Traduzido do Africâner para o Português - www.onlinedoctranslator.

com

Há muito espaço no fundo

Um convite para entrar em um novo campo da física

por Richard P. Feynman

Imagino que os físicos experimentais devem muitas vezes olhar com inveja para homens como
Kamerlingh Onnes, que descobriu um campo como a baixa temperatura, que parece não ter fundo e
no qual se pode descer e descer. Tal homem é então um líder e tem algum monopólio temporário em
uma aventura científica. Percy Bridgman, ao projetar uma maneira de obter pressões mais altas, abriu
outro novo campo e foi capaz de entrar nele e nos liderar o tempo todo. O desenvolvimento de um
vácuo cada vez mais alto foi um desenvolvimento contínuo do mesmo tipo.

Gostaria de descrever um campo em que pouco foi feito, mas em que muito pode ser feito em
princípio. Este campo não é exatamente o mesmo que os outros, pois não nos dirá muito sobre a
física fundamental (no sentido de "Quais são as partículas estranhas?") Mas é mais como a física
do estado sólido no sentido de que pode nos dizer muito de grande interesse sobre os estranhos
fenômenos que ocorrem em situações complexas. Além disso, um ponto que é mais importante
é que teria um número enorme de aplicações técnicas.

O que eu quero falar é o problema de manipular e controlar as coisas em pequena

escala.

Assim que menciono isso, as pessoas me falam sobre a miniaturização e até onde ela progrediu hoje.
Eles me falam sobre motores elétricos que são do tamanho da unha do seu dedo mindinho. E há um
dispositivo no mercado, eles me dizem, pelo qual você pode escrever o Pai Nosso na cabeça de um
alfinete. Mas isso não é nada; esse é o passo mais primitivo e hesitante na direção que pretendo
discutir. É um mundo incrivelmente pequeno que está abaixo. No ano 2000, quando olharem para
essa época, eles se perguntarão por que não foi até o ano de 1960 que alguém começou a se mover
seriamente nessa direção.

Por que não podemos escrever todos os 24 volumes da Enciclopédia Britânica na cabeça de um
alfinete?

Vamos ver o que estaria envolvido. A cabeça de um alfinete tem um décimo de sexto de polegada de
diâmetro. Se você ampliar em 25.000 diâmetros, a área da cabeça do alfinete é igual à área de todas
as páginas da Enciclopédia Britânica. Portanto, tudo o que é necessário fazer é reduzir o tamanho de
todos os escritos da Enciclopédia em 25.000 vezes. Isso é possível?

© 1960 Instituto de Tecnologia da Califórnia

Publicado pela primeira vez emEngenharia e Ciênciarevista, v. XXIII, nº. 5 de fevereiro de 1960.
O poder de resolução do olho é de cerca de 1/120 de polegada --- que é aproximadamente o
diâmetro de um dos pontinhos nas reproduções finas de meio-tom na Enciclopédia. Isso, quando
você o diminui em 25.000 vezes, ainda tem 80 angstroms de diâmetro --- 32 átomos de diâmetro, em
um metal comum. Em outras palavras, um desses pontos ainda conteria em sua área 1.000 átomos.
Assim, cada ponto pode ser facilmente ajustado em tamanho conforme exigido pela fotogravura, e
não há dúvida de que há espaço suficiente na cabeça de um alfinete para colocar toda a Enciclopédia
Britânica.

Além disso, pode ser lido se assim for escrito. Vamos imaginar que está escrito em letras de
metal em relevo; isto é, onde o preto está na Enciclopédia, nós levantamos letras de metal que
são na verdade 1/25.000 de seu tamanho normal. Como o leríamos?

Se tivéssemos algo escrito dessa maneira, poderíamos lê-lo usando técnicas de uso comum hoje. (Eles, sem
dúvida, encontrarão uma maneira melhor quando realmente tivermos escrito, mas para deixar meu ponto
de vista conservador, vou apenas usar as técnicas que conhecemos hoje.) Prensávamos o metal em um
material plástico e fazíamos um molde dele, depois descascávamos o plástico com muito cuidado, evapore
a sílica no plástico para obter um filme muito fino, depois sombreie-o evaporando o ouro em um ângulo
contra a sílica para que todas as pequenas letras apareçam claramente, dissolva o plástico longe do filme
de sílica e então olhe através dele com um microscópio eletrônico!

Não há dúvida de que se a coisa fosse reduzida em 25.000 vezes na forma de letras
em relevo no alfinete, seria fácil para nós lê-lo hoje. Além do mais; não há dúvida de
que acharíamos fácil fazer cópias do mestre; só precisaríamos pressionar a mesma
placa de metal novamente no plástico e teríamos outra cópia.

Como escrevemos pequeno?

A próxima pergunta é: Como podemosescreveristo? Não temos nenhuma técnica padrão para fazer isso
agora. Mas deixe-me argumentar que não é tão difícil quanto parece à primeira vista. Podemos inverter as
lentes do microscópio eletrônico para desmagnificar e ampliar. Uma fonte de íons, enviada através das
lentes do microscópio ao contrário, pode ser focada em um ponto muito pequeno. Poderíamos escrever
com esse ponto como escrevemos em um osciloscópio de raios catódicos de TV, atravessando as linhas e
tendo um ajuste que determina a quantidade de material que será depositado à medida que digitalizamos
as linhas.

