Avisos

A presente tradução foi efetuada pelo grupo

Havoc Keepers, de modo a proporcionar ao leitor o
acesso à obra, incentivando à posterior aquisição. O
objetivo do grupo é selecionar livros sem previsão de
publicação no Brasil, traduzindo “e os disponibilizando
ao leitor”, sem qualquer intuito de obter lucro, seja ele
direto ou indireto. Temos como objetivo sério, o
incentivo para o leitor adquirir as obras, dando a
conhecer os autores que, de outro modo, não
poderiam, a não ser no idioma original,
impossibilitando o conhecimento de muitos autores
desconhecidos no Brasil. A fim de preservar os direitos
autorais e contratuais de autores e editoras, o grupo
Havoc Keepers, sem aviso prévio e quando julgar
necessário suspenderá o acesso aos livros e retirará o
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obra literária para obtenção de lucro direto ou indireto,
nos termos do art. 184 do código penal e lei
9.610/1998.
 Staff

Tradução: Athenna Havoc

Revisão Inicial: Isa Havoc

Revisão Final: Mari Anna Havoc

Leitura e Conferência: Mari Anna Havoc

Formatação: Lilith Havoc

 Sinopse
Durante uma missão no planeta Tragul, tenho a
infelicidade de ficar presa com o Tenente Agan
Drankai, o idiota mais arrogante de todo o exército
alienígena do país Ravie. Eu salvo a vida dele durante
o combate. Mas o grande e durão Agan não está muito
satisfeito por ter uma “pequenina” mulher como
parceira na missão.

Quando ele e eu acabamos separados do resto,

somos capturados e levados a um laboratório secreto
supostamente operado por nossos aliados. Um
cientista desonesto realiza um experimento ilegal em
Agan, que finalmente permite que o arrogante tenente
experimente o seu próprio remédio.

O cara durão agora não é maior do que minha

palma.

Ele pensava que odiava lutar lado a lado com

uma mulher antes? Agora, ele literalmente tem que ser
carregado de volta para sua base militar por uma.

E a maneira mais segura de fazer isso é enfiá-lo

no meu sutiã. Apesar de seu pequeno tamanho, o ego
de Agan continua grande como sempre, mas também
sua confiança, coragem e lealdade. Quanto melhor eu
o conheço, mais encontro seu “pequeno eu” crescendo
em mim.

Quanto o tamanho realmente importa? E isso

importa?
 Todos os livros da série My Holiday Tails estão
sozinhos, vagamente conectados pelo mesmo mundo e
pelo fato de que todos os heróis têm rabos. Esta série
pode ser lida em qualquer ordem. Aviso: Contém cenas
gráficas de intimidade. Destinado a leitores maduros.
 Capítulo 1

“PRONTO PARA A IMPLANTAÇÃO! Em dez...

nove... oito...”

A contagem regressiva começou e meu coração

deu um pulo, suspendendo-me na mistura arrepiante
de excitação e trepidação.

Esta era a minha décima quarta missão no

planeta Tragul, mas o nervosismo nunca mais saiu.
Meu corpo zumbiu com a emoção de antecipação e
uma forte dose de medo, do jeito que sempre acontecia
momentos antes de a escotilha de nossa nave de
transporte abrir.

Porque não importava quantas instruções

tivéssemos recebido, ninguém poderia prever com
certeza o que nos esperava do outro lado daquela
porta.

“Nariz para cima, duende.” O capitão Rick Miller,

o líder de nossa Unidade Especial Blindada da Terra,
bateu com o ombro de seu macacão de metal de corpo
inteiro no meu ombro rígido. “Eu vou cuidar de você.”

“Obrigada. Eu vou cuidar de você também.”

Vestindo uma armadura como a de Rick, eu era do
mesmo tamanho e tinha a mesma força que todos os
outros em minha unidade de doze.
 O incentivo de Rick ainda parecia bom, no
entanto.

“Vamos ficar bem, duende.” Ekon, outro soldado,

empurrou seu ombro blindado contra o meu do outro
lado.

Meu nome era Emma, mas fui chamada de

duende desde meu primeiro dia na academia militar.
Odiei o apelido no início, interpretando-o como uma
referência zombeteira à minha altura de um metro e
meio. Eventualmente, eu me acostumei com isso. Mais
de uma dúzia de missões me deram muitas
oportunidades de provar meu valor em Tragul. Eu
sabia que os caras da minha unidade me respeitavam
por minhas habilidades e minha aptidão para a ação.
Para eles, o apelido não soava mais como um insulto,
mas um sinal de aceitação pela equipe.

A contagem regressiva terminou. A escotilha

aumentou. O escapamento quente dos motores da
aeronave pressionou o dossel verdejante da selva
traguliana abaixo.

“Saltar!”

Prendendo a respiração, pulei da plataforma,

engatando os propulsores do traje assim que meus pés
se desconectaram da aeronave.

A partir daqui, meu foco estreitou. Nenhuma

energia foi desperdiçada além do processamento do
que estava acontecendo imediatamente ao meu redor.

Deslizando além das copas das árvores, pousei

em uma pequena clareira abaixo e desliguei os motores
do traje. A energia das células de combustível foi agora
desviada para outras funções. Desliguei uma luz
vermelha, confirmando a Rick minha aterrissagem
segura. A paisagem circundante iluminou-se com
gráficos de informações adicionais no vidro do meu
capacete.

Olhando ao redor, avistei várias “colinas” agora

familiares sob as árvores – montes de carne chamados
fescods.

As criaturas não eram consideradas inteligentes

como indivíduos. No entanto, sua Mente Central – um
organismo escondido com segurança no fundo do
oceano Traguliano, permitiu-lhes organizar operações
em grande escala que levaram a uma guerra de duas
décadas em Tragul e até mesmo uma invasão do
planeta próximo, Neron.

Voranians, a espécie inteligente do país Voran no

planeta Neron, chutou festuca de seu mundo natal
cerca de três anos atrás, terminando a invasão. No
entanto, os fescods continuaram a aterrorizar Ravils,
uma das espécies em Tragul que teve a infelicidade de
compartilhar o planeta com eles.

As bolhas cinzentas rolaram mais perto, seus

corpos sem forma ondulando para impulsioná-los ao
longo do solo. Deslizei as lâminas curvas para fora dos
compartimentos de braço do meu traje, me preparando
para um ataque.

Fescods não eram fáceis de matar. Sua pele

refletia o calor e os raios laser. As balas danificaram
apenas localmente seus grandes corpos. Seus
músculos empurraram as balas em minutos. Os
órgãos internos das fescods mudavam constantemente
dentro de seus corpos, tornando-os impossíveis de
localizar ou acertar com precisão de fora.

Depois de ter batalhado com eles por uma

década, Voranians identificaram uma variedade de
armas frias como o meio mais eficiente contra fescods.
As lâminas curvas e afiadas com que meu traje estava
equipado estavam no topo dessa lista.

Tomando uma postura mais ampla, levantei as

lâminas e me preparei para o impacto com um dos
montes enormes de carne rolando em minha direção.

Um estrondoso grito de batalha rugiu pela selva.

Então, um grupo de guerreiros de bronze passou
correndo por mim para enfrentar as festinhas de
ataque. Os musculosos corpos humanoides dos
guerreiros, cobertos por pelo curto e fulvo, moviam-se
com graça e velocidade. Suas longas caudas com
pontas de pele arrastavam-se atrás deles.

Esses eram Ravils, nossos aliados. O transporte

deles deve ter chegado pouco depois do nosso.

A famosa coragem dos Ravils beirava o descuido.

Isso os estimulou a lançar um contra-ataque à nossa
frente.

Em contraste com a unidade humana – todos nós

totalmente fechados em armaduras robotizadas –
Ravils lutavam praticamente nus. Além de calças e
botas, eles usavam apenas placas de couro no peito,
apenas grandes o suficiente para proteger seus órgãos
vitais. Suas armas e a maior parte de seu equipamento
cabem nos coldres e bolsas presas aos cintos largos de
contas que ficam baixos em seus quadris.

Com uma desconsideração frustrante pelo perigo,

empunhando adagas curtas em cada mão, os Ravils
atacaram os fescods.

Distraído por sua aparência planejada, mas não

anunciada quase perdi um ataque de uma festuca que
se aproximava. Ele rolou para cima de mim. Saliências
finas surgiram de seu corpo, algumas com pontas
afiadas, outras com pinças que podiam esmagar ossos.

Eu balancei uma das minhas lâminas. Ele

bloqueou o golpe com um de seus longos e finos
membros que apareceram aleatoriamente e
desapareceram de seu corpo sem forma.

Eu cambaleei para trás, quase perdendo o

equilíbrio com o contato. Felizmente, os estabilizadores
do traje me mantiveram de pé. Levantei as duas
lâminas novamente, visando o ponto bem no topo da
massa da festuca.

Um guerreiro Ravil apareceu de repente bem

acima de onde eu estava prestes a atacar. Eu puxei
meus braços para trás para parar meu golpe no último
momento, para não machucar o aliado.

O Ravil cravou suas duas adagas no mesmo lugar

que eu estava mirando. Saltando do fescod, ele cortou
a massa cinzenta até o fim. Alcançando dentro, ele
arrancou o aglomerado pulsante dos corações da
festuca. Erguendo-o sobre a cabeça triunfantemente,
ele esmagou o cacho ensanguentado com as mãos
nuas antes de jogá-lo no chão.
 Ele então se virou e piscou para mim, embora o
escudo frontal colorido do meu capacete escondesse
meu rosto de sua vista.

“De nada!” Ele gritou em Ravil. Meu implante de

tradutor aprendeu o idioma, traduzindo
instantaneamente suas palavras.

Ele acha que acabou de me fazer um favor? Eu

estaria bem sem ele. Na verdade, ele acabou de ficar no
meu caminho.

“Que idiota,” eu bufei, irritada. Não que ele fosse

me ouvir ou me ver balançar a cabeça no capacete.

O Ravil imediatamente se ocupou em apunhalar

e cortar outra festuca. Eu me virei, finalmente
conseguindo usar minhas lâminas naquela que rolava
para mim de lado.

Fescods eram rápidos em regenerar seus tecidos

e órgãos. Remover seus corações era uma maneira
segura de impedi-los de se curar e literalmente voltar
à vida. No entanto, não era preciso ser bárbaro sobre a
coisa toda. Em vez de arrancar o aglomerado de
coração do fescod como o Ravil tinha feito, eu
cuidadosamente o cortei com minha lâmina, em
seguida, joguei sob o arbusto mais próximo e fora do
caminho.

Varrendo a clareira com o meu olhar, procurei

por mais fescods. O mesmo Ravil que havia me
“ajudado” antes apareceu à minha direita. Ele tinha
acabado de matar outro fescod e agora estava correndo
sob as árvores, indo para um à distância.
 Uma luz pulsante no meu monitor me alertou
sobre um ser vivo escondido na folhagem da árvore
acima. Era muito pequeno para ser uma festuca, mas
grande o suficiente para causar danos. Também não
estava sozinho. Um grupo deles se reuniu acima,
parecendo que estavam prestes a atacar Ravil que se
aproximava.

Uma forma esverdeada e esguia se lançou no

Ravil quando ele se aproximou, um yirzi, outra espécie
inteligente de Tragul. Esses caras formaram alianças
de curta duração e apenas pelos benefícios imediatos e
tangíveis, como dinheiro. No momento, eles não
estavam do nosso lado.

O Ravil estava em perigo.

Joguei uma das minhas lâminas curvas no yirzi,

uma criatura de pele verde com dois braços e quatro
pernas. Lançada no ar, a arma cortou um de seus
braços. Uma faca de laser cintilou no punho do braço
cortado ao atingir o solo nas botas do Ravil. A arma
claramente não foi feita para ser usada contra fescods.
Lasers eram muito mais eficazes contra nós, humanos
e Ravils.

O yirzi deve ter se aliado com fescods, pelo menos

durante esta batalha. Criminosos e oportunistas, yirzi
não tomava partido por muito tempo, lutando por
quem pagava mais e não sendo leal a ninguém.

Mais duas figuras verdes pularam da árvore para

o Ravil.

Fiquei em posição para lançar minha outra

lâmina em um deles, mas o Ravil estava fazendo um
trabalho rápido com eles, usando suas adagas curtas
e afiadas.

Eu tinha que admitir que ele era um espetáculo

para ser visto em uma luta. Seus músculos
protuberantes ondularam com força. Um brilho de
suor alisou a pele aveludada de seus ombros largos e
braços grossos cobertos de tatuagens intrincadas. Ele
tinha um corpo forte e magnífico, e obviamente gostava
de levá-lo ao limite.

Empurrando o yirzi morto para o lado, o Ravil

pegou minha lâmina. Com um breve aceno e um
sorriso bizarro, como se ele não tivesse acabado de
desviar de um ataque potencialmente letal, ele jogou
minha lâmina de volta para mim, em seguida, atacou
mais duas festucas que rolaram em sua direção.

“Dezesseis-oito,” li em voz alta o número escrito

em sua placa torácica em três línguas – Ravil, Voranian
e em algarismos arábicos para o benefício de nós,
humanos.

“Tenente Agan Drankai,” o computador do meu

traje me informou. “O líder do pelotão do Ravil nesta
missão.”

O líder?

Não é de admirar que o resto deles muitas vezes

fosse tão incrivelmente imprudente quando tinham um
cabeça quente como aquele como modelo.
 “EU OUVI HUMANOS PERMITEM QUE mulheres
sirvam no exército,” um dos Ravils riu.

Todos os doze soldados de minha unidade e a

maior parte do pelotão de Ravil haviam deixado a
clareira repleta de cadáveres corpulentos de fescods e
alguns yirzi. Nossa coleta não estava marcada para
outra hora. Nós nos reunimos perto de um rio largo e
alaranjado que corria preguiçosamente pela selva a
uma curta distância do campo de batalha anterior.

“Lutar não é função de uma mulher,” zombou

outro Ravil. Reconheci o número em sua couraça como
o do tenente Agan Drankai. “As mulheres seriam
apenas uma distração no campo de batalha.” Ele
balançou a cabeça com uma careta de profunda
desaprovação.

Bem, o tenente Drankai acabou por ser não

apenas um cabeça quente, mas também um misógino
declarado.

Eu sabia que a cultura de Ravils tinha papéis de

gênero claramente definidos. Como espécie, eles
também exibiam uma possessividade extrema de suas
fêmeas. Ao contrário dos humanos, Ravils se opuseram
a um acordo de casamento com Voranianos,
recusando-se a ter um programa que encorajaria as
mulheres de Ravil a se casar com homens Voranianos.

Tudo isso estava bom para mim. O que me

incomodou foi que Agan projetou descaradamente os
costumes e as expectativas de sua espécie em todos os
outros.
 Como uma mulher pequena que escolheu uma
carreira militar, eu tinha lidado com minha cota de
olhares condescendentes e comentários
condescendentes. Infelizmente, ainda havia alguns
homens na Terra que me tratavam como se eu não
pertencesse, mesmo depois de ter sido selecionada
para nossa mais nova e prestigiosa unidade blindada e
provado meu valor durante as muitas missões desde
então.

Ouvir que eu não pertencia a um homem

estranho provou ser tão irritante quanto.

“Ei, Duende, você quer que eu dê um soco nele

para você?” Ekon, um soldado de minha unidade,
acotovelou minha armadura.

“Obrigada, mas eu posso fazer isso sozinha,” eu

cerrei meus dentes em resposta.

Em meu traje, eu poderia lutar contra alguns

Ravils de uma vez, com toda a força e bravata deles.

Sempre quis estar na infantaria, participar da

ação na linha de frente. Minha técnica em combate
corpo a corpo era excelente. No entanto, a pura falta
de força muscular muitas vezes me impedia de
enfrentar homens maiores.

Quando as armaduras foram finalmente

aprovadas para a batalha, eu literalmente gritei de
alegria. Eu me inscrevi para seus primeiros testes de
campo e não olhei para trás.

A armadura finalmente me permitiu fazer o que

eu sempre quis. Ao usá-la, eu tinha 2,10 metros de
altura, assim como todos os outros em minha Unidade
Especial de Infantaria Blindada. Graças aos seus
motores potentes e exoesqueleto, eu também era tão
forte quanto qualquer um dos caras.

Eu certamente poderia socar um idiota arrogante

como Agan. Exceto que pessoas como ele não valiam o
esforço. Nosso transporte estaria aqui em breve, e eu
provavelmente nunca teria que ver ele novamente.

Ignorando Agan, o Idiota, desci até a água e lavei

o sangue da batalha das luvas e do capacete do meu
traje.

“Ei, onze!” Alguém me chamou pelo número do

meu capacete. Uma pancada no meu ombro foi forte o
suficiente para me fazer cambalear, apesar dos
estabilizadores do traje. “Obrigado por me ajudar lá.”
Agan inclinou a cabeça para trás na direção da selva.

Os raios de sol riscavam a pele lisa de seu torso

com ouro e destacavam seus cabelos crescidos, cujas
pontas cresciam atrás das orelhas e na nuca. Com
alguns centímetros de comprimento, seu cabelo
espesso e ondulado seria bom para afundar meus
dedos...

Eu balancei minha cabeça com esse pensamento

aleatório. A única razão para eu agarrar o cabelo de
Agan seria tentar colocar algum senso em sua cabeça
tacanha.

Lutando, eu rapidamente ajustei os alto-falantes

do traje, fazendo minha voz soar mais profunda.
Revelar meu gênero para alguém como ele pode ser
pedir um confronto, e eu não tinha desejo de lutar
contra um aliado depois de uma longa batalha com o
inimigo.

“Nada demais.” Eu acenei para ele. “Você meio

que fez o mesmo por mim.” Eu estava me referindo a
ele matando a festuca que eu estava prestes a estripar
sozinha, sem precisar de qualquer ajuda dele.

Meu sarcasmo se perdeu completamente nele, é

claro.

“Coisa certa.” Ele assentiu com uma expressão

séria. “Somos como irmãos, agora, você e eu, irmãos de
batalha.”

Ele se ajoelhou na margem do rio, pegando um

punhado de água para enxaguar os braços e o pescoço.

Escondida atrás do vidro escuro do capacete, eu

segui os riachos de água com meu olhar enquanto eles
escorriam entre as cristas duras de seus músculos,
brilhando no veludo liso do pelo curto sobre sua pele.

Comportamento não muito “fraterno” da minha

parte, olhando-o assim.

Eu desviei meu olhar rapidamente.

“Quer dar um mergulho?” Perguntou Agan.

“Um mergulho? Ah não. Eu estou bem.

Honestamente” Balançando a cabeça, dei um passo
para trás da beira da água.

Mais humanos e Ravils chegaram à margem.

Entrando na água, Rick cravou uma estaca de metal
no leito do rio. Ele emitiu um sinal, projetado para
repelir todas as formas de vida.

“A água é segura em um raio de trinta metros.”

Rick tirou o capacete e passou a mão pela pequena
barba de cabelo preto em sua cabeça. Ele deu um
sorriso cheio de dentes. “Quem está comigo?”

“Eu irei!” Ekon tirou sua armadura. A luz

brilhante do sol do Tragul cintilou ao longo de sua pele
escura enquanto ele tirava a roupa fina e branca que
todos nós vestíamos dentro da armadura dura.

“Eu também!” Matteo e o resto de nossa unidade

também saíram de suas armaduras, tirando os
uniformes finos um por um.

De repente, eu estava cercada por machos nus,

Ravils e humanos. Os guerreiros passaram correndo
nus por mim, mergulhando na água com salpicos
selvagens e gritos de felicidade.

“Tem certeza que não quer vir?” Agan jogou sua

placa peitoral na areia vermelha da margem do rio.
Suas mãos foram para os fechos das calças em
seguida.

“Eu? Não... eu, um... ”Eu dei outro passo para

trás. “Vou ficar bem aqui.” Eu sentei na pedra mais
próxima, tentando sem sucesso desviar meu olhar
para outro lugar enquanto ele chutava suas botas e
começava a tirar as calças.

Os caras da minha unidade me viram de sutiã e

calcinha em muitas ocasiões durante os três anos
desde que nos tornamos uma equipe. Tínhamos que
dormir em alojamentos apertados nas várias naves de
transporte, onde a privacidade era praticamente
inexistente.

Havíamos chegado a esta parte da Galáxia quase

onze meses atrás. Agora, nós nos tornamos uma
família. Os caras da minha unidade realmente eram
como irmãos para mim. Não pensaria duas vezes antes
de tirar o sutiã e a calcinha para dar um mergulho no
rio com eles.

A presença de Ravils, no entanto, mudou as

coisas.

Algo sobre tirar minha armadura na frente de

Agan parecia especialmente perturbador.

“Obrigado. Eu estou bem.” Eu balancei minha

cabeça dentro do meu capacete, olhando para
qualquer lugar, menos para seu corpo agora
completamente nu.

“Como quiser, Onze.” Agan me deu um tapa no

ombro mais uma vez. “Quando você estiver na cidade
de Voran em Neron, me procure. Se eu estiver lá,
beberemos juntos. Voran tem pouca companhia
feminina. Felizmente, nossa base lá tem uma unidade
de entretenimento feminino. As meninas Ravil são as
melhores do Universo. Você já esteve com uma?”

“Não.” Suas palavras me fizeram estremecer

dentro da minha armadura.

Eu tinha ouvido falar sobre as unidades de

entretenimento Ravil que acompanhavam suas bases
do exército fora de Tragul. O único propósito das
unidades parecia ser o de entreter os soldados longe de
seu mundo natal. Pelos comentários que ouvi, concluí
que as unidades eram semelhantes aos bordéis do
exército que algumas nações costumavam ter na Terra,
há muito tempo, uma parte trágica da história
humana.

Agan obviamente presumiu que eu era um

homem e não tinha nenhum desejo de provar que ele
estava errado neste momento. Eu simplesmente queria
ter o mínimo possível com aquele homem.

“Você deveria conhecer as garotas Ravil. Vou

apresentá-lo a algumas.” Com outro tapa que
reverberou por todo o meu traje, Agan correu para a
água. Sua longa cauda com um tufo de pelo longo na
ponta balançou no ar.

“Duende,” Rick apareceu ao meu lado, nu como

o resto deles. “Você vai dizer a ele que você é uma
menina?” Ele sorriu, apontando com o queixo na
direção de Agan. “Ou eu deveria?”

“Não, apenas deixe.” Eu acenei para ele. Um

homem como Agan dificilmente me consideraria uma
mulher levianamente, e eu tinha muito pouca
paciência para idiotas críticos. Não havia necessidade
de qualquer tensão adicional, especialmente porque
nunca poderíamos ir em outra missão juntos, de
qualquer maneira. “Tudo o que ele não sabe não o
machucará.” Eu movi os ombros Da armadura em um
encolher de ombros.

“Como quiser.” Rick riu, passando por mim e indo

para a água.
 Por um segundo, eu olhei fixamente para a bunda
nua de Rick, que era suspeitamente tão bronzeada
quanto o resto dele. Eu então mudei meu olhar para o
rio, me pegando procurando por Agan entre os grandes
corpos dourados dos Ravils.

Ele mergulhou para fora da água, sacudindo as

gotas de sua juba loira escura. O sol ficou preso nos
riachos enquanto eles corriam por seu pelo úmido,
traçando seu caminho entre as cristas e os vales na
paisagem notável dos músculos bem definidos de seu
torso.

Era muito lamentável que um homem

desagradável como ele habitasse um corpo perfeito
como aquele, uma pena, realmente.
 Capítulo 2

“PRONTO PARA A COLHEITA EM dez minutos.”

O anúncio veio através do sistema de comunicação do
meu traje.

Aumentando o volume dos alto-falantes, me

levantei da rocha e acenei em direção ao rio, cheio de
machos nadadores, tanto Ravils quanto humanos.

“Ei pessoal!” Gritei com eles, sinalizando que era

hora de sair.

Um alarme disparou de repente pelo meu

capacete. Uma luz vermelha piscando indicava a
presença de alguém na área. Puxei o mapa na tela do
holograma dentro do meu capacete. Finos contornos
vermelhos começaram a aparecer nele. A julgar por
suas formas e tamanhos, outra unidade de fescods
estava se aproximando de nós, acompanhada por um
grande número de yirzi.

“Fescods! Entrada!” Eu gritei mais alto.

Os caras da minha unidade correram para fora

da água, assim como os Ravils, ambos precisaram de
alguns segundos para pegar suas roupas e armas. Até
então, não havia ninguém além de mim para enfrentar
os pedaços cinzentos de carne dura rolando
ameaçadoramente para a margem do rio saindo da
selva.
 Deslizando minhas lâminas para fora, eu os
ataquei, dando aos homens o tempo de que precisavam
para se preparar. Cortando e apunhalando, avancei
lentamente em direção à linha das árvores,
empurrando as fescods de volta para a selva, longe do
rio e dos homens nus.

Estar no meio da ação era bom. Não havia medo,

nenhum nervosismo aqui, apenas foco nítido enquanto
eu calculava meu próximo movimento. Todo o resto
caiu.

Assim que entrei na selva perseguindo os

fescods, yirzi saltou das árvores.

Eu ativei as armas laser presas aos antebraços

do traje, então deslizei para fora os canos das armas
automáticas em meus ombros também. A cobertura de
fogo de trezentos e sessenta graus das armas do traje
era útil quando atacada por todos os lados, como eu
estava agora. O fogo não afetou os fescods, mas
manteve o yirzi afastado.

Assim que os Ravils me alcançaram, desliguei as

armas, para não atirar em um dos meus aliados por
acidente.

Usando poucas roupas e carregando o mínimo de

equipamento, os Ravils estavam prontos para a
batalha mais rápido do que os homens de minha
unidade. Muitos deles nem se deram ao trabalho de
colocar as calças de volta, pegando apenas as facas
antes de correrem em meu auxílio.
 Juntos, avançamos ao longo da margem do rio e
nos aprofundamos na selva, empurrando o inimigo de
volta na direção de onde tinham vindo.

Agan passou correndo por mim, indo até a frente

da fila.

Ele sempre precisava ser o primeiro em todos os

lugares? Eu balancei minha cabeça.

“Duende! Onde você está?” A voz preocupada de

Rick me alcançou através da unidade de comunicação.

“Estou aqui...” Momentaneamente desorientada

pela ação que acontecia ao meu redor, precisei de
alguns momentos para me orientar. Em seguida,
confirmei minhas coordenadas para ele lendo a tela
dentro do meu capacete.

“O transporte está aqui.” Urgência ecoou na voz

de Rick. “Todo mundo embarcou. Precisamos sair do
caminho para deixar o navio Ravil entrar. Agora.”

Eu me virei, avistando folhas soprando e galhos

dobrados sob o ar de exaustão dos motores do nosso
transporte à distância.

“Quanto tempo eu tenho?” Eu perguntei

rapidamente.

“Dois segundos.”

Eu precisaria de muito mais do que isso para

chegar onde o transporte estava pairando sobre a
selva, mesmo se eu ligasse os motores do traje e voasse
sobre a cobertura da selva. Fazê-los esperar muito
mais significava que Ravils teria que esperar para
embarcar em seu navio. Desprotegidos, eles teriam que
enfrentar as fescods e o yirzi por mais tempo do que o
necessário por minha causa.

“Vá,” eu disse a Rick, cortando ao meio outro yirzi

que havia pulado em mim de uma árvore próxima.
“Vou pegar uma carona com os Ravils”

“Vejo você na base, então,” Rick respondeu, então

acrescentou no tom de um amigo em vez de meu
superior, “E Duende, por favor, tenha cuidado.”

Outro yirzi balançou em minha direção,

segurando uma videira espessa e disparando sua arma
laser contra Ravils ao redor.

“Eu vou, Rick.” Cortei a videira com minha lâmina

e pisei no pescoço do yirzi com a bota de aço do meu
traje. “Não se preocupe comigo. Te vejo na base.”

“Para o navio!” Agan gritou, acenando com os

braços na direção onde o transporte humano havia
levantado, decolando. O navio dos Ravils estava
tomando seu lugar na clareira, o ar agitado por suas
hélices entortava as árvores e distorcia o verde
luxuriante da selva.

Enquanto seu povo se voltava naquela direção,

Agan acabou na retaguarda de seu pelotão. Percebi que
essa pode ter sido sua estratégia o tempo todo.
Primeiro, ele esteve na frente, liderando seu povo no
contra-ataque. Agora, ele acabou na parte de trás, para
garantir que todos chegassem com segurança ao
transporte.
 Era uma estratégia admirável para um líder, devo
admitir.

“Você vem com a gente, onze?” Ele perguntou,

correndo para ajudar um de seus homens na luta
contra um grupo de festucas.

“Sim.” Eu balancei a cabeça, socando um yirzi em

seu rosto verde, em seguida, ajudando um Ravil que
havia sido jogado no chão ao meu lado.

Ao contrário do nosso ônibus espacial elegante, a

nave dos Ravils era uma aeronave desajeitada com
fileiras de rebites grossos correndo ao longo de seu
casco enferrujado. Além das três enormes hélices
girando no topo, dois motores cuspiam ar quente
através do conjunto de canos de escapamento na parte
inferior, queimando o verde das árvores abaixo.

À medida que pairava sobre o dossel da selva,

uma longa rampa descia até a clareira. Ravils saíram
correndo de debaixo das árvores e escalou os degraus
texturizados da rampa até a aeronave.

Em vez de ocupar espaço na rampa, liguei os

motores do traje e voei sobre as cabeças dos Ravils
escalando.

Uma vez dentro da aeronave, eu ativei as armas

em meus antebraços novamente, atirando em qualquer
yirzi abaixo que o sistema do traje detectasse. Meu
poder de fogo forneceu aos Ravils a cobertura de que
eles precisavam muito a ser expostos na rampa.
 Através da densa folhagem, avistei os poucos
últimos Ravils correndo para o transporte. Agan foi o
último a chegar à rampa.

Vendo que estávamos prontos para partir, os yirzi

aumentaram os disparos, atirando nos que subiam a
rampa e na própria aeronave. Uma explosão atingiu o
casco perto do meu rosto, as faíscas brilhantes
espalharam-se pela frente do meu capacete e me
cegaram por um momento.

Outra explosão atingiu a lâmina de uma das

hélices. O impacto daquela sacudiu a aeronave com
força para o lado.

“Mova isso! Mova isso!” Alguém gritou.

O navio tombou no ar, subindo sobre as copas

das árvores. O som da rampa sendo içada de volta
reverberou pelo corpo de metal do navio.

Agan era o último que restava na rampa, agora.

Subindo rapidamente, ele estava se aproximando cada
vez mais da entrada. Um vento forte soprou em seu
cabelo ondulado e empurrou seu rabo para o lado.

Uma explosão de laser de uma arma yirzi atingiu

o metal à sua frente, enviando uma fonte de faíscas em
seu rosto. Outro roçou seu ombro no mesmo momento.
Agan recuou, seus pés escorregaram. Suas mãos
perderam o próximo degrau da rampa e ele caiu ao ar
livre lá embaixo.

“Tenente!” Os guerreiros Ravil gritaram de horror.

Um deles prontamente agarrou uma corda,

prendendo-a ao cinto. “Eu irei pegar ele!”
 Eu empurrei a moldura da porta e pulei antes
dele.

Foi uma decisão em frações de segundo. O Ravil

com a corda em seu cinto nunca alcançaria Agan a
tempo, arriscando sua vida por nada. Usando minha
armadura, tinha uma chance muito melhor de resgatar
Agan e sobreviver.

No momento em que meus pés se desconectaram

da aeronave, liguei os motores do traje, lançando-me
atrás de Agan em uma velocidade maior do que em
queda livre.

Eu o peguei pela cintura, a uma curta distância

do dossel da selva. Um momento antes de termos
atravessado as copas das árvores, abri as asas solares
do traje.

Nós voamos acima da selva, auxiliados pelos

longos painéis solares de meu traje que agiam como
asas. A superfície preta e brilhante das asas estava
absorvendo a energia do sol da tarde, recarregando as
baterias do traje. A longa batalha de hoje quase
esgotou seu poder.

Agan se mexeu em meus braços e eu ajustei meu

aperto nele. A massa escura da nave de transporte dos
Ravils pairou alto acima de nós.

“Você ficará bem, Tenente. Vou nos levar de volta

para o transporte...” Eu não terminei minhas
garantias.

O fogo rápido de laser vindo de baixo atingiu meu

traje, enviando fogos de artifício de faíscas ao longo da
superfície das asas solares. Os painéis expandidos me
tornaram um alvo muito maior, eu percebi. Havia
potência suficiente no motor do traje para nos levar de
volta à aeronave. Tentei fechar as asas, mas apenas
uma deslizou de volta em seu compartimento nas
minhas costas.

A outra asa deve ter sido danificada porque ficou

presa na metade. O painel meio estendido me deixou
em parafuso. Uma mensagem piscou em vermelho na
tela do meu capacete, alertando sobre o mau
funcionamento. Um alarme soou quando eu bati no
meio das árvores.

Protegendo a cabeça de Agan com meu braço, fiz

o possível para nos manter no ar, usando a potência
do motor para contrabalançar e diminuir a rotação. O
disparo do laser continuava vindo do solo, e usei o
pouco controle que ganhei sobre a navegação do traje
para nos levar o mais longe possível do yirzi.

Voamos por entre as folhas, vinhas e galhos a

toda velocidade, perdendo altitude a cada minuto.

O disparo do laser finalmente cessou, dizendo

que devíamos ter chegado longe o suficiente do yirzi.
No entanto, o solo avançava rapidamente à medida que
descíamos. Não havia nada que eu pudesse fazer a
respeito. Íamos cair.

Eu bati no chão da selva com meu ombro,

forçando o traje a suportar todo o impacto de nossa
colisão com o solo. Minhas costas cavaram uma
trincheira profunda na sujeira laranja e macia de
Tragul enquanto eu me virava, certificando-me de que
Agan acabasse em cima de mim.
 Finalmente, paramos completamente.

Consultando o sistema do meu traje, certifiquei-

me de que deixamos as fescods e os yirzi bem para trás.
O sistema não detectou nenhum nas proximidades.

“Tenente Drankai?” Eu cuidadosamente rolei

Agan de cima de mim, esperando não o ter matado
durante minha manobra de resgate. Posso não gostar
muito do cara, mas não o queria morto.

“Me chame de Dezesseis-O-Oito,” ele gemeu. “Ou

apenas, Agan. Não sou seu superior – não estamos no
mesmo exército.”

Ele não seria meu superior, mesmo se

pertencêssemos ao mesmo exército. Ele tinha a mesma
patente que eu. Eu também era tenente.

“Você está bem?” Eu perguntei, aliviada por ele

estar vivo e consciente.

Ele se sentou com outro gemido abafado. “Não

tenho certeza.” Estremecendo, ele inspecionou seu
ombro onde a explosão do laser deixou uma trilha de
pelos queimados nas cores brilhantes de suas
tatuagens.

Além do ferimento no ombro, uma série de

arranhões grandes e pequenos cobriam seus braços.
Também havia rasgos em suas calças – nas coxas e
quadris. Alguns já tinham uma borda vermelho-escura
de sangue.

“Como você está se sentindo?” Perguntei. Ele não

parecia tão bom, para ser honesta.
 “Como se eu tivesse acabado de atravessar a
selva,” ele bufou uma risada, levantando-se. “Obrigado
por salvar minha vida, onze. Estou em dívida com
você.”

“Sem dívidas. Estou feliz que pude ajudar.”

Observei com atenção quaisquer efeitos colaterais
físicos de nossa queda em Agan.

Apesar de sua aparência desgrenhada, no

entanto, ele parecia ter evitado ferimentos graves. Seus
movimentos eram tão suaves como antes. O salto
confiante não havia deixado seu passo.

“Devemos voltar para o transporte,” eu disse. “Eu

posso nos voar”

“Nesta forma?” Agan me lançou um olhar

incrédulo.

Segui seu olhar, olhando por cima do ombro para

o resto rachado e torto da minha asa esquerda. Não há
necessidade de fazer um diagnóstico, a asa estava
obviamente inutilizável.

“As asas são para deslizar e recarregar. Não

preciso que voem,” assegurei a Agan. “Ainda resta
algum poder.”

O pedaço torto da asa que ficava para fora,

porém, interferia na aerodinâmica e atrapalhava a
navegação se eu tentasse decolar.

Eu movi meu ombro para frente, avaliando

visualmente o dano.
 “Eu só vou precisar remover isso de alguma
forma.”

“Como isso?” Agan puxou o painel para baixo,

quebrando-o.

“Ei!” Eu tropecei em meus pés com o poder de seu

puxão.

“O que?” Ele jogou o pedaço quebrado de lado.

“Você disse que queria tirar, está feito.”

Eu o teria removido de forma diferente, mas como

o resultado final foi o mesmo, a peça danificada não
estava mais no caminho, decidi não discutir.

Fiz algumas verificações rápidas dos sistemas

vitais do traje. O transporte dos Ravils não estava à
vista e eu não tinha nenhum link de comunicação com
ele.

“Você tem alguma forma de contatar o piloto?”

Perguntei a Agan. “Para pedir que esperem por nós?”

Ele balançou sua cabeça.

“Não. Mas eu não pediria a eles que esperassem,

mesmo se eu tivesse uma maneira de me comunicar
com eles. Sua hélice foi atingida. A aeronave está
comprometida. Eles não podem pairar, esperando por
nós. Eles precisam voltar para a base o mais rápido
possível.”

Ele estava certo.

Eu considerei nossa situação por um momento.

O traje não foi feito para voos de longa distância. Sua
função de levitação estava lá para auxiliar no combate
com voos táticos de curto alcance.

“Eu não poderei alcançar o transporte então.

Deve estar muito à frente agora. E minhas baterias
precisam ser recarregadas.” Sem as asas totalmente
funcionais, eu precisaria de alguma forma encontrar
uma clareira ensolarada na densa selva para
recarregar as baterias. Qualquer luz serviria, mas com
apenas uma asa sobrando agora e sem a luz solar
direta, demoraria muito mais. Não ajudou o fato de ser
fim de tarde, e o sol estava se aproximando
rapidamente do horizonte.

“Quanto tempo duram as baterias?” Agan parecia

cético.

“Normalmente, por alguns dias, mas usei muito

o poder de fogo hoje, o que consome muita energia.”
Isso, combinado com o vôo que eu já tinha feito, havia
esgotado significativamente as células de combustível.
“Preciso da luz do sol para recarregá-las.”

Inclinei minha cabeça para trás, estudando a

espessa copa da floresta bem acima de nós através do
escudo colorido do meu capacete.

“Há energia suficiente para eu me elevar acima

da selva,” pensei em voz alta. “Então eu poderia
estender a asa restante para pegar os raios do sol
poente.”

"Você corre o risco de revelar nossa posição,”

observou Agan pragmaticamente. “Mesmo que você
conseguisse pairar no ar com uma asa.”
 Eu teria que usar os motores do traje para tentar
compensar a falta da asa para estabilizar o traje no ar,
o que obviamente consumiria muita energia também.

Agan tinha razão. Exceto que agora, corria o risco

de ficar presa no território hostil com um traje inútil e
sem energia.

“O que você sugeriria?” Eu perguntei a ele.

“Seguiremos a pé até o anoitecer. Você vai

recarregar pela manhã.” Agan puxou um papel
dobrado da bota.

Olhei por cima do ombro com curiosidade

enquanto ele colocava o mapa de papel no chão. Fiquei
surpresa como os Ravils lideraram uma guerra total
contra as fescods por mais de duas décadas, embora
apenas tivessem esses meios primitivos à sua
disposição.

“De acordo com o mapa,” Agan traçou uma linha

no papel com o dedo, “Se sairmos agora, devemos estar
lá amanhã por volta do meio-dia, com algumas horas
de sono durante a noite.”

Puxei o mapa na tela dentro do meu capacete,

sobrepondo o visual sobre o desenho dele. Havia
algumas diferenças entre o mapa dele e o meu. Não
consegui determinar se isso era devido à falta de
tecnologia moderna dos Ravils ou à vantagem de seu
reconhecimento pessoal sobre nossa vigilância por
satélite.
 No entanto, as discrepâncias não eram grandes.
A rota principal que Agan indicou como aquela a ser
percorrida correspondia em ambos os mapas.

“Podemos não precisar andar toda a distância,”

sugeri. “Assim que recarregar de manhã e estivermos
longe o suficiente de Yirzi, poderemos voar.”

“Bom ponto.” Agan deu um tapa no meu ombro

mais uma vez. A vibração e o som oco reverberaram
pelo traje.

Eu cambaleei para trás com a força de seu tapa,

antes de recuperar o equilíbrio.

“Você realmente tem que parar de fazer isso,” eu

murmurei, irritada.

“Vamos, Onze.” Ele acenou para mim com um

sorriso. “Não finja ser um fraco, agora. Eu vi você levar
socos maiores do que isso.”

Ele deu um tapa nas minhas costas desta vez,

enviando outra onda de vibração através do traje. Estar
dentro da armadura agora parecia muito com sentar
dentro de um sino de igreja enquanto ele estava
tocando.

Passar o próximo dia e meio na companhia desse

cara já parecia uma tortura.

“Tudo bem então.” Eu me endireitei. “Quanto

mais cedo sairmos, mais cedo chegaremos lá.”

O quanto antes eu estaria livre de Agan também.

 Capítulo 3

“VOCÊ VÊ ALGUNS elementos hostis na área?”

Agan perguntou, depois de termos caminhado pela
selva por cerca de uma hora.

Além de alguns peixes sedentos de sangue no rio,

a área pela qual estávamos caminhando tinha muitos
poucos animais predadores. Fescods e yirzi
representavam o maior perigo nesta parte do planeta.
No entanto, parecia que tínhamos deixado os dois para
trás agora.

Tragul era um mundo incrivelmente belo, com

praias de areia vermelha, céu azul, rios cor de laranja
e um oceano da cor do verde da selva. Com seu clima
ameno e poucos predadores, o país de Ravie poderia
ter sido um lindo destino turístico interplanetário, não
fosse pela guerra que grassou aqui nos últimos vinte e
três anos.

Eu verifiquei meu monitor.

“Não, nenhum elemento hostil detectado

atualmente dentro do raio do meu sistema.”

“Boa. É um equipamento útil que você tem aí.”

Agan deslizou um olhar apreciativo ao longo do meu
traje, depois olhou por cima do ombro para onde ele
havia quebrado a asa. “É uma pena que, como
qualquer tecnologia, esta também tem suas limitações
irritantes.”
 Eu lutei contra a onda de irritação que suas
palavras trouxeram. Eu amava minha armadura; era
mais do que apenas uma arma ou um equipamento.
Meu gosto por ele era semelhante ao que eu sentia em
relação ao meu primeiro carro, ainda mais, já que a
armadura salvou minha vida em mais de uma ocasião.
Isso ajudou a salvar a vida de Agan também, apenas
um pouco atrás.

Mais uma vez, optei por não discutir. Por mais

irritante que parecesse, tinha que passar a noite
inteira na selva com esse homem. Não havia
necessidade de criar mais animosidade entre nós.

Cerrei os dentes dentro do capacete e continuei

abrindo caminho pelo arbusto com uma das minhas
lâminas.

Depois de mais algumas horas de caminhada

pela selva densa, o cansaço se instalou. Apesar de ter
sido ajudada pelo poder do exoesqueleto, meus
músculos doíam e minha mente estava nublada de
exaustão.

A propósito, os ombros de Agan caíram, imaginei

que ele também devia estar cansado.

“Algum fescods ou yirzi no horizonte?” Ele

perguntou mais uma vez.

“Não,” eu confirmei, depois de verificar o monitor.

“Podemos passar a noite aqui.”

A exaustão pesou sobre mim. Eu poderia

literalmente cair e dormir onde estava.
 Agan inspecionou visualmente a área
circundante.

“Não é seguro aqui.”

“Nenhum lugar é completamente seguro neste

planeta,” rebati, cansada demais para continuar sendo
perfeitamente diplomática.

“Bem, este é o único planeta que nós, Ravils,

temos.” Seu tom tornou-se picante também. “Eu serei
amaldiçoado se eu deixar um monte de bolhas sem
cérebro dentro de seus corpos me afastar disso.”

Era por isso que todos nós estávamos aqui em

primeiro lugar. Depois de chutar as fescods de Neron,
Voranians, uma nação com tecnologia mais avançada
que Ravils, tinha apoiado ativamente a resistência de
Ravils às fescods em Tragul.

O primeiro contato entre Voranians e humanos

foi feito uma dúzia de anos atrás. Mais de dois anos
atrás, o primeiro acordo entre nossas raças foi
assinado, permitindo casamentos interplanetários
entre Voranianos e humanos. Devido ao baixo número
de mulheres nascidas em Voran, seu governo convidou
mulheres da Terra para se casar com homens
Voranianos. Apenas um ano depois, nasceu uma
aliança militar entre nossa espécie.

Minha unidade foi a primeira força

interplanetária da Terra a participar dos esforços de
manutenção da paz em Tragul. Fiquei animada e
honrada por fazer parte disso. Depois de ter aprendido
tudo o que pude sobre Ravils e sua luta de décadas,
agradeci a chance de ajudar e espero fazer a diferença.
 Por quase onze meses agora, eu lutei lado a lado
com muitos Ravils. A coragem ousada e imprudente
que todos compartilhavam era uma característica
comum de sua raça, junto com a autoconfiança
resplandecente. Agan parecia ter ficado com a parte do
leão de ambos.

A teimosia, entretanto, deve ser coisa dele.

“Não estou dormindo tão perto das árvores,” ele

insistiu. “Precisamos chegar aqui,” ele apontou para
um ponto em seu mapa de papel que ele havia tirado
novamente. “Há uma clareira de tamanho decente bem
aqui, perto deste riacho.”

“Bem.” Desisti e fui na direção que ele apontou,

murmurando, “O que quer que te deixe mais
confortável, Vossa Alteza.”

Tanto os yirzi quanto os fescods podem atacar em

qualquer lugar, seja na selva ou no riacho. Mas, como
dormir sob as árvores dava arrepios em Agan,
precisávamos continuar.

Depois de mais vinte minutos marchando pela

selva, ele finalmente parou.

“Aqui.” Ele examinou a clareira próxima ao riacho

laranja claro que corria nas proximidades. “Eu vou
proteger o perímetro.”

Ele soltou alguns sensores redondos de seu cinto

e começou a prendê-los aos troncos das árvores ao
redor da clareira.

Eu verifiquei meu sistema de monitoramento,

não encontrando nada alarmante.
 “Parece bom.” Eu me arrastei até o meio da
clareira, selecionando um local para minha cápsula de
dormir. Arrastei meus pés de exaustão. Até as botas da
minha armadura pareciam muito mais pesadas do que
o normal.

“Vou ter que colocar um desses do outro lado.”

Agan caminhou até o riacho, segurando o último
sensor na mão.

“Me deixe fazê-lo.” O sistema não detectou nada

maior do que um pequeno peixe na água. No entanto,
eu sabia que alguns peixes neste planeta poderiam
facilmente morder o couro de suas calças. “O peixe
pode ser perigoso.”

Ele não me deixou terminar, pulando na água e

movendo-se através do riacho em dois longos saltos.

“Sou mais rápido que os peixes!” Ele se gabou do

outro lado. “Maior do que eles também.”

Ele era grande, tenho que admitir. Quando estava

ao meu lado, Agan era quase tão alto quanto minha
armadura. Eu duvidava que ele caberia na minha
armadura se tentasse. Por outro lado, tive que ter o
exoesqueleto ajustado para me suspender dentro do
traje, com bastante espaço de sobra em altura e
largura.

“Está bem então.” Acenei para ele, desistindo de

tentar colocar qualquer senso de cautela no homem.
“Faça o que você quiser. Vou dormir bem aqui.”
 Tirei o rolo fino do meu casulo de dormir da
armadura na minha coxa e o desfrutei entre os dois
tripés de metal que eu tinha cravado no chão.

Essa era a parte fácil.

Agora, enfrentei o dilema do que fazer a seguir.

Eu realmente não gostava da ideia de desistir da
cobertura que minha armadura me deu. Agan
certamente teria uma ou duas palavras a dizer se
soubesse que seu “irmão de batalha” sempre foi uma
mulher.

Dormir dentro do traje blindado seria

extremamente desconfortável, entretanto. Ele foi
projetado para ação na posição vertical, não para
descansar.

Além disso, eu realmente precisava ir ao

banheiro. Embora o processo pudesse me acomodar
em caso de emergência, esconder minha identidade de
um tenente arrogante não constituía uma delas. Eu
preferia manter o traje em sua melhor forma, com
todas as suas funções em sua capacidade total, para o
que quer que tenhamos que enfrentar amanhã. Esta
noite, não havia nenhuma boa razão para eu não poder
fazer xixi no mato.

Enquanto isso, Agan havia voltado para o meu

lado do riacho.

“Vou dormir aqui neste lugar,” disse ele

alegremente, cortando alguns galhos com folhas de
uma árvore na borda da floresta e jogando-os em uma
pilha no chão para fazer um estrado de dormir para
ele, eu presumi. “É melhor você sair dessa lata, Onze.”
Ele inclinou o queixo para mim. “Por melhores que
essas coisas sejam na batalha, ouvi dizer que não são
boas para descansar.”

Pela primeira vez, concordei totalmente com ele.

Eu não descansaria se continuasse com a armadura.

Respirando fundo, tomei a decisão de sair.

Desconectei o capacete e abri a escotilha na

frente, saindo da armadura. Fiz tudo deliberadamente
devagar, dando a Agan tempo para perceber quem eu
era e, com sorte, ajustar sua percepção e
comportamento de acordo.

No entanto, quando finalmente me virei para ele,

o choque ainda estava estampado em seu rosto.

Ele obviamente presumiu que eu era um homem,

e eu não fiz nada para provar que ele estava errado até
agora. Eu entendi sua surpresa ao ver uma loira baixa
e magra saindo da armadura de dois metros de altura
quando ele obviamente esperava alguém maior e...
bem, homem.

“Oi,” eu disse, dando a ele um pequeno aceno.

Meu gesto parecia tê-lo tirado do estupor

estupefato. Ele passou os dedos pelas ondas grossas
de sua crina.

“Que porra é essa, Onze?” Ele cuspiu a maldição

bruscamente.

Quanto mais ele me olhava, mais seu choque

parecia um insulto.
 “Meu nome é Emma,” eu disse em um tom frio
que espero não deixar nenhuma dúvida de que sua
reação não me impressionou. “Meus amigos me
chamam de Duende. Você pode me chamar de tenente
Nowak.”

Ele ainda parecia irritantemente pasmo, nem

mesmo tentando transformar sua expressão em algo
remotamente educado ou politicamente correto.

“Então, é verdade?” Ele ficou boquiaberto. “Os

humanos fazem suas mulheres lutarem por eles?”

Depois de ter pisado em ovos em torno desse pau

insuportável o dia todo, finalmente perdi o controle.
Afinal, era ele que estava errado, não eu. Por que eu
tinha que fazer qualquer esforço para poupar seus
sentimentos?

“Oh, pelo amor de Deus!” Eu gritei, jogando

minhas mãos no ar. “Qual é o seu problema aqui? Eu
sou um soldado, tenente, assim como você. Luto pelo
meu país e pelo meu planeta, assim como você.”

“Guerra não é trabalho de mulher,” ele

murmurou teimosamente.

“Mas é literalmente meu trabalho!” Minha

irritação transformou-se em raiva. “Passei anos
treinando para chegar aqui. Eu estudei mais do que
você, aposto. Tenho trabalhado muito e não vou tolerar
o julgamento e as opiniões de ninguém sobre o que
devo ou não fazer com base apenas no meu sexo.
Definitivamente, não com o seu.” Eu esfaqueei meu
dedo no ar em sua direção. “Você não é mais adequado
para o seu trabalho do que eu para o meu.”
 Ele estreitou os olhos para mim, dando-me uma
longa olhada.

“Se você realmente acredita que somos iguais,

você é cega,” ele mordeu fora.

Eu cruzei meus braços sobre meu peito.

“Eu sou?” Eu odiei o quão estridente minha voz

soou com essa pergunta. “Eu tenho lutado lado a lado
com você, o dia todo hoje. Não fiz nada pior do que
você, fiz? Eu sou um soldado, tenente, assim como
você. Até temos a mesma posição, pelo amor de Deus.”
Meu sangue esquentou, aquecendo meu rosto. Dei um
passo mais perto e tive que inclinar minha cabeça
totalmente para trás para pegar os olhos de Agan bem
acima de mim. Recusei-me a ser intimidada por sua
altura ou por qualquer outra coisa sobre ele. “A única
diferença que vejo entre você e eu é minha falta de um
único apêndice.” Eu lancei um olhar penetrante para
sua virilha, então acrescentei rapidamente, “Bem, dois
se você contar sua cauda. Isso e seu ego inflado, é
claro.”

“Não está certo.” Ele ficou ali, balançando a

cabeça. “As mulheres devem ser valorizadas e
protegidas.”

“Vamos, agora?” Eu levantei uma sobrancelha,

nem mesmo tentando mascarar o sarcasmo em minha
voz. “É por isso que você mantém suas mulheres
nessas unidades de entretenimento? É assim que você
as protege?”

“Sim.” Ele olhou para mim com uma expressão

séria. “Uma mulher Ravil nunca teria que colocar os
pés em uma zona de guerra. Se ela estiver em perigo,
todos os homens de Ravie arriscariam a vida para levá-
la a um lugar seguro.

“O ‘lugar seguro’,” fiz aspas no ar com os dedos

em torno dessas duas palavras, “onde ela teria então
que se prostituir para o entretenimento dos soldados.”

“Prostituir?” Ele parecia genuinamente perplexo.

“Não me diga que não há sexo acontecendo

nessas unidades.”

“Claro que existe. As pessoas têm necessidades.”

“E aposto que é aí que você vai para cuidar de

suas necessidades também, não é?”

“Por que não?” Ele arqueou uma sobrancelha.

Ele era realmente tão sem noção? Ele realmente

não via nada de errado com aquele arranjo ou estava
apenas fingindo ser cego para me enfurecer? Se sim,
funcionou. A raiva borbulhava quente dentro de mim.

“Então, é isso que você acha que é o papel de uma

mulher na vida?” Eu mudei para ele. “Para dar prazer
e entreter você? Na sua opinião, eu não deveria estar
aqui, fazendo meu trabalho, mesmo que o faça tão bem
quanto você. Uma mulher não pode ser soldado
simplesmente porque é mulher? Você não vê que não
faz sentido?”

Ele piscou para mim por um momento ou dois,

então jogou as mãos para o ar em um gesto de extrema
exasperação.
 “Droga!” Ele gritou, apontando para mim com as
duas mãos. “Como você se tornou um soldado? Por
quê? Olhe para você, a pequenina coisa loira que você
é, um Duende está certa. Você tem literalmente metade
do meu tamanho! Como você vai enfrentar meu
inimigo?”

“Eu tenho enfrentado o inimigo já, lembra?” Eu

gritei de volta, perdendo os últimos resquícios de
minha paciência. A única razão pela qual não o dei um
soco naquele momento foi porque não pensei que
pudesse alcançar seu rosto. Um soco em qualquer
outro lugar não seria tão satisfatório naquele ponto.
“De armadura, sou igual a todo mundo. Eu não sou
pior que você. Inferno, eu sou melhor do que você. Eu
provei isso!”

O que ele disse não era novo para mim. Só que

ninguém antes de Agan disse isso abertamente na
minha cara assim. Era como se ele nem percebesse o
quão ofensivo soava, o que tornava tudo ainda pior. Ele
não estava simplesmente tentando me insultar, ele
realmente acreditava que eu não era a pessoa certa
para o meu trabalho.

“O traje é uma peça de tecnologia. A tecnologia

falha.” Ele caminhou pela clareira, parecendo
angustiado. A ponta fofa de sua cauda chicoteava
agitadamente em torno de suas botas. “O que você vai
fazer se falhar enquanto estiver sozinha? Quem e o que
a protegeria então?”

“Que tal minhas habilidades? Meu treinamento?

Meu cérebro?” Eu levantei minha mão, dobrando
energeticamente um dedo com cada item que listei. “Há
mais em mim do que o tamanho dos meus músculos
ou o que está entre as minhas pernas, caramba!”

“O fato é, você é mulher.” Ele bateu o pé.

“Oh, Deus me ajude!” Eu joguei minha cabeça

para trás, usando todo o meu autocontrole para me
impedir de me lançar sobre ele e sacudir algum sentido
em sua cabeça dura.

“E uma mulher precisa ser protegida,” ele

continuou, “não para lutar na guerra de um homem”.

Guerra de um homem?

Que pau cabeça-de-porco!

Ficou claro que esse argumento era inútil.

Obviamente, algumas pessoas nunca se convencerão
de algo que esteja fora de seu próprio ponto de vista.

“Tanto faz.” Eu acenei minha mão para ele, indo

em direção às árvores. A raiva se recusou a se
estabelecer dentro de mim, e eu precisava colocar
alguma distância entre ele e eu para evitar perder
completamente a paciência. “É melhor eu fazer uma
pausa ir ao banheiro agora antes que um de nós acabe
por levar um murro em seu rosto.”

Agan prontamente tirou suas facas de suas

bainhas em seus quadris, correndo atrás de mim.

“Eu vou contigo.”

“O que?”
 “Para ficar atento a qualquer perigo enquanto
você... você sabe, xixi,” ele explicou.

Isso era mais do que eu podia suportar. Minha

compostura restante desapareceu. Algo dentro de mim
estalou. Girando no calcanhar, puxei o cabo da faca
laser para fora do bolso na manga do meu macacão.

“Você não vai assistir nada,” eu cerrei meus

dentes, acendendo a chama da lâmina. “Dê um passo
para me seguir e juro que vou cortar você.”

“Você estará vulnerável lá fora por conta própria,”

ele protestou. “Especialmente na posição que as
mulheres assumem quando vão ao banheiro.”

Revirei os olhos com um gemido.

Esse cara era real?

“Minha ‘posição’ no banheiro não é da sua conta.”

Soltei um suspiro de frustração.

Ao longo dos meus anos de serviço ativo, fiz

coisas muito mais perigosas do que ir ao banheiro em
um território hostil. Mas é claro, Agan não poderia se
importar menos com minha experiência ou minhas
habilidades, incapaz de ver além da minha aparência.

“Você não tem questões mais urgentes com que

se preocupar? Além da minha vulnerabilidade
percebida?” Apontei com a faca para a ferida
chamuscada em seu ombro. Gotículas de sangue
vazaram pela carne queimada durante nossa
caminhada. “Trate isso enquanto eu estiver fora. Caso
contrário, vou cauterizá-lo com minha lâmina quando
voltar. Não vai ser bonito,” eu avisei, pisando firme nas
árvores. “Tenho certeza de que não tenho o toque gentil
das mulheres Ravil com as quais você está
acostumado.”

Fiquei dentro do raio do sistema de alarme do

meu traje, o tempo todo lutando contra minha severa
irritação.

Certo, o comportamento de Agan não tinha

deixado a melhor impressão desde o momento em que
coloquei os olhos nele. No entanto, eu não gostava dele
ainda mais quanto melhor o conhecia.

Por que argumentei com ele? Eu nem deveria me

importar com o que uma pessoa como ele pensava de
mim. Por que eu me importo?

Eu inalei profundamente depois de fazer meu

negócio, então voltei.

Quer eu quisesse ou não, tinha de aturar Agan

por mais várias horas. Estar dentro da minha
armadura deve tornar mais fácil amanhã. Depois de
chegarmos à base, nunca mais precisaria me
preocupar com ele. Minha maior preocupação seria
não atirar “acidentalmente” nele se nossas unidades
fossem em outra missão juntas.

