou para trás, tentando
separar o seu desesperado agarramento, e se jogou à força entre eles. Alain
rugiu e uma mão agarrou Ângelo pela garganta.

243
 "Depressa ..." Ângelo resmungou.

Lotário disparou o motor do Bug, não diminuindo a velocidade para

semáforos ou cantos. Eles se inclinaram loucamente, e Alain perdeu o controle
quando seu braço bateu contra o encosto de cabeça do Lotário em uma curva
apertada. Ele pulou de novo, ambas as mãos chegando em Ângelo, e Ângelo
agarrou seus braços, puxou-o para dentro e tentou segurá-lo com uma chave
de braço.

Cris passou os braços pelo pescoço de Ângelo, apertando com força. –

“Porra, Alain ...” Ângelo ofegou, chutando o lado do Bicho e empurrando Cris
de volta para o assento, tentando afastá-lo de suas costas. "Malditos
demônios!"

Lotário desviou o carro e, num guincho de borracha e freios em brasa,

levou-os a uma parada violenta em frente a uma faixa de apartamentos
aninhada em cima de uma pizzaria, uma loja de eletrônicos e uma loja de
souvenirs bregas vendendo crucifixos e rosários. "Estamos aqui!" Ele saltou
para fora do carro, puxou o banco da frente para trás e, em seguida, estendeu a
mão e agarrou Cris. Ele puxou um braço e a camisa de Cris, as duas únicas
coisas em que ele conseguiu se agarrar, e o arrastou de cima de Ângelo.

Ângelo engasgou, respirando fundo e depois amaldiçoou quando Alain se

virou para ele e tentou sair do carro, atravessando Ângelo, perseguindo Cris.

Ângelo ajudou-o, empurrando Alain para Lotário. "Aqui!" Lotário jogou

Cris no chão, fazendo-o deslizar pelo concreto, e agarrou Alain em uma garra
de gladiador, ambas as mãos envolvendo o peito e as costas, segurando firme.

"Pegue Cris!" Lotário rugiu. "Siga-me!"

244
 Eles conseguiram tropeçar e subir cinco lances de escadas estreitas até o
apartamento no último andar de Lotário. Alain estalou e rosnou e lutou para
chegar a Cris. Cris oscilou entre a consciência e a inconsciência. No meio da
escada, Cris começou a debater, um lamento baixo que soou como o copo sendo
cortado em dois e definiu o cabelo de Lotário e Angelo no final. Alain rugiu,
lutando contra Lotário para chegar a Cris, e apenas um soco no rosto conseguiu
desequilibrá-lo o suficiente para continuar a escalada.

Quando eles invadiram o minúsculo apartamento de Lotário no topo do

prédio em ruínas, Ângelo parou. No interior, um espaço espartano o saudou,
com a pouca mobília que havia sido empurrada para as paredes. Uma
minúscula kitchenette estava em um canto, ao lado de um sofá com uma
estrutura quebrada e almofadas no meio, surradas e com um corte lateral.
Livros foram empilhados sob as janelas com vista para a rua, janelas que não
foram lavadas em décadas. A sujeira se agarrava às vidraças, às paredes e ao
lustre antigo, mais ferrugem do que ferro.

No centro do apartamento, no chão de madeira, dois círculos tinham sido

desenhados a giz. Uma lata industrializada de sal - sal para estradas, para
degelo - perto dos círculos, como fez o giz. As protuberâncias de velas e tigelas
de ervas ficavam nas quatro direções cardeais. Mais ervas pendiam das vigas
acima, e ao longo de uma das paredes pendiam armas expostas, equilibradas
em pregos enferrujados. Espingardas, espadas, punhais, lanças e revólveres.
Tudo que um caçador louco poderia precisar.

"Coloque-os nos círculos agora!"

A voz de Lotário chutou Ângelo de volta ao movimento. Ele se moveu,

arrastando Cris para o segundo círculo. Lotário já havia largado Alain no centro

245
do primeiro, e ele pegou a lata de sal. Ele chutou Alain para baixo, abriu a
camisa preta de botões e derramou sal em seu peito.

Alain uivou, um lamento triste que sacudiu as janelas de suas vidraças e

fez Ângelo cobrir os ouvidos.

Lotário esboçou uma runa na pilha de sal no peito de Alain com os dedos.
Alain se debateu, mas não se levantou, aparentemente preso por laços
invisíveis no chão. Lotário jogou a lata de sal para fora do círculo e pegou um
isqueiro, equilibrado em uma pilha de livros, e começou a acender as velas em
volta do círculo de Alain. Ele jogou o isqueiro para Ângelo em seguida, e quando
Ângelo acendeu as velas em volta de Cris, Lotário jogou as tigelas de ervas em
volta de Alain no chão e arrancou novos brotos dos enforcamentos secos acima.

Ele se afastou, murmurando para si mesmo e olhando de olhos arregalados

para os dois círculos.

"Bem?" Ângelo segurou Cris dentro de seu círculo. Sob o toque dele, a pele
de Cris queimava quente.

"Me dê um minuto. Eu tenho que calcular os círculos.”

“Calcular?”

Lotário bufou, olhando para Ângelo. “É uma esfera, na verdade. Eu tenho

que calcular as energias certas. Equilibrar o poder para que eu possa arrancar
e destruir o demônio e deixar as almas de Alain e Cris dentro de seus corpos.”
Ele grunhiu, fechando os olhos. "É muito complicado, então ajudaria se você
calasse a boca!"

Ângelo balançou a cabeça, mas ficou em silêncio.

246
 Momentos depois, Lotário, murmurando para si mesmo, pegou um
pedaço de giz e se ajoelhou ao lado do círculo de Alain. Ele ignorou os uivos e
gemidos vindos de Alain e começou a esboçar runas, sigilos e sinais ao longo
da borda do círculo. O ar na sala estalou, e uma lâmpada explodiu na cozinha.
O cabelo de Ângelo ficou em pé.

Lotário xingou, pulou e correu para o círculo de Cris. Ele repetiu os sigilos
e sinais, adicionando runas adicionais em uma segunda camada ao redor do
círculo de Cris, e então recuou.

“Saia do círculo, Ângelo” - Lotário respirou. "Saia agora." Ângelo recuou.

Lotário fechou os olhos e estendeu as mãos, palmas para cima. Ele começou a
cantar, falando baixo e alto.

“Que Deus se levante e deixe Seus inimigos serem dispersos. Os que o

odeiam fogem diante do seu rosto. Como a fumaça desaparece, então deixe-
os desaparecer. Assim como a cera se derrete diante do fogo, também os
perversos pereçam na presença de Deus. Fuja, inimigos! Deus te conquistou!”

Lâmpadas explodiram na cozinha e vidro quebrou na bancada. Ângelo se

virou, segurando a mão no rosto enquanto o vento varria o apartamento,
rodopiando em um turbilhão repentino. Livros se abriram, páginas batendo
para frente e para trás. Cris gemeu, e suas unhas arranharam a madeira nua
debaixo dele.

Alain ficou parado.

Lotário continuou falando.

“Eu te guio de nós, demônio impuro, poder maligno e invasor infernal.

Em nome e pela virtude de nosso Deus, você pode ser arrebatado e expulso

247
deste mundo e expulso desses homens, essas almas que não são suas. Eu levo
essas almas de volta. Eu os reivindico como meus.”

O vento assolou, uivando pelo apartamento enquanto as costas de Cris se

arqueavam no chão, e sua boca se abriu, um grito silencioso paralisando seu
corpo.

Alain torceu, grunhindo e rosnando, e seus dedos ficaram vermelhos de

sangue quando ele arranhou o chão. O sal em seu peito começou a queimar, e
fumaça e o fedor de carne queimada enrolada no ar.

“Cesse sua audácia, demônio invasor, enquanto você tenta enganar a

raça humana! Você não deve tomar essas almas! Este é o mandamento feito
a você por mim, no serviço do Deus Altíssimo. Em sua insolência, você ainda
finge ser igual, mas você não é nada aos olhos do Senhor! O Senhor salvará
todos os homens e todos os homens chegarão ao conhecimento da verdade.
Deus-"

Alain se levantou, sentou-se e olhou para Lotário. Suas pupilas estavam

arregaladas, largas demais, e seu olhar parecia ser preto puro. Suas mãos
estendidas, sangue escorrendo dos dedos rasgados, e rosnou, um sorriso louco
e enlouquecido de terror e alegria. "Você acha que conhece a Deus?", Ele gritou,
e sua voz vacilou, entrelaçada com mais profundidade do que apenas sua
própria voz. – “Você acha que sabe a verdade?” Alain estendeu a mão e o sangue
voou em direção a Lotário.

Lotário estava ereto e alto, olhando para baixo, para o demônio de Alain,
enquanto as gotículas de sangue corriam contra a borda do círculo,
desaparecendo em uma nuvem de fumaça.

248
 "Você não sabe nada sobre a coisa que você adora." Os lábios de Alain se
curvaram para trás, zombando, e sua cabeça inclinou para o lado, olhando para
Lotário. "Estamos chegando. Vamos atrás dele. Ele é nosso!”

Lotário falou novamente, repetindo o ritual. “Eu exorcizo você, seu

espírito impuro, seu poder satânico. Eu dirijo você de nós, demônio impuro,
poder maligno e invasor infernal. Em nome e pela virtude de nosso Deus, você
pode ser arrebatado e expulso deste mundo e expulso desses homens, essas
almas que não são suas. Eu levo essas almas de volta. Eu os reivindico como
meus.”

Uma risadinha sombria surgiu de Alain, uma risada seca raspou sobre
ossos frágeis. Cris ofegou, ofegando por ar, e seu corpo tremeu, agarrando-se
quando Lotário falou.

“Eu te guio de nós, demônio impuro, poder maligno e invasor infernal.

Em nome e pela virtude de nosso Deus, você pode ser arrebatado e expulso
deste mundo e expulso desses homens, essas almas que não são suas. Eu levo
essas almas de volta. Eu os reivindico como meus!”

Finalmente, Cris berrou, gritando tão alto que sua garganta pareceu se
rasgar. A luz de bronze explodiu de seus olhos, caiu de sua boca e escapou do
centro de seu peito.

Alain se virou, encarando Cris.

Um momento depois, a luz de bronze irrompeu de Alain, surgindo de seus

olhos e boca enquanto ele rugia, tremendo e caindo de volta no chão. A luz voou
livre, desaparecendo com uma rachadura na escuridão do apartamento.

249
 O silêncio caiu quando a luz de bronze se apagou. Alain recostou-se, caído
e imóvel. Cris estremeceu, enrolando-se em uma bola, e ambos os peitos
subiram e desceram com uma respiração trêmula escapando dos lábios
trêmulos.

Lotário desabou, caindo de bunda com um suspiro trêmulo. Sua mão

subiu, cobrindo seu rosto enquanto ele balançava para frente e para trás,
lentamente.

Ângelo sentou-se contra a parede oposta, com as pernas dobradas até o

peito, as mãos pressionadas contra o chão gasto de madeira. Seus olhos
estavam arregalados e seu fôlego soprava entre os lábios chocados.

Ninguém se moveu por um longo tempo.

250
 A primeira luz da alvorada arranhou o chão de madeira, raios penetrando
a sujeira das janelas de Lotário e alcançando Alain. Seus olhos se abriram,
lutando para acordar contra as batidas em sua cabeça.

O peso pendia de seu peito, um peso escuro que parecia esmagar sua
respiração. Alain apertou a pele, franzindo a testa quando sentiu queimaduras
e um rastro de sal. Ele sentou-se.

Ele estava em um círculo, no chão de Lotário, com a camisa aberta e o sal

grudado nele. Uma leve queimadura na forma de uma runa projetada para
segurar um demônio estava queimada em sua pele. Do outro lado da sala,
Lotário estava caído no sofá quebrado, de bruços, com um braço pendurado no
sofá e segurando uma espingarda.

Ele virou a cabeça lentamente.

Ao lado dele, Cris estava em seu próprio círculo de giz, cercado por runas
de exorcismo e símbolos de banimento, e cálculos destinados a expulsar e
destruir uma força demoníaca.

Cris estava de bruços, a bochecha pressionada contra o chão e uma das

mãos se estendeu em direção a Alain, dentro de seu círculo.

Alain estava se movendo antes que ele percebesse, se arrastando pelo chão,
lutando quando suas pernas enfraqueceram, e ele não conseguiu engatinhar.
Ele cruzou as linhas de giz do círculo com facilidade, as palmas das mãos
manchando os selos e sigilos e fechou os olhos. Pelo menos ele sabia que o
demônio tinha ido embora. Memórias estalaram e racharam em sua mente,
manchas e gritos e flashes de imagens, fora de sequência e distorcidas. Ele se

251
lembrou de receber a ligação. Indo para o Campo. O mergulho de seu coração
quando percebeu que Cris era a próxima vítima. Carregando o incubus,
enquanto segurava Cris. E então ... flashes de luxúria, de uma queimação que
não pode ser apagada. Uma necessidade insaciável. Cris, embaixo dele, em seus
braços, ao redor dele.

E então a dor. Agonia. Uma agonia brutal e violenta. Seguido pela

escuridão. Nada.

Despertando, em círculo, e vendo Cris em frente.

Desabando ao lado de Cris, Alain o envolveu em seus braços, arrastando

Cris até o meio do peito, com a cabeça enfiada no pescoço de Alain. "Cris", ele
murmurou, enterrando o rosto no cabelo suado de Cris. "Deus, Cris ..." Suas
mãos seguraram Cris apertado para ele, balançando para frente e para trás,
antes de uma mão deslizar até o cabelo de Cris, os dedos deslizando pelos fios
enquanto ele pressionava sua bochecha na testa de Cris. "Cris ..."

Alain engoliu em seco, piscando rápido. Tudo acontecera tão rapidamente

e tinha sido um furacão de más notícias em cascata. O incubus solto no campo.
A ligação de Ângelo, vendo uma cópia de Alain em um bar com um jovem loiro.
Ele não ousou pensar a princípio, não ousou acreditar que Cris iria querer ele
da mesma forma que ele desejava Cris. Por que ele, quando Alain destruíra tudo
o que tinham juntos? Destruiu sua amizade incipiente e empurrou Cris para o
lado?

Por que o incubus escolheu Cris? De todas as pessoas do Campo, por que
Cris? Por que tem que ser ele?

Ele nunca quis ver Cris ferido, nunca. Foi cada um dos seus medos mais
profundos, de repente, tornou-se tão vividamente real. Foi por isso que ele se

252
isolou. Foi por isso que ele nunca quis sentir nada por ninguém. Foi por isso
que ele enterrou seu coração doze anos atrás e jurou nunca mais amar.

Alain fechou os olhos e pressionou os lábios no topo da cabeça de Cris,

respirando o cheiro de seu cabelo enquanto balançava para frente e para trás.

Maldito esse homem. Maldito seja ele e sua teimosa insistência em ser
exatamente quem ele era. Ele era de confronto, tinha uma atitude do
comprimento do Tibre e, no entanto, ele também era exatamente ele mesmo.
Ele recusou explicações fáceis e não deixaria Alain bem o suficiente sozinho.
Ele também queria algo dele, algo que Alain prometera nunca mais dar.

Algo que ele pode ter perdido para Cris já.

Seu coração doía, tremendo em seu peito. E agora? E agora, depois que
Cris tinha sido possuído e estava nos restos de um círculo de banimento após
um exorcismo? Não havia como afastar isso, para tentar forçá-lo a aceitar uma
explicação sem sentido que doesse ao passar. E agora, quando tudo que ele
queria era manter Cris seguro, e a única maneira de fazer isso era mantê-lo
longe, longe?

Uma pequena parte dele protestou, a parte solitária de sua alma buscando
Cris. Alguma vez houve um futuro em que ele pudesse segurar Cris assim?
Onde ele poderia esperar Cris acordar, sorrir para ele e levantar o queixo para
um beijo suave? Um futuro onde poderia haver uma praia, e acordar com a luz
do sol e a paz, com Cris sorrindo para ele? Onde ele não tinha que assistir por
cima do ombro por demônios, vampiros, ghouls e espectros? Havia algum
futuro em que ele pudesse aceitar esse desejo? Ceder ao seu coração?

Onde quer que o futuro estivesse, não estava bem aqui com ele. Não estava
aqui. Ele pressionou a bochecha no cabelo de Cris e estremeceu quando ele

253
passou os braços mais apertados em torno de Cris. Ele iria segurá-lo por mais
um momento, então não mais.

Uma mão agarrou seu braço, apertando com força. Alain congelou, seus
olhos se abrindo.

Em seus braços, Cris gemeu, e a mão segurando seu braço se apertou.

"Alain?" Cris sussurrou, sua voz rouca e embargada. "Alain ... o que
aconteceu?"

Um longo suspiro quando Alain piscou rapidamente. Ele engoliu em seco.

"Não se atreva a me dizer qualquer mentira", Cris rosnou. "Não se atreva.

Não depois disso.”

"O que você lembra?" Alain finalmente respirou.

Ele não soltou Cris e Cris não fez nenhum movimento para escapar. Sua
mão ficou enrolada no braço de Alain, lentamente avançando em direção ao
seu pulso.

Cris virou o rosto no pescoço e no peito de Alain. “Eu pensei que você
apareceu naquele bar. Eu estava bebendo. Eu queria ser esmagado antes de
meu trem partisse de Roma. Você apareceu. Disse que deveríamos conversar.
Você coloca suas mãos em mim. Me tocou.”

Os braços de Alain se apertaram quando sua mandíbula se apertou, seus

dentes rangendo. "Isso não foi você, foi?"

Sua cabeça balançou para frente e para trás, rápidos empurrões. Ele não
podia falar.

254
 Cris bufou. "Claro que não." Ele engoliu, e Alain sentiu o gole lento através
de seus corpos fortemente pressionados. "O que foi isso?"

“Um íncubus. Um demônio. Eles mudam de forma. Tomam a forma de ...”

Ele engoliu em seco. Ele não podia dizer isso.

Ele não podia acreditar.

Cris exalou pelo nariz. “Eu vi você enfrentar isso. A coisa que me pegou.”
Cris tentou sorrir e Alain sentiu a curva de seus lábios roçar seu pescoço.
"Combateu a si mesmo."

Alain assentiu.

"O que aconteceu com a gente?" Cris acenou com a cabeça para a borda do
círculo. “Isso é mais mágica? Outro feitiço seu?” Ele rosnou de repente. "Não
minta para mim."

"Sim", Alain sufocou. "É um tipo de mágica. Um exorcismo. Aquele

demônio ... Ele possuía nós dois. Mas você está bem. Você está bem agora.
Lotário; ele exorcizou isso.”

"Aquele padre babaca?"

"Sim".

Silêncio. Alain abraçou Cris, saboreando o momento. Ele não queria deixar
ir. Não queria que o momento acabasse. Não queria enfrentar tudo o que vinha
depois desse momento.

Cris exalou. Mordeu o lábio dele. "Então, nada que foi dito foi verdade?"

"O que foi dito?"

255
 Uma pausa. "Que você era ... que ele ... era ..." Cris soltou um suspiro,
franzindo a testa. “Você era um caçador, dizia. Dos demônios. De criaturas das
trevas.”

Lentamente, os olhos de Alain se fecharam e ele enterrou o rosto no cabelo

de Cris novamente. “Mas então queria que eu contasse tudo que eu sabia sobre
você. O que eu vi sobre a sua caça? O que eu sabia?”

Um arrepio percorreu a espinha de Alain, enrolando-se profundamente

em seu estômago. "O que você disse?" Ele sussurrou.

Cris sacudiu a cabeça. Sua mão apertou Alain, quase entrelaçando os

dedos. "Eu não sei muito sobre você. Apenas as coisas que vi. Você não me diria
nada.” Cris engoliu em seco. "Eu não sabia que não era você. Eu pensei que
estávamos finalmente conversando. E eu estava confuso. Havia muito… de
tatear. Flertando. Eu não me lembro muito.” Ele fechou os olhos com força.
Exalado. "Eu dei alguma coisa?"

O hálito quente de Alain agitou o cabelo de Cris enquanto ele respirava.

"Eu não sei", ele sussurrou. "Eu não sei."

“Então é verdade? Você é algum tipo de caçador de demônios? É isso que

tudo tem sido? As coisas no seu apartamento? Quando você disse vampiros?
Quer dizer, essas coisas realmente não existem, não é?”

O momento da verdade. Alain virou o rosto para o cabelo de Cris,

enterrando o nariz no cheiro quente do homem e escondeu os olhos. Ele
envolveu Cris, segurando-o com força, e lentamente assentiu. "É tudo verdade,
Cris."

256
 Parecia condenação. Como ruína, como se ele tivesse entalhado um pedaço
de sua alma. Como se ele tivesse amaldiçoado seu coração para quebrar para
sempre, mesmo antes que algo acontecesse.

Ele nunca contou a outra alma antes. Não em doze anos ele revelou esse
segredo, a verdade de sua vida. Nem uma vez.

"Merda", Cris respirou. "Santa foda."

Alain riu no cabelo de Cris. "Essa é uma maneira de colocar isso." Ele
acariciou Cris por outro momento antes de se afastar.

Cris agarrou a mão de Alain, recusando-se a soltar. Alain se mexeu, até que
Cris estava sentado de costas para o peito de Alain e os braços de Alain estavam
em volta dos ombros dele. Cris emaranhou os dedos juntos no colo dele,
apertando com força.

"Você sabe alguma coisa sobre a Ordem dos Cavaleiros Templários?" Alain
enfiou o rosto contra o lado da cabeça de Cris, falando suavemente no ouvido
de Cris.

Cris franziu a testa. “Antigos cavaleiros das cruzadas, certo? Eles eram
poderosos. E eles não foram presos por serem hereges? Por se virar contra a
igreja?” Cris engoliu em seco. "Por ter um monte de coisas ocultas?"

Alain balançou a cabeça e os movimentos foram transferidos para Cris. “A

política da prisão dos Templários vai além da heresia. O rei da França estava
falido. Ele pressionou o papa Clemente a emitir o mandado de prisão para os
Templários e a dissolver a Ordem. Ele tentou aproveitar seus ativos. Ele queria
o tesouro que deveria ter encontrado.”

257
 "Oh sim. Eles não encontraram algum tipo de tesouro em Jerusalém? Algo
enterrado sob o antigo templo? “

“O que eles encontraram mudou o mundo, Cris. Tudo. E você nunca ouviu
falar disso. Ninguém tem."

"O que você quer dizer?" Cris revirou os olhos, franzindo a testa para Alain.
"E por que você está me contando tudo isso?"

“O que os Cavaleiros Templários encontraram, debaixo do Templo no Poço

das Almas, nunca foi revelado a nenhum estranho. É um segredo da nossa
Ordem há quase um milênio. Desde o começo.”

Os olhos de Cris se arregalaram. Seus lábios se separaram e sua respiração

ficou mais rápida. "Você-"

“Eles encontraram uma porta, Cris. Um portal que cruzou o véu. Isso
conectou nosso mundo e o mundo etérico. O outro lado. O mundo dos
demônios, das trevas e de todas as histórias terríveis que você já ouviu.” Cris
olhou para Alain, permanecendo em silêncio. “Foi como um pesadelo, dizem as
histórias. Mas eles conseguiram fechar o portal. Selando o véu. O conhecimento
disto e o que eles aprenderam foram passados através de cada geração de
cavaleiros. Até-"

Alain fechou os olhos. O que ele estava fazendo, o que ele estava dizendo,
era punido com a morte de acordo com a lei antiga. Não que houvesse alguém
para impor a lei, mas ainda assim. Ele podia sentir centenas de anos de censura
subindo por sua espinha.

“Nosso segredo da Ordem sempre foi este: os Cavaleiros, eles sempre

tiveram uma missão mais profunda. Eles eram caçadores. Eles lutaram contra

258
demônios. Trevas. Mal. Qualquer coisa que cruzasse o Véu ao nosso lado. E
essa missão nunca parou, nem mesmo depois de serem presos. Tentou.
Matou.”

“Os Cavaleiros Templários não foram totalmente destruídos. Muitos

foram capturados. Torturado. Queimado na fogueira, ou pior. Mas outros
escaparam para o que era então a primeira confederação suíça. A história diz
que cavaleiros, vestidos de branco com cruzes vermelhas, se mudaram para os
Alpes suíços. Eles vieram do nada, mas eles eram os melhores lutadores do
continente. Eles ajudaram a lutar pela Confederação Suíça, treinando outros
como eles foram treinados. Nossa casa, Cris. O nascimento da Suíça veio deles,
os Cavaleiros Templários, criando um novo país para eles. Eles continuaram,
em segredo, treinando quem podiam. Eles eram os melhores cavaleiros do
continente e criaram os melhores militares. Apenas cem anos depois, a
confederação suíça venceu as guerras da Borgonha. Eles eram conhecidos em
todo o mundo como os principais soldados e cavaleiros.”

“Os Cavaleiros Templários se esconderam na Suíça?” Cris esticou a cabeça,

olhando para Alain. "Nosso Lar?"

"O Templário criou nossa casa." Alain exalou. Pressionou os lábios juntos.
“E trezentos anos depois, em 15-06, a Guarda Suíça entrou em Roma, servindo
ao Papa como protetor sagrado.” Ele tentou sorrir. "Você sabe disso. A Guarda
Suíça um-a-um.” Ele engoliu em seco. “Os soldados que vieram para Roma não
eram apenas soldados, Cris. Os Cavaleiros Templários voltaram para casa. Eles
voltaram para o Vaticano. Para o Papa.”

Cris balançou a cabeça devagar, de um lado para o outro. – “Os Templários

ainda existem?” Alain assentiu. "Você está olhando para um." Ele tentou sorrir.
Ele falhou.

259
 “Por quinhentos anos, desde a fundação da Guarda Suíça, pelo menos um
dos guardas foi nomeado cavaleiro pelo Papa. Elevada à Ordem Secreta dos
Cavaleiros Templários Ressuscitados. Doze anos atrás ... Ele exalou. “Eu fui
escolhido. Fui nomeado cavaleiro. "

“E agora você luta com demônios?” Cris piscou. "Espere, cavaleiro pelo
Papa?"

"Sim". Alain realmente sorriu. “Os cavaleiros se reportam diretamente a

ele. Só o Papa e o comandante Best conhecem meu verdadeiro propósito.”

Cris recuou contra o peito de Alain, piscando os olhos arregalados. "Best?"

Ele amassou o rosto, franzindo a testa.

“Best me recrutou. Ele era o cavaleiro da Ordem em guarda contra as

trevas antes de me convocar.” Alain ficou com a garganta cerrada. "Eu ... e
outro."

Alain viu os olhos de Cris atravessarem a sala, para o desajeitado estrondo

de Lotário no sofá. "Não. Lotário vem do Vaticano. Pessoalmente nomeado pelo
Papa. Ele foi treinado como exorcista em seus dias de seminário, então ele
passou uma década na solidão em um mosteiro, treinando. Toda a sua vida foi
construída para a guerra espiritual. Nós, os cavaleiros, somos parceiros do
Vaticano. Nós caçamos juntos, em segredo.”

"Então quem é o outro cavaleiro?" Cris se virou novamente, olhando para

Alain. "Você está sempre sozinho. Todo mundo acha que você é praticamente
um demônio. O que eles dizem sobre você.” O rosto de Cris estremeceu, raiva e
determinação guerreando em sua expressão. “Quem mais está trabalhando
com você? Por que eles não te defendem?”

260
 Alain tentou falar, mas as palavras não vieram. Ele fechou os olhos com
força, e seus braços se apertaram em torno de Cris, segurando-se rapidamente.
Ele limpou a garganta, mas mesmo assim, quando ele falou, suas palavras
ficaram presas em sua garganta, rasgadas pela tristeza e raiva. "Ele não existe
mais", ele sufocou. "Ele se foi."

Silêncio. Alain sentiu o peso da curiosidade ardente de Cris pairando no

ar.

"Eu o perdi", Alain respirou. Ele enterrou o rosto no cabelo de Cris, uma
inspiração trêmula arruinando seu corpo. "Eu o perdi, e eu jurei que nunca
mais perderia ninguém." De um lado para o outro, ele se balançou com Cris em
seus braços, respirando o cheiro de seu cabelo, de sua pele quente. “Eu nunca
quis que você soubesse tudo isso. Eu nunca quis colocar você em risco.”

"Hey". Cris se soltou, girando nos braços de Alain até que ele estava
ajoelhado diante dele e olhando para baixo, olho no olho. As mãos de Cris se
ergueram, capturando o rosto de Alain em um aperto gentil. "Estou bem. Eu
sobrevivi a esse incubus. Nós sobrevivemos juntos. Eu estou bem aqui.” Ele
franziu a testa. "Você sabe, eu não sou totalmente inútil em uma luta. Eu
consegui até agora.”

Alain assentiu, mas ele olhou para baixo, quebrando o olhar.

"E eu estou feliz que eu sei o que diabos está acontecendo", Cris
pressionou, abaixando-se para encontrar o olhar de Alain novamente. “Você
tem alguma ideia de como eu estava puto, sabendo que você estava mentindo
para mim? Queria saber o que eu fiz para fazer você me odiar tanto?”

"Eu não te odeio." A mão de Alain cobriu Cris, segurando a palma da mão
na bochecha dele. "Cris, Deus, eu não te odeio."

261
 Um sorriso tímido, enquanto Cris lambia os lábios. "Eu realmente espero
que não." Ele engoliu em seco. O silêncio se estendeu por muito tempo. "Eu
estava fugindo", ele finalmente disse. "Eu estava saindo. Eu não aguentava
mais. As mentiras. A besteira. Pensando que você me odiava.

"Não vá." Ambas as mãos cobriram Cris quando Alain entrelaçou os dedos
e segurou Cris para ele. "Não vá", ele repetiu. "Eu não posso te manter seguro
se você sair."

Cris sorriu largamente, seu sorriso diabólico. "Eu sou um menino grande.
Estou cuidando de mim mesmo há muito tempo.”

"Você não sabe o que está lá fora. O que pode acontecer-"

" Na verdade, eu sei." Cris interrompeu, ambos os polegares acariciando as

maçãs do rosto de Alain. “Eu sei o que está lá fora. Eu só não queria aceitar que
tudo fosse real. Mas eu vi ... alguma coisa. Trevas. Mal. Algo que eu não
conseguia explicar.” Ele balançou a cabeça e sentou-se sobre os calcanhares,
soltando as mãos. Alain seguiu seu aperto, enredando seus dedos novamente.
“Antes de me candidatar à Guarda, fui designado para a Equipe de Socorro em
Desastres do Exército Suíço. Nós estávamos na África Ocidental, durante o
surto de Ebola.” Cris fez uma pausa. Ele fungou.

“Nós fizemos o que podíamos, sabe? Nós estávamos em todos os quatro

países, coletando corpos todos os dias. Um fluxo interminável de corpos.
Sangue ... em todo lugar. Jesus, ele fluía como rios nas estradas de terra, e na
selva.” Ele fechou os olhos.

Alain apertou as mãos dele. Ele tinha visto as manchetes, mas tinha sido
um evento de notícias distante para ele na época, algo parecido no fundo, atrás
de espectros e fantasmas famintos e Revenants.

262
 “Havia essa… bruxa, eles disseram. Que coletou o sangue? Usado em
feitiços. Tivemos que ir buscá-la.” Ele deu de ombros, um ombro subindo e
descendo. "Livrar-se dela." Ele inalou, longo e lento. “Um xamã fez isso. Houve
esta cerimônia. Muitos tambores. Fumaça negra em todos os lugares. E eles ...
Ele engoliu em seco. "Ela morreu no fogo", ele finalmente cuspiu.

Alain prendeu a respiração, mas suas mãos se fecharam ao redor de Cris.

"Isso soa mais do que simples feitiçaria", ele respirou. Não houve muita
diferença entre os feitiços lançados por Lotário e o que algumas bruxas
lançaram, para ser honesto. Mas o que Cris descreveu? Seu sangue gelou.

“O xamã disse que era mal e que havia encontrado um buraco em nosso
mundo por causa da doença. Por causa de toda a morte. Os outros, eles
achavam que ele era louco. Mas ...” Cris finalmente olhou de novo e encontrou
o olhar de Alain. “Ele disse que eu deveria vir aqui. Para o Vaticano.” Outro
encolher de ombros. "Então é por isso que eu vim." Ele deu de ombros, um
sorriso tímido, pequeno e torto se curvando em um canto dos lábios. “Você
perguntou uma vez, por que eu estava aqui. Eu vim para fugir do que vi. Tentar
encontrar o bem de novo.” Ele encolheu os ombros novamente, um ombro
subindo e descendo. "Não achei que eu encontraria mais de tudo isso."

"Cris ..." Alain balançou a cabeça, inclinando-se até que suas testas se
tocaram, a pele quente aninhada contra a pele quente. Havia muitos espaços
vazios na história de Cris, buracos nos quais Alain podia ler. “Cris, sinto muito.
Você não deveria ter que lidar com nada disso. Você veio aqui para fugir da
escuridão. Não ser puxado para dentro.” Seus dedos acariciaram as bochechas
de Cris, seus polegares deslizando sobre os altos arcos de suas maçãs do rosto.
Os olhos de Cris se fecharam e ele se inclinou para o toque de Alain quando
seus lábios se separaram. Um pequeno suspiro queimou o ar entre eles.

263
 "Enquanto isso é tudo muito comovente", Lotário falou, sentando no sofá
e esfregando uma das mãos no rosto, "nós realmente temos negócios para
resolver. Um vampiro assassino para parar e um anel de espião para quebrar.”

Alain voou de volta de Cris, caindo no chão quando soltou o homem mais
jovem. Cris tropeçou, pousando nos cotovelos quando ele deslizou para trás.
Ambas as cabeças se viraram, olhando de olhos arregalados para Lotário.

“Há quanto tempo você está acordado?” Alain ficou de pé, tirando a poeira
das calças.

"Tempo suficiente." Lotário olhou Alain antes de deixar cair seu olhar para
Cris.

Cris olhou entre os dois homens. Alain não encontraria seu olhar.

"Eu posso ajudar", disse Cris. Ele se levantou devagar, quase balançando
em seus pés. "Eu posso ajudar vocês dois."

"Cris, não", disse Alain, no mesmo momento Lotário falou. "Parece uma
ótima ideia."

Alain arregalou um olhar fixo em Lotário.

Lotário sorriu de volta, todos os dentes e gengivas amarelados. "Eu vou te

emprestar uma camisa, Alain. O seu está fodido.”

*****

Alain abotoou a camisa preta que Lotário lhe emprestou, cuidadosamente

contornando as queimaduras no peito, enquanto observava Lotário explicar o
círculo de exílio a Cris. Os dois homens estavam ajoelhados, Lotário apontando

264
símbolos e sinais e explicando os pesos mágicos do círculo, os cálculos que ele
havia feito para equilibrar as energias da maneira correta.

"Para onde foi o demônio?" Cris traçou um sigilo de giz com os dedos.
"Destruído. Eu construí este círculo para matar a energia do demônio. A
energia calculada” - Lotário gesticulou para ambos os círculos – “foi o
suficiente para matar o demônio.” Cris olhou para Alain em silêncio.

"Você conseguiu o pen drive de Ângelo, Lotário?" Alain sacudiu o olhar de

Cris enquanto colocava sua camisa emprestada.

"Sim". Lotário enfiou a mão no bolso e tirou o pen drive de Madelena. "Eu
não tenho um computador aqui. Vamos voltar ao Vaticano. Para o seu
escritório.”

Alain assentiu e saíram do apartamento de Lotário um por um, Alain

cuidadosamente evitando o olhar de Cris. Lotário guiou Cris à sua frente,
acenando com a cabeça e concordando que eles poderiam passar no bar da
noite anterior para pegar a mochila que ele havia deixado lá quando o incubus
o empurrou pelas costas com a promessa de uma rapidinha. Alain fechou os
olhos contra o som da voz de Cris, hesitando nas escadas, mas ele seguiu
quando Lotário gritou por ele. Ele seguiu para a rua e deslizou atrás de Lotário,
sem encontrar o olhar de Cris no espelho retrovisor.

Lotário chamou-o quando eles pararam em Moondust, depois que Cris

pulou para verificar sua mochila.

"Alain ..."

"Não, Lotário. Só não.”

"Você ainda está empurrando-o para longe? Depois de tudo isso?”

265
 "Por que você está encorajando ele?" Alain retrucou, olhando para Lotário
através do espelho. "Você sabe que eu não posso deixar ninguém se machucar.
Quanto me mataria se alguém eu ...” Ele desviou o olhar. “Se alguém com quem
eu me importava estava ferido. Novamente."

