Meu Alfa me odeia

2021
Foi a paixão por esse livro “Meu Alfa me Odeia”
somada a ansiedade pelo livro 2 que inspirou a existência do
nosso grupo de traduções. Nosso objetivo é incentivar o
amor pela leitura, nosso arquivo conta com títulos bem
diversificados de romances eróticos e livros de fantasia.
Lobisomens, vampiros, bruxas... e etc. Escolha sua saga e
aventure -se por terras distantes.
Grupo sem fins lucrativos. Somente autores estrangeiros.
A venda dos livros é proibida.
Entre no grupo. TELEGRAM
(Entre por aqui)

⁸
 6ª TEMPORADA

Produzido por: Adam Sharp

Escrito por: Sophia Martin, Ashley

Schlueter e Adam Sharp

Som por: Meaghan Bardwell

 (Livro sem Revisão)

Sumário:

1: Voo pela floresta

2: para ficar ou para ir
3: Floresta Makadewa
4: Tradição. Família. Força.
5: lareira
6: Companheiros e estranhos
7: O Homem de Rosto Roxo
8: A verdade surge
9: Mães e Filhos
10: O retorno de Jocelyn
11: A Posse
12: O Ritual
13: Preparações
14: A Procissão
15: Revelações
16: Quatro meses depois
17: Deficiências morais
18: Luta e perda
19: O problema com Aiden
20: Combate Ritual
21: Mostrar e cauda
22: Juntos
23: O POVO UNIDO NUNCA SERÁ DERROTADO!
24: Capturado
25: Royal Benevolence
26: Retorno do Alfa
27: Fuga da Prisão
28: Através de uma porta iluminada
29: em breve
30: julho
 Capítulo 1:

SIENNA

Nós corremos.

Aiden e eu corremos pela floresta em torno da

casa da matilha. Os ecos assustadores de lobos
uivantes ainda ecoavam em meus ouvidos.

O sangue do meu companheiro caiu em gotas

grossas no chão da floresta, onde brilhou à luz
da lua.

Como isso aconteceu?

Aiden havia perdido.

Minha mente não conseguia nem começar a se

envolver com a ideia. Meu Aiden, meu
companheiro, que era mais forte do que
qualquer um que eu conhecia tinha perdido.

Para aquela doninha chorona, Josh Daniels.

E sua maquinadora vadia de companheira

Michelle.

Mesmo agora, o wolfsbane que ela tinha usado

para envenenar Aiden ainda estava queimando
seu sistema, impedindo a cura rápida que os
lobisomens confiavam tanto depois de serem
feridos.

Precisávamos de ajuda.

Aiden estava mancando em sua perna

despedaçada. Seu pêlo preto desgrenhado
estava manchado de sangue.
Seus lados tremeram de exaustão.

Não poderíamos continuar correndo para

sempre.

Precisamos de um plano.

À frente havia uma pequena clareira com um

único sicômoro alto. Eu diminuí e parei.

Eu mudei de volta para minha forma humana.

Aiden fez o mesmo. Seu cabelo preto estava

encharcado de suor, e eu podia ver pela tensão
em seu corpo que ele sentia uma dor imensa.

A ferida em sua perna continuava escorrendo

sangue de um corte longo e irregular na parte
frontal da coxa.
Eu sufoquei meu suspiro de horror.

Meu coração disparou. Eu me senti mal do

estômago.

Aiden iria morrer?

Não entre em pânico, Sienna. Mantenham-se

juntos.

Se Aiden tivesse pegado wolfsbane suficiente

para matá-lo, ele já estaria morto.

De alguma forma, esse pensamento não

ofereceu muito alívio.

Nenhum de nós disse uma palavra, ambos

consumidos em nossos pensamentos de dor,
perda e tristeza.
Aiden nem mesmo encontrou o meu olhar,
mantendo os olhos fixos nas folhas secas que
cobriam o chão da floresta.

Eu não conseguia imaginar o que ele deveria

estar sentindo, mas lá

Não era hora de conversar.

“Precisamos levar você para Jocelyn.” Eu disse,

quebrando o silêncio.

“Não. Precisamos chegar a Rowan primeiro”,

ele respondeu pesadamente, estremecendo
enquanto tentava colocar o peso em sua perna
esquerda.

Lágrimas saltaram dos meus olhos com a

menção de nosso filho.
Minha mente estava girando com
pensamentos sobre minha família desde que
fugimos da casa da manada.

Eles tinham meu pai. Eles o estavam mantendo

cativo.

Mamãe nem sabia. Ela estava em casa,

assistindo Vanessa e River além de Rowan.

O que vamos fazer?

Minha mente girou inutilmente.

Precisávamos chegar a Rowan.

Mas Aiden estava piorando. Se ele morresse,

Rowan ficaria sem os pais.

Assim como os filhos de Selene.

Eu balancei minha cabeça. “Não. Aiden.
Precisamos levá-lo a um curandeiro. Rowan
precisa do pai dele.”

“Josh pode mandar alguém atrás dele!” Aiden

estava ofegante enquanto o wolfsbane
continuava a drenar a força de seu corpo.

Ele arrastou seus olhos para encontrar os meus

e eu fui pego de surpresa pelo medo puro que
encontrei refletido em suas profundezas verde-
ouro.

Eu nunca tinha visto Aiden realmente com

medo até este momento.

Isso me assustou muito.

“E se eles mandarem alguém atrás dele e você
estiver muito ferido para lutar?” Eu perguntei
suavemente.

Silêncio. Ele sabia que eu tinha razão.

“Rowan está com minha mãe. Ela morreria

para defender seus avós.”

Especialmente quando ela descobrir o que

aconteceu esta noite no Baile de Inverno.

Aiden hesitou, e foi toda a abertura que eu

precisava.

Eu cruzei a pequena clareira até que eu estava

bem na frente do meu companheiro.
“ Precisamos levá-lo a Jocelyn primeiro. Apenas
o tempo suficiente para impedir a propagação
do wolfsbane. “

Nossos olhos estavam travados. Tentei reunir

forças para nos apoiar.

“Nós iremos encontrar Jocelyn. Josh e Michelle

são miseráveis, mas eu ainda não acho que
eles machucariam uma criança.

NINA

O que.....

O que aconteceu?

Onde estou?
Por que minha cabeça dói tanto?

Abri meus olhos uma fração de centímetro e

imediatamente os fechei novamente quando o
que parecia ser uma ponta de metal frio
perfurou a lateral do meu crânio.

Em vez disso, estendi minhas mãos cegamente.

Procurando por quaisquer pistas sobre o que
diabos estava acontecendo.

Eu estava deitado em um tapete grosso e

macio.

Havia uma superfície lisa perto da minha

cabeça, provavelmente uma parede.

Eu podia ouvir o pingar familiar da torneira que

gotejava no banheiro que eu pretendia
consertar nas últimas três semanas.
Eu estava em casa. Deitada no corredor do
lado de fora da porta do meu quarto.

Mas como eu cheguei aqui?

Eu não conseguia lembrar.

Eu estava sentado no meu computador,

tentando fazer o cartão SD funcionar.

Esperando que isso desvendasse o mistério do

assassino de Selene.

E então...

Nada. Apenas o flash de uma figura em uma

sala escura.

Eu fui atacado?
Onde está Jocelyn !?

Esse pensamento foi o suficiente para fazer

meus olhos se abrirem mais uma vez,
substituindo a dor lancinante na minha cabeça.

A adrenalina subiu pelo meu corpo e eu

consegui me levantar vacilante.

Se eu fosse atacado por alguém, eles ainda

poderiam estar na casa.

O corredor estava escuro, mas a grande janela

da porta aberta do quarto permitia a entrada
de um forte raio de luar.

O suficiente para eu ver quando entrei no

quarto em pés silenciosos e rastejei para a
minha mesa de cabeceira.
Dentro havia um canivete de estilete de 15
centímetros de comprimento com um cabo de
madeira entalhado à mão. Gravado na lateral
estava uma palavra rudemente trabalhada:

“CASA”

Eu agarrei a faca em uma das mãos e

lentamente fiz meu caminho de volta para o
corredor.

Fiz uma pausa, todos os músculos do meu

corpo preparados, no limite.

Silêncio.

A casa estava vazia.

Esperar.
Passos. Amassando o cascalho do lado de fora
da casa ..

Chegando mais perto.

Mudei meu aperto na faca, garantindo que a

lâmina estivesse apontada para baixo, não para
fora.

Cortar violentamente foi um erro de iniciante.

Bastou um bom golpe.

Meu coração batia forte no peito, mas minha

mente parecia calma, contida.

Não conseguia me lembrar do que tinha

acontecido, mas meu corpo sabia
instintivamente como reagir.
Os passos se aproximaram da porta da frente.

Calma, Nina.

A campainha tocou.

Huh??

Por que um invasor tocaria a campainha?

Considerei esperar, mas a curiosidade venceu e

abri a porta.

Em seguida, tropecei para trás em estado de

choque quando Sienna Norwood meio que
carregou um Aiden Norwood que sangrava
pesadamente pela porta da minha casa.
 SIENNA

A casa de Jocelyn e Nina estava

completamente escura quando ajudei Aiden a
entrar na sala de estar.

Ele se sentou com um baque surdo nas tábuas

do piso de madeira e encostou a cabeça na
parede.

Nina ficou parada na porta, perplexa.

“O que, o que...?” ela gaguejou.

Eu balancei minha cabeça com firmeza. “Não

há tempo para explicar. Ele foi envenenado
com wolfsbane e a ferida em sua perna não
está cicatrizando, mesmo quando ele muda.
Precisamos de Jocelyn.”
Por um momento, os olhos de Nina ficaram
completamente vazios.

Ela colocou a mão em um lado da cabeça e

apertou

Seus olhos se fecharam como se algo lhe

tivesse causado dor.

Por mais que eu tenha aprendido a gostar e

respeitar Nina Castillo, não tinha tempo para
sua dor agora.

Não quando a perna de Aiden ainda estava

pingando sangue no piso de madeira.

“Onde está Jocelyn?” Eu perguntei de novo,

tentando não levantar minha voz.
“Jocelyn ... Eu ... não sei. Achei que ela
estivesse aqui, mas acabei de acordar ...”

“Ela está na Pack House? Nina, concentre-se!

Você não pode ver que ele está ferido!” Chorei.

Isso pareceu tirá-la um pouco disso.

Balançando a cabeça lentamente, ela

respondeu: “Achei que Jocelyn estivesse aqui.
Ela definitivamente não está no Baile de
Inverno. Lembro-me de algo ... algo sobre
Jeremy.”

“O que você quer dizer com você lembra”?

Que diabos você está falando!”

“Eu não sei!” Nina gritou, então agarrou sua

cabeça novamente. “Eu acabei de acordar no
chão da porra do corredor.
Achei que tivesse sido atacado por um ladrão
ou um assassino e você apareceu na minha
porta coberto de sangue! Não sei o que diabos
está acontecendo, Sienna. Você!?”

Ponto justo.

“Ok, me desculpe”, eu disse. “Vamos tentar de

novo. Se Jocelyn não estiver aqui, temos que ir
para a casa da minha mãe.

“Ela está com Rowan, Vanessa e River. Eles não

estão seguros. Posso explicar o que aconteceu
no caminho.”

Nina hesitou. Pude ver que ela estava

preocupada com Jocelyn.

Eu também. Mas Josh não tinha motivo para

machucá-la.
Onde quer que Jocelyn estivesse, as chances
eram de que ela estava segura.

Aiden e Rowan não.

“Por favor, Nina?” Tentei não soar como se

estivesse implorando, mas os acontecimentos
da noite estavam começando a me pegar.

Você não pode quebrar, Sienna. Sua família

precisa de você.

Algo em meu rosto deve tê-la convencido do

meu desespero, porque Nina assentiu
severamente.

“Não sou um curador, mas acho que sei de algo

que pode ajudar. Vamos colocar Aiden de volta
em seus pés. Então vamos buscar sua família.”
 JOSH

Ao meu redor, a festa aumentou enquanto

minha nova matilha celebrava a mudança na
“família real”.

Quase todos, incluindo eu, tinham mudado de

volta para nossas formas humanas.

A multidão estava começando a diminuir

enquanto vários lobos escapuliam para se
entregar aos impulsos poderosos criados pela
névoa.

Minha própria névoa corria em minhas veias,

pulsando com a batida da música de dança
eletrônica que substituíra a enfadonha
orquestra.
Especialmente na esteira da demonstração de
tradição e unidade que Michelle e eu
demonstramos há apenas uma hora ou mais.

O que foi uma boa maneira de dizer que eu

tinha fodido minha companheira na frente de
todo o bando, e ela tinha se gloriado nisso.

A memória estava fresca o suficiente para

endurecer meu pau novamente.

Eu queria levar Michelle escada acima para o

escritório do Alfa e espalhar suas nádegas
cremosas sobre a enorme mesa que tinha sido
ocupada por gerações de Alfas da Costa Leste.

E eu faria.

Primeiro, eu tinha um trabalho a fazer.

Especificamente, havia o problema de um
certo detetive recentemente estrangulado
deitado na floresta a menos de três
quilômetros daqui.

Eu precisava fazer algo sobre o pobre Agente

Enzo morto e precisava fazer algo
rapidamente. Antes que um urso ou leão da
montanha o encontrasse e começasse a
descartar as evidências para mim.

A imagem me deixou com náuseas. Foi tudo

culpa do maldito Enzo por me colocar naquela
situação em primeiro lugar.

-Josh! “Uma voz sibilou em meu ouvido,

tirando-me de meus pensamentos de sangue e
morte.

Michelle estava parada ao meu lado, com o

vestido de baile prateado cintilante e as joias
que ela havia usado no início da noite.
Eu resisti à vontade de sorrir. Alguns podem
pensar que Michelle colocou o vestido de volta
por modéstia. Mas eu sabia a verdade.

Ela sempre prefere estar vestida com roupas

elegantes do que

Em nada.

Meu coração pulsava de amor pelo meu

companheiro, mas então vi o olhar furioso em
seus olhos e uma pedra fria caiu em meu
estômago.

“Eu preciso falar com você. Agora!” ela disse

baixinho, então me puxou para um canto
pequeno e isolado do salão de baile.

Ela se virou para mim. “Como você pôde deixar

Sienna e Aiden irem! Isso não fazia parte do
plano, Josh! Eles são muito perigosos para
serem deixados vivos!

“Nós concordamos nisso. Nós concordamos no

momento em que você me disse que matou
Selene.”

“Eu nunca quis matar Selene”, comecei, mas

ela me interrompeu com um gesto raivoso.

“Isso não importa agora! Você precisa enviar

sua equipe de segurança e ir buscá-los.

“Arraste Aiden e Sienna de volta aqui e

coloque toda a porra de sua família em
correntes se você não quiser matá-los.”

A voz dela ficou cada vez mais alta até que ela
começou a gritar. Seus olhos castanhos
estavam arregalados e assustados.
“Mas eles não podem ter permissão para
deixar a Costa Leste, você não vê !?” ela
continuou. “Eles vão reunir apoio para apoiá-
los! Vamos perder tudo! Nossos filhos vão ficar
órfãos!”

“Shhh. Shhh. Aiden sabe que eu ganhei. Eu sou

o Alfa agora, Michelle. Ele não pode nos tocar.”

“Não pode nos tocar! O que acontece quando

eles invadem aqui e Sienna usa aqueles
malditos poderes da Divindade para
estrangular seus filhos durante o sono!”
Michelle disse, sua voz beirando a histeria
agora.

Não havia nenhum raciocínio com minha

companheira quando ela estava assim. A única
maneira era recuar e dar-lhe tempo para se
acalmar.
“Ok,” eu disse, “mas não temos ideia de onde
Sienna e Aiden estão. Pode demorar um pouco
para encontrá-los. Mesmo com Aiden ferido.”

Aiden, ferido. Algo sobre isso me incomodou.

Eu pensei na luta.

Ele estava tropeçando antes mesmo de entrar

no palco ...

Não importa por enquanto. Ele havia perdido e

eu vencido e agora eu era o Alfa de todo o
Pacote da Costa Leste.

Se eu pudesse apenas encontrar um momento

para desfrutar dessa sensação.

Michelle torcia ansiosamente as mãos e

andava de um lado para o outro com seus
saltos agulha. Então ela parou no meio do
caminho.
Ela se virou para olhar para mim. Havia uma
expressão brilhante e maníaca em seus olhos.

“Podemos não saber onde estão Sienna e

Aiden, mas não precisamos deles.”

Sua boca se curvou em uma simples sugestão

de sorriso. Senti uma pontada de medo.

“Nós sabemos onde Rowan está”, disse ela.

 Capítulo 2:

NINA

“Fique aqui”, eu disse a Sienna enquanto ela se

ajoelhava ao lado de Aiden.

Seus olhos estavam caindo pesadamente

enquanto ele lutava por

Consciência.

Ele precisava de ajuda, e até que pudéssemos

encontrar Jocelyn, não tínhamos curandeiro.

Mas um ex-ladino deve aprender uma ampla

variedade de habilidades para sobreviver sem
um bando.
Anos atrás, conheci alguém cujo conhecimento
e

A sabedoria não podia ser negada.

Alguém que sabia tudo sobre as plantas e ervas

da região dos Apalaches.

Folhas da erva daninha da tanchagem.

Eu precisava encontrar folhas de bananeira

silvestres, que felizmente crescem até tarde
nos meses de inverno.

Eles poderiam ser transformados em uma

pasta que diminuiria o sangramento na perna
de Aiden.
Ele também pode mastigar as folhas delicadas
em um esforço para retardar a propagação do
envenenamento por wolfsbane.

Eu ainda não tinha ideia de como Aiden

Norwood tinha entrado em contato com o
wolfsbane, mas essa pergunta era apenas uma
das centenas que sacudiam ruidosamente na
minha cabeça dolorida.

Minhas memórias continuaram como uma

folha em branco, e tudo que conseguia lembrar
era a corrida para consertar o cartão SD.

Mas eu verifiquei, e o pequeno retângulo azul

tinha sumido. Meu computador estava na
mesa da cozinha, mas a barra de pesquisa não
retornou nada de útil.

Para onde foram as últimas quatro horas da

minha vida?
Onde estava Jocelyn?

Mais perguntas. Tantas perguntas e nenhuma

resposta.

Foi mais útil se concentrar em uma tarefa por

vez.

Felizmente, a planta da banana era abundante

nesta área da Virgínia.

Eu localizei um pequeno pedaço de folhas ovais

depois de apenas alguns minutos procurando
na floresta sob o luar brilhante.

Eu tinha enfiado minha faca na lateral da

minha bota de caminhada antes de entrar na
floresta, e a tirei agora para cortar uma moita
de folhas de bananeira do chão da floresta.
A palavra cortada na lateral da alça refletida de
maneira opaca.

CASA.

Nem pense nisso Nina.

Você não pode levá-los lá.

Eles seriam mortos à vista.

Suspirei profundamente e, segurando meu

buquê medicinal, voltei para a única casa que
conheci nos últimos seis anos.
 SIENNA

Nina e eu descemos as ruas escuras em direção

à casa de minha mãe.

Aiden tentou discutir conosco sobre ser

deixado para trás.

Como não conseguiu colocar o peso na perna

por mais do que alguns momentos antes de
deslizar de volta para o chão, ele concordou
em esperar na fronteira da floresta.

Mas me afastar dele rasgou meu coração em

pedaços.

Eu ansiava por consolá-lo, abraçar meu

companheiro e dizer a ele que tudo ficaria
bem.
Que consertaríamos isso e destruiríamos cada
pessoa que se interpusesse em nosso caminho.

Mas primeiro tínhamos que ter certeza de que

minha família estava segura.

Enquanto Nina e eu nos aproximávamos da

casa de tijolos vermelhos de minha infância.
Tive uma sensação avassaladora de perda pelo
passado.

Selene e eu crescemos naquela casa. Rimos,

choramos, brigamos e amávamos sob seu teto.

Nunca mais. E eu ainda não sabia por quê.

Agora, como exilados, talvez nunca o fizesse.

Procurei qualquer sinal de ameaça iminente,

alguma armadilha secreta.
Mas então eu vi minha mãe na janela da sala.

Ela estava andando ansiosamente de um canto

a outro da sala, usando o roupão verde
desbotado que meu pai lhe dera anos atrás.

Algum instinto maternal deve ter passado por

ela, porque mamãe olhou para cima e nossos
olhos se encontraram.

Em um piscar de olhos, ela estava tirando a

corrente da porta e abrindo-a.

“Sienna! Qual é o problema? Você teve notícias

do seu pai !?” ela gritou em uma corrida sem
fôlego.

Com a visão familiar dela parada ali em seus

chinelos, eu desmoronei.
Eu caí nos braços da minha mãe e comecei a
chorar.

***

Meu filho estava dormindo pacificamente no

grande quarto de hóspedes que meus pais
decoraram com dinossauros de plástico e
foguetes.

Seus primos estavam acomodados na cama de

beliche que foi empurrada contra a parede
oposta.

Em algum momento, Vanessa desceu de seu

lugar habitual no beliche de cima para se juntar
à irmã mais nova na cama de baixo. Seu corpo
maior estava enrolado protetoramente em
torno de River.
Ela era uma irmã mais velha maravilhosa.

Assim como sua mãe.

Lágrimas ameaçaram brotar de meus olhos

novamente, mas pisquei de volta e fechei a
porta silenciosamente para as crianças
adormecidas.

Voltei para a sala de estar, onde Nina e minha

mãe estavam sentadas em um silêncio
atordoado no sofá de couro surrado.

Depois de me permitir dois minutos inteiros

soluçando incontrolavelmente no abraço de
minha mãe, eu consegui engolir minhas
emoções por tempo suficiente para contá-las
sobre os eventos da noite.

Nina ouviu o tempo todo com a testa franzida,

e eu sabia que ela estava tentando
desesperadamente preencher as peças que
faltavam em sua memória.

Minha mãe ficou rígida no couro macio do

sofá; seus olhos focaram em algum ponto
desconhecido.

Sentei-me ao lado dela, olhando para as

árvores esqueléticas que brilhavam com um
branco fantasmagórico à luz da lua.

Todos os instintos do meu corpo gritavam que

precisávamos ir embora.

Para correr. O mais longe e rápido que

pudemos.

Mas para onde poderíamos ir? Josh baniu

Aiden da Manada da Costa Leste, mas a
manada mais próxima era a Manada do
Canadá, a quase 500 milhas de distância.
Algo em minha mente me disse que não
podíamos simplesmente levar o Land Rover da
minha mãe.

Josh sem dúvida enviaria um Esquadrão de

Caçadores atrás de nós. Eles estariam vigiando
as estradas.

O que significava viajar pelas densas e

implacáveis florestas das Montanhas
Apalaches.

Pelo menos estávamos juntos, disse a mim

mesma. Pelo menos estávamos seguros.

Exceto papai.

Como se estivesse lendo meus pensamentos,

mamãe falou do seu lado do sofá.
“Temos que ir buscar o seu pai. Não podemos
simplesmente deixá-lo apodrecer!”

Eu já tinha pensado nisso, mas ela não iria

gostar da resposta.

“Mãe, não temos ideia de onde o estão

mantendo. E não temos gente suficiente.

“Eles vão ... temo que machuquem papai se

descobrirem que estamos tentando resgatá-
lo.” Eu disse baixinho. Deixando minha cabeça
afundar em minhas mãos.

“Sienna Leigh Mercer, eu sei que você não está

sugerindo que deixemos seu pai para trás!”

“Claro que não!” Eu interrompi. “Mas

precisamos tirar as crianças daqui, para um
lugar seguro. Então vamos entrar e destruir
toda a Pack House, tijolo por tijolo, se for
necessário.”

Ela baixou a cabeça e vi uma única lágrima

percorrer seu nariz.

“Mãe, sinto muito. Vamos trazer papai de

volta. Eu prometo. Mas agora, temos que ir.”

Lentamente ela balançou a cabeça.

“Eu também sinto muito, querida. Mas você

não pode me pedir para deixar seu pai. Eu não
posso fazer isso.

“Eu simplesmente não posso.”

 JOSH

A lua estava quase se pondo no céu noturno

quando a multidão finalmente se dispersou e
eu fui capaz de fugir para a floresta.

Mudei facilmente para minha forma de lobo e

senti novamente a súbita onda de poder que
veio por saber que agora eu era um Alfa.

Nada iria ficar no caminho do pacote que

Michelle e eu construiríamos juntos.

O pacote que íamos deixar para nossos filhos.

Nada poderia nos parar agora. Não Aiden. Não

Sienna.
E não o cadáver do Agente Enzo. Meus
sentidos estavam cheios de informações. Eu
inalei

Profundamente, procurando por quaisquer

sinais de que Aiden e Sienna

Tinha passado por aqui.

Aparentemente não. Para melhor.

Eu realmente prefiro não matá-los.

Queria ser lembrado como o Alfa que

restaurou a ECP à sua antiga glória. Não como
um tirano.

Mandei o Esquadrão Hunter para resgatar

Rowan, mas todos ficaram nervosos com a
decisão.
Ele era muito imprevisível. Quem sabia o que
ele faria se fosse separado de seus pais e avós?

Eu havia dado autorização para que o

contivessem por qualquer meio necessário.

Cheguei ao enorme carvalho velho que

marcava o local onde o agente Enzo havia
ofegado até a morte.

Eu olhei em volta procurando seu corpo,

esperando fazer isso rápido.

Seu cadáver não estava lá.

Meu sangue gelou e todo o meu ser se reduziu

a um simples pensamento.

Alguem sabe.
Ainda em minha forma de lobo pálido, cheirei
profundamente novamente, procurando pelos
cheiros reveladores de carne recentemente
morta.

Lá, para o oeste.

Olhando com mais cuidado agora, estava claro

pelas folhas esmagadas no chão da floresta
que o corpo havia sido arrastado para longe da
Pack House.

Quem o arrastou era outra questão.

Cautelosamente, segui a trilha de cheiros

através da floresta até um campo amplo e
aberto.

Onde um lobo esguio, castanho chocolate,

usava o focinho e as patas dianteiras para
retirar o solo de um buraco cada vez maior na
terra.

Eu rosnei no fundo da minha garganta, com os

pêlos eriçados. Quando me aproximei do lobo
desconhecido.

Então o vento mudou e eu senti um cheiro

familiar.

O outro lobo olhou para cima e suavemente

mudou de volta para um ser humano.

A forma nua de Thanda Singh emergiu, sua

pele quente e escura sob o luar que se
desvanecia.

Ainda cauteloso, mudei para minha própria

forma humana.
Ainda não havia sido anunciado, mas seu pai,
Gregory Singh, seria nomeado meu novo Beta
na manhã seguinte.

Ele fez dessa uma de suas condições para

reunir sua considerável influência política em
minha causa.

Como quase todos os lobisomens. Thanda

estava alheia à própria nudez, mas não pude
deixar de permitir que meus olhos
percorressem a superfície plana de sua barriga
e seus seios firmes e protuberantes.

Qualquer apreciação que eu possa ter sentido

morreu, no entanto, quando encontrei seu
olhar usual de desdém imparcial.

O que essa vadia teimosa estava fazendo aqui?

Eu não me importava quem diabos era o pai
dela; ela havia descoberto um segredo que
ninguém deveria saber.
Outros morreram por menos.

“Boa noite, Sr. Daniels”, disse Thanda com um

aceno de cabeça. “Ou devo dizer, Alpha
Daniels.”

Ela não foi a primeira pessoa a se referir a mim

pelo meu novo título, mas ainda assim foi o
suficiente para enviar a emoção até a ponta
dos meus dedos.

Alpha Daniels.

Finalmente.

Antes que eu pudesse falar, ela continuou. “Eu

estava assistindo no início desta noite. Alfa
Daniels. Eu assisti você sair da floresta antes do
Baile de Inverno. Você parecia, digamos, um
tanto desgrenhado.”
Eu levantei minha sobrancelha. “Ninguém mais
notou nada.”

Ela curvou a boca para o lado em um sorriso

seco. “Meu trabalho é notar essas coisas, Alpha
Daniels.

“Eu também faço o meu trabalho de

acompanhar essas observações, a fim de
garantir que meus clientes tenham certos ...
problemas indesejáveis tratados de maneira
discreta.”

“Seus clientes? Mas eu não sou ...”

“Você não é o Alfa do Pacote da Costa Leste?”

“Bem, sim. Sim, estou! Mas ...”

“Fui designado permanentemente para
substituir o falecido Sr. Gibbs como o advogado
da Manada. O que me torna seu novo
advogado.”

“Quem tomou essa decisão?” Eu perguntei,

minha mente ainda lutando para entender
todas as implicações.

“Meu pai, seu novo Beta. Ele assinou o pedido

cerca de uma hora atrás.”

“Ele assinou um pedido sem minha autorização

ou aprovação?” Tentei manter minha voz
baixa, mas estava farto de seu tom
desrespeitoso.

Este foi um membro da minha nova matilha

sobre quem eu

Gostaria de afirmar meu domínio.

“Tenho certeza que meu pai sentiu que era
necessário garantir que a Manada fosse
protegida de quaisquer ramificações de sua ...
aquisição inteiramente legal.”

Eu congelei, ouvindo a ameaça velada por trás

de suas palavras.

Eu precisava de Gregory Singh para ajudar a

manter o equilíbrio de poder com os lobos
tradicionalistas.

O que significava que, por enquanto, eu

precisava de sua filha estranha e enigmática.

“Irá mais rápido se eu ajudar.”

Mudei de volta para minha forma de lobo,

assim como Thanda. Juntos, com o corpo do
Agente Enzo se decompondo lentamente ao
nosso lado, cavamos um buraco fundo e largo
o suficiente para enterrá-lo.

E suas verdades.

Para sempre.

SIENNA

“Mãe, você tem que vir conosco. Você não

pode simplesmente ficar aqui. Eventualmente
eles virão atrás de você.”

“Você deixaria Aiden?” ela respondeu com

veemência.

Eu não tinha resposta para isso. Claro que eu

nunca deixaria meu companheiro. Seu destino
e o meu estavam intrinsecamente interligados.
O que aconteceu a um de nós aconteceria ao
outro.

Para melhor ou pior.

Mas eu com certeza não ia contar isso para

minha mãe.

“Vamos levar papai de volta. Eu prometo!”

Eu me levantei, enxugando as palmas das mãos

manchadas de suor na calça de moletom que
minha mãe tinha me emprestado.

“Não posso fazer você vir conosco, mãe”,

continuei. “Mas as crianças precisam de você.
Seus netos precisam de você.”

Ela hesitou, dividida entre seus deveres como

companheira e seu amor por seus avós.
Sua deliberação foi interrompida por uma
batida forte na porta.

Todo mundo congelou no lugar. Meu coração

começou a bater descontroladamente no meu
peito.

Eu encontrei o olhar de Nina. Ela acenou de

volta para mim.

“Melissa Mercer, este é o Esquadrão Caçador.

Pela autoridade de Alpha Daniels, você e todos
em sua casa estão presos.”
 Capítulo 3:

AIDEN

Tudo era uma névoa vermelha.

As folhas de bananeira que Nina usara para

cobrir o ferimento na minha perna me
aliviaram um pouco, mas não havia cura para o
veneno ardente que corria pelas minhas veias.

Eu estava em um pequeno bosque de árvores

do outro lado da rua da casa de Melissa e
Robert. Sienna e Nina haviam partido há cerca
de vinte minutos.

Eu tinha concordado em ficar de vigia, mas

todos nós sabíamos a verdade.

Eu não seria útil em uma luta.

Eu falhei em proteger minha família e eu falhei
em liderar meu bando.

A miséria tomou conta de mim, juntando-se

aos tremores e tremores que já estavam
tomando conta de meus membros.

No final da rua, uma van preta sem janelas

apareceu. Ele dirigiu rapidamente pela rua e
parou bem na frente da casa dos Mercer.

A porta traseira da van se abriu e quatro

homens com equipamento tático completo
pularam na grama do gramado da frente.

Dois deles carregavam longos bastões de aço e

grossos escudos antimotim.

Os outros dois estavam armados com rifles de

assalto.
Uma onda de raiva e adrenalina bateu em
mim. Entorpecendo a dor e aguçando meu
foco.

As folhas da bananeira caíram no chão em uma

pilha úmida enquanto eu me transformava em
um lobo preto.

Eu podia sentir o cheiro desses lobos. Hunter

Squad.

Josh.

Ele mandou homens armados atrás de minha

família.

Depois do meu filho.

Eu podia ouvi-los agora, gritando para as
mulheres e crianças dentro de casa que
estavam presos.

Cada instinto que eu tinha estava furioso

comigo para saltar através da estrada e rasgar
suas gargantas com minhas presas nuas. Mas
eu estava tão fraco, e se eu fosse morto ...

Antes que eu pudesse me mover, um lobo

vermelho flamejante explodiu para fora da
janela panorâmica, tirando a arma das mãos de
um bandido e jogando-o para trás em seu
parceiro.

Ao mesmo tempo, um lobo menor com pelo

tão preto que era quase azul correu ao redor
da lateral da casa e abordou um dos lobos
táticos no chão.

Eles vieram preparados apenas para uma

mulher de meia-idade e três crianças
adormecidas, o que provavelmente é porque
eles não mudaram para lobo antes.

Agora era tarde demais. A armadura pesada

deles teve que ser retirada antes que eles
pudessem mudar.

Sienna não tinha intenção de dar a eles essa

chance.

Mais rápido do que eu poderia imaginar, ela se

enfureceu na batalha.

Observei enquanto ela mudava suavemente de

volta para sua forma humana e se ajoelhava
para tocar a terra nua fora da casa. Ela olhou
para os policiais, seus olhos brilhando de ódio.

Longas trepadeiras com espinhos

perversamente afiados saltaram do chão,
envolvendo as pernas do último oficial em pé
em espirais apertadas e puxando-o para o
chão.

As grossas cordas verdes escalaram e

retorceram-se até os outros três homens,
amarrando suas pernas juntas até que todos
foram capturados com tanta precisão quanto
moscas em uma teia de aranha.

O lobo preto-azulado mudou para revelar Nina

de pele escura. Ela pegou o rifle de assalto que
o primeiro atacante deixou cair.

Com infinita calma, como se isso fosse uma

ocorrência diária, Nina apontou a arma para os
quatro membros do Esquadrão de Caçadores
que lutavam.

Ela olhou para Sienna, que olhou para os

homens com desdém zombeteiro antes de
levantar a voz para que todos ouvissem.
“Sua escória covarde e patética pensou que
poderia ameaçar minha família.”

Enquanto ela falava, outra videira ergueu-se

dos montes de solo perturbado. Este tinha na
ponta um espinho afiado como uma adaga de
quase dez centímetros de comprimento.

Eu observei enquanto Sienna, nua e linda e

tremendo de fúria, dirigia a videira até que
fosse pressionada contra a garganta de um dos
lobos.

Por um longo momento, tudo ficou

perfeitamente quieto enquanto esperávamos
que Sienna decidisse o destino do homem.

Eu podia ver as emoções conflitantes, a batalha

de raiva e medo em seus olhos.
Seu rosto se contorceu horrivelmente, depois
relaxou.

A trepadeira parecida com uma adaga se

afastou do homem, que cedeu como se todos
os ossos de seu corpo tivessem evaporado.

As palavras seguintes do meu companheiro

foram tão baixas que minhas orelhas de lobo
tiveram que se esforçar para decifrá-las.

“Se você chegar perto de mim ou da minha

família de novo, vai desejar ter morrido hoje.”

Ela se virou e voltou para a casa por um breve

momento, e então saiu novamente, vestida e
carregando uma Rowan bocejante.

Melissa a seguiu com River em seu quadril e a

mão de Vanessa agarrada na dela.
A comoção na tranquila rua residencial estava
começando a acordar os vizinhos.

As luzes da varanda estavam se acendendo e as

cortinas se mexeram quando os residentes de
Mahiganote olharam para fora para ver quatro
membros do Esquadrão de Caçadores presos
em uma teia de videiras se contorcendo.

Nas costas de Sienna havia uma mochila

volumosa.

Eu mudei para minha forma humana.

Eu não fui capaz de lutar. Graças a Deus Sienna

estava lá.

“Você foi incrível”, eu disse à minha

companheira enquanto ela atravessava a rua
para as árvores onde eu esperava.
Inutilmente.

“Eu nunca pensei que eles mandariam armas

atrás de nós. O que diabos Josh e Michelle
estão planejando?” ela respondeu.

Uma mulher idosa com o cabelo enrolado

pisou no gramado da frente. Ela falou
rapidamente ao telefone.

À distância, sirenes soaram.

Eu olhei em volta para nosso crescente público.

“Não sei. Mas não podemos ficar aqui. Temos
que ir embora. Agora.”

“Onde nós podemos ir?” Sienna perguntou. “As

crianças são muito novas para correr por muito
tempo. Teremos que ir a pé. E sua perna ...”
Enquanto falava, ela abriu a mochila vermelha
que trouxera de casa.

Ela me entregou um par de Reeboks

desbotados e algumas roupas velhas que
claramente pertenceram a Robert.

Nina me lançou um olhar preocupado e

suspirou profundamente. “Eu conheço um
lugar onde podemos nos esconder.” Ela disse.

Ela também vestiu as roupas e agora da perna

da bota puxou uma faca com cabo de madeira.

A palavra “CASA” estava inscrita na lateral.

“Mas eu não posso exatamente ter certeza da

recepção que podemos esperar quando
chegarmos lá. E isso significa viajar pela
Floresta Makadewa.”
Um arrepio gelado percorreu minha espinha
com o nome.

Makadewa.

Todo mundo disse que a floresta era mal-

assombrada.

MICHELLE

As luzes e flashes das câmeras me cegaram

enquanto eu estava na frente da Pack House
no frio da manhã.

Os repórteres ao redor estremeceram ao meu

redor, mas eles não estavam gritando
descontroladamente suas perguntas desta vez.
Como a companheira do novo Alfa, exigi sua
paciência.

“Sim, Sra. Birch?” Dirigi minha primeira

declaração para Monica, que sorriu seu largo
sorriso de tubarão e se levantou de sua
cadeira.

“Sra. Daniels, como seu marido, Alfa Joshua

Daniels, pretende mudar o Pacote da Costa
Leste para melhor?”

Eu sorri para a câmera. “Excelente pergunta,

Monica. Meu marido está determinado a
restaurar a ECP à sua antiga glória,
restabelecendo algumas de nossas tradições
culturais mais importantes.”

Mais flashes de câmera. “Ele também pretende

assumir uma postura mais firme sobre a
intromissão humana nos assuntos dos
lobisomens, incluindo garantir que os
lobisomens possam ser educados
separadamente das crianças humanas se seus
pais assim o desejarem.”

Eu olhei diretamente para as lentes e

continuei. “É hora do Pacote da Costa Leste, e
todos os pacotes ao redor do país, se
lembrarem de que agora é o momento para
tradição, família e força.”

Tradição. Família. Força.

Novo slogan oficial do nosso pack.

Eu inventei isso.

Como de costume, eu podia sentir meu corpo

ficando cada vez mais ligado enquanto me
banhava nas luzes brilhantes das câmeras.
Não havia Sienna para ficar no meu caminho
agora.

O holofote era meu e apenas meu.

O pensamento foi o suficiente para apertar

meus mamilos sob o tecido do meu suéter
preto Gucci.

Outro repórter, este do jornal local. O

Mahiganonte Times levantou a mão e eu o
cumprimentei com um aceno de cabeça.

“Sra. Daniels, como a Manada está preparada

para responder às renúncias públicas esta
manhã pelos membros do Conselho Rhys
Watkins e Nelson King?”

Meu sorriso não sumiu por um instante.

“Alpha Daniels”, respondi, “prometeu que seu
novo conselho será composto apenas dos
lobos mais leais da Costa Leste.

“Juntos, eles definirão uma agenda que

restaurará este pacote à sua antiga grandeza.”

Quando as palavras saíram da minha língua,

senti uma umidade entre minhas coxas. Eu me
perguntei se esses outros lobos podiam cheirar
minha excitação.

Eu precisava de Josh.

“Isso é tudo por hoje. Obrigado pessoal!” Eu

disse com uma piscadela.

Michelle: eu preciso de você.

 Michelle:

Josh: Eu preciso de você também, baby.

Josh: Mas no meio de uma grande reunião.

Greg / Thanda aqui.

Michelle: Livrar-se deles.

Josh: E o TIB

Michelle: ...

Michelle: Diga ao TIB para se foder.

Michelle: Estou tão quente agora, querido.

Michelle: Me encontre na mansão em 10?

Josh: eu não posso.

Josh: Sry.

Josh: mais tarde? Te amo.

Michelle: ....

Michelle: Srsly?

Michelle: Foda-se Josh

JOSH

Eu sufoquei um gemido ao ler as últimas

mensagens do meu companheiro.

Haveria um inferno para pagar mais tarde.

Voltei-me para Gregory Singh, meu novo Beta.
Ele e sua filha chegaram ao meu escritório
momentos atrás.

Eles foram seguidos por um homem grisalho

com cerca de 50 anos, pele negra e cabelos
brancos, que se apresentou como Craig
Westin, chefe do Bureau de Investigações
Territoriais.

Aparentemente, o agente Anthony Enzo não

tinha saído de seu motel esta manhã, e seu
carro estava com dois pneus furados no
estacionamento.

E seu cadáver está apodrecendo no chão ...

Engoli o nó na garganta e dei um sorriso

confiante.
“Desculpe por isso, Chefe Westin”, eu disse
suavemente, colocando meu telefone no bolso.

“Você é um homem ocupado, Alpha Daniels”,

ele respondeu. “Não vou perder seu tempo. O
Agente Enzo nunca foi o mais ... confiável de
nossos agentes.

“Ele tem paixão, mas a morte de seu irmão o

deixou com um problema”.

Isso foi colocar levianamente.

Thanda Singh foi até uma das cadeiras com

estampa navajo que ficava de frente para
minha mesa e se sentou, alisando o tecido
preto de sua saia.

“Agente Enzo foi removido da investigação do

assassinato de Selene Mercer-Gibbs depois de
recusar a um ex-membro do bando seu direito
legal a um advogado “, disse ela.

“Ele foi então banido da Pack House e de

qualquer contato com a Manada da Costa
Leste. Nós presumimos que ele simplesmente
deixou a cidade.”

“Então por que o carro dele ainda está aqui?” o

agente respondeu.

“Como está em uma propriedade privada e não

nos terrenos da Matilha, isso realmente não é
da preocupação de Alpha Daniels.” Desta vez
foi Gregory quem falou, cruzando os braços
sobre o peito de seu suéter verde caçador.

“É sua preocupação quando um agente

investigando um assassinato em razão deste
Pack House desaparece!” o homem mais velho
retrucou.
Comecei a falar, mas Thanda me lançou um
olhar penetrante e fechei a boca.

Havíamos discutido tudo isso antes.

“O agente Enzo foi visto pela equipe do hotel

entrando em seu hotel aproximadamente às 15
horas da tarde de ontem.” Gregory disse.

“Isso foi há menos de vinte e quatro horas,

chefe Westin. Muito cedo para começar
afirmações ultrajantes sobre um oficial
desaparecido.”

“Muita coisa pode acontecer em vinte e quatro

horas em uma matilha de lobisomens”,
murmurou o chefe.

Bingo. Exatamente o que esperávamos.

Thanda ergueu uma sobrancelha. “Isso soou
perigosamente perto de propaganda anti-
lobisomem, Chefe Westin.”

“Seria ... lamentável se uma gravação desta

conversa vazasse para a imprensa”, disse o pai
dela. “Especialmente considerando que seu
cargo está concorrendo às eleições nesta
primavera.”

O chefe Westin ficou roxo de raiva. “Você está

ameaçando um oficial do TIB?

“Claro que não.” Thanda respondeu. “Estamos

apenas afirmando que não há evidências de
um crime.

“Por tudo que você sabe, o Agente Enzo

poderia estar em um bender. Eu vi o arquivo
dele. Não seria a primeira vez.”
“Acho que vir aqui à procura do Agente Enzo é
apenas uma desculpa para avaliar nosso novo
bando. Bem, veja por si mesmo, Chefe
Westin.” Gregory Singh acenou para mim.

“Nosso novo Alfa”, continuou ele, “não tem

intenção de rolar e não fazer nada enquanto
sua administração continua a bagunçar as
coisas.”

Como se por alguma sugestão inconsciente,

Thanda se levantou e Gregory a seguiu até a
porta. “Volte com um mandado, chefe Westin.
Ou melhor ainda, não volte de jeito nenhum.
Disse Thanda.

Westin sabia quando era espancado. Ele seguiu

os Singhs porta afora. Me deixando sozinho em
meu escritório para saborear a nova sensação
de poder.
Não foi até que a porta bateu na fechadura que
eu percebi que mal pronunciei uma palavra o
tempo todo.

SIENNA

Todas as crianças em Mahiganote conhecem as

histórias sobre a floresta Makadewa, no alto
das colinas do sul da Virgínia.

As lendas mudavam de pessoa para pessoa,

dependendo de quem estava contando a
história.

Às vezes, dizia-se que a área era domínio de

uma entidade conhecida apenas como
Serpente Chifruda.
Outros disseram que toda uma tropa de
soldados da Guerra Civil foi massacrada nas
colinas.

E que seus fantasmas ainda vagavam pelos

pinheiros esqueléticos que cobriam a área
como um tapete verde denso

Nosso grupo escolheu seu caminho através do

espesso emaranhado de arbustos e espinheiros
que cobriam o chão da floresta. Tínhamos
caminhado por horas e não chegamos a lugar
nenhum.

Aiden mal estava de pé.

Rowan, Vanessa e River desistiram de andar há

muito tempo.

Nina foi à frente, carregando Vanessa em seus

braços fortes. Minha mãe ainda segurava River
com cabelo platinado firmemente em seu
quadril. O rosto de Rowan estava enterrado em
meu ombro; ele estava tremendo de medo e
confusão.

Todas as três crianças haviam praticado

esportes maravilhosos no início. As duas
garotas, em particular, aceitaram essa rápida
reviravolta nos acontecimentos sem reclamar.

Mas então, seus mundos inteiros mudaram no

curso de apenas alguns dias. Não admira que
eles não tivessem força para discutir.

Todos nós estávamos lutando contra uma

subida íngreme. Eu ofeguei com o esforço de
tentar me inclinar para frente sem deixar meu
filho cair.

A dor nos ossos, disparada como sempre

quando usei minhas habilidades da Divindade,
já havia se estabelecido para uma longa visita.
Cada músculo do meu corpo gritou de
exaustão. Mas ainda faltavam muitos
quilômetros antes que pudéssemos nos deitar
e descansar.

À nossa frente, Nina alcançou o topo de uma

colina. Ela acenou para que nos juntássemos a
ela e gentilmente sentou Vanessa em um
tronco coberto de musgo.

Eu a segui, colocando Rowan ao lado de

Vanessa enquanto minha mãe fazia o mesmo
com River.

As crianças nem ergueram os olhos. A cabeça

de Rowan pesava no meu ombro, seus olhos
caindo de cansaço.
Eu me virei para Nina, que estava estudando
um enorme bordo como se fosse revelar algo a
ela.

“Quanto falta?” Sussurrei, sem saber por que

sentia a necessidade de manter minha voz
baixa.

A própria floresta parecia estar inclinada sobre

nós como se ouvisse nossas palavras.

“Talvez mais meio dia de caminhada”, disse

ela.

Merda. Não tínhamos comida, e apenas duas

pequenas garrafas de água que minha mãe
tinha pensado o suficiente para enfiar em sua
bolsa antes de partirmos.

Um deles já estava completamente vazio.

Pensei em mudar de posição e caçar um coelho
ou até mesmo um pequeno veado, mas a dor
nos ossos estava cortando minha própria
medula e a ideia de correr atrás de uma presa
não era algo que eu gostava.

Um estalo soou na floresta à frente e todos nós

congelamos, até mesmo as crianças.

Um lobo de cor âmbar brilhante emergiu das

árvores. Seus lábios foram puxados para trás
em um grunhido e rosnados baixos emanaram
de sua garganta.

Nina ficou de pé em um instante, puxando a

longa faca com o cabo entalhado à mão de sua
bota mais uma vez.

Ela abriu a lâmina e quinze centímetros de aço

reluzente refletiram no frio sol de inverno.
“Então, você voltou, hageshi”, veio uma voz
atrás de nós.

Todos nós nos viramos para ver uma pequena

mulher asiática de pé diretamente atrás de
Aiden. Um lado do cabelo caía sobre os
ombros, mas o outro lado da cabeça estava
raspado.

Ela olhou diretamente para Nina, e havia uma

faísca perigosa em seus olhos negros.

Em suas mãos esguias estava uma espingarda.

Seus barris estavam a uma polegada de
distância da têmpora de Aiden.

“E você trouxe estranhos.”

 Capítulo 4:

SIENNA

Das sombras, mais três lobos emergiram. Seus

pêlos se eriçaram e seus pelos se arrepiaram.

A jovem japonesa segurando a espingarda

Fez uma pausa, examinando a cena.

Ela deve ter decidido que não iríamos

enfrentar quatro lobos nós mesmos, porque
ela ergueu o cano da espingarda do lado da
cabeça de Aiden e colocou a coronha contra o
chão da floresta.

Ela dirigiu suas palavras a Nina. Eu olhei para

vê-la sorrindo para a mulher.
“É uma surpresa vê-lo aqui, feroz. Mas você é
sempre bem-vindo. O mesmo não pode ser
dito dos outros.”

O lobo cor de areia à minha direita se

transformou em um enorme homem de peito
largo com uma espessa barba castanha e
cabelo comprido preso em um coque no topo
da cabeça. Ele olhou para o nosso grupo.

“Você conhece as regras. Não permitimos

estranhos, Nina. Como você pode ter nos
traído assim!” ele disse em uma voz
estrondosa.

Nina endireitou os ombros e olhou para o

homem. “Eu não traí ninguém, Ivan. Essas
pessoas precisam de sua ajuda. Estamos
fugindo há dias. A Manada da Costa Leste está
procurando por eles.”
“E então seu pensamento era levá-los direto
para a nossa porta !?” Ivan rugiu.

A japonesa colocou a mão gentilmente em seu

antebraço.

“Home Hearth sempre foi um lugar para quem

precisa de abrigo.” Ela disse suavemente,
então falou diretamente para Nina, “mas
hageshi, essas pessoas não são malandros.”

Ela gesticulou em direção a Aiden, que ainda

estava caído contra o tronco de uma árvore.

Eu podia ver minha tênue esperança de refúgio

morrendo antes de meu

Olhos. Eu tinha que dizer alguma coisa.

“Meu nome é Sienna Mercer-Norwood. Este é
meu marido, Aiden Norwood.”

Eu cruzei para Aiden e coloquei a mão em seu

ombro. “Esta é minha família, por favor, você
pode nos ajudar? Meu companheiro foi
envenenado com wolfsbane e está gravemente
ferido.”

Ivan zombou. “Norwood. Eu sabia! Yuki, este é

o Alfa da Manada da Costa Leste. Tudo isso é
uma armadilha!”

A mulher, Yuki, considerou por um momento.

Então ela se virou para Nina. “Hagesh, isso é
verdade? Você trouxe problemas para Home
Hearth?”

“Essas pessoas perderam seu bando. Eles

foram traídos por aqueles em quem confiavam.
Eles perderam seus entes queridos.
“Eles são bandidos agora, assim como eu era.
Eles precisam de um lugar seguro para se
curar. E este homem está em extrema
necessidade de um curador”, disse Nina, sua
voz beirando o desespero.

Rogues.

Até que Nina disse a palavra em voz alta. Eu

nem tinha considerado isso.

Rogues.

Estávamos correndo sem um Pack pela

primeira vez em nossas vidas.

Yuki encontrou meus olhos, e eu a encarei de

cabeça erguida.
Ela acenou com a cabeça decisivamente.
“Então siga-nos.”

MICHELLE

“-Lembre-se de que agora é a hora de tradição,

família e força.”

Parei o vídeo de mim mesma na tela da

televisão.

Todas as agências de notícias nacionais

estavam cobrindo a história da revolução de
Josh. Meus soundbites estavam tocando em
um loop constante o dia todo.

A maioria dos âncoras de notícias parecia

surpresa e chateada com a repentina
“mudança de regime”, mas no InfoWolves as
cabeças falantes estavam ocupadas discutindo
as melhorias que o novo Alpha traria em breve
para o ECP.

Eu rebobinei o clipe e assisti novamente.

Deus, eu parecia bem. Meu cabelo estava

escorregadio e brilhante, minha pele brilhando.

Eu tinha sido a companheira do Alfa por um

dia, mas

Já estava florescendo no papel.

Eu rebobinei o vídeo e assisti novamente.

Meu corpo, ainda cheio de necessidade

reprimida, começou a reagir à discussão na
televisão.
Deitada na minha cama. Avancei uma mão
para baixo em direção ao meu centro, já
ansiando pela liberação.

A porta do quarto se abriu e Josh invadiu o

interior.

Eu pausei a TV e me virei para encará-lo, minha

mão ainda massageando suavemente meu
sexo dolorido.

Ele não ergueu os olhos.

Eu joguei minha cabeça para trás e gemi,

esperando que eu abrisse meus olhos para
encontrar a língua do meu companheiro
enterrada entre minhas coxas.

Em vez disso, ouvi a porta do nosso banheiro

se fechar.
Eu abri meus olhos. Josh se foi.

ECA. O que uma garota tem que fazer para ter

orgasmo por aqui?

Eu me levantei e atravessei a sala. Batendo

suavemente no

Porta para o banheiro. “Josh, o que há de

errado?”

A porta se abriu imediatamente. O rosto de

Josh estava vermelho como uma beterraba de
frustração. Essa vadia! Aquela maluca matou
quatro dos meus melhores caçadores e quase
cortou a garganta de um deles! “

Mesmo removidos do poder, todos pareciam

querer falar sobre Sienna Norwood.
“Eu disse para você não deixá-los vivos”,
retruquei.

“Foda-se, Michelle. Eu não preciso disso de

você agora. Como vou manter o poder como
Alfa se aquele monstro meio divino está
amarrando meus melhores homens em
videiras como a merda de marionetes !?”

De fato, como?

Mas o que Josh precisava agora era uma

distração. Uma distração que eu estava muito
feliz em fornecer.

Eu deslizei minha mão pela frente de sua calça

jeans.

“Você é o Alfa, Josh. Você venceu Aiden

Norwood. Todos farão exatamente o que você
disser para fazer. Incluindo eu.” Eu disse,
puxando seu zíper.

Eu podia sentir seu pau enrijecer sob minha

mão e senti uma onda correspondente de
umidade na minha virilha.

“Me diga o que fazer.” Sussurrei em seu carro.

A respiração de Josh aumentou. Ele estava

duro como uma rocha.

“Eu quero que você chupe meu pau.” Ele

sussurrou.