Quando voltei para a clareira, Agan estava

sentado no meio dela. Uma pequena fogueira limpa
queimava alegremente na frente dele. Usando uma de
suas adagas, ele esfolou algo pequeno e escamoso em
seu colo.

Pelo menos seu ombro agora estava limpo de

sangue. Embora não estivesse enfaixado, o ferimento
brilhava com uma fina camada de uma pomada que ele
devia ter colocado.

“O que é isso?” Apontei para a criatura parecida

com um lagarto em suas mãos.

“Jantar,” respondeu ele, amuado. “Está com

fome?”

“Não. Obrigada.” Eu tinha algumas barras de

ração em meu traje que me durariam até que
voltássemos para a base do exército de Ravil amanhã.

Caminhando até o traje, tirei um cantil de

plástico enrolado em um cilindro estreito e apertado.
Desenrolando-o, enchi-o com a água do riacho e
dissolvi nele alguns tabletes purificadores de água
antes de beber.

“Você está com sede?” Perguntei a Agan. Apesar

de ser um idiota arrogante, ele também era atualmente
meu companheiro de armas. Estávamos nessa missão
juntos, e o bem-estar dele era minha responsabilidade
tanto quanto era dele.

“Não.” Ele não tirou os olhos da carne que agora

estava cuspindo em uma vara. “Eu já bebi um pouco.”

“Direto do riacho?”

Por que ele não se importaria com sua própria

segurança? Em vez de se preocupar obsessivamente
com o meu?

“Sim.” Ele me lançou um olhar exasperado. “Eu

bebi direto do riacho. A água é segura aqui.”
 “Bem.” Mastiguei minha barra de ração sem
gosto, observando-o assar a carne. Um aroma
apetitoso logo flutuou no ar de sua pequena fogueira.

“Bem, eu vou para a cama agora.” Subi em minha

cápsula de dormir.

“Eu vou ficar acordado. Na vigília.”

A irritação se agitou dentro de mim novamente.

Agan fizera para si um estrado de dormir com os

galhos das árvores. Ele obviamente pretendia
descansar um pouco antes de descobrir que eu era
mulher. Será que ele agora se atribui o papel de
observador, só porque eu acabei sendo o do “sexo mais
fraco?”

Eu odiava o quão insegura ele me fazia sentir.

“Não, você não vai,” eu disse através do tecido

reforçado do pod. “Você colocou sensores suficientes
para ‘vigiar’ por nós, sem mencionar o sistema de
alarme do meu traje que nos alertaria de alguém se
aproximando. Nós dois precisamos descansar.”

Sua superproteção obsessiva e deslocada estava

me dando nos nervos. A única coisa que mudou foi ele
aprender sobre meu gênero. E assim, Agan passou de
meu camarada para minha guarda.

“Durma um pouco,” eu murmurei, me

acomodando na cápsula. “Não vou carregar sua bunda
cansada até a base amanhã.”
 Capítulo 4
A LUZ BRILHANTE SE FILTROU pelo tecido da
minha cápsula de dormir, me acordando. Já era bem
tarde da manhã, percebi, tirando o sono dos meus
olhos.

Saindo do casulo, encontrei Agan mastigando um

longo pedaço de carne perto do fogo que estava
morrendo.

“Há quanto tempo você está acordado?”

Perguntei.

“Por cerca de meia hora. Café da manhã?” Ele

apontou com o polegar para outro longo pedaço de
carne assando nas proximidades. Drapeado sobre um
galho, parecia muito com uma cobra sem pele.

“Hum, não. Obrigada. Eu estou bem. Vou comer

isto.” Peguei a última barra de ração e tomei meu café
da manhã insípido, mas altamente nutritivo. “Por que
você não me acordou?”

Ele terminou a carne e apagou o fogo.

“Você precisava descansar. Temos uma longa

jornada pela frente.”

Minha armadura que eu deixei sentada perto

chamou sua atenção. Ele se agachou perto dela e
inspecionou o terreno ao redor, puxando minha
curiosidade.
 “O que você está olhando?” Abaixei-me agachado
ao seu lado.

Meu joelho acidentalmente esbarrou no traje com

um ruído surdo.

“Costas!” Agan de repente me agarrou pela

cintura, puxando-me para longe do traje.

“O que você está fazendo? Me deixar ir!” Eu dei

um soco no bíceps enorme. Por mais chocado e confuso
que eu estivesse, odiei o fato de quão facilmente ele me
arrastou para longe, como se eu fosse do tamanho de
um gato.

“Minhocas Qhuk.” Ele inclinou o queixo para a

armadura.

Longas criaturas prateadas escorregaram da

grande abertura na parte de trás do meu traje, onde
costumava ficar a asa esquerda. Eles se espalharam
pelo chão, rapidamente se esgueirando em direção às
árvores na borda da clareira.

“Mas eles não são perigosos.” Eu disse, intrigado

com a reação de Agan. “Não mortal de qualquer
maneira.”

Ele continuou me segurando, mesmo quando o

último verme saiu de vista. Minhas costas
pressionadas em seu peito, percebi que estava
segurando seu antebraço. O pelo curto e sedoso fazia
sua pele parecer veludo. Resisti ao desejo repentino de
acariciar seu braço e, em vez disso, chutei-o na canela.

“Me solta,” eu disse.

 Ele finalmente me soltou de seu aperto,
permitindo-me me afastar dele.

“Sobre o que era tudo isso?” Eu exigi.

“Quando assustados, os vermes qhuk liberam

uma substância desagradável. É pegajoso e cheira
mal.”

Um leve cheiro nojento flutuou no ar até mim.

“Pegajoso?” Corri para o minha armadura

alarmada.

Uma gosma espessa marrom-esverdeada escorria

da abertura da asa, pingando na lateral do meu traje.

“Oh não...” eu gemi. “É nojento.”

Eu me movi para limpá-lo com uma folha seca

que peguei do chão.

Agan me parou agarrando meu pulso.

“Nunca toque na descarga do verme qhuk

recente,” alertou. “Isso vai queimar seus dedos.”

“O que isso fará com a minha armadura?” Mais

do que meus dedos, eu estava preocupado com os
complexos circuitos eletrônicos dentro do traje que
poderiam ter sido expostos aos vermes alienígenas
viscosos.

“Nada de bom, receio.” Agan disse severamente.

“O produto químico indutor de queima desaparece em
minutos. Mas é tempo suficiente para causar alguns
danos. Quando aplicada recentemente, a substância
qhuk pode derreter plásticos e até corroer alguns
metais.”

Minha preocupação aumentou com suas

palavras.

Evitando cuidadosamente qualquer contato com

a gosma, recoloquei o capacete e deslizei a mão por
dentro para ativar o sistema de diagnóstico.

Nada aconteceu.

O traje danificado com células de energia mortas

não passava de um obstáculo para nós agora. Arrastá-
lo pela selva até a base fazia pouco sentido. Isso apenas
nos atrasaria e poderia até nos colocar em perigo. Nem
poderia deixá-lo aqui. Seria apenas uma questão de
tempo até que yirzi o encontrasse. Assim, eles teriam
acesso irrestrito total à nossa tecnologia.

“Você terá que continuar sem ele,” afirmou Agan

calmamente.

Sua voz apaixonada irritou meus nervos. Doeu

ter que abrir mão da armadura que tinha sido minha
arma e proteção por tanto tempo.

“Se a asa estivesse lá, eles não teriam conseguido

entrar,” eu disse amargamente.

“Você queria isso!” Agan ficou na defensiva.

“Havia uma maneira melhor de removê-lo, tenho

certeza. Um que não deixaria um buraco enorme para
as criaturas da selva entrarem.”

“Você está me culpando por isso?”

 Esfreguei meus olhos com uma das mãos. Era
tentador colocar toda a culpa em Agan. Seria tão bom
gritar com alguém agora. No entanto, bem no fundo,
eu sabia que não tinha ninguém para culpar além de
mim mesma. Este era o meu equipamento e eu era a
responsável por isso.

“Não.” Eu balancei minha cabeça, puxando para

baixo o zíper do meu macacão. “É minha culpa.”

“O que você está fazendo?” Seu olhar seguiu o

movimento da minha mão quando eu deslizei para a
abertura do meu decote.

“Não posso deixar aqui.” Tirei o pequeno ladrilho

branco que usava em uma corrente em volta do
pescoço. “Corra.”

Corri em direção às árvores enquanto

pressionava as protuberâncias no ladrilho na
sequência que ativou o comando de autodestruição do
traje. Certificando-me de que Agan havia me seguido a
uma distância segura, pressionei o botão final.

“Abaixe-se!” Agan avançou para mim quando a

explosão da explosão rasgou o ar.

Caímos no chão juntos, logo atrás da linha das

árvores. Agan me protegeu com suas costas largas,
mas eu espiei por cima de seu ombro para ver o traje
explodir.

Ele se desintegrou em uma chuva de pequenos

fragmentos de metal, impossível para qualquer pessoa
fazer a engenharia reversa. Os estilhaços atingiram a
folhagem ao redor, caindo no chão.
 Agan se apoiou nos cotovelos, pairando sobre
mim quando o estrondo da explosão acalmou.

“Desculpe pela sua armadura,” disse ele, seu

olhar deslizando ao longo do meu rosto.

O pelo aveludado e fulvo que cobria seu corpo era

ainda mais curto em seu rosto. Tão curto e liso que era
quase invisível, exceto pelo brilho dourado trazido pelo
sol da manhã. A crista dura de sua mandíbula, a ponte
de seu nariz e suas maçãs do rosto salientes pareciam
realçadas por um brilho dourado.

Os raios de sol atravessaram as folhas da selva.

Eles ficaram presos em seu cabelo louro-claro
ondulado e nas costeletas bem aparadas, pintando-as
de ouro. Contornado pela luz do sol, seu belo rosto
parecia uma imagem em moldura dourada.

Uma foto linda também...

De onde veio esse pensamento? O que foi isto

tudo? Como eu poderia não gostar tanto de um homem
e, ao mesmo tempo, admirar profundamente sua
aparência?

“Você é tão...” ele disse suavemente, explorando

meu rosto, seus olhos do mesmo verde brilhante da
folhagem da selva ao nosso redor. A cor marrom-terra
de suas sobrancelhas escureceu para o rico chocolate
em seus cílios longos e grossos. “sem pelo,” ele deixou
escapar, uma de suas sobrancelhas bem torneadas se
contraindo. “Sua pele é completamente sem pelos.”

Suas palavras me tiraram do meu devaneio

repentino.
 Agan era um idiota, eu me lembrei. Talvez um
muito bonito, mas ainda um idiota misógino que
pensava que as mulheres ficavam melhor em um
bordel do que em um campo de batalha.

“Não se preocupe com minha armadura.” Fiz um

movimento para me desvencilhar dele. “Nenhuma
guerra é sem perdas, não é?”

Perder minha armadura foi devastador. Esta foi a

segunda armadura que perdi em toda a minha
carreira. Depois do primeiro, disse a mim mesma para
não me apegar mais a elas. Mas era difícil não fazer.
Eu praticamente morei dentro daquela coisa. Isso me
protegeu e me tornou mais forte. E agora, ela se foi...

Eu não podia acreditar que tinha me distraído

nem por um segundo por aqueles lindos olhos verdes
e pela consciência do corpo grande e duro de Agan em
cima do meu.

“Precisamos ir.” Mudei um pouco mais, já que ele

não se afastava de mim e eu não conseguia me libertar
sozinha. O lembrete de como eu estava muito mais
fraca sem minha armadura era deprimente.

“Claro.” Ele se levantou, finalmente.

Eu respirei fundo, ficando de pé.

“Bem, espero que você tenha dormido bem, já que

precisamos marchar todo o caminho até a base a pé,
agora. Não há como voar para nenhum de nós sem o
traje.” Eu sufoquei um suspiro.

Agan já estava com o cinto, as facas embainhadas

e a couraça no lugar.
 “Vamos ver.” Ele pegou seu mapa, consultando-o
brevemente. “Esta é a clareira...” Ele apontou para o
local no mapa que representava o lugar onde passamos
a noite. “Precisamos seguir o riacho por cerca de uma
hora.”

Sem o meu traje, o mapa de Agan era a melhor

opção que tínhamos para nos orientar nesta selva. O
senso de direção inerente dos Ravils era geralmente
superior aos humanos. Além disso, ele era local para
este mundo. Decidi confiar nele.

“Vamos então.” Eu me certifiquei de que meu

canivete a laser ainda estava no bolso da minha
manga. O material do meu body o abraçou
confortavelmente, assumindo a forma alongada da
alça.

“Pararemos para almoçar em algumas horas,”

disse Agan, entrando na selva. Seus pensamentos
obviamente mudaram da minha armadura
desintegrada.

Com minha última barra de ração acabada,

minha próxima refeição teria que ser uma daquelas
coisas de lagarto ou cobra que Agan tinha comido. Não
que isso me incomodasse, eu tinha comido coisas
piores do que durante algumas de minhas missões
anteriores e exercícios de resistência.

“Quero cobrir o máximo de terreno possível antes

de ter que parar.” Agan caminhou na minha frente. “Já
que estamos nos movendo em um ritmo mais lento,
agora.”
 A última observação foi como um golpe para mim.
Doeu, mas eu não poderia argumentar contra isso.
Minha velocidade de caminhada simplesmente não era
a mesma sem minha armadura. Eu não disse nada,
concentrando-me em acompanhar.

“Você está terrivelmente quieta esta manhã,”

observou Agan depois de um tempo.

Ele estava andando meio passo à frente,

frequentemente me olhando por cima do ombro.

“Estou mantendo meu foco nos arredores, uma

vez que não parece que você está,” retruquei.

“O que você quer dizer?” Ele franziu a testa,

lançando seu olhar ao redor rapidamente.

“Você está distraído. Você continua me

observando em vez da selva.”

“É para nossa proteção,” ele começou, não muito

convincente.

“Besteira,” eu o interrompi. “É porque você acha

que ser mulher me torna biologicamente inadequada
para a guerra e incapaz de autodefesa, então você
precisa ficar de olho em mim para que eu não me
machuque ou, pior ainda, coloque nós dois em
apuros.”

“Bem, sim.” Ele coçou uma de suas costeletas

bem cuidadas. “Isso também.”

A maneira como ele admitiu tão abertamente fez

meu sangue ferver novamente. Senti outra discussão
inútil se aproximando e procurei uma maneira de sair
dela.

“Você sabe o que? Eu não me importo com seus

insultos.” Eu levantei meu queixo. “Obviamente, você
não consegue ver além do seu campo de visão super
estreito, de qualquer maneira.”

“Sim? Bem, que tal sua própria visão estreita?”

Ele me lançou um olhar acusador.

Minha visão estreita?

“Oh, eu definitivamente vejo o mundo em termos

mais amplos do que você,” protestei. A discussão não
parecia mais evitável. “Não projeto minhas próprias
experiências e expectativas em outras culturas. Eu
mantenho meu julgamento para mim mesma.”

“Você sabe?” Havia um tom de zombaria em sua

voz, o que me fez parar. “Eu discordo,” disse ele. “Ainda
ontem, você insultou nossas garotas Ravil chamando-
as de prostitutas.”

“Não é um insulto se eu disser o nome correto das

coisas.” Eu não estava julgando as mulheres Ravil por
fazerem o melhor que podiam em suas circunstâncias.
Minha crítica foi aos homens Ravil que deixaram para
sua população feminina poucas opções de ganhar a
vida.

“Não é isso que nossas mulheres são,” respondeu

Agan. “E se ‘chamá-lo como é’ não é um insulto, então
como é que eu te chamo de mulher um insulto?”

“Não é a palavra que está errada,” eu levantei

minha voz, apesar de minhas melhores intenções de
manter a calma, lógica e objetiva. “É você me dizendo
o que eu deveria ou não fazer. De acordo com você, o
lugar de uma mulher é em uma de suas unidades de
entretenimento, e ela só é boa para o sexo... ”

“Eu nunca disse isso!” Ele retrucou para mim,

levantando a voz também. Esta conversa deve estar
testando seu temperamento também. “Há muitas
coisas que as mulheres fazem nas unidades de
entretenimento.”

“Como o quê?”

“Algumas delas são dançarinas e musicistas

talentosas...”

“Assim.” Eu olhei para ele. “A única ocupação

apropriada para mim, aos seus olhos, seria cantar ou
dançar para homens como você?”

Ele não respondeu, e eu continuei, “Certo?”

“Eu não sei. Deixe-me ver.” Ele me deu uma

olhada demorada.

Algo novo que eu não tinha visto antes cintilou

em seus olhos. Fumegando quente, isso me deixou
desconfortavelmente quente em minha roupa fina.
Minha pele se arrepiou quando seu olhar viajou pelo
meu corpo.

Apesar de me cobrir do pescoço até o tornozelo, o

material colante da armadura deixou quaisquer curvas
que eu tinha em exibição, meus braços tonificados e
coxas bem musculosas, meus quadris modestos e
seios um pouco mais proeminentes. Eu usei esse tipo
de roupa por anos. Nunca antes, no entanto, eu me
senti tão nua enquanto estava totalmente vestida.

Um canto da boca de Agan se ergueu, deixando

um canino afiado espreitar sob seu lábio superior. Isso
deu a seu sorriso torto uma aparência predatória,
bonito, mas perigoso. A arrogância combinava com ele,
tornando-o ainda mais atraente fisicamente, e ele
provavelmente sabia disso.

“Você pode dançar?” Ele perguntou.

“Oh, pelo amor de Deus.” Eu me virei

rapidamente, para esconder o rubor que aqueceu meu
rosto sob seu olhar.

“Ei, isso foi uma piada!” Ele riu, o que só o deixou

mais bonito e me deixou com mais raiva. “Você explode
tão facilmente. É impossível não te incomodar.”

“Apenas... fique quieto. OK?” Eu andei na frente,

balançando minha cabeça. “Nada de bom sai quando
você fala.”

Ele aumentou sua velocidade, facilmente me

acompanhando. Estávamos caminhando ao longo da
margem arenosa do riacho, que infelizmente era larga
o suficiente para andarmos lado a lado.

Fiquei quieta, ainda sentindo os efeitos colaterais

de seu olhar viajando pelo meu corpo e desencadeando
uma sensação de calor e formigamento em seu rastro.
Eu esperava desesperadamente que o efeito que ele
tinha sobre mim passasse logo. Caso contrário, o resto
da viagem seria um tanto estranho.
 “Pode ser chato caminhar em silêncio,” disse ele
alguns minutos depois.

“Acredite em mim, eu prefiro o silêncio completo

a uma conversa com você. Desculpe, mas você me
irrita da maneira errada.”

“Eu?” Ele sorriu novamente. “Eu conheço muitas

maneiras certas de esfregar uma mulher. Quero
tentar.”

“Oh Deus não!” Eu gemi, acenando com as duas

mãos para ele. “Por favor, não vá lá. Prefiro muito mais
suportar seus insultos do que suas insinuações...”

Seguindo a curva do riacho, nós nos abaixamos

sob um grupo de árvores que se inclinava sobre a beira
da água. O leve estalar de galhos no alto de repente
chamou minha atenção. Então, uma grande rede fina
caiu sobre nós dois.

Agan praguejou baixinho, puxando as adagas do

cinto.

“Você está bem, Onze?”

A rede se apertou, pressionando seus braços

contra o corpo e espremendo nós dois juntos.

“O que...” Eu lutei para liberar minha mão direita

para que eu pudesse pegar o canivete de laser no bolso
do braço esquerdo.

Um grupo de yirzi prontamente desceu pelas

árvores, conversando animadamente em sua língua,
“Peguei!” Alguns deles seguravam armas compridas de
prata nas mãos.
 Agan cortou a corda fina mas forte da rede,
libertando o braço. “Estamos saindo daqui,” ele me
assegurou.

Um dos yirzi que se aproximava ergueu a arma e

atirou sem avisar.

“Agan!” Eu gritei quando seu corpo afrouxou

contra o meu.

O pânico aumentou, quebrando meus melhores

esforços para manter a calma e pensar racionalmente.

Outro yirzi apontou sua arma para mim e atirou.

“Você.” Comecei a gritar com ele quando uma dor

aguda perfurou o lado do meu pescoço. Terror espesso
e pegajoso me inundou. Minha língua se recusou a
obedecer e eu não consegui terminar a frase.

A escuridão desceu sobre minha visão de todos

os lados. Então o mundo desapareceu.
 Capítulo 5

“FIQUE ATRÁS DO VIDRO O tempo todo.”

O significado das palavras veio através do meu

tradutor imediatamente, mas levei mais alguns
segundos para processar que tinha sido dito em
Voranian, a língua de Voran, o país em Neron, o
planeta povoado mais próximo de Tragul.

As lembranças da emboscada perto do riacho

passaram por mim. Então, veio o alívio de estar viva.
Agan e eu tínhamos sido resgatados dos yirzi pelos
Voranianos? Se for assim, devemos ficar bem, então.
Afinal, eles eram nossos aliados.

“Você acha que vai funcionar desta vez?” Isso foi

dito na linguagem clicada de yirzi, enviando um tiro de
alarme através de mim.

Por que os Voranians estavam aqui com yirzi?

Não fazia sentido.

Lentamente, abri meus olhos.

Eu estava deitada de lado, minha bochecha

pressionada contra o chão frio. Sem mudar de posição,
levei um momento para me orientar.

Eu estava sozinha em uma gaiola, suas barras

fixadas no chão. Agan não estava em lugar nenhum.

Agan.
 A imagem dos olhos verdes brilhantes daquele
menino dourado arrogante passou pela minha
memória. Era tentador culpá-lo por me distrair tanto
que falhei em verificar os arredores antes de caminhar
sob as árvores perto do riacho.

No entanto, nós igualmente dividíamos a culpa.

Eu não deveria ter me permitido ser distraída por seus
olhos bonitos, seu sorriso arrogante e sua atitude
insuportável. Nenhum homem jamais me fez esquecer
a cautela durante uma missão antes. Foi minha culpa
ter deixado acontecer desta vez.

E agora, aqui estávamos nós...

Onde exatamente estávamos?

Eu dei outra olhada ao redor.

Dois yirzi estavam do lado de fora das grades da

minha jaula em uma grande sala branca. Eu
rapidamente fechei meus olhos, não pronta para
revelar o fato de que havia recuperado a consciência. A
ignorância deles poderia ser usada a meu favor.

“Quem sabe se vai funcionar.” Um dos yirzi

encolheu os ombros. “Ele está muito ferrado antes.”

Os dois pareciam muito preocupados com algo

para prestar atenção em mim. Eu abri meus olhos
mais uma vez. O yirzi se concentrou no que quer que
estivesse acontecendo atrás de uma grande parede de
vidro que dividia a sala em duas.

Não era fácil saber com essa espécie se eles

estavam indo ou vindo. Dois de seus quatro pés
apontavam para a frente e dois para trás. Seus braços
podiam se dobrar para os cotovelos. E suas cabeças
giraram trezentos e sessenta graus. Para mudar de
direção, tudo que yirzi precisava fazer era
simplesmente virar a cabeça. Além disso, seus olhos
oscilavam em altas antenas acima de suas cabeças,
permitindo facilmente que o yirzi olhasse para trás se
eu emitisse um som.

Felizmente, a atenção deles permaneceu firme em

algo que estava acontecendo atrás do vidro.

Meu braço, pressionado no chão, estava dolorido.

Tentando ficar o mais quieta possível, dei um tapinha,
surpresa ao encontrar o canivete de laser ainda no
bolso da manga. Os yirzi não sabiam onde procurar
armas em mim ou confundiram a saliência com uma
parte do meu macacão. De qualquer forma, ter uma
arma comigo, não importa quão pequena, levantou
meu ânimo e me deu esperança.

Lentamente, me aproximei da porta da minha

jaula. Ele tinha uma fechadura bastante primitiva,
com uma fechadura que eu poderia cortar com meu
laser.

Deslizando a faca para fora do bolso,

cuidadosamente me pus de joelhos.

Nesta posição, a cena atrás do vidro ficou à vista.

Agan estava sentado no chão, cercado por várias

peças de máquinas e equipamentos. Sua cabeça caiu
entre seus ombros largos; ele parecia não estar
totalmente consciente.
 Um homem Voraniano, vestindo macacão de
laboratório, estava do lado de fora do círculo vermelho
pintado no chão ao redor de Agan.

Eu costumava achar os Voranianos de aparência

assustadora. Seus chifres longos, pele cinza-carvão
desalinhada, caudas com pontas de flechas e cascos
poderiam ter saído direto de um pesadelo. Quando os
conheci pessoalmente, tive que fazer um esforço para
não gritar e correr.

Os poucos Voranians que eu conheci um pouco

durante o ano passado, entretanto, acabaram sendo
pessoas amigáveis. Como espécie, gostavam muito de
flores e cores brilhantes. Eu adorava visitar o planeta
deles, Neron, sempre que tinha uma chance. A cidade
de Voran era um lugar excitante e bonito. Os prédios
pareciam exuberantes jardins internos escondidos
atrás de cúpulas de vidro redondas de vários
tamanhos.

O Voranian atrás do vidro nesta sala emitiu uma

vibração diferente, no entanto. O olhar frio em seus
olhos cor de vinho estava longe de ser amigável quando
ele olhou para Agan.

Ele pressionou algo em um retângulo claro e

plano em suas mãos, e um cone de prata desceu do
teto. Um amplo raio de luz roxa brilhou sobre Agan,
lavando-o com um brilho multicolorido.

Com uma breve maldição baixinho, eu

rapidamente acendi minha faca e deslizei a lâmina de
laser entre a barra da gaiola e a porta, mirando na
fechadura. O que quer que o Voranian estivesse
fazendo, eu temia que não pudesse acabar bem para
Agan.

O zumbido do cone de raios encheu a sala,

abafando o sibilar suave da minha faca enquanto
cortava o metal da fechadura.

O ar ao redor de Agan oscilou de repente,

distorcendo minha visão dele.

Então... ele desapareceu.

“O que...” Eu engasguei, suprimindo um grito de

choque.

O yirzi gritou animadamente.

Dobrei meus esforços com a fechadura. Assim

que o laser atravessou o metal, empurrei a porta com
força, batendo nas pernas de um dos yirzi.

Ele gritou quando o outro sacou uma arma.

Ficando agachada, chutei meu pé, arrancando o

primeiro yirzi de todas as quatro pernas. Quando ele
caiu no chão, arranquei sua arma de trás de seu cinto,
usando seu corpo como escudo para os tiros do outro.

O que estava no chão me agarrou pela garganta

e eu atirei na cabeça dele, bem entre as antenas de seu
olho.

“Sua vadia!” O segundo yirzi saltou em minha

direção. Eu puxei o gatilho, atingindo-o no peito. Ele
caiu no chão, ganindo uma vez, então se acalmou.
 O olhar do Voranian se concentrou em mim por
trás do vidro quando me pus de pé. Procurei na parede
de vidro, encontrando uma porta à direita. Chutando,
apontei a arma para o Voranian lá dentro.

“Onde está Agan?” Eu exigi. “O Ravil? O que você

fez com ele?”

Os olhos cor de vinho do homem mudaram

rapidamente entre mim, as paredes e o chão.

“Não atire.” Ele acenou com as duas mãos para

mim, com as palmas voltadas para mim em um gesto
pacificador, o retângulo claro preso entre o polegar e o
dedo.

“Onde ele está?” Aproximei-me enquanto ele

recuava. “Traga-o de volta, agora!”

Assim que meu pé cruzou o círculo vermelho no

chão, o Voraniano baixou o retângulo em suas mãos,
apontando-o para mim.

“Oh não, você não vai!” Eu gritei, adivinhando

suas intenções de lançar a luz roxa sobre mim
também.

Saltando para fora do círculo, atirei, mirando em

sua mão. A explosão atingiu as costas de sua mão, com
faíscas voando para fora. O fedor de pele queimada se
elevou no ar.

O homem deixou cair o dispositivo no chão,

correndo para a parede traseira. Um painel se moveu
quando ele bateu com o ombro nele. Ele deslizou para
o lado, revelando um túnel aberto atrás dele. O
Voranian prontamente desapareceu nele, e o painel
deslizou de volta ao lugar.

“Ei!” Eu atirei novamente, correndo atrás dele.

A explosão queimou uma marca de queimadura

no painel. Eu chutei a parede, atrás da qual o Voranian
tinha ido, mas ela não se moveu.

Desanimada, agarrei o retângulo transparente

que ele havia deixado para trás e o inspecionei. Pontos
e linhas coloridas cintilavam dentro dele, mas eu não
tinha ideia do que qualquer um deles significava.

Como eu deveria encontrar Agan, agora?

Um movimento no chão chamou minha atenção.

Algo pequeno com uma cauda disparou em minha
direção.

Um rato?

Eu gritei de horror e nojo, quase deixando cair o

dispositivo Voranian, então pulei em uma caixa de
equipamento próxima.

Claro, eu era um soldado, dentro e fora de uma

armadura, mas preferia enfrentar um bando de
fescods em um combate corpo a corpo do que deixar
um rato rastejar sobre meus pés. Criaturas
desagradáveis.

“Onze!” A voz fraca de Agan me alcançou de

algum lugar abaixo. “Sou eu!”

“Agan?” Eu cuidadosamente desci da caixa,

agachando-me no chão.
 A coisa que eu confundi com um rato parecia
exatamente com meu atual camarada de armas,
apenas muitas, muitas vezes menor.

Eu pisquei, me recusando a acreditar.

“É realmente você?” Cutuquei sua cabeça com

meu dedo, para ter certeza de que não era um
holograma ou algo assim.

“Ei!” Ele golpeou minha mão com o braço.

Incrivelmente, toda a enorme figura do tenente

Drankai não era maior do que o comprimento da
minha mão.

“Isso é impossível...” Totalmente perplexo, eu não

conseguia parar de olhar para ele. Tudo encolheu, seu
corpo, suas roupas, até mesmo suas botas eram agora
versões em miniatura fofas de seus antigos eu. “Como
isso aconteceu?”

“Você não viu como?” Ele retrucou, obviamente

irritado.

Bem, pelo menos sua personalidade não mudou

muito. Seu tamanho menor só o deixava mais mal-
humorado.

“Eu vi, mas... não tenho ideia de como isso é

possível.” Inclinei-me para o lado para ver melhor suas
costas. Seu rabo chicoteou descontroladamente,
sinalizando seu aborrecimento. Tudo em sua
aparência permanecia o mesmo, exceto que agora tudo
era... minúsculo. “Como você está se sentindo?”
 “Esplêndido.” O volume significativamente
reduzido de sua voz não diminuiu o sarcasmo espesso
em seu tom. “Agora me devolva.”

“Eu?”

“Quem mais?” Ele demandou. “Agora, que você

assustou aquele idiota de cientista.”

“Oh, então, é tudo minha culpa, não é?”

“Onze!” Ele gritou, então parou. Respirando

fundo, ele fechou os olhos por um momento, como se
pedisse paciência. “Emma,” ele disse finalmente, em
um tom de voz muito mais uniforme. “Por favor, você
poderia reverter o que quer que aquele idiota tenha
feito comigo? Agora?”

Ele estava visivelmente tentando controlar seu

temperamento. Achei esse humilde Agan mais
atraente. Na verdade, eu teria adorado fazê-lo implorar,
derrubando um pouco mais de sua arrogância.
Infelizmente, não tínhamos muito tempo. Quem sabia
o quão longe o Voranian havia corrido e quantos yirzi
mais havia neste edifício?

Além disso, eu meio que senti pena do

grandalhão. Ele estava claramente fora de seu
elemento aqui. Ele realmente se lembrou do meu nome
e até disse, “por favor.”

“Tudo bem,” eu admiti. “Como você acha que eu

deveria fazer isso?”

“Apenas, faça tudo o que o Voranian fez.” Agan

acenou para mim, correndo de volta para a marca do
círculo vermelho no chão. “Mas ao contrário.”
 “Hum, não tenho ideia do que ele fez, no entanto.”
Eu encarei o dispositivo transparente em minha mão.

“Basta pressionar alguma coisa nessa coisa,”

insistiu Agan. “Rápido por favor.”

“Algo?” Havia várias saliências na superfície do

retângulo que deveriam ser pressionadas, eu suspeitei.
“Tipo o que exatamente?”

“Qualquer coisa.”

Ele estava claramente desesperado.

“E se isso te deixasse ainda menor?” Eu me

preocupei, girando o dispositivo em meus dedos.
“Agan, não tenho ideia do que estou fazendo com essa
coisa aqui. E se você ficar tão pequeno a ponto de cair
pelas rachaduras entre o piso? Como eu tiraria você de
lá, então?”

Ele parou por um momento, considerando.

A batida da porta abrindo chamou minha atenção

para a sala fora do vidro. Um grupo de yirzi entrou
correndo, cada um empunhando uma arma laser. Eu
rapidamente coloquei o dispositivo transparente em
um bolso na minha coxa.

“Não há mais tempo para pensar, Tenente.”

Peguei Agan do chão, me escondendo atrás de um
equipamento de laboratório para evitar as explosões de
laser disparadas contra nós pela porta de vidro aberta.

“Onze!” Agan lutou contra meu aperto. “Solte-me

imediatamente!”
 “Não posso fazer isso.” Presa atrás do vidro,
procurei freneticamente por uma saída. “O risco de
perder você e, você sabe... pisar em você, é muito alto.”

“Porra!” Ele se enfureceu, sua frustração óbvia.

“Isto é apenas...”

“Quieto.” Usando vários móveis e equipamentos

como cobertura, aproximei-me da porta de vidro.

Outro grupo maior de yirzi apareceu na entrada

da sala fora do vidro. Em alguns momentos, Agan e eu
estaríamos irremediavelmente presos aqui.

Com a única saída sendo a porta, decidi atirar

para fora da seção de vidro antes que fosse
completamente bloqueada pela entrada de yirzi.

“Espere, tenente!” Apertando meu aperto em

torno de Agan, eu levantei a arma laser na minha outra
mão e atirei em todos que apareciam na porta
conforme eu me aproximava.

Um dos yirzi que eu havia atirado caiu no chão

próximo, sua arma deslizando em minha direção. Eu
realmente poderia usar uma segunda arma agora.

Eu olhei para Agan apertado em minha mão

esquerda. O risco de eu perdê-lo ou inadvertidamente
machucá-lo se o colocasse no chão era real. Eu
brevemente considerei enfiá-lo em um dos numerosos
bolsos utilitários do meu body. No entanto, o material
foi desenhado para envolver o conteúdo dos bolsos,
prendendo-os bem. Não foi feito para carregar seres
vivos. Tive medo de sufocar Agan. Também arrisquei
esmagá-lo até a morte dentro de um bolso se caísse ou
rolasse no chão.

Outra explosão explodiu, atingindo o vidro acima

da minha cabeça.

“É isso aí, caramba!” Eu puxei o zíper do meu

macacão para baixo, empurrando Agan no meu sutiã
entre meus seios, então rapidamente me abaixei para
pegar a segunda arma.

“Tenente Nowak!” Agan berrou indignado.

“Silêncio.” Abri caminho para fora da armadilha

de vidro, encarando o yirzi restante na sala. “E fique
quieto.”

Tendo duas armas, fui duas vezes mais eficiente

ao lidar com meus agressores do que eles vieram.

“À sua direita,” a voz de Agan me alcançou

novamente. Ele parecia consideravelmente mais
controlado desta vez.

Virei à direita, avistando um yirzi escondido atrás

de uma caixa perto da parede de vidro, sua arma
apontada para mim. Eu atirei, deixando-o cair no chão.

“Obrigada.” Eu olhei para baixo. Aninhado em

meu decote, Agan segurou o zíper aberto em cada lado
do meu decote, olhando para fora como um capitão de
navio à espreita.

“Lá! Atrás da gaiola.” Ele gesticulou para a

esquerda e eu me abaixei atrás de uma caixa alta
próxima quando outra explosão de laser passou por
mim. Veio da arma do yirzi sobre a qual Agan me
avisou.

Foi útil ter outro par de olhos cuidando de mim,

mesmo que fossem olhos muito pequenos.

O pensamento trouxe uma risada fora do lugar.

“Emma!” A voz de Agan me tirou do meu humor

inoportuno. “Corre!”

A entrada para a grande sala estava limpa por

enquanto, e eu corri para lá. Sem saber o layout deste
edifício, parei no corredor atrás dele, minhas costas
pressionadas contra a parede. “Agora, onde?”

Com o rosto erguido, Agan inspirou um pouco de

ar pelo nariz.

“Dessa maneira.” Ele apontou para a esquerda e

eu saí naquela direção.

“Você tem certeza?” Eu perguntei, não

diminuindo meu ritmo.

“O cheiro da selva vem de lá,” explica.

Minha corrida o fez saltar, e ele agarrou com força

as laterais abertas do meu macacão.

O corredor terminou abruptamente.

Paralelepípedos gastos substituíram o piso de ladrilhos
brancos sob meus pés.

“O que é este lugar?” Corri ao longo da passarela,

entre as paredes de pedra desgastadas e sob o teto
desabado.
 A vívida folhagem da selva balançava com o vento
no final da passarela e eu corri direto para ela.

Uma vez fora do prédio, me virei, observando as

paredes em ruínas de algumas ruínas antigas.

“Isto não parece um laboratório. Tão estranho.”

“Não é estranho,” disse Agan. “Existem centenas

de ruínas da cidade nesta parte da selva. O yirzi e o
Voranian devem usá-los como camuflagem.
Inteligente, na verdade – ninguém estaria procurando
um laboratório moderno aqui.” Ele mudou, ficando
confortável entre meus seios. “Continue correndo,
Emma,” ele pediu. “Ainda não estamos longe o
suficiente para parar.”

“Para onde vamos?” Eu me virei, tentando e

falhando em me orientar. Esta parte da selva parecia
totalmente desconhecida.

“Você pode circular em torno deste edifício?”

Abaixando-se, Agan tirou o mapa da bota. Tinha
encolhido exatamente como ele. “Fique fora de vista,
mas perto o suficiente das ruínas para eu identificá-las
no mapa.”

Fiz o que ele disse, me escondendo atrás dos

troncos das árvores e espiando apenas o tempo
suficiente para Agan ter outra visão do prédio.

“Este aqui,” ele finalmente disse com confiança,

apontando para algum lugar no mapa.

Eu nem me preocupei em olhar para ele. Devido

ao tamanho atual do mapa, eu não seria capaz de
distinguir nada nele sem uma grande lente de
aumento.

“Vamos voltar para a base, então?” Perguntei.

Pareceu-me uma coisa sábia continuar nosso

caminho de volta à segurança. Ainda assim, eu
precisava que Agan confirmasse que ele estava bem
com a nossa saída do laboratório e, possivelmente, o
único elo para a solução de sua situação.

“Sim,” ele respondeu severamente. “Eu preciso

entregar você em segurança.”

Tecnicamente, seria eu quem faria a “entrega,” já

que ele estava amarrado ao meu peito, e não o
contrário. Afinal, seria eu quem carregaria a bunda
dele para a base.

Vendo sua expressão abatida, no entanto, segurei

meu sarcasmo desta vez.

“Vamos deixar nossos superiores saberem sobre

este laboratório,” eu disse, procurando uma maneira
de animá-lo. “Alguém deve ser capaz de identificar o
cientista Voraniano e forçá-lo a reverter o que fez.”

“Certo.” Agan assentiu, não parecendo muito

convencido, mas determinado e controlado. “Vamos
lá.”

“Não consigo ver muito no mapa, então você terá

que ser o navegador. Apenas me diga que direção
seguir.”
 Ele consultou o mapa novamente, dizendo-me
nossas coordenadas exatas e a direção em que
tínhamos que viajar.

“Agora me coloque no chão, Onze,” ele ordenou,

guardando o mapa. “Eu andarei.”

“De jeito nenhum, cara.” Eu balancei minha

cabeça. “A última coisa de que preciso agora é uma
cobra para engoli-lo ou um pássaro para agarrá-lo.”

“Eu insisto que você me coloque no chão, Tenente

Nowak.” Sua voz ficou cortada.

Comecei o nosso caminho, concentrando-me em

navegar pela selva densa, mantendo a direção que ele
me deu. “Você vai nos atrasar se andar.”

Isso o fez ficar quieto, mas apenas por um ou dois

minutos.

“Você não poderia pelo menos me carregar na

mão?” Ele perguntou, em um tom um pouco menos
autoritário. “Ou eu poderia sentar no seu ombro?” Ele
sugeriu, sua voz esperançosa.

Lembrando-me de sua bravata anterior e

insinuações sexuais, eu esperava que ele aproveitasse
ao máximo sua posição no meu sutiã e me provocasse
implacavelmente. O fato de ele não ter feito nada do
tipo me mostrou como ele deve se sentir inquieto.

Agan obviamente tinha muito orgulho de seu

tamanho e força anteriores. Ter sido reduzido ao
tamanho da criatura parecida com um lagarto que ele
jantou na noite anterior não poderia ser fácil para ele.
Ele parecia ansioso, preocupado e... subjugado.
 Achei isso mais atraente do que sua atitude
descarada anterior.

“Deixe-me sair daqui.” Apoiando-se com as mãos

colocadas no topo dos meus seios, ele se empurrou
para cima, com a clara intenção de sair do meu decote.

“Não.” Levantei meu sutiã pelas alças e pulei

duas vezes no mesmo lugar, sacudindo-o de volta.
“Você vai ficar onde está, tenente. Preciso usar as duas
mãos para caminhar por este arbusto. Qualquer galho
aqui facilmente derrubaria você, então, essa opção
também está fora de questão.”

Segurando uma arma em uma mão e usando a

outra para mover trepadeiras e galhos para fora do
meu caminho, continuei em frente.

“Isso seria facilmente considerado assédio,

Onze.” Agan ficou de mau humor e se mexeu infeliz,
preso entre meus seios. “Vou relatar como tal se você
não me deixar sair. Me coloque no chão. É uma ordem!”

Pena que sua voz não ficou fina e estridente

depois que ele encolheu. Aposto que ele não ousaria
me dar ordens com uma vozinha estridente.
Infelizmente, ele manteve o mesmo tom grave e timbre,
apenas significativamente mais silencioso agora.

“Você não pode me dar ordens,” eu lembrei. “Não

estamos no mesmo exército. Também somos de igual
posição.”

“Certo,” ele rosnou. “Só que demorei mais de

duas décadas para ganhar meu posto no campo de
batalha, e você ganhou o seu como presente de
formatura.”

“Ei!” Quase tropecei em um galho. “O que isso

deveria significar? Como se meus anos na academia
não significassem nada?” Essa era uma discussão que
eu sabia que nenhum de nós iria ganhar, mas estava
muito irritada com aquele homem de novo para deixar
isso passar. “Você tem ideia de quanto eu tive que
aprender para operar com eficiência a complexa peça
de maquinaria que é a armadura?”

“Sentar na sala de aula não é a mesma coisa que

deitar nas trincheiras,” retrucou ele, apoiando o queixo
na mão e o cotovelo apoiado na lateral do meu peito.
“E operar uma máquina, não importa o quão complexo
seja, não é o mesmo que liderar quarenta homens na
batalha, dia após dia.”

Eu não estava minimizando suas realizações. Eu

só queria que ele não derrubasse a minha também.

A raiva acendeu, trazendo o pior de mim.

“Bem, você não está liderando ninguém agora,

está?” Eu agarrei. “Você está sendo carregado no meu
sutiã. Que horror!” Eu engasguei dramaticamente. “O
poderoso tenente Drankai foi reduzido a aceitar a
ajuda de uma mulher pequena e fraca.”

“É bastante mesquinho e impróprio de sua parte

zombar da minha situação,” ele amuou. “Depois de
você ter forçado sua ajuda sobre mim, no entanto.”

“Forçado? Eu me pergunto o que você teria feito

comigo se os papéis fossem invertidos e eu acabasse
tão pequena quanto você agora. Não me diga que você
não teria me colocado no bolso sem me deixar dizer
uma palavra, sem falar que pedir minha opinião sobre
a melhor maneira de me resgatar.”

“Teria sido uma situação completamente

diferente. As mulheres deveriam ser resgatadas.”

Eu apenas gemi em resposta, sem palavras.

O que eu esperava de um homem como Agan?

Um “obrigado” obviamente seria demais para ele, já
que isso significaria admitir que ele precisava da
minha ajuda em primeiro lugar.

Me incomodava que ele tivesse sido muito mais

aberto com sua gratidão antes de saber que eu era uma
mulher. Eu permaneci a mesma pessoa que ele
chamava de “irmão” antes, mas ele estava me tratando
de forma diferente agora, simplesmente porque eu não
era do gênero que ele esperava.

“Você sabe o que,” eu bufei, pisando forte em

frente. “Reclame o quanto quiser. Vá em frente e me
denuncie por assédio sexual quando voltarmos. Pelo
menos assim, vou garantir que você volte para sua
base inteiro e viva o suficiente para arquivar todos os
seus relatórios.”

Quase tropecei em um tronco pegajoso no chão

da selva. Esfolei os braços no ar, agarrei-me a uma
videira e pisei cuidadosamente no tronco.

“Do que você está reclamando, afinal?” Eu

murmurei. “Eu tenho um copo C confortável, não
muito para sufocá-lo, mas com proteção suficiente
para manter seu pequeno eu frágil seguro e
confortável.” Eu escalei o tronco grosso de outra árvore
caída. “Sou eu que faço todo o trabalho aqui. Você
apenas senta aí e fica quieto.”
 Capítulo 6
ALCANCEI O RIACHO, caminhei por algumas
horas até a hora de fazer uma pausa.

No momento em que coloquei Agan na margem

do riacho, ele se dirigiu para as árvores.

“Onde você vai?” Eu dei um passo atrás dele.

Ele me lançou um olhar estreito por cima do

ombro. “Pausa para ir ao banheiro.”

“Fique perto.” Eu lutei contra o desejo de segui-

lo.

A preocupação vibrou dentro de mim. Contra o

pano de fundo dos troncos das árvores, ele parecia tão
pequeno. Uma cobra ou um pássaro podem facilmente
pegá-lo. E esses vermes nojentos? Aparentemente, eles
gostavam de passear neste riacho. Em seu estado
atual, eles pareceriam gigantescos comparados a ele.

Ele realmente precisava ir tão longe? Caras

podem fazer xixi em qualquer lugar, não é? Se ele
tivesse feito isso bem aqui no tronco da árvore, eu
poderia pelo menos ficar de olho nele.

“Não vá longe,” eu avisei novamente, minha

preocupação crescendo mais enquanto ele desaparecia
na selva e fora da minha vista.

“Sim, mãe,” a voz de Agan zombou de mim atrás

das árvores.
 Oh, dane-se ele! Uma cobra iria engasgar com ele,
de qualquer maneira. Esse homem seria impossível de
engolir por qualquer pessoa.

Peguei meu mini cantil do bolso do quadril,

desenrolei e enchi com água do riacho. Eu parei por
um momento antes de beber. Eu não tinha mais
comprimidos de purificação em mim, mas Agan tinha
bebido a água deste mesmo riacho na noite passada e
ele parecia bem, sem diarreia. Ele não tinha feito cocô
no meu decote nem nada.

Eu me encolhi com o pensamento.

Então ri.

Então balancei minha cabeça.

Esta tinha se tornado a missão mais louca que eu

já fiz, de longe.

“Com sede?” Ofereci meu cantil a Agan quando

ele voltou, felizmente, são e salvo.

“Obrigado, estou bem.” Ele caminhou até a beira

da água. Saltando sobre uma pequena pedra no riacho,
ele se agachou e mergulhou as mãos na água.
Pegando-os, ele levou um pouco à boca para beber.

Eu o observei de perto, com medo de respirar.

Aqueles peixes que ele dispensou antes não iriam
apenas mordê-lo agora, eles o comeriam inteiro.

A sensação de inquietação dentro de mim ficava

mais forte quanto mais ele ficava na rocha. Finalmente,
a ansiedade se tornou insuportável.
 “Agan, venha aqui, por favor,” implorei. “Eu tenho
muita água.”

“É do mesmo riacho, não é? Não há diferença.”

“Sim, mas...” Eu entendi que ele poderia estar

protegendo sua independência com mais ansiedade
agora que ele havia encolhido de tamanho, mas eu não
pude evitar. O medo por ele não me deixava descansar.
“Oh, vamos, apenas saia daí,” eu implorei. “Eu não
aguento mais. E se um peixe te pegar?” Percebi que
parecia uma mãe superprotetora, mas a preocupação
levou o melhor de mim.

“Você não acredita que sou capaz de cuidar de

mim mesmo?” Ele se endireitou na pedra, apoiando as
mãos nos quadris.

“Claro que sim, mas... Tudo é muito maior em

comparação com você, agora.” Acreditei ter visto o
vislumbre de escamas de peixe na água perto dele.
Então, o grito de um pássaro vindo de algum lugar
levou minha preocupação ao pânico. “É isso, volte
aqui, eu disse. Agora mesmo!”

Eu me lancei sobre ele, mas ele saltou da rocha

no chão, evitando graciosamente minhas mãos.

“Não há necessidade de ficar em suas mãos de

novo, Onze,” disse ele, passando por mim. “E você não
tem o direito de me dar ordens também. Temos a
mesma classificação.” Ele jogou minhas próprias
palavras de volta para mim.

Isso me fez pensar.

 Eu poderia facilmente me colocar no lugar de
Agan agora. Como uma mulher pequena, tive muitas
experiências sendo dominada por homens muito
maiores, muitas vezes sem que eles percebessem o que
estavam fazendo. Tanto na minha vida privada quanto
na profissional, fui maltratada, recebi ordens e
experimentei a superproteção dos homens que beirava
a condescendência.

Agora, eu estava agindo como eles em relação a

Agan.

“Desculpe.” Sentei-me na margem arenosa ao

lado dele. “Tenho cruzado as linhas esquerda, direita e
centro, não é?”

“Está bem.” Ele desafivelou o cinto, retirando as

bainhas da adaga. “Algumas coisas me lembram da
maneira como tratei você quando era maior. Eu
entendo sua preocupação e frustração.”

“Pelo menos você não me empurrou para baixo de

sua camisa,” eu sorri.

“Se eu estivesse usando um, eu faria.” Ele deu

uma risadinha. “Qualquer coisa para mantê-la
segura.” Ele então acrescentou em um tom mais sério:
“Há algo sobre uma mulher na zona de guerra, na
selva, que me faz arrepiar.” Ele esfregou a nuca,
girando os ombros. “Parece errado. Isso me faz querer
levá-la o mais longe possível deste lugar, onde nenhum
fescods ou yirzi jamais a encontrariam.”

Eu entendi muito melhor agora sua necessidade

de proteger alguém menor e visivelmente mais fraca do
que ele.
 Ele enrolou o cinto em volta da mão, olhando
para frente por alguns segundos. “Acho que também
tenho algo pelo que me desculpar com você, não é?”

“Isso significa que você está pedindo desculpas?”

Eu sorri novamente.

“Eu estou.”

“Diga, então.”

“Bem. Sinto muito por algumas coisas que disse

e fiz quando era maior. OK?”

“Apenas algumas?” Eu empurrei, levantando

uma sobrancelha.

Ele me encarou com uma expressão preocupada.

“Tudo o que eu disse e fiz foi errado?”

“Não,” eu ri, deixando-o fora do gancho. “Não

tudo, eu só estou brincando com você. Desculpas
aceitas, Agan. Lamento também por todos os mal-
entendidos. Amigos?” Eu ofereci a ele minha mão.

“Amigos.” Ele apertou a ponta do meu dedo

indicador na palma da mão. “Agora me dê sua faca.”
Ele se levantou de um salto.

“O que?”

“Vou buscar um almoço para nós. Já que não

tenho tempo para pegar um animal maior do que eu
agora, e você provavelmente não gostaria de comer
nada menor do que eu, vou subir naquela árvore e
pegar algumas frutas dhoda.
 Eu segui seu gesto com meu olhar em direção ao
cacho de frutas alongadas e rosa brilhante no alto da
árvore.

“Como você pretende carregar a faca até lá?” Eu

perguntei, abrindo o bolso do meu braço e tirando o
cabo da faca de laser. Era magro, mas quase tão longo
quanto Agan era alto no momento.

“Prenda nas minhas costas com isso,” ele me

entregou o cinto. “Ah, e essa fruta quebra facilmente.
Então, você terá que pegá-lo antes que atinja o solo.”

“Eu faço?”

“ISTO É MUITO BOM.” Comi o segundo pedaço de

fruta dhoda. Suculento e tenro, tinha um sabor forte
que me lembrava vagamente de morango com um
toque de limão. “Obrigada.”

“De nada.” Agan mordeu grandes pedaços de

uma fatia minúscula que segurava com as duas mãos.
“Obrigado por pegar a maioria deles.” Ele riu,
apontando com o olhar para as manchas rosa vivas
que agora cobriam meus braços e ombros.

“Ei, eles acabaram sendo muito mais delicados

do que eu pensava.”

“Eu te avisei,” ele encolheu os ombros.

Havia algo de infantil nesse gesto e no sorriso

despreocupado que ele atirou para mim.

“Quantos anos você tem, Agan?” Perguntei.

 “Vinte e oito. Por quê?”

Eu tinha acabado de fazer vinte e sete anos. Meu

mandato na ativa durou mais de cinco anos. Mesmo se
eu contar os quatro anos que passei na academia,
minha experiência não representava metade da dele.

“Você disse que está no exército há mais de duas

décadas.” Eu lembrei, confusa.

“Não. Eu disse que venho ganhando meu posto há

muito tempo, ou seja, ganhando minha experiência de
combate. O Exército Ravil não aceita ninguém com
menos de dezesseis anos. E mesmo assim, os primeiros
anos devem ser passados na base, fazendo recados e
tal. Comecei quando tinha seis anos, fazendo tarefas
para um grupo de resistência civil. Quando fui aceito
no Exército aos dezesseis anos, já havia comandado
minha própria unidade de lutadores da resistência por
dois anos. ”

“Seis?” Eu engasguei em choque. “Como é que é

legal usar uma criança tão jovem?”

“Meus pais se preocuparam mais com minha

segurança do que com qualquer outra coisa quando me
mandaram para o acampamento da resistência. Eles
acreditaram que seria mais seguro para mim lá do que
em nossa aldeia, com a ameaça constante de um
ataque de festuca pairando sobre ela.” Ele terminou
sua fruta, apoiando os braços nos joelhos depois. “Eles
estavam certos porque ainda estou vivo e eles se
foram.”

“Fescods mataram seus pais?” Eu perguntei, e ele

acenou com a cabeça. “Sinto muito, Agan.”
 Eu estava temporariamente em Tragul, em uma
missão de manutenção da paz. Meu contrato expiraria
em breve. Mas este planeta era a casa de Agan. Fescods
há muito invadiam Ravie, seu país. Ele passou a vida
inteira lutando contra essas coisas. Ele havia perdido
seus pais para eles.

“Nós vamos pegá-los.” Ele se levantou e

caminhou até a água para enxaguar as mãos. “Os
Voranianos os expulsaram de seu planeta e nós
também os tiraremos de Ravie.”

Eu o segui, lavando minhas mãos no riacho.

“Eu acredito que vamos, Agan.” Tinha que haver

uma maneira de acabar com essa guerra devastadora.

Seu peito subiu com uma respiração profunda.

“Eu só preciso voltar ao meu tamanho de alguma
forma.”

“Alguém deve ser capaz de descobrir isso.” Eu

queria animá-lo, mas não tinha ideia de como fazer
isso nesta situação. “Tem que haver uma maneira de
descobrir para que serve essa coisa.” Eu dei um
tapinha no bolso na lateral da minha coxa, onde o
tecido se agarrava à forma retangular do dispositivo
que eu havia tirado do laboratório.

Tive medo de que fosse apenas um controle

remoto para operar o equipamento do laboratório.
Nesse caso, pode ser inútil, já que o equipamento real
permaneceu no laboratório. Não disse isso a Agan,
porém, por não querer perturbá-lo ainda mais com
minhas suposições não comprovadas.
 “Ravils não são tão bons com a tecnologia mais
recente,” admitiu Agan.

Eles não eram. As décadas de guerra em seu

território impediram o progresso econômico e
tecnológico de sua nação.

“Mas os humanos são,” eu assegurei a ele. “Não

eu, infelizmente, ou os caras da minha unidade. Nós
sabemos o suficiente para operar o equipamento e
consertá-lo se necessário, não para fazer engenharia
reversa em uma peça de tecnologia alienígena. No
entanto, podemos enviar esta coisa para a Terra, se
necessário. Temos cientistas brilhantes em casa.
Claro, uma espaçonave levaria cinco meses para
chegar ao meu planeta... Espere.” Eu o encarei quando
uma ideia me atingiu. “O homem que operou esta coisa
era um Voraniano.”

“Ele era.”

“Você conhece ele?”

Agan balançou a cabeça.

“Eu não dei uma boa olhada nele. Eu estava

olhando para o chão quando voltei a mim. Então o chão
começou a se mover em mim. As rachaduras entre os
ladrilhos de repente ficaram enormes, como fendas no
deserto... Eu só vi suas costas enquanto ele fugia.
Então, você estava lá – alta como uma gigante.”

Uma gigante? A palavra me fez sorrir.

“Ninguém nunca me chamou de ‘alta’ ou ‘gigante’

antes.”
 “Tudo parece enorme agora.” Ele esfregou o rosto.
“É uma merda.”

Eu não tinha ideia de como fazê-lo se sentir

melhor, a não ser para lhe dar esperança.

“Provavelmente, esta é a tecnologia Voraniana,”

eu disse. “Yirzi nunca cria ou inventa nada, certo?
Entraremos em contato com o governo Voraniano
assim que chegarmos à base. Eles devem ser capazes
de encontrar alguém que saiba o que fazer. Os
Voranianos são nossos aliados.”

“Então por que eles fizeram isso comigo em

primeiro lugar? O cientista era um Voraniano.”

“Ele era,” eu exalei, deixando cair meus ombros.

Esse fato fazia muito pouco sentido.

“Se eles estão tramando algo em segredo, entrar

em contato com eles seria um erro.”

“Você acha que os Voranianos estão

desenvolvendo uma nova tecnologia? Talvez seja para
ajudar a lutar contra os fescods? Para encolhê-los?” Eu
sugeri, agarrando-me a qualquer coisa em minha
busca por uma explicação.

“Por que eles testariam em um Ravil, então?

Quando há milhares de fescods na área?”

Ele estava certo. As coisas não batiam certo.

“Não vamos falar com Voran, Emma. Quando

chegarmos à base, pedirei para falar com o General
Trulgadi, meu Comandante do Exército.”
 Capítulo 7
“POSSO PEDIR UM FAVOR?” Agan disse
enquanto caminhávamos para a grande clareira, e o
alto muro de madeira da base do exército de Ravil
apareceu à distância. “Você poderia me colocar no chão
agora, por favor?”

O desejo de negar seu pedido era forte. O espaço

aberto ao nosso redor parecia livre de fescods ou yirzi;
no entanto, quem sabia quais perigos se escondiam na
grama. Para alguém do tamanho atual de Agan, até
mesmo um rato da selva seria um inimigo formidável.
Eu não queria que ele se machucasse se eu pudesse
facilmente evitar, apenas mantendo-o seguro no meu
sutiã.

Ao mesmo tempo, percebi que Agan não queria

que seus soldados o vissem entre meus seios.
Simplesmente ele aparecer em seu estado atual já pode
significar atenção indesejada e desafios adicionais para
ele.

