Uma repórter de Chicago aos vinte e poucos anos encontra

inesperadamente o amor em Napa Valley quando é designada a passar uma

semana com um famoso gênio recluso.
Kate Corbin perdeu sua faísca. Do lado de fora, sua vida parece
encantadora. Ela tem um namorado bonito de longa data e uma carreira como
jornalista em ascensão em um popular jornal de Chicago. Mas, na realidade,
o relacionamento dela não está indo a lugar algum, e ela está rapidamente
perdendo motivação para o que ela já acreditou ser o trabalho de seus sonhos.
Quando seu namorado a deixa sem cerimônia, Kate perde toda esperança de
encontrar o amor.
Sem família e poucos amigos, Kate confia em seu chefe. Confiando
em que uma repórter faminta está enterrada em algum lugar no fundo dela,
ele dá a Kate a oportunidade de dar início a sua carreira. A tarefa: entrevistar
o famoso R. J. Lawson, um rico engenheiro tecnológico que desapareceu
anos atrás, mas recentemente, ressurgiu como vinicultor de Napa Valley.
A semana dá uma volta inesperada, no entanto, quando Lawson se
recusa a divulgar qualquer informação. Desesperada por uma chance, Kate se
volta para Jamie, um trabalhador do vinhedo que se mostra um romântico
produtor de vinho... e agita seu coração partido. Mas sua conexão com
Lawson é ambígua, e quando Jamie desaparece antes do final da semana,
Kate deve investigar outra história: a verdade por trás do homem que roubou
seu coração.
Para minha irmã,
Rachel.
 Capítulo 1
JOGADOR Desafiante