Eu sorri. “Não, diga como o Alfa.” Envolvi

minha mão em torno de seu eixo e movi meus
dedos para cima e para baixo em seu
comprimento liso.
Os olhos de Josh rolaram para trás em sua
cabeça, mas então ele retornou meu olhar
ardente.

“Chupe meu pau.”

“Sim, Alfa”, eu já estava afrouxando seu cinto

quando me ajoelhei.

Envolvi meus lábios em torno da cabeça

inchada, em seguida, deslizei seu eixo em
minha garganta.

“Porra, sim”, ele gemeu.

Usei minha língua para traçar um caminho

sinuoso ao longo do comprimento de seu pênis
antes de levá-lo ainda mais longe em minha
boca.
Eu gemia em torno dele, enviando um tremor
por todo o seu corpo.

“Vá para a cama”, disse Josh.

Eu olhei para ele e sorri em torno de seu eixo

antes de me levantar.

Virei-me e, de costas para o meu companheiro,

lentamente me inclinei e tirei meu short de
algodão, revelando apenas uma tira de seda,
que também acabou no chão.

Lancei um olhar para a televisão, que ainda

estava pausada em um clipe do comunicado de
imprensa desta manhã.

Isso me deu uma ideia.

Peguei meu telefone da mesa de cabeceira e o
abri. Eu fui para o aplicativo que dizia
“RECORD”.

“O que você está fazendo? Você não pode

filmar isso!” Josh disse quando ele veio atrás
de mim.

“Claro que posso. Quero que assistamos mais

tarde.” Eu disse com um sorriso. Posicionei o
telefone em nossa cama, onde teria a melhor
visão de nossas ações.

Então eu subi na cama em minhas mãos e

joelhos e olhei convidativamente para meu
companheiro.

Josh hesitou, lançando outro olhar cauteloso

para o telefone, que agora tinha uma luz
vermelha brilhante na lateral.
“Ninguém jamais verá, a não ser nós”, disse eu.
“Eu quero ver você me foder.”

Com um gemido de desejo, vi a luxúria varrer

suas dúvidas. Ele subiu na cama king-size atrás
de mim.

Com um único impulso, ele se enterrou em

minhas dobras o mais fundo que pôde.

Eu gritei com a onda repentina de sensação.

Ele estendeu uma mão para baixo e encontrou
meu centro em chamas com um polegar
roçando suavemente.

Ele estava estimulando todas as terminações

nervosas. Uma vez. Minha respiração veio em
rajadas rápidas quando ele se retirou apenas
para bater em mim novamente.

Doeu, mas Deus, parecia tão bom pra caralho.

Eu estendi a mão e agarrei meu telefone,
movendo-o para mostrar meu rosto gemendo,
então diminuí o zoom para que eu pudesse ver
a cena inteira na tela.

Os músculos das pernas de Josh flexionaram

enquanto ele batia em mim.

Ele deu um tapa na minha bunda saltitante

com a palma da mão.

“Foda-me. Alfa Daniels,” eu chorei. “Foda-me

até você gozar!”

Josh envolveu a mão em volta da minha

garganta e apertou suavemente.

A dor combinada com o intenso prazer do meu

sexo me levou ao limite, mas então ele recuou
e puxou para fora do meu centro gotejante.
Eu choraminguei de desejo.

“Eu dou as ordens por aqui”, disse ele,

empurrando de volta em mim com tanta força
que gritei novamente.

“Sim, meu Alfa!”

“E eu estou dizendo para você gozar”, ele

sibilou, dirigindo seus quadris contra minha
bunda.

Obedeci, meu orgasmo batendo em mim com

tal intensidade que pensei que iria quebrar.

Um grito áspero veio de Josh quando ele se

enterrou com um golpe final e impulsivo.
Ele desabou em cima de mim, ofegando com a
liberação.

Depois que ele se retirou e deitou-se contra os

travesseiros da nossa cama, continuei deitada
de bruços.

A luz vermelha do telefone brilhou como um

farol na escuridão crescente.

SIENNA

Passo após passo cansativo, milha após milha

interminável. Caminhamos com dificuldade
pelas florestas de pinheiros esqueléticos do sul
da Virgínia.

Inferno, podemos estar em Kentucky agora,

pelo que eu sabia.
A floresta certamente era diferente. Era mais
silencioso aqui, menos coberto de mudas
concorrentes.

O sol se punha cedo nas montanhas e, embora

fossem apenas quatro da tarde, estava ficando
cada vez mais difícil distinguir a trilha.

Para começar, era quase invisível.

Yuki Kato e seus lobos se moviam como

fantasmas por entre as árvores, quase
farfalhando as folhas que cobriam o chão da
floresta.

Minha família e eu, por outro lado, pisamos

ruidosamente pela vegetação rasteira.
Estávamos constantemente emaranhados nos
arbustos baixos e nas toras derrubadas.
A cabeça de Aiden estava baixa.

A pasta de folha de bananeira de Nina havia

diminuído um pouco o sangramento, mas
estava claro que a acama-de-lobo ainda o
impedia de se curar adequadamente.

As crianças caminharam o mais longe que

puderam, mas

Por fim, suas perninhas cansadas

enfraqueceram.

Felizmente, Ivan mudou e pegou Rowan como

se ele pesasse não mais do que uma pena.

Eu inicialmente estendi a mão em protesto,

mas meus próprios braços ainda doíam de dor
nos ossos. A cabeça adormecida de meu filho
estava aninhada no ombro do homem enorme.
Vanessa estava caminhando, mas River estava
aninhado no quadril largo de Nina.

Horas atrás, eu me perguntava se poderia usar

meus poderes de Divindade para abrir um
caminho mais amplo, mas a dor estilhaçante
passando por meus ossos já tornava difícil ficar
de pé.

Eu não podia me permitir ficar mais fraca do

que já era.

Minha mãe veio atrás de mim, seus braços

apertados contra o peito de sua jaqueta
acolchoada.

Nossa respiração soprou em pequenas nuvens

de névoa que se combinavam com a névoa
rasteira que começava a se estabelecer sobre
as colinas.
Um arrepio percorreu minha espinha. Esta
floresta tinha sido assustadora o suficiente
durante o dia.

À noite, era absolutamente assustador.

Um som de fungada quebrou meus

pensamentos assustadores, e me virei para
minha mãe.

As lágrimas escorriam silenciosamente por

suas bochechas. Ela os afastou, mas outro
soluço abafado escapou de sua garganta.

“Mãe? O que há de errado?” Mesmo quando

as palavras saíram da minha boca, eu me
amaldiçoei.

Que pergunta estúpida.

Mamãe balançou a cabeça, engolindo as
lágrimas.

Isso é tudo minha culpa.

Eu queria estender a mão para minha mãe,

mas estava com tanto medo que ela se
esquivasse.

Com medo de que ela me culpasse como eu

me culpava.

“Nós o traremos de volta, mãe. Se eu tiver que

destruir toda a Pack House e todos nela,
traremos papai de volta em segurança.” Eu
disse em voz baixa.

“Eu tenho que voltar, Sienna. Eu só ... o deixei”,

ela chorou.
“Você não simplesmente o deixou. Você
manteve seus netos seguros. Você gostaria que
papai fizesse o mesmo.”

“Ela está certa, Melissa,” Nina disse do meu

outro lado. Me fazendo pular. River estava
profundamente adormecido, seu polegar preso
com segurança em sua boca em forma de
botão de rosa.

“Você não pode voltar”, ela continuou. “Eles

estarão esperando por isso. Você precisa ficar
aqui e ajudar a cuidar de Rowan e das
meninas.”

Eu balancei a cabeça com firmeza. “Sim, você

fica aqui. Eu vou voltar e

“ Sienna, você não pode voltar para a casa da

matilha e você sabe disso. Se Josh se perdeu no
fundo do poço, tanto quanto eu acho que ele
fez, ele vai mandar matar você
imediatamente.” Nina mudou o peso de River
para o outro quadril e parou antes de
continuar.

“Você precisa ficar aqui e cuidar de Aiden. Isso

vai ser mais difícil para ele do que ele imagina.”
Ela olhou para meu companheiro, que
caminhava sozinho cerca de vinte passos atrás
do resto do grupo.

Pobre Aiden. Eu queria viajar ao lado dele, mas

ele me deu de ombros taciturnamente.

Tentei não levar para o lado pessoal e dar

espaço a ele, mas pude ver que Nina estava
certa.

A identidade inteira de Aiden estava ligada ao

seu status como Alfa do Bando da Costa Leste,
e essa identidade foi retirada dele.
Nina olhou para mim. Eu mal conseguia
distingui-la

Olhos castanhos escuros na escuridão do sol

poente.

“Você precisa ficar aqui. Melissa, você

também. Mas posso voltar e encontrar
Robert.”

“Nina, você não pode! É muito perigoso!”

“Não podemos pedir que você faça isso, Nina,”

minha mãe concordou.

“Você não perguntou. Eu sou voluntário. Quase

ninguém na casa da matilha me conhece.
Contanto que eu fique longe de Josh e
Michelle, estarei bem.”
Ela me entregou o rio adormecido e abracei
minha sobrinha.

“Nina, tem certeza de que estamos seguros

com essas pessoas?” Eu sussurrei, abaixando
minha cabeça.

Ela olhou para Ivan, que ainda segurava

Rowan, depois para Yuki Kato, que estava
esperando que continuássemos com seu rifle
em uma das mãos casualmente.

“O povo de Home Hearth me ajudou quando

ninguém mais o fez. Você pode confiar neles.”
Nina voltou pelo caminho por onde havíamos
vindo.

“Tem certeza de que estará seguro?” Eu

perguntei, desta vez encontrando seus olhos.

Ela piscou para mim por cima do ombro.

“Eu vou ficar bem. Eu sou um espião. Lembra?”
 Capítulo 5:

SIENNA

A lua estava brilhante, mas pouca luz entrava

pela copada copa de pinheiros negros e abetos.

Meus ombros doíam com o peso de carregar

River. Vanessa havia acordado alguns minutos
atrás e agora caminhava ao lado da avó.

“Estamos quase chegando ao Lar Hearth.” Yuki

disse ao nosso grupo. “Quando chegarmos,
seria melhor no início não mencionar que sua
companheira era o Alfa. Muitos temem ser
encontrados pela Manada.”

Mais à frente, na escuridão, pude ver a luz de

uma fogueira crepitante.
Enquanto caminhávamos por entre as árvores,
pude distinguir uma grande clareira onde
várias figuras estavam sentadas ao redor de
uma fogueira forrada de pedra.

Minhas mãos, rígidas de frio e ainda doendo de

dor nos ossos, ansiavam por estar na frente
daquele calor acenando.

Yuki, que havia se mudado para a frente do

nosso pequeno grupo. Ergueu a mão em
saudação às figuras sombrias.

Um deles se levantou. Eu podia ver a silhueta

de um rifle de caça comprido em suas mãos.

Meu coração parou.

Nina se foi. Como eu sabia que poderia confiar

minha família a essas pessoas?
“Gloria! Esqueci que você estava de guarda
esta noite. Algo interessante para relatar?”
Yuki perguntou alegremente.

Ao nos aproximarmos, vi que a figura era uma

mulher com cabelos castanhos cacheados e
lábios finos e franzidos.

“Acho que é você quem tem uma história

interessante, Yuki.” Gloria disse com uma
sobrancelha arqueada.

O calor do fogo roçou minha pele gelada. Um

dos homens ao redor do fogo girou um longo
espeto de madeira segurando o que parecia ser
um coelho esfolado.

Nunca gostei muito de caça, mas meu

estômago deu uma cambalhota e percebi que
nenhum de nós comia há mais de um dia.
Precisamos dar alguma comida para as
crianças, pelo menos.

Yuki abriu a boca para falar, mas antes que ela

pudesse começar a explicar, houve um gemido
de dor atrás de mim.

Todos nós nos viramos para ver Aiden

balançando como alguém que bebeu demais.

Então seus joelhos cederam e ele caiu como

uma pedra na beira da clareira.

Corri para o meu companheiro. Ele estava

respirando superficialmente e seus olhos
reviraram-se tanto que eu só conseguia ver os
brancos.

“Aiden. Aiden!” Eu chorei, colocando uma mão

gentil em seu flanco. Ele choramingou com o
toque.
Então todos os seus membros ficaram rígidos e
ele começou a apreender.

***

Eu assisti enquanto Lily, a curandeira não

oficial da comunidade, cacarejava e agitava
meu companheiro.

Quase um dia inteiro depois, Aiden estava

deitado em uma das estreitas camas de
estrado no que Yuki havia se referido como a
“cabana de cura”.

Ele finalmente estava dormindo pacificamente,

mas eu não conseguia tirar meus olhos dele.

Houve tantos momentos em que eu tinha

certeza de que iria perdê-lo.
Especialmente quando conheci Lily Lowell.

Ela parecia uma bruxa rechonchuda e gentil de

um conto de fadas, com uma massa de cabelos
grisalhos indomados e lenços esvoaçantes em
vários estados de pobreza.

Mas Lily não perdeu seu sorriso calmo por um

momento. Ela começou engessando Aiden com
as mesmas folhas de bananeira que Nina tinha
usado em sua perna.

Em seguida, ela puxou uma variedade de potes

de vidro e madeira, cada um dos quais
continha algum tipo de planta seca ou em pó.

Lily os expôs com toda a habilidade e precisão

de um farmacêutico.
Usando um pilão e um almofariz antiquados,
ela moeu as várias ervas antes de adicioná-las
a um bule de cobre, que pendia de uma haste
de madeira sobre a pequena lareira da cabana.

Dentro de instantes, o bule começou a assobiar

estridentemente, e ela derramou o líquido
fumegante em uma tigela, que ela permitiu
que esfriasse por um momento antes de levá-la
aos lábios de Aiden.

O chá deve ter sido amargo, porque ele fez

uma careta enquanto engolia a mistura de
ervas.

Eu podia ver o remédio fazer seu caminho

através do sistema devastado de Aiden.

Seus músculos tensos se afrouxaram

gradualmente e sua respiração tornou-se mais
estável.
O tempo todo. Lily murmurou o que soou
como uma oração fervorosa sob sua
respiração.

A monotonia incessante era calmante na sala

silenciosa.

Qualquer deus com quem ela estava se

comunicando, eu esperava que eles estivessem
ouvindo.

Horas se passaram dessa forma, com Lily

administrando chás e cataplasmas e eu
sentado tenso ao lado da cama de Aiden.

Suponho que Yuki tenha convencido os outros

a nos deixar ficar. Eu não tinha visto minha
mãe desde que ela veio nos ver, quase nove
horas atrás.
Eu esperava que ela e as crianças estivessem
descansando muito.

Uma mão macia caiu no meu ombro e pulei de

surpresa.

“Seu belo rapaz ficará bem, querida. É hora de

você dormir um pouco.” Lily disse em uma voz
gentil.

Tudo sobre essa mulher exalava uma

serenidade calma que eu precisava
desesperadamente.

Eu comecei a chorar de alívio.

Lily me envolveu em um abraço caloroso.

“Pronto, pronto. Seque os olhos. Tudo ficará
bem no final.”
Eu ri em meio às minhas lágrimas. Ela não
poderia saber disso

Ninguém poderia.

Mas pela primeira vez desde que Aiden se

apaixonou por Josh. Eu

Senti uma centelha de esperança.

“Obrigado. Obrigado por salvá-lo.” Eu disse.

Lily sorriu para mim. “Não há necessidade de

me agradecer, querida. Agora, por que não a
levo para a cabana onde o resto de sua família
está hospedado?”

Eu hesitei. “Podemos deixá-lo?” Eu gesticulei

para o meu
Companheiro dormindo.

“O que este jovem precisa mais do que

qualquer coisa é descansar e deixar seu corpo
fazer a cura. Não espero que ele vá acordar até
de manhã. Então vamos colocar um pouco da
comida de Angie nele e ele vai ficar bem como
chuva.”

Seu sorriso diminuiu um pouco. “Embora eu

espere que ele possa sempre ter um pouco de
dor na perna. O dano muscular foi muito
severo para eu reparar tudo.”

Eu entendi o que ela estava me dizendo.

Aiden suportaria esse ferimento pelo resto de

sua vida.

Mas pelo menos ele teria uma vida.

Lily me deu um tapinha no ombro. “Venha.
Vamos acomodá-lo.”

Saímos da espaçosa cabana de madeira e, à luz

do dia, pude ver que era um dos três edifícios,
todos voltados para um lago azul cintilante.

Do outro lado da água havia várias outras

cabines. A roupa suja pendurada em varais
improvisados e pude ver pequenos jardins
cercados com tela de arame.

“O que é este lugar?” Perguntei a Lily.

“Costumava ser um acampamento de verão,

nos anos 70”, respondeu ela. “A lenda local é
que o campo foi abandonado depois que vários
conselheiros foram mortos.”

Um arrepio percorreu minhas costas, mas Lily

balançou a cabeça, rindo.
“Não deixe minhas histórias assustadoras
incomodarem você, querida. Estou apenas
sendo um ganso. Estamos aqui há quase quinze
anos e ninguém viu nenhum fantasma ainda.
Esta é a Lareira. Agora, siga-me. “

A mulher mais velha desceu agilmente o

caminho irregular de pedra até o lago e se
virou, indo em direção a um longo edifício de
madeira em um prado próximo.

“Esse é o chalé de hóspedes. Não que

recebamos muitos convidados. Usamos
principalmente para grandes reuniões e coisas
do gênero. Mas há um fogo quente e tenho
certeza de que Angie já trouxe o jantar para os
mais jovens.”

Enquanto caminhávamos em direção ao chalé

de hóspedes, avistei a mulher de pele
bronzeada que nos encontrou no incêndio na
noite passada.

Eu sorri esperançosamente para ela, mas ela

devolveu meu olhar com um olhar gelado.

Ao nosso redor, as pessoas trabalhavam em

pequenos grupos.

Três homens estavam trabalhando para

consertar um telhado danificado em uma das
cabines. Duas mulheres estavam sentadas
perto da fogueira central, que ainda rugia,
arrancando as penas de um par de patos
marrons lustrosos.

“Quem são vocês?” Eu perguntei. “Quero dizer,

o que vocês estão fazendo aqui?”

Lily parou por um longo momento antes de

responder.
“Todo mundo aqui foi rejeitado por seus Packs
por uma razão ou outra.

“Eu era um curandeiro em treinamento com o

Texas Pack antes de seu Alfa tornar ilegal para
qualquer um que não tivesse sangue puro de
lobisomem frequentar a Escola de Cura.”

“Não é puro ...?” Eu perguntei, sem

compreender.

“Eu sou meio humano, querida. E por muitos

anos agora, o Texas Pack tem sido ... menos
tolerante com lobos que têm sangue humano.
Ou qualquer sangue que não seja inteiramente
de lobo.”

Sangue como o meu. Como Vanessa e River,

que eram apenas três quartos lobisomem.
Como Rowan.

“Então, todos vocês vieram aqui?” Eu

perguntei.

“Tena esteve aqui primeiro. Ele é o

personagem, então tenho certeza que você vai
conhecê-lo em breve. Então Ivan apareceu, e
Yuki. Yuki tinha apenas nove anos quando foi
expulsa de sua mochila.”

Eu não tinha ideia de que isso estava

acontecendo bem debaixo de nossos narizes.

Aiden e eu estávamos focados em mover nossa

matilha para o futuro, enquanto todos os
outros pareciam estar se movendo em direção
ao passado.

Chegamos à porta do chalé de hóspedes. “Eu

vou cuidar do seu companheiro enquanto você
descansa um pouco e um pouco de comida,
querida.”

“Obrigado novamente.” Eu disse enquanto Lily

se virava para ir embora.

“Como eu disse a você, não há necessidade.

Nós nos ajudamos aqui”, disse ela, em seguida,
desceu o caminho de cascalho em direção à
cabana de cura.

Entrei no quarto escuro e vi minha mãe deitada

com Rowan em uma cama estreita. Vanessa e
River estavam enrolados em um segundo.

O terceiro estava vazio e me deitei sobre ele,

cansada demais para me incomodar em trocar
minhas roupas manchadas pela viagem.

Eu imediatamente caí em um sono profundo e

sem sonhos.
 NINA

Levei mais tempo para voltar a Mahiganote do

que esperava.

A lua se perdeu atrás de uma espessa camada

de nuvens quando a Pack House finalmente
apareceu.

Todas as noites sem dormir estavam cobrando

seu preço.

E ainda faltavam horas antes que eu pudesse

descansar.

Eu precisava descobrir onde eles estavam

mantendo o pai de Sienna.
Eu precisava continuar juntando minhas
memórias fragmentadas da noite do Baile de
Inverno.

Acima de tudo, eu precisava encontrar Jocelyn.

Algum canto profundo da minha mente insistia
que algo estava errado com ela.

Uma figura parada em uma sala escura.

Essa imagem continuou piscando diante dos

meus olhos, mas eu não sabia o que
significava.

A maioria das janelas da casa da matilha estava

iluminada.

O novo Alfa deve estar queimando o óleo da

meia-noite.
Eu tinha que ter certeza de que Josh não me
visse.

Comecei a cruzar o gramado, então congelei no

meio do caminho.

Havia um guarda de segurança no terraço sul

da Pack House.

Ele carregava um rifle de assalto preto

frouxamente contra o ombro.

Recuei para dentro da floresta e comecei a

contornar o prédio até chegar à margem oeste,
perto da entrada da cozinha.

Havia uma porta raramente usada deste lado

da casa da matilha que dava para o que há
muito tempo fora os aposentos dos
empregados no sótão.
Talvez Josh não tenha percebido.

Prendi a respiração enquanto agarrei a velha

maçaneta de latão.

Girou facilmente na minha mão e deixei

escapar um suspiro de alívio.

As escadas subiam cada vez mais e eu sentia

um cansaço pesado em todas as partes do meu
corpo enquanto subia para o segundo andar.

A porta para as escadas se abriu em um

pequeno armário. Do outro lado ficava a ala
executiva, onde os membros do alto escalão do
Conselho tinham seus escritórios.

O corredor estava mal iluminado por arandelas

de parede, mas estava vazio e parado.
Exceto por uma porta à minha esquerda, que
levava ao escritório do Beta.

Eu podia ouvir vozes baixas vindo da sala.

Um era definitivamente Josh, e o outro tinha

um sotaque cortante da Nova Inglaterra que eu
já tinha ouvido antes.

Josh estava gritando.

“Combate ritual? Gregory, você está louco!”

“Alpha Daniels, concordamos quando fizemos

este arranjo pela primeira vez que parte de sua
nova administração seria restaurar as tradições
perdidas do Pacote da Costa Leste.”
É onde conheci aquela voz. Eu tinha ouvido ele
e sua filha nas câmaras do conselho apenas
alguns dias atrás.

Embora agora parecesse uma vida inteira atrás.

“Sim, tradições como o Festival da Fertilidade.

Como a procissão que Michelle está
planejando. Mas você está falando sobre os
lobos de nossa Manada lutando violentamente
por uma posição!”

“A única maneira de garantir que os lobos de

mais alta patente sejam realmente os mais
fortes.” Gregory disse em um tom indiferente.

Eu podia ouvir Josh balbuciando.

Eu cerrei meus dentes. Como ele ousa se

considerar digno de ser Alfa?
Foi preciso um lobo de incrível força e
coragem.

Ele era apenas um rato.

Gregory continuou: “Também precisamos

discutir o que deve ser feito com Robert
Mercer.”

Não pude acreditar na minha sorte.

“Robert não é um problema. Ele é meramente

humano. Deixe-o apodrecer nas masmorras
por mim,” Josh disse em uma voz improvisada
que fez minhas garras coçarem sob minha pele.

Pequeno roedor repugnante.

Ainda assim, ele me deu exatamente o que eu

precisava.
As masmorras.

Voltei-me para as escadas do servo, já

tentando descobrir como chegar até Robert
nos níveis mais baixos da Pack House.

Fiquei surpreso ao ver uma mulher alta de pé

atrás de mim, sua pele bronzeada brilhando na
luz suave das lâmpadas da parede. Ela estava
segurando duas canecas fumegantes de café.

Eu estava imediatamente posicionado e pronto

para correr quando arrisquei um olhar para o
rosto do estranho.

Sua mandíbula estava aberta.

Nossos olhos se encontraram.

Uma sensação inesperada bateu em mim com
a força de um trem de carga.

Meu coração se encheu de uma emoção que

nunca senti antes.

Eu estava me afogando nisso. Queimando com

isso.

Oh meu Deus.

Isso muda tudo.

 Capítulo 6:

THANDA

Sufocando um bocejo, me virei em direção ao

corredor para a ala executiva da Pack House.
Em cada mão havia uma xícara de café quente:
uma para o novo Alfa e outra para meu pai, seu
Beta designado.

Eu era uma advogada formada pela Ivy League

que se formou como a primeira da classe.

Ultimamente, eu estava sendo tratado mais

como um chai wallah comum.

Mas as regras foram deixadas claras para mim

a partir do meu

Primeiros dias.
As ordens do pai deveriam ser obedecidas sem
questionamento.

Minha lealdade havia sido jurada desde o dia

em que ele concordou em me dar seu nome,
embora minha mãe não fosse sua
companheira.

Virei a esquina da ala executiva e parei no meio

do caminho.

Inclinei minha cabeça para o lado, tentando

entender exatamente o que estava vendo.

Uma mulher baixa com linda e brilhante pele

negra estava parada no corredor, sua cabeça
inclinada em direção à porta aberta do
escritório de meu pai.

Um espião.
Eu sorri. Meu pai certamente me
recompensaria por isso.

A mulher se virou. Ela me viu.

Nossos olhos se encontraram.

O sorriso satisfeito morreu em meu rosto

quando a compreensão surgiu.

Uma atração magnética, como um cordão

invisível tecido do mais forte aço, atraiu-me
para esta mulher desconhecida.

Olhamos um para o outro por um momento

que durou uma eternidade.
O barulho de madeira de uma cadeira sendo
movida veio da porta aberta do escritório de
meu pai.

Alguém estava chegando.

Os olhos da mulher de pele escura se

arregalaram de medo. Mais rápido do que eu
poderia piscar, ela correu, passando por mim e
descendo o corredor mal iluminado.

Eu abri minha boca para chamá-la, mas minha

voz morreu na minha garganta.

Ela desapareceu por uma porta ligeiramente

aberta no final do corredor.

Uma fração de segundo depois, a cabeça

listrada de meu pai saiu de seu escritório.
“Ah. Thanda, aí está você”, disse ele, “por que
diabos você demorou tanto?”

Imediatamente, uma máscara de frio desapego

caiu sobre minhas feições.

Eu tive anos de prática em dominar minhas

expressões.

“Desculpe, padre.” Eu disse com um aceno de

cabeça. “Tive de fazer um novo bule de café.
Por que não te dou isso e vou buscar uma
terceira xícara para mim?”

Estendi as canecas fumegantes: ele as pegou

com uma expressão de desgosto.

Ele baixou a voz para um sussurro nu. “Volte

logo. Há muitas coisas para discutir. O novo
Alfa está provando ser ... difícil.”
Eu concordei. Depois de me dispensar, meu pai
levou as xícaras de volta ao escritório.

Meu coração martelou no meu peito. Eu tive

apenas alguns momentos.

Fui até a porta no final do corredor onde a bela

mulher havia desaparecido.

Estava vazio. Mas uma porta estreita de

madeira estava aberta

Apenas um centímetro na parte de trás do

armário. Isso levava a uma escada empoeirada,
que se ramificava para o

Níveis superior e inferior do Pack House.

A mulher não estava em lugar nenhum.

Eu nem sabia o nome dela.

Mas ela era minha companheira.

SIENNA

Fui acordado pelo alegre chilrear do canto dos

pássaros. Por um breve e maravilhoso
momento, não tive ideia de onde estava.

Então meus olhos se abriram e me sentei ereto

enquanto as memórias dos últimos dias de
pesadelo voltaram para mim.

Aiden deitado espancado aos pés de Josh.

Os homens com armas vindo para pegar meu

filho.
A caminhada sem fim pela floresta.

Nossa chegada a Home Hearth.

Eu olhei ao redor do chalé de hóspedes. As

outras camas estavam vazias.

A adrenalina inundou meu sistema e eu pulei

para fora da cama.

Em seguida, sentei-me quando uma onda de

tontura tomou conta de mim.

Quando foi a última vez que comi?

Como se fosse uma deixa, a porta do chalé se

abriu e Rowan entrou.
Seu rostinho estava contraído de concentração
enquanto ele carregava uma grande bandeja
para a sala.

O aroma de bacon de dar água na boca encheu

o alojamento.

Atrás de Rowan veio minha mãe, observando-o

cuidadosamente enquanto ele colocava a
bandeja de madeira em uma mesa próxima.

Em suas mãos estava uma cafeteira amassada

e duas canecas lascadas.

“Mamãe, você está acordada!” Rowan chorou.

Ele correu para os meus braços e enterrei meu
nariz em seus cachos negros, inalando o doce
aroma de menino de sua pele.

Ele estava seguro.

Nós estávamos seguros.

***

Pouco depois, me senti uma nova mulher.

Eu me enchi com três porções de ovos mexidos

e bacon, então minha mãe me mostrou onde
uma cabana fora convertida em uma fileira de
simples chuveiros de acampamento.

Mesmo sem água quente, foi incrível limpar a

sujeira e o suor que se espalharam por todo o
meu corpo durante nossa corrida louca pela
floresta.

Fui em direção à cabana de cura, uma leveza

em meus passos que eu não sentia há dias.
Lily Lowell estava sentada na varanda fechada
da cabana. Uma enorme pilha de folhas verdes
e raízes estava à sua frente e ela estava
separando-as.

“Onde você consegue todas essas ervas?” Eu

perguntei, subindo o pequeno lance de escadas
para a varanda.

Ela ergueu os olhos. “Bom dia, querida. Fico

feliz em ver que você está com uma aparência
melhor.

“Mais tarde hoje, se tiver tempo, vou levá-lo

para a estufa e apresentá-lo a Tena. Ele vai
adorar conhecê-lo, nossa Tena nunca pode
resistir a se exibir.”

Minha cabeça estava cheia de mais perguntas,

mas apenas uma realmente importava. “Como
está Aiden?”
Lily sorriu para mim, mas vi algo triste em seus
olhos.

Oh Deus, o que aconteceu?

Ela deve ter percebido meu pânico crescente

porque ergueu a mão.

“Ele está bem, querido”, ela assegurou. “O que

está quebrado no corpo, geralmente posso
consertar. O que está quebrado no coração ...
bem, isso só vai levar um pouco mais de
tempo.”

“O que você quer dizer?”

“Seu jovem sofreu um golpe enorme, Sienna. O

wolfsbane está fora de seu sistema e sua perna
está se curando, mas todo o seu mundo foi
virado de cabeça para baixo.”
Eu concordei. Claro.

“Ele precisa de você, querida. Mesmo que ele

ainda não saiba. Ele precisa muito de você. Por
que você não vai sentar com ele um pouco. “

Lily voltou para suas ervas e eu entrei na

cabana de cura.

Estava escuro lá dentro; todas as cortinas

estavam fechadas. Aiden estava deitado em
uma cama no canto.

Seu rosto estava voltado para o lado. Ele não

ergueu os olhos quando entrei.

“Aiden?” Eu disse baixinho.

Sem resposta. Aproximei-me da cama.

O ferimento em sua perna estava envolto em
grossas camadas de gaze que se estendiam do
quadril ao joelho. Mas, no geral, ele também
parecia que uma boa noite de sono o fizera
bem.

A gratidão pelas habilidades de cura de Lily me

encheu. O que teríamos feito sem ela?

“Aiden?” Perguntei de novo. “Sou eu, Sienna.”

Ainda sem resposta. Fui sentar ao lado de sua

cama.

Ele se virou para olhar para mim e seus olhos

estavam cheios de dor.

“Oh. Aiden.” Eu não sabia o que dizer.

Como tirar essa dor dele.

“Eu estava, estava tão assustado que você

estava” Eu parei. Incapaz de falar as palavras
em voz alta.

“Eu ainda estou aqui”, ele finalmente

respondeu. Sua voz era uma tosse enferrujada.
“Não que eu seja muito bom para alguém.”

Eu inclinei minha cabeça. Eu conhecia meu

companheiro; não havia nada que eu pudesse
dizer para curar seu orgulho destroçado.

Inclinei-me e dei um beijo suave nos lábios de

Aiden. Ele fechou os olhos e rolou para o lado.

Eu me sentei no espaço estreito na cama e me

inclinei, colocando outro beijo no lado de sua
mandíbula.
“Eu sinto muito. Freckles.” Ele sussurrou, os
olhos focados nos nós e redemoinhos das
paredes da cabana.

“Nunca. Você nunca precisa se arrepender”, eu

respirei contra sua nuca, correndo meus dedos
ao longo dos músculos ondulantes de seus
ombros.

Houve um tempo em que este leve toque teria

sido o suficiente para desencadear uma reação
apaixonada do meu companheiro.

Mas ele prendeu a respiração e permaneceu

rígido sob meus dedos.

Eu deixei minhas mãos pararem, então as

envolvi em torno de seus ombros largos e o
puxei para perto, bem como fiz com Rowan
depois de um pesadelo.
“Eu te amo, Aiden”, eu sussurrei contra suas
costas.

Eu senti seu aceno em resposta. Seus ombros

tremeram de emoção contida.

Ficamos assim por muito tempo, respirando

juntos e imaginando o que o futuro nos
reservava.

Michelle: Meu grande momento é 2 dias!

Michelle: Eu tenho dois crachás de imprensa

para vocês

Michelle: Se vc queria vir ver ...

Mia: ...
Érica: VOCÊ ESTÁ FALANDO SÉRIO!!

Érica: DEPOIS DO QUE VOCÊ FEZ PARA SIENNA

E AIDEN!

Erica: FODA-SE

Michelle: Ok, eu não fiz nada.

Michelle: Josh estava totalmente em seus

direitos para desafiar Aiden.

Mia: Você realmente acha que isso torna tudo

bem ... não é?

Mia: Tehy são nossos AMIGOS

Érica: Eu realmente não consigo acreditar em

você
 Michelle: Vocês deveriam ser meus amigos ...

Érica: SIENNA era suposta ser a amiga

MICHELLE de UR!

Érica: Apenas ... nos deixe em paz.

Michelle: Mia ??

Michelle: por favor?

Mia: Não desta vez, Michelle.

Mia: Você está sozinha.

Érica: ESPERO QUE VALE A PENA, SUA VADIA

SEM CORAÇÃO!!
 MICHELLE

Sentei-me no banco estofado de seda da

minha penteadeira, aplicando alguns toques
finais de maquiagem.

As mensagens horríveis de meus supostos

amigos me encararam da tela do meu telefone.

Qualquer que seja. Eu não precisava deles.

Erica era uma velha solteirona seca e Mia
sempre teve ciúme do meu sucesso.

No entanto, uma lágrima escorreu pelo lado do

meu rosto, estragando a perfeição de minhas
bochechas cuidadosamente contornadas. Eu o
afastei.

Eles eram apenas um bando de vadias

maliciosas.
Este seria o meu momento de glória e nada iria
estragá-lo.

Uma batida soou na porta do meu escritório e

me virei para ver Monica Birch entrar na sala,
seguida por um cinegrafista corpulento.

“Você está pronta, Sra. Daniels?” Disse Monica,

seus olhos brilhando de excitação.

Levantei-me do banco, alisando a lã rosa

Merino do meu terno inspirado na Jackie O.
Meu cabelo foi cuidadosamente penteado em
um coque liso sob um chapéu porta-remédios
da Chanel.

Altura de começar.

“Sim, Monica. Acho que estou pronta,” eu

disse com um último olhar de aprovação no
espelho.
Eu empurrei todos os pensamentos dos meus
antigos amigos do meu

Mente e convocou um sorriso largo e

confiante.

Hoje eu seria o centro do palco enquanto

Monica transmitia uma turnê com acesso total
da Pack House e detalhava alguns dos planos
que viriam em breve.

Decidi redecorar toda a Pack House para

mostrar o poder e a força da liderança de Josh.

As reformas haviam acabado de começar, mas

esculturas ornamentadas e peças de arte
artesanais já haviam sido instaladas ao longo
dos corredores do primeiro andar.
Em breve, o andar executivo também passaria
por uma transformação, até que toda a Pack
House brilhasse com um novo e
resplandecente esplendor.

Tudo estava no topo da linha. Nós poderíamos

pagar agora.

Entrei no saguão de entrada principal da Pack

House, que já tinha sido iluminado por dezenas
de pessoas. Lâmpadas quentes.

Um “X” marcado na fita indicava onde eu

ficaria.

Respirei fundo e parei na frente das câmeras. O

calor das lâmpadas fez minha pele coçar sob a
lã do meu terno.

“Chegamos em dez”, disse o cinegrafista

gordinho, com o suor escorrendo pelo rosto.
Eu queria torcer o nariz com sua aparência
desgrenhada, mas a câmera estava gravando, e
este era o meu momento.

A luz vermelha de “gravação” se acendeu e eu

senti uma onda de antecipação.

“Bem-vindos a todos, ao East Coast Pack

House,” eu disse com um sorriso fácil. “Eu sou
Michelle Daniels, a companheira da Costa Leste
Alpha, Josh Daniels.

“Estou aqui hoje para dar a vocês uma visão

interna da Manada da Costa Leste e todas as
mudanças emocionantes que tornarão a vida
melhor para todos os lobos sob nosso novo
Alfa.”

Respirei fundo e senti meu sorriso se tornar

mais natural.
“Me siga.”

SIENNA

Eu acordei com um sobressalto. O quarto já

escuro estava escuro como breu.

Devo ter adormecido na cabine de cura.

Eu podia sentir a respiração rítmica de Aiden

ao meu lado. E tive o cuidado de não perturbá-
lo ao sair da cama.

Que horas eram? Eu precisava verificar Rowan.

Avançando a porta da cabine aberta. Eu

rastejei para fora.
Era madrugada, a julgar pela lua minguante,
que se erguia no alto do céu, cercada por uma
espessa manta de estrelas.

A luz brilhou na extensão negra de água no

lago.

Algo se moveu na escuridão perto do cais.

Esfreguei meus olhos, lutando para distinguir
qualquer coisa durante a noite.

Uma pequena figura estava de pé no cais de

madeira que se estendia para o lago.

Por nenhuma razão que eu pudesse identificar,

meu pulso acelerou.

Eu senti uma onda de medo.

Desci o caminho irregular de pedra até a água,
meus olhos fixos na silhueta escura que se
erguia sozinha contra a escuridão.

Eu podia ver um emaranhado de cachos em

sua cabeça.

Rowan !?

Corri, sem me importar com as pedras ásperas

que cercavam o caminho.

O que ele está fazendo aqui? Onde está minha

mãe?

Eu não queria assustá-lo, não quando ele

estava parado tão perigosamente perto da
beira do lago.
“Rowan?” Eu disse em um sussurro alto.
“Querida, o que você está fazendo aqui?”

Ele não se virou ao som da minha voz.

Ele estava sonâmbulo? Isso seria um

desenvolvimento novo e assustador.

“Rowan? Vamos voltar para a cama, querido.”

“Mamãe? Você pode vê-lo?” A voz de meu

filho tremeu de medo e senti seu medo invadir
meus ossos.

“Posso ver quem, Rowan?” Eu perguntei, não

querendo ouvir a resposta.

“O homem, mamãe. O homem com o rosto

roxo.” Ele ainda não olhou para mim, seus
olhos fixos em um ponto cerca de três metros à
frente sobre a água.

“Não consigo ver ninguém, querida. Tem

certeza de que não é apenas um pesadelo?”

“Ele nos seguiu. Eu disse a ele para ir embora,

mas ele nos seguiu até aqui.”
 Capítulo 7:

JOSH

Passei pelos canais da enorme televisão de 60

polegadas que eu havia instalado no escritório
do Alpha.

O rosto do meu companheiro brilhou de volta

para mim a partir de um videoclipe de

A casa da matilha tour .

Eu perguntei a Michelle como tinha sido, mas

ela parecia preocupada, ocupada discutindo a
procissão que se aproximava com Monica
Birch.
Em alguns dias, minha família inteira e eu
estaríamos em rede nacional enquanto
desfilávamos pelas ruas de Mahiganote.

Eu mal tinha visto meus filhos desde que

assumiu o poder. Eu esperava que eles
soubessem o que era esperado deles.

Virei a televisão para InfoWolves, que estava

transmitindo uma discussão alta e acalorada
sobre meu novo status como Alfa.

Michelle e Monica deveriam ter assumido o

controle da cobertura da mídia, mas de alguma
forma informações secretas ainda estavam
sendo vazadas.

No momento, as cabeças falantes estavam

debatendo uma declaração lançada
recentemente sobre Yapper a partir do
identificador @RogueCasaDaMatilha.
A raiva se espalhou por mim. Temos um rato.

Eu também estava confuso. Quais campos de

prisão?

Eu girei na minha cadeira de couro do

escritório, de costas para o noticiário irritante e
olhando em vez disso para a vasta extensão de
gramado que cercava a Pack House.
Gregory Singh estava parado perto da fonte de
mármore na parte inferior da escada com
terraço.

Sua filha estava com ele, posicionada como de

costume em um

Saia justa roxa e blusa branca.

Eles estavam sempre juntos.

Sempre sussurrando.

O que eles estavam planejando?

Um filete de gelo desceu pela minha espinha,

apesar do calor da lareira.
Virei de volta para encarar a televisão. Um
novo título apareceu em vermelho na parte
inferior da tela.

QUEM ESTÁ REALMENTE LIDERANDO A

MATILHA EAST COAST?

Acima das palavras gritantes estava uma foto

minha ao lado de um ponto de interrogação
gigantesco.

THANDA

“É muito cedo.” Eu disse a meu pai enquanto

estávamos embaixo da fonte de mármore da
Pack House.

“Josh está no comando há menos de uma

semana.” Eu continuei. “Você precisa dar às
coisas mais tempo para se acalmarem.”
Meu pai zombou. “Você realmente acha que
Joshua Daniels está no comando deste
bando?”

Lutei contra a vontade de revirar os olhos. Meu

pai odiava qualquer expressão de sarcasmo.

“Esse é exatamente o meu ponto!” Eu assobiei.

Devemos permitir que Josh assuma o controle
gradualmente. Livrar-se de detratores tão cedo
... atrai muita atenção. “

“Já chega, Thanda”, disse o pai num tom

afiado. Eu encontrei seu olhar zangado
diretamente.

“Não enfie o nariz onde não pertence. O Alfa e

eu estamos determinados a remover um certo
grupo de ... indesejáveis da matilha”, disse ele.
Seus lábios se curvaram em desgosto.
Ele se aproximou e eu pude sentir o cheiro
forte de sua loção pós-barba.

“Tudo o que você precisa se preocupar, filha, é

fazer o que você manda. O que significa mover
a papelada legal pelos canais apropriados.
Você entendeu?”

Sua voz estava sedosa com a ameaça.

Abaixei meu olhar em submissão.

“Bom”, disse ele. Ele se virou e começou a

subir os largos degraus do gramado dos
fundos, deixando-me em pé na névoa fria da
fonte.

Maldito seja.

Eu sabia exatamente que tipo de “indesejáveis

ele queria remover da matilha.
Parte humanos. Pessoas como Sienna, com
habilidades especiais.

Pessoas que eram diferentes em qualquer

aspecto eram consideradas uma ameaça para
meu pai.

Incluindo pessoas como eu.

Meu pai nunca mencionou o fato de que eu

não estava acasalada aos 28 anos.

Tenho certeza de que ele preferia assim. Não

dividido

Lealdades.

Se ele descobriu sobre a mulher no corredor na

noite passada ...
Não apenas uma mulher. Meu companheiro.

Sua ira seria rápida e furiosa.

***

Muitas horas longas e tediosas depois,

finalmente subi as escadas para meu
apartamento. Por um momento, descansei
minha cabeça, cansada, contra a porta de
madeira.

Eu destranquei a porta e gritei de surpresa

antes de cobrir rapidamente minha boca com a
mão trêmula.

A mulher, a bela mulher de pele de ébano da

casa da matilha, estava sentada no meu sofá.
Imediatamente eu senti a conexão entre nós
subir à superfície.

Eu vi uma intensidade ardente em seus olhos e

sabia que ela estava sentindo o mesmo.

NINA

O que eu estava fazendo aqui?

Eu estava em um relacionamento com uma

mulher forte e bonita a quem amava.

Uma mulher que ainda não consegui

encontrar.

Eu precisava estar lá fora, procurando por

Jocelyn.
Eu precisava voltar para Home Hearth com as
notícias sobre a localização de Robert.

Se íamos libertá-lo das masmorras bem

guardadas na casa da matilha, teríamos que
voltar com força.

Então, por que estou aqui, observando a

mulher da noite passada enquanto seus olhos
se arregalam em reconhecimento?

Por que arrisquei ser capturado entrando

furtivamente na cabine do guarda de
segurança durante uma mudança de turno e
percorrendo os arquivos pessoais do
computador até ver o endereço listado sob sua
fotografia?

Isso era uma loucura.

Mas eu precisava saber com certeza.

Antes de quebrar o coração da minha

namorada, eu precisava saber se a mulher
diante de mim era realmente minha
companheira.

Assim que seus olhos encontraram os meus, eu

me perdi em suas profundezas marromescuras.

Ondas conflitantes de culpa e alegria

percorreram meu corpo. Eu não sabia o que
dizer, o que fazer.

Como posso fazer isso com Jocelyn?

Como posso fazer mais alguma coisa?

“Quem é Você?” a mulher alta disse, fechando
a porta atrás dela e sentando na minha frente
em uma poltrona de couro fofa.

Ela cruzou um tornozelo fino sobre o outro, e

minha boca ficou seca. Engoli em seco e tentei
falar.

“Nina.” Eu finalmente consegui. “Nina Castillo.”

“Eu sou Thanda Singh,” ela disse

afetadamente. “Prazer em conhecê-lo.”

Sua voz era educada, mas seu rosto estava

vermelho como uma beterraba sob as
bochechas bronzeadas.

O ridículo da situação me atingiu.

Eu não pude evitar. Uma risada bufada saiu do
meu nariz. Estremeci, com medo de que
Thanda pensasse que eu estava zombando
dela.

Mas ela deu uma risada baixa e agradável e

meu coração vibrou ao som disso.

Porra. Isso não está certo.

Respirei fundo para me equilibrar.

“Bem, você entrou aqui?” ela perguntou com

uma sobrancelha levantada.

Ah sim. O arrombamento e a entrada.

Com um olhar envergonhado, eu disse. “Eu

meio que peguei emprestado o banco de
dados da cabine de segurança enquanto o
guarda estava tomando conta ...”

Ela sorriu, inclinando-se para frente e

colocando os cotovelos nos joelhos.

“Meu pai ficaria interessado em saber que suas

medidas de segurança aumentadas foram tão
ineficazes.”

“Quem é o teu pai?”

Thanda parecia surpresa, como se esta fosse a

primeira vez que alguém não sabia quem era
sua família.

“Gregory Singh. Ele é o novo Beta do pacote.”

Ah sim. O homem com cara de falcão da sala

de conferências. Acho que Josh já estava
ocupado preenchendo os novos cargos em sua
administração.

Um olhar furtivo cruzou o rosto de Thanda.

“Tem certeza que ninguém viu você entrar
aqui? Se meu pai soubesse disso ... ele é muito
poderoso.”

“Você tem medo dele.” Não foi uma pergunta.

“Ele não aprova ... laços de acasalamento não
tradicionais. Ele diz que enfraquece a matilha
como um todo.” Thanda disse, com os olhos
baixos.

Meus lábios se curvaram em desgosto. Mesmo

agora, ainda havia tantos que lutaram contra
alguém que era diferente.

Como se não houvesse laços de acasalamento

do mesmo sexo desde que existiam
lobisomens.
A única diferença era que não tínhamos mais
medo de esconder quem realmente éramos.

Pobre Thanda. Eu não conseguia imaginar a

mágoa que ela sofria diariamente por causa da
ignorância de seu pai.

“Ele nunca suspeitou?”

Thanda balançou a cabeça. Algumas mechas de

seu cabelo castanho chocolate escaparam de
seu coque apertado, caindo para emoldurar
seu rosto.

“Eu simplesmente nunca estive em um

relacionamento antes. Ele nunca pergunta, eu
nunca mencionei isso. Perfeito, certo?” Dela

Palavras foram cortadas com amargura.

Ela se levantou e tirou os sapatos pretos.
Torcendo as mãos nervosamente, ela veio se
sentar ao meu lado.

“Até eu te ver ontem à noite na Pack House”,

disse ela, “eu simplesmente presumia que
sempre estaria sozinha. Eu tinha feito as pazes
com a solidão. Mas então ...”

Mas então nossos olhos se encontraram e o

vínculo inexplicável e imóvel do vínculo de
acasalamento se encaixou no lugar.

Claramente, Thanda não estava mais bem

preparada do que eu para o que acontecera na
noite anterior.

Sentada ao meu lado no sofá de marfim,

Thanda estendeu a mão trêmula e pousou-a na
minha.
Seu toque causou arrepios em mim. Eu queria
correr meus dedos sobre a pele delicada de
seu pulso.

Não. Isso não está certo. Tenho que encontrar

Jocelyn primeiro. Eu devo muito a ela.
Thanda acenou com a cabeça. “Eu ouvi o
nome. Josh disse que ela não era vista há dias.
Ela era quem cuidava de Jeremy Gibbs antes de
ele morrer, certo?”

Meu coração afundou. “Não a vejo há dias

também. Mas ela é muito importante para
mim e preciso ajudá-la.”

Thanda acenou com a cabeça novamente. Sua

expressão clareou e ela fez uma pausa
pensativa. “Se eu ouvir alguma coisa, eu te
aviso.”
“Quão?” Eu perguntei. Eu não tinha telefone
nem internet em Home Hearth.

Ela mordeu o lábio inferior por um momento.

“Você pode

Volte aqui? Quando posso te ver novamente?”

“Não tenho ideia”, respondi honestamente.
“Mas voltarei assim que puder.”

Levantei-me para sair e Thanda também se

levantou.

Ela se inclinou para mim. Eu podia sentir o

cheiro inebriante de lavanda de seu cabelo.

Ela hesitou a um centímetro de meus lábios e

eu fechei a distância, pressionando um beijo
suave em sua boca macia.
Os lábios de Thanda eram suaves e
deliciosamente atraentes sob os meus.

Ela tinha gosto de canela.

Eu gentilmente retirei minha mão de baixo da

de Thanda.

Ela parecia arrasada.

“Por favor ... não é ...” Como eu poderia

começar a explicar?

Thanda já havia se mudado para o outro lado

do sofá, com os olhos desviados. “Não, eu
entendi totalmente. Eu não deveria ter”

Sua expressão magoada era demais. Eu me

levantei e me ajoelhei no chão na frente dela,
encontrando seu olhar.
“Não é isso. Há apenas ... há alguém com quem
eu preciso falar primeiro. Eu preciso
encontrála. Eu acho que ela pode estar em
apuros.”

“Quem?” ela perguntou, olhando para cima ..

Eu considerei. Thanda era um membro de alto

escalão do Conselho. Se alguém soubesse onde
Jocelyn poderia estar ...

“O nome dela é Jocelyn White. Ela era a

curandeira do bando antes ... bem, antes.”

Eu não queria dizer, “antes que seu pai

ajudasse a derrubar violentamente meus
amigos.”
Seus seios pressionaram levemente contra os
meus, e eu levantei a mão para segurar um
deles em uma palma aberta.

Senti o suspiro interno de Thanda quando ela

me beijou de volta com mais urgência.

O calor correu sobre mim. Eu me senti tonto

com a proximidade dela.

Seu braço se moveu para envolver minha

cintura e por um instante nos derretemos.

Se eu não for embora agora, ficarei aqui para

sempre.

Eu queria fazer exatamente isso, ficar aqui

nesta sala com Thanda Singh.
Mas me obriguei a me afastar dela, embora
estivesse quase ofegante de desejo.

“Eu vou voltar”, eu prometi a ela, colocando

mais beijo em seus lábios macios.

“É melhor você”, ela respondeu com um

sorriso malicioso.

Antes que pudesse me permitir reconsiderar,

deixei seu apartamento, tomando cuidado
para verificar enquanto saía se não havia olhos
vigilantes na rua tranquila.

Cada passo que me levou para mais longe do

meu companheiro bateu fortemente no meu
peito.

SIENNA
A lua minguante pairava baixa no céu sobre o
lago.

Depois de tantas noites sem dormir, ele se

tornou meu companheiro constante.

O episódio de Rowan na noite passada

juntouse aos incontáveis outros que
preocuparam minha mente.

Sua conversa temerosa sobre o “homem de

rosto roxo” fez meu sangue gelar.

Quem ou o que meu filho estava vendo?

Já tinha acontecido muitas vezes agora para eu

ignorar como uma invenção infantil da
imaginação.
Suspirei, minha respiração embaçando o ar
gelado da noite.

Rowan passou o dia brincando silenciosamente

ao lado de Aiden.

Passar um tempo com seu filho despertou meu

companheiro de seus pensamentos
melancólicos, e os dois passaram várias horas
jogando Go Fish e Old Maid.

Voltei para a cabine de cura. Aiden estava

sentado ereto em sua cama ao lado de Rowan,
que havia encontrado um livro de imagens na
caixa de brinquedos surrados que Lily
mantinha na cabana.

Aiden estava lendo baixinho para ele sobre

diferentes pessoas que trabalham em uma
cidade.
Fred, o bombeiro, resgata pessoas de incêndios
perigosos. Ele é muito corajoso e forte. “

Rowan estava aninhado ao lado de seu pai,

seus olhos verdes fixos nas páginas à sua
frente.

“Debbie, a doutora, ajuda pessoas doentes ou

feridas.

Ela trabalha no hospital. “

Eu sorri, sentindo uma onda de alívio. Depois

de tudo isso, pelo menos ainda éramos uma
família.

Aiden virou a página e Rowan se afastou do

livro; seus olhos se fecharam com força.
Aiden olhou para mim e encolheu os ombros
em confusão.

Aproximei-me da cama e virei o livro para me

encarar.

Mostrava a foto de um policial de um lado e a

foto de uma enfermeira do outro.

Nada remotamente ameaçador.

“Rowan, o que há de errado?” Eu perguntei. “O

homem na foto se parece com o homem de
rosto roxo.”

Aiden e eu trocamos um olhar. Eu o havia

informado sobre os eventos da noite passada
esta tarde.
“O homem de rosto roxo é um policial?” Eu
perguntei.

“Ele não está vestido como um policial, mas me

disse que era.” Rowan disse em lágrimas.

“O que mais ele disse a você?” Aiden

questionou mais.

“Ele disse que foi morto. Disse que eu

precisava pegar a câmera.

Nada disso estava fazendo sentido.

Tentei outra abordagem. “Se ele não estava

vestido como um policial, como estava
vestido? Ele era velho como o vovô ou jovem
como o papai?”
Rowan parou para pensar. “Jovem como o
papai. Ele tinha um casaco marrom, mas estava
todo rasgado.”