Este método pode ser muito lento devido às limitações de carga de espaço. Haverá métodos mais
rápidos. Poderíamos primeiro fazer, talvez por algum processo fotográfico, uma tela que tem
buracos na forma das letras. Então, formaríamos um arco atrás dos orifícios e atrairíamos íons
metálicos através dos orifícios; então poderíamos novamente usar nosso sistema de lentes e fazer
uma pequena imagem na forma de íons, que depositariam o metal no pino.

Uma maneira mais simples pode ser esta (embora eu não tenha certeza de que funcionaria): pegamos a
luz e, através de um microscópio óptico de trás para frente, focamos em uma tela fotoelétrica muito
pequena. Então os elétrons saem da tela onde a luz está brilhando. Esses elétrons são focalizados para
baixo em tamanho pelas lentes do microscópio eletrônico para

© 1960 Instituto de Tecnologia da Califórnia

Publicado pela primeira vez emEngenharia e Ciênciarevista, v. XXIII, nº. 5 de fevereiro de 1960.
atingem diretamente a superfície do metal. Será que tal feixe vai queimar o metal se for executado por
tempo suficiente? Eu não sei. Se não funcionar para uma superfície de metal, deve ser possível encontrar
alguma superfície com a qual revestir o pino original para que, onde os elétrons bombardeem, ocorra uma
mudança que possamos reconhecer mais tarde.

Não há problema de intensidade nesses dispositivos --- não com o que você está acostumado em
ampliação, onde você tem que pegar alguns elétrons e espalhá-los por uma tela cada vez maior;
É exatamente o oposto. A luz que recebemos de uma página é concentrada em uma área muito
pequena, por isso é muito intensa. Os poucos elétrons que vêm da tela fotoelétrica são
reduzidos a uma área muito pequena para que, novamente, sejam muito intensos. Não sei
porque isso ainda não foi feito!

Essa é a Enciclopédia Britânica na cabeça de um alfinete, mas vamos considerar todos os livros do
mundo. A Biblioteca do Congresso tem aproximadamente 9 milhões de volumes; a Biblioteca do
Museu Britânico tem 5 milhões de volumes; há também 5 milhões de volumes na Biblioteca Nacional
da França. Sem dúvida há duplicações, então digamos que há cerca de 24 milhões de volumes de
interesse no mundo.

O que aconteceria se eu imprimisse tudo isso na escala que estamos discutindo?

Quanto espaço seria necessário? Levaria, claro, a área de cerca de um milhão de
pinheads porque, em vez de existirem apenas os 24 volumes da Enciclopédia, são
24 milhões de volumes. O milhão de cabeças de alfinete pode ser colocado em um
quadrado de mil alfinetes de lado, ou uma área de cerca de 3 metros quadrados.
Ou seja, a réplica de sílica com o suporte de plástico fino, com a qual fizemos as
cópias, com todas essas informações, fica em uma área de aproximadamente 35
páginas da Enciclopédia. Isso é cerca de metade das páginas que existem nesta
revista. Todas as informações que toda a humanidade tem registrado em livros
podem ser transportadas em um panfleto em sua mão --- e não escritas em
código,

O que diria nossa bibliotecária da Caltech, enquanto ela corre de um prédio para outro, se eu lhe disser
que, daqui a dez anos, todas as informações que ela está lutando para acompanhar --- 120.000 volumes,
empilhados de do chão ao teto, gavetas cheias de cartões, salas de armazenamento cheias de livros
antigos --- podem ser mantidos em apenas um cartão de biblioteca! Quando a Universidade do Brasil, por
exemplo, descobre que sua biblioteca foi queimada, podemos enviar uma cópia de cada livro de nossa
biblioteca tirando uma cópia da placa-mãe em poucas horas e enviando-a em um envelope não maior ou
mais pesada do que qualquer outra carta de correio aéreo comum.

Agora, o nome desta palestra é `` HáBastantede Espaço no Fundo '' --- não apenas 'Há Espaço no
Fundo.'' O que demonstrei é que háéquarto --- que você pode diminuir o tamanho das coisas de
forma prática. agora quero mostrar que existebastantede quarto. Não vou discutir agora como
vamos fazer isso, mas apenas o que é possível em princípio --- em outras palavras, o que é
possível de acordo com as leis da física. Não estou inventando a antigravidade, o que só será
possível algum dia se as leis não forem o que pensamos.

© 1960 Instituto de Tecnologia da Califórnia

Publicado pela primeira vez emEngenharia e Ciênciarevista, v. XXIII, nº. 5 de fevereiro de 1960.
Estou lhe dizendo o que poderia ser feito se as leissãoO que nós pensamos; não estamos fazendo isso
simplesmente porque ainda não chegamos a isso.

Informação em pequena escala

Suponha que, em vez de tentar reproduzir as imagens e todas as informações diretamente em

sua forma atual, escrevamos apenas o conteúdo da informação em um código de pontos e
traços, ou algo assim, para representar as várias letras. Cada letra representa seis ou sete ``bits'
de informação; ou seja, você precisa apenas de seis ou sete pontos ou traços para cada letra.
Agora, em vez de escrever tudo, como fiz antes, nosuperfícieda cabeça de um alfinete, vou usar
o interior do material também.

