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Hijo de un oficial del Ejército, Elton John fue un músico precoz. A los
cuatro años comenzó a estudiar piano; a los 11 fue becado por la Real
Academia de Música de Londres, donde estudió de 1959 a 1963. A los
16 años abandonó la escuela y empezó a tocar por las noches el piano
en un hotel. En 1961 entró a formar parte de la banda Bluesology,
entre cuyos integrantes se encontraban el pionero del blues británico
Long John Baldry (voz y guitarra) y el saxofonista Elton Dean, por
quienes tomaría su nombre artístico, Elton John.
En marzo de 1968 publicó su primer sencillo, I've been loving you too
long. Ese mismo año conoció al letrista Bernie Taupin, con quien
compuso lo más brillante de su producción y con el que formó uno de
los dúos más prolíficos del mundo de la música pop. Ambos
consiguieron que quince de sus canciones ocuparan el primer puesto
en las listas de éxitos norteamericanas: Your song, Sorry seems to be
the hardest word o Nikita son algunas de ellas. En 1969 editó su
primer LP, Empty Sky, al que siguió Elton John, en el que tocaba rock
con el lirismo de las grandes sinfonías, gracias a sus conocimientos de
música clásica. En los años siguientes publicó un total de once discos.
En 1974 firmó un contrato valorado en ocho millones de dólares con
MCA y escribió junto a John Lennon Whatever gets you through the
night, que además cantó junto al ex líder de The Beatles en el Madison
Square Garden de Nueva York. A finales de los 70 rompió con su
colaborador Bernie Taupin, con quien sin embargo volvería a trabajar
en 1980. El bache que supuso esta ruptura y los problemas con las
drogas lo llevaron a un intento de suicidio. En 1987 fue operado de las
cuerdas vocales en Sydney, Australia, y en 1988 reapareció con Reg
strikes back.
Al año siguiente publicó Captain and the kid, su álbum número 44, en
el que a modo de cuento hizo un repaso autobiográfico y que
complementó, como una segunda parte, el clásico de 1975 Captain
Fantastic and the Brown Dirt Cowboy. En 2007, con motivo de su 60
cumpleaños y 40 de carrera artística, editó un DVD especial con su
actuación en directo, el 25 de marzo, en el Madison Square Garden, el
mismo día de su cumpleaños. El 10 de abril de 2008 ofreció en un
concierto en Nueva York en el que recaudó donaciones por valor de 2,5
millones de dólares para Hillary Clinton, entonces todavía candidata
demócrata a la presidencia de Estados Unidos. Este mismo mes editó
un disco especial con mezclas de sus grandes éxitos, interpretados
junto al cantante Eminem y titulado Eminelton.