A primeira sessão de gravação de Martin com os Beatles
ocorreu no Abbey Road Studios da EMI, em Londres, em 6 de junho de 1962. Martin imediatamente reclamou com Epstein sobre a bateria fraca de Best e sugeriu que eles usassem um baterista de sessão em seu lugar.Já contemplando a demissão de Best,os Beatles o substituíram em meados de agosto por Ringo Starr, que deixou Rory Storm e os Hurricanes para se juntar a eles.
Em dezembro de 1962, os Beatles concluíram sua quinta e
última residência em Hamburgo. Em 1963, eles haviam concordado que todos os quatro membros da banda contribuiriam com os vocais de seus álbuns - Lennon e McCartney haviam estabelecido uma parceria de composição e, à medida que o sucesso da banda crescia, sua colaboração dominante limitava as oportunidades de Harrison como vocalista principal. Epstein, para maximizar o potencial comercial dos Beatles, incentivou-os a adotar uma abordagem profissional. Lennon lembrou-o dizendo: "Olha, se você realmente quiser entrar nesses lugares maiores, terá que mudar - pare de comer no palco, pare de xingar, pare de fumar..." Em 1963, foi lançado o álbum Please Please Me. Seu sucesso comercial trouxe maior exposição à mídia, à qual os Beatles responderam com uma atitude irreverente e cômica que desafiava as expectativas dos músicos pop da época, inspirando ainda mais interesse. A banda fez uma turnê no Reino Unido três vezes no primeiro semestre do ano: uma turnê de quatro semanas que começou em fevereiro, a primeira em todo o país dos Beatles, antecedeu turnês de três semanas em março e maio a junho. À medida que sua popularidade se espalhava, uma frenética adulação do grupo se estabeleceu. Saudada com entusiasmo pelos fãs, a imprensa apelidou o fenômeno "beatlemania". Embora não tenham sido anunciados como líderes de turnê, os Beatles ofuscaram os artistas americanos Tommy Roe e Chris Montez durante os compromissos de fevereiro e assumiram a maior bilheteria "pela demanda do público", algo que nenhum ato britânico havia realizado anteriormente enquanto fazia turnê com artistas dos Estados Unidos. Uma situação semelhante surgiu durante sua turnê de maio a junho com Roy Orbison.
No final de outubro, os Beatles começaram uma turnê de
cinco dias na Suécia, sua primeira vez no exterior desde o último compromisso de Hamburgo em dezembro de 1962Em seu retorno ao Reino Unido em 31 de outubro, várias centenas de fãs gritando os receberam sob forte chuva no aeroporto de Heathrow. Cerca de 50 a 100 jornalistas e fotógrafos, além de representantes da BBC, também se juntaram à recepção do aeroporto, o primeiro de mais de 100 desses eventos. No dia seguinte, a banda começou sua quarta turnê pela Grã-Bretanha em nove meses, esta agendada para seis semanas. Em meados de novembro, quando a beatlemania se intensificou, a polícia recorreu ao uso de mangueiras de água de alta pressão para controlar a multidão antes de um concerto em Plymouth. Primeira visita aos Estados Unidos e Invasão Britânica
Os Beatles quando chegaram no Aeroporto JFK, em Nova
Iorque, em 7 de fevereiro de 1964: essa primeira visita dos Beatles aos Estados Unidos é um dos momentos fundamentais da história da banda e, mais amplamente, do rock mundial. Em 7 de fevereiro de 1964, uma multidão de quatro mil fãs ingleses no Aeroporto Heathrow acenou para os "garotos de Liverpool", que partiam pela primeira vez aos Estados Unidos como um grupo. Estavam acompanhados por fotógrafos, jornalistas. e pelo produtor musical Phil Spector, que tinha se registrado no mesmo voo. Quando o voo 101 da PanAm tocou o solo do recém-nomeado Aeroporto JFK em Nova Iorque, às 13h20 da tarde do dia 7 de fevereiro de 1964, uma grande multidão de pessoas se aglomerou no local. Os Beatles foram saudados por cerca de três mil pessoas, o que estima-se que seja o maior numero de pessoas que o aeroporto já comportou. Após uma coletiva de imprensa, os Beatles partiram em limusines para Nova Iorque. Quando alcançaram o Plaza Hotel, foram recepcionados por diversos fãs – a maioria garotas – e repórteres. Harrison teve uma febre de 39 ℃ no dia seguinte e teve que permanecer em repouso, de modo que Neil Aspinall o substituiu no primeiro ensaio da banda para a aparição deles no The Ed Sullivan Show.