Ele pausou novamente, então disse em uma

voz lenta e assustada: “Ele disse para lhe dizer
que sente muito por pensar que você matou a
tia Sellie.”

Ele diz. Tempo presente.

“Ele diz que seu nome é Nenzo.”

Nenzo?

“Enzo?” Eu sugeri. Minha boca estava seca.

Mas isso não fazia sentido ....

Rowan acenou com a cabeça.

“Você pode ... você pode ver o homem de
rosto roxo agora?” Eu perguntei a Rowan,
minha voz tremendo.

Ele apontou para o pé da cama.

“Ele está bem ali.”

 Capítulo 8:

ROWAN

O homem de rosto roxo nos seguiu por dias.

Na maior parte do tempo ele ficava quieto e

triste, como todas as outras pessoas que via às
vezes.

Mas então ele ficaria com uma aparência

assustadora e começaria a tentar falar.

Quase não conseguia ouvi-lo, mas outras vezes

era como se ele gritasse bem no meu ouvido.

Eu estava sentado na cama com o papai, que

estava olhando

Na mamãe.
Eles pareciam assustados. Eles pareciam muito
assustados agora.

Tudo era diferente.

Gostei daqui do Lar. Havia muitas outras

crianças com quem brincar e ninguém me
provocava como na minha escola.

Mas havia muitas outras ... coisas na floresta

também, e eu não gostei da maneira como eles
me olharam.

Mamãe veio e se sentou no chão ao lado da

cama. “Como Rowan pode estar vendo o
agente Enzo? Ele não está morto.”

Papai balançou a cabeça. – Sienna, não

sabemos o que está acontecendo na Pack
House. Pelo que sabemos, ele pode estar.
O homem de rosto roxo, Enzo, ainda estava de
pé na sala de estar. Sua cabeça inteira estava
grande e inchada e havia marcas pretas escuras
em todo o pescoço.

Ele abriu a boca, mas nenhuma palavra saiu.

Então ele desapareceu.

Isso aconteceu muito.

Eu soltei toda a minha respiração em um

grande assobio.

Papai olhou para mim.

“Ele se foi.” Eu disse.

Eu me senti com muito sono agora.

Então a porta da casinha se abriu e outro
monstro entrou.

SIENNA

Eu pulei de horror e me encolhi contra a

parede quando a criatura mais assustadora que
eu já vi entrou pela porta da cabana de cura.

Ele parecia um homem, exceto que ele tinha a

pele da cor de uma cobra de grama. Chifres
marrons aveludados brotavam acima de suas
sobrancelhas grossas, terminando em pontas
opacas cerca de uma polegada acima de sua
cabeça.

Seus olhos eram de um laranja brilhante e

surpreendente.
Rowan olhou com espanto quando Aiden
saltou da cama.

Eu podia ver pelo olhar angustiante de dor em

seu rosto quanto o esforço custou a ele.

O homem ou criatura, ou o que quer que seja,

ergueu as duas mãos em um gesto não
ameaçador.

Fiquei pressionado contra a parede oposta da

cabana. Ao meu lado, Aiden estremeceu de
tensão.

Atrás do homem de pele verde veio Lily Lowell

com uma expressão envergonhada no rosto.

- Ainda não tive oportunidade de contar a eles

sobre você, Tena – disse ela a ele.
Com um olhar exagerado de espanto, a
criatura se virou para olhar para ela. “Você
acha?” ele brincou secamente.

Eu relaxei minha postura. O que quer que fosse

esse indivíduo, se ele ia nos prejudicar, ele já
teve tempo de sobra para fazer isso.

Mais. Lily parecia conhecê-lo. Ela pode ser um

pouco excêntrica, mas nos últimos dias
angustiantes eu comecei a confiar nela.

O homem de pele verde voltou-se para mim

com um sorriso de tal calor aberto e gentil que
senti um sorriso meu puxar meus lábios.

“Não se preocupem, pessoal. Não é todo dia

que você vê um cara que parece um
gafanhoto.”
Rowan deu uma risadinha de seu lugar na
cama. Surpreso. Eu lancei um olhar para ele.

Meu filho era geralmente tímido e quieto perto

de estranhos, então sua curiosidade sobre essa
pessoa de aparência bizarra despertou meu
interesse.

Seus olhos estavam fixos no recém-chegado,

uma expressão de espanto aberto em seu
rosto.

O homem percebeu o interesse de Rowan. Ele

olhou para mim e Aiden, gesticulando com sua
cabeça chifruda em direção a Rowan.

Eu balancei a cabeça em meu consentimento, e

ele foi se sentar no chão ao lado da cama onde
Rowan estava agora empoleirada, todos os
traços anteriores de medo aparentemente
desaparecidos.
Olhei para Aiden, que parecia estupefato com
toda a situação, e nos sentamos um de cada
lado de Rowan.

Aiden soltou um gemido pesado quando

esticou a perna ferida.

Do suprimento aparentemente infinito dela,

Lily entregou a ele uma xícara fumegante de
chá de ervas e ele a aceitou com gratidão.

O homem de pele verde olhou Rowan

diretamente nos olhos, falando com ele
diretamente. “Lily estava ouvindo você falando
com sua mãe e seu pai.”

Lancei um olhar acusatório para a mulher mais

velha, que deu de ombros e deu um gole em
sua própria xícara de chá.
“Meu nome é Uktena, mas meus amigos me
chamam de Tena. Você vai me chamar de
Tena?” O homem solenemente estendeu a
mão para Rowan, que a apertou com igual
seriedade.

“Eu sou Rowan Mercer-Norwood,” ele disse,

sua voz orgulhosa.

“Prazer em conhecê-lo. Agora, ouvi dizer que

às vezes você pode ver coisas que outras
pessoas não podem. Isso é verdade?” Tena
perguntou a ele.

Rowan acenou com a cabeça. “Costumava ser

apenas quando eu estava dormindo, mas agora
eu os vejo quando estou acordado também.”

Tena acenou de volta em compreensão.

Apreciei a maneira como ele não rebateu meu
filho, que detestava falar de bebê.
“Eu acho você especial. Assim como eu”, disse
ele.

A pequena sobrancelha de Rowan franziu.

“Mas ... eu não sou verde.” Ele disse em
confusão.

Tena deu uma risada profunda e estrondosa.

“Não, e você pode ficar feliz com isso! Eu,
todos os pássaros me acham um trec e tento
fazer seus ninhos nos meus chifres!”

Rowan riu de alegria com o pensamento.

Tena ficou séria e encontrou os olhos de

Rowan novamente. “As coisas que você vê,
elas não podem machucar você. Elas podem
ser assustadoras, mas são apenas fotos. Como
em um filme.”
“Por que eles são assustadores?” ele
perguntou.

Os olhos laranja-cenoura de Tena fixaram-se

nos meus. “Porque às vezes quando as pessoas
morrem, elas ficam tristes, com raiva e com
medo. Assim como às vezes você se sente
triste, com raiva e com medo.”

Rowan acenou com a cabeça.

“Todos esses sentimentos ruins podem torná-

los assustadores. Mas lembre-se de que eles
estão apenas procurando alguém para
conversar.” Tena respondeu.

Apesar das palavras tranquilizadoras do

homem de pele verde, meu coração ainda
batia forte de medo.
Quem, ou o quê, era este homem? Como ele
sabia alguma coisa sobre as coisas que Rowan
estava vendo?

NINA

Cada passo que dei pela floresta me levou mais

e mais longe do meu novo companheiro.

Queria voltar para Thanda, continuar

explorando o vínculo entre nós, mas havia
pessoas que precisavam de mim. Eu já esperei
muito tempo.

Pensamentos de Thanda e Jocelyn rodaram em

meus pensamentos confusos.

Como eu explicaria isso para Jocelyn?

Como eu poderia encontrar Jocelyn em meio a
todo esse caos?

Thanda saberia se Jocelyn tivesse sido presa.

A notícia de que ela era filha de Gregory Singh

trouxe uma miríade de novas complicações, e
eu só podia confiar que minha fé em nosso
relacionamento frágil não fora perdida.

Eu voltaria e informaria os outros sobre o

paradeiro de Robert Mercer, então tentaria
formular um plano para encontrar Jocelyn.

O que eu diria a ela quando a encontrasse. Eu

não fazia ideia.

Finalmente, as fogueiras de Home Hearth

apareceram. Eu dei boas-vindas ao seu brilho
alegre.
Ao me aproximar, acenei em saudação a Ivan
Laska.

Que estava montando guarda perto da borda

do fogo.

Ele acenou de volta e gesticulou em direção à

cabana de cura que ficava no topo de uma
crista baixa com vista para o Lago Makadewa.

Fui em direção à cabana, minhas coxas doendo

enquanto subia os degraus de pedra
irregulares.

Lily estava sentada perto da porta aberta. Ela

sorriu quando me viu e me envolveu em um
abraço.

Eu devolvi de todo o coração. Eu senti muito a

falta dela.
“Tena está lá conversando com Rowan,” ela
disse em uma voz suave. “Aparentemente,
houve uma grande tarefa antes. A criança é
parte divindade.”

Eu sabia disso, mas ainda era estranho ouvir

Rowan ser chamada de divindade parcial. Para
mim, ele era apenas um garotinho.

“O que aconteceu?” Eu perguntei

curiosamente.

“Aparentemente, ele viu o espírito de um

policial morto. Fa Algum homem chamado
Enzo.”

Enzo. Enzo estava morto !?

Uma figura escura em uma sala escura ...

Uma nova imagem juntou-se à primeira como
um pedaço daquela nebulosa. Noite cheia de
dor clunked no lugar.

Uma câmera pesada em uma bolsa preta.

Uma câmera. Algo sobre uma câmera ...

E um vídeo. O que estava no vídeo! “?

Eu destruí minha mente, tentando

desesperadamente preencher as lacunas na
minha memória.

JOCELYN

Eu cambaleei pela floresta. Meus sapatos

estavam encharcados; eles esmagavam
ruidosamente a cada passo que eu dava.
Quando eles se molharam?

Meus pés estavam congelando.

Mas a dor em meu corpo não era nada

comparada à tempestade de fúria e medo que
lutava contra mim a cada momento.

Jeremy ... você está aí?

Eles a mataram: ele respondeu. Eles mataram

Selene.

Era ele. Em minha mente.

Eu estremeci.

Jeremy, sinto muito. Eu nunca deveria ter

interferido.
Você precisa deixar ir, Jeremy. Você precisa se
soltar para se juntar a Selene.

NÃO! Ele respondeu.

Sua voz rugiu em minha mente, um eco

silencioso de urro.

Quando seu espírito invasor bateu em meu

corpo na casa da matilha, eu estive impotente
para me defender contra ele.

Por dias, desde então, eu não tinha ideia de

quantos – ele estava repetindo essas palavras
em minha mente.

“Eles a mataram. Eles mataram Selene.”

“Eles pagariam.”
Jeremy, quem são “eles”?

Quem matou Selene?

Todo mundo ele continuou.

Eles não ...

Proteja ela...

Cada palavra parecia que estava sendo

arrancada dele.

Manter o controle sobre meu corpo agora era

uma luta constante.

Temos que ir para o Retiro do Curandeiro. Eu

insisto. Eles saberão o que fazer.
Não. Primeiro temos que fazê-los pagar.

Eu o senti correndo inquieto pelo meu corpo.

No começo, eu estava tentando chegar ao
Retiro do Curandeiro nas colinas, mas me perdi
e estava muito cansado.

Eu estava com medo de mudar, por medo de

que em meu estado animal Jeremy fosse capaz
de assumir o controle do meu corpo
completamente.

Cheguei ao topo de uma crista e parei para

respirar no topo.

Nenhuma parte da floresta ao redor parecia

familiar. Onde eu estava?

À distância, brilhando sob o luar, havia um

grande lago.
O brilho laranja de uma fogueira bruxuleava
vagamente na costa.

Pessoas. Eles podem ter um curandeiro.

Eles podem ter comida.

Virei meus pés cansados na direção do farol

fraco e continuei lutando.

SIENNA

Peguei a caneca de chá que Lily ofereceu,

desfraldando minhas pernas rígidas sobre o
tapete grosso de tecido no chão da cabana da
curandeira.

Rowan havia adormecido quinze minutos atrás.

Tena, seus olhos cor de laranja brilhando na
escuridão. Também nos deu boa noite antes de
ir para sua cabana do outro lado do lago.

Eu ainda não sabia que tipo de ser o homem de

pele verde era, mas tudo sobre ele me dizia
que ele não era uma ameaça, apesar de sua
reconhecidamente ... aparência estranha.

Aiden e eu sentamos com Lily. Tínhamos ficado

em silêncio na maior parte do tempo, cada um
perdido em seus próprios pensamentos.

Tena foi maravilhosa com Rowan, respondendo

às suas muitas perguntas e às de Aiden e de
mim.

Nós nem tínhamos conversado sobre a

habilidade aparentemente psíquica que
permitiu que meu filho jogasse Nicholas
Daniels do outro lado do parque.

Nem tínhamos discutido que o espírito-lobo

não natural

Que se manifestou no funeral da minha irmã.

Uma revelação foi o suficiente para esta noite.

Uma batida forte veio na porta, e nós três

olhamos surpresos.

Nina enfiou a cabeça pela porta. Eu me

levantei imediatamente e fui até ela.

Ela parecia exausta, mas também algo mais.

Um estranho fogo radiante agora a iluminava

por dentro.
O que aconteceu com ela na casa da matilha?

Nina caminhou pela cabana, claramente

ansiosa com alguma coisa.

Meu coração se apertou de medo. “Meu pai

está bem?”

Ela assentiu, ainda caminhando rigidamente

pelo pequeno espaço. “Ele está seguro. Ele
está sendo mantido na masmorra inferior da
Pack House.”

Eu respirei um suspiro de alívio e tristeza. Meu

pai estava bem, mas por quanto tempo?

Tínhamos que tirá-lo de lá.

O ritmo de Nina atingiu um nível febril. “Há
algo mais.”

“E agora?” Aiden perguntou, sua voz tremendo

ligeiramente.

“Lily mencionou algo sobre Rowan vendo” ela

lançou um olhar nervoso para meu filho
adormecido e baixou a voz “sobre Rowan
vendo algum tipo de fantasma ou espírito. Do
Agente Enzo?”

“Sim...?” Eu respondi.

“Desde que acordei no chão da minha casa,

estou perdendo muito tempo. Mas assim que
ouvi o nome de Enzo, ele começou a se
encaixar.”
“O que se encaixou no lugar !?” Eu exigi. Sua
energia frenética estava me deixando no
limite.

“O vídeo. O cartão SD. Do telefone de Selene.

Consegui fazer funcionar.”

“E você está apenas nos dizendo isso agora!”

Eu chorei em

Ultraje.

“Acabei de me lembrar disso agora! Fui

atingido na cabeça!” Nina gritou de volta,
então respirou fundo e começou de novo.

“O vídeo. Era de Monica Birch e ... e Josh. Eles

estavam conversando sobre como derrubar
Aiden. Selene os encontrou e filmou sua
conversa ...”
Minhas pernas cederam e eu caí no chão.
Rowan acordou com um grito.

Nina continuou, passando as mãos pelos

cabelos emaranhados.

“Josh viu Selene os filmando. Dez minutos

depois, ela estava morta.”

Meu estômago revirou violentamente.

Senti a bile subir na minha garganta. Corri para

fora e vomitei nos arbustos.

Josh.

Josh matou minha irmã.

 Capítulo 9:

AIDEN

Sienna saiu correndo da cabine de cura; Eu

podia ouvi-la vomitando pela porta aberta.

Meu corpo inteiro parecia congelado. Eu

encarei Nina em descrença.

Josh era um assassino. Ele havia matado

Selene.

“Você está certo?” Eu perguntei a ela.

Ela acenou com a cabeça. “Tudo voltou atrás

apenas um minuto atrás. Ele viu Selene, viu
que Selene tinha evidências de seus planos.
Seu rosto era ... horrível”, ela estremeceu
enquanto falava.
Por mais que eu não suportasse admitir, tudo
fazia um sentido terrível.

Esperei que a raiva familiar surgisse em minhas

veias, mas em vez disso havia apenas uma dor
profunda.

Eu conhecia Joshua Daniels minha vida inteira.

Nós crescemos juntos. Lutaram, riram e
correram pela floresta juntos.

Até que ele se tornou algo distorcido e

monstruoso.

Rowan fungou ao meu lado, ainda grogue por

ter sido acordada abruptamente. Passei meus
braços em volta dos ombros do meu filho e o
puxei para perto.
Josh havia enviado homens atrás de Rowan.
Homens armados.

Ele teve que ser parado. Mas como?

Eu não estava em condições de desafiá-lo para

o cargo de Alfa.

O próprio pensamento de voltar para aquele

bando de lobisomens conspiradores e egoístas
me encheu de nojo.

Mas ele não poderia permanecer.

O que mais podemos fazer? Eu pensei muito,

tentando me concentrar apesar das minhas
emoções turbulentas.
“Nina”, eu disse para a mulher de aparência
cansada sentada no chão ao meu lado. “onde
está a câmera agora?”

Ela pensou por um momento, então encolheu

os ombros. “A última coisa que me lembro é de
dar a câmera para Enzo. Então tudo é apenas
... preto.”

“Onde ele estava quando você deu a ele? Na

delegacia? Ele poderia ter dado a outro
policial?”

“Não, ele não estava na estação. Ele estava

naquele motel de merda na Oak Street.”

“Será que a câmera ainda está lá?” Eu

pressionei.
“Quanto tempo faz? Cinco dias? Eles teriam
limpado o quarto.” Nina balançou a cabeça
novamente, os olhos caindo de exaustão.

“Mas não muito bem. Você já viu aquele lugar.

Percevejos evitam por orgulho.”

Era uma esperança tênue, mas que outra

opção tínhamos?

“Eu acho ...” Nina parou.

“Temos uma opção melhor?”

“Não, realmente não.” Ela ficou de pé cansada.

“Se eu voltar hoje à noite, posso estar lá
amanhã à noite.”

“Você está viajando sem parar há dias, Nina”,

eu disse. “Eu quero aquela câmera tanto
quanto você, mas você precisa de algumas
horas de sono.”

Ela começou a protestar, mas eu a interrompi.

“Além disso, se a câmera estiver naquele

quarto de hotel, ainda estará lá pela manhã.”

MICHELLE

“Nicholas, por favor, me escute!” Eu chorei

para meu filho mais velho. Seu braço ainda
estava engessado do pulso ao cotovelo, e uma
expressão de desafio feroz estava em seu rosto
pálido.

“Estou ouvindo! Laurie é quem fica

bagunçando tudo!” ele gritou de volta para
mim, lançando um olhar acusatório para seu
irmão mais novo de quatro anos.
“Não sou!” Laurence gritou de volta, embora
eu pudesse ver claramente o lápis que ele
estava usando para espetar as costas do irmão
em intervalos regulares.

O bebê Edmund, que faria dois anos no mês

seguinte, caiu de bunda com fralda e começou
a chorar.

Um vento gelado soprou em meu cabelo

enquanto estávamos no gramado da frente da
Pack House sob o sol frio da tarde.

Eu apertei meu nariz entre meus dedos e

tentei não gritar com meus filhos.

A procissão cerimonial aconteceria em

exatamente uma semana e se fosse algo
parecido com nossas sessões de prática da
tarde, seria um desastre.
Não ajudou que Mia já tivesse se recusado a
permitir que suas meninas gêmeas
participassem do desfile, ou que Nelson e Rhys
tivessem retirado seu apoio dias atrás.

Estaríamos caminhando com uma matilha de

lobos que eu mal conhecia.

Mas o show tem que continuar. Eu convoquei

um sorriso.

Além disso, depois da procissão haveria um

baile de coroação como a Manada da Costa
Leste nunca tinha visto.

“Vamos tentar de novo, meninos!” Eu disse. “É

muito simples. Nicholas, você é o mais velho e
será o próximo Alfa depois do seu pai, então
você anda atrás de mim.”
“Por que Nicky conseguiu ser Alfa! Eu quero ser
Alfa!” Laurence uivou.

“Eu, Afa! Eu, Afa!” Edmund juntou-se a ele

batendo palmas de alegria.

“Nicholas será o Alfa porque ele é o mais velho.

Essa é a tradição da matilha, e é muito
importante,” eu disse a ele, tentando não
cerrar os dentes.

“Mas e se o Nicky morrer !?” Laurence disse

com grandes olhos azuis.

“Nunca diga isso!” Eu gritei com meu filho.

Seus olhos se encheram de lágrimas.

“E pare de chorar. Pare de agir como um

bebê!” Eu lati, finalmente deixando minha
frustração solta.
Seguindo a deixa de seu irmão, como sempre,
Edmund começou a soluçar também.

“Bebês idiotas”, zombou Nicholas, chutando a

terra

Forte com seu tênis surrado.

“Nicholas Daniels, cale a boca agora mesmo!”

Em vez de se dissolver em lágrimas, ele atirou

em mim no escuro. Olhar resplandecente que
eu estava começando a ver com frequência em
seu rosto infantil.

“Michelle! Aqui!” uma voz veio das árvores

distantes. Eu olhei para ver um homem com
uma enorme câmera telefoto em um tripé.
“Aqui Michelle!” Ele chamou novamente
enquanto começava a tirar fotos de mim
cercada por meus filhos indisciplinados.

Meu dia tinha ficado muito pior.

SIENNA

Não me lembrava de ir para a cama, mas acho

que em algum momento devo ter me
arrastado de volta para a pousada, porque
acordei com o sol brilhando suavemente em
meu rosto pela janela.

No momento em que abri meus olhos, as

memórias me atingiram como um golpe físico.

Selene morreu tentando proteger Aiden e eu.

Ela descobriu o segredo de Josh e, ao tentar
nos proteger, perdeu a vida.
Eu nem sabia mais o que sentir. Eu tinha
percorrido toda a gama na noite passada, da
descrença à raiva à tristeza e finalmente caí em
um abismo de tristeza profunda e sem fundo.

Agora eu quase me sentia vazio.

Meus olhos estavam inchados e doloridos de

horas de choro. Levantei-me da cama e
tropecei com os olhos turvos até a pequena pia
que ficava em uma mesa de canto.

A água fria do lago era calmante contra minhas

bochechas inchadas. Meu cérebro estava
nebuloso, como se eu estivesse perdida em um
sonho.

Mas a dura e inflexível realidade da situação

não podia ser negada.
Josh matou Selene. Não havia um resquício de
dúvida em minha mente.

Ele havia matado minha irmã. Minha cabeça

clareou e estreitou até se concentrar em um
pensamento singular.

Ele pagaria pelo que fez à minha família.

Energia, alimentada por pura raiva, fluiu

através de mim. Eu abri a porta do chalé de
hóspedes.

Eu parei na porta; meus olhos se arregalaram

de admiração.

O sol estava se pondo sobre a floresta: faixas

cintilantes de rosa e roxo brilhavam sobre as
águas do lago.
Um bando de gansos estava pousando na
superfície, buzinando alto uns para os outros
enquanto se preparavam para descansar após
a longa migração do dia.

Foi uma cena tão tranquila que senti meus

punhos cerrados caindo para os lados.

Não admira que as pessoas de Home Hearth

fossem tão

Protetor deste lugar.

Meus pensamentos de vingança ainda

rodavam em minha mente, mas foi difícil me
concentrar na agressão quando vi meu filho
rindo alegremente com sua avó à beira do lago.

Josh vai receber o que está acontecendo com

ele. Agora eu precisava estar com a família que
havia deixado.
Desci os degraus de pedra e Rowan correu em
minha direção quando me viu se aproximando.
Suas pernas vigorosas rasgaram o chão abaixo
dele.

Ele seria um corredor algum dia. Eu sorri com o

pensamento.

“Mamãe!” ele gritou de alegria, jogando-se em

meus braços.

Minha mãe veio atrás dele em um ritmo mais

lento. “Sienna, eu ouvi sobre ontem à noite.
Aiden e Tena me contaram sobre tudo.”

Seus olhos se encheram de lágrimas. Fui até

minha mãe e a abracei com força,
estremecendo com o esforço para não chorar.

Eu tinha que ser forte por ela. Para todos.

“Nina saiu há algumas horas. Ela disse que iria
encontrar a câmera e trazê-la de volta”, disse
ela suavemente.

O alívio percorreu meu corpo. Se alguém

conseguiu descobrir onde as evidências do
crime de Josh estavam escondidas, era Nina.

“Mamãe, adivinha o que eu e a vovó

encontramos!” Rowan chorou animadamente
da minha cintura.

“O que você achou?” Eu disse, quebrando o

abraço e me ajoelhando na altura do meu filho.

“Um inseto gigante!”

Claro. Meu filho e sua fascinação sem fim por

qualquer coisa assustadora ou rastejante.
“Uau!” Eu disse em voz alta.

“Sim, é super legal! Quer vir ver?” Rowan

começou a puxar minha mão com entusiasmo.

“Claro que eu faço!” Eu respondi com um

sorriso brilhante.

As coisas que suportamos por nossos filhos.

Minha mãe enxugou as lágrimas dos olhos e

endireitou os ombros.

“Eu já vi o inseto gigante”, disse ela, “então

vou deixar vocês dois sozinhos. Acho que vou
encontrar Tena; ele disse algo antes sobre me
mostrar as estufas. “
O sol estava começando a perder seu brilho
quando Rowan me puxou para baixo em
direção ao lago.

As sombras estavam lentamente rastejando

sobre a água e, quando olhei para cima, a
primeira estrela da noite apareceu.

“Olhe aqui!” ele disse.

Ele apontou para uma forma escura que estava

parcialmente enterrada na lama.

Era, de fato, um bug gigante. Um besouro

d’água quase do tamanho da palma da minha
mão.

Basicamente, parecia uma enorme barata, mas

meu filho gritou de felicidade e cutucou sua
casca brilhante com o dedo.
Senti uma onda de amor por meu menino
inteligente e curioso.

“Não é um bug legal, mamãe?” perguntou ele,

procurando a afirmação de sua brilhante
descoberta.

“É o inseto mais legal que eu já vi.” Eu disse

com um aceno firme.

Ele sorriu para mim e eu o coloquei em meus

braços.

Estava escurecendo e estremeci de frio.

“Vamos para casa jantar”, sussurrei no ouvido

de Rowan.
Ele saiu correndo rindo, correndo de volta pela
margem do lago em direção às escadas do
chalé de hóspedes.

Então ele parou no meio do caminho, os olhos

fixos na floresta que margeia a água.

Eu vim atrás dele.

“Mamãe”, disse ele em voz baixa, “esse é outro

fantasma?”

Eu segui seu olhar.

O terror caiu como uma pedra em meu

estômago quando uma mulher, coberta de
sujeira e folhas secas, tropeçou na clareira.
 Capítulo 10:

ROWAN

Minha mãe engasgou e eu sabia que ela estava

com medo.

Eu olhei para ela; ela estava olhando para a

floresta, onde a senhora fantasma estava
saindo das árvores perto da água.

Mamãe poderia ver a senhora? Tena disse que

ser capaz de ver os fantasmas era uma coisa
especial, e minha mamãe e papai não veriam
as coisas que eu via.

Então, o que era a senhora fantasma, se ela

não era um fantasma?

“Oh meu Deus.” Mamãe disse. “É Jocelyn.”

Ela largou minha mão e desceu correndo em
direção às árvores ao redor da água.

Eu queria gritar, dizer a ela para parar, mas

estava com muito medo.

A senhora fantasma parecia um pouco com a

tia Jocelyn.

Mas também não se parecia em nada com a tia

Jocelyn.

Pareciam duas pessoas que foram esmagadas

juntas.

Tia Jocelyn estava lá e parecia muito assustada

e cansada.
Mas então havia outra pessoa: um homem
com uma cara de zangado.

Parecia o tio Jeremy, mas eu nunca o tinha

visto tão bravo.

Tio Jeremy estava sempre feliz e me deixou

vencê-lo na queda de braço.

Mas isso foi antes de tia Sellie morrer.

Mamãe estava na água e Jocelyn caiu na areia.

O Jeremy-Thing olhou para mim. Ele me viu.

Eu estava com tanto medo que meu lobo

quisesse sair, mas eu o empurrei para baixo e
disse NÃO!
Coisas ruins sempre aconteciam quando meu
lobo saía.

Os olhos do Jeremy-Thing estavam negros e

vazios. Ele levou um dedo aos lábios.

Eu sabia o que aquilo significava.

Fique quieto.

SIENNA

Chamei ajuda, gritando a plenos pulmões.

Momentos depois, Lily veio correndo, seguida
de perto por Yuki Kato, que carregava seu rifle
de caça em uma das mãos.
Atrás dela estava uma mulher de cabelos
castanhos, que também segurava um rifle, este
com uma coronha preta sólida.

Eu a reconheci como Gloria, a mulher que

retribuiu meu sorriso amigável com um olhar
frio durante meu primeiro dia em Home
Hearth.

Gloria ergueu o cano de seu rifle, mas eu me

coloquei na frente da forma caída de Jocelyn
com meus braços erguidos acima da minha
cabeça.

“Eu conheço essa mulher!” Eu os chamei

quando eles se aproximaram.

“Ela é a curandeira da matilha e uma amiga

muito querida. Por favor, ajude-a!” Eu
implorei, encontrando os olhos de Yuki.
Lily correu para Jocelyn, que permaneceu
imóvel na areia fria. “Ela está queimando de
febre. Sienna, me ajude a levá-la para a cabine
de cura.”

Eu me movi para ajudá-la, mas a voz de Gloria

cortou o ar.

“Ela é uma espiã.

A coronha do rifle foi pressionada contra seu

ombro e o cano foi apontado diretamente para
meu amigo.

“Que diabos está fazendo!” Chorei.

“Gloria, não!” gritou Yuki.

Nossas vozes atraíram a atenção de outras
pessoas, e um semicírculo solto estava se
formando em torno de nós quatro.

A arma de Gloria permaneceu fixada em

Jocelyn. “Você disse que ela é a Curandeira da
Matilha. Quem pode dizer que ela não foi
enviada aqui pelo novo Alfa? Não podemos
confiar nela,” ela falou para o grupo.

“Isso é ridículo!” Eu exclamei.

Mas outros na multidão estavam assentindo.

“Eu disse que eles trariam problemas para
eles.” Ivan Laska disse.

Pude ver Yuki olhando para seu povo, depois

de volta para nós.
Lily, por outro lado, olhou para todos
desafiadoramente. Eu fiquei ao lado dela,
encontrando todos os seus olhares raivosos.

Por um longo e tenso momento, houve um

impasse. Então, uma figura com chifres abriu
caminho através do grupo para ficar com Lily.

A pele verde de Tena parecia pálida na

escuridão.

“Esta jovem está ferida e precisa de nossa

ajuda.” Ele disse. “Se não fornecemos ajuda
àqueles que nos pedem, qual é o sentido de
Home Hearth?”

Prendi minha respiração. Um por um, a postura

rígida das pessoas ao nosso redor se afrouxou
em aceitação.
Alguns baixaram a cabeça ou arrastaram as
pontas das botas na areia.

Todo o ar deixou meus pulmões em um sopro.

Eles iriam

Ajude ela.

NINA

A recepção do Pierpont era administrada por

um garoto com acne no final da adolescência.
Ele tinha um pomo de adão proeminente e
estava olhando para o telefone em um estupor
entediado.

Fui até o balcão, esperando que ele não tivesse

me visto chegar a pé depois de sair das
árvores.
Ele saltou quando me viu em pé na frente dele.

“Uh, sim. O que foi?” ele perguntou

estupidamente.

Eu sorri pra ele. “Estive aqui com meu patrão,

um casal e seus dois filhos, há alguns dias. Sou
a babá das crianças”, expliquei.

“OK?” ele encolheu os ombros.

“Um dos meninos deixou um brinquedo aqui,

um dinossauro verde empalhado. O menino
não consegue dormir sem essa maldita coisa e
estou ouvindo o pai dele. Tudo bem se eu
checar o quarto em que estamos hospedados?
“
O recepcionista piscou para mim por um
momento antes de responder. “Umm ... qual
era o nome do quarto?”

“Acho que sei exatamente onde está. Quarto

1408. Você se importaria se eu verificasse? Só
vai demorar um pouco.” Eu levantei meus
olhos para encontrar os dele e sorri
docemente.

Ele revirou os olhos, completamente

desinteressado.

“Só um segundo.” Eu disse com uma voz

suplicante.

“Qualquer que seja.” Ele murmurou, pegando

uma chave-cartão branca de uma fileira de
ganchos pendurados.
Ele deslizou para mim, em seguida, reorientou
sua atenção para a tela brilhante de seu
telefone.

Quando cheguei lá, o cartão abriu a porta

instantaneamente e entrei na sala escura.

Eu tinha visto Enzo pela última vez na noite de

segunda-feira, a noite do Baile de Inverno.

Este foi o domingo seguinte, quase uma

semana depois. O quarto certamente estava
ocupado desde então.

Mas Aiden estava certo: estava claro que

qualquer limpeza tinha sido superficial.

Ok, você é o Enzo. Onde você esconde algo que

não quer que ninguém mais encontre?
Verifiquei todos os lugares óbvios: debaixo da
cama, dentro

Cada gaveta da cômoda manchada, sob a

almofada

Da poltrona surrada.

Nada.

Eu parei no meio da sala, minhas mãos nos

quadris.

Pense, Nina.

Meus olhos foram para a antiga televisão de

raios catódicos que ficava na cômoda. Era
desajeitado e pesado.
E tinha sido deslocado visivelmente para um
lado.

Eu fui até a cômoda, meu coração na garganta.

Nada.

Porra.

“Procurando por algo?” uma voz veio da porta.

Pulei como um gato escaldado e me virei para

ver Thanda Singh parada na porta do quarto do
motel.

Vê-la ali tão inesperadamente, parecendo

cansada, mas bonita, com o rosto sem
maquiagem e o cabelo castanho escuro em um
coque bagunçado, tirou meu fôlego de várias
maneiras.
“O que, o que?” Eu gaguejei impotente.

Thanda fechou a porta atrás dela. “Este lugar

está sob vigilância desde o momento em que
Enzo foi morto. Peter, da recepção, é muito
bem pago para me ligar se alguém incomum
aparecer.”

Droga. Aparentemente, meu truque no balcão

da frente não funcionou tão bem quanto eu
pensava.

Essa mulher era boa.

Agora, ela estava olhando para mim com

desconfiança. “O que você está fazendo neste
quarto de hotel. Nina?”

Ela pode ser minha companheira, mas o

vínculo entre Thanda e eu era novo e
desconhecido. Nenhum de nós sabia se podia
confiar no outro.

A confiança precisava ser construída.

Tenho que começar por algum lado. Eu respirei

fundo.

“Eu preciso do cartão SD da câmera que estava

nesta sala.”

“Você quer dizer este cartão SD?” Thanda

voltou, enfiando a mão no bolso da calça jeans
e retirando um chip de plástico azul de
aparência familiar.

“Oh meu Deus, onde você encontrou isso !?”

Eu exclamei. “E como você conseguiu tirá-lo da
câmera sem quebrá-lo?”
Thanda sorriu e se aproximou para que eu
pudesse examinar o pequeno retângulo mais
de perto.

Exceto que não era o mesmo cartão. Eu pude

ver que este não tinha a rachadura do couro
cabeludo no meio. Eu olhei para Thanda com
curiosidade.

“Tudo que tive que fazer foi colocar outro

cartão no segundo slot da câmera”, explicou
ela. “Então eu poderia copiar tudo sem
realmente remover o primeiro cartão.”

Droga. Eu deveria ter pensado nisso.

Essa mulher era muito boa.

“Eu destruí a câmera. Nunca contei a ninguém

sobre a cópia”, disse ela, se aproximando. Seus
olhos eram poças de chocolate quente.
“Por que você está me contando agora?” Eu
perguntei. Nossos rostos estavam a
centímetros de distância.

“Porque alguém precisa saber. Josh matou

aquela mulher. Selene. E ele matou o Agente
Enzo.”

Eu recuei. “Josh matou Enzo? Como você sabe

disso?”

Ela quebrou meu olhar, baixando os olhos para

o chão.

“Porque eu o ajudei a enterrar o corpo.”

Esta nova revelação provou ser demais.

Afundei no colchão irregular do hotel,
totalmente sem palavras.
Quem era esta mulher?

Thanda afundou na cama ao meu lado, os

olhos ainda fixos no chão.

“Eu tenho seguido as ordens do meu pai desde

antes de saber o que eram as ordens. Sem
dúvida, sem hesitação. É assim que as coisas
eram.”

Ela falou em um tom monótono e maçante.

Engolindo em seco, ela continuou: “Naquela
noite, quando ele me disse para ir encontrar o
corpo de Enzo e me livrar dele ... eu apenas
obedeci. Eu nem pensei nisso até mais tarde.”

Thanda se mexeu desconfortavelmente no

colchão rangente. “O que mais me incomodou
foi como ... ele foi casual sobre isso. Como se
enterrar os corpos de homens assassinados
fosse apenas uma segunda-feira à noite
normal.”

Arrisquei uma olhada em seu rosto. Os lábios

de Thanda eram finos e sua postura, tensa.

“No dia seguinte, quando papai me disse para

vir aqui e me livrar de qualquer evidência
deixada pelo TIB, fiz a mesma coisa. Obedeci.
Até encontrar a câmera e assistir ao vídeo.”

Thanda ergueu a cabeça e encontrou meu

olhar. Seus lindos olhos escuros brilhavam com
lágrimas. “Eu nem sei mais quem é meu pai,
Nina. Eu pensei que sabia do que ele era capaz,
mas agora ...”

Ela parou, mas eu entendi.

Por enquanto, nosso relacionamento deve

permanecer em segredo.
A última vez que vi Thanda, entendi no fundo
da minha alma que ela era minha
companheira.

Precisávamos nos ajudar.

“Dê-me o cartão”, disse a ela. “Eu posso usar

isso para derrubar Josh e seu pai.”

“Eu já pensei nisso, Nina. Não podemos

simplesmente jogar isso no YouVision. É de
assassinato que estamos falando. E meu pai é
extremamente bem relacionado na mídia. Eles
saberão que fomos nós.”

Eu concordei. “Vou pensar em algo, mas agora

tenho que entregar este cartão para Sienna e
Aiden. Eles merecem isso.”

Eu esperei, o coração batendo forte.

Ela poderia confiar em mim? Podemos confiar
um no outro?

Ela largou o retângulo azul na minha palma

aberta. Fechando sua própria mão sobre a
minha.

Eu não me afastei dessa vez. Em vez disso,

levantei minha mão para o lado da mandíbula
de Thanda e acariciei sua bochecha.

Ela se inclinou ao meu toque. Inclinei-me e

beijei-a suavemente, saboreando novamente o
doce sabor de canela de seus lábios.

Thanda soltou um suspiro e me beijou de volta

com mais paixão. Minha boca se separou sob a
dela.
Eu movi minha mão e enterrei no cabelo
castanho que estava preso na parte de trás de
sua cabeça. Era espesso e brilhante sob meus
dedos.

Aparentemente por sua própria vontade,

minha outra mão se moveu da cama para
trilhar a curva suave de sua cintura.

Thanda enrijeceu por um instante, depois

derreteu sob meu

Tocar.

Continuamos nos beijando enquanto eu a

manobrava para baixo sobre o cobertor
estampado de flores medonhas que cobria a
cama de motel que rangia até que eu estava
parada acima dela.

Eu quebrei nosso beijo e encontrei seus olhos.

Eles estavam escuros de desejo.

Afrouxado de seu nó, seu cabelo castanho

espalhado ao redor de sua cabeça como um
leque.

Senti uma onda de emoção quando olhei para

minha linda nova companheira.

Thanda se apoiou nos cotovelos e me beijou

novamente. Seus dedos se moveram para
meus quadris, deslizando por baixo da minha
camisa.

Estremeci quando ela tocou minha pele nua.

O ar na sala chiava de antecipação. De repente,

estava quente demais.
Tirei meu moletom preto e Thanda se inclinou
para frente para tirar o suéter cinza.

Por um momento, apenas nos olhamos. Nossa

respiração veio em suspiros pesados.

Thanda recostou-se nos travesseiros. Mamilos

ternos

Estavam apertados sob o tecido fino de seu

sutiã de seda.

Inclinei-me, esfregando minha cabeça no

tecido escorregadio. Thanda gemeu e arqueou
as costas enquanto eu beijava e mordiscava
seus seios bronzeados por cima da seda
branca.

Suas mãos levemente percorreram minha

espinha, enviando arrepios deliciosos até a
ponta dos meus dedos dos pés.
Eu me movi mais para baixo, para a planície lisa
de sua barriga. A pele de Thanda arrepiou-se
minúscula enquanto eu lambia e beijava uma
trilha até a cintura de seus jeans desbotados.

Fiz uma pausa e olhei para ela. Ela encontrou

meu olhar com um desejo ardente.

Eu desabotoei sua calça jeans e desci seus

quadris.

Sua calcinha era rendada e branca contra sua

pele.

Thanda estendeu a mão e enrolou os dedos

delgados entre as barras de madeira lascadas
da cabeceira da cama.
Ela era uma dominante, assim como eu, então
eu sabia que ela tinha que lutar contra o desejo
de assumir o controle.

Ela teria sua chance. Mas agora, eu queria

aproveitar este momento para saborear cada
adorável centímetro dela.

Peguei a renda branca de sua calcinha entre os

dentes e Thanda ergueu seus quadris enquanto
eu a puxava para baixo de suas coxas
aveludadas.

Eu teria gostado de um local mais romântico

para o nosso primeiro encontro, mas de onde
eu estava sentado, tudo parecia
absolutamente perfeito.

Thanda havia desabotoado o sutiã enquanto

eu a despia. Seus mamilos eretos estavam
rodeados por hales de
Cor de rosa.

Parei por um momento para tirar minhas

próprias calças, então inclinei minha cabeça
novamente para lamber um círculo suave ao
redor de um mamilo escuro antes de colocá-lo
em minha boca.

Thanda engasgou novamente, sua mão

deslizando em meu cabelo preto e espesso.

Eu gemia em torno de seu seio enquanto outra

onda de paixão pulsava por mim.

Eu deslizei na cama até que eu estivesse entre

suas coxas ligeiramente separadas.

Meu coração disparou.

Thanda encontrou meu olhar. Eu a vi engolir
uma vez. Nervosamente, então acene com a
cabeça antes de jogar a cabeça para trás contra
os travesseiros.

Ajoelhei-me entre suas pernas e corri minha

língua ao longo da parte interna de sua coxa.
Ela tremeu e eu ouvi seu suspiro abafado de
antecipação.

Ela estava brilhando molhada quando coloquei

um dedo em sua entrada e a coloquei dentro.
Ela estava apertada em torno de mim, e eu
podia sentir seus músculos se contraírem
quando o desejo a invadiu novamente.

Coloquei outro dedo dentro de suas doces

profundezas. Enrolando-os quando comecei a
movê-los suavemente para dentro e para fora.

Thanda arqueou as costas e gritou, todos os

pensamentos de ficar em silêncio se foram
enquanto eu encontrava seu centro oculto com
meu polegar e, em seguida, minha língua
trêmula.

“Sim, assim mesmo!” Eu a ouvi gritar. Eu

chupei e mordi seu clitóris enquanto ela se
contorcia embaixo de mim.

Minha própria calcinha estava encharcada de

desejo crescente.

Eu espalhei suas dobras e lambi cada

centímetro dela. Saboreando o sabor.

Com a outra mão, corri meus dedos sobre suas

coxas lisas e bunda arredondada.

“Oh Deus!” ela gritou, e eu senti Thanda

apertar em volta de mim novamente quando
ela gozou.
Eu continuei lambendo seu núcleo,
prolongando o orgasmo

Cada vez mais, até que ela me implorou para

parar. Eu lentamente removi meus dedos de
seu sexo gotejante

E nós desabamos juntos no cobertor fino do

Cama de motel.

Minha respiração veio em suspiros curtos e eu

queimei com a necessidade de minha própria
liberação.

Thanda se apoiou nos cotovelos e me lançou

um sorriso malicioso.

Ela empurrou levemente em meus ombros e

mudou até que nossas posições foram
invertidas e ela estava montada em minha
cintura.

Seu cabelo castanho espesso caiu em torno de

nós como uma cortina gloriosa.

Thanda se abaixou para me beijar e eu levantei

a mão para segurar seu queixo.

Uma batida soou forte na porta do motel.

Meu sangue gelou em minhas veias.

 Capítulo 11:

NINA

A batida soou novamente.

Pulei para cima, já procurando uma rota de

fuga.

Meu companheiro, por outro lado, parecia

totalmente despreocupado.

Thanda deu um gemido baixo e colocou a mão

no rosto. “Peter. Eu disse a ele para vir me
procurar se eu ficasse fora por mais de cinco
minutos.”

“Bem, ele é muito obediente, não é?” Eu disse,

revirando os olhos e puxando meu moletom de
volta por cima do sutiã.
Meu corpo ainda trovejava, tanto de paixão
quanto de surpresa, desesperado para sentir
mais do toque de Thanda, mas parecia que
cinco minutos bastariam.

“Quando eu vou te ver de novo? Podemos nos

encontrar no meu apartamento? Onde você
está hospedado?” Thanda fazia perguntas
rápidas, como uma verdadeira advogada.

“Na cabana de um caçador abandonada na

floresta.” Eu respondi muito rapidamente,
encolhendo-me interiormente. Thanda
confiava em mim, mas eu não podia arriscar a
segurança do Lar Hearth ainda.

“Eu pensei que poderia ser algo assim.” O olhar

em seu rosto afirmava claramente que ela não
acreditou em mim por um segundo.
Ela enfiou a mão no bolso de trás da calça
jeans e tirou um velho celular, um modelo
Nokia de que me lembrava bem da minha
adolescência.

“Quando Peter me ligou, algo me disse que eu

te encontraria aqui. Você parece aparecer nos
lugares mais estranhos”, disse ela com um
sorriso, jogando o telefone para mim.

“Este é um telefone incendiário. Muitos dos

meus clientes os utilizam quando estão
preocupados com o rastreamento de suas
ligações. Meu número já está programado nos
contatos.

Eu me levantei e abracei meu companheiro.

“Você está começando a me surpreender.”

“Da mesma forma”, disse ela, beijando-me

suavemente mais uma vez antes de se virar e
me deixar sozinha com o telefone em uma mão
e o cartão SD azul na outra.

SIENNA

“O que você acha que realmente aconteceu

com ela?” Perguntei a Aiden pela centésima
vez.

Jocelyn estava deitada na segunda cama da

cabine de cura. Lily limpou a lama e as folhas
dela e aplicou um cataplasma de cheiro forte
em sua testa febril.

Fazia seis horas, mas Jocelyn ainda não havia

recuperado a consciência.

Aiden olhou para mim de seu lugar na outra

cama.
Ele tinha descido ao lago para nos ajudar a
levar Jocelyn de volta para a cabana, mas sua
perna cedeu no meio do caminho.

Seu rosto estava tomado de preocupação

quando viu o estado emaciado de Jocelyn.

“Mesmo depois de tudo que aprendemos

sobre Josh. Eu ainda não posso acreditar que
ele iria expulsá-la da matilha. Jocelyn aguentou
mais de suas merdas do que qualquer um.

“Ela o apoiou por anos quando ninguém mais o

fez. Inferno, ela me deixou por ele, lembra?”

Eu sorri com a memória de muito tempo atrás.

Um pensamento irritante estava me

incomodando em relação à amizade deles.
Eu abaixei minha voz, embora Jocelyn não
tivesse dado nenhum sinal de se mexer.

“E se Gloria estivesse certa?” Eu perguntei. “E

se Josh a mandasse aqui? Nina poderia ter
contado a ela sobre Home Hearth ...”

Aiden balançou a cabeça. “Sienna, olhe para

ela. Ela claramente está caminhando há dias.”

Ela era terrivelmente magra, os ossos dos

quadris projetando-se nitidamente para fora.

“Ninguém faz isso consigo mesmo de

propósito. Além disso, pense no que você
realmente está dizendo. Você acha que
Jocelyn, entre todas as pessoas, nos trairia?”
Ele continuou.
Não, mas também nunca pensei que Josh seria
capaz de matar.

Eu disse isso ao meu companheiro, mas ele foi

insistente. “Você sabe melhor do que isso.
Onde quer que ela tenha estado, ela já passou
por um inferno.”

Se ela está aqui, isso deve significar que Jeremy

se foi.

Aiden não mostrou nenhum sinal disso em seu

rosto, mas eu sabia que ele havia percebido a
mesma coisa.

Se ela não fosse uma espiã, eu não poderia

pensar em mais nada que faria Jocelyn ter um
colapso dessa magnitude.

Uma nova tristeza tomou conta de mim em

uma onda.
Muitas pessoas já haviam sofrido.

Esperançosamente Jocelyn acordaria logo, e

poderíamos começar a descobrir tudo isso ..

“O que vamos fazer sobre Josh?” Eu pensei em

voz alta.

Aiden ficou em silêncio por tanto tempo que

me virei para olhar para ele. Sua expressão era
ilegível. Eu pensei que depois de seis anos
sendo acasalado, eu conhecia cada olhar em
seu rosto.

Não posso desafiá-lo pelo direito a Alfa “, disse

ele, escolhendo as palavras com cuidado.

“O que quer que ele, Monica e Gregory Singh

tenham feito para virar a Manada contra mim,
eu claramente não tenho mais o apoio deles.
Eles nunca concordariam com o desafio.

“E mesmo que eles soubessem, como eu vou

derrotar Josh em um combate corpo a corpo
quando não posso nem ajudar meu amigo a
subir uma colina! “

Sua voz ficou tensa de desespero.

Eu me levantei e fui para o meu companheiro,

sentando na cama ao lado dele.

Seus braços fortes tremiam de emoção

reprimida. Eu silenciosamente o deixei
recuperar o controle.

Eventualmente, ele disse. “Temos que

conseguir o apoio dos lobos de volta. Temos
que mostrar a eles o que ele fez.
“Como vamos conseguir o apoio deles de
volta?” Murmurei.

“Vamos começar torcendo por Deus para que

Nina encontre aquela câmera”, respondeu ele.

AIDEN

Acordei em uma poça de suor. A pequena sala

principal da cabana de cura estava
sufocantemente quente.

Eu abri meus olhos. Todas as janelas estavam

fechadas e a única luz vinha de uma faixa sob a
porta.

Uma figura sombreada estava parada ao pé da

minha cama.
Uma figura com cabelo comprido e esvoaçante

Alarmado, me joguei contra a moldura da

cama.

“Sienna?”

Em vez de responder, a figura se aproximou

até que eu pudesse distinguir seu rosto no
escuro.

“Jocelyn?” Lutei para sentar na cama, minha

perna latejando de dor

“Quando você acordou? Você está bem? O que

aconteceu?” Eu perguntei, meu coração
começando a bater no meu peito.

Não houve resposta a nenhuma das minhas

perguntas.
Em vez disso, um rosnado baixo e enferrujado
saiu da garganta de Jocelyn.

“Você a deixou morrer”, ela murmurou.

“Jocelyn, você sabe onde você está? Você está

segura agora.” Eu levanto minhas mãos.
Tentando explicar a situação para meu amigo.

“Você a deixou ... morrer”, disse ela

novamente, desta vez em uma voz que não era
a dela.

“Jocelyn? O que há de errado?” minha voz

aumentou quando ela pegou

Um passo ameaçador em minha direção.

Então ela saltou, fechando as mãos em volta da
minha garganta como um torno de ferro.

Eu não conseguia respirar.

SIENNA

O ar fresco do inverno era refrescante

enquanto eu me dirigia para a cantina.

Eu estava me familiarizando bem com Angie

Jennings, a mulher negra alta com fileiras de
longos dreadlocks que administrava a cozinha.

Ela parecia ter a habilidade de fazer qualquer

coisa ficar gostosa, um feito impressionante,
dados os recursos limitados disponíveis.
Lily Lowell estava com Tena, cuja pele verde-
folha brilhava fracamente ao sol do início da
tarde. Eles pausaram a conversa quando me
viram.

“Como está Jocelyn?” Eu perguntei. Eu não tive

a chance de verificar ela ou Aiden desde que
voltei para a pousada para uma curta soneca
no início da manhã.

Lily sorriu. “Eu a deixei dormindo há uma hora.

Aiden também. Angie fez guisado de pato se
você estiver com fome.

“Eu estava prestes a trazer alguns pratos para a

cabana de cura para eles, se você quiser se
juntar a mim.”

“Isso parece ótimo. As crianças têm caten?” Eu

perguntei, vendo Rowan brincando feliz sob
uma árvore com Vanessa e River.
“Ainda não. Por que você não luta com os
pequeninos e vamos trazer o suficiente para
todos?” Sugeriu Lily. Ela e Tena foram para a
cantina.

Não houve muita disputa envolvida. A

atividade ao ar livre deu às três crianças um
apetite gigantesco, e as meninas ficaram mais
do que felizes em me seguir até a cabana de
cura.

Rowan o seguiu em um ritmo mais lento,

arrastando os calcanhares na grama.

Ele esteve estranhamente abatido o dia todo, e

me lembrei de encontrar um momento de
silêncio para falar com ele sobre a noite
passada.

Vanessa liderou o caminho, rindo e animada.

Eu disse a eles que tia Jocelyn estava aqui, mas
que eles tinham que ter muito cuidado para
não incomodá-la.

Vanessa diminuiu o passo e girou a maçaneta

da cabana lentamente.

A porta se abriu e a cena lá dentro me atingiu

em flashes claros e brilhantes.

Jocelyn estava sobre a cama de Aiden.

Seu rosto estava contorcido em uma máscara

monstruosa de ódio.

Suas mãos estavam cerradas com força ao

redor de sua garganta, e ele a estava
defendendo com dois braços fortes em cada
um de seus ombros.
Várias coisas pareciam acontecer ao mesmo
tempo.

Jocelyn olhou para a intrusão e eu cambaleei

para trás ao ver o brilho azulado e misterioso
em seus olhos.

Ela me viu, mas então seu olhar saltou para

Vanessa e River, que estavam um de cada lado
de mim.

Imediatamente ela soltou o pescoço de Aiden.

Ele desabou e caiu no chão, tentando
recuperar o fôlego.

Jocelyn, seu cabelo desgrenhado ainda

manchado de sujeira, deu um passo hesitante
em direção às meninas.
Eles gritaram e se encolheram em mim.
Avancei e os cobri protetoramente com meus
braços.

“Jocelyn, o que você está fazendo!” Chorei.

Ela não me reconheceu, apenas continuou

olhando loucamente para Vanessa, que
escondeu o rosto no meu jeans e soluçou.

“Garotas ...” Jocelyn resmungou. Sua voz era o

tom de barítono baixo de um homem.

“Você está assustando eles, Jocelyn.” Eu disse a

ela, não querendo assustá-los ainda mais com
gritos.