Vamos representar um ponto por um pequeno ponto de um metal, o próximo traço, por um ponto
adjacente de outro metal, e assim por diante. Suponha, para ser conservador, que um pouco de informação
vai exigir um pequeno cubo de átomos 5 vezes 5 vezes 5 --- isto é 125 átomos. Talvez precisemos de cem e
alguns átomos estranhos para garantir que a informação não seja perdida por difusão ou por algum outro
processo.

Calculei quantas letras existem na Enciclopédia, e assumi que cada um dos meus 24 milhões de
livros é tão grande quanto um volume da Enciclopédia, e calculei, então, quantos bits de
informação existem (10 ^ 15). Para cada bit eu permito 100 átomos. E acontece que todas as
informações que o homem acumulou cuidadosamente em todos os livros do mundo podem ser
escritas dessa forma em um cubo de material com um centésimo de polegada de largura --- que
é o menor pedaço de poeira que pode ser percebida pelo olho humano. Então aí estábastantede
quarto na parte inferior! Não me fale sobre microfilme!

Este fato --- que enormes quantidades de informação podem ser transportadas em um espaço
extremamente pequeno --- é, naturalmente, bem conhecido dos biólogos, e resolve o mistério que existia
antes de entendermos tudo isso claramente, de como poderia ser que, na menor célula, todas as
informações para a organização de uma criatura complexa como nós podem ser armazenadas. Todas essas
informações --- se temos olhos castanhos, ou se pensamos, ou que no embrião o maxilar deve primeiro se
desenvolver com um pequeno buraco na lateral para que depois um nervo possa crescer através dele ---
tudo isso a informação está contida em uma fração muito pequena da célula na forma de moléculas de DNA
de cadeia longa nas quais aproximadamente 50 átomos são usados para um bit de informação sobre a
célula.

Melhores microscópios eletrônicos

Se eu escrevi em um código, com 5 vezes 5 vezes 5 átomos para um bit, a pergunta é: Como eu
poderia lê-lo hoje? O microscópio eletrônico não é bom o suficiente, com o maior cuidado e
esforço, ele só pode resolver cerca de 10 angstroms. Eu gostaria de tentar impressionar você,
enquanto estou falando sobre todas essas coisas em pequena escala, a importância de melhorar
o microscópio eletrônico em cem vezes. Não é impossível; não é contra as leis de difração do
elétron. O comprimento de onda do elétron em tal microscópio é apenas 1/20 de um angstrom.
Portanto, deve ser possível ver os átomos individuais. De que adiantaria ver átomos individuais
distintamente?

© 1960 Instituto de Tecnologia da Califórnia

Publicado pela primeira vez emEngenharia e Ciênciarevista, v. XXIII, nº. 5 de fevereiro de 1960.
Temos amigos em outras áreas --- na biologia, por exemplo. Nós, físicos, muitas vezes olhamos para eles e
dizemos: `` Você sabe por que seus companheiros estão fazendo tão pouco progresso?'' (Na verdade, eu não
conheço nenhum campo em que eles estejam progredindo mais rápido do que na biologia hoje.) deveria
usar mais matemática, como nós fazemos. '' Eles poderiam nos responder --- mas eles são educados, então
eu vou responder por eles: `` O quevocêsdeve fazer paranósfazer progressos mais rápidos é tornar o
microscópio eletrônico 100 vezes melhor.''

Quais são os problemas mais centrais e fundamentais da biologia hoje? São perguntas
como: Qual é a sequência de bases no DNA? O que acontece quando você tem uma
mutação? Como a ordem das bases no DNA está ligada à ordem dos aminoácidos na
proteína? Qual é a estrutura do RNA; é de cadeia simples ou de cadeia dupla, e como está
relacionado em sua ordem de bases com o DNA? Qual é a organização dos microssomas?
Como as proteínas são sintetizadas? Para onde vai o RNA? Como fica? Onde ficam as
proteínas? Onde entram os aminoácidos? Na fotossíntese, onde está a clorofila; como é
organizado; onde estão os carotenóides envolvidos nessa coisa? Qual é o sistema de
conversão da luz em energia química?

É muito fácil responder a muitas dessas questões biológicas fundamentais; você

apenasolha a coisa!Você verá a ordem das bases na cadeia; você verá a estrutura do
microssoma. Infelizmente, o microscópio atual vê em uma escala que é um pouco
grosseira demais. Torne o microscópio cem vezes mais poderoso e muitos problemas
de biologia seriam muito mais fáceis. Exagero, é claro, mas os biólogos certamente
ficariam muito agradecidos a você --- e prefeririam isso à crítica de que deveriam usar
mais matemática.

A teoria dos processos químicos hoje é baseada na física teórica. Nesse sentido, a física fornece a
base da química. Mas a química também tem análise. Se você tem uma substância estranha e
quer saber o que é, passa por um longo e complicado processo de análise química. Você pode
analisar quase qualquer coisa hoje, então estou um pouco atrasado com minha ideia. Mas se os
físicos quisessem, eles também poderiam cavar sob os químicos no problema da análise
química. Seria muito fácil fazer uma análise de qualquer substância química complicada; tudo o
que se teria de fazer seria olhar para ele e ver onde estão os átomos. O único problema é que o
microscópio eletrônico é cem vezes mais pobre. (Mais tarde, gostaria de fazer a pergunta: os
físicos podem fazer algo sobre o terceiro problema da química --- a saber, síntese? Tem alguma
físico maneira de sintetizar qualquer substância química?

