O governo portugus possua relaes privilegiadas com a Inglaterra, depois da assinatura do Tratado de Methuen, em 1703.

Portugal tinha ento a Inglaterra como principal parceira para seus negcios. Pressionados por Napoleo, os portugueses no tiveram escolha: como no podiam abdicar os negcios com a Inglaterra, no participaram do Bloqueio Continental. O Bloqueio Continental foi a proibio imposta por Napoleo Bonaparte com a emanao, em 21 de novembro de 1806, do Decreto de Berlim, que consistia em impedir o acesso a portos dos pases ento submetidos ao domnio do Imprio Francs a navios do Reino Unido da Gr-Bretanha e Irlanda. Com o decreto buscava-se isolar economicamente as Ilhas Britnicas, sufocando suas relaes comerciais e os contactos com os mercados consumidores dos produtos originados em suas manufaturas. Napoleo justificou tal violao do direito internacional como uma exigncia de responder ao de bloqueio dos portos franceses por navios da Marinha do Reino Unido, que anteriormente ao decreto napolenico havia por diversas vezes sequestrado navios franceses.

Insatisfeito com a deciso portuguesa, o exrcito francs comeou a dirigir-se a Portugal. Napoleo forara uma Aliana, sob a forma do Tratado de Fontainebleau com a Casa Real Espanhola (onde veio a forar a abdicao do trono de Carlos IV para o seu irmo, Jos Bonaparte) para a Invaso de Portugal, apesar de se saber que havia j planos anteriormente delineados para conquistar tanto Portugal, como Espanha. A ideia era a de dividir Portugal em trs reinos distintos:

Lusitnia Setentrional, a ser governado pela filha de Carlos IV, Maria Lusa; Algarves, a ser governado por Manuel de Godoy com o ttulo de rei; O resto do pas, a ser administrado diretamente pela Frana Imperial at ao fim da Guerra.

Nesse sentido, realizaram-se trs expedies militares a Portugal, conhecidas em Portugal pelo nome de Invases Francesas. Numa jogada de antecipao estratgica, pensada e planeada para evitar que a Famlia Real portuguesa fosse aprisionada e obrigada a abdicar, como vir a acontecer com Fernando VII e Carlos IV de Espanha, e sabendo-se que o Brasil era considerado, na poca, a prola da coroa portuguesa, toda a corte portuguesa, incluindo o prnciperegente D. Joo VI, saiu para o Brasil, instalando o governo portugus no Rio de Janeiro em 1808, tornando-a capital do que vem a ser um sonhado Reino Unido de Portugal, Brasil e Algarves (1816-1826), que o rei acalentou e para o qual institui um nova bandeira com a esfera armilar. A sada foi precipitada, com as tropas francesas j em solo portugus, mas conseguiu-se que cerca de 15 mil pessoas sassem para o Brasil, transferindo praticamente todo o quadro do aparelho estatal. Alm de pessoas do governo, saram muitos nobres, comerciantes ricos, juzes de tribunais superiores, entre outros.

A sada da famlia real para o Brasil marcou tambm o incio do processo de Independncia do Brasil. Na sequncia da Revoluo de 1820 em Portugal, a Corte voltou a Portugal, restabelecendo-se em Lisboa a capital, voltando o Rio de Janeiro a ser de novo simblica e praticamente uma cidade colonial.