Quando uma empresa está analisando um projeto de investimento, faz uma
projeção dos fluxos de caixa que esse projeto irá gerar. De forma a comparar fluxos de caixa em datas diferentes, é necessário trazer todos a valor presente e comparar com o investimento realizado. A taxa de desconto a ser utilizada é a taxa que a empresa considera adequada considerando o seu custo de capital, o que envolve uma análise do risco do projeto em análise, com isso é chamada de Valor Presente Líquido (VPL).
Uma outra forma de se analisar um projeto de investimento é através da Taxa
Interna de Retorno. O VPL requer uma taxa de desconto para ser calculado. No método da TIR, o que se procura determinar é justamente uma taxa de desconto que possui como característica fazer com que o VPL seja nulo. A TIR é uma medida da taxa de retorno de um projeto com fluxos de caixa não uniformes. Em análise de projetos de investimento, compara-se a TIR com a taxa de desconto. Projetos que geram TIR superior à taxa de desconto deveriam ser executados pela empresa, enquanto projetos com TIR inferior à taxa de desconto deveriam ser rejeitados.