Certa manhã, em outubro, eu acordei no meu apartamento minúsculo

em Lincoln Park às sete da manhã, assim como sempre fiz. Eu me preparei,
comi um waffle seco, coloquei quatro camadas de roupas, e caminhei até o
L{1} em Fullerton e embarquei no trem aproximadamente às oito e quinze,
como sempre faço. Nada sobre essa manhã se destacou, mas foi um dia de
divisor de águas, eu só não sabia ainda. Eu andei através de três vagões do
trem antes que eu o encontrasse. Eu me sento atrás de dois dos meus
companheiros paroquianos e me preparo para assistir à missa. Esta era a
nossa igreja todas as manhãs, e nosso pastor era Apenas Bob, ou pelo menos
é o que ele era para mim. A primeira vez que eu o conheci, eu perguntei a ele
seu nome e ele disse: — Bob. Esperei que ele continuasse e então ele disse:
— Apenas Bob, e foi assim que eu o chamei.
Os alarmes de alerta de autopreservação deveriam ter soado na minha
cabeça de vinte e seis anos quando um homem chamado Apenas Bob
começou a pregar em um trem lotado de pessoas inocentes sete meses atrás,
mas essas advertências nunca me ocorreram porque na primeira vez que o
ouvi falar, fiquei imediatamente viciada. Ele nunca trouxe a Bíblia ou a
religião ou o fogo e o enxofre, nada parecido. A primeira coisa que ele tinha
dito aquele dia foi: — Você é tudo o que você tem!
AMÉM.
Ele era um homem velho e cansado, provavelmente com setenta anos,
pelo menos. Havia cinco cabelos cinzentos brotando de sua redonda cabeça
calva e ele usava as mesmas calças estampadas todos os dias. Suas roupas
estavam limpas, ou pelo menos, elas pareciam limpas, mas ele ainda tinha um
odor muito distinto. Ele cheirava a livros antigos, como os confins da mais
antiga biblioteca da terra. Eu imaginei que ele morava em um apartamento
pequeno que estava empilhado até o teto com livros de capa dura. Ele mal
conseguia ficar de pé, e muito menos andar, então era um pequeno milagre
que ele chegasse a esse trem pontualmente como um relógio todos os dias
apenas para falar com seus leais seguidores. Havia talvez dez de nós. Eu não
conhecia os outros, nós não nos comunicávamos, mas os rostos haviam se
tornado facilmente reconhecíveis para mim ao longo dos últimos sete meses.
Chicago tem sua parcela de pessoas totalmente insanas que gostam de
entrar no L e falar alto para ninguém em particular. Eu tive de dominar isso,
treinando por toda a minha vida, mas Apenas Bob era diferente. Ele tinha
uma mensagem para entregar, uma mensagem que eu precisava ouvir. Cada
dia era um tópico diferente. Às vezes, ele iria canalizar Suze Orman e falar de
finanças pessoais; outros dias, ele iria falar sobre pesticidas e conservantes
em alimentos e como ele achava que isso estava fazendo todos viciados.
Naquele dia, eu tenho certeza que ele estava canalizando Gandhi com um
sotaque carregado de Chicago. Ele estava falando sobre ser a mudança que
você quer ver. Ele disse: — Visualize para realizar, isso é o que eu estou
dizendo a você hoje, boa gente. Você deve vê-lo antes que aconteça. Você
deve ser o seu próprio oráculo. Visualize para realizar o sonho!
Quando nos aproximamos da minha parada, eu me levantei e fui para
a porta. Apenas Bob muitas vezes senta-se na frente perto da saída enquanto
ele dava seu sermão. Quando eu passei, ele ficou com as pernas trêmulas e
colocou a mão no meu ombro. Isso foi muito incomum. — Kate — ele disse,
eu nem sabia que ele conhecia o meu nome: — É um dia de divisor de águas
para você. Visualize para realizar isso.
E então, como ele sempre dizia no final de seus discursos: — E
lembre-se... — Apenas Bob arqueou as sobrancelhas, esperando por mim
para terminar a linha.
— Eu sou tudo o que tenho — eu disse.
— Exatamente.
Foi meio assustador, em retrospecto, mas foi exatamente o que eu
precisava no momento. Ele soltou meu ombro, e eu saí do trem na State
Street para o vento gelado de Chicago, com o sentimento mais estranho de
que minha vida nunca mais seria a mesma.
Não é como se uma pequena mudança faria mal. Depois do meu
primeiro encontro casual com Apenas Bob, comecei a procurar por ele todas
as manhãs na Linha Marrom, embora esse caminho fizesse eu me atrasar para
o trabalho. Isto começou exatamente uma semana depois que Rose morreu,
quando eu me senti verdadeira e completamente sozinha. Rose era amiga de
infância da minha mãe e me criou depois que a minha mãe faleceu de câncer
de mama quando tinha oito anos. Minha mãe me teve com quarenta anos,
depois de passar a maior parte de sua vida pensando que era impossível ficar
grávida – até que ela conheceu meu pai. Pena que ele não ficou por aqui. Eu
nunca sequer o conheci.
Minha mãe era uma pessoa maravilhosa. Ela pensou em mim como
um milagre, por isso, me curtiu e tentou me dar tudo o que eu precisava. Ao
mesmo tempo, ela me ensinou a ser uma pensadora independente. Ela era o
tipo de pessoa que sempre parecia doar-se até que ela ficou doente, mas eu
me lembro dela me dizendo: ‘Você é uma linda garota, Kate, mas nunca
confie em sua aparência’. Ela iria tocar o dedo indicador na minha testa e
dizer: ‘É o que você faz com isso que importa’.
Lembro-me que ela era carinhosa, mas dura, como se estivesse me
preparando para os desafios da vida. Eu sempre tive a sensação de que ela
não estaria por perto por muito tempo, e ela não esteve, mas pelo menos, eu
tinha Rose... até que eu não tinha mais. Ela morreu de uma infecção após a
cirurgia para remover um cálculo biliar. Não entendi que tipo de Deus tiraria
cada pessoa que se importava comigo. Então eu percebi, não há ninguém
para cuidar de mim, não importa quantas pessoas me cercam. Eu sou tudo o
que tenho. Essas palavras se tornaram o meu mantra.
Eu cantava essas palavras quando entrei no lobby do Chicago Crier,
um conhecido jornal de Chicago e blog, e meu local de trabalho nos últimos
cinco anos. Eu estava escrevendo artigos para a seção de interesse especial
sobre temas como os perigos da gordura trans, Yoga vs. Pilates, os méritos de
batom vermelho, e onde encontrar barato um vinho de qualidade. Nunca foi
me dada uma tarefa séria. Jerry, o editor, me amava, mas desde a morte de
Rose, eu estava produzindo artigos parecidos e sem entusiasmo. Eu não tinha
expectativa de crescer no jornal porque a minha energia para a vida tinha
murchado e, francamente, eu não merecia isso. Mas de alguma forma, quando
entrei pelas portas naquele dia, eu tive uma nova visão. Eu não conseguia
nomear isso, mas era uma imagem minha em um computador, escrevendo
com fervor e paixão, algo que eu não tinha feito em oito longos meses.
Quando cheguei ao meu andar, encontrei Beth de pé perto do meu
cubículo. Era uma mulher alta, de cabelos escuros e de aparência intimidante,
mas tinha um coração enorme e um verdadeiro talento para a escrita. Ela
vestia-se como um adolescente em calções de basquete, camisetas e tênis
todos os dias, mas não importava porque ela era a principal escritora no
jornal e era muito bem merecido. Ela obtinha todas as maiores atribuições,
porque colocava seu coração e alma em cada uma das palavras que ela
escrevia. Eu a admirava.
— Ei, garota.
— Oi Beth, como foi seu fim de semana?
— Ótimo. Eu nocauteei dez mil palavras.
Claro que ela fez. Por que eu não poderia ser mais parecida?
— O que é isso? — Eu apontei em direção a uma pilha de papéis na
minha mesa. A folha de rosto estava em branco, exceto pelas palavras em
negrito: R. J. LAWSON.
— Jerry está dando-lhe essa história — disse ela. Eu não tinha ideia
do que isso significava no início, mas depois me lembrei de ouvir Jerry em
um discurso retórico sobre R. J. Lawson. Jerry estava obcecado com a
obtenção de uma história sobre ele. Eu, pessoalmente, não sabia nada sobre
ele.
— Eu? Porque no mundo que ele iria dar isso para mim?
Beth apenas abriu um sorriso que eu conhecia. — Eu não sei, mas ele
vai vir em um segundo para conversar com você sobre isso. Garota, eu queria
essa história, Kate. Ninguém conseguiu fazer uma entrevista com ele desde
que ele desapareceu da vida pública. Estou feliz que você tenha conseguido,
porém... você precisa disso.
Olhei para ela por alguns instantes e, em seguida, eu murmurei: —
Sim, eu sei... pode ser uma virada de jogo.
Sorrindo, ela disse: — Você entendeu, irmã. — Então, ela fez um
salto de arremesso disparando um pedaço de papel amassado, acertando
perfeitamente a lixeira atrás de mim. — Woosh, nada além de uma cesta.
Quando ela se virou e foi embora, eu olhava para os papéis
empilhados ordenadamente e ri para mim mesma, pensando se Jerry tinha
realmente perdido a cabeça dando-me uma atribuição real. Olhei para cima
para encontrá-lo espiando por cima da partição.
— Você gostou? É uma exclusiva — disse ele, arqueando as
sobrancelhas.
— Por que eu?
— Kate, o que você sabe sobre esse cara?
— Nada, exceto que você está perseguindo seu pessoal para uma
história, e posso dizer que Beth teria facilmente sacrificado um membro por
essa tarefa.
 Ele balançou a cabeça lentamente e, em seguida, olhou para o teto,
como se ele estivesse pensando. O grande armazém, semelhante a uma sala,
era separado por cerca de uma centena de divisórias de cubículo. O enorme
espaço sacudia e cantarolava ao som de escritores conversando e digitando
freneticamente em seus computadores. Jerry bombeava diferentes tipos de
música através dos alto-falantes, criando um casulo de criatividade, mas eu
não tinha me sentido criativa em um longo tempo, e não foi culpa de
ninguém, a não ser minha própria. Naquele momento, uma versão triste da
canção “Heartbeats” de José González estava viajando através das ondas de
rádio. Eu observei Jerry enquanto ele continuava a olhar para cima,
pensativo.
Ele tinha quarenta anos e parecia exatamente com Richard Dreyfuss
em torno de ‘Encontros Imediatos de Terceiro Grau’. Ele usava seus bifocais
no último milímetro de seu nariz, isso o envelhecia, mas ele achava que isso
lhe dava um olhar de credibilidade. Ele era apaixonado por sua esposa e
filhos, um verdadeiro homem de família, mas ele não tinha filtro em tudo, por
isso não me surpreendeu nem um pouco quando ele finalmente olhou para
baixo e disse: — Você é uma boa escritora, Kate. Você tem o que é preciso, e
você também tem uma bela bunda.
— Jerry! O que isso tem a ver com alguma coisa? Eu não quero que
você me dê uma enorme tarefa, porque eu tenho uma bunda agradável.
— Sim, sim, não é isso que eu quis dizer. Eu digo que você tem o que
é preciso. R. J. é um homem solteiro de trinta anos. Olhando desta maneira,
você não pode se ofender.
— Bem, caramba, obrigada, — eu disse sarcasticamente.
— Você não quer isso? — Ele estende a mão para a pilha.
— Não. Eu quero isso. Eu simplesmente não posso acreditar...
— Isso foi um elogio, Kate.
— Ok, tudo bem. — Ele não fez isso por mal. Como eu disse, sem
nenhum filtro. Ele era o homem mais leal do mundo, e ele não estava
tentando me objetivar. Eu acho que ele pensou que, com a história de R.J.
recusar entrevistas, a única coisa que eu sabia sobre isso, com base no que
Beth tinha dito para mim, Beth tendo uma abordagem agressiva para obter
essa história não seria um bom ajuste.
— Bem?
— Eu adorei essa oportunidade, Jerry, obrigada. Honestamente, estou
curiosa. Por que no mundo ele concordou em nos dar uma entrevista, e uma
exclusiva, pelo quê? Nós não somos exatamente um jornal reconhecido
nacionalmente.
— Eu apenas incomodei o inferno fora dele — disse ele, triunfante.
— Eu continuei enviando solicitações até que ele finalmente respondeu. Ele
disse que ficou impressionado com a minha persistência, e ele sentiu que o
nosso jornal era mais íntegro do que outros. Ele provavelmente nos checou.
Ele parece ansioso para divulgar a questão sobre a sustentabilidade da
vinícola e suas práticas favoráveis ao meio ambiente, que soam bastante
inovadoras. O único fato é que o seu e-mail enfatizou o quão extremamente
privado ele é e como ele preferiria que o artigo se concentrasse no vinho e
não na sua vida pessoal. Mas, Kate, uma história como essa poderia
realmente lançar o Crier em uma nova liga inteira, especialmente se você
conseguir a sujeira que nossos leitores querem. Isso significa descobrir tudo o
que há para saber sobre R. J. Lawson.
Girei minha cadeira para fora da minha mesa, cruzei as pernas, e
recostei-me. Fiquei intrigada. — Diga-me o que você sabe sobre ele.
— Segure-se em seu assento, esse cara é realmente um enigma. Em
1998, Ryan Lawson era um jovem na graduação do MIT{2}, prodígio de
engenharia da computação, e cofundador da maior empresa de tecnologia do
Vale do Silício. Ele tinha o potencial para ser Steve Jobs e Steve Wozniak
lançados em um... uma mente de negócios experiente e um gênio tecnológico.
— Uau.
— Sim, ele inventou algum servidor de computador que é usado em
agências de quase todos os governos, bancos e grandes corporações. É
impossível hackear.
— Então, você espera que eu entreviste esse magnata da tecnologia
quando eu tenho escrito artigos sobre batom e vinho?
— Essa é a coisa, Kate. Em 1999, ele vendeu sua parte da J-Com
Tecnologia e caiu fora do radar. Ninguém sabia onde ele foi ou o que ele
estava fazendo com seus três bilhões de dólares. Rumores surgiram que ele
levou o dinheiro para a África e estava construindo escolas em todo o
continente com suas próprias mãos, mas isso nunca foi confirmado.
— Então, como é que você sabia onde encontrá-lo... e o que ele está
fazendo agora?
 — Eu comecei a ouvir falar sobre ele há três anos, quando vazou por
um jornal da Califórnia que ele havia comprado uma vinícola doente de nove
mil hectares e uma antiquada pousada em Napa Valley. Ele conseguiu manter
as coisas tranquilas até este ano, quando o vinho começou a ganhar todos os
prêmios conhecido pelo homem.
As peças foram se juntando lentamente. — R. J. Lawson, — eu disse.
— Sim, esse Pinot é fantástico!
— Certo? É como se tudo que esse cara toca virasse ouro.
— Por que no mundo, Beth quer entrevistar um enólogo?
— Porque ele se recusa a dar entrevistas e não foi fotografado em
mais de uma década. Imagine se Bill Gates ou Steve Jobs tivesse
desaparecido no auge de seus poderes. É uma grande história.
— Eu ainda não posso acreditar que você está dando isso para mim.
— Bem, eu não vou mentir, Kate. Você está produzindo lixo
recentemente. Eu ouvi dizer que você apresentou uma proposta para escrever
um artigo sobre o mito de que uma goma de fruta lhe dá um hálito fresco?
— É verdade, no entanto, a goma frutada não lhe dá um hálito fresco.
Dá-lhe respirações nojentas, e as pessoas precisam saber. Vamos lá, isso é de
interesse comum.
— A palavra-chave é o interesse. Nossos leitores não se importam
com a inutilidade de uma goma frutada. Eles querem histórias interessantes,
histórias que os farão sentir. Mesmo que você esteja escrevendo uma história
sobre o vinho, você precisa tocar os corações dos leitores. Tem que haver um
elemento de humanidade em cada peça que você escreva.
— Não, eu sei o que você está dizendo. Eu simplesmente não tenho
estado motivada desde que... Rose morreu.
Ele pareceu simpático por um milissegundo. Eu tenho a sensação de
que a desculpa estava se esgotando.
— Você teria que ir para a Califórnia amanhã. Ele concordou em
fazer a entrevista em duas partes. Terça-feira e quinta-feira são os únicos dias
que ele está disponível, então você vai lá fica na Pousada. Vai ser pacífico, e
você provavelmente pode fazer metade do artigo, enquanto você está lá. Vá
para casa e converse com seu namorado sobre isso e me avise.
Ele não vai se importar. Ele não dá a mínima merda.
— Eu estou dentro, Jerry. Não preciso falar com Stephen sobre isso.
Quanto tempo eu ficarei lá?
 Ele parou com aquele olhar profundo nos olhos de novo, e, em
seguida, em voz baixa, ele disse: — Você perdeu sua centelha, Kate. Não
venha para casa até encontrá-la. Traga de volta uma grande história.
 Capítulo 2
SOLITÁRIA, mas não sozinha
Meu namorado Stephen e eu vivíamos no mesmo prédio. Nós nos
encontramos em uma segunda-feira há dois anos na lavandaria no porão e
tínhamos feito nossa lavanderia juntos a cada semana desde então. Eu mal
podia chamar Stephen de meu namorado porque, além de nossas sessões de
lavandaria semanais e os ocasionais jantares nas noites de sexta-feira, nós
raramente víamos um ao outro. Ele era um viciado em trabalho e estava
fazendo o seu caminho até o topo da escada em uma empresa de
comercialização de prestígio. Ele chamava sua empresa de uma agência
criativa, mas na verdade, eles eram uma agência de criação de dinheiro. Ele
passava muito tempo imaginando maneiras de convencer os clientes a
venderem e mudarem a aparência de seus produtos para que todos pudessem
ganhar mais dinheiro. Ele era dedicado e tinha direção, mas seu horário de
trabalho deixava pouco tempo para uma namorada. Nós tivemos mais sexo
naquela lavanderia no porão, eu dobrada sobre uma lavadora do que em uma
cama real.
Naquele dia, deixei o Chicago Crier cedo para começar a fazer minha
mala para a minha viagem. Stephen me encontrou no porão às seis, a nossa
hora habitual. Nós alternávamos em pegar o jantar um para o outro, essa
semana ele pegou comida tailandesa.
— Ei, como foi seu dia? — Eu disse quando me inclinei para beijá-lo.
Stephen tinha apenas alguns centímetros a mais que eu, cerca de um metro e
oitenta, mas ele tinha uma presença muito maior por causa de sua confiança,
que algumas pessoas percebiam como arrogância.
— Oi, docinho. Meu dia foi ocupado, e todo mundo está batendo a
cabeça contra a parede sobre a conta da Copley. Na verdade, eu tenho que
fazer uma chamada de conferência em poucos minutos — ele disse enquanto
me entregava um recipiente de alimento. — Curry, amarelo, certo?
— Uh-huh. — Ele nunca me perguntou como foi meu dia. Abri a
tampa e, em seguida, fechei-a imediatamente. — Isso é frango?
— Sim, isso é o que você gosta. — Não era uma pergunta.
— Eu sou vegetariana, Stephen. Sou durante dez anos.
 — Sim, mas eu pensei que você comesse frango.
— Normalmente, as pessoas não se chamam de vegetarianos se
comem frango.
— Deus, eu sinto muito. Eu poderia jurar que eu vi você comer curry
amarelo antes.
— Com tofu.
— Bem, eu iria oferecer-lhe o meu, mas tem frango nele também, —
ele disse enquanto puxava seu telefone zumbido do bolso.
— Eu só vou comer o arroz.
Ele segurou o dedo à boca para me calar antes de responder ao seu
telefone. — Stephen Brooks. Sim, eu vou aceitar. Ei, qual é, cara? Oh, você
está brincando, certo? Dois milhões. Isso é o que eu disse a ela.
Enquanto Stephen continuava a sua conversa, eu dizimava o arroz e
começava a separar minha roupa. Quando me inclinei, ele se moveu atrás de
mim e empurrou-se contra mim. Eu me virei para encontrá-lo sorrindo.
Eu respondi: — Você é tão sujo.
— Você é tão quente, — ele murmurou de volta.
Stephen era atraente em um estilo empresário. Ele estava sempre bem
barbeado. Ele tinha uma sobrancelha escura e olhos castanhos escuros que
pareciam quase pretos, e ele só usava terno ou suas roupas de ginástica. Ele
nunca se vestia casualmente. Eu estava em jeans rasgado e uma camiseta da
Universidade de Illinois. Éramos incompatíveis em muitos aspectos, e
embora houvesse química física, nunca senti como se o nosso relacionamento
pudesse crescer para além do que se tratava. Ele nunca tinha me apresentado
à sua família. Nos feriados, ele iria para seus pais nos subúrbios e eu iria para
Rose. Nós raramente passávamos um tempo no apartamento um do outro.
Depois que Rose morreu, eu me isolei ainda mais, acreditando que eu tinha
que aprender a ficar sozinha, então eu nunca empurrei as coisas com Stephen.
Ele também nunca empurrou para mais. Eu ficava com Stephen, porque era
confortável. Eu fiquei com Stephen, porque ele era bom e pensei que ele era
tudo que eu tinha, mas depois de dois anos, ele ainda estava me trazendo
curry amarelo com frango.
Eu pulei para me sentar na máquina de lavar. Quando Stephen
terminou a sua chamada, ele caminhou na minha direção, mas não colocou
seu telefone longe; sua cabeça foi para baixo, olhando para a tela. Eu separei
minhas pernas para que ele pudesse ficar mais perto.
 Sem olhar para cima, ele levantou um dedo e disse: — Espere, eu só
tenho que enviar este texto.
Era incrível quão solitária eu poderia sentir quando eu não estava
sozinha. Às vezes, quando estava com Stephen, eu me sentia ainda pior sobre
a minha situação. Eu realmente tinha me resignado ao fato de que nossa
relação era principalmente física. Era apenas uma liberação para nós dois.
Stephen nunca tinha lido um único artigo que eu tinha escrito. Sua desculpa
era que ele gostava de ler revistas de negócios e artigos esportivos. Ele não
queria me agradar.
— Eu estou indo para a Califórnia amanhã para uma história. É um
enorme que Jerry tem tentado conseguir por meses. — Ele assentiu, ainda
olhando para o seu telefone. — Você me ouviu? Vou sair amanhã da cidade.
Ele olhou para cima e, em seguida, inclinou-se e deu um beijo casto
em meus lábios. — Tenha uma boa viagem. Eu tenho que atender esta
chamada, Kate. Eu sinto muito. Você vai trazer as minhas coisas para cima
quando isso estiver pronto? Esta é uma chamada muito importante, uma
conta de um milhão de dólares. — Ele me beijou novamente.
Eu balancei a cabeça, em seguida, forcei um sorriso.
— Obrigado, querida — ele disse quando se virou e se dirigiu para a
porta do porão, levando a sua comida com ele.
Como eu disse, ele não daria a mínima merda.
Naquela noite, quando fui para o apartamento de Stephen para deixar
suas roupas, ele abriu a porta ainda vestindo seu terno. Ele abandonou a
gravata e enrolou as mangas de suas camisas, mas o telefone ainda estava
ligado ao seu ouvido.
Ele murmurou: — Obrigado. Eu vou enviar um texto para você.
Eu entrego o cesto cheio de suas roupas e digo: — De nada — muito
calmamente.
Ele gostava de me enviar textos. Ele pensava que era sexy me enviar
mensagens sujas e obscenas, mas quanto menos nos conectávamos na vida
real, mais sem sentido esses textos se tornavam.
Com certeza, duas horas depois, enquanto eu estava deitada na cama,
eu recebi um texto dele.
Stephen: Vc parecia incrível essa noite.
Eu teria normalmente voltado com algo como: ‘Você não foi mesmo
tão ruim,’ porque pelo menos Stephen estava tentando, e eu sentia como se
ele tivesse boas intenções, mas naquela noite, algo ficou muito claro para
mim. Eu comecei a visualizar um relacionamento onde eu me sentia
valorizada. Eu não conseguia ver o rosto da pessoa que seria isso para mim,
mas de alguma forma, eu sabia que não era Stephen.
Eu não respondi a ele por vários minutos. Em vez disso, fui para o
Google e digitei R. J. Lawson. Eu percorri artigos infinitamente chatos sobre
seus primeiros sucessos e as contribuições que suas invenções tinham feito
para os avanços tecnológicos nas comunicações e segurança. Havia pouco, se
alguma coisa, sobre sua vida pessoal. Um artigo apresentou um protótipo do
servidor que ele havia revelado em uma exposição de ciência, com uma foto
dele em pé ao lado da máquina. Ele não poderia ter mais de doze anos, pré-
adolescente com a boca cheia pelo aparelho. Eu procurei mais e mais por
imagens adicionais, mas cada vez que seu nome era relacionado a uma
imagem, era um dispositivo informático, a vinícola ou o logotipo de uma
organização de caridade que ele formara. Eu entraria na entrevista sabendo
muito sobre as realizações de R. J. Lawson e o trabalho filantrópico, mas
muito pouco sobre o homem.
Verificando o tempo, eu percebi que tinha dado a Stephen bastante do
tratamento silencioso.
Kate: Se eu parecia tão incrível essa noite, então pq vc não está na
minha cama agora??
Stephen: Reunião cedo amanhã. Tenha uma boa viagem. Vejo você
quando voltar.
Eu não respondi. Eu simplesmente adormeci pensando: ‘eu sou tudo o
que tenho’.
 Capítulo 3
“LICENÇA” Jornalística
No dia seguinte, cheguei ao Aeroporto Internacional de São Francisco
às duas da tarde. Minha primeira entrevista com R. J. Lawson estava marcada
para às cinco horas, e eu ainda tinha que sair da cidade, sobre a ponte Golden
Gate com muito trânsito, e ir até Napa Valley. Eu esperava que os táxis
estivessem prontamente disponíveis quando chegasse lá fora, porque eu não
tinha muito tempo para perder. Eu não comi a comida do avião, então eu
estava morrendo de fome e começando a ficar com dor de cabeça.
Enquanto eu esperava na esteira de bagagem, retirei o meu itinerário
de viagem do coordenador do Chicago Crier. Sob os detalhes do voo
apareceu um número de reserva para Avis Car Rental. Eu imediatamente ligo
para Jerry.
— Por que há uma reserva de aluguel de carro no meu itinerário?
— Bem, Olá para você também. Nós temos um carro alugado porque
Napa é espalhada. Achei que você gostaria de ir explorar enquanto você
estiver lá. Além disso... a tarifa de táxi apenas teria sido mais dinheiro.
— Eu mal sei como dirigir, Jerry!
— Temos uma carteira de motorista no seu arquivo.
— Sim, eu tirei a minha carteira de motorista depois que meu
namorado do ensino médio me ensinou a dirigir em um estacionamento do
shopping. Eu não dirigi mais nenhuma vez.
— Você aperta o acelerador para ir, o freio para parar, e você dirigi
sentada com aquela roda gigante na sua frente. Quão difícil pode ser?
— Tudo bem, eu só espero que você tenha uma grande apólice de
seguro. Isto vai ser um pesadelo. — Eu desligo e estendo a mão para a minha
mala, que, naturalmente, foi a última a aparecer na esteira transportadora.
Na Avis, uma funcionária jovem me mostrou o carro. — Eu preciso
fazer uma inspeção visual rápida para marcar qualquer dano existente. Eu vou
ser bem rápida.
— Divirta-se. — Eu joguei minhas malas no porta-malas e, em
seguida, sentei no banco do motorista. Era um pequeno sedan Toyota, nada
extravagante, mas parecia muito novo. Eu fui para a ignição e então percebi
que a funcionária ainda não havia me dado a chave.
Ela andou ao redor do carro e, em seguida, do lado de fora da minha
porta. Inclinando-se para me olhar pela janela, ela sorriu suavemente e disse:
— Nenhum dano, está tudo pronto, mas eu acho que você pode precisar
disso.
Ela ergueu um pequeno quadrado preto. Eu abri a porta. — O que é
isso?
— É a sua chave.
— Como isso é uma chave?
Ela colocou a mão na cintura e inclinou a cabeça para o lado. — Você
nunca viu um botão de ignição antes?
— Não. — Eu estou tão por fora disso. Evidentemente, os carros
tinham mudado nos últimos dez anos.
A funcionária me deu um rápido tutorial depois que eu disse a ela que
não tinha conduzido em um longo tempo. Acho que ela sentiu pena de mim.
— É como andar de bicicleta, ok?
— Sim, obrigada, esse é um conselho muito bom.
Eu digitei o endereço da vinícola no GPS e, em seguida, comecei a
sair da garagem da locadora. Eu gritei e pisei no freio a cada metro até que
saí para a rua. Isso haverá de ser uma difícil aprendizagem.
A senhora do GPS me levou com sucesso ao longo da ponte Golden
Gate, mas eu não cheguei a desfrutar de um minuto sequer. Paranoica que eu
ia bater em um pedestre ou um ciclista ou lançar-me para fora da enorme
ponte, eu não conseguia tirar os olhos do carro na minha frente. Uma vez que
eu estava fora da cidade, avistei um Wendy’s{3} e saí da rodovia. A senhora
do GPS começou a ficar frenética.
— Recalculando. Dirija-se para o Norte em DuPont por 2 km.
Eu fiz uma rápida inversão de marcha para chegar ao outro lado da
autoestrada e para os braços amorosos de um chocolate gelado.
— Recalculando. — Merda. Cale-se, senhora.
Eu estava freneticamente batendo os botões até que eu fui capaz de
finalmente silenciá-la. Eu fiz uma curva à direita e depois outra entrando
imediatamente no estacionamento do Wendy’s e na fila do drive-thru. Olhei
para o relógio. Eram três e quarenta. Eu ainda tinha tempo. Eu fui até o alto-
falante e pedi: — Vou querer uma batata frita regular e um grande copo de
chocolate gelado.
Naquele momento, ouvi um som de sirene muito alto e rápido.
Whoop.
Olhei para o meu espelho retrovisor e encontrei a fonte. Era um
policial em uma motocicleta. O que ele está fazendo? Eu sentei lá esperando
pelo alto-falante do Wendy’s para confirmar meu pedido, e em seguida,
novamente, um whoop.
— Senhora, por favor, a entrada do drive-thru é pelo outro lado.
O que está acontecendo?
Eu rapidamente rolo a janela toda, coloco a cabeça para fora, e olho
ao redor até que o policial ficar no meu ponto de vista. — Você está falando
comigo?
Para meu horror absoluto, ele usou o alto-falante novamente. — Sim,
senhora, eu estou falando com você. Por favor, retire-se do drive-thru. —
Puta merda, eu estou sendo advertida em um drive-thru do Wendy’s.
— Com licença, pessoal do Wendy’s? Você precisa riscar esse último
pedido.
Passaram-se alguns segundos e, em seguida, a voz de um jovem
apareceu no alto-falante. — Sim, nós adivinhamos isso — ele disse antes de
rir e cortar o falante.
O policial foi muito amigável e também parecia encontrar um pouco
de humor na situação. Aparentemente, eu tinha feito uma curva à direita
ilegal em um sinal vermelho pouco antes de eu entrar no parque de
estacionamento. Depois completamente e totalmente humilhada, ele me
deixou com uma advertência, o que era bom, mas eu ainda não tinha um
chocolate gelado.
Puxando meu velho boné de Chicago Cubs da minha bolsa, eu decidi
que nada iria ficar no caminho do meu amado chocolate gelado. Indo
disfarçada, eu fiz o meu caminho através da porta. Aparentemente, o boné
não foi suficiente porque o cara parecido com o Justin Timberlake atrás do
balcão não podia conter-se.
— Oi — eu disse.
— Oi, o que eu posso fazer por você? — Disse ele, e então ele
colocou a mão sobre sua boca, lutando para conter uma quantidade enorme
de riso e fazendo barulhos engasgados na parte de trás de sua garganta no
processo.
 — Posso obter um extragrande de chocolate gelado, por favor, e ter
isso rápido.
— Você ainda quer as batatas fritas com ele? — Havia mais risos e
então, ouvi o riso da parte de trás também.
— Não, obrigada. — Eu pago, agarro meu copo, e saio de lá.
Napa era bonita em outubro. O sol estava se pondo, os últimos longos
raios penetrantes através das grandes árvores de eucalipto que ladeavam a
estrada para a vinícola. Parei e tirei um par de fotos e removi algumas
camadas de roupas. Naquele momento, eu estava vestindo uma calça preta
muito enrugada e um blazer, tentando sem sucesso obter um visual
sofisticado de jornalista. Estava quente em Napa comparado com Chicago
nessa época do ano. Eu sabia que estava a apenas alguns minutos de
distância, por isso levei algum tempo para passar por cima de minhas
perguntas da entrevista e então, entrei no carro e dirigi em direção a
propriedade R. J. Lawson.
A senhora do GPS me avisou que eu estava me aproximando do meu
destino. Quando cheguei a um ponto onde eu precisava virar à esquerda para
a vinícola, parei e esperei por um carro que vinha na direção oposta passar.
Esse carro passou, e depois outro apareceu no caminho, e depois outro.
Finalmente, eu tive que me arriscar e cruzar rapidamente. Eu apenas fiz isso,
atravessando e acelerando o carro de cara com uma caminhonete saindo da
entrada da vinícola. O airbag desdobrou-se bastante grosseiramente na minha
cara no mesmo instante que ouvi trituração de metal e senti a força da
colisão. Comecei freneticamente a afastar o airbag desinflado quando vi uma
figura do lado de fora da janela do passageiro.
— Você está bem?! — gritou.
Eu balancei a cabeça e alguns segundos depois, ele abriu a porta para
mim.
Saí rapidamente e corri para frente do carro, então olhei para a
caminhonete que eu tinha atingido de frente. Era uma velha e clássica Pickup
Ford. Não parecia ter nenhum estrago nela, mas a frente do meu carro
alugado estava completamente esmagada. Que dia eu estava tendo. Naquele
momento, eu queria chamar Jerry e dizer-lhe que a única maneira de
encontrar minha “faísca” era se eu me atirasse contra o fogo.
— Essa é a sua caminhonete? — Eu disse, apontando. Eu ainda estava
abalada e confusa.
 Olhei para o cara. Ele começou lentamente a andar na minha direção.
Ele era alto, com cabelos compridos descoloridos pelo sol. Seus profundos
olhos verdes pareciam preocupados. Notei que ele estava vestindo uma
camiseta preta com o logotipo R. J. Lawson nele.
— Tem certeza que está bem? Parece que você pode estar em choque
— disse ele. Comecei a balançar. Ele me parou, colocando suas mãos nos
meus ombros.
— Você trabalha aqui?
— Sim, eu sou Jamie.
Ele tinha um queixo desalinhado, mas definido, e embora ele fosse
magro, havia algo áspero e forte sobre ele. Ele estava com calça Levis escura
e botas de trabalho pretas. A pele do seu rosto estava completamente
impecável. Ele tinha a pele mais escura que o garoto branco típico de
Chicago que eu estava acostumada. Ele, evidentemente, passava muito tempo
ao ar livre. Quando olhei para suas mãos, eu poderia dizer que ele as usava
para o trabalho. Elas pareciam fortes e calejadas.
— Eu preciso obter seus dados, Jamie.
Sua linda boca transformou-se em um sorriso preguiçoso. — Eu
acredito que você bateu em mim, então eu vou precisar de seus dados. —
Deus, ele era bonito, e meu nível de constrangimento estava aumentando a
cada segundo.
— Tudo bem. — Eu estava perto da porta e puxei um pedaço de papel
de rascunho da minha bolsa. Eu rapidamente rabisquei as informações e
voltei para trás de mim onde Jamie estava de pé. Ele tirou o papel da minha
mão. Não me virei, mas ouvi uma leve risada dele.
Fiquei ainda mais irritada depois de perceber que o meu carro não era
dirigível e faltava apenas cinco minutos para o horário da entrevista. Droga
de mundo. Quando finalmente viro para Jamie, ele estava dando um sorriso
estúpido, presunçoso.
— O quê? — Eu disse a ele com um olhar tão aguçado quanto eu
conseguiria reunir.
— Você é Jerry Evans?
— Sim, então, o quê?
— Bem, quando falamos no telefone esta manhã, sua voz era um
pouco mais profunda.
— Essa é toda a informação que você precisa, embora não me parece
que a sua caminhonete precise de algum reparo. Me desculpe, se eu bati em
você, ok? Eu só não dirijo muito e eu estou correndo muito, muito atrasada
para minha entrevista com R. J. Lawson.
— Oh, você é a repórter?
— Eu sou a jornalista, sim.
— Bem, é melhor marchar seu rabinho lá para cima. R. J. fica muito
irritado quando as pessoas estão atrasadas.
Eu bufei e, em seguida, comecei a tirar minha mala do porta-malas.
Jamie ficou firmemente plantado onde estava ainda com um sorriso bobo.
— Ei, Jerry, você quer uma carona? Eu não acho que este carro vai
levá-la muito longe. — Eu me inclino ao redor de sua caminhonete para
apreciar a vista da muito longa entrada pitoresca até os prédios da vinícola.
Era uns vinte minutos a pé, pelo menos.
— Meu nome é Kate... — Eu me atrapalhei nas palavras e, em
seguida, com uma voz trêmula, disse: — e... sim.
— Sim para o quê, Katy? — Ele inclinou a cabeça para o lado e
arqueou as sobrancelhas. — Você quer que eu te dê uma carona até a
entrada? Isso é como pedir com jeitinho?
— Mais uma vez, meu nome é Kate, não Katy, e sim, por favor, se
você puder ser tão amável para me dar uma carona, eu agradeceria muito.
Ele parou, me olhou de cima para baixo, e então olhou para o céu e
começou a coçar o queixo como se estivesse fazendo a decisão de uma vida.
— Hmm... bem, Katy, eu acho que vou. Na verdade, seria meu prazer
lhe dar uma carona até a entrada, mesmo que você quase me matou hoje. —
Eu finalmente cedi e tive que rir da situação.
Jamie conseguiu mover o meu carro alugado fora da estrada. Eu vi
sua flexão braços enquanto empurrava. Seu braço direito estava
completamente coberto de tatuagens tribais. Não é o tipo normal que se
encontra nas paredes de um estúdio de tatuagem, mas únicas, quase
irregulares, e algumas eram de um vermelho-alaranjado. Ele era muito
atraente e parecia forte e capaz. Eu me perguntava o que ele fazia na vinícola,
mas meus pensamentos foram interrompidos. Quando cheguei a sua
caminhonete para entrar, notei um labrador chocolate sentado perfeitamente
ereto no banco do passageiro, usando cinto de segurança.
— Essa é Chelsea. Você vai ter que entrar por aqui e se sentar no
meio, esse é seu lugar. — Eu andei para o lado do motorista e sorri para ele
antes de entrar.
— Ela usa um cinto de segurança? — Eu disse, rindo.
— Sim, e é uma boa coisa que ela faz, caso contrário ela teria ido
voando por aquela janela quando bateu seu carro em nós.
— Eu disse que sinto muito. — Eu parecia um pouco chorosa.
Ele entrou no banco do motorista, ligou a caminhonete, e acariciou
minha perna. — Eu só estou brincando com você.
Eu não conseguia me lembrar da última vez que alguém tocou minha
perna assim. Normalmente, isso teria me feito sentir extremamente
desconfortável. Eu já estava sentada contra ele, um completo estranho a quem
eu tinha acabado de bater com o meu carro, mas havia algo sobre seu
comportamento que me fez sentir à vontade, além do fato de que ele cheirava
a álcool. Havia um perfume esmagadoramente potente de vinho no ar. —
Você andou bebendo?
Ele abaixou-se e levantou a camisa para farejar-se.
— Curiosa Katy, a repórter que é a primeira em todas as últimas
notícias. — Ele fez uma pausa e lançou-me um sorriso auto satisfeito. — Eu
trabalho em uma vinícola, gatinha. Eu estava limpando os barris hoje. — Ele
apontou o polegar para fora da janela traseira da caminhonete. Virei-me e
avistei três barris de vinho de madeira amarrados na caçamba da
caminhonete.
Eu balancei a cabeça e revirei os olhos para mim mesma. Realmente,
eu poderia me envergonhar mais hoje? Eu não tinha sequer conhecido R. J.
Lawson ainda, mas eu estava pronta para jogar a toalha.
— Para onde você estava dirigido quando eu bati em você?
— Só uma corrida rápida até a cidade para buscar suprimentos.
— Pensei que as pessoas na Califórnia eram mais ambientalmente
conscientes. Não são estes velhos caminhões a gasolina uns poluidores
horríveis?
Olhando diretamente para fora da janela, ele sorriu. — Eu converti o
motor. Ele roda em biocombustível.
— O que é isso?
— Óleo de fritura. Zero poluição, e eu obtenho o combustível de
graça da padaria local.
— Você está brincando?
Ele apenas balançou a cabeça.
 Chelsea estava olhando pela janela da frente. Quando me virei para
olhar para ela, ela virou-se também e me olhou diretamente nos olhos. — Ei,
— eu disse. Eu esperava que ela respondesse, mas em vez disso ela
despreocupadamente desviou o olhar e continuou olhando pela janela.
— Ela é como uma pessoa.
— Sim, ela é minha garota.
Eu sorri para ele e então ele beliscou minha coxa. — Ei!
— Ei, você mesmo. Chegamos. Vou deixá-la aqui. — Ele apontou
para a janela de um prédio. — Este é o escritório do R. J. Não fique muito
nervosa, o cara é um idiota para todos.
Eu ri. — Obrigada.
Ele me ajudou a sair da caminhonete e puxou minha mala da parte de
trás. Quando eu cheguei nela, ele segurou a alça. Minha mão pousou sobre a
dele, mas ao invés de puxá-la para longe, por algum motivo eu a mantive lá.
Eu corri meus dedos sobre os nós dos seus dedos calejados e então eu olhei
para ele. Ele estava olhando para mim, apertando os olhos um pouco, como
se estivesse tentando ler minha expressão. Ele se aproximou e, em seguida, se
inclinou mais, com um pequeno sorriso sincero.
Quando ele fechou a distância entre nós, eu podia sentir o calor
irradiando de nossos corpos quando ele se inclinou em direção ao meu rosto.
Eu pensei que ele ia me beijar e, então, ele fez, assim mesmo, embora fosse
apenas um pequeno beijo na bochecha. As pontas dos dedos repousavam
sobre minha outra face. Seus lábios permaneceram lá por alguns segundos e
então eu o ouvi inalar profundamente. Ele se afastou alguns centímetros e
depois sorriu. Seus olhos pareciam despertados com curiosidade e algo mais.
Desejo, talvez. — Eu disse a você, não fique nervosa. Vai ficar tudo bem. —
Sua voz era suave.
Eu estava completamente congelada. Eu não poderia ter puxado para
fora, se eu quisesse. Minhas mãos estavam formigando. Eu tremia enquanto
ficamos ali, olhando um para o outro por alguns instantes. Limpei a garganta
e, em seguida, um pouco acima de um sussurro, disse: — Eu sinto muito por
bater em você.
Ele balançou a cabeça para trás e para frente lentamente, sem tirar os
olhos dos meus. — Não se preocupe com isso. Quanto tempo você vai estar
por aqui?
— Oh. — Meu coração começou a bater quando ele estava indo para
dar o fora. Será que ele vai me convidar para sair? Caralho. — Hum... Eu
estarei aqui até sexta-feira, pelo menos, mas... eu tenho um namorado.
— Eu estava indo para oferecer uma visita pela vinícola no caso de R.
J. não ter tempo.
— Oh. — Mais outro momento embaraçoso para adicionar ao meu
dia apocalíptico. — Bem, então sim, isso seria ótimo.
Ele sorriu todo o caminho até seus olhos, — Ok, Repórter Katy com
um namorado. Eu te vejo por aí. — Ele se virou para caminhar em direção a
sua caminhonete.
— É Kate, e eu sou uma jornalista.
Quando ele se afastou, se inclinou para fora da janela e acenou. —
Boa sorte, garota bonita. Você vai fazer o melhor.
Meus joelhos se dobraram. Eu me segurei contra o corrimão exterior
do prédio. Meus nervos estavam em excesso, mas não por causa da minha
entrevista com Lawson. Eu estava sentindo algo que eu nunca tinha sentido
antes. E eu estava sentindo isso por um cara que eu tinha acabado de
conhecer.
 Capítulo 4
Hipérbole
Eu levei um tempo para me recompor e olhar ao meu redor. Todos os
prédios da vinícola eram agrupados no topo da longa entrada orlada de
árvores. Cada seção parecia que tinha sido recentemente renovada. A
arquitetura artesã deu aos prédios um estilo rústico, uma sensação como de
hospedaria. À esquerda, havia a pousada, uma casa grande de três andares
com intrincadas janelas de vitrais e uma pesada porta de carvalho exibindo
um projeto complexo de entrelaçamento das videiras na madeira. A placa do
lado de fora lia-se: ‘Juntos nós trazemos o calor’. Mesmo no período da
tarde, com o sol escaldante baixo no céu, eu podia ver um brilho alaranjado
das arandelas de parede ao ar livre e dos postes pelo caminho de pedra, que
exalavam uma simpatia acolhedora. Situado à direita da pousada estava uma
estrutura menor, semelhante em design, com uma placa indicando que
abrigava a sala de degustação e restaurante. À distância, atrás do restaurante,
eu podia ver o que parecia ser um grande armazém, que assumi que era onde
o vinho era fabricado, e ao lado havia um celeiro vermelho que poderia ter
sido retirado de uma fazenda de gado do Wyoming.
Eu estava na frente de quatro pequenos bangalôs, um dos quais eu
assumi que era o escritório de R. J., os outros escritórios ou prédio do
pessoal. Do meu ponto de vista, eu poderia dizer que havia muito mais da
propriedade que eu não podia ver. Em torno do conjunto de prédios, em todas
as direções, havia videiras. Elas formavam um oceano infinito de linhas
idênticas, desaparecendo no horizonte. Eu não conseguia ver onde as videiras
terminavam; elas seguiam continuamente. As estruturas em torno de mim se
destacavam contra a sua uniformidade, como pequenas ilhas.
Meu telefone tocou uma vez. Bati o botão iMessage e li: Stephen: Eu
tenho uma reunião de trabalho até tarde. Vou chamar você de manhã,
querida.
Eu não respondi. Ele não tinha perguntado como foi minha viagem,
como Napa parecia, ou se eu ainda estava viva. Foi apenas mais da retórica
de Stephen, o texto obrigatório, o obrigatório ‘querida’. Eram apenas
palavras, lá nunca houve qualquer sentimento ou experiência para combinar
com essa palavra. Não havia nada para justificar o que estávamos fazendo.
Fechei minhas mensagens e percebi que tinha passado dez minutos depois
das cinco. Eu estava atrasada. Só então, eu senti uma mão em meu ombro. Eu
me assustei e virei rapidamente.
— Desculpe, eu te assustei. Eu sou Susan, a gerente geral daqui. Você
deve ser Kate?
Ela parecia estar na casa dos cinquenta anos. Ela tinha um corte de
cabelo muito bem cuidado e completamente cinza. Ela estava em um terno
preto com camisa branca e usava óculos estreito com armação preta.
— Sim, eu estou aqui para a entrevista com R. J. Desculpe o atraso,
eu tive alguns problemas com o carro. Jamie teve que me dar uma carona até
a colina.
Ela endireitou os ombros. — Ele fez isso agora?
— Isso é um problema?
— Bem, eu tinha enviado Jamie em uma missão, mas eu acho que não
é o tipo dele se distrair. — Ela me olhou de cima a baixo muito lentamente.
Que diabos isso quer dizer?
— Hum?
— Não é nada.
— Eu realmente acertei a caminhonete de Jamie com o meu carro. —
De repente, ela parecia muito preocupada. — Ele está bem e ele está
executando a sua missão. Eu só não quero que ele fique em apuros se voltar
tarde.
Sua expressão se tornou calorosa e, em seguida, ela riu. — Jamie não
está em nenhum apuro, querida. — Ela colocou o braço em volta do meu
ombro e me puxou em direção à porta. Deixamos a minha mala na varanda.
Susan inclinou-se e disse calmamente: — Venha, eu vou apresentá-la para o
grande chefe.
Andamos por uma pequena sala com uma mesa e, em seguida,
dirigimos para uma porta aberta. Olhei para encontrar R. J. se inclinando para
trás na cadeira, já me avaliando.
— R. J., esta é Kate Corbin. Kate, este é R. J.
Susan imediatamente saiu da sala. Aproximei-me dele com a mão
estendida, mas ele não se levantou. Ele se inclinou sobre a mesa, apertou a
minha mão, e sentou-se muito rapidamente, fazendo-me instantaneamente
desconfortável.
 Independentemente disso, eu escolhi falar com confiança. — É bom
conhecê-lo.
— Eu esperava uma loira — disse ele com um sorriso.
Seu comentário me surpreendeu. Eu estava imóvel. — Oh, sim, por
que isso?
— Eu sempre associei o nome Kate a loiras.
Eu supus que haveria uma semelhança muito superficial entre R. J. e
o menino de doze anos que eu vi na fotografia na noite anterior: homem
branco com cabelos castanhos e olhos mais claros. O adulto R. J. não tinha
essas características de destaque. Seu aparelho dentário desapareceu, e
também o seu sorriso, o que provavelmente respondia o mistério de por que
ele era um recluso, ele claramente tinha precárias habilidades sociais. Ele
usava um terno azul realmente enfadonho com uma camisa e uma gravata
com listras. Seus grandes óculos de nerd-chique e escolhas de estilo pobres
fazia sentido para um gênio da computação que provavelmente passou mais
tempo a sós com aparelhos do que com outras pessoas vivas, respirando.
— Eu acho que você nunca ouviu falar de Kate Middleton ou Katie
Holmes?
— Oh, você é rápida.
— Você é inapropriado.
Ele levantou-se imediatamente, bateu as mãos uma vez e anunciou: —
Bem, acho que isso cobre tudo, Kate.
— Não, eu sinto muito. — Eu mergulho na cadeira em frente a ele. Eu
estava o afastando e sabia que tinha de recuperar. — Peço desculpas. Você
simplesmente me pegou. Eu não esperava quaisquer comentários sobre a
minha cor de cabelo.
Ele sentou-se, mas ainda me examinou com os olhos. — Vamos
começar com isso, então. Você estava atrasada. Eu só tenho uma hora e eu
ainda tenho que levá-la para a sala de degustação.
Eu me atrapalhei com as minhas coisas e tiro um gravador. Ele se
levantou imediatamente.
— Não. Nenhum dispositivo de gravação e sem imagens. Apenas
notas. Eu havia dito, Jerry está ciente disso.
— Eu sinto muito, eu só não quero citar você erroneamente.
— Então, não estrague as suas notas.
Nossa, esse cara vai de um idiota inapropriado a um pau na bunda
em dois segundos.
Susan entrou e anunciou: — A sala de degustação está pronta para
você assim que quiser ir para lá.
— Eu não respondi a uma única pergunta ainda. — Ele usava um
sorriso maroto. Ela balançou a cabeça e saiu. Eu não poderia dizer com
certeza se o seu gesto foi direcionado para mim ou R. J., mas meu palpite
seria o último.
— Vamos começar, então?
Ele se inclinou para frente, descansando o rosto em suas mãos. —
Atire, Kate. Nós não temos a noite toda, a menos que você queira levar essa
entrevista para o meu quarto.
— Não, obrigada. — Qual era problema desse cara? — Então, eu
ouvi que você passou algum tempo na construção de escolas na África. Você
pode me dizer um pouco sobre isso?
— Disseram-me que só iria fazer perguntas sobre a vinícola, mas se
você quer saber, é verdade. Eu tenho uma organização que constrói escolas
na África.
Olhei para suas suaves mãos com as unhas perfeitamente cuidadas. —
Então, você não estava realmente construindo escolas você mesmo, com suas
próprias mãos?
— Vamos às perguntas da vinícola, Kate. — Ele sorriu e arqueou as
sobrancelhas.
— Certo. Conte-me sobre a vinícola. Eu gostaria de saber como você
transformou este lugar e aprendeu sobre os seus métodos de produção.
— Bem, eu coloquei uma grana bonita neste lugar, vou te dizer isso.
Eu acho que também é sobre como você lida com seus funcionários,
deixando-os saber quem é chefe, você sabe?
Eu involuntariamente ri.
— Você discorda disso?
— Não... eu entendo. Eu não estou surpresa. E seu método para a
produção?
— Eu não sei muito sobre isso. Eu deixei Guillermo lidar com isso.
No entanto, eu acho que é bastante normal. Ele tinha trabalhado para os
proprietários anteriores desde os anos oitenta.
— Então, Susan é a gerente geral e Guillermo conduz a produção e
distribuição de vinhos.
 — É isso mesmo.
— O que Jamie faz?
Ele inclinou a cabeça para o lado: — Então, você conheceu Jamie?
— Sim.
— O que ele estava fazendo?
— Ele estava correndo em uma missão. Ele tinha alguns barris que
tinha limpado na parte traseira de sua caminhonete.
— Jamie faz um pouco de tudo por aqui. Ele trabalha na vinha e
também faz a manutenção. Ele às vezes trabalha na pousada e na loja quando
surge a necessidade.
Interessante. Um homem que sabe como usar suas mãos.
— O que distingue R. J. Lawson como produtor de vinhos e dono de
um resort vinícola?
Ele olhou para um bloco de notas e começou a jogar para fora os
fatos. — Nossa vinícola é quase cem por cento autossuficiente. Nosso
objetivo número um é produzir vinhos de qualidade, numa experiência de
qualidade em um ambiente completamente sustentável. Nós temos um jardim
hidropônico e natural de três acres e uma pequena fazenda para alimentar
nosso restaurante. Nossos animais são criados sem hormônios nas melhores
condições com a melhor alimentação disponível. Temos novecentos e
cinquenta painéis solares instalados em vários locais em toda a propriedade,
que produzem cem por cento da energia que usamos, exclusivamente a partir
de energia solar. Todos os nossos veículos são de – energia limpa ou
combustível eficiente – até mesmo os tratores e máquinas que usamos na
vinha e no rancho. Nós só usamos pesticidas orgânicos caseiros na vinha e
nos jardins. A tradição de vinificação sobre essa propriedade tem sido
transmitida por anos e nós acabamos de atualizá-la. Nós adicionamos
medidas de controle de qualidade e, métodos modernos ambientalmente
saudáveis para o procedimento de envelhecimento. Nós tomamos realmente
uma abordagem muito prática, e acredito que é a beleza deste ofício.
Ele finalmente olhou para mim com um leve olhar de trepidação.
Ficou evidente para mim que esse cara provavelmente ficava sentado atrás de
sua mesa confortável enquanto ele acenava com sua carteira gigante ao redor
e abria sua boca igualmente gigante para mandar em sua equipe. Por que
qualquer equipe seria leal a um enorme idiota como R. J. Lawson, eu não
entendia.
 — Isso é incrível. Estou realmente impressionada, mas você está
dizendo que realmente adota uma abordagem prática muito verdadeira? —
Concentrei-me em suas mãos sem marcas novamente. Ele se levantou,
inclinou-se sobre a mesa, e olhou para mim.
— Qual é o seu jogo?
— Eu não tenho um jogo, eu só estou tentando descobrir o que o
evasivo R. J. Lawson realmente é.
— Vamos para a sala de degustação, a menos que você queira pular
essa parte, ir direto para o meu quarto, e talvez obter um pouco mais de
informações pessoais sobre R. J. Lawson?
— Você fez três insinuações para mim nos últimos vinte minutos.
Você percebe que estou escrevendo um artigo sobre você que será publicado
em todo o mundo?
— Eu não fiz nenhuma insinuação para você. Não se lisonjeie, você é
muito tensa para mim. De qualquer forma, por que você não se atenha apenas
a escrever artigos sobre batom e yoga? Não é isso que vocês jornalistas do
sexo feminino são boas?
— O que vai me impedir de escrever sobre o quão idiota misógino
você é?
— O que vai me impedir de não aprovar seu artigo de merda antes da
publicação?
Olhei para ele e inclinei a cabeça para o lado, completamente
desnorteada. — Do que você está falando?
— Oh, eu acho que você não sabia sobre essa cláusula no acordo que
fiz com Jerry?
— Não, eu não sei. Por que você não me esclarece?
Ele sorriu com satisfação pura. — Jerry concordou com a minha
aprovação ao longo do artigo completo antes da publicação. Se não for do
meu gosto, ele vai jogá-lo fora. Então, pequena Kate intrometida, você ainda
pensa que eu sou um idiota?
Meu coração estava disparado. Parei abruptamente e me inclinei para
ele, meras polegadas de seu rosto. Eu fecho os punhos e tento conter a
construção de raiva em meu peito. Eu respirei fundo, me recompus, e disparei
de volta: — O cara da Verizon Chicago Cubs ligou. Ele quer seus óculos de
volta.
R. J. bufou e balançou a cabeça. — Hora de ir. Eu vou levá-la até lá,
mas não posso dizer que vou ficar muito tempo. De alguma forma,
compartilhar vinho com você perdeu seu apelo no segundo que eu te conheci,
e por sinal, você tem um nariz de rato.
Idiota.
O que aconteceu comigo? Eu não podia acreditar que estava
estragando a única atribuição importante que já me tinha sido dada pela
negociação de insultos juvenis com este idiota. Seu comportamento era
condenável, mas assim era o meu, e eu me perguntava como iria escrever um
artigo que faria qualquer justiça a vinícola, ao jornal, ou a mim mesma.
Fomos para a porta, e para minha surpresa, ele realmente manteve a
porta aberta para mim. Susan levantou de sua mesa na primeira sala e se
juntou a nós quando saímos. Uma vez fora, eu olhei para baixo e vi que
minha mala tinha desaparecido. Em seu lugar estava sentada Chelsea. Ela era
como uma estátua, olhando para o sol, que estava desaparecendo lentamente
atrás do horizonte.
— Oi, Chelsea. O que você fez com a minha mala? — Ela sentou-se
inabalável, uma expressão verdadeiramente real em seu rosto. Então ela se
virou, olhou para mim, em seguida, olhou para trás, quase completamente
descartando minha presença.
Susan riu. — Jamie levou a sua mala até o quarto. Eu posso
acompanhá-la até lá quando você tiver terminado na sala de degustação. —
Ela sorriu calorosamente para mim e, em seguida, colocou o braço em volta
do meu ombro. —Chelsea vai ser tão fácil de conquistar quanto R.J. Não se
preocupe com a entrevista. Basta escrever o artigo sobre a vinícola e esquecê-
los.
— Você estava ouvindo?
— Um pouco. — Ela riu e então comecei a rir.
R.J. estava andando muito à frente de nós e não podia ouvir nossa
conversa.
— Ele é sempre assim?
Ela parou e colocou as duas mãos sobre nos meus ombros, virando-
me para ela. Ela era cerca de oito centímetros mais baixa do que eu, uma
mulher pequena, mas com uma presença poderosa. A boca era moldada com
linhas de expressão espessas. Ela tinha um rosto naturalmente sério, então
quando ela sorriu quase parecia condescendente. — Esta vinícola é realmente
um belo lugar e um negócio fantástico. As pessoas que trabalham aqui têm
colocado seu sangue, suor e lágrimas para torná-lo o que é hoje.
— Você não respondeu minha pergunta.
— Esqueça R. J. A primeira coisa que você experimentará é o nosso
vinho fenomenal, e escolhemos apenas o melhor para você provar.
— Obrigada.
Eu ainda não conseguia entender a indiferença que Susan mostrou em
direção R.J. e o desdém franco de Jamie. Eu sorri para ela de qualquer
maneira e ela me dirigiu através das duas grandes portas de mogno. A sala de
degustação me tirou o fôlego. Era uma grande sala, com um pé direito
elevado, teto com vigas, sofá no estilo missionário e móveis artesanais em
todos os lugares. Parecia uma pousada aconchegante, mesmo que o teto
fosse, pelo menos, dezoito metros de altura.
Em uma extremidade da sala estava uma grande moldura de madeira
esculpida enquadrando uma grandiosa lareira, com pedras de rio que se
estende acima de todo o caminho para o teto. Essa teria sido uma sala
intimidante, mas havia algum som celestial de Miles Davis bombeando
através dos alto-falantes, e o calor da lareira era muito aconchegante. Havia
alguns clientes descansando nas cadeiras e sofás situados perto da lareira,
mas a maioria dos visitantes estavam posicionados em torno do grande bar
quadrado no centro da sala onde as provas estavam acontecendo. Eu
caminhei em direção ao bar, mas parei em uma prateleira de madeira, onde
algumas das garrafas estavam expostas, bem como algumas tapenadas,
geleias, azeites e outros produtos artesanais. Susan me assistiu pacientemente
enquanto eu analisava tudo. R. J. apenas foi direto para o bar.
Eu virei e olhei para o teto por um tempo, para a arte nas paredes, o
velho e antigo charme do início do século, certamente era o tema
predominante. Grandes fotos em preto-e-branco de vinhedos da vinícola
penduradas nas paredes, claramente tiradas décadas atrás. A sala era um
tributo. Era como se eu tivesse viajado no tempo para um lugar melhor, onde
você poderia escapar da agitação moderna, tomar uma taça de vinho, ouvir
uma lenda do jazz, e apenas ficar.
Segui Susan para o bar, e assim que reconheci a música de Miles
Davis, Jamie apareceu do outro lado e veio andando em nossa direção. Era a
canção “Someday My Prince Will Come”{4}, Jamie não tirava os olhos de
mim.
 Ele jogou os braços para cima e sorriu de orelha a orelha. — Katy,
você conseguiu!
— Eu consegui.
— Bom te ver de novo.
Ele estendeu a mão para R. J. — R. J.
— Jamie. Tudo funcionando perfeitamente?
— Sempre, R. J. Sempre.
A conversa entre eles parecia estranha, quase tensa. Eu estava tendo a
sensação de que Jamie não era o funcionário mais complacente, e claramente
R. J. não era o melhor chefe. Sentei-me ao lado R. J. em um dos bancos do
bar. Depois de Jamie colocar duas taças de vinho na nossa frente, Susan foi
para trás do bar e Jamie a seguiu para o outro lado. Ele abaixou do alto dos
seus um metro e noventa em direção a ela; vi-a sussurrar algo na sua orelha.
Ele olhou para ela com cautela e então, ela esfregou a mão para cima e para
baixo pelas costas dele antes de se debruçar novamente e beijou sua
bochecha. Ela deu um tapinha nas costas dele e depois saiu, acenando para
mim quando se afastou. Havia algo de muito maternal sobre o seu
comportamento em relação a Jamie.
Quando ele se virou e se dirigiu de volta para nós, peguei sua
aparência mais de perto. Ele tinha se limpado desde o nosso encontro na
estrada. Ele estava vestindo uma camisa polo preta com o logotipo da R.J.
Lawson sobre ela e calças Levi’s escura finalizando seu novo visual com um
All Stars. Seu cabelo estava penteado para trás. Eu notei que era longo o
suficiente para uma pequena mecha de cabelo mal alcançasse atrás das
orelhas. Isso puxou meus olhos para o seu pescoço. Enquanto ele estava
derramando a primeira degustação, eu olhei para cima e percebi que seus
olhos estavam em mim.
Ele me lançou um sorriso torto. — Vê algo que você gosta?
Eu balancei a cabeça nervosamente.
O telefone celular de R. J. tocou. — Desligue essa coisa, cara — disse
Jamie para um R. J. carrancudo. Oh. Meu Deus.
— Eu tenho que atender isso — R.J. disse enquanto ele se levantava e
caminhava em direção à porta.
— Uau, eu não posso acreditar que você fala com ele assim.
— Ele está tipo na minha lista negra agora. Você sabe, nenhum
aumento há algum tempo. — Ele sorriu e, em seguida, inclinou a cabeça para
o vinho que tinha acabado de servir.
A pequena barba no seu rosto não conseguiu esconder suas covinhas
sutis quando ele sorria. Ele era inegavelmente bonito, com seu queixo
cinzelado, mas havia também algo realmente adorável sobre ele. Ele ainda
tinha uma pitada de rosto de bebê escondido em sua boa aparência robusta.
Estendi a mão para a taça. — Esse é o nosso 2009 Estate Pinot Noir,
o vencedor do grande prêmio. — Ele me observou enquanto eu tomava um
gole. Quando seu olhar se moveu para a minha boca, notei um pequeno
sorriso em seus lábios. — O que você acha?
— É incrível, totalmente luxuoso e vibrante. — Ele concordou
acenando e sorrindo, aparentemente emocionado com a minha satisfação. —
A acidez é perfeitamente equilibrada e tem um acabamento completo e
terroso. É realmente fantástico. — Ele estava observando a minha boca
novamente.
— Achei que você ia gostar — ele disse suavemente.
O breve momento foi intenso. Parecia ser completamente natural me
inclinar e beijá-lo como uma forma de lhe agradecer pelo vinho. Eu tinha que
fazer algo rápido.
— R. J. me criticou tipo umas vinte vezes durante a entrevista. Eu
gostaria de gostar mais dele, porque este lugar é maravilhoso e este vinho é
absolutamente divino. — Isso definitivamente quebrou o momento.
Os olhos de Jamie se arregalaram e o músculo em sua mandíbula
flexionaram. — Ele criticou você?
— Sim, um ótimo momento.
— Você está brincando.
— Não.
— Deus, que idiota.
— Sim.
— Você disse a Susan?
— Eu acho que ela ouviu, mas de qualquer maneira, que bem isso
faria?
— Bem, ela pode ser capaz de endireitá-lo. — Ele estava dando um
sorriso um pouco arrependido, mas eu não conseguia entender o porquê. —
Eu realmente sinto muito que ele te tratou dessa maneira.
— Não se preocupe com isso. Não foi sua culpa.
Ele assentiu devagar, mas parecia pouco convencido. — O que mais
você conversou na entrevista? — As sobrancelhas de Jamie estavam
franzidas e seus lábios estavam completamente planos. Eu não tinha certeza
de como responder a isso. — Ele mencionou o quão duro trabalhamos aqui
para fazer este lugar completamente sustentável?
— Sim, ele fez — eu disse imediatamente e sorri.
Ele assentiu. — Bom, isso é bom.
— Ele só não me disse muito sobre sua vida pessoal. Eu estava
tentando descobrir mais sobre a organização na África.
— A organização é grande. Isso realmente cresceu ao longo dos
últimos oito anos, e isso faz um monte de bem para as pessoas, especialmente
as crianças em toda a África.
— Eu acho que R. J. pode não ser tão ruim, afinal. — Peguei minha
taça e tomei o último gole de vinho.
— Vamos continuar. O que posso dar a você em seguida, algo mais
profundo, mais encorpado? — De alguma forma, eu esqueci que Jamie estava
falando sobre o vinho. Ele estava inclinado para frente com os antebraços
apoiados no bar. Ele me olhou bem nos olhos, tão intensamente que parecia
que ele estava olhando para dentro de mim.
— Huh? — Agora eu estava assistindo a sua boca. Ele sorriu muito
ligeiramente. — O que você gostaria de provar em seguida, Katy?
— Uh, o quê? — Minha voz ficou muito alta.
— O vinho, Katy. O vinho — disse ele, rindo.
— Oh, certo! Hum, na verdade, eu estou faminta, eu acho que
realmente preciso ir para o meu quarto e me instalar. Eu devo comer algo
antes de ter mais vinho, caso contrário, você vai ter que me levar carregada
para fora deste lugar.
— Eu não me importaria — disse ele. Nesse ponto, R. J. havia
retornado em silêncio e sentou-se no bar para terminar a sua taça.
— Você gostaria que eu a levasse para o seu quarto? Ou talvez você
possa usar essas habilidades de repórter investigativo para encontrá-lo
sozinha? — Ele realmente era um bastardo presunçoso.
Antes que eu pudesse responder, Jamie entrou na conversa — Susan
disse que ia levá-la para cima.
— Bem, então, eu preciso ir. Kate, acho que nós temos que ter esta
outra entrevista quando eu voltar da cidade na quinta-feira, embora eu não
pense que qualquer um de nós esteja muito empolgado com isso. — Ele se
virou sem dirigir-se a Jamie e caminhou para a porta.
Eu não consegui segurar, e uma vez que ele estava fora do alcance da
voz, deixei escapar o suspiro eu estava segurando. — Que idiota total.
Jamie balançou a cabeça e, em seguida, estendeu a mão e segurou as
minhas mãos nas dele. — Ouça, esqueça ele e apenas escreva sobre a
vinícola. Nós todos amamos isso aqui. Ele está sendo um idiota, mas não é
um reflexo do que fazemos. Susan, Guillermo e eu vamos mostrar-lhe tudo o
que fazemos aqui. — Havia urgência em sua voz. — Ouça, Katy, vá para o
seu quarto e relaxe, eu vou pedir para o chef enviar algo especial. Eu
realmente sinto muito sobre R. J.
— Você tem um relacionamento com Susan? — Perguntei. Ele
sacudiu a cabeça para trás com surpresa. — Bem, eu só vi o jeito que você
falou com ela, e parecia que ela estava confortando você.
— Oh sim? Bem, eu acho que diria que Susan tem sido uma espécie
de uma mãe para mim. Ela conseguiu este trabalho para mim.
— Huh, interessante. — Eu me levantei lentamente da minha
banqueta. — Eu tenho um monte de perguntas. — Eu disse suavemente,
quase para mim, mas eu sabia que Jamie me ouviu.
— Vamos ter essa conversa mais tarde. Você tem alguma alergia
alimentar, ou há algo que você não come?
— Eu sou uma vegetariana.
— Ok. — Ele sorriu calorosamente para mim. Houve um silêncio
enquanto olhávamos um para o outro. A conexão era palpável. — Risoto de
trufas de cogumelos?
Eu estava atordoada, ainda olhando em seus olhos e ele nos meus.
Parecia que ele estava cavando as profundezas da minha alma. Ele estava me
cativando, me encantando com nomes extravagantes para pratos de arroz. Eu
devia estar com muita fome.
— Isso é uma hipérbole?
— Não. — Ele riu. — É o prato assinatura do chef Mark.
— Isso parece incrível.
Ele fez uma pausa, em seguida, sussurrou: — Você é linda.
— Eu tenho um namorado. — Eu sussurrei de volta.
— Você mencionou isso.
Naquele momento, meus joelhos enfraqueceram, mas felizmente,
Susan, de repente apareceu ao meu lado e me agarrou em torno da cintura,
pegando-me.
— Você precisa comer, mocinha. Você é uma visitante, e nós não
queremos que você desmaie sobre nós — disse ela.
Eu olhei para Jamie, que deu de ombros. — Ela está certa, para o seu
quarto, mocinha.
Susan puxou-me para a porta, e eu me virei e falei sobre o meu
ombro. — Tchau, Jamie. Vejo você amanhã?
— Ao seu dispor — disse ele, sorrindo.
Caminhando em direção à pousada, aproveitei a oportunidade para
questionar Susan. — Será que Jamie anda de moto?
— Não.
— Ele está em uma banda?
— Não que eu saiba.
— E quanto a rodeios. Será que ele vai a rodeios?
Ela riu. — Jamie faz muitas coisas ao redor da propriedade R. J.
Lawson. Ele é o nosso parceiro residente de todas as negociações, você vai
ver isso por si mesma ao longo dos próximos dias. E enquanto eu vejo que
você o rotulou em algumas de suas tendências de bad boy, ele realmente é
apenas um garoto doce e bom. — Seu sorriso sumiu abruptamente, enquanto
ela arrumava seus pequenos óculos e me olhou diretamente nos olhos. —
Você deve saber que ele é como um filho para mim. Ele esteve
experimentado grande perda pessoal e traição pelas pessoas que deveriam
amá-lo. Ele encontrou um lar e uma família neste lugar. Eu espero que você
não tenha vindo aqui procurando algum tipo de história em tudo isso. Ou
talvez você esteja procurando uma aventura? Se assim for, você está
procurando no lugar errado — ela disse com um sorriso superficial.
— Uau, Susan. Jamie parece que pode cuidar de si mesmo — eu
disse. Ela encolheu os ombros. — De qualquer forma, eu estava apenas
curiosa. Eu tenho um namorado, a propósito.
— Quem você está tentando lembrar desse fato?
Meus olhos começaram a lacrimejar. Ela estava me colocando no
lugar e me envergonhando, mas eu segurei as lágrimas. Eu era uma
profissional.
— Eu estou procurando detalhes para o artigo, é isso. Eu deveria estar
escrevendo um artigo sobre R. J. Lawson e, bem... você sabe como foi essa
entrevista. — Eu disse a última parte com um enorme nó na garganta.
 — Sinto muito, Kate. Ele agiu de forma muito inadequada. Isso não é
o que fazemos aqui, e pedi que ele preenchesse a entrevista por e-mail para
que você não precise passar por isso novamente na quinta-feira.
— O quê? Não! Toda a minha razão para estar aqui é conduzir a
entrevista em pessoa. Eu não terei as respostas que eu preciso, se ele pode
adaptar todas as suas respostas em um e-mail.
Ela inclinou a cabeça para o lado e depois bufou. — Esse homem tem
um papel muito pequeno nas operações aqui.
Eu apontei meu dedo para o céu. — Eu sabia! É apenas a sua grande e
gorda carteira estúpida, não é? Todo mundo acha que ele é como este gênio,
mas ele provavelmente só joga seu dinheiro em tudo.
Ela respirou fundo. — Eu sei onde você está indo, Kate. Olha, o
pessoal vai lhe mostrar e deixá-la ver como conduzimos a vinícola, o
restaurante e a pousada. Cabe a você o que se passa nesse artigo, mas eu sei
que agora você já sabe que R. J. tem poder de veto, então eu espero que você
vá pensar duas vezes sobre como você vai abordar o seu artigo.
Entramos na grande pousada, de três andares e subimos um pequeno
lance de escadas para o primeiro nível. Eu me agarrei ao corrimão de madeira
polida, até que cheguei ao patamar. Ela me entregou uma chave. — Seu
quarto é este aqui. Seu jantar deve chegar em breve. Espero que todos nós
possamos começar renovados amanhã?
— Sim. Estou ansiosa por isso — eu disse sinceramente. Eu irei obter
uma história, não importa o quê.
Ela sorriu e desceu as escadas, gritando de volta: — Você vai ter um
itinerário sob a sua porta de manhã.
Uau, um itinerário? Esta era uma operação cuidadosamente
organizada.
Eu fechei a porta e me encostei nela, examinando o quarto, depois,
lentamente, fiz o meu caminho em volta. Ele foi finamente decorado no
mesmo estilo Artes e Ofícios como no lobby. Bom gosto fantástico. Tinha
uma cama com dossel de estilo missionário ao lado de portas duplas que
levavam a uma pequena varanda composta com duas cadeiras. O banheiro
tinha uma bela banheira de pé de garra, com acessórios dourados e azulejos
ornamentados que corriam ao longo das paredes, emoldurando uma pia de
pedestal em porcelana. Eu deitei na cama coberta de travesseiros macios
brancos e um edredom de ilhós e comecei a digitar um texto para Stephen.
 Kate: Eu estou bem, não que você se importe.
Stephen: Você percebe o quão tarde é aqui?
Eu realmente tive umas espirais colossais na porra de um dia, mas eu
estava me sentindo mal-humorada e decidi ir para isso.
Kate: Você me ama?
Meu telefone tocou instantaneamente.
— O que está acontecendo, querida?
— Você me ama?
— Claro.
— Você sabe onde estou e o que estou fazendo?
— Você está fora da cidade em uma missão.
— Eu não estou na porra do Serviço Secreto, Stephen. Eu lhe disse
para onde estava indo, mas é claro que você não estava me escutando.
— Você tem estado distante.
— Eu? — Eu disse em choque.
Ele suspirou. — Desde que Rose morreu e você começou a ter esse
sonho, Kate – esse bizarro sonho, porra – e seguir aquele cara sem-teto que
você adora em torno do trem. Eu não entendo o que está acontecendo com
você. Eu não a culpo por perder a sua mente por um tempo, mas isso vem
acontecendo há meses.
— Eu...
— Não, ouça. Somos diferentes, Kate; nós sempre fomos. As coisas
têm estado erradas por um longo tempo.
— Espere. você está me dando o fora, seu imbecil?! Você está
tentando terminar comigo primeiro?
— Escute...
— Não, escute você, Stephen. Deus, como você pode ser tão sem
coração? Não é um sonho que eu continuo tendo sobre Rose, é a porra de um
pesadelo, e às vezes, eu acordo e percebo que o pesadelo é real. Ela se foi, tal
como a minha mãe. Ela nunca mais vai voltar, mas sua vida triste e solitária
ainda me assombra. Eu era tudo o que ela tinha, e então, quando ela se foi,
era como se ela nunca tivesse existido. Estou apavorada que eu vou acabar da
mesma maneira, mas pelo menos eu tinha você, mas agora, não tenho certeza
que eu já tive... não importa agora. — Eu acalmei enquanto Stephen
permaneceu em silêncio. — Não importa agora, porque eu não quero você.
Vou lhe dizer por que eu tenho escutado Bob no trem. É porque ele está
certo. Eu sou tudo o que tenho.
Comecei a chorar, mas me assegurei que Stephen não podia me ouvir.
Em seguida, ele finalmente disse na voz mais calma: — Bem, eu acho que é
isso então, Kate — indiferença escoava através de cada sílaba.
Engoli em seco. — Diga-me a verdade. Você realmente acha que me
ama?
— Eu não sei.
— Acho que agora você deve saber. — Minha voz falhou.
— Sinto muito — ele disse calmamente.
— Então, essa é a sua resposta?
Sem esperar pela resposta dele, eu desligo, sentindo-me mais
estupefata do que triste. As lágrimas tinham parado. Eu estava chocada, não
por que eu estava perdendo Stephen, mas porque eu tinha perdido dois anos
da minha vida com alguém que não me amava. Imaginei que minha reação
significava que eu não estava apaixonada por ele, também. Atordoada, eu
olhava para uma pequena rachadura na parede por alguns instantes até que
ouvi três batidas rápidas. Um arrepio percorreu-me antes de pular da cama e
correr para a porta, balançando-a para abrir de forma dramática. Havia um
homem mais velho com uma bandeja. Se tivesse sido Jamie, eu poderia ter
saltado para seus braços. — Seu jantar, senhorita. — Eu dei um passo para o
lado e o deixei colocar a bandeja sobre a mesa de jantar pequena no canto da
sala. — Risoto de trufas de cogumelos e uma garrafa do nosso 2009 Pinot
Noir, cumprimentos de chef Mark Struthers e R. J. Lawson.
— Oh, certo! — Eu ri loucamente, fazendo um som cacarejante
louco. O dia tinha realmente chegado a mim. O garçom me deu um olhar
assustado enquanto ele abria a garrafa de vinho e começou a derramar numa
taça.
— Aproveite, senhorita — disse ele e, em seguida, correu para fora da
porta.
Uma vez que ele se foi, eu pulei sobre a cama de novo enquanto as
lágrimas começaram a fluir mais uma vez. Eu pensei sobre Stephen e tentei
evocar uma memória realmente feliz com ele, além dele me fodendo sobre a
máquina de lavar no porão, que dificilmente poderia ser considerado tão feliz.
Em retrospecto, o nosso tempo juntos foi medíocre na melhor das hipóteses.
Rose nunca gostou dele; ela disse que ele era peixe frio. Eu pensei
sobre o sonho que Stephen se referiu na nossa conversa. Pouco depois, que
Rose morreu, comecei a questionar minha vida tão profundamente que isso
começou a me enervar. Não ter qualquer família ou saber de onde você vem
pode fazer você se sentir como se você não existisse.
Eu olhava no espelho e não me reconhecia. Eu dizia: ‘Quem sou eu?’
Mais e mais, e o sentimento, a ansiedade de não saber a resposta, me deixava
em pânico. Eu queria ter feito todas as perguntas que eu pudesse pensar antes
dela morrer, mas não fiz. Havia apenas algumas fotos e uma pequena
informação que eu conhecia sobre meus pais e avós, mas não era suficiente
para imaginar suas vidas. Na minha mente, se eles não existissem, então eu
também não existia, e foi quando eu comecei a acreditar que isso era verdade,
que os sonhos começaram, esses pequenos sussurros que me enviaram
cambaleando pelo caminho.
O funeral de Rose foi com caixão fechado, mas no meu sonho, ele
estava aberto e ela estava deitada lá, olhando para o nada. No meu sonho, ela
usava branco, uma cor que ela nunca usava e um vestido que ela certamente
não possuía e que eu definitivamente não a enterrei com ele. Parecia um
vestido de noiva com mangas de renda e um corpete de cetim, mas Rose
nunca se casou, assim como minha mãe, ela viveu uma existência solitária e
mundana. Eu andei em direção a ela e podia sentir a presença de outra pessoa
ao meu lado, mas eu não sabia quem era. Inclinei-me e olhei para Rose,
deitada sem vida e aparecendo muito mais jovem do que ela era, na realidade,
quando morreu. Ela tinha longos cabelos vermelhos acastanhados que caíam
sobre seus ombros revestidos de renda da maneira mais angelical. Mesmo
que ela parecia ter cerca de vinte anos, muito mais jovem do que a conheci,
havia um sentimento óbvio de que o corpo deitado lá era da minha Rose.
Quando me virei para olhar para a figura de pé ao meu lado, algo me
parou, uma força invisível. Foi um daqueles momentos de sonho quando você
se esforça para fazer algo fisicamente, mas seu corpo não deixa. Sentime
paralisada. Tudo o que eu sabia era que a figura exalava uma presença
pacífica e calmante. Eu perguntei se era da minha mãe ou do meu pai ou de
Deus. Olhando para trás para dentro do caixão, eu notei um pequeno
movimento, e então, o movimento se tornou mais pronunciado. Eu me
inclinei para mais perto. A boca de Rose estava em movimento, mas eu sabia
que estava tendo problemas. Eu sabia que estava fechada, da maneira como
um corpo é tradicionalmente preparado para o enterro. Seus olhos se abriram
tanto quanto podiam, e ela movia violentamente os lábios, tentando abrir a
boca; era horrível. Ela está viva! Ajude-a, eu ficava gritando: mas minha voz
não fazia nenhum som. Ela finalmente separou os lábios. Sua expressão era
urgente. Ela estava tentando desesperadamente me dar uma mensagem, mas
eu não podia ouvir o que ela estava falando. Tudo que eu ouvia era o som dos
batimentos cardíacos, e era nesse momento em que eu sempre acordava.
Toda vez que eu tinha esse sonho, desejava por mais um segundo.
Gostaria de repetir a cena várias vezes, querendo tanto decifrar o que ela
estava tentando me dizer. Seu corpo morto deitado em um caixão tentando
falar algo para mim era uma visão muito assustadora. Mesmo assim, eu
gostaria de ter um centímetro mais perto, apenas para ouvi-la, porque eu sabia
que era um sussurro. Mesmo aterrorizada, eu sabia que era um sussurro que
mudaria o curso da minha vida para sempre, se eu entendesse o que era a
mensagem.
Talvez ela estivesse me alertando sobre Stephen. Talvez fosse seu
último apelo para eu chutá-lo para a calçada. E talvez, apenas talvez, ela
havia enviado Apenas Bob para me lembrar que eu sou tudo o que tenho.
Eu me recomponho, respiro fundo, me aproximo da mesa, sento,
coloco o guardanapo no meu colo, e começo a comer. Mesa para um, e eu
estava bem com isso. Eu iria me concentrar em meu trabalho, escrever o
artigo, impressionar a todos no jornal, e seguir em frente com a minha vida.
Uma taça desse bom Pinot não era suficiente; eu tomei duas, depois
três. O risoto estava divino. Eu comi cada mordida e pensava: ‘Veja, isto é a
vida. Ninguém dá a mínima para mim e isso é bom, porque eu dou a mínima
para mim.’
Estava escuro na varanda, eu podia ver cada estrela solitária no céu,
enquanto eu espreitava minha taça de vinho. Isso me fez sentir tão
insignificante no mundo quanto eu sabia que era. Entrei e liguei para a
recepção e disselhes que poderiam recolher a bandeja. Eu tinha bebido três
quartos de uma garrafa de vinho e sentia-me entorpecida quando ouvi as
mesmas três batidas. Meu plano era pedir desculpas ao pobre homem pelo
meu comportamento maluco de antes, mas quando abri a porta ele não estava
lá. Em seu lugar estava Jamie, em toda sua beleza gloriosa. Ele tinha uma
pequena caixa em uma mão e outra coisa atrás das costas na outra mão. Dei
um passo para trás e o deixei entrar no quarto.
— Oi.
— Oi. Você nunca vai para casa? — Um canto de sua boca ergueu-se,
revelando a covinha. Eu percebi que meu comentário soou rude. — Quero
dizer, você trabalha vinte e quatro horas por dia?
— Eu moro na propriedade.
— Aqui? — Fiz um gesto ao redor do quarto.
— Não, eu vivo... — Ele riu um pouco antes de falar novamente. —
Eu vivo no celeiro.
— Você vive no celeiro? — Meus olhos se arregalaram.
— É realmente um bom celeiro, tudo bem? — Ele disse em voz baixa.
Havia algo sobre a maneira como ele disse isso que fez meus dedos
formigarem, como se ele estivesse me prometendo algo, um convite, talvez.
Por alguns momentos ficamos quietos e tímidos. Eu tive um monte de
vinho. — Como estava o risoto? — Ele olhou para a minha boca.
— Delicioso.
— Eu gosto do jeito que você diz essa palavra, como se você
realmente quisesse dizer isso.
— Eu sei — eu disse, e depois descaradamente olhei para ele de cima
a baixo.
— Eu trouxe uma coisa. — Ele estendeu a pequena caixa e, em
seguida, colocou-a sobre a mesa longa na entrada, juntamente com outra
garrafa de Pinot. — No caso de precisar de reforço. E isso é apenas uma
pequena surpresa — disse ele, apontando para a caixa.
— Eu duvido que eu deva beber mais vinho.
Ele encolheu os ombros. — Bem, apenas no caso. — Ele virou-se
para sair. Na porta, ele olhou para mim. — Foi bom conhecê-la, Kate. Espero
que você tenha uma boa noite.
— Espere um minuto.
Ele se virou imediatamente, e havia algo de esperança no olhar em
seu rosto. — Sim?
— Bem, eu quero ver o que você me trouxe para que eu possa
agradecê-lo corretamente em pessoa. — Peguei a pequena caixa e abri-a para
encontrar dois caramelos de chocolate, colocados em duas minúsculas
toalhinhas. — Oh, meu favorito. Como você sabia?
— Apenas um palpite, suponho. — Ele ainda estava de pé, perto da
porta, encostado na parede com as mãos nos bolsos.
— E obrigada pelo vinho, mas realmente, eu não deveria ter mais.
— Nós podemos compartilhá-lo, se quiser.
 Eu sorri, em seguida, peguei um chocolate da caixa e dei uma
mordida, o caramelo melando os meus dedos. Dando alguns passos em
direção a ele, estendi a minha mão, segurando o chocolate perto de sua boca.
— Nós podemos compartilhar. — Eu estava bêbada, mas eu não me
importava.
Ele envolveu sua mão ao redor do meu pulso, puxando-o para mais
perto. Ele nunca tirou os olhos dos meus quando ele lentamente tomou o
chocolate com a boca e depois chupou o caramelo do meu dedo indicador.
Ele se inclinou junto ao meu ouvido e falou em voz baixa: — Será que o seu
namorado gostaria de compartilhar? — Banho de água fria da cabeça aos pés,
eu estava ali, sem palavras. Ele deu um passo para trás e riu um pouco.
— Eu só estou brincando com você, Katy. — Ele procurou meu rosto.
Fiquei chocada. — Eu vou ser respeitoso, eu prometo.
Eu zombei dando-lhe um soco no peito. — Tudo bem, então abra o
vinho.
— É assim que você pede com jeitinho?
— Oh, você está empurrando isso. — Nós dois rimos. — Ok, por
favor, vamos tomar um pouco de vinho.
Ele pegou a garrafa, o abridor de garrafa e duas taças e, em seguida,
disse: — Vamos dar uma caminhada. Devemos ir para fora em uma noite
linda como esta. Eu vou te mostrar a piscina.
Levando nada, além da chave do meu quarto, eu o segui em direção à
porta. Olhei no espelho. Eu ainda estava usando minhas roupas de trabalho
recatadas e sapatilhas. Eu tinha empilhado meu cabelo em cima da minha
cabeça em um coque bagunçado e tinha fracas marcas de rímel preto sob os
olhos de tanto chorar. Eu era a imagem do pior encontro de um homem. Não
é um encontro, eu me lembrei, mas eu também estava começando a perceber
que Jamie não era um homem qualquer. Não parecia como se fosse parasse
em algum momento.
Era difícil não olhar para ele. Havia algo doce, mas inatamente
confiante sobre a maneira como ele se portava. Quando chegamos ao final
das escadas, ele deu um aceno de queixo para o homem por trás da recepção.
— Indo para a piscina, George.
— Ok, companheiro, eu vou enviar algumas toalhas.
Eu comecei a protestar. Em que terra nós precisamos de toalhas?
Jamie bateu o cotovelo em mim, e balançou a cabeça.
 — Não se preocupe, as toalhas são boas para se sentar.
— Certo — eu disse com incerteza.
Nós caminhamos através da grande sala, até uma enorme varanda, e
para baixo por várias pequenas seções de escadas de pedra até um portão. Eu
li uma placa em cima do muro que dizia que a piscina fechava às dez.
— Tem que ser depois das dez.
— Eu limpo esta piscina. Eu posso nadar a qualquer hora que eu
quero. — Ele piscou.
— Eu pensei que nós não iríamos nadar? Espere um minuto, você
também limpa a piscina? O que você não faz por aqui?
— Eu tenho feito todos os trabalhos nesta propriedade por pelo menos
um dia. Eu até mesmo fiz a arrumação por uma semana.
— Por quê?
— Curiosidade, eu acho. Eu queria saber como fazer cada trabalho, e
Susan realmente me ama, então ela me deixou ter uma chance. Às vezes, eu
só preencho para outras pessoas, porque eu estou sempre aqui, sabe?
— R. J. sempre está aqui?
— Ele está muito aqui.
A piscina era exuberante, com uma cascata de pedra no lado oposto
de onde estávamos de pé perto de uma mesa. Enquanto Jamie abria o vinho,
eu puxei uma cadeira.
— Vamos mergulhar os pés. — Ele olhou para mim ansiosamente. —
Quer?
— Não está frio?
— É aquecida.
— Ok.
Chutei meus sapatos e enrolei as minhas calças, então o segui até a
borda da piscina, onde ele colocou duas toalhas no chão. Ele arregaçou as
calças jeans e sentou-se graciosamente apenas molhando os pés na água.
Meus dedos se contraíram com o desejo de alisar para trás o cabelo
desgrenhado que havia caído em seu rosto. Eu observava atentamente quando
ele estendeu a mão e passou por eles, exibindo os músculos flexionados em
seu braço. Eu não conseguia tirar os olhos dele. Quando ele entregou o meu
vinho, ele percebeu meu olhar.
— O quê? — Perguntou.
— Nada. Eu só quero esquecer tudo por um tempo.
 — Sério? — Ele parecia animado. Eu balancei a cabeça. — Eu tenho
uma grande ideia.
Mergulhei meus pés. A água estava muito quente, como água do
banho. Isso iria imediatamente acalmar meus nervos.
— Qual é a sua ideia?
— Bem, Curiosa Katy, eu vou lhe mostrar.
Ele pulou, correu até o portão, mexeu com alguma coisa, e depois
todas as luzes se apagaram, as luzes na piscina, ao redor da área do pátio, até
a da cachoeira. Tudo estava em silêncio. Eu podia ver vapor subindo da
superfície da água. Mais um milhão de estrelas se tornaram visíveis. Bebi
meu vinho e então, ouvi a voz de Will Ryan filtrando suavemente através dos
alto-falantes exteriores. Jamie apareceu ao meu lado.
— Eu amo esse cara. Ele é muito bom — eu disse.
— Sim, ele é incrível. Ele e sua esposa estão tocando em um pequeno
bar local no sábado, se você quiser ir ver comigo?
— Eu adoraria, se eu ainda estiver aqui. — Eu finalmente olhei para
cima e vi que Jamie estava sem camisa e desfazendo a fivela do cinto.
Mesmo no escuro, eu podia ver os músculos vigorosos de seus braços, o seu
abdômen definido e peito. Ele apenas sorriu alegremente para mim.
— O que você está fazendo? — Eu sussurrei alto.
— Nós vamos aliviar sua mente das coisas com um pequeno
mergulho.
— Eu não vou dar um mergulho.
— Ok, tudo bem. — Ele tirou a calça jeans e pulou na piscina,
vestindo nada além de um boxer xadrez azul e cinza escuro.
Quando ele surgiu, ele segurava sua cueca por um dedo acima de sua
cabeça e a girou ao redor como se estivesse fazendo um striptease. Ele atirou-
a para mim e ela caiu apenas à minha esquerda.
— Meu Deus! Eu não posso acreditar que você fez isso.
— O quê? Você não pode me ver. De qualquer forma, eu sei que você
tem uma louca em você. Você vai estar aqui em algum momento.
— Como você sabe disso?
— As mais bonitas são sempre as mais loucas.
— Você acha que é tão esperto, não é?
— Você não tem ideia — ele disse sem nenhum traço de humor. —
Basta entrar aqui, Katy. Eu prometo que não vou olhar.
 Nesse ponto, é justo dizer que eu estava bêbada, completamente e
totalmente embebida de vinho, e a presença de Jamie não fez nada para me
deixar sóbria. Seus longos cabelos molhados deixaram pequenas gotas
cintilantes em seus ombros. Eu ri. — Vire-se, é melhor você não espreitar!
— Eu prometo. — Ele nadou para uma extremidade da piscina e virou
de costas para mim.
Eu rapidamente fiquei de sutiã preto e calcinha. Olhando para baixo,
eu pensei que poderia facilmente passar por um biquíni, exceto que era de
seda. Ah bom.
Tão silenciosamente quanto pude, entrei na piscina no extremo oposto
de onde Jamie estava de pé. Havia pelo menos trinta metros entre nós. A
piscina era impressionante. Eu relaxei um pouco e, em seguida, percebi que
estava em uma piscina com um homem nu que eu acabara de conhecer. Um
homem nu muito atraente.
— Ok, eu estou dentro, Jamie, mas mantenha distância segura.
Ele se virou, sorriu de orelha a orelha, e depois desapareceu sob a
água.
Bom Deus, o que ele está fazendo?
De repente, eu estava muito nervosa. Uma pequena parte de mim
estava realmente assustada. Se não fosse pelas doces palavras de Will Ryan
soando através dos alto-falantes, eu teria ficado apavorada. Suas mãos sobre
meus quadris não me assustaram em tudo porque eu podia senti que ele se
aproximava. Ele saiu da água, suas mãos quentes agarraram minha cintura.
Ele não estava sorrindo; ele estava procurando meus olhos. Olhei ao redor
rapidamente e depois voltei para os ombros e peitorais enquanto levantava
seus braços e alisava o cabelo para trás com as duas mãos. Eu podia ver os
músculos do pescoço tensos. Havia muito pouco me impedindo de lamber as
gotas de água de seus braços. Fechei os olhos quando ele fechou a lacuna
entre nós. Senti sua boca escovar meu pescoço e depois se mover para a
minha orelha. — Baby, abra seus olhos.
— Eu...
— Eu sei. Você tem um namorado. — Um lado de sua boca virou
para cima. Ele voltou alguns centímetros. — Nós podemos ser amigos, certo?
— Sim — eu suspirei.
— Você estava chorando mais cedo. Por quê?
Eu balancei minha cabeça.
 — Por favor, me diga que não foi por causa de como R. J. tratou
você?
— Não.
— Então o que foi?
— Eu só quero esquecer tudo.
Ele balançou a cabeça, desviando o olhar por um segundo. — Sente
cócegas?
— Não se atreva.
Ele riu. — Bem, há uma coisa que eu sei...
— O que é isso, garoto inteligente?
Ele colocou as mãos em meus quadris novamente e eu deixei, embora
eu soubesse que estava cruzando a linha. Era tão bom, como estar envolta em
calor e segurança.
Sua boca transformou-se em um sorriso, e então ele disse, quase
melancolicamente: — Ser apenas seu amigo vai ser difícil, mas vou tentar. É
só isso... eu gosto de você. Você é inteligente e doce, e acontece de você ser a
mais infinitamente bela mulher que eu já conheci. — Eu respirei assustada.
Ele fez uma pausa, parecendo ansioso com o desejo antes de abrir a boca para
falar novamente.
— Não — eu murmurei.
— Não é uma hipérbole, Katy. Eu juro.
Rindo nervosamente, eu lentamente afundei sob a água, pensando que
Jamie estava fora de sua mente. Eu nunca me descreveria da maneira que ele
acabou de fazer.
Mas, novamente, eu tinha permitido que Stephen me fizesse sentir
como se não valesse a pena eu voltar para casa.
 Capítulo 5
Alegoria