“Minhas garotas ...” ela disse com aquela voz

horrível. Seu rosto se desfez em tristeza.
Senti meus poderes divinos subindo à
superfície. Eu não queria machucar Jocelyn,
mas talvez estivesse certa. Talvez ela estivesse
trabalhando para Josh.

Antes que eu pudesse reunir minha energia, no

entanto; Alguém me venceu nisto.

Um flash de luz verde brilhante iluminou as

paredes de madeira da cabana.

Olhei para trás para ver Tena parada na porta.

Seu rosto estava sereno como sempre, mas
seus olhos estavam focados apenas em
Jocelyn.

Atrás dele seguia Rowan, os olhos arregalados

de pânico.

Tena ergueu as mãos e grossas cordas de hera

saltaram
Diretamente das pontas dos dedos. Eles ferem
seu caminho

Ao redor dos pés de Jocelyn, puxando-a para o

chão.

“Ninguém está tentando machucar você,” ele

disse suavemente enquanto Jocelyn lutava
contra as trepadeiras que envolviam suas
pernas firmemente juntas.

Aiden se levantou, uma mão ainda esfregando

a carne machucada ao redor de seu pescoço.
“Ela é forte.” Ele resmungou. “Muito mais forte
do que ela deveria ser.”

Jocelyn mostrou os dentes e estendeu as duas

mãos em direção à perna de Aiden como se
fosse mordê-lo.
“Não!” Eu ouvi Rowan gritar.

Então houve um som agudo de estalo e um

enorme lobo azul-branco irrompeu no ar.

Tena cambaleou para trás, surpresa, os

cordões verdes cortados das pontas dos dedos.

Ele olhou para mim, então para Rowan, que

estava congelada no lugar, seus olhos
reviraram em sua cabeça.

“Isso é impossível.” Tena respirou fundo.

O lobo translúcido saltou em direção a Jocelyn

e eu gritei para ele parar, mas em vez de se
chocar contra a forma amarrada de Jocelyn, o
lobo colidiu com um ponto cerca de um metro
acima dela.
O lobo fantasma rosnou e cravou os dentes em
algo que não pude ver.

Abaixo da figura enevoada, Jocelyn gritou de

dor. A carne de seu braço rasgou e o sangue
começou a escorrer de um corte perto de seu
ombro.

“Rowan, pare!” Eu gritei, mas o lobo fantasma

estava com as mandíbulas presas em algo que
nenhum de nós podia ver.

Jocelyn gritou novamente, e desta vez a voz

soou mais como a dela. Estridente e
totalmente apavorado.

“Rowan!” Eu gritei de novo, e desta vez o lobo

branco-azulado parou.
Tena correu para o lado de meu filho e
pressionou a palma verde com firmeza na testa
de Rowan.

Houve um brilho quente de luz verde e o

enorme lobo fantasma desapareceu de vista.

Rowan cedeu contra Tena como uma boneca

de pano, os olhos fechados pacificamente
como se ele tivesse adormecido.

Jocelyn soluçou no chão enquanto o sangue de

seu braço acumulava ao redor dela.

Ela ergueu a cabeça e conseguiu pronunciar

uma única palavra antes de desmaiar.

“Jeremy ...”

***
Rowan estava aninhada ao lado de Aiden na
cabine de cura. Tena e Lily colocaram Jocelyn
em uma maca, ainda amarrada nas pernas com
vinhas que eram macias como veludo, mas
fortes como aço.

“Há uma velha cabana na margem oeste do

lago que usamos para guardar roupas extras e
coisas para os meses de inverno.

“Ela estará segura e aquecida lá até que

possamos descobrir o que fazer.” Lily tinha me
dito enquanto carregavam a forma
inconsciente de Jocelyn para fora da sala.

Agora eu me sentei em frente às chamas

crepitantes da lareira, observando Rowan
dormir ao lado de seu pai. Aiden estava me
observando, seus olhos sombreados e
assombrados.
Houve uma batida na porta. Lily e Tena
entraram novamente na cabine de cura.

Lily se acomodou em sua poltrona de costume,

enquanto Tena arrumava seus longos
membros no tapete.

Todos nós apenas olhamos um para o outro,

cada um esperando que o outro falasse
primeiro. Finalmente, Aiden quebrou o
silêncio.

“Isso ... o que quer que seja agora, não era ela.
Não era nosso amigo.” Ele dirigiu suas palavras
para Tena.

O homem acenou com a cabeça, seus chifres

lançando sombras estranhas à luz do fogo. “Eu
acredito em você. Seu amigo é um curandeiro.
Sim?”
Nós concordamos e ele continuou. Esta não é
uma área na qual estou bem familiarizado, mas
acredito que haja uma segunda alma presa
dentro de seu corpo. “

“Jeremy.” Eu disse. Isso explicava a solteira de

Jocelyn. Palavra desesperada.

“Jocelyn estava tentando salvar um amigo

nosso que perdeu sua companheira”, explicou
Aiden.

Lily deu um tapa na cadeira perto do fogo.

“Todo mundo sabe que isso é um crrand de
tolo.”

Aiden corou de culpa. Foi ele quem pediu a

Jocelyn para tentar salvar Jeremy em primeiro
lugar.
Não admira que seu espírito estivesse tão
zangado e confuso.

“Então, o que fazemos?” Eu perguntei. “Como

podemos ajudá-la?”

“Temos que convencer o segundo espírito a

deixar o corpo do seu amigo,” respondeu Lily.

“E como exatamente devemos fazer isso?” Eu

disse, sentando-me ereto na minha cadeira.

Lily olhou para Tena, que a olhou

desconfortavelmente.

“Eu já vi algo parecido antes, mas ...” ela disse

hesitantemente.

“Mas o que?” Aiden perguntou da cama.

“Mas é muito arriscado. Mesmo para
curandeiros treinados, o que eu não sou.” Lily
voltou.

Eu encontrei os olhos do meu companheiro.

Que escolha nós temos?

“O que podemos fazer?” Eu disse

simplesmente.

“Minha querida, temos que fazer um

exorcismo.”
 Capítulo 12:

AIDEN

Antes de tentarmos remover o espírito preso

de Jeremy do corpo de Jocelyn. Sienna e eu
pedimos para falar ao povo de Home Hearth.

“Se Lily diz que isso pode ser perigoso, temos

que informar a todos. E, em última análise, não
é nossa decisão. Esta não é a nossa casa, Aiden,
lembra?” Sienna me lembrou.

Às vezes, eu realmente tinha problemas para

lembrar que essas pessoas não eram nosso
bando. Tudo nesta floresta tranquila e isolada
me chamava, fazendo-me sentir forte e em
paz.

Os cerca de cinquenta habitantes de Home

Hearth se reuniram na longa cabana de
hóspedes. Fiquei impressionado novamente
com a vasta gama de pessoas que chamavam
este lugar de seu lar.

Pessoas de todas as esferas da vida, de todos

os tamanhos, cores e etnias, haviam construído
este lugar em uma comunidade da qual
podiam se orgulhar: onde ninguém traria
perigo para suas vidas.

Até agora.

Até minha família aparecer e trazer nossos

problemas conosco.

Quando estávamos perdidos e desesperados,

Home Hearth acolheu minha família.

O peso da dívida já pesava sobre meus ombros.

Jurei recompensar essas pessoas por sua
bondade.
Primeiro, eu tinha mais uma coisa a pedir a
eles.

Lily Lowell não era uma mulher alta, mas todas

as cabeças se viraram quando ela entrou na
cabana de hóspedes e veio ficar ao meu lado.

A multidão reunida esperou com expectativa

que ela falasse, mas ela se virou para mim.

Eu fiquei de pé. Minha perna ainda estava

enrolada em bandagens, e eu

Equilibrado em uma muleta caseira que Tena

havia cultivado

Para mim fora de raízes torcidas.

“Obrigado a todos por terem vindo.” Eu
comecei. Anos como Alfa me deixaram capaz
de me dirigir a grandes multidões sem medo.

“Meu nome é Aiden Norwood. Antes de vir

aqui. Eu era o Alfa da Manada da Costa Leste.”

Um murmúrio ondulante percorreu o grupo. A

maioria deles já sabia disso, mas era outra
coisa ouvir isso em voz alta.

Eu endireitei meus ombros. “Se você tiver

algum problema com meu antigo status, eu
entendo. Mas antes de qualquer coisa, tenho
que pedir sua ajuda.”

Contei a eles sobre meu relacionamento com

Jocelyn e Jeremy. Falei sobre a morte de
Selene e meu apelo impensado a Jocelyn para
quebrar o vínculo de acasalamento e salvar a
vida de minha amiga.
Com isso, houve outra onda de sussurros e
balançar a cabeça com raiva. Tentei explicar.

“O que aconteceu com Jocelyn é tudo minha

culpa. Ela estava tentando ajudar porque isso é
tudo que ela sabe fazer.

“Ela foi longe demais e eu estava cego demais

para ver que ela estava perdendo o controle”

Minha respiração veio em intervalos curtos

quando meu coração começou a martelar no
meu peito.

Eu não poderia perder Jocelyn também.

Lily deu um passo à frente, seus cabelos

grisalhos formando um ninho em volta de sua
cabeça. Todos os olhos se voltaram
imediatamente para o curandeiro não oficial.
“Esses são os fatos como os conhecemos”, ela
começou. “O espírito do pobre homem que
Jocelyn estava tentando salvar se agarrou ao
corpo dela.”

Uma onda de desconforto percorreu a

multidão. Eu vi mais de uma pessoa
estremecer de dor com o pensamento.

Ela colocou as mãos nos quadris e continuou,

“Quando eu estava com o Texas Pack, eu vi um
curandeiro do deserto realizar um ritual em um
colega que passou por uma situação
semelhante.”

“Teve sucesso?” Sienna perguntou, alto o

suficiente para que todos ouvissem.

Lily ponderou suas palavras. “Sim, no final das

contas o ritual foi bem-sucedido. No entanto, o
procedimento em si foi bastante ...
angustiante.”

A sala ficou em silêncio.

“Existe algum perigo para as pessoas aqui?”

Sienna perguntou a Lily.

Ela hesitou novamente, então balançou a

cabeça. “O maior perigo é para a própria
Jocelyn. Particularmente se ela perder o
controle e mudar para sua forma de lobo.

“Eu duvido que ela seja capaz de segurá-lo por

muito tempo se o lobo assumir o controle. Seu
espírito pode estar perdido para sempre.”

O povo de Home Hearth ficou em silêncio por

um longo tempo, considerando sua resposta.
Ivan, de peito largo, deu um passo à frente.
“Ontem. Você teve que nos perguntar se
estávamos ou não preparados para ajudar
alguém que precisava de nós.” Ele disse a Lily.

“Isso eu fiz, Ivan Laska”, disse ela, esticando o

pescoço para olhá-lo diretamente nos olhos.

“Bem, você não precisa pedir duas vezes”,

disse ele com um sorriso tímido. Ele se virou
para a multidão em pé. “Aquela garota precisa
da nossa ajuda, eu digo que damos.”

Um mar de acenos de cabeça enviou uma onda

de alívio direto ao meu coração. O cobertor de
dívidas sobre meus ombros ficou um pouco
mais pesado, mas fiquei feliz em suportá-lo.
 ROWAN

Ninguém me disse por que tio Jeremy estava

tão bravo, ou por que ele machucou tia Jocelyn
quando meu lobo saltou e o mordeu.

Meu lobo nunca tinha feito isso antes e podia

sentir na minha cabeça que ele estava com
muito, muito sono.

Eu queria falar com tia Jocelyn, mas não sabia

como.

Meu lobo a machucou. Exatamente como

Nicholas quando quebrei seu braço no parque.

Eu queria dizer a ela que sinto muito.

Sentei-me na cama e fui até a janela. Estava
muito escuro lá fora, apenas com a luz de
todas as fogueiras.

Do lado de fora da porta da cabana de madeira

onde todos os adultos conversavam, havia uma
senhora segurando uma arma longa e
brilhante.

Eu não poderia sair sem ela me ver.

Mas meu lobo poderia.

Sempre fazia cócegas como um louco quando

ele saía.

Fechei meus olhos de gente na pequena

cabana e meus olhos de lobo se abriram na
floresta.
Minhas patas não esmagaram as folhas; Corri
quieto como

Um rato por entre as árvores.

A senhora de cabelos castanhos com a arma

nem me viu quando passei direto por ela e
atravessei a parede da cabana de tia Jocelyn.

Ela estava deitada no chão. Suas pernas ainda

estavam envoltas em trepadeiras.

O fantasma do tio Jeremy também estava lá.

Ele não parecia mais com raiva. Só triste.

Quando meu lobo saltou antes, atingiu tio

Jeremy, embora Tena dissesse que ele era
apenas um fantasma.

Talvez eu pudesse falar com ele?

Rowan: Tio Jeremy?

Jeremy: Sozinho ...

Rowan: Tio Jeremy está me ouvindo?

Sua voz soava muito áspera e distante, como

quando o homem de rosto roxo tentou falar
comigo. Ele parecia estar chorando.

Jeremy: Eles estão sozinhos.

Jeremy: minhas meninas ...

Rowan: Sinto muito, tio Jeremy.

Rowan: E tia Jocelyn.

Eu não conseguia ouvir tia Jocelyn de jeito

nenhum. Era como se ela estivesse se
escondendo.

Jeremy: é culpa dele ...

Jeremy: Culpa de Aiden ...

Rowan: NÃO! Não era meu papai!

Jeremy:, culpa dele ...

Rowan: Foi o Josh! Josh matou a tia Sellie!

Jeremy: Josh ...

O ar ao meu redor começou a ficar escuro e
denso. Eu estava com medo e não sabia o que
fazer.

Então, uma voz baixa sussurrou em meu

ouvido.

Jocelyn: Rowan, CORRA!

A nuvem de raiva ficou cada vez mais escura e

eu corri de volta para fora das árvores e para
dentro da pequena cabana.

Eu abri meus olhos. Eu estava de volta ao meu

corpo de gente. Deitado no chão. O mais
rápido que pude, voltei para a cama.
Eu puxei meus joelhos para cima e os abracei e
tentei não chorar.

SIENNA

Lily estava remexendo nas prateleiras e potes

de ervas que cobriam as prateleiras da cabana
de cura.

Ela puxou uma sacola de tecido com contas

complexas de um canto empoeirado. “Nina
não gostaria que esperássemos por ela.
Sienna.”

Havíamos passado os últimos vinte minutos

discutindo isso, mas Lily permaneceu firme.

“Jocelyn não pode durar muito mais tempo”,

ela continuou, “e aquele pobre jovem preso lá
com ela está meio louco de tristeza.”
Da sacola, ela retirou três pedaços secos que
pareciam pedaços de carvão esponjosos. Cada
um tinha o tamanho de uma azeitona e exalava
um cheiro forte.

“O curandeiro que conheci no Texas Pack me

deu isso depois do ritual que observamos no
Novo México,” explicou Lily.

Ela colocou três caroços em uma bacia larga e

rasa e colocou-a no quadril. “Eles ajudam a
alargar a ponte entre o mundo físico e o
mundo espiritual. Vamos lá.”

Seguimos Lily para fora da cabana de cura e

contornamos o lago até o prédio onde Jocelyn
estava sendo mantida.
“Onde está Tena?” Eu perguntei, não vendo
sua cabeça com chifres entre as pessoas
reunidas.

- Tena não pode nos ajudar esta noite, querida.

Não seria apropriado que ele ajudasse neste
assunto.

Não apropriado?

“Mas ele atirou nas vinhas de seus dedos na

noite passada para ajudar a subjugar Jocelyn!”
Eu disse em confusão.

Lily concordou. – E ele nunca se arrependeria

por um momento, querida. Mas Tena
geralmente não usa suas habilidades para
interferir em nossos assuntos. Existem pessoas
no mundo que não toleram essas coisas.
Eu fiz, embora ainda estivesse desanimado por
Tena não estar lá para ajudar no ritual de
Jocelyn esta noite

Em pouco tempo, o homem de pele verde

passou a parecer um velho amigo.

Chegamos à porta da cabana onde Jocelyn

estava presa. A multidão recuou: apenas
Aiden, Lily e eu avançamos escada acima para
a varanda de madeira.

Tínhamos insistido que minha mãe ficasse com

as crianças. Éramos apenas nós três.

Havia uma tensão estranha no ar ao redor da

cabine. Uma nuvem escura e trovejante de
energia que agitou a atmosfera.
Eu não era o único que podia sentir isso. Aiden
estava em alerta total, e o cabelo já crespo de
Lily estava praticamente em pé.

O medo do que nos esperava dentro daquela

sala fez meus joelhos começarem a tremer.

Em vida, Jeremy Gibbs fora um advogado de

boas maneiras que gostava de jogar golfe e
beber cerveja nas tardes de domingo.

Na forma espiritual, ele estava à beira da

insanidade: dividido descontroladamente entre
este mundo e o próximo.

Tínhamos que ajudá-lo. Mas cada instinto que

eu tinha, tanto lobo quanto humano, me disse
para não entrar naquela sala.
Aiden girou a maçaneta e usou sua muleta de
madeira para abrir a porta da cabana. Ele
rangeu ameaçadoramente ao se abrir.

Comparado com a expectativa estressante, a

cena lá dentro era praticamente tranquila.

Um fogo queimava em um canto, dando luz e

calor ao pequeno espaço.

Jocelyn estava deitada no centro da sala em

um tapete de tecido empoeirado. Ela poderia
estar dormindo pacificamente, exceto pelas
vinhas fortes que ainda estavam enroladas em
suas pernas.

Aiden e eu olhamos para Lily, que entrou

calmamente na sala e fechou a porta atrás
dela.
Ela se sentou de pernas cruzadas no chão na
cabeça de Jocelyn e colocou a mão na testa.

“Jocelyn?” Lily disse em uma voz baixa e suave,

“estamos aqui para ajudar. Jeremy, se você
pode me ouvir, estamos aqui para ajudá-lo
também.”

Ela acenou com a outra mão, indicando que

devíamos sentar ao lado dela. Peguei a mão de
Jocelyn na minha, percebendo com alarme o
quão fina a pele estava esticada sobre seus
ossos.

Aiden sentou-se lentamente do outro lado com

um gemido abafado.

Talvez ela respondesse a alguém que ela

conhecia. “Jocelyn? É Sienna. Estamos bem
aqui com você. Vamos ajudar.”
Os olhos de Jocelyn piscaram sob suas
pálpebras translúcidas.

Eu olhei para Lily. Ela retirou um dos pequenos

caroços esponjosos da bacia em seu colo e
usou uma unha para quebrá-lo em dois.

Um líquido espesso arroxeado escorria do

centro.

“É melhor começar com uma dosagem muito

fraca”, disse ela, “Ela é apenas uma pequena
coisa: não queremos sobrecarregar seu
sistema.”

Enquanto falava, ela esfregou a gosma

parecida com alcatrão em seus dedos, então
espalhou uma mancha fina nos lábios de
Jocelyn.
Aiden e eu esperamos, sem saber o que
esperar. Nosso trabalho, Lily nos disse, era
confortar Jocelyn e mantê-la calma enquanto
Lily tentava convencer o espírito de Jeremy a
deixar seu corpo.

Ela começou a cantar baixinho: um som áspero

e gutural que não tinha nenhuma semelhança
com as orações líricas que ela disse sobre
Aiden.

Quase imediatamente, Jocelyn ficou

completamente rígida. Seus dedos se
enrijeceram até parecerem garras e suas costas
se arquearam do chão.

Aiden colocou seus braços musculosos nos

ombros de Jocelyn. Tentando aliviar suas
costas, mas ela se contorceu e resistiu sob seu
aperto.
Eu olhei para Lily, que ainda estava cantando
em voz alta. Ela assentiu sem falar, os olhos
fixos em Jocelyn, cujo corpo estava contraído
como se ela estivesse sendo eletrocutada.

“Jocelyn, você é nossa amiga. Você precisa

ficar conosco!” Eu implorei, sem saber se ela
poderia me ouvir.

“Jeremy, você é nosso amigo. Mas você precisa

deixar ir. Se você for, pode ficar com Selene!”
Eu continuei. Implorando a ele também.

Aiden parou de tentar lutar com Jocelyn de

volta ao chão. Ele afundou para trás, ofegante.
“Se eu usar mais força, vou quebrar ossos”,
disse ele.

Foi a primeira vez que ele falou. Com suas

palavras, os olhos de Jocelyn se abriram.
Eles encontraram os verdes com um olhar de
desespero absoluto.

“Jeremy sabe ...” ela conseguiu engasgar.

“Sabe sobre Josh

Jocelyn interrompeu com um grito de dor.

Perto de sua cabeça. Lily falou, e pela primeira
vez sua voz soou incerta.

“Não está funcionando. Algo está errado!” ela

disse, sua voz alta com o pânico crescente.

Jocelyn cedeu de repente e desabou de volta

no tapete. Seu peito arfava enquanto ela
lutava para levar ar aos pulmões.

“Ele é muito ... forte. Quer ... Josh ...” ela disse
em uma voz firme. “Não posso ... segurar”
Com uma força tremenda, Jocelyn jogou os
braços para fora, jogando Aiden e eu de costas.

Lily recuou horrorizada para a parede oposta

da cabana.

Eu assisti com horror quando sua pele

começou a ondular sobre sua carne. Pêlos
castanhos começaram a brotar de seus
ombros.

“Jocelyn, NÃO!” Aiden rugiu. Ele começou a

mudar também, mas Jocelyn, ou mais
provavelmente era Jeremy no controle agora,
foi mais rápido.

Quando o lobo de Jocelyn emergiu, as pernas

musculosas quebraram as trepadeiras que
mantinham suas pernas juntas. Com um
grunhido, o lobo saltou na direção de Lily.
O lobo agarrou Lily pela cintura como se ela
não fosse mais do que uma boneca de pano e a
jogou para o outro lado da sala. Ela bateu na
parede e caiu imóvel no chão.

Aiden foi quase totalmente transformado em

sua forma de lobo preto quando o lobo
castanho-castanho enrolou seus músculos
poderosos e jogou seu peso contra a parede da
cabana.

Vigas de madeira se abriram e o lobo pousou

na floresta circundante em uma chuva de
lascas.

Aiden não conseguiu pular, não com a perna

machucada. Mudei para o meu lobo e fiquei
tensa para pular atrás de Jocelyn, mas Aiden
bloqueou meu caminho.
Eu me mexi para trás, tonto com as
transformações repentinas. “O que diabos você
está fazendo! Temos que ir atrás dela!”

“E fazer o quê !? Foi um fracasso total!” Ele

gritou, tendo mudado de volta para sua própria
forma humana. Nu, tremendo de frio, ele
mancou em minha direção.

Eu podia ver a ferida com pontos irregulares

em sua perna.

“Então, vamos tentar de novo! Aiden, ela vai

morrer lá fora!” Fui até meu companheiro e
passei meus braços em torno dele.

- Não, ela não vai. Jocelyn disse ela mesma.

Jeremy descobriu sobre Josh, assim como nós.
Ele vai voltar para a casa da matilha.
“Exatamente! Jeremy vai tentar matar Josh!
Aiden, não podemos deixar nosso amigo se
tornar um assassino. Nenhum deles!” Eu
estava frenético, mas ele me abraçou com
força e se recusou a me soltar.

“Não vamos deixar isso acontecer”, ele

sussurrou em meu ouvido. “Vamos derrubar
Josh primeiro.”

Como? Eu quero perguntar.

Eu olhei para a floresta, mas o lobo marrom

estava totalmente perdido entre as fileiras
escuras e emaranhadas de pinheiros.
 Capítulo 13:

NINA

O sol da tarde estava alto no céu quando fiz

uma curva na trilha e parei sob as folhas
agradáveis e pendentes de um salgueiro.

Depois de descansar durante a noite e acordar

cedo esta manhã, eu estava a poucos minutos
de Home Hearth.

Pressionei minhas costas contra a casca áspera

da árvore e lancei um olhar rápido para me
certificar de que não havia ninguém por perto.

Tirei o pequeno Nokia do bolso de trás e o

liguei.
Meu coração acelerou como um beija-flor no
meu peito.

Cinco novos textos.

Thanda: Idéia para cartão SD.

Thanda: Baile à fantasia na noite da coroação

Thanda: Eles estão instalando projetores

gigantes.

Thanda: Eu sei como chegar até eles.

Thanda: Acho que precisamos de codinomes.

Alce e esquilo?.
Eu sorri, tanto com a ingenuidade contínua de
Thanda quanto com a ideia de termos nomes
secretos um para o outro. Tropeçando para
digitar no teclado T9, respondi com o polegar.

Nina: Eles não eram espiões

Nina: Boris e Natasha?

Thanda: Multar. Eu ligo para Natasha.

Nina: Não é legal! ;-)

Nina: Está escurecendo. Mandarei mensagem

quando puder.

Thanda: Vá buscá-los, Boris.

O salgueiro sob o qual eu estava abrigado tinha
um buraco fundo, provavelmente feito por um
pica-pau antigo. O minúsculo telefone se
encaixava perfeitamente no espaço.

Minhas mãos suavam. Limpei-os nas costas da

minha calça jeans suja e continuei subindo o
caminho em direção a Home Hearth.

Era meio da tarde: todos deveriam estar

dispersos para realizar uma variedade de
atividades.

Em vez disso, quase todos estavam reunidos

em torno da grande fogueira central.

Quase como um só, eles olharam para cima

com a minha abordagem.
Sienna e Aiden se levantaram quando me
viram. Eu acelerei meu passo. “Eu entendi!” Eu
disse feliz, então parei.

Eu observei seus rostos feridos. Ao lado deles

eu vi Lily, cujo rosto estava machucado e
inchado.

Nenhum deles encontrou meus olhos.

“O que aconteceu?”

JOSH

Minha companheira invadiu meu escritório,

suas mãos gesticulando descontroladamente
enquanto ela me contava sobre todos os
preparativos para a procissão que se
aproximava.
Por que diabos ela pensou que agora era uma
boa hora para jogar um baile de máscaras, eu
não tinha perguntado.

Tentar falar racionalmente com Michelle

tornou-se um

Esforço infrutífero anos atrás.

Era muito mais fácil apenas deixá-la fazer o que

ela queria.

Tomei um gole de uma taça de conhaque de

cristal, saboreando seu doce calor enquanto
descia pela minha garganta.

Eram apenas duas da tarde e esta era a minha

terceira bebida do dia.
Mas quem estava contando?

“E aquelas flores horríveis e pegajosas que

trouxeram para alinhar as avenidas de
Mahiganote!” Michelle mudou para um novo
infortúnio.

“Quem diabos acha que lírios são apropriados

para uma celebração!” ela exclamou: “Esta não
é uma marcha fúnebre, Josh!”

Certamente estava começando a parecer um,

mas tomei outro gole da minha bebida e não
disse nada.

Atrás de Michelle, a televisão berrava um fluxo

constante de dúvida e vitríolo, grande parte
voltada para a Costa Leste e meu papel como
Alfa.
“Olá! Terra para Josh!” Michelle acenou com
os braços na frente do meu rosto. “Você não
acabou de ouvir o que eu disse sobre a música!

“Freddie Fangs se recusa a deixar usar sua

música para o

Primeira dança do baile! “

“Quem diabos é Freddie Fangs?” Eu perguntei

a ela, mas quando ela respondeu eu senti
minha atenção vagando.

“COSTA LESTE EM TURMOIL: MAIS

VAZAMENTOS APARECEM NO PACOTE ALPHA
DANIELS”, dizia a manchete acima da cabeça
de Michelle.

De onde vêm esses vazamentos? Era como se

os lobos da minha matilha tivessem se tornado
ratos em vez disso.
Todos eles ansiosos para fugir de um navio que
está afundando.

Eu precisava demonstrar minha autoridade

sobre este bando.

Pensei na sugestão de Gregory. Uma

demonstração de força.

Uma demonstração de força para silenciar

meus inimigos e reunir meus apoiadores.

O conhaque deixou uma trilha quente em meu

estômago.

“JOSH!”

Eu me concentrei. O rosto de Michelle estava

quase roxo de raiva.
Exatamente como o de Enzo antes de morrer.

Ela falou em uma voz de silêncio mortal. A

calma antes do maremoto.

“Eu preciso que você diga aos seus filhos que o

comportamento deles é inaceitável. Eu preciso
que você diga àqueles malditos paparazzi para
dar o fora daqui antes que eu estripá-los. Eu
preciso que você se levante e faça alguma
coisa!”

Sua voz aumentava com cada frase enquanto

ela liberava sua fúria.

Tornou-se um zumbido surdo e silencioso em

meus ouvidos. Há muito tempo eu havia me
tornado imune aos temperamentos mercuriais
de Michelle.
Tomei um gole da minha bebida e olhei para a
televisão atrás do meu companheiro.

Uma demonstração de força.

Sim, isso deve bastar.

SIENNA

No lado oeste da floresta ao redor da Home

Hearth havia um grande penhasco, uma
lembrança irregular de um deslizamento de
rochas de muito tempo atrás.

Espiando do calcário, quase invisível nos

arbustos espinhosos ao redor, havia uma
pequena abertura na face da rocha.
Eu escolhi meu caminho cuidadosamente ao
longo das pedras espalhadas que cercavam a
caverna.

Lily, que tinha sofrido três costelas quebradas e

um olho roxo ao ser atirada por Jocelyn, me
dirigiu a este lugar antes de ir em direção a sua
cabana para dormir.

Aiden estava ficando com Rowan.

Mudar para sua forma de lobo foi difícil para os

músculos ainda frágeis de sua perna, e Lily
ordenou que ele ficasse de pé pelo resto do
dia.

Nina mal tinha falado uma palavra desde que

soube do retorno de Jocelyn e sua fuga
subsequente.
Sua cabeça se curvou em derrota, uma visão
que me encheu de medo.

Todo esse tempo, Nina tinha sido uma torre de

força. Quantas vezes nas últimas duas semanas
ela arriscou a vida para nos ajudar?

Se Nina Castillo finalmente estava cedendo ao

desespero, estávamos todos condenados.

Eu precisava falar com alguém. Meus

pensamentos foram imediatamente para Tena.

Foi estranho para mim que o homem

carismático, que era claramente a alma de
Home Hearth, escolheu viver isolado do resto
do grupo.

Não querendo assustá-lo, chamei suavemente

seu nome.
Sua cabeça com chifres marrons apareceu na
entrada ao som da minha voz.

A moita de espinhos emaranhados se

desenrolou para criar uma pequena porta que
permaneceu aberta quando entrei no espaço
de teto alto.

O sol da tarde derramou-se na caverna, que

era maior do que eu esperava, estendendo-se
pelo menos trinta metros para trás em uma
parede inclinada.

Pisquei surpresa, olhando ao meu redor.

Parecia uma discoteca dos anos 70, com longos

espelhos e cadeiras forradas de veludo ao
redor de um salão central.

Claro, alguns dos espelhos estavam rachados e

o veludo das poltronas estava brilhando com o
tempo, mas o efeito geral me fez esquecer
momentaneamente que estávamos cercados
por pedras.

Pelo menos até eu olhar para cima.

“Você não tem medo dele cair?” Eu perguntei a

ele. Olhando para as fileiras de estalactites
pontiagudas penduradas como lustres
ameaçadores no teto de pedra.

Tena encolheu os ombros com desdém. “Esta

caverna existe há mais tempo do que eu vivo, o
que quer dizer algo.

“Algum dia ele pode desmoronar, e nesse

ponto é altamente improvável que eu esteja
em posição de me importar muito com isso.”
Eu não tinha certeza se me sentia segura ou
nervosa com esse pronunciamento. “Quantos
anos você tem?” Eu perguntei em vez disso.

Havia um pequeno anel de pedras disposto no

centro da caverna, no meio do qual ardia uma
pequena fogueira.

Estava muito frio na caverna e sentei-me ao

lado dela com gratidão.

Tena afundou na minha frente. “Velho o

suficiente para saber melhor”, disse ele.

“Eu teria gostado de ajudar o seu amigo, mas

há algumas coisas que são ... desaprovadas por
certos poderes superiores.

“Intervir em questões como essas teria apenas

Convidou mais problemas. “

Seu rosto normalmente alegre estava

contraído.

“Lily disse que não havia nada que qualquer

um de nós pudesse ter feito.

“Ela disse que seus espíritos estavam tão

enredados no corpo de Jocelyn que o remédio
acabou enfraquecendo Jocelyn em vez de
fortalecê-la.”

Tena ficou em silêncio por um longo tempo.

“Seu filho é uma criança muito especial,

Sienna. Você notou algo incomum quando o
estava carregando?”
“Não posso ter filhos.” Eu disse a ele, sabendo
que poderia confiar nele com minha tristeza.
“Eu tenho sangue Divino em mim. Nós nos
tornamos inférteis.”

“Existem mais tipos de fertilidade do que

apenas a capacidade de produzir filhos.”

Tena ergueu a mão verde-cobra. Enquanto eu

observava, uma flor roxa brotou de sua palma.

Ele o puxou com cuidado e me entregou.

“Eu suspeitei disso desde o momento em que

te vi. Seus poderes são novos e não testados,
mas há muito que você poderia aprender.”

Peguei a violeta dele e a segurei perto do nariz.

“Há tantas perguntas, tantas coisas que eu
gostaria de saber as respostas, mas agora
minha principal preocupação é meu filho.”
Tena acenou com a cabeça sobriamente. “Não
vejo um poder como aquele lobo espiritual há
mais tempo do que consigo me lembrar. Você
sabe alguma coisa sobre os pais dele?”

“Não realmente. Eles foram assassinados por

vampiros.”

“Bem, acho que você descobrirá que ele é um

menino extraordinário.”

“Não precisa me dizer.” Pensei no rosto bonito

de Rowan e sorri.

“Quanto a você, se ficar aqui, posso lhe

mostrar alguns truques.” Disse Tena.

Ele acenou com a mão gentilmente em direção

a uma estrutura de vidro ao longo de uma
parede que eu não tinha notado a princípio.
Era uma pequena estufa, cheia de vida mesmo
nos meses frios de dezembro.

“Se eu aprender a cultivar coisas como você,

minha pele ficará verde?” Eu perguntei com
um sorriso.

Tena começou a rir. – Não, Sienna. Temo que

esse presente em particular esteja reservado
apenas para mim.

***

Tena e eu passamos mais ou menos uma hora

cuidando do jardim. Até agora, eu havia usado
minhas habilidades divinas apenas quando
provocado em uma luta.

Demorou muita prática para convocar a

mesma energia quando eu não estava cheio de
adrenalina, mas eu finalmente estava pegando
o jeito.

Ser capaz de relaxar com meu novo amigo

estranho. Saber que minha família estava
segura estava definitivamente ajudando a me
colocar no estado de espírito certo.

“Pronto, assim mesmo”, disse ele enquanto eu

lutava para trazer um minúsculo grito verde da
terra úmida. “Traga-o suavemente do solo.
Puxe-o com sua energia, não o puxe.”

Eu me concentrei, uma gota de suor brotando

na ponta do meu nariz. Eu apertei e abri
minhas mãos. Tentando direcionar o poder.

Uma única folha delicada se desenrolou da

muda.
Eu senti uma sensação de formigamento no
meu núcleo, antes que ele caísse para o lado e
a frágil haste se partisse ao meio.

“Droga!” Suspirei de frustração.

“Não se preocupe. Isso virá. Em breve você

poderá usar suas habilidades sem tanto
esforço. E pode se ver enfrentando outras
mudanças também.” Disse Tena.

“Que tipo de mudanças?” Eu disse,

estremecendo quando uma dor familiar se
estabeleceu em minhas juntas.

“Ninguém pode realmente dizer até que

aconteçam. Se acontecerem. Alguns desfrutam
de uma vida útil mais longa. Outros têm a
capacidade de sobreviver a coisas que
matariam um homem normal.”
“Estou interrompendo?” veio uma voz de
mulher.

Eu queria desesperadamente questionar Tena

mais, mas então olhei para cima para ver Nina
parada na luz que brilhava através da abertura
da caverna.

Seus olhos estavam horrivelmente vermelhos e

inchados, como se ela tivesse chorado a tarde
toda.

Como eu poderia culpá-la? Depois de procurar

Jocelyn por seis dias, ela sentiu sua falta por
menos de seis horas.

Sob suas bochechas manchadas, no entanto. O

rosto de Nina estava rígido.

Ela veio para o jardim elevado onde eu tinha

estado
Praticando meus poderes de Deidade e retirou
de seu bolso um pequeno retângulo azul.

Tena apenas olhou com curiosidade, mas eu

reconheci

Imediatamente pelo que era.

“Nina ... como?” Eu perguntei, pasmo.

“Vou explicar tudo. Acho que tenho um plano.

E tenho alguém de dentro que pode nos
ajudar”, disse ela com um sorriso sombrio.

Ao olhar determinado no rosto de Nina, senti

uma pequena centelha de esperança
reacender em meu peito.
 Capítulo 14:

SIENNA

A procissão cerimonial e o baile de máscaras

depois foram marcados para o primeiro sábado
do ano novo.

Isso nos deu algumas noites muito necessárias

para planejar e descansar antes de colocar os
eventos em movimento.

Naquela manhã. Acordei com o som de thwack

espesso de um machado sendo cravado na
madeira.

Eu sorri da minha cama no chalé de hóspedes e

me estiquei luxuosamente.
Aiden mostrou uma melhora surpreendente
nos últimos dias e agora estava
compartilhando a cabana principal do chalé
com Rowan e eu. Minha mãe mudou Vanessa e
River para a cabana menor.

Depois de mais de dez dias, tínhamos

realmente começado a nos estabelecer na vida
em Home Hearth.

Vesti o casaco de lã vermelho que alguém

havia desenterrado de uma grande caixa de
roupas usadas.

Minha família inteira tinha roupas quentes do

corpo, graças a essas pessoas.

Aiden estava do lado de fora, seus músculos

poderosos enrolados enquanto ele balançava o
machado pesado em uma ampla área sobre
seu ombro.
Ele bateu fundo no pedaço de madeira apoiado
em um velho toco, que se partiu ao meio.

Eu o observei por um momento. Seu cabelo

escuro, normalmente curto, estava
desgrenhado na nuca, e havia um novo
crescimento de barba espessa em sua
mandíbula esculpida.

Ele estava suando com o esforço. Sua jaqueta

estava amontoada perto da pilha de lenha, e
sua camiseta preta apertada estava esticada
sobre seus braços e peito.

Um arrepio de desejo percorreu meu corpo,

misturado com alegria ao ver meu
companheiro parecendo forte e saudável ao
sol da manhã.
Senti meus mamilos se contraírem sob meu
suéter e engasguei quando o delicioso e
ardente calor da névoa rugiu para a vida em
meu núcleo.

Ele ergueu o machado novamente e pude ver

gotas de suor se formando em sua testa.

Eu queria correr minha língua ao longo de sua

mandíbula e sentir o gosto salgado de seu suor.

Eu empurrei meus pensamentos luxuriosos

para baixo com relutância.

Havia algo importante que eu precisava

discutir com meu companheiro.

“Parece bom. Paul Bunyan”, eu disse

provocadoramente, estendendo uma xícara de
café para Aiden. Ele pegou. Enxugando a testa
com a mão calejada.
Ele parou de usar a muleta ontem, mas ainda
mancava perceptível o que me preocupava.

Ele percebeu minha testa franzida e fez uma

careta. – De novo não. Sienna. Estou indo. Isso
é definitivo.

Revirei os olhos, mas decidi não reacender

nosso argumento de Carlier.

Havíamos discutido durante horas.

Nina e eu tínhamos delineado o plano que nos

permitiria entrar na casa da matilha na noite
do baile de máscaras.

Tínhamos mapeado o caminho que nos levaria

da entrada dos empregados secretos, no lado
oeste, até a cabine que controlava os enormes
projetores instalados no andar principal.
Nina e eu tínhamos planejado todos os
detalhes, exceto que precisávamos de uma
terceira pessoa para agir como vigia caso algo
desse errado.

Gloria Escarra, a jovem de aparência feroz com

a arma, se ofereceu. Yuki Kato também. Nina
recusou os dois.

“Esta não é sua luta. Não podemos arriscar

perder nossos melhores caçadores, podemos?”

O que deixou Aiden ou minha mãe.

Meu companheiro era a escolha óbvia, mas

isso não significava que eu tinha que gostar.

Agora Aiden veio até mim, se esforçando para

andar o mais normalmente possível. Ele me
envolveu em seus braços e beijou meus lábios.
Esse fogo insistente ainda rugia em minhas
veias. Eu o beijei de volta com fome.

Não tínhamos feito amor desde sua lesão. O

desejo reprimido estava furioso por nós dois.

Suas mãos viajaram pela minha cintura para

segurar minha bunda.

Eu gemi quando senti sua protuberância

pressionar com mais urgência contra mim.

“É isso, Sienna. Depois desta noite, todos

saberão a verdade”, ele sussurrou em meu
cabelo.

Eu balancei a cabeça e encontrei seus olhos

verdes claros. Meus dedos viajaram para baixo
para desabotoar seu cinto e puxar para baixo o
zíper.
“Ainda temos uma hora.” Eu disse, colocando
uma mão em sua calça jeans e envolvendo-a
em torno de seu membro inchado. “Vamos
entrar.”

Aiden balançou a cabeça e sorriu

diabolicamente.

Ele deu uma rápida olhada em volta e me

beijou novamente. Movendo-me para trás até
que fui pressionado contra a parede da cabana.

Ile prendeu meus braços acima da cabeça com

um braço musculoso.

Ele desabotoou minha calça jeans e deslizou

para baixo no meu

Coxas junto com minha calcinha, todo o

caminho até o
Chão coberto de folhas.

Com a outra ele alcançou entre minhas coxas

até meu sexo, que já estava ensopado.

Eu abri minhas pernas um pouco e ele colocou

dois dedos na minha entrada molhada.

Ele me beijou novamente, ainda segurando

meus braços acima da minha cabeça.

Eu engasguei quando ele deslizou seus dedos

dentro.

“Deus, você é incrível”, ele respirou contra

meu pescoço enquanto movia seus dedos para
dentro e para fora.
Eu gritei, depois parei quando me lembrei que
estávamos do lado de fora, onde qualquer um
poderia nos ouvir.

Aiden soltou meus braços e rapidamente tirou

sua calça jeans.

Ainda usando suas botas de trabalho gastas e

sua camiseta, ele me levantou e eu envolvi
minhas pernas em volta de sua cintura.

Apesar da lesão recente, ele segurou meu peso

tão facilmente como sempre.

Um braço estava em volta de mim,

pressionando-me

A parede.
Ele usou a outra mão para posicionar seu pau
contra o meu calor úmido.

Com um impulso, ele se enterrou

profundamente, me abrindo.

Joguei minha cabeça para trás e gemi baixo em

minha garganta.

O ar do inverno estava frio em minhas coxas

nuas, mas meu corpo inteiro queimava com o
calor enquanto ele me pressionava com mais
insistência contra a cabana de madeira.

Ele empurrou novamente, me enchendo

completamente.

Eu afundei meus dentes em seu ombro em um

esforço para não gritar.
A cabeça de Aiden estava enterrada no meu
cabelo. Ele soltou um gemido sufocado e
começou a acelerar seu ritmo, batendo em
mim enquanto eu agarrava sua cintura e
costas.

Minha paixão atingiu o auge e eu lancei um

braço contra as pranchas de madeira ásperas
da parede da cabana.

Eu cerrei meus dentes contra o grito que

desesperadamente lutava para sair quando
explodi em torno de seu pênis.

Estrelas explodiram em minha visão enquanto

onda após onda de prazer rugia por mim.

Aiden continuou batendo ritmicamente, seus

músculos tensos enquanto seu próprio
orgasmo crescia dentro dele.
Seu impulso mais uma vez, com força, me
empurrando contra a parede com a força de
seu clímax.

Nossa respiração veio em ofegos ásperos

enquanto nós penduramos lá por um
momento, nossa paixão brevemente saciada.

Aiden gentilmente me colocou no chão. Minha

cabeça girou agradavelmente com os efeitos
colaterais dos últimos minutos quando me
abaixei para puxar meu jeans de volta.

Os olhos de Aiden ainda brilhavam com calor, e

eu não queria nada mais do que deixá-lo me
arrastar para a cabana de hóspedes por um dia
inteiro de êxtase feliz e ignorante.

Mas puxei meu suéter de volta ao lugar e

encontrei seu olhar com um aceno relutante
de cabeça.
Tínhamos trabalho a fazer.

MICHELLE

Multidões de pessoas aplaudiram e acenaram

enquanto minha família e eu orgulhosamente
descíamos a rua central de Mahiganote.

Josh e os meninos eram elegantes e elegantes

em ternos de cashmere cinza da Hugo Boss
combinando. Meu companheiro liderou o
caminho, suas bochechas rosadas no frio de
janeiro.

Atrás dele estava Nicholas que, vi com o cenho

franzido, já havia conseguido cobrir os sapatos
com lama.
Ele caminhou de forma importante atrás de
seu pai, com a cabeça erguida.

Ele seria o Alfa algum dia.

Meu coração se encheu de orgulho feroz com o

pensamento.

Seus irmãos fizeram tanto barulho em ter que

andar atrás do irmão mais velho que eu acabei
pegando-os pela mão e marchando ao meu
lado.

O polegar gordo de Edmund foi enfiado em sua

boca. Laurence estava olhando para a multidão
de pessoas que ladeavam as ruas.

Eles foram contidos por cavaletes de madeira

que foram erguidos na noite anterior e por
nossas equipes de segurança recém-ampliadas,
que patrulhavam as ruas com pistolas pretas
reluzentes no coldre ao lado do corpo.

Houve ameaças de protesto, até mesmo

ameaças de violência relatadas pelos
repórteres no InfoWolves.

Josh e Gregory responderam a esses terroristas

vis aumentando o número de esquadrões de
caçadores ativos para três para a procissão.

Eles estariam posicionados em todas as

entradas do Pack Ilouse, Thanda Singh já havia
me garantido.

Ainda assim, fez o que deveria ser um desfile

de comemoração pelas ruas adoráveis parecer
um pouco com uma marcha militar.

Um homem de aparência zangada com um

boné de beisebol amarelo abriu caminho por
entre a multidão. Em seus braços, ele
carregava um cartaz branco sangrando tinta
vermelha:

TRINTA DESAPARECIDOS JÁ! JOSHUA DANIELS

É UM ASSASSINO!

Os oficiais armados do Esquadrão Hunter

imediatamente pularam a barricada e
agarraram o homem, mas era tarde demais. Os
olhos de Josh foram para a placa.

Ele empalideceu. Cem pessoas segurando

telefones celulares viram o repentino olhar
culpado que apareceu em seu rosto.

Um repórter com um rabo de cavalo loiro

gritou do outro lado da estrada.

“Alpha Daniels.” Ela chamou, “é verdade que

você reabriu a prisão no Reformatório de
Lorton como um campo de detenção para
partidários de Aiden Norwood?”

Meus filhos olharam em volta confusos

enquanto a multidão ouvia as palavras do
repórter. A maioria deles não fez nada, apenas
continuou torcendo como se ela não tivesse
falado.

Mas alguns trocaram olhares penetrantes,

como se ela tivesse confirmado uma suspeita.

Minha família e eu seguimos em frente. Eu

podia ver as mãos de Josh fechadas em punhos
ao seu lado.

Chamei a atenção do oficial Hadley, um dos

capitães do Esquadrão Hunter. Ele veio
imediatamente para o meu lado.
“Cuide desse repórter, por favor.” Sussurrei
docemente para ele.

“Considere feito, senhora”, respondeu ele.

***

A renda de marfim da minha máscara cobriu

meu rosto da testa ao nariz, reduzindo minha
visão e enviando uma deliciosa emoção de
antecipação pelo meu corpo.

Meus filhos foram colocados aos cuidados de

Violette após a procissão, que felizmente
ocorreu sem problemas depois daquele
incidente insultuoso com o repórter.

Eu não tinha visto a filmagem dela em

nenhuma das muitas TVs de tela plana que
ficavam na entrada do Pack House, então
presumi que Hadley tivesse seguido minhas
instruções.

Jardins de tecido rosa giravam em torno de

meus chinelos de salto alto cor de rosa.
Embaixo, havia outras cinco camadas de
anáguas de crinolina.

O vestido caía dos meus ombros em cascatas

de renda marfim, e em volta do meu pescoço
estava uma gargantilha de fita preta com um
rubi de sangue de pombo brilhante no centro.

Eu pedi a uma costureira que desenhasse este

vestido após o vestido de Christine Daae em O
Fantasma da Ópera. Todo o tema da noite seria
um espetacular baile de máscaras.

Josh tinha perguntado e perguntado se

poderíamos adiar a data, mas eu simplesmente
não podia esperar para colocar meu primeiro
evento glamoroso comigo mesma no centro
das atenções.

E eu não conseguia pensar em nenhuma

maneira melhor do que a festa mais grandiosa
e cara que a Manada da Costa Leste já tinha
testemunhado.

Homens e mulheres em fantasias

extravagantes estavam livremente reunidos
em torno do vasto corredor que levava à
galeria, que reinventamos como um salão de
baile.

A luz dos televisores brilhava bem acima de

nossas cabeças, para que todos pudessem fixar
sua atenção na televisão ou na festa como
quisessem.

A maioria das pessoas estava optando por

curtir o baile, com as inibições afrouxadas que
vinham do disfarce.
Já em um canto escuro, avistei uma mulher em
um vestido de princesa medieval beijando
apaixonadamente um homem vestido de
pirata.

Eu sorri. Esta noite certamente seria

interessante.

Monica Birch, que havia esquecido de usar

uma fantasia: e em vez disso vestiu um
terninho preto simples, correu até mim em
seus saltos estalando.

“Está tudo pronto?” Eu perguntei a ela. Na

verdade, nos tornamos bastante próximos nas
últimas semanas.

Eu não tinha ouvido absolutamente nada de

Mia e Erica, e elas e suas famílias não
compareceram à procissão.
Eu disse a Josh para tornar o comparecimento
obrigatório, mas como de costume, ele estava
muito ocupado para ouvir.

“Sim, as câmeras irão ao vivo em toda a Pack

House para ver sua entrada oficial do estado.”
Monica disse com um aceno de cabeça.

“Josh está pronto?” Eu respondi.

“Alpha Daniels está esperando por você lá fora

no terraço”, disse ela suavemente.

Enquanto ela falava, dobrei a esquina e o

localizei. Ele estava vestindo um smoking preto
estiloso e uma meia-máscara branca que
cobria apenas o lado esquerdo de seu rosto.
Eu estremeci da janela quando ele retirou um
frasco de prata do bolso de trás e deu um
longo gole.

Ele pensou que ninguém havia notado seu

aumento no consumo de álcool. Mas nós
tínhamos. As pessoas já estavam cochichando
sobre isso.

Precisamos dar a eles algo mais para

conversar. Algo mais interessante.

Meus chinelos de veludo eram macios nos

degraus de pedra quando desci para encontrar
meu companheiro.

SIENNA

Por horas, esperamos no estreito corredor do

terceiro andar da Pack House. Há muito tempo,
provavelmente este tinha sido o quarto dos
criados, mas agora estava escuro. Empoeirado
e cheio de teias de aranha.

Aiden e eu beijamos a testa de Rowan antes de

deixá-lo e as meninas com minha mãe e descer
as colinas em direção a Mahiganote.

Dissemos a ele que estaríamos de volta em

apenas algumas horas. Mas pude ver em seus
olhos que ele não acreditava em nossas
palavras.

Fazia apenas doze dias, mas tudo parecia

surreal e desconhecido quando nos
aproximamos da Pack House muitas horas
depois.

Thanda Singh estava esperando na luz do

amanhecer. Levantar-se para abrir a porta da
escada de serviço antes mesmo que
pudéssemos bater.
Nina tinha ido para Thanda, mas em vez de se
beijar ou se abraçar, eles simplesmente
descansaram as testas juntas por um longo
momento.

Desviei meus olhos, focando na pesada bolsa

de lona que carreguei pela floresta.

Nina explicou hesitantemente o que aconteceu

entre ela e a filha de Gregory Singh.

A convicção em seus olhos foi o suficiente para

convencer Aiden, que havia formado um
profundo vínculo de confiança com o ex-
espião.

Eu ainda tinha minhas dúvidas, mas não

tínhamos escolha a não ser confiar em Thanda
se esse plano tivesse alguma chance de dar
certo.
E a julgar pela expressão no rosto de Nina, ela
estava quase delirando de felicidade por
finalmente encontrar seu companheiro.

Aiden e eu passamos o dia inteiro encerrados

no sótão.

Tínhamos tão pouco tempo para estarmos

verdadeiramente juntos no caos absoluto que
nos envolvia desde a morte de Selene que, de
certa forma, essas horas roubadas pareciam
uma bênção.

Tínhamos conversado e rido sobre o passado,

sentados nos tapetes empoeirados, enrolados
nos braços um do outro, contra o ar frio.

Tínhamos embalado uma garrafa térmica com

chá e um saco de sanduíches, cortesia de
Angie.
Foi o piquenique mais estranho e inesperado
que já fizemos.

Nenhum de nós mencionou o futuro.

Era muito incerto.

Tudo dependia desta noite.

Houve uma batida quase indetectável na porta

de nosso esconderijo, e a cabeça escura de
Nina apareceu.

Já era tempo.

Da mochila de lona, retiramos dois vestidos

femininos antiquados.
Aiden vestiu uma jaqueta de flanela xadrez
vermelha e suspensórios sobre jeans e livros de
exercícios. Com sua barba de Paul Bunyan
recém-adquirida, era uma fantasia de lenhador
fácil e eficaz.

Eu puxei meu cabelo ruivo e grosso e o cobri

com um chapéu preto de aba larga.

Eu odiava o quanto isso estreitava minha visão,

mas meu cabelo flamejante era facilmente
perceptível em uma casa cheia de inimigos.

Nina tirou uma bengala preta e fina do fundo

da sacola. Nós o encontramos entre as pilhas
de roupas no porta-malas de Angie.

Ela se levantou, vestida agora com um vestido

vitoriano azul claro completo com botas de
botão.
Eu era seu espelho em roxo lilás.

Ela bateu a bengala uma vez contra a palma da

mão aberta.

“Devemos nós?”

Nós três ficamos quietos juntos por um

momento.

A calmaria antes da tempestade.

Viramos para ir embora, Nina liderando o

caminho por uma porta estreita que dava para
um pequeno armário.

Ela escancarou a porta, então seus olhos se

arregalaram em choque quando ela se abriu
para revelar um policial uniformizado
carregando um rifle de assalto preto.
 Capítulo 15:

SIENNA

O homem armado estava em guarda no

momento em que nos viu. A arma em suas
mãos surgiu e se concentrou em um ponto em
algum lugar perto do estômago de Aiden.

Era isso. Estava acabado antes de começar.

Sem piscar, Nina mudou-se para o lado de

Aiden. Observei enquanto ela colocava os
braços em volta do pescoço dele e aninhava a
cabeça em seu ombro.