“Seu medo está paralisando você, Alain. Você está realmente pronto para
jogar isso fora? Quando você sabe como ele se sente em relação a você?”

"E como ele se sente em relação a mim?" Alain olhou de volta para Lotário
através do espelho.

“O suficiente para um incubus se vestir como você para seduzi-lo. Seu

desejo mais profundo.” As sobrancelhas de Lotário se arquearam para o céu.

Alain desviou o olhar.

" E não pense que eu não notei o Incubus cintilar para ele uma vez que você
estava perto o suficiente para ser pego no feitiço. Não o que eu pensei que
aconteceria se você estivesse preso com um íncubus, mas você sabe ...”

Os olhos de Alain se fecharam. Seu rosto caiu, enquanto seu coração se

apertava e seu estômago parecia virar do avesso. "Lotário?"

“Sim?” Lotário tirou um cigarro com os lábios e acendeu o isqueiro,

enquanto encarava Alain pelo retrovisor.

"Cala a boca."

Lotário riu, e então a porta do passageiro se abriu quando Cris dobrou-se

de volta para dentro do Bug, carregando sua mochila perdida. Ele sorriu por
cima do ombro para Alain, seus olhos parecendo procurar Alain por algum

266
indício ou sinal. Tudo o que Alain administrar em troca foi um sorriso fraco e
um encolher de ombros.

Cris se virou e Alain olhou pela janela enquanto voltavam para o Vaticano.

Quando chegaram, caminhões de notícias bloquearam o Portão de St.

Anne e havia dez guardas suíços de plantão na entrada do Vaticano,
atormentados e frenéticos e tentando direcionar o tráfego do Vaticano para
dentro e manter vans de notícias, repórteres afastados.

Alain se debruçou sobre o ombro de Lotário no portão, enfiando a cabeça

quase para fora da janela e acenou para o guarda mais próximo.

Era Zeigler. Vai saber. Alain educou sua expressão para a neutralidade e
ignorou a inalação dura de Cris, a maldição sussurrada dirigida por Zeigler.

"Alabardeiro", Alain se dirigiu a ele quando Zeigler se aproximou.

Os olhos de Zeigler se arregalaram e depois se estreitaram enquanto ele

observava o maltratado Bug, Lotário, a corrente fumegante e gritante, e Cris,
parecendo exausto, com olheiras profundas sob os olhos e uma expressão
amarelada gravada com linhas cansadas.

"Sargento". Zeigler se endireitou e olhou para baixo, para o nariz

comprido, para Alain.

“O que está acontecendo, Alabardeiro? O que aconteceu?"

"Você não ouviu?" Os olhos de Zeigler voltaram para a rua e uma multidão
de repórteres tentando discutir um comentário de um grupo de freiras saindo
do Vaticano.

"O que aconteceu?"

267
 "O Secretário de Estado morreu", disse Zeigler. “Cardeal Carlo Nuzzi. O
Vaticano diz que foram causas naturais e morreu enquanto dormia. Mas
alguém vazou uma foto de sangue nas paredes do Palácio Apostólico ...”

"Dirija! Agora!” Alain bateu nas costas do banco de Lotário.

Lotário não hesitou. Ele bateu o Bug em marcha e pisou no acelerador,

disparando o motor de asfixia e entrando no Vaticano. Eles gritaram pelo pátio
da Guarda Suíça, correram pelo quartel e subiram a colina em direção ao Banco
do Vaticano. Lotário desviou, estacionando o carro nos degraus de trás do
Palácio Apostólico.

Alain saiu do carro, saindo ao mesmo tempo que Lotário. Cris seguiu,
correndo atrás deles enquanto subiam os degraus de três em três, contornando
os guardas que tentavam detê-los e corriam pelos corredores antes que a
gendarmaria pudesse pegá-los.

Lascas de gesso escoavam das paredes enquanto corriam pelo corredor

acarpetado de vermelho. Nua, bulbos nus cantarolava acima, o único barulho
no palácio silencioso, além de seus passos trovejantes. A Escadaria Real surgiu
à frente, e eles saltaram os degraus brilhantes de dois em três de uma vez,
ignorando estátuas de mármore de anjos olhando para baixo, mãos estendidas
como se quisessem ferir os perversos. Outros anjos se arqueavam para o céu,
soprando suas trombetas em exultante glória, mantos esvoaçantes em pedra
bruta. Ninfas brincavam, seus olhos cegos ainda tentavam flertar, com seios e
coxas lisas derramando-se de roupas que caíam.

No topo da escadaria real, outro longo corredor levou-os ao desvio para os

apartamentos do Cardinal Nuzzi. Ao longo de uma parede, um afresco
gigantesco se erguia grande, uma batalha naval campal guerreando para

268
sempre em mares turbulentos e escuros. A morte, um esqueleto cego e robusto,
sobrevoava a batalha, segurando firme a foice curvada. Os olhos vazios da
morte pareciam seguir cada passo deles, correndo atrás de sua corrida.

Quando chegaram aos apartamentos do Cardeal Nuzzi, o Comandante

Best estava do lado de dentro com o cardeal Santino Acossio, subsecretário de
Estado do Vaticano. Ele se virou para o trio.

"Alain", disse ele com um sorriso exausto. “Alabardeiro Haase. Padre

Nicósia.”

Ofegando, Alain apoiou as mãos nos quadris e tentou se manter de pé.

Lotário afundou ao lado dele, dobrou-se com as mãos nos joelhos, ofegando.
Cris ficou de lado, tentando não se mexer enquanto observava com os olhos
arregalados.

O cardeal Santino Acossio observava o trio com uma única sobrancelha

levantada e um lábio que ondulava devagar, desdém se esticando pelo rosto.

"Acabamos de ouvir", Alain respirou. “Nós fomos assaltados. Houve uma

... uma situação em Roma na noite passada. Acabamos de voltar.”

Best assentiu. "O que você ouviu?"

“O Secretário de Estado. Cardeal Nuzzi.” Alain lambeu os lábios. "Ele está

morto."

O comandante Best voltou-se para o cardeal Acossio. “Obrigado, cardeal

secretário. Eu vou informar a Sua Santidade e a você mesmo assim que eu
terminar com meus homens.”

269
 O novo cardeal secretário do Estado do Vaticano assentiu uma vez, virou-
se e saiu.

Best esperou até que Acossio se afastasse. Ele se virou para Alain,
aproximando-se do trio. “Nós colocamos que o Cardeal Nuzzi morreu de causas
naturais durante o sono. Uma foto vazou, no entanto.”

"Uma mancha de sangue?"

“Um gêiser sangrento. É terrível.” Best sacudiu a cabeça, suspirando.

“Nuzzi não morreu enquanto dormia. Ele foi assassinado."

O sangue de Alain gelou, congelando em suas veias. Sua respiração

tremeu. Ao lado dele, ele ouviu a maldição de Lotário e, atrás dele, ele sentiu
Cris se aproximando. O calor do corpo dele roubou a pele de Alain. Ele inalou,
tremendo. "Como?"

Best segurou seu olhar, sem piscar. "Um vampiro o matou."

*****

O corpo do cardeal Nuzzi estava mutilado quase além do reconhecimento.

Alain estava na porta do apartamento do cardeal, com os sapatos fora do

alcance de uma mancha de sangue. O Comandante Best ficou com ele,
questionando Alain sobre o estado de sua investigação e o que eles sabiam - ou
não sabiam - até agora.

Best não disse tanto, mas o aperto em seus olhos, o pálido branqueamento
de seu rosto e a fina extensão em seus lábios revelaram seu medo cru.

270
 Os olhos de Alain se demoraram em Cris, agachados ao lado de Lotário ao
lado da cabeça e do pescoço sangrentos de Nuzzi. Cris parecia tão fora de lugar,
em seus jeans desbotados e sua camiseta branca, suja do chão do apartamento
de Lotário e do exorcismo. Ele não pertencia aqui.

Ele queria mandar Cris embora. Cris demorara demais. Ele deveria voltar
para seu dormitório e descansar. Recuperar a sua força. O dreno prolongado
do feitiço de banimento pesava sobre os ossos de Alain, e ele sabia que tinha
que arrastar Cris também.

Ele mordeu o lábio enquanto Lotário apontava as características

definidoras de um assassinato de vampiro para Cris, apontando para o corpo
de Nuzzi.

Nuzzi estava deitado de costas na sua antiga mesa de centro provinciana

francesa, os braços abertos, quase como uma crucifixão. O corpo estava
deformado, quebrado em tantos lugares. A coluna, rachada ao meio, e a parte
inferior do corpo inclinada diretamente oposta à parte superior do corpo. As
contusões pontilhavam o frágil do velho, a pele de papagaio, os redemoinhos
roxos e pretos profundos. Cortes e lágrimas rasgaram seu peito e seu abdômen.
Suas entranhas se derramaram, caindo de cada lado da mesa e se acumulando
no chão encharcado de sangue.

Sua garganta foi cortada e depois rasgada, com garras e presas. Desfiado
em fitas, com osso branco sobressaindo através da confusão de músculos e pele
gorda e sangrenta. Partes de seu crânio brilhavam, onde pedaços de cabelo e
pele tinham sido arrancados de sua cabeça. O rosto de Nuzzi tinha sido
espancado e rasgado quase além do reconhecimento.

271
 A voz baixa e rouca de Lotário apontou tudo para Cris. Ele fez perguntas
também, perguntas de que Alain se lembrava de doze anos atrás. “Diga-me o
que você saboreia no ar. O que você está cheirando?”

Cris fechou os olhos. Suas narinas se alargaram. Os dentes de Alain se

apertaram juntos, raspando.

"Sangue. Cobre. E ... nevoeiro. Algo molhado. Como ... sujeira.”

“Essa é a sujeira sepucral. Vampiros mantêm a sujeira com eles, em seus

ninhos e quando estão se movendo no mundo.”

"Também ..." Cris franziu a testa. “É como um raio. O ar depois de uma

tempestade. E algo mais. Ele balançou a cabeça. "Me faz pensar em cobras."

“Bom.” Lotário apertou o ombro de Cris uma vez. "Você está cheirando
ozônio. Agarram-se a vampiros. Faz com que você se sinta como um raio está
arqueando na parte de trás da sua garganta quando você está perto de um. E
eu também recebo o cheiro de cobra.”

Cris dirigiu um sorriso para Lotário, mesmo sobre o quadro assassino

espalhado diante deles. Ele lançou um olhar por cima do ombro, na direção de
Alain, erguendo as sobrancelhas.

Alain desviou o olhar.

Best falou, chamando sua atenção de volta. “Alain, tenho que me reportar
ao Papa em dez minutos. Ele está muito chateado, como você pode ser capaz
de adivinhar. O que você tem?"

Como tudo foi tão errado tão rápido? Apenas alguns dias atrás, tinha sido
apenas um monstro maluco vasculhando a cidade e depois um vampiro

272
matando uma prostituta. Mas ela era uma prostituta que dormia com o cardeal
secretário de Estado e espionava-o para um ninho de vampiros.

Vampiros que manejavam fogo demoníaco.

E havia um vampiro solitário, possivelmente enlouquecido, correndo pela

cidade também, agitando o etérico e o sobrenatural.

Um solitário, possivelmente enlouquecido vampiro que matou a garota. E

agora o Cardeal Nuzzi também estava morto.

Por quê? Como tudo isso se somou? Por que matar a garota? Por que matar
o Cardeal Nuzzi?

Por que um incubus apareceu no Campo? Por que eles tinham mirado Cris,
de todas as pessoas?

Alain suspirou. Ele arrastou a palma da mão pelo rosto, exalando e

balançou a cabeça. "Comandante ..." Ele engoliu em seco. "Eu não sei o que está
acontecendo."

Ele repetiu o que havia dito a Best antes, sobre o ninho de vampiros sob
Roma, e depois acrescentou na descoberta de Lotário do ninho abandonado e
solitário. A pesquisa que eles encontraram, e os sinais que apontavam para um
vampiro enlouquecido e solitário causando estragos na cidade. O chamado de
Ângelo e a descoberta de que Madelena havia seduzido o Cardeal Nuzzi e o
espionado.

"Para quem?" Best franziu a testa, cruzando os braços. "Para quem ela
estava trabalhando?"

273
 Ela era uma das nossas. “O ninho de vampiro. O alfa a conhecia.
Reivindicou ela.”

Best empalideceu, e seus lábios se apertaram, uma linha fina pressionou

contra seus dentes.

“E agora o Cardeal Nuzzi está morto. Por quê? Que informação ela roubou?
O que os vampiros descobriram?”

“Acabamos de pegar o pen drive esta manhã. Precisamos procurá-lo.”

Alain tirou o pen drive do bolso e estendeu a mão para Best. “Nós conversamos
com o cardeal ontem à noite. Ele disse que só tinha seu laptop no apartamento
dela há três dias. Essa teria sido a única chance que ela teve de pegar os
arquivos.

"E ela morreu ..."

"Ontem. Isso deixa apenas um único dia para ela conseguir as informações
para os vampiros.” Alain pensou na catedral do ossário, o ninho dos vampiros
sob Roma. Ele balançou sua cabeça. "Eu não tive a sensação de que eles tinham
alguma coisa. Eles não estavam se regozijando. Eles ficaram chocados que
estávamos lá, no subsolo. Na verdade, eles estavam me fazendo perguntas.
Tentando obter informações de mim.”

Melhor franziu a testa. "Que tipo de informação?"

"Eles não sabiam o que eu era, por um lado. Ou quem. Eles pensaram que
eu era um padre, e eles queriam saber sobre os caçadores em Roma.” Ele pegou
seu paletó escuro, amarrotado e coberto de sujeira salgada e poeira. "Acho que
a roupa funciona para alguma coisa."

274
 Best não sorriu. Ele franziu os lábios. "Isso poderia estar ligado ao que a
garota estava roubando?"

"É possível. Mas há muita informação que pode ser roubada do cardeal
secretário de Estado. E os vampiros conhecem os caçadores há séculos. Esse
ninho deve nos conhecer, pelo menos.”

"Mas você disse que era um novo alfa."

Alain assentiu. "Ainda. Por que nos procurar agora?”

Um suspiro pesado quando Best sacudiu a cabeça. "Eu não gosto de nada
disso. Não está somando certo. Se conseguissem a informação que precisavam
dela em um único dia, o ninho poderia ter sido o único a matá-la. Ela seria inútil
para eles. Mas então por que deixar o pen drive? É desleixado. Eu duvido que
eles tenham laptops lá embaixo em seu ninho, mas ainda assim. Deixar
evidências para trás é descuidado”.

"Mas eles não foram os únicos a matá-la. O alfa não sabia que ela estava
morta.”

“Então, suponha que o ninho não tenha as informações que ela roubou.
Quem a matou antes que ela pudesse transmiti-lo?”

"O vampiro solitário." Alain franziu a testa. "Por que ele está trabalhando
contra o ninho?"

Best sacudiu a cabeça. "E agora, o Cardeal Nuzzi está morto." Ele suspirou.

“Muitas perguntas desconhecidas. Por que há tantos nascimentos

acontecendo? O que está causando isso?” Virando-se para Alain, ele falou de
novo, com ferro em sua voz. “Descubra o que está nessa viagem, Alain.

275
Descubra o que os vampiros estão dispostos a levantar e matar.” Best acenou
para o cadáver do cardeal Nuzzi. "Encontre o assassino do cardeal." Seus olhos
suavizaram, apenas ligeiramente. "E, estou feliz em ver que você está treinando
Alabardeiro Haase."

"Eu não estou-"

"Mantenha-o perto, Alain", Best interrompeu. "Eu não gosto que os

vampiros estão perguntando sobre nós. Mantivemos um manto de sigilo sobre
nossas identidades por centenas de anos. Todos nós precisamos ser cuidadosos
agora.” Ele assentiu para Cris. "Todos."

Alain rangeu os dentes, mas assentiu. “Sim comandante. Vou te informar

sobre o que encontramos no caminho.”

Best assentiu, deu um tapinha no ombro de Alain e saiu, saindo do

apartamento do cardeal e fechando a porta atrás de si.

Lentamente, Alain se voltou para Lotário e Cris. Para um homem que não
gostava de Lotário, Cris tinha absorvido seus ensinamentos rudes e pérolas de
sabedoria sangrenta. Apesar de tudo, um sorriso curvou os cantos dos lábios,
observando Cris agachado ao lado de Lotário.

“O que mais você vê? Olhe para a cena toda.” Lotário balançou a mão sobre
o cadáver de Nuzzi e depois gesticulou com o queixo para o restante do
apartamento e para a sala de estar do cardeal. "O que se destaca?"

Cris franziu a testa. “A porta não foi forçada. O vampiro não veio dessa
maneira.”

Lotário sorriu. Seu queixo se projetou na direção da janela e da cortina

levemente agitada.

276
 De pé, Cris contornou o cadáver de Nuzzi, quebrou o vidro e espalhou
prata, pisando entre manchas de sangue no apartamento e as janelas que
davam para o minúsculo pátio de San Damaso que ficava no meio dos Palácios
Apostólicos e Medievais.

"A janela está quebrada", ele disse, puxando a cortina. Lotário assentiu. "O
que mais?"

Os olhos de Cris se fecharam quando ele observou o apartamento,

varrendo a esquerda e a direita lentamente.

A respiração de Alain engatou e seus olhos queimaram, e de repente ele

estava de pé em um quarto tão semelhante, doze anos atrás, em cima de um
cadáver cortado por outro vampiro, observando seu colega cavaleiro aprender
os detalhes de um assassinato sobrenatural. Sua garganta se apertou e seus
dedos se apertaram em torno de seus cotovelos. Ele se forçou a manter os olhos
abertos, para não piscar no momento. É o passado. Está tudo no passado. Alain
apertou os lábios. Não vai acontecer de novo. Juro por Deus, o bastardo, que
isso não vai acontecer novamente.

“O vampiro atravessou a sala sem ser notado. Ele deu a volta no sofá.
Depois houve uma luta.” Cris apontou para o abajur de vidro manchado e
tombado e a bandeja de prata virada para o fundo do sofá. “Nuzzi estava
sentado. Bebendo.” Uma taça de cristal estava no chão, vinho escuro misturado
com o sangue derramado. “Ele deu um pulo. O vampiro atacou então.
Empurrou-o de volta para a mesa.” Cris se moveu enquanto ele falava, suas
mãos movendo-se lentamente pelo ar enquanto ele caminhava pela cena.

277
 Ele inalou, absorvendo o sangue encharcando o tapete e o corpo de Nuzzi.
“Ele estava vivo por um tempo. Enquanto tudo isso ...” Sua mão varreu o
cadáver. "-estava acontecendo."

Lotário ficou de pé, com os joelhos estalando e estalou as articulações ao

revirar o pescoço. Ele lançou um olhar irônico no caminho de Alain. "Nada
mal", ele falou.

Alain assentiu. Ele sorriu, magro, quando Cris encontrou seu olhar. "Não,
nada mal mesmo."

O olhar caloroso que Cris deu a Alain quase derreteu seus ossos. Seu hálito
encurtou e ele tossiu, afastando-se de sua inclinação contra a porta.

“É sempre tão violento?” Cris olhou entre Lotário e Alain. " Praticamente."
Lotário limpou as mãos e empurrou-os nos bolsos com um suspiro.

“Mas não é pessoal.” Alain se aproximou do cadáver, olhando para o rosto

do cardeal. Seus braços ficaram cruzados sobre o peito.

Uma pausa, silêncio, por um momento. Lotário observou-o com cuidado.

"O que te faz dizer isso?"

Cris ficou em silêncio, observando.

"A cara dele. Quem bate no rosto de alguém, especialmente com a mordida
de matar no pescoço? Não há muito sangramento ao redor do rosto. Essa parte
foi feita depois que seu pescoço foi rasgado.” Alain olhou para cima e encontrou
o olhar de Cris. "O que você acha que isso significa?"

Cris não piscou. “O vampiro conhecia o cardeal. E ele odiava suas

entranhas.”

278
 Lentamente, Alain assentiu. “A morte não foi suficiente. Ele queria apagá-
lo.”

279
 Eles ficaram no escritório de Alain pelo resto do dia. Alain mostrou a Cris
como desenhar a armadilha de um demônio e um círculo de proteção e fazer
com que ele praticasse nas paredes de blocos de cimento até que ele fizesse um
sigilo de proteção passável.

Ele deu a Cris o tratado francês sobre Demônio de Fogo e pegou o velho
poema germânico para estudar. Tomaram café e leram os manuscritos,
rabiscando anotações e lendo passagens uns para os outros quando
tropeçaram. No final, o poema não revelou nada de novo para Alain. Ele já sabia
que os demônios e os vampiros não se davam bem, que não havia história de
qualquer aliança entre vampiros e demônios, nunca.

Então o que estava acontecendo agora?

O tratado francês de Cris também não tinha nenhuma informação nova. O

Fogo Demoníaco, que os monges encontraram, só poderia ser exercido e
controlado por demônios. Quando os monges tentaram, em sucessivos
experimentos, eles acabaram queimando primeiro seu monastério e depois a
aldeia deles antes que um monge finalmente se auto-imolasse nas chamas e se
jogasse no poço da aldeia, envenenando o suprimento de água da cidade.

"Bem, nós sabemos como apagar isso." Cris esfregou os olhos e esfregou
as mãos pelos cabelos.

Alain lançou-lhe um olhar sombrio.

Eles não estavam mais perto de entender por que os vampiros tinham o
fogo demoníaco na catedral de seus ossários, por que os vampiros estavam

280
procurando pelos caçadores, ou por que um incubus tinha mirado Cris, fazendo
as mesmas perguntas.

"Não é que eles estivessem procurando o que fazemos." Alain tentou entrar
em conflito com Cris novamente. “A escuridão e o etérico sempre souberam
sobre caçadores. Nós lutamos de volta. Mas por que pedir por um único
caçador? O que eles querem com o comandante?”

“Quantos caçadores estão lá? Você disse que havia apenas um ou dois
cavaleiros de cada vez”. Cris franziu a testa enquanto se inclinava para frente,
apoiando os antebraços nos joelhos.

“Há apenas alguns cavaleiros de cada vez agora. Houve mais no passado.
Mas nós não somos os únicos caçadores. Os Cavaleiros Templários originais
enviaram missionários para o mundo.” Ele sorriu. “Acabamos nos atrasando
para a festa. A maioria das pessoas já tinha caçadores. Nossos missionários se
tornaram emissários e aprendemos muito com o resto do mundo. Orações e
reflexões da Índia e da China. Mais sobre posse da África. E, no novo mundo,
aprendemos sobre metamorfose”.

Ele percebeu como os olhos de Cris se escureceram quando ele falou da

África.

“Existem centenas de caçadores no mundo, em todas as culturas. Nós

compartilhamos informações. Trabalhemos juntos quando pudermos.” Alain
se levantou, espreguiçando-se. O dia tinha crescido muito. "Qual foi a última
atualização do Lotário?"

Cris passou a tela do telefone. O celular de Alain ainda estava fora, mas
Cris tinha o número de Lotário de duas noites atrás. Uma série de mensagens

281
de texto entre Lotário e Cris os mantinha conectados enquanto Lotário ia ao
trabalho, vasculhando registros de corpos e cadáveres não reclamados.

"Sua última mensagem, e cito, foi 'foda essa merda'". Cris sorriu para
Alain. "Ele estava indo para o cemitério de oleiro para desenterrar alguns
corpos. Então de volta para a estação. Ângelo ia trazer mais cadáveres para
ele?” Cris arqueou as sobrancelhas, encolhendo os ombros.

“O comandante enviou um e-mail. Ele está em seu apartamento, apertado.

Duvido que tenha dormido a noite passada, com tudo.”

“Nós estamos de guarda para o comandante?” Cris franziu a testa, mas

parecia pronto para ficar de guarda a noite toda, se Alain ordenasse.

Rindo, Alain balançou a cabeça. “O comandante é um cavaleiro, lembra?

Ele tem armadilhas para demônios nas paredes de seu apartamento e linhas
salgadas em suas portas e janelas. Todos nós fazemos. Salas altas e baixas.”

“Ele tem armadura e uma espada também?” Os olhos de Cris brilharam.

"Nós costumávamos ter uma espada sagrada, nos velhos tempos." Alain
recostou-se, cruzando os pés enquanto suspirava. A exaustão pesou sobre ele,
e a conversa leve foi uma fuga perfeita para o momento. Não havia nada que
pudessem fazer, não com tão poucas respostas e sem pistas. Com sorte, Lotário
encontraria uma nova pista ou um local para explorar. Até agora, eles não
conseguiam rastrear o vampiro assassino, e não havia respostas para o Fogo
Demoníaco que ele viu no subterrâneo.

Mas ele poderia sentar aqui e proteger Cris. O manter em segurança.

Talvez ... talvez até treiná-lo, só um pouquinho.

282
 “Os Cavaleiros Templários tinham uma espada da Ordem. Quero dizer,
todo cavaleiro tinha uma espada, mas a Ordem tinha uma. Quase seis pés de
comprimento, as histórias disseram. Brilhava de poder. Uma lâmina sagrada.
Ou possuído por algum tipo de poder.” Alain deu de ombros, um sorriso
pesaroso esticando suas bochechas.

Cris sorriu largamente. "Doce. O que você tem agora?"

“Lâminas de ferro e prata. Estacas, Armas, Espingardas e pistolas. Balas

derrubadas com tudo que pode matar a escuridão. Ervas, água benta, sangue
de santo ...” Ele assinalou as armas em seus dedos, contando em voz alta.

Nas sobrancelhas arqueadas de Cris, Alain sorriu, mas fez uma careta e
olhou para baixo. “O sangue que você me lambuzou? Isso era sangue de santo
misturado com as cinzas de um crucifixo e a presa de um vampiro. Um antídoto
para feridas de vampiro. Não é uma mordida. Mas feridas.”

"Onde você tira sangue de santo?"

Alain revirou os lábios, mantendo-se em silêncio. "Nós drenamos os

corpos dos Papas depois que eles morrem", ele finalmente disse.

"Puta merda ..." Os olhos de Cris se arregalaram, soprando enquanto a

boca dele formava um O. perfeito.

“Oh. E nós usamos vodka impermeável.” Ele tentou mudar de assunto,

movendo-se rapidamente para um território mais seguro.

"Vodka?" Cris riu.

“Lotário mata Revenants e fantasmas com vodka impermeável. Cento e

noventa provas. Alguma loja comprada, mas principalmente um intestino de

283
podridão que ele recebe de algum lugar. Ele mergulha os Revenants e os
incendeia.” Uma parte de Alain se aqueceu quando o som da risada de Cris
deslizou por seu coração e alma. Era perigoso, tão perigoso, deixar Cris chegar
tão perto. Para deixá-lo sorrir e rir e olhar para Alain dessa maneira.

De pé, Alain quebrou o momento que se esticou, compartilhou sorrisos e

olhares suaves correndo pelos rostos um do outro. "Você está com fome?"

"Faminto." Cris esfregou sua barriga tensa enquanto ele se levantava, se

espreguiçando. Sua camisa subiu, revelando uma faixa fina de pele bronzeada
acima de sua calça jeans flácida e pele esticada sobre quadris definido.

Ele desviou o olhar, mas sua boca parecia mais seca do que o Saara. Suas
palmas coçavam, querendo alcançar os quadris de Cris, deslizar as mãos sob a
camisa e sentir o calor de sua pele. Não. Não, você fechou a porta. Não. Seus
sonhos têm que acabar. Não há futuro lá. Nenhum futuro exceto em sangue.
Você jurou. Lembra? Lembre-se do seu voto.

Alain conduziu Cris ao refeitório, onde pegaram os recipientes de

manicotti, salada e pão de alho, e ignoraram todos os olhares de esguelha e
escancarados enquanto se moviam pela linha de autoatendimento. Cris serviu
enquanto Alain mantinha os recipientes abertos, e eles riram quando Cris
deixou o manicotti escorregar e deslizar por toda a espátula antes que ele
conseguisse colocá-la no plástico.

Quando Cris segurou um pedaço de pão de alho para Alain tentar,

oferecendo-se para alimentá-lo com os dedos, o coração de Alain quase
explodiu. O refeitório ficou em silêncio, não mais fingindo não olhar. O que Cris
estava fazendo? Ele sabia que Alain foi condenado ao ostracismo. Ele sabia que
estaria por fora disso.

284
 Ele não parecia se importar. Ele gesticulou para Alain dar uma mordida, e
depois que Alain cuidadosamente mastigou o fim - ficando longe dos dedos de
Cris - Cris engoliu o resto, enchendo suas bochechas com um sorriso.

Eles saíram, Cris acenando com uma saudação alegre de volta para a sala
silenciosa quando eles saíram e se dirigiram para o apartamento de Alain.

"Você sabe que vai ter mais dor por isso." Alain estava do outro lado do
elevador, mantendo distância de Cris. Ele não queria, no entanto. "Seus amigos
já me desprezam."

“Eles não são meus amigos. E eu não me importo com o que eles pensam.”
Os olhos de Cris perfuraram os dele. “Eu quero que eles saibam que eu escolhi
você. Que você não está sozinho.” Ele sorriu. "Eu sei onde estão minhas
lealdades."

O que ele poderia dizer sobre isso? Ninguém ficou com Alain. Ninguém
tinha, não em doze anos. Era demais, e ele desviou o olhar, olhou para baixo,
tentou escapar do calor que queimava do olhar de Cris.

Ele levou Cris ao seu apartamento silenciosamente. Cris seguiu, e eles

ficaram na cozinha de Alain e comeram, contornando os crânios espalhados e
cartas de tarô derramadas e os frascos cheios de sangue. Alain apontou cada
jarro, nomeando o animal ou a criatura de onde tinha vindo, e como o sangue
era usado em um feitiço, ou que armas mergulhar em quais potes contra quais
criaturas.

Cris perguntou sobre cada uma das armas penduradas na parede. Havia
lâminas de prata e lâminas mergulhadas em água benta e lâminas cobertas com
sangue de cordeiro e sangue de cabra. Espingardas com conchas de sal. Espada
larga, mas não, disse Alain com um sorriso, a espada larga da Ordem.

285
 Quando terminaram, Alain pegou suas bandejas vazias e jogou no lixo, e
então despejou uma dose de vodka para cada um em copos de plástico lascados.
Cris sorriu, bateu o copo com Alain e baixou o tiro.

O silêncio desceu sobre o par.

"Posso te fazer uma pergunta?" Cris girou o copo no balcão, giros lentos, e
não olhou para Alain.

"Claro." Alain deu de ombros. Ele enfiou as mãos no bolso da calça e

atrelou os ombros. "Eu respondi a tudo o que você perguntou hoje. Mesmo que
eu tenha quebrado todas as regras da Ordem para fazer isso.”

Cris lambeu os lábios. Ele não sorriu de volta. Ele não olhou para cima. "É
sobre o incubus."

Alain ficou quieto.

“Eu perguntei a Lotário o que os incubus fazem—”

"Quando?" Alain franziu a testa. Ele não se lembrava disso.

"Sobre o texto." Cris enviou-lhe um sorriso irônico, mas olhou de volta

para a bancada lascada. Seu dedo pegou em uma fresta. “Quero dizer, você sabe
que eu vi você. Que o incubus se tornou você.” Ele olhou para cima, diretamente
para o olhar de Alain. "Para mim."

O calor passou por Alain, seguido de gelo. Sua mandíbula se apertou. Ele
não podia fazer isso. Ele não podia aceitar isso, Cris confrontando-o sobre a
verdade do incubus. O significado que ele tentou ignorar, tentou fugir. Ele se
virou, as mãos apertando a borda entortada de sua pia da cozinha. Uma única
lâmpada nua acima era a única luz na cozinha, incendiando Alain.

286
 Ele estava sendo despojado cru sob a lâmpada. Como se a luz estivesse
esfolando-o.

"Cris ..."

"Eu não fiz a minha pergunta."

A garganta de Alain se apertou quando suas mãos entrecerraram o balcão.

Seu coração disparou, um relatório rápido batendo como o baixo dos sinos de
São Pedro.

"Eu sei o que você viu, também, Alain. Eu não tinha certeza. Eu estava
muito fora disso. Mas eu vi meu rosto no Incubus. Minha cara, quando te puxou
para um beijo.” Queixo Cris levantou. "E Lotário confirmou isso."

Maldito esse homem. Maldito Lotário. Maldito seja a escuridão além do

Véu.

O silêncio caiu.

"Eu ainda não ouvi uma pergunta", Alain sufocou.

Cris engoliu em seco. Ele mordeu o lábio. Embaralhou um pé. “Seu desejo
mais profundo’, disse Lotário. O incubus mostra o que você mais quer”. A
torneira pingava. No pátio abaixo, uma risada explodiu do lado de fora, um
guarda mexendo com o outro. "É verdade?"

Finalmente, a pergunta de Cris. A única pergunta que Alain nunca quis

ouvir, nunca quis responder. Ele não queria confrontar isso, não queria
responder por seus sentimentos, pelo modo como seu coração fugira de seu
controle rígido. Porque não importava o que ele sentisse, não importava o que
Cris sentisse, e não importava o quão caloroso e maravilhoso e

287
agonizantemente bonito fosse ter Cris olhando para ele do jeito que ele fazia,
assim como em seus sonhos, nada poderia acontecer. Nada poderia acontecer
entre eles.

Ele tossiu. Engatou os ombros enquanto segurava o balcão. "Não importa

se é", ele grunhiu. "Nada pode acontecer, Cris."

"O quê?" A voz de Cris era suave, uma respiração chocada escapando de
seus lábios.

Alain balançou a cabeça. "Estou lisonjeado, Cris, eu estou. Você não sabe
o que significa para mim, que você iria ...” Ele engoliu em seco e sua garganta
se apertou, sufocando suas palavras.

"Alain". Cris rosnou para ele, perigo em sua voz.

Alain se virou, encarando-o enquanto se apoiava na pia. "Eu não posso,

Cris!" Ele assobiou. "Eu não posso. Eu não posso.”

Cris congelou, na metade do balcão da cozinha. Seus olhos se arregalaram

e seus lábios se separaram. Alain observou o pomo de Adão balançar para cima
e para baixo em um gole lento.

"Isso é-" Cris balançou a cabeça uma vez. “É sobre o cara que você perdeu.
O outro cavaleiro? Você e ele - Vocês eram amantes?”

Os olhos de Alain se fecharam, apertando com força, e seus braços

tremiam enquanto ele lutava para permanecer de pé. Ele ia morrer; ele apenas
sabia disso. Seu coração não aguentaria isso, não esse desejo constante
misturado com desespero. Seu coração trovejou quando a respiração dele
tremeu, e ele pensou que o balcão ia quebrar debaixo de seu alcance.

288
 Deixando-se ir, ele desmoronou para frente, caindo de joelhos no
desbotado e desgastado linóleo de sua cozinha. Ele tentou respirar, tentou
respirar irregularmente, mas não conseguiu.

" Ele é mais do que se foi", ele sussurrou. Seu corpo começou a tremer,
arrepios que lhe subiram a espinha e apertaram seus músculos. "Ele não existe.
Não mais."

Cris estava de repente ali, ajoelhado na frente dele, mãos agarrando seus
ombros enquanto seus grandes olhos olhavam para Alain. “Jesus, Alain. Ele
não existe mais? Que diabos isso significa?"

Ele se inclinou para frente, enterrando o rosto no pescoço de Cris. Não

houve soluços, não mais. Não depois de doze anos. Ele chorou cada lágrima que
ele tinha muito tempo antes, e não havia mais nada. Não havia muito tempo.
"Eu não posso sobreviver mais uma vez", Alain respirou. "Eu não posso deixar
que haja qualquer risco de que isso aconteça com você." O cheiro de Cris
penetrou em seu nariz, quente e brilhante. "Eu não posso pegar esse tipo de
perda novamente."

Cris tentou sorrir. Não alcançou seus olhos. "Você não quer começar nada
porque tem medo de me perder?"

Desesperadamente, Alain tentou combater a reação de seu corpo a Cris, a

seu calor, sua força e sua maldita determinação. "É a única maneira de ter
certeza." Seus olhos piscaram pelo pescoço de Cris, estudando suas armas
penduradas na parede. Cálculos mentais voaram através de sua mente, que
fogos de disparo e classes de armas funcionavam melhor contra cada tipo de
criatura sobrenatural ou entidade etérica. Qualquer coisa para manter sua
mente longe de Cris e suas mãos, apertando os ombros de Alain.