Com um olhar para a parede da base, eu balancei

a cabeça com relutância, em seguida, rapidamente
varri a clareira e o céu acima dela com meu olhar,
observando qualquer criatura em uma caçada.

Tudo parecia quieto.

“Tudo certo.” Alcancei meu decote e o tirei. “Só,

você sabe, fique perto. OK?”
 Se minha preocupação irritou Agan, ele não
demonstrou. Eu cuidadosamente o coloquei no chão,
onde a grama curta chegava acima de sua cintura.
Enquanto ele disparava em direção ao amplo portão na
parede à nossa frente, diminuí o passo para
acompanhar o dele.

Ele pisou na grama com determinação,

caminhando tão rápido que quase começou a correr.
No entanto, eu ainda tinha que me mover em um ritmo
lento para permitir que ele me acompanhasse.

Demoramos muito mais para chegar à base dessa

forma, mas não reclamei. Compreendi como era
importante para Agan preservar sua dignidade e
independência aos olhos de seus camaradas.

Quando finalmente alcançamos a parede, bati

com o punho no enorme portão com uma placa de
metal quadrada no meio.

“Se identifique!” Alguém gritou em Ravil do outro

lado.

“Tenente Emma Nowak, Unidade Especial

Blindada da Terra.” Eu olhei para Agan. Sua voz não
era mais alta o suficiente, o guarda não o ouviria
mesmo se ele gritasse. “Estou aqui com o tenente Agan
Drankai do Exército de Ravil,” gritei por ele.

O quadrado de metal se abriu com um guincho,

revelando uma janela gradeada. O rosto bonito do
guarda apareceu.

“Você é uma mulher,” ele declarou, seus olhos cor

de eucalipto se arregalando. “Você é um Aldraian?” Seu
olhar deslizou pela minha frente. “Não podia ser. Suas
fêmeas têm cabelos mais escuros e três pares de seios
cada.”

Limpei minha garganta, cruzando rapidamente

os braços sobre o peito. Eu estive nesta mesma base
algumas vezes, ambas foram paradas rápidas quando
não viajamos diretamente para ou de nossa
espaçonave orbitando Tragul. Durante minhas visitas
aqui, usei a armadura. Ocorreu-me que esta poderia
ser a primeira vez que o guarda Ravil via uma mulher
humana. E a julgar por seus comentários e expressão,
era.

"Não. Eu não sou de Aldrai. Como eu disse, sou

a Tenente Emma Nowak, Unidade Especial Blindada
da Terra.”

“Uma mulher? Tenente?” O guarda piscou seus

longos cílios escuros para mim em choque aparente.

“Sim.” Minha resposta saiu bastante cortada,

desta vez. Eu estava começando a perder minha
paciência. Os homens de Ravil eram guerreiros bonitos
e corajosos que pareciam estar presos profundamente
no pântano de seus estereótipos. “Eu sou uma tenente
humana,” eu disse com ênfase, então me lembrei do
nome que Agan mencionou antes. “Tenente Drankai e
eu precisamos ver o General Trulgadi.”

“Agan? Onde ele está?”

“Bem aqui.” Eu me agachei perto de Agan e

estendi minha mão em sua direção. “Posso?”
 Ele apertou a mandíbula, não parecendo muito
satisfeito, mas subiu na minha palma, permitindo-me
levantá-lo até a janela.

“Oi Zonko,” ele cumprimentou o guarda

sombriamente.

“Agan? Isso é você?” Zonko ficou boquiaberto,

sua boca aberta. “Que porra é essa?”

“Exatamente,” Agan respondeu categoricamente.

“Podemos entrar? Antes que os fescods apareçam?”

Os fescods foram expulsos da base para o norte

pelo esforço conjunto das forças aliadas. As chances de
eles nos atacarem neste extremo sul eram mínimas.
Obviamente, Agan só queria acabar com a intensa
observação de Zonko.

“Precisamos ver o general Trulgadi o mais rápido

possível. É um assunto de extrema importância.”

“Certo. Claro.” Zonko sacudiu as correntes e

fechaduras, finalmente abrindo o portão. “O que, pelo
Abismo de Krokkan, aconteceu com você?”

Toda a atenção do guarda permaneceu em Agan

quando entrei. A novidade de conhecer uma mulher
soldado da Terra deve ter ficado pálida em comparação
com ver um dos seus reduzido ao tamanho de uma
mão. Eu teria preferido ser aquele que ele encarou
neste caso, pois isso significaria poupar Agan a
atenção indesejada, ele parecia extremamente
desconfortável sob o escrutínio do guarda.

“O general?” Agan incitou o guarda enquanto o

observava boquiaberto.
 “Oh, certo.” Zonko acenou para um menino
correndo. “Vren! Vá encontrar o General Trulgadi. Diga
a ele que o tenente Drankai está pedindo para vê-lo.”

Derrapando até parar, o menino olhou para

Agan, com a boca aberta também.

“Vá!” Agan disparou, enviando Vren em uma

corrida pela terra compactada da praça central.

Centenas de prédios de toras cercavam o espaço

aberto no meio. A maioria das estruturas era baixa,
casas térreas construídas com madeira escura. Para o
material de cobertura, Ravils usou as guelras dos
cogumelos gigantes que cresciam nesta parte do
planeta. Duras como madeira, as guelras eram mais
flexíveis e completamente à prova d’água, tornando-as
perfeitas em telhas. Quase brancas quando secas, as
guelras também refletiam o calor do sol forte de Ravie,
mantendo as habitações mais frescas por dentro.

Um cogumelo gigante inteiro, seco e envelhecido,

foi erguido em frente ao maior edifício do outro lado da
praça principal. A tampa larga e quase plana do
cogumelo servia de toldo nos degraus da frente.

Achei que podia ver a borda superior de nosso

navio de transporte brilhando ao sol na pista de pouso,
bem abaixo da colina atrás das casas.

“Minha unidade ainda está aqui?” Eu perguntei a

Zonko.

Ele acenou com a cabeça, em seguida, gritou

apressadamente após o menino partir, “E diga ao
capitão humano que sua mulher está aqui também!”
 Eu não pude evitar revirar os olhos. Claro que, no
entendimento de Zonko, eu devo ser “mulher” de
alguém. Olhando para baixo, cruzei o olhar com Agan.
Sua expressão era bastante grave enquanto ele me
encarava.

“Você quer esperar aqui?” Perguntei.

A praça central estava lotada de soldados Ravil –

todos homens, a maioria sem camisa. As placas do
peito que eles geralmente usavam para a batalha agora
não existiam, sem nenhum pano para substituí-las.
Ravils, eu aprendi, tinha uma forte aversão a usar
camisas.

Alguns dos soldados sentaram-se em frente aos

edifícios. Vários se misturaram em grupos na praça e
ao redor dela. Alguns passaram, levando seus animais
de montaria. Aproximadamente do tamanho de um
cavalo, as marids eram criaturas magníficas de seis
pernas com pelo curto e branco que brilhavam
dourados ao sol da tarde.

Os Ravils nas proximidades já estavam olhando

para nós.

Sentindo o desconforto de Agan, eu rapidamente

o protegi com minha mão dos olhares curiosos. Ele não
pediu para ser colocado no chão novamente. Ele não
queria atrair mais atenção ou entendia o perigo real de
ser pisoteado até a morte se andasse sozinho pela
movimentada praça.

“Vamos para os aposentos do general,” Agan

apontou para o edifício amplo em frente ao portão,
aquele com o cogumelo gigante erguido como um
guarda-chuva na entrada.

Escondendo-o atrás da minha mão, fui naquela

direção.

Os Ravils pararam para olhar boquiabertos para

nós enquanto eu caminhava, mas eles não puderam
localizar Agan tão facilmente por trás da minha mão,
olhando para mim em vez disso.

A única vez que as mulheres vinham à base era

quando haviam sido resgatadas das áreas devastadas
pela guerra das partes do país ocupadas por fescod.
Elas usaram a base do Exército como uma casa segura
temporária, não permanecendo por muito tempo.

Mulheres casadas e crianças eram prontamente

enviadas para os complexos seguros, bem no fundo
das partes do país que estavam livres de festucas. Eu
ouvi dos caras da minha unidade que o Exército
enviava mulheres jovens e solteiras para Neron, para
viver e trabalhar nas unidades de entretenimento de
lá. Os soldados de Ravil costumavam ir a Neron para
se despedir, onde também se hospedavam nas
unidades de entretenimento.

Apenas traços da presença feminina eram

evidentes na base do Exército, desde alguns desenhos
pintados nas portas e janelas de algumas das casas até
o corte mais elegante das calças com ricos bordados
nas costuras de alguns homens. Artes e ofícios, como
eu aprendi, eram principalmente as ocupações das
mulheres de Ravil.
 Arrisquei alguns olhares furtivos para as calças
elegantes que alguns dos soldados usavam. Filha de
costureira, aprendi a costurar quando era pequena. O
corte e o corte das roupas me interessaram, embora eu
nunca fosse admitir meu interesse para ninguém aqui.
Eu nunca mencionei meu amor por costura para os
caras da minha unidade. Não há necessidade de dar a
eles o material extra para qualquer provocação
potencial.

Um Ravil alto saiu do prédio quando me

aproximei. Ele parecia de meia-idade, com o cabelo já
generosamente salpicado de grisalho, o que fazia sua
crina castanho-claro parecer polvilhada de gelo. Ele
também era o único Ravil que eu tinha visto que usava
alguma semelhança com uma camisa, dois retângulos
de tecido caseiro conectados por laços de couro nos
ombros e nas laterais.

“Esse é o general Trulgadi,” disse Agan para mim.

Sua voz estava baixa demais para o outro homem
ouvir. Assim como o resto dos Ravils, o general estava
olhando para mim, sem prestar atenção ao que , ou
melhor, a quem, eu escondi em minhas mãos.

“General. Tenente Emma Nowak, Unidade

Especial Blindada da Terra.” Eu o saudei levando
minha mão à cabeça. O gesto expôs Agan
momentaneamente. No entanto, o general estava
estudando meu rosto muito de perto para perceber
isso.

“Tenente?” Ele retornou a saudação

mecanicamente no estilo Ravil, colocando dois dedos
no peito sobre o coração.
 “Permissão para falar em particular,” pedi.

“Duende!” Rick correu para nós da casa próxima.

“Você conseguiu!”

“Eu não sabia que humanos recrutavam

mulheres,” o general murmurou baixinho. O pobre
homem estava obviamente tendo dificuldade em se
recuperar do choque de me ver.

Eu já tinha visto o general à distância, mas

nunca interagi com ele diretamente, definitivamente
nunca sem minha armadura. Por mais perturbadora
que fosse a reação dos Ravils a mim, isso tornou o
comportamento anterior de Agan um pouco mais
compreensível, deve ter sido pelo menos em parte
cultural e não pessoal.

“Bom ver-te novamente.” Sem sua armadura,

Rick estava vestindo o mesmo body branco que eu.
Excitação e alívio saltaram em seus olhos cinzentos
quando ele me abraçou.

Eu coloquei minhas mãos em volta de Agan, para

que ele não fosse esmagado entre nós pelo abraço
entusiástico de Rick.

“Estou feliz em ver você também, Rick.” Sorri,

então me inclinei para trás, interrompendo o abraço
por preocupação com Agan.

Rick não me soltou totalmente, segurando-me

pelos ombros. “O que aconteceu? Onde você esteve?”

“Vou fazer um relatório completo, capitão.” Mudei

para um tom mais formal na presença do general que
permaneceu por perto. “Eu preciso falar com o general
Trulgadi, agora.”

“General.” Rick saudou tardiamente o líder do

exército de Ravil. “Solicito sua permissão para estar
presente nesta reunião.”

Eu não sabia como Agan se sentiria sobre a

presença de Rick. Ele pode querer manter sua situação
o mais privada possível. Por outro lado, se os Ravils
decidissem entrar em contato com os cientistas da
Terra para obter ajuda, eles precisariam de Rick para
fazer a comunicação acontecer.

“Diga ao tenente Drankai que o verei na próxima,”

disse o general Trulgadi ao mensageiro que se demorou
perto da entrada. O general se virou para voltar para
dentro, gesticulando para que o seguíssemos. “Vamos
ser breves, tenho outro pedido de reunião.”

Uma vez que ele ainda não tinha visto Agan e o

menino não deveria informá-lo sobre a condição de
Agan ou estava estupefata para mencioná-lo, o bom
general obviamente não sabia que esta reunião e a
próxima eram na verdade a mesma coisa.

O chão dentro da grande sala principal da casa

era coberto com um tapete grosso trançado com tiras
de couro multicoloridas. O general nos convidou para
a enorme mesa redonda no meio.

“Declare seu assunto, mulher... hum, Tenente,”

ele ordenou-me, tomando seu assento.

“Bem... isso é sobre o tenente Drankai.” Eu

gentilmente coloquei Agan sobre a mesa, em seguida,
afastei minhas mãos, revelando-o a Rick e ao general
Trulgadi.

“O que...” O general pôs-se de pé de um salto,

empurrando a cadeira para trás.

Rick gritou, saltando também.

“O que é isso?” Ele exigiu, sua voz aguda

histérica.

“General. Capitão.” Agan saudou os dois com

calma. Seus lábios pressionaram em uma linha dura.
Ele não encontrou os olhos de nenhum dos homens.

“O que diabos no Abismo de Krokkan aconteceu

com você?” O general rugiu, batendo as mãos na mesa
com uma força que a fez vibrar. Agan oscilou com o
impacto, mas rapidamente recuperou o equilíbrio.

“Ele é real?” Rick se inclinou sobre a mesa,

semicerrando os olhos para ele.

Agan cerrou os punhos. Não achei que ele

pudesse causar muitos danos em seu estado atual,
mesmo que começasse uma luta. No entanto, eu
acreditava que o ego de Agan machucaria gravemente
se Rick o jogasse pela sala com um dedo em resposta
a um ataque.

Decidi intervir.

“Sim, ele é real.” Levantei-me apoiando as mãos

na mesa.
 Agan se aproximou de mim. Tomando um lugar
entre meus braços, ele se virou para encarar os
homens boquiabertos para ele.

“O tenente Drankai e eu fomos emboscados por

um grupo de yirzi na selva esta manhã,” relatei. “Nós
dois fomos capturados, com o tenente Drankai...” Eu
olhei para ele, me perguntando se ele preferia contar
sua história sozinho.

“Eles nos levaram para um laboratório,” ele

assumiu. “Localizado nas ruínas da antiga cidade de
Ellur.”

“É impossível...” O general desabou na cadeira,

balançando a cabeça.

Rick permaneceu de pé, uma expressão de

perplexidade absoluta congelada em seu rosto.

Eu concordei com o general. O que aconteceu

com Agan parecia impossível. No entanto, lá estava
ele...

“Um cientista Voraniano estava presente no

laboratório,” Agan continuou. “Ele usou algum
equipamento desconhecido em mim para... hum, fazer
isso.” Ele gesticulou com a mão ao longo de seu corpo.
“A tenente Nowak tentou apreender o Voranian, mas
ele escapou.”

“Voranian?” Rick pareceu recuperar a

compostura durante o relatório de Agan.

“Ele estava sozinho?” Perguntou o general.

 “Havia alguns yirzi,” acrescentei. “Eles
permaneceram atrás do vidro, no entanto. Nenhum
deles participou ativamente do experimento real. O
Voranian foi o único que operou o equipamento.”

“Yirzi o forçou a obedecer?” Rick perguntou.

“Não parecia assim,” respondi.

“Voranians são nossos aliados,” o general

murmurou. “Isso não deveria ter acontecido...”

“Você sabe alguma coisa sobre o laboratório,

General?” Agora que o choque inicial havia passado e
a tensão na sala havia diminuído um pouco, sentei-me
novamente.

Rick o seguiu, sentando-se também.

“Não.” O general balançou a cabeça

energicamente. “Não tenho conhecimento de nenhum
laboratório aqui.”

“Então, os Voranianos podem estar conduzindo

pesquisas secretas em seu planeta.” Rick juntou os
dedos. “Precisamos relatar isso.”

“Não.” O general lançou lhe um olhar. “Como

aconteceu no nosso país e com um de nós, é uma
questão interna. Vamos lidar com isso localmente.”

O general queria manter o assunto privado por

causa de Agan? Em caso afirmativo, ele não deveria
explorar todos os recursos disponíveis para reverter o
que aconteceu, e não tentar escondê-lo do mundo?
 “Com todo o respeito, general,” endireitei-me na
cadeira, “dificilmente é um problema local. Outras
espécies estão claramente envolvidas aqui. Eu acredito
que tanto as autoridades Voranianas quanto as da
Terra devem ser informadas. Além disso, humanos e
Voranianos estão muito mais bem equipados para
descobrir o que aconteceu com o Tenente Drankai e,
com sorte, trazê-lo de volta ao seu próprio tamanho.
Nossa base de conhecimento.”

“De acordo com você, os Voranianos são aqueles

que fizeram isso com ele.” O general gesticulou
bruscamente para Agan. “E a Terra está muito longe
para envolver os humanos nisso.”

Eu o encarei incrédula. O general não queria

ajudar seu próprio homem? Ou talvez ele
simplesmente não acreditasse que a ajuda fosse
possível.

“O tempo de viagem entre nossos planetas é de

cinco meses, e não que longe,” eu insisti. “O que são
cinco meses se o tenente pode enfrentar passar o resto
de sua vida nesta condição?”

Agan cambaleou com as minhas palavras, então

se sentou na mesa.

Tentei imaginar o que se passava em sua cabeça.

Será que ele realmente enfrentaria uma vida inteira
sendo tão pequeno? Para um homem como ele, deve
ser devastador. Eu esperava por ele que os efeitos do
experimento fossem reversíveis.

“Eu peço para permanecer na base, na ativa,”

Agan exigiu severamente.
 “Absolutamente, soldado.” O general acenou com
a cabeça. “Seu lugar é aqui.”

Suas palavras pareciam relaxar um pouco Agan,

mas eu não poderia desistir tão facilmente.

“Mas e se houvesse uma maneira de reverter isso,

Agan?” Eu implorei. “Você pode precisar ir a Neron ou
mesmo à Terra, para testes e exames.”

Agan olhou para mim com uma nova expressão

em seus olhos. Era o que eu ainda não tinha visto,
calor com um toque de tristeza.

“General, você acha que há uma chance de isso

ser revertido?” Agan perguntou, mantendo seu olhar
em mim. “Aqui no Tragul?”

“Vamos explorar todas as possibilidades de trazê-

lo à sua forma e tamanho anteriores, tenente,”
garantiu-lhe o general Trulgadi, com segurança.
Pondo-se de pé, ele sinalizou o fim da discussão. “Eu
insisto que todos vocês deixem os outros governos fora
disso. O incidente aconteceu em nosso planeta, com
um dos nossos. Não diz respeito aos humanos de forma
alguma. Já que os Voranianos são os que conduziram
o experimento, eu suspeito de um jogo sujo da parte
deles. Para proteção do tenente, ele ficará na base, fora
do alcance deles. E todos vocês ficarão calados sobre
tudo o que aconteceu aqui.”

AGAN
 “Teremos que sair, Duende,” o capitão humano
apertou sua mão ao redor do braço de Emma no
momento em que os três deixaram os aposentos do
general.

“Posso ter um minuto, Rick, por favor?” Ela olhou

para Agan, que estava sentado em sua mão. “Para dizer
adeus?”

“Certo. Continue.” O capitão também olhou para

ele, como se esperasse que algo acontecesse.

“Rick? Em privado, por favor?” Emma esclareceu.

“Oh. Certo.” O homem finalmente entendeu e

seguiu na direção da pista de pouso na parte de trás
da base. “Vou ver se o transporte está pronto. Você tem
dez minutos.”

Dez minutos?

Agan não era especialista em despedir-se, mas

dez minutos não pareciam suficientes.

Ele seguiu o olhar de Emma enquanto ela

observava o capitão partir. A lembrança de estar preso
entre seus corpos quando o capitão a abraçou antes
veio à sua mente.

“Ele é seu homem?” Ele deixou escapar e

imediatamente se arrependeu. Ele realmente queria
saber a resposta? Ele precisava da confirmação de que
ela já pertencia a outra pessoa?

Ele se lembrou daquele lugar quente entre seus

seios, onde passou a maior parte do dia. Sentado ali foi
confortável. Seus quadris se ajustaram
confortavelmente em seu decote, seus pés
descansaram no meio de seu sutiã. No entanto, a
crescente consciência de seu doce perfume feminino e
a sensação requintada de sua pele nua e sem pelos
foram difíceis de ignorar. Apesar de sua preocupação,
seu pau tinha ficado dolorosamente duro, rápido.
Felizmente, caminhar até o portão acalmou um pouco
sua excitação, poupando-o do constrangimento de
ficar na frente de seu general com uma ereção furiosa
nas calças.

Agora, ele detestava severamente a possibilidade

de que seu corpo pudesse pertencer a outro homem,
uma ideia estranha, considerando suas
circunstâncias. A vida pessoal de Emma deveria ser a
menor de suas preocupações agora.

"Como? Rick?” Ela torceu aquele nariz pequeno e

sem pelo em uma careta engraçada. “Não! Ele é meu
oficial superior no trabalho e meu amigo em particular.
Ele frequentemente se comporta como meu irmão mais
velho também, mas definitivamente não é meu
homem.”

Ainda havia uma chance de que ela pertencesse

a um dos outros homens de sua unidade. Ele mordeu
a língua, no entanto, impedindo-se de perguntar. Se
ela realmente tivesse um homem, isso o deixaria com
raiva. Se ela não... Bem, não havia nada que ele
pudesse fazer de qualquer maneira.

“Escute...” Ela examinou rapidamente a área

circundante. A hora do jantar estava próxima, e a
maioria dos guerreiros tinha ido para a área de servir
comida atrás do prédio principal. Alguns ainda
estavam parados, lançando olhares curiosos em sua
direção. “Vamos a algum lugar? Fora de vista?”

A aguda consciência de sua condição atual voltou

para ele. Que tipo de guerreiro ele poderia ser neste
estado? Como ele poderia rasgar uma única festuca se
não fosse maior do que a palma de uma pequena
mulher?

Tristeza e pavor apertaram dolorosamente seu

coração.

“Lá.” Ele gesticulou para a lateral do prédio,

tentando afugentar os pensamentos sombrios. “Vamos
dobrar a esquina. Há algumas toras no chão onde você
pode se sentar.”

Ela o carregou para o espaço estreito entre os

dois edifícios e fora da vista de ninguém.

“Bem, é um adeus, então.” Emma se sentou em

uma das grandes toras empilhadas contra a lateral da
casa do general.

Agan saiu de sua mão e montou em um de seus

joelhos, de frente para ela.

“Você está...” Ela afastou uma mecha de cabelo

loiro claro que havia saído do nó na nuca. “Você vai
ficar bem, Agan?”

“Claro.” Ele deu de ombros, tentando parecer e

soar o mais casual possível, calmo e imperturbável
mesmo enquanto suas entranhas se retorciam de
preocupação e medo.
 O que aconteceria agora? Ele tinha o direito de
permanecer na base se não estivesse apto para ser um
guerreiro? Eles podem muito bem mandá-lo para
Neron, para as mulheres e crianças na unidade de
entretenimento o manterem como animal de
estimação.

Esta guerra foi tudo o que ele conheceu. O que

ele poderia fazer se não pudesse mais lutar? Quem
seria ele?

O medo desceu sobre ele como uma mortalha

escura e pesada, tornando difícil respirar. Ele fechou
os olhos e cerrou os punhos com força, as unhas
cravadas dolorosamente nas palmas.

“Agan? Tem certeza de que não quer

considerar...” Emma começou com cuidado.

Ele tinha que impedi-la ou perderia o controle

bem aqui na presença dela. De tudo o que tinha
acontecido com ele hoje, ter um colapso na frente dessa
mulher seria o mais horrível.

Ele tentou recuperar a compostura.

“Obrigado por tudo, Onze,” ele disse, lutando por

um tom seguro e neutro. “Foi uma honra lutar lado a
lado com você.”

Talvez nem tudo estivesse perdido ainda. Ele

tinha que confiar em seu general. O líder do Exército
Ravil cumpriu suas promessas.

“Você é um verdadeiro guerreiro, Onze. Com ou

sem sua armadura,” ele acrescentou com uma
piscadela e ainda conseguiu um sorriso genuíno.
 Ele quis dizer cada palavra, mesmo que dizê-las
a uma mulher ainda parecesse estranho. Ele nunca
conheceu ninguém como Emma antes e ter que se
separar dela agora trouxe uma tristeza inesperada. Ele
sentiu que havia ainda mais nesta mulher, mas agora
ele não teria chance de descobrir nada disso.

“Nunca pensei que ouviria isso de você.” Ela

sorriu de volta para ele.

“É verdade. Teria sido muito mais difícil para mim

sem você lá fora. Estou grato por você estar comigo
hoje.”

Ela o saudou, sua expressão ficando mais séria.

“Foi uma honra lutar lado a lado com você

também, Tenente.’

Incapaz de desviar o olhar de seu rosto, ele

procurou algo para dizer, fazer, qualquer coisa para
mantê-la aqui por mais tempo.

O que ele poderia fazer? Pedir a ela para pedir

licença em Neron e ir vê-la lá? E depois? O que ele
poderia oferecer a uma mulher em seu estado atual?
Outra chance de carregá-lo em seu sutiã enquanto ele
tentava desesperadamente impedir que seu pau
rasgasse suas calças por causa de sua excitação?

Ele deslizou um olhar apreciativo pelo corpo dela.

Tão pequena e delicada como ela parecia, ele sabia com
certeza que ela trazia alguma força real e agilidade
naqueles músculos pequenos e rígidos. Ele a tinha
visto em ação. Suas habilidades eram louváveis, ele
tinha que admitir.
 Um sentimento de orgulho aqueceu seu coração,
como se ele tivesse o direito de se orgulhar dela.

“Se você precisar de alguma coisa, eu... nós, bem,

minha unidade está lá em cima.” Emma gesticulou
para o céu onde a nave humana, atualmente invisível
a olho nu, estava orbitando o planeta. “Rick, quero
dizer, o Capitão Miller, pode entrar em contato com a
Terra a qualquer dia para você.”

Ele não se importou com a preocupação dela.

Estranhamente aqueceu seu coração saber que ela se
importava.

“Obrigado. Vou manter isso em mente.”

Ela mordeu o lábio.

“Agan, eu quero dizer isso. Se você precisar de

alguma coisa, apenas me encontre, ok?”

O que ele deveria fazer com essa mulher?

Claramente, ela estava determinada a fazê-lo chorar.

Ele piscou, desviando o olhar por um momento.

“Eu vou ficar bem, Onze.” Ele rolou os ombros

para trás, endireitando-se sobre o joelho dela. “E
obrigado novamente. Por tudo, você sabe.”

“Ok,” ela deu um suspiro. “É um adeus então.

Estou grata por ter você como parceiro durante a
missão de hoje.” Ela ofereceu-lhe a mão.

Ele circulou a ponta do dedo indicador com a mão

inteira e apertou com força.
 “Hora de ir, duende.” O intrometido capitão
enfiou a cabeça na esquina. “O transporte está
esperando e pronto para decolar.”

Seu dedo escorregou do aperto de Agan. Ela o

tirou do joelho e se levantou.

Não havia nada que ele pudesse fazer para

impedi-la de partir.

Como ele poderia segurar a mulher, se ele não

conseguia nem segurar a mão dela?
 Capítulo 8

ME ALONGUEI NA cama grande e redonda, que

deve ser a cama mais confortável de todo o Universo.
Ou pelo menos foi o que senti depois de meses
passando noites em cápsulas para dormir ou no
beliche de nossa nave espacial.

Quando Rick sugeriu pela primeira vez que eu

tirasse férias algumas semanas após o incidente em
Tragul, eu me opus. Eu me senti relutante em
abandonar minha unidade enquanto todos eles ainda
estavam em ação. Ele deu uma ordem, no entanto, me
forçando a obedecer.

“Você precisa descansar, duende,” ele disse.

“Você não teve folga por um tempo agora. Divirta-se na
cidade. Voran está cheio de rapazes solteiros, talvez
você até consiga um encontro. Afinal, é Dia dos
Namorados em breve.” Ele riu e acrescentou: “De
qualquer maneira, não posso mandar você para a ação
sem armadura.”

Seu último ponto era válido; era contra o

protocolo me colocar em Tragul sem um traje
totalmente funcional. E levaria pelo menos duas
semanas para que meu traje substituto fosse montado
e testado.

O governo Voraniano graciosamente se ofereceu

para me hospedar em um lindo apartamento no prédio
do Comitê de Ligação Terra-Neron, a organização
encarregada de supervisionar todos os projetos
conjuntos entre nossos dois planetas.

A cama era simplesmente maravilhosa. No

entanto, minha parte favorita era o espaçoso pátio
coberto de vidro ao lado da cozinha. Decorado com
vinhas vivas e flores vivas, era um lindo oásis interno.

Em comparação com o calendário da Terra, seria

o início de fevereiro agora, ainda no meio do longo
inverno aqui em Voran. Uma espessa camada de neve
cobria todos os lugares ao ar livre da cidade. Ao trazer
o verde do verão para dentro, os Voranians foram
capazes de aproveitá-lo o ano todo.

“Bom dia, tenente Nowak,” Helix, o sistema de IA

do apartamento, me cumprimentou pelos alto-falantes
na parede sobre a cama.

Seu drone voou da área da cozinha atrás da

treliça com vinhas de flores que separavam a cama do
resto do apartamento. Uma bandeja do café da manhã
estava presa nos braços cromados e brilhantes do
drone.

Eu realmente poderia me acostumar a acordar

assim todos os dias.

“Bom dia, Helix.” Peguei a xícara com o chá

agridoce de Voranian da bandeja. “O que vamos fazer
hoje?”

Nos últimos seis dias que passei em Voran,

explorei um pouco da cidade. Até agora, estive no Zoo,
em um enorme shopping center, no Museu de História
Natural de Neron e no show do anfiteatro com
holograma.

“Eu não tenho certeza do que estou com humor

para hoje. Você tem alguma sugestão?”

“O quartel-general do Exército Voraniano,” Helix

disse em um tom neutro.

“O que? Isso foi uma piada?” Eu apertei os olhos

para o drone que permanecia pairando sobre minha
cama.

“Não é uma piada, Tenente. Uma ordem

convocando você para uma reunião chegou quarenta e
três segundos atrás.”

Eu fiz uma careta, colocando a xícara de chá na

bandeja.

“Uma ordem? Pelo que?”

Minha armadura não poderia estar pronta ainda.

E mesmo que fosse, Rick teria me contatado
diretamente. O que o Exército Voraniano queria
comigo?

A única coisa que consegui, mesmo

remotamente, foi que devia ter algo a ver com aquele
laboratório secreto em Tragul.

Uma sensação desagradável de peso estava me

pressionando desde que deixei Agan de volta em seu
planeta. Ele escolheu ficar, e eu não podia fazer nada
a não ser colocá-lo de volta no meu sutiã e levá-lo
comigo contra sua vontade.
 Parte de mim queria fazer algo assim. Eu tinha
visto como Agan ficou arrasado com os resultados
daquela experiência, e não confiava inteiramente no
General Trulgadi para cuidar de seus interesses. O
general teimosamente insistiu em manter o incidente
escondido das outras nações e em buscar uma solução
interna, apesar das limitações tecnológicas de Ravils.
Não me pareceu um bom curso de ação.

Durante o vôo no ônibus de transporte de volta

para minha nave, tive uma conversa profunda com
Rick, expressando minhas preocupações. Eu também
dei a ele o dispositivo retangular e transparente que
recuperei do laboratório secreto em Tragul, esperando
que algo pudesse ser feito para ajudar Agan.

Eu sabia que Rick havia relatado o incidente no

laboratório em Tragul a seus superiores na Terra, como
era seu trabalho.

Agora, os Voranianos podem ter descoberto algo

sobre isso também.

“Qual é o propósito desta reunião?” Eu perguntei

a Helix. “Você sabe?”

“A pauta da reunião não foi divulgada na

comunicação.”

Isso era preocupante. Se os Voranians estivessem

trabalhando em alguns projetos secretos nas costas de
outras nações, esta convocação poderia ser uma
armadilha.

Eu deveria consultar o Rick primeiro.

 “Quem mais estará lá?” Eu perguntei a Helix.
“Isso foi divulgado?”

‘Sim. General Craxus do Exército Voraniano,

Representante Alcus Hecear do Comitê de Ligação
Terra-Neron, Capitão Miller da Unidade Especial
Blindada da Terra... ”

Rick estaria lá também. Não tive chance de

decidir se isso era bom ou ruim, pois Helix pronunciou
o sobrenome de sua lista, “E o tenente Drankai do
Exército Ravil.”

Agan.

Meu coração pulou uma batida. Eles o trouxeram

para Voran, e eu precisava saber por quê.

Todo esse tempo, não fui capaz de afastar o

sentimento de preocupação por Agan. Eu estava com
ele quando o experimento aconteceu e não consegui
evitá-lo. Isso me fez sentir parcialmente responsável
pelo que aconteceu com ele.

Eu tinha que saber do que se tratava.

“A reunião é em uma hora e vinte e quatro

minutos,” relatou Helix. “A aeronave para buscá-la
chegará em 59 minutos.”

“Não vai demorar tanto.” Jogando as cobertas de

lado, pulei para fora da cama para me arrumar.
 ALCUS HECEAR, O representante voranian do
Comitê de Ligação Terra-Neron me encontrou na
plataforma de pouso do Quartel General do Exército.

“Bom dia, Tenente Nowak.” Ele se aproximou de

mim quando eu desci da pequena aeronave para duas
pessoas que me trouxe até lá.

Vestido com o uniforme branco e dourado do

Comitê, Alcus tinha seus longos chifres pintados com
videiras douradas e flores rosa. Como a maioria dos
Voranianos, ele obviamente preferia cores brilhantes.

Até cerca de um ano atrás, as principais coisas

que o Comitê organizou e supervisionou foram
expedições científicas, delegações políticas e arranjos
de casamento entre mulheres humanas e homens
Voranianos. Agora, minha unidade também estava
parcialmente sob a jurisdição deles.

“O que é isso, Representante?” Eu perguntei

enquanto ele me conduzia ao longo da plataforma de
aterrissagem envidraçada no telhado do Quartel
General do Exército Voraniano.

“O General Craxus irá informá-la, tenente

Nowak. Posso apenas dizer que nosso governo tem
uma missão para você.”

Isso foi totalmente inesperado.

“Uma missão? Não me reporto diretamente ao

seu governo,” lembrei.

“Que eu saiba, seus superiores na Terra já deram

sua autorização para sua participação.”
 Rick poderia confirmar isso, já que ele
supostamente estava nesta reunião também.

“Como o tenente Agan Drankai se encaixa em

tudo isso?” Eu perguntei e acrescentei rapidamente,
“Ele também está nesta reunião, não está?”

“O tenente Drankai recebeu uma missão

especial,” disse Alcus quando entramos no corredor de
paredes brancas localizado fora da plataforma de
pouso. “Ele especificamente solicitou você como seu
parceira de missão.”

“Ele fez?” Eu pisquei, confusa.

Algo deve ter se perdido na tradução aqui. O Agan

que eu conhecia não aceitaria de bom grado uma
mulher como parceira de missão, a menos que fosse
forçado a isso. E mesmo assim, ele estaria chutando e
gritando, lutando contra isso até o fim.

Por outro lado, ele agiu um pouco melhor comigo

ao final de nossa provação em Tragul. Suas palavras
de despedida foram a coisa mais bonita que Ravil já me
disse.

Talvez ele iria agora aceitar ir para a missão com

uma fêmea. No entanto, eu tive dificuldade em
acreditar que ele realmente pediu um.

“Como está Agan... Tenente Drankai, quero

dizer? Como ele está?” A familiar dor de preocupação
se contraiu em meu coração. Havia algo mais também.
Ele vibrou em meu estômago com antecipação quando
Alcus parou na frente de uma porta de vidro opaco.

“Bem, eu suponho,” ele respondeu vagamente.

 Eu rapidamente alisei meu cabelo puxado para
trás em um coque, então escovei minhas mãos pela
saia do meu uniforme.

A vibração nervosa dentro da minha barriga se

intensificou quando Alcus tocou o botão na tela de IA
na entrada. Nunca me senti tão nervosa e ansiosa
quando estava prestes a receber uma missão. Por que
eu fiz agora?

Era porque eu sabia que Agan estaria dentro

daquela sala?

A porta se abriu, revelando uma sala bem

iluminada com guirlandas de flores penduradas no
teto e penduradas nas paredes. A parede oposta da
sala era feita inteiramente de vidro. Vasos de várias
formas e tamanhos emolduravam, pingando flores
coloridas.

“E aí está a tenente Nowak.” Rick sorriu para

mim.

Ele estava sentado em uma mesa de vidro

hexagonal, na companhia de um homem Voraniano no
uniforme cinza de um oficial de alto escalão do Exército
Voraniano.

“General Craxus. Tenente Nowak.” Alcus nos

apresentou.

O sistema de classificação no Exército Voraniano

diferia dos outros. O chefe do Exército detinha o posto
de Coronel aqui, com os generais abaixo.

Eu sabia que o Coronel Kyradus era atualmente

o oficial mais alto do Exército Voraniano. De acordo
com a insígnia nas dragonas do general Craxus e os
entalhes em seu chifre direito, no entanto, o general
também deve estar bem alto na escada da autoridade.

“Senhora.” Pondo-se de pé, o general me lançou

um longo olhar avaliador.

Relativamente modesto em comparação com a

roupa civil em Voran, seu uniforme cinza era decorado
com ouro e bordados vermelhos nas mangas e ao redor
do decote. Os entalhes espiralavam na metade do
caminho até seu chifre direito, o registro de seu avanço
de patente no Exército Voraniano.

Eu endireitei meus ombros sob o escrutínio dos

olhos laranja-escuro do general e fiz uma continência.
“General.” Então me virei para Rick. “Capitão.”

“Sente-se, tenente.” O general apontou para uma

cadeira vazia na mesa.

“É bom ver você de novo, Onze” a voz baixa me

alcançou assim que me sentei.

Meu coração deu um salto selvagem quando vi

Agan entre os comprimidos e papéis espalhados sobre
a mesa. Ele se reclinou em uma poltrona rosa que
parecia uma peça de mobília de boneca.

Apesar de seu tamanho minúsculo, não havia

nada de pequeno em sua postura. Esparramado na
cadeira, ele tinha a aparência de alguém que era o dono
do quarto e do prédio em que estava, este nem era seu
planeta natal.

Eu podia imaginar como um homem como Agan

se sentiria por ser tão pequeno. Ele deve estar
desconfortável e constrangido agora. No entanto, ele
escondeu bem.

“É muito bom ver você também.” Sorri quando

nossos olhares se cruzaram, depois segui minhas
palavras com uma saudação, lembrando-me do
protocolo. “...Tenente.”

“Temos uma missão para vocês dois,” o general

foi direto ao assunto. “Temos motivos para suspeitar
que o Professor Voltuds está conspirando com o
inimigo.”

“Eu imploro seu perdão,” eu me virei para ele,

desviando meu olhar dos olhos verdes de Agan.
“Professor quem?”

“Voltuds,” o general explicou. “Aquele que

realizou o experimento ilegal no Tenente Drankai.”

“Você identificou o cientista do laboratório?” Eu

engasguei quando o alívio e a emoção se espalharam
por mim. “Isso significa que você pode ajudar Agan... o
tenente, agora?”

“Infelizmente, não esperamos que os Voltuds

cooperem conosco nisso.” O general balançou a
cabeça.

Olhei para Agan, percebendo a ligeira sombra se

movendo em suas feições.

“O trabalho do professor no laboratório em Tragul

não foi sancionado pelo nosso governo,” continuou o
general Craxus. “Ele foi proibido de fazer qualquer
pesquisa sobre Neron há um tempo, devido aos seus
métodos antiéticos. Ainda estamos trabalhando para
descobrir suas razões para conduzir experimentos
ilegais fora do planeta, bem como quem mais pode
estar por trás disso. A escala de seu trabalho em Tragul
exigiria um investimento considerável. O professor não
poderia estar financiando tudo sozinho.”

Enquanto ouvia o general, continuei estudando

Agan.

Ele estava sem camisa, como era a norma para

Ravils. Os cortes em suas calças de couro ainda devem
ser da última missão que fizemos juntos. Ocorreu-me
que essas eram provavelmente as únicas calças que ele
tinha daquele tamanho. O resto de suas roupas seria
inutilmente grande demais, agora.

Percebi que olheiras se formaram sob seus olhos

desde a última vez que o vi. Ele estava dormindo bem?
A incerteza de seu futuro deve ser desesperadora.

Sufoquei o suspiro de compaixão que pressionou

dolorosamente em meu peito.

“Qual é a missão?” Eu perguntei quando o

general parou de falar.

“O professor Voltuds está sob vigilância desde

que seu papel no tenente Drankai... hum, a situação
difícil foi identificada. Obtivemos informações de que
os Voltuds se reunirão com um apoiador de alto nível
de sua pesquisa durante um evento em sua casa
amanhã. O Tenente Drankai e você foram selecionados
para se infiltrar no evento e identificar o apoiador.
Devido ao tamanho do tenente, ele é o candidato ideal
para entrar furtivamente na reunião privada e obter
informações embasadas em evidências. Sua missão
pessoal seria trazê-lo para dentro da mansão do
professor durante o evento e, em seguida, devolvê-lo
em segurança para nós.”

“Qual é o evento?” Perguntei. Tudo isso parecia

um cenário de filme de espionagem, longe de ser o que
eu fazia para viver.

“Um baile, para celebrar a nova gravidez da

senhora governadora Drustan. Ela e o Governador,
nosso Chefe de Estado, estão finalmente começando
sua própria família.”

A taxa de natalidade Voraniana favoreceu

fortemente os bebês do sexo masculino. Para garantir
um crescimento populacional saudável, as mulheres
casadas geralmente carregam bebês de homens
solteiros. Ouvi dizer que a senhora Governadora teve
várias gestações anteriores, todas como resultado de
inseminações artificiais. Ela deu à luz vários filhos
para vários funcionários do estado. Esta gravidez deve
ser especialmente importante, visto que seriam os
filhos de seu próprio marido, o governador.

“O professor Voltuds organizou o evento em sua

propriedade,” disse o general.

“Por quê?” Perguntei.

“Possivelmente para obter alguns favores do

governador.” Rick encolheu os ombros.

Esfreguei minha nuca, lutando contra a sensação

inquietante que crescia dentro de mim. Como soldado,
estava acostumada a obedecer ordens. Esta situação,
no entanto, levantou todos os tipos de bandeiras
vermelhas para mim. Alguns indivíduos importantes
estiveram envolvidos aqui, e a coisa toda estava muito
fora da minha área de especialização. Afinal, eu era um
soldado, não um espião. Lutei contra o inimigo no
campo de batalha, não fazendo operações secretas.

“Estou agindo com a aprovação direta do coronel

Kyradus, o líder de nosso exército,” acrescentou o
general, como se adivinhasse meu desconforto. Eu
nunca tinha conhecido o coronel Kyradus
pessoalmente, mas sabia que ele era um herói de
guerra altamente respeitado, famoso em seu mundo e
além. “O capitão Miller está aqui para confirmar isso.
Toda a missão foi discutida e aprovada por seus
superiores também. O tenente Drankai sugeriu que
você fosse a escolhida... hum, quero dizer o melhor
indivíduo para o trabalho. Você discordaria?”

Eu respirei fundo, procurando a melhor maneira

de explicar minhas reservas.

Agan não me deixou dizer nada, levantando-se da

cadeira.

“Posso falar com a tenente Nowak em particular,

por favor?” Ele disse.

General trocou um olhar com Rick, que assentiu

brevemente.

“Faremos um intervalo de trinta minutos,”

concedeu o general Craxus.
 “VOCÊ FICA BEM COM UMA saia,” disse Agan
quando entramos no exuberante pátio verde no terraço
coberto do prédio do Quartel-General do Exército. Eu
estava com o braço esquerdo dobrado e ele estava
sentado na curva do meu cotovelo, olhando para fora.

“Mais ‘feminino’ do que em uma armadura de

aço?” Eu provoquei, colocando-o na grama sob uma
árvore com seu tronco envolto em trepadeiras.

Sentando ao lado dele, alisei a saia do meu

uniforme sobre os joelhos.

“Você sempre parece ‘feminina’, mesmo quando

usa sua armadura,” ele disse com uma breve risada.
“Eu fui um idiota, sempre confundindo você com um
homem. Eu deveria ter percebido que você era uma
menina desde o primeiro momento em que vi você
estripar uma festuca.”

“O que você quer dizer? Como faço para estripar

um fescod?”

“Você o abre com perfeição, depois

cuidadosamente corta o cacho de seu coração e
delicadamente o coloca sob um arbusto em algum
lugar, fora do caminho,” ele riu, imitando meus
movimentos com as mãos, os dois dedos mínimos
levantados para causar efeito. “É como se você
estivesse preparando frango para o jantar, não
eliminando um inimigo. A maneira mais feminina de
matar as coisas que eu já vi.”

Seu tom era provocador, não insultuoso. Ele

obviamente quis dizer isso com bom humor, e não me
ofendi.
 “Ei!” Eu ri. “De qualquer maneira, eles morrem.
Por que criar uma bagunça espalhando as partes do
corpo?”

Dois homens Voranianos passaram. Um deles

avistou Agan e esticou o pescoço em nossa direção,
acotovelando seu companheiro.

“Lá vamos nós de novo,” rosnou Agan,

levantando-se. O sorriso despreocupado sumiu de seu
rosto.

Como uma das ainda tão poucas mulheres

humanas nesta cidade, eu fui cobiçada
implacavelmente onde quer que eu fosse. A gerência do
Zoo tinha até me designado uma pessoa real para ser
um guia turístico na minha visita lá, em vez do drone
AI como todo mundo tinha.

“Para seu conforto e proteção,” eles disseram, e eu

não me incomodei em lutar contra eles, mesmo feliz
por ter uma pessoa real com quem eu pudesse
conversar durante minha turnê.

Ravils era uma visão muito rara em Voran,

também. Mas, é claro, o tamanho de Agan o tornava
verdadeiramente único em todo o Universo. Não
admira que ele tenha atraído a atenção de todos.
Porém, obviamente o deixou desconfortável.

“Você quer ir para outro lugar?” Eu perguntei a

ele. “Podemos encontrar uma sala de reuniões vazia.”

“Não. Não se preocupe. Acabaríamos perdendo os

trinta minutos que tínhamos, procurando por uma.”
Ele subiu na minha coxa e depois no meu braço até o
ombro. “Aqui.” Ele puxou os grampos que prendiam
meu cabelo em um coque, deixando-o cair livremente
até minhas omoplatas.

“O que você está fazendo?” Eu agarrei meu cabelo

em uma tentativa fútil de salvar o que restou do meu
coque.

“Camuflagem,” explicou ele, montando meu

ombro próximo ao meu pescoço, em seguida,
espalhando meu cabelo em torno de si, como uma
cortina. “Dessa forma, podemos, com sorte, conversar
em paz.”

Era mais fácil ouvi-lo assim, já que agora ele

estava sentado ao lado do meu ouvido. Eu mudei para
trás, encostado no tronco da árvore. “As pessoas
pensariam que estou falando comigo mesma se não
virem você.”

“Exatamente. Nada para ver aqui.” Ele relaxou

com as costas contra o lado do meu pescoço. “Apenas
uma estranha mulher alienígena sentada sob uma
árvore e conversando com ninguém além dela.”

Eu ri, movendo meu ombro um pouco para trás

enquanto a ponta de sua cauda acariciava minha
nuca. “Você não respeita o espaço pessoal, não é?”

“Suas preocupações sobre isso são severamente

tardias, Onze. Foi você quem me enfiou em uma de
suas roupas íntimas, lembra?” Ele abraçou meu
pescoço acima da gola da minha camisa com a cauda.

Agan deve ter feito isso para manter melhor o

equilíbrio no meu ombro. A carícia do pelo macio na
ponta de sua cauda, no entanto, foi como uma carícia
contra minha pele. Lutei contra um estremecimento de
prazer que deslizou pelos meus braços.

“Eu não tive nenhum espaço pessoal deixado

quando me sentei entre seus seios.” Sua voz de repente
soou mais profunda. “Tão perto de você...”

Lembrei-me dele matando as fescods gigantes

com facilidade, e eu tive dificuldade em conciliar as
primeiras memórias dele com seu tamanho atual. Em
minha mente, Agan sempre foi um homem grande e
crescido... que por acaso se encaixava no meu decote
de alguma forma.

“Eu prefiro estar perto de você, Onze, ao invés de

separado,” ele disse inesperadamente.

Minha respiração engatou. Pega de surpresa por

suas palavras, eu não tinha certeza do que dizer, nem
mesmo do que pensar. Ele não parecia provocante ou
flertando, mas sombrio, o que tornava suas palavras e
este momento mais profundos.

Nós mal passamos um dia juntos. Na maioria das

vezes, mal podia esperar para me livrar dele, para ser
honesta. Ele também não parecia estar gostando muito
da minha companhia, na selva. Além de suas palavras
de despedida, ele me deu uma forte impressão de que
não gostava de mim.

Quanto de sua vida deve ter mudado junto com

seu tamanho? Será que as notas de saudade que
percebi em seu tom de voz vêm da solidão?
 Eu respirei fundo, reunindo meus pensamentos,
extremamente ciente da ponta macia de sua cauda
subindo e descendo ao lado do meu pescoço.

“Como você está, Agan? Desde que nos

separamos?”

Eu meio que esperava alguma resposta otimista

dele, meio piada, meio bravata que combinava com ele,
mas nenhuma veio.

Em vez disso, o silêncio se estendeu.

“Agan?”

Ele mudou de posição no meu ombro.

“Como eu poderia estar, Emma? Tudo o que já fiz

foi lutar contra os fescods. Não tenho ideia do que fazer
comigo agora. É uma situação realmente horrível e
ninguém tem uma solução para ela.”

Eu não sabia o que dizer para animá-lo. Palavras

de esperança soariam falsas depois do que o general
Craxus dissera sobre o professor corrupto. A única
coisa em que consegui pensar foi mudar de assunto e,
com sorte, desviar seus pensamentos do desespero.

“Quando você chegou a Neron?” Perguntei.

“Há alguns dias atrás. Eu vim com a delegação de

Tragul. O general Trulgadi me acompanhou
pessoalmente até aqui,” acrescentou ele com uma
risada autodepreciativa. “Por minha causa, o líder de
nosso Exército está aqui quando meu país precisa dele
em casa para liderar a luta contra o inimigo.”
 “Agan, o que aconteceu com você não foi sua
culpa.”

“Não foi. Mas as consequências disso... ”Ele deu

um suspiro. “Sinto-me inútil.”

“É por isso que você concordou com esta

missão?” Isso me ocorreu. “Para ser útil de novo?”

“Essa era a ideia, sim,” confessou. “Para ser

honesto, fiquei chocado ao descobrir que havia algo
que eu ainda podia fazer. Algo que, como me dizem, eu
poderia fazer ainda melhor do que qualquer outra
pessoa agora, por causa do meu tamanho. Eu quero
fazer isso. Porém, eu nunca fiz uma operação secreta
antes.”

“Tenho certeza de que você se sairá bem”,

assegurei-lhe, encorajando-o a tocar sua perna em
meu ombro. “O único problema que vejo seria você
diminuir um pouco o que é, o suficiente para não ser
detectado,” provoquei. “Mais pensando, menos
investindo em ação. Mais furtividade, menos brandir
de armas. Você sabe o que eu quero dizer?”

Ouvir sua risada em resposta foi minha

recompensa por animá-lo.

“Então, você quer que eu vá com você?”

Perguntei.

“Bem,” ele disse com um sorriso em sua voz. “Eu

realmente não estou com vontade de me acostumar
com os seios de outra pessoa.”

Eu bufei uma risada, quase me afastando dele.

 “Eu não acho que é assim que eles vão querer que
eu te transporte.”

“Infelizmente, não,” ele concordou. “Eles já têm

algum tipo de bolsa para você para esse fim. Você
entrará como convidada, a convite. Assim que
entrarmos, vou entrar furtivamente na sala de
reuniões e fazer todas as coisas de espionagem. Você
ficará para trás para se misturar com os convidados.
Assim que terminar, você me carregará para fora de lá,
na bolsa, de acordo com o plano da missão. No entanto,
tenho certeza de que poderíamos quebrar algumas
regras nesse ponto. Se você quiser me segurar perto do
seu coração na saída, não vou me opor.”

Agora, ele parecia mais com o Agan que conheci,

arrogante e grandioso.

“Então, você vem comigo, Onze?”

“Não parece que terei muito que fazer.”

“Exatamente. Você apenas terá que comparecer a

uma festa. Eu não teria perguntado por você se fosse
mais perigoso do que isso.”

“Você ainda está preocupado com meu

desempenho em situações perigosas?”

“Não é o seu desempenho que me preocupa.” Ele

fez uma longa pausa, como se estivesse considerando
o que dizer a seguir. “É o seguinte, Emma. Quando se
trata de você, estou dividido. Por um lado, tenho esse
desejo incontrolável de envolvê-la em um cobertor
macio e mantê-la longe de qualquer perigo. Por outro
lado, se houver uma ameaça real, gostaria de ter você
bem ao meu lado. Como isso é possível?”

Por mais inacreditável que fosse a ideia, parecia

que ele poderia se importar comigo, pelo menos como
amigo. Suas palavras também significaram que ele
confiava em mim, o que era importante em um parceiro
de missão.

Toquei seu joelho novamente.

“Talvez seja porque você testemunhou em

primeira mão que eu posso lidar com o perigo?” Dei de
ombros, tentando manter minha voz leve e casual para
mascarar a estranha sensação de calor em meu peito.

“Sim você pode.” Ele colocou a mão em cima do

meu dedo. “E eu respeito a sua merda por isso.”
 Capítulo 9

“VOCÊ ESTÁ... INCRÍVEL, Onze,” murmurou

Agan.

Ele estava olhando para mim enquanto eu subia

na aeronave de dois lugares, o tipo que os Voranianos
usavam como veículos pessoais, do jeito que fazíamos
com os carros na Terra.

Operada por um computador, a aeronave deveria

nos levar ao evento na mansão no telhado do Professor
Voltuds. O objetivo da nossa missão era reunir mais
evidências das irregularidades do professor que
garantissem uma punição adequada após sua prisão.
Além disso, o General Craxus desejava identificar
positivamente o patrocinador do professor.

“Muito bonita.” Agan ficou olhando boquiaberto

para mim.

“Obrigada.” Eu deslizei minhas mãos pelo corpete

azul-claro do vestido que o Exército me deu para esta
noite. Seu decote profundo era decorado com tantas
flores que parecia que eu tinha enfiado um buquê na
frente.

Quando me sentei, a saia volumosa e

transparente caiu sobre meu colo e caiu no assento ao
meu lado, onde Agan estava sentado em cima de uma
bolsa prateada.
 A intensidade com que ele continuou olhando
para mim aqueceu meu rosto com um rubor.

“Gosto deste vestido,” confessei. O vestido de

sonho de princesa era muito feminino. Era bom se
vestir de maneira “feminina” de vez em quando. Trouxe
algumas saias e blusas em minha bagagem da Terra.
No entanto, eu só conseguia usá-las quando estava de
licença do navio, o que não era comum. “Pode demorar
algumas tentativas para me lembrar de como andar de
salto alto.” Eu sorri, apontando para meus sapatos
branco pérola. “Vou tentar não deixar você cair, mesmo
se eu cair.”

Ele riu.

“Não caia, não vou conseguir te segurar.”

“Você não vai precisar,” brinquei. “Esta saia

amortece qualquer queda. Provavelmente me faria
deslizar como um paraquedas.”

As muitas camadas de tecido fino me lembraram

dos vestidos fabulosos que costumava fazer para
minhas bonecas Barbie. Minha mãe havia trabalhado
como costureira em casa por muitos anos, fazendo
roupas personalizadas para mulheres em nossa
cidade. Ela fez a maioria das minhas roupas também,
enquanto eu estava crescendo. Assim que eu tive idade
suficiente para ser confiável com uma agulha, ela me
ensinou a costurar. Fizemos meu vestido de formatura
juntas e ficou simplesmente incrível.

Deslizei meu olhar na direção de Agan e me

perguntei se ele permitiria que eu lhe fizesse algumas
roupas. Sua calça de couro definitivamente tinha visto
dias melhores. Ele poderia usar outro par. Talvez ele
me deixasse fazer uma camisa para ele também. A
visão de seu abdômen duro e nu era bastante
perturbador, não importa o tamanho de seu torso.

“Eu posso fazer algumas roupas para você,” eu

soltei. “Se você quiser, quero dizer.”

“Você sabe costurar?”

Eu concordei. “Eu sou muito boa nisso. Posso até

fazer meus próprios padrões e outras coisas.”

“Claro que você pode.” Ele balançou a cabeça,

rindo. “Existe alguma coisa que você não pode fazer?”

“Muitas coisas, andar de salto alto com graça e

reengenharia de qualquer tecnologia alienígena são
apenas dois exemplos. Mas consigo costurar muito
bem. Uma vez até fiz um vestido parecido com este,
com a ajuda da minha mãe. Eu definitivamente poderia
fazer algumas calças e camisas para você.”

“Camisas?” Ele ergueu uma sobrancelha,

inclinando a cabeça. “Por que eu precisaria de uma
camisa?”

“Hum, bem...” Não havia nenhuma maneira de eu

confessar que olhar para seu torso nu me fazia querer
tocá-lo. A pele lisa e aveludada sobre os planos duros
e as cristas de seus músculos implorava para ser
acariciada e acariciada. “Você nunca fica com frio?” Em
vez disso, perguntei a primeira coisa vagamente
apropriada.
 “Não no Tragul. O clima é ameno em Ravie. E
aqui, em Neron, a maioria dos lugares são cobertos
com vidro e aquecidos, até mesmo alguns parques.”

“Está bem então.” Eu tentei muito não olhar para

seu peito. Por mais miniatura que tudo nele fosse, eu
não conseguia pensar em Agan como “pequeno.” Sua
atitude e personalidade grandiosa simplesmente não
permitiam isso. Ao mesmo tempo, eu o achei
irresistivelmente fofo agora. Eu absolutamente o
agarraria com ambas as mãos para apertá-lo e
acariciá-lo se ele me deixasse. Não que ele fosse
permitir isso, é claro. “Talvez pelo menos algumas
calças sobressalentes então? Claro, você sempre pode
fazer com que sejam feitas por um profissional... ”

“Eu faria, mas aparentemente eles precisariam

fazer medições para isso.” Ele soltou um longo suspiro.
“Depois de todos os exames médicos que eles me
submeteram nos últimos dias, realmente não sinto
mais vontade de ser tocado e cutucado.”

“Houve testes?” Eu perguntei, com esperança.

Ele assentiu.

“Eles estão tentando descobrir como trazer você

de volta? Torná-lo grande de novo?”

“Sim, mas sem muito sucesso, neste momento. O

melhor que eles descobriram é esperar para ver se ‘vai
embora por conta própria’.”

“Será que ele realmente pode fazer isso?”

Ele ergueu um ombro. “Eu não sei. Ninguém

sabe. E esse é o problema.”
 Uma luz verde acendeu no painel de controle da
aeronave, sinalizando que ela estava pronta para
pousar em breve.

“Estamos quase lá.” Agan se levantou da bolsa e

eu abri para ele entrar.