Arrumando minhas roupas sobre meu corpo molhado, me afastei de

Jamie quando ele se levantou para fora da água na lateral da piscina. Vestiu-
se rapidamente, e quando me virei para ele, ele estava pegando sua boxer
ensopada do chão e a envolvendo em uma toalha. Sem hesitação. Eu gosto
disso!
— Eu vou levá-la de volta.
— Ótimo, muito obrigada, estou morta de cansaço. — Eu estava me
sentindo completamente tímida depois de sua conversa poética e doce.
Fomos para a pousada.
— Eu preciso parar em minha caminhonete por um segundo. Você se
importa? — Perguntou.
— De modo algum.
Ele abriu a porta do lado do motorista e depois bloqueou minha visão.
Eu ouvi um zíper abrindo e, em seguida, ele estava procurando alguma coisa.
Ele estava tomando mais de um segundo.
— O que você está procurando? — Perguntei.
— Só mais um minuto, ok?
Sendo a pessoa curiosa que eu era, fiquei na ponta dos pés e inclinei-
me para ver o que ele estava fazendo. Ele virou-se abruptamente, segurando
algo nas costas.
— O que é isso?
— Nada, não é um grande negócio — disse ele, nervosamente.
— Deixe-me ver. — Levou pelo menos dez segundos completos antes
dele finalmente estender a mão, revelando uma espécie de seringa.
Minha boca caiu no chão. — Você está... são drogas?
— Não. Bem, sim, mas não o que você está pensando.
— O que é então? — Nós dois estávamos hesitantes.
— É insulina.
A respiração saiu da minha boca. — Você é diabético?
— Sim, tipo um.
 — Eu sinto muito.
Ele balançou sua cabeça. — Não sinta. Eu tenho convivido com isso
por um longo tempo.
— Você estava com vergonha de me dizer? — Eu perguntei
suavemente.
— Não, eu só não queria sobrecarregá-la com isso, e eu tenho que me
dar esta aplicação agora. Eu não sabia se você seria sensível.
— Nem um pouco. — Eu comecei a ficar com os olhos tristes. — Isso
nunca seria um fardo para mim, mas obrigada pela consideração.
Com oito anos de idade, eu tive que brincar de enfermeira para minha
mãe enquanto ela estava morrendo, seu corpo sendo destruído pelo câncer.
Aos vinte e cinco, eu assisti Rose, a única outra pessoa que já amei, ser
comida viva por uma praga semelhante a uma bactéria que ela tinha pegado
no hospital depois da cirurgia de cálculos biliares. Havia poucas coisas que
pudessem me enojar.
Ele ainda estava segurando a seringa e olhando nos meus olhos. — Eu
vou fazer isso agora, ok? — E então, ele sorriu docemente.
Eu balancei a cabeça. Ele tirou a tampa da agulha com os dentes,
segurando-a na sua boca, enquanto ele levantou a camisa do lado esquerdo.
Meus olhos foram atraídos para seus jeans sem cinto, pendurado baixo em
sua cintura. Seu estômago era magro e definido e em um ângulo no formato
que incentiva os olhos a continuar a olhar para baixo. Quando olhei para
cima, vi que seu olhar estava focado na seringa tipo caneta. Ele colocou algo
na parte inferior e uma pequena gota de insulina borbulhava na ponta da
agulha. O ar se encheu com um cheiro muito potente, medicinal. E então,
como se ele tivesse feito isso um milhão de vezes, ele beliscou um pedaço de
sua pele logo acima do quadril e espetou a agulha nele. Eu peguei um flash
minúsculo de estremecimento em seu rosto, assim que a agulha atingiu a
pele. Ele apertou o botão na parte inferior da caneta e, em seguida,
rapidamente puxou-a para fora e colocou a tampa usando sua boca. Ele ainda
estava segurando sua camisa.
— Merda — ele murmurou.
— O quê?
— Eu peguei um vaso sanguíneo.
— Oh meu deus, o que significa isso? — Eu disse, de repente
frenética.
 Ele riu. — Nada, doce menina, é apenas um pouco de sangue. — Ele
estava procurando por algo.
Eu olhei para baixo e percebi que estava sangrando no local da
injeção. Estava fluindo lentamente em direção ao topo de seu jeans.
Vislumbrando nossas toalhas molhadas no capô da caminhonete, rapidamente
agarrei uma e dobrei cuidadosamente para limpar o sangue.
— Uau, o que está fazendo, Kate? — Havia um toque de diversão em
sua voz.
— Limpando o sangue.
— Eu poderia ter feito isso.
— Oh — eu disse. Olhei para ele por alguns segundos, sentindo-me
mortificada. Eu estava tentando ler sua expressão. — Eu sinto muito.
Ele sorriu, mas acho que ele também estava um pouco chocado.
— Não, o que eu quis dizer era que eu não queria fazer com que
alguém sinta que têm que fazer algo assim.
— Eu sei. Eu disse a você que não sou sensível. Eu só queria ajudar.
— Obrigado. — Ele segurou a toalha à cintura por um momento e
então deixou sua camisa cair. — Eu deveria levá-la até seu quarto. Você deve
estar exausta.
— Sim. Tem sido um dia longo e estranho.
— Nem todo ruim, eu espero — ele disse em voz baixa enquanto me
arrastava até as escadas.
— O quê?
— Você disse que foi um dia longo e estranho, mas espero que não
tenha sido de todo ruim.
— Definitivamente não foi de todo ruim. — Quando nós chegamos à
minha porta, eu me virei antes de desbloqueá-la. — Na verdade, eu deveria
lhe agradecer. Você salvou um dia bastante horrível para mim, mesmo depois
de eu bater no seu carro.
Ele assentiu. — Bem, obrigado você por limpar meu sangue.
— Sem problemas.
— Minha lista está crescendo.
Eu ergui uma sobrancelha para ele. — Oh sim? Qual lista é essa?
— Todas as razões pelas quais isso vai ser tão difícil. — Eu inclinei a
cabeça, encorajando-o a elaborar. Ele sorriu. — Agora que você adicionou
compassiva e sensível à lista. — Ele se inclinou e me beijou na bochecha. —
Boa noite, Katy, te vejo na parte da manhã.
Oh, essa lista.
Eu estava começando a fazer minha própria lista, e a promessa de vê-
lo no dia seguinte fez meu coração pular dentro do peito.
Quem é Stephen? Eu pensei para mim mesma com um sorriso.