“Qual é o problema, oficial?” ela disse em uma

voz rouca.
O homem estreitou os olhos. “Esta área está
fora dos limites do público.”

Seguindo minha sugestão de Nina. Fui para o

outro lado de Aiden e me enrolei em seu
quadril.

Aiden se virou para que o guarda pudesse ver

sua mão mergulhar para acariciar minha
bunda.

“Estávamos apenas procurando um lugar

tranquilo para ...” ele parou, erguendo as
sobrancelhas para o guarda.

O oficial pode ter acabado de sair da Hunter

Academy, mas não era um idiota.

Bem, pelo menos não totalmente.

Ele baixou a arma e revirou os olhos. “Vocês
são o quarto grupo que eu tive que terminar
esta noite. É como a primeira noite de névoa
por aqui.”

Eu quase podia sentir o cheiro da verdade em

suas palavras. Havia algo no ar esta noite, uma
sensação de antecipação sem fôlego que me
fez sentir simultaneamente excitada e nervosa.

“Eu terei que escoltar vocês três de volta ao

salão de baile. Por favor, me sigam.” Seguimos
humildemente atrás dele.

Quando chegamos à entrada da frente da Pack

House, olhei em volta com espanto.

Qualquer coisa que pudesse ter sido coberta

com joias e ouro e seda estava, e a coisa toda
parecia que Versalhes tinha vomitado no Taj
Mahal.
Telas gigantescas, mostrando apenas
InfoWolves. Dominou o foyer.

Multidões circulavam por toda parte. Não

reconheci ninguém por trás da variedade de
máscaras brilhantes e fantasias coloridas.

A maioria deles estava muito ocupada

desfrutando da atmosfera abafada dentro da
Pack House para notar qualquer outra pessoa.

Uma mulher com um chapéu de bruxa estava

com a mão na calça de um homem com uma
fantasia de urso.

Ele estava acariciando seus seios expostos sem

pensar na multidão de pessoas.

Pelo menos isso significava que era improvável

que atrairíamos
Muita atenção.

Nós três paramos por um momento,

observando o jovem oficial voltar para sua
ronda.

Este era o momento que eu temia. Nina e eu

tínhamos que chegar à cabine de comunicação
que controlava as TVs. Mas alguém precisava
ficar para trás para garantir que tivéssemos
uma saída segura.

Se as coisas dessem errado, teríamos menos de

trinta segundos para escapar.

Aiden permaneceu no saguão de entrada,

estrategicamente posicionado atrás de uma
coluna de pedra que lhe permitiu ver as
pessoas ao seu redor sem ser visto facilmente.
Nina e eu esperamos para garantir que a barra
estivesse limpa. Então disparou para o
pequeno escritório de comunicações que
estava escondido em um canto distante da
Pack House.

Thanda Singh nos encontrou lá. Ela estava

vestida com um vestido preto simples que ia
até o chão e uma máscara de dominó preta.

“Sem fantasia? “Nina perguntou com um

sorriso.

“Não é para mim.” Thanda respondeu,

devolvendo o sorriso.

“Tudo bem, pombinhos, vamos embora”, eu

disse, revirando os olhos com a brincadeira.
“Eu tenho que voltar, meu pai vai sentir minha
falta.” Disse Thanda, entregando uma pequena
chave de prata para Nina.

“Obrigado.” Nina disse simplesmente.

Thanda lançou um olhar cauteloso ao redor e

deu um beijo nos lábios de Nina. Então ela
girou nos calcanhares e clicou de volta no
corredor.

Os olhos de Nina observaram Thanda enquanto

seus quadris balançavam de um lado para o
outro.

O cheiro de seus feromônios apaixonados era

tão forte que eu praticamente podia sentir o
gosto.
Limpei minha garganta ruidosamente e ela
voltou a se concentrar. Destrancando a porta e
me levando na frente dela.

Havia botões, mostradores e interruptores

suficientes nesta sala para controlar a Estação
Espacial Internacional, mas Nina movia-se com
confiança pelo espaço minúsculo.

Ela conectou alguns fios e desconectou outros

em um ritmo rápido que me deixou totalmente
assustado com sua habilidade com a
tecnologia.

Ela acionou alguns interruptores em um painel

central e grunhiu para mim, apontando para
uma cadeira dobrável de metal que estava na
frente de um cenário verde neon.

Uma grande câmera preta apontada para mim.

Seu olho roxo brilhou sem vida e eu senti um
arrepio de desgosto.
Nina havia enfiado um par de fones de ouvido
pretos enormes nas orelhas. “Preparar?” ela
perguntou, olhando para mim enquanto
apontava para um grande botão vermelho no
console principal.

Até eu sabia como era o botão “gravar”.

Minha boca estava seca. Eu engoli em seco.

Tirei o chapéu antiquado da cabeça e deixei

meu cabelo de fogo cair livre.

“Preparar.”
 MICHELLE

Josh e eu estávamos conversando com Doug

MacConnell, o Alfa do Texas Pack.

A essa altura, os dois haviam bebido bastante

uísque e riam ruidosamente de uma piada
vulgar sobre um lobo e um coiote.

À nossa volta, a festa continuava dançando.

Lembrei-me do Baile de Inverno, que tinha sido
tão cheio de tensão e infelicidade.

Agora todos estavam despreocupados e se

divertindo. Aparentemente divertido demais,
dados os relatórios da minha equipe de
segurança.

Vários membros da matilha já foram

encontrados em vários estados de nudez pela
casa.
Talvez mais tarde Josh e eu possamos
encontrar um quarto silencioso

Nós mesmos

Meus pensamentos foram interrompidos por

um grito ensurdecedor de feedback elétrico.

Todos os olhos se voltaram para as telas

projetadas nas paredes, que simultaneamente
ficaram azuis.

Um por um, eles se iluminaram com uma única

imagem fixa.

Sienna. Emoldurado pelo fundo verde universal

usado por telecopiadoras em todo o mundo.
Eu estava congelado no lugar. Lancei um olhar
rápido para meu companheiro, que estava
olhando para a televisão com horror mudo.

Apenas a cabeça de Sienna estava visível; a

foto era um close-up de seu rosto.

Ela lançou um olhar nervoso por cima da

câmera, em busca de afirmação de que estava
gravando.

Amador.

Sienna olhou diretamente para a câmera, seus

grandes olhos azuis implorando ao público do
outro lado da lente

“Olá a todos, sou Sienna Mercer-Norwood e

tenho algo muito importante para contar a
vocês”, sua voz ecoou em dezenas de alto-
falantes.
“No Baile de Inverno, você viu Joshua Daniels
desafiar meu marido, Aiden Norwood, pelo
direito a Alpha. Meu marido perdeu esse
desafio.”

Ela fez uma pausa e continuou. “Nós aceitamos

essa derrota. Mesmo que meu próprio pai
tenha sido sequestrado e mantido como refém,
ainda está sendo mantido como refém contra
minha contínua cooperação.”

Meus olhos voltaram para Josh. Eu nunca tinha

contado a ele sobre o veneno.

Eu não pensei que ele pudesse lidar com a

verdade.

Eu lancei meu olhar ao redor

descontroladamente.
Onde diabos estava Monica?

Tivemos que interromper a transmissão.

Antes de Sienna revelar todos os meus

segredos.

SIENNA

Falei com as pessoas que uma vez foram minha

manada. Contei a eles sobre a vilania de Josh.
Eu contei a eles sobre a conspiração com
Monica Birch

Eu queria contar a eles sobre o veneno, sobre o

ataque do Esquadrão de Caçadores a uma casa
cheia de crianças.
Mas Nina girou o dedo em um círculo apertado
e eu entendi o gesto.

Já tínhamos levado nossa sorte longe demais. É

hora de encerrar as coisas.

“A maioria das coisas que eu disse a você hoje

não pode ser provada. Mas eu tenho
evidências de Joshua Daniels conspirando com
Monica Birch.

“O vídeo que vou mostrar já custou a vida a

três pessoas: uma delas é minha irmã, Selene
Mercer-Gibbs.”

Lágrimas quentes brotaram da minha garganta,

mas lutei contra elas e continuei.

“Depois de assistir a este vídeo, que minha

irmã morreu tentando trazer à luz, quero que
considere o futuro que deseja para este bando.
Que futuro deseja para seus filhos.”

Minha voz aumentou e ficou mais forte com

cada palavra. “Joshua Daniels mentiu, traiu e
matou para estar diante de vocês hoje como
Alfa. Nenhum de nós pode confiar nele.

- Aiden e eu estaremos esperando sua

resposta. Por favor, pare Joshua Daniels
enquanto ainda há tempo.

Eu balancei a cabeça para Nina, que cortou o

feed de vídeo e mudou para o vídeo que
tínhamos copiado do cartão SD.

O rosto de Josh preencheu as telas ao redor

quando o vídeo dele e Monica conspirando
para derrubar o governo de Aiden começou a
tocar.
Nina e eu nos levantamos para sair. Eu me virei
e vi o rosto de Selene brilhar nas telas, seus
olhos chocados e com medo. Meu coração se
apertou de dor.

Precisávamos sair daqui.

Aiden nos encontrou na entrada do corredor.

Um homem de armadura preta estava
inconsciente contra a parede, sangrando
debilmente pelo nariz.

Nós acenamos um para o outro. Foi feito.

JOSH

Todos os olhos estavam em mim. O pânico se

torceu descontroladamente em meu intestino.
Tive duas opções.

Eu poderia admitir tudo. Admita que eu matei

Selene e, por associação, Jeremy.

Admita que eu havia assassinado um agente do

TIB no

Motivos da Pack House.

Que eu menti, trapaceei e roubei meu caminho

até o topo.

Todas as noites sem dormir de preocupação e

estresse borbulharam à superfície.

Seria quase mais fácil assim.

Mas uma parte fria e semelhante a um lagarto

de minha mente sussurrou que mentir,
trapacear e roubar eram as únicas maneiras
verdadeiras de obter poder.

E uma vez que você tinha o poder, a verdade

não importava mais.

Todos os traços anteriores de embriaguez

desapareceram, deixando-me com uma
sensação de calma e confiança.

Centenas de lobos me observavam, seus

olhares em branco e desconectados sob suas
máscaras brilhantes.

Depois que o rosto assustado de Selene

desapareceu das telas altas, as paredes
brilharam em um azul sólido e uniforme.

Eu puxei meus ombros para trás e me levantei

em toda minha altura.
Poder é projetar a aparência que você deseja
que eles vejam.

Eu entendi isso agora.

“Senhoras e senhores, com certeza vocês

podem ver que o que acabaram de
testemunhar nada mais é do que uma flagrante
ação terrorista contra a Manada da Costa
Leste.

“Esse suposto vídeo da minha culpa nada mais

é do que uma conversa inofensiva entre mim e
meu secretário de imprensa.”

Eu levantei minha voz, levantando um punho

cerrado acima da minha cabeça. “Não
ouviremos mais esses ataques falsos e injustos
contra a Manada da Costa Leste!”
Os lobos ao meu redor, todos fortes
apoiadores, gritaram de volta seu acordo. Eu
suprimi meu sorriso satisfeito.

Se Sienna soubesse melhor, ela saberia que

não havia mais lobos na matilha que fossem
leais aos Norwoods.

Eles estavam sendo ... realocados.

“Como seu Alfa, juro que juntos iremos

erradicar essa escória traidora até que todos
apodreçam na prisão!” Terminei com um
floreio.

Os técnicos de som devem ter descoberto

como religar a música porque os alto-falantes
voltaram à vida. Uma batida forte de dança
eletrônica encheu o salão de baile.
Os lobos da matilha se esqueceram dos
Norwoods quando eles começaram a dançar e
se mover ao som da música.

Garrafas de champanhe foram trazidas do bar.

E uma chuva de um líquido cintilante caiu
sobre os convidados fantasiados.

A música pulsante e crótica aumentou de

ritmo. Ao meu redor, eu podia sentir as
pessoas cedendo à névoa, que rugia no meio
da multidão como uma debandada.

Os festeiros começaram a tirar suas roupas.

Os vestidos estavam rasgados, revelando seios

nus, pegajosos de champanhe e suor.

A luz azul das silenciosas telas do projetor

lançava um halo assustador ao redor da sala, o
que aumentava a sensação de irrealidade.
Perto dali, vi Doug MacConnell agarrando-se a
uma jovem loira desconhecida que gemeu
desenfreadamente e trocou seu traje de
garçonete de saia curta para abrir espaço para
seus dedos cutucadores.

Meu pau inchou nas calças do meu smoking, as

mesmas que eu usava quando matei o agente
Enzo.

Michelle encontrou meus olhos do outro lado

da sala. A névoa queimou em minhas veias.

Dois dos membros do Texas Pack estavam nus

e se contorcendo no chão. Observei quando o
homem virou sua parceira e se enterrou nela.

Eu olhei para cima novamente e Michelle

estava na minha frente, seus dedos abrindo
rapidamente minha calça.
Eu não me preocupei em puxá-los para baixo,
apenas liberei meu membro dolorido.

Ela se ajoelhou diante de mim e deslizou todo

o comprimento entre seus lábios manchados
de rosa.

Ao meu redor, a festa explodiu enquanto as

pessoas se apertavam e se empurravam umas
contra as outras. O salão de baile cintilante
desceu rapidamente em um mar de carne que
geme.

Eu estava no centro de tudo.

 SIENNA

Nós falhamos.

Ou melhor, tínhamos sucesso em nossa

missão.

Mas isso não fez nada para mudar a mente da

Manada.

“O que diabos há de errado com essas

pessoas?” Nina perguntou enquanto
observávamos a cena cada vez mais
hedonística no salão de baile.

Estávamos na entrada de uma das passagens

secretas de Nina. Do nosso ponto de vista,
podíamos ver o que começou como uma festa
dançante rapidamente se transformando em
uma orgia completa.
Todos nós tínhamos visto mais do que o
suficiente.

Virando as costas para a cena obscena,

voltamos pelo silencioso corredor executivo.

Corremos sem parar pelas escadas, para fora

da porta e para as árvores.

“Eu tenho que encontrar Thanda.” Disse Nina.

“Estarei de volta em Home Hearth amanhã.”

Ela voltou para a entrada secreta, deixando

Aiden e eu parados sozinhos na pequena
clareira.

Viramos juntos e começamos a longa subida de

volta.

Eu me sentia totalmente exausto.

Depois de tudo.

A corrida.

A procura.

O medo.

Nós falhamos.

A Manada da Costa Leste tinha visto evidências

claras de corrupção e não fez nada.

Meu coração endureceu contra todos eles.

“Temos que encontrar outro caminho.

Podemos voltar. Podemos continuar lutando-“
“Não, Sienna”, foi a resposta da minha
companheira.

Ele parou e olhou para mim.

Todo o fogo havia sumido de seus olhos. Mais

do que em qualquer momento de nossas vidas,
ele parecia completa e totalmente destruído.

“Acabou”, disse ele com voz resignada.

“Nós perdemos.”
 Capítulo 16:

JOSH

“Olá a todos. Obrigado por virem hoje.” Eu

disse ao meu conselho, reunido ao redor da
mesa na Sala de Jantar da Pack House.

Na extremidade oposta a mim e às janelas,

uma tela plana de 120 polegadas exibia
imagens do InfoWolves de uma escaramuça
entre rebeldes anti-DI e contra-manifestantes,
que ocorreu ontem no centro de Mahiganote.

Eles estavam chegando à parte boa, onde o

Hunter Squad apareceu.

Tirando meus olhos das imagens. Acenei para

Carrick se levantar. “Por favor, dê as boas-
vindas a Brett Carrick, nosso mais novo chefe
de bem-estar social.
“Como você sabe, Garcia acabou por estar por
trás da conta RoguePackHouse Yapper.
Deslealdade não será tolerada neste governo”,
eu lembrei a todos.

E se dizendo não mandou a mensagem. Garcia

deixando o Pack House algemado dois dias
atrás era melhor ter feito isso.

“Singh vai nos dar nossas atualizações”, disse

eu, sentando-me.

Singh se levantou, alisou a gravata e colocou os

óculos na ponta do nariz.

Ele leu: “A emissão de nossos novos Ids

progrediu conforme o esperado.”

Boa. Chega de não-lobisomens e mestiços

passando por lobisomens completos.
Restaurando a ordem uma etapa de cada vez.
Em breve, teremos de volta nosso senso de
hierarquia.

Singh continuou. “Temos as máquinas

instaladas nos DMVs em todo o território da
ECP. O período de carência para que as pessoas
as adquiram termina em duas semanas.”

Houve acenos.

“Conforme discutido, assim que o período de

carência terminar, enviaremos os esquadrões
de porta em porta”, disse Singh. “Afinal, temos
que apoiar quem não tem condições de sair de
casa a cuidar do cadastro por qualquer
motivo”.
Leo Vasquez, o Epsilon, encarregado de tudo
relacionado a dinheiro e negócios, soltou um
pequeno bufo.

Eu levantei minhas sobrancelhas para ele. Ele

baixou os olhos.

“Não, por favor, você tem algo a dizer?” Eu o

desafiei.

“Peço desculpas, meu Alfa. É meu trabalho me

preocupar com as finanças da matilha”, disse
Vasquez.

“ E? “Eu rebati.

Já levantei minhas preocupações sobre os

gastos recentes com Hunter Squads, entre
outras coisas, muitas outras coisas em nosso
último encontro “, disse Vasquez, com os olhos
ainda baixos.
Mas isso não o impediu de criá-los novamente,
impediu Vasquez?

Rhys nunca desrespeitou Aiden assim.

É melhor Vasquez se cuidar.

“Continuando”, gritei para Singh.

“Nossa moção para instalar um Howler nos

pontos tradicionais da cidade foi aprovada na
semana passada, e estou feliz em anunciar que
já encontramos onze homens dos 48
necessários para cobrir a área metropolitana
de Mahiganote em turnos “, disse Singh .

Se Vasquez se opôs a gastar dinheiro na

contratação de Howlers, ele guardou para si
mesmo.
Singh continuou: “Eles ocuparão seus postos
em três turnos e, nas noites de lua cheia,
uivarão em um coro de rubato do nascer ao
pôr da lua.”

“Ah “, suspirou Carrick.” Isso vai ser

emocionante. “

“Tudo bem”, eu disse.

“Então, há a questão da abolição do TIB”, disse

Singh. “O Conselho Alpha se reúne na quarta-
feira para finalizar a revogação da Emenda TIB
ao Tratado Territorial.”

“Outra vitória, meu Alpha”, disse Carrick. Ele ia

ser um marrão, isso era óbvio.

“Eu quero saber sobre a pesquisa.” Eu rosnei.

Um pequeno músculo na bochecha de Singh
saltou. Eu vi. Eu sou esperto e pego coisas
assim.

“Ainda sem pistas?” Eu exigi.

“Meu Alfa, temos cinco esquadrões no caso,

desde que adicionei uma unidade adicional há
três semanas”, Singh me lembrou.
“Questionamos todos nas listas que você nos
ajudou a gerar que podem conhecer o
esconderijo dos Norwoods-“

“E quase todos os que estavam nessa lista

presos por se recusarem a cooperar”, disse
Vasquez.

Virando-me, lancei um olhar sobre ele que

deixou seu rosto de bronze branco.
“Meu Alfa”, ele lamentou. “Não é minha
intenção desrespeitar, mas sim o custo da
construção do novo presídio”

“Isso já foi discutido!” Eu rosnei.

“Seja como for”, disse Singh suavemente, “o

resultado é o mesmo. Não estamos mais perto
de encontrá-los do que quatro meses atrás,
quando você ficou tão comovido para ser
misericordioso e permitir que eles partissem.”

Ile pode ter embelezado as palavras. Mas eu

reconheci uma escavação quando ouvi uma.

Eu olhei para ele, mas Singh agiu como se não

tivesse percebido.

Multar. Foi um grande erro, deixar Aiden

Sobreviver.

Mas se há uma coisa que dizem sobre mim:

posso cometer erros, mas vou corrigi-los mais
cedo ou mais tarde.

MICHELLE
Havia mais de duzentas menções a mais em
minhas notificações e todas pareciam estar no
mesmo sentido.

Mas essa nem foi a pior parte.

“Helena! Venha aqui!” Eu gritei no topo dos
meus pulmões.

É melhor ela apressar esse traseiro

imediatamente. Eu sei que aquela vadia pode
me ouvir.

A mesa de Helena ficava na sala dos

assistentes, bem ao lado da minha. Costumava
ser de Sienna, mas agora era meu.

Eu quase tomei o escritório de Beatrice como

ex-secretária de imprensa do bando quando
pensei em manter aquele emprego. Mas Josh
insistiu que alguém assumiria o lugar de
relações públicas de Beatrice.

Um cara.
O Values Watch era tão sexista. Eles queriam
apenas homens em posições de alto escalão.

Quando a decisão veio, Josh me contou. “Não

se preocupe com isso, bebê. Você apenas
parece bem para a câmera. Deixe outra pessoa
se preocupar com o gerenciamento da
imprensa.”

Yeah, ótimo.

Helena finalmente entrou.

“O botão do interfone está quebrado de

novo?” ela sorriu para mim.

Não me venha com essa besteira passivo-

agressiva. Eu vou demitir você, seu idiota falso.
“Helena, eu perdi outros quatrocentos e
cinquenta e sete seguidores, apenas desde
ontem!” Eu disse. Fiz um gesto brusco na tela
do meu computador.

Helena olhou para ele. “Aquele protesto no

centro”, disse ela, fingindo estar preocupada
por mim. “Está tudo acabado, Yapper.”

“Eu não tive nada a ver com isso! Por que eles
estão me culpando?

Helena encolheu os ombros e ergueu uma

espessa pilha de envelopes de vários tamanhos
e cores, presos com um elástico.

“A correspondência de fãs desta semana”,

disse ela, “talvez isso o anime? Ou devo filtrá-la
primeiro?”

“Dê aqui,” eu disse, estendendo a mão.

Antes que a porta se fechasse atrás de Helena,
eu tinha a primeira carta aberta, pronta para o
elogio brilhante que recebi quando Josh
assumiu a posição de Alfa pela primeira vez.

A maioria das pessoas que enviava cartas de

verdade eram mais velhas, então um retorno à
tradição era exatamente o que eles queriam.

Meus olhos examinaram as linhas escritas à

mão e pisquei.

Puta puta. Você e seu companheiro vão

morrer como cachorros pela merda que estão
fazendo. Somos lobos livres. Temos nossas
garras e nossas armas. Não temos medo de
você, e pode apostar sua bunda sarnenta que
não vamos registrar ou obter um desses novos
cartões de identificação. Foda-se você.
“O que?” Eu respirei.

Por que todo mundo está tão chateado com

alguns cartões de identificação idiotas? E por
que eles acham que tenho algo a ver com eles?

Isso não pode continuar. Está na hora. É hora

de lembrá-los que sou uma rainha. Uma rainha
linda e sexy.

Toquei meu mousepad, abrindo uma pasta

com fotos antigas.

Talvez uma bela foto no Yapper .....

Não, esse não, estou com cara de bêbado ...

Aquele é gostoso, mas tem dois anos. Ai credo.
Siennal
Fechei essa pasta e abri meus arquivos de
vídeo.

“OH!” Eu suspirei. Eu encontrei a coisa

perfeita.

Uau, isso é quente. Mas talvez muito quente?

É arriscado, com certeza.

Mas nada que valha a pena fazer é isento de

riscos!

“É isso.”
 SIENNA

“Você viu isso?” Yuki exigiu, batendo o jornal

na mesa de jantar na minha frente e Aiden.

CARTÕES DE IDENTIFICAÇÃO PARA

APRESENTAR O BLOODLINE

Os códigos incluem WW para “lobisomem”,

HW para “meio-lobisomem”, H para “humano”
e VY para “vampiro”, junto com cinco outras
designações ...

Aiden olhou para a manchete e bufou, então

desviou o olhar, seus olhos procurando pela
janela para encontrar as figuras das crianças
brincando enquanto mamãe supervisionava.

“Isso é fascismo!” Yuki exclamou.

Eu concordei. “Sim Sim é isso.”

Dando outra olhada em Aiden, eu continuei, “É

assim que começa. Depois que todos tiverem
carteiras de identidade, o que acontecerá? Eles
fazem os não-lobisomens sentarem na parte de
trás do ônibus?”

“Ou pior,” Yuki rosnou.

Um grupo de pessoas irrompeu na cantina,

falando alto entre si.

Meu coração afundou quando reconheci Gloria

e Ivan entre eles.

“Lá estão eles!” Gloria anunciou, apontando

para minha mesa.
Alcancei a borda e agarrei a mão de Aiden, e
ele se virou e me deu uma piscadela.

Yuki se endireitou enquanto a multidão

marchava. Havia muitos rostos que eu não
tinha visto antes.

Mais gente nova fugindo de Mahiganote. Eu

me perguntei o que Tena pensava disso.

“Vocês!” um dos novos rostos gritou comigo.

Era uma jovem de cabelos loiros e nariz
arqueado. “Vocês dois! Como puderam deixar
isso acontecer?”

Yuki cruzou os braços sobre o peito e eu me

levantei. Aiden permaneceu sentado.

“E o que, exatamente, você está nos acusando

de ‘deixar acontecer’?” Eu perguntei.
“Você é a razão pela qual aquele pretensioso
ditador malcriado é Alfa!” um homem mais
velho com costeletas desalinhadas declarou,
apontando para Aiden. “Você quer me dizer
por que não conseguiu vencer aquele idiota em
uma luta?”

“Ele tem cinco esquadrões de caçadores

procurando por vocês!” a loira interrompeu.

Jesus, cinco?

“Cinco! Eles invadiram meu salão de

cabeleireiro dois dias atrás porque você fez seu
cabelo lá na primavera passada!” ela
continuou, olhando para mim. “Eles destruíram
o lugar! E pode apostar que ninguém vai vir ao
meu salão para cortar o cabelo agora!”

Eu levantei minhas mãos. “Eu realmente sinto

muito
“Desculpa nada!” um homem baixo, de pele
morena estalou. “Quão egoísta você tem que
ser, se escondendo aqui enquanto eles
destroem casas e negócios procurando por
você! Eu mesmo deveria entregá-lo!”

“Ele deveria ter matado você naquela luta!”

costeletas disse a Aiden. “É assim que deve
ser.”

Os pelos faciais estavam soltos e os olhos do

homem mudaram para dourados.

Atrás dele, mais dois membros da multidão se

curvaram quando seus lobos começaram a
aparecer.

Isso ia ficar feio.

Capítulo 17:

SIENNA

Já fazia um tempo desde que meu domínio

natural veio à tona.

Eu senti isso como uma inundação, me

enchendo de poder.

Meus olhos estalaram de raiva e eu descobri

meus dentes, que se afiaram enquanto
mudavam ligeiramente.

“Volta para baixo!” Eu os encomendei.

Funcionou. Os lobisomens responderam ao

meu domínio por instinto. Os humanos e
outros seguiram seu exemplo.
Sem pressa, fiz questão de encontrar cada um
de seus olhos por sua vez.

Olhos azuis. Verde. Marrom. Mas tudo cheio

de medo e raiva.

“Sua angústia é válida.” Eu disse finalmente, e

vi alguns deles aliviarem a tensão em seus
ombros. Mas nem tudo.

Gloria e Ivan me olharam com raiva.

Meu coração martelando, eu os encarei

enquanto continuava. “As mudanças feitas por
este novo governo são nada menos que
perseguição. Qualquer um ficaria chateado
depois do que você sofreu.”

O homem baixo de pele morena acenou com a

cabeça.
“Você deveria estar furioso,” eu continuei,
“mas não com Aiden e eu. Estamos sofrendo
bem ao seu lado.”

Gloria desviou o olhar.

Eu lancei meu olhar sobre o resto deles. “O

usurpador, Josh Daniels, e sua companheira,
Michelle, são o verdadeiro inimigo. Nunca
perca isso de vista.”

A multidão se acomodou. Meu coração ainda

estava batendo forte, mas era bom ver minhas
palavras fazendo efeito.

Mas eles estavam realmente convencidos “?

 JOSH

No dia seguinte. Eu estava andando pela

galeria agora livre de andaimes, pois as
reformas haviam sido concluídas, quando a vi
na grande tela plana que eu havia instalado no
canto nordeste.

Minha bunda.

O que...?

A bunda de Michelle.

Um movimento rolante.

Mãos se atrapalhando com a câmera – ou

telefone, mais provavelmente.

Que diabos?
Caramba, esse era o meu pau!

A visão se distanciou ainda mais. Era o maldito

vídeo do telefone que Michelle tinha feito de
nós transando.

A imagem diminuiu e eu me vi dar um tapa na

bunda saltitante de Michelle com a palma de
uma mão.

“Foda-me. Alfa Daniels,” ela chorou. “Foda-me

até você gozar!”

Maldito filho da puta merda!

“Farley!” Eu gritei. “Farley!” Cada grito era

mais alto que o anterior. Comecei a subir as
escadas, gritando o nome do secretário de
imprensa sem parar.
Farley me encontrou no topo da escada,
parecendo perplexo.

“Sim, meu Alfa?” disse o homem careca de

meia-idade.

Ele estava com uma pança. Como diabos esse

cara ganhou o direito de ser chefe de relações
públicas Eu não sabia que a competição não
poderia ser muito acirrada.

“O que diabos eu acabei de ver no noticiário,

Farley?” Eu exigi.

“Meu Alfa?” ele se esquivou.

Eu agarrei seu bíceps macio e o arrastei comigo

para o meu escritório, onde outra TV enorme
jogando InfoWolves estava montada em frente
ao sofá de couro.
Com certeza, o mesmo vídeo estava passando
novamente, desta vez em uma praça recuada
como um apresentador comentou.

“No que parece ser um vídeo caseiro ...” disse

o homem bonito de cabelos castanhos da
redação. “do Alfa e sua companheira
desfrutando dos efeitos da névoa ...”

O apresentador de cabelos castanhos se virou

e a câmera fez uma panorâmica de seu colega,
um loiro acinzentado.

“Faz você desejar o outono, hein, Tiffany?”

Tiffany fez uma careta. “Nem tanto, Chad.”

Virei-me para Farley, que estava de queixo

caído enquanto olhava para a tela.
Eu empurrei a mão na direção da TV.

“O que.

“Que porra.

“Farley.”

Ele piscou e encontrou meu olhar, então

baixou os olhos. “Sinto muito, Alfa. Eu não
sabia

“Você quer me dizer que esta é a primeira vez

que você ouve sobre isso?” Eu exigi. “Beatrice
nunca teria deixado algo assim passar por ela!”

“Sinto muito, meu Alfa-“

- Você está demitido, Farley! Você está
demitido! Você me entende! Dê o fora daqui
antes que eu seja preso como Garcia!

A saliva voou dos meus lábios e salpicou o

rosto de Farley e a frente da camisa.

Farley fugiu assim que Michelle entrou em meu

escritório.

Eu me preparei para seu colapso.

“Josh!” ela lamentou.

“Eu sei, eu sei que comecei, mas ela continuou

indo.

“Você pode acreditar nessa besteira?” ela

choramingou, as lágrimas brilhando em seus
olhos.
Ela ergueu o telefone.

“As coisas que eles estão dizendo! ‘Não

precisava daquelas imagens na minha mente,
prefiro pisar na porra dos meus pais. Olha essa
celulite!” Michelle começou a chorar.

“Celulite!” ela uivou.

“Babe”, eu disse, tentando chegar até ela.

Estendi a mão, mas ela se afastou, olhando
para o telefone em uma mão enquanto a outra
manchava a maquiagem dos olhos.

“Celulite!” ela disse. “Estou com calor neste

vídeo! Este vídeo é tão quente!”

Espere um minuto.
“Michelle.” Eu disse, inclinando minha cabeça
para o lado e sorrindo enquanto tentava
manter meu tom calmo. “Michelle. Diga-me
que você não sabia que esse vídeo vazou.”

As sobrancelhas de Michelle se franziram e ela

me deu um olhar de beicinho, seu rímel
escorrendo.

Eu reuni minha paciência. “Michelle. Babe.

Diga-me que você não lançou este vídeo.”

Michelle franziu a testa e encolheu os ombros,

olhando para mim e depois para o telefone.

“E daí se eu fiz? Era o meu vídeo”, disse ela

com petulância.

Meu rosto se contorceu em uma careta de

agonia e minhas mãos se contraíram em garras
como se eu fosse estrangulá-la.
Afastei-me dela, o rugido que queria se libertar
saindo como um gemido distorcido.

“Era para lembrar a todos que eu sou uma

rainha”, disse ela em voz baixa.

Uma onda de tontura tomou conta de mim

quando minha pressão arterial atingiu um novo
pico.

Não consegui pensar em palavras para

responder a isso.

THANDA

Meu pai me cumprimentou no arco da sala de

jantar.
“Outra reunião do conselho de emergência”,
eu disse a ele.

Suavemente. “Certamente parecemos precisar

de muitos deles.”

Uma luz de diversão dançou nos olhos de meu

pai, mas ele

Foi cauteloso demais para responder em voz

alta.

Eu tomei meu lugar como Gamma e voltei

minha atenção para um briefing que eu estava
elaborando enquanto o resto dos membros do
conselho entravam.

Josh começou antes que todos tivessem

chegado, lançando-se imediatamente em um
discurso retórico sobre o vídeo de sexo que
apareceu no Yapper na noite passada.
A essa altura, era de conhecimento geral que o
vídeo vazara pela própria Michelle.

“... e eu não vou tolerar ser motivo de

chacota!” Josh estava gritando, sua testa
vermelha e cheia de veias.

Muito sexy. Não consigo imaginar por que o

vídeo foi recebido de forma tão negativa.

“Eu odeio ter que ser o único a trazer isso à

tona.” Disse Vasquez. Senti uma onda de
tensão na espinha.

Eu odiava quando Vasquez falava. Nunca

acabou bem.

Josh estava vermelho e quase espumando pela

boca. Ele se virou para Vasquez, que se
encolheu.
“O que?” Josh exigiu.

“Bem, meu Alfa, este problema surgiu por

causa de nossa senhora Michelle, não foi?”

O sotaque de Vasquez ficava mais intenso

quando ele estava estressado.

Josh apenas olhou para ele.

“E la señora Michelle também é a fonte de

grande parte da dívida, meu Alfa. Só as festas
dela respondem por mais de quarenta por
cento ...”

A veia na testa de Josh latejava, mas ele

permaneceu em silêncio, sua mandíbula tensa,
travada.
Ele vai ter um aneurisma?

Seria uma coisa tão ruim se ele o fizesse?

Vasquez verificou o tablet que segurava.

“Quarenta e um vírgula sete por cento, para
ser exato. O comportamento dela é prejudicial
ao bem-estar da ECP ...”

“E não apenas por razões financeiras e de

relações públicas.” O pai disse. Ele lançou seu
olhar plácido sobre nós.

“O comportamento de Michelle é totalmente

incongruente com o honrado”, continuou ele,
“a liderança baseada em valores que
pretendemos retratar para o bando.”

Arthur Havel, o Theta, pigarreou.

“Estou feliz que você tenha apontado isso, Beta
Singh”, disse ele em seus tons virgens de crosta
superior e ofegante.

Membro fundador da Father’s Values Watch, a

área de Havel era artes e cultura.

Com a nova ênfase na restauração de antigas

tradições, o

Importância de seu papel havia se expandido

rapidamente

Com o tamanho de seu ego, segundo todos os

relatos.

Havel pontificou: “É uma fonte de grande

frustração para mim, a forma como nossa
sociedade se desviou dos valores de nossos
antepassados. Perdemos de vista o que
significa ser lobisomem.”
Este era um velho refrão agora; um que
ouvíamos nos últimos quatro meses.

Você pensaria que ganhar a Pack House

significaria que esses homens poderiam relaxar
e desfrutar de sua vitória.

Mas não, eles ainda estão reclamando de sua

ansiedade por perder a identidade de
lobisomem.

“Deficiências morais estão minando o bem-

estar de nossa matilha.” Havel continuou, sua
boca muito vermelha contra sua pele pastosa.
“Vídeos chocantes, gastos imprudentes ...

“Mas isso não é tudo. Quantos de nós já vimos

o fenômeno moderno de acasalamento ‘do
mesmo sexo’?”
Isso chamou minha atenção.

Pensei em Nina – o que ela diria sobre isso?

“É ridículo. Um oxímoro!” Havel disse. “Dois

Pessoas do mesmo sexo são incapazes,

biologicamente, de

Acasalamento.

“Essas pessoas com suas políticas de

identidade. Elas vivem em um mundo de
contos de fadas. Literalmente!”

Olhei ao redor da sala para avaliar a recepção

que esse discurso retórico estava recebendo

O novo. Carrick tinha um pequeno sorriso no

rosto.
Vasquez não estava ouvindo, muito absorto em
seu tablet, sua testa franzida de preocupação
com o que estava lendo.

A Eta, especializada na gestão de recursos

fundiários. Tim Klossner estava recostado em
seu excremento, balançando a cabeça, a boca
franzida pensativamente.

O assento de Farley estava vazio, é claro.

Restavam Josh e meu pai.

O rosto de Josh voltou a um tom mais normal.

Seus olhos caíram. O assunto o entediava.

O pai, por outro lado, manteve os olhos mais

arregalados do que o normal, um sinal de que
estava estimulado e intrigado.

Ele não pode concordar com essa bobagem?

Não disse nada, esperando o encerramento da
reunião. Eu segui papai para fora, todo o
caminho até seu escritório.

“O que foi todo aquele lixo que Havel estava

despejando?” Eu perguntei sem preâmbulos
enquanto fechava a porta atrás de nós.

Meu pai foi até sua mesa e colocou o bloco de

notas que ele havia feito anotações na reunião
na gaveta de cima. Ele ergueu as sobrancelhas
e olhou para mim.

“Thanda”, disse o pai após outra pausa.

“Certamente você não está surpreso? Estamos
liderando um retorno aos valores tradicionais.
O acasalamento do mesmo sexo não tem lugar
nisso.”

Eu pisquei.
Meu pai olhou para mim com expectativa.

“Mas isso é ... é tão deliberadamente cego.” Eu

disse finalmente. “É tão incrivelmente ...
arrogante. O que você vai fazer, dizer aos
companheiros do mesmo sexo que eles não
existem?”

Meu pai balançou a cabeça com um pequeno

sorriso. “Eles não existem, Thanda. Qualquer
um que diga o contrário, como Havel apontou,
está vivendo em um conto de fadas.”

Meus dentes cerraram quando reconheci seu

tom: este era meu pai em seu estado mais
dogmático.

Ele continuou. “As pessoas escolhem um estilo

de vida alternativo e depois querem forçar o
mundo a fingir que são iguais a todos. Isso é o
que é incrivelmente arrogante.”

Não havia como discutir com ele quando ele

estava assim.

“Quanto a dizer aos chamados companheiros

do mesmo sexo que eles não existem bem.
Estamos fazendo um grande progresso em
nossos esforços para orientar nossos cidadãos.
Em breve, acabaremos com tudo isso.”

“Um fim?” Eu respirei.

“Uma proibição, se você quiser.” O pai disse.

“Já elaborei vários novos itens de legislação,
que peço que examinem nos próximos dias.”

Isto é inacreditável.
“Sério, Thanda, pelo menos tente ver o quadro
maior.”

Eu respirei fundo e me vi sair sem outro olhar

em sua direção.

SIENNA

Um dia após o confronto na cantina, Yuki

convocou uma reunião no chalé para todos os
residentes da Floresta Makadewa.

Como era seu costume, cada um se revezou na

conversa. Sem nenhuma hierarquia particular.

Eles pararam de usar um “bastão falante”, mas

tinha a sensação informal de uma reunião de
fogueira de verão.
Aiden parecia achar o formato divertido,
sorrindo e acenando com a cabeça enquanto
cada pessoa tomava sua vez.

Eu não estava tão entretido.

Muitas pessoas ainda defendiam que nos

entregássemos às “autoridades. **

Yuki deixou todo mundo falar, sem comentar

nada.

Esperei até que a maioria dos membros

falasse, embora não tenha sido fácil apenas
ficar sentado quieto quando Gloria e Ivan
deram a sua opinião.

Eles nos acusaram de perturbar a comuna, agir

com direito e roubar suas provisões, colocando
todos em perigo ...
Por fim, eu me levantei.

“Todos vocês do coletivo me conhecem agora.

Vocês que vêm de Mahiganote também me
conhecem, pelo menos pela reputação. Eu sou
Sienna Mercer-Norwood.”

Eu encontrei seus olhos, desejando que vissem

a sinceridade em meu coração.

“Estou aqui hoje para exortá-lo: não nos

denuncie. Você

Estaria apenas ajudando o inimigo.

“Nós não somos o inimigo – nós nunca

restringimos seus direitos, arruinamos suas
casas e negócios, ou exigimos que você se
registrasse e carregasse uma identificação de
linhagem.”
Um murmúrio percorreu a multidão.

Bom, os Ids os alarmam. Como deveriam.

“Todos nós deveríamos entrar em pânico com

essas novas leis. Eles estão tentando nos
definir como separados e diferentes! Isso só
pode significar uma coisa: perseguição.”

Houve acenos; as pessoas sussurravam umas

para as outras.

Eu podia sentir: eles estavam vindo para o meu

lado.

“Então, o que fazemos?” Gloria perguntou, seu

rosto duro. “O que você espera que façamos
sobre Alpha Daniels e todas as coisas que ele
está preparando?”
“Eles têm assento Alpha”, acrescentou Ivan.
“Eles têm esquadrões de caçadores, e alguns
de seus membros têm mais dinheiro do que
todos nós juntos!”

Eu arqueei minhas sobrancelhas, olhando para

meus detratores mais fortes.

“O que você quer fazer?” Eu os desafiei. “Você

quer deitar e mostrar sua barriga?”

“Não!” Gloria zombou e ouvi alguns ecos

Entre a multidão.

Gritei: “Devemos desistir e apenas deixar Josh

Daniels transformar o ECP em um pesadelo
corrupto de perseguição?”
“Não!” várias pessoas disseram, incluindo
Gloria e Ivan juntos.

“Devemos ceder e continuar dando a eles o

que eles querem?

“NÃO!”

“Então vou te dizer o que vamos fazer!

RESISTE!”

Uma ovação subiu.

“Sim!”

“RESISTIR!” Liguei novamente. Dizê-lo em voz

alta atiçou o fogo de indignação que ardia
dentro de mim há quatro meses.

Os outros me ecoaram:
“Resistir!”

“Nós lutamos!”

“Sim! Resista!”

Mais uma vez, para levá-lo para casa, gritei:

“RESISTE !!!”

As pessoas me chamaram de volta.

Meu coração se encheu de orgulho febril e

uma espécie de alegria selvagem.

Íamos lutar. Íamos vencer.

Olhei para Aiden, esperando ver seu rosto

refletindo meu fervor.
Em vez disso, vi algo muito diferente.
 Capítulo 18:

SIENNA

Nina levou as crianças quando Aiden e eu nos

separamos para voltar para a cabana individual
que tínhamos sido designadas após as
primeiras semanas em Home Hearth.

Ainda era cedo e Nina os estava ensinando a

remar em um dos barquinhos no lago.

Fiquei feliz com os coletes salva-vidas que ela

encontrou em algum lugar.

Depois do alto da reunião na loja, senti que

poderia fazer qualquer coisa.

Aiden obviamente não estava com o mesmo

humor.
“Ei,” eu disse, pegando sua mão enquanto
caminhávamos para a varanda da nossa
cabana. “Tudo certo?”

Aiden me deu um pequeno sorriso. “Claro.

Estou bem.”

“Oh, muito convincente. O que está em sua

mente?”

Ele suspirou e balançou a cabeça. “Você não

deveria ter feito isso”, disse ele.

Eu vacilei.

“O que você quer dizer?” Eu perguntei.

“Deixando todos eles irritados assim. Gritando

sobre lutar e resistir”, disse ele, deixando sua
voz sumir. Ele balançou a cabeça novamente,
mas não entrou em detalhes.

Minhas sobrancelhas se juntaram em uma

carranca. “Aiden, quero dizer, a alternativa era
eles nos entregarem

Com uma careta, ele acenou com a mão. “Eu

não quis dizer isso. É ... eles estão com medo.
Chateados. A maioria dos membros da
comunidade, eles são boas pessoas, no
entanto. Eles nunca teriam deixado o resto nos
denunciar.”

Eu o encarei. “Acho que simplesmente não

entendo o que você está tentando dizer.”

“Esquece.” Aiden disse, subindo os degraus e

entrando na cabana.
Eu considerei, por um momento, deixar tudo ir
e me juntar a Nina na água com as crianças.

Mas eu estava muito confuso e desequilibrado.

Qual é o problema de Aiden?

Eu o segui para a cabana.

“Aiden ...?” Eu disse, sem saber ao certo como

perguntar o que estava acontecendo.

“O que está feito está feito.” Aiden disse, como

se isso resolvesse tudo. Ele afundou no velho
sofá xadrez.

“Mas eu não entendo o que você acha que foi

ruim sobre o que eu fiz?” Eu disse.
Aiden encolheu os ombros. “Alguém vai acabar
agindo de acordo com toda essa conversa de
resistência.”

Eu concordei. “Sim. Espero que sim. Eu

pretendo, pelo menos.”

Ele me olhou. “Espero que você esteja

brincando.”

“O que?”

Estou sonhando?

Eu sabia que Aiden tinha sido ... destacado.

Talvez até deprimido. Mas isso era tão ... tão
passivo. Ele não queria lutar de forma alguma?

“Não vai adiantar nada, Sienna”, disse ele.

“Sim vai.”

“Não, não vai”, ele insistiu. “Todos eles viram o

vídeo de Selene e todos sabem que tipo de
pessoa Josh realmente é. Eles não se
importam.”

“As pessoas no Baile de Máscaras não se

importaram, pois não eram todos.”

“É qualquer pessoa com o poder de fazer

mudanças.”

Eu alisei minhas palmas no ar, dando um basta.

“Só um segundo”, eu disse, e fui até a gaveta

da mesinha de cabeceira do meu lado da cama.

Abrindo, retirei a pilha de artigos. Eu tinha

recortado alguns do Makadewa Herald todas
as semanas, e outros que imprimi da Internet
em visitas à biblioteca mais próxima.

“Eu entendo”, eu disse. “Você está

desanimado. Eu também fico desanimado – é
por isso que comecei a colecionar estes.”

Eu coloquei o que estava no topo da pilha que

segurava na mesa de café na frente dele.

MARÇO NO CENTRO MAHIGANOTE

PLANEJADO

Liderada por uma coalizão de organizações de

protesto recém-formadas, uma marcha na
prefeitura no centro de Mahiganote está
planejada para 4 de janeiro. Flora Branch
Lindsay, chefe da Women’s Werewolf Alliance,
afirma que já conhece um mínimo de dez mil
 pessoas que indicaram um intenção de
comparecer ...

Então eu adicionei o próximo, que mantive

preso ao primeiro.

MARCH ON DOWNTOWN MAHIGANOTE

QUEBRA RECORDES HISTÓRICOS

Os organizadores estimaram que cerca de dez

mil manifestantes compareceriam à marcha
planejada para 4 de janeiro, mas as estimativas
reais colocam a participação em mais de
trezentos mil indivíduos, um resultado que
quebra todos os recordes anteriores de
protestos na área de Mahiganote ...
Eu adicionei outro.

TEATRO TROUPE ABRE AR SÁTIRA

Os jogadores da costa leste começaram a

apresentar sua peça satírica, All the Yips that
Nip, ao ar livre no Mahiganote Park,
satirizando o novo Alpha e sua administração.
Quanto tempo eles vão correr? “Todos os
sábados à noite, em um futuro previsível”, diz
Prescott Lewis, diretor, que acrescenta:
“Pretendemos variar o show com improvisação
para retratar quaisquer notícias de última hora
que estejam acontecendo.”

E outro.
ALUNOS EXECUTAM WALK-OUT SIMULTÂNEO

Alunos da Mahiganote High, Charleston High,

Memphis Junior / Senior High, Chesapeake Bay
High e Baltimore School for the Arts,
insatisfeitos com os planos do novo Alpha de
instituir documentos de identificação de
viagem obrigatórios, coordenados em Yapper
para realizar uma desistência de um dia inteiro
em 21 de fevereiro.

Funcionários administrativos disseram que não

apóiam oficialmente a ação dos estudantes,
mas acreditam que os jovens têm o direito de
expressar suas preocupações em um protesto
pacífico ...

E outro.
PROTESTOS NO CÉU: ATIVISTA ANTI-DANIELS
USA AVIÃO PARA ESCREVER MENSAGEM NO
CÉU

Darleen Ellis voa aviões desde os dezenove

anos. “Eu nunca soube que me importaria o
suficiente com uma causa política para
começar a escrever sobre isso”, disse ela ao
Makadewa Herald em uma entrevista recente
...

“Há pelo menos vinte mais nesta pilha

sozinho.” Eu disse, enquanto Aiden folheava os
artigos.

“E não imprimo todos os artigos que vejo na

internet. As pessoas estão realmente
chateadas com tudo isso!”
“Claro que são. Pensamos que éramos imunes
a esse tipo de liderança autocrática”, disse
Aiden. Seus olhos examinando as linhas de
texto.

“Mas não é nada novo, Sienna. As matilhas de

lobisomens são construídas para apoiar tiranos
mesquinhos como Josh.”

“Isso não é verdade”, eu disse. “Você não era

assim.”

“Claro que é verdade”, respondeu Aiden. “Eu

escolhi não ser assim, mas poderia ser se
quisesse.”

Aiden levantou um artigo.

“E olhe para isso. A trupe de teatro – há um

artigo posterior sobre eles no verso deste que
você cortou em março.
“Cada um deles foi preso e aguarda julgamento
por sedição.”

Peguei o recorte dele.

Na capa, mostrava um grupo contra-

protestando contra um comício do Purity First,
mas na parte de trás havia parte de um artigo
relatando sobre os atores e outros membros
dos Jogadores da Costa Leste.

Todos desapareceram, presos por Hunter

Squads.

“E olhe para isso”, disse Aiden. Ele puxou a

internet em seu telefone. “Todos os cinco
diretores do ensino médio se foram. Aquela
senhora com o avião. Muitos outros ativistas.”

Meu coração afundou.

“Um bando de malucos que se
autodenominam The Wolf Guard ‘se
encarregou de policiar comícios”, disse ele. “O
que aparentemente está bem para Josh e seus
comparsas.”

“Isso é terrível”, eu disse, “mas é exatamente

por isso que devemos lutar”

“Sienna!” Aiden estalou. “Você manda essas

pessoas lá para lutar contra gente como The
Wolf Guard ‘e eles vão se despedaçar ou coisa
pior.

“Você os envia para fazer algum tipo de

protesto e os Esquadrões de Caçadores os
cercam. É isso que você quer?”

Eu o encarei, sem palavras.

Aiden, meu companheiro forte, meu Alfa, se
levantou do sofá como se tivesse cem anos,
seus movimentos rígidos e pesados.

“Lideranças sobem e descem o tempo todo”,

disse ele. “O meu caiu. Acabou.”

Sentindo como se todo o ar tivesse me

deixado, tudo que pude fazer foi assistir
enquanto ele saía pela porta.

Thanda: Nina

Thanda: Nina, é a Thanda.

Thanda: Por favor me responda

Eu encarei o telefone na minha mão.

Eu estava sentado em um barco a remo
enquanto Vanessa e Rowan nos remavam em
um círculo fechado.

Não foram os círculos que me deixaram tonto,

no entanto.

Eu não deveria ter ficado com o telefone.

Mas eu mantive o telefone queimado que

Thanda me deu meses atrás, antes de
encontrar Jocelyn e perceber o quão idiota eu
estava sendo.

Sem nunca reconhecer para mim mesma,

comecei a carregar o telefone comigo,
esperando que zumbisse.

Amo a Nina ... por favor

Thanda: Você está lá fora?

Thanda: Eu sei que você está aí.

Thanda: Eu saberia. De alguma forma. Se você

tivesse largado o telefone.

Thanda: Eu pareço uma pessoa maluca.

Era de se admirar que até tivesse sinal, aqui na

floresta densa.

Eu perdi o rastro de Jocelyn três dias atrás. Ela

estava se movendo sem um propósito claro e
isso tornava as coisas difíceis.

Ela parecia estar indo e voltando para a Pack

House.
Eu não conseguia entendê-la.

Então, voltei ao coletivo para me recarregar

antes de sair novamente para procurá-la.

Eu estava indo pegá-la. Eu ia ajudá-la.

Não pude ver Thanda de novo até fazer isso.

Não estava certo.

Thanda: Nina

Thanda: por favor

Thanda: estou com medo.

Thanda: Faz muito tempo que não me sinto
assustado assim.

Thanda: Nina, meu pai ... não é bom.

Thanda: Nina. Eu preciso de você.

Merda.

Eu odiava que ela estivesse sofrendo.

Soltando um longo suspiro. Coloquei o telefone

de volta no sutiã.

Eu não sabia o que diabos eu iria fazer.

 SIENNA

Não demorou muito para que eu descobrisse.

Eu sabia o que precisava dizer a Aiden.

Para mim, essa situação com Josh e Michelle

nós apenas tínhamos que lutar. Não foi
complicado.

Eles nos traíram e partiram meu coração,

principalmente Michelle.

Mas eu não estava mais confuso sobre isso.

Eu os assisti no noticiário, li sobre eles nos

jornais e online, e isso ficou claro para mim.
Eles eram quem sempre foram, mas em algum
lugar ao longo da linha, eles abraçaram as
piores partes de si mesmos.

Eu nem me importava por quê.

Mas eu precisava olhar para isso da

perspectiva de Aiden, não apenas da minha
própria.

Era mais complexo para ele.

Ele havia perdido seu melhor amigo.

Ele foi envenenado e enganado.

E ele não era mais o Alfa, o papel para o qual

foi criado.
Para Aiden, isso não era apenas um coração
partido ou uma traição.

Foi uma crise de identidade

***

Eu o encontrei sentado em um tronco sob um

pinheiro baixo, observando as crianças e Nina
no barco a remo na água.

“Ei,” eu disse suavemente enquanto me

sentava ao lado dele.

Com um olhar para mim, ele pegou minha

mão, voltando sua atenção para as crianças.

“Vai ficar tudo bem.” Eu disse,

Aiden não respondeu.

“Eu sei que golpe foi isso. Deve parecer que
você está à deriva.”

Eu olhei para o barco, que estava à deriva, o

As tentativas das crianças de remar apenas

enviando-o em um círculo.

Eu podia ouvi-los rindo.

“Mas é como eles.” Eu disse com um sorriso,

indicando as crianças. “Cometemos erros.
Temos que aprender com isso.”

Aiden ainda não disse nada.

“Não foi uma luta justa, Aiden”, eu disse mais

incisivamente. “Você ainda é o Alfa de direito.”
Ele olhou para mim então, seu rosto em paz,
embora seus olhos estivessem preocupados.

- É isso mesmo. Sienna. É isso que você não

entende.