Os Beatles fizeram sua primeira aparição ao vivo na
televisão americana no The Ed Sullivan Show, em 9 de fevereiro de 1964. Aproximadamente 74 milhões de telespectadores – cerca da metade da população americana – assistiu ao grupo tocar no programa. Na manhã seguinte, muitos jornais escreveram que os Beatles não eram nada mais do que uma "moda passageira", e que não levariam sua música por todo o Atlântico. Em 11 de fevereiro de 1964, fizeram seu primeiro show ao vivo nos Estados Unidos, no Washington Coliseum, em Washington, D. C.
Durante a turnê americana de 1964, a banda foi
confrontada com a segregação racial no país da época, particularmente no Sul. Quando informados de que o local de seu concerto, no Gator Bowl em Jacksonville, estaria segregado, os Beatles disseram que se recusariam a tocar ao menos que a audiência fosse integrada. Lennon afirmou: "Nunca tocamos para audiências segregadas e não vamos começar agora... Prefiro perder o nosso dinheiro do espetáculo."[83] Os funcionários da cidade cederam e permitiram um show integrado. O grupo também cancelou as suas reservas no Hotel George Washington, o qual era apenas para brancos, em Jacksonville. Para suas digressões posteriores nos Estados Unidos, em 1965 e 1966, os Beatles incluíram cláusulas nos contratos que estipulavam que os shows fossem integrados.
A banda com Ed Sullivan em 1964.
Em meados de 1964 a banda, em todo seu auge, iniciou suas primeiras aparições fora da Europa e da América do Norte, viajando para a Austrália, Escandinávia e Holanda; Ringo foi vítima de uma faringite e, hospitalizado, não pode partir para o primeiro destino deles, o território australiano. Starr foi substituído temporariamente pelo baterista Jimmy Nicol, a convite de George Martin que, inclusive, estava lucrando juntamente com a banda desde o primeiro momento em que assinaram contrato na distante Liverpool. A estranha reação do público diante de uma figura diferente assumindo a bateria durou pouco, pois Ringo regressou e eles partiram para a Nova Zelândia em 21 de junho de 1964.
McCartney, Harrison e Lennon se apresentando na TV
holandesa em 1964 Os Beatles em 1965, celebrando um prêmio Grammy. Em 6 de junho de 1964, o filme que se tornaria um clássico cult, sendo considerado por alguns como o grande precursor da ideia dos vídeos musicais – A Hard Day's Night – foi lançado no Reino Unido, sendo o primeiro a estrelar a banda. Dirigido por Richard Lester, o filme é sobre os quatro membros que tentam, em território londrino, tocar em um programa de televisão. Lançado no auge da beatlemania, inclusive focando-a na maior parte das cenas, embora sem transformá-las em um documentário, o filme foi bem recebido pela crítica e continua a ser um dos mais influentes no que se diz respeito à música. Em paralelo, o álbum A Hard Day's Night, lançado no mesmo ano, foi o primeiro do grupo a trazer só composições de Lennon/McCartney e serviu como trilha sonora para o filme. Em novembro, lançaram o compacto "I Feel Fine" e no mês seguinte o grupo lançou seu quarto álbum: Beatles for Sale.
Em junho de 1965, Sua Majestade Elizabeth II do Reino
Unido condecorou os Beatles como Membros da Ordem do Império Britânico, sendo nomeados pelo primeiro-ministro Harold Wilson, que também havia sido deputado em Huyton, Liverpool. Em julho do mesmo ano, o segundo filme estrelando os Beatles, Help!, foi lançado. O filme acompanhou o lançamento do álbum homônimo, que serviu como trilha sonora. Em 15 de agosto de 1965, os Beatles fizeram o primeiro show da história do rock and roll num estádio aberto, ao se apresentarem no estádio de beisebol Shea Stadium, Nova Iorque, para uma multidão formada por 55 600 pessoas. O sexto álbum da banda, Rubber Soul, lançado no começo de dezembro de 1965, foi recepcionado como um grande salto do grupo para a complexidade e maturidade em sua estrutura musical.