289
 Ou levantando-se para segurar suas bochechas. Alain lutou para não
suspirar em seu toque. Ele endureceu. Tentou se afastar.

Cris o deixou ir. Ele sentou-se, sentou-se nos tornozelos enquanto franzia
a testa para Alain. "Então, eu quero você e você me quer, mas ..."

Assentindo, a mão de Alain se levantou, cobrindo o suspiro. "Mas."

Cris ficou de pé. Uma mão se estendeu e Alain a pegou depois de um

momento. Ele trepou, instável, e as mãos de Cris mais uma vez agarraram seus
braços. Segurou-o até que ele estivesse equilibrado.

"Alain ..." Os olhos escuros de Cris encontraram os dele, cheios de dor

lancinante e desejo ardente, não derramado. "O que você quer?"

O tempo pareceu parar quando Alain olhou de novo para os olhos de Cris.
Ele lutou para não gritar ou enfurecer-se contra Deus e o universo, nem agarrar
Cris com as duas mãos. Ele queria cair de joelhos e pedir perdão. Ele queria
pegar Cris, puxá-lo para perto, enterrar os dedos no cabelo de Cris e beijá-lo
sem sentido.

Alain fechou os olhos e acariciou os braços de Cris. Seus dedos

encontraram Cris e se entrelaçaram. Ele se inclinou para perto, pressionando
a testa contra Cris, acariciando sua pele. Um suspiro passou pelos lábios de
Cris.

Seu coração gritou, e o desejo ecoou em sua alma. Não havia fim para essa
mágoa, nem para seu desejo. Desejo desenfreado, desenfreado explodiu dele,
atado com uma angústia amargamente resignada.

290
 Por quê? Por que tem que ser assim? Por que ele não conseguiu se
aproximar e fechar o único fôlego que separa seus lábios? Por que ele se
segurou?

Uma noite sangrenta doze anos atrás, respondeu em suas memórias. Alain
estremeceu, com os olhos fechados e tentou desesperadamente conter um
gemido. Suas mãos se levantaram devagar, agarrando e deslizando pela camisa
de Cris, enrolando-se no tecido de algodão branco. A respiração de Cris ficou
presa, um suspiro silencioso.

Alain alcançou a parte de trás da cabeça de Cris, acariciando seu pescoço.

Fios loiros sedosos escorregaram por entre os dedos.

Cris estremeceu, todo o seu corpo tremendo, e ele acariciou a testa de

Alain, respirando rápido.

A alma de Alain estava gritando. Seu coração queimava, debatendo-se e

suplicando e implorando pelo que estava bem diante dele.

Por outra chance na vida. No amor.

"O que eu quero ..." Alain respirou. Seus lábios roçaram Cris enquanto ele
falava, quase um beijo que enlouquecia seu sangue. Eles estavam muito perto.
Tremendo, ele tentou de novo, enquanto seus dedos acariciavam o cabelo na
nuca de Cris. "Eu não me deixei querer, Cris. Não em doze anos.” Ele engoliu
em seco. "Eu pensei que não poderia querer nada. Não mais."

Cris piscou, mas seu olhar ardente permaneceu trancado no de Alain.

Alain lambeu os lábios. Os olhos de Cris se lançaram para baixo,

observando, e um gemido suave escapou dele.

291
 "Eu quero você", sussurrou Alain. "Cris, eu quero você." Sua voz tremeu,
tremeu. Quase fraturou enquanto tentava falar novamente. " Eu te quero tanto.
Eu quero beijar você. Você. Deus, eu quero fazer você meu.” Sua voz caiu, quase
rosnando. "Eu quero ..." Gaguejando, sua voz parou.

"Diga-me", Cris implorou. "Diga-me o que você quer, Alain."

Alain empurrou Cris com força, empurrando-o para trás, as mãos ainda
em volta do pescoço de Cris. Os olhos de Cris se arregalaram quando ele bateu
na parede da cozinha, mas as mãos de Alain abrandaram o impacto, cobrindo
seu rosto. Seus polegares subiram, varrendo as bochechas de Cris. Narizes
escovados, deslizando juntos. Uma inspiração trêmula passou pelos lábios de
Alain.

Ele estava voando para longe. Ele saltou de um penhasco, e ele não sabia
se havia algo lá para pegá-lo. Se houvesse um pouso seguro, em qualquer lugar.
Seus dentes cerraram e uma maldição foi pega no fundo de sua garganta.

Um gemido torturado explodiu de seus lábios quando um punho voou,

socando a parede da cozinha ao lado da cabeça de Cris com força suficiente
para amassar o gesso.

Cris não piscou. "Diga-me o que você quer", ele sussurrou.

"Eu quero ..." Não havia como voltar atrás, não depois disso. Todos os seus
medos brilhavam. Todo o desejo dele aumentou. "Eu quero amar você", ele
rosnou, sua voz caindo uma oitava. "Eu quero que você me ame de volta."

O sorriso ardente de Cris pode inflamar o sol. Poderia ressuscitar um deus.

Alain quase fechou os olhos contra o brilho puro. Sua alma alcançou,
desesperada, Cris.

292
 Cris exalou, acariciando a lateral do rosto de Alain enquanto os dedos de
Alain arranhavam sulcos no horrível papel de parede estampado. "Me ame. Eu
sou seu, Alain.”

Esse foi o fim do seu controle. Ele não tinha mais nada, não depois disso.
Não havia mais nada a que se apegar, nenhum poder no universo para o qual
ele pudesse implorar ou orar, nenhum sinal ou sigilo que pudesse lançar que
pudesse afastar sua paixão. Cada defesa, cada oração mordida, cada pedido
silencioso, cada momento em que ele se conteve, se acorrentou profundamente
dentro de sua alma assombrada, fugiu. Nada estava contra a força de seu
desejo, seu puro anseio. Doze anos, e ele quebrou por um homem que se
levantou por ele, que o chamou de igual, e que olhou para a escuridão e pediu
mais, lado a lado com Alain.

Gemendo, Alain uniu seus lábios, capturando a boca de Cris em um beijo

profundo que tinha gosto de pecado e céu, tudo embrulhado em um.

Cris passou os braços ao redor da cabeça de Alain, as mãos enterradas no

cabelo escuro e selvagem de Alain. Uma perna subiu, deslizando ao redor da
coxa de Alain. Alain rosnou contra o beijo e seus quadris se aterrissaram no de
Cris.

Os olhos de Cris rolaram para trás em sua cabeça quando ele engasgou. Os
lábios de Alain deslizaram por seu queixo, pelo pescoço, os dentes arranhando
sua pele e o pomo de Adão.

Ele lambeu seu pulso, a batida do sangue de Cris, quente sob sua pele.
Soltando as mãos, ele as deslizou pelo corpo de Cris, deslizando os ombros
largos, as costas firmes e, em seguida, aterrissando no traseiro esticado de Cris.
Cris sacudiu.

293
 Levantando-o, Alain levantou Cris em seus braços, suas mãos descendo
para agarrar suas coxas. As pernas de Cris se envolveram ao redor da cintura
de Alain, os tornozelos trancaram atrás dele enquanto ele segurava o rosto de
Alain e mergulhava em outro beijo. Um grunhido escorregou de Alain antes de
beijar Cris de volta, com força. Línguas duelando, a mente de Alain girou
enquanto ele carregava Cris em direção ao seu quarto pela segunda vez.

Cada passo parecia mais irreal que o anterior. Cada beijo era uma
condenação, um deslize mais fundo no lugar que ele jurou nunca mais ir de
novo. O perigo apareceu à frente depois desse momento, escuro e sangrento,
mas ele não conseguia se importar. Agora não.

Suas pernas bateram na beira da cama e ele jogou Cris para baixo antes de
subir em cima. Seus lábios se separaram para respirar e depois se juntaram
novamente. Alain mordiscava o pescoço de Cris enquanto suas mãos
deslizavam por sua camisa. Um puxão rápido e a camisa sumiu.

Os dedos de Cris tremeram quando ele tentou desfazer os botões de Alain.

Eles continuaram escorregando de seus dedos.

"Arranque-o", Alain grunhiu contra os lábios de Cris. "Não é meu."

Botões voaram. Cris puxou a camisa preta pelos braços de Alain. Uma
breve luta, com os braços livres dos restos da camisa, e então Alain envolveu
Cris em seus braços, arrastou-o contra seu peito e o deitou em sua cama.

Ele começou a beijar uma trilha no peito de Cris. Entre seus peitorais. Até
o umbigo.

Ele abriu o botão e a braguilha de Cris.

294
 As mãos de Cris se fecharam nos lençóis, a cabeça jogada para trás e ele
engoliu um grito abafado quando Alain puxou a calça jeans para baixo e fechou
os lábios sobre o pênis de Cris.

"Eu quero ouvir isso." A voz de Alain era áspera, irregular. Ele olhou para
Cris de entre as pernas. "Não se segure. Deixe me ouvir você."

Cris provou incrível em seu gosto. Alain sugou gritos dele, longos gemidos,
maldições e pedidos a Deus. Ele se contorceu sob a língua de Alain, espasando
contra a cama. Ele cantou o nome de Alain várias vezes e agarrou o cabelo de
Alain. Seus dedos dos pés enrolaram nos lençóis ao lado da cabeça de Alain.

Alain saiu, seus lábios molhados. Ele arrastou as unhas no peito de Cris,
sobre os mamilos, contornando o umbigo. "Não goze ainda."

"Foda-se", Cris ofegou. Seu corpo engatou, enrolando quase ao meio.

Sorrindo, Alain deu um beijo molhado na coxa e sentou-se. De pé, ele

soltou as calças, deixando o tecido preto cair no chão, seguido por sua cueca.
Seu pênis subiu, grosso e escuro, e Cris choramingou.

Alain estava de volta em um momento. "Se eu olhar em suas calças", ele

respirou no ouvido de Cris, "eu vou encontrar um preservativo no seu bolso?"
Cris estava saindo da cidade, fugindo. Correndo de Alain, e ele estava em um
bar. Ele apostaria sua cavalaria nos planos de Cris para a noite anterior.

Estremecendo, Cris assentiu, mal conseguindo falar. "Uhh-huh", ele

finalmente engasgou.

Um estrondo profundo caiu dos lábios de Alain. Ele deslizou de volta e

pegou o jeans que ele jogou de lado. Lá, no bolso da frente, havia um único
preservativo lubrificado. Ele jogou na cama, ao lado de Cris.

295
 "Eu tenho que te abrir para mim, Cris. Lubrificar você.”

Olhos turvos piscaram, procurando por Alain. Uma mão se levantou,

estendendo a mão. Alain passou os dedos em torno de Cris e deu um beijo
demorado nas juntas dos dedos. Então ele se moveu, suas mãos agarrando a
parte de trás das coxas de Cris e empurrando suas pernas para trás, abrindo-as
largamente, deixando-o aberto e exposto e curvado ao meio.

Alain mergulhou, as mãos pousando em ambos os lados da bunda redonda

de Cris.

Abrindo-o, a língua de Alain serpenteou entre as bochechas da bunda dele

e arrastou-se por cima do buraco, alternando entre lambidas quentes e suaves
e profundas varreduras de sua língua no corpo de Cris. Ele apertou os lábios,
chupando as bordas de Cris, e depois mordiscando, apenas um pouco, antes de
deslizar sua língua profundamente na bunda de Cris.

Cris ficou rígido, depois se afastou, tremendo sob os lábios de Alain e suas
mãos, tanto que Alain teve que segurá-lo, com os braços ao redor de seus
quadris, a bunda de Cris se levantou da cama. Cris soluçou seu nome em voz
alta e arrancou os lençóis dos cantos da cama, segurando um punhado de
algodão branco nas mãos trêmulas.

Alain recostou-se e pegou um dos travesseiros. Ele deslizou sob os quadris

de Cris, sustentando-o.

O envoltório do preservativo rasgou misturado com o som dos suspiros de

Cris, levantando as calças. "Alain", Cris respirou. "Alain, foda-se."

"Cris ..." Alain acariciou a mão sobre o pênis embainhado com

preservativo. "Eu quero ouvir você gritar meu nome."

296
 Cris gemeu e jogou a cabeça para trás quando ele agarrou a borda do
colchão acima dele.

Alain segurou a parte de trás dos joelhos de Cris e o abriu bem antes de se
inclinar para mais perto para um beijo profundo e demorado. Seu pênis
empurrou o corpo de Cris em seu buraco salivante.

"Faça isso", Cris sussurrou. “Foda-me, faça isso. Eu quero tanto você ...”
Se abaixando, Alain capturou a boca de Cris com a dele, sua língua separando
os lábios de Cris.

O beijo quebrou quando ele deslizou para dentro, ofegante com a súbita
pressa de sensação. Ele pressionou a testa na bochecha de Cris e fechou os
olhos, xingando enquanto todo o corpo tremia. Seu corpo era um fio vivo,
queimando por dentro, choques de raios zumbiam em sua alma, e cada
músculo tremia de tanta emoção.

"Deus, Cris ..." Ele respirou contra o cabelo de Cris, ofegante, fios loiros
presos em seus lábios. "Você é tão perfeito... pra caralho."

Cris tremeu, as mãos agarrando os ombros de Alain e envolvendo as costas

dele. Estocadas lentas e suaves o fizeram afundar em Cris enquanto as mãos de
Cris arranhavam suas costas, unhas cravando em sua pele.

Alain se agitou em Cris - longo, lento e profundo - até que seu sangue
estava queimando e sua coluna estava derretendo. Cris manteve uma ladainha
constante de implorar, implorando por mais, o nome de Alain escapando em
gemidos desesperados. O pênis de Cris vazou por todo o seu estômago, uma
piscina de pré-semen cobrindo sua pele.

297
 Inclinando os quadris de Cris para cima, dobrando-o ao meio, Alain entrou
em Cris. Mais rápido, mais duro, mais fundo, até que Cris estava deslizando
pelo colchão, lençóis arruinados, suor encharcado e solto. Até Cris gritar,
implorando por mais e gritando seu nome, implorando a Deus e insistindo com
ele. As mãos de Cris agarraram os lados do rosto de Alain enquanto ele lutava
para respirar irregularmente entre cada impulso áspero.

Os dedos de Alain cavaram fundo na pele de Cris, deixando hematomas

roxos e em forma de dedo em seus quadris enquanto ele entrava, mais fundo
do que antes. Ele não conseguia parar. Não conseguia parar. Nunca. Ele estava
voando, correndo em direção à borda de um penhasco, e sua alma gritou,
exposta diante de Cris, cada nervo em seu corpo cantando com arrebatamento,
todos juntos, todos de uma vez.

Foi muito melhor do que todos os sonhos - todos os sonhos. A realidade

de Cris em sua cama era indescritível em comparação com o frenesi de seus
sonhos, as pálidas imitações de Cris que seu subconsciente havia incitado.
Nada poderia comparar com ele, para a realidade de sua existência.

O corpo de Cris se apertou, um rugido explodindo de sua garganta quando

sua liberação explodiu de dentro. Alain amaldiçoou, fechou os olhos e se
enterrou no corpo de Cris enquanto sua própria liberação queimava através
dele, chegando antes de mergulhar no auge de sua alma, da base de seu coração
e do comprimento de seu desejo. Ele gritou, gritando o nome de Cris e jurando
a um Deus em quem ele não acreditava, implorando por perdão a Cris enquanto
ele sussurrava com os dentes cerrados que o amava.

Ele não queria admitir isso.

298
 Por um momento, ele não conseguia respirar, seu peito dolorosamente
apertado, seu coração batendo como se fosse uma batida de pulso longe de
explodir. Alain fechou os olhos enquanto ofegava, sua primeira respiração
depois que sua alma entrou em erupção. Finalmente, ele abriu os olhos e olhou
para baixo.

Olhos esbugalhados o encararam, piscando freneticamente. Cris ofegou, e

suas mãos acariciaram as bochechas de Alain, sobre o peito, e envolveram seu
pescoço. Ele puxou Alain para baixo, beijando-o como se os lábios de Alain
guardassem o segredo para a vida. Sua bunda apertou, apertando firme, e Alain
gemeu, tentando empurrar profundamente dentro do corpo de Cris mais uma
vez.

"Puta merda", Cris respirou. "Jesus transando com Cristo." Seus olhos
ainda estavam arregalados, ainda parecendo tentar se recompor, para tentar
ver direito.

Alain sorriu. Seus lábios pressionaram o lado da boca de Cris, contra seu
queixo. "Tal idioma no Vaticano."

"O que acabamos de fazer ..." Cris fechou os olhos e uma das mãos arrastou
as costas suadas e arranhadas de Alain. "Isso não foi aprovado pelo Vaticano."

Ele sorriu novamente, abaixando e chupando a pele atrás da orelha de Cris.

Cris gemeu e se enrolou em Alain, ainda tentando recuperar o fôlego.

Os braços de Alain envolveram Cris, arrastando-o para perto. Ele segurou

Cris enquanto ele enfiava a cabeça no pescoço de Alain e seu nariz pressionava
contra sua pele, respirando-o. Com uma mão se levantou, segurando o quadril
de Alain, e suas longas pernas cruzadas sobre Alain, prendendo-o. Quando seus

299
olhos se fecharam e sua respiração se estabilizou, o sono conquistou a alma de
Cris.

Alain ficou acordado, seus dedos acariciando o braço de Cris, suas costas.
Seus olhos ficaram fixos no teto enquanto seus pensamentos caiam, girando e
furiosos.

O que eu fiz?

Sua alma estava em chamas, aquecendo-se no calor de Cris, na paixão, na

liberação. Seu coração estava gritando, implorando por mais e implorando para
correr, enterrar-se nos braços de Cris e nunca deixar ir, e se atirar da cama e
nunca mais voltar.

O medo dolorido penetrou nas bordas de sua bem-aventurança,

silenciosamente silenciando a paixão selvagem que ele tinha se entregado.

O que eu fiz?

300
 Lotário tentou usar um feitiço localizador usando o sangue derramado de
Nuzzi, o mesmo sangue que encontrou no feitiço de Madelena. Desta vez, Alain
e Lotário procuraram cuidadosamente pelo sangue de vampiro de tom mais
escuro, uma lama cor de vinho que se misturava de forma diferente do sangue
humano. O sangue de Madelena parecia mais denso, mais escuro, quando eles
cavaram em seu pescoço com o cristal localizador. O vampiro solitário plantou
o sangue do alfa em seu cadáver? Levou-os ao ninho? Enquadrou o alfa para a
morte dela?

Uma gota de sangue de vampiro caiu ao lado do jogo de chá de prata, e

uma mancha de vinho varreu a parte de trás curvada de uma colher. Talvez
uma escova descuidada e uma queimadura contra a pele do vampiro? Lotário
fez Cris segurar a colher enquanto ele rolava a ponta do cristal através do
sangue derramado do vampiro e Alain colocou o mapa no sofá do cardeal.

Depois de explicar o processo e o feitiço de localização por trás do feitiço,

Lotário entregou o pingente de cristal para Cris e fez um gesto para ele no
mapa.

Alain rangeu os dentes, mas ficou quieto enquanto Cris se aproximava.

Isso não estava certo, treinando Cris. Agora não. Não quando muito era
desconhecido, e tanto perigo espreitava nas sombras.

Nem sempre, se ele fosse honesto consigo mesmo. Ele nunca quis treinar
Cris. Ele queria que Cris fosse normal, seguro e longe de tudo isso.

Ele queria que Cris estivesse ao seu lado enquanto ele o mantinha seguro.
Protegido.

301
 Os pensamentos contraditórios o fizeram querer vomitar. Cris não era
criança, não era uma coisa fraca que precisava ser protegida. Ele tinha um
metro e oitenta de músculos militares, e ele enfrentou Alain e suas besteiras. E
quando ele tinha todo o direito de fugir, esquecer Alain e toda a sua loucura
escura, ele escolheu ficar.

Ele escolheu ficar e aprender como segurar um cristal coberto de sangue

de vampiro, suspenso sobre um mapa de Roma, e sentir os primeiros tentáculos
do etéreo no encanto da magia de locolização através dele.

Alain não pôde encontrar seus olhos quando Cris se levantou e segurou o
pingente.

Todos esperavam que o feitiço despertasse, que o sangue chamasse seu

dono, sangue a sangue, e balançasse pelo mapa antes de tremer e gotejar,
traindo a localização do vampiro.

Nada aconteceu.

"Que porra é essa?", Lotário fez uma careta.

“Deixe-me ver isso.” Alain estendeu a mão e Cris gentilmente passou o

pingente. Levando-o ao nariz, Alain inspirou, tomando um sopro da ponta
ensopada de sangue. Ele virou a cabeça para o outro lado. Podridão e
putrescência, as marcas do sangue de vampiro. E embaixo, a traição de raízes
pungentes. "Monkshood18". Ele envolveu o pingente de volta em seu pano de
seda, ainda encharcado de sangue. "O vampiro deve ter tomado antes do
assassinato."

18
uma planta usada em poções que é o mesmo que wolfsbane e também atende pelo nome de acônito um acônito

com flores azuis ou roxas. A sépala superior da flor cobre as pétalas superiores, dando uma aparência de capuz.

302
 Cris franziu a testa.

"Filho da puta." Lotário franziu os lábios e balançou a cabeça. "Maldito,

sabia que nós tentaríamos rastreá-lo."

Alain assentiu.

"Então os Monkshood esconderão a localização?" Os olhos de Cris

saltaram de Alain para Lotário. "Não podemos encontrar o vampiro que fez
isso?"

"Monkshood fornece invisibilidade de magias de rastreamento."

Permanente, Alain embolsou o cristal. "Não podemos rastreá-lo dessa
maneira."

"E agora?" Cris engoliu em seco, seus olhos se demorando em Alain.

Alain lutou para não sacudir a sensação do olhar dele. "Temos que verificar
o pen drive. Agora."

*****

Santino sorriu para si mesmo no elevador, indo do térreo para os

apartamentos do papa no Palácio Apostólico.

Cardeal Secretário de Estado. Apenas o que ele queria.

Um sussurro de vento sacudiu sua batina. Ele se virou, olhando para o

lado. Ele não estava mais sozinho. Uma sombra negra, a forma esfumaçada de
um homem, se agitava ao lado dele. O rosto branco de Asmodeus, a máscara
veneziana simples, olhou para ele, lábios congelados erguidos em um sorriso
falso.

303
 “Você matou o cardeal Nuzzi?”

"Não eu." A fumaça estremeceu. “Um dos nossos, no entanto. Eu confio

que você está satisfeito.”

Santino sorriu de lado, olhando a fumaça de Asmodeus.

“Nosso acordo continua, Santino. Você está agora em posição. Exigimos as

informações que compramos e pagamos agora. Você é o Cardeal Secretário de
Estado. Descubra o que precisamos saber.”

“O que é tão importante sobre esse caçador que você procura? Por que você
está procurando por ele?”

"Isso não é da sua conta." A fumaça de Asmodeus tremeu. A temperatura

caiu no elevador.

Um rangido e depois um baque, e o elevador se aproximou do patamar

superior e dos apartamentos do Papa.

"Eu vou encontrá-lo, como eu disse que faria. Mas ...” Santino se virou para
encarar o demônio feito de sombra e fumaça. "Quero ser recompensado
quando o fizer."

Por um momento, Asmodeus ficou parado, suas sombras não mais se

contorcendo, não mais tremendo. O elevador apitou, uma pesada campainha
de latão para anunciar sua chegada ao andar do Papa.

Rugindo, como um trem que atravessa um túnel de montanha, uma rajada

de vento negro varreu o elevador, girando em torno de Santino e derrubando-
o de lado. A pressão aumentou, a sombra apertando-o com força, como uma

304
cobra enrolada pronta para devorá-lo. Então, desapareceu, sacudindo com
uma fresta enquanto as portas do elevador se abriram.

Santino encostou-se ao lado do elevador, ofegando.

"Cardeal? Posso ajudá-lo? O capitão Ewe, da Guarda Suíça, do lado de fora

do elevador com um dos sargentos da Guarda Suíça, estendeu a mão para
Santino. "Está tudo bem?"

O coração de Santino estava acelerado, uma batida timpânica que trovejou

contra seu peito. Eu estou te observando, assobiou em seu ouvido. E eu vou
conseguir o que quero.

*****

Eles se separaram no escritório de Alain.

Lotário dirigiu-se à subestação da polizia de Ângelo, latindo para o celular

que queria que Ângelo levantasse todos os arquivos que tinha em qualquer
morte inexplicável, qualquer indício da possibilidade de um assassinato etéreo
e sobrenatural. "Se há um vampiro solitário solto na cidade, então talvez ele
esteja matando por mais tempo do que sabíamos. Talvez haja outras mortes de
vampiros por aí. Eu posso ser capaz de rastrear o filho da puta.”

Alain tentou mandar Cris embora em seguida.

Ele assistiu enquanto Cris cutucava através de suas prateleiras, olhando

para seus volumes e confiscando os livros de feitiços, suas runas e sua coleção
aleatória de armas espalhadas ao longo deles. A pilha solta de papéis que ele
normalmente mantinha tudo oculto fora deixada de lado, Cris não se importava
mais com a privacidade de Alain, parecia.

305
 "Eu posso ajudar", Cris insistiu quando Alain se virou, antes de Alain abrir
a boca.

"Cris", Alain começou. “Isso é muito perigoso. Agora, é demais. Você

precisa-"

"Deixe o garoto ficar!", Lotário retrucou. “Ele está bem, Alain!”

“Fique fora disso Lotário!”

"Eu posso cuidar de mim", Cris insistiu. "Eu posso ajudar." Ele olhou para
Lotário. "E não me chame de 'garoto'!"

Lotário sorriu e arqueou as sobrancelhas, as mãos nos quadris.

“Ajudar com o que, Cris? Você não está treinado ...” Alain balançou a
cabeça e acenou com a mão, descartando Cris enquanto tentava se afastar.

“Então me treine!” Cris empurrou o pergaminho que ele estava estudando

na prateleira bagunçada e se aproximou de Alain, ficando tão perto que seus
peitos se roçaram um no outro. "Eu quero estar aqui. Eu quero fazer isso. Eu
sei que posso te ajudar.”

Alain virou a cabeça para longe do olhar quente de Cris. "Não."

O punho de Cris bateu na mesa, ao lado do quadril de Alain. “Droga, Alain!

Por que você não me deixa entrar?”

Os olhos de Alain se fecharam. Seus punhos cerraram ao seu lado. "Você

não entende os riscos. Estes são vampiros, Cris. Ele engoliu em seco. "Eu não
quero que você se machuque", disse ele com os dentes cerrados.

306
 "Pare de me tratar como se eu fosse uma criança. Você sabe que eu posso
fazer isso! Você não decide o que eu faço com a minha vida.”

Seus olhos se abriram largamente. “Eu decido se você vai pisar neste
escritório novamente. Ou tem alguma coisa a ver com os cavaleiros! Os dentes
dele cerraram e ele lutou contra um grunhido. “Eu sei um pouco sobre o que
estou falando, Cris. O último homem que tentou ser um cavaleiro comigo se
foi! ”Sua voz subiu até que ele estava rugindo, berrando no rosto de Cris.

"Alain ..." Lotário tentou interromper.

“Cala a boca!” Alain lançou um olhar mordaz para Lotário, e Lotário

fechou a boca pela primeira vez.

"Eu não sou ele! Eu não vou cometer os mesmos erros que ele fez! "Os
olhos de Cris queimaram em Alain. "Eu vou ficar com você." Ele engoliu, seu
pomo de Adão subindo e descendo rápido e forte.

Com um suspiro pesado, Alain fechou os olhos com força. Ele engoliu em
seco. “Droga, Cris. Não foram seus erros. Eles eram todos meus.”

O silêncio encheu o escritório apertado. Lotário olhou para baixo,

arrastando as botas e limpou a garganta. O catarro do fumante coagulou
quando ele tossiu. "Eu vou deixar vocês dois para resolver isso. Eu tenho corpos
para examinar. ”Ele saiu, chutando o Malleus Maleficarum para longe da porta
e fechando-a atrás dele com um suave snik.

"Cris ..."

“Não, pare, Alain. Não faça isso. Não me afaste novamente. Não depois de
tudo.” Ele balançou a cabeça. "Você precisa de ajuda. Você não pode fazer tudo
sozinho. E eu quero ficar. Contigo."

307
 Lentamente, Alain moveu os dedos trêmulos a poucos centímetros da
mesa que o separava do punho de Cris. Ele passou a mão em torno de Cris e
apertou com força.

Cris sorriu, mas não disse nada.

Recuando, Alain pigarreou e desviou o olhar. Ele puxou o pen drive e

afundou na cadeira em frente ao computador "Vamos ver o que está aqui".

Cris empoleirou-se na beirada da mesa, bem ao lado de Alain, e ficou

observando por cima do ombro quando Alain ligou a unidade à torre de
computador empoeirada.

“Tudo no seu escritório é antigo?” - Cris murmurou para o ouvido de Alain.

"Silêncio". Ele sorriu, apesar de si mesmo.

O pen drive apareceu em uma nova janela no monitor de Alain, listando o

diretório de arquivos retirados do laptop da secretária de Estado.

"Eu sinto que estou lendo o e-mail de Deus." Os olhos de Cris traçaram o
rosto de Alain, contra a luz pálida do monitor.

Alain lançou-lhe um olhar seco. Ele estalou os dedos e pairou sua

dedos sobre o teclado. Um momento depois, ele classificou os arquivos

pela data da última abertura, organizando as pastas e os dados em colunas
ordenadas em data decrescente. “Arquivos de pessoal?” Cris leu por cima do
ombro de Alain. Confusão pairou em sua voz.

Pavor afundou no estômago de Alain. Não. Deus, seu bastardo. Não.

308
 Ele clicou na pasta chamada “Arquivos Pessoais”. Uma subsequência dos
departamentos do Vaticano, o Cardeal Secretário de Estado, escancarou-se.
Seus olhos examinaram as pastas, procurando.

Guarda Suíça Pontifícia. Seu hálito gagueja. Tinha sido aberto há dois dias.
Por Madelena. O espião.

Seus olhos examinaram o resto da pasta. Nada mais havia sido aberto
naquele dia. Nenhuma outra pasta. Nenhum outro arquivo.

Prendendo a respiração, Alain clicou na pasta. Cento e vinte pastas

apareceram, sobrenomes seguidos de primeiros nomes.

Alain franziu a testa. Cento e vinte? Ele examinou a lista, procurando por
seu nome.

Não estava lá.

Mas o Commandant Best estava no topo. Recentemente aberto. Best,

Gaëtan (Comandante).

"Merda", ele respirou. Clicando no arquivo do Best parecia que ele estava
lendo o diário do pai dele. Ele não tinha direito a suas informações, ao registro
de serviço da Best. Ele não queria saber como era Best quando era mais jovem,
antes de ser o cavaleiro robusto e estridente que recrutara Alain e ...

Ele desligou seus pensamentos com uma tosse, limpando a garganta e

dando um duplo clique no nome de Best.

Estava tudo lá. A data em que ele se juntou à Guarda Suíça. Suas
pontuações de treinamento. Alain levantou a sobrancelha quando Cris riu. Seu
comandante mal havia escapado. Dois anos como alabardeiro, dois anos como

309
cabo. E então, em seu quinto ano, uma transferência. Melhor, Gaëtan.
Promovido a sargento e reatribuído a projetos especiais.

"Ele era o cavaleiro antes de você, certo?" Cris murmurou. Sua respiração
fazia cócegas no cabelo selvagem de Alain, ao redor de sua cabeça e bem ao lado
de sua orelha. "Ele recrutou você?"

Alain estremeceu quando os arrepios se levantaram em seus braços. "Sim",

ele resmungou. Tossindo, ele tentou cobrir o deslize. “Recrutado por seu
comandante, Alois Sonnenberg. E Sonnenberg foi cavaleiro antes dele.”

Cris olhou para Alain, com um sorriso nos lábios. "Você vai ser
comandante algum dia?"

O riso irrompeu de Alain, latindo forte e alto. "Cristo, não", ele bufou. "Eu
estou-"

A porta se abriu de repente e se abriu do lado de fora. A interrupção

acalmou a voz de Alain.

Tudo o que ele ia dizer morreu em sua garganta quando Luca apareceu na
porta. Nuvens de tempestade escureceram os olhos de Luca e uma expressão
severa franziu a testa. "Sargento", ele disse. Ele acenou para Cris, apenas um
pouco menos hostil. "Alabardeiro."

Alain lutou por respirar. Ele ficou de pé, mas as mãos dele apertaram o
teclado, entortando em torno do plástico que de repente se retorcia. “Luca. O
que você quer?” Ele mordeu a língua depois de falar.

Os olhos de Luca se demoraram em Cris, empoleirado na mesa de Alain,

tão perto que ele quase tocava a perna de Alain. "Eu vim para verificar

310
Alabardeiro Haase", disse Luca. Seus olhos se arrastaram de Cris até Alain, seu
olhar ardendo nos ossos de Alain. "Sua lesão parece estar melhor".

Cris abriu a boca.

Alain falou primeiro. "Ele ainda está se curando", ele disse rapidamente.
"Eu tenho deveres para ele enquanto ele se recupera." Ele engoliu em seco, mas
segurou o olhar firme de Luca. “Você o designou para mim, Luca. Eu tenho
deveres para ele fazer, e ele não está pronto para turnos de guarda ainda. Ele
precisa de mais tempo.”

A mandíbula de Cris se fechou.

Os olhos de Luca se lançaram em seu caminho. " Alabardeiro ", ele latiu.
"Como você está?" Deslizando da borda da mesa, Cris se inclinou para o lado,
fazendo uma demonstração de claudicação em seu pé machucado e caindo na
cadeira ao lado da mesa. "Ainda dói, senhor." Ele fez uma careta e esfregou o
tornozelo. "Estou muito grato pelo tempo que você me deu para me recuperar."

Alain revirou os olhos para a terrível demonstração de atuação de Cris. As

sobrancelhas de Luca dispararam para o céu, e ele tinha uma expressão de
descrença hilária rabiscada em seu rosto.

"Mais alguma coisa que você precisa, Luca?" Ele olhou Luca por baixo,
desafiando-o a escolher uma luta. Não agora, Luca. Agora não.

Os olhos de Luca seguravam os seus, sem piscar, poças escuras de

castanho tão escuras que pareciam negras. "Não no momento", Luca
finalmente disse, a voz suave ronronando sobre suas palavras. "Eu voltarei",
ele prometeu. Quando ele se virou, ele parou, seus olhos escuros deslizando
para Cris. "Sente-se melhor", ele latiu.

311
 O silêncio forçou o escritório até que a porta se fechou mais uma vez.

" Qual é o problema dele?" Cris exalou, olhando para Alain. "Ele nunca,
nunca transou?"

Alain desviou o olhar. A última coisa que ele queria era discutir Luca, ou
envolver Luca no caso deles. “Precisamos chamar o comandante. Alguém,
alguma coisa, está procurando por ele.” Ele pegou o telefone.

“Porque ele é um cavaleiro? Um caçador?"

Alain assentiu, observando Cris, e digitou o número do celular de Best,

lembrando-se de Cris, franzindo os lábios, franzindo a testa e olhando para a
superfície da mesa quebrada. Algo estava lá fora procurando os caçadores, os
cavaleiros. Vampiros fizeram de Madelena uma espiã, a fizeram seduzir o
cardeal Nuzzi e roubar seus arquivos. Ela foi orientada a procurar os arquivos
pessoais da Guarda Suíça Pontifícia e procurar guardas designados para
Projetos Especiais.

Um frio enrolou em torno de seu coração. Algo lá fora já havia encontrado.

O incubus. Deve ter mirado Cris. As perguntas que ele fez, tentando descobrir
informações sobre Alain e sobre os caçadores. Coincidência demais para ser um
acidente.

Vampiros e demônios, ambos tentando encontrá-los. Vampiros com

Demônio de Fogo. Demônios rastreando informações sobre caçadores. Um
espião vampiro procurando arquivos de computador. O mesmo objetivo. O
mesmo propósito.

Vampiros e demônios, inacreditavelmente, trabalhando juntos.

312
 “Você está recebendo o que deseja.” Alain engoliu em seco quando sua
garganta se apertou e seu coração gritou, gritando para que ele colocasse Cris
no próximo vôo para fora de Roma, para mandá-lo para longe, para a
segurança. "Você vai ficar comigo por agora."

As sobrancelhas de Cris se elevaram.