****

Na parte da manhã, assim como prometido, um itinerário foi

empurrado debaixo da minha porta. No topo, sob a palavra QUARTA-
FEIRA, havia uma lista de itens de café da manhã e o número do ramal para
fazer o meu pedido. No rodapé, alguém tinha escrito: eu recomendo os ovos
Comtesse ou os ovos Blackstone (sem o bacon, é claro).
Uau, isso foi incrível, pensei. Recomendações pessoais e eles sabem
que eu sou uma vegetariana. Sob as opções havia um cronograma detalhado.
10:00: passeio educativo e particular na vinícola com Guillermo.
Encontrá-lo no lobby.
Em letra pequena acima de Guillermo, havia uma pequena seta e as
palavras: “e Jamie” escrita de uma forma bastante desordenada. Bem, agora
eu sabia quem era o culpado pela anotação, e eu não conseguia parar de sorrir
enquanto eu continuava através da programação.
12:00: Experiência privada de vinhos e alimentos com chef Mark. E
novamente, uma pequena nota manuscrita com as palavras e Jamie.
14:00: Passeio pelas instalações com Susan. Em vez de e Jamie, ele
escreveu, eu tenho trabalho a fazer, mocinha .
Houve um grande espaço e, em seguida, Jamie escreveu novamente.
Mas, se você estiver disposta, a equipe de R. J. Lawson gostaria de
levá-la a um passeio de vela ao pôr do sol na baía de São Francisco.
Encontro no lobby às 16:00.
Uau! Sério? Todos vão sair... ou talvez Jamie está fazendo tudo...
Depois de comer os melhores ovos Comtesse que já tive, procurei na
minha mala algo para vestir. Eu tinha trazido muitas roupas com aparência de
repórter, não tinha certeza de como estaria o clima, mas nada disso era
apropriado para impressionar homens ásperos e quentes da vinícola.
Apimentar um blazer preto ia ser um desafio, e então me lembrei que eu tinha
trazido um pijama marrom, algo que eu normalmente usava debaixo de uma
blusa. Eu fui para isso, minha camisa de seda sexy, jeans mais apertado que
eu possuía, alguns saltos e o blazer preto, por causa da boa imagem.
Eu decidi que eu iria dizer a Jamie, logo que eu o visse que eu tinha
terminado com meu namorado, mas o aviso de Susan me assustou, e eu me
perguntava se eu realmente queria um caso com um homem que vivia há três
mil quilômetros de distância. Sim, com este, eu definitivamente queria, e não
podia parar de pensar.
Era hora de atualizar Jerry, mesmo que eu não tenha feito nenhum
progresso na história. Eu disquei o número dele e nem sequer tocou duas
vezes. — Aqui é Jerry.
— Eu tenho um problema.
— Bem, olá para você, também.
— Eu estou falando sério.
— Parabéns. Você não tem estado séria sobre qualquer coisa em um
tempo muito longo.
Muitas vezes, eu tinha essas coisas ridículas com Jerry, em que ele
iria intencionalmente zombar de mim ou tentar me irritar porque ele achava
que isso inspirava a minha escrita. Eu também tinha noventa e nove por cento
de certeza de que Jerry tinha ADD{5} não diagnosticada. Muitos dias nós
almoçamos juntos no parque, às vezes no Lincoln, às vezes no Stanton.
Comíamos nossos sanduiches de delicatessen e conversávamos sobre coisas
da vida. Nós estaríamos tendo a conversa mais profunda sobre a mortalidade
ou a fome do mundo e Jerry de repente viraria a cabeça e diria: ‘Oh cara,
olha essa pipa, tem o formato de uma lula gigante!’ Eu nunca sequer tentei
levá-lo para o Millennium Park – esqueça sobre isso Eu sei que ele
simplesmente se sentaria lá e olharia, fascinado para aquelas esculturas
gigantes. Seu cérebro iria entrar em sobrecarga e ele provavelmente iria
cantar, ‘Grande objeto metálico, grande objeto metálico’, repetidamente. Ele
faz tudo rápido, ele pensa, come, escreve, fala, até mesmo orienta mais rápido
do que uma pessoa mediana. Sua atenção não dura mais do que alguns
segundos. Os seus prazos eram às vezes irracionais, e seu cérebro raramente
permitia pequenas pausas nas conversas, o que o fazia parecer um atirador
direto.
 — Jerry, pare.
— Você está pegando a sujeira? Isso é tudo o que eu realmente quero
saber.
— Sim, a sujeira é exatamente o que eu estou recebendo, R. J. é uma
espécie de idiota.
— O que quer dizer com espécie de'?
— Bem, ele é um idiota. Ele continuou me ridicularizando durante
toda a entrevista.
— Você fodeu com ele?
— Não.
— Bom... você vai fodê-lo?
— Não, Jesus Cristo, Jerry. Quem você acha que eu sou?
— Bem, é ótimo que ele seja um idiota, só não foda com ele.
— Ok! E por que é ótimo que ele seja um idiota?
— Porque você precisa de um ângulo, Kate. Você sempre precisa de
um ângulo.
— Mas eu amo este lugar, e todas as pessoas que trabalham aqui são
tão boas, e o vinho é fenomenal. Além disso, eu sei que ele tem poder de veto
sobre o artigo.
Em seu típico discurso rápido, ele disse: — Ouça, sempre há lacunas.
Se você tivesse me dito que ele era o presente mais filantrópico e amoroso de
Deus para todas as mulheres e a humanidade, eu teria dito muito bem a isso
também. Você só precisa de um ângulo, ok? Não se estresse tanto, você não
está escrevendo ‘A selva’. Basta tocar os fatos. Obter a sujeira sobre como a
equipe se sente sobre ele. Descubra por que os vinhos estão ganhando
prêmios, etcetera, etcetera, etcetera.
— Eles estão ganhando prêmios porque o vinho é bom pra caralho.
— Bem por quê? O que eles estão fazendo, isso é diferente? Isso é o
que você precisa descobrir. — De repente, ele fez uma pausa e depois
continuou. — A propósito, estou triste ao ouvir sobre Stephen.
— Oh... Como você soube? — perguntei, um pouco alarmada.
— Beth o viu no café da manhã esta manhã.
— Então? O que ele disse a ela?
— Bem, não foi tanto o que ele disse...
— O que você quer dizer? — E bem desse jeito, assim, isso me bateu.
— Ele estava com uma mulher? Esta manhã? Já? Cachorro, porra!
 — Sim, e você sabe como Beth é. Eu acho que ela foi até ele e disse
algo como, ‘Enquanto o gato sai, não é?' Ele deixou escapar que vocês dois
tinham terminado.
— Que filho da puta!
Houve alguns segundos de silêncio, o que era raro em uma conversa
por telefone com Jerry. Eu me perguntei se ele estava coçando o queixo e
olhando para o teto. Então, eu pude ouvir um sorriso na sua voz.
— Sim, você poderia dizer isso de novo.
— Jerry!
— Não, sinto muito, Kate. Eu realmente nunca gostei muito do cara.
Jerry não estava sozinho em seus sentimentos. Rose não tinha gostado
de Stephen, e Beth não poderia suportá-lo, embora, naturalmente, Beth não
podia suportar a maioria dos homens. Ainda assim, mesmo o zelador do
nosso prédio o detestava e instantaneamente fechava a cara sempre que
Stephen simplesmente aproximava-se dele.
— Eu te ligo mais tarde, Jer.
— Kay. Não pense demais sobre Stephen. Você merece coisa melhor.
Concentre-se em seu trabalho, volte lá e arrase garota.
— Sim, porque eu sou muito boa nisso — eu disse sarcasticamente.
— Pare agora. Eu não quero ouvir esse tipo de conversa. — Seu tom
estava grave e, em seguida, suavizou. — Oh, e não foda com o gênio.
— Tchau, Jerry.
Eu tinha quinze minutos antes de precisar estar no lobby, então eu
ligo o meu laptop e brinco em torno por pelo menos dez minutos, tentando
fazer login no wi-fi. Eles deixaram para mim um código sobre a mesa, mas
isso não estava funcionando, então eu abri um documento do Word em vez
disso e comecei a escrever algumas notas.
R.J.: imbecil, nenhum sinal de gênio, se gaba de seu dinheiro, tem
as mãos de menina.
Como eu poderia tirar um artigo desse pouco de informação me
desconcertava. Então eu escrevi: Produtor: sustentável, lindos jardins,
rústico, charme do velho mundo, ótimo vinho.
E então, finalmente:
Jamie: vasto conhecimento e orgulho na vinícola, diabético, doce,
genuíno, lindo, charmoso, mãos quentes, mãos fortes, gosta de mim...
E então, eu tinha que ir.
 Capítulo 6
EM três

Correndo do meu quarto, eu bati a porta e virei para a escada, e acabei

trombando no peito duro de Jamie. Eu olho para cima. Ele estava sorrindo, e,
em seguida, com a voz mais suave, ele diz: — Olá, meu anjo. Você vai ter
que trocar esses sapatos. Você sabe disso, não sabe? Você trouxe alguma
coisa?
Eu dei um passo para trás e o examinei da cabeça aos pés. Ele estava
usando jeans sujos, botas de trabalho, e uma camiseta lisa branca por baixo
de uma camisa de manga comprida de flanela, desabotoada. Olhei para os
meus sapatos.
— Ok. Dê-me um segundo. — Eu me virei e corri de volta para o meu
quarto.
Além de saltos e sapatilhas, eu só tinha um par de tênis xadrez cinza e
preto velhos da escola. Eles eram os meus sapatos confortáveis, porque eu
poderia deslizar dentro e fora facilmente. Normalmente, eu não teria tido
vergonha de usá-los, mas quando eu olhei no espelho, percebi que não
combinava. Retirando o meu blazer em um acesso de raiva, eu coloquei o
meu agasalho cinza com capuz da Universidade de Illinois.
Quando eu vi Jamie novamente no corredor, ele olhou para os meus
pés, sorriu e disse: — Perfeito. Você está bonita. — E então, ele olhou para
cima e disse: — Vamos, Chiefs.
— Na verdade, é Chief Illiniwek{6}, e as pessoas têm um enorme
problema com isso. Você foi a faculdade?
— Você não está convencida o suficiente para dizer: 'Para qual
faculdade você foi?’
Eu ri nervosamente. Que maneira de insultá-lo. Ele correu para baixo
da escada, fazendo sinal com o braço. — Vamos lá, temos de conhecer
Guillermo.
Segui-o através da grande sala e parei em frente ao prédio. — Me
desculpe, eu não quis dizer nada disso. Onde você fez faculdade?
Ele abriu os braços para os lados e fez um gesto ao nosso redor. —
Em toda parte. Por toda parte. Em qualquer lugar que pude.
— Então você não tem uma educação universitária formal, por
exemplo? — Eu sorri gentilmente, tentando descobrir o que ele estava
querendo dizer.
— Eu também tive isso. — Um lado de sua boca vira para cima. —
Mas eu aprendi muito mais com as pessoas na minha vida. — Ele fez um
gesto em direção a um homem caminhando em nossa direção e levantou a sua
voz. — Como Guillermo, por exemplo. Esse cara tem crescido nos vinhedos,
nas vinícolas aperfeiçoando seu ofício.
Guillermo, um pequeno homem de talvez cinquenta anos, deu a Jamie
um meio aperto de mão de garotos com meio abraço. — J, traga seu traseiro
para fora, ainda é temporada de esmagamento.
Jamie riu e então se virou para mim. — Aproveite a turnê, eu vou me
encontrar com você mais tarde. — Ainda segurando meu olhar, ele disse para
Guillermo: — Esta é Katy. Traga-a de volta inteira, ok cara? — Guillermo
riu.
Quando Jamie saiu, eu disse: — É bom conhecê-lo, Guillermo. — Ele
apertou minha mão.
— E, a propósito, o que é temporada de esmagamento?
— Isso significa que ainda estamos escolhendo as uvas, mija{7}.
Vamos ver como nós fazemos isso. — Nós caminhamos lado a lado no vasto
mar de videiras. — A primeira coisa que você precisa saber sobre a fruta, as
uvas. Estas não são as uvas que você está acostumada.
Ele parou em um grupo de uvas de aparência maçante penduradas em
uma videira.
— Veja, querida, estas são uvas Pinot Noir. Elas têm menos cor.
— Elas parecem ruins.
Ele balançou sua cabeça. — Estas são excelentes uvas. Levou-nos dez
anos para aperfeiçoar a uva Pinot Noir nesta propriedade, algo que eles têm
feito na França durante anos. — Ele puxou uma do cacho e me entregou. E
coloco na minha boca.
— Uau, isso não é o que eu esperava.
— Suculenta, certo? Mais suculenta do que as uvas que você come?
— Sim, e muito, muito doce, mas o gosto não é nada como Pinot
Noir.
 Ele riu. — Bem, você vê, muito desse sabor vem da casca. A casca é
um pouco mais amarga e muito mais espessa do que, digamos, uma uva
Thompson sem semente, e é por isso que estas uvas não são tão agradáveis
para comer. Mas elas fazem um magnífico vinho, não é?
— Eu tenho que perguntar, se você esteve aqui por tanto tempo, por
que só agora, desde que Lawson assumiu que os vinhos têm sido tão bons?
— Ele me mandou para a França. — Fazendo uma pausa, ele arqueou
as sobrancelhas. — Ele pagou pela coisa toda. Deixou-me passar um mês lá.
Eu aprendi muito, mas principalmente, coisas que eu já sabia e só precisava
ser lembrado. Lawson deu-me os recursos e espaço. As uvas Pinot Noir têm
um rendimento baixo. Quando voltei, nós nos concentramos no vinho
específico aqui na propriedade e reservamos mais acres para crescer esta uva.
— Por que Lawson escolheu cultivar Pinot Noir?
Ele bateu balançou os ombros. — Romântico incurável, eu acho.
— Eu duvido disso.
— Não, na verdade, ele disse que queria fazer Pinot Noir, porque é
um vinho sexy. — Ele riu alto, como se ele pensasse que isso fosse ridículo.
Eu imediatamente me recordei instantaneamente uma citação de um
artigo da Vanity Fair descrevendo o Pinot como o mais romântico dos vinhos,
com tão voluptuoso perfume, uma borda tão doce como um soco tão
poderoso que, era como se apaixonar, ele faz o sangue correr quente e a
essência da alma embaraçosamente poética.
— Eu acho que isso meio que faz sentido, porque ele é um... — porco
chauvinista, eu pensei. — Porque ele está tentando vender vinho.
— Quem sabe. Vamos seguir em frente, mija.
Enquanto caminhávamos por uma fileira de videiras em direção à
grande estrutura do armazém, eu decidi aproveitar o tempo para conhecer
Guillermo.
— Você tem família?
— Eu tenho. Vivemos na estrada. Minha esposa, Patrícia, trabalha
aqui na recepção da pousada. Eu tenho duas filhas. Ambas estão na
faculdade, uma em Berkeley, e outra na Universidade do Arizona.
— Uau, e você pode pagar isso com seu salário daqui? — Ele se virou
para mim, olhando ofendido. — Eu não quis dizer nenhuma ofensa, desculpe.
Você deve trabalhar incansavelmente aqui para R. J. Ele lhe fornece pausas e
benefícios adequados?
 Ele hesitou e falou em uma voz mais calma, mais apreensiva. — Sim,
eu tenho... ele dá. Ele está colocando minhas duas filhas na escola. Ele é
como um filho para mim, mas ele também cuida de mim.
Fiquei chocada. R. J. era uma contradição completa, agindo como um
idiota e fazendo coisas boas para as pessoas ao seu redor, ou ele realmente
tinha pela mídia uma pequena birra ou estava apenas me tirando para fora de
sua verdadeira personalidade.
Nós passamos por uma máquina gigante vermelha, um trator que
estava se movendo lentamente pela trilha em nossa direção. Isso foi
construído para quase empurrar as fileiras de vinhas. Guillermo gentilmente
agarrou meu braço e me puxou para outra trilha.
— Vamos dar ao homem algum espaço.
Ainda olhando para trás, eu disse: — O que é essa coisa?
— É uma colheitadeira mecânica. Nós escolhemos a dedo um monte
de nossas uvas, mas também, usamos um par desses, para ficar dentro do
cronograma. Jamie os tornou mais eficientes em termos de combustível.
— Como eles funcionam?
— Eles vibram a videira. É meio que um processo delicado por isso
uma grande máquina, intimidante, mas a vibração faz com que o cacho caia
de seu tronco em uma caixa.
Vi Jamie um par de trilhas adiante. Ele tinha tirado a camisa de
flanela, e as tatuagens avermelhadas envolviam seu braço esquerdo
contrastando fortemente contra sua camiseta branca. Mesmo a essa distância,
eu podia ver um brilho de suor em seu rosto e braços. Ele tinha adicionado
um boné de beisebol preto liso e óculos de sol pretos. Menino mau, menino
bom. Ahh!
Eu levantei a minha mão e acenei, chamando a sua atenção. Nesse
momento, outro trabalhador lhe entregou algo com isso as suas mãos ficaram
cheias, mas ele inclinou a cabeça para trás e beijou o ar na minha direção.
Sorri com vergonha e depois olhei para o lado para encontrar Guillermo
sorrindo.
— Concentre-se, mija.
Eu encolhi meus ombros, como se eu não tivesse ideia do que ele
estava se referindo. — Está tudo bem para Jamie trabalhar assim com sua
diabetes?
— Ah, sim, claro. O exercício é bom. Isso ajuda a diminuir
naturalmente o seu açúcar no sangue. É por isso que Jamie está em tão boa
forma.
— Sim. Jamie está em forma...
Guillermo levantou uma sobrancelha. — Eu aposto que você quer ver
o triturador de uva?
Eu ri. — Você está certo, eu quero.
Nós entramos no armazém silenciosamente através de uma grande
porta de metal. Aparentemente, as uvas que tinham sido colhidas naquele dia
ainda não tinham chegado ao triturador, porque o armazém estava
estranhamente silencioso. Guillermo apontou para um funil quadrado de aço
inoxidável com uma grande máquina preta ligada à parte inferior do mesmo.
— É isso aí. Um dos melhores. É o mais suave de todos os
trituradores de uva em grande escala. Testamos alguns outros, mas não
ficamos felizes até encontrarmos este.
Estudando-o, andei por lá e tomei algumas notas mentais, e então
pensei sobre aquele episódio da série I Love Lucy quando Lucy e uma mulher
italiana pisaram no enorme barril, esmagando as uvas com seus pés
descalços.
— Eu estava realmente esperando para ter um momento Lucille Ball
enquanto eu estivesse aqui. — Eu estava meio brincando, mas sorri para mim
mesma com a ideia.
Uma voz vinda de trás me assustou. — Eu acho que nós podemos
arranjar isso.
Eu me virei para ver Jamie, suado e lindo, encostado na porta grande.
Chelsea estava sentada à direita em seu calcanhar, me encarando. Ele tirou o
boné e passou os dedos pelo cabelo e, em seguida, colocou seu boné de novo.
Enquanto eu o assistia se movendo, era como se o tempo tivesse parado. Seus
movimentos abrandaram, como se alguém tivesse girado um botão ou
pressionado um controle remoto.
— O que quer dizer, com você pode organizar isso?
— Dê-me dez minutos. — E então ele se foi. Guillermo olhou para
baixo, balançando a cabeça, tentando conter o riso.
— Eu acho que é isso para mim, mija. Eu tenho que voltar ao
trabalho. Você tem alguma pergunta?
— Sim, eu tenho um milhão de perguntas — eu digo rapidamente.
— Eu acho que Jamie pode ajudar a responder a maioria delas, ele
realmente sabe de tudo por aqui.
Eu balanço a cabeça. — Ok, foi muito bom conhecê-lo. Obrigada. —
Eu estendi minha mão para frente, e ele apertou.
— Você é bem-vinda, mija. — Ele se inclinou e me beijou na
bochecha de uma forma familiar que fez meu coração aquecer.
Jamie entrou, rolando um barril de lado. Quando passou por
Guillermo, acenaram com a cabeça um para o outro. Chelsea se sentou em
um canto no concreto frio.
— Katy, você está pronta para isso? — Ele virou o tambor para cima
e retirou a tampa.
Inclinei-me e inalei uma mistura de aromas. Era doce e azedo, terra e
carvalho, um cheiro pungente, mas natural. Eu podia ver o brilho das uvas na
parte inferior quando a luz as atingia.
Ele estava me observando. — Bem, sapatos para fora. — Ele sorriu,
pegou um balde, e virou de cabeça para baixo para que eu pudesse sentar.
Tirei meus sapatos e meias um pouco relutante. — Vou amassar estas
uvas?
Ele se ajoelhou na minha frente e começou a enrolar a parte de baixo
do meu jeans. Em seguida, ele levantou um pé, então ele segurou meus pés e
os examinou. Eu estava terrivelmente autoconsciente naquele momento.
Senhor Jesus, ele está procurando por fungos?
— Eu, pessoalmente, beberia cada gota de vinho feito a partir desses
pequenos pés bonitos. — Ele limpou os meus pés com um pano úmido e
depois o colocou no chão. — Você pode querer tirar seu moletom. Você
provavelmente vai ficar com calor, esse é um trabalho árduo, pisar em uvas.
Lembrando que eu só estava usando a camisola por baixo, sem sutiã,
eu entrei em pânico. — Hum...
Ele piscou com o mais auto satisfeito sorriso. — Eu já vi você de
calcinha.
— Eu tenho a parte superior de um pijama — eu bufo, e depois
removo meu moletom. O pijama camisola cai dois centímetros acima do topo
da minha calça jeans, expondo o meu umbigo. Porra era de seda e eu estava
sem sutiã. Você poderia dizer zero de classe?
Ainda sorrindo, ele apertou os olhos enquanto examinava meu traje.
— Eu não sei se eu chamaria isso de parte superior de pijama, Katy, mas eu
gosto. Vamos levá-la para este barril. Ok, coloque as mãos na parte superior.
Na contagem de três, você vai pular e eu vou levantá-la para dentro. — Ele
estava atrás de mim, muito perto, e colocou as mãos em meus quadris.
— Um — ele disse em sua voz normal. Ele cheirava a cardamomo e
almíscar de trabalho, mas seu hálito cheirava frutado.
— Dois. — Ele me apertou ainda mais. Esse demorou muito mais.
Minha coluna estava formigando e minhas pernas estavam perdendo o
controle. Ele se inclinou, pressionando-se contra mim. Oh meu. Sua boca
pairou diretamente sobre a minha orelha.
— Três — Calafrios percorreram todo o meu corpo, meus joelhos se
dobraram, e eu comecei a entrar em colapso. Segurando-me, ele riu. — Você
deveria pular, bobinha.
Lutando contra um sorriso, eu me virei e olhei para ele com raiva
simulada. — Bem, pare de sussurrar assim em meu ouvido.
— Você gostou.
— Você está me deixando tímida, e não sou uma pessoa tímida. — Eu
respirei profundamente pelo nariz para me estabilizar.
— Eu juro, o meu objetivo não é fazer você ficar tímida.
Girando-me ao redor, eu projetei minha bunda para trás, forçando-o
para trás alguns centímetros. Ele deu um passo para trás, mas ainda tinha um
aperto firme em meus quadris.
— Eu vou contar — eu disse com firmeza.
— Ok, baby.
Arrepios. Novamente. Apenas a partir da palavra “baby”.
— Um, dois, três — eu gritei em sucessão rápida e, em seguida,
saltei.
Isso era como flutuar; de repente não existia a gravidade, e o tempo
estava lento novamente. Eu fechei meus olhos e pensei que eu os abriria para
me encontrar em queda livre numa galáxia selvagem cheia de marshmallows,
tortas doces e pequenos querubins gordinhos jogando minúsculas flechas em
forma de coração.
De volta à realidade, eu dobrei meus joelhos para passar o topo do
barril. Jamie me levantou sem esforço, como se eu fosse uma criança.
Estiquei minhas pernas, meus pés tocando as uvas. Eu as esmaguei com os
meus dedos e ri por pelo menos vinte segundos, enquanto ele me observava.
— Inicie o esmagamento, mocinha. — Jamie segurou o barril
estabilizando-o, enquanto eu pisava em torno, rindo.
 As uvas eram mais resistentes do que eu pensei que seriam, mas ainda
moles o suficiente para que elas fizessem um pouco cócegas. Fiz uma pausa,
respirando fundo, e limpei uma gota de suor da minha testa com a palma da
minha mão.
— Por que você está tão feliz? — Eu disse a um Jamie sorridente.
— Você realmente parece estar se divertindo.
— Eu estou. — Eu pisei em torno de um pouco mais e, em seguida,
parei de novo. — Você está certo, isto é um treino. — Eu olhei para baixo e
vi que minha blusa do pijama de seda estava grudada ao meu corpo.
Jamie seguiu meu olhar e, em seguida, olhou de volta para os meus
olhos. Eu vi o movimento de engolir no seu pescoço e depois, vi seu peito
subir e descer em uma respiração profunda. Senti meus mamilos endurecem
contra o material.
— Você pode me ajudar a sair?
— Claro. — Ele ficou atrás de mim novamente. — Salte e puxe os
joelhos para o seu peito.
Quando eu pulei, ele agarrou meus quadris, levantando-me bem acima
do barril, em seguida, me pôs sobre uma toalha. Ele colocou o balde atrás de
mim e me sentei.
Ajoelhado na minha frente, ele cuidadosamente limpou cada pequeno
pedaço de uva a partir de baixo e do topo dos meus pés e entre os meus
dedos. Quando ele atingiu um ponto de cócegas, eu o empurrei. — Ah, Kate
Corbin, a repórter investigativa sempre séria, primeira em todas as últimas
notícias, tem cócegas! — Ele sorriu maliciosamente.
— Não, não, não! — Eu gritei quando ele começou um ataque brutal
em meus pés, me puxando em direção a ele para fora do balde. Eu caí no
chão e comecei a rolar, contorcer e virar como um maldito animal. — Pare,
por favor! — Eu comecei a simular um choro.
Neste ponto, eu estava deitada no chão do armazém de concreto, de
costas. Ele parou imediatamente e se inclinou sobre mim, um joelho de cada
lado dos meus quadris, as mãos plantadas em cada lado da minha cabeça. Ele
estava em cima de mim, essencialmente, e ele estava procurando meus olhos.
Havia lágrimas em meus olhos, mas não lágrimas tristes.
— Você está seriamente chorando?
— Mais rindo que chorando. Eu odeio sentir cócegas. — Ele se
levantou e estendeu as mãos para mim.
 — Você me assustou, Kate. Eu pensei que tinha te machucado.
— Não, é apenas um pouco embaraçoso ter cócegas feitas por um
quase desconhecido.
— Nós somos amigos, lembra? Decidimos isso na noite passada.
— Ah, certo, amigos — eu disse hesitante.
Seus olhos estavam treinados na minha boca. — Amigos — disse ele
novamente.
Eu balancei a cabeça rapidamente e, em seguida, desviei o olhar em
constrangimento. Eu podia sentir manchas vermelhas aparecendo por todo o
meu rosto. Meus pensamentos iam muito além da amizade com Jamie, e eu
acabei de conhecê-lo.
Com o canto do meu olho, eu o vi olhando para o relógio. Ele estava
usando um Luminox preto liso, o tipo que os SEALs da marinha usavam.
— Você é um mergulhador?
Ele olhou para o pulso novamente. — Não, eu tive que sair com uns
SEALs uma vez e eles estavam usando estes relógios. Eu pensei que era
legal, então eu comprei um. — Ele sorriu, um sorriso realmente juvenil e
inocente.
— Por que você estava saindo com uns SEALs?
— Isso foi uma daquelas coisas de excursão de escola há muito tempo
— ele disse rapidamente. — São onze e trinta, eu preciso ir me limpar antes
de nos encontrarmos com chef Mark. Eu te encontro no restaurante ao meio-
dia? — Eu assenti. — Você sabe voltar, certo?
— Sim, eu verei você por lá.
Andando pela vinha, eu fantasiava sobre o que poderia ter acontecido
naqueles curtos momentos no chão do armazém com Jamie enquanto ele
pairava sobre o meu corpo. Eu gostaria de estender a mão e tirar o seu boné,
observando seu cabelo cair para os lados de seu rosto. Eu correria meus
dedos por ele, e então ele se inclinaria para me beijar.
Justo quando seus lábios estavam prestes a tocar os meus, eu fui
sacudida do meu devaneio pelo zumbido do meu telefone. Era um texto.
Stephen: Eu tenho que abrir o seu apartamento para que eu possa
deixar algumas de suas coisas.
Que diabos? Eu pensei.
Kate: FIQUE FODIDAMENTE FORA DE MEU APARTAMENTO E
FODA-SE, ME DEIXE SOZINHA.
 O cursor descansou logo após a palavra “sozinha” antes de eu bater
ENVIAR. Olhando para isso, eu pensei na minha vida em Chicago, e isso me
causou dor no estômago. Eu pensei sobre Stephen com outra mulher. Eu
pensei sobre Rose e minha mãe e Apenas Bob, sozinhos por toda as suas
vidas. Fiquei imaginando o que doía mais: o tipo de solidão que você sente
quando ninguém está por perto, ou o tipo de solidão que você sente quando a
pessoa que supostamente deveria amar você não se importa, nem mesmo o
suficiente para lutar com você, quanto mais lutar por você. Alguma vez você
já se sentiu sozinha em uma sala lotada? Você já se sentiu sozinha quando
você não está? Isso dói muito mais, e eu não pedi essa dor. Eu me dei conta
naquele momento que Jamie me fazia sentir que eu poderia estar pelo menos
bem comigo mesma, no mínimo supondo que valeria a pena voltar para casa.
Eu bati ENVIAR. Quase imediatamente, ele respondeu.
Stephen: VOCÊ NÃO DEVERIA SER UMA ESCRITORA? A
PALAVRA COM F É MELHOR QUE PODE FAZER?
Kate: VAI SE FODER, SEU PEDAÇO DE MERDA.
Será que Stephen lutaria por mim?
Stephen: TENHA UMA BOA VIDA.
Acho que não.
 Capítulo 7
POESIA