A razão pela qual o microscópio eletrônico é tão pobre é que o valor f das lentes é de apenas 1
parte para 1.000; você não tem uma abertura numérica grande o suficiente. E eu sei que existem
teoremas que provam que é impossível, com lentes de campo estacionárias axialmente
simétricas, produzir um valor f maior do que isso e aquilo; e, portanto, o poder de resolução no
momento atual está em seu máximo teórico. Mas em todo teorema há suposições. Por que o
campo deve ser simétrico? Eu coloquei isso como um desafio: não há como tornar o microscópio
eletrônico mais poderoso?

O maravilhoso sistema biológico

© 1960 Instituto de Tecnologia da Califórnia

Publicado pela primeira vez emEngenharia e Ciênciarevista, v. XXIII, nº. 5 de fevereiro de 1960.
O exemplo biológico de escrever informações em pequena escala me inspirou a pensar em algo que
deveria ser possível. Biologia não é simplesmente escrever informações; isto é fazendo algosobre isso. Um
sistema biológico pode ser extremamente pequeno. Muitas das células são muito pequenas, mas são muito
ativas; fabricam várias substâncias; eles andam por aí; eles mexem; e eles fazem todos os tipos de coisas
maravilhosas --- tudo em uma escala muito pequena. Além disso, eles armazenam informações. Considere a
possibilidade de que nós também possamos fazer uma coisa muito pequena que faça o que queremos ---
que possamos fabricar um objeto que manobre nesse nível!

Pode até haver um ponto econômico nesse negócio de tornar as coisas muito pequenas. Deixe-me
lembrá-lo de alguns dos problemas das máquinas de computação. Nos computadores temos que
armazenar uma enorme quantidade de informação. O tipo de escrita que mencionei antes, em que
tinha tudo como distribuição de metal, é permanente. Muito mais interessante para um computador é
uma maneira de escrever, apagar e escrever outra coisa. (Isso geralmente ocorre porque não
queremos desperdiçar o material sobre o qual acabamos de escrever. No entanto, se pudéssemos
escrevê-lo em um espaço muito pequeno, não faria diferença alguma; poderia simplesmente ser
jogado fora depois de lido. Não custa muito pelo material).

Miniaturizando o computador

Não sei como fazer isso em pequena escala de maneira prática, mas sei que as máquinas de
computação são muito grandes; eles enchem os quartos. Por que não podemos torná-los muito
pequenos, fazê-los de pequenos fios, pequenos elementos --- e por pouco, quero dizerpouco. Por
exemplo, os fios devem ter 10 ou 100 átomos de diâmetro e os circuitos devem ter alguns milhares de
angstroms de diâmetro. Todos os que analisaram a teoria lógica dos computadores chegaram à
conclusão de que as possibilidades dos computadores são muito interessantes --- se pudessem ser
mais complicadas em várias ordens de grandeza. Se tivessem milhões de vezes mais elementos,
poderiam fazer julgamentos. Eles teriam tempo para calcular qual é a melhor maneira de fazer o
cálculo que estão prestes a fazer. Eles poderiam selecionar o método de análise que, por sua
experiência, é melhor do que aquele que daríamos a eles. E de muitas outras maneiras, eles teriam
novas características qualitativas.

Se eu olhar para o seu rosto, reconheço imediatamente que já o vi antes. (Na verdade, meus amigos
dirão que escolhi um exemplo infeliz aqui para o assunto desta ilustração.carae não ummaçã.) No
entanto, não há máquina que, com essa velocidade, possa tirar uma foto de um rosto e dizer até que é
um homem; e muito menos que seja o mesmo homem que você mostrou antes --- a menos que seja
exatamente a mesma foto. Se o rosto for alterado; se estou mais perto do rosto; se estou mais longe
do rosto; se a luz mudar --- eu a reconheço de qualquer maneira. Agora, este pequeno computador
que carrego na minha cabeça é facilmente capaz de fazer isso. Os computadores que construímos não
são capazes de fazer isso. O número de elementos nesta minha caixa de ossos é enormemente maior
do que o número de elementos em nossos 'maravilhosos' computadores. Mas nossos computadores
mecânicos são muito grandes; os elementos nesta caixa são microscópicos. Eu quero fazer alguns que
sãosubmicroscópico.

Se quiséssemos fazer um computador que tivesse todas essas maravilhosas habilidades qualitativas
extras, teríamos que fazê-lo, talvez, do tamanho do Pentágono. Isso tem vários

© 1960 Instituto de Tecnologia da Califórnia

Publicado pela primeira vez emEngenharia e Ciênciarevista, v. XXIII, nº. 5 de fevereiro de 1960.
desvantagens. Primeiro, requer muito material; pode não haver germânio suficiente no mundo para
todos os transistores que teriam que ser colocados nessa coisa enorme. Há também o problema da
geração de calor e consumo de energia; Seria necessário TVA para executar o computador. Mas uma
dificuldade ainda mais prática é que o computador estaria limitado a uma certa velocidade. Devido
ao seu grande tamanho, há um tempo finito necessário para levar as informações de um lugar para
outro. A informação não pode ir mais rápido que a velocidade da luz --- então, em última análise,
quando nossos computadores ficarem cada vez mais rápidos e cada vez mais elaborados, teremos
que torná-los cada vez menores.