Eu fiz uma careta. “O que eu não entendo?”

“Eles me libertaram.”

...O que? O que você quer dizer?”

“Michelle e Josh. Quando eles manipularam a

luta. Eles me libertaram.”

“O que você está dizendo, Aiden?”

Ele suspirou e sorriu tristemente para mim.

“Estou dizendo que a verdade é, Freckles ...

“Eu não quero mais ser Alfa.”

 Capítulo 19:

AIDEN

Respirando fundo. Comecei minha explicação.

Aquela que eu tenho praticado para mim

mesma nos últimos meses.

Eu temia essa conversa desde que percebi.

“Eu não quero mais ser Alfa.” Eu disse a Sienna.

Para seu crédito, ela não surtou ou

imediatamente

Me contradiga.
“Eu sei, tem sido muito difícil”, disse ela, com
os olhos cheios de amor e preocupação.

“Eu não posso imaginar como você foi criado

para ser o Alfa.

“Você foi o Alfa durante toda a sua vida adulta.

Você deu tudo o que tinha para o trabalho”

“Isso não é totalmente verdade”, eu disse.

“O quê? Não, Aiden, você deu tudo de si

“Não é a isso que eu estava me referindo.

Quero dizer, a parte sobre ter sido criada para
isso.”

Sienna franziu a testa, seus olhos azuis

cristalinos no suave sol de abril refletindo na
água do lago.
“Aaron deveria ser o Alfa”, eu disse.

“Seu irmão?” Sienna balançou a cabeça

lentamente. “Não foi isso que você me disse.”

Eu dei a ela um aceno de cabeça. “Na verdade,

o que eu disse a você era verdade. Aaron
sempre soube que eu o ultrapassaria como
Alfa.

“Mas era apenas Aaron. Meus pais nunca

receberam esse memorando.”

Sienna ouviu; seus olhos azuis arregalados.

“Eles criaram Aaron para ser o Alfa”, eu disse.

“Aprendi muito também, mas foi como ... por
osmose.
“Aaron era cinco anos mais velho do que eu.
Quando ele fez dezoito, papai não estava
pronto para se aposentar, então ele não
ascendeu ao Alfa, como alguns fazem quando
herdam o papel.”

“Quantos anos ele tinha quando ele morreu?”

Sienna perguntou baixinho, virando seus olhos
azuis para mim.

“Vinte.”

“Você tinha quinze anos?”

“Isso mesmo.”

Um suspiro escapou dela e ela apertou minha

mão.
+ Nunca houve dúvidas. Nunca tive dúvidas de
que eu ficaria em seu lugar.

“E ajudou, todos aqueles anos dele me

construindo, me dizendo que eu seria um Alfa
melhor do que ele.”

Eu me lembrei daqueles dias, quando Aaron

lutava comigo ou jogava uma bola. Ele foi mais
pai para mim do que meu pai jamais foi.

“Eu queria fazer isso, nunca pensei em deixar

de fazer. E meus pais, bem, de jeito nenhum
eles iriam considerar deixar o papel passar fora
da família.”

Um Norwood tem sido o Alfa por gerações,

meu querido menino, pude ouvir meu pai dizer
com seu sotaque algodão da Virgínia.
Não admira que eles tenham partido em suas
viagens pelo mundo novamente. Aposto que
papai mal consegue dormir, com Josh no poder
agora.

“Nunca parei para me perguntar se eu queria

mesmo fazer isso.”

Sienna olhou para mim. Ela parecia calma, mas

eu podia ver a contração de sua pulsação na
garganta.

“Nos últimos meses ...” eu disse. “É uma vida

simples. Uma vida que eu nunca pensei que
poderia ter.”

Olhei para trás, para o lago, era lindo, cercado

por pinheiros e carvalhos, até mesmo alguns
castanheiros ocasionais.
“É pacífico aqui. Longe da insanidade que
acompanha ser Alfa, você sabe do que estou
falando, Sienna.

“A imprensa. As demandas. A política. Algumas

pessoas vivem suas vidas inteiras sem nada
disso. Acho que estão melhores.”

“Mas Aiden”, disse ela, e sua voz tinha um tom

desesperado. “Nós precisamos de você.”

Ela alcançou meu rosto e colocou a palma da

mão macia na minha bochecha, olhando nos
meus olhos. Seus olhos eram como cristais
azuis, rodeados por cílios de fogo.

Precisamos que você seja o Alfa, Aiden. Porque

você seria ético. Decente.”

Sua boca parecia suave, e eu senti uma onda

de amor e desejo por ela, o tipo nascido de
sentimentos profundos, e não da névoa, da
intimidade e dos anos compartilhados.

“Sienna.” Eu respirei, imbuindo a palavra com

toda a minha paixão por ela.

Suas pálpebras baixaram e seus lábios se

separaram.

Inclinei-me e a beijei; seu corpo se rendeu a

mim.

Eu queria apenas apreciar o beijo por um

momento. Embora eu a segurasse pela cintura,
evitei que minhas mãos viajassem,
concentrando toda a minha atenção em sua
boca.

Seus lábios eram aveludados. Ela tinha gosto

de um copo d’água depois de uma longa sede.
Ela arqueou as costas, convidando-me a beijar
sua garganta.

Eu nos guiei da tora até o chão macio da

floresta

Do outro lado, escondido da vista do lago.

Acima, pássaros cantavam, alheios à nossa

paixão crescente.

O cheiro de folhas e terra misturado com

pinho.

Eu nunca quero deixar este lugar.

Eu quero viver meus dias nesta floresta,

fazendo amor com Sienna perto deste lago.

Longe de tudo.
Sem custos.

SIENNA

Minha mente estava um emaranhado quando

a boca de Aiden beijou minha garganta e
deitamos no chão da floresta.

Eu gostaria de poder dizer que quero apoiar

meu companheiro e seu desejo repentino de se
retirar do mundo.

Mas ele não poderia ter escolhido um

momento pior.

No entanto, mesmo enquanto eu me

preocupava com o que Aiden tinha me dito, a
sensação de suas mãos subindo pelos meus
lados, passando pelas minhas costelas e sob
meus seios, então sobre eles. Acariciando e
acariciando ...

Os beijos emocionando a carne da minha

garganta – o calor escaldante crescendo em
meu sexo ...

Depois de alguns momentos, ele afugentou

todos os outros pensamentos.

Eu desfiz o botão da minha calça jeans e me

atrapalhei com a dele.

Sua boca estava em meus seios agora, beijando

e chupando um e depois o outro.

Meus mamilos endureceram.

Ele mordeu um levemente e eu engasguei.

Senti uma onda de amor por este homem e um
desejo ardente.

Depois de tudo que perdemos, não tínhamos

perdido tanto.

Nós tínhamos um ao outro.

Um toque de culpa estragou o calor do toque

de Aiden.

Mas deixei de lado pensamentos intrusivos

sobre Selene e meu pai e tudo o mais que
ameaçava dominar este momento precioso.

Aiden puxou meu jeans para baixo em torno

dos meus joelhos e brincou com a ponta da
minha calcinha.
Lutei um pouco, sentindo-me apanhada pelos
jeans, mas Aiden riu e enfiou a mão na minha
calcinha. Satisfeito com o arranjo.

Eu choraminguei quando ele me tocou,

deslizando em minhas dobras molhadas.

“Você me quer”, ele sussurrou em meu ouvido.

“Sim.” Eu admiti, deliciado com a confissão.

“Eu vou fazer amor com você, Sienna”, ele

prometeu.

Minha cabeça girou de desejo. “Por favor ...”

eu respirei.

A mão deixou minha calcinha e eu gemi de

frustração, mas a próxima coisa que ele fez foi
arrancar o resto do jeans, assim como o dele.
Tirei nossos suéteres.

Suas mãos correram sobre minhas costas

quando ele começou a me beijar novamente, e
seus dedos abriram meu sutiã.

Sua boca estava em meu ombro e clavícula.

Suas mãos acariciaram meus seios, minha
barriga, movendo-se para baixo para separar
minhas coxas.

Sentindo o calor de seu corpo enquanto ele se

posicionava acima de mim. Eu gritei quando
ele entrou em mim.

Eu o senti empurrar uma, duas vezes, e então

eu segurei meu pé e virei nós dois, montando
nele.
Pressionando minhas mãos em seu peito, me
empurrei para baixo, enviando-o mais fundo.

Aiden grunhiu, seus olhos negros de excitação

quando encontraram os meus.

Girei meus quadris, dando um pequeno

empurrão forte de vez em quando.

Juntos assim, éramos um todo perfeito.

Eu quero ficar assim para sempre.

Eu nunca quero estar em qualquer lugar, mas

com Aiden.

Ele é minha casa. Ele está onde devo estar.

O prazer cresceu e minha respiração acelerou.
Solto gritos com cada impulso, cada
movimento.

Aiden agarrou meus quadris, dirigindo-se para

mim.

Seu rosto se contorceu quando ele mostrou os

dentes, gemendo.

Eu o observei gozar e meu orgasmo quebrou

sobre mim.

Eu rolei minha cabeça para trás, meus quadris

ainda girando, deixando o êxtase passar por
mim.

Nós nos movemos juntos um pouco mais

depois do crescendo.
Desmoronando ao seu lado, cheguei mais
perto, colocando minha cabeça na curva de seu
braço.

Nós dormimos.

MELISSA

Estou morrendo.

O pensamento era intrusivo.

Tentando respirar fundo, deitei na minha

cama. Era uma das duas camas de solteiro
neste quarto. O outro era de Rowan.

Estou morrendo.

Não. Pare de dizer isso.

Ele está morto e eu estou morrendo.

Eu não conseguia respirar. Eu fui sufocado.

Asfixia.

Comecei a suar frio.

Meu batimento cardíaco acelerou, mais e mais

forte, até que estava martelando.

Meu peito doeu.

Oh Deus, estou morrendo!

A dormência se espalhou das pontas dos meus

dedos, por todas as minhas mãos.
Alguem me ajude!

Minha visão se estreitou, como olhar através

de um túnel escuro.

Pisquei rapidamente, mas um zumbido cresceu

em meus ouvidos e a escuridão se apoderou
dele.

**Avó?”

Virei Rowan parada na porta do quarto.

Eu fiz um barulho sufocado e um calor

desagradável passou por mim.

Eu não conseguia formar palavras.

Rowan mexeu os pés, as sobrancelhas

franzidas de preocupação.
“Vovó”, disse ele.

Ele fez menção de se aproximar, mas se

deteve.

Estou morrendo!

Ajude-me!

AJUDE-ME

Seja qual for a hesitação que segurou Rowan,

ele a deixou ir e correu para mim, agarrando
minha mão com as suas menores.

“Oh, vovó, está tudo bem. Você vai ficar bem.

Ela diz que sim.”

“Ela?”
Querido Deus, o que ele está vendo agora?

Um espasmo me destruiu; Comecei a fazer

ruídos sufocados, meu corpo estremecendo
com cada um, como uma tosse seca.

Mas eles eram soluços.

Rowan segurou minhas mãos, paciente.

Os soluços me balançaram. Fechei os olhos

com força, deixando-os gozar.

Alguns músculos das minhas costas afrouxaram

e eu rolei para o lado, me enrolando em uma
bola.

Algo tocou meu cabelo.

Eu abri meus olhos. Rowan estava acariciando
minha cabeça.

Respirações estremecidas tornaram-se

possíveis.

Um pouco do terror que eu sentia se dissipou.

Depois de mais alguns minutos, eu poderia me

sentar, jogando minhas pernas para fora da
cama.

“Lá.” Disse Rowan. “Viu? Você está melhor.”

Lágrimas rolaram de meus olhos e as enxuguei.

“Você está certo, patinho. Estou melhor.” Eu

consegui.

O que diabos está acontecendo comigo?

Estou morrendo ou não?

Oh Robert. Você ainda está vivo?

O olhar claro e de olhos verdes de Rowan

encontrou o meu.

Talvez ele pudesse me ajudar.

O pensamento se enrolou dentro de mim,

girando em volta do meu coração.

Eu tenho que saber

Eu não aguento essa incerteza.

Ele pode me ajudar a encontrar a verdade.

Podemos fazer isso aqui mesmo.

Ele vai ficar bem. Quase nunca o incomoda

quando o faz espontaneamente.

Eu educei meu rosto em uma expressão séria.

“Rowan,” eu disse. “Você gostaria de ajudar a

vovó em algo muito importante?”

SIENNA

Eu acordei.

As folhas grudaram no meu rosto.

Eu os arranquei, esfregando minha pele e dei

alguns pequenos beijos em Aiden.
Ele suspirou e seus olhos se abriram.

“Ei, Freckles”, ele murmurou com um sorriso.

“Ei,” eu disse, sorrindo de volta.

Respirando fundo, peguei minhas roupas e me

coloquei de volta em algum tipo de ordem.

Rindo baixinho para mim mesma sobre Aiden e

eu agindo como adolescentes, fiz meu caminho
por entre as árvores. Quando eles se abriram.
Eu vi Vanessa e River passando por mim.

“Onde está Rowan?” Chamei atrás deles, mas

para onde quer que estivessem indo. Eles
estavam muito focados nisso para parar e me
responder.
Espero que eles não estejam deixando Rowan
de fora.

Uma pontada de preocupação me impeliu a

tentar encontrar meu filho. Talvez ele estivesse
bem, jogando sozinho em algum lugar. Mas eu
só queria verificar.

Foi assim que entrei na cabana de Rowan,

apenas para encontrá-lo sentado no sofá de
vime com mamãe, suas mãos entrelaçadas.

Rowan estava olhando para o espaço, cega

para tudo.

“Rowan,” eu disse, mas ele não respondeu.

Mamãe estava olhando para ele, seu olhar tão

intenso que me chocou.
“O que está acontecendo aqui?” Eu exigi,
entrando e fechando a porta atrás de mim.

Os olhos da mamãe dispararam para mim, mas

depois voltaram para o rosto de Rowan. Ela
mordeu o lábio inferior.

“Vamos, patinho”, ela murmurou depois de

uma pausa. “Você o vê?”

“Veja quem?” Eu disse, meu alarme

aumentando.

“Shh!” Mamãe assobiou para mim, então se

voltou para Rowan

Ao longo de tudo isso, era como se Rowan não

pudesse nos ver nem nos ouvir.
Então, abruptamente, com uma voz que fez
minha pele arrepiar, ele disse:

“Não, ele não está aqui. Não, nós não o temos.

Não, não.

Não não não não não...”

“Que porra é essa”, eu respirei, e puxei as

mãos de Rowan das mãos da mamãe.

“ Sienna! “, Gritou ela.

“Mãe, você está louca? O que diabos você está

fazendo?” Eu rebati, pegando Rowan em meus
braços.

Eu senti, mais do que vi, ele voltar ao normal,

enquanto ele se contorcia para se livrar.
“Está tudo bem, mamãe! Vovó só precisava de
ajuda.” Disse Rowan.

Eu olhei para minha mãe. “Ela nunca deveria

ter pedido a você para ajudar assim!”

O rosto de mamãe se contorceu de tristeza e

frustração. “Não é como se você fosse fazer
algo sobre o seu pai!”

Eu vacilei como se tivesse levado um tapa.

Só então, uma batida soou atrás de mim.

Balançando a cabeça, me virei e abri a porta.

Foi Nina.

“Você tem que vir para o chalé. Yuki tem

algumas novidades.”
 ***

Yuki ficou em um banco, ainda coberto de

poeira da escultura, e ergueu um pedaço de
papel branco com uma escrita muito pequena
para ler de onde eu havia entrado na cabana.

“... um novo campo de prisioneiros.” Yuki

estava dizendo.

“Mas não é problema nosso”, disse Ivan, com

os braços cruzados sobre o peito largo.

Yuki olhou para ele. “Eu serei amaldiçoado se

eu ficar parado e deixar isso acontecer! Meus
avós se conheceram em Tule Lake em 1944!

“Eles estariam girando em seus túmulos se

soubessem disso!”
Os murmúrios viajaram pela multidão de mais
de uma dúzia de pessoas reunidas.

“Este é um manifesto de prisioneiro para a

transferência planejada,

“Há cinquenta e sete nomes aqui.” Yuki

continuou.

“Achamos que este é um de dois manifestos, e

que eles

Planejam mover dois grupos. “

Eu olhei para baixo para Rowan, que estava

segurando minha mão. Ele deveria estar
ouvindo isso?
Yuki continuou: “Nossas fontes nos dizem que
o acampamento deve conter pelo menos mil
pessoas – todos prisioneiros políticos,
recentemente presos por este governo.”

Suspiros. As pessoas trocaram olhares

horrorizados.

“Nós temos que fazer alguma coisa!” alguém

que eu não conhecia exclamou.

Parte de mim concordou, mas eu não tinha

certeza.

“Fazer alguma coisa? O que devemos fazer,

colocar nossas próprias vidas em risco ?!” Ivan
protestou. “Todos nós escolhemos nos retirar
da embalagem porque esse tipo de coisa é
típico!”

*Típica? Dificilmente! “, Disse outra pessoa.

“Sempre há política”, zombou Gloria.

Nina se levantou para ficar ao meu lado, me

dando um olhar severo. Bem atrás dela, os
olhos de mamãe disparavam, iluminados por
uma energia febril.

Eu não sabia o que fazer.

Meu instinto foi declarar que deveríamos

atacar aquele comboio e libertar aqueles
prisioneiros.

Mas as dúvidas de Aiden ecoaram em minha

mente.

“Vovó”, disse Rowan. “Vovó, o nome do vovô

está naquele papel!”
O choque de suas palavras dissipou minhas
dúvidas.

Eu sabia o que tinha que fazer.

 Capítulo 20:

JOSH

Eu estava em uma das três grandes janelas no

lado norte do meu escritório olhando para o
verde abaixo.

Vários homens estavam trabalhando para

construir a arena temporária para o combate
ritual que aconteceria ainda hoje.

Eventualmente, teríamos que construir um

permanente.

Eu não tinha visto isso como uma prioridade no

início.
Fizemos vários combates nos primeiros dias de
minha administração, foi uma das primeiras
tradições que reinstauramos, na verdade.

Nelson e Rhys renunciaram, então suas vagas

tiveram que ser preenchidas. Beatrice estava
em licença maternidade, e a Values Watch
queria que ela fosse substituída
permanentemente também.

No final, limpamos a casa e todas as posições,

exceto Beta e Gamma, tiveram que ser
disputadas.

Não construí uma arena permanente porque

estava muito otimista.

Eu pensei que os combates iriam garantir que

apenas os melhores lobisomens tivessem os
papéis de liderança da matilha.
Ele parecia feliz com alguma coisa; ele estava
sorrindo para todos.

Forcei um sorriso e voltei minha atenção para a

arena.

Foi dividido em duas seções. Portanto, deve

haver quatro candidatos para o trabalho de
Farley.

Enquanto a multidão se acomodava, o cara das

artes e cultura, Havel, saiu em uma estreita
área central. Ele estava segurando um
microfone.

“Bem-vindos, lobos! Obrigado por virem

testemunhar este combate! Hoje, quatro lobos
lutam pela honra de servir a matilha como
Zeta!”
O público aplaudiu. Alguns uivavam, como
estava se tornando a coisa mais moderna a se
fazer.

Bati palmas, tendo o cuidado de balançar

minha pulseira Oscar de la Renta de ouro.

“Quatro candidatos entrarão na arena”,

anunciou Havel. “Só um vai sair o Zeta!”

Mais aplausos. Minhas mãos doeram.

Eu gostaria de ter usado luvas.

Procissões dos quatro cantos além do ringue

apareceram, aproximando-se em ângulos uns
dos outros: os contendores, ladeados por uma
equipe de apoio.

Eles eram todos homens.

Claro.

Qualquer mulher que demonstrasse interesse,

sem dúvida, foi informada de que não era bem-
vinda para competir.

Doeu, mas o que eu poderia fazer?

Esse foi o preço que tive que pagar pelo novo

pedido.

Um de muitos sacrifícios.

Ugh, me sinto tão triste. Eu gostaria de poder

largar tudo isso e apenas ir para um clube.

Beba-me debaixo da mesa.

Rir e dançar por horas.

Mas quem estaria lá?

Não Sienna.

Não Mia ou Erica.

Eu não esperava ter que fazer mais combates

tão cedo, depois que o último papel fosse
preenchido.

Então descobri que Garcia estava me

caluniando pelas minhas costas com sua conta
secreta do Yapper, e Farley se mostrou
incompetente ...

Talvez eu devesse mandar prendê-lo, como

Garcia.
Bem não. Farley era um idiota, mas não estava
ativamente tentando me envergonhar.

E, no entanto, havia um número perturbador

de pessoas trabalhando deliberadamente
contra mim.

Isso ficou claro imediatamente.

Como resultado, embora não tenhamos

construído uma arena permanente,
construímos uma nova prisão.

Eu senti uma pontada de arrependimento.

É errado prender pessoas por deslealdade?

Abrir esta prisão é um erro colossal?

É por isso que serei lembrado?

Não era isso que eu queria.

Tudo que eu queria era restaurar a glória e a

honra da Manada da Costa Leste.

Tudo ficou claro para mim na primeira vez que

visitei o Texas Pack, há alguns anos.

Eu estava procurando há algum tempo.

Eu sabia que as coisas estavam erradas. Faltou

alguma coisa.

Eu estava chateado sobre como as coisas

tinham piorado com Konstantin, e como
simplesmente não parecíamos ser os lobos
durões que eu sabia que poderíamos ser.
Eu sabia que algo precisava mudar. Mas eu não
sabia

O que.

E então conheci Doug MacConnell. E tudo fez

sentido.

Abaixo de minhas janelas, homens cravaram

postes no chão enquanto eu deixava minha
mente vagar no tempo.

MacConnell me mostrou o que estava faltando,

ou melhor, o que estava sendo perdido.

Nossa identidade como lobisomens.

Em nossos esforços para nos tornarmos mais

“civilizados”, nos afastamos de nossa natureza.
Era óbvio para mim agora.

Aiden sempre foi fraco.

E Raphael Fernandez não foi melhor.

Olhe para seus companheiros: Sienna com seus

poderes divinos e Eva, uma meio vampira!

Sienna odiava tradição.

E ela não podia ter filhos.

Em vez disso, ela e Aiden queriam que Rowan –

aquela aberração da natureza fosse a herdeira
?!

MacConnell me ajudou a ver.

Eu tinha que salvar a Manada da Costa Leste
antes que fosse tarde demais.

Muitas pessoas ficaram em êxtase quando me

tornei Alfa e comecei a restaurar as antigas
tradições.

Eles viram o que eu vi, o que MacConnell tinha

visto: precisávamos ser lobisomens de novo!

Mas então havia outros ...

Eu balancei minha cabeça, e as bordas do meu

reflexo na janela balançaram para mim.

Não posso deixar ninguém estragar o trabalho

que estou fazendo.
Alguns deles podem apenas ser enganados.
Mas alguns deles são distorcidos e
corrompidos muito longe.

“Eles são loucos”, dizia MacConnell com seu

tom alegre e forte sotaque texano. “Des-gera.
Tenho que colocá-los no chão como cães
raivosos, Josh.”

Suspirou.

Eu quero fazer o que é certo, mas odeio

simplesmente jogar fora bons lobisomens que
foram desencaminhados.

Talvez haja uma forma de reeducá-los.

O pensamento me inspirou, mas não tive a

chance de segui-lo porque a porta do meu
escritório se abriu.
Singh e Vasquez, o beliscador favorito de
todos.

Eu fiquei tensa, apertando minha mandíbula.

Outro homem o seguiu. Eu o tinha visto antes

de um amigo de Singh. Valores Observar
membro. Eu não lembrava do nome dele.

Eu levantei minhas sobrancelhas para eles.

“Desculpe a interrupção, meu Alfa”, disse

Singh.

Fiquei onde estava enquanto ele e os outros

homens se aproximavam.

“Tenho certeza que você se lembra de Sullivan

Dorsey, um dos co-fundadores da Values
Watch?” Disse Singh.
Dorsey parecia tão bem cuidado quanto Singh.
Obviamente rico.

Eu estendi minha mão e Dorsey apertou. Ele

tem um

Aperto fraco.

Eu escondi meu desgosto.

“Você precisava de algo?” Eu perguntei,

olhando para Vasquez

“Meu Alfa, como você sabe, estamos perdendo

dinheiro.” Disse Vasquez.

Vasquez típico, tão dramático. “As festas de

Nossa Senhora Michelle, o custo de tantos
Esquadrões de Caçadores, sem falar na
construção da Prisão de Long Bay ...”

Uma réplica raivosa se formou em minha

barriga, mas Singh ergueu a mão.

“Sabemos o quanto essas coisas são

importantes”, disse ele. “Os Squads
desempenham funções essenciais. A prisão é
inevitável. Até as partes desempenham um
papel fundamental na nossa imagem pública.”

Tudo bem, então por que estamos tendo essa

conversa?

“Mas mesmo que essas coisas sejam tão

importantes, a realidade é”, disse Vasquez,
fazendo uma careta como se doesse dizer
essas coisas, “adquirimos uma dívida que agora
é uma crise que não podemos ignorar.”
Rangendo os dentes. Afastei-me dele e olhei
pela janela.

Vasquez continuou: “Podemos ter que

hipotecar a casa da matilha ou considerar a
venda de terras da propriedade.”

Eu grunhi como se ele tivesse fisicamente me

deixado sem fôlego e me virei para os três.

“Achamos que podemos ter uma solução

melhor, meu Alfa”, disse Singh, elegante como
um gato.

“Você deve saber o quanto o Values Watch

aprecia tudo o que você está fazendo. Alfa
Daniels”, disse Dorsey.

Mudei minha atenção para ele, ainda

entorpecido pela bomba de Vasquez.
“Eu, pessoalmente, estou profundamente
comovido em ver a restauração de tantas
tradições significativas.” Dorsey continuou. “Eu
odeio ver algo tão trivial quanto dinheiro
atrapalhando sua visão.”

Eu pisquei para ele. Ele estava falando inglês?

“É por isso”, disse ele, “que proponho um

empréstimo a você.”

Ah.

Minha confusão se dissipou.

A esperança levantou meu ânimo.

“Um emprestimo?” Eu disse.

“Sim, meu Alfa. O suficiente para cobrir as
despesas até agora e para proteger o futuro.”
Dorsey me assegurou.

Um emprestimo.

Eu odiava ficar em dívida, mas por outro lado,

com certeza salvaria meu bacon.

Eu sorri e estendi minha mão para um segundo

aperto.

** Bem, Sr. Dorsey, devo dizer. Fico feliz em

aceitar. “

MICHELLE

A imprensa já procurava locais para montar:

cadeiras, mas também lugares para se
levantar, tanto em locais mais altos do terraço
voltado para baixo quanto no nível da arena.

Eu mudei no meu escritório.

O fiasco da fita de sexo abalou minha

confiança. Mas eu não podia deixá-los ver isso.

Verdade seja dita. Eu não me sentia bem para

isso hoje.

Meu terno Chanel bronzeado com estampa de

azulejos era minha armadura.

Eu estava guardando para uma ocasião

especial, certo. Eu só comprei na semana
passada, mas ainda assim.

Eu estava com calor.

Deixe-os falar sobre minha celulite agora.

Ao sair da galeria, fiz questão de parar,

indiferente, e olhar em volta, dando às
câmeras tempo para algumas boas fotos.

No topo da escada do terraço demorei-me,

retocando meu batom Armani vermelho-
sangue.

Houve muitos flashes, mas não senti a

eletricidade no ar como antes.

O que há de errado com vocês?

Como você pode me ligar assim?

Os sacrifícios que fiz para trazer esta nova era à

existência!
Eles não perceberam? Eu não decidi trair
Sienna levianamente.

Tinha que ser feito.

Aiden era inútil como um Alfa.

Eu soube depois daquela batalha em Lumen.

Finalmente me dei conta.

Nunca estaríamos a salvo de gente como

Konstantin com Aiden no poder.

Ou com Raphael no poder, para falar a

verdade.

Eles estavam tão prontos para tolerar pessoas

como Eva.

Como a própria Sienna.

E quem pagou o preço?

Pessoas como eu.

Konstantin quase me matou, e por quê?

Porque ele queria chegar a Sienna.

E Aiden sentou em suas mãos e o deixou.

Quando lutamos contra Konstantin em Lúmen,

e o vampiro fez todas aquelas réplicas de si
mesmo, foi o momento que o trouxe de volta
para mim.

Nunca estaríamos seguros até que nos

livrássemos de todos os não-lobisomens.
Nunca estaríamos seguros até que Josh e eu
estivéssemos no comando.

Suspirei agora, tirando o batom e guardando-o

na bolsa Fendi.

Descendo as escadas, encontrei meu assento,

elevado acima do resto das arquibancadas
recém-construídas ao redor da arena.

Todo mundo da Pack House estava vindo

agora, e Josh logo se juntou a mim no alto.

Éramos apenas nós dois na parte de trás do

porta-tropas, então tínhamos muito espaço
para trabalhar e nenhuma preocupação em
sermos ouvidos.

“Tire uma foto disso”, disse eu, apontando

para a frente. A fila de caminhões estava
subindo uma colina e nuvens cinzentas fofas
pairavam baixas no céu além deles.

A visão tinha uma qualidade sinistra de que

gostei.

Já podia imaginar minha voz: “Enquanto as

vans da prisão avançam com esses traidores
perigosos. Eu me pergunto se outros ainda se
escondem à vista de todos ...”

Eu anotei a linha no meu tablet.

Nós mesmos descemos a colina alguns

momentos depois. Olhei para o vale do outro
lado, mas não entendi o que vi, a princípio.

Então eu engasguei.
“Curtis! Curtis, você está atendendo?” Chorei.
Apontando.

Atrapalhando-me com meu microfone, me

esforcei para me posicionar para que Curtis me
tivesse de lado enquanto filmava a catástrofe
abaixo.

O comboio foi atacado.

O lobo tricolor se moveu e se endireitou: um

homem nu de meia-idade com cabelos
castanhos claros e crespos e braços
incomumente longos.

Ele teve ferimentos da luta e sangue manchou

seu corpo.

A multidão aplaudiu, alguns levantando-se.

Fiquei sentado, batendo palmas lindamente.

MONICA

“Curtis, certifique-se de ficar à minha

esquerda”, eu disse enquanto me inclinava
para frente na parte de trás do porta-tropas,
olhando para o comboio de vans da prisão à
nossa frente.

“Não quero outro fiasco como a festa do

Equinócio da Primavera de Michelle.”

“Você estava perto demais da amurada do

navio.” Curtis argumentou enquanto brincava
com a câmera antes de recolocá-la em seu
ombro.
“Isso é porque o Beta do Texas Pack continuou
batendo em mim e eu estava tentando ficar
fora de sua linha de visão,” eu disse.

Curtis encolheu os ombros. “De qualquer

maneira. Não é minha culpa.”

Eu enruguei meu nariz, então me controlei e fiz

um esforço para suavizar minhas feições.

Na seção leste, o fulvo derrotou o cinza, que se

rendeu.

Pouco depois, com um movimento

surpreendente que deixou a multidão
boquiaberta, o tricolor jogou a zibelina para
fora da arena.

Enquanto os lobos eram escoltados para serem

cuidados por seus treinadores, a equipe correu
para reconfigurar rapidamente a arena,
removendo as divisórias que formavam duas
seções.

Havel uivou pela segunda vez quando os dois

lobos restantes tomaram suas posições.

O tricolor era agressivo, arremetendo e

estalando, mas o fulvo era inteligente, saindo
do caminho e, mais de uma vez, usando o
ímpeto do tricolor contra ele.

A luta entre o tricolor e o fulvo se arrastava.

Finalmente, o cervo choramingou e desabou.

Ele estava sangrando muito de um ferimento
na garganta.

Seu oponente saiu vitorioso.

Eu estava sozinho.
Outro sacrifício.

Os contendores entraram em suas respectivas

seções da arena e mudaram de posição.

Na seção oeste, um lobo cinza versus um fulvo.

Na seção oriental, um tricolor preto e uma

zibelina.

Havel uivou para sinalizar o início.

A luta foi instantânea e brutal.

Eu assisti, esperando que fosse resolvido

rapidamente. Ainda tínhamos outra rodada
pela frente e estava terrivelmente ensolarado.
Terei que falar com Havel sobre a montagem
de toldos ou algo assim no futuro,
especialmente com o verão a caminho.

Os lobos estalaram, rosnaram, rosnaram e

avançaram.

Gritos e sangue logo se seguiram.

Ossos esmagados. A carne se rasgou.

 Capítulo 21:

SIENNA

Nenhum de nós era guerrilheiro treinado, e

isso era evidente.

Nossa sabotagem da ponte sobre o rio James,

na base de Chaffin’s Bluff, conseguiu parar a
linha de vans da prisão: sete ao todo.

Não tínhamos formação quando atacamos, no

entanto.

Muitos membros do coletivo Makadewa

tiveram

Rifles de caça, sendo não-lobisomens, e eles

Disparou tiros de advertência para o céu.

“Segure seu fogo!” Yuki gritou, segurando sua
própria arma, mas apenas alguns ouviram.

Alguns dos lobisomens mudaram de posição,

saltando na frente dos caminhões e rosnando.
Um ruão vermelho saltou no teto de uma van e
uivou.

Os guardas saíram dos Trânsitos e um casal

também mudou, mas quando os tiros soaram,
a maioria empunhou suas próprias armas e
assumiu posições de combate.

Meu coração batia forte enquanto minha

cabeça balançava para frente e para trás,
tentando assimilar tudo de uma vez. Ao meu
lado, Nina fez o mesmo.

“Abaixem-se todos! Ninguém se mexa!” berrou

um grande guarda de cabeça raspada
enquanto saltava da frente de um dos
caminhões. Ele segurava um enorme rifle de
assalto.

“Congelar!” Eu gritei, imbuindo minha voz com

todo o domínio que pude reunir.

Droga, eu queria que Aiden estivesse aqui.

“Abaixem suas armas!” Ordenei aos guardas da

prisão. “Liberte os prisioneiros e ninguém se
machucará!”

O efeito do meu domínio fez com que vários

guardas respondessem, colocando as armas
aos pés e levantando as mãos. Um daqueles
que havia mudado voltou à forma humana nua.

“Pegue suas malditas armas!” o careca rugiu.

Os lobisomens dominados olharam de mim
para ele. Alguns começaram a se inclinar para
pegar suas armas.

“Pare!” Eu gritei.

O medo e a raiva me alimentaram, e uma

pequena parte de mim ficou maravilhada com
o que estava fazendo.

Estou agindo como se estivesse no comando

aqui.

Mãos hesitaram sobre armas pretas.

Essa coisa toda poderia ir para a merda em um

piscar de olhos.

Eu tenho de fazer alguma coisa.

“Liberte os prisioneiros agora!” Eu ordenei,
reunindo meu poder de Deidade.

Quando o careca mostrou os dentes em

frustração, eu estendi meus braços, liberando
meu poder.

“Seu maldito melhor pegar suas armas!” ele

gritou.

Convocando as raízes de cada árvore em um

raio de quinze metros de nossa posição, eu as
direcionei para os vários guardas.

Tena e eu estávamos treinando.

“Vocês!” o careca gritou comigo. “Caia no chão

agora!”

Ele ergueu um controle remoto.

Não parei de trazer as raízes, mas esperei para
mandá-las para fora do solo.

“Veja isso?” ele gritou. “Eu toco um botão e

ativo uma coleira! Eu toco este botão vermelho
e eu ativo todas as coleiras na minha van!”

“O que diabos ele está falando?” Nina exigiu.

Nenhum de nosso pessoal parecia ter uma

resposta.

Eu segurei as raízes no lugar.

Alguns outros guardas produziram controles

remotos, segurando-os no alto para que
pudéssemos ver.
Nem todos eles fizeram, embora eu tivesse
com sucesso

Os dominou. Das sete vans, três tinham

guardas empunhando

Remotos.

Todos eles me encararam intensamente, quase

sem piscar.

Abaixo da terra, empurrei as raízes para

ficarem finas, como uma videira.

“Prepare-se”, eu disse entre os dentes

cerrados para Nina e Yuki.

“Para que?” Yuki perguntou.

“Você pode ter que atirar em um deles,” eu
disse.

Com o canto do olho, eu a vi mover o rifle para

mais perto da posição.

“Pare!” o careca latiu, percebendo o gesto.

Rasgar!

As raízes se arrancaram do solo, rápidas como

um raio, envolvendo os pulsos dos três guardas
que seguravam controles remotos.

Eu vi o polegar do careca mover-se em direção

ao botão vermelho, mas o controle remoto
caiu antes que ele tocasse quando a raiz se
torceu.

Ele gritou de dor.

Tendo neutralizado os controles remotos,
libertei o resto das raízes à espreita.

Em instantes, os guardas estavam todos

emaranhados.

O careca guarda continuou rugindo e lutando,

então finalmente eu apertei uma raiz em volta
de sua garganta, liberando quando seus olhos
rolaram em suas pálpebras.

Minha primeira morte.

Puta merda, Sienna. Você acabou de matar

alguém, porra.

Não houve tempo para pensar nisso, no

entanto.
Corremos nas vans, abrindo as portas laterais
com as chaves tiradas dos guardas.

As pessoas saíram das vans, nove em cada uma

das cinco primeiras e seis nas duas seguintes.
Todos eles usavam colarinhos estranhos.

Procurei nos rostos, com medo.

E se papai não for um deles afinal?

Então eu o vi.

Pai!

Valeu a pena. Tudo isso.

Ele parecia exausto. Tão magro!

Eu mataria de novo, para salvar alguém que
amo. Eu sei que sim.

Corri para ele, envolvendo meus braços em

torno dele e apertando com força.

“Papai!” Eu exclamei.

Seus braços se cruzaram em volta de mim e eu

o senti se encostar em mim, seu cansaço um
peso que ele transferiu para meus ombros.

Eu dei boas-vindas a isso.

“Oh pai, eu peguei você. Você está seguro

agora.”

Ele estremeceu em meu abraço.

“Vou te levar para casa para a mamãe, e você
pode nos deixar cuidar de você agora.”

“Sienna”, ele respirou. “Eu nunca pensei que

você seria o único a me salvar.”

Eu me afastei e dei a ele um sorriso feroz.

“Eu meio que me surpreendi, pai”,

confidenciei.

Ele me deu um sorriso cansado em troca. “Eu

não posso te dizer o que significa te ver
novamente.

“Obrigado.”
 JOSH

O vídeo que Monica estava me mostrando

acabou e a tela da TV do meu escritório
escureceu.

A sala ficou em silêncio, o que quase nunca

acontecia nos dias de hoje.

Monica se sentou em uma das minhas

poltronas com estampa navajo e eu no sofá.
Éramos apenas nós dois.

Pisquei para a tela por um momento antes de

me virar para ela.

“Bem, isso foi uma tempestade de merda.” Eu

disse.
Monica encontrou meus olhos e me deu um
breve aceno de cabeça.

“Vou ser franca, Josh”, disse ela. “Se eu ainda

estivesse no Pack News, já teria contado essa
história. Essa é uma ótima TV.

“Mas minha carreira está ligada à sua agora,

meu Alfa. Não posso deixar isso ver a luz do
dia.”

Soltei um suspiro alto.

“Um bando de rebeldes explodiu uma ponte e

cercou suas vans da prisão ...” Monica
meditou, as sobrancelhas levantadas em
apreciação.

Ela deu uma risadinha.

“Eles vão compor baladas sobre isso.”

Fechei meus olhos e esfreguei minhas

têmporas.

“Sienna Mercer-Norwood”, disse Monica, rindo

baixinho.

Devia tê-la matado no Baile de Inverno.

Deveria ter acabado com Aiden, e apenas

matado Sienna ali mesmo.

Por que diabos eu simplesmente não matei os

dois quando tive a chance?

“Aiden estava lá?” Eu perguntei.

Monica balançou a cabeça. Eu não o vi. “

Estranho.

No passado, Aiden nunca teria deixado Sienna

fazer algo tão perigoso sozinha.

Ele está doente?

É demais esperar que talvez ele morra e

resolva todos os meus problemas para mim?

Provavelmente

Soltei um gemido e me levantei. Eu precisava

andar.

“Você vai deletar o vídeo.” Eu disse. Não foi

uma pergunta.

Os olhos de Monica se arregalaram um pouco e

então ela disse. “Claro, meu Alfa.”
Eu olhei para ela. “Não minta para mim, Birch.”

Monica sorriu afetadamente. Você me pegou “,

ela admitiu.” Não posso deletar uma filmagem
como essa. “

“Se você não pode, eu vou encontrar alguém

que possa.

Cameraman “, sugeri.

Monica revirou os olhos. “Curtis?”

“Se esse é o nome dele.”

A porta do meu escritório se abriu e Helena

entrou.

“Meu Alfa”, disse ela.

Algo em sua expressão ... ela estava satisfeita
com algo. Algo que eu não gostaria.

“O que foi, Helena?” Eu perguntei, me

preparando.

Ela não sorriu, ou de outra forma mostrou que

estava gostando, mas havia uma luz em seus
olhos ...

“Você realmente deveria ver isso”, disse ela,

cruzando para mim com seu telefone na mão
estendida.

Peguei e imediatamente reconheci o que

estava tocando: a filmagem de Monica do
ataque ao comboio.

Meus olhos se arregalaram e eu olhei para

Monica. “Você disse que não iria lançá-lo!”
Monica franziu a testa e se levantou, vindo
para olhar.

“Eu não fiz!” ela disse.

“Então o que diabos eu estou olhando?”

O sangue latejava na minha cabeça. Eu me

sinto doente.

Monica olhou de mim para o telefone. “Eu

juro, Josh, eu não o liberei!”

“Você é uma vadia mentirosa!” Eu cuspi,

apoiando-a contra a parede.

“Não estou! Por favor, Alfa, olhe, o vídeo não

foi editado. Não há narração, nem títulos, nem
música, nem nada. Eu nunca lançaria um vídeo
como este tão bruto

Eu estava respirando pesadamente. Monica

parecia apavorada.

Ela acha que vou mandar prendê-la.

Ela não está errada.

Mas ela tem um bom argumento.

O vídeo é muito grosseiro para ser algo que ela

colocaria deliberadamente lá.

E uma coisa com a qual você poderia contar

com Monica. Ela nunca lançaria um vídeo em
segredo. Ela foi levada a se autopromover.
É um dia triste quando a única coisa em que
posso confiar é nos interesses de Monica Birch.

“Bem,” eu disse. “se você não divulgou o vídeo,

quem o fez?”

THANDA

Ver Nina no vídeo do ataque à transferência de

prisioneiros cimentou tudo para mim.

Thanda: Nina, preciso me encontrar com você.

Thanda: Tenho uma oferta a fazer.

Thanda: Não sobre você e eu. Sobre

informações.
Thanda: Eu só vou discutir isso pessoalmente.

Nina: ...

Nina: onde

Fechei os olhos com força, murmurando “Sim!”

Thanda: Você conhece Show e Tail?

Nina: O clube de strip ?????

Thanda: sim

Nina: Não acredito que você já ouviu falar em

Show e Tail

Thanda: Sou um adulto maduro, tenho olhos e

dirigi 1-64 uma ou duas vezes
 Nina: ...

Nina: POR QUE mostrar e cauda ???

Thanda: Porque ninguém jamais esperaria que

eu fosse lá.

Nina: Bom ponto

Nina: quando

Thanda: você está por perto?

Nina: Eu posso estar aí em quarenta e cinco

minutos

Thanda: até então

Eu cheguei ao clube primeiro.

Me ligue ansioso.

Eu nunca tinha visitado “Show and Tail” antes,

é claro. E da forma como as coisas estavam
indo com a influência do Values Watch, pode
não estar por aí por muito mais tempo.

Eu não era exatamente muito versado nesse

tipo de ambiente, então o absorvi com certo
fascínio quando entrei no clube.

A música batia forte: alta e insistente. A luz

estava muito baixa, exceto por um palco de
três seções, onde postes de cristal exibiam
mulheres quase nuas brincando.

O lugar cheirava fortemente a álcool – cerveja,

uísque – e levemente a suor.
No palco, a dançarina loira à esquerda
removeu o que restava de seu traço lento,
mostrando mais de sua anatomia do que eu
esperava ver em um ambiente público.

Minhas bochechas coraram.

Que bobo. Como se eu nunca tivesse visto

partes íntimas de uma mulher.

Embora estes sejam um pouco diferentes, já

que parecem estar totalmente raspados ...
Algo sobre o palco, as luzes, a maneira como
ela abriu as pernas e exibiu sua região inferior,
parecia um bom deus da boca vermelha.

Provavelmente não foi a melhor ideia que já

tive.
“Ei,” veio a voz de Nina no meu ombro. “Ela é
muito boa.”

Meu coração disparou.

Minhas bochechas queimaram.

“Uh, sim,” eu consegui dizer. “Deve ser preciso

muita prática e ... hum, força na parte superior
do corpo ... para fazer ... isso.”

Nina riu e meu coração saltou com o som.

“Não acredito que você escolheu este lugar”,

disse ela.

“Nem eu”, confessei.

Ela sorriu para mim e pegou meu braço,

levando-me a uma mesa nos fundos ao longo
da parede adjacente a algumas com portas
com cortinas.

“Você já esteve aqui antes?” Eu perguntei.

Nina balançou a cabeça, mas me espiou com o

canto dos olhos. “Mas eu já estive em lugares
como este.”

Claro que sim. Seu malandro perverso.

Uma flor quente de desejo floresceu em meu

privado

Bits.

Nina estava um passo à frente, alcançando a

cabine antes de mim.
Quando ela deslizou para dentro, ela
encontrou meus olhos, e eu vi que seus lábios
estavam entreabertos, sua respiração ficando
mais rápida.

Fiquei satisfeito em ver que o banco da cabine

era curvado, permitindo que um casal se
sentasse um em frente ao outro ou se
juntassem para assistir ao show.

Eu fugi.

Nina também, deslizando a mão na minha

coxa.
 Capítulo 22:

MELISSA

Quando as pickups e 4X4s pertencentes aos

membros do coletivo Makadewa pararam. Eu
literalmente prendi a respiração.

Minhas mãos tremiam e eu as pressionei

contra a boca para parar de gritar.

Não vi Robert ou Sienna em nenhuma das

caçambas abertas das picapes, mas um
momento depois que um dos jipes parou, a
porta se abriu e Robert saiu.

Um ruído estrangulado soou por entre meus

dedos.
Ele estava muito longe para ouvir, mas era
como se ele ouvisse de qualquer maneira. Seu
rosto se virou e seus olhos se fixaram em mim.

Minhas pernas descongelaram e corri para ele.

Eu o agarrei em meus braços, segurando tão

forte se eu pudesse fundir nossos corpos,
então talvez eu me sentisse como se
estivéssemos perto o suficiente.

Seus ombros começaram a se erguer enquanto

ele soluçava em meu cabelo.

Seus braços ao meu redor estavam tão

apertados.

Eu não me cansava de sentir seu corpo quente

perto do meu.
Após esses meses de pesadelo, eu finalmente
estava inteiro novamente.

THANDA

“Senti muito a sua falta”, sussurrei para Nina

enquanto nos sentávamos um ao lado do outro
no banco curvo de uma mesa nos fundos da
“Show and Tail”.

Nesta parte do clube, a música não era tão

alta.

Foi tão bom revê-la, depois de todos esses

meses.

Nina se afastou após a terrível notícia sobre

Jocelyn. Saber que seu ex sofreu, Nina me
disse, era mais do que ela podia suportar.
Ela não suportava errar com Jocelyn ao me ver.

Acho que entendi, afinal, o senso de certo e

errado de Nina apenas a tornava mais
maravilhosa para mim.

Mas foi difícil.

Eu certamente tinha sentido falta dela.

Seus olhos se encontraram com os meus e ela

lambeu os lábios, enviando uma pulsação de
desejo por mim.

A certeza de que ela era minha companheira

parecia uma fechadura que não se movia.

Embora eu desejasse tocá-la e me sentasse a

centímetros
Dela, eu me segurei.

Eu não menti. Eu realmente queria contar a ela

sobre minha intenção de ajudar a resistência.

E se eu a tocasse agora, ela poderia pensar que

eu a enganei para me conhecer.

“Eu pedi a você aqui hoje para avisá-la”, disse a

ela em voz baixa, “que acabei de vazar um
vídeo de você e o resto dos resistores atacando
aquela transferência de prisioneiro.”

Os olhos de Nina se arregalaram. “Havia um

vídeo?”

Eu concordei. “Monica Birch o filmou. Se

manteve bem longe dele. Mas tudo o que
aconteceu é bastante claro. É um show
incrível.”
Nina assobiou.

“Tomei uma decisão”, continuei. “Eu vou

ajudar todos vocês de qualquer maneira que
eu puder.

Como advogado da matilha, estou a par da

maioria das decisões e movimentos da matilha.
Eu serei seu espião por dentro. “

A boca de Nina se abriu como se ela tivesse

sido pega de surpresa.

Então ela se inclinou e me beijou, suas mãos

deslizando em meu cabelo.

Eu a beijei de volta.

“Ei, senhoras”, disse uma voz feminina.

Com uma pontada de irritação. Eu olhei para
cima.

Era a dançarina loira ... aquela que eu havia

notado antes.

Ela tinha outra mulher com ela. Ela tinha

cabelo preto e lustroso que, por algum motivo,
lembrava a pele de uma lontra.

Eles ficaram com os braços em volta da cintura

um do outro, vestindo shorts masculinos de
renda preta e sutiãs push-up.

“Quer uma festa?” o loiro perguntou.

“Por conta da casa,” disse o elegante de

cabelos negros. “É sempre um prazer quando
trazemos algumas garotas aqui.”
O pico no meu desejo me chocou.

Eu não achei aquela loira sexy – fiquei

chocado!

Exceto que eu não conseguia parar de pensar

em suas partes raspadas.

Eu olhei para Nina, com medo que ela

percebesse o quão excitado eu estava com a
oferta, e que ela ficasse enojada.

Mas Nina encontrou meus olhos com um

sorriso malicioso e me deu um aceno mínimo.

Ela gosta da ideia.

Minhas partes privadas se transformaram em

água quente.
Eu engoli, mas não consegui falar.

Eu dei a ela um pequeno aceno de volta ..

“Certo.” Nina disse por nós dois.

“Legal,” a dançarina de cabelo preto disse com

um sorriso.

Com a mão não enrolada na cintura do

parceiro, ela estava brincando com um colar de
contas em volta do pescoço e as colocou entre
os dentes, olhando-me abertamente.

Oh inferno.

Estou com tantos problemas.

“Eu sou Sapphire”, disse a loira, “e esta é
Kimber.”

A ponta da língua de Kimber lambeu uma

conta.

“Vamos,” Sapphire disse.

Nós os seguimos até um dos cubículos com

cortinas.

Eu mal tive tempo de sentar em um dos dois

bancos de cada lado antes que os dançarinos
começassem a balançar e girar com a música
pulsante.

Kimber colocou uma perna sobre meu colo e se

inclinou. Seus seios grandes e arredondados
roçaram meu rosto. As contas acariciaram
minha bochecha.
Ela cheirava a rosas.

Chocada e irremediavelmente excitada, cravei

minhas unhas no assento de pelúcia ao meu
lado.

Nina riu e deu um tapa na bunda de Sapphire.

“Droga, eu não me divirto assim há muito

tempo! “, Gritou ela, me lançando um olhar de
alegria.

O sorriso de Nina estava cheio de luz.

Deus, ela é linda quando sorri assim.

Nina passou a mão pela minha clavícula e seus

dedos prenderam o botão de cima da minha
blusa.
Os quadris de Kimber balançaram contra
minha barriga.

Eu vou gozar só sentado assim.

Ela se aproximou enquanto os dedos de Nina

brincavam com os botões da minha blusa,
abrindo-os.

As contas se voltaram contra mim novamente.

Eu olhei por cima da mão de Sapphire dentro

da calça de Nina.

Eu choraminguei.

Eu sou um dominante. Como estou tão

sobrecarregado aqui?
Mas a excitação era muito forte e eu estava me
afogando nela.

“Toque-me”, Kimber sussurrou em meu

ouvido.

Com um gemido eu obedeci, e o ato de

obedecer em si foi tão quente – coloquei dedos
hesitantes em sua barriga. Tão perto da minha,
e subia pelas costelas até as lindas curvas de
seus seios.

Ela arqueou as costas, dando os seios para

mim, e eu corri a ponta dos meus dedos sobre
a pele que se projetava um pouco acima do
sutiã.

Suas mãos se levantaram e agarraram a frente

do sutiã. E com um gesto rápido seus seios
caíram.
Deve ter um fecho frontal, minha mente
balbuciou.

Eu deixei minha boca encontrar sua pele, meu

lábio inferior puxando para baixo enquanto eu
corria minha boca sobre o seu seio.

As contas fizeram cócegas na minha bochecha.

As mãos de Nina estavam sob minha blusa que

ela havia movido. Eu não tinha certeza de
como e ela deslizou entre a metade inferior de
Kimber e a minha.

Ela estava ajoelhada no chão agora, com

Kimber de pé, montada em suas costas.

Eu arqueei contra o banco em que ainda estava

sentado.
Os lábios de Nina pressionaram contra minha
barriga nua.

Quando minha camisa saiu?

Kimber estremeceu um pouco e engasgou.

Sapphire estava fazendo algo que eu não

conseguia ver, mas a fez apertar os seios no
meu rosto, o cheiro quente de rosas enchendo
minhas narinas.

Então eu senti Nina amarrando minha saia e

tirando minha calcinha.

Enquanto Kimber se inclinava sobre mim, me

dando seus seios novamente, eu corri minhas
mãos pelas costas de Kimber e para dentro do
short masculino rendado, segurando sua
bunda.
Suas pernas estavam abertas e toquei a mão
de Sapphire acariciando Kimber.

Esfreguei minhas mãos sobre a carne de

Kimber e seus seios

Esbarrou no meu rosto e Nina abriu minhas

dobras e

Começou a lamber.

Conforme os movimentos de Nina se tornavam

rítmicos, olhei para baixo e vi que Sapphire
ainda estava com uma das mãos nas calças de
Nina.

A excitação sensual cresceu.

Eu apertei a bunda de Kimber e ela engasgou.

Os movimentos de Sapphire nas calças de Nina
foram mais rápidos.

Nina gemeu em meu sexo, seu hálito quente.

Os seios macios de Kimber pressionaram meu

rosto.

Então seu corpo ficou tenso e ela começou a

soltar gritinhos de prazer.

“Oh,” eu engasguei e comecei a gozar também.

Meus ouvidos se encheram com o coro de

nosso êxtase de quatro partes.

As ondas que me varreram continuaram vindo.

Soltei um longo grito quando o orgasmo mais

forte já explodiu dentro de mim.
Tudo se espalhou e tudo o que restou foi

Sensação de carne macia, hálito quente, toque

de empurrão.

“Nina!” Eu engasguei e ela estava em meus

braços, seus dedos dentro de mim,
bombeando.

