Energia da Biomassa

Isabel Malico (Prof. Auxiliar da Universidade de vora) Departamento de Fsica

No contexto energtico, o termo biomassa refere-se ao material biolgico proveniente de seres vivos que pode ser convertido em energia. Este material inclui produtos e resduos da agricultura, da floresta e das indstrias relacionadas, bem como a fraco biodegradvel dos resduos industriais e urbanos. Exemplos de biomassa utilizados para a converso de energia so: milho, cana-de-acar, madeira, palha, casca de arroz, estrume, algas e lixo biodegradvel. Apesar do carvo e do petrleo serem igualmente provenientes de seres vivos no so considerados biomassa j que resultam de processos geolgicos.

Sementes de soja

Campo de milho

A energia da biomassa contribui de forma significativa para o balano energtico nacional e , de longe, a maior fonte renovvel de energia a nvel mundial. Mais de dois teros da biomassa utilizada de forma tradicional para aquecimento e preparao de alimentos em pases em vias de desenvolvimento, sendo a sua utilizao, em grande parte, insustentvel. Muitos so os problemas que advm desta utilizao tradicional da biomassa, j que a recolha de madeira sem a posterior reflorestao provoca cheias, eroso e perda de nutrientes dos solos. No que toca a gerao de energia elctrica, a biomassa a segunda fonte de energia renovvel mais utilizada, a seguir hdrica. A maior parte desta energia elctrica produzida em pases da OCDE, muitas vezes sob a forma de produo combinada de electricidade e energia trmica, a chamada cogerao.

No nosso pas, a utilizao mais comum da biomassa a combusto da madeira ou de resduos relacionados para fins trmicos no sector industrial ou no domstico. No sector industrial so utilizados para fins energticos sobretudo resduos do prprio processo de fabrico (por exemplo, o caso da industria da madeira) e/ou do processamento da matria-prima

(por exemplo, o caso da industria de papel). No sector domstico utiliza-se uma ampla mistura de resduos florestais e madeira.

A origem da energia qumica contida na biomassa o Sol, sendo a fotossntese o processo pelo qual os seres vivos formam as molculas orgnicas contidas na biomassa. De uma forma simplificada, pode dizer-se que a fotossntese a combinao do dixido de carbono, CO2, atmosfrico com gua, H2O, e energia radiativa para produzir oxignio, O2, e carboidratos:

CO 2 + H2O + Radiao O 2 + Carboidrat os

A eficincia da fotossntese apenas de cerca de 1%. Nas plantas, este processo dominante durante o dia e o processo inverso, chamado de respirao, dominante durante a noite. A respirao ocorre nos seres vivos e matria orgnica em decomposio e a combusto dos carboidratos e oxignio, resultando em dixido de carbono, gua e energia.

Os processos de converso de biomassa em energia so muito diversos e, como j se referiu, o mais popular a queima directa de biomassa slida destinada produo de energia trmica e elctrica. Outra das formas de valorizao da biomassa a sua converso em bio combustveis. Estes so lquidos ou gasosos e os mais comuns so: etanol, metanol, biodiesel e biogs. Os processos pelos quais se faz essa converso podem ser classificados em: pirlise, gasificao, processos bioqumicos ou processos qumicos.

A pirlise a decomposio trmica de matria orgnica atravs do seu aquecimento em ambiente fechado e sem oxignio ou outros reagentes, excepto, possivelmente vapor de gua. A gasificao a converso, em atmosfera pobre em oxignio, da matria orgnica num gs de sntese.

Os processos bioqumicos so a decomposio dos resduos orgnicos numa atmosfera deficiente em oxignio com a produo de metano (digesto anaerbica) ou fermentao controlada para a produo de lcoois (metanol e etanol). Por ltimo, nos processos qumicos encontra-se a trans-esterificao dos leos vegetais ou gordura animal para a produo de biodiesel.

O biogs composto por uma mistura de gases (na sua maioria metano) e pode ser armazenado e transportado facilmente como o gs natural. um combustvel lquido, sendo a sua queima menos poluente que a do carvo ou biomassa. produzido por digesto anaerbica ou fermentao de matria orgnica que inclui estrume, lamas de ETAR, resduos slidos urbanos ou outra matrica biodegradvel.

Os lcoois, dos quais os mais importantes so o metanol e o etanol, podem ser produzidos por fermentao de resduos de plantas. O etanol um lquido incolor, pode ser obtido a partir de muitos tipos de resduos, mas os mais importantes so a cana-de-acar, o milho e a madeira. Este lcool pode ser directamente utilizado em motores de combusto interna ou ser misturado com gasolina, formando o denominado gasool. Existe ainda a possibilidade da sua utilizao para o fabrico de aditivos gasolina. O metanol tambm um lquido incolor e pode ser produzido a partir de qualquer substncia que contenha carbono. Os processos de produo mais habituais so se sntese a partir do gs natural. Pode tambm ser sintetizado a partir do gs proveniente da gasificao de biomassa.

O biodiesel obtido a partir de leos como o de colza ou de girassol atravs de um processo qumico de transesterificao. Surge como uma possibilidade muito interessante para a reciclagem de leos alimentares usados, permitindo dar uma valorizao energtica a estes resduos. O biodiesel actualmente utilizado em motores Diesel sem estes necessitarem de qualquer modificao ou para aquecimento de edifcios.

(projecto PETER)