Mas há muito espaço para torná-los menores. Não há nada que eu possa ver nas leis da física
que diga que os elementos do computador não podem ser muito menores do que são agora.
Na verdade, pode haver algumas vantagens.

Miniaturização por evaporação

Como podemos fazer tal dispositivo? Que tipo de processos de fabricação usaríamos? Uma
possibilidade que podemos considerar, já que falamos sobre escrever colocando os átomos em um
determinado arranjo, seria evaporar o material e depois evaporar o isolante próximo a ele. Então,
para a próxima camada, evapore outra posição de um fio, outro isolante e assim por diante. Então,
você simplesmente evapora até ter um bloco de coisas que tem os elementos --- bobinas e
condensadores, transistores e assim por diante --- de dimensões extremamente finas.

Mas eu gostaria de discutir, apenas por diversão, que existem outras possibilidades. Por que não podemos
fabricar esses pequenos computadores como fabricamos os grandes? Por que não podemos fazer furos,
cortar coisas, soldar coisas, estampar coisas, moldar diferentes formas, tudo em um nível infinitesimal?
Quais são as limitações de quão pequena uma coisa deve ser antes que você não possa mais moldá-la?
Quantas vezes, quando você está trabalhando em algo frustrantemente minúsculo como o relógio de pulso
de sua esposa, você já disse a si mesmo: "Se eu pudesse treinar uma formiga para fazer isso!" O que eu
gostaria de sugerir é a possibilidade de treinar uma formiga para treinar um ácaro para fazer isso. Quais
são as possibilidades de máquinas pequenas, mas móveis? Eles podem ou não ser úteis, mas certamente
seriam divertidos de fazer.

Considere qualquer máquina --- por exemplo, um automóvel --- e pergunte sobre os
problemas de fazer uma máquina infinitesimal como ela. Suponha que, no projeto
particular do automóvel, precisemos de certa precisão das peças; precisamos de uma
precisão, vamos supor, de 4/10.000 de polegada. Se as coisas forem mais imprecisas
do que isso na forma do cilindro e assim por diante, não funcionará muito bem. Se eu
fizer a coisa muito pequena, tenho que me preocupar com o tamanho dos átomos;
Não posso fazer um círculo de ``bolas'' por assim dizer, se o círculo for muito pequeno.
Então, se eu cometer o erro, correspondente a 4/10.000 de uma polegada,
corresponder a um erro de 10 átomos, acontece que posso reduzir as dimensões de
um automóvel 4.000 vezes, aproximadamente --- para que seja 1 mm . através.
Obviamente,

© 1960 Instituto de Tecnologia da Califórnia

Publicado pela primeira vez emEngenharia e Ciênciarevista, v. XXIII, nº. 5 de fevereiro de 1960.
É interessante considerar quais são os problemas em máquinas tão pequenas. Em primeiro lugar,
com partes estressadas no mesmo grau, as forças vão conforme a área que você está reduzindo, de
modo que coisas como peso e inércia são relativamente sem importância. A resistência do material,
em outras palavras, é muito maior em proporção. As tensões e a expansão do volante por força
centrífuga, por exemplo, teriam a mesma proporção apenas se a velocidade de rotação fosse
aumentada na mesma proporção que diminuímos o tamanho. Por outro lado, os metais que usamos
têm uma estrutura de grãos, e isso seria muito incômodo em pequena escala porque o material não é
homogêneo. Plásticos, vidros e coisas dessa natureza amorfa são muito mais homogêneos e,
portanto, teríamos que fazer nossas máquinas com esses materiais.

Existem problemas associados à parte elétrica do sistema --- com os fios de cobre e as partes
magnéticas. As propriedades magnéticas em uma escala muito pequena não são as mesmas que em
uma escala grande; há o problema do ``domínio' envolvido. Um grande ímã feito de milhões de
domínios só pode ser feito em pequena escala com um domínio. O equipamento elétrico
simplesmente não será reduzido; tem que ser redesenhado. Mas não vejo razão para que não possa
ser redesenhado para funcionar novamente.

Problemas de lubrificação

A lubrificação envolve alguns pontos interessantes. A viscosidade efetiva do óleo seria cada vez
maior à medida que descíamos (e se aumentarmos a velocidade o máximo que pudermos). Se não
aumentarmos tanto a velocidade e mudarmos de óleo para querosene ou algum outro fluido, o
problema não é tão ruim. Mas, na verdade, talvez nem precisemos lubrificar! Temos muita força
extra. Deixe os rolamentos secarem; eles não ficarão quentes porque o calor escapa de um
dispositivo tão pequeno muito, muito rapidamente.

Essa rápida perda de calor impediria a explosão da gasolina, de modo que um motor de combustão
interna é impossível. Outras reações químicas, liberando energia a frio, podem ser utilizadas.
Provavelmente, uma fonte externa de energia elétrica seria mais conveniente para máquinas tão
pequenas.