Depois de um tempo, as ondas diminuíram.

Todos nós cedemos.

Logo, nós quatro estávamos deitados

entrelaçados, e era impossível saber onde eu
terminava e os outros começavam.

???
Não muito longe, um homem pagou a uma
mulher para colocar seu pênis em sua boca e
movê-lo para dentro e para fora até que ele
gozasse.

Ela tinha cabelos castanhos compridos e

grossos de que ele gostava.

Ele cravou os dedos nele.

Quando o homem terminou, deu a ela uma

nota de vinte e entrou no carro, dirigindo pelo
distrito da luz vermelha de Mahiganote.

Na rua em frente a um clube de strip, ele

reconheceu Thanda Singh, beijando
apaixonadamente uma mulher com pele de
ébano.
 SIENNA

Aiden estava chateado.

Não parecia fazer diferença para ele termos

vencido. Que tínhamos resgatado cinquenta e
seis prisioneiros, meu pai entre eles.

Que havia um vídeo de tudo se tornando viral

agora, fazendo-nos parecer heróis rebeldes.

“Você poderia ter morrido!” ele disse,

mancando um pouco enquanto caminhava
pelo espaço estreito do quarto de nossa
cabana.

Sons de celebração filtrados de fora.

“Aiden,” eu disse, sentando na cama e me

espreguiçando em uma tentativa vã de acalmar
a dor nos ossos que ganhei por usar meus
poderes durante o ataque. “Foi bom.”

“Eles tinham armas de assalto, Sienna!”

“Que ninguém usou”, eu apontei.

“Provavelmente só porque eu estava lá e
amarrei todo mundo. E se eu não estivesse lá?”

“Eu nunca concordei em você ir!”

“Como eu disse antes. Eu faço minhas próprias

escolhas”, eu disse, tentando manter a
frustração fora da minha voz. “Assim como
você.”

“O que isto quer dizer?”

Eu fiz uma careta para ele. “Foi sua escolha não

se envolver. Poderíamos ter usado um Alfa lá
para dominar aqueles guardas. Mas você
decidiu ficar para trás.”

“E eu disse para você ficar para trás também!”

“Você disse que era o que queria. Mas não

recebo ordens suas”, afirmei.

Aiden fez um barulho de frustração e correu os

dedos de ambas as mãos em seu cabelo
escuro.

“Se você morrer, eu morro”, disse ele.

Uau.

Chantagem emocional, agora?

“Você já pensou sobre o que isso significaria

para Rowan?” ele disse.
Eu pisquei para ele, chocada em meu interior.

Ele me lançou um olhar envergonhado.

“Bom, é verdade.” Ele disse em uma voz mais

baixa. “Se você morrer, eu morro e Rowan
perde os pais.”

“Ok, Aiden. Que tal isso? Se não lutarmos

contra Josh e seu povo, Rowan cresce em um
mundo onde eles o fazem registrar sua linha de
sangue impura.

“Você sabia que há uma série de novas leis

sendo publicadas?”

Aiden me olhou com raiva.

“Você precisa de um conjunto extra de papéis
para ter permissão para viajar agora,” eu
continuei.

“Não-lobisomens não podem adotar crianças

lobisomem. Eles não podem ser enterrados em
cemitérios de lobisomem. Fala-se sobre escolas
segregadas, Aiden!”

Fiz um gesto vago para a janela e os ossos dos

meus braços latejaram.

“É isso que você quer para o nosso filho?”

“Nada disso importa, Sienna!” ele latiu. “Nós

ficaremos aqui. Isso não nos afetará.
Estaremos seguros!”

“Seremos malditos covardes!” Eu rebati,

perdendo toda a paciência. “Rowan vai crescer
para nos ver assim!”
Aiden empalideceu e sua boca se formou em
uma linha fina.

Ele se virou e saiu pela porta.

MICHELLE

Pressionei a borda da garrafa de Chivas Royal

contra os lábios e tomei um gole.

Eu estava deitada na minha cama, o edredom

de seda enrolado em volta de mim.

Nada além do melhor para a rainha, pensei

com amargura.

Enquanto o líquido descia suavemente pela

minha garganta, olhei para o vídeo de Sienna
estendendo os braços e gritando com os
guardas do comboio de prisioneiros.

Ela parecia uma maldita Mulher Maravilha

ruiva.

Liguei meu telefone e o vídeo deu lugar a

Yapper. Toquei na hashtag #PrisonBreak de
tendência.

@ Roguel’ackHouse – Novo Alpha covarde

proposto para tirar os direitos dos lobos! Já em
discussão sobre campos de prisioneiros! Quem
não é “puro” não está seguro!

@NonieHerself – Você deve estar brincando. O

#ECP é demais hoje em dia. Você realmente
gosta dessa merda, @Michelle
AwesomeDaniels?
@ LTruman_catlady- Eles agora têm 5
esquadrões de caçadores procurando por
#TrueAlphaNorwood Desesperado muito? E do
jeito que o protesto foi ontem ... olá,
@MichelleAwesomeDaniels! Seu companheiro
está fora de controle!

@OfficialKeishaWendell – Tudo o que estou

dizendo é que #Sienna não teria ficado parada
e aguentado essa merda.
@MichelleAwesomeDaniels otoh

@SW fanforevah – Os rebeldes estão

chegando Os rebeldes estão chegando! Foda-
se, sim! #PrisonBreak #RebelAttack
#SiennaMercerNorwood #ANew Hope

@OfficialKeishaWendell – Essa vadia é feroz,

gente! #SiennaMercerNorwood #PrisonBreak

@GlendaGlam – Todos vocês louvando

#SiennaNorwood pelo #PrisonBreak que perdeu
a cabeça! Vivemos em uma sociedade de LEI e
ORDEM da última vez que verifiquei!

Eu repeti o último e, em seguida, compus meu

próprio latido:

@Michelle AwesomeDaniels – A
desinformação por aí fazendo #Sienna ser
algum tipo de herói é simplesmente nojenta!
Meu amigo #AlphaJoshDamels está trazendo
honra de volta para o #ECPI Pessoas que não
podem ver isso são apenas # tristes!

Observei a última linha do yip quando os

números começaram a mudar, mas pude ver
imediatamente que a proporção estava ruim.

Meu telefone apitou repetidamente e o balão

na minha guia de notificações cresceu de 1
para 47 em questão de segundos.
Eu nem queria abri-los.

Eu digitei outro yip:

@MichelleAwesomeDamels – Não me @ com

suas besteiras! #SiennaMercerNorwood é um
inimigo do estado!

As respostas passaram de 3 para 75 para 129

no minuto seguinte. Os reyips não seguiram o
exemplo.

Eu estava sendo avaliado, o sinal mais óbvio da

condenação de Yapper.

Lágrimas encheram meus olhos, tornando

difícil ver o que eu era

Digitando.
@Michelle AwesomeDamels – Fodam-se todos
vocês! Não estou lendo suas respostas! Foda-se
Sienna! Ela vai explodir no inferno!

Seria uma longa noite.

JOSH

Eu verifiquei meu telefone quando Yapper me

acertou novamente.

“Jesus, Michelle”, eu respirei, e olhei para

Singh. “Você tem que acabar com isso agora!”

Singh estava sentado em uma cadeira com

estampa navajo, as mãos cruzadas sobre os
joelhos, olhando para mim como se estivesse
em uma maldita festa no jardim.
“E o que você propõe que eu faça, meu Alfa?”

“Você é a porra do meu chefe de segurança!

Feche esses idiotas!” Eu gritei, sacudindo o
telefone para ele.

“Desligue-os?”

“Sim! Fodendo em torno de todos eles. Eu

quero que cada pessoa que repassou a porra
daquele vídeo seja presa!”

“Agora, Alfa, seja razoável”, disse Singh. “O que

você está pedindo é impossível.

“Um grande número de pessoas que

reproduzem o vídeo nem mesmo reside dentro
do território da ECP.”
“Eu não me importo como você faz isso!” Eu
gritei com ele. “Apenas faça acontecer!”

Singh se levantou. Ele tinha o sorriso mais

estranho em seu rosto.

Eu o encarei enquanto ele se aproximava de

mim, seus olhos fixos nos meus.

“Não”, disse ele.

Eu gaguejei. “Não? Essa é uma ordem do seu

Alfa, Singh! Você não pode simplesmente dizer
não!”

Singh balançou a cabeça como um pai

desapontado.

“Oh, Josh ... você simplesmente não vê.”

O que diabos ele pensa que está fazendo?

“Eu não tenho que receber ordens de você, de

jeito nenhum.”

“O que?” Eu disse, genuinamente perplexo.

“Aquele dinheiro que Dorsey emprestou a

você? Não era realmente de Dorsey. Era meu.”

“O quê? Eu-eu não entendo. Você está fazendo

uma jogada para o Alfa?”

Singh balançou a cabeça novamente. “Oh,

não”, disse ele. “Não estou interessado em
derrubar você, Josh. Você continua sendo
minha figura de proa. Mas de agora em diante,
vamos ser claros.

“Eu faço as regras.”

 Capítulo 23:

SIENNA

A boneache havia diminuído um pouco, mas

ainda tornava muito desconfortável
permanecer em pé, então procurar por Aiden
estava fora de questão por enquanto.

Em vez disso, vaguei até a cabana e encontrei

um assento entre os outros lá.

A TV no alojamento transmitiu a cobertura de

notícias de nosso ataque ao comboio e eu
assisti com inquietação enquanto eles
contavam a história:

“Um vídeo viral surgiu ontem de um ataque a

uma transferência de prisão ...
“Levantando questões sobre o movimento de
tantos prisioneiros para uma nova prisão ao
norte de Mahiganote”, disse o apresentador de
cabelos castanhos.

Ele olhou para a câmera como se não fosse um

peão da administração de Josh.

“Vamos agora ao nosso repórter de campo

Wyatt Honeysett. Entrevistando o Beta da
Costa Leste, Gregory Singh.”

Singh apareceu em uma foto do lado de fora da

Pack House, com um microfone apontado para
o rosto.

“Esta foi uma transferência legítima de vários

prisioneiros de segurança máxima que
representam uma ameaça muito real e muito
séria à segurança do público”, disse ele,
olhando fixamente para a câmera.
O repórter que o entrevistou, um homem loiro,
trouxe o microfone de volta à sua própria boca:
“Você está dizendo, então, que esses
criminosos perigosos agora estão fugindo?”

Singh acenou com a cabeça. “Qualquer

informação relativa a eles é vital. O que temos
aqui é um ato de terrorismo.”

Ele franziu a testa para a câmera.

“Sienna Norwood e seus seguidores sediciosos

decidiram evitar toda civilidade e abraçar a
violência. O público está em grave perigo!”

Mercer: Porra. Norwood.

Pelo amor de Deus, não é tão difícil.

“Você está chamando eles de terroristas?” o
repórter esclareceu.

“Eles explodiram uma ponte, atacaram veículos

de aplicação da lei e libertaram assassinos,
estupradores e traidores. Sim, estou
chamando-os de terroristas!”

Assassinos e estupradores?

Eu fiz uma careta para as mesas cheias de

prisioneiros libertados ao meu redor.

A verdade é que eu não sabia muito sobre a

maioria daqueles que libertamos.

Se Singh pudesse fazer essa afirmação valer,

isso realmente nos faria mal.
O repórter de campo seguiu em frente, agora
de pé no Parque Mahigantoe, enfiando o
microfone na cara de pessoas aleatórias.

“O que você acha do ataque terrorista que

libertou mais de cinquenta criminosos
empedernidos ontem?” ele perguntou a um
homem negro rechonchudo de terno.

“Traidores! Era uma época em que ninguém

pensaria em fazer uma coisa dessas! Eles
perderam a cabeça!”

O que você diria para aqueles que apóiam os

terroristas de Norwood? “, Perguntou o
repórter a uma senhora branca idosa vestindo
um moletom rosa.

“Oh, que coisa! É horrível! Nunca pensei que

veria esses tempos”, disse ela.
Em seguida, o repórter se aproximou de uma
jovem bonita em uma camiseta da SMU. “O
que você achou do ataque terrorista de
ontem?”

“Oh meu Deus”, disse ela. “Todos aqueles

criminosos lá fora, correndo por aí, apenas
esperando para agarrar você? É tão
assustador!”

Enquanto eu olhava ao redor. Eu vi que as

pessoas estavam murmurando entre si em
resposta às entrevistas.

Eu tive que assumir o controle da situação

“Temos que retomar a narrativa!” Eu exclamei.

As pessoas deixaram de assistir à TV e

passaram a me assistir.
“Temos que mostrar às pessoas que não somos
os terroristas que dizem que somos!”

“Tudo bem”, disse Ivan em um tom muito mais

pensativo do que eu estava acostumado. “Mas
como nós fazemos isso?”

JOCELYN

Penetramos em um dos túneis da Pack House,

nosso objetivo final: o escritório de Josh.

Jeremy tinha o controle do meu corpo.

Eu não estava feliz com seus planos, que pelo

que pude perceber não envolviam nenhuma
consideração sobre o que aconteceria comigo
quando ele conseguisse matar Josh.
Se ele conseguisse.

Jeremy, chamei-o em minha mente.

Jeremy, por favor, pare.

Ele não respondeu. Na maioria das vezes, ele

não o fazia.

Na maioria das vezes, eu não conseguia ouvir

seus pensamentos. Era como se ele tivesse
construído uma parede em torno de si na
minha mente.

No entanto, quando ele tinha que trabalhar

duro para controlar agora, às vezes a parede
rachava.

Jeremy!
Jeremy, vamos conversar sobre isso!

O que você está fazendo vai me matar!

Meu corpo continuou avançando, facilitando a

passagem estreita e secreta que eu sabia que
corria entre a cozinha e os aposentos dos
funcionários em direção à escada para o
segundo andar.

Jeremy. Eu sinto Muito.

Eu nunca deveria ter impedido você de ir com

Selene. Eu vejo isso agora.

O corpo parou, vacilou e então seguiu em

frente.

Jeremy! Por favor!

Havia uma escada secreta, fortemente torcida,
que se erguia na parede oeste do corredor da
escada. Nós pegamos.

Em instantes, estávamos na parede do lado de

fora do escritório de Josh e abrimos uma das
portas camuflada como um painel de parede
dentro dela.

Espiamos dentro do escritório, mas parecia

errado.

Este não é o escritório de Josh.

A decoração de inspiração ocidental se foi: o

sofá de couro, as cadeiras com estampa
navajo.

Em vez disso, um conjunto de poltronas e um

sofá com estofamento amarelo açafrão havia
tomado seu lugar.
Jeremy nos conduziu de volta ao corredor
secreto.

Ver. Isso é um sinal.

Você não encontrará Josh lá.

Isso porque é o escritório do Beta, Jeremy

respondeu. Josh deve ter levado o de Aiden.

Eu podia sentir a hesitação de Jeremy em meus

músculos. Então um som o deixou tenso.

Alguém estava entrando no escritório que

acabamos de sair.

Nós escutamos.
“Bem, Beta Singh, para onde o Alfa
desapareceu?” uma voz masculina que eu não
reconheci perguntou.

“Ele ficou um pouco chateado com o meu

anúncio, infelizmente.” A voz de Singh
respondeu.

“Um despertar rude.” A primeira voz disse.

“Bastante. Ele está tomando algum tempo

executivo” “Singh disse.

Jeremy rachou o painel e nós semicerramos os

olhos.

Fiquei surpreso ao ver tantos homens no

escritório

Eu não teria imaginado, mas o tapete deve ter

Amorteceu seus passos.

Singh ficou parado, olhando para cinco

homens, um em cada poltrona e dois no sofá.

“Ele mereceu um descanso”, sorriu o homem

na poltrona mais próxima de nós. Sua voz tinha
sotaque texano. Ele tinha olhos inchados e seu
cabelo castanho escorrido caía da testa.

Eu o tinha visto antes, quando espreitamos a

Pack House. Ele havia assumido uma das
funções na nova administração de Josh.

“Tem sido alguns dias difíceis.” Concordou um

homem louro na outra poltrona. Seu sotaque
era mais gentil: virginiano de crosta superior.
Ele não era familiar para mim.
Um homem de cabelos escuros que eu
também tinha visto sentado no sofá.

“Bem, eu, pelo menos, estou feliz que

possamos finalmente assumir o controle da
situação.” Seu sotaque era ilispânico.

Os dois homens restantes não disseram nada.

O de pele pastosa era familiar, mas o outro era
novo: ele tinha cabelo loiro crespo e crespo e
braços notavelmente longos com mãos
grandes.

“Nesse sentido, temos um item importante

para discutir.” Disse Singh.

Os cinco homens o observaram com atenção.

“O Alfa do Milênio, Raphael Fernandez.” Singh

disse, “notificou-nos de sua intenção de visitar
depois de amanhã.
“Vamos recebê-lo à noite, em um coquetel.”

“Ele não está pensando em criar problemas?” o

homem de braços longos disse. Sua voz tinha
um sotaque áspero West Virginia?

“Não creio que ele esteja muito feliz com as

mudanças que estamos fazendo”, disse a loira
virginiana. Ele encolheu os ombros. “A esposa
dele é uma sugadora de sangue, afinal.”

“Verdade”, concordou Singh. “E como todos

vocês sabem. Fernandez tem sido um
obstáculo para nossos objetivos no conselho
Alpha por anos, em grande parte devido a sua
companheira.”

“Achei que estabelecer Josh como Alfa nos

desse a maioria”, disse o texano de olhos
inchados.
“Sim,” confirmou Singh. “Mas MacConnell acha
que isso não é suficiente e eu concordo.”

Ele encontrou os olhos de cada um.

“O trabalho que estamos fazendo é muito

importante para ser retardado de alguma
forma”, disse Singh.

“MacConnell e eu.” Ele continuou, “falou

longamente hoje cedo. Nós bolamos um
plano.”

Agora que eles não estavam mais falando

sobre Josh, temi que Jeremy quisesse seguir
em frente, mas ele permaneceu imóvel,
ouvindo atrás da parede de painéis.

“Devo agradecer a Sienna Norwood pela

inspiração.” Singh continuou.
“Ela e seu pequeno grupo de homens alegres
sofrerão a queda por um terrível e trágico
ataque à Pack House. Acontecerá na noite da
chegada de Fernandez.”

“Terroristas”, a loira virginiana acenou com a

cabeça.

“Precisamente. “Singh disse.” E o pânico e

angústia que este ataque irá causar será a
razão perfeita para declarar a lei marcial. “

“Dois pássaros, uma pedra”, disse a Virgínia.

“Dois pássaros?” o homem de cabelos escuros

perguntou, seu rosto mostrando sua confusão.

“Sim, Vasquez, continue.” Gargalhou o texano.

“Eliminamos Fernandez, dando a MacConnell
sua chance de se levantar, e aplicamos a lei
marcial sobre a ECP.

“Nada vai nos parar depois disso.”

Jeremy!

Jeremy! Temos que encontrar Aiden!

Temos que avisar ele e Sienna!

Jeremy se afastou da fenda no painel, abrindo

caminho pela passagem secreta, mas quando
chegou à junção, parou.

À esquerda, o caminho levaria ao escritório de

Josh.

À direita, saindo da casa da matilha e

encontrando Aiden.
Por favor, Jeremy!

Você os ouviu! Eles vão matar Raphael

Fernandez!

Temos que contar ao Aiden!

Temos que detê-los!

Jeremy fez sua escolha.

SIENNA

Foi ideia de Yuki fazer um protesto pacífico.

“Vamos queimar nossos novos cartões de
identificação na praça em frente à prefeitura
de Mahiganote”, disse ela.

Então aqui estávamos nós, empilhando pickups

e 4X4s, amontoando-se no cimento
padronizado ao redor de uma grande fonte de
pedra.

Um homem de pé em uma estrutura estreita

recém-construída no canto sudoeste da praça
nos viu e imediatamente começou a uivar.

Que diabos?

Ele não parou e, ao longe, ouvi outros uivos

começarem.

Eu devo estar sonhando.

Enquanto isso, Ivan, Gloria e vários outros
construíram uma fogueira.

Eles se moviam rapidamente, empilhando

lenha seca que carregamos nas caminhonetes
e usando fluido de isqueiro nos jornais com os
quais estávamos embalando.

Em alguns instantes, uma labareda quente

estalou.

Yuki gesticulou, direcionando as pessoas.

Eu olhei em volta e encontrei olhos dispostos.

Nós levantamos placas feitas às pressas que

diziam:

“SEM Ids!”
“BLOODLINES SÃO PARA FASCISTAS”

“NÃO MEU ALFA !!!”

Reuni várias pessoas e fiz com que liderassem

ainda mais, entoando nossos slogans o mais
alto que podíamos.

“HEY HEY! HO HO! JOSH DANIELS TEM QUE

IR!”

--O ECP EXIGE FICAR DE GRAÇA! “

Gloria levou um grupo com ela e logo os fez

gritar. “El pueblo unido jamás será vencido!”
um antigo canto de protesto chileno: “O povo
unido jamais será derrotado!”
O fogo estava aceso e conduzimos nossas
fileiras de cantadores até ele, cada um jogando
um novo cartão de identidade.

Ou, para aqueles de nós que não tinham um.

Um pedaço de papel simbólico – nas chamas.

Espectadores pegaram os telefones e

começaram a filmar

Imediatamente.

O uivador no canto respirou fundo e soltou

outro grito.

“O POVO UNIDO NUNCA VAI VENCER O grupo

de Gloria gritou por cima dele.

O ECP EXIGE FICAR DE GRAÇA! “Minha

multidão respondeu à dela.
Tornou-se um jogo ver qual grupo conseguia
gritar mais alto.

Um sorriso de orgulho selvagem e amor por

meu povo se espalhou pelo meu rosto.

Mas então, ouvi os motores dos veículos

militares que se aproximavam.

Os esquadrões de caçadores estavam aqui.

 Capítulo 24:

SIENNA

Nosso protesto contra a queima de carteiras de

identidade começou pacífico, mas não durou
muito.

Mesmo quando o som dos veículos militares

distantes alcançou meus ouvidos, o som muito
mais próximo de vidro quebrando me
assustou.

Eu me virei.

Correndo pelo lado sul da rua estava um

pequeno grupo de pessoas vestidas de preto
da cabeça aos pés – pareciam ninjas, pensei
com perplexidade.
Em intervalos, uma ou mais parava e quebrava
as vitrines da loja usando pés de cabra.

Enquanto isso, meu povo continuava cantando.

“HEY HEY! HO HO! JOSH DANIELS TEM QUE

IR!”

O estilhaçamento de vidro no lado norte da rua

me fez virar.

Mais ninjas.

O que diabos está acontecendo?

Eles quebraram outras duas vitrines.

Eles saíram porque estamos aqui?

Como eles tiveram tempo de se equipar?

Três deles cercaram um carro estacionado e

começaram a balançar.

Como eles sabiam que estávamos chegando?

O som de uma voz amplificada eletricamente

ao longe começou.

“ATENÇÃO CIDADÃOS DE MAHIGANOTE.

PERMANECER DENTRO PARA SUA SEGURANÇA.
ISTO NÃO É UM TESTE.”

Os três homens que balançavam o carro o

levantaram e viraram. O acidente que se
seguiu foi ensurdecedor.

“O que nós fazemos?” Gloria gritou comigo.

Entre o uivo, a voz distante amplificada, o
canto e a quebra, o nível de ruído era
inacreditável.

Então avistei um dos ninjas segurando uma

garrafa de bebida com um pano dentro.

Meus olhos se arregalaram quando acenderam

a ponta do pano e jogaram em uma vitrine já
quebrada.

“PARE!” Eu gritei e comecei a correr para eles.

Alguns de nossos ativistas pararam de cantar e

me seguiram.

A próxima coisa que eu sabia, eu estava me

esquivando do soco de um ninja.

Como diabos minha vida ficou tão estranha?

Lutei contra o vândalo vestido de preto e
arranquei a máscara de esqui que cobria sua
cabeça.

Enquanto isso, o uivador continuou uivando e

os manifestantes continuaram cantando.

“O ECP EXIGE FICAR DE GRAÇA!”

O rosto sob a máscara era de um jovem.

Não foi ninguém que eu reconheci.

“Quem diabos é você ?!” Eu exigi.

O homem me deu um soco nas costelas. O

golpe me fez gritar de dor.

Ele me jogou de cima dele e correu.

Apoiei-me em um cotovelo, mas não estava em
condições de correr atrás dele.

Na rua, outro vândalo ninja jogou uma garrafa

em chamas em uma loja. A primeira loja já
estava em chamas a alguns metros de mim.

Com esforço, me levantei, segurando minhas

costelas e olhando em volta, tentando
descobrir o que fazer.

Vários de meu povo estavam brigando com

ninjas. Do outro lado da praça, o carro que os
vândalos haviam capotado estava em chamas.

E, enquanto isso, nossa própria fogueira

produzia as maiores chamas.

Eu olhei para o carro novamente.

Havia manifestantes muito perto disso.

“Afaste-se do carro!” Eu gritei, começando a

me mover.

Eles não podiam me ouvir.

“O ECP EXIGE FICAR DE GRAÇA! O ECP EXIGE

FICAR DE GRAÇA!”

“Afaste-se do carro!” Eu gritei, correndo.

Acenei meus braços e vários deles me viram

chegando.

“AFASTE-SE DO CARRO

Enquanto eu os conduzia para longe dele, ele

explodiu.
Meus pés levantaram do pavimento e eu bati
no chão com tanta força que todo o ar deixou
meu corpo.

Um zumbido começou em meus ouvidos.

Um momento depois, comecei a tossir e

ofegar.

Ao meu redor, os manifestantes que eu fiz sair

do caminho também haviam caído.

Pisquei quando percebi que vários estavam

feridos – eles tinham estilhaços do carro
incrustados em suas pernas. Braços. Torsos.
Uma mulher tinha um longo corte no rosto.

“Merda!” Eu engasguei.
Sinto muito, Aiden.

Você estava certo em ter medo.

Eu deveria ter ouvido.

Tudo o que ouvi foi tocar.

Tudo doeu.

A onda de choque que me derrubou

reverberou por todos os ossos doloridos.

Estou muito velho para isso.

Quando o toque começou a diminuir, ouvi os

gritos e gemidos dos feridos.

Com esforço, eu me levantei.

Fazendo meu caminho até o homem ferido
mais próximo. Eu verifiquei ao redor. Ninguém
parecia estar inconsciente ou sangrando muito.

Mas eu realmente não poderia dizer quem

precisava mais de atenção médica.

Aquela com o corte longo no rosto?

Aquele com o pedaço triangular de metal

projetando-se entre o peito e o ombro?

Aquele com um fragmento do tamanho de

uma espada curta na coxa?

Se vou me habituar a fazer esse tipo de coisa,

terei que fazer um curso de primeiros socorros
e triagem médica.
Yuki correu de um ferido para o outro.

O thwump thwump thwump de um helicóptero

se juntou ao som rangente de Humvees
blindados quando os Esquadrões de Caçadores
chegaram ao local.

A voz masculina amplificada chamou. “DEIXE-

SE NO CHÃO! ESPALHE AS MÃOS E AS PERNAS!
DEIXE-SE NO CHÃO!”

As sereias se juntaram à cacofonia. Os

bombeiros estavam a caminho.

Eu parei e estiquei meus braços a dor nos ossos

latejava, mas eu tinha que proteger meu povo.

Havia algumas árvores na praça, em aberturas

cercadas por paralelepípedos, então procurei
suas raízes.
A dor em meus ossos aumentou e eu gritei.
Desabando sobre mim mesmo.

“Sienna!” Yuki exclamou, correndo para o meu

lado.

Agonia. Eu não deveria ter tentado usar meu

poder novamente tão cedo.

Eu engasguei e gemi, balançando.

Gloria agarrou-me por baixo dos braços e gritei

de dor.

Distantemente. Percebi soldados saindo dos

Humvees.

Eu estava indefeso.

Fomos capturados.
 JOCELYN

Lutei pelo controle, conseguindo apenas parar

o progresso do corpo algumas vezes. Sempre,
Jeremy recuperava a vantagem e nos
empurrava em direção ao escritório do Alfa.

Ser passageira em meu próprio corpo era um

pesadelo.

Jeremy nos levou para o poço que cortava a

parede sul do corredor central do segundo
andar.

Tivemos que sair novamente mais abaixo e

ficar ao ar livre por alguns momentos para
acessar o espaço de rastreamento que nos
levaria ao escritório de Josh.

Tive medo de sermos vistos, e por um bom

motivo.
O texano de olhos inchados e o virginiano de
cabelos louros saíram do que costumava ser o
escritório de Nelson, pelo lado oeste do
corredor, logo depois que saímos.

Foi pura sorte eles não nos verem fechando o

painel da parede atrás de nós.

A sorte resistiu: Jeremy ficou tão surpreso ao

ser visto que perdeu o controle do meu corpo.

“Ei!” o texano ligou. “Quem diabos é você?”

Aposto que estou adorável, meu cabelo cheio

de teias de aranha e

Minhas roupas uma bagunça total.

“Hum, eu sou Lexa Holst”, eu disse, a ex-babá
de Norwood a única pessoa que me veio à
mente.

“Você tem um compromisso com alguém?” o

loiro perguntou.

Ambos caminharam pelo corredor, fechando a

distância entre nós.

“E-eu queria falar com a Delta”, consegui dizer.

O passo do loiro diminuiu quase

imperceptivelmente.

Ah, então ele é o novo Delta.

“Estou sem teto há três meses!” Eu exclamei.

Marchando em direção a ele.
“Por que você não dirige o programa de
divulgação que Nelson King costumava
liderar?” Eu pressionei.

“Bem, terei que falar com minha equipe sobre

isso ...” disse o loiro.

Qual o seu nome? Não foi você que ocupou o

lugar de Delta King! “

Os dois homens pararam de andar e agora o

loiro deu um passo para trás.

“Eu sou Delta Carrick”, disse ele, mas eu

poderia dizer por seu rosto que ele estava
desesperado para escapar de mim agora.

O texano se livrou do colega, voltando pelo

corredor.
Eu mantive minha atitude agressiva,
avançando em direção a Carrick.

“Eu quero saber, o que você vai fazer? Eu não

posso continuar do jeito que estou! Dormindo
na rua! Nunca sabendo de onde virá minha
próxima refeição!”

Carrick deu mais um passo para trás.

“Eu sei, por que você não marca uma consulta

com a minha assistente ...” disse ele. “Vou
procurá-la.”

Ele se virou e fugiu pelo corredor longe de

mim.

Uau, Josh. Você realmente tem algumas

pessoas corajosas trabalhando para você.
Com uma rápida olhada ao redor para ter
certeza de que ninguém mais me veria. Abri a
porta camuflada mais próxima e voltei para a
passagem oculta.

Desculpe, Jer. Vamos encontrar Aiden agora

mesmo!

Desci a escada secreta e saí para o

Aberto por um breve momento.

Ninguém me pegou.

Até agora tudo bem.

De volta às paredes, desta vez a parede sul do

corredor inferior da ala oeste.
Eu estaria passando por vários gabinetes de
vereadores em breve. E então, eu estava fora
da Pack House.

Considerei voltar para as escadas e levá-los

para o túnel que escavava abaixo do terreno.
Mas aquele seguiu para o sul. E eu precisava ir
para o oeste.

Seria mais rápido sair pela ala oeste, então

mudar para minha forma de lobo e correr de
volta para a Floresta Makadewa.

Passei pelo escritório do Zeta, o som de uma

televisão alta entrando pela parede.

Faltava apenas o escritório do Gamma e eu

estaria fora.

A TV desbotava conforme eu ia. Eu tinha feito

quase todo o caminho quando ouvi sua voz.
Nina.

Eu parei.

O que eu estou fazendo? Eu tenho que chegar

ao Aiden.

Eu escutei, mas ela não estava mais falando.

Eu não tenho tempo para isso.

Comecei a me mover e ela falou novamente.

“Mas ele não suspeita que você está

espionando para nós?” Perguntou Nina.

“Não”, respondeu a voz de outra mulher.

Meu corpo se acalmou.

“Bem, isso é algo, pelo menos”, disse Nina.

“O resultado é o mesmo. Não vou ser útil para

ninguém agora que ele está me mandando
embora.”

Havia algo em suas vozes.

Uma profunda tristeza.

Pressionei as bordas de um painel e, com

muito cuidado, abri.

Eu os vi imediatamente.

Nina e Thanda Singh.

Eles estavam sentados em um sofá azul, nos
braços um do outro.

“Temos que nos apressar.” Disse Thanda. “Eu

tenho arquivos para dar a vocês.”

“Vamos ficar assim mais um ou dois minutos?”

O desejo na voz de Nina ...

A maneira como ela olhou para Thanda e

Thanda olhou para ela.

Oh não.

Eles são companheiros.

Foi como levar um soco no coração.

Novamente?

Por que eu sempre perco meus amantes

assim?

Existe algo incomparável sobre mim?

Todo o ar em meus pulmões me deixou.

Minha garganta fechou.

Fechei o painel e me encostei na parede,

cambaleando.

Jeremy assumiu.
 Capítulo 25:

MICHELLE

Cheguei à Prisão de Segurança Máxima de Long

Bay em meu Audi, usando minha nova túnica
Oscar de la Renta amarela e calça Prada preta.

Monica e seu assistente, Curtis, seguiram em

sua van da TV.

Deixando-os tirar uma boa foto de mim saindo,

joguei meu cabelo alisado casualmente,
deslizando a alça da minha bolsa Versace
vermelha no meu ombro.

Monica estava usando um terno bege de um

estilista que não reconheci. Isso foi bom. Eu
não precisava dela tentando competir comigo.
Eu sou gata. Estou na vanguarda da moda. E
agora, vou mostrar a todos como posso ser
gracioso.

Isso vai consertar minha imagem com certeza.

Eu fui à frente, Monica um passo atrás,

certificando-se de permanecer na cena comigo
enquanto Curtis nos seguia.

A instalação, que havia atualizado uma prisão

abandonada existente, era de ponta, com uma
fachada moderna e porta de entrada corrediça.

Eles nos deixaram entrar e eu marchei com

determinação até a área de recepção.

Não prestei atenção quando as pessoas

falaram sobre a construção deste lugar. Agora
percebi todos os toques de alta tecnologia.
Painéis solares estavam fora da grande parede
de vidro transparente à minha esquerda
enquanto eu caminhava pelo vasto hall de
entrada.

Carrinhos robóticos passaram por mim, não

tripulados, em várias direções, entregando
sabe-se lá o que em diferentes partes da
enorme instalação.

O brilho vermelho dos sensores de movimento

cintilou em vários pontos das paredes.

Enquanto eu caminhava, pisava

ocasionalmente na sola dos pés. Outra medida
instalada para monitorar atividades incomuns.

Duas vezes enquanto eu me movia pelo

espaço, uma teia de luzes passou por mim,
dando-me uma varredura de corpo inteiro.
“Lugar impressionante”, disse eu ao oficial
atrás do grande balcão da recepção, quando
finalmente o alcancei.

Ele me lançou um olhar entediado. “Nome e

identidade? Quem você está visitando?”

Eu escondi meu aborrecimento por ele não ter

me reconhecido imediatamente e fiz uma nota
mental para dizer a Monica para editar isso.

“Michelle Daniels. Aqui para ver Sienna

Mercer-Norwood. Será necessário um espaço
privado.”

Ele acenou com a cabeça e digitou algo, então

falou no microfone. “Acompanhamento de
visitação ao bloco nove, área de visitação
privada.”
Curtis nos instruiu a esperar perto da janela
enorme.

“Michelle, diga-nos, como é ter que visitar seu

ex-melhor amigo nesta prisão?” Monica
perguntou, seu rosto sério.

“Bem, Monica, é um choque, posso te dizer”,

eu disse.

Eu escovei meu cabelo por cima do ombro.

“Você sabe, quando Alphas perdem um

desafio, a tradição diz que o vencedor deve
executá-los, para o bem da matilha.

Caso contrário, eles podem voltar e desafiar

novamente e isso só cria muita instabilidade.
“Quando Josh escolheu poupar Aiden, foi em
respeito a sua longa amizade. Eu esperava que
Sienna e Aiden apreciassem isso.

“Em vez disso, eles se tornaram terroristas!”

Eu arregalei meus olhos para a câmera.

“Eles estão destruindo carros e pontes. Eles

libertaram prisioneiros perigosos! Eles estão
colocando todos nós em perigo!”

“O que você espera alcançar encontrando-se

com Sienna hoje?” Perguntou Monica.

“Eu só quero que a insanidade pare. Josh

ganhou a luta por Alpha de forma justa. Ele é o
melhor lobisomem para o trabalho.
“Estamos fazendo tudo que podemos para
restaurar a Manada da Costa Leste à sua antiga
glória. Os Norwoods têm que aceitar isso!”

Um homem de pele amarelada e nariz grande

apareceu então, sorrindo para mim e
abaixando um pouco a cabeça de uma forma
que me deixou saber que ele estava ciente da
importância do meu status.

Gostei dele imediatamente.

“Olá,” eu disse, estendendo minha mão.

Ele pegou. “Sra. Daniels”, disse ele com um

gracioso sotaque da Virgínia. “Que honra. Eu
sou o Diretor Harlan Patrickson. Por favor, me
chame de Harlan.”

“E, por favor, me chame de Michelle.” Eu disse,

satisfeito com sua deferência.
“Por aqui, Michelle”, disse Harlan. “Permita-me
brincar um pouco de guia turístico aqui.”

Eu dei a ele um aceno cortês.

“À sua esquerda, você deve ter notado nosso

campo solar”, disse ele, gesticulando enquanto
nos levava para o outro lado do hall de
entrada.

“Somos totalmente autossuficientes em nossa

produção de energia”, declarou
orgulhosamente.

Eu levantei minhas sobrancelhas como se

achasse isso muito impressionante.

“Nosso campo solar é de última geração,

complementado por turbinas eólicas que não
dá para ver daqui.
“Os inversores são regulados remotamente
pelo nosso painel de controle, que posso
acessar de qualquer lugar com conexão à
internet.”

“Parece que pode ser vulnerável a hackers.”

Monica interveio.

“Oh, não”, disse ele. “Temos mais camadas de

segurança do que uma cebola!”

Harlan parecia achar isso incrível. Eu dei a ele

um pequeno sorriso.

“Pode não parecer muito”, disse Harlan,

sorrindo para mim conspiratoriamente, “mas
garante que mesmo se todo o condado perder
energia em algum momento, continuaremos
em frente.”
Ele parou do lado de fora de um elevador.

“Rotineiramente, geramos mais energia do que

usamos. Temos dez horas de energia
armazenada no banco de baterias
recarregáveis do porão.”

“Então, você é essencialmente imune a

qualquer tentativa de desligar as luzes”, eu
disse com um sorriso.

Ele sorriu de volta. “Oh sim, Michelle. E

qualquer tentativa

Para desligar todas as outras medidas de

segurança.

“Ninguém entra ou sai daqui sem

concordarmos que é uma boa ideia. Com os
tipos de criminosos que abrigamos, isso é uma
coisa muito boa.”
Entramos no elevador e Harlan usou uma
chave enquanto pressionava um botão.

Logo estávamos aumentando o zoom e então

ele usou a tecla novamente e apertou outro
botão.

Pela sensação, nos movemos para o lado.

Todos os botões tinham abreviaturas e

nenhum deles fazia muito sentido para mim.

“Todos os nossos presos usam coleiras de

restrição, é claro. Colares Wolfsbane para os
lobisomens, sedativos regulares para os
humanos, várias outras misturas para o resto.”

Saímos do elevador e descemos um corredor.

“Além das coleiras, temos vigilância constante
sobre cada recluso”, disse Harlan.

“Até mesmo suas células?” Eu perguntei.

“Isso mesmo”, disse Harlan. “Temos uma

câmera visível, como uma daquelas três
câmeras de sessenta em forma de orbe, sabe?”

“E eles sabem que alguém pode estar

assistindo a qualquer momento.” Ele sorriu.

“Uau”, eu disse.

Arrepiante.

Eu odiaria estar nesse tipo de câmera.

Uma sensação de leveza me preencheu.

Acho que esta pode ser a primeira vez em
anos, desde que ela se casou com Aiden, que
estou feliz por não ser ela!

Porra FINALMENTE.

“Aqui estamos”, disse Harlan, e uma porta se

abriu, permitindo-nos entrar em uma sala
totalmente branca, branca por todos os lados.
É como estar em uma caixa branca.

Havia duas cadeiras finas de metal

aparafusadas ao chão, uma de frente para a
outra.

Quando entrei pela porta deslizante, uma

porta do outro lado se abriu. Sienna e dois
guardas estavam descendo o corredor.

É como um sonho, pensei, observando seu

macacão laranja.
Sienna me viu e enrijeceu. Um de seus guardas
a cutucou para continuar se movendo.

Eu fiquei atrás da cadeira ao meu lado. De jeito

nenhum eu iria sentar e esperar por ela. Eu não
deixaria Sienna me desprezar nunca mais.

Quando Sienna e seus guardas entraram, a teia

de luzes vermelhas apareceu, examinando
todos na sala.

“Bem, vou deixar vocês com isso.” Harlan

disse. “Receio ter centenas de coisas para
cuidar, você sabe como é.”

“Claro,” eu disse graciosamente. “Muito

obrigado por dedicar seu tempo para me
acompanhar pessoalmente, Diretor.”
 SIENNA

Michelle estava sorrindo para mim como o

gato que pegou o canário.

“Bem, Si. Nunca pensei que nos

encontraríamos em um lugar como

Isto.”

Eu levantei minhas mãos algemadas para

mudar a gola que eu usava. A pele sob ele
estava irritada e dolorida.

“O que você quer, Michelle?” Eu agarrei.

Michelle franziu a testa por um momento.

“Meu Deus, que tom. Estou aqui como seu
amigo. Si.”
“Minha amiga?” Eu ecoei, então eu explodi em
uma gargalhada.

Michelle não gostou disso.

“Sienna, você está fora de controle. Você tem

estado bem, sendo uma terrorista, pelo amor
de Deus!”

Não pude acreditar em sua audácia.

“E você tem sido uma vadia traidora, faminta

de poder, nojenta e malvada!” Eu ataquei.

“Sienna!”

Meu coração doeu enquanto martelava no

meu peito.
Ficar aqui, de frente para ela, mas ser
impotente para envolver seu pescoço ...

Foi demais.

** Por favor, Michelle, adoraria ouvir. Como

você está meu amigo de novo? Você
sequestrou meu pai! Você envenenou Aiden!
Sua fodida companheira matou minha irmã! “

Michelle olhou para Monica com uma

expressão de preocupação no rosto.

Qual é o problema, Michelle, não quer que a

verdade apareça no seu programa de notícias
falsas?

Ou há algo mais sobre o que eu disse?

“O que você está fazendo aqui, Michelle? O
que você espera realizar?”

Como você pôde me trair assim, depois que

éramos amigos por tantos anos?

“Por que você fez isso, Michelle?” Eu

perguntei, minha voz mais baixa. Ferir.

Michelle pareceu surpresa.

“Porque Aiden deixou Konstantin correr

selvagemente sobre nosso bando. Porque eu
quase morri.

“Porque quando nós lutamos com Konstantin

novamente em Lumen, estava claro para mim,
mesmo Raphael não estava fazendo o
suficiente.”
Eu a encarei.

- Você tem ideia dos pesadelos que tive? Por

cinco anos, Sienna? Não. Claro que não. Tudo o
que importa é você mesmo.

Tudo saiu do trauma?

“Você nunca disse

“Você nunca perguntou! Tudo o que você e

Aiden sempre pensam é em como as coisas os
afetam.

“Aiden nunca deu a mínima para Konstantin

até que ameaçou as pessoas pelas quais ele se
importava.”

Tentei processar esse novo insight – Michelle

agiu devido a algum tipo de PTSD. Mas daí para
o envenenamento de Aiden. E ajudando Josh a
assumir?

“Então, você pensou que Josh deixaria você

mais segura?” Eu perguntei, incapaz de manter
a incredulidade fora da minha voz.

Ela acha que tudo isso é justificado de alguma

forma? Aiden poderia ter morrido.

“Pelo menos Josh nunca parou de procurar por

aquele vampiro bastardo! Ele nunca se
esqueceu dele! Aiden simplesmente iria deixá-
lo ir! “

“Oh sim, Josh foi tão eficaz! Bebendo debaixo

das mesas e levando uma surra de
motoqueiros!”

“Quer saber, eu não preciso dessa merda!”

Michelle gritou, recuando.
“Eu vim aqui para tentar argumentar com você,
Sienna, não para ouvir Josh ser insultado!”

Insultado? Você tentou matar meu

companheiro!

E agora você quer fingir que está em algum

tipo de missão de caridade?

“Você veio aqui para uma foto-op. Michelle!”

Eu assobiei.

Michelle olhou para os guardas, cada um deles

parado a um pé de mim.

“Este prisioneiro tem informações sobre o

paradeiro de vários inimigos do estado”, disse
ela.
Eles olharam para ela impassíveis.

“Ela foi questionada?” ela perguntou.

O dia está chegando. Eu vou te matar, porra,

Michelle.

Eu mostrei meus dentes para ela.

Michelle gesticulou para mim, ainda falando

com os guardas: “Veja se ela é devidamente
interrogada.”

Com isso, ela girou nos calcanhares Louboutin

e saiu.

JEREMY

Finalmente, controle novamente.

Eu estava segurando por um motivo, e apenas
um motivo.

Vingança.

Eu mataria Josh Daniels.

Vou assistir a luz sair de seus olhos.

Como se ele devesse ter visto isso sair do

Selene.

Na maioria das vezes, tudo que eu sentia era

dor e raiva.

Agora, eu estava chegando tão perto ... Subi a

escada interna, e a cada passo me aproximava.

A excitação me estimulou.
No poço escondido na parede sul do corredor
central.

De novo, olhando ao redor.

Não pego.

Agachar-se e entrar no espaço de

rastreamento.

Essa passagem era muito inferior às demais.

Quem a construiu não deve ter planejado
todas as passagens ocultas de uma vez ou da
mesma maneira.

Este foi um pensamento posterior? Ou foi um

dos primeiros?
Talvez os maiores tenham sido adicionados
mais tarde, quando os usuários perceberam o
quanto era difícil rastejar por este?

Por fim, ele se abriu. Eu estava atrás de painéis

de madeira agora, do lado de fora do escritório
de Josh.

Eu podia ouvir vozes lá dentro.

Jocelyn estava certa. Eles destruiriam seu

corpo quando eu terminasse.

Foi triste, mas não podia deixar que isso me

impedisse.

Desculpe, Jocelyn.

Pressionei a palma da mão no painel de

madeira.
Ela se abriu e eu pulei para fora, pronta para
me transformar e machucar Josh.

O escritório estava vazio.

Uma enorme TV passando InfoWolves estava

ligada.

“Merda!” Eu assobiei.

Então notei a imagem na TV. Sienna.

Sienna em um macacão laranja.

Ela estava flanqueada por guardas.

Ela parecia exausta.

Terrível.

Selene ficaria arrasada.

Apenas imaginar sua dor era insuportável.

Se eu saísse agora, poderia encontrar Aiden.

Talvez eu possa ajudar.

“Eu não vou permitir!” A voz de Josh veio de

além da porta do escritório.

Eu congelo.

“Helena, você está me ouvindo? Fui

suficientemente claro?”

“Sim, meu Alfa, é claro”, respondeu Helena.

Ele ia entrar.

Eu poderia fazer isto.

Eu poderia finalmente ter minha vingança.

Acima de mim, Sienna chamou Michelle de

vadia nojenta e malvada em rede nacional.

Eu não sabia o que fazer.

 Capítulo 26:

AIDEN

Ninguém voltou do protesto.

Eu cerrei meus dentes, minhas mãos em

punhos ao meu lado. Enquanto assistia ao
noticiário se desenrolar na televisão do chalé.

Eles haviam adulterado a filmagem de alguma

forma para fazer parecer que nosso pessoal
havia quebrado vitrines de lojas, causado
incêndios e destruído um carro.

Os Hunter Squads chegaram em Humvees e um

helicóptero.

Uma explosão que derrubou a pessoa que

segurava a câmera.
Eles cortam para tiros de pessoas feridas.
Reconheci vários do coletivo, embora os
apresentadores os chamassem de
“espectadores inocentes” e “cidadãos de
Mahiganote”.

Durante todo o tempo, vi apenas alguns

vislumbres de Sienna.

Era como se os produtores quisessem mantê-la

fora da cobertura.

Exceto depois da explosão. Em seguida, eles a

mostraram em pé, com os braços estendidos,
como se ela fosse a causa.

Esses filhos da puta.

Na próxima tacada, o Esquadrão a algemava.

Ela estava se segurando errado – ela estava
ferida.

Minha respiração engatou e começou a vir

rapidamente.

Merda. Merda. Merda!

Meu lobo interno se enfureceu, empurrando

para sair.

O pânico e a ira me encheram.

Para onde eles a levaram, Sienna?

Você está bem?

Vou rasgá-los membro por membro.

 ROWAN

Tia Sellie estava louca.

Talvez triste também.

Seu rosto estava triste, mas ela continuou

movendo os braços como se estivesse
discutindo.

Mas não para mim.

No papai.

Então ela desapareceria. E, em seguida,

apareça novamente em outro local da
pousada.
Ela gritava com as pessoas principalmente com
o papai – mas eles nunca a ouviam.

Eu também não conseguia ouvir o que ela

dizia, porque ela não estava tentando falar
comigo.

Mas ela deve ter gritado muito alto porque um

Poucas palavras saíram.

“AIDEN! Você tem que salvar Sienna!”

Sienna é minha mamãe!

“Tia Sellie!” Liguei. “Tia Sellie!”

Ela não se voltaria para mim.

“Tia Sellie! Onde está minha mamãe? Por que
o papai tem que salvá-la?”

Papai se virou para mim e foi como se

houvesse vento ao seu redor.

“O que você disse?” ele gritou comigo.

“Tia Sellie disse que você tem que salvar a

mamãe!”

As coisas na TV com os incêndios mudaram

para um novo programa.

Era tia Michelle caminhando com uma senhora

de cabelo encaracolado.

Em seguida, mostrou a mamãe.

“Mamãe!” Eu apontei.
Ela parecia tão cansada. Ela estava toda laranja
e havia uma coisa ruim em seu pescoço. Isso a
estava machucando.

“Papai, aquela coisa no pescoço dela!”

Eu não poderia dizer por que, mas era como se

brilhasse, mas era preto. Só que não brilhou de
verdade. Brilhando, mas não brilhando.

Eu só sabia que era ruim. Muito ruim!

“Papai, aquela coisa! Aquela coisa no pescoço

dela! Você tem que tirar!”

“É SUA culpa, Aiden!” Tia Sellie estava

gritando. “É SUA culpa que ela está lá!”

Ela parecia tão assustadora.

“Papai, tia Sellie disse que a culpa é sua.” Eu
sussurrei.

“O que?!” Papai gritou comigo.

Eu cobri meu rosto.

As pessoas ao redor da cabana estavam

olhando para mim.

Eu espiei a TV. Aquela coisa no pescoço da

mamãe estava brilhando maior.

“Isso vai matá-la! Isso vai matá-la!” eu

Gritou, apontando. “É sua culpa, papai!”

Ele agarrou meus braços e começou a me
sacudir. O vento estava em cima dele e de
mim.

“Não diga isso! Não ouse dizer isso!”

Eu simplesmente comecei a gritar sem

palavras.

Então, outra pessoa me puxou para longe do

papai.

Quando olhei, vi que era a vovó.

“O que diabos você pensa que está fazendo,

Aiden ?!” ela gritou com papai.

“Eu-me desculpe” papai disse. Ele estendeu a

mão para mim, mas eu estava com medo e me
empurrei contra a vovó.
“Só vá tirar minha filha maldita dessa prisão!”
Vovó gritou com ele. “Vá buscá-la agora
mesmo!”

AIDEN

Observei enquanto Melissa conduzia Rowan

para fora da cabana, falando baixinho com ele
enquanto seu corpinho estremecia com os
soluços.

Eu sou o pai mais merda que já existiu.

Olhei para a tela da TV, onde o apresentador

de cabelos castanhos disse: “E em uma
exibição de agressão homicida, a Sra. Norwood
insultou a companheira de nosso Alfa.”
Eles cortam para uma cena de Sienna. “Você é
uma vadia nojenta e malvada!”

Eles alteraram sua voz de alguma forma. Fez

com que ela estreitasse.

A gola em volta do pescoço irritava a pele em

carne viva.

A voz de Rowan estava na minha cabeça. Você

tem que tirar! Isso vai matá-la!

Esfreguei minhas mãos no rosto.

Eu decepcionei todo mundo. Eu tenho que

consertar isso.

Tenho que salvar Sienna e liderar essas pessoas

para derrubar Josh e seus aliados.
Já é suficiente.

A notícia estava mostrando uma panorâmica

das instalações de Long Bay, falando sobre
como era de alta tecnologia.

“Nosso povo está naquela prisão.” Eu anunciei

para todos no chalé.

Todos eles ainda pareciam chocados por

testemunhar minha conversa com Rowan.

“Não brinca”, respondeu um homem mais

velho com orelhas grandes.

A maioria das pessoas que ficaram para trás

eram mais velhas, ou tinham deficiências, ou
estavam lá para cuidar de crianças.
Os adultos jovens e saudáveis foram todos ao
protesto e foram presos.

Essas pessoas que sobraram ... eram com elas

que eu tinha que trabalhar.

Que assim seja.

Eu endireitei meus ombros.

Convocando minha vontade, senti a velha força

que eu costumava considerar natural começar
a retornar.

“Alguém quer ir buscá-los?” Eu perguntei.

Imbuindo minha voz com meu domínio Alfa.

Não para forçar o acordo, mas para empurrar

um senso de confiança na ideia.
Todas as pessoas começaram a falar entre si.

“Quão?” Foi Ivan. Ele não tinha ido com os

outros, eu percebi agora.

“Vamos embora agora. Vamos para a prisão!”

Eu disse.

Uma onda de entusiasmo passou por mim.

É hora de ser o Alfa novamente.

“Você está maluco? Não estava ouvindo o que

falavam na TV sobre isso? Essa prisão é o que
há de mais moderno! Ivan protestou.”

Mas nem mesmo Ivan conseguiu diminuir meu

fervor restaurado.
E então, como uma confirmação desse
caminho, ouvi a voz de Nina da porta.

“Então eu aposto que vai ajudar eu ter as

plantas.”

NINA

Foi na floresta, quando eu estava a meio

caminho de Home Hearth, que Jocelyn, ou
melhor, Jeremy, me alcançou.

Ele deixou Jocelyn vir à tona.

Eu vi a transição.

A onda que tomou conta dele enquanto ele

recuava, e ela assumiu ...
Isso fez minha pele arrepiar.

Mas então era Jocelyn olhando com aqueles

olhos familiares.

Um soluço escapou de mim e joguei meus

braços em volta dela.

Ela me abraçou de volta.