"Nós somos, os cavaleiros estão sendo alvo. Eu acho que você foi alvo desse
incubus por minha causa.” Seus dedos apertaram o aparelho do telefone. "Eu
não vou deixar nada acontecer com você."

A voz rouca do comandante ultrapassando a linha telefônica cortou a

resposta de Cris. Afastando-se, Alain o preencheu e, ao fundo, Alain ouviu os
tons baixos do Papa falando com seus conselheiros.

313
 O telefone de Cris tocando às três da manhã mandou-os se arrastando,
torcendo a metade da cama e procurando suas calças descartadas nas ruínas
dos lençóis espalhados, roupas e travesseiros de seu amor frenético.

Alain encontrou a calça de Cris e tirou o celular logo antes de passar para
o correio de voz. "Olá?" Ele estremeceu, odiando o quão sem fôlego ele soou.

Lotário, maldito aquele homem, notou. “Que porra está errada com você?”

“Nada.”

"Por que você não respondeu meus textos?" Alain engoliu em seco. "Nós
estávamos ocupados."

Silêncio. O som de uma tragada profunda em um cigarro e o suave

farfalhar de cinzas queimando flutuaram sobre a linha. "Ocupado, né?" Havia
um sorriso largo e feio na voz de Lotário.

“Cala a boca, Lotário. Apenas cale a boca.” Lotário riu.

Cris tinha atravessado a cama, desequilibrado precariamente, enquanto

procurava por seu telefone. Ele indiferentemente rolou para trás, mas ficou
esparramado de bruços, sua bunda exposta bem na frente de Alain. Ele apoiou
a cabeça nos braços, olhando por cima do ombro e sorriu.

Alain bateu na sua bunda e depois agarrou-a, massageando uma bochecha

musculosa na palma da mão.

“O que foi isso?” Lotário, soando alegre demais e cheio de brilho durante
as três da manhã, animou-se sobre a linha ao som.

314
 "Nada. Por que você está ligando?"

" Sim, sobre isso." Outro arrastar do cigarro. “Então eu passei pelos
registros do Ângelo. Houve treze mortes suspeitas no mês passado, todas
enterradas no campo do oleiro. Mas nenhum parente mais próximo, ninguém
para dar queixa. As vítimas eram todos vagabundos e indigentes. Ninguém
sentiria falta.

Alain se mexeu, sentado de pernas cruzadas sobre o colchão, um pedaço

de lençol suado emaranhado na metade. Ele se atrapalhou com o telefone,
finalmente encontrando o botão do alto-falante, e segurou-o entre ele e Cris.

"Como os treze morreram?" Cris sentou-se quando Alain falou, um joelho

dobrado perto de seu peito. Seu pau pesado se soltou entre suas pernas,
descansando na cama. Os olhos de Alain estavam abaixados, olhando enquanto
seu peito se apertava.

“Maneira diferente a cada vez. Alguns tiveram suas gargantas cortadas.

Outros foram esfaqueados. Alguns pareciam suicídios. Pulsos cortados. Um
deles teve a perna arrancada.”

Alain franziu a testa.

“Você sabe o quão difícil é cavar treze túmulos? Quero dizer, você tem
alguma ideia?”

Rindo, Alain balançou a cabeça. "Você está se exibindo para Cris, Lotário.
É o campo do oleiro. E tem sido apenas um mês. Você só tinha que desenterrar
um. Duas no máximo.”

Um bufo e uma gargalhada indignada rolaram juntos, mascarando uma

risada profunda. "Sim, Sim. Na verdade, nenhum. Os corpos estavam na

315
trincheira aberta, apenas embrulhados e colados em sacos de cadáveres. Mas
...” Outro chupar do cigarro. “Saltar para a trincheira é nojento. E o fedor.
Porra, o cheiro.”

Os olhos de Cris estavam arregalados enquanto ele olhava para o telefone.

Alain riu. “Ok, Lotário, você venceu. Cris parece que ele está pronto para
vomitar. E sim, eu vou te comprar uma bebida.”

"Você vai me comprar dez."

"Tudo bem." Alain esfregou o pé contra a coxa de Cris, sorrindo. "O que
você achou?"

"Pelo que eu poderia dizer dos corpos que já não estavam muito
decompostos, eles foram drenados de sangue."

“Vampiros?” - Cris falou enquanto ele se movia para a frente, com os olhos
entre Alain e o telefone, uma pergunta em seus olhos.

Alain assentiu, tentou sorrir e segurou o telefone para Cris.

“Vampiros.” Lotário suspirou, o catarro molhado da garganta do fumante

pegando, e a estática encheu a linha telefônica. “Eu encontrei marcas de presas
escondidas em todos os seus corpos. As outras feridas, as coisas que
supostamente as mataram? Todos foram feitos depois que os vampiros os
sugaram.”

“Então nosso vampiro solitário tem caçado em Roma por um mês?” Alain
revirou os ombros e as costas se contorceram, baixo e profundo. Ele desviou o
olhar, sufocando um sorriso. Fazia muito tempo desde que ele fodeu alguém,
muito tempo, e ainda mais desde que ele tinha sido tão vigoroso.

316
 "Isso foi o que eu pensei. Ângelo me deu amostras de sangue dos registros
de morte das vítimas. Nenhuma autópsia, mas eles puxaram o pouquinho de
sangue que puderam dos cadáveres. Claro, desde que as vítimas foram
drenadas, foi apenas uma lavagem sangrenta dos vampiros em seu sistema,
mas isso nos ajuda. Então, adivinhe o que aconteceu quando eu deixei cair o
sangrento banho venenoso de vítimas em um pouco da amostra que pegamos
do apartamento de Madelena, a que remontava ao ninho solitário?” Lotário fez
uma pausa. "O sangue queimou."

Cris recuou, franzindo a testa. Alain agarrou seu tornozelo, um polegar

acariciando o arco do pé. "Vampiros não conseguem beber o sangue um do
outro. Eles não podem fundir sangue com outro vampiro. Se eles tentarem, o
sangue deles queima dentro deles. É uma morte desagradável.” Ele conseguiu
um sorriso apertado. "Também é uma boa maneira de matá-los, se você puder
colocar suas mãos em sangue de vampiro."

"Não foi o mesmo vampiro que matou todo mundo?" Cris franziu o cenho,
gravando sulcos em sua testa.

"Não." O toque de um isqueiro soou. Outro cigarro sendo aceso. “Então

pegue isso. Eu disse, que porra, e deixei cair o banho de sangue na primeira
amostra que recebemos de Madelena, a que nos levou ao ninho principal. E…"

O estômago de Alain afundou. O pavor encheu seu peito. Sua cabeça

latejava, uma profunda dor na base do crânio. "Não me diga que brilhou."

“Fraca, mas estava lá. Toda vez."

Outra carranca de Cris. “Quando sangue derramado de vampiro toca seu

dono - ou, bem, toca o vampiro do qual ele sangrou, o sangue irá piscar. Como
uma faísca. Nós não sabemos porquê.”

317
 "Sim, é fodidamente estranho", Lotário interrompeu. “Mas aconteceu.
Com cada uma das vítimas.”

Sua mente cambaleou. O que eles pensaram, que o vampiro solitário era
responsável, foi derrubado, refutado. "O ninho principal matou treze pessoas?"
Era muito, muitas mortes para qualquer ninho em tão pouco tempo.

"Isso não é tudo que eu encontrei." Outra inalada de fumaça, e Alain

finalmente entendeu. Lotário estava nervoso. Ele não estava apenas sugando
cigarros por sua interminável correção. Um tremor exalado e Lotário falou. “As
vítimas tinham enxofre neles. Todos."

Os olhos de Cris se voltaram para o de Alain. "Demônios", Cris grunhiu.

Alain assentiu devagar. "Traços de demônios em corpos de vampiros." Ele

balançou a cabeça e esfregou as têmporas, apertando os olhos fechados. “Por
mais que saibamos que demônios e vampiros não se dão bem, por mais que o
folclore e a história nos digam que se odeiam, isso está nos encarando. É
demais.” Engolindo, ele olhou para cima. "Eles têm que estar trabalhando
juntos."

“Então demônios e vampiros, trabalhando juntos, matando um monte de

vagabundos. E nós ainda não sabemos o que o vampiro solitário está
aprontando, ou por que eles estão caçando muito você.” Lotário tossiu, e o som
de uma bota apagando um cigarro estalou ao telefone. "Eu tenho um pouco
mais para fazer aqui antes de voltar. Alain, você ainda tem o sangue do cadáver
de Nuzzi? Com o monskhood nele?”

Ele pensou de volta. Ele jogou o pingente ensanguentado com o resto de

suas ferramentas em sua bolsa de ombro e o deixou trancado em seu escritório.
"Sim, está aqui."

318
 “Eu trago amostras de sangue dos dois ninhos. Não podemos rastrear o
vampiro, mas pelo menos saberemos quem o matou. Talvez não fosse o
vampiro solitário.”

“Talvez ele tenha apenas matado a garota?” Alain balançou a cabeça. Ele
olhou para Cris. “Por que um vampiro mataria um espião contra o Vaticano?
Voltando-se contra a sua própria espécie?”

“Talvez ele realmente odeie os demônios. Odeia qualquer aliança que eles
estejam fazendo.”

"Talvez." Cris mordeu o lábio, e o olhar de Alain se fixou na pele vermelha

inchada. “Lotário, ligue para nós quando estiver aqui. Nós nos encontraremos
com você.

"Sim". Lotário zombou. "Não me deixe interromper nada."

"Você não está." Alain desligou o telefone e jogou para o lado. Seus olhos
queimavam quando ele pegou Cris, nu em sua cama, pernas longas e corpo
firme sentado lá com o queixo apoiado no joelho e um sorriso suave e
provocante no rosto.

"Vendo algo que você gosta?" Cris abriu as pernas. Oh sim, ele está. Alain
assentiu devagar.

"Venha e pegue." Afagando-se, Cris se inclinou para trás, abrindo as

pernas ainda mais quando Alain se arrastou para frente.

*****

Mais tarde, eles estavam de volta à cozinha, Cris encostado no balcão em

sua cueca e uma camiseta branca emprestada de Alain que se esticava

319
deliciosamente em seus ombros enquanto Alain vasculhava sua geladeira
pateticamente vazia. "Eu tenho ... um pouco de iogurte vencido e meia garrafa
de suco de laranja?" Ele se afastou, segurando a comida em ambas as mãos com
as sobrancelhas arqueadas. "Não faço ideia se o iogurte ainda é bom."

“É iogurte. Já é leite estragado.”

Encolhendo os ombros, Alain chutou a porta da geladeira com o pé e levou

a comida ao balcão, pegando duas colheres e uma garrafa quase vazia de mel
no caminho. Ele esguichou o mel direto no recipiente de iogurte e passou uma
colher para Cris; depois ele desparafusou a embalagem de suco de laranja e
colocou-a entre eles.

"Sem óculos?" Os olhos de Cris brilharam.

"Ambas as minhas xícaras estão sujas." Ele lambeu o iogurte com mel da
colher lentamente. O gosto de Cris ainda permanecia em sua língua,
misturando-se com a doçura, e ele quase gemeu.

Cris riu, mas começou a comer e, em pouco tempo, eles estavam raspando
o fundo do recipiente de iogurte. Vou ter mais comida. Aposto que ele come
muito, com esse corpo. Alain balançou a cabeça. Deus, o que estou fazendo?

"Então, como é ser cavaleiro?" Cris lambeu os lábios e brincou com a

colher, e seus olhos perfuraram a curiosidade em Alain, queimando livre.

Ele não pôde evitar sorrir de volta. "Foi um dos melhores dias da minha
vida", ele disse suavemente. As lembranças caíram em cascata, suaves e doces,
como um clássico filme tocando em preto e branco. “O Papa, cavaleiro, você.
Há uma pequena cerimônia. Quando fui nomeado cavaleiro, fui eu, Best,
Lotário e ...” Ele engoliu em seco. Sorriu para cobrir seu deslize, o nome que ele

320
quase falou. Cris deixou ir. “Nós estávamos ajoelhados. Best ficou na nossa
frente. Ele orou e então apertou as mãos na testa." Eu não sei se posso descrever
o que aconteceu em seguida. Eu nunca senti nada parecido com o que senti
então. Cris inclinou a cabeça.

“Você sabe como padres e clero são ordenados? Por sucessão apostólica?
Uma linha ininterrupta de clérigos que transferiram suas orações e suas
bênçãos, dos apóstolos para os dias de hoje?” Cris assentiu. “É o mesmo com
os cavaleiros. Desde os primeiros que encontraram o Poço das Almas até agora.
Cada cavaleiro foi abençoado e rezado pelo cavaleiro antes dele, e ele transfere
este ... poder para o próximo cavaleiro. Esse poder, essa bênção, foi levado
através da linha desde que foi pego no Poço das Almas pelos primeiros
cavaleiros.”

"Legal". Cris sorriu. "Então você tem algum tipo de super poderes
mágicos?"

"Bem, eu não entendi. Meu parceiro pegou os poderes. Ele deveria ser o
cavaleiro superior.” Olhando para baixo, Alain mexeu na bancada rachada e no
laminado manchado.

"Mas ele não ..."

"Eu arranquei dele." Ele olhou para cima, encarando Cris. " Eu arranquei
dele na noite em que ele..." As memórias mudaram, não mais quentes e felizes,
mas sangrentas e cheias de gritos.

Cris assentiu e franziu a testa. Ele olhou para baixo, pegando na bancada.
Virando-se, Alain pegou uma das lâminas da parede da cozinha. Não demorou
muito, a duração do seu antebraço. Fino, mas não magro como um florete. Ele
virou-se e girou a lâmina, virado de frente para Cris.

321
 A tensão nos ombros de Cris se transformou em curiosidade. "O que é
isso?"

“A espada com que fui condecorado. Após a bênção e a transferência de

poder, o Papa orou sobre nós, e então Best cantou a invocação. Ele tocou nossas
cabeças com nossas lâminas novas, e então foi feito. Ele arrastou um dedo pelo
topo da lâmina, ficando longe da borda. "Esta lâmina tem um núcleo de ferro e
é revestido com prata. Sinta o quão é pesado.”

Cuidadosamente, Cris envolveu seus dedos ao redor do punho e levantou-

o das mãos de Alain.

Ele parecia bem; ele parecia tão bom segurando a lâmina. Segurando a
espada de Alain. Alain lutou para limpar a garganta. "Você treinou com as
armas no arsenal?" A Guarda Suíça tinha lanças e alabardas, espadas e adagas,
bem como um arsenal de armas modernas e rifles de assalto.

Cris assentiu.

"Bom. Fique com ele. Aprenda como usá-lo."

"O quê?" Atingido, Cris olhou para Alain como se tivesse perdido a cabeça.
"Eu não posso, Alain. É seu."

"Eu tenho outro", ele disse baixinho. “Eu tenho a do meu antigo parceiro.
E eu quero que você tenha esse. Meu. Talvez seja cedo para dar a você. Mas um
dia você pode segurá-lo como seu.”

Silêncio. “Depois que você me ordenar cavalheiro? Depois de me dar suas

superpotências cavalheirescas?”

322
 O que eu estou fazendo? Isso não está certo. Ainda assim, ele riu, tentando
quebrar o momento enquanto olhava para longe. "Bem, eu acho que já te dei
uma coisa." Cris soltou uma risada, mas ele continuou segurando a lâmina,
testando gentilmente o peso e o espigão. Ele deu um passo para trás, deu
algumas balanços cuidadosos para o treino e, em seguida, colocou-o
suavemente sobre o balcão.

“Você disse que os cavaleiros antes de você eram todos os comandantes.

Por que não sobe a esse posto? Parece que é uma tradição.”

Alain balançou a cabeça. “Não, não, eu não sou do tipo. Eu não deveria ser
o cavaleiro superior, lembra? Eu estava apenas acompanhando a viagem.”
Desviando o olhar, Alain mordeu a língua, lutando contra uma onda de
lembranças. “Luca é mais do tipo, você sabe. Ser um cavaleiro justo da Ordem
dos Templários. O segundo em comando, prestes a herdar a guarda.”

"Estou feliz que seja você e não ele." A mão de Cris serpenteava no balcão,
os dedos dele pousando sobre os de Alain.

O momento se estendeu por muito tempo, Alain se perdendo no calor do

olhar de Cris, na ternura que viu enterrado profundamente. Ele inalou
bruscamente e tentou desviar o olhar, mas seu olhar se arrastou para trás e ele
não conseguiu se separar de Cris. Estou muito profundo. Eu me importo muito
com ele. Isso só vai acabar em tragédia.

"Cris ..."

"Shh". Cris ficou de pé e espreitou ao redor do balcão, separando-os, nunca

tirando os olhos de Alain. "Pare com isso. Pare de se preocupar.” Ele agarrou a
mão de Alain e apertou-a contra o peito, sobre o coração. "Fique aqui comigo.
Agora mesmo. Neste momento. Estou bem. Vai dar tudo certo. Isto é."

323
 Suspirando, Alain cedeu, fechando os olhos enquanto descansava a testa
contra a de Cris. Ele estava condenado, amaldiçoado por suas escolhas doze
anos atrás, e condenado agora, por ceder ao seu coração. Mas ele não podia se
afastar. O hálito quente de Cris passou por seus lábios, acariciando sua pele.

Sua porta da frente se abriu, quebrando do corredor, separando-os em um

flash. Cris pegou a lâmina que Alain lhe dera quando Alain pegou uma
espingarda atrás deles. Ele bombeou uma vez e apoiou-se contra a parede da
cozinha, ao lado da abertura estreita para a cozinha. Cris permaneceu em
frente, segurando a lâmina e mantendo os olhos fixos em Alain.

"Alain!" Uma voz profunda rugiu da porta. "Alain, eu sei que você está
aqui!"

Todo o ar escapou de Alain, exalando em um enorme suspiro. Ele soltou a

espingarda, deixando-a cair atrás dele no chão enquanto apontava para Cris
abaixar sua lâmina.

O barulho da espingarda derrubada atraiu o intruso para eles. Passos

trovejaram pelo corredor até a cozinha. Alain rapidamente saiu para o
corredor, parando o homem antes de ver a cozinha de Alain e seu arsenal
abastecido. Cris seguiu em seus calcanhares.

O rosto furioso de Luca explodiu da escuridão do salão, e ele parou diante

deles, encarando Cris antes de virar uma carranca assassina em direção a Alain.

“Que porra você quer, Luca? É ... “Ele checou a porta da cozinha até a
cafeteira. O relógio dizia cinco da manhã. "É muito cedo para isso."

"Eu sinto muito por perturbar sua manhã, Alain," Luca rosnou. “Você
deveria ter pensado nisso ontem à noite. Quando eu estava tentando dormir.”

324
 Ele franziu a testa. Então, ele bateu nele. A parede do quarto dele também
era a parede do quarto de Luca.

Eles não estavam quietos na noite passada. De modo nenhum. Não com
ele pedindo a Cris para gritar seu nome, para lamentar a Deus e ao Vaticano o
que Alain estava fazendo com ele. E então havia a moldura da cama, a batida
dura e rítmica contra a parede, por uma hora. Um rubor carmesim queimou
seu rosto e roubou seu pescoço.

"Cretino", Luca rosnou. Ele alcançou o braço de Cris, agarrando-o acima

do cotovelo. "Se você está bem o suficiente para foder, você está bem o
suficiente para voltar às suas tarefas. Você ficará na sua postagem até que eu
diga que você está acabado, Alabardeiro.”

Cris lutou de volta, tentando se libertar. Os olhos de Luca queimaram, o

rosto dele atacando, e seus lábios se afastaram, mostrando os dentes cerrados.

"Cris". Alain estendeu a mão, tirando o braço de Cris da preensão de Luca.

"Está tudo bem. Você deveria voltar aos seus deveres.”

“Mas ...” Mágoa brilhou através dos olhos de Cris, seguido por uma
pontada de acusação. “Mas nós temos nossos próprios deveres. Coisas que
precisamos fazer.” Luca bufou, alto e indigno, e revirou os olhos.

Alain o ignorou. "quando você terminar com seus turnos, você estará de
volta." Um sorriso pequeno e magro, esticado sobre os lábios. "Cris, é mais
seguro para você estar de plantão agora. Não chame atenção para você.”

Os olhos de Luca se estreitaram em fendas e ele olhou para Alain. A cautela

se apoderou dele, mas ele bufou de novo e caminhou pelo corredor, deixando
os dois homens para trás.

325
 Cris esperou até que ele se foi antes que ele se apossasse de Alain,
levantando uma das mãos para acariciar sua bochecha. "Não me afaste de
novo."

Balançando a cabeça, Alain agarrou a mão de Cris, levando-a aos lábios.

"Eu não poderia, mesmo se eu quisesse." Ele sorriu para Cris, mas ele sabia que
não alcançava seus olhos.

Engolindo em seco, Cris assentiu e soltou a mão de Alain. Ele dirigiu-se

para o corredor, onde Luca esperava, carrancudo.

“Você está pronto, Alabardeiro?”

“Eu preciso me vestir ...”

"Você irá. Em seu uniforme. No seu dormitório.”

O rosto de Cris se torceu, mas ele segurou seu gemido. Ele marchou na
frente de Luca até a porta quebrada de Alain apenas com sua cueca e a camiseta
emprestada de Alain. Ele caminharia todo o caminho de volta para seu
dormitório assim, com Luca em seus calcanhares, e com o que aconteceu ontem
no refeitório, todos saberiam, Deus, todo mundo saberia o que tinha
acontecido.

Alain esfregou a mão nos olhos e beliscou a ponte do nariz. Demais, muita
coisa estava acontecendo rápido demais. Ele não conseguia envolver a cabeça
em torno dele, não podia envolver seu coração em torno dele.

Quando ele olhou para cima, Luca o observava, meio envolto em trevas
pelo corredor, os olhos ardendo em Alain enquanto o silêncio aumentava. Seu
rosto estava sombreado, e apenas a luz refletida do Palácio Apostólico fazia

326
seus olhos brilharem, um olhar que fazia os pelos da nuca de Alain se
arrepiarem.

"Luca", ele respirou.

Virando-se, Luca saiu em disparada e sua voz profunda ecoou pelo

corredor do quartel, perseguindo Cris enquanto o levava para seu dormitório.

*****

Alain se encontrou com Lotário em seu escritório, segurando sua terceira

xícara de café e sem humor para as piadas de Lotário.

“Onde está seu amante?”

“Cale a boca.”

“Ooo, delicado. Não foi tudo o que você queria que fosse? Ele não colocou
para fora?” As sobrancelhas de Lotário balançaram. "Ou você não fez?"

Ele gemeu. “Apenas cale a boca, Lotário. Eu não quero ouvir isso.”

Lotário abriu bem os braços. "Sua primeira tentativa de ser um homem

vivo em doze anos, e você espera que eu não faça um grande negócio com isso?"

"Espero que você seja um ser humano decente, mas isso está claramente
pedindo demais."

Lotário bufou. Ele puxou uma das frágeis cadeiras de metal com o pé e
girou ao redor, sentando-se para trás e pendurando os braços sobre o encosto
enquanto ele deixava cair sua mochila no chão. “Bem vindo de volta ao mundo
do pecado, Alain. Senti sua falta.”

327
 Alain ficou em silêncio. Ele chupou o lábio superior atrás dos dentes
inferiores enquanto folheava o e-mail. Tudo quieto na internet, pelo menos.
Graças a Deus pelos pequenos favores.

"Onde está o amante garoto?"

Ele fixou Lotário com um olhar sombrio. "Ele está no posto." Ele engoliu
em seco. – “Luca invadiu esta manhã e o arrastou de volta ao trabalho. Nós
estávamos... barulhentos.”

Com os olhos brilhando, Lotário lutou para conter seu sorriso selvagem.
Uma mão se levantou, cobrindo a boca, e ele tossiu, olhando para qualquer
lugar, menos para Alain. Ele assobiou, longo e alto. "Então é por isso que você
está com um humor maravilhoso."

"Você trouxe as amostras?" Ignorando Lotário, Alain deslizou o pingente

de cristal desembrulhado com o sangue de vampiro do assassinato de Nuzzi
ainda manchado na ponta do outro lado da mesa. O sangue de vampiro secou,
agora quase preto no cristal.

Amassado em sua bolsa, Lotário tirou dois frascos de sangue, marcados

apressadamente com fita adesiva e marcador preto. "Ninho" lia-se o primeiro
rótulo. “Solitário” leu o segundo. "Qual primeiro?"

Alain pegou o frasco para o vampiro solitário. Ele raspou um pouco do

sangue seco do cristal, deixando as pequenas manchas repousarem em um
lugar limpo em sua mesa. Desentupindo o frasco, ele inclinou-o, derramando
uma única gota sobre as manchas.

Chama acendeu, florescendo conforme ambas as partes de sangue foram

consumidas no fogo. Olhos se encontraram e seguraram. Lotário franziu a testa

328
e tirou um cigarro quando Alain raspou uma nova pilha de sangue seco na
mesa. Silenciosamente, Lotário passou o segundo frasco, o rótulo "Ninho".

Uma única gota caiu e o sangue flamejou, as partículas secas escorregando

na gota, tornando-se uma. Uma esfera de sangue cor de vinho estava trêmula
na mesa de Alain.

Lotário esmagou-o com o cigarro aceso, rolando as brasas na gota de

sangue. Fumaça subiu quando o sangue chiou, e Lotário deixou seu cigarro
esmagado na bagunça da mesa de Alain. "O ninho matou o Cardeal Nuzzi."

"O ninho fez Madelena espionar Nuzzi."

"Eles estavam vindo atrás do que não conseguiram dela? Tentando

terminar o trabalho?”

Alain engoliu em seco. "Eles fizeram?"

Lotário apertou a ponte do nariz e sacudiu a cabeça. “E agora, Alain? O que

fazemos daqui?”

Ele não queria fazer isso. Mais do que qualquer outra coisa, ele não queria
fazer isso. Mas eles precisavam, especialmente agora. Com todos os sinais
apontando para o ninho, com mais desconhecido do que não, eles tiveram que
rastrear as únicas pistas que tinham. Ele estudou suas características. Levantou
o queixo. "Temos que explorar o ninho."

Lotário suspirou, pendurando a cabeça e deixando-a tremer entre os

ombros. "Tem certeza de que é uma boa ideia? Eles só comeram treze corpos.
Eles estão superalimentados agora, Alain. Atingi-los no ninho não é a melhor
ideia.”

329
 “Não é um ataque. Você está certo; nós não podemos pegá-los. Mas
precisamos descobrir o que está acontecendo. Que tipo de aliança os demônios
e vampiros têm? Qual é o plano deles?”

“Como vamos entrar lá? Nós não nos saímos tão bem da última vez. "

" Eu posso voltar atrás na rota que passei pelo rio. Seguir o Tibre de volta
ao subsolo. Nós podemos subir pela água. Isso vai mascarar o nosso cheiro.

“Deveríamos esperar por Cris?” Lotário suspirou quando Alain lançou-lhe

um olhar assassino e gelado. “Tudo o que estou dizendo é que mais corpos
seriam úteis. Nós poderíamos usar o backup.”

"Não. De jeito nenhum.”

“Alain—”

"Eu nunca vou levá-lo em qualquer lugar perto dos vampiros, Lotário."
Punhos apertando, Alain lutou para conter sua raiva, para manter sua fúria sob
controle. Doze anos e nada parecia ter mudado. Enfrentando vampiros
novamente.

E seu amante na mistura. Novamente. “Eu nunca vou colocá-lo em risco.

Nunca."

Lotário franziu os lábios, mas assentiu. Ele deu um tapa nos joelhos. "Tudo
bem. Tudo bem. Vamos. Vamos explorar o maldito ninho.”

330
331
 Asmodeus estremeceu em ser, a fumaça e sombras de sua forma
incorpórea tudo que ele poderia empurrar no Véu. Por dez mil anos, o Véu
permaneceu, separando a Terra - e os humanos - de todo o resto.

De sua casa. Do jardim, a terra de onde todos nasceram.

Era um tormento sem fim, uma tortura incessante, esculpindo os humanos

do resto da criação, e a construção do Véu destruíra suas terras, enviando sua
casa para ondas infinitas de trevas e guerras. Tanta coisa mudou quando o Véu
desceu.

Tantos haviam se perdido naquele dia. Tantos nunca encontrados.

Mas novecentos anos atrás, houve um momento, uma fatia no tempo,

quando o Véu se separou. O Véu rasgou as ruínas, onde ocorreu a última
batalha, a luta de Elohim19 contra Lúcifer, tanto tempo antes.

Foi depois daquela batalha que a escuridão caiu; o véu subiu e os mundos
foram separados, aparentemente para sempre.

Um rasgo no véu no local daquelas ruínas antigas, as terras chamuscadas

e destruídas da batalha antiga não era o que qualquer um tinha esperado.

Mas eles podiam sentir o Véu dilacerar, e mais, eles podiam sentir seu
desejo, seu desejo desesperado e dolorido. Pela primeira vez em milênios, todos

19
Elohim é uma palavra hebraica que significa Deus. Elohim significa uma divindade, que está acima de nós. Assim como
a palavra “deus” em Português, Elohim pode se referir ao único Deus verdadeiro ou a deuses falsos pagãos.
Elohim, ou Deus, é um dos vários nomes de Deus na Bíblia. Não há nenhum outro Deus (Isaías 45:22). Todos os outros
“deuses” são mentira; não existem. Apenas o Criador do Universo merece ser chamado Deus.

332
puderam ouvi-lo de novo, com a voz furiosa em suas mentes, clamando por
salvação e justiça, assim como fizera há muito tempo.

Novecentos anos atrás, o Véu tinha se separado, e vindo do mundo

humano - da Terra - a voz de Lúcifer foi ouvida novamente, um grito de clarim
cantando em suas terras. Eles tentaram procurá-lo, tentaram descobrir onde
seu númeno20, pensamento banido, pensamento destruído e desfeito por
milênios, havia desaparecido.

O Véu se fechou antes que eles pudessem alcançá-lo.

Antes de fechar, eles viram homens em túnicas brancas com cruzes

vermelhas em chamas e armaduras de placas brilhantes, e ouviram os homens
chamarem um ao outro de templários.

Eles tinham um propósito depois disso. Encontre Lúcifer. Encontre o seu

númeno. Resgate seu líder.

O tempo não importava. Eles tiveram a eternidade.

A busca durou séculos, atravessou continentes. Os templários - cavaleiros

da igreja de Elohim - cresceram em poder e foram quase destruídos. Eles foram
para as sombras e pareciam desaparecer.

20
o númeno é a ideia de que algo é em si mesmo, também conhecido como "a coisa em si". Neste sentido, nosso
conhecimento não pode ir além dos fenômenos. Consequentemente, não sabemos o que as coisas são por si só. Assim,
o númeno se torna uma referência que expressa o limite de nossa experiência, ou seja, daquilo que pode ser conhecido.
Não conhecemos as coisas por si só (seu númeno), já que o espaço, o tempo e as categorias mentais são as coordenadas
que limitam nosso conhecimento da realidade.

333
 Mas eles voltaram. Sussurros espalhados entre as criaturas da escuridão,
filtrando através do Véu. Caçadores, os sussurros disseram. Os cavaleiros são
caçadores.

Levou tempo, mas eles seguiram os cavaleiros até Roma. Para a igreja
humana para Elohim.

Para fazer mais, eles precisariam trabalhar na Terra. Eles precisariam

atravessar o véu. Mas nada podia, nada além de sombra e fumaça, e o mais
simples indício de seus poderes.

Uma aliança então. Um encontro de propósitos na escuridão. Desejos

escuros abanando um ao outro. E mesmo que os vampiros fossem o mais
obscuro flagelo da criação, distorcidos e corrompidos, eles tinham seus usos.

Asmodeus se virou, sua forma sombria movendo-se silenciosamente na

catedral do ossário do vampiro. A névoa verde serpenteava pelas paredes, mal
iluminando a caverna subterrânea. A luz fraca desapareceu nas bordas de sua
forma escura. "Alpha Lycidas", ele chamou. "Eu estou aqui."

Lycidas emergiu da escuridão, uma carranca no rosto. O brilho

evanescente que deslizou sobre suas pupilas captou luz suficiente para dar ao
seu olhar um brilho misterioso. A fumaça de Asmodeus se curvou para dentro,
quase coalhada, e se ele tivesse seu corpo, seus ossos teriam enrugado quando
sua pele se apertasse.

"O cardeal está morto", rosnou Lycidas. Suas presas estavam fora,
piscando na luz fraca. "Ele não desistiu da informação, mesmo quando eu
demorei com a sua morte. Sua matança.”

334
 Uma pena. Mas não intransponível. "Você não conseguiu reunir as
informações de sua prostituta e não conseguiu pegar as informações de um
homem velho?"

Lycidas voou para ele, as presas brilhando, as garras voando, olhos

arregalados e rosnando. Ele parou perto da sombra de Asmodeus, segurando o
ataque. – “Fale com cuidado de Madelena” - o nariz de Lycidas se contraiu. O
desgosto percorreu seu rosto. “Ela era minha. Eu a amava.”

“Ela pode ter sido sua amante, e ela pode ter deixado você se alimentar
dela, mas ela foi inútil para nós no final. E foi o seu descuido que permitiu ao
carniçal segui-lo até ela. Linhart seguiu o ghoul e você perdeu sua prostituta.
Uma prostituta que sangrou o seu segredo e levou os padres ao seu ninho.”
Asmodeus riu. "Você nem conseguiu obter informações de um caçador que você
acidentalmente conseguiu capturar. E você matou Nuzzi antes que ele lhe desse
qualquer informação. Sua raiva de sangue ciumento contra ele obstruiu sua
missão.”

O grunhido baixo de Lycidas ecoou, acompanhado por rugidos na

escuridão. "Você não teve que enviar o meu amante para seduzir o cardeal."
Mais gritos, grunhidos duros na escuridão, e garras cortando contra a pedra,
provocando enquanto eles atingiram.

“Você realmente colocaria seu ninho em mim, Lycidas? Apesar da nossa

aliança?” Asmodeus sorriu, astuto. "Vampiros se voltarão contra nós no final?"

"Você fede." Lycidas se afastou, se esgueirando na escuridão. "Você fede

como condenação."

“Belas palavras de criaturas que cheiram a podridão grave e morte.”

Lycidas permaneceu no escuro, em silêncio às palavras de Asmodeus.

335
 Asmodeus sentiu um puxão em seu númeno. Sim, ele tinha que ir.
Temeluchus do outro lado do Véu estava ficando inquieto. “Alpha Lycidas, você
falhou a cada turno. Você é um vampiro descuidado, uma decepção. Toda a
baixa expectativa que eu tinha pela sua espécie, você não conseguiu encontrar.”
Ele se virou, circulando, capaz de identificar Lycidas na sombra, apesar das
tentativas do vampiro de se retirar para a escuridão.

Os vampiros achavam que eles possuíam a escuridão. Não. Demônios

nasceram da escuridão.

“Tudo o que fizemos por você. Seu ninho, fortalecido de nosso sustento.
Nós te alimentamos muito. Em troca de quê?” Os humanos possuídos,
vagabundos das margens da sociedade, levavam como cordeiros para matar a
sede do ninho. Sua cabeça inclinada. Sua máscara branca estava
perpetuamente sorrindo, mas se ele pudesse, ele teria sorrido mais,
praticamente radiante.

"Ainda podemos obter as informações", Lycidas latiu. "Ainda podemos

descobrir quem é o caçador."

"Oh, eu acho que agora, você é mais útil para outra coisa." Asmodeus
puxou para dentro, juntando suas forças. Um canto baixo começou no fundo
de sua mente. "Você não acha que você foi nosso único peão, não é? Os outros
eram simplesmente muito mais úteis, no final.”

Silencio, por um momento, e depois o ninho explodiu. Rosnados, rugidos

de vampiros furiosos e garras arranhando ossos e pedras. Ele os viu chegando,
correndo para ele na escuridão.

Ele disse o canto em voz alta, sua voz subindo e curvou seu poder
profundamente. Então ele explodiu, espalhando sua sombra - de repente

336
queimando, de repente flamejante - e Borgonha do fogo demoníaco se arqueou
no ar através da catedral negra dos ossários.

Vampiros rosnando ergueram os braços, tentando proteger os olhos. Eles

gritaram, caindo no chão, enrolados da cabeça aos pés em ardentes chamas de
amaranto.

Lycidas uivou, sua voz quebrando como vidro e metal se despedaçando. "O
que você está fazendo?"