Qual seria a utilidade de tais máquinas? Quem sabe? Claro, um pequeno automóvel só seria útil
para os ácaros dirigirem, e suponho que nossos interesses cristãos não vão tão longe. No
entanto, notamos a possibilidade de fabricação de pequenos elementos para computadores em
fábricas completamente automáticas, contendo tornos e outras máquinas-ferramentas em nível
muito pequeno. O pequeno torno não precisaria ser exatamente igual ao nosso grande torno.
Deixo à sua imaginação a melhoria do design para aproveitar ao máximo as propriedades das
coisas em pequena escala, e de tal forma que o aspecto totalmente automático seja mais fácil
de gerenciar.

Um amigo meu (Albert R. Hibbs) sugere uma possibilidade muito interessante para máquinas
relativamente pequenas. Ele diz que, embora seja uma ideia muito louca, seria interessante na
cirurgia se você pudesse engolir o cirurgião. Você coloca o cirurgião mecânico dentro do vaso
sanguíneo e ele entra no coração e 'olha' ao redor. (É claro que a informação tem que ser
fornecida.) Ele descobre qual válvula está com defeito e pega uma pequena faca e

© 1960 Instituto de Tecnologia da Califórnia

Publicado pela primeira vez emEngenharia e Ciênciarevista, v. XXIII, nº. 5 de fevereiro de 1960.
o corta. Outras pequenas máquinas podem ser incorporadas permanentemente no corpo para
auxiliar algum órgão que funcione inadequadamente.

Agora vem a pergunta interessante: como fazemos um mecanismo tão pequeno? Eu deixo isso para você.
No entanto, deixe-me sugerir uma possibilidade estranha. Você sabe, nas usinas de energia atômica eles
têm materiais e máquinas que eles não podem manipular diretamente porque se tornaram radioativos.
Para desapertar porcas e colocar parafusos e assim por diante, eles têm um conjunto de mãos mestra e
escrava, de modo que, operando um conjunto de alavancas aqui, você controla as ``mãos' lá, e pode girá-las
para um lado e para o outro. você pode lidar com as coisas muito bem.

A maioria desses dispositivos são feitos de maneira bastante simples, pois há um

cabo específico, como um fio de marionete, que vai diretamente dos controles para
as "mãos". , de modo que a conexão entre uma coisa e a outra seja elétrica e não
mecânica. Quando você gira as alavancas, elas giram um servo motor, e isso altera
as correntes elétricas nos fios, o que reposiciona um motor na outra extremidade.

Agora, eu quero construir praticamente o mesmo dispositivo --- um sistema mestre-escravo que opera
eletricamente. Mas eu quero que os escravos sejam feitos com cuidado especial por maquinistas modernos
de grande porte, de modo que eles tenham um quarto da escala das "mãos" que você normalmente
manobra. Então você tem um esquema pelo qual você pode fazer as coisas em escala de um quarto de
qualquer maneira --- os pequenos servo motores com pequenas mãos brincam com pequenas porcas e
parafusos; eles fazem pequenos furos; são quatro vezes menores. Ah! Então eu fabrico um torno de um
quarto de tamanho; Faço ferramentas do tamanho de um quarto; e eu faço, na escala de um quarto, ainda
outro par de ponteiros novamente do tamanho de um quarto! Este é um décimo sexto tamanho, do meu
ponto de vista. E depois que eu terminar de fazer isso, eu ligo diretamente do meu sistema de grande
escala, talvez por meio de transformadores, para os servomotores de um décimo sexto tamanho.

Bem, você obtém o princípio a partir daí. É um programa bastante difícil, mas é uma possibilidade.
Pode-se dizer que se pode ir muito mais longe em um passo do que de um a quatro. Claro, tudo isso
deve ser projetado com muito cuidado e não é necessário simplesmente fazê-lo como mãos. Se você
pensasse nisso com muito cuidado, provavelmente poderia chegar a um sistema muito melhor para
fazer essas coisas.

Se você trabalha com um pantógrafo, ainda hoje, pode obter muito mais do que um fator de
quatro em uma única etapa. Mas você não pode trabalhar diretamente através de um
pantógrafo que faz um pantógrafo menor que então faz um pantógrafo menor --- por causa da
frouxidão dos furos e das irregularidades de construção. A extremidade do pantógrafo balança
com uma irregularidade relativamente maior do que a irregularidade com que você move as
mãos. Ao descer nessa escala, eu encontraria a ponta do pantógrafo na ponta do pantógrafo na
ponta do pantógrafo tremendo tanto que não estava fazendo nada sensato.

Em cada etapa, é necessário melhorar a precisão do aparelho. Se, por exemplo, tendo feito um
pequeno torno com um pantógrafo, encontrarmos seu parafuso de avanço irregular --- mais

© 1960 Instituto de Tecnologia da Califórnia

Publicado pela primeira vez emEngenharia e Ciênciarevista, v. XXIII, nº. 5 de fevereiro de 1960.
irregular do que o de grande escala --- poderíamos dobrar o parafuso de avanço contra porcas quebráveis que você
pode reverter da maneira usual para frente e para trás até que esse parafuso de avanço seja, em sua escala, tão
preciso quanto nossos parafusos de avanço originais, em nosso régua.