Inclinando-me para mais perto dele, disse,

“Tenha cuidado.”

“Você também.” Ele olhou diretamente para mim,

as luzes do painel de controle refletindo com um brilho
suave em seus olhos verdes. “Se algum mal acontecer
a você esta noite, Emma, eu nunca me perdoaria.”

Suas palavras ecoaram meus próprios

pensamentos. Tão pequeno como Agan era
atualmente, ele nunca pareceu ou agiu frágil. No
entanto, eu constantemente me preocupava com ele.
Eu me importava com muitas pessoas em minha vida.
Eu me preocupei com cada homem em minha unidade
durante nossas missões. No entanto, o que eu sentia
por Agan era mais intenso de alguma forma.

“Vamos ambos ficar longe de problemas.” Tentei

sorrir.

Ele colocou a mão no polegar da minha mão que

estava segurando a bolsa. “Assim que isso acabar,
posso aceitar sua oferta de me fazer algumas calças,”
disse ele de repente, um sorriso lentamente se
espalhando em seu rosto bonito.

Sua mudança de assunto acalmou meus nervos

um pouco, e me senti grata a ele por isso.
 “E o processo de medição? O toque e o cutucão?”
Eu mexi minhas sobrancelhas.

Seu sorriso cresceu mais amplo. “Eu não acho

que me importaria em tocar se vier de você. Tenho
quase certeza de que vou até gostar.” Ele piscou.

“Cuidado com o que você deseja.” Eu ri alto. “Eu

não tenho o que eles chamam de ‘toque leve’.”

A casa do professor ergueu-se à nossa frente

como um aglomerado de cúpulas de vidro iluminadas.
Toda a estrutura parecia bolhas de sabão gigantescas
espumando no topo de um arranha-céu. A cúpula
sobre a plataforma de estacionamento se abriu,
permitindo que nossa aeronave pousasse nela.

Eu respirei fundo.

“Boa sorte para nós, Agan.”

AGAN

Deitar na bolsa de Emma parecia muito com

estar dentro de um caixão Voraniano. Ravils enterrou
seus mortos enrolados em um cobertor funerário. Os
Voranianos usavam longas cápsulas de papelão para
esse propósito. Acolchoados e forrados com cetim, eles
devem se sentir exatamente como o interior acolchoado
da bolsa em que ele estava deitado enquanto Emma o
carregava para a mansão do professor.

Ela tinha um microfone escondido dentro do

delicioso buquê de flores em seu corpete, para que ele
pudesse ouvir o que estava acontecendo do lado de fora
através do alto-falante montado dentro da bolsa.

Ele pegou pedaços de conversas enquanto ela se

movia pela festa, mas ele não tinha como se comunicar
com ela. Todos os dispositivos de comunicação
vestíveis disponíveis provaram ser grandes demais
para ele. Também foi decidido que Emma não deveria
estar usando um, pelo risco de ser manchado em seu
ouvido. Tudo o que ele tinha nele era um dispositivo de
gravação, um longo retângulo de metal cinza preso à
sua coxa. Ele usaria se ouvisse algo de valor para
registrar.

“Senhora Representante,” uma voz masculina

encantada soou pelo alto-falante na bolsa à prova de
som. “Você está linda! Absolutamente linda!”

Ela realmente fez. Agan estava pasmo ao vê-la

esta noite. Envolvida em tule e cetim azul claro, seu
cabelo loiro de comprimento médio pintado com
mechas iridescentes e decorado com flores, ela parecia
um espírito do orvalho matinal das antigas lendas de
Ravils – incrivelmente bela e quase surreal.

“Oh, obrigada, hum...” Emma respondeu ao

homem desagradável que a cobriu de elogios.

Ela veio aqui disfarçada de representante

humana do Comitê de Ligação. A rara aparição de uma
fêmea humana no evento Voraniano certamente atraiu
atenção.

“Eu sou o senador Caivuk,” o homem se apressou

em se apresentar. “É uma honra conhecê-la.”
 “Estou muito feliz em conhecê-lo também,
senador. Você saberia onde está nosso gracioso
anfitrião, Professor Voltuds?”

“Ele estava aqui há apenas um minuto.” O macho

parecia ter se virado, procurando o professor. “Ele deve
ter sido chamado. Então, você já pensou em ingressar
no Programa de Casamento do Comitê de Ligação?” Ele
perguntou com indisfarçável interesse.

“Eu adoraria, mas já estou noiva e vou me casar

com alguém na Terra,” Emma descartou rapidamente.
“Estou em Neron estritamente para o trabalho. Agora,
se você me der licença, vou precisar visitar um
banheiro feminino.”

“Um banheiro feminino?” O senador murmurou,

confuso. “Não acho que haja um quarto só para
mulheres aqui.”

“Um banheiro,” ela explicou, sem rodeios. “Você

saberia onde está?”

“Oh, a IA da casa está bem ali, tenho certeza de

que vai direcionar você.”

“Obrigada.”

Agan soltou um suspiro de alívio, sentindo Emma

se afastar do senador. O ávido interesse na voz daquele
homem não o agradou.

Ela tinha acabado de dizer que estava prestes a

se casar? Ela tinha feito isso apenas para se livrar do
senador pegajoso? Ou era verdade?
 Ele rosnou por entre os dentes. A ideia de Emma
pertencer a outra pessoa o atormentava desde que se
separaram de Tragul.

Claro, a maneira mais simples de saber com

certeza seria perguntar a ela diretamente.

Mas e daí?

Ele não podia agir em nada que gostaria de fazer

com ela. Como ele deveria cortejar uma mulher se ele
não tinha nada para impressioná-la, sendo desse
tamanho? Como ele poderia seduzi-la e satisfazê-la se
ele não conseguia nem chegar alto o suficiente para
beijá-la? O máximo que ele podia fazer era abraçar seu
dedo, uma mulher nunca acharia isso erótico ou
excitante, não é?

“Posso te ajudar?” A voz andrógina de uma casa

que AI indagou fora da bolsa.

“Sim,” Emma respondeu, agradavelmente. “Eu

estava me perguntando onde poderia encontrar o
professor Voltuds. Gostaria de agradecê-lo
pessoalmente pelo convite para o evento desta noite.”

O alarme disparou através de Agan.

O que ela estava fazendo?

O plano era que Emma o soltasse discretamente

em um dos vasos de flores ou em uma guirlanda de
videira na saída do salão de baile. Ele deveria
encontrar seu próprio caminho para os aposentos
privados do professor depois disso. Alguns locais para
a reunião foram identificados e ele se familiarizou
completamente com os planos da mansão.
 Emma estava bem disfarçada em sua roupa e
maquiagem pesada. Até Agan teria dificuldade em
reconhecê-la como a mesma mulher que estivera com
ele no laboratório secreto de Tragul. Mesmo assim, ele
era absolutamente contra ela se aproximar do
professor e correr o risco de ser reconhecida por ele.

“O professor Voltuds foi chamado à parte para

uma reunião,” a IA informou a ela. “No entanto, ele
retornará antes da chegada do governador e de sua
esposa.”

“Quando eles devem chegar?”

“Eles devem estar aqui em vinte e dois minutos.”

Depois de uma breve pausa, a voz de Emma

murmurou baixinho pelo alto-falante: “Agan, aposto
que isso significa que a reunião secreta do professor
acontecerá nos próximos vinte minutos. Se ainda não
estiver a caminho.”

Garota esperta. Uma vez que o governador

Voraniano chegasse, o professor teria que bancar o
anfitrião para ele e sua esposa. Ele não se atreveria a
fugir enquanto o casal mais poderoso do país estivesse
em sua casa.

Agora seria um bom momento para Emma deixar

Agan sair.

“Vou levá-lo para os aposentos pessoais dele,

menos para você andar,” ela sussurrou no microfone.

“Emma, não!” Ele balançou a cabeça como se ela

pudesse vê-lo ou ouvi-lo.
 “Não temos muito tempo,” acrescentou ela.

Ela estava certa. Pode levar mais de vinte

minutos para verificar todos os locais identificados.
Devido ao seu tamanho atual, sua velocidade também
foi bastante reduzida. Isso não significava que ela tinha
que correr o risco de ser exposta ao tentar aproximá-
lo.

Foi um grande erro trazê-la sozinha, ele

percebeu, a culpa se instalando pesadamente em seu
peito. Ele deveria tê-la deixado onde estava, sã e salva.
Em vez disso, ele cedeu ao desejo de vê-la novamente
e agora poderia tê-la colocado em perigo.

A verdade era que ele não queria fazer essa tarefa

com ninguém além dela. Apesar de se preocupar com
Emma, ele confiava nela para fazer seu trabalho bem.
Ele confiava totalmente nela para cuidar de suas
costas também.

Além disso, ele gostava de sua companhia.

Emma era a única pessoa no mundo agora que

não o fazia se sentir desconfortável em sua presença.
Ela o tratou como uma pessoa normal, não um
sobrevivente de um experimento anormal. Ela o
provocou pelo que ele sempre foi, não pelo que ele se
tornou. Estar perto dela tirou seu foco de seu futuro
sombrio, quase o fazendo se sentir normal novamente.

“Senhora?” A voz da IA parecia incerta. Agan se

perguntou se essa ainda era uma unidade diferente
que Emma encontrou em sua busca pela sala de
reuniões. “Estes são os aposentos privados do dono da
casa. Permita-me levá-la de volta ao salão principal,
onde você pode se juntar ao resto dos convidados.”

“Oh, mas estou procurando um banheiro

adequado para uma mulher da Terra.” Ela parecia
convincentemente inocente.

“Pelo que sei, as mulheres da Terra poderiam

facilmente usar qualquer banheiro em Voran.”

“Sim, bem, essa desinformação foi compartilhada

com você por engano. Muitos de nós precisam de
acomodações especiais em termos de instalações
sanitárias. As coisas lá embaixo não são tão
semelhantes aos Voranianos como se acredita
amplamente em Neron.”

“Receio não entender.” A IA pareceu tropeçar.

“Que tipo de acomodação você precisa?”

“Confie em mim, eu saberei quando eu vir,” sua

voz se interrompeu por um momento. Ela então
continuou em um tom muito diferente , um tom de
flerte repentino. “Oh, eu sinto muito, muito mesmo. Eu
não tive a intenção de esbarrar em você assim. Eu não
vi você virando a esquina.”

“Quem é Você?” Uma voz masculina perguntou

rispidamente. “E o que você está fazendo nesta parte
da casa?”

“Eu sou, hum... Louise. E quem é você? O que

você está fazendo nas salas privadas do professor?”

“Sou o Assistente de Pesquisa do Professor

Voltuds.”
 “Que adorável.” Emma arrulhou. “Alguém já te
disse que você tem os olhos mais incríveis? Na Terra,
chamamos essa cor de ‘cinza claro’, a cor da sujeira.”

“Obrigado.” A voz da assistente era bastante

monótona. “Ouça... Você não deveria estar aqui.”

“Eu sei eu sei. Eu me sinto tão perdida.” Ela abriu

a bolsa. Uma luz brilhante entrou, quase cegando Agan
por um momento. “Veja, estou procurando um
banheiro.” Ela envolveu o braço ao redor da cintura do
Voranian, inclinando-se para ele como se fosse
compartilhar algo confidencial. “A IA do professor
provou ser extremamente inútil com isso, aliás. Eu
sugiro fortemente que você atualize seu software.
Parece haver uma grande lacuna em seu conhecimento
sobre a biologia feminina humana, o que prejudicaria
muito o professor se ele tomasse uma esposa
humana... ”

Ela pressionou a bolsa aberta nas costas do

homem, e Agan prontamente saltou para o lado.
Agarrando o bolso ricamente bordado do casaco azul
marinho do assistente, ele segurou firme enquanto o
Voraniano se afastava de Emma.

“A IA irá levá-la de volta ao salão principal agora,

senhora.” Ele gesticulou para o drone pairando no ar
mais adiante no corredor.

“Mas para onde você está indo?” Ela chamou

atrás dele. “Você não vai entrar na festa?”

“Sim. Em um minuto.” O homem acenou para

ela.
 “Por favor, não demore.” Emma murmurou
flertando, balançando os dedos para ele. “Sentirei sua
falta lá.” Ela lançou um rápido olhar para Agan, como
se quisesse dizer as duas últimas frases para ele, não
para o assistente.

“Uma esposa humana?” O assistente do professor

murmurou baixinho, seus cascos pisando fundo no
amplo corredor decorado com tapetes ornamentados e
guirlandas de flores brilhantes. “Por que qualquer
homem iria querer tanto aborrecimento em sua casa?”
Ele balançou a cabeça, cruzando as mãos atrás das
costas. Agan teve que se desviar do braço para evitar o
gesto.

“O que aconteceu ali? Eu ouvi vozes.” Outro

homem estava parado perto da porta de vidro que
parecia levar a um pátio externo. O céu escuro e
estrelado era visível através do vidro. Agan mudou de
posição ao longo da borda do bolso, saindo da vista do
Voraniano.

“Só uma convidada, professor. Ela se perdeu em

busca de um banheiro.”

Professor?

Este deve ser o Professor Voltuds, então. Bem,

Emma o salvou muito tempo e esforço levando-o direto
ao alvo.

Quando o assistente se aproximou da parede ao

lado da porta, Agan saltou rapidamente de seu casaco
para uma trepadeira de escalada.
 “Certifique-se de que tenho privacidade absoluta
pelos próximos quinze minutos,” o professor ordenou,
abrindo a porta.

Descendo rapidamente até a altura dos joelhos do

Voranian, Agan saltou da videira para o chão atrás da
porta.

O ar frio externo correu para seus pulmões com

a respiração seguinte. Era um pátio aberto sem a
habitual cúpula de vidro sobre ele. Em vez de grama, o
chão tinha sido colocado com ladrilhos de mosaico,
polvilhado com uma fina camada de neve que Agan só
tinha visto através do vidro antes. Ele pisou nele com
cuidado, tentando não escorregar.

O professor pisou forte no pátio com confiança,

seus cascos pressionando a neve com um leve estalo.
A porta de vidro se fechou atrás dele. A luz do corredor
projetava um retângulo enviesado no chão do pátio,
iluminando parte do espaço externo. Agan pressionou
as costas contra a parede, mantendo-se nas sombras.

“Eu tenho quinze minutos, seja rápido,” o

professor gritou em direção a uma figura solitária em
pé perto do parapeito de vidro na borda.

Agan não tinha notado essa pessoa antes.

Envolvido em uma capa escura e pesada, a figura não
parecia nada além de uma sombra para seus olhos
acostumados ao corredor bem iluminado.

“Quanto mais cedo você responder às minhas

perguntas, mais cedo irei embora,” uma voz familiar
soou sob o capuz da capa.
 O homem parado junto à grade empurrou o
capuz para trás, revelando seu rosto. Enquanto os
olhos de Agan se ajustavam à escuridão, ele não
conseguia acreditar que estava olhando para o líder do
exército Ravil, general Trulgadi.

Chocado, ele quase se esqueceu de começar a

gravar a conversa.

“Tem sido extremamente difícil reencontra-lo,

professor,” disse o general, e Agan ligou o aparelho
apressadamente. “Você deixou Tragul rápido demais.
Acabei perseguindo você até Neron. E mesmo então, eu
tive que fazer uma petição ao governo Voraniano para
um convite para o evento desta noite. Se eu não
soubesse que você precisava do dinheiro e do silêncio
de Ravils, pensaria que você está me evitando.”

Portanto, o general não havia saído de Tragul

simplesmente para acompanhá-lo. Agan estava se
sentindo culpado por se tornar um incômodo para o
líder do Partido Ravil. Agora, parecia que ele havia
criado uma desculpa conveniente para o general visitar
Neron e seu duvidoso parceiro no crime.

O Voranian bufou, cruzando as mãos sobre o

peito.

“General, como expliquei no início de nossa,

hum... parceria, precisamos ser extremamente
cuidadosos para não sermos vistos juntos. Se alguém
em Voran descobrir sobre minha pesquisa, as
consequências não serão bonitas para nenhum de nós.
Você sabe que perdi meu laboratório e meu
financiamento neste país.”
 “Sim.” O general recostou-se na grade. O vento
atingiu as pontas de sua capa marrom-escura feita em
casa, jogando-as no ar frio da noite. “Acredito que
tenha acontecido porque seus métodos de pesquisa
foram considerados antiéticos, e agora posso ver como
isso teria acontecido. Depois do que você fez a um dos
meus... ”

“Esse foi o resultado de um experimento

conduzido com sucesso, general,” o professor o
interrompeu, batendo o casco. “Eu fiz exatamente o
que você me contratou para fazer.”

Eles estavam falando sobre ele, Agan percebeu. O

experimento para encolhê-lo foi planejado? O
pensamento o fez esquecer momentaneamente sobre o
frio intenso que se infiltrou sob seu pelo curto, gelando
sua pele.

Seu respeitado general parecia não apenas saber

sobre o trabalho ilegal do professor corrupto, como
também o havia financiado. Com dinheiro de Ravil.

Com medo de perder uma única palavra, Agan se

esgueirou um pouco mais perto dos dois homens. O
professor obviamente escolheu este espaço ao ar livre
para esta reunião por um motivo. Não havia vasos de
flores em nenhum lugar do pátio de inverno, nenhum
tipo de mobília para se esconder atrás. Agan só podia
contar com a escuridão da noite e seu tamanho
insignificante para não ser detectado.

“Eu contratei você para criar uma arma eficiente

contra nossos inimigos!” O general rosnou. “Algo que
aniquilaria fescods e yirzi à primeira vista. Em vez
disso, você encolheu um dos meus melhores soldados.”
 “A ideia inicial era reduzir seus inimigos a um
tamanho infinitamente pequeno, o que praticamente
os eliminaria da existência.” O professor manteve a voz
calma. No entanto, ele inclinou ameaçadoramente seus
chifres na direção do general, e sua cauda com ponta
de flecha estremeceu de irritação. “Os raios que
descobri, no entanto, refletem na pele da festuca.
Infelizmente, eles também não funcionaram bem no
yirzi. Os efeitos não duraram muito – os objetos
voltaram ao tamanho inicial em segundos.” Ele
encolheu os ombros. “Eu precisava testá-los em uma
espécie diferente.”

“Ou talvez você precisasse criar uma arma

totalmente diferente, então?” O general rosnou
ameaçador. “Você nunca pediu minha permissão para
conduzir experimentos em Ravils.”

“Você teria me dado se eu perguntasse?”

“Claro que não! Eu pago você para encontrar uma

maneira de ajudar Ravils, não para encolhê-los.”

“A grandeza científica geralmente vem com

sacrifícios.” O professor acenou com desdém com a
mão no ar. “Ravils acabou sendo os candidatos
perfeitos. Esse experimento provou que estou no
caminho certo com minha pesquisa. O processo ainda
precisa de alguns ajustes, é claro. Estou confiante de
que posso descobrir quais ajustes são necessários para
fazer os raios funcionarem no yirzi e talvez até mesmo
nas festucas. Infelizmente, meu assunto escapou antes
que eu tivesse a chance de avaliar adequadamente os
resultados. Eu preciso dele de volta.”
 “Pelo Abismo de Krokkan!” O general rugiu. “Você
tem que devolver meu guerreiro ao seu tamanho
normal.”

Esperança guerreou com preocupação em Agan.

A última coisa que ele queria era ter o professor
desonesto fazendo experiências com ele novamente.
Ainda assim, o Voranian era provavelmente o mais
capaz de reverter isso. Se fosse possível...

“Receio não saber como fazer isso,” declarou o

professor, esmagando a esperança de Agan antes
mesmo de ela criar raízes. “O foco da minha pesquisa
tem sido o encolhimento de um organismo vivo. Não
tenho processo reverso.”

O general cerrou os punhos ao lado do corpo.

“Nosso acordo era que você faria experiências

com festuscas nossos inimigos diretos. Você se
encarregou de mudar de assunto. Também ouvi que
você contratou um bando de yirzi pelas minhas
costas.”

“Eu precisava de ajuda no laboratório.” O

professor encolheu os ombros. “Além disso, nunca pedi
sua opinião sobre como conduzir minha pesquisa.
Prometi resultados e cumpri.”

“Não foi isso que combinamos!” O general

avançou sobre o professor, que se posicionou
largamente, cravando os cascos no chão com firmeza.
“Você nunca deveria tocar meu povo. Você precisa
descobrir como fazer com que meu guerreiro volte a ser
o que era. Agora!” O general rugiu a plenos pulmões.
 O professor sacudiu nervosamente a cabeça para
trás, olhando por cima do ombro para o corredor atrás
do vidro. “Exigir que eu aumente o tamanho de alguém
é uma alteração significativa dos termos do nosso
contrato, General.”

O Ravil agarrou o Voranian pela garganta,

fazendo-o engasgar com o que quer que fosse dizer a
seguir. “Eu disse que você vai ter que trazer meu
tenente de volta ao tamanho normal!”

Ofegando por ar, o professor estendeu a mão para

trás e afastou as longas pontas de seu casaco. O cabo
da arma laser enfiada em seu cinto apareceu.

“Para reverter o experimento,” ele resmungou

contra o aperto do general em sua garganta, “Eu ainda
precisaria de seu guerreiro de volta, não é?”

O general franziu a testa, considerando suas

palavras.

“Bem.” Ele soltou e o professor rapidamente

moveu o casaco de volta sobre a arma sob seu cinto,
escondendo a arma. “Você terá que voltar para Tragul
conosco para continuar seu trabalho. Eu paguei muito
dinheiro para você abandonar sua pesquisa no meio do
caminho.”

“Claro,” o professor concordou rápido demais.

“Estou tão perto agora, odiaria deixar as coisas
inacabadas.”

“Partimos para Tragul amanhã de manhã,” o

general Trulgadi cerrou os dentes. “Prepare-se.”
 “Com certeza, General,” o professor murmurou
em um tom de voz muito mais agradável do que antes.
“Agora, se você me dá licença,” ele deslizou a porta de
vidro para o general sair, “eu tenho alguns convidados
muito importantes para cumprimentar. A IA mostrará
a melhor maneira de sair daqui sem ser detectado.”

“Amanhã de manhã.” O general Trulgadi saiu

pisando duro do pátio, as pontas de sua capa batendo
contra o batente da porta.

“Tragul? Até parece!” O professor murmurou no

momento em que a porta se fechou atrás do general.
“Já estou farto daquele planeta degradado com sua
população pobre.”

O professor Voltuds caminhou pelo pátio

enquanto Agan se arrastava silenciosamente ao longo
da parede em direção à porta. Toda a conversa entre o
professor e o general foi gravada. Seu relato como
testemunha ocular forneceria evidências adicionais.
Seu trabalho aqui foi feito. Agora, ele precisava
encontrar uma maneira de esgueirar-se de volta para
dentro e encontrar Emma.

“Existem compradores que pagam muito mais

pelo meu trabalho nesta Galáxia,” continuou o
professor resmungando. Ele parou abruptamente em
seu caminho, como se estivesse se lembrando de algo.
“O governador deve estar aqui agora...”

Seu olhar de repente caiu sobre Agan, fazendo-o

congelar em seu avanço até a porta.

“O que você está fazendo aqui?” O professor

recuou, assustado, antes de se animar. “A porra do
sujeito voltou, sozinho. Isto é perfeito! Não terei mais
que lidar com seu general bárbaro.”

O professor se lançou para ele, e Agan disparou

em uma corrida, mal evitando as mãos do Voranian.
Correndo ao longo do perímetro do pátio, ele procurou
uma saída.

Suas botas escorregaram na neve, quase o

mandando para fora do pátio pela abertura sob o
parapeito de vidro. Sua respiração ficou presa na
garganta com a ideia terrível de cair do último andar
do arranha-céu. Nessa altura, ele não conseguia nem
ver a rua escura abaixo.

“Venha aqui!” O professor tirou o casaco e jogou-

o sobre Agan, prendendo-o sob o material pesado.

Separado abruptamente do mundo pelas

camadas de tecido grosso, Agan ouviu o ruído abafado
da porta se abrindo.

“Onde está Agan?” A voz de Emma soou alta e

clara.

Esperança e medo se chocaram dentro de seu

peito.

O que ela estava fazendo aqui? Ela deveria

esperar por ele na entrada do salão de baile, segura.
Agora ela estava aqui, enfrentando o professor
desonesto, sozinha.

Em pânico, ele atacou com os dois braços o tecido

escuro que o prendia, lutando para se libertar. Emma
precisava dele lá fora.
 A mulher era incorrigível. Por que ela não ficou
parada? Pelo Abismo de Krokkan, ele lutaria por um
posto mais alto no Exército apenas para que pudesse
dar-lhe ordens diretas. Talvez então ela o ouvisse?

Os sons da luta filtraram-se pelo material do

casaco, punhos batendo na carne; um clique forte,
possivelmente o som do salto do sapato de Emma
batendo em um dos chifres do Voranian. Ele esperava
desesperadamente que Emma estivesse batendo na
cabeça do professor, e não o contrário.

Rasgando freneticamente a armadilha de tecido

que o envolvia, ele finalmente lutou para sair de
debaixo do casaco.

Quando ele saiu, Emma estava deitada de costas

no chão. O professor sentou em cima dela, as duas
mãos em volta do pescoço.

“Saia de cima dela!” Agan rugiu.

A raiva pura o estimulou a entrar em ação. Ele

correu em direção a eles, sem saber o que iria fazer.

O que ele poderia fazer? Sem puxar o professor

pelo rabo?

Pegando a cauda do Voranian logo acima da

ponta da flecha, ele fez exatamente isso, ele puxou com
toda sua força.

O professor balançou o rabo no ar, sacudindo-o

como uma mosca.

Agan rolou nos ladrilhos de mosaico cobertos de

neve. Sua raiva cresceu e borbulhou, enchendo a
cidade inteira ao que parecia. No entanto, a raiva por
si só, por mais intensa que fosse, era inútil quando
alguém mal era alto o suficiente para chutar a canela
de um adulto.

Ele não podia deixar seu tamanho insignificante

impedi-lo quando Emma estava em apuros. Vagando
seu olhar ao longo do pátio, ele procurou por uma
solução. Ele precisava de algo. Qualquer coisa. Um
vaso de flores que ele poderia colocar na cabeça do
professor. Um botão de IA que ele poderia pressionar
para pedir ajuda.

Com um ruído estrangulado, Emma libertou uma

perna de sua saia, chutando o professor na virilha com
o joelho. Ele gemeu, afrouxando o aperto por um
momento. Ela tirou as mãos de seu pescoço. Rolando
para fora de seu alcance, ela juntou os braços e os pés
sob ela, pronta para se levantar.

O professor plantou o casco nas costelas dela,

derrubando-a e rolando-a de costas novamente.

“Dê Agan para mim, e eu vou embora,” ela

murmurou, erguendo-se sobre os cotovelos.

O Voranian tirou a arma laser de seu cinto e

apontou para ela. “Eu preciso dele mais.”

Pressionando as mãos no chão, ela rapidamente

levantou os quadris e chutou com o pé, derrubando a
arma de sua mão. A arma deslizou pelo chão coberto
de neve.

No momento seguinte, ela estava de pé

novamente.
 “Mulher desagradável,” o professor sibilou por
entre os dentes. Seu rabo chicoteou, girando em torno
de suas pernas e a jogando no chão.

Agan correu atrás da arma. A maldita coisa

provou ser incrivelmente pesada porque ele era
pateticamente pequeno e devastadoramente fraco.

Não havia como ele levantar a arma do chão,

mesmo por um fio de cabelo. Reunindo toda a força que
tinha, ele ergueu a arma, apoiando o cano alongado em
cima da bolsa que Emma havia deixado cair.
Abraçando a alça com os braços, ele pressionou o
gatilho com as duas mãos, atirando no lugar mais alto
que podia mirar, o traseiro do bom professor.

A explosão queimou as calças do Voranian. O

cheiro de pele queimada fedia o ar frio do pátio.

O professor gritou de dor, arqueando as costas e

agarrando as nádegas, seu rabo chicoteando
descontroladamente.

“Saia de perto de mim!” Emma puxou as pernas

para o peito, em seguida, bateu os dois pés no peito do
Voranian.

Ele cambaleou para trás.

Agan rapidamente deixou a arma cair para o lado.

Ele pousou sob um dos cascos do professor.

Ele tropeçou, perdeu o equilíbrio e caiu para trás,

sobre o parapeito de vidro e no abismo escuro da noite
abaixo.
 “Ah não!” Empurrando para baixo as camadas
transparentes de suas saias, Emma se levantou com
dificuldade e correu para o corrimão.

Os gritos do professor ficaram mais fracos em seu

caminho para baixo, então pararam completamente.

“Merda, acho que ele está praticamente morto

agora,” disse ela lentamente. “Quão alto é este
edifício?”

“Nenhuma idéia. Mas tenho quase certeza de que

uma queda dela não é passível de sobrevivência.” Ele
não podia espiar por cima da grade. Ele nem mesmo
tentou olhar para a brecha embaixo dela, focando nela.
“Como você está?”

“Essas malditas saias!” Ela derrubou as camadas

fofas de tecido em volta das pernas. “Este vestido é o
pior para um combate corpo a corpo.” Ela suspirou.
“Também vou pedir mais treino com um oponente que
tem cauda.”

Ela obviamente não achava que estava bem,

enquanto o peito dele se inchou de orgulho por ela. Ele
nunca tinha visto uma mulher em combate corpo a
corpo antes. Ele simplesmente nunca havia permitido
que isso acontecesse em sua presença. Antes de
Emma, ele lutaria por uma mulher, não com ela.

Vê-la ir contra um oponente muito maior e mais

forte como o professor o encheu de terror de que ela
pudesse se machucar. Uma vez que tudo acabou, no
entanto, e ela estava segura, pensar nela em ação era
estimulante e estranhamente... excitante. Não é uma
reação apropriada para um parceiro de missão, mas
não foi a primeira vez que seu pau pulsou na presença
de Emma.

Ele podia controlar seus desejos, ele era um

adulto afinal. No entanto, a ampla gama de emoções
que ele sentia em torno de Emma era muito mais difícil
de controlar ou mesmo identificar corretamente.

“Você está machucada?” Ele perguntou.

Ela rolou os ombros para trás e esticou o pescoço.

Estremecendo, ela esfregou o lado do corpo, o local
onde o professor a chutou com o casco.

“Estou bem. Nada muito sério.” Ela soltou um

longo suspiro, deslizando para o chão e encostou-se na
grade. “Você?”

Ele respondeu com um aceno de mão

desdenhoso.

“Você deveria esperar por mim no salão de baile

na entrada,” ele a lembrou bruscamente.

A cacofonia de sentimentos que ele tinha por

Emma era confusa.

Por um lado, uma profunda gratidão o dominou.

Ela o salvou de possivelmente passar o resto de sua
vida como o objeto de experimentos do professor
desonesto, um destino potencialmente pior do que a
morte.

Por outro lado, a raiva por ela por se colocar em

perigo por causa dele começou a crescer. A terrível
sensação de sua própria impotência nesse estado
também o torturava.
 “Você foi contra o plano,” ele rosnou.

"Sim, bem, se eu não o fizesse, você teria sido

levado no bolso do professor.”

Verdade, mas as coisas poderiam ter terminado

muito pior para ela também.

“Você poderia ter se machucado ou... morta. Por

que você veio aqui?”

"Eu vim por você. O governador apareceu com

sua esposa e o professor não estava à vista. Suspeitei
que algo deu errado e voltei por este corredor,
procurando por você. Então eu vi, através do vidro, o
professor perseguindo algo... bem, alguém aqui. ”

Ele preferia que ela ficasse segura, mesmo às

custas de sua própria segurança. No entanto, se ele
estivesse no lugar dela, ele teria feito o mesmo. Ele
teria vindo procurá-la também.

Emma não era qualquer mulher; ela também era

sua camarada, um conceito inteiramente novo para
ele. Ele precisava aprender a conciliar os dois de
alguma forma.

“Bem, obrigado por me resgatar,” ele murmurou.

Ela deu a ele um longo olhar em resposta. Uma

onda quente de ondulações percorreu suas coxas sob
o olhar dela. O suor alisava o pelo de suas costas,
apesar do frio, e algo dentro de seu peito doía.

“De nada. Obrigada por me salvar também.” Ela

exalou uma risadinha suave. “Eu não posso acreditar
que você atirou na bunda dele.”
 Ele sorriu de volta, relaxando um pouco.

“Isso é o mais alto que eu poderia alcançar.” Ele

subiu em sua coxa e na nuvem de saias em seu colo.
Se ele tivesse seu tamanho normal, ele a teria abraçado
agora. Do jeito que estava, o melhor que ele pôde fazer
para se aproximar um pouco mais foi sentar-se na
perna dela.

“Formamos uma boa equipe, Agan.” Ela colocou

a mão na coxa atrás das costas dele, para que ele
pudesse se encostar nela. “Isso acabou sendo tranquilo
para um encontro do Dia dos Namorados,” ela riu
baixinho, como se para si mesma.

Seu coração bateu forte. Ela acabou de dizer algo

sobre um encontro? Ou o tradutor dele errou ao dar à
palavra a conotação romântica? A palavra anterior veio
incompreensível.

“Do que você está falando?” Ele perguntou,

desejando que o que quer que ela tivesse dito
realmente tivesse um significado romântico.

“Oh, acabei de pensar em algo que Rick, meu

capitão, disse antes de eu sair daqui. Hoje é dia 14 de
fevereiro,” explicou ela. “É quando alguns países
comemoram o Dia dos Namorados na Terra. Um feriado
bobo, realmente.” Ela revirou os olhos, esfregando o
braço com a mão livre.

“Frio?” É claro que ela estaria, ela não tinha pelo,

absolutamente. Ele se amaldiçoou por esquecer isso.
“Temos que voltar para dentro.”

Ele pulou do colo dela.

 “Certo. O professor está morto. Teremos algumas
explicações a dar, não é?” Ela pegou a bolsa no chão.

“Então, você vai a encontros neste dia?” Ele

perguntou rapidamente, antes que ele tivesse que
voltar para a maldita bolsa.

“Dia? No Dia dos Namorados? Sim. É disso que

se trata este dia. Casais saem para jantar, ou para ver
um show, ou dançar. Eles se dão flores e chocolate, é...
hum, uma sobremesa doce, guloseimas. Então, eles...”
Ela lançou um olhar rápido em sua direção, um rubor
inesperado se espalhando em suas bochechas. “Eles
fazem amor.”

“Isso não pode ser feito em qualquer dia?” Ele

perguntou, um pouco perplexo. “Não apenas uma vez
por ano?”

“Claro que pode,” respondeu ela com uma breve

risada que soou bastante nervosa. “Veja? Eu disse que
é um feriado bobo, sem propósito real. Pronto?” Ela
abriu a bolsa, colocando-a no chão para ele entrar. “Te
vejo mais tarde, Agan,” disse ela suavemente antes de
fechar a bolsa como um caixão em torno dele.
 Capítulo 10

SONHEI COM ELE duas noites depois. Em meu

sonho, Agan era seu velho, enorme e arrogante. E ele
foi extremamente mau comigo, zombando de mim
implacavelmente.

Acordei com raiva, sentindo que poderia socá-lo

se ele estivesse por perto.

Infelizmente, ele não estava por perto. Eu deitei

sozinha em minha cama, no pequeno apartamento na
cidade de Voran. Minha raiva rapidamente se
transformou em melancolia quando comecei a
repassar tudo o que havia acontecido entre nós.

Apesar do começo difícil, Agan e eu tínhamos

conseguido construir um bom entendimento. Adorei a
sinergia que tínhamos quando trabalhamos juntos. Eu
senti isso há muito tempo quando estávamos
escapando do laboratório em Tragul, então durante a
noite na casa do professor.

Sob pressão, Agan e eu nos tornamos os olhos e

ouvidos um do outro, nossas mentes pareciam
sincronizar. Nós nos tornamos a força um do outro.

Nunca tinha acontecido isso antes com outra

pessoa, e sentia falta de nossa conexão agora.

Eu senti falta dele.

 Seria possível alcançarmos uma harmonia
semelhante na vida normal do dia a dia? Quando não
tínhamos um inimigo comum para lutar ou uma
situação perigosa para escapar?

“Posso sugerir que você faça uma viagem ao

Central Mall hoje?” Helix ofereceu depois do café da
manhã. “É considerado ainda mais espetacular do que
o East Mall of Voran.”

Eu tinha descansado bem depois da missão no

baile do professor dois dias atrás. De acordo com Rick,
o governo Voraniano estava satisfeito com nosso
trabalho.

Tanto o general Trulgadi quanto o assistente do

professor Voltuds foram detidos e interrogados. Rick
disse que o assistente seria levado a julgamento. Ele
enfrentou uma pena de prisão se for condenado. O
general Trulgadi provavelmente seria extraditado para
Tragul para que os Ravils decidissem seu destino.
Quaisquer que fossem seus verdadeiros motivos, por
lidar secretamente com alguém como o Professor
Voltuds, ele quebrou a confiança de seu povo. O
governador Eehie, chefe do governo de Ravil, também
havia sido notificado.

Suspeitei que Agan acabaria voltando para

Tragul também. Haveria muito pouca chance de eu
topar com ele novamente durante qualquer uma das
minhas missões restantes em seu planeta, uma vez
que ele não lutava mais contra fescods na selva.

“Não estou com vontade de sair hoje,” disse a

Helix. “Acho que vou ficar em casa e assistir TV. Você
tem algum filme do Tragul? Feito por Ravils?”
 Uma tela branca opaca desceu do teto da sala de
estar do meu apartamento e me sentei no sofá verde
oval em frente a ela.

“Não,” Helix respondeu em um tom de voz

moderado, como se ele pudesse prever minha
decepção. “A indústria do cinema é praticamente
inexistente em Ravie. O desenvolvimento tecnológico
desse país foi significativamente impedido pela guerra.
Os recursos são desviados para as indústrias de
sustentação da vida, com fundos extremamente
limitados disponíveis para entretenimento. Posso
localizar alguns documentários feitos pelo Exército
Ravil ou alguns filmes feitos por Voranianos que
apresentam personagens de Ravil ou acontecem em
Tragul. Isso seria algo do seu interesse?”

“Vou levar o que você tem.” Fiquei mais

confortável no sofá.

Helix começou a exibir um filme Voraniano

filmado no Tragul. Foi bem feito e obviamente foi
filmado no local. Reconheci as areias vermelhas e a
exuberante selva verde daquele planeta.

Durante meu tempo em Tragul, tive muito pouco

tempo para parar e admirar a paisagem. No entanto,
mesmo pelo pouco que eu tinha visto, o lugar era
incrivelmente bonito. Agora, na segurança do
apartamento em Neron, pude apreciar plenamente as
lindas imagens na tela. Se não fosse pelos fescods
furiosos e os yirzi traidores vagando pelo planeta,
Tragul certamente seria um destino de viagem para
todas as outras raças na Galáxia.
 Eu também não conseguia tirar um certo Ravil da
minha mente enquanto assistia ao filme sobre seu
mundo natal.

Agan e eu nos separamos abruptamente. Depois

de deixar a casa do professor, nós retornamos ao
quartel-general do Exército Voraniano onde nos
separamos. Dei meu relatório e voltei para este
apartamento, sem ter a chance de ver Agan novamente
ou de me despedir.

“Helix, há uma maneira de entrar em contato com

alguém em Voran se eu não tiver as informações de
contato do tablet ou o número de identificação de IA de
sua casa?” Eu não conseguia mais lutar contra a
vontade de falar com Agan. Havíamos passado por
muita coisa juntos nos últimos dias. Não seria
estranho se eu ligasse para ele apenas para dizer oi,
seria?

“Você tem o nome da pessoa que deseja entrar em

contato?”

“Sim. Agan Drankai. Ele é um tenente do Exército

Ravil. Eu acredito que ele ainda pode estar em Voran.”

Ele deveria, pelo menos por um tempo. Rick me

disse que a delegação de Ravil não havia partido para
Tragul na manhã seguinte, como o general Trulgadi
havia planejado. Desde que ele foi detido, o resto dos
oficiais de Ravil permaneceram em Voran para
completar a investigação inicial que estava em
andamento.

“O Tenente Agan Drankai está registrado como

membro da delegação Ravil de Tragul. Ele está
hospedado na base militar de Ravil nos arredores de
Voran. Você gostaria que eu conectasse você a ele? Vou
pausar seu filme para usar a unidade de TV para a
videochamada.”

“Sim, por favor,” eu saí correndo, não me dando

a chance de pensar demais sobre isso ou mudar de
ideia.

Endireitando-me em meu assento no sofá, alisei

minha blusa azul marinho com bolinhas brancas,
brevemente me perguntando se eu deveria ter mudado
para algo melhor. Talvez eu devesse ter ido ao shopping
primeiro, afinal. As mulheres Voranianas usavam os
vestidos mais adoráveis com saias alargadas em cores
brilhantes, decoradas com laços, babados e rendas. Eu
pretendia comprar alguns assim antes de deixar
Neron...

A tela da TV piscou, enviando meus pensamentos

em desordem. Então, um rosto agradável de uma
mulher apareceu nele.

“Unidade de entretenimento de Ra... ” ela se

interrompeu, olhando para mim com a boca aberta.

Devo ter tido uma expressão semelhante quando

senti meu queixo cair. Eu nunca tinha falado com uma
mulher Ravil antes, e certamente não esperava ver
uma ao ligar para Agan.

Sua juba cor de caramelo emoldurava seu rosto

adorável com cachos grossos em camadas que
chegavam aos ombros. Seus olhos grandes e oblongos
verdes-jade eram de uma beleza onírica. Várias cordas
de contas vermelhas brilhantes enroladas em seu
pescoço longo e gracioso. Em vez de uma camisa ou
blusa, ela tinha apenas um lenço bordado de cores
vivas com uma longa franja amarrada sobre os seios.

Ela se recuperou primeiro.

“Eu sinto muito,” ela disse em uma voz

melodiosa. “Eu nunca conheci uma humana antes. É
isso que você é, certo? Uma humana?”

“Sim.” Eu nervosamente ajustei o lenço rosa que

amarrei para segurar meu cabelo preso em um coque
bagunçado. “Eu, um... Desculpe, este provavelmente é
um número errado. Minha IA deve ter cometido um
erro.”

“Esta é a Unidade de Entretenimento do Exército

Ravil em Voran. Gostaria de falar com alguém em
particular?”

A unidade de entretenimento? Por que Helix me

conectou com eles? Isso não fazia sentido.

“Sim,” eu murmurei. “Tenente Drankai. Mas ele

não poderia estar lá.”

Poderia ele?

Ele deve ser um erro.

“Sim, ele está aqui.” A mulher Ravil acenou com

a cabeça energicamente, enviando sua juba de cachos
em uma onda balançando ao redor de sua cabeça. “Só
preciso de um minuto para encontrá-lo”

“Não!” Eu pulei do sofá. “Por favor, não. Ligo mais

tarde... ”
 Enquanto eu pensava em Agan todo esse tempo,
talvez eu devesse ter pensado sobre por que ele nunca
me ligou.

“Helix, desconecte-me, por favor,” ordenei

prontamente à IA.

“Só preciso de um minuto para encontrá-lo.”

Onde ela iria em busca de Agan? Eu temia pensar

que poderiam ser as camas de outras mulheres.

Não fazia diferença que ele fosse menor do que

um esquilo. Qualquer que fosse seu tamanho, ele era
um homem adulto e viril. Eu o achei fisicamente
atraente desde o momento em que nos conhecemos.
Eu não tinha dúvidas de que muitas mulheres o
achariam atraente também, não importando seu
tamanho.

Eu me lembrei do que ouvi dele sobre as unidades

de entretenimento do Exército Ravil. Ele falava como
alguém que os visitava com frequência. Eu deveria
saber que seus hábitos não mudariam durante a noite
só porque seu corpo mudou.

“Você gostaria de voltar a assistir ao seu filme?”

Helix perguntou.

“Não.” Eu não conseguia mais me concentrar no

que estava acontecendo na tela.

A ideia de Agan passar seus dias na companhia

de mulheres cujo trabalho era entreter os soldados me
incomodava muito mais do que deveria. Eu entendi
que não tinha o direito de ditar a ele como gastar seu
tempo, mas era doloroso até pensar sobre o que ele
poderia estar fazendo agora.

O sexo real pode não ser possível para Agan em

seu estado atual, mas não era o pensamento dele
fazendo sexo que me torturava mais.

Quando eu o imaginei sentado no colo de outra

mulher, ou em seu ombro, acariciando seu pescoço
com o rabo e, o pior de tudo tendo uma daquelas
conversas divertidas e fluidas como as que
compartilhamos, com ciúme que eu nunca senti antes
queimar meu coração como ácido.

Eu posso ter pensado que ele era um idiota

arrogante antes, mas agora eu meio que gostaria que
ele pudesse ser meu idiota arrogante. Uma ideia
estúpida e impossível, já que nunca poderia haver um
futuro para nós, de qualquer maneira. Legalmente, um
humano e um Ravil nunca poderiam ficar juntos, não
havia um acordo de casamento entre a Terra e Tragul.

Nenhum de nós tinha tempo nem para uma

aventura. Minha licença acabaria logo. E ele... Bem, ele
obviamente encontrou uma forma agradável de já
ocupar o seu tempo, sem mim.

Desejei nunca ter tentado entrar em contato com

ele.

“Uma entrega para a tenente Nowak,” Helix

anunciou de repente, tirando-me de meus
pensamentos infelizes.

“Que entrega? Onde?”

 “Um pacote está aqui para você. Na porta da
frente,” Helix explicou. “Você gostaria de aceitar?”

“Certo.” Eu balancei a cabeça, perdida quanto ao

que poderia ser. A porta do meu apartamento se abriu
e um dos drones de IA do prédio entrou voando. Estava
segurando uma caixa quadrada rosa em seus braços
cromados finos. “De quem é isso?”

Pressionei meu polegar no teclado do drone,

como prova de entrega.

“O nome do remetente é Valentine. Aproveite seu

pacote, Tenente Nowak.” O drone saiu pela porta e
voltou para o corredor comum fora do meu
apartamento.

“Espere o que? Qual você disse que o nome era?”

Eu gritei depois disso.

“Valentine,” Helix forneceu prestativamente,

fechando a porta.

Deve ser alguma piada, cortesia dos caras da

minha unidade, sem dúvida. Rick havia mencionado
algo sobre o Dia dos Namorados antes da minha
partida, não foi? Apenas, ele estava dois dias atrasado
com isso. O Dia dos Namorados havia passado.

Estupefata, olhei para a caixa em minhas mãos.

Era rosa-rosa, com desenhos rendados brancos com as
palavras Cupcakes da Garota da Terra impressas nele.
Uma fita de cetim estava amarrada em um lindo laço
no topo, com um pequeno ramo de flores perfumadas
enfiadas embaixo dele.
 Peguei o pequeno buquê, inalando seu doce e
fresco perfume.

“Quem são essas?” Eu perguntei a Helix.

“Flores de Orli. Elas não são nativas de Neron.

Elas crescem na selva de Ravie em Tragul.”

“Tragul?” Agora, reconheci as delicadas pétalas

rosa e violeta das pequenas flores. Eu as tinha visto no
chão da selva. Entre tantas plantas maiores e mais
brilhantes, no entanto, essas eram difíceis de detectar.

Eu duvidava que Rick e os caras tivessem o

trabalho de pedir flores de outro planeta só para
brincar comigo.

A suspeita se agitou dentro de mim.

“Você pode colocá-las em um vaso na mesinha de

cabeceira ao lado da minha cama, por favor?” Coloquei
o buquê na pinça no final de um dos braços cromados
do drone de Helix.

Então, vi um cartão sob a fita, onde ele havia sido

coberto pelas flores antes. Colocando a caixa em um
dos apoios de braço largos do sofá, sentei e abri o
cartão. Foi escrito em um idioma que eu não conseguia
ler, os caracteres ondulantes me pareciam decorações
à primeira vista.

“Helix, que idioma é esse?” Eu perguntei quando

o drone voltou. “Ravil?”

“Sim. Quer que eu leia em voz alta, para que o

seu tradutor transmita o significado para você?”
 “Sim por favor.”

“‘Feliz Dia dos Namorados atrasado’,” leu Helix.

“‘Que você fique com tudo, as guloseimas, as flores e um
encontro.’ Não há assinatura, Tenente Nowak.”

“Não precisa haver.” Eu coloquei minhas mãos no

meu colo.

A caixa deve ser da Agan. Eu disse a ele sobre o

Dia dos Namorados na casa do professor. Ele enviou
provavelmente porque nunca tivemos a chance de dizer
adeus naquele dia. E agora, nunca o faríamos.

“Eu sei de quem é.” Puxei a ponta da fita,

desamarrando o laço. Parecia que Agan havia pensado
um pouco neste presente. “É do tenente Drankai. Sua
maneira de dizer adeus, eu acho.”

Eu nunca veria Agan novamente? O pensamento

ecoou com uma estranha sensação de desejo.

“‘Cupcakes da Garota da Terra’,” li em voz alta. A

escrita era em inglês, com a tradução Voraniana
impressa no topo. “Esses cupcakes são de verdade,
você acha?” Eu levantei a tampa.

“Finalmente!” Uma voz de repente exclamou de

dentro da caixa.

O alarme disparou através de mim como um raio.

Eu gritei, deixando cair a tampa e quase caindo

do sofá sozinha.

“Mesmo? Agan!”
 “Tem estado tão abafado lá dentro.” Ele
casualmente fez seu caminho entre os quatro cupcakes
com cobertura rosa e saiu da caixa para o sofá ao meu
lado.

“Você quase me deu um ataque cardíaco!” Tentei

recuperar o fôlego, pressionando as duas mãos no
peito.

Ele sorriu para mim.

“Feliz Dia dos Namorados, Onze. Você está

surpresa?” Ele subiu na minha perna, montando no
meu joelho da maneira usual.

Lutando para organizar meus pensamentos e

recuperar a compostura, só consegui dizer: “Feliz Dia
dos Namorados, Agan.”

“Você está feliz em me ver?” Ele inclinou a cabeça.

Eu esfreguei minhas têmporas.

“Certo.”

Isso não era mentira, eu percebi. Agan não tinha

necessariamente o que se chamaria de “personalidade
alegre,” mas sua aparição repentina em minha casa a
iluminou de alguma forma. Minha melancolia anterior
se dissipou como névoa ao vento.

Talvez tenha sido seu sorriso feliz? Ou porque ele

cheirava tão bem de dar água na boca, de açúcar e
baunilha?

Agan obviamente fez um esforço para limpar

antes desta visita. O sangue antigo e as manchas de
sujeira haviam sumido de suas calças, embora os
cortes e cortes permanecessem. Seu cabelo espesso e
ondulado estava penteado para trás e as costeletas
pareciam recém-aparadas.

Ele parecia imensamente satisfeito consigo

mesmo e... feliz. Eu não o tinha visto sorrir tão
amplamente antes.

Era impossível ficar com raiva dele. Eu não pude

conter meu próprio sorriso. “Estou feliz em ver você,
Agan. Porém, você me assustou como o inferno.”

“Eu tenho esse efeito em você, não tenho?” Ele

piscou, sem parecer nem um pouco arrependido. “Não
é a primeira vez que te faço gritar.”

A última vez antes de hoje foi quando eu o

confundi com um rato no laboratório em Tragul. Eu
bufei uma risada com essa memória.

Então me lembrei de onde ele tinha vindo. O

sorriso congelou no meu rosto.

“Agan... O que você está fazendo aqui?” Eu

perguntei com cuidado.

“Desejar a você um feliz Dia dos Namorados.” Ele

encolheu os ombros. “Em pessoa.”

“Por quê?”

Ele ficou quieto por um momento, apenas a ponta

de sua cauda com o tufo de pelo rapidamente bateu
contra minha perna, me alertando sobre o quão
nervoso ele deve estar.
 “Bem, é o seguinte.” Ele olhou para o lado,
quebrando o contato visual. “Eu estive esperando por
isso...” ele gesticulou para si mesmo, “para ser
resolvido logo, para o pesadelo acabar, mas não parece
que será resolvido em um futuro previsível. Ninguém
sabe como reverter isso.”

Uma sombra sombria esmaeceu seu sorriso antes

de apagá-lo completamente. Meu coração doeu ao ver
isso ir embora.

“Que tal o assistente de Voltuds? Ele está se

recusando a cooperar?”

“Oh, não, pelo contrário, ele está contando todos

os segredos do professor em troca de uma sentença
mais leve para si mesmo. O problema é que ele não
participou muito da pesquisa real. Ele principalmente
ajudou Voltuds com coisas administrativas enquanto
traía Ravie e seu próprio país. Aparentemente, os
Voltuds estiveram em contato com algumas
organizações ilegais da Terra, negociando para lhes
vender os resultados de sua pesquisa.”

“Da Terra?” Eu suspirei. “Mas o que os humanos

precisam para encolher?”

“Não o quê, quem. Outros humanos. Para criar

alguns espiões especialmente sorrateiros, eu acho.” Ele
encolheu os ombros. “De qualquer forma, com aquele
idiota agora morto, as chances de eu voltar ao meu
antigo eu são menores do que nunca.”

Ele passou a mão pelo cabelo bem penteado.

“Lamento muito ouvir isso, Agan.”

 “Sim, então, estive pensando sobre o que eu
poderia fazer, que tipo de futuro eu tenho pela frente.
E decidi que não posso passar o resto da minha vida
apenas esperando que aconteça algum milagre que
possa me trazer de volta. Não posso deixar que essa
coisa me afete mais do que já afetou.”

Agan veio de uma cultura que historicamente

valorizou atributos físicos como poder e força. O que
aconteceu com ele deve ser verdadeiramente
devastador, mas fiquei feliz em ouvir otimismo em sua
voz.

“É uma boa maneira de pensar, Agan. Apesar do

que aconteceu, você ainda é você, jovem, capaz e
saudável. E você tem toda a sua vida pela frente.” Eu
sorri. “O tamanho não importa, como dizem na Terra.”

“Eles fazem?” Ele ergueu uma sobrancelha. “Acho

que já gosto daquele planeta.”

“A Terra tem algumas partes legais, muitas, na

verdade. Você deve vir para uma visita quando tiver
uma chance.”

“Eu deveria...” ele disse, um tanto distraído. Sua

cauda ainda se contorceu nervosamente. “Isso é o que
eu decidi, Emma, meu tamanho não importa. Eu
poderia me deixar chafurdar na autopiedade, vendo a
vida continuar ao meu redor, passando por mim e sem
mim.” Ele ergueu seu olhar para o meu. “Eu poderia
deixar a garota mais incrível que já conheci voltar para
seu planeta natal um dia, sabendo que nunca a tiraria
da minha mente enquanto eu viver. Ou eu poderia
fazer o que teria feito se fosse do meu tamanho o tempo
todo.”
 “O que você teria feito?” Eu perguntei baixinho,
prendendo a respiração. A vibração em meu estômago
que eu tendia a contornar ficou tão grande que quase
pareciam cãibras.

“Na verdade, se eu tivesse meu tamanho normal,

eu teria beijado você no dia seguinte depois que nos
conhecemos, sem perder muito tempo conversando.”
Ele rolou os ombros para trás, lançando-me um olhar
provocador. “Claro, você provavelmente teria me dado
um tapa então...”

“Eu teria.” Eu ri, pensando o quanto eu queria

dar um tapa nele na selva, por suas palavras. Se ele
tivesse adicionado um beijo não solicitado em cima
disso, as coisas entre nós teriam terminado em uma
briga de verdade.

“É por isso que acho que meu tamanho atual é

realmente uma vantagem, me força a falar antes de
agir. O benefício adicional é que você não daria um
tapa em alguém tão pequeno, não é?” Ele inclinou a
cabeça da maneira mais adorável.

Limpei uma mancha de glacê de sua coxa com

meu dedo, em seguida, lambi enquanto ele seguia meu
gesto com o olhar.

“Não tente usar seu tamanho como desculpa para

se safar.” Apontei meu dedo para ele em advertência,
embora um sorriso tenha torcido meus lábios.
“Acredite em mim, isso não vai me impedir de dar um
tapa em você se você se comportar como um idiota.”

“Veja, isso é uma parte do que acho tão

irresistível em você, Emma, você me trata como se eu
fosse... normal. Eu me sinto perto de você. Só quando
estou com você posso relaxar um pouco. O estresse e
a tensão dentro de mim diminuem.” Ele respirou
fundo. “De qualquer forma, é por isso que estou aqui.”

“Relaxar?”

“Não.” Ele fez uma careta. “Porra, eu sou péssimo

em falar, não é? Nunca confiei tanto em palavras,
nunca precisei. De qualquer forma, estou aqui porque
não quero perder minha chance com você só porque
algum vigarista decidiu me encolher na hora errada.
Eu queria ter um encontro com você, Emma, e seu Dia
dos Namorados parecia uma boa oportunidade para
isso.”

“Você quer ter um encontro?”

“Sim, exatamente como você disse que eles fazem

na Terra, flores, sobremesa, jantar fora e sexo.”

“Uau!” Quase engasguei com a respiração com a

última palavra. “Você tem tudo planejado, não é?” Eu
ri nervosamente. “Você não acha que pode haver
alguns problemas com um item dessa lista?”

Ele esfregou a nuca.

"Sim, claro. Sair para jantar pode ser um

problema. Nós dois atrairíamos muita atenção quando
eu prefiro ter você só para mim em nosso primeiro
encontro. Eu sugiro que fiquemos em casa por causa
disso.”

Eu olhei para ele.

“E esse é o único problema que você vê? Mesmo?”

 Ele se recostou, apoiando-se nos braços.

“Você vê mais?”

“Hum, bem...” Eu não tinha ideia se ele estava

falando sério quando mencionou sexo, mas havia
algumas outras coisas que eu precisava esclarecer
além disso. “Eu não concordei em ter um encontro com
você ainda.”

“Você não quer?” Um lampejo de vulnerabilidade

passou por suas feições, a confiança em sua postura
vacilou por uma fração de segundo. Ele recuperou a
compostura rapidamente, endireitando as costas. “Dê-
me um minuto para convencê-la.”

“Só um minuto?” Eu pisquei.

Ele me deu um sorriso torto. “Eu precisaria de

muito menos do que isso se pudesse alcançar seus
lábios e tomá-la em meus braços.”

A memória de seu peso em cima de mim na selva

correu sobre mim com uma onda de formigamento
quente ao longo da minha pele. O que aconteceria se
eu me inclinasse, perto o suficiente para ele alcançar
meus lábios?

Pisquei novamente, afugentando a ideia

repentina, e me inclinei mais para trás dele.

“Diga-me uma coisa,” eu disse, minha voz saindo

inesperadamente rouca. “É verdade que você está
hospedado na unidade de entretenimento do Exército
Ravil aqui em Neron?”
 “Sim,” ele respondeu simplesmente, sua
expressão inalterada.

“Por que você vai ficar lá?”

“Por que não?” Ele ergueu uma sobrancelha

inocentemente. “Faz parte da nossa Base do Exército.
Conheço bem todas as meninas de lá e me sinto melhor
ficando lá do que em qualquer outra parte da base,
considerando minhas circunstâncias.”

“Por que é melhor?”

E o que ele quis dizer ao dizer que “conhecia bem

todas as garotas de lá”. O ciúme era uma nova emoção
para mim. Não estava claro por que eu o tinha, Agan e
eu não éramos um casal, mas eu não conseguia
suportar a sensação desagradável.