Mudanças e controvérsias Ver artigo principal: Mais populares que Jesus
A banda com Jim Staggs em 1966
Depois da polemica de John Lennon com o cristianismo, a banda posou para uma sessão com o fotógrafo Bob Whitaker, que produziu fotos com matizes surrealistas. Uma dessas fotografias foi utilizada na capa do próximo álbum Yesterday and Today, que ficou cinco semanas em primeiro lugar vendendo um milhão e meio de discos e só editado nos Estados Unidos, onde o quarteto está vestido com jalecos brancos e segura bonecas despedaçadas junto a pedaços de carne. O disco, referido frequentemente como "a capa do açougue" gerou polêmica nos Estados Unidos: algumas pessoas atribuíram à foto uma mensagem cifrada ou algo contra a Guerra do Vietnã, outros acharam que era uma crítica ao desmembramento dos álbuns originais dos Beatles na América. A Capitol recolheu os discos e substituiu as capas prensadas. Após estes problemas com a "capa do açougue", o grupo iniciou sua turnê mundial de 1966 por cinco países, entre eles Alemanha, Japão, Filipinas, Estados Unidos e Canadá.
John Lennon, Paul McCartney, George Harrison e o
produtor George Martin em 1966 Embora as Filipinas estivessem sob a ditadura de Ferdinando Marcos, na capital Manilha os Beatles foram recepcionados por cinquenta mil fãs que se aglomeraram no aeroporto. A polícia filipina os separaram de Epstein e apreendeu sua bagagem, que continha maconha: isto provocou problemas com as autoridades locais. Epstein controlou a situação e, no dia seguinte, deram dois concertos no estádio superlotado Rizal Memorial Football Stadium. Após as apresentações, a primeira-dama Imelda Marcos organizou uma recepção no palácio presidencial para trezentos filhos de oficiais da alta patente do exército daquele país e gostaria de apresentá-los ao grupo. O não comparecimento à recepção promoveu consequências inesquecíveis. No dia seguinte, jornais filipinos traziam manchetes com expressões do tipo "Imelda plantada", destacando que os Beatles haviam esnobado a primeira- dama. Por causa desses acontecimentos, Epstein tentou esclarecer o mal-entendido numa coletiva, mas a transmissão sofreu interrupções técnicas. Starr lembraria anos mais tarde que o tratamento dos empregados no hotel tornaram-se mais frios depois do ocorrido e que havia ameaças de bombardeios onde os Beatles estavam hospedados. O grupo foi abordado pelo responsável do Escritório de Rendas Internas que disse que os Beatles não deixariam o país até pagarem os impostos que não haviam dado desde a chegada; Epstein pagou dezoito mil dólares. Os quatro membros fizeram a pé a caminhada até o avião e aproximadamente trezentos pessoas aguardavam a banda no aeroporto; na despedida, foram cuspidos, empurrados e agredidos; a renda que conseguiram nos dois concertos foi confiscada; após quarenta minutos de confusão, decolaram. Mais maduros, musical e pessoalmente, os Beatles dedicaram-se à gravação do álbum psicodélico Revolver, em que, em cada gravador – num total cinco equipamentos pesados que haviam sido levados ao estúdio 3 da Abbey Road Studios – um técnico operava e o outro segurava com um lápis a extremidade de laço feito pelas pontas das fitas emendadas; o resultado foi uma mistura de rock psicodélico, balada, R&B, soul e world music. Os Beatles haviam realizado seu último concerto pago no Monster Park, São Francisco, em 29 de agosto de 1966.