Podemos fazer planos esfregando superfícies não planas em triplicado --- em três pares --- e os planos então
se tornam mais planos do que a coisa com a qual você começou. Assim, não é impossível melhorar a
precisão em pequena escala pelas operações corretas. Então, quando construímos essas coisas, é
necessário a cada passo melhorar a precisão do equipamento trabalhando por um tempo lá embaixo,
fazendo parafusos de avanço precisos, blocos Johansen e todos os outros materiais que usamos no trabalho
preciso da máquina no Nível superior. Temos que parar em cada nível e fabricar todas as coisas para ir para
o próximo nível --- um programa muito longo e muito difícil. Talvez você possa descobrir uma maneira
melhor do que essa para chegar à pequena escala mais rapidamente.

No entanto, depois de tudo isso, você acabou de ter um torno de bebê quatro mil vezes menor
que o normal. Mas estávamos pensando em fazer um computador enorme, que iríamos
construir fazendo furos nesse torno para fazer pequenas arruelas para o computador. Quantas
arruelas você pode fabricar neste torno?

Uma centena de pequenas mãos

Quando eu fizer meu primeiro conjunto de “mãos” escravas na escala de um quarto, farei dez conjuntos.
Faço dez conjuntos de "mãos" e as conecto às minhas alavancas originais para que cada uma faça
exatamente a mesma coisa ao mesmo tempo em paralelo. Agora, quando estou fazendo meus novos
dispositivos um quarto novamente menores, deixo cada um fazer dez cópias, para que eu tenha cem
``mãos' no tamanho 1/16.

Onde vou colocar os milhões de tornos que vou ter? Ora, não há nada nisso; o volume é
muito menor do que o de um torno completo. Por exemplo, se eu fiz um bilhão de
tornos pequenos, cada 1/4.000 da escala de um torno comum, há muitos materiais e
espaço disponível porque no bilhão de pequenos há menos de 2% dos materiais em um
grande torno. .

Não custa nada para materiais, você vê. Então eu quero construir um bilhão de pequenas fábricas,
modelos umas das outras, que estão fabricando simultaneamente, fazendo furos, estampando peças e
assim por diante.

À medida que diminuímos de tamanho, surgem vários problemas interessantes. Nem todas as
coisas simplesmente diminuem proporcionalmente. Existe o problema de que os materiais se
unem pelas atrações moleculares (Van der Waals). Seria assim: Depois de fazer uma peça e
desparafusar a porca de um parafuso, ela não vai cair porque a gravidade não é apreciável; seria
até difícil tirá-lo do parafuso. Seria como aqueles filmes antigos de um homem com as mãos
cheias de melado, tentando se livrar de um copo d'água. Haverá vários problemas dessa
natureza para os quais teremos que estar prontos para projetar.

Reorganizando os átomos

© 1960 Instituto de Tecnologia da Califórnia

Publicado pela primeira vez emEngenharia e Ciênciarevista, v. XXIII, nº. 5 de fevereiro de 1960.
Mas não tenho medo de considerar a questão final sobre se, em última análise --- no grande futuro ---
podemos organizar os átomos da maneira que queremos; o muitoátomos, todo o caminho para baixo! O
que aconteceria se pudéssemos arranjar os átomos um a um do jeito que queremos (dentro do razoável,
é claro; você não pode colocá-los de forma que sejam quimicamente instáveis, por exemplo).

Até agora, nos contentamos em cavar o solo para encontrar minerais. Nós os aquecemos e fazemos
coisas em grande escala com eles, e esperamos obter uma substância pura com tanta impureza, e
assim por diante. Mas devemos sempre aceitar algum arranjo atômico que a natureza nos dá. Não
temos nada, digamos, com um arranjo em "tabuleiro de damas", com os átomos de impureza
dispostos exatamente a 1.000 angstroms de distância, ou em algum outro padrão particular.

O que poderíamos fazer com estruturas em camadas com as camadas certas? Quais seriam as propriedades
dos materiais se pudéssemos realmente organizar os átomos da maneira que queremos? Seria muito
interessante investigar teoricamente. Não consigo ver exatamente o que aconteceria, mas dificilmente
posso duvidar que quando tivermos algunsao controledo arranjo das coisas em pequena escala, obteremos
uma gama enormemente maior de propriedades possíveis que as substâncias podem ter e de coisas
diferentes que podemos fazer.

Considere, por exemplo, um pedaço de material no qual fazemos pequenas bobinas e

condensadores (ou seus análogos de estado sólido) de 1.000 ou 10.000 angstroms em um circuito,
um ao lado do outro, em uma grande área, com pequenas antenas saindo em a outra extremidade
--- toda uma série de circuitos. É possível, por exemplo, emitir luz de todo um conjunto de antenas,
como emitimos ondas de rádio de um conjunto organizado de antenas para transmitir os programas
de rádio para a Europa? A mesma coisa seriafeixea luz em uma direção definida com intensidade
muito alta. (Talvez tal feixe não seja muito útil técnica ou economicamente.)

Pensei em alguns dos problemas de construir circuitos elétricos em pequena escala, e o problema da
resistência é sério. Se você construir um circuito correspondente em pequena escala, sua frequência natural
aumenta, pois o comprimento de onda diminui conforme a escala; mas a profundidade da pele só diminui
com a raiz quadrada da razão de escala, e assim os problemas resistivos são de dificuldade crescente.
Possivelmente podemos vencer a resistência através do uso de supercondutividade se a frequência não for
muito alta, ou por outros truques.