“Porque as mulheres são... Bem, elas geralmente

tendem a ser mais compassivas e receptivas do que os
homens, pelo menos do que os homens Ravil que eu
conheço. Os guerreiros na base aqui têm boas
intenções, mas suas provocações estavam me dando
nos nervos depois de um tempo. Além disso, é menos
embaraçoso pedir a uma criança para pegar algo de
uma prateleira que você não pode alcançar do que um
adulto.”

“Uma criança?”

Eu ouvi direito? Eles empregaram crianças

nessas unidades? Uma sensação de mal-estar subiu à
minha garganta.

“Sim,” Agan continuou falando. “Fiquei surpreso

ao descobrir como as crianças aceitam mais alguém
menor do que elas. Eles estão ansiosos para ajudar
sem julgamento. Os homens adultos não podem deixar
de contar piadas sempre que me veem.” Ele encolheu
os ombros. “Não que eu os culpe. Eu teria feito o
mesmo no lugar deles.”

“Espere um minuto.” Eu acenei ambas as mãos

para ele. “Por que há crianças no bordel?”

Suas sobrancelhas se uniram em uma carranca.

“Você poderia, por favor, não chamar a unidade de
entretenimento de ‘bordel’? De onde você tirou essa
ideia?”

“De alguns comentários que ouvi.” Agan também

não havia contradito isso explicitamente. “Você mesmo
admitiu que o sexo está acontecendo lá.”

“Sexo não acontece em todos os lugares? Ou o

seu exército é inteiramente celibatário?”

“Não, mas nosso Exército não facilita o sexo

criando unidades especiais para esse propósito. Na
verdade, sexo por dinheiro é ilegal.”

“Emma. Pare aí.” Ele ergueu as duas mãos no ar.

“Eu nunca disse nada sobre sexo sendo negociado por
dinheiro em nossas unidades de entretenimento.”

“O que é negociado então?” Eu perguntei, embora

o aperto no meu peito já tivesse diminuído com suas
palavras.

“Nada. Por algum afeto mútuo, talvez? Se uma

mulher da unidade e um guerreiro em licença querem
fazer sexo, ninguém os impediria, mas sexo não é um
requisito de trabalho para as mulheres que trabalham
lá.”

“Não é?” Era realmente um alívio ouvir isso,

especialmente para o bem das mulheres e crianças que
vivem nas unidades.

“Você presumiu que sexo é uma parte necessária

para o entretenimento dos homens, não é?”

“Bem...” A maioria das nações tinha negócios

voltados para o prazer sexual de alguma forma. Aqui,
em Neron, eu tinha visto “spas” no shopping onde o
prazer sexual era pago por hora e entregue por
cápsulas de máquinas especiais.

Independentemente disso, me senti estúpida por

minhas suposições sobre as unidades de
entretenimento Ravil e com remorso por tirar
conclusões precipitadas.

“Eu sinto Muito. Você está certo, eu julguei muito

rápido. Eu realmente não sei muito sobre as mulheres
de Ravil ou sobre o modo de vida daqueles que
escaparam de Tragul.”

Ele colocou a mão na minha coxa.

“Para ser honesto, eu também não sei muito

sobre mulheres. Além de minha mãe quando eu era
muito jovem, nunca dividi uma casa com uma mulher.
Conheci algumas mulheres refugiadas em nossa Base
do Exército em Tragul e tenho algumas amigas na
unidade de entretenimento daqui, mas só isso.”

“Apenas amigos?” Não pude deixar de esclarecer.

 Ele deslizou um olhar em minha direção, como se
medindo minha reação com antecedência. “Algumas
delas costumavam ser mais do que amigas, em algum
momento no passado.”

“Você tem alguém especial na unidade agora?”

Eu não me importava com seu passado, mas parecia
importante para mim saber sobre seu presente.

“Não.” O calor derreteu o verde de seus olhos

dirigidos a mim. “O especial está bem aqui.”

Agora, meu rosto esquentou também, e eu baixei

meu olhar no meu colo, murmurando: “Calma, Agan.
E você disse que é péssimo em falar.”

Ele não respondeu. Senti seu olhar em mim, mas

não ousei encontrar seus olhos novamente, com medo
de que as faíscas voassem. E se as faíscas pegassem
fogo? O que aconteceria então?

“Apenas, hum... me conte mais sobre as

mulheres de Ravil,” eu perguntei, incapaz de suportar
a tensão silenciosa por mais tempo.

Ele pigarreou.

“Por causa da guerra,” ele começou, sua voz um

pouco mais grave do que o normal, “homens e
mulheres Ravil têm vivido principalmente separados.
Mulheres e crianças são evacuadas das zonas de perigo
do país. Eles então passam suas vidas em instalações
seguras e protegidas dentro de Ravie ou fora do
planeta, incluindo as unidades de entretenimento em
nossas bases do exército – enquanto seus maridos e
pais ficam em Tragul e lutam contra festins.”
 “Os maridos e as esposas costumam se ver?”

“Sempre que os homens casados se afastam de

suas obrigações em Tragul, eles viajam para o interior,
para ver suas famílias. Esses arranjos de vida foram
causados pela necessidade. Eles contradizem as
tradições de Ravil. Historicamente, Ravils viveu em
comunidades próximas, criando famílias juntos. Um
marido e uma mulher dormiam na mesma cama, todas
as noites.” A melancolia encheu sua voz. “A guerra
quebrou muitos laços familiares, mas a necessidade de
ter um companheiro e companheira para a vida está
no sangue de Ravils. Foi assim que surgiram as
unidades de entretenimento. Eles nos dão a sensação
de voltar para casa, já que a maioria de nós não tem
mais casas de verdade. Eles nos lembram que
pertencemos. E eles fornecem aos guerreiros Ravil
companhia feminina, que todos nós desejamos depois
de um longo tempo na selva. Isso não significa sexo,
necessariamente. Às vezes, apenas ouvir a voz de uma
mulher quando ela canta ou fala nos lembra pelo que
estamos lutando.”

Eu entendi o desejo. Eu tenho passado minha

vida em naves de transporte e estações espaciais, tão
longe de meu mundo natal e de meus pais. “Visitar as
unidades dá a sensação de estar em casa e em família.
Isso o tira dos campos de batalha por um tempo.”

“Fisicamente e mentalmente.” Ele assentiu. “Na

folga, o guerreiro ganhava um quarto do lado
masculino da unidade, refeições caseiras e o prazer da
companhia feminina nas áreas comuns. As mulheres
que trabalham na unidade são obrigadas a participar
de jantares e comemorações comunais. Seu trabalho é
cantar, dançar ou fazer qualquer outra coisa que elas
gostem de fazer, muitas são artistas talentosas e
artesãs. Elas se misturam com os homens, têm
conversas. Alguns acabam namorando, mas isso não
faz parte do trabalho.”

“Você visita as unidades com frequência?”

“Eu costumava. Sempre que eu tinha licença fora

do planeta, eu viria para cá.”

“Aposto que as mulheres não conseguem tirar as

mãos de você,” eu disse com uma piscadela. A
desagradável sensação de ciúme havia sumido.

“Claro!” Ele riu. “Eu era a vida da festa. Ninguém

poderia resistir a mim.”

“Com quem você vai ficar agora?”

“Ninguém. Devido às minhas circunstâncias

especiais, ganhei um quarto no lado feminino da base.
Normalmente, os homens não têm permissão para
entrar nessa área. Mulheres e crianças resgatadas da
zona de guerra às vezes são alojadas lá, junto com as
mulheres que trabalham na unidade. É importante que
todos se sintam seguros e confortáveis. Não que os
homens de Ravil os machucassem, mas nossos
machos podem ser barulhentos. Acho que, devido ao
meu tamanho, fui considerado ‘inofensivo’. Eles me
permitiram ficar do lado feminino, desta vez.”

Ele deslizou seu olhar pelo meu corpo de uma

forma que eu consideraria qualquer coisa, menos
‘inofensiva’.
 “Então,” ele disse, levantando uma sobrancelha.
“Você concorda em ir a um encontro comigo, agora? Ou
você tem mais perguntas?”

O jeito como ele perguntou era muito parecido

com o velho e grande Agan, arrogante e cheio de
confiança. Exceto que agora eu conhecia o verdadeiro
ele o suficiente para achar isso cativante ao invés de
irritante.

“Para onde iremos?” Eu perguntei, combinando

com seu tom.

“Para a mesa da sua cozinha.” Ele pulou da

minha perna no sofá, então prontamente desceu para
o chão. “Para tomar um chá com aqueles cupcakes.”

“Oh, eu tenho um lindo pátio de café da manhã

aqui,” eu disse animadamente. “Com muitas flores.”

“Claro, haveria flores.” Ele caminhou em direção

à parede de vidro com a porta para o pátio. “Estamos
em Voran, afinal.”
 Capítulo 11

“ASSIM, VOCÊ GOSTA DESTES?” Perguntei a

Agan, enchendo meu rosto com o segundo cupcake da
caixa. Seus sabores estavam repletos de memórias de
casa. “Tão bom,” eu gemi. “O que você acha?”

Agan mencionou que os Cupcakes da Garota da

Terra eram uma padaria administrada por uma mulher
humana que se casou com um Voraniano e se mudou
para Neron. Ela pode ser da mesma região de onde eu
vim porque os cupcakes me lembravam muito de casa.
De qualquer forma, ela fez um ótimo trabalho
recriando os sabores familiares.

Agan estava sentado na mesa, de pernas

cruzadas. Eu coloquei um pequeno pedaço de cupcake
em uma tampa de garrafa em vez de em um prato para
ele. Também lavei o dedal do meu kit de costura que
carregava na bagagem aonde quer que fosse e o enchi
de chá para ele.

“Muito saboroso” Ele deu outra grande mordida

em sua migalha de cupcake. “Esta é a sua comida
favorita da Terra?”

Eu tive que pensar por um momento. Havia

tantas coisas que eu amava em casa e nem sabia até
que deixei a Terra e comecei a sentir falta delas.

“Um dos favoritos, com certeza.” Enfiei o resto do

cupcake de baunilha na boca.
 Ele me observou lamber a cobertura dos meus
lábios, um sorriso gentil brincando em seu rosto.

“Vou ver se consigo encontrar uma concha ozeah

aqui em Voran. Eu adoraria fazer para você meu prato
favorito de Ravil um dia.”

“Eu adoraria.” Eu não tinha ideia de quando e se

isso seria possível para ele fazer qualquer coisa por
mim. Mas eu gostaria de ter a oportunidade de fazer
outra refeição com ele.

Agan limpou as migalhas da calça, o dedo preso

em um dos muitos cortes no couro.

“Eu posso ter que aceitar sua oferta para me fazer

algumas calças,” ele disse, inspecionando o corte.
“Estas são meus pares de combate. Eles são ótimos
para a selva, mas não são o melhor traje para Voran.”

“Eu poderia fazer isso esta semana.” Tomei um

gole do meu chá. “Amanhã mesmo se você quiser. Não
tenho muito o que fazer aqui, de qualquer maneira.
Podemos ir ao shopping comprar um tecido... Ou eu
poderia usar uma camiseta minha ou algo assim.”

Eu literalmente poderia fazer para ele uma peça

inteira de roupa com algo tão pequeno quanto um
lenço.

“Você vai me fazer calças com a sua camisa?” Ele

riu. “Essa não seria a primeira vez que teria algo seu
em volta dos meus quadris.”

Eu bufei uma risada, quase derramando o chá da

minha xícara. “Você nunca vai esquecer de ver eu
enfiando você no meu sutiã, não é?”
 “Claro que não.” Ele sorriu. “Como eu poderia
esquecer a sensação requintada de saltar entre seus
seios?”

“Você gostou do passeio, hein?”

Inclinei-me para a frente, dobrando meus

antebraços sobre a mesa, depois coloquei meu queixo
em cima das mãos. Isso me levou ao nível dos olhos de
Agan enquanto ele estava sentado em cima da mesa.
Estando mais perto, eu podia ver seu rosto melhor
agora.

Ele levantou os joelhos, colocando os antebraços

sobre eles. Sua cauda enrolada em um de seus
tornozelos.

“Receio que não apreciei totalmente a posição que

você colocou... ou me empurrou, naquela época.”

A ponta de sua cauda deslizou lentamente até o

joelho, depois voltou para a bota novamente. O gesto
trouxe à mente sua carícia no meu pescoço no Quartel
General do Exército Voraniano. Um formigamento
quente espalhou-se pela minha pele com a lembrança.

“Você ameaçou registrar um relatório de assédio

contra mim,” eu lembrei, mantendo minha voz leve
contanto que fosse tudo piadas e provocações, eu sabia
como lidar com isso. Caso contrário, eu não tinha ideia
de onde isso levaria entre nós ou mesmo onde poderia
levar.

“Eu não diria uma palavra de reclamação se você

fizer isso de novo...” ele me lançou um sorriso
arrogante. “Promessa.”
 “Mas não há necessidade de fazer isso agora.”

“Oh, existe.” Sua voz ficou baixa enquanto ele

abria um pouco mais as pernas. “Uma necessidade
poderosa, na verdade.”

A nota suave e retumbante em sua voz acariciou

algo dentro de mim. Eu engoli em seco, me mexendo
na cadeira. Uma sensação de calor percorreu meu
corpo, acumulando-se na minha barriga. Meu sorriso
sumiu do meu rosto. “Manter o sorriso” de repente não
era mais possível.

Não encontrei nada a dizer em resposta.

“Você sabe como é difícil, Emma, tentar seduzir

uma mulher quando você tem que escalar para sempre
apenas para alcançar sua boca para um beijo?” O
humor ainda saltava nos olhos verdes vívidos de Agan,
mascarando a intensidade ardente por trás deles.
Como havia feito em Tragul, Agan estava usando suas
palavras para esconder seus sentimentos.

Nesta posição, ocorreu-me, ele não precisava

subir. Ele só teria que se aproximar para me beijar. Eu
não sabia se um beijo era possível, já que éramos tão
diferentes em tamanho, mas me perguntei o que
aconteceria se ele tentasse.

Ele interceptou meu olhar. Um canto de sua boca

se ergueu em um meio sorriso, expondo a ponta de seu
canino afiado de uma forma devastadoramente
predatória. Então, ele rapidamente se levantou, indo
na minha direção através da mesa.
 O humor sumiu de seus olhos quando ele se
aproximou, a cor deles escureceu para verde-pinheiro
sob suas pálpebras semicerradas.

Eu empurrei minha cabeça para cima,

rapidamente inclinando-me para trás na minha
cadeira e fora de seu alcance.

“Agan... Não vai funcionar.”

“Você me deixaria tentar?” Ele parou bem na

minha frente.

Eu nervosamente coloquei minhas mãos no colo,

tomada por dúvidas de último minuto.

“Não acho que seja possível.”

“Mas você gostaria se fosse possível?” Ele não

desistiria.

“Talvez,” eu disse lentamente.

“Não ‘talvez’, Onze.” Ele balançou sua cabeça.

“‘Talvez’ não seja bom o suficiente para mim. Não posso
jogá-la por cima do ombro agora e levá-la para a cama,
onde a convenceria a mudar o seu ‘talvez’ para um
sonoro ‘sim’. Preciso do seu acordo total agora.”

“Você quer me beijar?” Eu meio que sussurrei.

Meu desejo genuíno por seu beijo guerreou com dúvida
e apreensão. Só não sabia como isso poderia ser feito.

“Sim ou não, Emma,” ele exigiu, sem me dar nada

no meio.
 Como ele não se intimidou com as diferenças
entre nós?

“Isso não te assusta, Agan? Como você beijaria

uma ‘mulher gigante’?”

Ele apoiou os punhos nos quadris e ampliou sua

postura, como se aceitasse um desafio. Sua
determinação era admirável e invejei sua confiança
inabalável.

“Emma, eu posso fazer mais do que beijar,

acredite em mim. Basta dizer ‘sim’ e farei você gritar
pelos motivos certos, pelo menos uma vez.”

Mordi meu lábio, observando-o, todos os quinze

ou dezoito centímetros de sua altura. Não era muito,
mas sua confiança compensava onde lhe faltava
tamanho.

Era tão tentador tentar. Tudo que eu precisava

fazer era confiar nele.

“Ok, Agan.” A expectativa se desenrolou quente e

formigando dentro de mim. “Vamos tentar isso.”

Ele sorriu largamente, em seguida, apontou para

o local na mesa à sua frente, ordenando-me, “Volte
aqui, minha mulher gigante.”

Coloquei minhas mãos sobre a mesa, uma sobre

a outra, e coloquei meu queixo em cima delas. Ele
estava a apenas alguns centímetros do meu rosto.

Ele olhou para mim em silêncio por um momento,

com uma expressão pensativa.
 “Você tem os olhos mais incríveis, Emma. Eles
são exatamente da mesma cor do céu. Se eu olhar
diretamente para eles assim, quase parece que estou
voando.”

Calor pulsou em minhas veias. Meu coração

disparou e minha respiração acelerou. Eu me mexi na
cadeira.

“Fique onde está.” Ele estendeu a mão,

acariciando ao longo da minha bochecha. “Diga-me se
você não gosta de algo que estou prestes a fazer. Ajude-
me a fazer melhor. Mas, por favor, não me pare.”

“Não vou,” soou em minha cabeça, mas tive medo

de fazer um som. As palavras pareciam desnecessárias
agora, até mesmo perigosas, pois poderiam quebrar
esse momento que parecia tão incrivelmente frágil.

Tão perto, eu senti sua tensão por trás do escudo

de confiança. A expectativa vibrava no ar entre nós. Eu
queria tanto que isso funcionasse.

Deslizando seu olhar dos meus olhos para a

minha boca, ele caiu de joelhos na frente do meu rosto.
Separei meus lábios e ele colocou sua testa contra a
inferior, demorando um minuto.

Minha pele formigou com o contato. Minha

respiração moveu seu cabelo. Ele deslizou as mãos ao
longo do meu lábio, acariciando-o. Inclinando-se, ele
fechou a boca sobre ele, sem retirar as mãos.

Eu inalei uma respiração estremecida, fechando

meus olhos e me perdendo na sensação.
 Agan estava me beijando, usando seus lábios,
dentes e... mãos. Foi o beijo mais incomum, o mais
terno que eu já tive. E eu queria que isso nunca
parasse.

Eu queria mais.

Não importa o quanto ele me deu, porém, tudo

terminaria quando nós inevitavelmente nos
separássemos.

Agan surgiu do nada quando eu nem estava

procurando por minha “pessoa especial.” Passamos
pouco tempo juntos, mas ele já significava algo para
mim. Como eu seria capaz de me despedir dele da
próxima vez? Porque mais cedo ou mais tarde, teria
que haver outro adeus.

O pensamento era esmagador. Eu gentilmente

me afastei dele, quebrando o beijo.

Ele se sentou de cócoras, olhando nos meus

olhos. Seu cabelo estava despenteado agora, seu olhar
aquecido.

“Eu preciso de mais, Emma,” ele murmurou. “Um

beijo nunca seria o suficiente.”

“Quanto mais, Agan?” Eu sussurrei. “Uma noite?

Uma semana? Não poderia haver muito mais do que
isso.”

Oh, como eu gostaria que pudéssemos ter mais.

Seu beijo, por mais breve que tenha sido, me deixou
com os joelhos fracos e quente entre as coxas. Eu ainda
não tinha ideia de como qualquer coisa mais seria
possível, por sermos tão diferentes em tamanho, mas
gostaria de poder tentar de tudo.

“Quanto seria o suficiente, Agan? Porque isso

teria que acabar logo, e você sabe disso.”

Ele respirou fundo.

“Eu não quero que termine antes mesmo de

começar, Emma. Dê-me o que puder e eu levo tudo.”

Ele não estava pedindo por uma vida inteira,

apenas por uma aventura curta durante a minha
licença, uma espécie de romance de férias. Eu poderia
fazer isso? Eu poderia escolher o que dar a ele e o que
guardar para mim? Dar a Agan o resto do meu tempo
em Voran, minha cama, meu corpo, até mesmo um
pouco de meu afeto? Mas manter meu coração para
mim mesma?

Eu nunca tinha namorado casual antes.

“Vou precisar de algum tempo para pensar sobre

isso,” confessei com um longo suspiro. “Deixe-me
dormir sobre isso.”

Ele inclinou a cabeça.

“Posso ‘dormir sobre isso’ com você?”

“O que você quer dizer?”

Ele encolheu os ombros com um sorriso fácil.

“É tarde demais para providenciar a entrega no

mesmo dia para me enviar de volta para a unidade.”
 “Eu não vou te enviar a lugar nenhum!” Eu ri alto.
“Você pode passar a noite aqui. Você ficará confortável
dormindo no meu sofá?”

“Em qualquer lugar que você me colocar. Não

preciso de muito espaço, como você sabe.”

À medida que a noite atrás das portas de vidro do

meu pátio crescia, Helix serviu o jantar para Agan e eu.

Depois, nós dois assistimos ao resto do filme que

eu comecei no início do dia. Com o comentário de Agan,
acabou sendo uma experiência muito mais
emocionante.

Depois do filme, coloquei algumas roupas de

cama no sofá para Agan, em seguida, fui para minha
cama atrás da tela de treliça com videiras e guirlandas
de flores.

Tive dificuldade em adormecer naquela noite. O

que me manteve acordada não foram quaisquer
pensamentos coerentes, mas um sentimento de
ansiedade, preocupação e expectativa. Como se algo
estivesse para acontecer, assustador e emocionante ao
mesmo tempo.

Não ouvi nenhum passo, apenas o farfalhar do

material quando alguém subiu na cama.

“Agan?” Sentei-me rapidamente, puxando a

coberta sobre meu peito. O gesto foi instintivo, dormi
com uma camiseta longa que já cobria a maior parte
do meu corpo.
 Raios de luar filtrados do pátio, cruzando a sala.
Agan caminhou sobre as cobertas até mim, vestindo
nada além de um xale fino e curto na cintura que
Ravils usava em vez de cueca. Com os destaques
prateados do luar em seu pelo curto sobre seu corpo
forte e bem construído, ele parecia uma estátua em
miniatura de um deus da fantasia.

“Sou eu, Onze,” anunciou ele casualmente, como

se fosse absolutamente normal para ele dar um passeio
noturno pela minha cama. “Você não consegue
dormir.” Não foi uma pergunta. “Nem eu. Posso ficar
com você?”

“Bem...”

“Prometo não tentar nada,” ele acrescentou

rapidamente, parando perto do meu cotovelo. “Vamos
conversar até você começar a sentir sono, então eu vou
embora.”

“OK.” Deitei minha cabeça no travesseiro,

sentindo-me grata por sua companhia.

Ele permaneceu ao lado do meu braço.

“Você se importaria se eu me aproximasse?” Ele

perguntou.

“Quanto mais perto?” Virei minha cabeça para

encará-lo.

“Como isso.” Ele subiu no meu braço, em

seguida, subiu pela minha caixa torácica e por cima do
meu esterno. “Eu passo tantas noites sozinho,” ele
disse se acomodando entre meus seios. “Eu não quero
ficar sozinho quando estou no seu lugar, Emma.”
 Pensei em todas as noites que passei sozinha
também. Fazia muito tempo que eu não tinha estado
fisicamente perto de alguém assim. Além de Agan, eu
não conseguia nem lembrar quando exatamente
aconteceu da última vez. Eu inalei profundamente,
fazendo-o subir no meu peito.

Ele entendeu mal meu suspiro. “Diga-me se você

quer que eu saia.”

Eu balancei minha cabeça rapidamente.

“Não. Fique por favor.” Arrumei a ponta do meu

cobertor sobre ele, colocando-o em torno de suas
pernas. “Você costuma ter problemas para dormir?”

Ele riu suavemente. “Não. Normalmente, eu vou

embora no momento em que minha cabeça atinge o
travesseiro, ou o que quer que eu esteja usando como
travesseiro em qualquer noite.”

Suspeitei que seus hábitos de sono haviam

mudado desde o experimento. A primeira vez que o vi
depois disso, ele parecia sem sono.

“Você já esteve com um homem, Onze?” Ele

perguntou inesperadamente.

“Eu?” Era isso que o estava mantendo acordado

esta noite? “Sim, eu já estive.”

Um músculo em sua mandíbula se contraiu.

“Quem era ele? Um humano?”

“Sim. Já tive namorados, Agan. Isso te

incomoda?”
 “Não, não aqueles que você teve antes. Quero
saber se há um homem na sua nave ou na Terra
esperando por você, agora.”

Eu balancei minha cabeça. “Eu nunca teria

deixado você me beijar se houvesse um.”

Sua expressão relaxou quando ele soltou um

longo suspiro.

“Eu acho que deveria ter perguntado antes, em

vez de me enlouquecer pensando que você pode ser a
mulher de outro homem.”

“Por que você não perguntou?”

“Porque eu não queria que sua resposta me

impedisse de vir aqui esta noite.”

“Mas e se eu já tivesse alguém?”

Ele encolheu os ombros sem se desculpar.

“Achei que se você tivesse um homem e se

importasse com ele, você não concordaria em ter um
encontro comigo. E se você concordou, então quem
quer que ele fosse, obviamente não era o homem certo
para você.”

“Lógica interessante.”

“Então, eu pedi alguns cupcakes de Valentine e

me entreguei em seu colo. Literalmente.”

Ele se encostou no meu seio direito, usando-o

como um travesseiro ou um pufe. Eu olhei para ele,
mas deixei acontecer, ele parecia confortável demais
para fazê-lo se mover.

“Como você teve essa ideia?”

“Não é como se eu tivesse muitas opções.” Ele

encolheu os ombros. “Não consigo circular pela cidade
como os outros fazem. Não consigo nem pedir que um
avião me traga até aqui. O computador de bordo não
me reconheceria como passageiro, altura ou peso
insuficientes. Os Cupcakes de garota da terra são
propriedade de uma mulher humana, então imaginei
que você gostaria de seus assados. Eu ordenei uma
entrega para a base do Exército de Ravil primeiro,
então mudei o destino para o seu endereço, que
consegui do Comitê de Ligação. Então, eu subi na caixa
antes que o drone partisse.”

“Que tal as flores? O bilhete e a fita? Quem fez

isso por você?”

“Eu perguntei a Inzea, uma garota da unidade.”

“Inzea? É a mulher que atendeu minha ligação?”

A imagem dos lindos olhos verdes da elegante

mulher Ravil surgiu em minha mente. Inzea. Até o
nome dela era tão bonito.

“Inzea é uma menina de sete anos,” disse Agan.

“Definitivamente ainda não é uma mulher. Nós nos
tornamos bons amigos nos últimos dias, embora ela às
vezes me trate como um brinquedo ou um animal de
estimação e tente me envolver em cobertores e me
alimentar com as mãos.” Ele inclinou a cabeça com um
brilho provocante dançando em seus olhos. “Você
estava com ciúmes, Onze?”

“Não,” eu disse rapidamente, desviando meu

olhar. “Claro que não. Por quê?”

Definitivamente havia algum tipo de

possessividade em meus sentimentos por Agan, quer
eu quisesse ou não.

“Porque eu gostaria disso,” disse ele.

“Você gostaria que eu ficasse com ciúmes?”

“Eu gostaria que você pensasse em mim como

seu,” ele disse lentamente.

Eu percebi o quanto eu queria isso também. Eu

queria reivindicá-lo como meu, mesmo que por um
tempo.

“Por que você ligou para a unidade, Emma? Você

disse que uma mulher atendeu sua ligação.”

Certo. Eu deixei escapar, não é?

“Você estava procurando por mim?” Ele insistiu.

“Bem, sim...”

“Por quê?”

“Um... eu só queria conversar, ver como você

estava,” eu murmurei, hesitando sob seu olhar
inquisitivo.
 “Você estava com saudades de mim?” Ele
pressionou, olhando para mim com expectativa.
“Admita.”

“Bem, nós nunca nos despedimos da última vez

que te vi, e eu pensei... Para ser completamente
honesta, eu gostava de como nos dávamos bem quando
trabalhamos juntos. E eu perdi isso.” Eu soltei um
suspiro. “Sim, Agan. Senti sua falta.”

Ele respondeu às minhas palavras com um

sorriso satisfeito.

“Bom.” Ele abaixou a cabeça, fechando os olhos,

como se ouvir minha resposta finalmente o permitisse
relaxar completamente. “Também senti sua falta,
Onze. Tanto, que até começou a doer. Bem aqui.” Ele
esfregou o peito.

“Isso machuca?” Eu acariciei suavemente seu

braço com meu dedo.

“Não mais.” Ele bocejou, enrolando em torno de

um lado do meu peito. “Não quando estou com você.”

Puxei a coberta mais acima dele, notando que a

ferida em seu ombro havia cicatrizado bem. Uma fina
camada de pelo já havia crescido sobre a cicatriz
pálida.

Os desenhos coloridos de suas tatuagens

pareciam gravados na pele de ambos os ombros e
braços. A pele não crescia sobre a tinta, dando à arte
corporal um efeito 3D, como se os desenhos tivessem
sido esculpidos em seus músculos.
 “O que significam suas tatuagens?” Eu perguntei
baixinho, me perguntando se ele já tinha adormecido.

“Sem significado. Eu só gostei dos desenhos...

”Sua voz parecia sonolenta. “Achei que eram legais.”

Arte por vaidade, era tão parecido com Agan. E

isso não me incomodou em nada. Havia alguma
vaidade nele, alguma confiança arrogante que às vezes
beirava a arrogância. Isso costumava me irritar nele.
Mas agora aprendi que Agan também tinha qualidades
suficientes para admirar, lealdade, coragem,
honestidade. Eu sabia que ele se sentia amedrontado
e vulnerável às vezes, e amei como ele lidou bem com
isso, com humor. Ele não tinha medo de rir de si
mesmo.

Agan não estava permitindo que o que acontecera

com ele o tornasse uma pessoa pior. Na verdade, eu
acreditava que ele estava aprendendo a ser melhor.

“São tatuagens legais,” eu disse, mas ele não

respondeu, já roncando suavemente em volta do meu
seio.

Depois de um tempo, levantei-me e o levei para o

outro lado da cama. Enrolei um cobertor na forma de
um tronco e o coloquei como uma divisória entre nós,
com medo de acidentalmente rolar e machucá-lo
durante o sono. Então peguei um de meus lenços de
seda e o cobri, usando-o como cobertor.

“Boa noite, Agan,” sussurrei.

 Capítulo 12

“POR FAVOR, PELO AMOR de tudo que é

sagrado, tente ficar parado,” eu gemi, exasperada.
“Você continua se contorcendo.”

Era a manhã seguinte ao nosso encontro

atrasado no Dia dos Namorados e eu decidi cumprir
minha promessa de fazer algumas calças para Agan.
Ele não parecia com pressa de deixar minha casa tão
cedo, e eu gostava muito de tê-lo aqui para perguntar
a ele sobre isso.

A fita métrica que tentei alinhar com o lado de

Agan escorregou de seu quadril mais uma vez quando
ele se inclinou para observar o que eu estava fazendo.

“Veja?” Fixei a fita novamente e rapidamente

escrevi o número em meu antigo caderno.

“Eu ainda estou. É outra coisa que está se

contraindo,” murmurou Agan.

Ele ficou sobre a mesa enquanto eu o media. A

tanga fina, enrolada em torno de seus quadris, fez
pouco para esconder sua ereção balançando a meio
mastro.

“Um...” Mordi a ponta do polegar, tentando

descobrir como medir em torno daquela coisa. “Eu só
preciso fazer a costura interna e pronto.”
 “O que é costura interna?” Ele olhou para mim
com desconfiança.

“É o comprimento da sua perna. De dentro.”

“Dentro?”

“Sim. A partir daqui...”Inclinei-me mais perto,

tocando a parte interna de seu tornozelo. “Para... hum,
o topo da sua coxa.” Deslizei meu dedo por sua perna
nua. No momento em que passei por seu joelho, ele deu
um passo para trás, evitando meu toque.

“Talvez devêssemos ir ao shopping para comprar

o tecido primeiro,” ele sugeriu, um tanto sombrio. “Ou
talvez eu deva pedir a um alfaiate Voraniano para fazer
isso, afinal.”

“Você prefere que outra pessoa faça calças para

você?”

“Alguém que não me deixa com tesão quando eu

apenas olho para eles?” Ele correspondeu ao meu tom.

Eu mordi meu lábio.

“É isso que está acontecendo?”

“Oh, Onze.” Ele esticou o pescoço, indo para onde

suas calças velhas estavam sobre a mesa. “Você não
tem ideia. Tenho estado duro desde que te conheci.”

“Espere.” Eu o impedi de colocar as calças. “Há

algo que podemos fazer sobre isso, não podemos?”

“Como o quê?” Ele olhou para mim por cima do

ombro.
 “Bem, eu prometi dormir sobre a proposta que
você fez para mim na noite passada.”

“Você dormiu.”

“Eu tenho.”

“E?” ele perguntou com expectativa. “Você está

aceitando isso?”

Eu balancei a cabeça com um sorriso.

“Eles dizem que é melhor ter e perder do que não

ter,” parafraseei rudemente o famoso ditado de Alfred
Lord Tennyson, “é melhor ter amado e perdido do que
nunca ter amado.”

Eu não iria pronunciar a palavra “amor” em

nenhum contexto agora. Achei que seria melhor
deixarmos o amor completamente de fora.

“Quer dizer, eu prefiro ter você por um tempo do

que não ter você, Agan.”

Ele me deu o sorriso mais incrível de todos. “Você

decidiu.”

“Eu decidi.”

Ele parecia tão feliz, como se eu tivesse acabado

de aceitar sua proposta de casamento, não
simplesmente concordado em passar alguns dias
juntos. Algo grande e maravilhoso se agitou no meu
peito em resposta à felicidade dele, mas eu
rapidamente forcei para baixo, este era um breve
romance de férias, nada mais.
 “Venha aqui agora.” Coloquei meu queixo em
cima da minha mão na mesa. “Deixe-me ajudá-lo com
esse pequeno problema.”

“O que você quer dizer?” Seu sorriso vacilou.

“Deixe-me mostrar exatamente onde está a

costura.” Eu mexi minhas sobrancelhas.

No entanto, ele ficou lá, hesitando.

“O que há de errado, Agan? Você disse que

adoraria fazer mais do que beijar?”

“Para você,” ele respondeu apaixonadamente. “Eu

queria fazer muitas coisas com você. Na verdade, eu
pretendia fazer tudo sobre você.”

“Só eu?” O prazer com sua admissão aqueceu

meu coração, mas sua hesitação me intrigou. “Não
deveria ser sobre nós dois?”

Ele me beijou, quando eu não pensei que seria

possível. O que eu ofereci a ele agora parecia fácil para
mim. Eu poderia tocá-lo, prová-lo, lambê-lo, e eu
queria fazer tudo isso.

“Podemos começar fazendo algo para você

primeiro, não podemos?” Perguntei. “Ou há uma razão
para você não querer minha boca em você?” Talvez ele
estivesse com medo de que eu o machucasse?

Ele respirou fundo, sua ereção empurrando mais

alto.

“Porra, Onze... Não há nada que eu queira mais.”

 Lambi meus lábios.

“Então chegue mais perto. Por favor?” Eu

implorei. “Vamos lá, eu quero ver o que você esconde
sob essa tanga.”

Eu nunca tinha visto Agan parecendo tão

inseguro antes. Ele passou os dedos de uma das mãos
pelos cabelos, a outra cerrou o corpo.

“Acredite ou não,” ele bufou uma risada breve.

“Eu não acho que estou na melhor forma para desfilar
pelado na frente de uma mulher agora.”

“Mesmo se a mulher for eu?” Eu perguntei

suavemente.

“Especialmente, você. Você, entre todas as

pessoas, eu realmente gostaria de impressionar, em
todas as áreas.”

“Você é o homem mais impressionante que já

conheci, Agan.” Eu coloquei meus cotovelos sobre a
mesa, descansando minha cabeça em minhas mãos.
“Você comandou minha atenção desde o primeiro
momento em que coloquei meus olhos em você, nem
sempre pelos motivos certos, tenho que admitir. Mas
quanto mais eu conheço você, mais coisas gosto em
você.” Inclinei minha cabeça com o sorriso mais doce
que pude dar. “Tenho certeza de que gostarei dessa
parte de você também. Acredite em mim, já gosto do
que posso ver daqui.”

Ele deu um suspiro.

“E agora você está brincando de novo.”

 “Não.” Eu balancei minha cabeça. “Não sobre
isso. Nunca.” Mudei meus cotovelos para mais perto
dele, inclinando-me sobre a mesa. “Estas são
circunstâncias incomuns, Agan, mas não vamos
permitir que isso estrague o pouco tempo que temos
juntos.” Eu cruzei minhas mãos na minha frente e
coloquei meu queixo em cima delas, trazendo meu
rosto até o nível de seus olhos. “Eu quero que você
aproveite seu tempo comigo. Por favor, deixe-me tocar
em você.”

“Você realmente quer fazer isso?” Sua expressão

dura diminuiu um pouco.

“Seriamente.” Eu dei a ele um largo sorriso.

Ele caminhou em minha direção.

“Bem.” Ele assumiu uma postura mais ampla.

“Mas sem provocações e sem risos.”

“Prometo.”

Com uma expressão dura e decidida, ele rasgou

a tanga. Sua ereção saltou livre.

Eu engasguei, me inclinando para trás.

“Santo... Droga, Agan! Por que diabos você tem

que ser tímido aqui?”

Ele olhou para sua ereção impressionante que

agora apontava quase diretamente para ele.

“Não é nem do tamanho do seu dedo mindinho,”

ele zombou.
 “Oh vamos lá. Se fosse do tamanho do meu dedo
mindinho, você não seria capaz de andar ou mesmo
ficar em pé. Proporcionalmente, é enorme.”

Ele deu outra olhada para sua virilha, como se

estivesse tentando avaliar seu órgão do meu ponto de
vista.

“Agan, não acho que seria capaz de fazer muito

com aquela coisa se você não tivesse encolhido.” Tentei
estimar quanto tempo e grosso ele devia ter em seu
tamanho anterior e desisti, provavelmente estaria fora
do alcance que eu poderia aguentar, de qualquer
maneira. “Deve ter sido gigantesco antes de você
encolher. Ou você acha que talvez não encolheu tanto
quanto o resto de você?”

Ele me lançou um olhar suspeito. “Bem, agora

você está definitivamente brincando.”

“Desculpe,” eu soltei uma risadinha suave. “Só

um pouco. Posso tocar em você agora?” Eu estendi
meu dedo.

Ele balançou a cabeça silenciosamente,

observando a ponta do meu dedo se conectar com seu
corpo. Eu lentamente acariciei seu peito e ao longo de
seu abdômen.

O pelo curto e aveludado que cobria a maior parte

dele ficou ainda mais macio e fino em sua barriga. Em
seu eixo, parecia tão fino quanto seda pura. Ele
respirou fundo enquanto eu acariciava ao longo de seu
comprimento, todo o caminho até a ponta inchada.
 “Parece... luxuoso,” eu respirei, fascinada pela
sensação.

Inclinando-me mais perto, estendi minha língua.

Meu nariz bateu em seu peito. Com um grunhido
estrangulado, ele caiu de bunda para trás.

“Ops!” Eu me afastei. “Eu sinto muito. Você está

bem?”

“Estou bem, mas não vou me levantar de novo.”

Ele riu, esticando-se de costas, com os braços
cruzados sob a cabeça. “Faça o que você ia fazer,
minha mulher gigante.”

“Serei mais cuidadosa,” prometi.

Colocando minha língua para fora, eu

timidamente lambi seu pau duro.

Ele sibilou, arqueando as costas e erguendo os

quadris na minha carícia. Recuei um pouco, com medo
de machucá-lo. A ideia de causar-lhe mal me
apavorou. Por mais difícil que Agan fosse, a diferença
de tamanho físico entre nós era enorme.

Depois de lamber as pontas do meu dedo e meu

polegar, eu os deslizei cuidadosamente ao longo de seu
comprimento duro, então rolei com ternura, fazendo-o
gemer.

“É assim que você gosta?” Murmurei, lançando

minha língua para molhar meus lábios.

Ele apenas gemeu em resposta e eu gentilmente

levei seu comprimento em minha boca.
 Um rugido vibrou no fundo de sua garganta,
ressonando em seu peito como um ronronar enquanto
eu rolei seu membro entre meus lábios. Eu coloquei
minha mão ao lado dele, e ele agarrou meu dedo,
bombeando seus quadris com grunhidos enquanto seu
clímax balançava por ele.

Com alguns últimos golpes da minha língua,

engoli as gotas salgadas de sua liberação, em seguida,
o deixei deslizar para fora, causando outro arrepio
percorrer seu corpo.

Inclinando-me sobre ele nos cotovelos, vi quando

ele abriu os olhos, seu peito subindo e descendo
rapidamente.

“Assim?” Eu perguntei, me sentindo um pouco

nervosa por dentro. “Como foi?”

Um enorme sorriso se espalhou em seu rosto.

“Tão... bizarro.” Ele piscou, balançando a cabeça.

“Esta é provavelmente a experiência mais
extraordinária que já tive.”

“Então, você gostou de receber um boquete de

uma mulher gigante?” Eu ri.

“Eu adorei receber de você,” ele corrigiu. “Isso é o

que o torna mais maravilhoso.” Ele continuou
sorrindo, feliz e relaxado, com os braços bem abertos.

“Devo fazer essa medição agora?” Eu inclinei meu

queixo para a fita métrica descartada nas
proximidades.
 Ele seguiu meu gesto com os olhos e riu. “Agora
estou muito feliz por não ter ido a um alfaiate!”

“Não.” Eu ri também. “Duvido que você tivesse

conseguido esse tipo de serviço lá.”

Ele se apoiou nos cotovelos, trazendo seu rosto

para mais perto do meu. Seu sorriso deu lugar a uma
expressão mais séria.

“Você é a única que me dá algum senso de

normalidade, Emma. Quando estou com você, mesmo
a mais sombria das minhas preocupações desaparece.”

“VOCÊ QUER QUE EU SOLTE meu cabelo? Para

você se esconder embaixo?” Perguntei a Agan na
plataforma de estacionamento do Central Mall.

Tínhamos contratado uma aeronave para chegar

aqui esta tarde, depois que finalmente consegui tirar
todas as suas medidas.

Ele estava sentado no meu ombro, ainda usando

suas velhas calças de combate. Fomos ao shopping
comprar um tecido para a calça nova dele. Eu poderia
ter comprado sem Agan, mas ele se ofereceu para vir
comigo.

Eu sabia que ele devia estar apreensivo com a

atenção que com certeza receberia em um lugar
público como aquele. Eu poderia colocá-lo na minha
bolsa – era grande o suficiente para caber um gato. No
entanto, tive a sensação de que Agan não gostaria
disso. Afinal, ele não era um gato.
 “Aqui.” Peguei meu laço de cabelo.

“Não.” Ele me parou tocando minha mão. “Não

posso me esconder para sempre. Eu não me importo
em ficar olhando. Se você pode lidar com isso, eu
também posso.”

“Como quiser.” Deixei meu cabelo como estava,

em um rabo de cavalo, e desci a passarela de vidro que
conectava a plataforma de aterrissagem à cúpula de
vidro principal do Central Mall. “Você tem permissão
para sair?” Eu imaginei que as autoridades poderiam
querer manter a existência de Agan em segredo do
público em geral, mesmo que apenas para usá-lo para
mais missões secretas no futuro. “Você teria problemas
com algum dos governos por isso?”

“Nenhum dos governos pode me devolver minha

antiga vida,” respondeu ele com amargura. “Se eles
tentarem me impedir de ter qualquer vida, eles podem
ir se foder.”

Eu entendi seu desejo de poder fazer coisas

comuns livremente, assim como todo mundo.

O shopping estava cheio esta tarde. Voranians

correram, lançando olhares curiosos em minha
direção. Alguns avistaram Agan em meu ombro,
parando no meio do caminho. Fiz o possível para
ignorá-los, movendo-me ao longo de um amplo
corredor com lojas de cada lado.

“Onde devemos ir primeiro?” Perguntei a Agan

enquanto procurava por um dos drones de informação
que normalmente pairava perto da entrada. “Eu diria
que pegamos o tecido para você. Então, eu gostaria de
comprar alguns daqueles vestidos bonitos que estão na
moda em Voran, se você não se importar em ficar aqui
mais um pouco.”

“Eu amo vestidos em você.” Agan se aproximou

do meu pescoço, envolvendo-o com sua cauda. As
cócegas agora familiares da ponta fofa enviaram
arrepios de prazer pelos meus braços.

“Com licença,” uma mulher Voraniana parou na

minha frente.

Ela inclinou a cabeça, olhando para Agan. Cordas

de contas coloridas pendiam de seus longos chifres
polidos. Eu deslizei um olhar apreciativo sobre seu
vestido rosa com uma saia larga até o joelho e uma fita
de prata como cinto.

Com a taxa de natalidade natural de uma mulher

para dez homens, as mulheres eram uma minoria em
Voran. Aqui, no shopping, porém, havia quase tantas
mulheres quanto homens.

“Posso perguntar onde você conseguiu isso?” Ela

apontou para Agan com uma garra preta
cuidadosamente limada e pintada com pontos
prateados. “Isto é um brinquedo eletrônico ou
mecânico?”

“Nem um nem outro.” Corei violentamente,

extremamente ofendida por Agan. “Ele é...”

“Eu sou um AI,” Agan me interrompeu, em um

tom alegre. “Uma inteligência artificial. Um drone de
nova geração, exportado do planeta Terra.”
 “Está disponível para venda em qualquer lugar
em Voran?” A mulher ficou boquiaberta enquanto
falava comigo.

“Ele não está à venda.” Passei meus dedos em

volta da perna de Agan, como se a mulher estivesse
prestes a arrancá-lo do meu ombro.

“Ainda não,” disse Agan, adicionando

deliberadamente uma nota mecânica à sua voz. “O
acordo de exportação ainda está em fase de negociação
tarifária.”

“Oh que vergonha!” A mulher exclamou com clara

decepção. “Ele é simplesmente adorável. Uma
miniatura de Ravil!” Ela jorrou. “Espero que também
os façam em outras espécies. Eu adoraria ter um
minúsculo homem humano. Seus homens parecem tão
fofos e indefesos nas fotos que vi deles, completamente
sem pelos e sem chifres ou garras.”

Quando ela finalmente se afastou, eu murmurei

baixinho, “Podemos não ir muito longe se é assim que
vai ser.”

“Ei, podemos nos divertir com isso,” Agan

meditou enquanto eu continuava pelo corredor
principal do shopping, em busca de uma loja de
tecidos. “Da próxima vez, diga a eles que sou um
animal de estimação exótico, criado de acordo com
suas especificações. Ou que eu sou seu namorado
humano modificado que passou por uma série de
procedimentos invasivos para se tornar um tamanho
de viagem para você me caber em sua bagagem de mão
na viagem para Neron. O pelo e a cauda são os efeitos
colaterais.”
 Virei a esquina em um corredor lateral e fiz meu
caminho em torno de um grande gazebo coberto com
vinhas e flores. Vários Voranians se recostaram em
cadeiras de vime dentro dele. Os drones do shopping
serviram chá para eles. Pequenos pássaros com asas
de borboletas coloridas e longas caudas intrincadas
esvoaçavam entre as flores.

A cena parecia mais adequada para uma festa no

jardim do que para um shopping. Mas desde que os
Voranians trouxeram seus jardins para dentro, a
maioria dos espaços internos parecia com aquele em
Voran.

“Oh, eu sei,” Agan não desistia. “Diga a eles que

sou um holograma ou, melhor ainda, uma invenção de
sua imaginação. Só nesse caso, você precisará fugir
rapidamente antes que comecem a me cutucar para
descobrir se isso é verdade.”

“Você é apenas uma fonte de ideias, não é?”

Consultei a tela de um drone de informações para obter
as instruções para a loja de tecidos mais próxima. “Um
holograma teria pelo menos um botão de mudo,
espero.”

“Um holograma não iria tirar você da cama,” ele

brincou. “O que eu pretendo fazer esta noite, a
propósito.”

“Agan!” Eu lancei meu olhar entre os Voranianos

ao nosso redor, tentando avaliar se alguém o tinha
ouvido, o que é claro que eles não podiam desta
distância, mas ainda... “Sem conversa suja no
shopping.”
 “Bem.” O sorriso se dissolveu em sua voz. “Eu
tenho a posição perfeita para isso aqui, bem próximo
ao seu ouvido.”

“Por favor, não me faça corar em público,” eu

implorei.

“Ei, eu a conheço!” Uma voz profunda ecoou sob

a enorme cúpula de vidro do shopping. Um grupo de
soldados de Ravil saiu do estabelecimento mais
próximo, uma casa de chá.

Havia seis deles. Enormes e, claro, de topless,

eles rapidamente me cercaram de todos os lados.

“Você está com a Unidade Blindada da Terra, não

é? Número onze?” Um deles disse animadamente. “Eu
vi você na Base do Exército em Tragul, sem sua
armadura.”

Muitos soldados de Ravil me viram no dia em que

Agan e eu conversamos com Rick e o general Trulgadi.
Ninguém se aproximou de mim então, nós saímos
imediatamente após a reunião.

“Oi. Sou Emma.” Ofereci minha mão ao soldado

Ravil.

Ele olhou fixamente para ela por um momento,

então pressionou dois dedos no lado esquerdo de seu
peito, me dando a saudação do Exército de Ravil. “Eu
sou Aeveas. Você também está de licença?”

“Ela está aqui comigo,” a voz de Agan soou no

meu ombro, baixa, mas firme.
 “O que...” Com uma maldição baixinho, Aeveas
recuou de nós, assim como os outros dois que estavam
mais próximos de mim.

“Agan?” Um deles disse, olhando para o meu

ombro. “Isso é você?”

“Quem mais?” Agan respondeu com sarcasmo

espesso em sua voz. “Pelo que eu sei, sou o único em
minha Unidade muito especial de Curto e Furto.”

Uma gargalhada irrompeu entre os seis enquanto

se aproximavam novamente.

“Pelo Abismo de Krokkan!” Um uivou, agarrando

seus lados de tanto rir. “Você é ainda mais baixo do
que seu pau costumava ser!”

Isso soou maldoso, mas eu mordi meu lábio,

segurando uma resposta rápida. Eu não fazia parte
desse grupo e não sabia o que era aceitável aqui. Por
enquanto, deixo Agan cuidar disso.

“Você está dizendo que mediu o pau de Agan,

Hahlut?” Outro provocou.

“Não, mas não poderia ter sido mais curto do que

isso!”

“Ei, o tamanho dele o levou para o quarto das

meninas na unidade de entretenimento, eu ouvi.” Um
deles deu uma cotovelada em um homem chamado
Hahlut. “Algumas mulheres devem gostar de seus
homens de bolso.”

“Certo,” disse Agan categoricamente. “Sorte

minha.”
 “Isso deve ser verdade!” Hahlut deu uma
risadinha. “Olha, Emma aqui está deixando você
montá-la em público. Eu só posso imaginar o que ela
permite que você faça em particular.”

Agan subitamente pôs-se de pé no meu ombro.

“Cale a boca, porra!” Ele rugiu. “Pegue isso de

volta. Agora!”

Hahlut ergueu as mãos em um gesto pacificador.

“Ooooh. Não me machuque, Agan,” ele

choramingou dramaticamente, com um sorriso
zombeteiro. “Por favor. Estou com tanto medo.”

Pendurei minha bolsa de lona no outro ombro

para liberar minhas mãos.

“Posso eu feri-lo?” Eu perguntei a Agan,

nivelando Hahlut um olhar. “Por favor?”

Eu tinha visto os soldados de Ravil brigando uns

com os outros o suficiente para saber que isso era
culturalmente aceitável entre eles. No entanto, eu não
queria cometer um erro que pudesse levar a mais
provocações ou ridículo para Agan.

Ele agarrou minha orelha para se equilibrar.

“Vá em frente, Onze.”

Eu pisei na bota de Hahlut com meu tênis,

deslocando todo o meu peso naquele pé. Ficando na
ponta dos pés para encontrar seus olhos, agarrei-o
pela garganta.
 “Isso foi desrespeitoso e desnecessário.” Eu cavei
meus dedos mais profundamente em seu pescoço
grosso. “Peça desculpas, ou eu vou te machucar. Em
público.”

Vários Voranians ao nosso redor diminuíram a

velocidade, observando o que estava acontecendo, uma
mulher humana baixa segurando um guerreiro Ravil
com o dobro de seu tamanho pela garganta. Pode
parecer cômico para um estranho, não que eu me
importe com isso. Eu estava determinada a causar
algum mal a este idiota se ele dissesse mais uma
palavra maldosa sobre mim ou Agan.

Os olhos de Hahlut mudaram de mim para os

espectadores e depois voltaram. Sua cauda se
contorceu entre as pernas.

“Foi uma piada,” ele resmungou.

“Não é engraçado.” Eu dei uma sacudida nele, foi

como tentar balançar uma montanha. Sua expressão
era muito menos estável, entretanto. “Peça desculpas,”
eu exigi.

“Desculpe. Sinto muito,” ele murmurou. “OK?”

Ele parecia mais chocado e confuso do que

realmente com medo de mim, mas era o resultado final
que importava.

“Isso é melhor.” Eu o soltei, recuando e ajustando

minhas roupas, uma blusa com estampa colorida e
jeans. “Desculpas aceitas.”
 O resto deles havia se recuperado rapidamente do
choque inicial e agora gargalhava histericamente,
segurando-se ao lado do corpo novamente.

“Ei, eu gosto dela!” Um espremido através de sua

risada, com uma piscadela para Agan.

“Eu gosto mais dela.” Agan puxou suavemente a

concha da minha orelha. “Para a sorte de todos vocês,
ela está de bom humor hoje.”

“Precisamos ir agora.” Eu dei a eles um aceno

rápido com minha mão. “Foi bom ver todos vocês.”

“Para onde você vai?” Perguntou Aeveas.

“Fazendo compras,” Agan respondeu brevemente.

“Junte-se a nós para uma bebida mais tarde?”

“Ou para uma queda, no caso de Agan?” Alguém

brincou, e todo o grupo explodiu em gargalhadas
estrondosas de novo.

“Outra hora,” disse Agan calmamente enquanto

eu me afastava rapidamente, afinal minhas mãos
coçando para dar socos.

“Que bando de idiotas,” murmurei baixinho, mais

ofendida por eles zombarem de Agan do que por
qualquer coisa que Hahlut tivesse dito sobre mim.
“Estou tão tentada a machucar todos que riram.”

“Você é bastante sanguinária em sua vingança,

não é?” Agan riu baixinho. “Acalme-se, Onze. Eles não
são maus, apenas burros às vezes, especialmente
quando tentam ser engraçados.”
 “Eles deveriam tentar menos, porque não há nada
de engraçado em zombar de um amigo. Você é amigo
deles, não é?”

Ele soltou minha orelha, sentando-se no meu

ombro novamente.

“Você sabe qual é a parte triste, Emma? Se as

tabelas estivessem invertidas, eu poderia estar ali com
eles, zombando do rapaz pequeno sentado no ombro de
uma garota.”

“Você também acha que está sendo engraçado?”

“Provavelmente sim. Posso ver como minha

situação pode parecer cômica para alguém de fora.”

Segurei as alças de corda da minha bolsa de lona

que carreguei no meu outro ombro. Sentimentos de
proteção ficaram ainda mais fortes dentro de mim.

“Não vejo nada de engraçado no que aconteceu

com você, Agan.”

“Isso é porque você está por dentro, aqui comigo.

Seu tamanho não mudou, mas você está comigo desde
o início e você entende.”

Ele ficou em silêncio por um momento enquanto

eu ponderava suas palavras. Desde o incidente no
laboratório, eu me sentia mais próxima de Agan,
levando seus problemas a sério como se fossem meus.
O experimento do professor não me afetou fisicamente,
mas senti agudamente as consequências disso em
Agan.
 “De qualquer forma.” Ele ignorou o humor
sombrio. “Não é fácil ser pequeno, mas contanto que
você não se importe que eu seja do tamanho de um
bolso...”

“Agan.” Eu sorri, balançando minha cabeça.

“Você nunca poderia ser realmente ‘minúsculo’ mesmo
se tentasse. Seu tamanho pode ser pequeno, mas tudo
o mais sobre você permanece maior do que nunca.”

“Sim? Como o quê?”

“Sua confiança, sua lealdade, seu otimismo, sua

coragem, sua personalidade,” eu olhei de soslaio para
ele. “Quantos homens na sua situação teriam coragem
de convidar uma mulher para sair?”

“Bem, ajudou que a mulher fosse você. Eu sabia

que você gostava de mim desde o momento em que nos
conhecemos,” ele disse com aquela autoconfiança
arrogante dele.

“Eu, realmente?” Eu ri. “Eu odeio machucar seu

ego com isso, mas eu realmente só me interessei por
você depois que você encolheu.”

‘Então, é verdade o que Hahlut disse então,

algumas mulheres gostam de homens minúsculos?”

“Ou talvez eu apenas tenha desenvolvido um

ponto fraco por você, pessoalmente.” Eu acariciei sua
coxa com meu dedo, adicionando suavemente, “Meu
minúsculo gigante.”
 Capítulo 13

“LEVE-ME PARA A CAMA, EMMA,” Agan exigiu

logo depois que jantamos em minha casa naquela
noite. “Quero cumprir minha promessa de fazer você
gritar.”

Sentado à mesa com ele, mexi na ponta da minha

blusa. A antecipação calorosa cintilou através de mim
com suas palavras, mas a ansiedade se apoderou dela.

“Hum... Como exatamente você está planejando

fazer isso?”

“Venha e eu vou te mostrar,” ele murmurou

sedutoramente.

“Parece que você tem um plano.” Ele sempre fez

isso, e eu adorava isso nele.

“Emma, estou morrendo de vontade de descobrir

se sou grande o suficiente para chupar seu mamilo em
minha boca. E não vou esperar mais um minuto.”

Eu exalei uma risada nervosa. “Oh Deus, Agan!

As coisas que você está dizendo... Meus mamilos
formigaram, no entanto, quando pensei em ter os
lábios de Agan em qualquer lugar perto deles. “Eu
nunca sei o que vai sair da sua boca.”

“E o que vem agora é mais importante agora, não

é?” Ele brincou.
 Meu rosto esquentou enquanto eu olhava para
sua boca. Eu não pude deixar de me perguntar como
isso seria para mim. Ele não tinha barba ou bigode,
mas suas costeletas eram longas e pareciam muito
macias. Ele deixou seu cabelo indomável hoje. As
grossas mechas onduladas emolduravam seu rosto,
enrolando-se acima das orelhas e caindo sobre a testa
de uma forma sexy e despenteada. Como seria contra
a parte interna das minhas coxas se ele...

“Fiz você pensar, não foi?” Ele me deu um sorriso

conhecedor.

Pisquei, pega com meus pensamentos imundos.

“Leve-me para a cama, Emma.”

“TIRE SUA ROUPA,” ordenou Agan, sentando-se

na mesinha de cabeceira ao lado da minha cama
redonda branca.

“Hum, todas ela?” Eu fiquei ao pé da cama, de

frente para ele.

“Sim. Ou você as tira, ou vou arrancá-las de

você.”

Não achei que fosse fisicamente possível para ele

arrancar minhas roupas, mas o tom de comando que
ele usou me fez acreditar que ele encontraria uma
maneira de fazer isso. A mera ideia disso enviou uma
onda de antecipação pelo meu corpo.

Eu soltei um suspiro e abri o primeiro botão da

minha blusa.
 “Um pouco mais rápido.” Ele colocou o braço
sobre o joelho dobrado, ficando confortável enquanto
observava. “Mas não muito rápido.”