Asmodeus, apenas um sopro de sombra, quase nada, com seu poder

esticado ao redor dos vampiros para segurá-los enquanto o fogo demoníaco
queimava em sua pele, rindo. “Virando contra você, Lycidas. Vampiros, você é
desprezível. O pior da criação.” Os laços do Fogo Demoníaco se apertaram.
"Você sabe, você nem sequer foi criado por Elohim. Você é uma abominação.”

"Droga", Lycidas rosnou. "Maldito seja, Asmodeus." A voz de Asmodeus

caiu. "Nós já estamos condenados."

Seu poder explodiu, e os vampiros gritaram, uivando e gritando quando

seus ossos se romperam e sua pele fraturou, e o sangue dentro deles - sangue
roubado, treze cadáveres valiosos - fluíam livremente, acumulando-se no chão.
Um líquido quente fluiu e o gosto de cobre encheu o ar, a espiga forte e doce.

Lycidas permaneceu vivo. Ele lutou contra os laços flamejantes quando

Asmodeus se moveu para ele. Lentamente, ele circulou Lycidas, deslizando
pelo ar ao redor das costas de Lycidas. “Eu precisava de você para algo além de
sua busca pelo caçador, Lycidas. Eu precisava de você e do seu ninho para esse
sangue. Para reuni-lo aqui. Para que eu pudesse derramar isso como um.”

337
 Loucura brilhou nos olhos de Lycidas quando ele fixou um olhar
fulminante em direção a Asmodeus. “Queime demônio. Queime nas
profundezas.”

"Não. Não há mais profundidade para nós.” - Ele empurrou Lycidas para
baixo, o fogo o guiando até que ele estava deitado de costas, deitado na poça de
sangue enquanto subia em torno de seu corpo até as orelhas. "Estamos
trazendo Lúcifer de volta. Hoje."

Lycidas gritou, suas presas estalando enquanto ele lutava freneticamente.

As ligações do Fogo Demoníaco racharam, ficando tensas, e os gritos de Lycidas
morreram com um estalo molhado.

*****

O silêncio, denso e pendente como a morte, pairou no ar quando Alain e

Lotário rastejaram em direção à catedral do ossário dos vampiros.

Eles percorreram o longo caminho, serpenteando ao longo das margens

do rio Tibre, e quando eles se separaram em um afluente que se desviou para o
subsolo, Alain passou por cima de um conjunto de óculos de visão noturna que
ele roubara do arsenal da Guarda Suíça. Lentamente eles foram, mais fundo, se
comunicando com gestos silenciosos, Alain liderando.

Alain fez sinal para que Lotário o seguisse com cuidado em direção a uma
praia de seixos nas profundezas negras, mas depois hesitou.

Algo pingava das paredes da catedral do ossário do vampiro. Algo escuro

e molhado.

338
 Ele esperou, escutando. Não houve sons. Nenhum movimento. Nada na
escuridão.

Alain arriscou ligar a lanterna e dobrou seus NVGs21. Lotário retirou a

lanterna e segurou-a com os pulsos cruzados sob o punho da arma, as costas
das mãos pressionadas juntas.

O peso da lâmina de um cavaleiro estava pesado no aperto de Alain.

Lotário levantou as sobrancelhas quando o trouxe, mas Alain não disse uma
palavra. Não era dele. Ele deixou a lâmina que ele tinha presenteado Cris em
seu apartamento. Não, a lâmina que ele segurava não era dele.

Ele segurou-o diante dele enquanto se aproximava da costa de cascalho. O

brilho de suas lanternas pousou nas paredes de ossos encharcados de sangue
da caverna.

O feixe de luz de Alain caiu, passando pela escuridão. O sangue estava em

todo lugar. Todo o espaço estava revestido - descendo pelas paredes dos ossos
e se acumulando no chão. Corpos jaziam nas sombras, imóveis.

Ele parou, estabelecendo a quantidade de sangue espalhada por toda

parte. Sua garganta se fechou contra o cheiro, cobre e ferro na parte de trás de
sua língua, e o gosto de podridão e sujeira. Mas nenhum ozônio, nenhuma
eletricidade se precipitando por sua garganta.

Os vampiros estavam mortos. Abatido seria uma palavra melhor.

Lotário se moveu ao lado dele, assobiando baixo e suave. Então ele tossiu,
engasgando com a morte quente no ar. O feixe de sua lanterna se moveu para
o centro da caverna e congelou. "Alain".

21
óculos de visão noturna

339
 Um vampiro, ou o que restou dele, estava no centro do lago de sangue. De
costas, com uma fatia esfarrapada no centro do peito. Suas costelas se
dilataram, afastando-se em ângulos estranhos de onde deveriam estar.

Eles se aproximaram lentamente, lanternas treinadas no cadáver do

vampiro. "Jesus Cristo, é o alfa." Alain tossiu e virou o nariz, tentando escapar
do fedor. Morte e putrefação, e um aroma mais agudo e profundo. Como se
estivesse queimando. O ar estava encharcado com o cheiro e encharcado de
sangue, e a umidade pairava em sua boca, feia e afiada.

Os olhos do alfa estavam abertos, olhando para o nada. Suas presas

estavam para fora, os lábios puxados para trás, seu rosto congelado em um
último e desesperado grito.

Suas botas esmagadas contra o chão. Sangue, infiltrando-se contra eles.

Olhando para baixo, Alain olhou para a cavidade aberta e vazia do peito do alfa.
A escuridão olhou de volta para ele, um buraco que atravessava o corpo do alfa,
através do chão e em um vazio sem fim. O ar frio passou pelo cadáver, saindo
do buraco.

"Que diabos?" Lotário se agachou, ao lado do corpo.

Alain mal se segurou para afastar Lotário. Os pêlos do pescoço estavam

arrepiados, e um arrepio percorreu sua espinha, torneiras lentas, como unhas
arranhando seus ossos. "Eu sei o que é isso", ele respirou. "Eu já vi isso antes."

Havia um perigo no ar, uma mancha, uma marca do mal. Algo que gritou
em sua mente e rasgou sua alma, quase destruindo-o. Corre! Corre!

340
 Misturado com a desesperada e frenética necessidade de correr, uma voz
escorregadia, no fundo, instou-o a ficar. Para alcançar o cadáver do alfa, deixar-
se cair no vazio negro que corta o corpo sem vida do vampiro.

"É um feitiço", ele grunhiu. Ele fechou os olhos. A voz escorregadia

enterrada sob sua alma estava ficando mais alta. “Um portal. Através do véu. É
o mesmo tipo de portal que os primeiros cavaleiros encontraram no Poço das
Almas. As histórias dizem ...” Ele gesticulou para o cadáver. "Foi assim."

Lotário ficou em silêncio, exceto pela inalação úmida de suas respirações

irregulares. "Quem poderia fazer isso?"

Inalando, as narinas de Alain se alargaram. Aquela queimadura, aquele

fedor acre, entalhada no cérebro. "Demônios".

Os lábios de Lotário se apertaram juntos, diminuindo para uma linha dura.

"Você não pode sentir o cheiro? A queimação? O enxofre?”

Cheirando, Lotário balançou a cabeça. "Eu não posso sentir o cheiro de

merda por todo o sangue." Ele olhou para Alain. "Tem certeza? Tem certeza de
que são demônios?”

Salte. Salte para baixo. Cruze o Véu, Alain. Foi um sussurro puxando sua
alma, profundo o suficiente para vibrar seus ossos.

"Eu tenho certeza disso." Ele se virou. “O que mais poderia destruir um
ninho de vampiros e deixar sua catedral de ossário encharcada de sangue?”

Lentamente, Lotário se levantou. “Mas por que agora? O que são eles ...”
Ele franziu a testa e empalideceu, ficando branco fantasmagórico no feixe de
luz da lanterna de Alain. " Os demônios se voltaram contra os vampiros."

341
 O pânico floresceu em seu peito, empurrando as bordas dos sussurros,
puxando-o para o buraco no cadáver do alfa. “É isso, Lotário. O que quer que
estejam planejando, está acontecendo agora. Isso ...” Ele estendeu a mão para
a abertura aberta para a escuridão. “Este é um portal, Lotário. Como antes.
Como o que os cavaleiros encontraram. É uma abertura. O Véu, é ...” Gemendo,
Alain caiu, agachando-se enquanto sua cabeça gritava, e o sussurro riu, como
folhas secas e unhas no quadro-negro.

Ele teve que voltar. Ele tinha que chegar a Cris. Por que ele não estava ao
lado de Cris agora? Por que ele pensou, por que ele acreditava que Cris estaria
a salvo do seu lado? Atacando, ele chutou a sujeira manchada de sangue,
enviando aglomerados molhados voando pelo ar.

“O que está acontecendo Alain? O que está acontecendo com você?"

"Eu não sei! Eu não sei, porra!” Sua mão subiu, agarrando seus cabelos,
quase arrancando fios quando ele rosnou. O ritmo levou-o de um lado da
caverna de sangue para o outro. “Temos que voltar. Algo está acontecendo,
Lotário. Eu posso sentir isso."

*****

O Comandante Best fez o sinal da cruz sobre o peito e beijou seu rosário
antes de colocar o crucifixo de madeira de volta sob a camisa do uniforme. Seu
olhar revirou, os olhos fixos na pintura que ele insistiu em pendurar em seu
escritório. Um retrato dos Cavaleiros Templários, dois cavaleiros enfeitados
com túnicas brancas, adornados com cruzes vermelhas, ajoelhados com as
espadas cavadas na terra. Com os olhos voltados para cima, os rostos dos
cavaleiros exibiam o ar de êxtase enquanto rezavam, ouvindo a palavra de
Deus.

342
 Onde estava a orientação divina quando ele perguntou? Onde estava o seu
arrebatamento, a resposta dele respondeu?

Ele fechou os olhos, o peso das pálpebras caindo e seus cílios roçando as
bochechas desgastadas. Os anos tinham crescido muito, talvez até demais, e
estava dando tempo para pensar em se demitir e deixar que Luca assumisse as
rédeas.

E ainda assim ... Com Luca ...

Suspirando, Best beliscou a ponte do nariz.

O toque de seu celular o tirou de seus pensamentos pensativos. O telefone

bateu contra a mesa, um zumbido pesado e um bipe estridente e desafinado.

Ele não reconheceu o número. Ainda assim, ele bateu para responder.
"Coronel Best falando.”

“Comandante!”

Era Alain, mas não Alain como ele nunca tinha soado. Este Alain estava
em pânico. Petrificado.

“Alain? O que está errado? O que aconteceu?"

“Encontramos um portal, comandante. Através do véu. Assim como as

lendas dizem. Um portão ensanguentado e um buraco negro no abismo.
Encontramos um no ninho do vampiro. São os demônios, comandante, eles
são...”

“Whoa, Alain, diminua a velocidade. O que você está dizendo?"

343
 Enquanto Alain falava, Best se levantou, levantando-se lentamente da
cadeira da escrivaninha. O sangue drenou de seu rosto.

“Tenho que avisar o Santo Padre. Sua Santidade desejará orar”.

"Tenha cuidado, Gaëtan!" A voz em pânico de Alain quase se afogou sob o

gemido de uma buzina de carro, longa e estridente. – “A garota revistou você e
os vampiros mataram o cardeal Nuzzi. Eles poderiam ter obtido a mesma
informação. Se os vampiros souberem de você, então os demônios também
devem saber. Eles podem estar vindo para você.”

“Eu serei cauteloso, Alain. Você também o faz.”

"Não, meu arquivo não estava lá. A única maneira que eles me encontrarão
é se eles chegarem até você.”

“Eu serei cauteloso. Mas devo informar Sua Santidade.”

“Estamos voltando. Eu vou te encontrar quando chegarmos lá. Eu preciso

de ajuda, Comandante.” Alain exalou um suspiro longo e cheio de tristeza. “Eu
sinto muito, Gaëtan. Desculpe, falhei. Eu deixei isso acontecer ...”

“Alain, não tem havido um verdadeiro aumento demoníaco em séculos. E

o último vampiro se levantando, você parou. Você tem lidado com Espectros e
Revenants famintos por mais de uma década, e você tem sido ótimo.”

"Comandante-"

“Não fales mais disso, Alain. Nós vamos conversar quando você chegar
aqui. Nós vamos lutar contra este aumento, Alain. Juntos."

Ele ouviu Alain engolir pela linha telefônica. “Sim, comandante. Eu vou te
ver em breve.”

344
 Fechando os olhos, Best mandou uma prece aos céus enquanto afastava o
telefone do ouvido. Senhor, livrai-nos agora, pois colocamos nossa fé e nosso
futuro em suas mãos.

Pegou a boina e abriu a gaveta de baixo da mesa, tirando uma longa caixa
do armário de arquivo. A estreita caixa da marinha tinha um fecho simples, e
ele escorregou o clipe de latão para trás e inclinou a tampa. Dentro, uma lâmina
revestida de prata aninhada contra o veludo negro, colocada no lugar há doze
anos, a última vez que ele tocou.

Ele levantou a lâmina, o aperto ainda encaixando sua mão como se tivesse
feito por uma década, quando ele tinha sido o cavaleiro de guarda contra a
escuridão.

Sob o veludo negro, uma bainha de couro estava colocada no cinto. A

Guarda Suíça usava espadas e punhais nos cintos todos os dias, para cerimónia
e propósito, e fora fácil transportar essa lâmina naquela época, escondida à
vista de todos, uma arma sagrada em meio a um mar de coisas comuns.

Alain nunca carregara sua espada, não desde aquela noite, doze anos
antes.

Deslizando a lâmina na bainha, Best trabalhou o couro sobre o cinto,

amarrando os braceletes no lugar. Ele saiu do escritório, deixando as luzes
acesas e atravessou os corredores dos escritórios da guarnição. Luca estava de
cara feia no monitor do computador. O Capitão Ewe brincou com um dos
sargentos, jogando a cabeça para trás e rindo alto. Alabardeiros moídos, a
caminho de ou de uma postagem, e inclinaram suas cabeças em uma saudação
quando ele passou.

345
 A caminhada até o Palácio Apostólico foi curta e ele sorriu para o jovem
alabardeiro que guardava o elevador para o apartamento particular do Papa.

Quando as portas apitaram, o pesado sino de bronze soando, outro homem

se juntou a ele, deslizando para o lado.

"Posso subir com você, comandante?" O cardeal Santino Acossio, o novo

secretário de Estado, sorriu depois de falar.

"Claro, Cardeal." Best apontou para as portas de abertura. "Por favor,

depois de você."

“Não, eu insisto. Como guerreiro de Deus, por favor, faça-me a honra.” O

cardeal Acossio estendeu a mão, gesticulando para que ele entrasse primeiro.

Derrubando a cabeça, Best entrou rapidamente no elevador e apertou o

botão do chão do Santo Padre. As portas começaram a fechar.

“É um tempo tão difícil” - disse o cardeal Acossio, estalando a língua. "A

morte do Cardeal Nuzzi. Tão violento.”

“Estamos trabalhando para encontrar o assassino, Cardeal. Nós vamos

mantê-lo seguro. Você e o Santo Padre.

As portas de latão encaixaram juntas, selando e o elevador começou a

subir. – “Mas comandante” - disse o cardeal Acossio, virando-se para encará-
lo com uma inclinação de cabeça.

Fumaça preta apareceu em um vórtice, rodopiando no peito e formando a

forma de um homem. A fumaça se quebrou, trovejou e depois rompeu,
revelando um ser cortado da escuridão, membros longos esticados em
proporções grotescas, músculos esguios saindo da pele da meia-noite e uma

346
mandíbula angular reduzida a uma ponta sob um crânio pontiagudo. A criatura
sorriu, todos dentes afiados e presas.

Era um demônio em plena forma, convocado corporalmente através do

Véu, através de um portal. O coração de Best parou quando sua garganta se
apertou.

Sua mão caiu para sua lâmina.

O cardeal Acossio sorriu vagarosamente. "Quem vai mantê-lo seguro?"

Acossio recuou e as mãos do demônio se ergueram antes que Best pudesse

desembainhar sua espada, imobilizando-o contra o elevador. Fumaça escorria
de sua pele, deslizando sobre o corpo de Best, subindo por seus braços, ao redor
de sua garganta e em sua boca, aberta em um grito silencioso. Os olhos de Best
rolaram para trás em seu crânio, e o branco ficou escuro, um brilho preto que
brilhava enquanto o demônio possuía sua alma.

*****

Alain e Lotário saíram correndo do ninho, atravessando o afluente

subterrâneo, não se importando mais com a futilidade. Levou horas para
rastejar até o ninho dos vampiros, bem abaixo de Roma, mas eles não tinham
esse tipo de tempo voltando. Eles voltaram para onde tinham estacionado o
Bug de Lotário e correram para o Vaticano, correndo e entrando e saindo do
tráfego, com buzinas soando ao redor.

Imundo, encharcado e manchado de sangue da caverna, Alain e Lotário

saltaram do carro, correndo em direção ao portão de St. Anne, abandonando o
Bug quando o trânsito parou e não se moveu. Um bloqueio na estrada à frente

347
e dois guardas suíços acenando para as pessoas e orientando-os a voltar,
fizeram com que eles corressem a pé.

"O que aconteceu?" Alain agarrou os braços do guarda, mal evitando

correr para o homem. Ele era um cabo, três anos na guarda, mas não alguém
que Alain conhecia bem. "O que está acontecendo?"

De olhos arregalados, o guarda olhou desconfiado para Alain, seu olhar

encontrando o sangue e sangue coagulado, a podridão e a putrescência
agarrada ao seu terno. Ele tentou se afastar, o nariz se enrugando, mas Alain o
segurou rapidamente.

"Diga-me!" Alain rugiu, sacudindo o jovem guarda. “Alain—”, Lotário

tentou falar.

"É o comandante!" Olhos petrificados dispararam entre Alain e Lotário.

Ele empurrou, mas não conseguiu quebrar o aperto de Alain. "É o
comandante", ele sussurrou novamente, olhando em volta para se certificar de
que ninguém os tinha ouvido. "Ele está morto."

Não. Deus, seu bastardo. Não, caramba! Os dedos de Alain seguraram os

braços do guarda até o homem mais novo estremecer. Ele estava tremendo, de
repente, prestes a se afastar quando o terror e o pavor se derramaram sobre
sua alma. “Como?” Ele respirou quando Lotário amaldiçoou ao lado dele.

O guarda sacudiu a cabeça. “Parece que ele se matou. Eles o encontraram

no elevador do Papa. Sua ...” Sua voz falhou, e o guarda olhou para baixo.

Alain o sacudiu novamente, com força. "Diga-me agora!"

"Ele foi decapitado", retrucou o guarda. “Ele tinha algum tipo de lâmina
com ele. Ele estava carregando isto. Ele cortou a cabeça dele. Mas quem fez

348
isso, ou como ...” Empurrando-se, Alain se dobrou, com as mãos nos joelhos,
tentando conter a onda de náusea que queimava através dele. Best estava
morto. Best foi embora. Sua única âncora, seu único mentor, e ele se foi.
Arrancado de sua vida.

Arrancado de sua vida por demônios.

Se os demônios tivessem chegado a Best, então eles saberiam tudo que

Best sabia. O que significava ... Girando, Alain agarrou o guarda novamente.
"Onde está o Major Bader?"

O guarda rosnou e tentou se libertar do punho de ferro de Alain. “Ele está

na guarnição. Ele está tentando esconder isso, mas você está agindo como um
lunático, sargento.” Finalmente, o guarda se libertou e deu um passo para trás,
fora do alcance de Alain. "Controle-se. Nós temos um trabalho a fazer.”

Foda-se ele. Alain partiu, ignorando os gritos do guarda e as exigentes

exigências da patrulha do portão para pararem. Ele correu, Lotário de alguma
forma mantendo-se apesar de seu chiado pesado, e rasgou direto para os
escritórios da guarnição.

Um borrão de cor correu para o seu lado, listrado vermelho, amarelo e

azul. Sua alma chorou ao reconhecer Cris, e ele estendeu a mão e agarrou seu
uniforme, puxando-o para perto.

“Acabei de ouvir.” Cris arrancou a boina da cabeça. “O major me colocou

no posto da Porta da Morte por nove horas. Eu deixei."

Ele não podia ficar bravo com Cris trocando seu posto, não agora. "Fica
perto de mim."

349
 Eles finalmente diminuíram a velocidade quando chegaram aos escritórios
da guarnição, Lotário cortando uma tosse úmida enquanto dobrava enquanto
Alain abria a porta.

A mão de Cris pousou em suas costas enquanto eles se aglomeravam, e

mesmo através de seu terno, o toque queimava.

O caos desceu sobre a Guarda Suíça dentro da guarnição. Telefones

soaram fora do gancho, e alabardeiros feridos correram para lá e para cá
quando o Capitão Ewe deu ordens em alemão em um rádio em uma mão e
gritou em um telefone em italiano na outra. O capelão Weimers estava sentado
em uma mesa, olhando para as mãos cruzadas, os olhos vagos e perdidos.

No centro, Luca ficou de pé, ouvindo seu próprio rádio e arranhando

furiosamente algo no bloco de anotações.

"Luca!" Alain gritou.

Os olhos de Luca se ergueram e encontraram Alain.

Um tijolo flamejante explodiu no escritório quando uma erupção

irrompeu pelo lado da guarnição. Estilhaços voaram, pedaços de tijolo
vermelho cortando bochechas e cegando com calor derretido. Mesas e
computadores se separaram, disparando pelo escritório, cabos passando atrás
das máquinas. O vidro quebrou e cobriu a guarnição com uma força afiada
como navalha. Gritos cortaram ao meio do rugido quando os destroços caíram
sobre os homens, e o teto gemeu e afivelou, desmoronando. Fumaça e neblina
sufocaram o ar, alojando-se na garganta de Alain e obscurecendo tudo da vista.

Ele assentiu enquanto os sprinklers de combate a incêndios disparavam,

luzes vermelhas girando enquanto a sirene de duas notas lamentava em um

350
loop. A água caía em cascata, transformando os detritos de poeira em uma
pasta pesada, grossa na língua e pegando na garganta.

Um ser feito de escuridão, pele de meia-noite e feições angulosas e

distorcidas atravessou o buraco da guarnição.

Demônio! A alma de Alain gritou. Um demônio além do véu. Atravessou!

Ao lado do demônio, entrou um segundo, também feito de escuridão, mas

coberto da cabeça aos pés em chamas ondulantes. Lambidas de fogo se
contorciam sobre sua pele.

Temeluchus, sussurros profundos respiravam sob a alma de Alain. Meu

velho amigo. Tão bom te ver de novo.

O pavor encheu Alain, espalhando-se por todos os cantos do seu ser. Ele
se levantou, escorregando ao se ajoelhar, mas afastou o chão destroçado.
"Luca!" Ele gritou. "Luca, droga, onde você está?"

Ele encontrou Luca um momento depois, pendurado na garganta pelas

mãos do primeiro demônio. Seus dedos arranharam o aperto do demônio,
arranhando seu pulso enquanto ele lutava para respirar e ofegar quando suas
pernas chutaram. O segundo demônio jogou chamas de seus dedos, cachos de
fogo serpenteando em direção a Luca.

"Não!" Alain avançou. Em sua mão, ele segurou a lâmina que ele havia
pegado naquela manhã, segurando-a bem alto.

Os dois demônios se viraram e suas cabeças se voltaram para Alain. "Alain,

pare" Luca ofegou.

351
 Um grito, como metal rasgando metal, como vidro rasgando em dois,
rompeu a guarnição. A luz floresceu, espalhando-se por todos quando eles
agarraram suas orelhas e enterraram seus rostos no chão coberto de escombros
tentando se proteger. Gritos quebraram o ar, um lamento persistente que
coagulou sangue nas veias.

E então, acabou.

*****

Cris ficou de pé, chutando para longe os ladrilhos do teto e os tijolos

amassados. Ele correu em direção ao centro do escritório, saltou sobre móveis
estilhaçados, jogou e destruiu computadores e quebrou o vidro. Seu uniforme
rasgado preso em pedaços de madeira e metal desgastado, mas ele não parou.

A fumaça dos incêndios clareou, as chamas derrubadas pelos sprinklers.

Cris se virou, procurando por Alain. Alain! Alain, onde você está?

Alain se foi. Cris não conseguiu encontrá-lo. Mas ele esteve lá, apenas um
momento atrás.

Algo brilhou no chão. Um brilho de prata. Ele estendeu a mão, estendendo

os dedos pelos detritos.

Outra mão agarrou primeiro.

Cris olhou para cima e o olhar confuso de Luca encontrou o dele.

Luca esfregou a garganta com uma mão e segurou a lâmina de Alain com
a outra, olhando para a espada com uma expressão que Cris não conseguia ler.

Ele não tinha tempo para isso. Essas coisas, essas criaturas - demônios -
devem ter levado Alain. Ele não tinha tempo de lutar com Luca por tudo. Não

352
quando a vida de Alain estava em perigo. Não quando ele tinha que encontrá-
lo, tinha que salvá-lo, e ele não tinha ideia de como começar.

“Lotar ...” Ele falou antes de se virar, gritando pelo padre que se tornara,
inexplicavelmente, seu mentor.

Mas Lotário não estava lá. Ele se foi. Desapareceu, como Alain. "Cris ..."

A voz de Luca gelou seus ossos e o tom, o tremor em suas palavras, pesou
em sua alma.

"Meu Deus!" Uma nova voz rompeu a devastação, o capitão da

gendarmaria com o camerlengo. “Major Bader? Major, você está aqui? Você
está bem? Trouxemos ajuda médica!” Do lado de fora, o lamento das sirenes e
a buzina profunda das ambulâncias e dos carros de bombeiros ecoaram, a
brigada de incêndio do Vaticano já estava em cena.

"Estamos aqui!" Luca levantou-se e tentou esconder um estremecimento

que Cris pegou. Sua mão se fechou ao redor da lâmina, puxando-a pelas costas.
"Meu povo precisa de atenção médica!"

Bombeiros e médicos correram para dentro, correndo através da

destruição e da neblina. O capitão Ewe já tinha alguns dos guardas para cima,
orientando-os a se sentarem enquanto seguravam membros sangrando ou
ossos quebrados.

O camerlengo seguiu para o lado de Luca, boquiaberto ante a destruição

desenfreada. "Major", ele começou cruzando-se. "Comandante," ele corrigiu.
“Sua Santidade requer sua presença. Imediatamente."

353
 Cris, enlameado em seu uniforme rasgado, manchado de sujeira e sangue,
e úmido dos sprinklers de supressão de fogo, correu ao lado de Luca,
recusando-se a deixar o seu lado enquanto seguiam o camerlengo até os
apartamentos privados do Papa.

Do outro lado do Vaticano, sirenes soaram; ambulâncias, carros de

bombeiros e veículos da polícia tentaram prestar ajuda e estabelecer um
perímetro de proteção, mantendo os espectadores e curiosos longe do local. Os
carabinieri estavam se instalando do lado de fora dos muros do Vaticano,
ajudando a empurrar para trás a multidão de civis boquiabertos, e na Praça de
São Pedro, uma fileira de alabardeiros começou a empurrar devagar os turistas
e peregrinos rezando do lado de fora da Basílica. O Vaticano estava se fechando.

Luca nunca disse uma palavra, nem para Cris, nem para o camerlengo. Ele
ainda segurava a espada de Alain, mas tinha mudado o punho, segurando-o
mais como uma adaga e voltado para trás, de modo que ficasse contra seu
antebraço, ao invés de ser brandido para a frente.

Eu preciso recuperar isso. O que Alain diria se soubesse que a porra de

Luca tinha sua espada? Seus olhos se lançaram sobre Luca e ele gemeu por
dentro. Deus, como ele deveria fazer isso? Eles precisavam revidar, atacar os
demônios que os atacaram. Encontre Alain e Lotário. Mas como ele deveria
fazer isso quando não tinha ideia de por onde começar e Luca estava em seu
caminho?

Eles pularam o elevador isolado dentro do Palácio Apostólico. A fita da

cena do crime da gendarmaria amarela bloqueava o elevador do Papa e o

354
corredor. No interior, o corpo sem cabeça do comandante Best ainda estava no
chão, coberto com um lençol.

Em vez disso, subiram as escadas, Cris levando-os dois de cada vez,

enquanto Luca ajudava o camerlengo mais velho, segurando-o pelo cotovelo
enquanto subiam. Impaciente, Cris se remexeu no topo do patamar. Seus ossos
queimavam dentro dele, e sua pele arrepiou. O desejo de correr, agir, fazer
alguma coisa, quase o fez gritar. Ele cerrou as mãos contra a força e tentou
respirar.

O camerlengo os guiou pelo corredor particular do Papa. Pisos de

mármore brilhavam e o cheiro de cera de abelha pairava no ar. Uma parede, de
frente para o pátio, era de vidro sólido e claro, uma visão perfeitamente
desobstruída do Vaticano e de Roma. Na parede oposta, afrescos vívidos,
mapas da antiguidade os encaravam. Os mares e os continentes do Velho
Mundo, os cantos marcados com bestas e monstros míticos, advertindo os
viajantes dos perigos da exploração nas bordas dos mapas, pairavam sobre o
corredor. Os afrescos tinham sido pintados nas paredes do Vaticano pelos
próprios artistas renascentistas, e mesmo centenas de anos, as cores ainda
eram marcantes e brilhantes. O peso da história permaneceu, misturando-se
com o cheiro de velas e incenso.

Cris olhou para as pinturas e continuou, permanecendo ao lado de Luca

até a pesada porta dourada no final do corredor. Um guarda suíço, silencioso e
pálido, estava em seu posto do lado de fora da porta de ouro, a mandíbula
apertada com tanta força que os tendões de seu pescoço se arregalaram e o som
de seus dentes raspando juntos ecoou pelo corredor de mármore.

Luca apoiou a mão no ombro do guarda e se inclinou, falando baixinho no

ouvido. Os olhos do guarda se fecharam e ele assentiu uma vez.

355
 O camerlengo alcançou a maçaneta da porta. Seu olhar se lançou sobre
Luca - seus olhos escuros furiosos, um tumulto de confusão e fúria, seu
uniforme queimado, e em sua garganta uma contusão florescendo contra sua
pele na forma de uma impressão perfeita - e então Cris, seu uniforme rasgado
sujo e molhado e provavelmente parecendo um cachorro prestes a fugir a
qualquer momento. "Sua Santidade está esperando por você lá dentro."

Cris ouviu a inalação irregular de Luca, uma corrente seca de ar sibilando

através de sua garganta machucada. A porta se abriu diante deles, e Cris entrou,
ombro a ombro com Luca.

No centro da sala do Papa, de pé com o rosto voltado para cima, estava o

Papa, Sua Santidade Clemente, eleito por conclave apenas no ano anterior. Ele
era mais jovem do que seus antecessores, no final de seus 60 anos, e mesmo
sendo italiano, o mundo o recebeu como uma lufada de ar fresco, um
reformador da igreja para a era moderna.

Luca deu um passo à frente quando Cris congelou, de repente se colocou

no lugar. Luca se ajoelhou diante de Clemente, ajoelhando-se e abaixando a
cabeça e agarrou a mão do Papa. Ele pressionou um beijo prolongado no anel
papal. "Santo Padre", Cris ouviu Luca sussurrar. "Santo Padre ... nós
precisamos da sua orientação."

A mão de Clemente se virou, e ele acariciou o lado do rosto de Luca e, em

seguida, deu um tapinha no topo de sua cabeça. A fuligem de Luca manchou
seus dedos pálidos e espanou a frente de sua batina branca. "Comandante",
disse ele com cuidado. "Levante-se, meu filho."

Encolhendo-se com o novo título, Luca levantou-se, rígido e grunhido, e

olhou para baixo, olhando para o tapete. "Santo Padre", ele começou, sua voz

356
rouca e triturando suas palavras, "eu sou ..." Ele pulou seu novo título. “Luca
Bader. E isso é-"

Os olhos de Luca encontraram Cris. Ele tentou falar, mas nenhuma palavra
saiu. Lentamente, Luca sacudiu a cabeça. "Este é Alabardeiro Cristoph Hasse",
ele finalmente resmungou.

"Eu sei quem você é, Luca Bader." Clemente sorriu, e seus olhos
enrugaram nas bordas. “Você, no entanto.” Atravessando a sala de estar,
Clemente parou diante de Cris. "Você, eu não sei."

Deus, o que ele deveria fazer? Ele deveria cair de joelhos, fazer genuflexões
e beijar o anel como um católico adequado? Ele era mesmo um católico
propriamente dito?

Depois da África, ele não sabia o que era, e ele correu para o Vaticano por
um capricho. Passar pelas moções com a Guarda Suíça era uma coisa, mas cara
a cara com o Papa era outra completamente diferente. O que ele acreditava?

E o que significava alguma de suas crenças, lançada contra a nova

realidade em que ele havia sido empurrado, onde vampiros, demônios e
criaturas das trevas realmente existiam? Havia o mal no mundo, ele sempre
soube disso, mas ele achava que tinha sido apenas um mal humano. Mal do
coração dos homens.

O que significa que o mal, o mal puro, existia no universo? O que isso
significa para Deus?

O sorriso de Clemente se alargou quando Cris vacilou, mudo com

indecisão. Jesus, o Papa estava esperando por ele para decidir o que fazer, e ele
estava lá como um idiota.

357
 O calor irradiava de Clemente, uma onda suave de paz e aceitação que
lambia as bordas da alma de Cris. Ele parecia brilhar, brilhar apenas, como se
houvesse algo sob sua pele que não pudesse ser contido. Alain parecia assim às
vezes, em momentos em que Cris pegava Alain olhando para ele, ou quando ele
sorria. E, assim como Alain, Cris queria dar um passo à frente, enterrar-se nas
vestes de Clemente e envolver sua alma nesse sentimento. Sua respiração
engatou e suas mãos se sacudiram em seus lados.

“Cristoph Haase. Ainda não te conheço.” Os olhos de Clemente eram

suaves enquanto ele olhava para Cris. “Diga-me, meu filho. O que você
precisa?"

Tudo veio à tona, palavras se apinhando em sua garganta e lutando pela

liberdade. "Deus, merda, Santo Padre, eu nem sei por onde ... Cristo." Ele
balançou a cabeça, apertando os olhos fechados. Atrás do Papa, Luca se virou
para ele, seus olhos escuros fixos em Cris quando Cris abriu a dele.

Eu me reporto ao Papa.

As palavras de Alain voltaram para ele, aos trancos e barrancos. “Eu

trabalho com Alain Autenburg. Ele está me treinando. Ele e o padre Lotário.
Eu tenho ajudado na caçada deles. Isso agora mesmo. O que está acontecendo.
São vampiros. Um vampiro matou uma mulher que estava espionando o
cardeal Nuzzi e depois mataram o cardeal Nuzzi também. A mulher estava
tentando descobrir informações sobre os caçadores em Roma. Nos cavaleiros.
Eles estavam tentando rastreá-los, eu acho. Ela tinha o arquivo do Comandante
Best. Eles sabiam que ele era um cavaleiro. Eu acho que eles estão tentando
matar todos os cavaleiros. Todos os caçadores. Houve um ataque à guarnição.
Eles levaram Alain. E Lotário.”

358
 A exalação calma de Clemente sacudiu os cristais pendurados acima no
lustre dourado, luzes cintilantes lançando um brilho cintilante ao redor da sala.

Cris arriscou um olhar para Luca. Seus olhos escuros se estreitaram em

fendas, e seu rosto estava comprimido, uma expressão firme e crítica revirando
suas feições.

"Oh, meu filho", Clemente respirou. A mão dele esticou e ele agarrou a
Cris, apertando. “O que os levou? E como?"

Ele se atrapalhou com as palavras, começando e parando quando ele

fechou os olhos e balançou a cabeça. "Não eram vampiros." Ele estremeceu,
uma inspiração arruinada sacudindo seu peito. Criaturas das trevas, uma
flamejante, a outra com olhos brilhantes cheios de loucura. "Eu não sei", ele
sussurrou. “Deus, eu não sei; Eu sinto Muito."

"Nós vamos encontrá-los." A mão de Clemente apertou novamente, a outra

juntando-se enquanto ele segurava a palma de Cris em seu aperto suave. "Nós
vamos. Nós temos."

Abandonando a mão de Cris, Clemente voltou-se para Luca. Ele endireitou

a coluna, endireitou os ombros. "Há coisas que você precisa saber agora que é
um comandante".

"O que é tudo isso, Santo Padre?" A voz de Luca tremeu, apenas por pouco.
"O que ele quer dizer?" Seu queixo se projetou para Cris, embora seus olhos
permanecessem fixos em Clemente.