Átomos em um mundo pequeno

Quando chegamos ao mundo muito, muito pequeno --- digamos circuitos de sete átomos --- temos muitas
coisas novas que aconteceriam e que representam oportunidades completamente novas para o design.
Átomos em pequena escala se comportam comonenhuma coisaem larga escala, pois satisfazem as leis da
mecânica quântica. Então, à medida que descemos e brincamos com os átomos lá embaixo, estamos
trabalhando com leis diferentes, e podemos esperar fazer coisas diferentes. Podemos fabricar de várias
maneiras. Podemos usar, não apenas circuitos, mas algum sistema envolvendo os níveis de energia
quantizados, ou as interações de spins quantizados, etc.

© 1960 Instituto de Tecnologia da Califórnia

Publicado pela primeira vez emEngenharia e Ciênciarevista, v. XXIII, nº. 5 de fevereiro de 1960.
Outra coisa que notamos é que, se descermos o suficiente, todos os nossos dispositivos podem ser produzidos
em massa para que sejam cópias absolutamente perfeitas um do outro. Não podemos construir duas máquinas
grandes para que as dimensões sejam exatamente as mesmas. Mas se sua máquina tem apenas 100 átomos de
altura, você só precisa acertar a metade de um por cento para ter certeza de que a outra máquina tem
exatamente o mesmo tamanho --- ou seja, 100 átomos de altura!

No nível atômico, temos novos tipos de forças e novos tipos de possibilidades, novos tipos de
efeitos. Os problemas de fabricação e reprodução de materiais serão bem diferentes. Sou, como
disse, inspirado pelos fenômenos biológicos em que as forças químicas são usadas de forma
repetitiva para produzir todos os tipos de efeitos estranhos (um dos quais é o autor).

Os princípios da física, tanto quanto posso ver, não falam contra a possibilidade de manobrar as
coisas átomo por átomo. Não é uma tentativa de violar nenhuma lei; é algo, em princípio, que
pode ser feito; mas na prática não foi feito porque somos muito grandes.

Em última análise, podemos fazer síntese química. Um químico vem até nós e diz: “Olha, eu
quero uma molécula que tenha os átomos dispostos assim e assim; faça-me essa molécula.” O
químico faz uma coisa misteriosa quando quer fazer uma molécula. Ele vê que ele tem aquele
anel, então ele mistura isso e aquilo, e ele o sacode, e ele mexe. E, ao final de um processo
difícil, geralmente consegue sintetizar o que deseja. Quando eu fizer meus dispositivos
funcionarem, para que possamos fazer isso pela física, ele terá descoberto como sintetizar
absolutamente qualquer coisa, de modo que isso será realmente inútil.

Mas é interessante que seria, em princípio, possível (eu acho) para um físico sintetizar qualquer
substância química que o químico escrevesse. Dê as ordens e o físico as sintetiza. Como?
Coloque os átomos onde o químico diz, e assim você faz a substância. Os problemas da química
e da biologia podem ser muito ajudados se nossa capacidade de ver o que estamos fazendo e
de fazer as coisas em um nível atômico for finalmente desenvolvida --- um desenvolvimento
que eu acho que não pode ser evitado.

Agora, você pode dizer: `` Quem deve fazer isso e por que eles deveriam fazer isso?'' Bem, eu apontei
algumas das aplicações econômicas, mas eu sei que a razão pela qual você faria isso pode ser apenas por
diversão. Mas divirta-se! Vamos fazer uma competição entre laboratórios. Deixe um laboratório fazer um
pequeno motor que ele envia para outro laboratório que o envia de volta com uma coisa que se encaixa
dentro do eixo do primeiro motor.

Competição do ensino médio

Só por diversão, e para que as crianças se interessem por essa área, proponho que alguém que
tenha algum contato com o ensino médio pense em fazer algum tipo de competição no ensino
médio. Afinal, ainda nem começamos neste campo, e até as crianças podem escrever menos do que
nunca. Eles poderiam ter competição nas escolas secundárias. A escola secundária de Los Angeles
poderia enviar um alfinete para a escola secundária de Veneza em

© 1960 Instituto de Tecnologia da Califórnia

Publicado pela primeira vez emEngenharia e Ciênciarevista, v. XXIII, nº. 5 de fevereiro de 1960.
que diz, `` Como é isso? '' Eles pegam o alfinete de volta, e no ponto do `` i '' diz, `` Não é tão
quente.''

Talvez isso não o estimule a fazê-lo, e somente a economia o fará. Então eu quero fazer alguma
coisa; mas não posso fazê-lo neste momento, porque não preparei o terreno. É minha intenção
oferecer um prêmio de $ 1.000 para o primeiro cara que conseguir pegar a informação na
página de um livro e colocá-la em uma área 1 / 25.000 menor em escala linear de tal forma que
possa ser lida por um elétron microscópio.

E eu quero oferecer outro prêmio --- se eu descobrir como formular isso para que eu não entre em uma
confusão de discussões sobre definições --- de mais US$ 1.000 para o primeiro cara que faz um motor
elétrico operacional- --um motor elétrico rotativo que pode ser controlado do lado de fora e, sem contar os
fios de entrada, é apenas um cubo de 1/64 de polegada.

Não espero que tais prêmios tenham que esperar muito tempo para os reclamantes.

© 1960 Instituto de Tecnologia da Califórnia

Publicado pela primeira vez emEngenharia e Ciênciarevista, v. XXIII, nº. 5 de fevereiro de 1960.