1966–1970: Anos de estúdio
Menos de sete meses após o Revolver, os Beatles voltaram aos estúdios da Abbey Road em 24 de novembro para começar a produzir seu oitavo e mais aclamado álbum, Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band, que foi lançado em 1 de junho de 1967. O álbum os popularizou ainda mais.. Dois dias depois do lançamento do disco, em 3 de junho de 1967, Jimi Hendrix já tocava a faixa-título em seus concertos, o que deixou McCartney particularmente emocionado. Além de ter sido o primeiro álbum de rock a ganhar os Grammys de "melhor álbum do ano", "melhor álbum contemporâneo", "melhor capa" e "melhor engenharia de som", o Sgt. Pepper's, quando colocado no mercado, bateu todos os recordes de vendas, e inspirou artistas do mudo iteiro. Outro feito que popularizou o grupo, surgiu em um segmento no programa Our World, o primeiro programa do mundo ao vivo a transmitir, via satélite, imagens para o mundo inteiro. Os Beatles foram transmitidos diretamente do Abbey Road Studios e a nova canção, "All You Need Is Love", escrita por Lennon, foi gravada ao vivo durante a apresentação, embora eles tivessem preparado antecipadamente – num período de cinco dias – as gravações e a mixagem antes da transmissão. A canção trazia uma mensagem de paz nos tempos da Guerra do Vietnã.
Em 24 de agosto de 1967, os Beatles encontraram-se com
o Maharishi Mahesh Yogi no Hotel Hilton de Londres. Poucos dias depois, foram para Bangor, norte do País de Gales, para assistirem uma conferência "inicial" de fim de semana. Lá, o guru deu a cada um deles um mantra. Embora estivessem em Bangor, os Beatles receberam a notícia que Brian Epstein, o empresário da banda, aquele cujo nome foi muito responsável pelo sucesso do grupo, estava morto, aos 32 anos, em decorrência de, segundo o laudo, "morte acidental por overdose de Carbitol", medicamento para insônia. Em finais de 1967, receberam sua grande primeira crítica da imprensa britânica, crítica esta que era um conjunto de opiniões depreciativas sobre o filme de televisão psicodélico Magical Mystery Tour. Em 1968, a banda passou as primeiras semanas do ano em Rishikesh, Uttar Pradesh, na Índia, estudando meditação transcendental com o Maharishi Mahesh Yogi. O ashram de Mahesh Yogi inspirou a criatividade do quarteto e em virtude de sua estadia nele, produziram algumas canções com referências à espiritualidade que a Índia tanto afirmava; canções estas que podem ser encontradas no White Album e em Abbey Road e até mesmo no álbum de 1967, Magical Mystery Tour, com a música The Fool on the Hill. Estas composições são creditadas a Lennon, McCartney e Harrison. Regressando, John Lennon e Paul foram para Nova Iorque anunciar a formação da Apple Records, uma corporação multimédia fundada em janeiro de 1968 pela banda com o intuito de substituir a sua empresa anterior (Beatles Ltd.), e de modo a formar um conglomerado. Em meados de 1968 a banda manteve-se ocupada no processo de gravação do álbum duplo The Beatles, conhecido popularmente como "Álbum Branco" .Essas sessões foram o cenário de desentendimentos entre os integrantes, com Starr deixando temporariamente a banda. Sem Starr, Paul assumiu a bateria e instrumentos de percussão nas faixas "Martha My Dear", "Wild Honey Pie", "Dear Prudence" e "Back in the U.S.S.R.". As dissensões tiveram diversos motivos, sempre muito debatidos: a excessiva presença da nova namorada de Lennon, Yoko Ono, nas gravações; a arrogância de McCartney, que passava a querer ser o líder do grupo; ficou ainda mais difícil o grupo aceitar novas canções de Harrison para serem incluídas em seus álbuns. Com a morte de Epstein, o grupo necessitava de um novo empresário: em relação ao lado empresarial, Lennon, Harrison e Starr queriam o gerente nova-iorquino Allen Klein para gerir os Beatles, mas McCartney queria o empresário Lee Eastman. Em 1971, descobriu-se que Klein, que havia sido nomeado gestor, roubou cinco milhões de libras esterlinas das explorações dos Beatles.