Cris olhou para baixo, olhando para o tapete.

"Você é o primeiro comandante que também não passou o tempo no

serviço como um cavaleiro. Lamento muito que você tenha que aprender assim,

359
meu filho.” Clemente falou enquanto atravessava a sala, caminhando em
direção a Luca. Um suspiro silencioso, e então ele estava explicando tudo,
levantando a cortina de segredo sobre a existência de monstros, de vampiros e
fantasmas e espectros e revenants, de ghouls e shifters de forma e bruxas e
zumbis, de pesadelos que eram reais e andavam pela Terra.

Luca empalideceu e sua respiração ficou rápida e fraca, mas ele se manteve
firme, olhando para Clemente enquanto o Papa falava.

“Nosso mundo é dividido do resto da criação pelo Véu. Ele separa o mundo
do sobrenatural da nossa existência. Os reinos do santo e do condenado. De
Deus, seus anjos, Satanás e seus demônios. Às vezes, a essência de um demônio
pode passar pelo Véu. Demônios menores, como íncubus e súcubos, podem ser
filtrados. Mas os demônios principais só podem atravessar um portal”.

"Um portal?" A voz rouca de Luca quebrou a pergunta.

“Um portão sangrento, feito de sofrimento e tristeza e horror. Os

Cavaleiros Templários encontraram um portal quando encontraram o Poço das
Almas, e foram os primeiros a descobrir o Véu e atravessar para o outro lado.
O que eles encontraram ... eles nunca foram revelados na íntegra. Mas eles
fecharam o portal e selaram o Véu, e sua Ordem foi fundada no voto daqueles
cavaleiros para proteger nosso mundo do outro lado. Sua verdadeira missão foi
mantida longe do mundo e, mesmo depois de caírem, continuaram vivendo em
segredo e transmitindo os mistérios dos cavaleiros e a ordem a cada geração. A
Guarda Suíça é a atual encarnação dos Cavaleiros Templários, embora o
verdadeiro número de cavaleiros tenha diminuído ao longo dos séculos.”
Clemente inalou. "Alain Autenburg é o atual cavaleiro, dado seu título de
cavaleiro de seu antecessor, o comandante Best, e meu antecessor."

360
 Luca desviou o olhar, piscando rápido e furiosamente enquanto sua
mandíbula se fechava e se abria, e seus punhos se fechavam ao lado do corpo.

“E esse jovem”, Clemente apontou para Cris, “é o recruta de Alain

Autenburg. Nós vamos assumir a liderança de seu conhecimento. Diga-me,
meu filho, há quanto tempo você está treinando?”

Cris engoliu em seco. Os olhos escuros de Luca se fixaram nele, derretendo

sua espinha. "Um dia", ele conseguiu gaguejar.

Clemente ficou olhando.

"E uma noite", acrescentou rapidamente.

Andando de um lado para o outro, Clemente atravessou a sala de estar,

batendo a batina branca no carpete. Sua mão levantou-se, cobrindo a boca
enquanto olhava pela ampla janela da sacada com vista para a cúpula de trás
da Basílica de São Pedro. "Temos de descobrir o que aconteceu", ele finalmente
disse. “E onde nosso cavaleiro foi levado. E porquê."

Houve um estrondo, vidro quebrando ao lado do Papa Clemente, quando

a janela se abriu e a vidraça se abriu, madeira e vidro estilhaçando-se na sala
de estar. Clemente recuou, tropeçando e jogando as mãos para cima, tentando
se proteger dos escombros. Luca rugiu e saltou para Clemente enquanto se
abaixava, tentando alcançar o pontífice e protegê-lo com seu corpo. Ele
levantou a lâmina na mão, girando e brandindo-a em direção à janela
quebrada. Cris caiu no chão, engolindo em seco enquanto procurava pela
criatura que se despedaçou pela janela do topo do Papa.

361
 Luca empurrou-se para cima de Clemente, apoiou-se num dos joelhos e
apontou a lâmina de Alain para o invasor. "Pare!" Ele gritou. "Não ouse dar
mais um passo!"

Os olhos escuros se abriram, revelando íris amareladas no fundo de uma

face fina e dura, ângulos esguios e ossos sobressaindo da pele pálida. Sigilos
tinham sido esculpidos e marcados no lado do rosto, uma linha fina de runas
que se estendia de sua têmpora até o longo corte de sua mandíbula afiada.
Orelhas anguladas se estendiam ao longo de seu crânio, curvadas como um
morcego, e pedaços de ossos e anéis de ouro tilintavam onde eles perfuravam a
borda externa. Seus lábios se afastaram, revelando um conjunto completo de
presas, fisgadas e afiadas, curvando-se sobre todos os seus dentes.

"Vampiro", Cris respirou. Ele ficou de pé. “Vampiro!” Ele gritou. Correndo,
ele cruzou a sala do Papa em quatro passadas, se lançando no vampiro antes
que ele pudesse atingir Luca ou Clemente.

O vampiro assobiou e deu um tapa nele, golpeando-o para o tapete quando

ele saltou. Ele caiu no ar, batendo com força e permaneceu imóvel por um
momento, tonto.

Luca engoliu em seco e apontou a ponta da espada de Alain em direção ao

vampiro. Ele ficou abaixado, protegendo Clemente enquanto a mão do Papa
apertava seu ombro.

Gemendo, Cris se levantou, balançando. Suas mãos subiram, os punhos

soltos na frente do rosto.

Uma risada seca e escura borbulhava do vampiro. "Eu não estou aqui para
lutar com você", ele sussurrou. Sua voz soava como chamas crepitantes e as

362
profundezas de uma fogueira crepitante, como um enchimento de fole e um
trovão, tudo em um. "Estou aqui para te ajudar."

Com os olhos apertados, Cris olhou para o vampiro enquanto seus lábios
se enroscavam e seu nariz enrugava e ele tentava decifrar as palavras. Luca não
se mexeu, mas seus olhos se voltaram para Cris uma vez, depois de volta para
o vampiro. Ele não largou a lâmina.

Clicou para Cris um momento depois. "Jesus Cristo", ele murmurou,

soltando os punhos.

Clemente olhou de soslaio para ele.

"Você é o único vampiro. Você se virou contra o ninho.” Ele balançou a

cabeça. “Você matou a garota. O espião."

O vampiro assentiu uma vez.

"Você está nos ajudando?" Cris observou Luca levantar-se lentamente e

ajudar Clemente a se levantar, ainda segurando a lâmina para cima. "Por quê?
Por que se virar contra o seu ninho?”

O vampiro rosnou, como um leão sob um desafio, e mostrou suas presas.

O sangue de Cris congelou, mas ele permaneceu firme.

"O alfa fez um acordo infernal", o vampiro rosnou. “Ele acreditava que
esses espíritos enegrecidos realmente se aliariam a ele. Ele era um tolo e pagou
o preço por sua insensatez”.

"Ele está morto?"

Um único aceno de cabeça. “O ninho inteiro está. Os demônios, Asmodeus

e Temeluchus, os massacraram para abrir o portal. O vampiro se virou para

363
Clemente. “Você descreveu isto assim. Um portal feito de sangue e tristeza.
Dois demônios atravessaram um elenco à luz do amanhecer. Está fechado
agora, mas eles vão abrir outro.”

Clemente endireitou-se e contornou a capa protetora de Luca. Luca

grunhiu, mas Clemente o silenciou com um toque no ombro. Ele endireitou os
ombros enquanto enfrentava o vampiro. "Qual é o seu propósito aqui?"

"Eu sei o que é que eles planejam", o vampiro rosnou. "Eu sei onde eles
levaram seus cavaleiros e parentes." Ele acenou uma vez para Cris. “Nós
devemos pará-los. Antes que matem seu cavaleiro e liberem o númeno.”

"O quê?" Cris falou antes que Clemente pudesse.

"Os segredos que você falou", o vampiro roncou, voltando-se para

Clemente. “Os poderes transmitidos através dos séculos, de cavaleiro a
cavaleiro, não são apenas uma simples bênção. Há um poder lá, sagrado e
profano. Poder que dá ao cavaleiro a capacidade de combater a escuridão, mas
está contaminado com uma sombra própria. Porque a escuridão chama a
escuridão e a conhece como se fosse sua.”

As palavras suaves de Alain - se fosse apenas naquela manhã? - e suas

lembranças sorridentes, sua história de cavaleiros e a bênção do comandante
Best, a passagem das superpotências cavalheirescas, como ele chamara de
poder indescritível que Alain mencionara, voltou para ele, empurrando sua
mente. Alain dissera que era quente e bonito e que o arrancara do outro homem
e o tomara como seu.

Deus, o que quer que fosse, Alain tinha dentro de si e os demônios

queriam. "Que diabos é isso? O que há dentro de Alain?”

364
 “O númeno de Lúcifer, a coisa mais próxima que forças demoníacas e seres
angélicos têm para uma alma. A verdadeira essência de sua identidade,
independentemente do seu corpo físico. Aquilo que são eles, total e
puramente.” Os olhos amarelos do vampiro se fixaram em Cris, sem piscar.

O silêncio roubou o ar do apartamento do Papa, total e completo. O vento

se contraiu contra a cortina, a seda se deslocando na seda e um pedaço de vidro
caiu de sua fratura quebrada, tilintando no tapete. Cris podia sentir seu coração
batendo, acelerando em seu peito, e ele achava que podia ouvir o coração feroz
de Luca também. As respirações duras de Luca grunhiram através de sua
garganta machucada, gutural e tingida de terror.

"Lúcifer?" Cris respirou. “O Lúcifer? O diabo? Mal encarnado?”

“O príncipe caído de Elohim,” o vampiro corrigiu. “Líder da rebelião.

Assassino. Destruidor do universo.”

"Como você sabe de tudo isso?" Clemente deu um passo à frente, seus
sapatos esmagando o vidro quebrado. Ele não vacilou, porém, e ele entrou na
frente de Cris, de pé diante do corpo grotesco e volumoso do vampiro.

"Eu tenho sido um vampiro por centenas de anos agora", ele disse, sua voz
estridente. “Eu ouvi histórias das trevas e sussurro através do Véu. Histórias e
lendas antigas, de milênios muito antes de mim. E ...” Ele engoliu em seco e
então se ajoelhou diante de Clemente e abaixou a cabeça. “Eu já fui um
cavaleiro, embora nunca tenha sido um cavaleiro escolhido para carregar os
poderes. Eu caí defendendo a vida do Santo Padre e fui transformada no dia 6
de maio em quinze vinte e sete.”

Cris e Luca começaram, compartilhando um longo olhar antes de olhar

boquiabertos para o vampiro, ainda de joelhos. Sua lição de história da Guarda

365
Suíça voltou, a voz de Luca ensinando os novos recrutas sobre sua história
ininterrupta e sua heráldica, e seu maior sacrifício, há muito tempo.

“O dia 6 de maio, quinze e vinte e sete (1527), é a data da posição da

Guarda Suíça, quando cento e quarenta e sete guardas deram a vida para
proteger a fuga do papa do Vaticano, quando os invasores saquearam Roma.
O comandante, Kaspar Roist, morreu na batalha, passando a liderança a
Hércules Göldi, que conduziu o papa à segurança na fortaleza de Castel San
Ângelo.”

“Meu nome é Linhart Claus.” O vampiro olhou nos olhos de Clemente e

exalou. “Eu fui um dos guardas suíços originais para viajar ao Vaticano. Morri
defendendo meu capitão, Kaspar, e seu segundo, Hércules, quando Kaspar
passou o númeno para Hércules. Eu morri assistindo Hercules levar o Papa
embora.” Ele engoliu em seco. "Sangrei nos degraus de São Pedro."

Cris não conseguia respirar. Ele não conseguia pensar. Não foi possível
reagir de forma alguma. Seu olhar disparou de volta para Luca, que não estava
melhor, pálido e olhando para o vampiro com os olhos quebrados e a boca
aberta.

"Como você se transformou, meu filho?" Clemente estendeu a mão,

acariciando a bochecha de Linhart suavemente.

Linhart exalou um gemido ofegante e virou o rosto para a palma de

Clemente. “Criaturas das trevas sempre encontram o caminho para a guerra, a
batalha e o desespero. Na doença e na tragédia.” Ele lambeu os lábios pálidos e
rachados. “Um vampiro rastejou sobre mim. É a última coisa que vi antes ...”

366
 Clemente acariciou a bochecha de Linhart, o polegar acariciando a linha
áspera de sua bochecha proeminente. Linhart fechou os olhos, uma expressão
arrebatadora cruzando seu rosto.

"Você pode nos ajudar, meu filho?" Clemente disse suavemente. “Você
pode nos guiar para o nosso povo? E nos ajudar a parar esses demônios?”

Linhart engoliu em seco, e Cris observou-o se recompor e se ajoelhar

diante de Clemente. “Sim, eu posso levar você até eles. Eu segui o teletransporte
deles através de Roma. Eu posso ajudá-lo a resgatar meu irmão cavaleiro.” Ele
se virou para Cris, um pequeno sorriso esticado em seus lábios. “Eu posso ver
o quanto você se importa com ele em sua alma. Nós vamos encontrá-lo. Eu
juro."

Ele não deveria ter se consolado no voto de um vampiro, mas ele se apegou
a qualquer coisa que pudesse, qualquer coisa no mundo enlouquecido que
prometesse ver Alain novamente. Ele assentiu. "O que nós fazemos? Onde
vamos?"

“Precisamos de armas. Armas dos cavaleiros. Onde está o arsenal deles?”

Isso, pelo menos, ele poderia responder. “Cozinha de Alain. Eu posso conseguir
o que precisamos. Prata, ferro, sal?”

“Traga tudo.” Linhart se virou para Luca. “Recupere as alabardas e lanças

do arsenal da Guarda Suíça. Eles têm núcleos de prata. Podemos usar essas
armas também.

Luca acenou com a cabeça uma vez. Seus dedos apertaram sua lâmina.

Linhart notou. “E mantenha essa lâmina perto. É uma lâmina de cavaleiro.

Você parece saber como segurá-lo, e a lâmina está confortável ao seu alcance.”

367
 Cris franziu a testa. Ele queria pegar a lâmina de volta. Ele não queria que
Luca o guardasse.

“Também precisamos de transporte.” Linhart franziu o cenho entre Luca

e Cris. "Eu não posso carregar vocês dois em Roma"

"Eu vou com você." Clemente falou devagar, mas havia o peso da
autoridade em sua voz, e o peso de um homem que não discutia nunca.

"Santo Padre ..." Luca tentou. "Você não pode. Isso é muito perigoso,
Santidade.”

Clemente arqueou as sobrancelhas para Luca. “Meu filho, esta é uma

batalha contra as trevas. Onde mais eu deveria estar?”

Cris encolheu os ombros quando Luca lançou um olhar apressado em seu

caminho. O que eles poderiam dizer sobre isso? Com um suspiro pesado, Luca
balançou a cabeça e fechou os olhos, mas a luta havia sumido.

“Lotário tem um carro. Ele mantém estacionado no quartel.”

"Isso enferrujou a monstruosidade amarela?" Luca bufou. "É executado

somente com fé."

"Isso é tudo que precisamos." Clemente sorriu para Luca, e o desprezo de

Luca caiu instantaneamente. “Cristoph, vá buscar o que você precisa. Luca,
você e eu vamos pegar o carro. Linhart, nos encontre lá. Eu confio em você
saber como ficar escondido?”

Linhart grunhiu com um aceno de cabeça. “Mais uma coisa, Santo Padre.
Não confie, por qualquer motivo, a ninguém no Vaticano. Este lugar está cheio

368
de escuridão. O mal corrompeu o coração dos homens. Não há confiança aqui.
Não mais. Fique perto de quem você conhece.”

"Palavras sábias." Clemente se benzeu. "Vá. Nos encontraremos de volta

no pátio em cinco minutos.”

369
 Cris explodiu pela porta da frente quebrada de Alain, derrubando-o de
onde Alain o havia colocado de volta, como se não tivesse sido estilhaçado em
dois pela bota de Luca. Ele bateu na parede, deslizou pelo corredor e entrou na
cozinha.

Ele pegou tudo o que podia nas paredes. Facas, punhais, espadas,
espingardas, pistolas. Ele chutou o peito com a ponta da bota e pegou todos os
sacos de ervas que encontrou, empurrando-os nos bolsos e abaixando a camisa
quando ficou sem espaço. Ele não sabia exatamente o que ele estava pegando,
mas o inferno se ele estava deixando alguma coisa para trás.

Girando, ele começou a sair. E parou.

No balcão da cozinha, bem onde haviam compartilhado o café da manhã

apenas algumas horas antes, estava a espada que Alain lhe dera, descansando
suavemente em uma caixa azul-marinho sobre um mar de veludo negro. A
espada que Luca tem. Deve ser do outro cavaleiro.

Um pedaço de papel estava debaixo da caixa.

Cris, essa espada pertence a você agora.

A tontura percorreu Cris, seguida pelo peso do pavor. Ele realmente

desistira, dado a ele total e completamente.

Como se ele soubesse que não teria a chance de dar a ele no futuro. Como
se ele soubesse que ele não voltaria.

Ele agarrou a lâmina, deslocando a braçada de armas em volta até que ele
teve uma mão clara, e decolou.

370
 Não importa o que, ele estava recebendo Alain de volta. Não importa o que.

*****

A gendarmaria estava rebocando o Bug enferrujado de Lotário quando

Luca chegou ao pátio da Guarda Suíça ao lado do Portão de St. Anne,
caminhando ao lado de Clemente, que se vestira disfarçado. O Santo Padre
havia trocado sua batina por um par de calças de moletom e uma camisa e, em
vez de seu zucchetto, um gorro de futebol da Juventus pousou em sua cabeça,
abaixando as sobrancelhas.

Luzes vermelhas giratórias e o aviso repetitivo do guincho giravam pelo

pátio escuro. O Bug de Lotário estava sendo carregado em um caminhão de
reboque do lado de fora do escritório da guarnição destruída. Oficiais da
gendarmaria e membros da brigada de incêndio do Vaticano ainda estavam
vasculhando os destroços em chamas, trabalhando com faróis e lanternas em
vez de holofotes para afastar os curiosos e helicópteros de notícias.

Luca pressionou Clemente contra uma coluna ao lado do quartel,

escondendo-o de vista, e dirigiu-se ao caminhão de reboque. Algumas palavras
duras foram trocadas, e depois cem euros da carteira de Luca, e o Bug
enferrujado foi colocado no lugar, e o caminhão de reboque partiu.

O Capitão Ewe atravessou o pátio, com o rosto imundo manchado de terra

e sangue, abatido e cansado das múltiplas tragédias do dia. "Comandante
Bader", disse ele. “Nós garantimos os escritórios da guarnição e removemos
todos os feridos. Nós instalamos uma instalação de triagem no refeitório, e os
mais gravemente feridos foram levados para o hospital. Sem fatalidades, graças
ao Senhor, mas há algumas alabardas gravemente feridos. Ossos quebrados e
tal. Os alabardeiros que ainda são capazes de ficar de guarda foram colocados

371
ao redor do Vaticano, e nós temos um esquadrão extra limpando a Praça de São
Pedro. Eu promulguei o protocolo de emergência para a noite.” Ele esperou,
observando Luca. "Comandante? Quais são as suas ordens?”

Engolindo em seco, Luca sacudiu a cabeça. Ele não conseguia pensar

direito, e uma névoa se instalou através dele. Desejos desesperados rasgaram-
no. Ele deveria voltar para seus homens, para a Guarda Suíça, e ficar com eles
durante a noite. Ser o líder que eles mereciam.

Mas o Papa, seu Santo Padre e Cris estavam prestes a combater as forças
das trevas e do mal, e tentar salvar Alain, tudo com a ajuda de um vampiro, um
vampiro que era um deles dos séculos passados.

Ele não sabia mais o que era real. Talvez ele tenha morrido na explosão, e
isso era apenas uma ilusão. Talvez ele estivesse realmente inconsciente,
internado no hospital, e tudo isso era uma fantasia uma farsa.

Ele só podia esperar.

"Capitão, excelente trabalho", ele grunhiu. “Continue pela noite. Eu tenho

que cuidar dos deveres com Sua Santidade.”

“O Santo Padre? Devo puxar um esquadrão de guardas?”

"Não! Não, o que você fez aqui está bem.” Ele não podia colocar mais
homens em perigo, não depois de tantos já terem sido feridos. Não quando
nenhum deles havia sido treinado para nada disso, e até mesmo Cris, o recruta
de Alain, mal começara seu próprio treinamento. O que quer que isso
significasse. "Continue, capitão."

Ele correu de volta para o Bug de Lotário e deixou o Capitão Ewe olhando
para ele em silêncio.

372
 Clemente já havia subido no assento do motorista, então Luca passou pelo
Bug e se dirigiu para o arsenal, pegando lanças e alabardas. Ele olhou para as
couraças de prata e então pegou duas, puxando a pesada armadura de volta
para o Bug.

Quando ele chegou lá, ele empurrou as lanças e alabardas na medida em

que eles iriam, pontas de prata para baixo e enterradas no monte de lixo de
Lotário de maços de cigarros e embalagens de fast food. Ele deslizou para
dentro de uma das couraças, amarrando apressadamente as tiras de couro sob
os braços e depois subiu na traseira do bicho.

Do banco da frente, Clemente e Linhart se viraram como um só, o Papa

sorrindo para Luca enquanto Linhart avaliava sua armadura com o olhar crítico
de um capitão da Guarda Suíça inspecionando um soldado júnior. Com um
começo, Luca percebeu que ele estava usando uma armadura que Linhart
usaria, vestindo uma armadura, na verdade, que um dos sobreviventes daquela
batalha que ele tinha dado sua vida tinha usado.

Ele engoliu em seco, os olhos entre o Papa e o vampiro, ambos observando-

o silenciosamente. "Jesus fodendo Cristo", ele murmurou.

“Linguagem, meu filho.” Os olhos de Clemente se estreitaram, e ele

compartilhou um rápido olhar com Linhart, que puxou os lábios e mostrou suas
presas à maldição de Luca.

O que aconteceu com o mundo? O que aconteceu com a minha sanidade?

Os olhos de Luca se fecharam.

Sua mão encontrou o punho da lâmina que ele enfiara no cinto, apertando
os dedos ao redor da maçaneta. De tudo o que aconteceu na última hora, a
lâmina em sua mão parecia mais real. Parecia certo, de alguma forma, segurá-

373
lo perto e apertar o punho com força. Ele não sabia o que estava fazendo
quando brandiu a lâmina em Linhart, mas ele se moveu como se o fizesse, a
espada cortando o ar como uma extensão de seu braço. Como uma extensão
dele.

Seus olhos se abriram, olhando para a parte de trás da cabeça escura e

bagunçada de Linhart. Cabelos emaranhados, torcidos em mechas e cortados
curtos, de modo que parecessem com cobras se contorcendo do crânio, davam
ao vampiro um ar enlouquecido e perigoso. O vampiro fez seus ossos gritarem
e sua pele enrugar, fazendo-o sentir como se estivesse prestes a pular de seu
corpo. Ele queria correr, ficar o mais longe possível do vampiro e levar a
Santidade com ele.

Mas outra parte dele, algo escuro e enterrado, queria se aproximar de

Linhart. Queria desnudar a garganta e afundar de joelhos, oferecer ele mesmo.
Palavras escuras, roucas, ecoavam profundamente em sua mente, um canto
baixo que ele não conseguia entender.

Ele balançou a cabeça e apertou os olhos fechados.

Finalmente, Cris chegou, deixando cair uma pilha de armas no colo de

Luca antes de subir no Bug e sentar ao lado dele. "Vamos!" Ele disse, batendo
na parte de trás do assento de Clemente.

"Você tem as chaves?" Clemente, aparentemente sempre calmo, mesmo

abarrotado em um carro com um vampiro e mais armas do que eram legais
para possuir na Itália, sorriu fracamente por cima do ombro.

Luca gemeu. Ele bateu a cabeça contra o banco.

374
 "Uhh-" Cris mordeu o lábio, e um rubor subiu por seu pescoço. "Eu posso-
Aqui, deixe-me" Ele se arrastou para frente, deslizando entre os dois bancos da
frente e colocando seu corpo no colo de Clemente.

Luca observou-o tirar uma lâmina idêntica àquela que ele carregava, à que
ele pegara depois que Alain havia desaparecido, e cortar a fiação sob a coluna
de direção do Bug. O silêncio ressoou quando Cris ligou o carro na frente do
Santo Padre e de um vampiro.

"Excelente", Clemente disse com um sorriso. Ele se virou para Linhart.

"Para onde?"

“A Igreja de Santa Maria del Priorato, na Piazza dei Cavalieri di Malta. Era
um antigo castelo dos Cavaleiros Templários em Roma, antes de serem
desmantelados. Os demônios querem canalizar o poder da história dos
cavaleiros lá.”

Cris recostou-se, sorrindo timidamente para Clemente quando o motor

roncou e Clemente se mexeu. Eles passaram pela Guarda Suíça no Portão de
St. Anne, com as lanternas brilhando brevemente em seus rostos antes de
acenar para o carro.

Parecia que o disfarce de Clemente funcionava.

Luca tentou acalmar seu coração rugindo, respirando fundo e devagar e

segurando o punho da lâmina, repetidamente.

*****

No caminho para a igreja, depois de amarrar o peitoral que Luca jogou no

colo, Cris puxou o celular e discou o número da polizia italiana.

375
 “Eu preciso falar com o Ângelo, por favor. Ele é um oficial que trabalha no
departamento de deveres especiais do Vaticano. É urgente.” Ele bateu com o pé
no chão, através do lixo de Lotário, enquanto esperava o operador do outro lado
da linha.

"Sinto muito, senhor", disse ela, com um pesado italiano acentuando suas
palavras. “Não há oficial Ângelo que trabalhe na polizia, e nenhum que trabalhe
com o Vaticano.”

“Não, eu sei que ele existe. Eu sei que ele trabalha lá. Eu sei que ele está
em algum tipo de design secreto ultra-secreto para o Vaticano.” Sua voz subiu,
quase gritando. “Eu sei que ele está lá. Coloque-o na linha! Conecte-me a ele!

"Me desculpe senhor. Eu não posso te ajudar.”

“Droga, conecte-me a ele! Eu preciso da ajuda dele!”

O operador desconectou a linha, deixando Cris em silêncio. "Droga ..."

Luca observou-o, as luzes da rua iluminando seu rosto por um momento

de cada vez. "Estamos sozinhos", Luca respirou.

Cris assentiu. Ele olhou pela janela da frente enquanto Clemente os levava
através de Roma. Passaram pelo Coliseu, o motor eriçava e gaguejava, o motor
apagando a fumaça negra enquanto Clemente trocava de marcha. A Ponte
Sublicio os levou através do Tibre, em direção a um parque e uma rodoviária e
um stand de restaurantes. Os italianos andavam na rua, rindo na noite quente
da primavera, ignorando o Bug enferrujado e sua missão.

Clemente virou o Lungotevere e depois virou-se novamente, terminando o

Monte Aventino em direção à Piazza dei Cavalieri di Malta, o pátio do mosteiro
e da igreja dedicada, depois da queda dos Cavaleiros Templários, aos

376
Cavaleiros de Malta. Mas antes de pertencer aos Cavaleiros de Malta, ela
pertencia ao Templário, seu lar no coração de Roma, em uma colina do outro
lado do rio do Vaticano.

A escuridão envolveu Roma, a noite caindo na cidade movimentada. Uma

lua negra pairava baixa no céu, sem oferecer luz. Linhart pareceu se desvanecer
na frente do Bug, e todos ficaram em silêncio enquanto o carro balançava e
subia a colina. À frente, a torre do mosteiro brilhava, um farol no fim da
estrada.

Clemente balançou o Bug para uma parada no centro da praça. A noite,

pelo menos, levou os turistas embora.

O mosteiro e a igreja estavam presos atrás de um portão duplo de madeira,

reforçado com aço. Era a única entrada em uma cerca ininterrupta, mais alta
que dois homens, que rodeava o terreno.

Cris abriu a boca, prestes a se oferecer para empurrar Luca por cima da
cerca, quando Luca tirou uma das espingardas de Alain.

"Afaste-se", ele rosnou.

Luca explodiu o centro do portão, afastando a fechadura. Estilhaços

voaram, madeira quebrando, e um lado do portão se abriu, as dobradiças
rangendo.

Linhart se enrolou em torno de Clemente, protegendo-o quando Luca

atirou. Cris assistiu Linhart rapidamente verificar Clemente antes que eles
corressem para o portão. "Nós não sabemos o que está lá", disse Cris,
caminhando para a frente do grupo. Ele segurou a lâmina de Alain em uma mão
e uma arma carregada de prata e balas de ponta de ferro na outra. Luca andou

377
ao lado dele, espingarda e lâmina em suas mãos. Linhart segurou duas
alabardas e andou na frente de Clemente.

Clemente não levou nada.

“Nós só precisamos sair vivos, com Alain e Lotário.” Cris encontrou o olhar
de Luca. Ele levantou a espada.

Luca cruzou a lâmina, uma saudação de lado.

"Vou distrair os demônios", rosnou Linhart. “Vocês dois recuperam nossos

irmãos.”

"Sua Santidade", implorou Luca. “Você pode ficar do lado de fora. Você
pode ficar seguro.”

“Eu estarei com você, meu filho. Eu vou lutar do jeito que eu sei. Com
oração.”

O mosteiro e a igreja deveriam ser escuros, fechados durante a noite. Não

deveria haver ninguém dentro, nenhum sinal de vida.

Mas as janelas estavam iluminadas com uma luz bruxuleante, cintilando

ao redor da igreja como uma neblina. Quando se aproximaram, o ar ficou mais
frio, e o fôlego misturou-se diante de seus rostos.

Alain, estou indo. Apenas espere. Aguente. Estamos aqui. Estou aqui.

*****

Alain voltou à consciência lentamente, com a visão entrando e saindo.

Formas e sombras se moviam ao redor dele, piscando dentro e fora da

378
escuridão. A fumaça fazia cócegas em seu nariz e o gosto úmido e quente do
sangue cobria sua língua e a parte de trás de sua garganta.

Ele tentou se mover. Ele não podia.

A consciência retornou em um flash, a memória de avançar depois de ver

um demônio segurando Luca. O barulho do teletransporte de um demônio, e
como eles o agarraram, agarrando-se a sua alma quando ele foi arremessado
pelo espaço.

Onde ele estava? O que tinha acontecido? Onde estava Cris?

Esperançosamente longe, em algum lugar seguro, em algum lugar protegido.
Lotário cuidaria disso. Ele se certificaria de que Cris permanecesse em
segurança.

Um gemido abafado ao seu lado fez com que ele virasse a cabeça. A dor
fraturou por trás de seus olhos, mas ele rolou, lutando contra as amarras que
seguravam seus braços e pernas para baixo, e algo golpeou firmemente sua
testa.

Ele estava em algum tipo de mesa - um altar, ele percebeu um momento

depois, quando a névoa em sua visão clareou, e o interior de uma igreja
apareceu. Bancos espalhados, tombados, jogados para o lado e batidos juntos
contra uma parede. Murais de vitrais subindo em uma parede. Candelabros de
bronze para velas penduradas acima, apagadas. Ele estava na abside, preso ao
altar, completamente imóvel.

E um anel de Fogo Demoníaco roxo o cercou, chamas geladas cintilando

ao redor do altar e lambendo seus lados.

379
 O gemido ecoou novamente e ele procurou pelo som. Ele finalmente viu
Lotário fora do círculo de chamas, amarrado a seus pés e mãos e amarrado a
uma estaca, um feixe de madeira quebrado de um banco quebrado no chão de
mármore da igreja.

Em seu rosto, um sigilo de silêncio foi esculpido em sua pele, esticado da

testa até o queixo, cruzando os olhos e os lábios. Sangue chorou nas bordas
irregulares do sigilo.

"Lotário?" Ele tossiu, sua voz rouca. Algo úmido e acobreado escorria do
canto do lábio. Ele passou a língua em volta da boca, mas não conseguiu sentir
um corte. "Lotário?"

Lentamente, os olhos de Lotário se voltaram para ele, turvos e sombrios.

Ele tentou abrir a boca, tentou falar, mas tudo o que saiu foi um gemido
abafado.

Seus olhos se fecharam novamente.

Alain revirou a cabeça novamente, lutando contra as restrições e raspando

a parte de trás de seu crânio sobre a pedra áspera do altar abaixo dele. Sombras
penduradas atrás dele, movimentos do lado de fora do Fogo Demoníaco. Um
canto baixo estava aumentando, vozes falando fora de sincronia, mas todas
dizendo a mesma coisa. Ele queria fechar os ouvidos contra o barulho, contra
o som do crepitar do fogo e as hienas se quebravam, um uivo escuro que rangia
sobre seus ossos, mas ele não podia. As palavras fizeram seus ossos coçarem e
sua pele queimar, e ele quis correr, fugir, deixar seu corpo para trás e escapar
de tudo.

Mas abaixo de sua alma, uma voz sussurrante exalava, e uma excitação
escura borbulhava através dele. Logo, respirou. Tão cedo.

380
 *****

A respiração de Cris chegou dura e rápida, mas ele manteve os olhos fixos
em Luca, observando a contagem regressiva silenciosa que Luca estava dando
enquanto eles entroncavam a entrada da igreja e mosteiro de Santa Maria.
Dentro, chamas cor de vinho circundavam o altar da frente, e um homem havia
sido amarrado e empilhado nas proximidades, caído e inconsciente.

Dois seres, um de trevas e outro de chama, moviam-se nas sombras,

cantando, embora parecessem que uma centena de vozes explodiam de suas
gargantas.

Os dedos de Luca contaram até três. Cris inalou. Prendeu a respiração.

Dois.

Ele exalou. Um.

Eles se moveram juntos, deslizando ao redor da moldura da porta e

limpando os cantos da igreja com uma varredura rápida antes de deslizar a
omoplata para omoplata e caminhar pelo corredor central, com as armas
apontadas para frente.

Luca segurava a espingarda e a lâmina na altura dos olhos, olhando para

baixo. Cris tinha um ombro apoiado contra o de Luca, com a lâmina agarrada
com firmeza enquanto apontava a arma para os demônios atrás do altar.

Linhart se moveu pelas sombras, deslizando acima nas vigas. Clemente

andou bem atrás dele e de Luca, orando em silêncio. "Demônios!" Cris berrou.
"Estamos aqui para parar sua merda!"

381
 Ele podia sentir o gemido de nojo de Luca através de seus ombros
pressionados. O corpo amarrado ao altar se debateu. Virou a cabeça e Cris
encontrou o olhar selvagem de Alain.

"Cris!" Alain gritou. “Jesus Cristo, por que você está aqui? Você não
deveria estar aqui! Deus, vá embora!” Os olhos de Alain se voltaram para Luca
e um gemido baixo escapou de sua garganta. "Não!"

"Eu não vou deixar você, Alain." Cris ajustou sua mandíbula e avançou,
caminhando em sintonia com Luca. Eles desaceleraram no centro da igreja,
observando as formas sombrias dos demônios.

Os demônios, porém, haviam desaparecido.

"Dê o fora daqui!" Alain assobiou. "Agora!"

Antes que Cris pudesse responder, o fogo floresceu e uma erupção se

elevou na igreja acima do altar. Cris e Luca recuaram, caindo no chão de
mármore, enquanto a bola de fogo consumia a metade da frente da igreja,
rolando pelo corredor principal. A espingarda de Luca se afastou.

"Alain!" Cris uivou.

Saindo da bola de fogo, o demônio escuro coberto de chamas se contorceu.

Ele era inexpressivo, sem olhos, sem boca, mas ainda assim, um lamento
estridente de osso arrancou dele. Cris tapou os ouvidos, estremecendo, e Luca
gemeu quando tentou recuar, deslizando os cotovelos pelo corredor de
mármore.

A mão de Luca encontrou a espingarda que ele havia largado. Seus dedos
se fecharam ao redor do cabo. Trazendo o focinho para a frente, ele apontou
para o demônio e disparou no centro de seu peito.

382
 Cambaleando para trás, as mãos do demônio se ergueram e ele pareceu
olhar para a explosão, o impacto do sal contra seu corpo demoníaco. Então ele
avançou, guinchando e ergueu a mão, uma bola de chamas se formando em sua
palma.