“Como isso?” Abri o segundo botão e deslizei

minha mão para o próximo, sem tirar meus olhos dele.

“Simples assim...” Ele balançou a cabeça

lentamente. “Agora me mostre meu lugar favorito no
mundo, querida.”

“Aqui?” Eu arrastei meus dedos sobre meu

decote. “Esse é o seu lugar favorito, agora? Porém, você
estava chutando e gritando quando eu coloquei você
aqui pela primeira vez?”

“Eu não sabia o quão bom eu tinha até que o

perdi.” Ele parecia genuinamente arrependido. “Agora
me mostre mais.”

Respirei mais rápido, meu peito arfando. A

antecipação zumbiu por mim como uma carga elétrica.
Abrindo o resto dos botões, deslizei as duas partes da
minha blusa de lado, exibindo meu sutiã de renda
branca por baixo.

“Tire isso também. Eu quero vê-los.”

Eu engoli em seco, deslizando a blusa dos meus

ombros, em seguida, soltei o fecho do meu sutiã nas
costas.

“As mulheres de Ravil gostam de ser tocadas da

mesma forma que as humanas?” Eu perguntei,
tentando acalmar meus nervos.
 A tensão carregou o ar entre nós enquanto ele
avidamente vagava seu olhar sobre o meu corpo.

“Estou prestes a descobrir.” Ele se mexeu na

mesa de cabeceira, espalhando as pernas um pouco
mais largas e ajustando sua nova calça que eu fiz para
ele no início da noite.

“Fora.” Ele apontou para o sutiã com

impaciência.

Eu deslizei as alças dos meus braços, deixando o

sutiã cair aos meus pés.

“Bonito.” Ele se inclinou para trás em seus

braços, apreciando a vista da minha blusa. “Ainda
melhor do que eu sonhei.”

Meus mamilos endureceram sob seu olhar e

minhas bochechas aqueceram com seus
complementos.

“Você prefere que um homem lamba seus

mamilos, belisque ou morda?” Ele perguntou em uma
voz profunda e rouca.

Minha respiração engatou um pouco. Quem

perguntava essas coisas?

“Bem...”

Cada palavra dele enviou uma pequena carga

para minha barriga. Com a palavra “mordida,” a
ansiedade vibrou em meu peito, fazendo meus seios
parecerem mais pesados.
 “Emma?” Ele perguntou, obviamente esperando
uma resposta.

“Qualquer coisa...” eu resmunguei.

Alguma coisa.

Uma sensação de formigamento se espalhou pelo

meu corpo, concentrando-se nas pontas dos meus
seios e entre as minhas pernas. Todos aqueles lugares
aquecidos e latejantes, precisando de algum contato
físico, agora.

Meus dedos se contraíram para fazer exatamente

isso, para me tocar.

“Tire as calças,” ordenou Agan.

Eu obedeci, ansiosamente tirando minha calça

jeans, então prontamente tirando minha calcinha de
renda preta.

“É onde ela me escuta,” ele murmurou baixinho,

um sorriso satisfeito brincando em seus lábios. “Eu
tenho uma posição mais alta do que você no quarto?”
Ele riu.

Eu dei a ele um encolher de ombros em resposta.

Seguir suas ordens no quarto me emocionou. Eu não
me importei nem um pouco.

“Deite.” Ele gesticulou para a cama. “Joelhos

levantados, pernas abertas. Não se toque. Deixe tudo
comigo.”

Eu me estiquei em cima das cobertas fazendo o

que ele disse, completamente nua.
 Excitação vibrou através de mim. A apreensão
ainda estava lá, mas eu confiava em Agan. Sua
confiança inabalável provou ser contagiosa. Meu
desejo por ele me fez esperar que tudo fosse possível.

“O que agora?”

“Agora, tudo o que você precisa fazer é ficar

parada.” Ele prontamente tirou as botas, depois pulou
na cama e subiu no meu braço. “Enquanto você puder,
é claro,” ele acrescentou com um sorriso torto.

Lutei para controlar minha respiração irregular.

Ele caminhou ao longo da minha clavícula,

acariciando a borda do meu queixo com a mão.
Inclinando-se, ele deu um beijo rápido no canto da
minha boca, então desceu pelo meu peito, ao longo do
vale entre meus seios.

Chegando ao final do meu esterno, ele se virou e

deu uma boa olhada em meus seios. Minha pele
formigou com uma nova onda de consciência.

A admiração aqueceu seu rosto. “Eles são tão

bons quanto parecem.”

Ele caiu de joelhos, em seguida, abriu os braços

para acariciar os dois seios.

Meu peito subia e descia com respirações

superficiais. A antecipação formigava e provocava calor
entre minhas pernas.

Agan voltou sua atenção para meu seio direito.

Deslizando as duas mãos até a ponta, ele apertou meu
mamilo entre as palmas, massageando-o com firmeza.
 A emoção desceu pelo meu corpo com outra carga
de calor. Eu soltei um suspiro bruscamente, e ele saiu
carregando um gemido suave no final.

“Você gosta disso?” Ele murmurou, flexionando

as mãos um pouco mais forte. Ele se aproximou,
colocando os joelhos em cada lado do meu peito,
brincando com a ponta.

A sensação se concentrou naquele ponto, ficando

mais intensa a cada aperto em suas mãos. Ondas de
desejo se espalharam pelo meu corpo, crescendo entre
minhas pernas. Eu levantei meus joelhos mais alto,
arqueando minhas costas.

“Vamos tentar isso?” Agan se inclinou mais perto,

abrindo a boca.

Seus lábios se encaixam perfeitamente em torno

do botão apertado do meu mamilo. Quente e
escorregadia, sua língua percorreu a ponta dele.

“Oh Deus, Agan...” Eu gemi, rolando minha

cabeça no travesseiro.

O calor inundou meu estômago, latejando de

necessidade entre minhas coxas. Com a mão trêmula,
me abaixei, precisando fazer algo sobre a pressão
dolorida.

Ele levantou a cabeça abruptamente, o mamilo

saindo de sua boca.

“Não.” Ele fixou seu olhar em mim. “Eu disse para

você não se tocar. Mãos atrás da cabeça.”
 Pega prestes a quebrar seu pedido, obedeci sem
palavras, deslizando as duas mãos sob a cabeça no
travesseiro.

Ele acenou com a cabeça, satisfeito.

“Nããão,” ele arrastou a palavra, seu tom

suavizando. “Não posso esquecer esta beleza aqui.” Ele
voltou sua atenção para o meu seio esquerdo,
colocando a boca em torno de sua ponta.

O arranhão de suas presas não pôde ser evitado,

meu mamilo encheu sua boca inteira, pressionando
contra seus dentes. O leve formigamento de seus
caninos afiados, no entanto, só aumentou a emoção
que estimulava meu desejo.

“Por favor...” Eu gemi, me esticando por todo o

meu corpo enquanto outra onda de excitação rolava
por mim.

“Bem, já que você está pedindo tão bem.”

Soltando meu peito, ele se sentou no meio do meu
peito. “Você pode se sentar, por favor, minha mulher
gigante?” Ele disse com uma piscadela. “Vai ser mais
rápido assim.”

“Sentar?” Levantei-me nos cotovelos e ele

deslizou pela minha barriga, usando meu corpo como
um deslizamento.

“Isto é divertido!” Ele riu. “Em mais de uma

maneira.”

Ele saltou sobre os lençóis e se virou para mim.

Apoiando as mãos nas minhas coxas, ele as manteve
abertas.
 Completamente exposta assim, lutei contra a
vontade de fechar minhas pernas, para não o esmagar
entre elas.

“Mantenha as mãos acima da cabeça o tempo

todo”, alertou ele, severamente. “Ou eu vou amarrá-las
àquele plantador ali.”

“Sim, Agan,” eu suspirei. Excitação guerreou com

mortificação dentro de mim. Eu tentei muito não
pensar sobre a visão desobstruída da parte mais
íntima do meu corpo que ele tinha atualmente.

“Tão adorável,” ele murmurou, passando os

dedos pelo cabelo aparado entre as minhas pernas, em
seguida, espalhando-me bem aberto para seu prazer
visual. Senti seus dedos deslizando suavemente ao
longo de minhas dobras, em seguida, deslizando em
torno de minha abertura.

Sua admiração óbvia aliviou minha

autoconsciência, deixando nada além do prazer de seu
toque.

“O que você está planejando fazer? Ah...” O ar

deixou meus pulmões em uma corrida enquanto ele
colocava as mãos no botão quente e latejante entre
minhas dobras.

“Isso,” ele ronronou, esfregando as mãos,

suavemente no início, em seguida, aumentando a
pressão. “Isso é o que vou fazer até você gritar.”

“Oh...” Eu rolei minha cabeça no travesseiro. O

calor aumentou entre minhas pernas enquanto o
prazer ondulava pelo meu corpo em ondas cada vez
maiores.

“Shh.” Ele se abaixou, pegando um pouco da

umidade escorrendo de mim, então continuou
esfregando, alternando ligeiramente a força e o padrão
de seus movimentos. “Não tente falar, meu doce.
Apenas sinta.”

Obedecê-lo foi tão fácil. Fechei os olhos,

entregando meu corpo às suas mãos.

“... E geme,” acrescentou. “Geme, Emma. Avise-

me quando estiver fazendo certo para você.”

Tudo o que ele estava fazendo parecia certo.

Então, certo. As sensações aumentaram, chegando a
um nível insuportável.

“Aperte seus seios para mim,” Agan ordenou com

uma voz rouca. “Acaricie seus mamilos, Emma.”

Cegamente, agarrei meus seios, esfregando as

pontas com meus polegares. Meus quadris resistiram
com uma intensa e nova carga de prazer balançando
por mim.

“Boa menina,” murmurou Agan suavemente,

pressionando as mãos com mais força e aumentando a
velocidade.

O prazer aumentou, culminando com o clímax. O

êxtase explodiu em mim, inundando meu corpo com
felicidade. Meus quadris sacudiram com cada onda
orgástica passando por mim. De novo e de novo.
 “Shh. Abaixe-se, Agan murmurou suavemente,
movendo as mãos para longe do local que tornara
hipersensível com seus cuidados. Em vez disso, ele
massageou suavemente em torno dele até que os
últimos estremecimentos do meu clímax finalmente
diminuíram.”

Então, ele subiu de volta no meu corpo

novamente enquanto eu ainda ofegava com a variedade
de sensações incríveis que ele me fez sentir.

“Foi bom?” Agachando-se no meu ombro, ele

moveu uma mecha perdida do meu cabelo para longe
do meu rosto, o lenço que usei para prendê-lo há muito
tempo perdido atrás do travesseiro em algum lugar.

“Foi...” Eu rolei minha cabeça em sua direção.

“Foi inesperadamente incrível, Agan.”

“Inesperadamente?” Ele inclinou a cabeça, o

interesse genuíno brilhando através do humor em seus
olhos. “O que você esperava?”

Independentemente de minhas experiências

anteriores, o que acabara de acontecer era algo que
nenhum de nós havia feito antes.

“Não tenho ideia, honestamente. Tudo isso é tão

novo.” Eu sorri preguiçosamente.

A felicidade pós-orgástica estava tomando conta

do meu corpo, fazendo meus braços e pernas ficarem
quentes e pesados. Continuei sorrindo, relaxada e
confortável. Pode ser a noite mais estranha da minha
vida, mas também pode ser a mais feliz, eu percebi.
 “Exatamente quanto tempo você vai ficar em
Voran, Onze?” Ele perguntou de repente, me
arrancando do meu estado de felicidade, me forçando
a pensar sobre a realidade.

“Mais dez dias.” As duas semanas de minha

licença inicial estavam quase no fim. No entanto, como
a operação na casa do professor aconteceu naquela
época, Rick me deu uma semana extra. Inicialmente,
planejei recusar. Minha nova armadura estava quase
pronta e eu sabia que precisava voltar para Tragul. “E
quanto a você?”

“Eu não sei. Por enquanto, eles querem que eu

passe por avaliações médicas. Para monitorar.”

“Quando são as avaliações?”

Senti seu encolher de ombros quando ele mudou

do meu ombro para a curva do meu braço.
“Diariamente.”

“Hoje também, então?”

“Eu pulei hoje. Foi muito mais divertido fazer as

calças.” Um sorriso se filtrou em sua voz.

Pude ver como ele preferia que eu o medisse a ser

examinado no laboratório.

“Você terá que voltar para a unidade de

entretenimento em breve?” Perguntei.

“Eu não quero voltar. Ser provocado não me

ofende, mas está envelhecendo e me desgastando. Eu
quero ficar com você. Pelo menos enquanto você ainda
estiver neste planeta. Posso por favor?”
 Agora, eu acreditava que Agan precisava de mim
ainda mais do que Tragul.

“Claro, Agan. Você pode ficar enquanto eu estiver

aqui.” Tentei não pensar no que viria depois, quando
teria que ir embora.

Ele se aconchegou ainda mais na curva do meu

cotovelo, deslizando a mão sobre os finos cabelos loiros
do meu antebraço.

“Você tem pelo, Onze,” disse ele. “Em alguns

lugares.”

Seu sorriso encantado me fez rir. “E isso te deixa

feliz?”

“Eu teria você de qualquer maneira que eu

pudesse, pelo ou não.” Ele deu um beijo suave no meu
braço. “Boa noite, Onze. Durma bem.”
 Capítulo 14

“TENENTE DRANKAI?” A tela de IA presa a uma

maca flutuante indagou assim que Agan e eu entramos
na área de recepção do Quartel General do Exército
Voraniano. Bem, eu entrei, Agan estava montado em
meu ombro.

Os exames que Agan deveria passar diariamente

foram realizados no laboratório militar daqui.

“Sim. Sou o Tenente Drankai.” Agan fez uma

saudação fingida para a tela. “Chegando para ser
cutucado, cutucado e sondado.”

“Você não apareceu ontem, Tenente.” Um homem

alto de Ravil entrou na área de recepção. Vestindo as
calças de combate e a placa peitoral, ele sem dúvida
pertencia ao Exército Ravil. “De agora em diante,
estaremos hospedando você neste prédio, para
garantir seu comparecimento no futuro.”

“Porra, não!” Agan deu um salto, apoiando-se no

meu ombro. “Eu não vou ficar. Não estou trocando um
laboratório por outro. E quem é você, afinal?”

“Sou o general Hicrai, o novo líder do Exército

Ravil. Acalme-se, Tenente, e mostre algum respeito.”

Com o desgraçado general Trulgadi se

preparando para enfrentar um tribunal, era questão de
tempo até que outra pessoa tomasse seu lugar.
Olhando para a expressão severa do novo líder, temi
que a mudança dificilmente fosse para melhor.

Ele não reconheceu minha presença.

Agan deu a seu novo líder uma saudação rápida

e depois se deixou cair de volta no meu ombro.

“Eu não vou ficar aqui,” ele murmurou,

teimosamente.

“Como seu superior, vou ordenar que você

permaneça no laboratório.”

“General...” Eu saudei e descansei minha mão em

meu ombro. Agan rapidamente pegou um dos meus
dedos. “Senhor, por favor, não detenha o tenente
Drankai. Sua qualidade de vida aqui.”

“E quem é você?” Ele me mediu com seu olhar,

desde meus sapatos pretos até meu coque loiro. Como
as avaliações ocorreram no Quartel-General do
Exército, usei meu uniforme de gala para esta visita.

“Sou o Tenente Nowak, da Unidade Especial

Blindada da Terra. Eu estava presente no laboratório
em Tragul quando o experimento que encolheu o
Tenente Drankai aconteceu.”

“Ah, você é a mulher,” disse ele.

Eu forcei abaixo a irritação que cresceu dentro de

mim com seu tom de desprezo.

“Por favor, General,” eu disse, mantendo minha

voz o mais calma possível. “O Tenente Drankai teve
algumas... hum, dificuldades de transporte ontem. É
por isso que ele perdeu a avaliação. Devido ao seu
tamanho muito reduzido, ele não pode encomendar
uma aeronave sozinho. Vou ajudá-lo com isso de agora
em diante. Prometo trazê-lo aqui diariamente, na hora
certa. Ele não vai perder de novo.”

O ressentimento persistente nos olhos verde

amarelados do general Ravil não me deu muita
esperança.

O General Craxus do Exército Voraniano entrou

naquele momento, seguido por outro homem
Voraniano em um macacão branco de laboratório.

“General Craxus,” corri para ele. “O Tenente

Drankai deseja residir fora deste edifício.”

“Isso é verdade, tenente?” O Voranian moveu seu

olhar laranja escuro para meu ombro.

“Sim.” Agan se levantou novamente.

“Ele não apareceu ontem.” O general Hicrai deu

um passo à minha frente, visivelmente irritado por eu
ter passado por ele.

Com os dois oficiais do exército da mesma

patente e egos igualmente grandes, a situação era
complicada. No Exército Ravil, a patente de general era
mais alta do que no Voranian. O general Hicrai tinha
mais autoridade, sendo o chefe de todo o exército de
Ravil. No entanto, desde que estávamos em Voran, o
General Craxus tinha mais poder sobre as coisas
localmente.

Em todo caso, definitivamente havia generais

demais na sala para o meu gosto.
 “Foi minha culpa que o tenente não compareceu
à sua avaliação ontem,” eu dificilmente estava
mentindo, Agan havia passado o dia comigo. “Isso não
vai acontecer de novo.”

“Emma,” Agan me repreendeu suavemente,

puxando minha orelha. “General, de forma alguma a
tenente Nowak é a culpada por minhas ações. Tenho
pouca confiança em procedimentos laboratoriais
adicionais e nenhum desejo de ser objeto de avaliações
adicionais, especialmente porque não há garantia de
que nada disso me ajude a voltar ao meu tamanho
anterior.”

O general Hicrai o encarou. “Acreditamos que as

avaliações médicas são do interesse do Exército Ravil.
Como um guerreiro Ravil, é seu dever se submeter a
eles.”

“Com todo o respeito, general,” objetei. “Uma vez

que as avaliações são realizadas pelo governo
Voraniano.”

“Eu sugiro fortemente que você permaneça fora

disso,” o general Hicrai me interrompeu. “Nada disso
está sob a jurisdição da Terra. Na verdade, não há
razão para você estar aqui.”

“A tenente Nowak me trouxe aqui, general,” disse

Agan mais alto. “Ela é quem vai me tirar daqui quando
tudo isso acabar.”

Eu não sabia exatamente o que constituía

insubordinação no Exército Ravil, mas tinha certeza de
que, se Agan ainda não tinha cruzado essa linha, ele
definitivamente estava se aproximando perigosamente
dela. Se seu comportamento resultasse em ações
disciplinares contra ele, corríamos o risco de ser
separados de uma forma ou de outra.

“Eu imploro seu perdão, todos, mas nós

precisamos começar,” o Voranian em macacão branco
interrompeu.

Ambos os generais olharam para ele e depois de

volta para Agan e para mim.

“Antes de qualquer coisa, eu preciso saber que

terei permissão para sair assim que ele terminar
comigo.” Agan gesticulou para o homem de macacão.

“Não é você quem toma decisões aqui,” disparou

o general Hicrai em resposta.

Eu silenciosamente toquei o pé de Agan em meu

ombro.

“Bem.” Ele cruzou os braços sobre o peito. “Se

você planeja me usar para qualquer missão
novamente”

O general Craxus o deteve com um gesto e depois

trocou um olhar com o general Ravil.

“Prometa que estará aqui amanhã à mesma

hora”, exigiu o general Craxus.

“Se você me deixar sair hoje, volto amanhã,”

admitiu Agan, sem muito entusiasmo.

“Estamos prontos para você, Tenente.” Aquele

que parecia um técnico de laboratório entrou
rapidamente, ansioso para começar.
 O General Hicrai olhou furioso para os dois
Voranianos, mas não os contradisse. Em vez disso, ele
sibilou para Agan, De agora em diante, certifique-se de
chegar na hora, tenente Drankai. Cada. Dia.

Eu passei por ele no meu caminho para a maca

pairando nas proximidades.

“Sente-se, por favor,” O Voranian de macacão

convidou Agan.

Eu alisei minha mão, permitindo que Agan

pisasse nela, então o abaixei para a maca onde ele
desceu da minha mão para a superfície acolchoada
branca.

Com um zumbido suave, a maca entrou em

movimento, deslizando em direção às portas duplas
escancaradas. Eu me movi para segui-lo, mas o
General Craxus me interrompeu colocando a mão em
meu ombro.

“Eu pediria a você que permanecesse aqui,” disse

ele.

“Por quê?” Eu ansiosamente olhei por cima do

ombro, mantendo meus olhos em Agan.

“Por uma série de razões. O principal é que sua

presença no laboratório é completamente
desnecessária.”

Ele estava certo, é claro. Eu não era um cientista

ou profissional médico. Nem eu era parente de Agan
para insistir em que o acompanhasse.
 “Agan!” chamei quando a maca estava prestes a
desaparecer pelas portas. “Eu vou esperar aqui mesmo
por você. OK?”

“Eu vou ficar bem, Onze.” Ele ergueu a mão,

acenando para mim.

Meu coração batia descontroladamente no meu

peito enquanto o observava sair de vista. Não foi a
primeira vez que nos separamos, mas eu odiava a
sensação de vê-lo partir mais do que nunca.

Eu agarrei o macacão branco de Voranian pela

manga antes que ele tivesse a chance de sair pelas
portas também. “Quanto tempo é que vai demorar?”

“Hum, cerca de uma hora?” Ele piscou para mim,

em seguida, olhou para os meus dedos segurando o
material de sua manga. “Talvez duas.”

“Qual o seu nome?”

“Meu?” Ele franziu a testa. “Por quê?”

“Apenas no caso de...” No caso de eu precisar

rastreá-lo para exigir respostas, se o general Hicrai teve
sucesso em seu desejo de deter Agan ou se algo mais
desse errado.

“Meu nome é Professor Kidreks.” Ele endireitou

as costas e libertou a manga do meu aperto. “Eu sou o
líder da equipe designada para examinar a pesquisa
conduzida pelo Professor Voltuds, incluindo o
experimento que ele realizou no tenente. Agora, se me
dá licença, tenho trabalho a fazer.” Com um breve
aceno de cabeça, o professor Kidreks seguiu a maca
que havia levado Agan embora.
 O General Craxus também saiu.

“Madame Nowak...” O General Hicrai se

aproximou de mim assim que as portas atrás deles se
fecharam.

“Tenente Nowak,” eu corrigi mecanicamente, meu

olhar colado nas portas brancas que agora separavam
Agan e eu.

“Tanto faz,” o general bufou, pesando sobre mim.

Não sei que tipo de relacionamento você tem com o
tenente Drankai ou por que ele faria qualquer tipo de
acordo com você. No entanto, gostaria de lembrar a
você que você não tem absolutamente nenhuma
autoridade sobre um de nossos guerreiros. Não há
acordos entre Tragul e a Terra, casamento ou outro. O
contrato de manutenção da paz sob o qual você está
trabalhando vem do acordo militar assinado entre a
Terra e Neron. Você não tem direitos sobre o Tragul e
não pode reivindicar nenhum povo de Ravil.”

O general estava me colocando no meu lugar.

Infelizmente, ele estava certo em todos os pontos.

Eu endireitei meus ombros, encontrando seu

olhar direto, mesmo tendo que inclinar minha cabeça
para trás para isso. Como todos os Ravils, ele era muito
mais alto do que eu.

“Não estou reclamando por Agan, general,” eu

disse com voz firme. “Ele é e sempre foi sua própria
pessoa. Mas eu prometo a você,” eu levantei meu dedo
para enfatizar meu ponto, “se algum dano vier a ele por
causa de suas decisões erradas ou negligência, eu não
precisarei cair em nenhum acordo. Vou responsabilizá-
lo pessoalmente.” Eu apunhalei meu dedo no ar em
direção a sua placa torácica. “E haverá um inferno a
pagar.”

“VOCÊ ESTÁ BEM?” PERGUNTEI à Agan quando

finalmente estávamos sozinhos novamente.

Uma aeronave alugada estava nos levando de

volta ao prédio do Comitê de Ligação e ao meu
apartamento.

Ele me deu um encolher de ombros evasivo em

resposta.

Obviamente, ele não estava com vontade de

conversar. Normalmente, eu recuaria e deixaria o
homem ficar em silêncio por um tempo, se isso fosse o
que ele queria. Considerando que Agan tinha acabado
de passar por uma avaliação médica após o
experimento anormal realizado nele, eu não pudesse
ficar em silêncio. Eu precisava saber o que o estava
incomodando e se poderia ajudá-lo de alguma forma.

“Como foi?” Perguntei.

Ele estremeceu.

“Bem. Entediante. Invasivo. Nada agradável de

refazer, realmente.” Ele se encostou no encosto do
assento, esticando as pernas na frente dele.

“Eles acham que pode haver.” Eu continuei

cuidadosamente.
 “Uma ‘cura’ ou algo parecido?” Ele não me deixou
terminar. “Não.”

Ficamos sentados em silêncio por alguns

momentos.

“Os únicos dados completos com os quais eles

precisam trabalhar vêm dos experimentos anteriores
dos Voltuds,” ele finalmente falou novamente.

“Aquelas que ele executou em yirzi?”

“Sim. Os Ravils localizaram o laboratório e

capturaram alguns dos yirzi.”

Sua expressão sombria me incomodou.

“Isso é uma coisa boa, não é? Dei a coisinha

quadrada que tirei do laboratório para Rick. Agora, eles
têm acesso a todo esse equipamento. Eles descobriram
como usá-lo?”

“Bem, eles encolheram um monte de animais

locais.”

“Encolheram? Mas eles fizeram algum deles

grande de novo?”

“Não.” Ele se virou, observando os prédios altos

com tampo de vidro de Voran flutuando fora do corpo
transparente de nossa pequena aeronave.

A compaixão apertou meu coração. Eu só podia

imaginar como deve ser desanimador para Agan
continuar perdendo a esperança continuamente.
Mesmo para uma pessoa naturalmente otimista como
ele, deve ser esmagador.
 “Eles encontraram algum registro dos Voltuds?”
Perguntei.

Ele não olhou para mim, e me perguntei se ele

responderia.

“Alguns, mas nada me foi mencionando,” ele

finalmente disse. “O idiota ou os destruiu ou manteve
enormes quantidades de dados em sua cabeça. Eles
questionaram os guardas yirzi, no entanto.”

“E?”

“O yirzi que o Voltuds encolheram voltaram ao

tamanho normal segundos após o experimento.”

Isso seria uma ótima notícia. Exceto que Agan

não parecia feliz com isso.

“Isso é ótimo. Se os efeitos dos raios forem

temporários, eles podem acabar passando para você
também. Certo?”

Seu peito se ergueu com uma longa respiração.

“Todos os indivíduos morreram em segundos

após voltarem ao tamanho anterior.”

“Todos?” Minha respiração ficou presa na minha

garganta, formando um caroço doloroso. “Eles
morreram.”

“Todos eles, Emma. Sem exceção. Eles dizem que

tem algo a ver com vários sistemas do corpo não serem
capazes de lidar com um aumento repentino de
tamanho. Eles falham em segundos, resultando na
morte do sujeito.”
 Eu apertei minhas mãos em punhos, lutando
contra o medo que estava transformando minhas
entranhas em gelo com cada palavra que ele falava.

“Eles eram yirzi, Agan.” Agarrei-me a qualquer

esperança que pudesse reunir, real ou imaginável.
“Obviamente, os raios têm um efeito diferente em
Ravils.”

“Verdade.” Ele bufou uma risada triste. “Ninguém

diz que jamais voltarei ao meu tamanho.”

E se o fizesse, ele poderia morrer segundos

depois.

O medo escorreu pela minha espinha.

“De qualquer maneira,” ele finalmente se virou

para mim novamente, “minhas perspectivas são
sombrias.”

Suas feições tinham uma expressão dura e

decidida, mas vislumbrei um reflexo do meu próprio
desespero bem no fundo de seus olhos.

“Agan...” Estendi a mão para ele, mas ele se

levantou e caminhou em minha direção.

Subindo no meu colo, ele se esticou de costas ao

longo da minha coxa. Cruzando os braços sob a
cabeça, ele encontrou meus olhos.

“O bom é que eu tenho você, Onze. Por enquanto,

de qualquer maneira.”
 Capítulo 15

O BOM DE TER uma parede inteira feita de vidro

em um pequeno apartamento como o meu era que em
uma manhã ensolarada não havia como escapar da luz
do sol. Não importa quantas folhas e trepadeiras
houvesse no pátio atrás do vidro, a luz da manhã
inundava todo o espaço interno.

Um implacável raio de sol se espalhou entre todas

as folhas, galhos e flores e pousou bem no meu rosto
na manhã de dois dias após a primeira avaliação que
levei Agan. Bocejei e me espreguicei, me perguntando
se deveria levantar e mover o vaso comprido com a
treliça coberta de trepadeiras que funcionava como
uma tela entre minha cama e a sala de estar ou se
deveria ordenar que Helix fizesse isso por mim, em vez
disso.

Então, me ocorreu que com o sol já forte,

provavelmente era hora de levantar de qualquer
maneira. Agan precisava voltar ao quartel-general do
Exército para sua próxima avaliação.

Com outro alongamento, rolei para fora da

cama... então congelei, olhando para o local onde eu
coloquei Agan na noite passada depois que ele
adormeceu em meu peito como fazia todas as noites
agora.

Um braço estava estendido sobre o rolo de

cobertor que usei para protegê-lo de ser
acidentalmente esmagado por mim durante o sono. O
braço tinha as tatuagens e a definição muscular de
Agan, exceto que agora era mais longo do que todo o
seu corpo no dia anterior.

Ele cresceu!

Meu coração saltou de excitação, em seguida,

congelou de medo. Suas palavras sobre o yirzi
morrendo ao retornar ao seu tamanho original me
encheram de horror.

Este não era seu tamanho original, longe disso,

mas ele havia crescido.

Com medo de respirar, caminhei ao redor da

cama ao seu lado.

“Agan...” chamei em voz baixa, apertando minhas

mãos geladas para impedi-las de tremer. “Agan...”

Eu caí de joelhos, dividida entre a vontade de

sacudi-lo para acordá-lo e o terror de que ele pudesse
nem acordar.

Completamente nu, ele estava deitado de bruços,

um braço abraçando o rolo do cobertor, uma perna
dobrada e sua longa cauda pendurada sobre a coxa.
Com cerca de um metro e meio agora, ele ainda era
uma versão muito menor de seu antigo eu.

Não importava seu tamanho, entretanto, Agan

nunca parecera delicado ou infantil. Suas proporções
sempre permaneceram as de um homem adulto, forte
e masculino. Deitado na minha cama, ele me lembrava
uma obra de arte, cada membro muscular esculpido
com perfeição. Seu cabelo loiro ondulado emoldurava
sua cabeça como um halo dourado, brilhando à luz do
sol.

Eu esperava desesperadamente que ele estivesse

simplesmente dormindo.

“Agan, querido...” Eu acariciei seu ombro,

lutando contra o caroço se formando na minha
garganta. “Por favor...”

Ele respirou fundo, rolando de costas.

Ele estava vivo!

O alívio me percorreu rapidamente. Parecia que a

vida havia retornado totalmente para mim também.

“Obrigado Senhor!” Eu exalei. Subindo na cama,

ao lado dele, beijei seu rosto, em seguida, seu peito.

“Bem... Bom dia.” Ele sorriu, semicerrando os

olhos por causa da luz enquanto tomava banho com
meus beijos. “Que ótima maneira de acordar.”

“Como você está se sentindo?” Eu me levantei em

meus braços sobre ele.

“Excelente!” Ele se esticou por todo o corpo, em

seguida, enrolou o rabo em volta do meu pulso, me
prendendo a ele. “Não tenho certeza do que você estava
fazendo, mas, por favor, continue.”

“Você tem certeza absoluta de que está se

sentindo bem?” Procurei em seu rosto qualquer sinal
de doença ou fraqueza.
 Seu sorriso cresceu mais amplo. “Melhor do que
bem, Onze.” Ele arqueou as costas, sua ereção matinal
balançando no ar. “Você está planejando...” ele parou
abruptamente.

Apoiando-se nos cotovelos, ele me olhou

fixamente. “Emma? Você está bem? Você parece...
menor.”

Empurrando as mãos no colchão, ele se moveu

para se levantar.

“Não tão rápido!” Eu levantei as duas mãos em

advertência. “Por favor, seja cuidadoso. Levante-se
devagar. Deixe seu corpo se ajustar um pouco.”

Eu não tinha ideia do que fazer aqui ou mesmo

como me sentir sobre seu tamanho aumentado, para
ter esperança ou medo. Agora, eu era ambos.

“O que aconteceu?” Ele ergueu a mão, olhando

para ela, em seguida, colocou-a no meu braço ao lado
dele. “Eu... eu cresci?” Ele olhou para mim, suas
sobrancelhas se juntando. “Estou prestes a voltar ao
meu antigo tamanho, Emma?”

Cobri minha boca com a mão, apenas olhando

para ele por um ou dois segundos.

“Não tenho certeza se você ainda está crescendo

agora, mas definitivamente cresceu durante a noite,
Agan. Veja.” Estiquei minha mão ao lado de seu braço.
“Era assim que você era ontem, o comprimento da
minha mão. E agora, seu braço é mais longo do que
isso. Você ficou maior, querido.”
 “Deixe-me ver.” Segurando meu dedo, ele se
levantou.

“Com cuidado,” eu implorei em minha cabeça.

Esperança e medo continuaram guerreando em

meu peito. Vê-lo de pé, forte e saudável – ajudou a
esperança a prevalecer, pelo menos por enquanto.

“Precisamos ligar para o professor Kidreks, fazer

com que ele nos encontre no laboratório
imediatamente.” Eu balancei minhas pernas para fora
do colchão, pronta para me levantar, mas Agan
apertou meu dedo com mais força, me segurando.

“Emma. Espere.”

“Não podemos esperar, Agan. Considerando o

que aconteceu com o yirzi... Se seu corpo precisa de
ajuda para se ajustar ao aumento de tamanho.”

“Então o professor Kidreks não será capaz de

fazer muito, de qualquer maneira,” ele concluiu por
mim. “Emma, tudo o que eles estão fazendo naquele
laboratório é apenas monitorar, medir e testar.
Ninguém sabe merda nenhuma sobre o que está
acontecendo comigo ou como mudar alguma coisa.
Mesmo os malditos Voltuds não sabiam como reverter
os resultados de seus próprios experimentos. Ele
estava preocupado em tornar as coisas menores. Ele
não fez nenhuma pesquisa sobre como tornar seus
assuntos maiores novamente.”

“Precisamos fazer algo, Agan,” murmurei, com

medo por ele e me sentindo impotente, assim como
todos aqueles cientistas devem estar se sentindo em
relação a devolver a vida a Agan. Eu olhei para a tela
de Helix sobre a cama. “Seu próximo check-up diário
não é por mais duas horas ou mais. Precisamos ligar
para o professor para que ele nos encontre mais cedo.”

Ele balançou a cabeça resolutamente.

“Não tenho pressa em vê-lo e à sua equipe.”

“Mas e se você piorar? E se você...”

Morrer.

Não consegui dizer a palavra em voz alta. Minha

garganta se fechou, cortando meu suprimento de ar
por um ou dois segundos.

“Se eu morrer,” disse ele por mim, “então prefiro

muito mais passar meus últimos minutos aqui com
você do que na maca do professor.”

Eu soltei uma respiração instável. Uma parte de

mim queria agarrar Agan e levá-lo às pressas para o
laboratório, para fazer alguma coisa, qualquer coisa.
Outra parte de mim entendeu que ele era um homem
adulto, capaz de tomar suas próprias decisões e de
estar no comando de seu corpo. Ele provavelmente
também estava certo sobre o professor não ser capaz
de fazer qualquer diferença por ele.

“Helix,” Agan perguntou ao AI. “Quanto tempo

falta para termos que sair daqui para minha
avaliação?”

“Uma hora e vinte e seis minutos, Tenente

Drankai,” veio da tela de Helix.
 “Tempo suficiente, então.”

“Para quê?” Perguntei.

Ele caminhou ao longo do colchão até mim. “Eu

prometi fazer um prato Ravil para você um dia. Eu
finalmente consegui uma concha de ozeah ontem. Eu
estava planejando fazer para o jantar, mas...” Sua voz
falhou.

Oh Deus, ele sabia. Ele sabia que poderia haver

uma possibilidade de não conseguir chegar até a hora
do jantar, agora.

Meu coração afundou e minhas mãos tremeram.

Segurando meu queixo, ele acariciou o lado do

meu nariz. “Anime-se, minha mulher gigante. Vai ser
um bom dia. Eu prometo.”

Mesmo que fosse o último.

O pensamento mórbido atravessou meu cérebro

como uma bala, fazendo-me sentar direito.

“Vamos aproveitar este café da manhã.” Agan

procurou meus olhos, implorando.

Ele ficou na minha frente, forte e saudável.

Sorridente. Mais alto do que ontem. Isso poderia ser
uma coisa boa, tinha que ser.

Ele obviamente tinha tomado sua decisão, e eu

não iria estragar isso para ele.

Fiz um esforço para me recompor e forcei um

sorriso de volta.
 “Mal posso esperar para comer essa casca, Agan.”

Ele riu, suas feições relaxando de alívio.

“Você não come a casca real, Onze! Apenas o

molusco dentro dele.” Ele me beijou na boca
rapidamente e pulou da cama. “Helix, vou precisar de
sua ajuda na cozinha.”

Sim, ele agora era grande o suficiente para pular

da cama em vez de descer dela.

Isso tinha que ser uma coisa boa

VINHAS VERDES COM ROSA e flores amarelas

em meu pequeno pátio pareciam salpicos de cor contra
o céu nítido da manhã de inverno fora do vidro.

“Mal posso esperar para ouvir o que você pensa

sobre a concha de ozeah.” Agan colocou os cotovelos
na mesa, olhando para mim com expectativa.

Devido ao seu tamanho aumentado, ele não é

mais necessário para se sentar em cima da mesa. Em
vez disso, coloquei minha mala em uma das cadeiras e
ele sentou-se nela, alto o suficiente para comer comigo.

Enquanto ele e Helix estavam ocupados na

cozinha na última hora, eu rapidamente juntei um
novo par de calças para ele com o tecido preto restante
que compramos no shopping. As calças que eu fiz
antes eram muito pequenas para ele agora. Suas
velhas calças de couro também não tinham crescido
com ele.
 O drone de Helix colocou uma longa bandeja
coberta no meio da mesa.

“Veja isso,” Agan me incentivou, entusiasmado.

Ele até pulou um pouco na cadeira, como uma criança
prestes a abrir um presente de aniversário. O
pensamento me fez sorrir.

O drone levantou a tampa da bandeja, revelando

uma grande concha curva no meio. O vapor subiu do
prato. De repente, redemoinhos iridescentes de cores
brilhantes giraram ao longo da espiral da superfície da
concha.

“Uau...” eu respirei com admiração. “Como está

fazendo isso?”

“Quando você tira a concha do oceano pela

primeira vez, ela é amarela clara,” explicou Agan.
“Depois de cozido, o calor muda de cor para roxo
profundo. À medida que sai do forno, ele passa por todo
o espectro do arco-íris. Vai fazer isso por horas, agora,
até que sua temperatura alcance a da sala. É bonito,
não é?”

Eu não conseguia tirar meus olhos das cores

hipnotizantes enquanto elas se enrolavam, mudavam
e dançavam ao longo da superfície texturizada da
concha.

“Agan. É simplesmente espetacular! Nunca vi

nada assim antes. Obrigada.”

Ele se inclinou para trás, com um sorriso feliz

curvando seus lábios.
 “Eu queria que você visse isso. Eu sabia que você
ia gostar.”

“Como você come isso?”

“Com isso.”

Ele pegou dois utensílios da mesa. Com suas

pontas curvas, ele enganchou a carne cozida do
molusco dentro da concha e puxou. Saiu inteiro, como
uma salsicha amarela longa e ligeiramente curva,
afilada em uma das pontas.

O drone de Helix já havia colocado uma pequena

bandeja alongada na frente de cada um de nós. Uma
das extremidades da bandeja continha um pequeno
prato com molho cremoso.

“Corte um pedaço fora,” comentou Agan,

cortando o molusco em fatias redondas perfeitas.
“Então mergulhe no molho e coma.” Ele mergulhou
uma fatia em meu prato de molho, em seguida,
colocou-o na minha bandeja. “Tente. Tem um gosto
muito bom. Porém, nada pode se comparar com a
aparência, é claro.”

Prendi o pedaço no meu utensílio e dei uma

mordida. Sua textura era macia e amanteigada, como
uma vieira. O sabor, presumi que vinha
principalmente do molho, perfumado com um toque de
especiarias.

“É muito bom.” Eu dei a ele um aceno de

aprovação.

Só então Agan começou a comer.

 “Demorou um pouco para encontrá-lo em
Neron?” Admirei as cores em constante mudança da
concha. “Eles não são populares aqui?”

“Não muito. O processo de cozimento das

conchas de ozeah é complicado. Se não for feito direito,
a casca fica escura, e é o show de cores que realmente
faz o prato, isso e o molho. O sabor real do molusco é
muito suave por si só.”

“Como você acertou o processo de cozimento?

Você praticou alguma coisa em Tragul?”

“Minha família vem de uma pequena aldeia na

costa do oceano. Quando eu era pequeno, ozeahs era
quase a única coisa que comíamos.”

Ele quase nunca tinha falado sobre sua infância

ou sua família antes.

“Você poderia me contar mais sobre a vida em

sua aldeia, por favor?”

Ele olhou para mim, em seguida, baixou os olhos,

seus cílios ridiculamente longos lançavam sombras na
pele aveludada de suas bochechas.

“Não me lembro muito,” admitiu. “Eu me lembro

de ir pescar com meu pai. Nós mergulhamos para as
conchas de ozeah. Eles não são fáceis de detectar na
água laranja do oceano.”

“Mas o oceano é verde em Tragul.”

“Na superfície, é por causa da vida microscópica

das plantas e da maneira como a luz do sol se reflete
nela. Mas a água real é laranja, assim como nos rios.
O amarelo das conchas do ozeah se mistura com ele.
Mas quanto mais fundo você mergulha, mais escuro
fica, as conchas claras começam a se destacar contra
a água escura. É assim que meu pai os pegaria,
mergulhando o mais fundo que pudesse. Eu era muito
jovem para mergulhar tão fundo, então fiquei perto da
superfície, perseguindo os cardumes de moscas d'água
enquanto esperava meu pai voltar. Mamãe as
cozinhava em um enorme forno de pedra na frente de
nossa casa. Não importa quantas vezes eu a vi tirando
a tampa do prato, sempre me tirava o fôlego ao ver as
cores se movendo e mudando.”

O show de cores era hipnotizante, quase mágico,

eu tinha que concordar.

Ele colocou outro pedaço de ozeah na boca.

“O sabor nunca é exatamente o mesmo de

quando mamãe costumava fazer, não importa o quanto
eu tente recriá-lo.” Ele deu um suspiro. “Talvez porque
eu precise ter cinco anos de novo para que o gosto seja
exatamente o que tinha naquela época.”

As memórias permaneceram ancoradas na época

em que aconteceram pela primeira vez, eu acredito.
Não era possível recriá-los completamente.

“Você sente falta da sua família.” Não era uma

pergunta, eu sabia que sim, mas queria que ele
continuasse falando. Ele uma vez disse que eu o
entendia, eu esperava que ele soubesse que poderia
confiar em mim suas memórias mais preciosas
também.
 “Eu faço. Não dói tanto quanto antes, mas ainda
sinto falta deles. Todo dia.” Ele olhou para mim. A luz
rompeu as sombras escuras em seu olhar. “Minha mãe
teria te amado. Acho que você também teria gostado
dela. Ela era uma ótima costureira. Ela fazia um monte
de coisas incrivelmente bem, tricô, perolização,
feltragem, bordado, o que você quiser. Papai ficaria
muito confuso com você, no entanto,” ele riu. “Mais ou
menos como eu, ainda sou, para ser honesto.”

“Estou te confundindo, Agan?” Eu sorri.

“Eu não acho que você nunca vai parar de me

surpreender, Onze. Só me sinto melhor preparado para
lidar com todas as novas descobertas sobre você,
agora.”

“Não há muito para mim. Mesmo.” Eu ri,

balançando minha cabeça.

“Há muito para você, Emma. Tanto, não tenho

certeza se uma vida inteira seria suficiente para eu
aprender tudo sobre você.”

Observei os tentáculos de cores se enrolando e

emaranhados na superfície da concha alienígena. Uma
vida passada com Agan, conhecendo um ao outro,
parecia um sonho distante, aquele que eu nem sabia
que tinha, mas agora não queria desistir. Meu coração
se apertou de saudade.

“Conte-me sobre sua família, Emma,” ele

perguntou. “Você tem irmãos?”

Eu pisquei, arrancado do sonho por sua

pergunta.
 “Não. Sem irmãos,” eu murmurei. “Sou filha
única.”

“Como eu, então.” Ele assentiu. “E quanto aos

seus pais? Eles estão vivos e bem?”

“Sim. Ambos estão de volta à Terra. Eles têm

apoiado surpreendentemente minha carreira, mas sei
que preferem que eu fique mais perto de casa.”

“Eles deixariam a Terra para ficar mais perto de

você aqui?”

Essa foi uma pergunta em grande parte retórica

da parte dele, é claro, meu tempo nesta parte da
Galáxia era limitado.

“Nosso contrato com os Voranians termina em

algumas semanas. Mesmo que se prolongue, estou
aqui apenas temporariamente.” Eu estava ansiosa
para eventualmente voltar para casa. Desta vez, o
pensamento me encheu de uma tristeza inesperada.
Deixar Tragul significava dizer adeus a Agan para
sempre. “Em teoria, sim,” eu limpei minha garganta.
“Eu acredito que meus pais são aventureiros o
suficiente para pensar em mover planetas. Ambos
estão aposentados, agora. Mamãe costumava ser
costureira. Papai é ex-militar. Ele foi a razão de eu ter
ido para a academia. Eu queria ser igual a ele e não
permitiria que meu tamanho ou meu gênero me
impedissem.” Eu encontrei seu olhar. “Não importa o
que alguém fez ou disse sobre isso.”

“Eu sinto muito por qualquer um que já tentou

impedi-la de fazer o trabalho que você ama, incluindo
eu mesmo,” ele riu.
 “Bem, você se virou. Mais ou menos.”

Ele esfregou a testa.

“Para ser honesto, ainda estou em choque. Cada

vez que vejo você em ação, fico surpreso de novo. Mas
não posso negar suas habilidades. Se é isso que você
quer fazer, então o exército é o seu lugar.”

“Então, a guerra pode ser trabalho de mulher,

afinal?” Eu perguntei, inclinando minha cabeça.

“Não posso falar por todas as mulheres, mas

certamente é o seu trabalho, e você é magnífica nisso.
Eu não consigo tirar meus olhos de você em uma luta,”
ele disse com clara admiração em seu rosto.

“Você gosta de me ver chutar traseiros?” Eu

balancei minhas sobrancelhas, sorrindo.

“Na verdade, quando eu vejo você lutando contra

um homem com o dobro do seu tamanho, fico dividido
entre o terror absoluto e a admiração. Ao mesmo
tempo... A visão de você em ação me excita,” ele
acrescentou, com um gemido suave.

Quase engasguei com o próximo pedaço de ozeah

com uma risada.

“O que você acha tão sexy? É a maneira como eu

chuto minhas pernas ou a maneira como eu uso
minhas lâminas?”

Ele se inclinou para frente, cruzando os braços

sobre a mesa. Seus olhos, da mesma cor vívida das
videiras ao nosso redor, pararam em mim. O sorriso
havia desaparecido completamente deles agora.
 “É assim que você é, Emma. Cada coisa sobre
você é notável.”

Eu nunca teria imaginado quando o conheci, mas

Agan acabou sendo um encontro perfeito. Ele não era
apenas ótimo na cama, mas também capaz de manter
uma conversa íntima e significativa. Não era de se
admirar que o nosso encontro de namorados tivesse se
estendido por dias agora, e eu não tinha vontade de
acabar com isso.

O tempo gasto com ele foi fácil e confortável.

Parecia natural, como se estivéssemos juntos desde
sempre.

Como se pertencêssemos um ao outro.

 Capítulo 16

“QUANTO MAIS TEMPO?” EU pedi a sede da AI

Exército. Sua tela foi montada em um suporte que me
lembrava um aspirador de pó com rodas.

“A avaliação ainda está em andamento.” Sua voz

impassível arranhou meu último nervo.

Eu estive andando na área da recepção pelo que

pareceram horas. Esta manhã, a avaliação médica de
Agan estava demorando muito mais do que antes.
Suspeitei que tivesse algo a ver com seu aumento
repentino de tamanho durante a noite.

E se houvesse complicações afinal?

A falta de atualizações me torturou.

“Preciso saber por que está demorando tanto,”

exigi da IA. “Algum problema?”

“Não estou autorizado a fornecer-lhe

atualizações.”

“Então quem está?” Eu levantei minha voz no

dispositivo. “Alguém deveria ser capaz de me dizer o
que está acontecendo.”

A triste verdade era que ninguém era realmente

obrigado a me fornecer qualquer informação a respeito
de Agan. O general Hicrai estava absolutamente certo
quando disse que eu não tinha direito a Agan.
 “É hora do almoço, Tenente Novak,” o AI sugeriu
em um tom de voz amigável, mas totalmente inútil.
“Por que você não vai para o andar superior e faz uma
refeição no jardim do pátio?”

Olhei para a tela com um sorriso falso e disse,

combinando com seu tom, “Por que você não para de
me dizer o que fazer e me diz o que diabos está
acontecendo naquele laboratório?”

“O laboratório está sendo limpo e higienizado,” a

IA respondeu de repente.

“O que você quer dizer? Está vazio no momento?”

Percebi que, como a IA não estava autorizada a me
atualizar sobre o status de Agan, não havia sido
explicitamente proibido compartilhar o status da área
comigo. “Não há mais ninguém lá?”

“Não. A sala de exame está vazia.”

“Há quanto tempo está vazia?” Eu estreitei meus

olhos para a tela.

“Por vinte e dois minutos.”

Foi tempo mais do que suficiente para Agan ser

devolvido a mim.

Onde ele estava?

Ninguém se preocupou em me informar sobre sua

transferência. Por que eles fariam isso? Eu não era a
família de Agan. Eu não pertencia ao seu exército ou
mesmo ao seu planeta natal. Não importa o que ele
pensasse de mim ou o que eu sentisse por ele, no que
dizia respeito a qualquer um dos governos, eu não era
ninguém para ele.

Como eu seria capaz de encontrá-lo agora?

“Algum outro cômodo do prédio foi ocupado

recentemente?” Eu perguntei AI. Se eles tivessem
decidido deter Agan sem me avisar, teriam que colocá-
lo em algum lugar.

“Há quanto tempo?”

“Nos últimos vinte e dois minutos,” eu disse,

então acrescentei rapidamente: “Faça vinte e três
agora.”

“Sim. Duas salas de reunião ficaram ocupadas

durante esse tempo.” A tela se iluminou com mapas de
andares e números de quartos. “Você gostaria que eu
reservasse algum dos disponíveis?”

“Não.”

Eu reconheci a localização das duas salas

destacadas na tela de IA. Uma delas era a mesma sala
onde Agan e eu tivemos a reunião com Rick e o General
Voranian, antes de nossa missão na casa do Professor
Voltuds.

“Pensando bem,” eu disse ao AI. “Acho que vou

seguir o seu conselho e almoçar. Se alguém estiver
procurando por mim, localize-me através de um de
seus dispositivos. Também irei checar com um de seus
drones nos jardins ou no refeitório.”

Eu pretendia fazer exatamente isso, logo depois

de verificar primeiro a sala de reuniões.
 Saindo da área de recepção do laboratório, peguei
o elevador de tubo de vidro até o andar onde a sala de
reuniões que usamos da última vez estava localizada.
Quanto mais perto eu chegava, mais forte a sensação
de que Agan estava lá crescia dentro de mim.

Aproximando-me da porta de vidro fosco branco

da sala, coloquei meu ouvido no vidro, ouvindo as
vozes atrás dele. Não reconheci nenhum deles como
sendo de Agan, mas as palavras arrastadas de ambos
os generais eram inconfundíveis. Pelo menos um deles
deve ser capaz de me dar algumas respostas.

“Senhora, esta é uma reunião privada.” A tela de

IA montada perto da porta ganhou vida.

“Eu preciso estar lá também,” eu insisti.

Passaram-se mais de vinte minutos desde o final

da avaliação de Agan. O que eles estavam fazendo com
ele agora? Para onde o mandaram? Eu sabia que ele
não queria ficar neste prédio um segundo a mais do
que o necessário. Eles devem estar detendo-o contra
sua vontade.

A tela piscou quando o software de

reconhecimento facial e de voz do sistema foi ativado.

“Tenente Nowak, você deveria estar no refeitório,”

o AI repreendeu, uma nota de mau humor filtrando
através de sua voz frequentemente impassível.

“Decidi passar por aqui primeiro.”

“Você não está na lista de participantes

aprovados.”
 “Bem, eu deveria estar.” Coloquei as duas mãos
na porta, tentando abri-la. “Você poderia me deixar
entrar, por favor?”

Talvez se eu me apressasse, ainda tivesse a

chance de falar com bom senso às pessoas que
mantinham Agan cativo.

“Por favor, afaste-se da porta. Você não está na

lista...”

A frustração com a resistência da IA colidiu com

minha preocupação ansiosa por Agan, desencadeando
uma explosão de raiva.

Eu rebati, perdendo minha paciência.

“Ok, quer saber, isso é o suficiente! Se você não

quiser me deixar entrar, eu mesmo entro.”

Subindo a saia do meu uniforme, eu chutei

minha perna, batendo meu pé na porta de vidro o mais
forte que pude. O vidro branco leitoso se estilhaçou
com o impacto do salto duro do meu sapato preto liso.

A tela do AI brilhou em vermelho. “Você

enfrentará uma ação disciplinar por vandalismo e
por...”

“Bem. Envie o relatório ao Capitão Miller.” Passei

por cima dos cacos de vidro da sala.

“O que é isso tudo?” O General Craxus levantou-

se de seu assento na mesa hexagonal, inclinando
ameaçadoramente seus chifres na minha direção.
 O professor Kidreks saltou da cadeira com um
ruído estrangulado de choque. “Tenente Nowak!”

“É por isso que o exército não é lugar para

mulheres!” O general Hicrai também ficou de pé, seu
rosto rapidamente ficando vermelho brilhante sob a
fina camada de pelo curto e marrom-dourado. “Elas
são intratáveis!”

Sentado em uma ampla placa colocada sobre os

apoios de braço de uma cadeira à mesa, Agan foi o
único na sala que permaneceu sentado após minha
entrada reconhecidamente dramática. Sua
sobrancelha erguida, ele olhou para mim com um
sorriso caloroso no rosto e uma faísca de diversão em
seus olhos.

“Oh, Onze...” Ele balançou a cabeça antes de

deixá-la cair em sua mão.

A angústia atormentadora dentro de mim

diminuiu um pouco ao vê-lo ali, ileso.

“O que está acontecendo aqui?” Eu lancei meu

olhar de Agan para todos os outros presentes.

“Você percebe, tenente, que você não tem o direito

de fazer perguntas?” O General Craxus disse
rispidamente, seus chifres ainda apontados na minha
direção.

“Exatamente!” O general Hicrai ficou furioso. “E

você não tem absolutamente nenhum direito de estar
aqui também.” Ele se virou para o drone AI mais
próximo. “Certifique-se de enviar um relatório para
seus superiores. Ela precisa ser removida de Neron o
mais rápido possível. O lugar dela é naquela nave da
Terra.”

Eu respirei um pouco para discutir.

“Eu não vou faria isso!” Agan disse rapidamente,

alto e claro. “Se você mandar a tenente Nowak para
fora do planeta, não vou fazer o que você quer que eu
faça.”

“Você não pode recusar!” O general Hicrai rugiu.

“É seu dever para com Ravie. E para Tragul. É uma
ordem, soldado!”

“O que eles estão forçando você a fazer?” Eu

perguntei, dando um passo mais perto de Agan.

“O que discutimos aqui não deve ser

compartilhado com ninguém, tenente Drankai,” a voz
do general Craxus se elevou com um aviso. “A Tenente
Nowak não faz parte desta reunião, ou de sua missão.”
Ele se virou para mim. “Por favor, saia da sala
imediatamente.”

Eu enfrentei os dois generais.

“Eu sou voluntária.”

O alarme brilhou descontroladamente nos olhos

de Agan.

“Onze, não!”

“Do que você está falando?” O general Hicrai

zombou.
 “Voluntário para quê?” O outro general franziu a
testa.

“Seja qual for a missão que você está enviando

Agan, eu me ofereço para ela.” Arrastei uma cadeira até
a mesa e joguei minha bunda nela. “Aqui. Eu também
faço parte da tarefa dele e tenho que estar presente
nesta reunião. Agora, me preencha.”

“Emma,” disse Agan com firmeza. “Você não pode

vir comigo, não desta vez.”

Eu lancei a ele um olhar questionador. “O que há

de tão diferente nesta?”

“Tenente” os dois generais começaram ao mesmo

tempo.

Não ficou claro se eles estavam falando com Agan

ou comigo. Se eles estavam prestes a me repreender
mais uma vez ou tentaram impedir Agan de dizer o que
disse a seguir.

“Eu estou indo para o Abismo de Krokkan para

eliminar a Mente Central das fescods, Emma.”

“É... SUICÍDIO. E eles devem saber disso.” Eu

cerrei meus punhos na mesa na minha frente, evitando
olhar para Agan.

Ele insistiu em ter alguns minutos para falar

comigo individualmente. Nenhum dos generais
discutiu muito sobre permitir isso. Até o general Hicrai
se levantou e saiu da sala com um rosnado mínimo.
 Sua obediência repentina provou meu ponto.
Eles sabiam que Agan estava praticamente morto. E as
pessoas não discutiam com os mortos, em nenhum
mundo ou planeta.

Eu o ouvi inspirar profundamente.

“A razão pela qual o general Trulgadi arruinou

seu bom nome e conspirou com o bandido como o
Voltuds foi porque ele esperava encontrar uma
maneira de eliminar as fescods como uma ameaça ao
nosso país, de uma vez por todas,” explicou Agan.
“Matá-los um por um nos permitiu libertar alguns
territórios dentro de Ravie, mas não fizemos nenhum
ganho real nos últimos anos. Quanto mais matamos,
mais eles continuam vindo.”

Continuei olhando para minhas mãos na mesa à

minha frente. Meus dedos ficaram brancos de tanto
esforço quando eu apertei meus punhos. “Como seu
general esperava acabar com eles? Encolhendo-os?”

Ele assentiu.

“Ele tinha ouvido falar sobre Voltuds e seu

trabalho, e ele ofereceu a ele um lugar seguro para
continuar sua pesquisa em Neron.”

“Em troca de alguma super arma?”

“Certo. Infelizmente, ficou claro logo no início que

as festucas não podiam ser reduzidas, não pelos meios
que os Voltuds estavam desenvolvendo. Os raios de luz
refletem em sua pele, incluindo aqueles que Voltuds
usaram em sua pesquisa. Não que isso tenha impedido
o professor de continuar suas pesquisas em outras
espécies, como você sabe.” Ele colocou a mão sobre o
meu punho na mesa. “Emma, o general Trulgadi nunca
autorizou fazer experiências comigo ou com qualquer
outro Ravil, mas aqui estamos. Aconteceu. Ambos os
governos agora querem usar esta oportunidade.”