Ao visitar meu quarto e me limpar, eu decidi colocar um blazer e

sapatilhas em vez de saltos. Saltos de alguma forma pareciam fora de lugar
aqui. Eu fui em direção ao restaurante e vi Jamie parado na porta de sua
caminhonete. Ouvindo-me vir em sua direção, ele se virou.
— Eu tenho que medir rapidamente antes de comer. — Ele estava
usando uma camiseta branca limpa e jeans preto com All Stars. Seu cabelo
estava molhado e penteado para trás. O cabelo caindo em seu rosto estava
mais grosso do que no dia anterior, e eu me perguntava como pareceria
escovando minha bochecha contra a dele.
Eu estava ao lado dele e observei quando ele abriu um recipiente
pequeno com tiras de teste e, em seguida, inseriu uma no medidor. Ele pegou
um dispositivo menor, um lancetador{8}, eu presumi, e picou o seu dedo,
então depositou a gota de sangue sobre a tira que saía a partir do medidor.
— Exatamente cem. Eu estou bom para ir.
— O que você faz quando está muito alta ou muito baixa?
— Bem, minha pequena gatinha sempre curiosa, eu vou te contar tudo
sobre isso esta noite quando formos velejar. Você precisa saber. — Ele
piscou.
Esse pequeno detalhe me deixou nervosa. — Por que eu preciso
saber?
Ele agarrou minha mão e me puxou em direção ao restaurante,
ignorando a minha pergunta. — Vamos, eu estou morrendo de fome.
O restaurante tinha um bar que se estendia em torno de uma cozinha
aberta. Jamie explicou que ele foi projetado para que os hóspedes pudessem
ter de perto uma experiência com os chefs, que preparavam seus pratos de
assinatura e ofereciam aos convidados os vinhos. O restaurante, chamava
Beijar, era finamente decorado e iluminado, com cabines pretas, requintadas
e iluminação suave contra a luz forte da cozinha. O efeito destacou os balcões
limpos de aço inoxidável e desencadeou meus olhos para onde a magia
acontecia. Eu não tinha dúvida, Beijar era uma experiência tanto como era a
refeição.
Nós nos sentamos nos bancos do bar cozinha. Antes que o chef Mark
entrasse, eu girei em direção a Jamie. — De onde tiraram esse nome?
— Significa 'beijo' em Português. — Quando eu estava com Jamie, eu
esquecia todo o resto. Apenas a palavra ‘beijo’ saindo de sua boca poderia
congelar o tempo.
— Oh.
— A comida é como o amor, sabe?
— Sim — eu disse sem fôlego.
— Precisamos dela para nos manter vivos.
— Uh-huh.
— E o vinho é como poesia.
Suas palavras, seu calor, eram como uma arma de choque para o meu
cérebro. Eu não estava consciente de nada além de suas palavras. — Oh?
— Se for um bom vinho. — Ele revelou sua covinha. — Se não for,
então será uma tragédia.
Eu percebi que ele tinha covinhas em ambas as bochechas, mas seu
sorriso sempre era um pouco torto, então só aparecia de um lado. Adorável.
— É comida portuguesa?
— Na verdade não. Há um pouco de inspiração, mas é
tradicionalmente americana, fazenda à mesa.
Chef Mark entrou. — Oi, Kate. — Ele estendeu a mão e apertou a
minha mão.
— Prazer em conhecê-lo, Chef.
Ele vestia a camisa branca padrão de chef e um lenço preto em seu
cabelo, amarrado na parte de trás do pescoço. Ele era um homem de quarenta
anos, de altura mediana, pelo menos, mas sua presença era forte. Eu imaginei
que ele poderia comandar uma cozinha movimentada de chefs e servidores.
Jamie estendeu a mão, apertou a mão dele, e disse: — Chef.
— Ei, amigo — e ele sugeriu: — Por que não começamos com um
trio de salada?
— Isso parece fabuloso. — Jamie pegou para nós copos de água e
abriu uma garrafa do Pinot, enquanto o chef Mark começava a trabalhar. Ele
me serviu um copo, mas apenas se serviu de um quarto da quantidade. — Por
que tão pouco para você? Você está cansado do vinho?
— Não, eu amo o vinho, mas não posso ter muito por causa da
diabetes. No entanto, eu posso prová-lo. Eu gostaria de tomar algum com
você mais tarde, por isso estou economizando. — Meu coração deu uma
cambalhota.
Chef Mark colocou um prato na minha frente, descrevendo cada um
dos elementos da salada, enquanto apontava para eles. — Tomates Heirloom.
Abacate e milho em um vinagrete leve. Quinoa com manga e pimentas
vermelhas. E, finalmente, beterraba e couve com queijo de cabra. Apreciem.
Eu dei uma mordida no abacate revestido em molho. Jamie observava
minha boca, enquanto eu mastigava. — O que você sente? — Perguntou.
— Chalotas, limão e abacate. — Eu dei uma mordida no tomate. —
Isso é a perfeição.
— Nós cultivamos esses em uma estufa na propriedade. Os tomates
grandes são mais difíceis de crescer nesta região.
Chef Mark me perguntou se eu estava gostando das saladas. Ele
mencionou que não havia uma tonelada de pratos vegetarianos no cardápio,
mas que iria tentar o seu melhor para fazer os ajustes.
— Bem, eu também como frutos do mar. — Jamie e chef Mark
inclinaram suas cabeças para trás.
Inclinando-se, chef Mark falou com a voz mais gentil. — Você não é
vegetariana, docinho. Você é uma pescetariana.
— Isso soa como uma religião.
Jamie riu e olhou para mim com uma expressão de piedade. Isso não
foi engraçado quando eu repreendi Stephen sobre o tema de ser vegetariano,
mas aqui eu estava tendo uma palestra.
— Isto abre muitas possibilidades para nós. Halibut ou salmão, qual
você prefere? — Perguntou chef Mark.
— Surpreenda-me.
— Isso abre possibilidades para mim também — disse Jamie, virando
o corpo para mim.
— Como é isso?
Ele pegou meu garfo e esfaqueou o último pedaço de abacate do meu
prato e segurou-o à minha boca. Eu abri para ele. — Eu gosto de te alimentar.
Eu quero levá-la para a cidade amanhã à noite para o jantar. Você vai me
deixar fazer isso? — Eu tinha engolido o abacate e agora a minha boca estava
aberta. Devo ter parecido como uma idiota. Ele balançou a cabeça e correu o
polegar sobre meu lábio inferior. — Não há mais nada. Tudo se foi, meu
anjo. — Fechei minha boca e balancei a cabeça, inalando pelo nariz
profundamente para limpar a minha cabeça. Eu ainda não podia acreditar no
seu efeito sobre mim.
— Então, você vai me deixar levá-la para jantar amanhã?
— Ok. — Positivamente, inegavelmente, absolutamente,
enfaticamente, definitivamente, cem por cento, SIM!
Nós terminamos o almoço, que eu só poderia descrever como erótico,
embora eu não achasse que Jamie estava intencionalmente tentando fazê-lo
dessa forma. Ele me alimentou com as últimas pequenas porções do meu
prato, claramente um defensor sobre o desperdício de alimentos, mas foi a
atenção que ele me deu que iluminou meu fogo interior. Nunca na minha vida
tive alguém me dando esse tipo de atenção. Eu sentei lá tentando gravar cada
momento na memória para que eu pudesse revivê-las mais tarde, quando eu
estivesse... sozinha. Aham.
Jamie ainda era um mistério para mim. Mesmo que parecesse que eu
o conhecia desde sempre, eu não lhe fiz uma pergunta real sobre sua vida, sua
família, nada. Eu fiz uma nota mental para fazer isso e então, eu me repreendi
por ter a língua presa ao seu redor. Eu não podia deixar isso acontecer mais.
Ele praticamente me hipnotizava com seus olhares. Acrescente a isso as suas
palavras e seus gestos doces, e ele totalmente me tem em transe. Eu pensei
sobre o polegar sobre meu lábio e quão à vontade eu estava com ele. Quando
nos separamos depois do almoço, olhei para meu telefone e calculei as horas
até que eu iria vê-lo novamente.
Susan e eu nos encontramos em seu escritório para a visita às
instalações. Ela basicamente me levou através de cada um dos prédios e
explicou a inspiração para a arquitetura e decoração. Ela me informou que a
pousada e o restaurante estavam legalmente em uma propriedade separada da
própria vinícola. Ela disse que R. J. tinha feito grandes esforços para garantir
que toda a operação respeitasse todas as regras rigorosas proferidas pelo
Conselho do Condado de Napa. Ela disse que ele tinha pago mais do que a
vinícola valia, e não foi por uma questão de ele jogar seu dinheiro ao redor
tanto quanto era sua paixão para dar neste belo lugar, o prazer para outros.
Ela referiu-se à vinícola como sua fuga. Eu não conseguia ver nada disso. Ele
quase não estava envolvido. Quando eu tentei entrar mais profundamente na
dinâmica entre os funcionários e R. J., ela contornou a questão.
— Eu simplesmente não vi uma qualidade redentora nele, mas
continuo ouvindo sobre todas as coisas maravilhosas que ele fez. Jamie o
chamou de ‘idiota’ no primeiro dia e você me disse para me esquecer dele. —
Ela me estudou atentamente enquanto eu falava.
— Vamos apenas dizer que ele estava tendo um dia de folga. Eu
recomendo que você se concentre na vinícola e nas operações, e não se R. J.
está ou não à altura de sua reputação. Se ele quer o anonimato, o que há de
errado com isso?
— Não é da minha natureza dar anonimato a ninguém. Eu vim aqui
para fazer uma história sobre ele.
— Eu posso ver isso. Eu deixei o seu endereço de e-mail em uma nota
no seu quarto. Você pode enviar-lhe mais perguntas que você tiver, mas eu
realmente acredito que você vai obter a melhor informação aqui, nas terras.
Nós nos separamos abruptamente. Eu tenho a sensação de que Susan
gostava de mim, mas talvez tenha estado frustrada com a distância de R. J. e
a sua falta de participação.
Eu volto para o meu quarto e começou a redigir um e-mail para R. J.

Caro R.J., Eu sinto muito que a nossa primeira entrevista não foi tão
boa como nós tanto esperávamos. Eu penso que o e-mail será uma
plataforma melhor para nós. Eu listei algumas perguntas. Por favor,
responda a seu critério.
Muito bem-sucedida, Kate Corbin Chicago Crier 1. Você pode me
dar quaisquer detalhes sobre sua vida pessoal? Você é solteiro? Você vive
sozinho? Quais são seus hobbies? Sua família está envolvida em seus
negócios?
2. Por que você decidiu comprar uma vinícola?
3. Por que você vendeu a J-Com Technologies?

Quando eu cliquei em ENVIAR, uma mensagem de erro apareceu

lembrando-me que eu ainda não estava conectada ao wi-fi. Eu mexi por vinte
minutos com isso antes de finalmente recorrer a escrever o e-mail no meu
telefone e enviá-lo. Dentro de meia hora, ele respondeu em forma de
narrativa completa.

Kate,
 Eu realmente sinto muito sobre ontem. Eu não me comportei
profissionalmente e peço desculpas. Eu estou tentando desesperadamente
manter minha vida pessoal privada. Eu vou lhe dar algumas informações e,
em seguida, tentar responder às suas perguntas o mais eficientemente
possível. Eu estava no olho do público a partir dos treze anos, quando me
formei no ensino médio. Com dezesseis anos, eu tinha uma graduação no
MIT e uma nova empresa, J-Com Technologies. Depois de patentear uma
nova tecnologia de servidor, eu fui apelidado de “O garoto gênio” pela
mídia. Era um papel difícil de viver. Eu estava sob muita pressão, mesmo
com o apoio incondicional do meu pai, que essencialmente dirigia a
empresa.
Embora o meu amor por descobertas e ciência nunca morreu, meus
interesses e foco começaram a mudar naquela época. Houve uma noite em
que eu percebi que toda a glória do meu sucesso inicial se traduzia em
dinheiro, mas o dinheiro só me fez sentir vazio. Eu tinha que me ensinar a
olhar para ele de uma forma diferente, a olhar para o dinheiro como
representando algo mais básico: água potável, alimentos, vacinas, abrigo e
com muita sorte, educação. Foi a constatação de que um terço da população
do mundo é pobre, faminta e morrendo de doenças evitáveis que me fez
vender J-Com. Eu não queria perder meu tempo com o que eu sentia que
eram coisas fúteis, e é por isso que eu saí.
Peguei o dinheiro, comecei uma fundação, e fui para a África, onde
passei quase dez anos viajando ao redor, na construção de escolas e
infraestrutura. Minha fundação ainda fornece vacinas para milhares, e nós
trabalhamos incansavelmente para fornecer às pequenas aldeias, os recursos
adequados para obter saneamento e água limpa. Essa é a minha paixão. Eu
passo vários meses por ano lá.
A vinícola é minha fuga. Eu também a uso para testar teorias de
energia limpa, mas principalmente é uma casa para mim. Eu sou solteiro e
moro sozinho. Meus hobbies são típicos. Estou muito perto do meu pai, que
vive em Portland. Ele é um engenheiro aposentado da Boeing. Minha mãe
morreu em um acidente de trânsito há quatro anos. Ela foi atropelada por
uma menina enviando mensagens em seu telefone. Por causa disso, eu passo
pouco tempo em torno dos dispositivos tecnológicos que eu ajudei a inventar.
A morte da minha mãe me destruiu tanto que eu precisei encontrar algo para
concentrar minha energia, e é por isso que eu comprei a vinícola. Eu tenho
um irmão, uma irmã mais nova, em Boston. Nós não somos próximos. Eu
acho que é só isso, encerramos.
Mais uma vez, me desculpe por ontem. Espero que a experiência não
manche a sua visão da vinícola.
Atenciosamente, R. J.

E lá estava ela. Eu tinha a minha história. Eu não tinha necessidade de

escrever um artigo; R.J. tinha feito basicamente isso para mim: filantropo,
gênio, saco de merda com um coração. Esse ia ser meu ângulo. A tragédia da
morte de sua mãe o levou a comprar a vinícola e a fugir para as colinas de
Napa Valley, deixando o mundo da tecnologia por trás. Eu queria destacar a
vinícola no artigo, bem como o bem que ele estava fazendo na África com
sua organização, mas eu lutava com a forma como R. J. tinha me tratado
durante a nossa reunião. Gostaria de saber se ele realmente precisava do seu
ego ainda mais acariciado.
Olhei para o relógio. Eram três e cinquenta. Eu tomei banho em três
minutos, passei uma camada de gloss e rímel, e vesti uma camiseta, jeans e
sapatilhas. Quando cheguei à escada, Jamie estava lá embaixo. Estendi a mão
para o corrimão, mas o vi lentamente balançando a cabeça para a direita e
para a esquerda — O quê?
Ele apontou para minha porta. — Volta lá, mocinha. Você precisa de
tênis e um agasalho.
Eu bufei e revirei os olhos como uma adolescente antes de virar e
voltar para o meu quarto. Quando desci as escadas, ele estava inclinado de
costas contra o corrimão com as mãos nos bolsos, parecendo relaxado e
delicioso. Ele estava vestindo jeans, uma jaqueta preta grossa e seu boné de
beisebol preto liso. Ele parecia perigoso, e então ele me mostrou uma covinha
e tudo poof. Não havia mais perigo. Ele agarrou minha mão e me puxou para
a porta.
— Onde estão todos? — eu perguntei.
— Todos quem? — Ele perguntou sem se virar para olhar para mim.
Nós passamos pela recepção e Jamie balançou sua mão em um aceno. — Até
mais, George. — O mesmo homem que estava trabalhando atrás da mesa na
noite anterior acenou para nós.
— Quem está indo velejar?
 Ele parou no estacionamento à medida que nos aproximamos de sua
caminhonete e se virou para mim. — É só você e eu. — Ele hesitou,
procurando o meu rosto. — Tudo bem?
— Sim, eu só não entendo por que você fez um negócio tão grande
sobre o jantar se você já tinha planos para me levar para fora hoje à noite? —
Eu disse, batendo meus cílios elegantemente.
— O jantar é íntimo. Isto é esporte. Vai ser divertido. — Ele abriu a
porta do passageiro. Eu entrei. Chelsea sentou-se na calçada, olhando para
nós. Ele se virou e a viu. — Você tem que ficar aqui, garota. — E então, ele
apontou para a pousada. — Vá deitar-se em sua cama. — Sua cabeça caiu
enquanto ela se afastava lentamente. Ela sabia exatamente o que estava
acontecendo.
Quando viramos para a estrada principal, eu abri a janela e coloquei a
cabeça para fora, deixando o vento secar meu cabelo. Jamie ligou o rádio.
— Quem é este? — Eu gritei.
— ’The Amazing’. É uma canção chamada 'Dragon'.
— Esse som parece antigo.
— Não é. O que você está fazendo, garota louca?
— Com o que se parece, gênio? Eu estou secando o meu cabelo.
Ele riu, balançando a cabeça. Fechei os olhos e senti o vento chicotear
todo o meu cabelo comprido. Eu escutei a música e deixei o sol se pondo
bater no meu rosto. Quando meu cabelo estava adequadamente seco, eu
fechei a janela e Jamie abaixou a música.
— Tudo bem, Kate, nós precisamos conversar sobre algumas coisas.
— Sim, porque eu também tenho perguntas.
— Bem, em primeiro lugar, eu preciso falar com você sobre o
diabetes. — Havia duas caixas retangulares posicionadas entre nós no assento
da caminhonete, uma laranja e uma preta, ambos do tamanho de uma caixa de
óculos de sol. — A caixa preta tem meu medidor e insulina, e você não vai
precisar se preocupar com isso, porque eu posso fazer isso sozinho. Quando o
açúcar no meu sangue está elevado e preciso de insulina, normalmente estou
alerta. Quando está baixo, eu posso tomar esses comprimidos de glicose ou
beber um pouco de suco. — Ele ergueu um frasco com comprimidos de
glicose. — Se fica muito baixo, eu fico tonto. Se ficar muito, muito baixo, há
uma chance de que eu possa desmaiar. — Meus olhos ficaram enormes. Ele
olhou para mim. — Eu nunca desmaiei, mas eu já estive com isso realmente
baixo. Se eu desmaiar, você precisa me dar essa injeção da caixa laranja. É
um kit de glucagon. — Ele olhou rapidamente e depois voltou seu olhar para
a estrada. — Kate, você está bem?
— Sim. Onde eu injeto em você? — Ele apontou para a bunda dele e
sorriu.
— É claro que teria que ser lá.
— Eu não acho que você vai precisar se preocupar com isso, mas já
que vamos estar em um barco, eu pensei que era importante lhe dizer.
— Nós estamos indo no barco do R.J?
— É o meu barco. — Ele riu.
— Ontem, quando me deu uma carona pela entrada de carros, você
chamou R. J. de idiota. — Ele não respondeu. Eu deixei alguns momentos
passarem. — Jamie?
— Ele pode ser, mas ele não era ele mesmo naquela entrevista. Acho
que foi um caso de paranoia, para ser honesto com você.
— Ele tinha um jeito engraçado de mostrar isso... me provocando?
Balançando a cabeça para trás e para frente, ele disse: — Eu sei, ele
foi um idiota. R. J. normalmente tenta fazer a coisa certa, mas às vezes, isso
simplesmente sai pela culatra.
Eu calmamente assisti Jamie por alguns minutos e estudei suas
tatuagens enquanto ele virava o volante. — De onde você tirou suas
tatuagens? Todas parecem diferentes.
— Eu fiz por todo o mundo. Eu viajei muito depois da faculdade.
— Elas são realmente interessantes. Não típicas em tudo. Elas querem
dizer alguma coisa?
— Sim. Algumas, sim. — Ele olhou para cima, dando um pequeno e
triste sorriso, então eu decidi deixar o assunto.
— Para onde estamos indo, exatamente?
— Nós iremos navegar de Sausalito. É onde eu mantenho o meu
barco. Estamos quase lá.
O sol estava se movendo mais baixo no céu e o ar estava muito mais
frio quando pisamos nas docas em Sausalito. — Lá está ela.
Ele apontou para o que parecia um veleiro de quilha padrão de trinta
pés. Quando cheguei mais perto, notei que era um barco mais velho, com um
belo deck de madeira polida, linhas elegantes e um mastro muito alto.
Uma vez que chegamos ao barco, Jamie imediatamente começou a
retirar cordas e enrolar na doca. Ele desatou o cabo de segurança e entrou a
bordo facilmente, em seguida, virou-se e estendeu a mão para mim. — Suba
no bloco aqui, Kate, e depois para o barco. Você pode se sentar. Eu preciso
deixar algumas coisas prontas.
Ele faz um gesto em direção a um banco no cockpit por trás do grande
volante. Eu assisti como ele tirou as capas das velas enroladas, linhas
enganchadas e, em seguida, abriu a porta que levava até o quarto abaixo. Ele
desceu a escada e, em seguida, voltou alguns momentos depois com um
cobertor e vinho tinto em uma taça sem a base.
— Aqui está. Vai estar realmente muito frio na água.
— Eu me sinto tão mimada. É isso o que você faz para todas as
garotas que visitam a vinícola R. J. Lawson?
— Dificilmente — ele disse enquanto continuava arrumando as coisas
e puxando as cordas. — Eu costumo navegar com Guillermo, às vezes, Susan
ou seu filho. Eu realmente não gosto de sair sozinho, mas faço corridas curtas
com Chelsea de vez em quando.
— Fofa. Por sinal, ela me odeia.
— Talvez ela esteja com ciúmes de você.
— Será que estamos realmente tendo esta conversa sobre um
cachorro?
— Ela é como uma pessoa. Você mesma disse.
— Verdade. Então, me diga sobre o barco. Desde quando você tem
ele? Quanto tempo você tem estado velejando?
— Eu aprendi a navegar quando criança com o meu pai no norte, mas
não foi até o ano passado que eu tive meu próprio barco. Eu restaurei essa
beleza. Eu comprei-a por mil e quinhentos dólares no ano passado e passei
três meses trazendo-a de volta à vida.
— Por que não estou surpresa? Qual é seu nome?
— Heartbeats{9}.
— Por quê?
— Você vai ver.
O sol estava se pondo atrás da ponte Golden Gate. Dizer que isso era
pitoresco seria uma subestimação grosseira. Eu estava em êxtase. Jamie
recuou o barco e depois avançou para fora do canal para a mar aberto.
— Kate, o que você sabe sobre a vela? — Ele estava de costas para
mim.
— Nada. Eu nunca estive em um veleiro.
— Você está brincando. Por favor, me diga que você sabe nadar.
— Claro que sim.
— Bem, eu não acho que você vai querer nadar nessa água, mas é
bom que você saiba como. Os coletes salva-vidas estão sob seu assento
apenas no caso de precisar, e há um pequeno sinal de emergência e de rádio
que você pode ligar, se algo acontecer comigo.
— Isso soa muito assustador.
— Tudo vai ficar bem.
— Como devo chamá-lo? Capitão Jamie?
— Ou Capitão Fantástico. Qualquer um cai bem. — Ele se virou para
mim e sorriu.
Uma vez que estávamos na água aberta, Jamie afastou-se e disse: —
Ok, sua vez de pilotar.
— Eu? — Eu disse com um grito.
— Sim, eu preciso levantar as velas. Nós vamos desviar com o vento.
Vê a flecha no topo do mastro? — Ele apontou para cima.
— Sim.
— Ela está sempre apontando na direção que o vento está vindo. Se a
seta estiver apontando diretamente para a proa do barco, então você está em
apuros; você está dirigindo diretamente para o vento. Isso é o que você quer
fazer se você precisa parar o barco – apenas vire o barco na direção do vento.
Ok, agora assuma o volante.
Ele colocou o braço em volta do meu ombro, inclinando-se perto do
meu rosto e apontado. — Vê aquela boia distante? — Eu assenti. — Só guiar
o barco nessa direção. Esse é o seu objetivo. Vou colocar as velas para cima
e, em seguida, vamos desligar o motor, essa é a minha parte favorita.
Ele pula no espaço minúsculo do deck e segura as cordas de
segurança enquanto caminha em direção as velas. Ele remove alguns laços e
rapidamente levanta a vela grande e, em seguida, retorna ao cockpit. De pé
bem atrás de mim, eu o sinto inclinar perto da minha orelha e depois eu o
ouço inalar profundamente. Ele coloca as mãos sobre as minhas e gira o
volante cerca de quarenta graus para a direita até estarmos indo direto para a
ponte Golden Gate.
— Ok, baby, essa grande ponte é o seu rumo agora. Você não pode
perdê-la, basta dirigir em linha reta para ela.
— Ha-ha! — Eu disse sarcasticamente. Me teste.
Ele ajustou algumas linhas, puxando-as dos guinchos e esticando-os.
Ele virou uma chave e puxou uma alavanca, desligando o motor antes de
voltar rapidamente ao seu lugar atrás de mim. Houve silêncio por alguns
instantes, seguido pelo som leve do vento e da água batendo na lateral do
barco.
— O que você ouve? — Perguntou.
— Nada.
— Ouça com atenção — disse ele em voz baixa perto da minha
orelha.
Parecia que cada som estava bloqueado, toda preocupação, todo o
cuidado... se foi. Uma vez que Jamie desligou o motor, só havia paz a partir
do movimento silencioso e suave. O som da cidade era um zumbido distante
do outro lado da enorme baía. O mundo parecia uma pintura, e o único
movimento que podia ver era a água ao nosso redor. Era como se
estivéssemos navegando através de uma tela, pintada com ondas
impressionistas, com o horizonte de San Francisco no fundo. A luz do sol nos
deslumbrava através dos cabos gigantes da ponte vermelha brilhante,
mostrando o monstro de forma quase assustadora. Era impressionante estar
tão perto da ponte. Não havia telefones celulares, nem buzinas. Nada. E
então, eu ouvi isso. Respirei fundo e disse calmamente: — Heartbeats. Isso é
o que eu ouço. O seu e o meu... — Eu me virei para vê-lo sorrindo.
O vento aumentou dramaticamente. Eu tremia e ele passou um braço
em volta do meu ombro por trás enquanto usava a outra mão para pegar o
volante. — Pronta para um pouco de diversão?
— Eu estou assustada.
— Eu tenho você. — Assim que ele virou o barco em uma posição
melhor, nós imediatamente começamos a navegar de forma dramática. O
vento bateu muito mais forte contra as velas, e o movimento para frente do
barco acelerou. Eu perdi meu equilíbrio um pouco, mas ele me segurou firme
em seu peito. Nós nos aproximamos cada vez mais da enorme ponte.
Tornando-se maior e mais intimidante com cada momento que passava, mas
a verdade era que eu não estava com medo. Jamie me fazia sentir segura.
Mesmo contra o vento forte, ondas agitadas, e a ponte imponente, eu me
sentia maior, como se eu pudesse resistir a tudo. O lado direito do barco foi
levantado. Nós tivemos todo o nosso peso sobre nossos pés esquerdos quando
começamos a pular, subir e mergulhar rapidamente sobre as ondas.
Eu estava rindo e gritando de alegria. Vi Jamie sorrindo, seu sorriso
tão largo e orgulhoso que isso fez meus olhos lacrimejar.
— Está se divertindo, Kate?
— Isto é... incrível. — No último segundo minha voz falhou, lágrimas
correram pelo meu rosto, e eu tremi. Eu me senti acalorada, e apesar de não
ter certeza de onde iria com Jamie, eu estava curtindo cada minuto do
passeio.
Ele passou por trás de mim. — Aqui, sente-se, vou envolver você.
Está ficando frio.
Eu sentei no banco à sua esquerda no lado baixo do barco. Ele me
entregou o copo de vinho do porta-copos e, em seguida, rapidamente
envolveu o cobertor ao meu redor antes de voltar para o volante.
— Nós estamos indo para mudar de direção. Normalmente o capitão
diria 'preparar para a manobra.'
— Isso soa divertido — eu gritei vertiginosamente sobre o som das
ondas.
— Significa apenas que estamos voltando com o vento, mas o mastro
vai oscilar em torno rapidamente. Mantenha sua cabeça baixa.
— Sim, sim, Capitão.
Voltamos para as docas em Sausalito. Por todo o caminho de volta,
nenhum de nós falou; apenas absorvemos isso tudo. De vez em quando, eu
roubava olhares para Jamie, apenas para encontrá-lo olhando para mim e
sorrindo. Uma vez que deslizamos de volta, levou cerca de vinte minutos
para colocar as capas em tudo e amarrar as velas. Ele passou um braço em
volta do meu ombro enquanto nós voltamos para a caminhonete, e então ele
abriu a porta para mim.
— Suba, linda — Ele passou a mão nos meus cabelos enquanto eu
entrava. Imediatamente, olhei no espelho da viseira e descobri um desastre,
uma mulher de bochechas vermelhas e cabelos bagunçados pelo vento. Ele
estava me provocando, fazendo-me autoconsciente sobre o meu cabelo.
Rapidamente, envolvi meus cabelos em um coque, e virei para ele enquanto
ele entrava no lado do motorista.
— Você estava tirando sarro de mim, idiota.
— Eu estava apenas brincando com você. — Seus olhos caíram para a
minha boca. Eu tremei com um calafrio.
— Você ainda está com frio. — Ele tirou a jaqueta e colocou sobre
minhas pernas.
Eu o observei, completamente hipnotizada, enquanto ele abria a caixa
preta do compartimento entre nós, tirou a caneta, e espetou a pele em seu
estômago com uma agulha cheia de insulina. Sem sangue desta vez. Nós
estávamos de volta na estrada em segundos.
— Chef Mark fará o jantar para nós, mas o restaurante estará fechado.
Ele fecha cedo às quartas-feiras para a noite do karaokê.
— Você está brincando?
— De jeito nenhum. Nós levamos o nosso karaokê muito a sério na R.
J. Lawson.
— Eu sou a rainha do karaokê.
Ele riu. — Bem, eu sou muito conhecido por estas bandas como o
Otis Redding.
— Oh, então faremos um dueto. Qual música devemos cantar?
Ficamos em silêncio por alguns instantes, e então, em uníssono, nós
dois gritamos: — Tramp!
Nós praticamente saltamos do estacionamento para dentro do
restaurante, que já estava cheio de pessoas dirigindo a sua atenção para um
pequeno palco montado no canto. A julgar pela participação, o karaokê era
uma atividade muito popular com os moradores. Comecei a me sentir nervosa
sobre o meu desempenho até que um grupo muito bêbado de mulheres, que
parecia estar em seus cinquenta anos, cantou uma versão horrível de
‘Vacation’ do Go-Go’s.
Sentamos no bar cozinha, onde uma garçonete imediatamente trouxe
os pratos que Chef Mark tinha preparado para nós. Eu tinha frutos do mar
cozidos em molho de tomate suave com pão francês ao lado. Cheirava divino.
Jamie tinha algum tipo de peixe branco. Quando ele viu, ele sorriu. — Oh
bem, podemos compartilhar — ele disse infantilmente. Ele pegou uma
garrafa de chardonnay na cozinha. Esse era de uma vinícola diferente, e eu
arqueei uma sobrancelha para ele. — Nós gostamos de saber o que a nossa
concorrência está fazendo.
— Sério? — Eu tive que gritar sobre os sons dolorosos provenientes
dos alto-falantes.
— Não, nós servimos alguns outros vinhos aqui. — Ele riu. —
Alguns de nossos amigos da vizinhança.
— Eu entendo — eu disse, sorrindo.
A vinícola realmente estava se tornando um lugar mágico e amigável
em minha mente. Ele se aproximou e disse algo para o cara sentado no
equipamento de karaokê.
Quando ele voltou, ele se inclinou em direção a minha orelha. — É
isso aí. — Eu ri e mergulhei no meu jantar. Eu bebi três copos cheios de
vinho enquanto Jamie tomou um pequeno gole de sua porção.
— Você está tentando me embebedar para que você possa me
derrotar?
— Sim, essa é a minha estratégia.
— Mas nós estamos fazendo um dueto. Eu poderia fazer você parecer
muito mal e manchar sua preciosa reputação.
Ele sorriu. — Estou pensando nisso mais como um duelo do que um
dueto.
Inclinei-me para ele e brinquei: — Manda ver.
Um instante depois, o cara do karaokê anunciou, — Capitão
Fantástico e Super Garota, vocês estão prontos!
Jamie pegou minha mão e me puxou para o palco. — Somos nós —
ele gritou.
Eu ri e então meu estômago caiu pelo chão quando eu me dei conta
que estava prestes a cantar para uma sala cheia de estranhos. O cara do
Karaokê entregou para Jamie e para mim os nossos microfones, e então
subimos no pequeno palco retangular. Jamie não olhou mais para mim. Ele
colocou a cabeça para baixo como se ele estivesse prestes a fazer um
monólogo de Hamlet para uma sala cheia de atores dramáticos. Ele
claramente levava o seu karaokê a sério. Eu tive que jogar junto, então eu
rapidamente coreografei alguns passos em minha mente.
Quando a música veio, eu tive o prazer de cantar a primeira linha. —
Tramp! — eu revesti com um forte sotaque sulista e depois joguei meu braço
para fora, apontando para Jamie enquanto falava as palavras.
Ainda com a cabeça baixa, o ombro direito começou a saltar com a
batida enquanto trocamos a famosa ida e volta entre Otis Redding e Carla
Thomas. Quando chegou a hora de cantar, Jamie levantou a cabeça, virou-se,
e deslizou pelo chão, caindo de joelhos na minha frente enquanto ele cantava
a linha — Eu sei, eu sou um amanteeeee. — Ele estendeu a mão vazia e bateu
em seu peito enquanto cantava antes de piscar para mim e, em seguida, se
levantar. Ele cantou olhando para o teto dramaticamente durante o segundo
verso, o que lhe rendeu um monte de aplausos da plateia, a maioria mulheres,
mas foi quando ele saiu no meio da multidão para cantar o último verso que
ele realmente fez jus a sua reputação. Ele girava em torno das senhoras que
haviam cantado “Vacation” e eu vi quando elas espalharam-se e riram como
colegiais.
Quando terminamos, ele agarrou minha mão e segurou-a até a porta
enquanto gritava de volta — Obrigado! — Para a multidão. Nós dois nos
curvamos e então ele disse: — Nós estaremos de volta na próxima quarta-
feira para o bis. — Todos aplaudiram animados.
Uma vez fora, ele virou para mim: — Você foi incrível. — Seus olhos
estavam brilhando.
— Você já está prometendo que eu vou estar de volta na próxima
semana? Muito confiante, não é? Duvido que eu ainda esteja aqui na próxima
quarta-feira. Eu estou com um orçamento curto do jornal. — A ideia de voltar
à realidade em Chicago fez o meu estômago doer.
Ele levou as mãos nos bolsos, olhou para seus pés, e deu de ombros.
— Apenas um desejo, eu acho.
Eu estava fazendo a mesma coisa, na esperança de que haveria
alguma razão para ficar mais tempo, para conhecer Jamie melhor. — Bem,
meu amigo, você foi verdadeiramente fantástico lá, especialmente com
aquelas senhoras.
Seu rosto ficou sem expressão. — Eu tive que trabalhar para isso,
Kate. Isso não veio facilmente.
Nós dois caímos na gargalhada. Eu olhei para o céu e vi cem milhões
de estrelas cintilantes brilhantemente. Nós nos acalmamos, mas eu fiquei
onde estava, olhando para o céu, paralisada. Eu me perguntava se eu tinha
estado na vinícola há anos. Isso era o que eu sentia. Eu não podia acreditar
que tinha conhecido Jamie apenas no dia anterior. Eu sabia muito pouco
sobre ele, mas eu não me importava, porque, quando eu estava com ele, não
me sentia sozinha.
— Beije-me — eu disse fortemente. Ele deu um passo cambaleante
para trás e, em seguida, analisou o meu rosto, mas não respondeu. — Você
me ouviu.
— É assim que você pede com jeitinho? — Um lado de sua boca
levantou.
— Por favor, me beije.
— Você tem um namorado.
Eu não hesitei nem por um segundo. — Não mais. — E então seus
lábios pressionaram os meus.
Nós nos beijamos avidamente, segurando um ao outro. Minhas mãos
foram para o seu pescoço, enrolando meus dedos em seus cabelos macios.
Suas mãos correram para cima da parte inferior das minhas costas. Seus
lábios eram mais suaves do que parecia e ele tomou seu tempo, movendo-se
da minha boca para meu pescoço e, em seguida, do meu queixo ao meu
ouvido, arrastando pequenos beijos antes de voltar para os meus lábios. Eu
poderia tê-lo beijado assim durante dias. Quando ele finalmente diminuiu,
seus dedos percorreram minha espinha no meu pescoço, e eu tremi. Quando
ele me deixou ir, eu tropecei para o lado, não completamente no controle do
meu corpo. Ele me apoiou pelos cotovelos. Seus olhos estavam arregalados e
brilhantes, e eu poderia dizer que ele estava esperando eu dizer alguma coisa.
— Isso foi bom — eu disse ainda atordoada.
— Bom? — ele disse num ataque simulado de ofensa.
— Maravilhoso?
— Alucinante — ele voltou rapidamente.
— Arrepiante.
— Explosão de estrelas.
— Intoxicante.
— Manhã de Natal.
— Bolo de chocolate com calda.
— Clorato de potássio e ursos de goma.
Eu apertei bruscamente. — O quê?
— É química. Pesquise isso. — Ele pegou minha mão e me puxou
junto na escuridão.
— Onde estamos indo?
— Vamos ver as estrelas.
Nós deitamos em alguns cobertores na parte traseira de sua
caminhonete, que ainda estava parada no estacionamento principal. Nós
observamos as estrelas, conversamos e rimos enquanto ouvíamos as senhoras
bêbadas saindo do restaurante, falando do Capitão Fantástico.
Quando o estacionamento ficou em silêncio, eu decidi ir para o lado
pessoal. — Diga-me a sua história, Jamie.
Ele não se moveu por alguns momentos. — O que você quer saber?
— Conte-me sobre sua vida e que o trouxe a este lugar — Bem, fui
adotado por duas das melhores pessoas que já andaram nesta terra. Eu era seu
único filho. Cresci na Costa Oeste, não muito longe daqui, e apesar da
diabetes, tive uma infância verdadeiramente idílica. Quando eu tinha dezoito
anos, eu encontrei meus pais biológicos. Eles se casaram e tiveram outros
filhos, a quem nunca conheci, porque um mês depois de me reconectar com
meus pais biológicos, eles tentaram roubar meu dinheiro. — Eu apertei sua
mão, mas ele continuou sem pausa. — Eu cortei todos os laços com eles, não
que houvesse muitos para começar. Eu fui para a faculdade na Costa Leste e,
em seguida, voltei para a Califórnia por um par de anos. Antes de encontrar a
vinícola, viajei muito e tentei a minha mão em algumas coisas diferentes. Eu
conheci Susan quando eu estava passando por um momento difícil, e ela me
trouxe a este lugar. — Ele fez uma pausa por apenas um segundo. — Sua
vez.
Parecia que Jamie estava desconfortável falando sobre si mesmo ou
sua vida. Eu não tive a sensação que ele não queria compartilhar certas coisas
comigo; eu só tive a impressão de que ele era um cara tipo viva o momento e
não viva do passado. Ainda assim, algo sobre o modo como ele descreveu
sua vida me fez lembrar a minha própria, e a solidão que eu senti nele. Eu
pensei sonhadoramente por um momento sobre como parecia que Jamie e eu
éramos duas almas perdidas e solitárias encontrando-se no vasto deserto da
vida adulta.
— Nenhuma pergunta de replica?
— Eu quero saber sobre você, Kate.
— Bem, eu fui criada em Chicago por minha mãe. Nunca conheci
meu pai. Eu nem sequer sei o nome dele, então eu nunca vou encontrá-lo.
Quando eu tinha oito anos, minha mãe morreu de câncer. Depois disso, fui
morar com sua melhor amiga, Rose. Eu não tenho família que eu conheça,
meus avós estão mortos, sem irmãos, sem tias ou tios. Eu era tímida enquanto
crescia, então não tinha muitos amigos. Eu saí da minha concha quando fui
para a faculdade, mas não tive muitos relacionamentos duradouros. Eu
trabalho no Chicago Crier tem cinco anos. Eu vivo sozinha. — Naquele
momento, eu me perguntava se estava assustando Jamie, mas ele apenas
continuou ouvindo e balançando a cabeça a cada poucos segundos, então eu
continuei. — Eu tenho uma boa amizade com Beth, uma escritora do jornal.
Eu tenho certeza que ela é lésbica enrustida. Eu também tenho um bom
relacionamento com Jerry, o editor com quem você falou ontem. Vamos ver,
o que mais? Oh, meu ex, Stephen, disseme apenas, basicamente, que ele
nunca me amou e que ele tinha sido infeliz por um longo tempo. Então, essa é
a minha história. Patética, não é?
— Ele é um idiota — disse ele para o céu. Nós dois estávamos
deitados de costas, de mãos dadas.
— Quem, Stephen?
Jamie apenas acenou com a cabeça.
— Eu posso pensar em algumas palavras mais fortes para ele. Nós
terminamos ontem à noite e ele já estava no café da manhã com outra mulher.
— Você merece o melhor — disse ele e, em seguida, trouxe a minha
mão à boca e a beijou. — Onde está Rose agora?
— Ela está morta. Ela morreu há nove meses — eu disse, sem
rodeios.
Ele virou todo o seu corpo em direção a mim. — Kate, eu sinto muito.
— Eu não quero falar sobre ela. É muito difícil.
— Compreendo. Vamos mudar de assunto. O que vamos falar?
— Hum, que tipo de música você gosta?
— Um pouco de tudo. Principalmente indie rock, folk, esse tipo de
coisa. — Nós deitamos de lado, de frente para o outro.
— O mesmo aqui.
— Então por que você me pediu para te beijar?
Eu engoli e com um som ruidoso. — Eu... er... uh, você não queria me
beijar?
— Você está de brincadeira? Deixe-me pensar... — Ele coçou o
queixo. — Eu queria te beijar praticamente em todos os segundos que passei
com você desde que nos conhecemos, mas essa não foi minha pergunta.
Meu coração estava disparado. Eu me senti momentaneamente
paralisada com medo de que eu pudesse acidentalmente deixar escapar que
Jamie foi o único cara mais quente que eu já tinha estado sozinha. — Eu
queria que você me beijasse — eu disse, timidamente.
Ele tocou seu dedo indicador no meu lábio inferior e o puxou. — Eu
sei, mas por quê?
— Você sabe por quê.
 — Foram minhas incríveis habilidades de karaokê?
— Não.
Seu rosto ficou sem expressão. — Foi para se vingar de seu ex?
— Não.
— Então o que foi?
Sorri vertiginosamente e tentei, sem sucesso, parar. Finalmente cedi,
eu ri e disse: — Eu gosto de você, ok? — Eu me senti como a maior idiota do
mundo.
Ele sorriu, beijou-me no nariz, e então disse: — Eu gosto de você,
também.