Com os olhos arregalados, Cris teve tempo suficiente para se encolher e

enrolar em uma bola, e desejar que ele realmente conseguisse salvar Alain em
vez de morrer em uma bola de fogo demoníaca. Luca praguejou e se enrolou ao
redor dele, protegendo o rosto de Cris com os ombros enquanto esperavam pela
explosão.

Em vez disso, um rugido de leão rugiu de cima, e um corpo pesado saltou

das vigas quando as alabas gêmeas voaram. Linhart rosnou, aterrissando
diante de Cris e Luca, e mostrou suas presas ao demônio. Ele cortou o demônio
da chama com suas garras, e onde ele cortou, fumaça preta caiu livre da forma
do demônio, seguido por luz roxa queimando através das fatias.

O demônio recuou, uma mão cobrindo as fatias em seu abdômen. Linhart

rugiu e avançou, perseguindo o demônio pela igreja.

Cris e Luca trocaram um olhar de pânico de olhos arregalados e se

levantaram.

*****

Na abside, Clemente se ajoelhou ao lado de Lotário, segurando o rosto com

as mãos envelhecidas. "Pai", ele chamou, sacudindo gentilmente o padre. “Pai,
abra seus olhos.”

383
 Lentamente, os olhos de Lotário se abriram e um gemido fraco caiu de seus
lábios. Seus olhos estavam desfocados, e eles tentaram revistar a igreja antes
de cair sobre Clemente, ajoelhando-se diante dele.

Então seus olhos se arregalaram e ele lutou contra os laços que o prendiam
à estaca.

"Shhh", Clemente silenciou com um sorriso gentil. “Eu não vou deixar um
do meu rebanho para trás, pai. Eu estou aqui para te resgatar.” Suas mãos
caíram para os laços que prendem Lotário à estaca, e ele puxou sua lâmina
escondida, cortando a corda grossa.

"Pai abençoado. Você se importa muito com o seu rebanho.”

Atrás de Clemente, uma voz cadenciada zombou de seu resgate. Uma voz
familiar, uma que ele conhecia do Vaticano.

Ele se virou e ficou cara a cara com o cardeal Santino Acossio. "Cardeal.
Eu fui avisado que você era ambicioso. Mas eu subestimei seus desejos. Eu não
sabia que eles incluíam assassinato e danação.”

"Sua coroa e chaves serão minhas, pai", Acossio ronronou. Ele se lançou,
com os dentes arreganhados em um grito feroz enquanto levantava um pesado
crucifixo na mão, pronto para derrubá-lo contra a cabeça desprotegida de
Clemente.

A lâmina escorregou pelo último dos laços que seguravam as mãos de

Lotário. Torcendo em sua genuflexão, Clemente girou e trouxe a lâmina que ele
escondeu debaixo de sua camiseta na frente dele e empurrou-a para cima,
através do peito de Acossio, através de seus pulmões. O comprimento de seu

384
antebraço, a lâmina triangular tinha um tubo oco embutido dentro dele, e a
gema verde redonda no punho, que parecia uma joia, foi lentamente esvaziada.

“O misericorde22 era a arma favorita dos Papas durante a Idade Média” -

sussurrou Clemente enquanto Acossio tossia, com a garganta apertada com um
gorgolejo em torno do sangue que subia da garganta pela ferida. “Foram os
Borgias que adicionaram um frasco venenoso. Um legado apropriado para eles,
eu acredito.”

O último do veneno se esvaziou no coração de Acossio, e Clemente

empurrou-o para trás, deixando seu corpo cair no chão de mármore da igreja.
Furúnculos irromperam em sua pele, estourando em seu rosto e braços, onde
sua batina voara. Sangue chiou dos furúnculos, e ele se contorceu, tentando
gritar através do gorgolejar em sua garganta.

Atrás de Clemente, Lotário conseguiu desatar as amarras em torno de seus

tornozelos, e ele caiu para frente, fraco e ofegante. Clemente se afastou de
Acossio quando o cardeal soltou seu último suspiro e passou os braços pelos
ombros de Lotário.

Lotário, novamente, tentou falar. Um gemido estrangulado foi tudo o que

saiu. "Não fale, meu filho. Você foi silenciado. Levará tempo para desfazer essa
maldição. Você só vai se machucar se tentar conversar.” Clemente envolveu um
dos braços longos de Lotário em volta dos ombros e desceu o corredor central.

Lotário lutou contra ele, tentando voltar para o altar e para Alain.

22

385
 “As chamas estão muito altas. Preciso te colocar em segurança primeiro,
meu filho. Mas nós vamos resgatá-lo.”

Cansado, a cabeça de Lotário caiu contra o ombro de Clemente, e ele

ofegou quando Clemente praticamente o carregou pelo corredor da igreja, tudo
enquanto Clemente murmurava preces em voz baixa.

*****

As chamas cor de vinho rugiram, subindo mais alto ao redor do altar. Alain
perdera a visão de Cris e Luca. Ele se debateu, lutando contra as amarras,
grunhindo e ofegando com cada torção e puxão.

A escuridão se elevava ao lado dele, a forma angular e grotesca de um

demônio parado ao lado do altar e sorrindo para ele.

Sangue escorria da pele do demônio, encharcando-o da cabeça aos pés e

respingando no altar e no rosto de Alain. Ele tentou se virar, mas uma gota caiu
em seus lábios, quente e pegajosa.

"Está quase na hora", o demônio respirou. "Quase na hora de você voltar

para casa."

"Foda-se." Alain cuspiu, sangue e saliva voando de sua boca e atingindo o

rosto do demônio.

O demônio apenas riu.

Ele desapareceu, desaparecendo atrás do círculo do Fogo Demoníaco, e

depois voltou, arrastando o corpo do cardeal Acossio através das chamas e no
círculo, deixando-o esparramado na cabeceira do altar.

386
 Os olhos frenéticos de Alain tentaram rastrear os movimentos do
demônio, o máximo que pôde enquanto estava preso no altar.

"Nós íamos usar o corpo daquele padre", disse o demônio, sua voz coberta
de fumaça e escuridão, e ainda, claro como um sino. “Seu companheiro
caçador. Ele ia ser o portal. Mas isso funciona também.”

As mãos do demônio mergulharam no peito do cardeal, espetando-o e

agarrando-o com força. O demônio puxou, rasgando Acossio em dois, do
pescoço até a cintura. Ele se levantou e sussurrou uma invocação sobre o
cadáver mutilado.

Um grito estridente saiu do cadáver, mas não da boca. Do centro do peito

mutilado, um lamento de terror e horror se construiu, e um vento rodopiante
se elevou, girando o ar dentro do círculo, um súbito tornado subindo, tudo
centrado no tórax do cadáver.

O cadáver de Acossio sugou para dentro e depois explodiu, espalhando

pedaços de osso e sangue pelo ar. O altar e a abside estavam encharcados de
sangue respingado e detritos do corpo do velho. O peito de Acossio se
escancarou e um ruído de ar explodiu de um vazio negro no centro.

O fedor de enxofre e morte pairava pesado no ar.

Alain engasgou com o gosto molhado de sangue e podridão, e embora ele

quisesse se virar, quisesse não olhar, algo o forçou a manter seus olhos para o
vazio, para o rasgo no Véu, e para o portal sangrento aberto antes dele.

Um estrondo percorreu seus ossos. Tão cedo. Tão cedo.

*****

387
 Linhart tinha perseguido o demônio em chamas ao redor da igreja,
jogando bancos para o lado quando o demônio enviou escombros flamejantes
em seu caminho e quebrou os pesados blocos de mármore que o demônio
arrancou das paredes e arremessou no ar. Cris e Luca seguiram atrás do
vampiro.

Pulando, Linhart encheu o demônio flamejante contra os vitrais

quebrados e cavou suas garras nos flancos do demônio. O fogo floresceu,
queimando o lado de seu rosto, mas Linhart rugiu através da queimadura.

"Agora! Ataque-o agora!”

Juntos, Cris e Luca atacaram, Luca disparou um tiro de sua espingarda na

mão que queimava o lado do rosto de Linhart. A mão do demônio bateu de volta
e as chamas se afastaram.

Gritando com os dentes cerrados, Cris atacou, erguendo a lâmina de Alain.

Ele balançou, trazendo a lâmina para o peito do demônio, exatamente onde seu
coração estaria se tivesse sido um homem.

Uma luz roxa brilhou, rasgando do corpo do demônio. O demônio se

sacudiu, se agitando sob o controle de Linhart, lutando pela liberdade. Um
grito estridente, como o vidro sendo rasgado, veio como se continuasse a lutar.

Cris recuou quando Linhart soltou o demônio, ofegando e se movendo com

passos trêmulos, mas ainda com as mãos para fora, garras prontas para atacar
novamente. O demônio estremeceu e caiu de joelhos, a luz roxa queimando
através de cada um dos rasgos e cortes que Linhart lhe dera e a ferida aberta
sobre o peito. O demônio se contorceu, gemendo.

388
 Bradando, Luca balançou com a lâmina, cortando o pescoço do demônio e
cortando a cabeça de seu corpo enquanto um choque ofuscante de luz púrpura
se libertava.

Eles recuaram, protegendo os olhos, enquanto o corpo do demônio se

encolhia e desmoronava, chamas que consumiam a forma estridente do
demônio como a luz roxa

Engoliu tudo, encolhendo o demônio em uma picada que desapareceu da

existência. De repente, os gemidos cessaram, e Cris só ouviu os suspiros
exaustos e úmidos de Linhart e os suspiros trêmulos e exaustos de Luca.

Gritos da frente da igreja fez Cris girar. O Fogo Demônio rugiu, lambendo
as vigas, e por dentro, os gritos estridentes de agonia de Alain dividiram o ar.

"Alain!"

Ele decolou, correndo para a frente da igreja, mas a parede do Fogo

Demoníaco o manteve de volta, prendendo-o longe de Alain. Os gritos de Alain
cresceram, altos e cheios de angústia.

"Alain!" Ele gritou. Suas mãos tremiam, tremendo com raiva não
derramada e a necessidade de agir, o desejo desesperado de atravessar as
chamas e chegar a Alain.

Luca pairou ao seu lado, seus olhos percorrendo as chamas cor de vinho.
Gelo cobria o chão de mármore, teias de aranha de gelo serpenteando de onde
as chamas subiam. O ar gelou, a temperatura gelada, o fôlego pesado diante de
seus rostos.

"Eu não consigo passar!" Cris rugiu.

389
 Luca engoliu em seco e seu rosto apertou quando outro grito de Alain
rasgou a igreja. Seus dedos apertaram o cabo de sua lâmina. "Nós precisamos-
“

O que quer que ele estivesse prestes a dizer foi interrompido por Linhart,
pulando de trás dos dois e mergulhando no Fogo Demoníaco com um grito
gutural.

*****

Alain tentou se afastar do demônio e das mãos ensanguentadas, mas não

havia como escapar. Ele estava preso, amarrado e mal conseguia lutar.

O demônio sorriu e ficou ao lado dele, olhando para o corpo dele deitado
no altar. "É hora." Sua mão subiu, o sangue do cadáver de Acossio ainda quente
em sua pele da meia-noite.

A mão caiu, cortando o peito de Alain. Alain gritou, arqueando as costas,

mas o demônio rasgou sua pele e músculos, rasgando seu peito, até que seu
coração se abriu e se expôs.

Ar frio arrepiou seu corpo rasgado, gelando sua alma. Ele sentiu as batidas
selvagens de seu coração, e ouviu o líquido frenético puxando seu sangue
bombeando dentro dele. O demônio sorriu, e um dedo longo e com garras
acariciou o exterior de seu coração.

Alain jogou a cabeça para trás e gemeu. Seus pensamentos se voltaram

para Cris, em algum lugar do outro lado das chamas. Fique seguro, Cris. Deus,
fique seguro. Eu gostaria de poder estar lá para mantê-lo seguro pelo resto
da sua vida. Sua respiração engatou, presa em seu peito quando a garra do
demônio começou a cortar o centro de seu coração. Eu sei de meus pecados,

390
Cris. E eu não me arrependo. Eu pensei que poderia manter minha vida unida
pela minha força sozinho, mas eu não sabia que precisava da minha rocha. Você
se tornou minha rocha, Cris. Meu Peter, mesmo apenas por esses breves
momentos. Eu te amarei para sempre por isso. Por me dar esses últimos dias.
Agonia atravessou-o e ele jogou a cabeça para trás, um gemido saindo de sua
garganta cerrada. Porra, eu queria tanto, Cris. Eu queria uma vida com você.
Eu queria um futuro com você, um futuro longe disso. Eu queria uma chance,
pelo menos, fosse a de te fazer feliz.

Lentamente, a garra do demônio atravessou seu coração, bem no centro.

Sangue jorrava de seu coração, reunindo-se na palma da mão do demônio.
Alain observou o demônio recuar, segurando o sangue de seu coração e fazendo
uma invocação sobre as mãos. Sua visão começou a desvanecer-se, escurecendo
em torno das bordas, e seus pulmões se agarrarem, não mais respirando. Ele
engasgou, lutando por ar, mesmo enquanto tentava seguir o demônio indo
embora com sua vida, indo embora com o sangue de seu coração.

A última coisa que ele viu foi o demônio acendendo seu sangue, uma
explosão de chamas azuis subindo de suas mãos, antes de abrir as mãos sobre
o buraco aberto no cadáver de Santino Acossio.

*****

Tudo chegaria a esse momento.

Asmodeus liberou o sangue do cavaleiro através do portal, enviando-o

através do Véu, o noumenon de Lúcifer queimando por dentro.

391
 Do outro lado, seus aliados, o resto do campo comprometido com esse
único propósito, ressuscitar seu líder e príncipe decaído, reuniram-se, gritos de
alegria e salvação gritando loucamente.

Eles teriam o feitiço no lugar, a mistura de ossos e poeira e gotas de água

pronta para girar juntos quando o númeno retornasse.

Corpo de Lúcifer, refeito. Seu noumenon se juntou novamente. Asmodeus

recuou. E esperou.

*****

Linhart saltou através das chamas e gelo rasgou seu corpo. Estilhaços
bateram através dele, cortando-o de todos os ângulos, esfaqueando feridas que
o fizeram cair no chão ao lado do altar.

Ele lutou para ficar de pé. Sangue - não o seu próprio - derramou de seus
ferimentos, chiou onde o demônio da chama - Temeluchus - havia queimado
seu rosto.

Ele não iria sobreviver a isso.

O olhar de Linhart pousou no altar e o corpo mutilado deitado ali, imóvel.

Irmão…

Ele reconheceu o cavaleiro, viu as mechas rodopiantes de sua alma

agarrando-se ao seu corpo, recusando-se a partir. Seus olhos percorreram os
símbolos desenhados nos braços de Alain em sangue, os selos de ligação o
segurando. Símbolos e runas forravam o altar, esculpidos e queimados no chão
de mármore.

392
 Na cabeceira do altar, o demônio escuro - Asmodeus - estava em pé sobre
um segundo cadáver, olhando para um buraco escuro.

O cadáver se sacudiu. Ele torceu, contorcendo-se sobre o buraco ao qual

estava unido. O sangue espalhou-se pelo mármore e o estalido de ossos
ressonantes ecoou no círculo de chamas. As costelas do cadáver se dilataram,
arqueando-se. Um gemido atravessou o silêncio, inumano e primitivo, e
congelou o sangue que percorria o corpo de Linhart.

O cadáver fez uma reverência, sacudiu-se e curvou-se novamente, o peito

e as costelas se arqueando para longe do chão.

E então, uma mão apareceu, sangue encharcado, e agarrou o cadáver,

usando o corpo morto como uma âncora para se arrastar para fora do buraco
negro, através do vazio no peito do cadáver.

Linhart congelou, encarando.

Outra mão apareceu e braços. Uma cabeça curvada. Ombros.

Era um homem ou, pelo menos, parecia ser um homem. Pele ágil e forte,
pálida, brilhando. Cabelo longo e ensanguentado, pingando pedaços de osso e
sangue.

O homem olhou para cima. Olhos ardentes, loucos de loucura, olhavam

através de Linhart.

"Lúcifer ..." Ao lado do cadáver, o demônio escuro Asmodeus caiu de

joelhos, com os braços estendidos, e ajudou o homem a sair do portal
sangrento. Lúcifer tropeçou, caindo de lado no demônio, e passou os braços ao
redor dos ombros da meia-noite do demônio.

393
 Uma mão trêmula se levantou, apontando para Linhart.

Asmodeus se virou, rosnando e mostrando suas presas. Linhart rugiu e

ergueu as garras. Ele não tinha força suficiente nele para isso, mas ele tinha o
suficiente, pelo menos, para morrer lutando.

Sibilando soou por trás, e o sempre presente crepitar do anel de fogo

demoníaco desapareceu, substituído pelo assobio de vapor, de água
encharcando chamas. Uma fratura apareceu no Fogo Demônio e depois
cresceu, quando Clemente apareceu, enchendo as chamas de garrafas de água
roubadas de um barraco de turistas e envolto com um pedaço de rosário.

Água benta caseira, abençoada pelo próprio Santo Padre.

Linhart rugiu e se lançou para o demônio. O demônio rosnou, lançou uma

maldição fora de linha em Linhart e envolveu Lúcifer em seus braços. Houve
um clarão, uma explosão de luz branca ofuscante, e toda a igreja estremeceu,
sacudindo até os ossos.

Quando o flash desapareceu, o demônio e Lúcifer foram embora.

No chão, o cadáver de Acossio estremeceu, curvando-se novamente.

"Mais estão atravessando!", Gritou Linhart. Luca correu para o seu lado e
seus olhos encontraram os de Luca. "Destrua!"

Luca hesitou. "Como?" Seu olhar disparou sobre o cadáver mutilado. "Faça
alguma coisa!", Gritou Linhart.

Grunhindo, Luca apunhalou sua lâmina no cadáver, repetidamente,

apunhalando-o por toda parte. Ele chutou, empurrando o corpo mutilado
quando ele começou a cair sobre si mesmo, no buraco de sucção, no vazio e no

394
portal através do Véu. Ele chutou mais forte, empurrando o cadáver, até que o
vento enfurecido morreu e o rugido do vazio desapareceu.

Linhart observou o corpo, tapando o buraco, enquanto Luca engasgava,

dobrando-se com as mãos nos joelhos.

Ele foi o único que viu a mudança do cadáver.

"Não!" Ele empurrou Luca de volta, tomando o peso do ricochete do portal

enquanto cobria o cadáver e o vazio com seu corpo. Uma onda de sangue
explodiu e ao redor dele, quente e fresca e correu com o fedor de podridão e
morte e enxofre queimando. Ele ficou abaixado, levando a explosão ao peito
quando o poder do Véu se fechando mais uma vez explodiu pelo portal.

Em algum lugar, ele ouviu gritos, rugindo e depois quebrou o mármore. O

chão tremeu embaixo dele, vibrando quando ele pegou a explosão com seu
corpo.

E então houve silêncio.

Linhart deitou a cabeça, meio no cadáver e meio no molhado do piso de

mármore, quente e pegajoso. Ele deveria ter ficado animado com tanto sangue,
deveria ter se divertido nele. Deveria lamber o chão e rolar nele. Mas ele não
podia.

A exaustão se apegou a ele.

Mãos o agarraram. Girou em torno dele. O rosto de Luca apareceu,

preocupando-se em manchar seus olhos e escurecer sua expressão.

Em algum lugar além de Luca, um homem gemeu, berrando sua tristeza

no alto de seus pulmões. Uma lâmina caiu no chão.

395
Irmão. Irmão, não vá. Ainda não.

396
 Cris não pôde falar quando viu o que havia sido feito para Alain. Ele não
podia fazer nada além de rugir, gritando sua alma para as vigas trêmulas da
igreja em ruínas. Clemente estava do outro lado do altar, de olhos fechados, e
ele fez uma pausa enquanto cobria os olhos de Alain, fechando-os enquanto
sussurrava preces sobre o corpo sem fôlego de Alain. Lágrimas rasgadas se
derramavam dos cantos dos olhos imóveis de Alain, linhas salgadas secando
em sua pele.

Soltando a lâmina de Alain e deixando-a cair no chão, Cris escondeu o

rosto contra o estômago de Alain, as mãos segurando os restos da camisa
cortada de Alain. As lágrimas encharcaram o tecido sob o rosto dele. Não
deveria terminar assim. Assim não.

A voz rouca de Luca rompeu o rugido estrondoso da igreja, e através dos

gritos de Cris. "Nós temos que ir! Agora! Este lugar está caindo!” Ele apareceu
ao lado de Clemente, o sangue respingado e suado, seu cabelo normalmente
perfeito em pé, fuligem em um lado do rosto. O Santo Padre soltou um último
olhar para Alain, depois assentiu e deixou que Luca o afastasse da abside em
colapso.

Acima, a pedra estalou e o pó caiu. Um dos candelabros de bronze

balançou e depois caiu, logo atrás da fuga de Luca e Clemente. Uma viga
desmoronou, a viga de madeira atingiu o chão e quebrou.

"Você deve ir."

Cris segurou a camiseta de Alain com mais força e virou-se para a voz
cansada. Linhart.

397
 "Eu não quero deixá-lo." Um soluço pegou sua voz, mas Cris definiu sua
mandíbula e segurou seu chão.

“Ele não foi embora. Ainda não.” O olhar de Linhart vagou pelo corpo de
Alain. “Sua alma se apega ao seu corpo, mesmo agora. Para você, eu suspeito.”

Ele não sabia o que dizer sobre isso. Um gemido fresco subiu em seu peito,
desesperado para ser livre. Seus dedos agarraram as roupas de Alain,
arrastando-o para mais perto. "Eu o amo", ele soluçou. "Foda-se, eu o amo."

Ele não poderia ter tido a realização em um momento pior.

Linhart assentiu. Sua respiração era fraca e úmida, e ele se inclinou

pesadamente sobre o altar. Uma mão se levantou, segurando a lâmina caída de
Cris.

Os olhos de Cris se estreitaram.

Cortando a pele pelo braço, do pulso ao cotovelo, Linhart abriu as veias,

deixando o último sangue vampírico fluir para fora. Ele levantou o pulso,
segurando-o pelos lábios entreabertos de Alain. "Eu posso lhe dar outra vida."

Sua respiração vacilou quando seu coração se acalmou. Alain, de volta dos
mortos. Alain, ao seu lado novamente. Alain, vivo.

Não, não vivo. Um vampiro. Morto-vivo. Alain iria querer renascer como
um vampiro? Ele iria querer viver como uma criatura escura?

Ele queria viver sem Alain?

Lágrimas obscureceram sua visão, e ele engasgou, agarrando Alain com

força. "Por favor ..." ele respirou. "Por favor."

398
 Linhart girou o pulso, deixando o sangue cair, cobrindo os lábios de Alain.
Ele se mexeu, gotas caindo sobre os restos fatiados do coração de Alain.

Por um momento, nada aconteceu.

Então Alain soltou um suspiro trêmulo que sacudiu seu corpo. Seus olhos
se abriram, brilhando, e ele olhou para Linhart, terror selvagem em seu olhar.

Uma mão se levantou, agarrando o pulso de Linhart. "Não!"

“Você tem a escolha, irmão. Você pode escolher seu destino. Você não
precisa ser escravo das trevas.” Linhart lutou contra o domínio de Alain, e
sangue escuro e grosso escorreu entre os dedos de Alain, escorrendo pelos
braços unidos. “Você pode ficar em sua vida. Você não precisa sair, Alain.
Fique."

Os olhos de Linhart se voltaram para Cris. "Fique com quem você ama."

Os suspiros de Alain se encurtaram, ficando mais fracos. Seus olhos foram

para Cris e seguraram. Lágrimas frescas fluíram dos cantos de seus olhos,
escorrendo pelo rosto dele.

"Cris ..."

“Por favor.” Lágrimas derramaram dos olhos de Cris, feias e quentes

lágrimas de raiva. “Deus, por favor, Alain. Fique."

A respiração de Alain vacilou novamente. Cris gemeu, um grito sem

palavras de raiva apertou os dentes cerrados.

De olhos fechados, Alain agarrou o braço de Linhart e o arrastou aos

lábios, sugando o sangue do vampiro. Ele gemeu quando o sangue fluiu em sua
boca, alguns escapando por seus lábios e escorrendo pelo queixo.

399
 As lágrimas em seus olhos mudaram, mudando para lágrimas de sangue,
pingando de seus olhos.

Linhart sorriu quando Alain bebeu e deitou a cabeça na beira do altar.

Lentamente, seus olhos se fecharam.

A igreja estremeceu novamente, pedra atrás da abside caindo livre. Cris

jogou seu corpo sobre Alain, cobrindo-o enquanto Alain chupava o último
sangue de vampiro de Linhart de seu corpo.

"Alain, temos que ir." Cris agarrou-o, envolvendo os braços e ao redor de

Alain e colocando-o em seus braços. As fechaduras do demônio haviam se
quebrado e Alain caiu em seu aperto, rolando o rosto coberto de sangue contra
o peito de Cris.

Cambaleando, Cris passou por cima do corpo de Linhart. Enquanto se

movia, Linhart recuou e, antes que seu cadáver caísse no chão, seu corpo -
desfeito pelo ato - se dissipou em pó e cinzas, varrendo os tornozelos de Cris.

Clemente estava esperando por eles do lado de fora, e ele envolveu Alain e
o peito de Alain, com uma vistosa jaqueta “I heart Rome” tirada do carrinho de
lembranças à venda deixada no canto da praça por seu dono. Luca estava perto
do Bug, acocorando-se ao lado de Lotário, que estava sentado no chão, ainda
de fora, com a cabeça apoiada na lateral do carro.

A mão ensanguentada de Alain se levantou e encontrou o rosto de Cris.

Cris olhou para baixo, nos olhos amarelos de Alain.

"Por você", sussurrou Alain. Sangue borbulhou em seus lábios. "Para

você."

400
 *****

Cris acordou de bruços, com o rosto pressionado contra uma das últimas
camisas sujas de Alain. Esticando-se, seus braços deslizaram sob o travesseiro
e seus pés arrancaram a extremidade da cama.

No final da cama de Alain.

Quando eles voltaram - um grupo de guerreiros sagrados feridos, um Papa

e um vampiro mal vivo - Cris tinha ideias do que aconteceria em seguida.

Ele cuidaria de Alain, cuidaria dele enquanto ele se curasse. Ou

recuperado. Ou o que quer que fosse chamado quando os vampiros se
transformavam novamente. Fosse o que fosse, ele achava que ficaria do lado de
Alain ao longo de tudo. Ele achou que eles ficariam juntos.

Claro, isso não foi o que aconteceu. De modo nenhum.

Clemente levara Alain e Lotário, levando-os para os aposentos Papais, e

depois, num passeio de helicóptero pela madrugada, os levava para Castel
Gandolfo, o retiro particular do Papa. Na noite em que voltaram, Ângelo
esperava ansiosamente por eles, e Cris desmoronou nos braços de Ângelo,
exausto, desgastado e torcido, e Ângelo o levara embora, uma pilha de nervos
quebrados e espírito desalentado. Ele limpou seus cortes, enfaixou suas feridas.
Ouviu toda a história em silêncio.

Ângelo fechou os olhos e baixou a cabeça quando Cris sussurrou o que

Alain havia se tornado.

401
 Na manhã seguinte, ele chegou tarde demais. Alain e Lotário foram
embora. Seu coração quebrou, então, o primeiro pedaço.

Ele tentou mandar mensagens para Lotário, mas um silêncio retumbante

encontrou cada um de seus cento e dezessete textos.

Ele se mudou para o apartamento de Alain, trazendo sua única mochila e

definindo suas coisas ao lado de Alain. Suas camisetas ao lado das abas de Alain
no guarda-roupa. A calça jeans pendurada ao lado dos ternos pretos de padre
de Alain. Sua escova de dentes ao lado de Alain.

Os vampiros precisavam escovar os dentes? Alain voltaria?

Ele passou o primeiro mês no escritório de Alain, folheando textos,

revistas e livros, tentando aprender tudo o que podia. Ele limpou e consertou,
e depois organizou o escritório de Alain, arquivando papéis soltos e colocando
em ordem alfabética os livros. Artefatos mágicos foram em uma prateleira.
Armas em outro. Ferramentas em um terceiro. Ele queria que parecesse bom
quando Alain retornasse.

Espalhados no chão, soprados pela explosão no escritório da guarnição e

carbonizados nas bordas, havia anotações de uma investigação de assassinato
que Alain havia arquivado como sem solução. Como um beco sem saída.

Um jovem padre, funcionário dos arquivos do Vaticano, afogou-se no

Tibre por melusina. Um aparente suicídio, mas circunstâncias incomuns
sugeriam assassinato sobrenatural.

Uma nota na letra rabiscada de Alain chamou sua atenção. A vítima estava
pesquisando a história da Guarda Suíça no Vaticano.

402
 Seus olhos se fecharam. No final, foi fácil olhar para trás e ver as conexões.
Os demônios haviam se infiltrado profundamente em sua busca para encontrar
os cavaleiros. Para encontrar Alain.

Ele voltou aos arquivos do Vaticano e suspendeu o trabalho do jovem

padre. Era uma tarefa árdua, remexendo lembranças antigas e restos podres de
revistas, esboços e pensamentos meio rabiscados a esmo em um pedaço de
papel, o escritor não pretendendo que suas palavras durassem uma eternidade.

Uma nota rasgada e amarelada escrita por Linhart o fez parar. Era uma
taverna obscena, reescrita para cantar na Guarda Suíça, e se Cris apertasse os
olhos, ele poderia ver um duplo sentido. Uma música para os cavaleiros
escondidos.

Ele encontrou o que procurava em seguida, o que o funcionário estava

pesquisando. Registros de enterro para o primeiro da Guarda Suíça. O primeiro
capitão, o homem que liderou os cavaleiros de volta a Roma, o capitão
Kasparvon Silenen, fora sepultado no cemitério teutônico do Vaticano, quando
era uma colina vazia e um bosque de árvores tranquilas. Um lugar de consolo
para a eternidade.

Ele foi enterrado com duas espadas. Um desenho, um esboço de carvão

amarelado com a idade, mostrou dois em seu punho. A lâmina de seu cavaleiro,
idêntica à de Alain - à de Cris - e a uma espada larga maior e comprida, quase
tão longa quanto a do capitão.

O artista fez um grande esforço para mostrar o brilho da espada, pequenas

linhas de luz e sombra caindo do carvão esfregado, mesmo centenas de anos
depois.

403
 Cris seguiu para o Cemitério Teutônico em seguida, um oásis silencioso de
árvores cobertas de vegetação, cercadas por todos os lados, e sentadas nas
sinistras sombras da Basílica de São Pedro. Ele passou pelo túmulo fresco do
Comandante Best e seguiu em direção aos primeiros túmulos e sepulturas
esquecidas. Vultos vermelhos de velas queimavam na lápide do Comandante
Best, as gotas de cera escorriam pela frente parecendo longos trechos de
sangue, indo em direção à terra fresca de seu enterro. No canto do cemitério,
as ervas daninhas eram grossas, os arbustos da altura da cintura e os galhos
das árvores de chipre e laranja pareciam bloquear toda a vida, afastando todos
os invasores. Fruta podre jazia estragada no chão, e laranjas recém-caídas
esperavam murchar, aninhadas entre agulhas de pinheiro e terra morta. Parece
que ninguém chegou às primeiras sepulturas e tumbas.

Ele suspirou quando encontrou o túmulo do Capitão Silenen.

Ninguém apareceu nas primeiras sepulturas, a não ser por demônios e

ladrões de túmulos.

O túmulo do capitão Silenen fora escavado, seus ossos abertos para o céu
na terra preta solta. Suas mãos estavam nuas. Vazio.

A espada dos Templários desapareceu.

Ele enterrou o capitão Silenen o melhor que pôde e observou o pôr do sol
sentado ao lado do túmulo do capitão, com uma das mãos no monte de terra
que cobria o capitão.

Sua vida parecia diferente, de alguma forma, maior ou mais, agora que ele
estava conectado a esses homens. Agora que ele compartilhou sua história e
sua linhagem. Ele era um deles, parte de algo maior que ele, e depois de uma

404
vida sendo desconectado, sempre do lado de fora, sempre em ângulo reto com
o mundo, ele finalmente encontrou um lugar para pertencer.

Um lugar dos mortos.

Não haveria mais corrida. Não disso.

Os dias rolaram, o calor do alto verão descendo sobre Roma.

Ninguém o incomodou. Ninguém falou com ele. Ele era um fantasma, tão
ignorado quanto Alain havia sido, e captou os olhares e silêncios que seguiam
cada movimento seu.

Luca, especialmente, evitou-o.

*****

Luca sabia que viria a convocação para Castel Gandolfo. Ele simplesmente
não queria ir.

Ele enviou mais da metade da guarda para a residência de verão do Papa,

sob a liderança do Capitão - agora Major - Ewe. Ele ficou para trás, no Vaticano
quase vazio. Ele e Cris assombravam os corredores dos quartéis e os escritórios
da guarnição reformada.

Ele ficou longe, longe de Cris.

Memórias passavam como fantasmas, como fios de vapor e incenso ou

sussurros fora de alcance. Ele acordava todas as noites encharcado de suor,
segurando os lençóis, pesadelos de sangue e chamas rasgando sua alma.

405
 E sonhos diferentes. Outras memórias. Memórias que ele não conseguiu
arquivar, sombras de pensamentos que ele não podia colocar. Como o jeito que
ele sabia como empunhar a lâmina.

Suspeita cresceu dentro dele, como um câncer, escuro e doloroso,

arranhando sua alma.

Quando a convocação chegou, ele entrou no carro do Vaticano atrás do

motorista e sentou-se em silêncio para os quarenta e cinco minutos de carro
atravessando Roma. A cidade desvaneceu-se, voltando-se para a zona rural e
depois para a paisagem de tirar o fôlego de uma villa de tirar o fôlego do lado
de fora de Castel Gandolfo. Campos de gramíneas douradas e oliveiras se
alinhavam em fileiras, serpenteando pelo campo. Um céu azul sem nuvens,
interminável e sereno.

Uma imagem perfeita de um dia perfeito.

Não era um dia para finais, mas Luca sentiu a atração em sua alma, a
certeza de que ele não sobreviveria a essa convocação, não como ele era agora.

Ele foi deixado sozinho na frente da mansão, e coube a ele subir os degraus
e entrar. A pesada porta que se fechava atrás dele ecoou pelo salão espaçoso, e
ele fechou os olhos contra o som e a cavidade ecoou em seu coração.

Uma nota deixada em uma bandeja perto da porta disse a ele para ir para
um quarto nos fundos. Um dos quartos, raramente usado, fora do caminho. Era
um canto da residência de verão que a Guarda Suíça não tinha que monitorar
em décadas, e enquanto caminhava pelos corredores vazios e cheios de poeira,
ele sabia que era um lugar onde seus homens ainda não se aventuravam.

406
 Ele hesitou do lado de fora da porta, apenas tentando respirar. Ele não
queria enfrentar isso. Não queria encarar o que estava do outro lado da porta.
Ele se vestira para o dia, um terno cinza, e suor já estava se reunindo em volta
do pescoço e encharcando o tecido de carvão. Agarrou a alça do seu saco
apertado, unhas curtas mordendo o couro.

Se ferrou, Luca deslizou para dentro.

Cobre úmido, o cheiro de ferro e um calor cálido pesavam em sua língua.

Ele cheirava terra úmida e o começo da podridão. De algo que já passou, um
corpo precisando ser enterrado. Névoa parecia se agarrar à sua pele, e
relâmpagos crepitavam por trás de seus molares.

A sala estava às escuras, mantida por cortinas pesadas sobre as janelas ao

longo de um dos lados da sala. Uma rachadura de luz queimava através das
cortinas, atravessando o chão.

De pé junto às janelas e olhando através das cortinas que ele puxou de

volta, estava Alain. Um pedaço de luz do sol se curvou em sua bochecha pálida.

Luca não conseguia respirar. Ele tentou engolir. Tentou inalar. Ele olhou
para as linhas do corpo de Alain, a forma longa e magra que ele servia ao lado
por doze anos. Tentou identificar as diferenças, as mudanças que já podem ter
alterado sua existência. Linhart tinha estado tão longe de ser humano que nem
sequer tinha sido capaz de chamá-lo uma vez de um homem, mas Alain era
Alain, um homem ao qual Luca passara metade de sua vida.

"Eu posso ouvir seu coração bater." Alain falou primeiro, sua voz quase um
sussurro, mas profundo - profundo o suficiente para sacudir seus ossos. "Eu
posso provar o seu medo." Luca olhou para baixo. "Eu não tenho medo de você,
Alain. Não do que você se tornou.”