Embora Let It Be tenha sido o lançamento final do álbum
dos Beatles, foi gravado em grande parte antes de Abbey Road. O ímpeto do projeto veio de uma idéia que Martin atribui a McCartney, que sugeriu que "gravassem um álbum de material novo e o ensaiassem, depois o apresentassem para uma platéia ao vivo pela primeira vez - gravada e em filme". Originalmente, pretendia que um programa de televisão de uma hora se chamasse Beatles at Work, caso grande parte do conteúdo do álbum fosse proveniente de trabalhos de estúdio a partir de janeiro de 1969, muitas horas das quais foram capturadas em filme pelo diretor Michael Lindsay-Hogg. Martin disse que o projeto "não foi de todo uma experiência de gravação feliz. Era um momento em que as relações entre os Beatles estavam em seu ponto mais baixo". Lennon descreveu as sessões em grande parte improvisadas como "o inferno ... o mais miserável ... na Terra" e Harrison como "o ponto mais baixo de todos os tempos". Irritado com McCartney e Lennon, Harrison saiu por cinco dias. Ao retornar, ele ameaçou deixar a banda, a menos que eles "abandonassem todas as conversas sobre apresentações ao vivo" e se concentrassem em terminar um novo álbum, inicialmente intitulado Get Back, usando músicas gravadas para o especial de TV. Ele também exigiu que parassem de trabalhar no Twickenham Film Studios, onde as sessões haviam começado, e se mudassem para o recém- terminado Apple Studio. Seus colegas de banda concordaram e foi decidido salvar as filmagens para a produção na TV para uso em um longa-metragem.
O músico de soul americano Billy Preston foi, por um curto
período, considerado o quinto Beatle durante a gravação de Get Back. Para aliviar as tensões dentro da banda e melhorar a qualidade do som ao vivo, Harrison convidou o tecladista Billy Preston para participar dos últimos nove dias de sessões. Preston recebeu faturamento de gravadora no single "Get Back" - o único músico a receber esse reconhecimento em um lançamento oficial dos Beatles. Após os ensaios, a banda não conseguiu um local para filmar um concerto, rejeitando várias ideias, incluindo um barco no mar, um asilo lunático, o deserto da Tunísia e o Coliseu. Por fim, aquela que seria sua apresentação final ao vivo foi filmada no telhado do prédio da Apple Corps em 3 Savile Row, Londres, em 30 de janeiro de 1969. Cinco semanas depois, o engenheiro Glyn Johns, a quem Lewisohn descreve como o "produtor não creditado" de Get Back, começou a trabalhar na montagem de um álbum, com "liberdade", pois a banda "praticamente lavou as mãos de todo o projeto".
Novas tensões surgiram entre os membros da banda em
relação à nomeação de um consultor financeiro, cuja necessidade se tornara evidente sem Epstein para administrar os negócios. Lennon, Harrison e Starr eram a favor de Allen Klein, que gerenciava os The Rolling Stones e Sam Cooke; McCartney queria Lee e John Eastman - pai e irmão, respectivamente, de Linda Eastman,com quem McCartney se casou em 12 de março. Como não foi possível chegar a um acordo, Klein e os Eastmans foram nomeados temporariamente: Klein como gerente de negócios dos Beatles e os Eastmans como advogados. Mais conflitos se seguiram, no entanto, e as oportunidades financeiras foram perdidas. Em 8 de maio, Klein foi nomeado gerente único da banda e os Eastmans foram demitidos como advogados dos Beatles. McCartney se recusou a assinar o contrato de gestão com Klein, mas foi derrotado pelos outros Beatles. Prédio da Apple Corps em 3 Savile Row, local do Rooftop Concert. Martin afirmou que ficou surpreso quando McCartney pediu que ele produzisse outro álbum, pois as sessões de Get Back haviam sido "uma experiência miserável" e ele "pensava que era o fim do caminho para todos nós". As principais sessões de gravação para Abbey Road começaram em 2 de julho. Lennon, que rejeitou o formato proposto por Martin de uma "peça musical em movimento contínuo", queria que as músicas dele e de McCartney ocupassem lados separados do álbum. O formato final, com músicas compostas individualmente no primeiro lado e o segundo consistindo basicamente de um medley, foi o compromisso sugerido por McCartney. Emerick observou que a substituição do console de mixagem de válvulas do estúdio por um transistorizado produziu um som menos instável, deixando o grupo frustrado com o tom mais fino e a falta de impacto e contribuindo para a sensação "mais gentil" em relação aos álbuns anteriores.