***

Mais tarde naquela noite, Jamie me acompanhou até a porta do meu

quarto. Abri e perguntei em um sussurro íntimo: — Você quer entrar?
— Sim... mas eu não vou. — Ele deu um passo em minha direção,
levantou seu braço tatuado, e envolveu sua mão em volta do meu pescoço,
me puxando em direção a ele, minha boca encontrando a sua. Ele me beijou
suavemente, lentamente e sem fôlego. — Primeiro, eu quero levá-la em um
encontro de verdade amanhã. Eu vou lhe mostrar a cidade. Há um lugar
especial que eu quero te levar.
— Ok — eu disse.
— Então está combinado. Quais são os seus planos durante o dia de
amanhã?
— Eu irei trabalhar no artigo e, a menos que eu receba um itinerário...
eu só vou ficar por aqui.
— Ok, eu venho buscá-la em torno das quatro. — Ele baixou a voz.
— Se eu não a ver antes disso.
Depois que ele saiu, eu olhei para o meu tênis e meu moletom
estúpido da faculdade e ri. Eu não tinha pensado na minha aparência ou como
eu estava enquanto estava com Jamie. Ele me fazia sentir bonita e viva. Eu
decidi ligar para Beth. Eu sabia que Beth gostava de escrever nas primeiras
horas da noite. Ela geralmente chegava ao escritório mais tarde do que eu,
mas sempre se gabava com todas as pessoas sobre quantas palavras ela
escreveu na noite anterior.
Ela atendeu no segundo toque. — Kate? — Ela parecia grogue.
— Oh meu Deus, eu acordei você?
— Não. — Ela se animou. — Eu só estava eliminando três mil
palavras.
— Bom.
— Você está bem? Você está chateada por causa do Stephen, aquele
idiota?
— Na verdade, eu estava ligando porque eu queria te dizer que
conheci alguém aqui.
— Um homem ou mulher?
— Sério, Beth? Um homem. Eu sou hétero.
— Eu só estava perguntando. Quer dizer, eu não culpo você, com a
sua história com os homens e tudo mais.
— A minha história? Você conheceu um cara que eu namorei.
— Eu estava apenas dizendo, eu não teria culpado você. Isso é tudo,
meu Deus, acalma-se. Fale-me sobre o cara.
— Não conte para Jerry.
— Eu não contarei para Jerry, merda.
— Ok, é um cara que trabalha na vinícola. Ele é lindo, mas totalmente
não é o que eu estou acostumada. Ele é alto e magro, mas muito musculoso.
Seu cabelo é um pouco comprido e às vezes, ele ajeita para trás. Ele tem uma
barba suave e desalinhada e tatuagens. Oh meu Deus, suas tatuagens!
— Uau, Kate. Garoto mau, garoto mau, o que você vai fazer?
— Essa é a coisa. Ele não é. Ele é muito doce e sensível, mas
confiante e sexy como o inferno e também inteligente. Eu não sei que diabos
ele está fazendo aqui colhendo uvas.
— Obtenha a sua história — disse ela com urgência.
— Eu fiz. Ele me contou tudo sobre sua infância e tudo mais. Ele teve
uma educação totalmente normal, além do fato de que ele foi adotado.
— Eu quis dizer obter a sua história sexual antes de tirar a sua
calcinha para ele.
Eu ri. — O que há com você e Jerry? Vocês acham que eu sou algum
tipo de vagabunda.
— Você sabe o que é uma camisinha feminina?
— Eu estou mudando de assunto.
 — Obtenha a história, isso é tudo que eu estou tentando lhe dizer. Se
você estiver indo para ter sua pequena fantasia na vinícola, em seguida,
obtenha os detalhes.
— Agora, você realmente soa como uma jornalista. Eu vou deixar
você em paz.
Ela ficou em silêncio por alguns momentos. — Kate, eu estou feliz
por você. Sério. Divirta-se pela primeira vez. Eu falo com você em breve.
Deitada na cama, eu me perguntava onde minha pequena fantasia
poderia me levar. Eu tinha uma vida em Chicago, plantas no meu
apartamento que precisavam ser regadas, e uma carreira. Havia Apenas Bob
no trem esperando para me dar algum conselho para mudança de vida, e
depois havia Beth e Jerry. Eu pensei em tudo isso, mas quando eu juntei tudo
isso, infelizmente não era muito. Eu amava Beth e Jerry, mas eles eram
colegas. Eu poderia escrever de qualquer lugar; eu poderia viver em qualquer
lugar. Eu me perguntava se Jamie gostava de mim o suficiente para ver onde
as coisas nos levariam ou se ele estava olhando para mim como uma
aventura, algo temporário.
Eu pensei sobre como seria mudar a minha vida e mudar para a
Califórnia, mas a ideia de perder o meu apartamento alugado me assustou.
Então, eu pensei sobre o trem de férias. Todos os anos as pessoas que o usam
decoram um trem. Eles completamente adornam isso até mesmo Papai Noel
sobe nele. Minha vida inteira, tudo que eu sempre quis fazer era subir em um
trem de férias, mas eu nunca tinha sido capaz de pegá-lo. Quando as pessoas
falam comigo sobre quão irado era subir em um trem de férias, eu queria
chutá-los na cara.
Eu estava tentando me convencer, enquanto estava deitada na cama,
que eu tinha razão suficiente para ficar em Chicago, porque, ei, eu não tinha
subido em um trem de férias, mas adormeci pensando sobre Jamie e com suas
mãos ásperas passando na minha pele nua.
 Capítulo 8
EXPOSIÇÃO

Três batidas me assustaram. Olhei para o relógio 9:01, eu nunca tinha

dormido até tão tarde. Eu levantei e me dirigi para a porta de entrada,
vestindo apenas uma camiseta preta apertada e uma calcinha de renda preta.
Eu escondi a minha metade inferior atrás da porta semiaberta e espiei para
encontrar uma garçonete sorrindo segurando uma garrafa de metal.
— Olá, Srta. Corbin. Eu tenho café para você. E isso. — Ela me
entregou um pedaço de papel dobrado que tinha a palavra Itinerário escrita
nele em uma caligrafia bagunçada. Abri a porta e a deixei entrar no quarto.
Ela colocou o café na mesa de canto e eu corri para o banheiro, coloquei um
roupão branco, e sai, sem me preocupar em amarrá-lo.
— Oi, hum...?
— Lydia.
— Oi, Lydia. Eu estou tendo alguns problemas com o wi-fi. Acho que
preciso de um novo código?
— Ok, eu vou verificar isso para você.
— Obrigada.
— Há frittata{10}, frutas frescas, muffins e bolinhos na sala de jantar
quando você estiver pronta para descer. Eu voltarei com esse código. — Ela
passou por mim e saiu pela porta.
Eu estava perto da entrada e começando a desdobrar o itinerário
quando as três batidas vieram novamente. Uau, ela é rápida. Abri totalmente
a porta para encontrar Jamie do outro lado, olhando encantado. Olhei para
mim e percebi que meu robe ainda estava aberto.
— Bom dia — ele murmurou distraidamente. Eu não me movi. Seus
olhos corriam pelo meu corpo e passavam novamente. Ele colocou a mão
sobre o coração e então se virou para ir embora, mas rapidamente se virou e
se manteve firme na porta. Ele estava tentando se recompor. Ele olhou para o
teto e, em seguida, de volta para mim. Quando seus olhos encontraram os
meus, ele sorriu.
— Vê algo que você gosta? — Perguntei, olhando para ele.
 Ele limpou a garganta. — Você não tem ideia.
— Eu não li meu itinerário, então eu não sei por que você está aqui.
— Eu pisquei e sorri inocentemente.
— Não é sobre isso. Embora, neste momento, eu estou desejando que
tivesse feito planos de café da manhã com você.
— Eu tenho trabalho a fazer, meu jovem.
Ele olhou para seus pés e riu. — Eu só queria que você soubesse que
a locadora substituiu o seu carro. — Ele tirou uma chave preta quadrada do
bolso. — Está no estacionamento se você quiser ir explorar hoje. Basta ter
cuidado.
— Obrigada. No começo, eu pensei que você fosse a Lydia na porta.
Pedi-lhe para descobrir sobre o wi-fi para mim. Talvez você possa ajudar? —
Ele balançou a cabeça. — Você não sabe como o wi-fi funciona aqui?
— Não, eu não uso, mas posso descobrir para você e enviar alguém se
você quiser? — Ele balançou para trás sobre os calcanhares em suas botas de
trabalho um par de vezes. Parecia um gesto de impaciência.
— Tudo bem. Eu acho que Lydia vai cuidar disso.
— Ótimo — disse ele. — Então, eu vou te ver mais tarde?
Eu assenti. Ele se virou e então voltou outra vez, empurrando a porta
aberta. Com um olhar doce estampado em seu rosto áspero bonito, ele
sussurrou: — Eu mal posso esperar — E então ele se foi.
Lydia nunca voltou com o código. Eu desci e ataquei a cesta de
muffins e bolinhos antes de correr de volta para o meu quarto para começar a
trabalhar sobre o artigo. Sem wi-fi ia ser um problema, mas eu não queria
causar problemas a ninguém na pousada. Em vez disso, decidi incomodar
Jerry. Eu disquei o número dele em velocidade relâmpago.
— Jerry Evans.
— Jer, eu não consigo wi-fi aqui.
— Você está brincando? Você vai escrever esse artigo?
— Eu vou fazer isso do jeito antigo.
— O que será isso, esculpi-lo em uma tabuleta de pedra?
— Escute, eu vou fazer algumas anotações em papel aqui e deixar
toda esta história marinar um pouco. Eu vou ter um assistente do escritório
fazendo alguma pesquisa para mim e, em seguida, quando eu estiver de volta
em Chicago, vou terminá-lo. O que você acha?
— Eu ouvi uma pequena faísca na sua voz?
 — Se eu ganhasse um dólar para cada vez que você respondesse a
uma pergunta com uma pergunta...
— Você já parece melhor, Kate. Não tenha pressa. Eu não estou
colocando um prazo para você, mas isso também não significa que você pode
levar isso para porra do nunca. Certo?
Eu ri. — Eu sei. Você é o melhor, Jer.
Ao meio-dia, eu tinha várias folhas de notas rabiscadas e espalhadas
sobre a cama. Lembrei-me que o itinerário ainda estava meio aberto na mesa
longa de entrada. Eu pulei e desdobrei para encontrar um par de linhas
simples com a escrita bagunçada de Jamie:

16: OO - Indo para a cidade. É isso aí. Isso é tudo.