407
 "Então você é um idiota."

Luca bufou. Tão fácil recorrer a insultos, a doze anos de ódio e malícia.

E ainda…

"Como você está? Mesmo?"

"Sério?" A cortina se contraiu de volta, e a escuridão se fechou ao redor da

sala. "Eu sou um vampiro, Luca. Eu sou um monstro."

Silêncio. "Você ainda está aqui, no entanto. Você está vivo. "

" Eu não estou vivo.”

"Eu sou um monstro. Eu sou tudo que eu desprezo, Luca. Tudo o que eu
mais odeio no mundo. Tudo o que jurei que destruiria.” Alain se virou e o brilho
de seus olhos amarelos brilhou, queimando em Luca. “Eu deveria ser caçado e
morto. Eu me mataria, mas a melhor parte é ... eu não posso.”

Luca franziu a testa. "Alain, não diga coisas assim."

"Eu não posso nem mesmo sugar o sangue de outro vampiro. Acontece que
não há mais vampiros em Roma. Os demônios destruíram todos eles. Estou
sozinho, Luca. Totalmente sozinho.” Alain exalou e esfregou a testa, uma careta
cruzando o rosto. "Você sabe o que acontece com os vampiros que estão
sozinhos?"

Silêncio.

"E!" Alain sorriu largamente, jogou os braços para fora. “Eu continuo
existindo por quem sabe quanto tempo, sabendo que carreguei a alma do Diabo
dentro de mim. Eu o deixei de volta ao mundo!” Girando, o punho Alain bateu

408
na parede, e a sala inteira tremeu. Gesso espanou no teto, caindo de uma
rachadura que se alargava.

“Linhart chamou isso de um noumenon. Disse que os demônios não têm

alma.”

Alain fixou Luca com um olhar sombrio, pesado e perigoso, mais do que
antes, quando estava vivo.

A espinha de Luca estremeceu. "Por que você me chamou aqui?"

Foi a vez de Alain ficar em silêncio. Ele suspirou e depois desabou em uma
cadeira perto da janela, suas longas pernas serpenteando diante dele. Seu
cabelo estava uma bagunça, todos os ângulos selvagens e despenteados e em
pé. Pegou um copo de cristal e girou ao redor, um líquido pesado cor de vinho
cobrindo as linhas cortadas do vidro, caindo em arrastos lentos.

O estômago de Luca se curvou e seus ossos enrugaram.

"Sua Santidade teve a gentileza de me alimentar." Alain saudou Luca e

depois bateu o copo com um único gole. “Ele acredita que o sangue sagrado terá
algum tipo de efeito sobre mim. Vai me manter ...” Alain deu de ombros e
deixou cair o copo sobre a mesa. "- um pouco humano".

"Poderia funcionar."

"Não, não pode funcionar, Luca. Não funciona, porque há apenas uma
maneira de impedir que um vampiro se transforme. E eu estou além desse
ponto. Eu já me alimentei.” A raiva de Alain chamou a de Luca, como sempre
acontecia. Ele podia sentir seus arrepios subindo, seu temperamento fervendo.
Seus olhos rolaram. "E o que é isso? Que segredo, conhecimento especial que
você sabe que ninguém mais faz, Alain?”

409
 "Eu sei porque já fiz isso antes!" Alain saltou de pé, berrando, e a força de
sua voz quase explodiu os tímpanos de Luca. "Eu parei um vampiro de se
transformar, Luca! Eu dei tudo para pará-lo!

"Então, por que você não pôde parar?"

Balançando a cabeça, Alain se virou, apoiando-se nos braços da cadeira.

"Você não deveria ter vindo. Foi um erro ligar para você.”

"Estou aqui agora." Luca se aproximou. "Você não me queria aqui para
isso. Argumentar. O que você realmente quer, Alain?”

A madeira lascou sob as mãos de Alain, e o estalo da madeira quebrou os

passos de Luca.

"Por que você estava lá?" Alain finalmente falou por cima do ombro, mal
virando a cabeça. Seu cabelo selvagem estava em pé, uma desordem que não
fez nada para diminuir sua aparência enlouquecida. "Por que você veio com
Cris para nos resgatar?"

Por que de fato. Mesmo ele não tinha uma resposta para isso. Em algum
lugar entre o que mais eu poderia fazer? e a lâmina na minha mão me disse
para ir. Ele engoliu em seco. "Pareceu certo", ele finalmente disse. "E eu não
me arrependo."

"Você ainda tem a lâmina?"

Ele assentiu. Ele trouxe, na verdade. Alcançando sua bolsa, Luca tirou uma
caixa fina da marinha, uma caixa que ele encontrou no escritório destruído do
Comandante Best. A lâmina de Alain coube dentro, e ele a manteve lá, quando
ele não estava puxando para fora para segurá-la perto ou segurando o punho
para tentar sentir algo - qualquer coisa - novamente.

410
 “Enterramos o Comandante Best com sua espada. A cerimônia foi privada.
Ele está no Cemitério Teutônico, no Vaticano.” Ele não queria deixar a espada
cair, e ele não podia dizer por quê. Ele estendeu a caixa e fechou os olhos.

"Você segurou bem." Alain não se mexeu, não alcançou a caixa com a
lâmina. "Como você sabia como."

Suspirando, Luca baixou o braço. "Alain ... O que é isso?"

"Você não se lembra de nada?"

Flashes tocaram em sua mente, momentos no tempo em que ele não podia
arquivar, memórias que ele não conseguia identificar. Cenas da vida de outra
pessoa, outra vida de Luca, voando em sua mente e desaparecendo antes que
ele pudesse parar para examinar cada uma delas. Ele, mais jovem, rindo com
Alain, bebendo vinho barato no telhado do quartel, observando o pôr do sol no
Vaticano. Os melhores olhos sobre eles, assistindo em treinamento.
Ajoelhando-se diante de Best e sentindo um calor sufocar sua alma até a
medula de seus ossos. Agitando a mão de Lotário e agachando-se ao lado dele
enquanto ele aprendia as marcas de uma morte de vampiro.

Entrando em um armazém escuro, o cheiro de ar salgado, peixes mortos e

cadáveres apodrecem no ar. Ouvindo um grunhido e um rugido.

Presas, deslizando na parte de trás do seu pescoço.

Queimadura de Fogo deslizando por seu corpo enquanto seu sangue foi
sugado e o vampiro se derramou, mudando-o. Transformando ele.

Ofegando, Luca se dobrou. Levantando, vomitou, vômito rançoso,

conhaque da noite anterior e um único pedaço de torrada naquela manhã
subindo e esvaziando no tapete oriental de pelúcia espalhado pelo chão de

411
mármore. Ele ficou baixo, dobrou e fechou os olhos. Cobriu a boca com a palma
da mão.

"O que é isso?" Ele finalmente respirou. Sua voz tremeu, mas ele não se
importou. "O que você está me mostrando?"

"Eu não estou mostrando nada, Luca. Seu bloco de memória está
fraturando. Eu estava com medo, quando você poderia manejar aquela lâmina
tão bem. Quando você soube matar um demônio. Cortando a garganta.
Decapitando o demônio da chama.” Luca engoliu de volta a bile subindo em
sua garganta. Lentamente, ele se levantou. “Bloco de memória?”

Os olhos amarelos de Alain se fecharam e ele caiu em seu assento, toda a

tensão em seu corpo se esvaindo. Ele se levantou e se moveu silenciosamente
pela sala, ficando muito perto. Luca se manteve firme, porém, encarando os
olhos amarelos de vampiro de Alain, sem piscar.

"Eu posso sentir o seu medo", sussurrou Alain.

"Não é medo de você." Luca engoliu em seco. "O que eu vou ver?" Suas
palavras foram fracas, quebradas quando eles deixaram seus lábios.

Um suspiro pesado sacudiu no peito de Alain. "Eu bloqueei suas memórias

doze anos atrás." Alain levantou a mão, segurando a bochecha de Luca. “Eu e o
Lotário fizemos.”

“Você e eu ... Nós éramos cavaleiros juntos, Luca.” Um polegar acariciou o

rosto de Luca, a pele de Alain tão fria onde ele tocou Luca. “Cristo, nós éramos
tão jovens. Tivemos sempre e felicidade em nossas mãos.” Alain fechou os
olhos. “E então, uma noite, estávamos em uma caçada. Eu estava dando uma
guinada. Parte do nosso treinamento. Estávamos rastreando vampiros, um

412
grupo que perambulou pelo território romano. Deus, eles mataram muitos.
Roma achou que havia um serial killer maluco à solta. Nós sabíamos a
verdade.” Ele respirou fundo, tremendo.

“O ninho de vampiro romano precisava desses novos vampiros destruídos.

Disse que o novo grupo estava planejando abatê-los e assumir Roma. Que eles
estavam muito além de qualquer coisa que já vimos, depravados em sua
violência. Eles queriam sair da escuridão. Destruir a humanidade.” Engolindo
em seco, Alain lambeu os lábios, a boca cheia de presas raspando a pele
avermelhada do lábio inferior. "Eles não podiam fazer isso sozinhos. Não sem
trazer toda a Roma para baixo. Então fizemos um acordo, e eles nos nos
avisaram e ficaram fora de nossa caçada. Nós rastreamos o novo ninho nas
docas. Estudei-os. Entrei para matar o líder e incendiar o ninho.” Alain hesitou.
“Mas eu entrei em uma armadilha. Eles estavam esperando por nós, Luca. Eles
pularam em você. Mordeu você; Te torturou. Você começou a se transformar.”

Flashes de memória foram jogados na mente de Luca. Ele balançou a

cabeça, tentando entender as memórias rodopiantes. "Eu não me lembro de
nada disso."

“Nós tiramos você de lá. Trouxe você de volta ao Vaticano.” Alain engoliu
em seco. “Existe uma maneira de impedir um vampiro de se transformar Luca.
E nós fizemos isso com você.”

Luca esperou, enquanto os olhos de Alain se moviam lentamente pelo

corpo. “Abrimos suas veias e sangramos você. Esvaziamos seu corpo, até que
seu coração parou. E então, colocamos metade do sangue de outro humano de
volta em você.” A tontura o invadiu, queimando seus ossos. "Como- Quem-"
Seus pensamentos esbarraram um no outro, frenéticos e gritando. “De quem
você tiraria tanto sangue? Isso mataria um homem.”

413
 Os olhos de Alain se fecharam. "Eu", ele respirou. “Eu dei meu sangue para
você. E sim, quase morri. E eu não me importei.”

Silêncio.

“Mas você ainda foi atraído pelos vampiros, Luca. Mesmo depois que você
acordou, você ainda queria voltar para o ninho. Não para matá-los. Para se
juntar a eles. Nós tentamos amarrá-lo... mas você continuou escapando. Você
estava fraco demais para ir longe, mal conseguindo rastejar pelo chão da nossa
cama. Mas você tentou, caramba, continuou tentando.”

Afastando-se, as mãos de Alain se levantaram, os dedos passando por seus

cabelos. Seus dentes cerrados, os lábios à mostra, e Luca viu a curva de suas
presas, brilhantes e afiadas. “Você estava bravo. Enlouquecido. Você tentou nos
atacar. Disse que você nos queria mortos. Disse que queria beber o sangue da
cidade. Eles fizeram algo para você. Deus, eles destruíram você ...”

"Então você pegou minhas memórias."

“Era a última coisa que queríamos.” Quando Alain olhou para trás, a
tristeza pura emanava de sua alma, tragédia e perda sangrando de seus olhos.
“Foi a última coisa que eu queria, Luca. Eu não queria te perder. Eu ...” Ele
fechou os lábios. “Mas eu tive que salvar sua vida, Luca. Eu teria dado qualquer
coisa para salvar sua vida.”

Alain inalou, arrastando uma rajada de ar pelo nariz. “Mesmo depois que
o ninho foi queimado. Mesmo depois que eles foram destruídos. Você ainda
estava enlouquecido.” Silêncio, quando Alain prendeu a respiração. “Foi um
feitiço. Eu lancei isso. Eu teci todas as suas memórias juntas, tudo sobre a caça,
sobre ser um cavaleiro. Dos vampiros. Cada lembrança de nós. Eu peguei todos
eles e enterrei-os profundamente em sua mente, no fundo de sua alma. Eles

414
estão escondidos com um bloqueio de palavras, Luca, palavras que eu sabia que
nunca mais poderia dizer a você depois daquele momento.”

Uma lágrima ensanguentada se libertou do canto do olho de Alain,

iniciando uma lenta caminhada por sua pálida bochecha.

"Que palavras?"

"Quando eu digo, você vai lembrar de tudo. Você vai lembrar de tudo. Você
está pronto para isso?” Alain mal respirou suas palavras, sua voz tão suave que
Luca se esforçou para ouvi-lo.

Foi ele? Era quase demais aprender que parte da vida que ele vivia era
desconhecida para ele. Mas ele não ficou completamente surpreso com a
admissão. Noites sem dormir e pesadelos escuros feitos de memórias e imagens
que ele não conseguia localizar piscavam através de seus pensamentos.

Lentamente, ele balançou a cabeça, empurrões curtos de sua cabeça para

cima e para baixo. Alain sorriu, magro e fraco, como se doesse, e se aproximou.
As mãos de Alain se levantaram novamente, ambas as mãos segurando seu
rosto, muito ternamente. Ele mordeu o lábio, as pontas de suas presas cavando
em sua pele.

Luca ficou olhando. Ele inalou, abriu as pernas, endireitou os ombros e

fortaleceu sua alma.

Um polegar roçou seus lábios suavemente. Alain respirou, o ar quente

acariciando-o. "Luca", ele começou. Sua voz tremeu. "Eu te amo."

Tudo desmoronou.

415
 Uma enxurrada de lembranças, de compreensão. Sua vida como cavaleiro,
como caçador. Ele mesmo, feliz.

Apaixonado por Alain.

Sua vida juntos, sua felicidade. Fazendo amor, sonhando com o futuro.
Fantasias de seu futuro como cavaleiros, como líderes da Guarda Suíça. Tudo
de bom que eles fariam juntos. Noites sem fim embrulhadas nos braços um do
outro, beijos e hematomas em todo o corpo.

A caçada contra os vampiros. A dor da mordida. Da transformação.

Desespero, uma necessidade aparentemente interminável de voltar ao ninho.
Para completar a transformação, juntar-se a eles completamente e tornar-se
um com a escuridão.

Os pedidos de Alain, suas intermináveis orações a Deus para salvar a alma

de Luca, para salvar sua vida.

Como ele continuou tentando retornar aos vampiros. Virar. Como o calor
e a loucura haviam dilacerado sua alma.

A última lembrança que ele tinha era de Alain beijando seus lábios e
colocando-o em sua cama, com lágrimas escorrendo pelo rosto enquanto
prometia que salvaria sua vida.

Luca se afastou de Alain, ofegando. Ele tropeçou e caiu, caindo de joelhos

e caindo em suas mãos. Respirações duras rasgaram através dele, e seu coração
ficou selvagem, gritando em seu peito. "Você roubou minha vida!"

Alain ficou em silêncio. Ele ficou parado, com os olhos fechados, e a única
lágrima sangrenta estremeceu antes que caísse de sua mandíbula angulada
para o tapete.

416
 “Você levou tudo! Nos separou!”

"O Luca que eu estava apaixonado deixou de existir naquele dia." Uma
pausa quando Alain limpou a garganta e piscou abrindo os olhos. "Você
morreu. Tudo o que você era, tudo o que éramos, tudo morreu. Eu te perdi."

Ele olhou por cima do ombro, sua visão turva por uma explosão de raiva.
"Como você pode fazer isto comigo? Para nós?"

“É o jeito do Vaticano, Luca. Nós enterramos nossos segredos mais

profundamente do que enterramos nossos mortos. Eu teria feito qualquer coisa
para salvar sua vida, e esta era a única maneira de fazê-lo.” Olhos amarelos
encontraram os dele. Outra lágrima sangrenta escorregou do canto do olho de
Alain. “E fui eu quem teve que viver com a dor. Você não se lembra de nada
sobre mim. Você não se lembra de nada. E quando você me conheceu de novo,
você escolheu me odiar. Esta foi a minha cruz para suportar.”

Luca caiu na sua bunda, aterrissando em uma expansão com as pernas

compridas abertas, braços soltos, como se estivesse bêbado. "Eu lembro agora",
ele respirou. "Estar com você. Como se fosse ontem.”

"Eu posso levar embora." Alain fechou os olhos novamente. “Você quer
que eu guarde as memórias de novo? Você pode voltar a ser como era.”

Ele queria esquecer? Ele queria enterrar a memória do amor de Alain

novamente, a sensação de sua pele, o gosto de seu beijo? Esquecer seus sonhos,
a felicidade que eles tiveram? As noites selvagens, o riso e a esperança, Deus, a
esperança que os queimara, que os faziam sentir-se tão vivos.

Empurrando para os pés demorou muito. Seus ossos doíam e seu corpo
era velho, mais velho do que quando se apaixonou por Alain. Memórias

417
estavam fora de sequência, sua mente vivendo no passado enquanto seu corpo
mais velho estremecia, tentando recuperar o atraso.

Três passos o levaram a Alain, levaram-no a olhos amarelos e lágrimas de

sangue. Alain se manteve firme, tomando o que quer que Luca fosse lançar
contra ele, como se tivesse tomado todo o resto nos últimos doze anos,
silencioso e sentinela.

"Existe" Sua voz falhou. "Podemos ..." Ele balançou a cabeça. Espremeu
seus olhos fechados. "De qualquer maneira que nós" Sua garganta apertou em
torno de suas palavras, e ele desistiu de falar. Em vez disso, ele estendeu a mão,
agarrou Alain atrás do pescoço e puxou-o para perto.

Ele gemeu quando seus lábios se fecharam sobre as memórias de Alain,

queimando como fogos de artifício em sua alma. Cada beijo que eles
compartilhavam queimava através dele, milhares de lembranças despertando
em sua mente. Os lábios de Alain estavam quentes e um pouco rachados como
sempre tinham sido, e ele suspirou no beijo, aproximando-se de seu amor.

A ponta de uma presa perfurou seu lábio, cortando-o, e Alain voou de

volta, empurrando-o para longe.

O sangue se acumulou sob o corte, ardendo, mas menos do que a dor do

empurrão de Alain. Ele olhou para Alain, imóvel.

Alain balançou a cabeça lentamente, para frente e para trás. "Nós não
podemos", ele rosnou.

"Eu não me importo com o que você é." Ele limpou o lábio perfurado nas
costas da mão, manchando o sangue sobre a pele. Tudo nele implorava para
correr até Alain, envolvê-lo em seus braços, mantê-lo perto e nunca, jamais,

418
soltar-se. "Eu não me importo, Alain. Eu ainda te amo.” Sua voz tremeu. "Por
favor."

Lentamente, os olhos de Alain se fecharam. "Luca ..."

"Eu não me importo com o que você é. Eu não."

"Luca, doze anos é muito tempo."

O coração de Luca gaguejou em seu peito. Sua respiração ficou curta, seus
pulmões entrando em colapso dentro dele.

Doze anos pensando que ele odiava Alain, eles se esfregando um no outro
do jeito errado. De gritos de fósforos que sacudiam as paredes, de perfurar a
janela quando ele só queria estrangular Alain. De um arranhão em sua pele,
algo que ele não conseguia alcançar.

Ele achou que tinha sido ódio.

"Faz muito tempo", Alain respirava, mais falando as palavras do que

qualquer outra coisa.

"Parece que foi ontem para mim." Sua visão borrada, e ele tentou piscar
através dele, mas lágrimas quentes derramaram por suas bochechas.

"Faz muito tempo", repetiu Alain, "para mim".

Cris passou pela mente de Luca. Teimoso, independente Cris, insistindo

em ser exatamente quem e o que ele era. Ele era exatamente, Cristo,
exatamente, o que Alain iria querer.

"E você seguiu em frente." Ele conseguiu dizer sem que sua voz se
quebrasse em pedaços. "Você ama um outro alguém."

419
 Alain olhou para baixo.

Piscando rapidamente trouxe mais lágrimas. Ele fungou. Tentou engolir

seu coração. Tentou impedi-lo de quebrar. “Você - Você deveria estender a mão
para ele. Ele está preocupado com você.” Luca assentiu, tentando dizer a si
mesmo que estava fazendo a coisa certa. Ele estava; ele estava. “Cris, ele é ... ele
é um cara legal. Eu sei que fui duro com ele ...” Ele rangeu os dentes, gemendo
no fundo da garganta, tentando passar o próximo momento. “Ele ama você,
Alain. Ama muito você.”

Uma exalação quieta foi a única reação. Luca fungou novamente, ranho
zangado e sua garganta molhada bagunçando a escuridão.

"Eu não posso estar com ele assim", Alain finalmente respirou. "Eu sou
perigoso. Eu sou um monstro. Eu não vou colocá-lo em perigo. Não de mim.”
Seu rosto se contorceu de amargura. "Por que ele iria me querer agora?"

Luca sorriu, e foi agonizante, mas ele fez isso de qualquer maneira. “Alain,
ele ama você. E ele quer você de qualquer maneira que ele possa ter você. Eu
conheço você e sei que você nunca machucaria aqueles que ama.” Outro gole,
como tentar engolir cacos de vidro. "Pelo que vale a pena ... eu não o rejeitaria
por nada. Não por isso.” Sua mão acenou para Alain, para o vampiro que ele se
tornaria. "Ele também não vai."

Olhos amarelos levantados. Encontrou seu olhar. "Eu sinto muito, Luca."

Ele fungou. Enxugou o nariz nas costas da mão. Viu o sangue espalhado.
"Vou sobreviver. É o que eu faço.”

*****

420
 Os dias continuaram ininterruptos, imutáveis, até que Cris foi convocado
para o escritório de Luca certa tarde.

O Vaticano ainda estava vazio, o Papa e a maioria da guarda ainda no

Castel Gandolfo. Ele percorreu os escritórios vazios da guarnição até o novo
escritório de Luca, o escritório do comandante, e encostou-se no batente da
porta.

"Ei."

Luca lançou-lhe um olhar rápido e ilegível, muitas emoções enterradas

umas nas outras e depois desviou o olhar. "Boa tarde."

“Você chamou?” Na verdade, tinha sido um e-mail, um pedido de uma

frase. Luca assentiu. Seu olhar permaneceu trancado em sua mesa, e ele
pareceu se mexer, endireitando as bordas do bloco de notas, alinhando suas
canetas em filas perfeitas. Uma mão arrastou uma pasta sobre a área de
trabalho imaculada, quase como se estivesse segurando-a.

"Eu ouvi de Sua Santidade," Luca começou limpando a garganta. "As

fileiras dos cavaleiros precisam ser preenchidas novamente."

As palavras afundaram pesadamente no calor da tarde, estabelecendo-se

como sujeira grave. “A classificação de um? Tem que ser recarregado?” Cris não
queria ouvi-lo confirmando, ouvir que Alain não estava voltando. Ele te deu sua
espada. Ele sabia. Ele sabia que não voltaria.

"Sim", Luca respirou. "Precisamos de um substituto." Finalmente, Luca

olhou para cima. Ele não conseguia segurar o olhar de Cris, porém, olhando em
vez dele, por cima do ombro. Cris viu um corte no lábio, uma crosta que não
curou. "Você tem estudado o trabalho de aprendiz - Sargento Autenburg?"

421
 Ele não podia falar. Não foi possível formar as palavras. Isso sempre
terminaria assim. Ele desviou o olhar, piscando. “Onde está o Lotário? Quero
dizer, padre Nicósia?”

"Disseram-me que ele está se recuperando no mosteiro onde ele treinou."

Cris observou Luca morder o lábio. “Você é o cara para isso, Cris. Nós
precisamos de você."

Ele fechou os olhos. Exalando. E assentiu.

Luca pigarreou e depois abriu a pasta de arquivos. “A partir de agora, você

é promovido à patente de Cabo e você é designado para a divisão de Projetos
Especiais. Você continuará a estudar o material dos Cavaleiros Templários, e
assumirá os deveres dos ditos cavaleiros, incluindo a defesa e proteção dos
territórios de Roma e do Vaticano de todas as trevas, criaturas e eventos etéreos
e sobrenaturais. Luca mordeu o lábio, preocupando-se com a crosta com os
dentes. Ele piscou quando encontrou o olhar de Cris, piscando rapidamente,
repetidamente. "Você aceita?"

O que mais ele poderia fazer? Havia muita coisa lá fora, e correr agora
parecia um pecado contra a memória de Alain. Ele não podia fazer isso com o
homem ou com a sua memória, fugir do que eles construíram juntos. Um dia e
uma noite foi tudo o que conseguiu, no final, mas tudo entre eles criara esse
futuro. O caminho dele. Andando no caminho dos cavaleiros.

Confrontando a escuridão. Vingando Alain. E um dia, encontrando

Lúcifer.

Uma calmaria se instalou em Roma desde a batalha na igreja. Sem

levantes, sem fantasmas, sem Revenants. Nenhum vampiro, agora que todo

422
mundo estava morto. E nenhum demônio, apesar do demônio se levantar do
Véu, corpóreo e vivo novamente.

O silêncio não duraria. Ele precisava estar pronto. "Eu aceito", disse ele,
sua voz suave.

Assentindo, Luca ficou de pé, limpou a garganta e levantou a mão direita,

estendendo o polegar, o indicador e o dedo do meio e abrindo-os amplamente.
Era para simbolizar a Santíssima Trindade.

Cris se endireitou e levantou a mão direita, espelhando Luca. Era tradição.

Luca falou primeiro, metade do juramento proferido sobre os guardas, um

juramento que eles deveriam ouvir e jurariam por suas vidas, se tivessem as
palavras em suas almas. “Eu juro que fielmente e lealmente e honradamente
sirvo a Sua Santidade, Santo Padre Clemente e seus sucessores legítimos, e
me dedico a eles com todas as minhas forças, sacrificando minha vida para
defendê-los. Assumo este mesmo compromisso em relação ao Sacro Colégio
de Cardeais sempre que a Sé está vaga. Prometo ao comandante e aos meus
outros superiores respeito, fidelidade e obediência”.

Cris respondeu, as palavras de sua parte do juramento saindo de sua língua

com facilidade, tão diferente da primeira vez que proferiu o juramento. "Eu,
Cristoph Haase, juro diligentemente e fielmente cumprir tudo o que acaba de
ser jurado a mim." Luca terminou com o refrão. "Isso eu juro. Pode—” Luca
gaguejou, sua voz pegando. "Deus e nossos Santos Patronos me ajudam."

"Isso eu juro." Cris segurou o olhar de Luca e abaixou a mão, terminando

o juramento cedo. Ele não podia falar sobre Deus e fé, ainda não. Talvez nunca.
Ele não podia jurar algo que ele não entendia e não podia saber. O que tudo

423
isso significava - Deus, o diabo e o mal no mundo. As perguntas eram muito
grandes.

Luca se recostou na cadeira, sem dizer uma palavra sobre a omissão.

"Parabéns, cabo." Um breve aceno, um rápido movimento da cabeça. "Tenho
certeza de que você tem muito trabalho a fazer."

E assim, ele foi dispensado. Promovido, casualmente cavaleiro e

dispensado. Não era nada como as memórias de Alain, nada como o melhor dia
de sua vida.

Cris saiu do escritório de Luca e voltou para o escritório de Alain - agora

seu -.

*****

Os dias rolaram, o calor do fim do verão sangrando por toda a cidade e

sufocando Roma. A noite brilhou com ondas de calor lançadas do chão,
cintilando as luzes sobre Roma. Cris assistiu da janela de Alain, contando as
luzes da cidade como estrelas e repetindo os desejos que desejava cem vezes.

Luca contornou sua existência, deixando o refeitório quando ele entrou,

virando-se nos escritórios da guarnição se Cris se aproximasse. Os guardas que
permaneceram no Vaticano o deixaram em paz e seu isolamento cresceu,
envolvendo-o em uma bolha impenetrável.

E então, uma noite, a porta do apartamento de Alain estava entreaberta

quando ele voltou. Ligeiramente aberto.

Ele tirou a arma, com a bala de ponta de prata trancada e carregada, do

coldre de ombro que ele usava sob o paletó preto. O terno de um padre era

424
muito mais fácil de usar do que o uniforme da Guarda Suíça, e ele havia
negociado no conjunto listrado pelo terno preto um mês antes. Ele ficou
amarrotado, no entanto, quando pesquisava nos arquivos, ou praticava suas
runas e selos com sal e giz.

Ele entrou no apartamento, limpando os cantos do corredor da frente e

deslizando ao longo da parede. Uma verificação rápida da cozinha não revelou
ninguém e nada foi roubado. Ele recuou e apoiou-se contra a parede na entrada
arqueada do escritório.

Uma sombra estava na frente das janelas, a escuridão olhando para o

Vaticano.

Mergulhando dentro, Cris nivelou sua arma nas costas da sombra.

"Parado, puta do mal", ele latiu. "Você está preso." A armadilha de um demônio
estava sob o tapete, esculpida lá por Alain e reforçada com incrustações de
prata e sal por Cris, quando ele se mudou.

Uma risada quente atravessou o apartamento. "’Pare, vadia do mal "?"

Olhos amarelos olhou por cima de um ombro escuro. "Você tem que ter linhas
melhores, Cris."

A arma caiu com um barulho, batendo no chão com força. Seu queixo caiu
aberto, lábios entreabertos. Alain?

Alain se virou completamente, encarando Cris. Ele parecia como sempre,

exceto pelos olhos amarelos e o aperto de sua pele, as cavidades de suas
bochechas e o corte mais afiado de sua mandíbula.

O gosto de sangue e nevoeiro atingiu o fundo de sua garganta, cobre e terra

úmida, e um toque de podridão. “Alain… você está de volta? Você está ...” Ele

425
engoliu em seco. Ele não queria dizer isso. Não queria perguntar se Alain havia
escapado, se ele estava no bloqueio porque ele tinha se tornado mal, ou se ele
tinha acabado de ficar fora por tanto tempo porque ele queria ir embora. Queria
estar longe de Cris.

Uma inspiração suave enrolou o ar entre eles. "Estou de volta, Cris",

sussurrou Alain. Presas curvadas sobre cada um de seus dentes brilharam
enquanto ele falava. "Se ..." Ele engoliu em seco. " Se me quiser..."

Andando a passos largos para a frente, Cris enterrou uma mão no cabelo
desalinhado e bagunçado de Alain, a outra envolvendo o quadril. Ele puxou-o
para frente, arrastando seu corpo para perto, e capturou seus lábios em um
beijo abrasador. Alain se recusou a separar seus lábios, apesar da sondagem de
Cris, e ele resolveu mordiscar o lábio inferior de Alain. "Eu nunca vou deixar
você ir", Cris respirou, gemendo contra a pele de Alain. "Eu senti tanto sua
falta."

As mãos de Alain se levantaram e ele agarrou os braços de Cris, segurando-

o rapidamente. A força em seu aperto chocou Cris, chocou-o do beijo e ele
engasgou com a força de Alain. Piscando, ele observou Alain, tentando avaliar
sua reação.

Seus olhos estavam fechados, o brilho amarelo de seus olhos cobertos. Sua
respiração veio rápida e áspera, ofegos ásperos que sacudiam seu peito. "Sua
alma", Alain finalmente sussurrou. “É tão brilhante. Tão bonito."

Cris deu um pequeno sorriso, o canto do lábio se curvando para cima.

"Porque estou feliz que você esteja de volta. Tão feliz.”

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 Os olhos amarelos de Alain se abriram. Ele engoliu e então abriu a boca,
respirando e farejando o ar. Suas presas brilhavam afiadas e mortais. "Você tem
certeza?" Sua voz tremeu. "Você tem certeza que me quer? Como isso?"

"Te quero sempre. Em todos os sentidos. Todo dia. Pelo resto da minha
vida.” Os olhos de Alain se afastaram. "Eu nem sei se eu me quero assim, Cris.
Eu não sei se posso viver assim ...”

"Hey." Cris agarrou seu rosto, arrastando o olhar de Alain para ele. “Nós
podemos passar por isso. Juntos. Sim?"

Lentamente, Alain começou a acenar com a cabeça, embora o rosto dele

caísse e sua expressão rachasse, e lágrimas lentas de sangue vazaram dos
cantos de seus olhos.

"Merda!" Ele tentou se virar, tentou se soltar do aperto de Cris. Cris lutou
contra ele, e apesar de Alain ser forte o suficiente para quebrar o controle, ele
caiu contra Cris em vez de fugir, enterrando o rosto no pescoço de Cris. Eles
afundaram, caindo no chão de joelhos, enrolados juntos.

As mãos de Cris acariciaram as costas de Alain, para cima e para baixo,

sussurrando barulhos suaves e doces em seu ouvido. "Nós vamos passar por
isso, Alain", ele respirou. "Eu juro. Eu juro pela minha vida. Eu não vou te
perder.”

Alain apertou-o com mais força e pressionou os lábios no pescoço de Cris,

bem sobre o pulso, sobre o sangue batendo em suas veias. "Eu vou ficar por
você."

427
 Os Pobres Companheiros Soldados de Cristo e do Templo de Salomão,
também conhecidos como Ordem dos Cavaleiros Templários, foram uma das
ordens militares cristãs mais proeminentes da Idade Média. Em 1119, os
templários se formaram em segredo em Jerusalém, e seu poder cresceu
acentuadamente nos duzentos anos seguintes, antes de sua rápida e dramática
queda.

A Ordem era fanaticamente secreta sobre si mesma desde o começo.

Rumores de práticas ocultistas e místicas seguiram a Ordem por dois séculos,
enquanto acumulavam incrível poder. A Ordem possuía centenas de castelos e
grandes extensões de terra, possuía e geria a sua própria frota naval poderosa
para empreendimentos militares e comerciais, e criou a primeira forma de
banco do mundo ocidental. Diziam que eles tinham mais riqueza e poder
financeiro do que muitos dos reinos da Europa combinados. Os cavaleiros
responderam apenas ao Papa e estavam isentos de seguir as leis das nações em
que residiam. Eles podiam atravessar fronteiras livremente e não pagavam
impostos.

Cavaleiros templários, vestidos com mantos brancos com uma distinta

cruz vermelha dos Templários na frente, eram considerados os cavaleiros mais
habilidosos e corajosos das Cruzadas. Em 1177, 500 cavaleiros derrotaram
26.000 soldados do exército de Saladino na Terra Santa.

Em 1307, o rei Filipe IV da França, em profunda dívida, convenceu o Papa

Clemente V a emitir uma ordem de prisão para os Cavaleiros, que ordenou a
todos os monarcas cristãos que prendessem os Cavaleiros e apreendessem seus

428
bens imediatamente. O Rei Phillip e outros líderes da Europa Ocidental
prenderam quase 15.000 cavaleiros templários na sexta-feira, 13 de outubro de
1307. Eles foram presos e torturados e, sob tortura, muitos cavaleiros
confessaram atos heréticos, místicos, negando a Deus e práticas homossexuais.

Mais cavaleiros templários escaparam, desaparecendo na história. A frota

naval templária zarpou de sua base em St. Rochelle, antes da prisão, e nunca
mais foi vista.

Em 1312, o Papa Clemente V dissolveu a Ordem permanentemente através

da bula papal Vox em execelso.

Em 1314, o Grão-Mestre dos Templários foi queimado na fogueira em

Paris, na França. Suas últimas palavras foram uma maldição sobre o Papa
Clemente e o rei Filipe IV. Ambos os homens morreram naquele ano.

Ao mesmo tempo, pequenos grupos de pessoas que viviam nos Alpes

suíços começaram a se unir em oposição ao poder do Sacro Império Romano,
os governantes poderosos, mas distantes, que afirmavam governar as terras
suíças. Isso ficou conhecido como a Confederação Suíça. Lendas e contos
populares suíços falam de cavaleiros de mantos brancos, com cruzes vermelhas
ardentes no peito, cavalgando para as montanhas, treinando a Confederação e
juntando-se às suas fileiras. Depois que a Confederação derrotou o Sacro
Império Romano e conquistou sua autonomia, os suíços, em questão de cem
anos, tornaram-se o exército mais poderoso de toda a Europa, com os
cavaleiros e soldados mais bem treinados. Suas proezas militares
permaneceram incontestadas por mais de duzentos anos.

Em 1505, cento e cinquenta soldados suíços marcharam para Roma, o

primeiro contingente da Guarda Suíça Pontifícia, o novo exército do Vaticano.

429