CAP 25, A HISTÓRIA DA VIDA NA TERRA, JANE B REECE, BIOLOGIA DE CAMPBELL, 10ª EDIÇÃO ,

ARTMED

Os primeiros exploradores da Antártica encontraram um dos ambientes mais áridos e inóspitos

do planeta, uma terra de frio extremo, em que pra camen  te não existe água no estado
líquido. A vida na Antártica é esparsa e pequena – o maior animal totalmente terrestre é uma
mosca de 5 mm de comprimento. Mas ao mesmo tempo em que exploradores primitivos da
Antár ca lutaram para so  breviver, alguns fizeram uma incrível descoberta: evidência fóssil de
que uma vez a vida foi abundante onde hoje quase inexiste. Fósseis revelam que há 500
milhões de anos as águas oceânicas ao redor da Antártica eram mornas e repletas de
in  vertebrados tropicais. Mais tarde, o con nente foi coberto por florestas durante centenas
de milhões de anos. Em várias épocas, uma vasta gama de animais caçou nessas florestas,
incluindo a “ave do terror” (predador de três metros de altura) e também dinossauros
gigantes, como o voraz Cryolophosaurus (Figura 25.1), parente do Tyrannosaurus rex, com sete
metros de comprimento. Fósseis descobertos em outras partes do mundo contam uma
história se  melhante e talvez tão surpreendente: organismos do passado eram muito
dife  rentes daqueles que hoje vivem. Essas mudanças radicais da vida na Terra re  velada
pelos fósseis ilustram a macroevolução, ou seja, o padrão de evolução acima do nível de
espécie. Exemplos específicos de mudança macroevolutiva incluem a origem de processos
bioquímicos essenciais, como a fotossíntese, o surgimento dos primeiros vertebrados
terrestres e o grande impacto das ex  nções em massa na diversidade da vida. Juntas, essas
mudanças proporcionam uma visão ampla da história evolu   va da vida na Terra.
Examinaremos essa história neste capítulo, começando com hipóteses sobre a origem da vida.
A origem da vida é o tópico mais especulativo da unidade, pois não existem evidências fósseis
para este episódio. Depois disso, vamos abordar o registro fóssil e o que ele nos conta sobre os
principais eventos na história da vida, dando particular atenção a fatores que ajudaram a
modelar o apogeu e a queda de diferentes gru  pos de organismos ao longo do tempo.