Eu rapidamente me virei para encará-lo.

“Como exatamente eles estão planejando usar

você?”

“Você já viu as imagens da Mente dos fescods no

Abismo de Krokkan?” Ele perguntou.

A localização exata da mente dos fescods foi

confirmada cerca de um ano e meio atrás. No entanto,
ninguém conseguiu descobrir uma maneira de destruí-
lo. A mente foi alojada dentro da concha de uma
criatura marinha gigante que viveu em Tragul durante
seus tempos pré-históricos. O osso do esqueleto, em
forma de bolha porosa, era considerado indestrutível
pelas armas atualmente disponíveis para qualquer
uma das espécies.

Eu tinha visto as últimas imagens tiradas através

da água à distância.

“Sim, eu tenho. A concha da Mente parece um

pedaço de favo de mel ou uma esponja.”

Ele assentiu.

“É poroso. Há milhões de anos, a concha era o

esqueleto de um molusco gigante. Quando a criatura
morreu, outra vida se formou nela. Essa é a teoria
sobre como os fescods surgiram. Eles geraram aquele
único organismo, seu cérebro. Eles são apenas
extensões dele, capazes de navegar pela superfície e
causar estragos em nossa terra, sob o comando de sua
Mente estacionária. Ele se comunica com todos eles
enviando ondas através das muitas aberturas da
concha. As aberturas foram recentemente confirmadas
como muito pequenas para uma pessoa normal passar
e chegar ao centro.”

“Agan, não... por favor.” Quanto mais ele falava,

mais claras as intenções dos governos se tornavam
para mim e mais meu coração doía.

Eu desdobrei meus punhos para pegar sua mão

na minha, pequena, mas áspera e angular, agarrou
meus dedos com uma força considerável.

“Tudo que eu já fiz, Emma, quase toda a minha

vida desde que me lembro, foi lutar contra eles.” Ele
olhou nos meus olhos, atentamente. “Passamos todos
esses anos, ganharíamos uma batalha, perderíamos
algumas. Por décadas. Não importa quantos matemos,
sempre haverá mais. Você já testemunhou fescods se
multiplicando?”

Eu balancei minha cabeça. Fescods não se

reproduziam, eles se dividiam como células. Eu sabia,
mas nunca tinha visto isso realmente acontecer.

“É inquietante, para dizer o mínimo,” ele

continuou. “Eles convulsionam sem avisar. Uma linha
pálida se forma no meio de seus corpos. Em seguida,
ele se aperta, como um elástico, fazendo as duas partes
balançarem em cada lado. No momento seguinte, a
festuca com a qual você lutou se divide em duas, ambas
prontas para a batalha imediatamente.”
 “Parece...”

Aterrorizante.

“Desanimador,” ele terminou para mim. “Toda a

força inimiga dobra de tamanho bem na frente de seus
olhos. Isso faz com que seus esforços pareçam inúteis.
Não importa o que você faça, não importa o quão duro
você lute e quantos você mate, sempre haverá mais.
Implacável, insensível e assassino. Governado pelo
poder escondido com segurança no fundo do Abismo
inacessível.” Ele acariciou minha mão com ternura.
“Você também é soldado, Emma. A guerra é o nosso
trabalho, mas a paz é o objetivo final de qualquer
guerra, não é? A maioria dos Ravils não lembra mais o
que é paz. Muitos nunca experimentaram isso.”

Eu inalei profundamente, sentindo sua

frustração. Eu entendi o desespero de seu povo e o
desejo de acabar com a guerra que muitas vezes
parecia interminável.

No entanto, não estava preparado para sacrificar

a vida de Agan por isso. Não importa o quão grande ou
nobre seja esse sacrifício.

“Há razões pelas quais as fescods escondem seu

poder cerebral central naquele lugar, Agan. O Abismo
de Krokkan é inacessível.”

Nas profundezas das águas laranja-esverdeadas

do oceano Tragulian, o Abismo de Krokkan não podia
ser sobrevivido por nenhuma criatura da superfície
além das fescods. A enorme pressão da água naquela
profundidade esmagaria qualquer ser senciente
conhecido até a morte, muito antes de chegar ao fundo.
 “Antes de pousar no colo do Professor Kidreks
como seu novo sujeito de laboratório,” disse Agan,
“outra equipe dele estava trabalhando em um material
capaz de suportar a pressão do oceano no Abismo. Eles
até mesmo concluíram uma cápsula em tamanho real
e uma roupa de mergulho, antes que imagens 3D mais
detalhadas confirmassem que uma pessoa adulta não
caberia na malha da concha. Aparentemente, eles
tiveram a ideia de me mandar lá por um tempo. Mas,
como recentemente aumentei de tamanho
repentinamente, o projeto está sendo acelerado. Eles
estão fazendo uma armadura para mim enquanto
conversamos. Estará pronto amanhã.”

Amanhã.

Tão cedo.

Claro, eu entendi que o tamanho de Agan deu a

ele uma vantagem sobre qualquer outra pessoa lá fora.
Menor até do que uma criança, ele poderia passar
pelas menores aberturas da concha para alcançar o
corpo da Mente dentro dela e destruí-lo.

“Seu tamanho atual pode ajudá-lo a chegar lá,

mas não o torna invencível, Agan. Você é tão vulnerável
quanto o resto de nós, ainda mais.”

“Bem, obrigado.” Ele fez uma careta.

“Isso é verdade. Você pode se machucar

facilmente.”

Fescods eram capazes de ajustar sua pressão

interna para coincidir com a pressão externa de seus
corpos e não tinham problemas para sobreviver
debaixo d'água. Centenas de fescods guardavam a
concha e a Mente dentro dela, prontas para eliminar
qualquer um ou qualquer coisa que pudesse ameaçar
a Mente.

“Sem ofensa, mas não importa o quão forte e

mortal você era antes, Agan, uma festuca faria um
trabalho rápido com você, agora.”

Ele inclinou a cabeça, uma faísca de desafio

iluminando seus olhos verdes brilhantes.

“Ele teria que me pegar primeiro.” Ele sorriu.

Eu soltei um suspiro. O medo agarrou meu

coração com dedos gelados que nem mesmo o calor de
seu sorriso poderia derreter.

“Eu gostaria que os drones pudessem fazer isso.”

Eu balancei minha cabeça.

“Infelizmente, eles não podem.”

Eu sabia disso, essa informação fazia parte de

nossas instruções antes mesmo de minha unidade
chegar a Tragul. A mente se comunicava enviando
sinais para todas as fescods. Ele também sentia as
ondas de energia ao seu redor, o que tornava o uso da
tecnologia impossível. A mente detectou facilmente
todos os drones enviados ao Abismo e ordenou que os
fescods os destruíssem antes que qualquer um dos
dispositivos pudesse chegar perto dele.

Eu também ouvi dizer que o governo Voraniano

tinha interrompido seus esforços de exploração do
Abismo, temendo que, se incomodada, a Mente
ordenaria que as fescods o realocassem. Levou quase
duas décadas para os Voranians localizarem isto em
primeiro lugar, e eles não queriam arriscar ter que
começar tudo de novo.

“Não fique brava, Onze,” implorou Agan,

provavelmente preocupado com minha expressão
sombria.

“Brava? Bem, eu deveria estar.” Medo e

preocupação devastadores esmagaram meu peito. A
raiva parecia mais fácil de suportar, mas com quem eu
ficaria com raiva? Se ficar com raiva de alguma coisa
mudasse as coisas. “Você estava planejando me contar
sobre essa... missão suicida? Ou você iria apenas
decolar por conta própria?”

“Claro que eu ia te contar. Eu não iria embora

sem falar com você. E dificilmente é suicídio, Onze.
Estou totalmente pretendendo voltar para você. Eu não
estarei totalmente sozinho, também. Um guerreiro
Ravil está vindo comigo até o fundo para me ajudar a
cuidar das fescods que guardam a Mente, se
necessário.” Ele apertou minha mão com força
novamente. “Eu tenho que fazer isso, Emma. Pode ser
a única chance de acabar com tudo isso. Nunca pensei
que viveria o suficiente para ver o fim dessa guerra.
Agora, eu poderia acabar sozinho, em menos de um
dia.”

Por mais que isso me esmagasse, eu entendi. Eu

também fui um soldado. Eu perdi batalhas e
experimentei a frustração da derrota. Exceto que as
guerras que eu lutei não aconteceram em minha terra
natal. Minha família, meu estilo de vida e meu país não
estavam em perigo. Durante uma missão, arrisquei
minha própria vida, nada mais.
 Mesmo assim, sempre tive o mesmo objetivo ao
entrar em uma batalha, vencer.

A vida inteira de Agan foi uma batalha contínua.

E ele acabara de ter a chance de alcançar seu objetivo,
vencê-lo de uma vez por todas.

Se eu estivesse no lugar dele, também não

perderia essa chance. Já que ele era o único em perigo,
no entanto, eu não podia aceitar.

“Eu vou contigo.” Eu endireitei minha espinha.

“Não.” Sua voz era firme e inflexível.

“Você não está fazendo isso sem mim, Agan. Você

vai precisar de ajuda.”

“Terei ajuda. Como eu disse, alguém virá na

cápsula comigo. Eles vão me trazer de volta depois que
eu terminar.”

Enquanto isso, eu estaria esperando por ele na

superfície, perdendo a cabeça, enquanto ele arriscava
sua vida no fundo do mar. E se algo acontecesse com
ele lá embaixo, talvez eu nem saiba...

Mordi meu lábio com força, concentrando-me na

dor física para me impedir de desmaiar.

“Trazer você de volta é meu trabalho, Agan. Isso é

o que eu faço.”

Um sorriso largo e caloroso se espalhou em seu

rosto. “Sim, é, minha mulher gigante. E você foi
maravilhosa em me trazer para casa em segurança.
Desta vez, no entanto,” ele piscou, com uma faísca de
provocação em seus olhos. “Eu terei alguém sem seios
ou decote para fazer isso por mim.”

Eu não conseguia imaginar ter outra pessoa para

cuidar dele. Ninguém poderia ser bom o suficiente para
confiar a eles a vida de Agan. Ninguém se importava
tanto com ele quanto eu. Eles simplesmente não
podiam.

“Agan, vou pedir oficialmente para acompanhá-

lo, e acredito que os generais vão me ouvir neste caso.”
Suas sobrancelhas franziram e eu me apressei para
dizer as palavras antes que ele pudesse me impedir.
“Você vê, eu sou muito menor do que qualquer um de
seus guerreiros Ravil.” Nunca em um milhão de anos
eu teria considerado meu tamanho pequeno uma
vantagem antes. Pela primeira vez na minha vida, eu
estava realmente feliz por nunca ter passado de um
metro e meio de altura. “Eu posso acompanhá-lo mais
longe do que qualquer outro soldado atualmente na
força de qualquer Exército. Eu vou te levar para dentro
dessa concha.”

“Não.” Ele balançou a cabeça com veemência.

“Seria muito perigoso.”

“Então, está tudo bem para você colocar sua vida

em perigo? Mas não para mim?” Eu bufei.

“Exatamente,” ele admitiu irritantemente calmo.

“Somos uma equipe, Agan, lembra? Como você se

sentiria se eu fosse a única mergulhando nas
profundezas mortais do Abismo? Você seria capaz de
manter a calma em Voran? Quer saber se você poderia
me ver de novo, vivo?”
 “Não.” Ele franziu a testa, sua compostura
vacilou. “Eu nunca deixaria você. Eu enlouqueceria.”

“Por que você está bem em fazer isso comigo,

então?”

“Porque eu não posso funcionar se você estiver

em perigo!” Ele retrucou, pulando da cadeira.

Eu deslizei para fora da minha cadeira e caí de

joelhos para ficar mais perto do nível de seus olhos
enquanto ele andava pela sala.

“Não vou até o fim,” implorei. Eu sabia que não

caberia em todas as aberturas da concha para alcançar
a Mente com ele. “Mas, por favor, deixe-me ir com você
em vez de outro soldado. Por favor, deixe-me ser o mais
próximo de você, a primeira a chegar até você quando
você voltar.”

Porque ele precisava voltar. E eu precisava estar

lá para ter certeza de que aconteceria.

“Por favor. Eu tenho que estar lá para saber que

nós dois vamos conseguir.”

Ou que nenhum de nós faria.

De repente, percebi que havia mais uma razão

pela qual eu não queria ser deixada para trás, eu não
queria continuar vivendo em um mundo que não teria
mais Agan nele.
 Capítulo 17

“VENHA COMIGO, EMMA,” disse Agan, indo para

a cama no momento em que finalmente voltamos para
o meu apartamento naquela noite.

Eu estava exausta. Minha garganta doía depois

de falar por horas, tentando convencer primeiro Agan,
depois os dois generais a me deixarem ir para as
profundezas do Abismo com ele. No final, eles
concordaram, vendo que eu realmente era a mais
adequada devido ao meu tamanho, além do
treinamento militar e experiência.

No caso do General Hicrai, acreditei que ele havia

cedido simplesmente porque preferia arriscar minha
vida do que a vida de um de seus guerreiros. O que
estava bom para mim.

Então, conversei com o Rick, para acertar a

logística. Quando Agan e eu finalmente pudemos voltar
para casa, já era noite.

Agan estava quieto na aeronave. Eu sabia que a

decisão de me deixar ir com ele amanhã não tinha sido
fácil para ele. Lembrei-me do que ele disse antes sobre
temer pela minha vida ao me ver em ação, mas também
precisar de mim ao seu lado em uma situação perigosa.
Fiquei feliz que o último prevaleceu. Ele não concordou
explicitamente em eu me juntar a ele, mas ele parou
de lutar comigo por isso.
 “Tire suas roupas.” Ele ficou na cama, agora, de
frente para mim.

Eu ainda não tinha me ajustado totalmente ao

aumento de seu tamanho. Quase na altura do meu
joelho agora, ele parecia muito maior do que isso.
Mesmo quando ele cabia confortavelmente na minha
mão, ele era capaz de preencher uma sala com sua
presença.

“Tire a roupa, Emma,” ele repetiu, sua voz baixa,

mas firme.

Em tamanho, eu era maior. No trabalho éramos

iguais. E na cama, Agan assumiu a liderança. Eu
poderia lutar com ele no Quartel General do Exército
ou discutir com ele na selva. Aqui, no quarto, eu não
tinha como desobedecer. E eu não queria.

A excitação correu sobre mim da cabeça aos pés

em uma sensação de formigamento. Lentamente, tirei
meu uniforme e, em seguida, tirei os sapatos. Peguei o
fechamento do sutiã na parte de trás, mas ele me
interrompeu: “Não, deixe-me fazer isso.” Ele se moveu
para o lado, abrindo espaço na cama para mim. “Venha
aqui.”

Sentei-me e ele caminhou atrás de mim.

“Precisamos usar isso, Onze,” disse ele em um

tom mais leve e familiar antes de abrir meu sutiã.
“Precisamos usar o momento. E se eu encolher
novamente em breve?”
 Ele poderia encolher ou crescer. Qualquer uma
das coisas poderia acontecer enquanto estivéssemos
no Abismo. O que aconteceria então?

Um estremecimento de pavor passou por mim.

“Shhh.” Ele deslizou as mãos pelas minhas

costas. “No momento, não há nada com que se
preocupar, minha mulher gigante. Somos só eu e você,
e estou prestes a mostrar como sou ótimo neste
tamanho.”

Ele pressionou o lado do rosto nas minhas

costas, em seguida, beijou minha pele, deslizando as
alças do meu sutiã pelos meus ombros.

Nenhum de nós sabia exatamente o que o

amanhã traria. Hoje à noite, era tudo sobre nós, no
entanto. Eu forcei todos os pensamentos assustadores
para longe, focando apenas em suas mãos acariciando
minhas costas nuas.

“Não é para alimentar o seu ego,” sorri. “Mas

tenho certeza de que você é ótimo em qualquer
tamanho, querido.”

“Eu quero que você experimente todos eles,” ele

riu contra a minha pele. “Todos os meus tamanhos.”

Ele caminhou na minha frente.

“Deite-se,” ele ordenou, jogando meu sutiã de

lado.

Deitei de costas e ele sentou-se no meu braço.

 “Isso é muito mais fácil de fazer, agora que estou
maior.” Ele abraçou meu peito com os dois braços, em
seguida, levou a ponta em sua boca.

A pressão afiada de seus dentes me fez gritar.

Então, a onda quente de desejo varreu meu corpo
enquanto ele acalmava a dor com a língua.

“Eu posso tocar os dois, agora.” Ele sorriu,

montando em mim. Uma perna de cada lado da minha
caixa torácica, ele estendeu as duas mãos, acariciando
um mamilo com cada uma. “Este será para sempre o
meu local preferido no mundo.” Ele se inclinou,
beijando ao longo do vale entre meus seios.

Eu gemi baixinho. As faíscas de prazer de seu

toque se espalharam pelo meu corpo como ondas em
um lago.

“Dê-me suas mãos,” disse Agan.

Sem saber o que ele queria, levantei minhas mãos

acima do peito.

“Pegue este aqui para mim. Bem desse jeito.” Ele

posicionou minha mão sob meu seio, arrumando meus
dedos do jeito que ele queria. “Aperte a ponta.” Ele
ajustou o aperto do meu polegar e meu dedo no meu
mamilo.

Eu fiz o que ele pediu, outro gemido escapou dos

meus lábios quando uma carga de excitação desceu
pelo meu corpo.

“Mais forte, querida, porque eu sei que você gosta

mais forte.” Ele apertou meu outro mamilo em sua
mão, fazendo meus quadris resistirem com uma onda
de prazer agudo. Arrastando sua língua ao longo da
ponta do meu seio, ele seguiu com um beijo.

Ele colocou minha outra mão em volta do meu

segundo seio, em seguida, deslizou pelo meu corpo.

“Levante os quadris.” Ele agarrou o cós da minha

calcinha, “Simples assim,” ele murmurou arrastando-
as pelas minhas pernas até os tornozelos. “Boa
menina.”

Com uma mão em cada uma das minhas canelas,

ele me fez dobrar as pernas. Deslizando as mãos ao
longo da pele sensível da parte interna das minhas
coxas, ele se aproximou.

“Pronta?” Ele olhou para mim, caindo de joelhos

entre minhas pernas abertas.

Minha respiração engatou com o toque suave de

seus dedos enquanto ele circulava meu ponto mais
sensível, em seguida, pressionou com firmeza a palma
da mão nele.

Eu só pude acenar em resposta à sua pergunta.

As palavras me abandonaram.

Mantendo uma mão no meu botão de nervos

quente e inchado, ele fechou a outra mão em um
punho.

“Deixe-me sentir você por dentro.” Ele deslizou

sua mão e eu arqueei minhas costas com um suspiro.

Era tão bom ser preenchida.

 Ele abriu o punho dentro de mim, acariciando
algo que fez puro prazer vibrar na minha barriga. Meus
músculos internos se apertaram em torno de seu
braço.

“Oh, Agan... Isso é...” Eu gemi com a sensação

requintada de seus dedos dançando dentro de mim.
Ele moveu seu braço mais profundamente até que
minha abertura circundou seu bíceps. O que quer que
eu fosse dizer foi interrompido por um gemido alto que
veio do fundo do meu peito.

O prazer intenso percorreu todo o meu corpo,

crescendo cada vez mais. Com o braço bem dentro de
mim, Agan colocou a boca em mim do lado de fora,
mordiscando e sugando novas ondas de êxtase de mim.

A fonte termal de pressão apertou em mim com

cada movimento de Agan. Com outra lambida e um
golpe, ele se desenrolou, rolando por mim com
felicidade.

Eu gritei, minhas coxas tremendo, meus braços

cerrados na cama espalhada debaixo de mim.

Por alguns momentos intensos e alegres, o

mundo deixou de existir enquanto eu cavalgava na
crista do orgasmo mais incrível.

Com uma inspiração longa e estremecida, relaxei

de volta nos lençóis, todos os músculos do meu corpo
tremendo com a maré recuando das sensações que
Agan me fez sentir.
 “Eu poderia morrer agora...” As palavras
flutuaram preguiçosamente para fora da minha boca.
“E eu morreria absolutamente feliz.”

Pulando sobre minha coxa, Agan veio para o meu

lado, em seguida, montou em meu peito novamente,
logo abaixo dos meus seios.

“Não morra.” Ele se inclinou mais perto, dando a

cada um dos meus seios um beijo carinhoso. O toque
de seus lábios vibrou como asas de borboleta ao longo
da minha pele, suave e calmante. “Isto é apenas o
começo. Farei amor com você enquanto...” Suas
sobrancelhas se contraíram, juntando-se lentamente,
e sua garganta se moveu engolindo em seco.
“Enquanto eu viver.”

O que pode não demorar tanto...

O verdadeiro significado de suas palavras soou

na minha cabeça, ressoando no meu peito com uma
dor.

Mesmo que a missão de amanhã fosse um

sucesso, não havia nada além de incerteza no futuro
de Agan.

“Você vai ficar comigo por tanto tempo, Emma?”

Ele perguntou de repente. “Para o fim dos meus dias?”

Não me permiti pensar muito no futuro, porque

sabia que não poderíamos ter um para sempre. Proibi-
me de sonhar, aproveitando cada momento que
surgisse, em vez disso.
 No entanto, quando tentei imaginar minha vida
sem Agan, agora, não conseguia. Parecia vazio,
incompleto e devastadoramente solitário.

“Não tenho nada a oferecer a você, Emma, a não

ser eu mesmo, e mesmo isso não é muito,” disse ele
com uma risada curta. “Um homem melhor teria
deixado você voltar para sua vida segura e pacífica em
seu planeta.” Ele me prendeu com seu olhar, sua
expressão endurecendo. “Mas eu sou um idiota.
Preciso de você mais do que do ar que respiro, e
egoisticamente quero mantê-la, não importa o que
aconteça. Fique comigo, Emma.”

Eu respirei mais forte, meu peito subindo e

descendo sob ele.

“Não podemos...”

As palavras do general Hicrai surgiram em minha

mente mais uma vez: ‘Você não tem o direito...’

“Não há acordos entre nossos planetas,” eu disse.

“Esqueça os acordos ou os planetas.” Agan

balançou a cabeça. “Esqueça esse maldito mundo. Me
diga o que você pensa. O que você sente por mim,
Emma?”

Seus olhos procuraram os meus, sua expressão

pensativa, como se sua vida dependesse do que eu
disse a seguir.

Eu procurei profundamente dentro de mim pela

verdade. Porque ele merecia a resposta mais honesta.
 “Eu não esperava ter nenhum sentimento por
você, Agan. No começo, você me irritou. Você me
deixou muito brava em algumas ocasiões. Algo em
você, no entanto, sempre me atraiu para você, mesmo
então. Quanto mais te conhecia, mais gostava de você.
E agora...” Eu coloquei minhas mãos em suas coxas, e
ele agarrou meus polegares. “Agora, a ideia de te deixar
dói,” eu disse com um aperto na garganta.

Foda-se o General Hicrai. Deixar Agan seria

terrivelmente doloroso. Impossível.

Pisquei, sentindo as próximas lágrimas incharem

por trás das minhas pálpebras.

“Droga, Agan.” Sentei-me, fazendo-o deslizar

para trás e para o meu colo. “Não consigo imaginar
deixar você.” Eu esfreguei minha testa. “Eu não quero
pensar sobre isso. Isso...” Acenei minha mão entre nós,
“Eu costumava acreditar que poderia ter um romance
de férias simples com você. Leve e fácil, sem
amarras...”

O que eu não havia levado em consideração era

ele, o próprio Agan. Eu não esperava que ele fosse
capaz de sentimentos mais profundos. Não pensei que
meus próprios sentimentos por ele crescessem tanto.

“Cordas? Quais cordas?” Ele tocou a parte de trás

da cabeça, onde os tradutores eram normalmente
implantados. “Isso não se traduziu muito bem em
Ravil. O que você quer dizer?”

“É um termo para um relacionamento casual,

sem apegos, sem conexão entre as pessoas, mas
física.” Eu exalei uma respiração lenta e instável,
sussurrando, “Apenas sexo. Sem cordas.”

Ele se reclinou contra minhas pernas dobradas,

como em uma espreguiçadeira, e cruzou os braços
sobre o peito.

“Oh, mas existem cordas, meu doce número

onze.” Ele estreitou os olhos para mim, como se fosse
inteiramente minha culpa as cordas terem se formado.
“Não apenas cordas, mas grossos cabos de metal, do
tamanho do meu braço.” Ele olhou para seu bíceps.
“Bem, o tamanho que costumava ser, de qualquer
maneira,” ele murmurou, então moveu seu olhar de
volta para mim. “Você não sente a conexão? Aconteceu,
não há nada que você ou eu possamos fazer sobre isso
agora.”

“As cordas grossas do seu braço serão muito

difíceis de quebrar quando eu me afastar.” Minha voz
saiu muito suave, carregada de tristeza. “Vai doer.
Muito.”

“Não haveria como quebrá-los,” disse ele com

firmeza. “Eu preciso de você na minha vida. Se eu
tivesse meu tamanho normal, teria te abraçado e
abraçado, e nunca mais te deixaria ir. Com este... ”Ele
revirou os ombros. “Eu só posso implorar.” Ele segurou
meus olhos com seu olhar, mantendo-me no lugar
mais firme do que qualquer abraço. “Fique comigo.”

Oh, como eu gostaria de dizer sim, mais do que

qualquer coisa no mundo.

“Se eu fizer isso, seria uma deserção, Agan. Eu

seria caçada, capturada e processada...”
 Sua mandíbula se moveu, sua boca pressionada
em uma linha firme.

“Então, me leve com você.”

O choque passou por mim.

“Você deixaria seu mundo por mim?”

Ele apertou meus polegares com mais força, com

tanta força que começou a doer.

“Não há nada que eu não faria por você, Emma.

As cordas de que você está falando me amarraram. Não
há mundo, nem vida para mim sem você, agora.”

Mas levar Agan para a Terra comigo? Era

possível?

De alguma forma, isso nem importava porque

não havia mundo para mim sem ele também.

“Teremos que fazer isso acontecer, Agan.” Eu

arrastei as pontas dos meus dedos por seus lados, ao
longo das duras cristas de seu torso. “Vamos ficar
juntos.”

Teríamos apenas que lutar por isso como

havíamos lutado pelas coisas antes.

Com um longo suspiro, suas feições relaxaram,

como se minha resposta já tivesse resolvido tudo.

“Enquanto você quiser, farei de tudo para que

isso aconteça. Faremos o que eles querem que façamos
amanhã.”

Uma ideia veio à minha cabeça.

 “Agan. Falando em cordas. Você precisará de
uma corda que conecte você a mim.”

“Uma corda de verdade?” Ele inclinou a cabeça, a

familiar faísca ensolarada de humor brilhando em seus
olhos. “Você não acha que os fios invisíveis são
suficientes para me manter ao seu lado para sempre?”

“Não, eu quis dizer para amanhã.” Eu sorri. “Há

um mito em meu mundo, uma história sobre um herói
que entrou em um labirinto para matar uma fera
assassina. A mulher que amava o herói deu-lhe um
novelo de linha, guardando consigo a ponta do mesmo
na entrada. Ele entrou, encontrou a besta e a matou.
O herói então seguiu o fio para encontrar o caminho de
volta para a saída e para ela.”

“Você tem medo que eu me perca dentro do

esqueleto da concha?"

O senso de direção de Ravil era muito melhor do

que o humano. A maneira como Agan me levou para
fora da selva em Tragul naquele dia me provou isso. No
entanto, uma conexão física tangível como uma corda
entre nós me faria sentir melhor amanhã, quando ele
iria para onde eu não seria capaz de segui-lo.

“Você terá um tempo limitado para entrar e sair.

Isso pode ajudar.”

“OK. Vamos pegar uma corda.” Ele acariciou

minha mão com ternura. “Mas não importa o que
aconteça, eu sempre encontrarei meu caminho de volta
para você, Onze.”
 Capítulo 18

“PREPARE-SE PARA A IMPLANTAÇÃO,” uma voz

mecânica soou fora de nossa cápsula transparente.

A familiar mistura de excitação e apreensão

percorreu meu corpo quando a contagem regressiva
começou.

A voz estava abafada, filtrando-se pelas paredes

da cápsula. Não havia alto-falantes aqui. Também não
tínhamos microfones.

A cápsula estreita tinha o formato do corpo de um

peixe, achatada dos lados, com espaço apenas para
reclinar no meio. Ele havia sido posicionado na parte
de trás do navio de transporte que atualmente pairava
sobre o oceano Tragulian. Apenas os alçapões no chão
do navio estavam entre nós e a superfície da água.

Agan estava sentado em cima das minhas coxas,

segurando seu capacete. Meu capacete estava mais
para baixo, em cima das minhas pernas. Nós dois
estávamos vestidos com trajes de mergulho violeta-
escuro, finos e ajustados, duros, mas flexíveis, feitos
de um material semelhante ao da cápsula.

“Vão.”

As portas se abriram e agarrei o braço de Agan

instintivamente. A cápsula foi baixada rapidamente
por um cabo.
 Em vez da selva, a água verde brilhava embaixo
de nós, até onde a vista alcançava. Estávamos bem
sobre a localização da Mente das fescods lá embaixo.

Tive um vislumbre das ondas rolando pelo oceano

antes que o cabo se desconectasse e a cápsula
atingisse a superfície. Ele caiu de lado, me puxando
para o lado. Então, a parte inferior pesada dele
afundou primeiro, puxando a cápsula para a posição
vertical.

Agan apertou um dedo da minha mão que eu

tinha enrolado em seu bíceps e me forcei a afrouxar
meu aperto, com medo de machucá-lo. Ele deu um
tapinha na minha mão suavemente.

O oceano verde de Tragul obteve sua cor viva dos

organismos microscópicos em sua superfície e da
maneira como a luz do sol refletia neles. Os minerais
dissolvidos na água a fizeram mudar de cor à medida
que afundávamos mais.

O verde tinha desaparecido gradualmente e o

amarelo rico assumiu. Tornava-se laranja escuro
quanto mais avançávamos. Então, a verdadeira
escuridão começou a se instalar.

Agan e eu não tínhamos permissão para falar.

Não tínhamos nenhum dispositivo eletrônico na
cápsula ou em nossos trajes. Até mesmo nossos
pensamentos podem trair nossa presença ao bizarro
ser alienígena que se comunicava por ondas cerebrais
e que se acreditava sentir outros tipos de ondas
também, eletrônicas, elétricas, possivelmente
magnéticas ou mesmo sonoras.
 Os chapéus prateados, com formato semelhante
a uma máscara de esqui, cobriam nossas cabeças. Os
recortes na frente permitiam apenas que nossos olhos
e nariz ficassem expostos, cobrindo nossas bocas,
provavelmente para nos ajudar a lutar contra qualquer
tentação de falar.

A escuridão lá fora tornou-se absoluta. Depois de

um tempo, não senti mais nem mesmo o movimento da
cápsula, me sentindo como se estivesse suspensa no
vácuo. A sensação estranha ficou mais enervante, até
que uma ponta de pânico se moveu.

Respirei mais rápido, consumindo mais do nosso

suprimento limitado de oxigênio.

Agan soltou minha mão de seu braço, em

seguida, colocou-a em seu colo, massageando-a com
cuidado, mas com firmeza. Quer ele quisesse me
confortar ou acalmar seus próprios nervos, os
movimentos rítmicos de seus dedos se mostraram
calmantes. Tentei regular minha respiração em
sincronia com o deslizamento de sua mão sobre a
minha, como se toda a minha existência se estreitasse
naquele ponto de contato entre nós, o toque de nossas
mãos através das duas camadas de luvas entre elas.

Eu sabia que a descida até o fundo deveria levar

uma hora e cerca de trinta e cinco minutos. No
entanto, parecia que uma eternidade havia passado,
suspensa na escuridão absoluta, antes que um brilho
do abismo iluminasse a água ao nosso redor.

A luz lá embaixo filtrou-se através da massa de

água laranja, dando-lhe uma estranha tonalidade
enferrujada, a cor de sangue seco. Eu afastei a
comparação mórbida, organizando meus
pensamentos. Como sempre durante uma missão, meu
foco se estreitou para o momento presente, minha
mente não mais se perdendo de planejar o próximo
minuto ou dois à frente.

O brilho ficava mais forte à medida que íamos

mais fundo, o vermelho alaranjado mudava para
magenta profundo e depois para rosa claro. Ele se
concentrou em uma esfera abaixo de nós, um feixe de
luz pulsante, envolto em uma malha dura de osso
antigo que era mais forte do que qualquer metal
atualmente conhecido pelas várias espécies da
Galáxia.

Formas grandes e escuras flutuavam sobre ele,

quebrando a luz, fescods, os guardas pessoais da
Mente.

Um pouco depois, nossa cápsula finalmente

tocou o fundo do vasto oceano de Tragul. Uma nuvem
de areia vermelha e fina se ergueu, espalhando-se
lentamente pela água em tufos.

Com um leve tapinha na minha mão, Agan se

virou para me encarar. Soltei seu braço, pegando meu
capacete atrás dele. Meu olhar cruzou com o dele.

Levantando-se nas minhas coxas, ele de repente

puxou a máscara de sua boca. Eu respirei
rapidamente, preocupada que ele quisesse dizer algo.
Eu queria ouvir sua voz, mais do que qualquer coisa
naquele momento. Ninguém sabia ao certo, entretanto,
se a Mente poderia reconhecer um padrão de fala nas
ondas sonoras. Fomos instruídos a ficar em silêncio.
 Agan se aproximou, puxando minha máscara
também. Então seus lábios encontraram os meus em
um beijo breve e desesperado. Terminou muito cedo.
Ele se afastou, seu olhar intenso demorando em meus
olhos por alguns segundos intermináveis.

Um breve beijo e um longo olhar, antes de

mergulhar no perigo do qual podia não haver retorno...

Eu não poderia me permitir pensar dessa

maneira. Um medo paralisante me levaria à morte com
mais certeza do que a enorme massa de água acima de
nós ou as formas escuras flutuando sobre a luz
assassina lá fora.

Um repentino estremecimento balançou a

cápsula. Então, uma fina rede de rachaduras
espalhou-se por sua superfície, como uma teia de
aranha instantânea.

Isso não era para acontecer.

O alarme disparou nos olhos de Agan. Puxando

sua máscara de volta no lugar, ele jogou meu capacete
com as duas mãos e colocou o dele.

Eu rapidamente fixei minha máscara sobre

minha boca e coloquei o capacete antes que o lado da
cápsula desabasse. A água o inundou. Agora, não
tínhamos nada além de nossos trajes para nos proteger
da enorme pressão do oceano acima de nós, das
temperaturas quase congelantes aqui embaixo, ou
simplesmente de afogamento. Felizmente, ao contrário
da cápsula, nossas armaduras aguentaram.
 Com um olhar por cima do ombro para mim,
Agan deslizou pelo lado prolapsado e saiu da cápsula.
A corda fina, vermelho-metálico, começou a se
desenrolar do carretel na bolsa em sua coxa. A outra
ponta da corda estava presa a um laço no meu cinto.

Eu o segui.

As formas disformes das fescods flutuando ao

redor da concha brilhante lançam sombras, como
nuvens passando na frente do sol. Em vez da
tranquilidade das nuvens, entretanto, alguma energia
nervosa era aparente em seu padrão de movimento.
Eles estavam à espreita, guardando sua mente.

Agan alinhou-se com um cardume de peixes

dourados de águas profundas que passava, usando
seus corpos longos e finos como papel como cobertura
para se esgueirar para mais perto da concha gigante.

O peixe sacudiu, distorcendo sua formação

unificada, enquanto uma festuca passou nadando. Seu
grande corpo se esticou e se contraiu, impulsionando-
o pela água com uma velocidade inesperada para seu
tamanho. Nem o frio nem a enorme pressão do oceano
pareciam incomodá-lo ou às outras festucas que
guardavam a Mente.

“Aposto que são como baratas,” um pensamento

repentino passou pela minha cabeça. “Eles
sobreviveriam a uma explosão nuclear também.”

Agan abaixou-se atrás da pedra mais próxima no

fundo, puxando com a mão a corda vermelha metálica
que nos conectava. Eu também caí no chão e cheguei
à pedra um momento antes de o cardume de peixes
desaparecer completamente na escuridão além do
brilho.

Um tentáculo coberto por longos filamentos de

repente chicoteou para fora de uma das muitas
aberturas redondas na superfície da “pedra.” Ele me
bateu na frente do meu capacete. Recuei em estado de
choque, puxando o cordão vermelho que Agan ainda
segurava.

Ele me lançou um olhar questionador por cima

do ombro e eu balancei a cabeça, gesticulando para ele
que estava bem.

Ele acenou com a cabeça e apontou para a

próxima “pedra” redonda a alguns metros de nós.
Assim que a festuca mais próxima mudou de direção,
nadando para longe de nós, Agan se afastou da “pedra”
com os dois pés, impulsionando-se em direção à
próxima.

Eu o segui, acompanhando seus movimentos.

A dispersão das “pedras” parou cerca de trinta

metros antes da concha gigante que abrigava a Mente.
Parcialmente enterrado na areia vermelha no fundo,
ele se ergueu acima de nós, maior do que a maior
cúpula de vidro em Voran.

Raios de luz rosa-branca irradiavam das

aberturas irregulares e arredondadas, perfurando a
água escura. Breves pulsos de vermelho e laranja
dispararam pelos feixes. Eu me perguntei se isso era
causado pelos sinais que transmitiam instruções
assassinas aos soldados do exército de festuca na
superfície.
 A admiração tomou conta de mim
momentaneamente com a visão do show de luzes
sinistro.

Agan me deu um tapa no braço, tirando-me dele.

Ele gesticulou para a concha, indicando a área aberta
que precisávamos atravessar para chegar até ela, bem
à vista dos guardas do festim.

Observei seus movimentos ao nosso redor. Assim

que o mais próximo pareceu estar longe o suficiente,
acenei para Agan e ele inclinou a cabeça para
confirmar. Afastando-nos da “pedra,” nós dois
disparamos pela água aberta em direção à concha.

Seus feixes de luz nos iluminaram intensamente

como a luz de um palco. Eu podia ver claramente todos
os detalhes do traje de Agan enquanto ele nadava
menos de trinta centímetros à minha frente.

Dois dos fescods estremeceram, mudando

bruscamente suas trajetórias para vir em nossa
direção” tínhamos sido vistos.

Remando com os braços e chutando as pernas,

Agan impulsionou-se através da água através do
espaço aberto. Fiz o meu melhor para acompanhar,
nadando mais rápido do que nunca.

Nadamos pela abertura mais próxima na concha,

mas não diminuímos a velocidade. O buraco redondo e
irregular era aproximadamente do tamanho de uma
porta dupla de garagem, definitivamente grande o
suficiente para uma festuca passar também.
 Pelo canto do olho, percebi uma forma escura
deslizando atrás de nós. Sem parar, Agan lançou um
olhar rápido e focado para mim e depois para a festuca
atrás de nós, gesticulando para que eu continuasse.
Continuei nadando, com medo de dar outra olhada no
que estava por vir.

Por dentro, a concha parecia uma esponja

endurecida. Os túneis e aberturas variavam em
diâmetro, desde os grandes como aquele em que
estávamos até aqueles com menos de trinta
centímetros de diâmetro.

Agan desviou para uma das aberturas mais

estreitas, grande o suficiente para qualquer um de nós,
mas pequena demais para uma festuca. A corda
vermelha se esticou entre nós por um momento, então
afrouxou enquanto eu corria atrás dele.

Eu quase consegui passar pela passagem mais

estreita quando um forte puxão na minha perna me
jogou de volta para fora. Virando-me, fiquei cara a cara
com o globo ocular cinza e enlameado da festuca. Ele
balançou em cima de uma das muitas protuberâncias
finas saindo da bolha de seu corpo.

Afagando meu cinto, rapidamente tirei uma faca

de aço de seu coldre e afundei sua lâmina em um ponto
logo abaixo da saliência com o globo ocular.

A água desacelerou meus movimentos. O festuca

me puxou para mais perto, mais antenas brotando de
seu corpo. Alguns eram cobertos por pinças que se
prendiam aos meus braços e ombros. Outros se
desenrolaram como longos tentáculos de cobra e se
enrolaram em meus pulsos e tornozelos.
 Segurando o cabo da faca com todas as minhas
forças, arrastei a lâmina para baixo, fazendo um corte
tão longo quanto meu antebraço. O esforço contra as
antenas puxando meu braço de lado esgotou minhas
forças. Minha mão tremia, meus dedos escorregando
do cabo da faca.

A nuvem escura de sangue da festuca fluiu de

sua ferida, espalhando-se pela água entre nós como
seda fina. Através dele, como através de um véu, vi as
pontas do corte que fizera começar a tremer e se
apertar. O fescod deu início ao processo de regeneração
do tecido que logo eliminaria qualquer vestígio da
ferida.

Eu nunca tinha testemunhado isso antes. Na

superfície, matei os fescods rapidamente, antes que a
regeneração tivesse a chance de acontecer.

Mãos e pés amarrados, eu não poderia chegar aos

corações da festuca agora. Puxando meus tornozelos e
pulsos, ele me espalhou como uma estrela do mar e
pressionou minhas costas contra a parede do túnel. Já
que suas pinças não conseguiram penetrar o material
do meu traje, percebi com horror que a festuca
pretendia me matar, esmagando-me entre a massa de
seu corpo e a superfície dura da antiga concha.

Ele se achatou contra mim, a pele cinza

obstruindo completamente minha visão. Até agora, o
processo resistiu à pressão esmagadora do oceano. A
pressão adicional da massa da festuca seria demais
para o material experimental?
 Através do traje, senti uma convulsão repentina
da festuca pressionada contra mim. A pele cinza
descascou do meu capacete.

Agan havia enfiado os pés no corte cicatrizante

na pele da festuca. Segurando-o aberto, ele
rapidamente mergulhou. Quando ele reapareceu, ele
triunfantemente ergueu o cacho sangrento dos
corações da festuca que ainda batiam.

A boca de Agan permaneceu oculta atrás da

máscara de prata, mas seu sorriso provocador refletiu
em seus olhos quando ele pegou uma longa ferramenta
de corte da bainha em seu cinto e, em seguida,
massacrou o aglomerado de coração da maneira mais
selvagem. Ele obviamente fez isso de uma forma
dramática para meu benefício, como um completo
oposto ao meu jeito “feminino” de me livrar dos
corações de fescod.

Eu balancei minha cabeça, afastando as antenas

flácidas da festuca morta de meus braços e pernas. Um
sorriso apareceu em meus lábios sob a máscara, e não
fiz nenhum esforço para contê-lo. A provocação de
Agan trouxe algum senso de normalidade, aliviando a
tensão em meu peito.

Seu olhar deslizou por trás do meu ombro; o foco

afiado perseguiu o sorriso de seus olhos enquanto ele
inclinava a cabeça em direção à entrada do túnel.

Um grupo de fescods correu pela ampla abertura

do lado de fora. Gesticulando para a passagem estreita
à frente, Agan passou por ela primeiro. Enfiei-me nele
em seguida, fora do alcance das festucas.
 Agan esperou até que eu estivesse a salvo dentro
antes de decolar ainda mais na malha do esqueleto da
concha. O barbante vermelho se arrastou atrás dele,
marcando o caminho para mim.

Eu nadei atrás dele, em direção à luz brilhante no

centro da concha.

As aberturas na concha porosa ficavam menores

à medida que nos aproximamos do centro. Nenhum
fescod poderia nos seguir aqui. Depois de um tempo,
porém, até eu achei cada vez mais difícil me espremer
pelos buracos, batendo nos ombros e dobrando os
quadris, enquanto me mexia.

Um pouco à frente, ficou claro, eu não poderia ir

mais longe com Agan. A corda continuou se
desenrolando atrás dele enquanto ele nadava para
longe de mim.

Ele parou abruptamente, obviamente percebendo

que estava me deixando para trás. Voltando-se, ele
lançou seu olhar ao redor do círculo de osso que me
separava dele. A próxima abertura era obviamente
muito pequena para caber no meu capacete.

Seu olhar encontrou o meu. Eu sorri

encorajadoramente, esperando que ele pudesse ler em
meus olhos, mesmo que ele não pudesse ver minha
boca.

“Eu te amo,” passou pela minha mente,

apertando meu coração com desejo intenso.

Eu o amava. Eu realmente fiz. Eu amava esse

homem e nunca disse isso a ele.
 A compreensão me atingiu como um golpe no
estômago. Então, o amargo pesar por não poder dizer
essas três palavras para ele agora apertou meu peito.

Agarrando a borda da abertura, pequena demais

para eu passar, eu encarei sua figura enquanto ela
desaparecia de vista, engolida pela luz incrivelmente
brilhante da mente alienígena.

Volte, Agan. Faça o que você tem que fazer e

depois volte para mim.

Porque eu te amo.
 Capítulo 19
Agan
Ele sentiu o olhar de Emma em suas costas
enquanto nadava para longe dela. A sensação persistiu
mesmo depois de ele não poder mais vê-la. Isso lhe deu
forças, saber que ela esperava por ele. A corda
vermelha e fina não era a única coisa que o prendia a
ela. Uma corda invisível, mas muito mais forte, se
estendia de seu coração ao dela, a conexão que
nenhuma distância poderia quebrar.

Ele precisava ter sucesso nesta missão, apenas

para que pudesse voltar para ela.

Tecendo através da malha do osso antigo, usando

nada além do senso de direção inerente de Ravils e
seus instintos, ele se moveu para frente, em direção ao
centro e à mente das fescods.

A luz ofuscante ficou ainda mais forte, fazendo-o

apertar os olhos contra ela. Explosões de cores
passaram por ele, passando por ele. Espiando pelas
fendas estreitas entre as pálpebras, ele continuou...
até que de repente não havia para onde ir.

Suas mãos pressionaram contra uma massa

sólida, embora não houvesse absolutamente nenhuma
mudança visual na luz à sua frente, impossivelmente
brilhante e ofuscante.
 Batendo levemente ao redor, ele se certificou de
que não era um estreitamento no túnel. A massa sob
as luvas de seu traje cedeu quando ele pressionou com
mais força, dura e grossa, mas mais macia do que o
osso da concha do esqueleto. Semelhante à pele dos
fescods.

Ele puxou sua longa ferramenta de corte

novamente. Quase tão longa quanto sua perna, a
lâmina estreita ainda era um pouco mais curta do que
as facas que ele usara como arma contra as fescods
antes. Suas velhas facas estariam muito pesadas para
ele agora.

Segurando o cabo estreito com as duas mãos, ele

empurrou a lâmina para frente. Era impossível
construir um bom momento para um golpe debaixo
d'água. Em vez disso, ele apoiou os pés nas paredes do
túnel, lentamente empurrando a lâmina na massa à
sua frente com todo o seu corpo.

Um relâmpago vermelho-sangue ziguezagueava

pela brancura estéril da luz circundante. A mente
estava enviando um sinal de socorro? Um alarme? Foi
um sinal de dor?

Ele não se importou. Ignorando os tiros

vermelhos e pulsantes de energia ao seu redor, ele
continuou afundando sua arma mais profundamente
na massa à sua frente. A lâmina penetrou até o cabo.
Colocando na alça, ele moveu para baixo, cortando a
massa aberta.

A luz vermelha vibrou ao longo das bordas do

corte, marcando o ferimento que ele fez. Era grande o
suficiente para ele passar. Ele alcançou-o, sua mão
encontrando o músculo firme, nenhuma cavidade onde
pudesse procurar por corações. Isso se a mente tivesse
algum coração. Tudo o que apareceu nas varreduras
foi uma forma redonda dentro dela, o núcleo da mente.
Chegar a isso, acreditavam os Voranianos, era a única
maneira de matar a Mente.

Empurrando a cabeça e os ombros através do

corte, ele continuou cortando o músculo sob a
membrana externa. À medida que aprofundava a
ferida, ele avançou mais, abrindo caminho para a
frente.

A mente dos fescods era tão brilhante por dentro

quanto por fora. O tecido dos músculos e a membrana
emitiam luz como se estivessem saturados dela.

Com outro golpe, sua lâmina de repente afundou,

não encontrando mais resistência forte do músculo.

Uma gota de gel rosa cintilante vazou do corte.

O sangue da mente?

Ele fez o corte mais longo, então inseriu todo o

braço até o ombro, procurando por algo redondo e
sólido que fosse o núcleo.

Sua mão voltou vazia.

Colocando a lâmina de volta na coxa, ele deslizou

pelo corte, mergulhando na gosma rosa cintilante do
interior da Mente.

Flutuar, entretanto, era como passar por uma

névoa densa. Ele não conseguia ver nada na frente de
seu capacete além do brilho leitoso rosa com
relâmpagos vermelhos correndo por ele
esporadicamente.

A direção das rajadas vermelhas chamou sua

atenção, elas dispararam como raios de sol, todas
vindas da mesma fonte central.

Seguindo a direção de onde vinham os ataques

vermelhos, ele tentou nadar mais rápido. O movimento
foi ainda mais difícil na substância espessa e
cintilante. Ainda assim, depois de um tempo, um flash
de luz brilhante e redondo cortou-o. Uma pequena
esfera pulsou rosa disparando as listras vermelhas em
todas as direções, como raios de energia.

O núcleo da mente! Deve ser.

Ele o agarrou com as duas mãos, retirando o

núcleo do gel rosa em que estava flutuando. Girando,
ele recuou, seguindo o cordão vermelho que havia
esticado atrás dele. Isso o levaria de volta para Emma
agora.

A fenda que ele cortou na camada de músculo e

membrana externa da Mente foi fácil de detectar
quando ele se aproximou, uma linha vermelha raivosa
entre o rosa-leitoso.

Agarrando o núcleo da mente em suas mãos, ele

enfiou a cabeça e os ombros na barra, ansioso para
sair dessa bagunça rosa assassina.

O processo de cicatrização da ferida já havia

começado. As grossas camadas de músculos
ondulavam ao redor dele, os tecidos se esforçando para
pressionar juntos.
 Encolhendo os ombros, empurrando os cotovelos
e chutando os joelhos, ele continuou rastejando pela
abertura enquanto esta fechava ao seu redor.

A pressão adicional comprimiu seu traje,

espremendo-o por dentro. Ele colocou a cabeça para
fora da abertura e libertou os braços. Pressionando os
cotovelos na superfície externa da membrana, ele se
ergueu, se esforçando para não deixar cair o núcleo.

Os tecidos cortados o comprimiram em um

espasmo frenético que o deixou sem ar. Com o peito
apertado, ele foi incapaz de respirar novamente. Ele
estava sufocando, com oxigênio suficiente nos tanques
de seu traje para durar horas ainda.

A escuridão flutuava nas bordas de sua

consciência, a tontura fazia sua cabeça girar,
desorientando-o. Com uma última luta desesperada,
ele puxou seu corpo para fora da ferida da Mente,
deixando o núcleo escorregar de seus dedos. Ele o
agarrou com as duas mãos.

Então a luz incrivelmente brilhante ao redor dele

se apagou quando a escuridão o reivindicou.

ESPEREI, ESPEREI e esperei... Preso dentro da

gaiola óssea do esqueleto, não pude chegar fisicamente
a Agan. No entanto, meu coração estava com ele,
deixando um buraco do tamanho do oceano dentro do
meu peito enquanto ele estava fora.

O cordão vermelho, minha única conexão física

com Agan, flutuou na minha frente, desaparecendo no
labirinto de ossos e luz brilhante à frente. Ele estava lá
fora, em algum lugar do outro lado dela. E se algo
acontecer com ele? Sem um dispositivo de
comunicação, não havia como descobrir.

Puxei a corda com cuidado e ela afrouxou

facilmente. Dobrei a folga ao meio, segurando-a
frouxamente, pronta para soltar com um leve puxão.
Mas não houve puxão. Nenhum movimento,
absolutamente.

O que poderia ter acontecido com Agan? Um

milhão de coisas sobre as quais eu não poderia nem
especular porque não tinha conhecimento suficiente
sobre a Mente e sua biologia. Ninguém o fez.

Puxei a corda de novo, e de novo. Saiu facilmente,

fazendo-me acreditar que o estava desenrolando do
carretel. Depois de mais um puxão, senti uma leve
resistência – a corda acabou. A outra extremidade
estava presa ao carretel vazio na bolsa do traje de
Agan.

Com a corda frouxamente presa entre meus

dedos, esperei por qualquer puxão da outra ponta,
medindo o tempo com as batidas do meu coração que
trovejava alto no meu peito, seu som ecoando em meus
ouvidos.

Nada.

Nenhum puxão indicando movimento para longe

de mim.

Sem folga mostrando movimento em minha

direção.
 Absolutamente nada do outro lado...

Eu puxei. A resistência estava lá, mas a corda

cedeu. Puxei com mais força, arrastando o peso preso
à outra extremidade em minha direção.

Agan. O que aconteceu com ele?

A resistência não era forte, possivelmente apenas

o peso de seu corpo, mas nada mais. E isso me
assustou ainda mais porque significava que ele devia
estar imóvel.

Puxei a corda cada vez mais rápido. Meu medo

ameaçou explodir em pânico ao pensar no que eu
poderia encontrar do outro lado da corda.

Finalmente, sua silhueta escura cortou a luz à

frente.

Com mais alguns puxões na corda, Agan flutuou

pela abertura do túnel e caiu em meus braços.

Seu corpo estava flácido, seus olhos fechados,

seu rosto parecia em paz por trás do material
levemente colorido do capacete.

Agan!

Eu dei uma leve sacudida nele. Sua cabeça

pendeu dentro do capacete. Ele não abriu os olhos.
Seus braços caíram de seu peito, liberando uma esfera
do tamanho de uma bola de golfe de luz rosa-branca
que ele estava segurando.
 A expressão serena em seu rosto enviou um
arrepio de medo pela minha espinha. Ele se espalhou
pelo meu coração, ameaçando me paralisar de terror.

Soltei respirações curtas e ásperas, lutando

contra o horror de perdê-lo que desceu sobre mim,
espesso e sufocante.

Este não poderia ser o fim.

Você ainda está na missão, Tenente Nowak.

Eu precisava sair daqui antes que perdesse

completamente a compostura. Eu precisava levar Agan
de volta à superfície.

A pequena esfera de luz flutuou na água entre

nós.

Foi por isso que Agan arriscou sua vida?

Peguei a esfera, colocando-a em uma bolsa no

meu cinto. Em seguida, usei a corda vermelha para
amarrar o corpo imóvel de Agan ao meu peito. Usando
os braços e as pernas, voltei para o mar aberto fora da
concha da Mente.

Os fescods continuaram a nadar ao ar livre. Só

havia uma diferença notável em seus movimentos
agora.

Eles não circulavam mais sobre a concha,

guardando e protegendo-a. Agora, seus movimentos
eram caóticos, seu padrão de natação frenético e
confuso.
 O mais próximo de mim avistou uma criatura
marinha longa e plana no fundo. Mergulhando nele, ele
levantou uma nuvem de areia que envolveu meu lado
da concha da Mente.

Usando a nuvem de areia como cobertura, corri

para o organismo “pedregulho” mais próximo.

Outro fescod decolou após um cardume de peixes

de águas profundas nadando. Seu corpo informe se
alongou, cortando a água, então desapareceu de vista
além do brilho da Mente.

O que quer que Agan tenha feito no centro da

concha, deve estar funcionando. O controle da Mente
sobre as fescods havia se afrouxado, senão
completamente. Sem seus comandos, seu
comportamento organizado mudou para caótico.

Isso não tornava os fescods menos perigosos para

mim. Descoordenados e desorganizados, eles
permaneceram brutais e sanguinários. Aquele que
pegou o morador do fundo plano agora estava
rasgando a pobre criatura em pedaços, seu sangue
escuro se espalhando pela água em tiras vermelhas.

Puxei minha faca novamente, então soltei a

lâmina de Agan também, para ter uma arma em cada
mão.

Usando as criaturas de pedra como cobertura,

mantive-me nas nuvens de areia que se erguiam de
onde a festuca se banqueteava com a criatura
marinha.
 O frenesi dos fescods parecia ter prejudicado sua
atenção. Nenhum deles me avistou quando eu fiz meu
caminho para fora do círculo de luz brilhante e me
dirigi para cima, iniciando a subida perigosa de horas
de volta à superfície.

Subi e subi em direção à superfície, onde poderia,

com sorte, conseguir ajuda para Agan.

Se já não fosse tarde demais.

 Capítulo 20

“ONDE ESTÁ AGAN?” EU PERGUNTEI a IA do

hospital do exército provavelmente pela milionésima
vez.

No momento em que Agan e eu fomos pescados

com sucesso do oceano de Tragul pela tripulação do
transportador Voranian, nós fomos separados. Eu fui
avaliada ali mesmo no navio, enquanto Agan foi levado
embora sem atualizações.

Uma vez no hospital em Voran, uma equipe

médica realizou uma longa avaliação do meu corpo e
de todas as suas funções vitais. Eu tinha acabado de
esclarecer tudo deles, entregue através da IA
antipática.

“Como ele está?” Eu não desistiria, colocando as

roupas fornecidas pela minha unidade, uma blusa
preta e um par de calças verde-exército.

“O tenente Drankai está em boas mãos. Ele está

sendo cuidado,” a IA me deu a mesma resposta
enlatada que recebi de todos a quem perguntei desde
que saí do oceano.

Eu acreditava que isso significava que ele estava

vivo. Embora nada pudesse ser certo, até que o vi com
meus próprios olhos.
 “Eu preciso vê-lo.” Eu coloquei meus pés em um
par de botas de combate, em seguida, me dirigi para a
porta da sala de avaliação.

No corredor bem iluminado, várias portas de

vidro fosco branco alinhavam-se nas paredes de cada
lado.

“Onde ele está?” Perguntei à tela de IA montada

na parede ao lado da porta da minha sala de exame.
“Eu tenho que vê-lo agora.”

“Vou precisar obter uma autorização de visitação

para você.”

“Faça.”

“Há uma grande probabilidade de o pedido ser

negado. Assim como foi negado nas últimas oito vezes
que você me pediu para enviá-lo.”

“Faça de novo,” eu insisti.

Conforme a tela pingava com o som de uma

mensagem sendo enviada, eu rapidamente pressionei
o botão de conversão de texto em voz próximo à tela.
Os dispositivos de IA na maioria dos lugares públicos
tinham esses botões além dos comandos de voz. Eram
para o uso de deficientes visuais ou para o benefício de
alienígenas como eu, que não sabiam ler Voranian e
precisavam que o texto fosse lido em voz alta para que
os implantes do tradutor pudessem captar o
significado.

A voz mecânica da IA parecia conter uma nota de

aborrecimento ao ler a confirmação em voz alta para
mim, incluindo o número da sala para onde a
mensagem havia sido enviada.

“Obrigada!” Corri pelo corredor, pressionando os

botões de conversão de texto em voz ao lado de cada
porta ao longo do caminho em busca do número do
quarto de Agan.

“Tenente Nowak,” o AI me implorou em cada tela

que eu passava. “A menos que você seja um parente,
você não pode visitar nenhum paciente neste hospital
sem permissão formal.”

Eu não era da família de Agan. Não éramos do

mesmo Exército ou mesmo do mesmo planeta. No que
dizia respeito à IA sem coração, Agan e eu éramos
completos estranhos, sem direitos e sem reivindicações
um ao outro.