Basta relaxar e desfrutar o seu dia.
Beijos,
 Jamie

Meu coração pulou uma batida quando eu o imaginei dizendo a

palavra ‘beijos’. Eu voltei para as minhas notas, mas não conseguia me
concentrar. Tudo o que eu conseguia pensar era jantar com Jamie. Eu decidi
que iria colocar algum esforço para isso e tentar encontrar um vestido para o
nosso encontro. Depois de colocar uma calça jeans e minhas sapatilhas, eu fui
para o escritório de Susan, na esperança de obter ajuda, embora uma parte de
mim temesse que ela não aprovasse nosso encontro.
Quando cheguei à porta, olhei para baixo do pátio e vi Chelsea
sentada em seu travesseiro de cachorro, parecendo majestosa como sempre.
— É isso aí! — Eu disse em voz alta. Eu marchei até ela, caí de
joelhos, e comecei a coçar atrás das suas orelhas. Ela derreteu em uma poça
de geleia, toda espalhada de costas com as pernas para o ar. — Oh, você é
muito mais fácil do que você finge ser, não é? Lá no fundo você é apenas
uma garota doce, procurando por um pouco de amor. — Chelsea sacudiu o
rabo e esticou as patas, enquanto eu coçava seu pescoço e barriga.
No momento em que me levantei, ela voltou a sua pose real, olhando
para frente e me ignorando. Se ela pudesse falar, acho que ela teria dito: ‘Não
acho que isso nos faz amigas’. Eu passei as minhas mãos no meu jeans e me
dirigi ao escritório de Susan, onde eu a encontrei digitando no computador.
Ela olhou para mim por cima dos óculos quadrados. — Olá, Kate. O que
posso fazer para você?
— Bem, eu queria saber se você sabe onde eu posso comprar algo
para vestir? — Ela olhou para mim, sem expressão, então eu continuei. — Eu
estava esperando que eu pudesse encontrar uma loja de roupas nas
proximidades, para que eu não tenha que percorrer todo o caminho até a
cidade.
— É mesmo? — Seus olhos me examinaram. Eu balancei a cabeça
timidamente, imaginando se ir até ela poderia ter sido uma má ideia. Ela não
parecia possessiva sobre Jamie tanto quanto superprotetora. Fosse o que
fosse, parecia mais do que uma relação de trabalho. — Qual é a ocasião?
Eu pensei sobre a minha resposta por alguns segundos e, em seguida,
decidi ir com a verdade. Afinal, ela já sabia. — Eu estou indo a um encontro
com Jamie, mas você já sabia disso. Eu quero parecer bem para ele. — Eu
mantive minha cabeça erguida e vi como sua expressão tornou-se de
indiferença a acolhedora. Ela sorriu. Eu podia jurar que Susan gostava
quando eu revidava.
— Bem. Há uma pequena boutique na cidade de Napa. Eles têm
alguns vestidos realmente bonitos que eu acho que ficariam deslumbrantes
em você. — Ela escreveu o endereço e me entregou o pedaço de papel.
— Obrigada... e não penso nisso como uma aventura, apenas para que
você saiba. Eu não sou assim. Eu gosto de Jamie, e acho que ele gosta de
mim. — Ela assentiu, mas não respondeu. Eu estava procurando por sua
aprovação. Eu não tinha planos de machucar Jamie, mas eu não poderia dizer
se ela acreditava em mim. Pior do que isso, ela não demonstrou exatamente
seus sentimentos por mim. — Obrigada novamente por isso, — eu disse
enquanto me dirigia para fora da porta. Olhei para o escritório de R. J. e vi
apenas uma cadeira vazia. Participação ativa? Ok, certo.
No meu caminho para o carro, eu vi um par de botas de trabalho
familiares. Jamie estava agachado perto de uma longa cerca de ferro forjado
que cercava a piscina. De onde eu estava podia ver pequenas luzes brilhantes
no ar. Eu andei em direção a ele, hesitante. Havia uma máquina quadrada no
chão, e eu vi a vareta de solda na sua mão. Ele estava usando um capuz e
luvas, mas, além disso, nenhum outro equipamento de proteção, apenas uma
camisa branca e jeans. Aproximei-me despercebida e fiquei sobre ele para ver
como ele soldava uma barra da cerca. Havia muitas faíscas, e algumas
pousaram em seus braços, mas ele não parecia afetado por isso. Quando ele
finalmente me notou de pé ao lado dele, ele parou imediatamente e desligou o
soldador. Ele se levantou com facilidade e empurrou o capuz para trás,
revelando um rosto úmido.
— Você não deve olhar para a luz. Você terá queimaduras de faísca
— disse ele.
— Onde você aprendeu a soldar?
— Meu pai me ensinou. — Ele enxugou o rosto suado com a parte
traseira de seu braço. Notei que ele tinha uma faca de caça de quinze
centímetros com bainha em um coldre de couro marrom preso ao cinto.
— O que é isso? — Eu perguntei estupidamente.
— Uma faca.
— Por quê?
Ele sorriu. — Cortar as coisas.
Eu simplesmente não podia imaginar estar com um homem que
soldava cercas e cortava as coisas. Isso podia soar estúpido, mas Stephen
levou três dias para montar um pedaço de merda de mesa da IKEA. Ele teve
que perguntar ao zelador do nosso prédio o que era uma chave Allen, apenas
uma outra razão pela qual o zelador não poderia suportá-lo. Stephen nem
sequer possuía um par de jeans. Ele tinha manicure e pedicure, no mesmo
salão de beleza que eu. Mas ele era educado e experiente em negócios, ele
tinha isso com ele. No entanto, Jamie era diferente, não havia nada de
metódico em Jamie, mas havia algo misterioso e excepcionalmente brilhante
sobre ele. Ele era o melhor dos dois mundos. Na minha pequena, trigésima
segunda fantasia, enquanto eu estava ali olhando para a faca, eu o imaginei
lutando contra feras com isso. Sem camisa.
— Kate?
— Sim.
— Será que a faca te incomoda?
— Bem, não é como se você matasse coisas com isso — eu disse,
mesmo que eu estivesse fantasiando sobre ele fazendo exatamente isso. Ele
arqueou as sobrancelhas muito ligeiramente, mas, além disso, sua expressão
não mudou. — Certo?
— Bem, nós temos cascavéis aqui e criamos animais... — Sua voz
sumiu.
— Você abate os animais com essa faca?
— Eu não sou geralmente a pessoa que faz isso. Temos um
profissional. Eu prometo a você, é muito humano, mas eu tive que ajudar
algumas vezes no passado.
— Eu sou uma vegetariana.
— Eu sei, eu sinto muito, mas você perguntou. — Ele faz uma pausa,
avaliando minha expressão. — Matar não é sempre violento. Às vezes, é
misericordioso. — Ele parecia arrependido.
— Eu estou apenas surpresa, só isso. Menos uma cascavel na minha
vizinhança está tudo de bem. — Eu sorri.
— Onde você está indo?
— Eu estou indo para Napa, vou apenas passear em torno um pouco.
— Não bata seu carro em qualquer coisa — disse ele sem nenhum
traço de humor.
Estendi a mão para golpeá-lo no braço, mas ele pegou meu punho no
ar, trouxe-o para sua boca, e beijou. Meus joelhos vacilaram. Virei-me e
comecei a me afastar, mas quando olhei para trás, ele ainda estava me
observando, assim como eu esperava. Ele estava sorrindo com curiosidade
em seus olhos. — Vejo você às quatro, marujo — Eu gritei de volta.
Minhas habilidades de condução não tinham melhorado desde o meu
acidente. A Senhora do GPS me levou à boutique, mas eu dirigi na metade do
limite de velocidade. Por carros zunindo, buzinando para mim todo o
caminho. Quando finalmente cheguei ao interior da loja, vi meu vestido
imediatamente. Era um vestido preto simples de manga três quartos com um
decote. Ele vinha um pouco acima do meu joelho, mas era um pouco mais
longo na parte de trás. Perfeito, eu pensei. Sexy, não sacana. Eu rodopiei
dentro da cabine por exatamente dez segundos antes de me trocar, sair e ir
para o caixa.
— Excelente escolha — disse a jovem funcionária. — Você, por
acaso, é Kate da R. J. Lawson?
— Sim. Eu estou hospedada lá. Como você sabia?
— Susan pediu que faturasse suas compras para a vinícola. Ela disse
que qualquer coisa que você quisesse.
— Oh, eu não poderia. Isso é algo que eles fazem muitas vezes?
— Não, eu nunca fiz isso para eles, mas eu conheço Susan. Ela vem
muito aqui. Será que você deseja adicionar alguns sapatos ou joias?
— Obrigada, mas eu acho que o vestido é o suficiente. — Eu nem
tinha olhado o preço antes de escolher. Ela colocou o vestido em papel de
seda rosa, colocou-o em um saco branco, e entregou para mim. — Aprecie.
Tenha um ótimo dia.
Eu saí para o meu carro, um pouco atordoada. Eu não sabia se Susan
estava me bajulando ou se todos eram genuinamente agradáveis na vinícola.
Exceto o estúpido do R. J., a quem eu tinha começado a me ressentir. É claro
que eu tinha que escrever o artigo sobre ele, porque era isso que o meu editor
queria. R. J. era toda a razão de eu estar aqui. Mas me encontrei temendo
isso. Eu me perguntava como poderia torcer a história para que eu pudesse
dizer a verdade sobre ele sem afetar negativamente a própria vinícola. Eu
poderia dizer que ele era filantrópico bem-intencionado, mas eu sabia no
fundo que ser sincera sobre sua personalidade tiraria isso. Se eu soubesse
como fazer isso no artigo, eu já o teria escrito.
Eu não volto para a vinícola até um pouco depois das três. Eu deveria
encontrar Jamie em menos de uma hora. Eu literalmente corri do meu carro,
através do estacionamento, e através da sala principal da pousada. George riu
de mim na recepção.
— Ei, George! — Eu gritei, e então subi dois degraus de cada vez até
que eu estava na minha porta.
Tomei banho em tempo recorde, mas eu tomei muito cuidado
prendendo meu cabelo e ajustando pequenos fios em volta do meu rosto. Eu
tinha os saltos pretos que eu trouxe comigo, que encaixou perfeitamente com
o vestido. Eu engrossei meus cílios com rímel e passei algumas vezes o
blush. Quando cheguei aos meus lábios, eu lentamente deslizei um brilho
translúcido em meu lábio inferior e pensei em Jamie me beijando.
Três batidas soaram às quatro horas, eu saltei até a porta e a abri
completamente. A primeira coisa que notei foram seus olhos, que brilhavam e
apertaram um pouco com um olhar de admiração. Ele estava vestindo uma
camisa preta de botão para dentro da calça jeans preta com um par de All
Stars. Ele parecia sexy e legal, mas também um pouco perigoso.
— Você parece... — E, em seguida, ele fez uma pausa.
— Bonita — eu disse com um sorriso descarado.
— Impressionante.
— Linda.
Seus olhos foram para os meus lábios. — Não houve mulheres antes
de você e não haverá mulheres depois de você — disse ele, sério.
Eu engoli em seco. — E ele também é poeta.
Ele se moveu para o quarto, colocou o braço em volta de mim, beijou
meu rosto, e sussurrou: — Você me inspira. — Uma vez que ele recuou,
abriu uma caixa de joias preto comprida revelando uma delicada corrente de
filigrana de marcassita com uma pedra na cor de pêssego flutuando ao longo
do topo.
— Oh meu Deus, isso é lindo. Parece ser antigo.
— Isso é.
— Isto é muito, Jamie. — Eu balancei minha cabeça. — É lindo,
realmente, mas eu não posso aceitar isso.
— Claro que você pode, e você vai. Eu tenho um amigo que é dono
de uma pequena loja de antiguidades na cidade. Não é um grande negócio, eu
juro.
— Eu não posso nem imaginar o quanto isso custa.
— Por favor, não pense sobre isso. — Ele a tirou da caixa e girou o
dedo para mim. — Vire-se, linda. — Ele gentilmente empurrou os fios soltos
do meu cabelo de lado. Eu podia sentir seu hálito quente na parte de trás da
minha cabeça. Quando ele colocou o colar, ele se inclinou e deu um beijo no
lado do meu pescoço. — Deus, você cheira bem, — ele disse suavemente.
Eu ri de sua respiração fazendo cócegas. Quando me virei, ele estava
sorrindo serenamente, mas ele tinha um olhar óbvio de desejo em seus olhos.
— É melhor irmos agora ou nunca vamos sair daqui — eu disse.
— Você está tão certo sobre isso. Vamos.
Atravessamos a grande ponte vermelha e a cidade de São Francisco,
com suas colinas íngremes, ruas de casas vitorianas geminadas, e os famosos
bondes costeando as ruas principais do centro. A energia na cidade era como
de nenhum outro lugar que eu tinha experimentado. Abaixei a minha janela,
eu absorvi as visões e cheiros. Cada vez que um sino de bonde tocava,
transportava-me de volta para outro tempo, um tempo em que as fotos em
preto e branco da vinícola foram tiradas, quando a vida era mais simples. O
cheiro de água salgada, pão assado, e pavimento molhado ultrapassavam os
meus sentidos. Nós dirigimos mais para dentro na cidade através de Nob Hill
e passando Union Square. Jamie não falou muita coisa, ele apenas me deixou
apreciar a vista. Entramos em uma garagem e estacionamos, em seguida, ele
chegou por trás de seu assento e tirou um casaco curto feminino.
— Susan pensou que seria preciso isso, e eu acho que ela estava certa.
— Está mais frio na cidade do que em Napa, e eu estava grata pela
consideração de Susan. — É uma vergonha te cobrir, mas eu acho que você
vai se sentir mais confortável para onde estamos indo. — Ele segurou o
casaco aberto para mim. Eu vesti e amarrei o cinto.
— Onde estamos indo?
— Nós vamos servir o jantar a alguns dos meus amigos. Eu estou
levando você para o GLIDE. É um abrigo para desabrigados em que eu sou
voluntário. — Eu parei. Ele virou para mim, e pela primeira vez desde que eu
o conheci ele parecia inseguro de si mesmo. — Eu espero que isso esteja
bem?
Eu apertei seu rosto e o beijei suavemente. — Claro que está. Eu sou
voluntária em Chicago. Eu não posso te dizer quantas vezes eu tentei arrastar
Stephen comigo, mas ele não iria nisso.
Jamie riu uma vez e olhou para seus pés. No começo eu pensei que
ele estava sendo tímido, e então ele olhou para cima e disse: — Este é o
nosso primeiro encontro, Kate. — Ele balançou o dedo para mim. — Não
fale sobre um ex. — Eu peguei o seu dedo e fingi mordê-lo. — Ooh,
briguenta, eu gosto disso, — ele disse antes de me puxar para fora da
garagem.
No caminho para o abrigo, vimos pessoas desabrigadas lotando as
ruas. Muitas delas gritavam “Oi” para Jamie quando passamos. Eu até ouvi
uma mulher dizer: — Oh, Jamie tem uma namorada. — Ele apertou minha
mão com força depois do comentário.
Uma vez dentro da cozinha do abrigo, ele me entregou um chapéu
branco e avental para vestir.
— Eu pareço boba.
— Não é possível. Você é a voluntária mais sexy que eu já vi.
A cozinha estava movimentada com ajudantes. Um homem muito alto
e extremamente magro com um olhar intimidador veio andando em nossa
direção. Eu olhei para Jamie para restabelecer a confiança e podia dizer que
estava tudo bem pela forma como o canto de sua boca se curvou. Ele estava
se divertindo.
— Você está atrasado, meu homem — disse o homem alto em um
tom grave, que não conseguiu segurar por muito tempo.
— Mas eu trouxe um par extra de mãos. Charles, conheça a
encantadora Kate Corbin. Kate, este é Charles, o homem que conduz este
lugar maravilhoso.
Ele me deu um sorriso de orelha a orelha e depois pegou minha mão e
beijou a parte de trás dela. — Realmente encantadora. Ok, vamos colocá-la
no trabalho, e deixar essas mãos darem vida a essas pessoas com fome.
Nós fomos para a direita, onde serviam comida para uma longa fila de
homens, mulheres e crianças famintos. Cada pessoa que tive a alegria de
servir comida agradeceu com tanta sinceridade e gratidão, que eu senti uma
mudança química no meu coração. Eu tinha me oferecido em abrigos muitas
vezes antes, mas de alguma forma havia uma ligação mais forte. Eu percebi
que era por causa da presença de Jamie ali ao meu lado. Ele riu e contou
histórias para todos na fila. Ele brincou com todas as crianças pequenas sobre
comer seus legumes, e ele importunou alguns dos homens sobre os Giants e
como não havia nenhuma maneira que eles iriam vencer o mundial
novamente. Evidentemente, Jamie era um fã dos Red Sox, e ele me garantiu
que, se os Sox jogassem contra os Cubs no Fenway, ele estaria lá comigo,
pessoalmente, eu seria responsável por mostrar-lhe Chicago. Mesmo durante
as brincadeiras, eu não pude deixar de me perguntar o que seria necessário
para ver Jamie novamente, uma vez que eu deixasse Napa.
Quando a fila começou a diminuir, passei um pouco mais de tempo
observando cada pessoa. Havia uma jovem da minha idade que estava
sozinha, vestindo roupas esfarrapadas. Fiquei imaginando qual era a sua
história. Quando ela me alcançou na fila, eu coloquei uma porção de purê de
batatas em seu prato. Ela me deu um sorriso satisfeito e, em seguida, disse:
— O meu favorito, obrigada.
Eu estava disposta a passar os últimos momentos da minha vida
fazendo isso com Jamie porque me fez sentir como se eu tivesse um
propósito. Eu me sentia mais consciente da humanidade dos outros, algo que
eu tinha perdido de vista desde a morte de Rose. Servir comida para os
desabrigados realmente me fez sentir como se eu estivesse conectada mais
profundamente com os outros. Foi um dos sentimentos mais autênticos e
satisfatórios que eu tive em um longo tempo. Eu pensei sobre Jamie
comparando amor à comida, e agora eu estava comparando caridade com a
vida através dos alimentos. Olhei para as bênçãos em minha vida, minha
capacidade de dar o meu tempo, ter um emprego estável e me sustentar. Eu
comecei a me perguntar se R. J. era tão terrível, afinal. O fato de que ele
gastou muito dinheiro próprio para fornecer recursos para melhorar e salvar
vidas dos necessitados merecia alguma medida do meu respeito. Ele não
precisava que suas realizações fossem anunciadas – a maioria das pessoas
não tinha ideia do que estava fazendo. Talvez a bondade de R.J. tenha
passado para Jamie e Susan. Eu estava vendo tudo ao contrário agora.
Escrever o artigo pesava sobre mim, mas estar com Jamie aliviava isso.
— Kate, nossos substitutos estão aqui. Você está pronta para ir? —
Perguntou Jamie, me trazendo de volta à realidade.
— Sim, isso foi maravilhoso. Obrigada por me trazer aqui. — Nós
andamos de mãos dadas de volta para sua caminhonete, e eu vi como Jamie
mediu e, em seguida, deu a si mesmo uma dose de insulina.
Nós deixamos a caminhonete estacionada onde estava e fomos para
Belden Place, uma rua de restaurantes românticos enfiados em um beco entre
dois prédios. A área estava lotada, mas estranhamente isso era um dos
cenários mais românticos e íntimos em que eu já tinha estado. Fios com luzes
penduradas cintilavam em toda a largura do caminho. Decidimos por um
restaurante francês, onde a muito jovem anfitriã cumprimentou Jamie pelo
nome. Ela parecia estar em seus vinte e poucos anos. Seu cabelo loiro curto
estava preso em um liso e minúsculo rabo de cavalo. A gola de sua camisa
preta era apenas baixa o suficiente para revelar uma tatuagem de cerejas rosa
em seu pescoço. Ela piscou várias vezes em rápida sucessão.
— Oi... — Disse Jamie. Nós dois esperamos desconfortáveis por ela
responder. Eu definitivamente estava pegando uma vibração estranha.
— Izzy — a anfitriã disse categoricamente.
— Certo, Izzy. Esta é Kate. — Ele descansou a mão na parte inferior
das minhas costas.
Ela sorriu superficialmente para mim e, em seguida, mudou sua
atenção de volta para Jamie. — Eu vou colocar vocês dois em uma linda
mesa romântica no inferno. Que tal?
Ele agarrou minha mão e disse: — Hora de ir.
Nós caminhamos para um restaurante italiano no mesmo beco e
sentamos suficientemente longe para termos certeza de estar fora da linha de
fogo da Izzy.
— O que é que foi aquilo?
— Eu namorei... er... uh, quero dizer, eu fui a um encontro com ela.
— Então, você ficou com ela por uma noite?
— Não, eu não fiz sexo com ela.
— Não é da minha conta, e nem sequer devemos falar sobre ex. — Eu
cruzei meus braços sobre meu peito, não conseguindo jogar com calma.
— Não é nada disso. Esse cara, Benny, da GLIDE me apresentou a
ela. Ela é muito jovem para mim. Eu tentei deixá-la calmamente. Nós
jantamos uma vez. Eu a levei para casa logo depois, mas ela continuou
incomodando Benny sobre mim. — Ele respirou fundo, fez uma pausa e
então balançou a cabeça lentamente. — Que maneira horrível para nós
começarmos o jantar. Eu sinto muito. Isso foi totalmente estranho. Podemos
fingir que não aconteceu? — Seus olhos estavam suaves e suplicantes.
Eu acreditei nele. Suas respostas eram genuínas, e eu não conseguia
vê-lo sendo o tipo que tem encontros aleatórios de uma noite com mulheres.
Francamente, depois da ameaça de morte de Izzy, ela parecia que poderia ser
um pouco de um canhão solto de qualquer maneira.
Antes que eu pudesse responder, Jamie imediatamente pediu uma
garrafa de vinho e ostras em meia concha para o nosso aperitivo. Nossa mesa
era tão pequena que, se eu quisesse, poderia literalmente descansar minha
cabeça em seu peito sem ser inibida. Debaixo da mesa, nossas pernas se
enroscaram de forma descuidada, apesar de eu ainda estar um pouco hesitante
após nosso encontro com a ira de Izzy.
Eu sorri com sinceridade. — Sim, vamos começar de novo, mas estou
abandonando sua regra anterior. É hora de esclarecer. Agora, eu quero saber
tudo.
Suas sobrancelhas franziram, mas ele riu. — Uh-oh. Onde eu fui me
meter? Eu estou em um encontro com a mulher mais curiosa do mundo.
Eu olhei para as minhas mãos e fiquei nervosa. Eu senti um rubor no
meu rosto. — Eu prometo, você só vai enfrentar essa linha de
questionamento uma vez.
Naquele momento, nossas ostras e vinho chegaram à mesa. Ele tinha
sorriso de satisfação no rosto enquanto ele me servia uma taça muito grande.
— Primeiro, isso. — Ele levou a concha da ostra à minha boca. Eu
abri para ele enquanto ele a inclinava. A ostra escorregadia e salgada foi
deslizando pela minha garganta. Eu o vi fazer o mesmo para si mesmo.
Ambos tomamos goles de vinho e, em seguida, ele se inclinou e me beijou
como se o mundo todo estivesse desmoronando ao nosso redor. Sua mão
agarrou a parte de trás do meu pescoço e ele me beijou com força. Nós
estávamos somente línguas, lábios e gemidos leves que só nós podíamos
ouvir. Todo mundo no beco desapareceu, exceto nós. Ele diminuiu a
velocidade e acariciou minha bochecha e depois deixou um último beijo na
minha boca. Stephen raramente segurava a minha mão em público, e embora
eu não fosse uma grande defensora de PDA{11}, eu não me importava com
Jamie. Quando ele me beijava, ninguém existia senão nós.
— Você tem algo que queria me perguntar? — Ele disse com um
sorriso malicioso.
— Você fez isso de propósito, só para me distrair.
— Não.
— Não?
Seus lábios achataram. — Kate, eu quero te beijar assim a cada
segundo do dia, mesmo durante o sono.
Se o garçom não aparecesse rápido, havia uma possibilidade alta que
eu iria ficar nua e implorar a Jamie para me tomar ali em cima da nossa
pequena mesa.
Nós pedimos mexilhões e massas, e depois que nós comemos o nosso
jantar desculpei-me para verificar o meu telefone. Ele havia estado vibrando
na minha bolsa desde que me sentei. Eu fui para o banheiro e vi que era Jerry.
Eu disquei o número dele.
— Aqui é Jerry.
— É tarde aí, Jer, o que foi?
— Beth me disse que você conheceu um homem.
Eu ri. — Eu disse a ela para não contar a você.
— Por quê? Estou feliz por você.
— Você está?
Às vezes, eu tinha que me lembrar que Jerry era um dos homens mais
felizes no casamento. Ele adorava sua esposa. Ele costumava sair do
escritório mais cedo e dizer: — Eu estou indo para casa. Eu sinto falta da
minha amiga. Sua esposa era realmente sua pessoa, sua parceira, mas Jerry
nunca me deu conselhos sobre o amor. Eu sabia que ele não gostava de
Stephen, então ele tinha sua própria opinião sobre isso.
— Beth disseme um pouco sobre o cara.
— Não é nada ainda, eu só conheci.
— Bem, tudo que eu queria dizer é para dar-lhe uma chance... eu
assisti você rastejar dentro de si mesma ao longo dos últimos meses. — Ele
parou novamente. Eu tomei uma respiração profunda e a segurei. — Eu ouvi
uma faísca em sua voz ontem, e eu acho que você está voltando para nós.
Talvez tenha algo a ver com aquele cara.
— Uh-huh — eu disse, minha garganta fechando.
— Escute-me. Não tenha medo. Todos os esqueletos, o sangue, as
tripas e as emoções, isso é o que torna você humana e viva. Quando eu disse
que você perdeu sua centelha, eu quis dizer que você estava se fechando de
tudo. Essa faísca é a beleza em você, Kate. Mas às vezes, quando fica muito
quente, quando as pessoas ficam muito perto, e essa faísca fica muito
brilhante, você a sufoca porque você está com medo.
No espelho do banheiro nublado, meu próprio reflexo me assustou.
Uma luz radiante apareceu abaixo no meu rosto, lançando sombras escuras
sob os olhos, escondendo as lágrimas acumuladas até que pingaram,
pingavam como uma torneira, o processo de cortar o coração começou. Eu
estava chorando. Isso não era um choro feio; era um choro sombrio, sem
emoção, onde você sente que seu corpo se rende. Jerry estava certo, e eu
sabia disso. Eu estava com tanto medo de deixar alguém entrar. Eu não fiz
nenhum som, então ele continuou.
— Eu tenho sido tão feliz no meu casamento e tive sorte de ter
encontrado a minha pessoa nessa vida, mas é só porque eu percebi há muito
tempo que se você mantiver todas essas coisas dentro, as coisas que o deixam
mais exposto, então você nunca encontrará a sua pessoa. Você só vai murchar
a partir de dentro e esquecer quem você é, e se você não pode se ver, então
ele não pode vê-la. Não tenha medo. Eu vi você, Kate, quem você realmente
é, e você vale a pena. Você vale a pena tudo isso.
— Meu Deus, Jerry. Obrigada, mas de onde está vindo tudo isso? Por
que você está me dizendo isso agora? — Eu soluçava.
— Porque você é minha amiga, caramba. Mas agora eu estou
chateado comigo mesmo por fazer você chorar.
— Eu não estou chorando — eu menti.
— Você está com ele agora?
— Sim, mas eu estou no banheiro.
— Confie em mim. — Sua voz ficou baixa. — Volte lá fora e apenas
seja você mesma.
— Eu não sei o que vou fazer se eu cair de amor por ele.
— Se você cair, deixe-o pegar você. — E então, ele desligou.
Quando voltei para a mesa, Jamie levantou-se e puxou minha cadeira
para mim. — Você está bem? — Perguntou.
— Sim, eu estou bem. — Eu apoiei os cotovelos na mesa e descansei
o queixo sobre as mãos. — É hora das perguntas. — Eu ri e uma pequena
lágrima atrasada caiu dos meus olhos.
— Você estava chorando? — Ele pareceu preocupado.
— Não, eu estou rindo, bobo e você não vai sair dessa. — Ele sorriu
com tristeza.
— Ok, pergunte.
— Você namorou muitas mulheres?
— Não.
— É só isso aí? Você não irá elaborar?
— Já namorei algumas. Eu tive um relacionamento de longo prazo,
três anos após a faculdade.
— Qual era o nome dela?
 — Julia.
— O que aconteceu?
— Ela me deixou.
— Por quê?
— Ela queria outras coisas na vida.
— Como o quê?
— Coisas materiais.
— Você estava apaixonado por ela?
— Não quando eu percebi o que ela queria de mim.
— Você foi ferido?
— Sim. — Ele permaneceu sério.
— Então, você não dorme por aí?
Ele riu. — Eu sou um homem. Eu já namorei, mas eu não estou
interessado em dormir ao redor. Eu quero estar com alguém que me intrigue,
com quem eu possa divertir-me, com quem eu possa rir, mas que vá me
desafiar. Eu estive procurando o mesmo que a maioria de nós está
procurando.
— O que é isso?
— Alguém para vir para casa.
Meus olhos se encheram de lágrimas. Ele se inclinou lentamente,
cautelosamente e então, ele me beijou suavemente antes de sussurrar: —
Podemos nos divertir agora?
— Sim! — Eu disse apaixonadamente. — O que você tem em mente,
marujo?
— Bem, primeiro eu vou alimentá-la com tiramisu. Então, vamos
atravessar a rua e eu vou chutar o seu traseiro no shuffleboard{12} e nos
dardos. E então, se você tiver sorte, eu vou levá-la de volta para a vinícola e
mostrar-lhe o meu celeiro. — Meus olhos se arregalaram. Ele riu. — Não crie
expectativas.
— Essa é de longe a oferta mais estranha que eu já tive, mas eu
adoraria ver o seu celeiro. Embora há uma coisa que você deva saber.
— Uh-oh. O quê?
— Eu sou conhecida como a campeã de shuffleboard do leste do
Mississippi.
— Você é toda conversa mole. Você disse isso sobre o karaokê. —
Ele deslizou um pedaço de tiramisu na minha boca.
— Quais são os riscos?
Ele beijou o creme do lado da minha boca antes de responder. — Se
eu ganhar, eu vou te beijar o tempo que eu quiser.
Eu concordei com entusiasmo. — E se eu ganhar... então você
começa a me beijar durante o tempo que você quiser.
— Combinado.
Nós fomos a um pequeno bar, onde ganhei dois jogos de shuffleboard,
mas perdi três jogos de dardos, então Jamie ainda afirmou que ele era o
campeão. Ele me convenceu a tomar três tiros de uísque Fireball, e cada vez
que eu tomei um, ele me beijou por um minuto inteiro depois.
— Eu gosto do sabor em sua boca — disse ele.
— Você apenas gosta de me embebedar.
— Não é sobre isso, eu só quero que você se divirta.
— Eu estou, mas você vai me ferrar a noite toda. — Ele riu tão alto
quando eu disse isso. Eu rapidamente percebi como que as palavras soaram.
— Katy, eu adoraria, mas você não acha que é muita pressão para
colocar em mim?
Eu me ofereci para acertar as contas do desafio no bar com um jogo
de sinuca.
— Eu acho que é melhor você voltar a trás. Além disso, eu estou
pronto para reivindicar o meu prêmio. Eu ganhei de forma justa. — Assim
que ele disse isso, um sujeito baixo e atarracado tomou um assento no bar
próximo a mim, à minha direita.
O homem ao meu lado disse: — Oi — em uma espécie de voz
amigável. Virei-me para ele um pouco e disse: — Oi — muito suavemente.
O homem tinha um daqueles peitos musculosos em uma tentativa fútil
de fazê-lo parecer mais alto, e ele usava uma camisa preta que abraçava os
grandes bíceps trabalhados. Não era o meu tipo. — Você mora aqui ou você
está apenas visitando San Francisco? — Perguntou.
Eu olhei para Jamie primeiro antes de voltar a responder. Ele tirou o
cabelo de seu rosto e eu pude ver a flexão da mandíbula, mas sua expressão
nunca mudou. Ele não pareceu afetado.
Girei na direção do homem. — Eu só estou visitando.
Ele colocou a mão na minha perna e esfregou-a para cima e para
baixo. — Posso lhe pagar outra dose?
 Engoli em seco e afastei minha perna dele. Eu pisquei duas vezes e
Jamie estava subitamente de pé do outro lado do homem, segurando a parte
de trás do seu pescoço e empurrando o rosto do cara contra o bar. Jamie
baixou o próprio rosto na orelha do homem e falou com uma voz de aço que
era tão tranquila, mas tão poderosa que me deu arrepios.
— Você viu que ela está comigo, não é? — Jamie estava olhando
diretamente em seus olhos. Eu podia ver o homem lutando. Ele estava
respirando pela boca. O aperto de Jamie em seu pescoço era tão forte, que as
veias em seus braços e no pescoço do homem estavam inchadas e pulsando.
— Me responda.
O homem assentiu.
— Então, mantenha a porra das mãos longe dela.
O cara levantou-se do bar e ergueu as mãos num gesto de defesa. —
Ok, homem, recue.
Eu também fiquei de pé. — Eu tenho que usar o banheiro — eu disse
rapidamente, em seguida, saí. Virei-me apenas quando entrei na porta do
banheiro e vi Jamie de pé no bar, parecendo quebrado enquanto me
observava em pé. Meu coração estava batendo no meu peito. O que eu disse?
Isso foi tão estranho e possessivo.
Eu me recompus, respirei fundo duas vezes e joguei água fria no meu
rosto. Quando eu abri a porta, Jamie estava de pé contra a parede fora do
banheiro, esperando por mim. Suas mãos estavam nos bolsos e ele estava
olhando para baixo.
— Sinto muito — disse ele para o chão. Quando ele olhou para cima,
notei que seus olhos estavam tristes. — Eu não queria assustá-la. Eu não sou
uma pessoa violenta. Eu nunca iria colocar a mão em você. Eu só quero que
você saiba disso.
— Porque você fez isso?
— Eu apenas pensei que ele estava sendo realmente desrespeitoso, e
eu não quero que ninguém a trate dessa forma.
— Nós mal nos conhecemos, Jamie. Você não tem que fazer isso por
mim.
— Será que eu arruinei a nossa noite?
Eu andei até ele e me pressionei contra seu corpo. Olhando em seus
olhos, eu escovei seu cabelo para trás e disse: — Eu tenho emoções
misturadas no momento. Isso me assustou um pouco, mas ninguém nunca fez
nada assim para mim. — Eu beijei sua bochecha. — Obrigada. Isso me fez
sentir importante.
— Você é.
Nós andamos vários quarteirões de volta para a caminhonete. Cada
vez que havia uma sombra na parede de um edifício, Jamie me empurrava
para dentro e me beijava como se o Armagedom estivesse ao virar a esquina.
Uma vez que estávamos de volta na garagem, eu senti que o mundo estava
girando. Eu tropecei antes de chegar à caminhonete. Jamie me segurou pelo
cotovelo. — Estou muito bêbada — eu disse para ele quando abriu a porta da
caminhonete para mim.
Ele segurou meu rosto e me deu o beijo mais leve. — Eu vou cuidar
de você. — Ele me ajudou e, em seguida, deu a volta para o seu lado e
aplicou em si mesmo uma dose de insulina.
Eu torci o meu nariz. — Cheira como Band-Aid.
— Sim, a insulina tem um cheiro muito potente. Isso te incomoda? —
Ele olhou para mim com apreensão.
— De modo nenhum. Eu estava apenas fazendo uma observação, e eu
estou bêbada. Simplesmente me ignore.
— Nunca. — Ele piscou para mim, em seguida, dirigiu a caminhonete
para a rua e para o trânsito da cidade movimentada.
— Você não fez isso antes de comermos?
— O quê?
— Usar a caneta de insulina.
Ele olhou para cima. Seus olhos estavam arregalados, e havia um
traço leve de medo neles. — Será que eu fiz?
— Sim, você fez.
— Eu fiquei quente, então eu pensei...
Eu ri. — Talvez tenha sido o beijo. — Sua expressão não mudou. Ele
parecia confuso. — Você está bem, Jamie? — Perguntei.
— Sim — ele disse calmamente enquanto olhava para o espelho
retrovisor e por cima do ombro para mudar de faixa. — Eu estou bem.
Nós estávamos nos aproximando da ponte Golden Gate. Jamie estava
muito calmo. Eu comecei a adormecer, e a última coisa que eu lembro foi de
colocar minha cabeça em seu colo, e ele acariciando meu cabelo.
 Capítulo 9
LINHA de corte

A primeira coisa que notei quando acordei foi que minha cabeça
estava pulsando a partir do álcool. A segunda coisa que eu percebi foi que
não estávamos nos movendo. Eu ainda estava no colo de Jamie. Sua testa
estava descansando no volante e seu braço direito estava apoiada no painel na
frente dele. Minha suposição inicial era de que ele estava dormindo. Eu saí de
cima dele e vi que ele estava segurando um frasco de comprimidos de glicose
em sua mão esquerda. Nós estávamos do outro lado da ponte no
estacionamento do mirante da Golden Gate, de frente para a cidade. Olhei
atentamente para Jamie e vi que seus olhos estavam ligeiramente abertos.
— Jamie.
— Mm-humm.
— Jamie, você está bem? — Eu peguei o frasco de sua mão esquerda
e descobri que ele estava vazio. Eu fiquei frenética. Coloquei minha mão na
sua testa, e ele tentou me dar um sorriso fraco.
— O que é isso?
— Baixo — ele murmurou, apenas alto o suficiente para eu ouvir.
Ocorreu-me muito brutalmente, que Jamie tinha se aplicado muita
insulina. Eu comecei a procurar no carro, mas não consegui encontrar o kit de
glucagon. — Jamie! — Eu gritei, mas naquele momento seus olhos estavam
fechados e ele não respondeu. Ele começou a inclinar para a esquerda. Eu
gentilmente o coloquei contra a porta do lado do motorista e, em seguida,
olhei para fora para a ponte. O tráfego tinha parado; os pedestres estavam
congelados no espaço e no tempo. Eu me sentia frustrada e impotente, como
em um sonho. Gritei de novo: — Onde isso está? — E então eu orei e peguei
meu telefone, mas pouco antes de eu discar 911, vi a caixa laranja debaixo do
assento. Visualize para perceber. Quando olhei, isso estava lá. Eu o peguei e
o abri, meus movimentos eram fluidos e precisos, como se eu estivesse no
piloto automático. De alguma forma eu sabia exatamente como bombear o
líquido para dentro da seringa. Eu enchi a seringa e empurrei uma gota
através da agulha, para remover o ar. Eu soltei o seu cinto e puxei a sua calça
jeans para onde eu podia ver apenas o bastante de pele abaixo de seu quadril
para dar-lhe a aplicação, e então eu espetei a agulha em sua carne e empurrei
o líquido através. Eu estava chorando, em pânico. Por favor, fique bem. Por
favor, fique bem.
Eu ligo para o 911 do meu telefone, apenas no caso, mas bem antes de
eu apertar CHAMAR, ouvi Jamie falar: — Kate? — Ele murmurou.
— Sim? — Eu deslizo em direção a ele. Ele encostou-se contra o
assento, a cabeça caindo para trás, e respirando fundo duas vezes. Eu peguei
e segurei seu rosto, procurando seus olhos. Eles estavam dilatados e ele
estava frio, mas ele estava consciente e me observando.
— Oh meu Deus, Jamie! Meu Deus!
— Eu estou bem — ele murmurou.
Entre cada soluço alto, eu o beijei por todo o rosto e pescoço. Suas
mãos repousavam sobre minhas coxas. Ele me deixou sufocá-lo com beijos
enquanto minhas lágrimas derramaram por todo seu rosto. Eu queria o
embalar e balançar como um bebê. Eu queria acalmá-lo. Mas naquele
momento, eu era a única que precisava de calmante.
— Baby, pare de chorar, por favor. Eu sei que foi assustador para
você, mas eu estou bem. Eu estraguei tudo. Isso nunca aconteceu antes. —
Ele estava mais alerta. Ele levantou as mãos até meu rosto e enxugou as
minhas lágrimas. — Desculpe, eu não pude cuidar de você.
— Nós podemos cuidar um do outro — eu disse imediatamente, e, em
seguida, foi como se um novo portal em meu cérebro tivesse sido
desbloqueado, eu me lembrei do meu sonho. Os sussurros.
Esse foi um daqueles momentos, como tantos outros que eu tive antes,
aonde todo o dia não me lembraria do meu sonho da noite anterior e, de
repente, seria desencadeado por um cheiro ou uma música ou um comentário
feito por um colega e o sonho iria correr de volta para mim, como uma onda
de memórias. Foi o que aconteceu na caminhonete nessa noite. Eu me
lembrei do meu sonho. Eu estava lá novamente, pairando sobre o corpo de
Rose, o som dos batimentos cardíacos batendo alto, exceto que eu percebi
que havia dois conjuntos batendo. Inclinei-me sobre ela para ouvir, mas o
som não vinha dela. Era um som humano, um som vivo. Minha lembrança do
sonho ficou clara, finalmente. Quando ela falou, sua voz era suave e
melódica, mas suplicante.
Cuidem um do outro, disse ela, e então ela olhou para a figura de pé
ao meu lado. Era Jamie, e os batimentos cardíacos eram nossos. Seu e meu.
Na caminhonete, ainda sobre ele, coloquei minha mão sobre meu
coração.
— O que foi isso? — Perguntou.
— Nada. — Eu tremi.
— Acalme-se. Está tudo bem.
— Eu sei. — Eu coloquei minha cabeça no peito dele e ele me
segurou com força. Uma hora deve ter passado. A cada poucos minutos, eu
olhava para o rosto dele para vê-lo e ele sorria para mim a cada vez, mas
permanecemos quietos e ainda, apenas abraçados.
Finalmente, eu saí de seu colo. — Eu não deveria levá-lo para o
hospital?
Ele balançou a cabeça. — Estou bem. Eu só preciso comer alguma
coisa.
— Oh, sim. — Eu puxei a barra de cereais da minha bolsa,
desembrulhei rapidamente, e segurei diante da sua boca. Ele riu. Eu sabia que
ele ia ficar bem.
— Eu posso me alimentar. Obrigado, Kate. — Antes dele estender a
mão para a barra, ele engoliu em seco e, em seguida, olhou acentuadamente
nos meus olhos. — Eu quero dizer isso. Obrigado.
Eu balancei minha cabeça. — Eu sei, eu sei. Você não precisa me
agradecer. Aqui, coma isso, por favor. — Ele mordeu metade da barra e, em
seguida, ele a colocou no painel do carro. Eu olhei para o meu telefone. Eram
duas horas, ele puxou a calça jeans para onde eu lhe tinha dado a aplicação e
olhou para o local da injeção. Ele esfregou a área e estremeceu um pouco.
— Você vai ter um hematoma. Eu te espetei muito forte.
— Você fez — disse ele com uma pitada de diversão em sua voz. —
Você me faz bem, mocinha. — Ele afivelou o cinto e tirou seu medidor para
verificar o açúcar no seu sangue. — Você sempre leva comida em sua bolsa?
Eu corei. — Eu li sobre o kit de glucagon no outro dia, e que às vezes
você tem que dar a diabéticos comida imediatamente.
Ele olhou para cima beatificamente. — Deus, você é a coisa mais
doce.
Eu sorri, mas uma lágrima caiu dos meus olhos ao mesmo tempo. —
Como está o seu nível?
— Eu estou bem.
 — Eu acho que devo dirigir Jamie.
— Querida, mesmo se eu estivesse meio inconsciente, nossas chances
de chegar em casa com segurança são muito mais elevados comigo ao
volante. — Ele sorriu, brincando. — Sem ofensa.
— Você provavelmente está certo.
— Você quis encostar aqui porque você se sentiu tonto?
— Sim. Eu deveria ter medido mais cedo. Às vezes, fica confuso,
especialmente se estou distraído, e então eu corri para os comprimidos de
glicose. Isso foi estúpido, eu realmente sinto muito.
— Pare de se desculpar, você fez a coisa certa ao estacionar. Da
próxima vez, me acorde.
— Eu prometo.
Era uma promessa por uma próxima vez. Isso era tudo que eu
conseguia pensar naquele momento. Não uma próxima vez que Jamie tiver
uma baixa, apenas uma próxima vez, um período.
Jamie nos levou de volta para a vinícola com sua janela toda aberta e
o aquecedor virado para cima para que ele pudesse manter-se alerta, sem me
congelar. Eu mantive meus olhos na estrada junto com ele. Ele puxou pela
longa entrada e depois continuou em uma estrada de terra até que estávamos
estacionados na frente do celeiro.
Ele olhou apreensivamente. — Você quer ficar comigo esta noite?
— Já é amanhã.
— Você quer ficar comigo de manhã?
— Mm-humm.
Ele segurou minha mão até que estivéssemos dentro do celeiro, e
então acendeu as luzes e me observou olhando tudo. Isso não era um celeiro
por dentro. Seja qual fosse o designer brilhante, ele deixou as vigas naturais
expostas, mas finalizou as paredes com madeira branca e ardósia. Os pisos
eram de madeira envelhecida e havia grandes lustres rústicos pendurados em
pontos mais altos do teto. Estavam pelo menos à doze metros de altura no
centro. Acima de um conjunto de vigas no espaço de duas águas haviam
prateleiras cheias de livros e uma pequena escada que leva até ela. Eu andei
ao redor, fascinada. A decoração era quente, rica e masculina. Isso era um
instantâneo imaculado de um catálogo de Hardware de Restauração. A
cozinha seguia o mesmo design vívido, com uma pia de canto e armários
embutidos. Jamie inclinou-se contra a parede com as mãos nos bolsos, apenas
me observando.
— É incrível. Quem fez isso?
— Eu fiz.
Eu ri para mim mesma. Claro que ele fez. — R.J. te deixa ter este
espaço? — Ele assentiu.
Toda a planta era aberta. Havia apenas paredes parciais que dividiam
os espaços, bem como um sótão, exceto o banheiro, que tinha uma porta
modestamente projetada em comparação com o resto do celeiro. Num canto,
havia uma mesa de desenho com todos os tipos de desenhos de máquinas.
Havia alguns desenhos emoldurados nas paredes acima da mesa que eu
reconheci quase que imediatamente como cópias de Da Vinci. Eu vi os
esboços para as máquinas de elevação de água e o homem Vitoriano no
círculo representando as proporções ideais de um corpo. Jamie era um
pensador, não havia dúvida. Eu percebi naquele momento que, mesmo que
ele pudesse ser social, quando precisava ser, ele era também um pouco
solitário. Como eu.
Eu andei em direção à extremidade oposta do celeiro, e, no processo,
tropecei em meus próprios malditos pés. Eu tropecei, mas rapidamente
recuperei o equilíbrio. Olhei para trás e peguei Jamie sorrindo. — Oh, limpe
esse sorriso do seu rosto. Eu sou desajeitada, ok?
— Você é adorável — ele disse.
No centro da parede oposta estava a cama. Eu andei em direção a ela
e senti Jamie me seguindo. As luzes atrás de mim apagaram uma a uma, até
que havia apenas uma pequena lâmpada de mesa, enchendo o espaço com um
calor fraco como uma brasa na noite mais escura. Nós caminhamos por
alguns minutos e depois ficamos frente a frente de lados opostos da cama. Ele
tirou sua camisa, eu tirei o meu casaco, e nós dois tiramos os sapatos.
— É lindo aqui.
Ele veio em minha direção sem hesitação e levantou meu vestido. Eu
levantei meus braços para ajudá-lo. Ele nunca tirou os olhos de mim
enquanto jogava o vestido na cadeira ao lado dele. — Agora é — disse ele.
Eu estava na minha calcinha e sutiã e não me sentia nada tímida. Eu
desabotoei sua camisa e a empurrei para fora de seus ombros, deixando as
mãos permanecerem lá. Seu cabelo tinha caído para baixo contra os lados de
seu rosto. Eu os empurrei de volta, lenta e sensualmente. Ele me beijou
enquanto desabotoou a calça jeans, apenas quebrando o beijo para sair dela.
 — Você se sente bem? — Perguntei.
— Sim. No entanto, vamos descansar um pouco. — Ele puxou o
edredom para trás e deitou vestindo apenas sua cueca. — Venha aqui, Kate
— ele disse com um sorriso preguiçoso. Quem poderia dizer não a este
homem? Olhei para o relógio antiquado na mesa de cabeceira antes de
deslizar ao lado dele. Eram três e meia da manhã, estávamos deitados de lado,
de frente um para o outro, mas nossos corpos estavam nivelados. Eu me
encaixava perfeitamente no espaço do seu peito. Nós enrolamos as nossas
pernas, e então eu o senti beijar o topo da minha cabeça.
— Nós podemos ficar assim durante o dia todo. Nós não temos para
onde ir, apenas aqui. Dormindo, anjo. — E assim, eu apaguei.
Estava amanhecendo quando eu acordei. Havia um brilho que vinha
através das persianas. Nossos corpos começaram a se mover ao mesmo
tempo, ele também estava acordando. Nós estávamos hipersensíveis da
presença um do outro, de pele contra pele, do calor que irradiava de nossos
corpos. Nós começamos a nos mover mais intencionalmente. Ele me rolou
até que nós estávamos de conchinha. Ele beijou meu pescoço e atrás da
minha orelha e pressionou-se para frente, e eu o senti duro contra mim. Eu
gemi tão baixinho, que pensei que só eu podia ouvir, mas ele respondeu ao
empurrar contra mim novamente, mais e mais urgente. Ele tirou meu sutiã,
jogando-o.
Ele rolou em cima de mim e arrastou beijos lentos sobre os meus
seios e para baixo no meu estômago e ainda mais para baixo. Eu me fixei nos
músculos em seus braços enquanto ele se segurava acima de mim sem
esforço. Eu senti que ele arrancou sua cueca; ele era muito bom nisso. Ele
também era muito bom em me deixar louca. Ele estava me beijando através
da minha calcinha, ali naquele local perfeito. Eu me senti movendo em
direção a ele, contrariando um pouco e encorajando-o a continuar a
provocação. Ele rolou minha calcinha para baixo e ela também desapareceu
na galáxia. Havia mãos, lábios, dentes e línguas em todos os lugares, mas era
lento. Ele parou e pairou sobre mim, olhando nos meus olhos, mas ele não
disse nada.
— Você gosta de mim, Jamie?
— Sim. Muito.
— Que tipo de sangue você tem?
— O positivo. — Ele balançou a cabeça e riu.
 — Você tem uma conta poupança?
— Sim.
— E seguro de saúde?
— Uh-huh — ele murmurou enquanto beijava seu caminho pelo meu
corpo e de volta novamente.
— E você já realizou um check-up recentemente? — Quando ele
olhou para cima, eu abri meus olhos bem, então ele sabia do que eu estava
falando.
— Sim, claro.
— Qual é o seu sobrenome?
— Chega de conversa. — E então seus lábios se chocaram contra os
meus e eu o senti entrar em mim, me enchendo até minhas costas arquearem.
Ele se moveu de forma fluida, como a perfeição misturada com apenas um
tom de dor da novidade. Ele beijou meus lábios como se eles fossem
preciosos, joias inestimáveis, e então ele beijou seu caminho até minha
orelha. Nós respirávamos com dificuldade, e me ajustei a ele, deixando-o no
mais profundo e íntimo. Isso parecia tão certo. Havia algo tão natural sobre a
forma como os nossos corpos se moviam juntos. Não houve confronto
estranho de dentes enquanto nos beijávamos, ou confusão atrapalhando os
movimentos. Era como se tivéssemos abandonado o controle de algum poder
mais forte do que nós. Ele agarrou minhas duas mãos, entrelaçando seus
dedos com os meus, e as estendeu acima da minha cabeça.
— Abra seus olhos. Quero que me veja quando você gozar.
Eu fiz, e os dedos dos pés pulsaram, lançando ondas de radiação pela
minha espinha até que eu senti esse ritmo zumbido entre minhas orelhas e na
parte de trás da minha garganta. Olhar em seus olhos tornava tão intenso.
Havia o familiar batimento cardíaco batendo entre as minhas pernas. Ele
empurrou e foi mais profundo, mas me observava atentamente, então ele
agarrou meu quadril. Isso foi quando nós dois nos desfizemos. Isso foi lento,
doce, sexy, sonolento, mas foi mais poderoso do que qualquer coisa que eu
tive antes. Eu pensei que talvez isso fosse como o fazer amor devesse
parecer.
Minhas mãos agarram o seu cabelo enquanto os últimos tremores
deixavam o meu corpo. Ele finalmente fechou os olhos e desabou, enterrando
seu rosto no meu pescoço. Nós caímos no sono novamente bem assim, com
ele ainda dentro de mim, mas eu não me importei, porque eu não me sentia
sozinha.
Havia algumas horas cheias de memórias nebulosas do sol explodindo
através das cortinas e Jamie levantando-se para fechá-las. Ele me trouxe água
e suco. Eu o ouvi falar com Susan no telefone antes de voltar para a cama e,
em seguida, na próxima vez que eu acordei, o ouvi mexendo na cozinha. Eu
senti o cheiro de bolo e fiquei convencida de que eu tinha morrido e ido para
o céu. Eu saí da cama e procurei ao redor pelas minhas roupas íntimas. As
pessoas apenas passeiam nuas no céu? Eu usei sua escova de dentes
secretamente e, em seguida, rapidamente me dei conta o quão estúpido era ser
sorrateira sobre isso depois do que tínhamos acabado de fazer.
Quando voltei para a cama, notei uma linha de visão da qual eu podia
assistir Jamie na cozinha, a cerca de seis metros de distância. Ele estava
usando calças de pijama de flanela. Não é justo. Quando ele me viu, eu
congelei. Ele caminhou para mim com um olhar intimidante em seu rosto. Eu
não podia me mover. Eu me senti afundando todo o caminho até meus dedos
dos pés. Meu coração pulou e gaguejou. O que aconteceu depois foi um
pouco de um borrão. Eu poderia ter sonhado, mas eu tenho certeza que assisti
Jamie parar no meio do caminho e deslizar facilmente para fora da calça de
flanela. Nós estávamos parados na luz brilhante, completamente nus e
olhando um para o outro. Eu podia ouvir nossas respirações superficiais e as
batidas fracas de nossos corações. Seu cabelo estava vagamente desgrenhado
e o rosto que ele usava quase barbeado estava mais grosso e mais escuro do
que tinha estado no dia anterior. Um gemido involuntário escapou dos meus
lábios. Ele olhou para mim por apenas por um segundo mais longo e, em
seguida, levou três passos largos e rápidos antes de me levantar pela parte de
trás das minhas pernas e me colocar enrolada nele. Ele me empurrou contra a
parede com força.
— Você é tão bonita. Deus, você é tão fodidamente bonita — disse
ele com um suspiro.
Nós provamos um ao outro por horas, movendo-nos de um espaço ao
espaço. Na cama de novo, ele me puxou para cima na posição montada sobre
ele e então empurrou meu peito para trás de modo que meu corpo inteiro
estivesse exposto acima dele. Eu me inclinei e o guiei para dentro de mim,
me enchendo ao máximo. Ele me empurrou de volta para que eu estivesse
sentada mais ereta em cima dele.
— Feche os olhos, Jamie.
 — Não, eu quero ver você.
Eu me sentia autoconsciente, mas afastei parte disso quando vi o quão
adoravelmente ele olhava meu corpo. Suas pálpebras estavam pesadas; ele
parecia encantado quando comecei a me mover. Eu me movi para baixo
lentamente e senti um pequeno gemido escapar dos meus lábios. Já havia
uma dormência e pulsação por todo meu corpo, mas a posição e as mãos de
Jamie vagando tinha definido o ritmo muito mais rápido. Ele finalmente se
abaixou e me tocou onde estávamos conectados. Eu contorci e aumentei o
ritmo, joguei a cabeça para trás, e me perdi. Ele se sentou quase
imediatamente e enterrou o rosto no meu pescoço. Ficamos assim até os
minutos e segundos não significarem nada. O tempo foi medido apenas pelo
som de nossos corações batendo.
Quando finalmente rompemos o nosso abraço, caímos
preguiçosamente para cada lado da cama. Jamie se virou e apoiou em seu
cotovelo e me alimentou com pedaços de croissant de chocolate antes de
insistir que nós tirássemos outro cochilo. Ainda tenho certeza de que isso é o
céu.
— Onde está a Chelsea? — Eu perguntei em uma voz sonolenta.
— Com Susan.
— Isso é provavelmente uma coisa boa. — Com o canto do meu olho,
eu podia vê-lo sorrindo.
Estávamos deitados de costas, olhando para o teto alto, as vigas. Ele
pegou minha mão e beijou as costas dela. — Ei... vamos fazer isso para
sempre.
Meus olhos se arregalaram. — Fazer o que para sempre?
— Deitar assim, dormir, comer e foder.
— Oh.
Ele virou seu corpo em minha direção e procurou meus olhos. —
Sinto muito, isso não foi muito romântico.
— Tudo bem.
— Eu posso ser romântico... Mas primeiro vamos dormir. — Ele
beijou minha testa e me colocou em seu peito.
Quando eu finalmente acordei do sexo-dos-sonhos e festa-do-sono
que tivemos, percebi que Jamie tinha ido embora.
Havia um velho livro de capa dura na mesa de cabeceira e uma nota
dobrada posicionada em cima dela. Peguei-o e li:
 Meu reino por mais um minuto com você. Por favor, fique aí. Deixar
você deitada aqui como um anjo em minha cama foi a coisa mais difícil de
fazer. Eu sinto muito. Eu tenho que ajudar Guillermo com algumas coisas.
Aqui está um dos meus livros favoritos para passar o tempo, para que você
não fique entediada e me deixe. Talvez você possa me dizer se você concorda
que os poetas têm razão.