Ficamos assim por pelo menos dois minutos,

apenas abraçados.

“Jocelyn,” eu disse finalmente, me afastando.

“Sinto muito .. Estou tentando encontrar você,
mas deveria ter tentado mais ...”

Ela balançou a cabeça. “Sou eu que sinto

muito.” Ela disse. “Cometi erros. Fui
imprudente e mexi em coisas que não
deveria.”

Ela gesticulou para seu próprio corpo.

“Isso me levou a isso.”

Eu pressionei minhas mãos na minha boca, o

horror do que ela tinha suportado por meses
me atingindo novamente.

“Meu Deus, Joce. Lamento muito.”

Ela balançou a cabeça novamente. “Nina, não

há nada que você possa fazer.”

Ela pegou minha mão então.

“Eu vi você com ela. Com Thanda.”

Meu coração parou.

Jocelyn me deu um pequeno sorriso.

“Estou feliz por você, Nina.”

Lágrimas rolaram pelo meu rosto.

“Não é justo.” Eu disse. “Deveria ter sido você.

Depois de tudo que passamos juntos.”

“O vínculo de acasalamento é uma coisa

estranha.” Jocelyn disse.

“Não podemos esperar controlá-lo. Acredite

em mim.”

Eu fiz uma careta e apertei a mão dela.

“Agora vamos”, disse ela. “Há coisas maiores
acontecendo. Temos trabalho a fazer.”

Então, agora aqui estávamos nós, entrando na

lareira

Juntos.

“Você tem as plantas ?!” Ivan exclamou.

Aiden me deu um sorriso largo.

“Sim.” Eu disse, puxando um pen drive do

bolso. Thanda havia me dado.

“E eu tenho informações.” Jocelyn disse ao

entrar atrás de mim.

Aiden se virou para ela, assim como aqueles

que estiveram presentes para o exorcismo.
As expressões faciais diziam tudo. Eles estavam
com medo dela.

“Tudo bem!” Eu disse. “Jeremy está

voluntariamente tomando um assento traseiro
agora.”

“O que?” Aiden disse.

“Nós ouvimos algo.” Jocelyn disse. “Ele

concorda, você precisa saber.”

AIDEN

Essa deve ser uma das conversas mais

estranhas que eu já tive.
Sentamos juntos nas cadeiras de vime da
minha cabana.

Nina, Jocelyn-Jeremy e eu.

“Estávamos nas paredes da Pack House”, disse

Jocelyn. “Jeremy quer matar Josh. É por isso
que ele está aqui”, acrescentou ela, apontando
para si mesma.

Eu levantei minhas sobrancelhas e balancei a

cabeça. “Faz sentido, eu acho.”

“Achamos que íamos ao escritório de Josh.”

Jocelyn disse, “mas é o escritório de Singh
atualmente. Ele estava tendo uma reunião.”

Ela parecia terrível, notei enquanto ouvia. Pele

e osso. Sujo. Arranhado.
“Ele é o chefe de uma conspiração agora,
talvez sempre tenha sido. Todo o pessoal de
Josh ... sem Josh. Josh é apenas sua figura de
proa. Mas de qualquer maneira, eles têm um
plano.”

Nina estava estudando Jocelyn, uma expressão

de preocupação preocupada em seu rosto.

“Singh e os outros. Eles vão assassinar o

Millennium Alpha.

“Eles vão atrair Raphael para a Pack House, e

fazer com que pareça um ataque terrorista
quando eles explodirem o lugar inteiro.”

“Santo inferno.” Nina respirou fundo.

“Então eles vão declarar a lei marcial”, concluiu

Jocelyn.
Eu soltei o ar da minha boca em um assobio.

“Quando é que esse ataque vai acontecer?” Eu

perguntei.

“Pelo que eu sei, amanhã.”

Nina puxou o pen drive. “Precisamos chegar à

biblioteca mais próxima. Acho que devemos
dar uma olhada nas plantas e no resto das
informações que Thanda me deu.”

“Tudo bem,” eu disse, minha decisão tomada.

– Tiramos Sienna e os outros da prisão. Depois
vamos direto para a Pack House.

ROWAN

Tia Sellie me acordou.

Não me lembro de ter ido dormir, só chorei
enquanto a vovó me abraçava.

Eu estava na minha cama, no entanto.

Tia Sellie estava parada ao lado dela.

Ela ainda parecia triste, mas não tão brava

agora.

Ela acenou para que eu a seguisse, então eu o

fiz.

Ainda não era noite.

Fora da minha cabana, as coisas estavam muito

ocupadas. Havia muitos carros e caminhões.
Muitas pessoas que andavam por aí tinham
armas.

Os rostos das pessoas estavam assustados.

Um grupo de crianças estava chorando e

olhando. Um adulto em uma cadeira de rodas
estava com eles, mas todos os outros adultos
estavam entrando nos carros.

Tia Sellie me levou ao redor da clareira. Atrás

de algumas árvores como se estivéssemos
sendo sorrateiros.

Ela apontou para a traseira de uma

caminhonete estacionada perto de uma
árvore.

“Subir?” Eu sussurrei.
Ela acenou com a cabeça.

Eu olhei ao redor para ver se algum dos adultos

estava olhando.

Eu vi papai do outro lado da clareira, movendo

as mãos enquanto falava.

Fiquei triste, com medo e com pena de olhar

para ele.

Eu gostaria de poder retirar o que eu disse que

o deixou tão bravo comigo.

Subir na caminhonete o deixaria ainda mais

bravo comigo.

“Acho que não deveria”, disse à tia Sellie.

“Vou mantê-lo seguro”, disse ela.

Isso me fez sentir um pouco melhor, mas não
mudou nada sobre papai estar bravo.

Mas tia Sellie estava olhando para mim. Eu

poderia dizer a ela

Realmente queria que eu fosse com eles.

“Ok,” suspirei e entrei.

Saindo da traseira da caminhonete, olhei e vi

papai.

Ele estava apontando e falando alto, dizendo

às pessoas

Para onde ir e o que fazer.

Era bom vê-lo assim.

Papai estava tão triste por tanto tempo.

Agora, ele parecia melhor.

Mas todo mundo correndo por aí ... isso me

assustou.

Eu me escondi na parte de trás do caminhão,

purê de maçã cruzado.

Espero que todos nós vamos ficar bem.

 Capítulo 27:

AIDEN

As informações de Thanda incluíam uma

programação de manutenção e caminhões de
entrega indo e vindo de Long Bay.

Interceptamos um que estava programado

para fazer a manutenção de rotina da caldeira
às quatro horas.

Eu só esperava que pudéssemos tirar todos da

prisão a tempo de voltar para a Pack House
antes que explodisse.

Jocelyn disse que o plano de Singh era convidar

Raphael para um coquetel à noite e então
detonar a bomba.
Ele daria a festa não antes das seis horas, eu
tinha certeza por experiência com Pack House
e outros eventos semelhantes crescendo.

Isso significava que tínhamos apenas duas

horas.

Long Bay ficava a 45 minutos de carro da Pack

House.

Uma hora e quinze minutos para desativar o

sistema de segurança, lutar contra os guardas e
colocar todos nos caminhões e para a Pack
House.

Ia ser apertado.

Nina e eu paramos no portão na parede da

prisão.
Nós dois usávamos os uniformes bronzeados
dos Serviços de Manutenção de Aquecimento
que tínhamos tirado dos caras da manutenção
de verdade, e os chapéus deles abaixados na
testa.

Eu adicionei um par de óculos de sol.

O portão foi totalmente automatizado.

Nina mostrou o distintivo que usava ao leitor e

o portão se abriu.

Assim que entramos, estacionamos e deixei

Nina mostrar o caminho.

Carregamos duas malas pesadas que pareciam

kits de ferramentas.
Nina tinha experiência em fingir ser invisível e
ela entrou na instalação como se ela
pertencesse lá.

Eu o segui, treinando minha expressão, mas

cerrando os dentes.

Nina mostrou seu crachá HMS para o cara na

recepção.

Ele acenou para nós.

A caldeira, assim como os tanques de

combustível que alimentavam o gerador
reserva, ficava no porão.

Descemos de elevador, embora tenhamos

verificado a localização das escadas de
emergência. Precisaríamos deles mais tarde.
O porão era muito limpo. Também era muito
bem iluminado – não era o porão escuro e
úmido que eu imaginava.

Quando chegamos aos tanques de óleo diesel,

não foi muito difícil abri-los, como qualquer
provedor de serviços real faria para verificar os
níveis com uma vareta medidora de nível.

Abri os kits e tirei meio quilo de açúcar.

Corri para despejar mais alguns quilos de

açúcar nos tanques de diesel.

Nina trouxe à tona a internet no novo telefone

que compramos para a ocasião.

Ela criou um vírus para desligar a energia. Ela

me prometeu que iria passar pelas camadas de
segurança da prisão.
Eu balancei a cabeça para ela e ela disse ao
programa para ser executado.

Em alguns momentos, a energia foi apagada.

Os geradores ligaram. Isso caramelizou o

açúcar nos tanques de combustível, que
imediatamente começaram a obstruir os
motores.

A prisão permaneceu escura.

Nina mandou uma mensagem por mensagem.

O barulho de botas na escada de emergência

soou.

Nós nos escondemos.

Enquanto os guardas investigavam nossa
sabotagem, neutralizamos dois deles,
silenciosos como fantasmas.

Depois de amordaçá-los e amarrá-los em um

canto distante. Nós mudamos para seus
uniformes.

Subimos as escadas de emergência.

Tínhamos memorizado o layout de Long Bay no

caminho da floresta Makadewa e seguimos
direto para o bloco nove, onde Sienna
esperava em sua cela.

Os uniformes dos guardas tinham controles

remotos nos bolsos que abririam as portas que
precisávamos passar.

Mas, como faltou energia, tivemos que usar

uma chave mestra especial com um desenho
torcido que também foi emitida para cada
guarda.

Se a energia estivesse ligada, as chaves seriam

inúteis.

Felizmente para nós, os projetistas da prisão

haviam considerado o que aconteceria no caso
de uma perda total de energia.

A evacuação da prisão tinha que ser uma

opção.

Abrimos porta após porta.

Não havia vigilância sem energia, por isso não

fomos observados.

Os presos nos viram passar, mas parecíamos

guardas para eles e não nos disseram nada.
O resto dos guardas estavam todos ocupados
agora, pois eu tinha certeza de que o ataque
do nosso grupo às instalações estava em
andamento.

Cerrando meus punhos. Eu esperava que não

estivéssemos sofrendo muitas baixas.

Por fim, chegamos à cela de Sienna.

Colocando meu rosto no pequeno quadrado de

visualização, eu a vi sentada na beirada de sua
cama.

Estava escuro na cela devido às luzes apagadas.

A única iluminação vinha de uma fileira de
pequenas janelas perto do teto.

Eu vi o dano que aquela coleira já havia feito

em sua garganta.
Isso fez meu lobo interior enlouquecer.

O controle remoto que eu carregava ainda

funcionava, apesar da queda de energia.
Funcionava com baterias, assim como a coleira.

Na verdade, pelas informações que Thanda nos

deu, eu sabia que pressionar os botões
vermelho e verde juntos soltaria todos os
colarinhos em um raio de seis metros de uma
vez.

Outra medida emergencial programada em

caso de desastre.

Eu apertei os botões e então abri a porta de

Sienna.

Sienna se levantou quando a coleira saiu de

seu pescoço.
Seus olhos foram para mim e Nina quando
passamos pela porta.

Então eles se alargaram quando ela nos

reconheceu.

“Eu deveria saber que seria você!” ela chorou e

correu para os meus braços.

Eu a apertei com força e me afastei apenas o

suficiente para beijá-la.

O beijo foi profundo. Eu poderia ter me

perdido nisso, não fosse o perigo urgente de
nossa situação.

“Você está bem?” Eu perguntei.

“Sim!” ela disse. “Especialmente agora que
essa maldita coleira foi tirada! Me fez sentir
tão mal!”

Ela olhou em volta.

“Vocês cortaram a energia?”

“Você pode agradecer a Thanda por isso”, disse

Nina.

“Não há tempo para conversar agora”, eu

disse, agarrando Sienna pela mão. “Temos que
tirar o máximo de pessoas que pudermos e
chegar ao Pack House.”

“Por que a Pack House?” Sienna perguntou.

Eu encontrei seus olhos. “Singh vai matar o

Alfa do Milênio.”
 SIENNA

A batalha lá fora ainda estava acontecendo.

Uma torre de guarda em um canto do pátio

externo da prisão estava em chamas.

Vários caminhões foram virados e incendiados

também.

Quando saímos, muitos dos membros do

coletivo que atacaram a prisão haviam sido
mortos.

Mas também havia muitos guardas mortos.

Depois do que experimentei nas mãos dos

funcionários da prisão, só pude sentir uma
satisfação feroz com aquela visão.
E significava que muitas armas também haviam
caído.

Eu considerei invocar meus poderes, eu estava

totalmente recuperado agora, mas eu sabia
que precisaríamos deles quando chegássemos
à Casa da Matilha.

Melhor fazer isso à moda antiga.

Aiden, Nina e eu libertamos cerca de quarenta

pessoas e, juntos, inundamos o terreno onde a
batalha ocorreu.

Muitos mudaram, saltando para a batalha e

dilacerando a carne.

Juntamos as armas à medida que avançávamos

e logo vencemos a oposição.
Nós carregamos os carros e caminhões que os
membros do coletivo haviam trazido e também
roubamos caminhões ilesos da prisão.

Pegamos a estrada, dirigindo o mais rápido que

podíamos fazer nossos veículos andarem.

Liberdade! Eu pensei, uma alegria selvagem

afugentando o medo e o desespero, meus
companheiros constantes nestes últimos dias.

A noite estava caindo.

Sentei-me no banco do passageiro de uma

picape enquanto Aiden pisava fundo no
acelerador.

Olhando para trás, percebi que ele aprendeu

uma lição com o protesto na praça
Mahiganote.
A carroceria da picape estava cheia de garrafas
de bebida e trapos.

Meu coração se encheu de amor por ele.

Você veio por mim!

Eu quase expressei o pensamento, mas eu não

queria que ele soubesse que eu temia que ele
não soubesse.

Eu estava errado em duvidar dele.

Olhe para ele agora, feroz e heróico. Meu

companheiro corajoso e poderoso!

Ele esteve aqui!

Ile estava lutando!

Nada poderia nos parar agora.

***

No momento em que entramos na garagem do

Pack House, tínhamos quatro helicópteros e
cerca de uma dúzia de Humvees em nossas
caudas.

“PARE OS SEUS VEÍCULOS E RENDA-SE !!!” uma

voz amplificada ordenada de cima.

Aiden dirigiu direto para a frente da Pack

House. Ignorando-os.

Quando paramos com um guincho, pulei da

picape.

Aiden se juntou a mim e nós dois pegamos

garrafas, que estavam cheias de gasolina,
desatarraxando suas tampas e enchendo-as de
trapos.

Corremos até a Pack House e usamos as

coronhas de nossos rifles para quebrar o vidro
das altas janelas de batente da fachada frontal
da mansão.

Acendendo os trapos um do outro, jogamos as

garrafas em chamas dentro.

Alarmes soaram enquanto incêndios explodiam

dentro.

Eu queria assistir, para ter certeza de que a

evacuação iria começar, mas atrás de nós outra
batalha já estava começando.

Felizmente, os helicópteros estavam

desarmados, apenas iluminando a escuridão
crescente.
Os Humvees eram outra história. O tiroteio
estourou.

O inferno começou no verde da Pack House.

Aiden e eu voltamos na picape e dirigimos mais

perto de onde nossos aliados haviam parado, a
alguns metros de distância da ameaçada Pack
House.

Saímos e Aiden se despiu e mudou para sua

enorme forma de lobo preto, escapulindo na
escuridão direto para a Pack House.

Eu o observei ir, meu coração na minha

garganta.

Usando nossos veículos como cobertura, nosso

povo começou a trocar tiros com os Squads,
mesmo enquanto a casa da matilha pegava
fogo atrás de nós.

Se algum dia ter poderes de Deidade viria

À mão ...

Ainda agachado atrás de nossa picape, estendi

a mão com minha mente.

Eu mantive isso sutil no início, colocando raízes

em posição abaixo da terra.

O que tornava tudo mais difícil era a

necessidade de ver para onde eu os estava
enviando.

Eu arrisquei a exposição, colocando minha

cabeça pela lateral da caminhonete.
As balas atingiram o metal a centímetros da
minha cabeça.

Eu me abaixei para trás e fui para o outro lado

da caminhonete.

Com um olhar de volta para a casa da matilha,

vi Monica Birch espiando por uma das janelas
que havíamos quebrado.

AQUELA vadia do caralho.

Vou tirá-la assim que conseguir controlar os

esquadrões.

Eu biquei de volta para os Humvees

novamente, e novamente, as balas não me
acertaram.

Merda.
Eu precisava de algum tipo de escudo.

Ou uma distração.

Como se respondendo ao meu desejo, uma

explosão estrondosa abalou a todos nós.

Minha cabeça girou e fechei os olhos com os

de Monica.

Suas pálpebras puxaram para trás em choque

quando uma bola de fogo a engolfou.

A casa da matilha.

Não tive tempo para pensar enquanto ele

explodiu.
O entulho voou pelo ar como uma bomba ou
bombas – explodiu.

“Aiden!” Eu gritei, mas então o vi.

Ele galopou em volta das chamas para trás.

Rezando para que todos, exceto a porra da

Monica-Birch, tivessem saído com segurança,
me virei e usei o momento de choque que a
explosão deu para me levantar e mover meus
braços, direcionando as raízes em um ataque
massivo.

Humvees voaram no ar, carregados por caules

grossos.

Os soldados que escaparam apontaram armas

contra meu povo.
Eu não podia permitir isso.

Eu rasguei os soldados membro por membro.

Os gritos eram horríveis.

Isso me fez sentir poderoso. Invencível.

Eu nunca deixaria ninguém machucar meu

povo novamente.

Ao lado da Pack House, os guardas de

segurança chegaram ao local, mas pararam de
andar quando viram o que estava
acontecendo.

Atrás deles. Avistei Singh e Josh entre vários

outros civis que estavam fugindo da forma
negra do meu companheiro.
Eles estavam indo para a garagem que ficava a
leste da minha posição.

Tentando escapar.

Então, em choque, vi Thanda.

Ela correu da floresta e saltou, mudando para a

forma de lobo no ar.

Ela bateu em seu pai com todo o peso do corpo

de seu lobo e ele caiu.

Aiden saltou em cima dele. Sua enorme forma

de lobo monstruosa na luz estranha e móvel
lançada por chamas e helicópteros.

Singh gritou para meu companheiro parar

enquanto implorava pela ajuda de Thanda, mas
seu lobo simplesmente se virou e foi embora.
A voz chorosa de Singh foi silenciada quando as
garras de Aiden rasgaram a garganta do Beta.

Thanda nunca olhou para trás.

Josh começou a correr: enviei uma gavinha de

raiz em seu caminho.

Com um movimento da minha mão, ele

explodiu do chão e girou em torno dele.

Onde estava Raphael?

Ele tinha sido morto?

Não há tempo para se preocupar com isso

agora.
Eu empurrei minha energia, enviando um
tronco alto para o céu e perfurando um
helicóptero como um peixe com lança.

Então bati com a mão no chão e o porta-malas

desabou com o helicóptero no telhado da
garagem.

Ela explodiu em uma bola de fogo que logo se

juntou a outras enquanto os veículos dentro
dele pegavam fogo e detonavam.

Ninguém estava saindo daqui.

Estávamos limpando a casa.

 Capítulo 28:

SIENNA

O fogo queimava na casa da matilha

semidestruída e na garagem separada a leste
dela.

Soldados e seguranças se renderam, de

joelhos, as mãos atrás da cabeça.

O vermelho das chamas iluminou metade da

cena, e as luzes em cima de caminhões e de
um dos helicópteros abatidos iluminaram o
resto.

Este lugar, tão familiar, parecia uma paisagem

infernal.
A luz desigual lançava sombras estranhas sobre
veículos quebrados e corpos retorcidos.

Muitos morreram.

Muitos mais estavam feridos, gemendo e se

agarrando aos ferimentos.

Quando Aiden voltou para o meu lado e

mudou de volta. Eu avistei Eve levando
Raphael para fora de algum esconderijo atrás
da casa da matilha. Ele estava mancando.

Com um choque. Vi que Ivan havia sido morto,

seu grande corpo estendido perto de um dos
helicópteros abatidos.

Eu levei um momento para agradecê-lo

silenciosamente por seu sacrifício. A tristeza
passou por mim e olhei para os outros.
As baixas ocorreram em ambos os lados, mas
quando meus olhos perceberam os números, vi
que tínhamos nos saído melhor do que nosso
inimigo.

Ao ver quantos soldados haviam caído, o

orgulho feroz e a satisfação me encheram.

Ninguém nunca vai me expulsar de casa

novamente.

Ninguém jamais usurpará o governo de Aiden.

Vou lutar com quem tentar. E eu vou vencer.

A várias centenas de metros de mim, mantive

Josh prisioneiro, enredado em uma raiz no
topo de uma colina.
Michelle saiu do esconderijo – ela estava em
algum lugar atrás da Pack House também.

Ela correu para onde eu estava segurando Josh,

seu rosto uma confusão de lágrimas.

Deixe ela chorar. Ela é a razão pela qual eles

me torturaram em Long Bay.

Será a vez dela sofrer agora.

Percebendo que a batalha estava ganha,

muitos dos meus que saíram ilesos correram
para ajudar os que estavam, carregando os kits
de primeiros socorros sempre bem abastecidos
em seus veículos.

Não tínhamos Curandeiros, infelizmente, e se o

pessoal de Josh tinha um, eles não se deram a
conhecer.
Eu examinei a cena, procurando por ameaças.

A maior parte da batalha ocorreu no gramado,

que se estendia pela encosta da propriedade.

Na colina acima, a uma dúzia de metros de

Josh. Thanda estava voltando a ser humana,
seu peito nu coberto de sangue coagulado.

Eu vi o corpo aos pés dela.

Ela se ajoelhou ao lado de seu pai.

Ela também tinha acabado de perder a mãe?

Eu me perguntei. Devido ao vínculo de
acasalamento?

Que dor desesperadora ela deve estar

sentindo.
Eu a observei limpar o sangue com as mãos
trêmulas, e então ela se dobrou e começou a
lamentar.

Nina saiu correndo do campo de batalha,

agachando-se ao lado dela.

Observando-os por um momento, meu coração

se encheu de tristeza por Thanda.

Eu me virei para Josh.

Nada disso estaria acontecendo se não fosse

por ele.

Ele estava segurando a raiz que passava pela

frente de seu peito, rosnando para mim.

A gaiola que fiz não era muito estreita. Eu

considerei apertar.
“Seu reinado corrupto acabou”, gritei para ele.

Aiden terminou de se vestir e se juntou a mim.

Ele se segurou com orgulho, eu quase esqueci
como ele costumava ser, antes de toda essa
miséria se desdobrar.

“Corrupto ?!” Josh gritou.

Seus olhos estavam selvagens enquanto ele

arranhava a raiz. “Corrupto! Eu venci Aiden
nessa luta! Eu ganhei Alpha de forma justa!”

Eu zombei. “Como você sabe? Michelle

envenenou Aiden! Essa é a única razão pela
qual você ganhou!”

Todos estavam em silêncio agora, exceto os

feridos.
Os olhos de Josh se arregalaram. Ele se virou
para Michelle, que se encolheu.

“O que ela está falando?!” Ele demandou.

Michelle balançou a cabeça, fazendo uma

careta. “Baby, não dê ouvidos a ela. Ela está
mentindo.”

“Você não sabia?” Aiden disse.

Josh parecia chocado, mas havia uma loucura

em seu rosto que não foi embora.

Ele mostrou os dentes para Michelle. “Você o

envenenou?

É por isso que ganhei? “

“Baby, era o único jeito!” Michelle chorou, as
lágrimas escorrendo pelo rosto.

Josh soltou um grito inarticulado de raiva,

sacudindo a gaiola torcida da raiz como um
animal preso.

Então, uma voz soou do lado da colina, quando

uma figura emergiu do caos das fogueiras.

Enquanto caminhava em direção a Josh,

Jocelyn declarou:

“É hora de morrer por seus crimes.”

JEREMY

Todos se voltaram para mim.

Eu me perguntei se eles tentariam me impedir.

Alimentado pela fúria sobrenatural que me

guiava. Eu olhei para eles e me aproximei de
Josh.

Mudar de posição seria arriscado – às vezes

Jocelyn retomava o controle quando eu
tentava. Melhor usar armas humanas.

Eu tinha uma arma.

Levantando, eu apontei para a cabeça de Josh.

“Você tirou Selene de mim!” Eu gritei,

colocando toda a minha ira em minhas
palavras.

Josh olhou para mim, seus olhos arregalados

de confusão e medo.
Alguém se moveu em minha direção e eu
balancei. Apontando a arma para eles.

Eles recuaram.

Minhas pernas enrijecem de raiva. Eu me

aproximei de Josh. Eu queria pressionar o cano
da arma na porra da cabeça dele.

“Ela não quer que você faça isso!” uma

pequena voz cortou o silêncio.

Eu congelei e olhei para baixo.

Rowan estava a três metros de mim.

Seu rosto, geralmente bronzeado, estava

pálido na escuridão estranhamente iluminada.
Seus olhos pareciam enormes e negros.

“Tia Sellie!” Rowan tocou. “Ela disse para não

fazer isso! Tio Jer, ela disse que você tem que
parar!”

Eu senti um arrepio terrível.

“Ela está aqui?” Eu perguntei, embora não

pudesse acreditar.

Selene se foi.

Eu estava sozinho, preso sem ela deste lado do

véu. Para sempre.

“Ela está aqui!” Rowan disse, lágrimas em sua

voz de criança. “Oh, tio Jer. Ela está tão triste!”
Minha garganta fechou e meu coração
começou a bater forte.

Eu abaixei a arma.

“Ela disse que você pode vê-la.” Disse Rowan.

“Ela diz que tudo que você precisa fazer é
tentar!”

Eu olhei em volta, frenética. Mas não pude ver

meu companheiro.

“Você está mentindo!” Eu lati.

“Eu não estou!” Disse Rowan. “Eu juro! Por

favor, tio Jer. Ela disse que você só precisa
tentar!”

Eu forcei meus olhos, mas não vi nada.

“Não consigo vê-la”, disse eu.

“Ela diz que é porque você está usando os

olhos de Jocelyn.”

Oh.

Mas isso significa deixar ir.

A raiva havia me conduzido todos esses meses.

A raiva me deu o poder de superar Jocelyn.

Para tirar seu corpo dela.

Para deixá-la ir, eu tive que deixar a raiva ir

também.

O ódio.
Eu olhei para Josh.

Eu queria tanto matá-lo.

A dor dentro de mim exigia isso.

Eu queria vê-lo morto.

A raiva aumentou. Eu levantei a arma.

“Não”, gritou Rowan. “Não? Tio Jer! Ela disse

que se você fizer isso, você não pode ir com
ela!”

Eu congelei novamente e olhei para ele.

“Venha com ela?”

Rowan acenou com a cabeça. Havia lágrimas

em seu rosto.
“Por favor, tio Jer. Ela está tão triste!”

Hesitei, olhando de Rowan de volta para Josh.

*Por favor. Tente por favor.”

Tente por favor

Eu fechei meus olhos. Eu podia ouvir a voz de

Selene dizendo isso.

Ela disse isso para mim no último dia. No Rio.

Por favor, tente Jeremy.

Com um suspiro, abri meus olhos e de repente

eu tirei o corpo de Jocelyn como uma roupa de
mergulho.
Ela caiu aos meus pés.

Um borrão de movimento quando alguém

correu para ela dificilmente foi registrado para
mim.

Tudo mudou.

Eu ainda estava de pé, mas eu era eu e podia

ver.

Vê-la:

Selene!

Ela flutuou diante de mim como um anjo no

escuro.

Seu cabelo como fios de luar fluiu em torno de

seu rosto como uma grande auréola.
Ela era feita de ondas finas de luminescência.

Seus olhos cinza brilharam de amor por mim. O

amor irradiava dela.

Isso tomou conta de mim.

Eu me senti quebrar enquanto isso se

espalhava por mim. Eu me juntei novamente e
estava ao lado dela.

Eu passei meus braços em volta dela, e ela

olhou para mim, me envolvendo e me
enchendo de seu amor.

“Ele a vê”, Rowan estava dizendo. “Ele está

abraçando ela. E ela está abraçando ele.” Sua
voz alta estava cheia de alegria.
Eu olhei para os rostos.

Aiden e Sienna vieram para o lado de Jocelyn, e

agora Sienna estava olhando para Rowan, com
os olhos cheios de lágrimas.

“Rowan, diga a Selene que eu a amo. Diga a ela

que vou sentir falta dela, sempre”, disse ela,
com a voz embargada.

Selene deu a Sienna um sorriso brilhante, e eu

senti todo o amor que ela tinha por sua irmã
explodir dela e fluir pela noite para Sienna.

Sienna deve ter sentido também, porque ela

engasgou e colocou os braços em volta de si
mesma.

Então ela se encostou em Aiden e deu a ele um

olhar cheio de amor.
Eu conhecia aquele olhar, pois era o mesmo
que dei para Selene, no mesmo momento.

Uma claridade se formou a alguns metros de

distância. Uma porta.

“Eles estão saindo agora”, disse Rowan.

Eu olhei uma última vez para as pessoas lá.

Pensei em meus filhos.

Selene também. Eu senti seus pensamentos.

Ela se virou para Rowan e deu a ele a

mensagem:

Diga a sua mamãe, cuide de Vanessa e River

Rowan repetiu seu desejo.

“Eu vou,” Sienna disse, sua voz tremendo. “Eu

juro. Vou criá-los como se fossem meus.”

Diga a ela que estarei assistindo, Selene riu, e

eu ri com ela.

A alegria que senti foi além das palavras. Eu era

um com ela, finalmente.

Para sempre.

Nós passamos pela porta.

SIENNA

Inclinando-me para frente, grato pela força

silenciosa de Aiden ao meu lado, segurei meus
braços abertos para Rowan, que correu para
eles, me abraçando com força.

Eu chorei em seus cachos.

“Ela se foi!” ele gritou, seu corpo tremendo.

A tristeza cresceu dentro de mim.

Todas as coisas que Selene nunca faria ...

A loja que ela queria abrir em Lumen.

As aulas que ela começou a dar na SMU.

O livro que ela falou sobre escrever sobre a

história da moda italiana.

Estar lá enquanto Vanessa e River cresciam.

Ela nunca costuraria outro vestido para eles.
Nunca trance seus cabelos.

Não secariam os olhos quando se

machucassem.

Sente-se ao lado deles quando estiverem

doentes.

Ela não estaria lá quando eles se

apaixonassem.

Ela não os veria caminhar na formatura ou ir

para a faculdade.

Ela não descobriria quem eles iriam se tornar

algum dia, a menos que ela pudesse observá-
los, do outro lado do véu.
Meu coração doeu.

Como eu poderia dizer adeus?

Oh, Selene, eu preciso de você!

Eu não agüento. Eu não posso suportar deixar

você ir.

“Mas o tio Jer está com ela, mamãe.” Rowan

sussurrou. “Eles estavam ambos muito felizes.”

Um soluço me deixou, mas um sorriso o

seguiu.

Juntos para sempre.

Onde eles pertenciam.

Olhei para Aiden, o amor por ele enchendo
meu coração.

Meus olhos se arregalaram.

“Aiden!” Eu gritei, enquanto Josh enfiava uma

faca no pescoço de Aiden no ombro.

Uma horrível boca vermelha se abriu enquanto

Josh arrastava a lâmina pela garganta de Aiden.

“NÃO!”

Josh ficou segurando a faca enquanto Aiden

desmaiava.

Josh sorriu.

“Quem é o Alfa agora?”

 Capítulo 29:

SIENNA

Gritos encheram a noite.

Os gritos eram meus.

No estranho jogo de chamas laranja e faróis

brancos, Josh riu.

O sangue de Aiden cobria seus braços e a mão

que segurava a faca.

Aiden caiu aos pés de Josh.

O corte em sua garganta derramou mais

sangue no chão, preto na luz sinistra das
fogueiras.
Seus músculos estavam tensos e ondulantes,
ele estava tentando mudar, mas sua força
estava se esvaindo muito rapidamente.

Com um uivo de fúria incontrolável, convoquei

cada último vestígio de poder que tinha.

Josh respirou fundo enquanto cantava.

Eu empurrei um braço, depois o outro,

enviando brotos e caules rasgando a terra.

Ao longe, ouvi gritos quando os primeiros

galhos retorcidos arrancaram do chão,
mergulhando em direção a Josh em uma onda
crescente de morte.

Meus dedos se esticaram enquanto eu

empurrava.
Meus lábios se afastaram dos meus dentes.

Os ramos romperam a grama e a terra.

Eles subiram em uma espiral ao redor de Josh,

prendendo-o dentro.

Eu deveria ter matado você quando tive a

chance.

Eu deveria ter apertado a primeira raiz até que

ela rasgou você em pedaços.

Com uma torção afiada de uma mão, enviei

uma raiz fina ao redor da garganta de Josh.

Eu balancei o outro braço e a raiz se dirigiu

para o céu.
A raiz arrastou Josh por trás dela, amarrando-
o.

Não satisfeito, lancei outro tiro em sua barriga.

A haste afiada perfurou a pele de seu

abdômen. O sangue espirrou quando a haste
saiu do outro lado.

O corpo de Josh lutou e então ficou imóvel.

“Não! Não! Você o matou!” Michelle gritou,

correndo para a base da árvore em que Josh
estava pendurado.

Ela agarrou o novo tronco, gritando “Não!” de

novo e de novo.

Eu me afastei da visão.
Em vez disso, voltou-se para Aiden.

Meu coração estava na minha garganta.

Ele vai ficar bem.

Nós o salvaremos.

Mas mesmo na estranha e quente iluminação

dos fogos ardentes, Aiden parecia cinza.

Alguém havia enfaixado seu ferimento e sua

cabeça estava no colo de Rowan agora.

Rowan estava soluçando.

Quando meus ossos começaram a latejar

familiarmente, fui até Aiden, ajoelhando-me ao
lado dele.
Alguém veio e ajudou Rowan a se levantar
quando coloquei minhas mãos sob a cabeça de
Aiden, inclinando-me para abraçá-lo.

“Ei, você. Freckles”, ele sussurrou, e uma bolha

de sangue estourou em sua boca, vazando
vermelho pelo lado de sua bochecha.

Eu gemi e limpei a mancha com minha manga.

“Não fale, Aiden,” eu disse. “Não fale, meu

amor.”

Ele ergueu as mãos fracas e as colocou em

meus braços.

Eu encarei seus olhos verde-ouro, e ele olhou

de volta

No meu.
Seu amor por mim brilhando, apesar do vidro
terrível espalhando-se em seu olhar.

“Está tudo bem, meu amor.” Eu disse,

apertando meus braços ao redor de seus
ombros. “Nós vamos levar você para um
hospital. Vai ficar tudo bem.”

“Sinto muito por deixá-la”, ele sussurrou.

“Não!” Eu chorei, acariciando sua bochecha.

“Você não vai a lugar nenhum! Está me
ouvindo? Você vai ficar bem!”

E se você sair, eu o seguirei, Aiden.

Pelo menos existe isso.

Se você morrer, eu morrerei também, meu doce
amor.

Eu solucei e coloquei meu rosto contra seu

peito.

Eu podia sentir o calor escapando de seu

corpo, e o segurei contra mim, querendo dar-
lhe meu calor, mantê-lo vivo com minha
própria carne viva.

Foi uma batalha perdida.

Levantando meu rosto. Eu gritei: “Pegue um

curandeiro! Alguém me consiga um
curandeiro!”

Nina e Thanda estavam agachadas ao lado de

Jocelyn. Que ainda estava inconsciente.
Nina balançou a cabeça.

“Você matou nosso Curandeiro.” Michelle

disse, sua voz rangendo com tristeza e raiva.

Eu me virei para Aiden.

Seus olhos estavam piscando.

“Não,” eu disse, passando minha mão por sua

testa, em seu cabelo. “Não, Aiden. Não. Não
vá.”

Eu não quero morrer!

Não quero perder tudo, como a Selene fez.

Para deixar meu filho para trás. Tudo.

Tudo menos você, meu amor.

Meu coração se partiu em mil pedaços.

“Por favor, Aiden. Por favor, fique.” Eu implorei

a ele.

Eu senti suas mãos se afastarem de mim.

“Aiden, não! Não morra, amor! Por favor!”

“Eu te amo”, ele respirou.

Seu peito se acalmou.

Um espasmo percorreu seu corpo e então se

soltou.

Sua cabeça balançou para o lado.

“NÃO” eu gritei.

Soluços me levaram e eu agarrei seu corpo ao

meu. Enterrando meu rosto contra ele.

Tudo que pude fazer foi chorar.

Não, Aiden. Não.

Não me deixe.

Por favor.

Imagens de nossa vida juntos se reproduziam

em clipes e fragmentos em minha mente.

Aiden, parado à distância na margem do rio.

Enquanto eu o desenhava, ele caminhou em
direção à água.
Aiden, irrompendo no banheiro da Pack House,
dominado pela névoa. “Eu posso cheirar sua
excitação, mulher.” Eu o ouvi dizer.

Aiden, segurando minha mão no topo da roda-

gigante, enquanto eu contava a ele sobre
Emily. Meu batimento cardíaco desacelerou
enquanto ele me fazia sentir tão segura.

Aiden, acima de mim e dentro de mim,

enquanto fazíamos amor pela primeira vez.

Eu quase podia senti-lo, nosso êxtase

compartilhado, e a memória me separou.

Aiden, segurando minha mão enquanto nos

abaixávamos, rindo, enquanto as rosas voavam
pelo ar, nos atingindo em nossa cerimônia de
acasalamento.
Aiden, segurando Rowan como um bebê,
olhando para mim. A alegria que se espalhou
por seu rosto quando ele percebeu: Rowan era
dele.

Aiden como um lobo negro, correndo à minha

frente pela floresta.

Ele está apenas correndo na minha frente

agora.

Eu irei em breve.

Eu descansei meu rosto em seu peito, os

soluços diminuindo, enquanto eu aceitava o
que estava por vir.

Te vejo em breve, meu amor.

Não vai demorar muito.

Estaremos juntos para sempre, como Selene e
Jeremy.

Onde pertencemos.

***

Depois de um tempo, deixei sua cabeça

repousar no chão.

Eu levantei-me.

Todo mundo estava me olhando.

Eu encontrei seus olhos.

Eu sabia que a luz havia sumido da minha.

“Bem feito para você”, sussurrou Michelle.

Meus olhos se moveram para ela. Ela ainda

estava abaixo dos pés balançando de Josh.

“Você vai morrer também”, disse ela.

“E você também”, observei.

Michelle cobriu a boca com as mãos.

“Espero que tenha valido a pena, Michelle”,

disse eu. “Quatro meses de poder e fama. Você
destruiu tudo.”

Michelle olhou para mim, as mãos ainda

cobrindo a boca.

“Você vai morrer agora, e para quê? Algumas

tradições sobre as quais você nunca deu a
mínima?” Eu disse. “Por segurança? Quão
segura você está agora, Michelle?”

Eu caminhei em direção a ela.

“Eu deveria matar você também,” eu disse.

“Execute você aqui e agora por sua parte em
tudo isso.”

“Faça isso”, disse ela, deixando cair as mãos.

“Faça isso, e então todos verão você como
você é.

“Ninguém mais importa além de você, Sienna!

Você sempre tem que ter tudo! Sempre!”

Meu rosto deve ter mostrado minha confusão

com ela

Palavras.
“Não me olhe assim!” Michelle gritou. “Isso é
tudo culpa sua, Sienna!”

Fechei os olhos e balancei a cabeça, mas ela

continuou.

“Josh deixou você e Aiden irem! Você não

podia simplesmente ir embora,

No entanto! Oh não. Você tinha que continuar

voltando.

“Você tinha que fazer tudo sobre você, como

sempre fez!”

De certa forma, ela estava certa.

Aiden queria ir.

Aiden teria deixado que eles mantivessem o
poder.

Tudo o que ele queria era uma vida simples.

Mas eu tive que continuar pressionando.

Continua a lutar.

E quando eu tive problemas, Aiden me salvou.

E pagou por isso com a vida.

Eu nunca vou me perdoar por isso.

“A questão é, Michelle.” Eu disse, inclinando-

me mais perto para que nossos narizes quase
se tocassem, “Eu poderia dizer a mesma coisa
sobre você.”
Ela se encolheu.

“Desde que me lembro, você tem ciúmes de

mim.” Eu disse. “Nada nunca foi bom o
suficiente para você, porque você sempre
pensou que eu tinha algo melhor.”

Michelle tentou se virar, mas eu agarrei seu

braço e a puxei de volta para me encarar.

“E então você pegou”, eu disse.

Ela olhou para mim, mas depois baixou os

olhos.

“Você envenenou Aiden. Você sequestrou meu

pai. Vocês dois mataram Selene e levaram tudo
o que tínhamos para vocês!”

Michelle deixou escapar um soluço.

“E para quê? Para quê, Michelle”? “Eu gritei na
cara dela.” Pela fama? Para status? Em alguma
busca distorcida por segurança? “

Ela continuou olhando para baixo.

“Ou apenas para tirar de mim o que eu tinha?”

Ela olhou para mim então.

Sim, eu pensei assim.

Com um impulso, soltei o braço dela. Virei as

costas para ela e me afastei, para o centro de
onde todos estavam reunidos em torno de
Aiden.

Eu olhei para ele, meu coração uivando.

Eu não deixei transparecer.

Eu olhei para as pessoas reunidas: Nina e

Thanda, que segurava Jocelyn entre elas. Gloria
e Yuki, que segurava Rowan pelas mãos.

Ele se libertou dela e correu para mim, seus

olhos selvagens. Ele agarrou minha mão.

Não tive palavras para consolá-lo, mas olhei

longamente para ele.

Seus olhos estavam cheios de tristeza. Eu o

deixei ver o meu.

Sinto muito, meu doce menino.

Eu levantei meu olhar, focando novamente na

vadia que teve sucesso em tirar tudo de mim.
“Michelle está livre para ir”, disse eu.

Michelle recebeu a notícia com um pequeno

grito de choque.

“Deixe o vínculo de acasalamento levá-la.”

Eu descansei meus olhos em Aiden por um

momento, então olhei para meu povo
novamente.

“Josh fica onde está.”

Eu olhei para o corpo pendurado.

“Até ele apodrecer.”

Algumas pessoas desviaram o olhar, como se

estivessem perturbadas, mas Yuki me deu um
aceno de cabeça. Gloria encontrou meus olhos
também.

“O que acontece agora?” Perguntou Nina.

Eu olhei para a casa da matilha em chamas.

“Nós reconstruímos,” eu disse. “O Matilha da

Costa Leste continuará.”
 Capítulo 30:

SIENNA

Eu coloquei uma pequena roseira amarela em

cima do desenho de Rowan de uma torta de
maçã no túmulo de Aiden no lote Alfa.

O belo marcador de corpo inteiro tinha um

mosaico de árvores verdes granadas, céu
ametista e ônix representando um lobo preto
uivando. Ele pegou a luz do sol de julho.

Algum dia, meu túmulo se alinharia ao lado do

dele, com um lobo topázio laranja espelhando
o lobo preto.

Mas ainda não.

Como meu pai biológico, Rowan. Eu tinha
sobrevivido à morte de minha companheira,
sem dúvida devido aos meus poderes de
Deidade.

A poucos metros de distância, mais duas

lápides sefocadas situadas lado a lado cobriam
Selene e Jeremy com mosaicos de uma
turmalina rosa e um homem de topázio azul
dançando juntos.

Eu realmente amei o que o artista fez.

O trabalho do jardineiro também era

agradável.

Eu pedi a ela para adicionar Susans de olhos

negros, sedum amarelo e goldenrod anão aos
bancos existentes de estática roxa e catmint
azul.
Gosto do contraste brilhante dos dourados e
amarelos com os azuis e roxos.

Eu queria que este lugar tivesse alegria nele.

Com três filhos e meu trabalho, raramente

tinha tempo, mas gostava de vir aqui para
desenhar ou pintar quando podia.

Fora dos muros do cemitério. Eu ouvi risos.

Com um sorriso, beijei meus dedos e os

pressionei contra a borda da lápide. Dizia:
“Aiden Norwood, amado companheiro, pai e
Alfa.”

Espero vê-lo em breve, meu amor “, disse eu, e

fui procurar Rowan, Vanessa e River.

***
“Venha,” eu disse a River, que se recusava a
sair de sua cadeirinha.

“Todo mundo está esperando!” Vanessa gritou

com ela de onde estava atrás de mim.

“Mas o tio Aiden não está lá.” River fez

beicinho.

Meu coração disparou. “Isso é verdade.” Eu

disse, “mas todo mundo veio mesmo assim.”

“Como pode ser uma festa de aniversário sem

o aniversariante?” River exigiu.

“Todo mundo sente falta do tio Aiden,

querida.” Eu disse. “Então, queríamos
comemorar o aniversário dele, embora ele não
pudesse vir.”
River me olhou, seu fino cabelo loiro-branco
flutuando ao redor de sua cabeça como
penugem de dente-de-leão. “Não tem bolo!”

Eu fiz uma careta. “Quem disse que não tem

bolo?”

“Sem aniversariante, sem bolo de aniversário!”

“Você está mal informada, mocinha. Eu pedi

um bolo muito bom que seu tio Aiden teria
amado quase tanto quanto uma torta de maçã.
Para que você saiba,” eu disse. “Agora saia já
daí!”

“E sorvete?” – River perguntou.

“Sim! Baunilha e assim, três outros sabores!”

Eu exclamei.
River hesitou por mais um momento. Então,
um sorriso enorme apareceu em seu rosto e
ela saiu do carro.

“Vamos!” ela gritou, correndo na frente de

todos nós.

Rowan correu atrás dela, e Vanessa atrás dele.

Andei com mais calma.

De certa forma, eu não estava ansioso por isso.

Não me entenda mal, ter todos reunidos foi

uma coisa boa.

Mas sempre que eu estava em um grupo

agora, o buraco que Aiden deixou na minha
vida parecia muito maior. Como o evento foi
em sua homenagem, esperava que fosse ainda
mais doloroso.

Preparando-me, respirei fundo e entrei no

Echo Resort and Spa, que alugamos para a
ocasião.

Quase todos estavam reunidos na varanda do

jardim, uma sala do tamanho de duas das salas
de jantar da Pack House, cheia de grandes
vasos de plantas e a luz do sol que entrava
pelas paredes das janelas.

Todos os convidados seguravam copos

enquanto conversavam.

Muitos rostos eram membros familiares do

coletivo da floresta e membros da matilha que
foram amigos leais em todas as convulsões do
ano passado.
Mas alguns se destacaram mais como meus
entes queridos mais próximos.

Thanda e Nina, voltando da lua de mel.

Eles ficaram conversando com Nelson,

reintegrado como Chefe do Bem-Estar Social
da matilha, e sua esposa, Blair, que era a nova
secretária de imprensa.

Angie, a cozinheira de Home Hearth, e Tena,

mais verdes do que nunca, entraram na
conversa.

Charlotte e Daniel tinham vindo, voltando de

outra de suas muitas viagens.

Eu os evitei perfeitamente.
Eu não negaria a eles o direito de participar de
um dia em homenagem a seu filho Aiden, mas
não queria nada com eles depois da maneira
como trataram Rowan.

Perto dali, Rhys, mais uma vez o Epsilon, falou

com Mia e Harry.

Papai ficou com mamãe enquanto ela

mostrava seu telefone a Yuki e Lily. Sem
dúvida, as fotos mais recentes de seus netos.

Yuki trocou seu próprio telefone,

provavelmente com fotos de sua escultura
mais recente, enquanto Lily compartilhava
fotos de seu amado jardim.

As cabeças de Jocelyn e Erica estavam juntas.

Eles pareciam grossos como ladrões, discutindo
algo a ver com um folheto.
Aproximei-me deles primeiro.

O que vocês dois estão planejando? “Eu

perguntei, sorrindo para eles.

Um garçom passou e eu peguei uma mimosa

canelada de sua bandeja.

“Eu ainda tinha um mapa de Hollywood da

última vez que fui a LA.” Erica disse. “Jocelyn
vai rastrear todas as suas paixões por
celebridades.”

“Você quer dizer todas as suas paixões por

celebridades”, Jocelyn riu. “Erica sabe onde
todo mundo gosta de almoçar e jantar – nada
disso está no folheto!”

“Então, você ainda tem certeza sobre a

mudança?” Eu perguntei a ela,
Desejando que ela dissesse que mudou de
ideia.

“Sim”, ela respondeu, acabando com minhas

esperanças. “Eu realmente preciso fazer isso,
Sienna. Eu preciso começar de novo.”

“Bem, sua falta será muito sentida!” Eu disse, e

dei um abraço rápido nela, tomando cuidado
para não derramar minha bebida ..

Uma risada atrás de mim me atraiu para o

grupo de meus pais.

“E então River disse: ‘É um caracol, porque é

lento!” Papai disse, e os quatro riram de novo.

Eu sorri quando me juntei a eles.

“Sienna.” Yuki me gritou. “Você viu meu
trabalho mais recente? Eu o chamo de” Deusa
da Terra. ***

Yuki me entregou seu telefone e eu olhei para

a foto.

A escultura era eu, estendendo meus braços,

meu rosto feroz. Na base da estátua, raízes se
retorceram do solo, alcançando o alto, acima
de mim.

Eu olhei para ela com surpresa. “Este não é o

que eles encomendaram para a praça no
centro da cidade?”

Yuki sorriu e acenou com a cabeça. “É esse

mesmo.”

“Oh, uau”, eu respirei.

Uma estátua minha no meio de Mahiganote.

Se você tivesse me contado sobre isso quando

eu tinha dezenove anos e apenas uma garota
comum que nunca tinha visitado o Pack IIouse,
eu nunca teria acreditado em você.

O trabalho de Yuki foi fantástico, mas não me

senti totalmente confortável em ser
imortalizado.

“Sienna!” alguém ligou.

Eu me virei, devolvendo o telefone a Yuki.

Nina acenou para mim.

“Diga a ela o que você me disse”, disse ela a

Thanda.
“Bem, você sabe como eles restabeleceram o
TIB?” Disse Thanda, incluindo Tena e Angie no
olhar.

“E estava um pouco confuso”, continuou ela,

“então demorou cerca de um mês para voltar a
funcionar.”

Eu balancei a cabeça enquanto Mia se

aproximava e enlaçava seu braço no meu.

“Acabei de receber uma palavra de Craig

Westin.” Disse Thanda. “Eles têm algo sobre
MacConnell. Ele está em sua mira agora. Em
breve, eles o derrubarão.”

Eu fiz uma careta. “Espero que eles possam

fazer isso. Eu não o subestimaria, no entanto.
MacConnell tem mais alguns truques na
manga, estou disposto a apostar.”
“Oh, e mais boas notícias.” Disse Thanda.
“Estamos bem encaminhados para iniciar a
Fundação Selene Mercer-Gibbs.”

“Oh, uau!” Disse Mia. “Isso é tão incrível.”

“Bolsas de estudo para especialização em

design”, disse eu. “Esse é o nosso primeiro
projeto, de qualquer maneira.”

Naquele momento, uma matilha de filhotes de

lobo vorazes passou correndo, perseguida por
Rowan, que estava rindo quase demais para
acompanhar.

“Oh meu Deus!” Mia gritou, com as mãos na

cintura. “E onde você acha que eles deixaram
suas roupas?”

“Se Amir e Aisha rasgarem os deles, vou pegar

suas peles!” Blair exclamou.
Não íamos alcançá-los, exceto talvez Rowan,
que estava diminuindo a velocidade.

A matilha de filhotes saiu da varanda para o

jardim do lado de fora e logo se perdeu de
vista.

“É melhor eles voltarem logo,” Nelson riu. “O

pessoal está abrindo o bufê.”

Demorou quase vinte minutos para reunir

nossos filhos idiotas, vesti-los e conduzi-los de
volta para dentro para almoçar.

Mas todos fomos recompensados uma hora

depois, quando a equipe trouxe o bolo: uma
obra-prima de três camadas com fondant de
ouro brilhante e detalhes em verde esmeralda.
Fitas de fundente verde soletradas “Em
Memória de Aiden Norwood” na lateral.

Todos levantaram seus copos e olharam para

mim.

Com uma respiração instável, projetei minha

voz. “Obrigado a todos por terem vindo. Eu sei
que Aiden teria adorado estar aqui, para ver
todos vocês juntos assim.

“Tem sido um ano difícil para todos nós.

Celebrar assim agora é a chave.

** Sentiremos falta daqueles que partiram de

todo o nosso coração, mas vivemos para eles,
para honrá-los. “

Eu levantei meu copo mais alto. “Para Aiden.”

“Para Aiden!” Várias pessoas gritaram,
tilintando seus copos.

“Para Aiden!” Outro ecoou, seguindo o

exemplo.

Toquei meus óculos com aqueles ao meu redor

e tomei um gole de minha mimosa, piscando
para conter as lágrimas.

Olhando em volta, percebi que Rowan estava

faltando.

Vanessa e River estavam lá, parecendo

desgrenhados e ansiosos por um bolo.

Inclinando-me para sussurrar no carro de

Vanessa, perguntei sobre o paradeiro de
Rowan.
“Acho que ele saiu”, ela sussurrou de volta.

Eu deslizei para trás da multidão e saí pelas

portas francesas para o jardim.

Com certeza. Rowan estava andando em volta

de uma muda de pêssego com várias frutas
penduradas, correndo os dedos na casca do
tronco enquanto o fazia.

Ele parou quando me viu.

“Hey querida.” Eu disse. “É hora de voltar para

dentro. Você vai perder o bolo e o sorvete.”

“Tudo bem, mamãe”, disse ele.

Ao sair da árvore, ele parou por um momento

e olhou por cima do ombro, sussurrando algo.
Eu fiz uma careta, tentando entender o que
tinha ouvido. Parecia: “Vejo você mais tarde,
Garoo”.

Olhando em volta, esfreguei meus braços,

sentindo frio apesar do sol quente de julho.

Garoo? Ele disse Garoo?

Senti uma onda de esperança encher meu

coração.

Nelson saiu então, caminhando decididamente

em minha direção.

“Acabei de receber uma ligação de Raphael”,

disse ele.

Eu levantei minhas sobrancelhas.

Nelson me lançou um olhar de desculpas.
“Sinto muito, teremos que deixar a festa
imediatamente.

“Você é necessário na Pack House”, disse

Nelson, e então continuou com as palavras que
ainda me emocionaram de ouvir:

“... meu Alfa.”

Meu Alfa me odeia
2021

Entre no grupo.
TELEGRAM

(Entre por aqui)