Em 4 de julho, foi lançado o primeiro single solo de um
Beatle: "Give Peace a Chance", de Lennon, creditado à Plastic Ono Band. A conclusão e mixagem de "I Want You" em 20 de agosto foi a última ocasião em que todos os quatro Beatles estiveram juntos no mesmo estúdio. Em 8 de setembro, enquanto Starr estava no hospital, os outros membros da banda se reuniram para discutir a gravação de um novo álbum. Eles consideraram uma abordagem diferente da composição finalizando a parceria Lennon e McCartney e tendo quatro composições de Lennon, McCartney e Harrison, com duas de Starr e um single principal no Natal. Em 20 de setembro, Lennon anunciou sua saída para o resto do grupo, mas concordou em reter um anúncio público para evitar prejudicar as vendas do próximo álbum. Lançado em 26 de setembro, Abbey Road vendeu quatro milhões de cópias em três meses e liderou as paradas do Reino Unido por um total de dezessete semanas. Sua segunda faixa, a balada "Something", foi lançada como single - a única composição de Harrison que apareceu como um dos Beatles do lado A. Abbey Road recebeu críticas mistas, embora o medley tenha recebido elogios em geral. Unterberger considera "uma canção apropriada para o grupo", contendo "algumas das maiores harmonias a serem ouvidas em qualquer disco de rock". O musicólogo e autor Ian MacDonald chama o álbum de "errático e muitas vezes vazio", apesar da "aparência de unidade e coerência" oferecida pelo medley. Martin o destacou como seu álbum favorito dos Beatles; Lennon disse que era "competente", mas "não tinha vida". Para o ainda inacabado álbum Get Back, uma última música, "I Me Mine", de Harrison, foi gravada em 3 de janeiro de 1970. Lennon, na Dinamarca na época, não participou. Em março, rejeitando o trabalho que Johns havia feito no projeto, agora intitulado Let It Be, Klein entregou as fitas da sessão ao produtor americano Phil Spector, que havia produzido recentemente o single solo de Lennon, "Instant Karma!". Além de remixar o material, Spector editou, emendou e dobrou várias das gravações que haviam sido consideradas "ao vivo". McCartney estava descontente com a abordagem do produtor e particularmente insatisfeito com a orquestração luxuosa de "The Long and Winding Road", que envolveu um coro de quatorze vozes e um conjunto instrumental de 36 peças. As exigências de McCartney de que as alterações na música fossem revertidas foram ignoradas e ele anunciou publicamente sua saída da banda em 10 de abril, uma semana antes do lançamento de seu primeiro álbum solo.
Em 8 de maio de 1970, Let It Be foi lançado. Seu single,
"The Long and Winding Road", foi o último dos Beatles; foi lançado nos Estados Unidos, mas não no Reino Unido. O documentário Let It Be se seguiu no final daquele mês e venceria o Oscar 1970 por Melhor Trilha Sonora Original. A crítica do Sunday Telegraph, Penelope Gilliatt, chamou de "um filme muito ruim e comovente ... sobre a separação dessa família de irmãos tranquilos, geometricamente perfeitos e outrora aparentemente sempre jovens". Vários revisores afirmaram que algumas das performances no filme soaram melhor do que as faixas análogas de seus álbuns. Descrevendo Let It Be como o "único álbum dos Beatles a causar críticas negativas e até hostis", Unterberger chama de "no geral subestimado"; ele destaca "alguns bons momentos do hard rock em 'I've Got a Feeling' e 'Dig a Pony'", e elogia "Let It Be", "Get Back" e "o folclórico 'Two of Us', com John e Paul harmonizando juntos." McCartney entrou com uma ação pela dissolução da parceria contratual dos Beatles em 31 de dezembro de 1970. As disputas legais continuaram muito depois de seu rompimento e a dissolução não foi formalizada até 29 de dezembro de 1974, quando Lennon assinou a papelada que encerrou a parceria enquanto estava de férias com sua família no Walt Disney World Resort, na Flórida.