Com o tempo, entretanto, Agan havia se tornado

mais próximo de mim do que qualquer outra pessoa na
Galáxia. Esse fato seria difícil de explicar para um
robô, mesmo um tão sofisticado como o sistema de IA
de Voranian. Eu mal conseguia entender ou explicar
minha conexão com Agan, simplesmente sentia de todo
o coração.

“Aqui!” Bati minha mão no vidro fosco da porta

que dava para a sala com o número certo na tela.
“Abra,” ordenei ao AI.

“Sem permissão.”

“Eu disse para abrir!” Eu gritei no topo dos meus

pulmões.
 A adrenalina disparou dentro de mim. Agan e eu
poderíamos ter morrido um milhão de vezes nas
últimas vinte e quatro horas. Eu não tinha paciência
para lidar com uma IA teimosa me mantendo longe
dele, agora.

“Tenente Nowak...” a IA começou.

“Deixe-a entrar!” A amada voz soou de dentro da

sala. Ouvir isso me inundou com uma sensação
avassaladora de alívio e ternura. “Ou então, ela
quebrará algo de novo.”

“Agan!” Corri no momento em que a porta se

abriu.

“Ela é pequena, mas feroz, minha mulher

gigante.” Ele estava sentado em uma maca flutuante,
coberto por um pedaço de lençol até a cintura. Tubos
e fios se projetavam de vários pontos de seu corpo,
conectando-se às telas e dispositivos ao redor.

Vários Voranianos em trajes médicos o cercaram,

mas eles se afastaram quando me ajoelhei ao lado da
maca, inclinando-me sobre a borda para ele.

“Aí está você.” Agan encontrou meus olhos com

os dele. “Eu estava prestes a sair em busca de você,
pois eles não me levariam até você.” Ele lançou um
olhar furioso para o Professor Kidreks e alguns de sua
equipe que estavam por perto.

“Como você está se sentindo?” Deslizei minha

mão para mais perto, com medo de tocá-lo, mas
ansiando por contato físico com ele.
 “O tenente Drankai sofreu vários ferimentos”, o
professor Kidreks falou em nome de Agan. “Três
costelas quebradas resultaram em sangramento
interno”

“Eu vou viver.” Agan envolveu meus dedos com a

mão. “Graças a você, Onze. Meu número da sorte.”
Seus olhos verdes brilharam com ternura enquanto ele
olhava para mim. Eu não apenas vi, eu senti. A emoção
que brilhou em seus olhos viveu em meu peito
também.

“Eu te amo, Agan.”

Este pode não ser o momento ou lugar certo para

dizer isso, com a equipe médica Voraniana olhando
para nós, mas eu me recusei a esperar por um
momento melhor quando ninguém soubesse quantos
minutos ele ainda tinha ou o que aconteceria conosco.

“Eu te amo, meu minúsculo gigante, com todo o

meu coração.” Eu engoli em seco, a sensação de calor
em meu peito cresceu, me inundando completamente.
As emoções ameaçaram transbordar com lágrimas.

“Emma...” ele pegou minha mão, inclinando-se

para mim.

“Como está nosso herói?” A voz do general Hicrai

retumbou pela sala quando ele entrou naquele
momento.

“Ouviu isso?” Pisquei minhas lágrimas

rapidamente e sorri para Agan, sem me levantar de
meus joelhos ao seu lado. “Você é um verdadeiro herói
interplanetário agora, Agan.”
 “Então é você.” Ele encolheu os ombros.

Eu balancei minha cabeça.

“Você fez a maior parte do trabalho.” A esfera

brilhante que Agan recuperou das profundezas do
oceano estava agora em um laboratório Voraniano em
algum lugar, a IA havia me informado antes. Foi
confirmado que não emitia mais sinais para organizar
e liderar as fescods, no entanto, algo dentro dele
permanecia vivo e pulsante. Ambos os governos de
Voranian e Ravil concordaram em não incinerá-lo,
como alguns desejaram fazer, mas em estudá-lo, na
esperança de obter uma melhor compreensão dos
fescods como espécie. “Você acabou com a guerra,
Agan.”

“Mas onde eu estaria sem você me trazendo para

um lugar seguro, Onze? A cada. Tempo.” Ele pontuou
cada palavra, apertando meus dedos com firmeza.
“Você é meu porto seguro.”

“O governador Eehie, chefe do governo Ravie,

ordenou uma celebração em sua homenagem,
tenente,” anunciou o general com uma expressão
extremamente satisfeita. “Eles também terão um
desfile de vitória aqui em Voran que será televisionado,
com a filmagem transmitida para a Tragul.” Ele se
virou para a equipe médica. “Como ele está?”

“Melhor do que o esperado, considerando tudo.”

O professor Kidreks consultou o tablet em suas mãos.
“Usamos a nova técnica de regeneração e ela funcionou
incrivelmente bem. O sangramento interno que o
tenente sofreu foi interrompido, todos os tecidos
afetados estão quase curados e espera-se que os ossos
sejam totalmente restaurados nos próximos dias.”

“Em outras palavras, general, estou bem e pronto

para partir.” Agan jogou o lençol que o cobria de lado.

Eu discretamente puxei uma ponta do lençol

sobre a área da virilha, já que ele estava com o traseiro
nu por baixo.

“Vamos transportá-lo de volta para Ravie,”

garantiu o general a Agan, ignorando completamente
minha presença como de costume. “Assim que os bons
médicos aqui derem permissão, é claro.”

“Não por mais uma semana, pelo menos,” o

professor Kidreks objetou. “Eu aconselharia contra
qualquer viagem interplanetária até então.”

“Eu peço alta do hospital, agora,” disse Agan,

pegando minha mão novamente. “Eu vou permanecer
em Voran enquanto o Tenente Nowak estiver na
cidade.”

“Agora?” O general piscou para Agan e depois

para os membros da equipe médica. “Ele pode ter alta
dos cuidados médicos?”

“Suponho que possamos continuar o processo de

cura em regime ambulatorial, neste ponto,” disse o
professor lentamente, verificando as leituras nas telas
ao redor de Agan. Ele então gesticulou para os outros
médicos removerem os tubos e fios dele. Alguém
entregou a Agan suas calças. “Ele terá que permanecer
na Cidade de Voran, é claro, até que seu bem-estar não
seja mais uma preocupação.”
 “Quando será isso?” Perguntei.

Desde que Agan havia encolhido, minha

preocupação com seu bem-estar não diminuía. Ele só
tinha ficado mais forte conforme eu me importava
mais.

“A essa altura, seria impossível dizer,” respondeu

o professor, sem tirar os olhos do tablet em suas mãos.

“Existe um ponto, você pensa, onde isso se torna

possível?” Eu insisto.

Ele deslizou seu olhar do tablet para mim.

“Sempre podemos ter esperança.”

Esperança era tudo que eu tinha.

“Vou mandar providenciar o transporte para a

Base do Exército de Ravil, tenente,” o general gritou.

Eu enrijeci pelas costas, me preparando para

lutar contra o general.

“Isso não será necessário,” objetei.

Agan e eu tínhamos prometido um ao outro ficar

juntos.

“Vou ficar no apartamento do prédio do Comitê

de Ligação,” explicou Agan. “Com a tenente Nowak.”

“Com ela?” O general nivelou um olhar para mim,

ressentimento claramente legível em seu rosto.

Livre de tubos e fios, Agan vestiu rapidamente as

calças.
 “Estaremos indo para a cerimônia juntos
também.” Ele ficou na maca, afivelando as calças
fechadas. “Porque a tenente Nowak é o herói do dia
também.”

“Ela é?” O general ficou me olhando como se eu

fosse uma mancha de sujeira em suas roupas. “Por que
uma mulher se importaria em ser reconhecida como
uma guerreira? Não é aí que reside o valor de uma
mulher.”

Apenas a consideração da relação interplanetária

entre a Terra e Tragul me impediu de dizer ao bom
general exatamente o que eu pensava sobre sua
opinião sobre “o valor de uma mulher.”

Se eu abrisse minha boca, temia não parar, então

não disse nada, apenas fervi por dentro.

As feições de Agan endureceram, seus olhos se

estreitando em fendas, dois cacos de verde intenso.

“A missão foi um esforço conjunto,” ele cerrou os

dentes. “Foi um sucesso total apenas porque a Tenente
Nowak fez parte dele. Não participo de desfiles ou
celebrações sem ela. Se você não a comemorar como
um herói, você não terá nenhum herói para
comemorar.”

De repente, eu não me importava com o que o

general havia dito ou o que ele estava prestes a dizer
agora. Eu também não poderia me importar menos
com comemorações ou desfiles.

Agan me entendeu perfeitamente. Ele reconheceu

meu papel na missão, ele apreciou minhas realizações,
ele pensou o mundo de mim. A seus olhos, eu era um
herói. Naquele exato momento, não importava em nada
o que o resto do mundo dizia ou pensava de mim.
 Capítulo 21

GRAÇAS À NOSSA teimosia e determinação

conjuntas, Agan e eu tínhamos obtido permissão para
ele passar a semana seguinte no meu apartamento.
Precisamos descansar e nos recuperar juntos.

Dois dias depois de voltarmos para minha casa,

acordei com uma carícia suave em meu rosto.

“Agan?”

Ele adormeceu no meu peito na noite passada,

como fez quase todas as noites desde o dia em que se
embarcou na caixa de cupcakes como meu encontro
no Dia dos Namorados.

Maior agora, ele colocou a cabeça no meu seio

esquerdo na noite passada, abraçando-o como um
travesseiro, antes de seu ronco suave, ou mais como
um ronronar profundo e aveludado, começar.

Fiquei surpresa com a rapidez com que ele tendia

a adormecer, como se cada momento de paz fosse
precioso demais para ser desperdiçado em reviravoltas,
o tempo de um guerreiro tinha que ser usado apenas
para descanso ou ação, e nada no meio.

Eu me estiquei com meus olhos fechados, minha

consciência vagarosamente flutuando, afugentando os
resquícios do sono.
 A sensação de algo enorme e pesado inclinado ao
meu lado correu sobre mim. Alguém grande estava
prestes a me atacar.

O pânico apunhalou meu peito. Meu treinamento

começou com a velocidade de um reflexo. Eu soquei na
direção de onde eu estimava que a garganta do meu
agressor estaria e chutei meu joelho dobrado em sua
virilha.

“Urrrgh,” veio um gemido profundo e estrondoso,

alto como um deslizamento de pedras.

Eu rapidamente rolei para fora da cama, pondo-

me de pé, tudo antes mesmo de abrir meus olhos
completamente.

“Bem, bom dia para você também, Onze,” rosnou

Agan. Alto, muito mais alto do que ontem.

Meus olhos se arregalaram enquanto eu olhava

para ele.

Enrolado na minha cama, ambas as mãos

pressionadas entre as pernas onde eu o chutei, ele
ocupou a maior parte do espaço, tudo isso. A estrutura
da cama rangeu, o colchão afundou sob seu peso
quando ele finalmente se levantou, ficando de pé.

“Agan...” eu sussurrei, inclinando minha cabeça

para trás para ver tudo dele enquanto ele se erguia.
“Você voltou.”

Eu tinha esquecido o quão incrivelmente grande

Agan costumava ser. Sua presença dominou
inteiramente o apartamento. Tive dificuldade em
respirar, como se ele tivesse espremido o oxigênio da
sala com seu corpo enorme e sua personalidade ainda
maior.

“Como você está se sentindo?” Eu perguntei

rapidamente.

“Bem.” Ele deu a volta na cama para mim.

“Espere!” Eu levantei as duas mãos entre nós,

parando-o em seu caminho. “Venha, mas devagar. Por
favor?”

A mudança aconteceu tão repentinamente que foi

avassaladora. Sua aproximação não parecia diferente
de uma montanha ou um tsunami se movendo,
intimidante. Ele obstruiu a luz, como uma nuvem de
tempestade movendo-se através do sol.

“Emma,” sua voz profunda retumbou com

incerteza enquanto ele dava um passo hesitante em
minha direção. “Sou eu.”

“Mais perto...” eu suspirei.

Passo a passo, ele me alcançou. Meu nariz

pressionou em algum lugar bem abaixo de seu peito.
Ele cresceu muito, tão rápido.

A preocupação apertou meu coração. “Você está

realmente se sentindo bem?”

Ele rolou seus ombros enormes com um sorriso

preguiçoso. “Excelente.”

“Devemos levá-lo ao Professor Kidreks

imediatamente.”
 Ele agarrou meus ombros, me mantendo no
lugar.

“Chega de laboratórios.”

“Mas yirzi...”

“Yirzi é uma espécie deferente. Os raios dos

Voltuds obviamente tiveram um efeito diferente em
mim do que tiveram sobre eles. Meu tamanho
aumentou em etapas e com o tempo, tornando mais
fácil para meu corpo se ajustar. Emma, acredite em
mim, me sinto ótimo.” Ele respirou fundo, fazendo seu
peito se expandir. “Eu sinto que estou de volta na
minha própria pele. Finalmente, meu tamanho normal
novamente.”

“Bom,” eu suspirei, aliviada e muito feliz por ele.

Lentamente, inclinei minha testa contra o final de

seu esterno, meu olhar caindo para sua enorme ereção
matinal que sacudiu perto da minha barriga nua.

“Você sempre foi tão grande?” Eu levantei minha

cabeça, procurando por seus olhos em algum lugar.
“Tem certeza de que nada dói? Alguma tontura?
Náusea?” Eu definitivamente me senti tonta, olhando
para ele assim.

Ele me deu um de seus sorrisos atrevidos.

“Apenas alguma dor persistente em meu pau.

Mas isso é uma ocorrência normal perto de você.”

Eu bufei uma risada. Ele parecia familiar e

diferente ao mesmo tempo. Suas palavras, entretanto,
definitivamente vieram do Agan que eu conhecia.
 “OK. Hum... Deus, você é tão alto.” Eu não
conseguia tirar os olhos dele, mesmo quando meu
pescoço começou a ter cãibras por estar inclinada para
trás tanto. “Tem certeza de que não cresceu
acidentalmente alguns centímetros extras?”

“Onde exatamente?” Ele riu.

Eu olhei para baixo novamente. “Em toda parte.”

Eu não tinha visto Agan sem calças antes de

encolher. O pênis dele era de longe o mais
impressionante que eu já vi, eu percebi. Foi o mais
intimidante também.

“Não há nenhuma maneira que eu poderia caber

você entre meus seios mais,” eu disse lentamente,
olhando para ele por algum motivo.

“Não todo o meu corpo, não,” ele riu, inclinando-

se mais perto e pressionando-se contra mim. “Mas
ainda podemos brincar com algumas variações disso.”

Mudei meu olhar para seu peito. Pelo curto e

fulvo cresceu sobre seus rígidos músculos peitorais. Os
raios do sol da manhã pegaram nele, dando-lhe um
brilho dourado.

Meu menino de ouro.

Eu levantei minha mão timidamente. Seu peito

parou de se mover enquanto ele prendia a respiração.
Lentamente, coloquei minha palma logo acima de seu
coração, então deslizei até seu ombro. Seu pelo era
macio e sedoso, mas não tão fino quanto quando ele
era menor. Coloquei minha outra mão em seu peito
também, aprendendo novamente a sensação de tocá-
lo.

“Emma?” Ele perguntou baixinho, as palavras

vibrando em seu peito sob a minha mão. “Está tudo
bem?” Uma nota de preocupação misturada em seu
tom.

“Sim.” Deslizei minhas mãos até seu pescoço

grosso, traçando as cordas duras dos músculos com
meus dedos. Depois de deslizar minhas mãos sobre os
montes salientes de seus ombros, movi minhas mãos
para baixo em seus braços. “Há muito de você, Agan.”
Passei meu dedo por uma das linhas elegantes de sua
tatuagem colorida, sobre a montanha íngreme de seu
bíceps e na depressão dentro de seu cotovelo.

“É demais?” Ele franziu a testa. “Eu sou demais

para você, Emma?”

Eu me inclinei para trás para ver melhor seus

olhos, encontrando-me me afogando neles.

Ele segurou meus ombros, não permitindo que eu

me afastasse dele.

“Você ainda me terá, Emma,” ele perguntou.

“Tudo de mim, tão grande quanto eu sou? Com meu
ego inflado? Minha atitude exagerada?”

“E seu personagem grandioso?” Eu sorri,

alcançando seu rosto. A dureza de sua maçã do rosto
cinzelada foi suavizada pelo deslizamento sedoso de
seu pelo.

Eu não era alta o suficiente para beijá-lo. Mesmo

se eu ficasse na ponta dos pés, não poderia alcançar
sua boca com a minha, nem mesmo perto. Felizmente,
ele se inclinou, procurando um beijo para si mesmo.

“Você é apenas o suficiente para mim, Agan,” eu

sussurrei contra seus lábios, afundando meus dedos
na espessa massa de seu cabelo ondulado. “Para mim,
você é absolutamente perfeito. Vou aceitar o quanto
você me der. E vou valorizar tudo isso.”

Ele me levantou facilmente e me beijou

profundamente. Seus lábios reivindicaram os meus.
Sua língua invadiu minha boca. Agan reivindicou-me
de uma nova maneira, completa e completamente.

“Eu sonhei com isso,” ele murmurou, arrastando

beijos dos meus lábios ao meu pescoço. Minhas pernas
em volta de sua cintura, segurei em seus ombros
largos, seus braços grossos me segurando com força.
“Eu queria reunir toda você em meus braços de uma
vez.” Sem me soltar, ele voltou para a cama. “Eu quero
levar você, Emma, para fazer você minha. De todo
jeito.”

Ele me deitou no colchão e subiu ele mesmo. A

estrutura da cama gemeu sob seu peso, mas segurou
quando ele me beijou novamente, com a fome de um
homem que estava morrendo de fome há anos.

Meu corpo estava quase totalmente escondido

sob o dele. Seus braços e pernas me prendiam,
segurando a maior parte de seu peso sobre mim. Suas
mãos estavam em todos os lugares ao mesmo tempo.
E ele invadiu todos os meus sentidos.

O toque de seu pelo contra minha pele nua era

revigorante, cobrando cada nervo do meu corpo. Tudo
dentro de mim zumbia de excitação e antecipação. O
desejo por ele diminuía e crescia com cada golpe de sua
língua e cada deslize de suas mãos.

Eu abro minhas pernas mais amplamente,

permitindo que a crista dura de sua ereção pressione
contra meu núcleo. O contato enviou uma nova onda
de desejo pela minha barriga, pulsando com calor entre
as minhas pernas.

“Eu quero você, Agan,” eu choraminguei,

levantando meus quadris e me esfregando contra ele.

“Porra...” ele beijou meu pescoço avidamente

antes de se inclinar um pouco para trás. “Não posso
esperar mais.”

A ponta grossa de sua ereção pressionou contra

minha abertura e eu joguei minha cabeça para trás,
fechando meus olhos. “Mais.”

Ele empurrou lentamente mais fundo, girando

seus quadris e me esticando. Um estrondo longo e
baixo percorreu seu peito, acompanhado por um
gemido de prazer quando ele afundou.

“Isso é incrível, Emma.” Ele gemeu acima de mim,

empurrando mais um centímetro. “Você é tão pequena,
minha mulher gigante. Tão incrivelmente apertada.”

Meu corpo formigou e se esticou ao redor dele

enquanto ele se movia mais fundo, me enchendo
inteiramente. Ele empurrou mais uma vez, e eu
choraminguei, alarmada, não havia nenhum lugar
para ele ir mais longe. Parecia que meus órgãos
internos estavam prestes a mudar.
 Ele era simplesmente muito grande.

Preocupada, pressionei ambas as mãos em seu

peito. “Chega, Agan. Eu não posso levar tudo de você.”

Eu duvidava que alguém pudesse, mas talvez ele

estivesse certo, e eu fosse pequena, pequena demais
para ele.

Ele retirou-se imediatamente.

Pegando-me em seus braços, ele me colocou em

seu colo, sentando-se.

“Eu machuquei você?” Ele perguntou com

preocupação, acariciando meu pescoço suavemente.
Sua cauda circulou suavemente minha cintura, a
ponta macia dela acariciando suavemente entre
minhas pernas.

“Não.” Eu o abracei. “Mas esse seu monstro com

certeza pode causar alguns danos.” Eu escondi meu
rosto em seu ombro. “Lembra quando você era muito
tímido para tirar as calças na minha frente porque
achou que eu iria provocá-lo por ser muito pequeno?”
Eu soltei um longo suspiro. “Agora, sou muito pequena
para você.

Eu estremeci, fechando meus olhos. Agan e eu

nos conectamos tão bem em todos os sentidos. Doeu
saber que não poderíamos experimentar a intimidade
física completa, mesmo agora, quando ele finalmente
voltou ao seu tamanho.

“Onze.” Ele segurou meu queixo, levantando meu

rosto para ele. “Você e eu somos perfeitos um para o
outro. Você foi feita para mim.” Ele me beijou
suavemente. “Nós faremos este trabalho. Existem
muitas outras maneiras. Que tal este?” Ele me virou
em seu colo, de costas para sua frente. Seu braço me
rodeou enquanto acariciava meu pescoço com os
lábios. “Eu sou todo seu, querida. Pegue o quanto
quiser.”

Mudei de joelhos, colocando-os em cada lado de

suas coxas. Posicionando-me sobre sua ereção
monstruosa, abaixei lentamente meus quadris,
tentando tomá-lo novamente. Eu queria tanto que isso
funcionasse.

“Aí está, meu amor,” ele murmurou enquanto eu

deslizava mais para baixo.

O alongamento voltou, entorpecente e

formigando ao mesmo tempo. Nesta posição, no
entanto, eu não precisava tomar todo o seu
comprimento. Quando a parte de trás das minhas
coxas tocou seu colo, a parte dele que estava dentro de
mim não causou dor ou desconforto, apenas uma
sensação revigorante de ser preenchida e esticado até
o limite. Nesse ângulo, a pressão dele dentro de mim
também criou a necessidade desesperada de mais.

“Está funcionando, Agan,” eu sussurrei

animadamente, mexendo meus quadris.

“Eu disse que somos perfeitos juntos,” ele

sussurrou entre minhas omoplatas. “Eu sempre soube
disso.”

Oh sim, estávamos. Sempre fomos certos um

para o outro, não importa o tamanho.
 Eu me levantei um pouco de joelhos, deixando
um pouco de seu comprimento deslizar para fora,
então lentamente me abaixei de volta em seu colo.

Ele sibilou, segurando meus seios. Eu assisti com

espanto enquanto eles desapareceram completamente
em suas mãos grandes. Era difícil acreditar que ele já
teve seu braço inteiro em volta do meu seio esquerdo.
Antes disso, seu corpo inteiro se enrolava em apenas
um lado dele.

“Você é meu, Agan.” Coloquei minhas mãos em

cima das dele, subindo e deslizando ao longo de seu
eixo. “Você é todo meu, não importa o quanto ou o quão
pouco de você haja.”

Minha respiração ficou mais difícil, conforme eu

me movia mais rápido, saltando em seu colo com
velocidade crescente. O prazer apertou dentro de mim,
enrolando quente, pronto para explodir. Abaixei-me
para liberá-lo, mas Agan afastou minha mão.

“Minha,” ele rosnou. Ele pressionou o dedo no

ponto sensível entre as minhas pernas, enviando uma
carga de calor pela minha barriga e pela parte interna
das minhas coxas.

O estrondo em seu peito vibrou contra minhas

costas quando ele gozou, seu clímax desencadeou o
meu também. Inclinei-me quando o êxtase me atingiu
e Agan me segurou com seu braço forte em volta da
minha cintura.

Ele pressionou seus lábios nas minhas costas,

então deslizou cuidadosamente para fora de mim
depois que os últimos tremores do nosso orgasmo
diminuíram.

“Eu te amo, Emma.” Ele me embalou em seu colo,

seu grande corpo envolvendo o meu. “Onde você for, eu
irei. Não há como nos separar agora.”
 Capítulo 22
Agan
“Se você pudesse escolhesse, preferiria que
fôssemos para a Terra ou ficássemos aqui?” Ele
perguntou a Emma enquanto se vestiam para a
cerimônia de comemoração do fim da guerra em Ravie.

A equipe médica finalmente lhe deu permissão

para viajar. Ele e Emma vieram para Tragul há um dia.
Eles passaram a noite na cidade de Ravie, a capital do
país, na suíte no segundo andar da prefeitura que o
governo havia designado para eles por enquanto.

“Hmm, nem tenho certeza, para ser sincera”, sua

voz soou por trás de uma tela de seda bordada que
dividia o amplo cômodo da suíte. “Contanto que eu
possa estar com você.”

Com a mente dos fescods agora sendo mantida

com segurança no laboratório Voranian em Neron, os
ataques dos fescods pararam. As criaturas ainda
vagavam pela selva de Tragul, tão violentas como
sempre. Mas sem nenhuma força inteligente para
organizá-los e dirigi-los, eles não eram mais perigosos
do que qualquer animal predador na selva.

A guerra acabou. Ravils agora estava livre para

reconstruir seu país e retornar à vida pacífica que não
experimentava há tanto tempo.
 A cerimônia de hoje na cidade de Ravie foi em sua
homenagem. Para seu povo, ele era o herói guerreiro
de Ravil que encerrou a guerra de décadas. O que
muitos deles não conseguiram entender é que ele não
teria feito isso sem ter a pequena e feroz mulher
humana ao seu lado.

Ele havia assumido a responsabilidade de educá-

los sobre o papel de Emma no fim da guerra. Ele lutou
para incluir o nome dela no programa, banners e
qualquer cobertura de notícias que recebeu. Ela era a
heroína tanto quanto ele. Se eles o celebravam, eles
precisavam celebrá-la também.

Ele deixou isso claro para o líder do país de Ravie,

o governador Eehie, também. Quando o governador
concedeu-lhe uma audiência, Agan recusou-se a
aceitá-la até que o nome de Emma fosse acrescentado
ao convite.

Emma não parecia estar tão preocupada em

perder fama e atenção. Ela disse que não se importava
de ficar fora dos holofotes, mas ele sabia que ela
apreciava seus esforços.

“Estou saindo,” ela anunciou atrás da tela. “Você

está pronto para ver minha roupa?”

“Estou morrendo de vontade de ver,” confessou

ele, ansioso para vê-la.

“Oops, só um minuto...” ela murmurou baixinho.

“Esta seda é tão escorregadia.”
 “Venha aqui, eu vou te ajudar.” Ele amarrou a
faixa azul cerimonial com a franja dourada em volta da
cintura.

A seda da faixa parecia lisa e luxuosa em suas

mãos calejadas. A camurça de sua nova calça
vermelho-areia era macia e confortável. O couro preto
em relevo de sua também nova placa no peito foi
recentemente pintado com desenhos brilhantes em
ouro e verde.

Ele não usava trajes cerimoniais há muito tempo.

Hoje, ele estava vestido para as aparências, não para a
ação.

“Você precisa de mim para ajudá-lo a amarrar ou

afivelar alguma coisa?” Ele perguntou, olhando para a
tela que o separava de sua mulher.

“Não, obrigada.” Ela riu suavemente. “Eu sei o

que vai acontecer se eu sair de topless, nós nunca
chegaríamos à cerimônia.”

Ela estava certa. Seu pau latejava quando ele

pensava nela em qualquer estágio de nudez por trás
daquela tela. Passar o dia enterrado dentro dela, seu
corpo e alma à sua mercê, seria o melhor tipo de
celebração para ele.

“Ta-da!” Emma saiu de trás da tela.

Ela foi obrigada a se vestir como uma guerreira

Ravie para a cerimônia. No entanto, como não havia
uma versão feminina do uniforme do Exército Ravil,
cerimonial ou não, os oficiais forneceram a ela o traje
tradicional de uma mulher Ravie.
 Emma usava uma saia longa e esvoaçante de
seda azul bordada com vermelho e verde, as cores da
selva de Tragul e as cores oficiais de Ravie. Um lenço
com franjas douradas, semelhante à faixa dele, foi
amarrado em volta dos seios. Seu cabelo loiro solto caía
logo abaixo das omoplatas. O sorriso dela combinou
com a felicidade saltando em seus olhos azul-celeste,
fazendo-o querer beijá-la, ali mesmo.

“O que você acha?” Ela girou, enviando a saia

volumosa voando ao redor de suas pernas. Ele avistou
as sandálias de tiras rasas de seu povo nos pés dela.

A mulher que ele amava, vestida como um de seu

povo, imediatamente ele desejou poder ver isso com
mais frequência.

“Você está linda.”

“Não é muito revelador, você acha?” Ela puxou o

lenço um pouco para cobrir mais de seu decote. “Para
uma aparição pública, quero dizer?”

“A maioria das pessoas presentes estará sem

camisa, então...” Ele deu de ombros. Ravils geralmente
não gostava de usar camisas, sua pele e o clima ameno
de seu país permitiam isso com facilidade.

Ele se aproximou dela e colocou as mãos em sua

cintura. Seus polegares pousaram em sua pele nua
acima da cintura da saia, e ele a acariciou ali,
apreciando o deslizamento familiar de sua pele sem
pelos sob suas mãos.
 “Você não respondeu exatamente a minha
pergunta antes. Se você tivesse que escolher, onde
preferiria morar aqui ou na Terra?”

Seu novo status de herói pode permitir a escolha.

“Bem, contrabandear você de volta para a Terra

comigo seria muito mais complicado agora que você é
do tamanho de um caminhão. Eu não posso mais
esconder você no meu sutiã.” O sorriso provocador que
ele tanto amava cintilou em seus olhos, brincando nos
cantos de sua boca.

“Você consideraria ficar aqui, em Ravie?” Ele

prendeu a respiração, esperando sua resposta.

A prioridade era que eles ficassem juntos, seja na

Terra ou no Tragul, ou mesmo em outro planeta, se
necessário. Logicamente, ele entendeu que Emma
preferia voltar para a casa dos pais. Ele não tinha
família em Tragul. Mas talvez por causa disso, o
próprio planeta se tornou muito mais querido para ele.
Ravie era sua casa. Ele tinha adorado, mesmo
destruído pela guerra. Ele adoraria vê-lo crescer e
prosperar em paz.

Ela suspirou.

“Eu estou no Exército, lembra? Ainda tenho mais

de um ano do meu período de serviço obrigatório
restante. Além disso, meus pais vão precisar de mim
em algum momento. Eles não estão ficando mais
jovens.”

Com o fim da guerra, o acordo militar entre a

Terra e Neron não seria estendido no próximo mês, o
que significava que a Unidade Especial de Emma
estava partindo para a Terra em breve.

Fiel à promessa de ficarem juntos, Emma pediu

para ficar para trás como parte da força de segurança
interplanetária conjunta que foi formada para limpar
Ravie das fescods restantes que ainda vagavam pelo
país. Se aprovado, seu contrato pode ser estendido por
mais um ano. Mas não era o suficiente. Agan precisava
dela para o resto da vida.

“E se trouxermos seus pais aqui também?”

“Como se isso fosse tão simples?” Ela inclinou a

cabeça.

“A lei Ravil promove a união das famílias. A

guerra separou muitos deles. Se você pode ficar aqui,
seus pais também podem.”

“Bem, existe aquele ‘se’.” Ela acariciou seu braço.

O deslizar de sua pequena palma sobre sua pele enviou
ondas de prazer por sua pele. Ele a puxou para mais
perto dele.

“Você consideraria deixar o Exército? Se você

tiver um trabalho igual aqui, é claro,” acrescentou ele
rapidamente. Ele conhecia Emma bem o suficiente
para entender que ela precisava se manter ocupada
fazendo o que amava se ele a quisesse feliz. E mantê-
la feliz era agora a missão mais importante de sua vida.

“Quando meu serviço militar terminar no ano que

vem, posso pedir demissão. Mas não tenho como ficar
em Ravie, lembra? Não existem acordos sobre qualquer
tipo de imigração entre nossas nações. E mesmo se
houvesse, eu teria um emprego igual em Ravie? As
mulheres não têm exatamente os mesmos direitos
aqui, têm?”

“Legalmente, as mulheres Ravil têm exatamente

os mesmos direitos que os homens. Culturalmente,
uma mulher fazendo o que é considerado ‘trabalho de
homem’ pode apresentar desafios,” ele admitiu
honestamente.

“Bem, não sou eu que recuo diante de um

desafio.” Ela sorriu.

“Eu não sei disso.” Ele puxou seu rubor para ele,
realmente desejando que eles não precisassem ir lá,
para que ele pudesse passar o resto do dia entre as
pernas dela e a noite com a cabeça apoiada em seu
peito.

“Pode ser difícil para mim ficar, querido.” Ela se

inclinou contra ele, pressionando o lado de seu rosto
logo abaixo de seu peito. As solas planas de suas
sandálias não lhe emprestavam nenhuma altura extra
para chegar mais alto do que isso. “De acordo com o
General Hicrai.”

“Não é o general que manda. Vou fazer uma

petição ao governador Eehie para que você fique. Só
preciso saber que ficar em Ravie seria a vida que você
deseja.”

“Eu quero estar com você.” Ela olhou para ele, e

ele amou o que viu em seus olhos. Havia tanta
confiança e devoção que o deixou perplexo. “Enquanto
estivermos juntos, vou morar em qualquer lugar.”
 “Eu vou me casar com você, minha mulher
gigante,” ele disse em voz alta o que sentia no fundo de
seu coração. “Não importa onde vamos acabar
morando, você será minha esposa.”

“Você está me pedindo em casamento?” Ela

arqueou uma sobrancelha com um sorriso. “Porque
não parece uma pergunta.”

“É porque não é. Você já é minha. Tudo o que

teremos de fazer é deixar isso claro para todos.”

A PRAÇA CENTRAL da cidade de Ravie estava

lotada. A maioria dos Ravils estava sem camisa, como
Agan havia previsto. Eu também avistei alguns
Voranianos entre eles, seus longos chifres escuros se
projetando acima da multidão. De onde eu estava, não
conseguia encontrar Rick e os outros caras da minha
unidade no meio da multidão, mas sabia que eles
estavam lá também. Como aliados de guerra de Ravil,
toda a Unidade Terrestre havia sido formalmente
convidada para as festividades.

Os prédios atarracados de madeira de dois

andares da cidade eram decorados com faixas verdes e
vermelhas. Os telhados em cogumelo branco
brilhavam intensamente sob o sol do meio da manhã.
Bandas tocavam nas varandas adornadas com flores e
as folhas longas e brilhantes das árvores da selva.

Assim como a praça da cidade, todas as ruas de

paralelepípedos que levavam a ela estavam apinhadas
de gente, deixando apenas um pedaço de espaço ao
redor da plataforma de madeira no centro da praça,
onde eu estava ao lado de Agan.

O governador Eehie, um Ravil alto, de meia-

idade, sem camisa, mas com uma longa capa verde e
dourada caindo em cascata por suas costas largas, fez
um discurso para a multidão. Sua esposa, uma mulher
imponente com um xale ricamente bordado pendurado
sobre os ombros, estava ao lado dele.

O governador colocou uma faixa dourada sobre o

ombro de Agan sob o estrondo de vivas e aplausos.

Pressionando a mão direita no lado esquerdo do

peito, Agan fez uma reverência ao governador e sua
esposa e depois à multidão. Ele então se afastou, me
tornando o centro das atenções.

“Obrigado, Tenente Nowak da Terra.” O

governador baixou a cabeça em uma reverência para
mim e colocou uma faixa de ouro idêntica sobre meu
ombro. Sua esposa me deu um sorriso tenso.

A onda de aplausos demorou a pegar dessa vez.

Tudo começou provisoriamente em algumas direções
enquanto eu pressionava minha mão sobre meu
coração e me curvava ao governador, como Agan havia
feito.

“Obrigado por trazer paz à nossa terra.” O

governador bateu palmas, aumentando a onda de
aplausos.

Eu me virei para encarar a multidão, varrendo

com meu olhar toda a praça e absorvendo o máximo
das ruas adjacentes que eu podia ver.
 Este país poderia ser minha casa? Essas pessoas
algum dia me aceitariam pelo que eu era? Eu seria
capaz de permanecer fiel a mim mesma aqui, sem
ofender ninguém violando suas normas culturais?

Agan deu um passo à frente. “Como estrangeira,

a Tenente Nowak tem o direito de pedir uma
recompensa do povo de Ravie pelo serviço que prestou
ao nosso país.” Ele se voltou para o governador. “Essa
é a lei, não é?”

O governador franziu a testa, mais em confusão

do que raiva ou aborrecimento, eu esperava.

“É uma tradição antiga, não uma lei,” disse ele.

“Um guerreiro fora da cidade de Ravie que lutou e
venceu em nome da cidade poderia pedir uma
recompensa ao prefeito.”

“Como a tenente Nowak não é apenas de fora da

cidade, mas também de fora do país, a recompensa
dela deve vir de você, certo?” Agan perguntou,
inocentemente.

Madame Eehie ofegou suavemente. “Ela é uma

mulher, não uma guerreira.”

“Ela é as duas coisas,” afirmou Agan

categoricamente.

O governador mudou seu olhar para mim.

“Você pretende exigir uma recompensa por seus

serviços, Tenente?”
 Olhei para Agan, que me deu um sorriso
encorajador. Valeu a tentativa. Eu inalei
profundamente antes de deixar escapar “Sim.”

Um estrondo percorreu a multidão. As pessoas

pareciam intrigadas, embora muitas parecessem
desaprovadoras. Exigir abertamente uma recompensa
por uma boa ação deve ser desaprovado. Bem, eu tinha
pouco a perder.

“Eu gostaria de pedir uma coisa de você,

governador,” eu disse alto e bom som, para que as
pessoas lá atrás na orla da praça pudessem me ouvir
também.

“Tenho certeza de que isso poderia ser discutido

mais tarde,” Madame Eehie meio que sussurrou no
ouvido do marido.

“Meu pedido é muito direto,” acrescentei

rapidamente, não dando a ele a chance de recuar,
agora. “Não há muito o que discutir ou negociar.” Eu
me virei para a multidão novamente. A aprovação deles
significava muito mais do que a do governador ou de
sua esposa. “Povo de Ravie, a única recompensa que
estou pedindo é sua permissão para chamar seu país
de minha casa. Quero ficar e construir minha vida
aqui, no Tragul.”

Uma onda estrondosa rolou pela multidão, e eu

tentei desesperadamente avaliar se era aprovação ou
desagrado. Se os Ravils não me aceitassem, pouco
importava o que seu governador diria. Eu estava
pronta para trabalhar duro para ser totalmente
incluída em sua sociedade. No entanto, a hostilidade
aberta tornaria minha vida aqui muito mais difícil.
 “Você quer ficar em Ravie?” O governador olhou
para mim. “Como um de nossos cidadãos?”

“Sim.”

“Por quê?”

Puxei um pouco de ar para meus pulmões e

encarei a multidão novamente.

“Quero ajudá-lo a reconstruir o que ajudei a

salvar, uma vida pacífica. Adoraria fazer parte do seu
futuro próspero... Eu... ”

Eu tinha muito mais palavras grandiosas

vagando na minha cabeça. Todos eles eram
verdadeiros, mas nenhum parecia impactante o
suficiente para este momento.

“Eu quero ficar junto com o homem que amo,” eu

disse, desnudando meu coração para eles. “Minha casa
é onde ele está.”

A grande mão de Agan fechou-se sobre a minha

enquanto ele ocupava seu lugar ao meu lado.

“Houve tantas perdas e separações durante a

guerra,” ele se dirigiu ao seu povo. “Que nossa história
seja de união.”

E desta vez, a onda de aplausos, palmas e gritos

foi definitivamente de apoio. Ele explodiu em um
tsunami de barulho, rolando pela praça e muito além.

“Por ajudar a libertar Ravie,” declarou o

governador Eehie em voz alta, embora muitos além da
plataforma de madeira não pudessem ouvi-lo por
causa da excitação da multidão. “A Tenente Emma
Nowak da Terra receberá a cidadania de Ravil. É uma
honra recebê-la como um dos nossos, Tenente.”

Lágrimas de felicidade formigaram em minhas

pálpebras. Soltei um longo suspiro, apenas para puxar
outro rapidamente, pois o ar de repente ficou sem
oxigênio.

Não tive a oportunidade de conhecer

pessoalmente este país e seus habitantes. Eu lutei por
isso, arrisquei minha vida por isso, mas muito disso
permaneceu desconhecido. No entanto, estava olhando
para o futuro com entusiasmo e forte desejo de
aprender. Não seria fácil, nada nunca foi, mas não
havia medo ou trepidação em meu coração.

“Obrigada,” eu sussurrei, porque ninguém iria

me ouvir com o barulho, mesmo se eu gritasse as
palavras. Pressionando minha mão em meu peito, me
curvei profundamente porque todos puderam ver esse
gesto de minha gratidão ao povo Ravil por me dar a
chance.

“Bem-vinda.” O governador colocou as duas mãos

em meus ombros e beijou minha testa.

“Bem-vinda.” Sua esposa repetiu o gesto.

“Hum...” Ela permaneceu na minha frente,
aparentemente lutando por palavras. “Não tenho
certeza se você gostaria de continuar em sua ocupação
atual como guerreira... Temos várias organizações que
a receberiam como uma mulher Ravil, o que pode não
ser do seu interesse...”
 Ela parou, obviamente confusa sobre como me
tratar ou onde me colocar.

“Emma é uma excelente costureira,” disse Agan,

do nada.

Eu pisquei para ele, me perguntando por que ele

trouxe isso à tona.

“Tu és?” Os olhos de Madame Eehie brilharam de

entusiasmo. O alívio brilhou claramente em seu rosto.
“Temos tantas artesãs excelentes em Ravie. Eu mesma
costuro e adoraria ver quais técnicas você poderia
compartilhar conosco.”

“Hum, claro.” Eu sorri quando ela pegou minha

mão nas dela, qualquer traço de estranheza entre nós
rapidamente se dissipando.

“Há uma grande demanda em Voran por roupas

e outros itens feitos pelas mulheres Ravil. Os
voranianos dependem em grande parte das máquinas
em sua produção têxtil. Eles apreciam nossos produtos
artesanais. Adoraria organizar as nossas artesãs, dar-
lhes o apoio de que necessitam para estabelecerem
uma produção regular e exportação do seu produto... ”

Madame Eehie continuou falando

animadamente, seu braço enganchado no meu
enquanto nós, juntas com nosso pequeno grupo,
saíamos da plataforma e seguíamos em direção aos
jardins da Prefeitura.

Aqui, sob as pérgulas com dosséis tecidos de

grama, longas mesas foram dispostas em fileiras.
Enormes quantidades de comida estavam em bandejas
e grandes pratos redondos.

“Você pode se sentar bem aqui, ao meu lado se

desejar, tenente Nowak,” Madame Eehie convidou,
gesticulando para o longo banco em uma das mesas.

“Obrigada,” tomei meu lugar ao lado dela, com

Agan sentado do meu outro lado. “Por favor, me chame
de Emma.”

“Tudo bem, eu vou.” Ela sorriu, afastando uma

mecha ondulada de sua juba na altura dos ombros.
“Eu sou Inkra, então.”

“Tenente Drankai!” A voz aguda do general Hicrai

me assustou.

Ele se aproximou de nossa mesa em passos

largos e determinados e cumprimentou rapidamente o
governador e sua esposa, me ignorando
completamente como sempre.

Agan se levantou, de frente para ele.

“Fico feliz em ver que você está de volta em sua

melhor forma de luta.” O general Hicrai deu um tapa
em seu ombro. “Talvez agora você possa controlar
melhor sua mulher.” Ele finalmente reconheceu minha
presença lançando-me um olhar de reprovação.

“Eu parei,” disse Agan de repente. “Eu deixei o

Exército. Esta é a minha demissão.”

“O que?” Por um momento, o general pareceu

como se tivesse chocado com algo afiado. “Você não
pode sair do Exército!” Ele gritou. “Sair é chamado de
deserção, punível por lei.”

“O serviço obrigatório no exército de Ravil é de

vinte anos. Depois disso, pode-se parar a qualquer
momento.” Agan cruzou os braços calmamente sobre o
peito. “Concluí o serviço obrigatório há duas décadas,
há dois anos. Eu desisto.”

“Você está no Exército há apenas 12 anos.” O

general enfiou o dedo na placa do peito de Agan. “Você
tem um longo caminho a percorrer antes de terminar o
seu mandato obrigatório.”

Agan balançou a cabeça.

“De acordo com a Lei de Equalização, os anos de

atividade em uma organização de resistência civil são
contados nos anos de serviço militar ativo.”

“Você ainda não tem trinta anos,” zombou o

general Hicrai. “Você não pode ter os vinte anos
completos de qualquer maneira. Quando você
começou? Quando você tinha oito anos?”

“Seis. E agora eu terminei.” Agan descruzou os

braços, dando um passo mais perto do general. “E já
que você não é mais meu oficial superior...”

Ele torceu o torso, trazendo o punho para trás

antes de acertar um golpe forte no queixo do general.

Um suspiro suave veio de onde Madame Eehie,

Inkra, estava sentada. Minha respiração ficou presa na
minha garganta enquanto observava, como se em
câmera lenta, o General Hicrai cambalear para trás e
cair de bunda com um “humph” alto.
 Ele se levantou rapidamente, mas hesitou em
lançar um contra-ataque, diante da expressão sombria
de Agan e um punho erguido pronto para atacar
novamente.

“Isso é agressão!” O general gritou, em vez disso.

“Um homem de Ravil tem o direito de defender

sua honra,” disse Agan gravemente. “Você
desrespeitou minha mulher, portanto, você me
insultou.”

“Como eu desrespeitei sua mulher?” O general

lançou um olhar na minha direção, mais temeroso do
que odioso dessa vez.

Agan sorriu, olhando para mim.

“Você deu a entender que tenho o direito de

controlá-la.”

Eu sorri de volta para ele, ignorando o olhar do

general.

“Agan!” Alguém gritou da multidão enquanto as

pessoas continuavam tomando seus assentos nas
mesas. Aqueles que não queriam sentar-se reuniram-
se ao redor das arquibancadas com alimentos que
haviam sido colocados ao redor do jardim.

“Ei, Hahlut, olhe! Ali está o Agan!” Eu reconheci

a voz de um dos camaradas do Agan, ex-companheiros
agora, já que ele tinha acabado de sair.

“Você está falando sobre o carinha no ombro da

humana insignificante?” Hahlut riu.
 Eles obviamente perderam a cerimônia,
chegando apenas para a festa.

Agan lentamente se voltou para a voz.

“Eu volto já.” Ele se inclinou, dando um beijo

rápido na minha bochecha.

“Agan...” comecei, preocupada.

“Não vai demorar muito.” Ele esticou o pescoço,

estalando os nós dos dedos. “Eu só preciso falar com
Hahlut por um minuto.”

“Por quê?”

“Tenho que ensiná-lo a maneira respeitosa de

falar sobre minha mulher, de uma vez por todas.”

Eu revirei meus olhos. “Não, não precisa. Já

conversei com ele no shopping. Ele se desculpou,
lembra?”

“Você falou com ele por mim. Agora é a minha vez

de ‘falar’ com ele por você.” Ele saltou sobre um banco
a caminho de seus antigos amigos. “Não se preocupe,
não vou aleijá-lo.”

Eu balancei minha cabeça, pegando o olhar

acusador que o General Hicrai lançou em minha
direção enquanto corria atrás de Agan. Como se fosse
minha culpa Agan decidir flexionar seus músculos
recém-crescidos mais uma vez.

“Não olhe para mim,” eu disse ao general,

bufando. “Não é como se eu pudesse impedi-lo.”
 Voltei-me para Inkra, que cuidadosamente
começou a encher seu prato com comida.

“Eu mal conseguia contê-lo, mesmo quando ele

estava do bolso,” eu murmurei baixinho. “Como vou
fazer isso agora, quando ele é do tamanho de uma
casa?”

“Homens.” Ela encolheu os ombros casualmente,

nem um pouco preocupada. “Eu nunca consigo
descobrir exatamente o que está acontecendo em suas
cabeças. Aqui...” Ela colocou uma pequena coalhada
de alguma coisa em um prato para mim. “Tente isto,
por favor. É queijo batido feito de leite marids.”

“Os animais de montaria?”

“Certo. Marids são mantidos para muitos usos.”

Ela pegou um pequeno cubo escuro de outra travessa.
“Este é carne de marids, temperado e curado.”

Olhei com curiosidade para a grande variedade

de alimentos espalhados nas bandejas à minha frente,
tentando adivinhar o que todos eles eram.

O governador voltou para a nossa mesa,

entretanto, meu homem vindo junto com ele.

Radiante, Agan se jogou no banco ao meu lado.

“O governador Eehie acabou de me oferecer um
emprego com a força civil de proteção da fronteira,”
anunciou ele, pegando a coalhada batida e o cubo de
carne do meu prato e colocando-os na boca.

“Você aceitou?” As coisas estavam acontecendo

com uma velocidade vertiginosa. Ele perdeu um
emprego e conseguiu um novo em poucos minutos.
 “Eu disse que precisava falar com minha esposa
primeiro.”

“Você o que?” Meu queixo caiu, minha boca

aberta.

Com um dedo sob meu queixo, ele fechou minha

boca para mim. “Eu disse que me casaria com você. Eu
quis dizer isso.”

“Quando?”

“O mais breve possível.”

Eu sorri com sua ansiedade.

“Talvez devêssemos pelo menos esperar até que

estendam meu contrato e confirmem minha nova
localização?”

“Se preferir manter sua atual linha de trabalho

após sua renúncia do Exército no ano que vem,
senhora tenente,” disse o governador, ocupando seu
lugar ao lado de sua esposa. “Definitivamente,
poderíamos usar suas habilidades também. Estamos
criando uma força de controle das fronteiras para
manter bandos de yirzis e fescods de cruzar para o
nosso país. Eu adoraria ter você como um dos
guerreiros protegendo nossa terra de futuras invasões.
Você pode trabalhar ao lado de seu futuro marido, se
desejar.”

“Estaremos na mesma organização, pelo menos

uma vez.” O sorriso de Agan cresceu mais amplo.
“Finalmente, terei a chance de ser seu chefe e dar
ordens.”
 “A menos que eu seja sua chefa primeiro, é claro.”
Eu ri, sacudindo seu nariz com o dedo.

Ele pegou minha mão no ar e a pressionou contra

os lábios. “Cada desejo seu já é meu pedido. Eu farei
qualquer coisa por você, meu número da sorte, Onze.”

“Tenho tudo o que sempre desejei e muito mais.”

Eu arrastei meus dedos ao longo da crista aveludada
de sua bochecha. “Contanto que eu tenha você, meu
amor.”
 Epílogo

QUASE UM ANO DEPOIS.

Dia dos Namorados.

Eu estava no topo de uma colina, fora da muralha

da cidade de Irlie, uma pequena cidade fronteiriça em
Ravie. Agan tinha um emprego aqui na Guarda de
Fronteira, e eu ainda tinha alguns meses restantes do
meu contrato de missão de paz em Tragul. Ambos
trabalhamos para proteger a cidade e o país além dela
de yirzi e fescods que vagavam pela selva.

Meu mandato obrigatório de serviço estava

chegando ao fim, depois do qual eu já tinha um
trabalho com a Guarda de Fronteira alinhado. Eu
permaneceria aqui, trabalhando lado a lado com Agan.

Estava tudo quieto ultimamente, pois agora

tínhamos arrastado yirzi e fescods para longe do país.

Agan e eu usamos o tempo ocioso para montar

nossa linda casa de dois andares e, finalmente,
planejar nosso casamento. Desde a nossa mudança
para cá, também concluí todo o processo de imigração
para levar meus pais para Tragul. Eles também se
mudaram para cá e se estabeleceram felizes em uma
casa na esquina da nossa.
 Mamãe estava ocupada no amplo jardim que ela
conseguiu plantar e cultivar alguns meses desde sua
chegada. E papai, para sempre uma borboleta social,
tinha feito amizade com os vizinhos. Ele e mamãe
recebiam convites para jantar quase todas as noites.

No momento, os dois estavam de pé na muralha

da cidade, junto com muitos de nossos vizinhos e
amigos. Eu não conseguia ver seus rostos a esta
distância e apenas ouvi um murmúrio constante de
vozes. Não consegui distinguir suas palavras, mas
sabia que eles estavam me observando enquanto bebia
e segurava punhados de pétalas de flores nas mãos.

A brisa pegou a seda branca de minha saia longa

e larga. Ela ondulou como uma vela em volta das
minhas pernas. Um véu bordado a ouro escorria sobre
meus cabelos e um lenço branco com franjas douradas
prendia meus seios.

Ouro e branco eram as cores do casamento em

Ravie. Eu estava no topo da colina, esperando meu
novo marido me “sequestrar” como era a antiga
tradição do povo Ravil.

Quase exatamente um ano desde que Agan se

jogou no meu colo, finalmente nos casamos. Levamos
muito mais tempo do que pensávamos para torná-lo
oficial. Mas com tantas mudanças acontecendo no ano
passado, o casamento demorou um pouco para ser
planejado e organizado.

Além disso, tive notícias incríveis para ele. Eu

mantive isso em segredo por três dias, tendo decidido
contar a ele esta noite, uma parte do meu presente de
casamento para meu marido.
 Um cavaleiro apareceu da selva. Montado em um
marid, o elegante animal de seis patas dos Ravils, ele
cavalgou em minha direção. O sol poente brilhava no
pelo branco-dourado do animal e na crina espessa e
ondulada do meu homem.

Há muito tempo, os sequestros de casamento

eram exatamente isso, um homem Ravil agarraria a
mulher com quem queria se casar, com ou sem sua
permissão.

Ao longo dos séculos, a lei e os costumes

mudaram. Agora, o sequestro ilegal era um crime,
punível por lei. No entanto, a tradição do noivo que leva
sua noiva afastado permaneceu como parte da
celebração do casamento.

Agan era uma visão em calças de seda branca e

uma faixa dourada amarrada em volta da cintura. As
pontas compridas da faixa voaram atrás dele,
ondulando com o vento. Ele estava em seu elemento,
em seu mundo. Um sorriso largo e feliz se espalhou em
seu rosto quando ele se aproximou de mim.

Empurrada pelo peito do marid e pelo largo torso

de seu cavaleiro, a parede de ar me atingiu quando eles
se aproximaram. Recolhi minha cabeça em meus
ombros, oprimida pela massa e a velocidade dos dois.
Mas eu não estava com medo, confiava em Agan.

Não diminuindo a velocidade, ele se abaixou, me

levantando do chão com um braço.

“Entendi!” Ele me colocou na sela na frente dele,

e eu o agarrei pela cintura, pressionando-me contra
ele.
 “Me segure.”

“Sempre.” Agan diminuiu um pouco o ritmo do

marid e apertou o braço em volta de mim.

Um rugido de aplausos irrompeu das muralhas

da cidade, onde nossos convidados do casamento
ergueram seus copos para nosso casamento feliz e
jogaram pétalas de flores em nossa direção.

Não veríamos nenhum deles até a próxima

semana. Agan estava me levando para a cidade no topo
da colina onde ele alugou uma cabana ao lado de uma
bela cachoeira para nossa lua de mel.

“Todo meu agora.” Agan beijou o topo da minha

cabeça, seu coração trovejando descontroladamente
em seu peito pressionado contra mim. Ele mudou as
rédeas para a mão na minha cintura, em seguida,
alcançou a faixa com a mão livre. “Eu tenho uma coisa
para você.” Ele ergueu um anel de ouro com uma pedra
redonda opaca. “Esta é a sua tradição em casa, não é?
Para trocar alianças no dia do casamento?”

Eu engasguei com a visão da linda pedra. Os

raios do sol brilharam através dela com um toque de
brilhos multicoloridos.

“Como você sabia?”

“Seu pai me contou.” Ele sorriu, colocando o anel

no meu dedo.

“Tão bonito.” Inclinei minha mão, admirando as

rajadas de luz brincando dentro da pedra. “E se
encaixa.”
 “Claro que sim,” respondeu ele com confiança.
“Eu conheço seu corpo por dentro e por fora, cada
parte dele. Todos os tamanhos também.”

Eu acariciei seu peito. Minhas bochechas

esquentaram com o pensamento de todo o
“aprendizado” sobre o corpo um do outro que tínhamos
feito no ano passado.

“Eu tenho algo para você também,” eu disse

suavemente, meu coração acelerando com entusiasmo
e um pouco de ansiedade. “Apenas certifique-se de não
cair da sela quando eu disser o que é.”

“Cair da sela?” Ele riu com vontade. “Eu nasci

nela. Não há nada que me derrube de um marid.”

Eu levantei meu rosto para ele, precisando ver

seus olhos quando eu disse isso. “Estou grávida, Agan.
Em breve seremos pais.”

Ele se afastou de mim, balançando para o lado,

enquanto sua boca se abriu. Eu agarrei sua faixa,
puxando-o de volta para mim.

“Quase te derrubei da sela, não foi?”

“Emma...” Ele olhou para mim, maravilha

nadando em seus olhos bem abertos. As faíscas
amarelas do sol poente cintilavam como manchas de
ouro no verde brilhante de suas írises. “Você não é
apenas meu número da sorte, você é meu milagre.”

O calor da luz em seus olhos flutuou em meu

coração, enchendo-o de muito amor.

“Milagre,” eu repeti. “Isso é o que o médico disse.”

 Houve numerosos estudos sobre reprodução
entre humanos e Voranianos, provando uma gravidez
impossível entre essas duas espécies. No entanto,
como Agan e eu éramos o primeiro e ainda o único
casal humano-Ravil no Universo, tudo começou
conosco.

“O que mais o médico disse?” A expressão de

Agan ficou pensativa, a maravilha ofuscada pela
preocupação. “Você deveria estar viajando? Talvez
devêssemos cancelar a lua de mel?”

“Calma, papai.” Eu dei um tapinha em seu peito

suavemente, com uma risadinha suave. “Estamos indo
muito bem. Já que é o único bebê humano de Ravil no
mundo, terei que fazer check-ups com mais frequência
do que o normal. O médico vai monitorar esta gravidez
de perto. Ele já enviou um relatório para Voran e me
disse para esperar que especialistas de lá chegassem
em algum momento. Definitivamente, teremos muito
mais atenção sobre nós por causa disso, mas não há
motivos para nos preocuparmos, ainda não. Tanto o
bebê quanto eu estamos bem.”

“O bebê,” ele repetiu depois de mim em um meio

sussurro. Sua mão na minha cintura deslizou para a
minha barriga, que ainda estava desapontadamente
plana. “Seu e meu.”

Ainda não tínhamos conversado sobre ter filhos.

Agan e eu sabíamos que Voranianos e humanos não
eram capazes de se reproduzir, mas havia outras
maneiras de começar uma família, de um doador de
esperma humano à adoção. Pensei que estaríamos
investigando todos eles quando chegasse a hora. Agora
que tinha acontecido de forma tão inesperada, me
perguntei se Agan se sentia tão pronto para isso
quanto eu.

“Você está feliz, Agan?”

“Estou mais feliz do que nunca, Emma.” Ele me

abraçou com mais força, beijando meu rosto. “Viver o
suficiente para ver Ravie prosperar em paz era meu
sonho. Nunca ousei sonhar em trazer uma criança a
este mundo enquanto a guerra ainda estava
acontecendo. Agora...” Seu peito subiu enquanto ele
inspirava profundamente. A tensão e a preocupação
diminuíram de seu rosto como se tivessem sido
liberadas com o ar que ele exalou. “Eu não poderia
imaginar nada melhor do que isso. Amo você, Emma.
Mais que a vida.”

Eu relaxei contra o peito do meu marido.

“Eu também te amo, meu minúsculo gigante.

Você é meu mundo.”

O fim!