A última linha era um enigma de algum tipo. Eu encontrei meu

vestido e o coloquei e, em seguida, vasculhei o armário de Jamie até que
encontrei uma de suas camisas de flanela. Eu a coloquei sobre a minha
cabeça e rabisquei uma nota para ele.

Estarei no meu quarto. Eu definitivamente não estou

entediada. Venha me ver quando terminar. ~ Kate beijos, Katy

Eu o coloquei em sua mesa de cabeceira ao lado de uma foto dele

usando um boné e ele está ao lado de uma mulher mais velha, que eu assumi
ser sua mãe. Ela estava linda, vibrante, e orgulhosa. O braço de Jamie estava
ao redor de seus ombros, abraçando-a. A partir da imagem, você poderia
dizer que eles eram próximos. Alguém me disse uma vez que você pode
reunir tudo o que você precisa saber sobre um homem pela maneira como ele
trata sua mãe e seu cão. Havia algo estranhamente familiar sobre essa foto,
mas eu não podia nomear o que era. Peguei o livro e olhei para o título: ‘Uma
Janela para o Amor’, quão romântico de Jamie, eu pensei. Eu tinha lido isso,
então procurei na minha mente pela resposta a sua charada, mas não me
lembrei de nada.
A luz do sol estava sumindo, eu caminhava de volta para a pousada,
descalça, girando meus saltos em volta do meu dedo indicador. Havia os sons
distantes de pássaros e uma leve brisa acariciando as vinhas. O céu era um
oceano, azul cristalino com gigantes nuvens celeste flutuando sobre ele. Eu vi
quando um bando de pássaros dançou em perfeito uníssono, descendo, para
cima e ao redor contra as nuvens brancas como um desenho de uma criança
colocado em movimento.
 Quando passei a última linha de vinhas, vi Jamie cerca de trinta
metros de distância, de costas para mim. Eu me aproximei dele devagar e
silenciosamente o observei olhar para o céu, hipnotizado pelas aves da
mesma maneira que eu tinha estado. No exato momento em que eu parei, ele
se virou e olhou por cima do ombro. Ele caminhou na minha direção com
pura determinação. Não havia hesitação. Ele só me levantou em seus braços,
me abaixo um pouco, e me beijou forte. Quando me afastei para respirar, eu
sorri.
— Você já entendeu isso? — Perguntou.
— Ainda não.
— Você vai, exceto que não há ninguém aqui para nos impedir, a não
ser nós mesmos.
— Hmm. Jamie, sua habilidade criativa é bastante impressionante. —
Ele tinha um cheiro almiscarado, e eu podia sentir a umidade do suor através
de sua camisa.
— Onde você está indo?
— Para o meu quarto.
Nós dois estávamos sorrindo vertiginosamente. — Eu posso ir para o
seu quarto quando acabar por aqui?
Eu segurei minha mão na minha boca e engasguei em um horror
fingido. — Mas, Jamie, o que o povo da cidade vai dizer?
— Isso é verdade. Eu posso apenas esconder suas roupas novamente,
trancá-la no meu celeiro, e fodê-la, sua boba. — Sua covinha estava mais
profunda do que eu jamais tinha visto.
Eu golpeei-o no braço. — Eu sabia que você escondeu minhas roupas.
— Eu não tive escolha. Eu precisava de você nua. — Seu charme de
garoto estava em pleno vigor.
— Eu vou deixar você ficar comigo no meu quarto, mas eu não estou
fazendo nenhuma promessa além de carícias. Nós sempre podemos nos
abraçar — eu disse com uma pitada de diversão.
— Isso é o suficiente para me manter por cem anos.
 Capítulo 10
PÁGINAS em branco

Havia pelo menos vinte pedaços aleatórios de papel espalhados por

todo o meu quarto. Vários continham notas rápidas das minhas observações
da vinícola, alguns eram itinerários de Jamie que eu não poderia participar, e
alguns eram apenas páginas em branco ou páginas cheias de rabiscos das
minhas sessões de brainstorming{13} que deram errado. Eu limpei tudo
rapidamente, jogando os papéis sobre a mesa e a cadeira, e então me despi e
entrei no chuveiro. Antes que eu fosse capaz de secar completamente o meu
cabelo ou passar uma camada de gloss, as batidas soaram.
Ele ainda usava suas roupas de trabalho, e eu estava vestindo apenas
uma pequena toalha branca.
Ele entrou no quarto sem nenhuma palavra e, em seguida, sacudiu o
topo da toalha, fazendo-a cair no chão. Ele respirou fundo quando seus olhos
viajaram para cima e para baixo no meu corpo. — Você precisa de um banho
— ele disse.
— Eu já tomei um banho.
Ele se abaixou e sem esforço, me jogou por cima do ombro e, em
seguida, caminhou até o banheiro. Protestei, enquanto ele ligou o chuveiro e
esperou pela temperatura certa. Ele conseguiu chutar os sapatos comigo
pendurada no seu ombro e, em seguida, ele colocou a boca no meu quadril e
me mordeu. — Ai!
— Oh, desculpe, baby. — Ele chupou no mesmo lugar até que eu
estava me contorcendo como uma maníaca suspensa no ar. Eu bati meus
punhos contra suas costas e bunda, mas ele apenas riu. Depois que a água
estava perfeita, ele me abaixou e, em seguida, tirou as suas roupas em cinco
segundos. Antes que eu pudesse piscar, ele me tinha contra a parede do
chuveiro.
— Uau, Jamie!
— Isto é como carícias, certo? — Ele disse com um sorriso diabólico.
— Você está perigosamente perto de quebrar a minha regra.
— Ok, deixe-me apenas lavá-la.
 — Estou limpa.
— Eu acho que você precisa de uma repetição.
Após trinta minutos de lavar o cabelo e o corpo um do outro, nós
saímos do chuveiro, mas Jamie insistiu em me secar da maneira mais
dolorosamente lenta e suave. Nós estávamos torturando um ao outro.
— Eu estou economizando para mais tarde, — ele disse quando me
ajudou em um dos roupões atoalhados.
— O que vamos fazer para o jantar?
— Isso está a caminho. Eu vou alimentá-la sem roupas.
Ele ainda estava vestindo nada. — Você vai me alimentar enquanto
você está nu?
— Não, eu vou alimentá-la enquanto você está nua.
— Ouvi dizer o contrário — eu disse acusadoramente.
— Ok, que tal eu alimentá-la enquanto estamos nus?
— Isso é um bom compromisso. — Eu avancei nas pontas dos pés e
beijei a sua bochecha.
Quando a nossa comida chegou, eu insisti que nós comêssemos o
jantar na mesa com nossas vestes como seres humanos civilizados, mas
prometi-lhe que poderíamos comer sobremesa do seu jeito. Ele
imediatamente ligou para o restaurante e pediu uma sobremesa de cada tipo,
uma colher de cada sabor de sorvete e uma tigela de chantilly.
— Você não tem vergonha? Você trabalha aqui — eu disse depois
que ele desligou.
— Vergonha do quê?
— Você vai ter que ver chef Mark, e ele vai saber o que está fazendo
com uma tigela gigante de chantilly.
— Eu estarei comendo-a. — Ele sorriu inocentemente. — O que você
acha que eu ia fazer com ele, Kate? Deus, você tem uma mente tão suja.
— Ha-ha.
— Na verdade, quem se importa? Chef Mark tem sete filhos. Tenho
certeza que ele teve o seu caminho em torno deste tipo de coisa. — Ele sorriu
e, em seguida, colocou a mão dentro do meu roupão até minha coxa. —
Especialmente quando você adicionar alimentos à mistura. — Ele franziu o
nariz e sacudiu a cabeça. — Ugh, eu não quero mais pensar sobre chef Mark.
Eu só quero pensar sobre você, eu e sobremesa.
Como prometido, Jamie comeu a tigela inteira do creme caseiro
batido sem açúcar do chef Mark do meu corpo enquanto eu me contorcia
debaixo dele. Ele conseguiu ser mais bobo do que sexy, por isso, quando
estávamos ambos completamente pegajosos e cheios do jantar, ele nos levou
para a banheira e nos serviu uma taça de vinho. Nós afundamos nas bolhas
em silêncio. Eu descansei minha cabeça para trás, fechei os olhos e pensei
sobre o que seria de Jamie e eu. Pensamentos de Chicago invadiram minha
mente. Sentei-me abruptamente e abri os olhos.
Jamie me observava com preocupação. — O que foi isso, Katy?
— Nada. — Eu balancei a cabeça, exasperada.
— Diga-me. — Seus olhos estavam implorando quando ele me puxou
para o seu colo.
— O que estamos fazendo, Jamie?
— Nós estamos tomando um banho. — Ele baixou a cabeça e
circulou meu mamilo com a língua. Eu não o impedi quando ele lentamente
beijou seu caminho até meu pescoço.
— Eu quero falar com você.
— Fale.
— Por quanto tempo devo ficar aqui?
— O tanto quanto você quiser. — Resposta errada.
— Jamie — eu disse no tom mais sério que poderia reunir.
Ele se afastou e, em seguida, segurou meu rosto. — Quando você tem
que estar de volta? — Eu apenas dei de ombros. — Bem, quando você tem
que entregar o artigo?
— Eu deveria voltar na próxima semana, talvez terça-feira, para
finalizar o artigo, e então eu não sei o quê.
— Bem, hoje é sexta-feira, por isso temos algum tempo. — Nesse
momento, Jamie estava me beijando toda. Entre roçar o meu pescoço e
morder minha orelha, ele disse: — Não se sente bem por apenas estarmos...
juntos?
— Sim — eu disse. E então, ele deslizou para frente e guiou para
dentro de mim.
Depois de derrubar água por todo o chão do banheiro, Jamie me
levantou e me levou para a cama, parando apenas para dizer: — Este é um
dos melhores quartos daqui. Você tem uma vista maravilhosa.
Era uma vista deslumbrante, especialmente naquela hora do dia em
que o sol desaparecia, mas o céu ainda brilhava com a memória da luz. Era
uma hora mágica enquanto olhávamos para a enorme vinha, com suas
infinitas fileiras de videiras. Era como assistir a um filme de Terrence
Malick: silencioso, poético, reflexivo e as imagens transbordavam de beleza.
Nossos corpos secaram rapidamente. Nós caímos de volta no modo
preguiçoso, como o que tivemos naquela manhã. Ele beijou minhas costas e
os ombros e eu folheava um livreto da vinícola, enquanto ele explicava o
processo de fermentação para mim. Eu aprendi tudo o que sempre quis saber
sobre a diferença entre fermento natural e fermento cultivado.
— Deus, Jamie, você poderia dar uma aula sobre essas coisas. Qual
foi a sua formação na faculdade?
— Seduzir jovens jornalistas — disse ele pouco antes dele
desaparecer debaixo das cobertas.

****

Eu só me lembro de ouvir o telefone do quarto tocar uma vez. Eu

estava em um sono profundo e confortável, aninhada entre o braço de Jamie e
seu peito. Quando ele o pegou, ele falou abruptamente. — Sim? OK. Ok. —
Ele desligou e eu dormi. Eu não sei quanto tempo passou, mas eu me agitei
no meio da noite e senti o espaço vazio ao meu lado. Eu me sentei. Jamie
ainda estava nu, mas sentado na ponta da cama, com os pés no chão. Seus
cotovelos estavam apoiados sobre os joelhos, com as mãos segurando a
cabeça abaixada.
— Jamie? — Eu disse quando me arrastei para fora do edredom e fui
para o fim da cama ao lado dele. Ele enxugou o rosto. — Você está bem?
— Sim.
Eu beijei suas costas uma vez. Ele virou-se imediatamente, ficou em
pé e me levantou pelos meus braços, jogando-me mais para cima na cama. Eu
não podia ver a expressão em seu rosto quando ele se arrastou entre as
minhas pernas, mas eu podia sentir a sua intensidade. — Jamie...
— Sshhh. — Ele me beijou na boca com força e rapidez, em seguida,
moveu-se para baixo do meu corpo, esfregando o rosto entre beijos contra a
minha pele nua. Era como se ele estivesse me consumindo e ele não
conseguisse o suficiente. Eu envolvi minhas mãos em seu cabelo, enquanto
ele se movia pelo meu corpo, beijando e chupando. Ele sentou-se
rapidamente e depois se inclinou para trás em seus calcanhares. Uma pequena
quantidade de luz da lua estava espiando através do lado da cortina e
iluminando o rosto de Jamie apenas o suficiente para que eu pudesse ver sua
expressão. Suas sobrancelhas estavam baixas e sua boca estava levemente
aberta. O movimento do peito bombeando dentro e fora parecia dramático
quando ele tomou respirações longas e profundas. Ele olhou para mim.
— O que é isso? — Eu sussurrei.
Sem hesitação ou palavras, ele me levou com força sobre a borda.
Alcançando atrás de minha parte inferior, ele puxou minhas pernas abertas
em direção ao seu corpo e sentou-se sobre os joelhos, entrando em mim ao
mesmo tempo. Ele ficou em cima de mim, olhando nos meus olhos enquanto
ele empurrava para dentro de mim. Nossas respirações ficaram cada vez mais
rápidas. Eu sentia um desejo de ter todo o seu corpo contra o meu. Tentei
puxá-lo para baixo, mas ele resistiu. Em vez disso, ele trouxe meu pé até a
boca e beijou suavemente, antes de estender a minha perna para descansar em
seu ombro. Eu estava completamente aberta para ele e exposta enquanto ele
me tomava mais e mais. De alguma forma, eu me senti totalmente
inconsciente. Ele segurou a minha mão contra o seu peito e ancorou sua outra
mão no meu quadril, atingindo seu polegar para baixo entre nós, desenhando
círculos profundos e deliberados até que eu estava me contorcendo contra ele
incontrolavelmente. Arqueando as costas, trazendo nossos corpos um
milímetro mais perto, eu agarrei o lençol e gozei com força, sem vergonha.
Eu o senti tenso, enquanto meu corpo pulsava em torno dele. Ele
soltou um suspiro exausto e depois desabou sobre mim, enterrando o rosto no
meu pescoço. Nós ainda ficamos assim por vários minutos enquanto eu
segurava seu grande corpo, molhado de suor, contra o meu. Ele afundou mais
baixo, em seguida, rolou de cima de mim e para o lado para que ele pudesse
tomar o meu mamilo em sua boca. Ele beijou e chupou de forma sonolenta
até que eu cochilei. Com a cabeça no meu peito e minhas mãos emaranhadas
em seus cabelos macios, caí num sono pesado, sem sonhos.

****
 Eu me senti sozinha antes de saber que eu estava. Eu rolei para fora
da cama e abri as cortinas. Era madrugada e a luz era quase tão bonita como
ela tinha sido ao entardecer na noite anterior. Eu sabia que Jamie tinha ido
embora, mas antes de me virar para ter a confirmação visual, eu fiquei de pé
na porta, olhando para a vinha. Minha mente vagou de volta para a noite
anterior. Jamie parecia vulnerável e distante sentado na beira da cama e, de
repente implacável, com fome de conforto, e uma libertação. Eu olhei ao
redor do quarto com as evidências de nossa noite e me perguntei como, em
tão pouco tempo, eu podia me sentir tão ligada a ele. As roupas espalhadas
pelo chão, pratos de nossas sobremesas cobriam a mesa, e observei que os
folhetos informativos sobre a vinícola que eu tinha olhado estavam
espalhados. Eu imaginei que Jamie deve ter se levantado cedo e ido trabalhar
na vinha. Tomei um longo banho quente e esperei para ouvir dele.
Ao meio-dia, eu estava morrendo de fome e entediada, então decidi
pegar meu carro e ir até a cidade. Dirigir ainda era uma experiência terrível,
mas baixar a janela ajudou e me concentrei em respirar o ar limpo e
acolhedor. Era um dia perfeito para caminhar ao redor da pequena cidade. Eu
encontrei meu caminho em um sebo, onde eu descobri uma cópia de algumas
das revistas publicadas sobre Da Vinci. Eu as comprei para Jamie e, em
seguida, passeei pelas outras lojas na rua. Parecia que em todos os lugares
que eu olhava, eu me lembrava dele. Vendo um casal de mãos dadas, ou
comendo em uma cafeteria na calçada, me lembrava de Jamie. No caminho
de volta, visitei três outras vinícolas nas proximidades e descobri que todas
elas não tinham a mesma magia que encontrei no R.J. Lawson. Talvez Jamie
também fosse responsável por isso.
Quando voltei para a vinícola, notei que sua caminhonete não estava
estacionada em seu lugar de costume.
Eu fui para o meu quarto e descobri que o serviço de limpeza já havia
sido feito. Não havia registros de Jamie e eu na cama. A arrumação estava
feita com as dobras perfeitas do hotel.
Um sentimento começou a construir no meu peito. Olhei pela janela e
procurei Jamie entre as muitas fileiras de videiras. Então, começou a ocorrer-
me que ele não tinha ligado ou deixado uma mensagem. Sua caminhonete
tinha ido embora e estava ficando tarde. Peguei o telefone e liguei para a
recepção.
Uma voz de homem veio através do receptor. — Olá, Srta. Corbin.
Como posso ajudá-la?
— Eu estava pensando se você poderia me colocar em contato com
Jamie, uh... Jamie, o cara que trabalha aqui.
Oh meu deus, eu não sei seu sobrenome. Eu sou tão estúpida!
— Um momento. — Eu exalo, aliviada que o telefone estava tocando.
— Aqui é Susan, como posso ajudá-la?
— Susan, oi, é Kate.
— Olá, Kate. — Ela parecia estranhamente apreensiva.
— Estou à procura de Jamie.
— Oh... bem, Jamie teve que sair.
— Por quê?
— Eu não tenho certeza de que posso... — sua voz calma sumiu.
— Você pode me dar seu número de telefone?
— Kate, deixe-me retornar para você.
— Retornar para mim? — Eu queria dizer: Dê-me o seu maldito
número, eu só passei as últimas duas noites nua na cama com ele. — Não
importa. — Eu desliguei e caí sobre a cama e esperei que ele ligasse.
O que começou como uma tristeza cansada, eventualmente, se
transformou em raiva. Todos os meus sentimentos de insegurança vieram
correndo em minha direção ao mesmo tempo. As memórias de nossa última
conversa na banheira, Jamie agindo de forma estranha, a garota no
restaurante – todos esses pensamentos me bateram com toda velocidade. Eu
comecei a respirar forte, ansiedade correndo em minhas veias, meu coração
batendo forte no meu peito. Ele não ia voltar, eu me convenci. Quem iria me
querer? Eu era uma concha de uma pessoa, pura e simples, não valia a pena
voltar para casa. Em questão de poucos dias, tanto Stephen quanto Jamie
tinha provado isso para mim.
Eu não preciso aprender a ficar sozinha. Eu sabia como fazer isso,
mas eu estava com raiva de mim mesma por acreditar que Jamie e eu
tínhamos algo. Ele era bom demais para ser verdade, todas essas coisas
boas... blá blá blá. Quando eu o vi na beira da cama na noite anterior, eu
deveria ter percebido que ele estava pensando em algo que pesava sobre ele.
Não é fácil esmagar o coração de alguém, não importa quão covarde que você
possa ser. Eu me perguntava se ele tinha fugido apenas alguns momentos
depois que eu me entreguei a ele de uma maneira tão crua e emocional. Ele
descansou a cabeça no meu peito enquanto eu adormecia. Eu tinha pensado
que ele era meu. Então ele foi embora, e agora, eu estava sozinha novamente.
Em cerca de quatro dias, eu tinha ido de acreditar que deveria viver
uma vida solitária a ter fé no amor. Em cada polegada que me aproximava de
Jamie, eu ganhava uma maior sensação de paz. Eu não poderia explicar
quando ele tinha levado a dor de estar sozinha para longe, mas ele tinha. No
entanto, ele não tinha feito nenhuma promessa para mim. Eu acreditava que
tínhamos algo maior do que as palavras, que não havia necessidade de uma
conversa. Eu acreditei, como uma tola, que não era possível fugir do que
tínhamos. Eu acho que a atração que eu sentia era mais forte do que o que nós
realmente tínhamos, isso foi rapidamente se transformando em nada. Não é
assim que isso sempre é? As duas partes inevitavelmente compõem cem por
cento, mas isso não significa que as partes sejam iguais. Alguém está sempre
dando mais para compensar o déficit do outro. Isso foi o que me cegou,
minha própria fantasia boba, romântica sobre um cara cujo último nome eu
nem sabia. Eu tinha me entregado inteiramente a Jamie, e ele me deixou sem
sequer pedir o meu número de telefone. Eu fiquei no meio do quarto,
atordoada.
Eu vesti um jeans e uma camiseta e desci as escadas para o lobby da
pousada, onde George estava agora cuidando da recepção. — Oi, George.
Você já viu Jamie?
— Não, querida.
— Então, você não o viu fugir do meu quarto no meio da noite?
Com um olhar de pena em seu rosto, ele lentamente sugou o ar
através de seus dentes. — Eu só cheguei há meia hora, então não, eu não vi.
— Ok.
Eu marcho para o escritório de Susan. Como de costume, ela estava
escondida atrás de seu computador e já me olhando por cima dos óculos.
— Onde está Jamie? — Sem bater, eu abri a porta do escritório vazio
do R.J. e espiei enquanto esperava sua resposta.
— Eu não tenho certeza se sou a pessoa para responder isso.
— Por que isso?
— Porque não é o meu lugar discutir seus assuntos pessoais com
você.
Calor, raiva e embaraço inundando todos os meus sentidos. Eu mal
podia a ouvir porque o som do meu próprio batimento cardíaco rápido
pulsando em meus ouvidos.
 — Você tem alguma ideia do colossal desperdício de tempo essa
coisa toda tem sido para mim? Eu vim aqui para obter uma história sobre
R.J., que nunca está aqui. — Eu comecei a levantar a minha voz, mas ela não
se acovardou. — Eu recebi cinco rudes minutos dele e um e-mail abrupto.
Vocês planejaram isso? Você usou Jamie para me distrair? Aliviar o golpe de
não receber o que foi prometido para mim? Seu ‘pau para toda obra' bem
isso não é mentira, não é? Ele está aqui para foder mulheres solitárias e
depois que se fodam? O pobre Jamie diabético que mora em um celeiro e
colhe a porra das uvas durante todo o dia pode fodê-la contra uma parede
como ninguém. — Ela nem sequer levantou as sobrancelhas para mim, então
eu continuei meu discurso. — O que é este lugar? Isso é algum tipo de
brincadeira? Como Jamie pode fazer isso comigo? Eu pensei que ele era um
dos bons. — As lágrimas que eu tinha forçado a segurar finalmente surgiram
nos meus olhos.
Em voz baixa, ela simplesmente disse: — Não é o que você pensa. Eu
sinto muito, Kate. — Em minha opinião, isso era o suficiente de uma
admissão para ambos.
— Eu também. Esta coisa com Jamie só fez tudo pior.
— Essa não foi a intenção. Eu não empurrei o Jamie ‘errado’ em
você. — Ela fez aspas no ar em torno da palavra ‘errado’.
— Bem, talvez não, Susan, mas eu ainda preciso escrever um artigo
sobre este lugar abandonado por Deus. Eu vou para Chicago esta noite. — Eu
não vou reclinar e aceitar isso. Eu tive o suficiente.
Ela não tentou me parar quando saí do prédio. Eu vi Chelsea deitada
em sua cama.
— Cadela — eu disse sob a minha respiração e, em seguida, continuei
andando, determinada a continuar o meu plano de vingança.
Deixei um bilhete para chef Mark que dizia: Obrigada pelo chantilly.
Tenho certeza de que não foi a primeira vez que você cumpriu um pedido
especial como este de Jamie.
Pobre Guillermo era a minha próxima vítima.
— Eu não sei nada, mija. Eu só trabalho aqui.
— Será que Jamie tem um monte de mulheres dentro e fora de seu
celeiro?
— Não. — Ele balançou a cabeça de forma convincente. — Talvez
sua curiosidade esteja obtendo o melhor de você — disse ele.
 — Eu não sou a única com o problema.
Eu me virei para me afastar e atravessar a fileira de videiras onde
Jamie me beijou tão apaixonadamente. Eu parei e apertei meus dedos nos
meus lábios. Em meio às lágrimas, eu me perguntava como eu poderia ter
sido tão estúpida. Eu prometi a mim mesma que depois que eu escrevesse o
artigo, nunca pensaria nesse lugar novamente. Eu não pensaria em como ele
tirou a dor por um momento, como uma agulha no escuro.
Isso tudo aconteceu quando o sol nasceu naquela manhã na vinha. O
sonho estava errado. Eu queria acreditar que Rose orou por mim para
encontrar alguém para compartilhar minha vida. Eu queria acreditar que
havia uma força cósmica atraindo Jamie para mim, mas não é assim que as
coisas funcionam. Eu estremeci, mesmo com o sol da manhã tocando em
mim, porque eu me dei conta de que não havia espaço para a dor no amor. O
amor não é a mesma coisa como um casamento, uma relação ou ter filhos. O
amor não é trabalho. O amor é um sentimento, puro e simples. Esse é um
sentimento que você pode ter num momento no qual você acredita que pode
se jogar na frente de um trem em alta velocidade por alguém; e isso pode
desaparecer no próximo, quando ele rasgar seu coração e roubar todas as
últimas batidas por eles mesmos. Se eu tivesse qualquer amor por Jamie
dentro de mim, eu o arranquei do meu coração naquela manhã enquanto eu
estava ali entre o mar de vinhas. Até a última gota de esperança que eu tinha
para um relacionamento evaporou pela atmosfera como uma memória
esquecida.
Eu andei em direção à pousada pensando, eu sou tudo o que tenho. Eu
nunca deveria ter deixado ir o meu mantra.
Ninguém saberia o que Jamie e eu havíamos compartilhado. Os
momentos de proximidade, as coisas que ele me sussurrou, a maneira como
ele disse que eu era bonita com tanta convicção. Quem poderia provar ou
negar? De volta ao meu quarto, eu olhava para a cama, pensando que tinha
passado apenas algumas horas desde que tínhamos permanecido lá
embrulhados e emaranhados um no outro, da forma que fazem os amantes.
Eu senti como se tivéssemos crescido juntos como um casal de árvores
plantadas muito perto, nossos galhos misturados de modo que não sabíamos a
quem os membros pertenciam. Mas isso não importa agora porque Jamie se
tinha desarraigado. Eu pensei que havia uma chance de que pudéssemos
permanecer assim para sempre. Quão ingênua eu fui. Que triste. Que
patético.
A funcionária tinha colocado todos os meus pertences em uma pilha
arrumada na cômoda e mesa. Isso tornou simples fazer as malas. Eu liguei
para Jerry.
— Jerry Evans.
— Pode me colocar em um voo hoje à noite?
— O quê? Você e o cara da vinícola querem fugir para Cancun ou
algo assim?
— Não. — Não chore, não faça isso, Kate!
Eu comecei a chorar.
— Oh merda — disse ele, em voz baixa. — Vá para o aeroporto. Eu
vou enviar um texto com os detalhes em poucos minutos.
— Obrigada — disse entre soluços, e então eu desliguei.
Coloquei todos os meus pertences em minha pequena mala, incluindo
as inúmeras páginas de anotações e rabiscos. Eu dirigi todo o caminho para o
Aeroporto Internacional de San Francisco com uma nova confiança. Eu
buzinei para os motoristas de merda; até mesmo mostrei o dedo algumas
vezes. Foi só depois que eu comecei a gritar com uma mulher idosa em um
antigo Chevy Nova verde que decidi que eu tinha um caso legítimo de raiva
na estrada e provavelmente deveria me acalmar e esfriar antes que levasse um
tiro.
No balcão do aeroporto, eu atualizei para um bilhete da primeira
classe, pensando que seria mais fácil afogar minhas mágoas com a bebida
gratuita e ilimitada. Eu me reclinei em meu assento gigante. A aeromoça me
trouxe um cobertor e travesseiro. Eu pedi um cobertor extra e então eu
continuei a me enrolar em um casulo de lã. Eu consegui prender meus braços
contra o meu corpo por dentro dos cobertores, isso foi maravilhoso. Se ao
menos isso ligeiramente não se parecesse com uma camisa de força. Quando
levantamos do chão, eu puxei a mesa do encosto do banco com meus dentes e
pedi um uísque duplo com gelo. Eu nem sequer bebo uísque. Quando a minha
bebida chegou, eu me inclinei e chupei a coisa toda através do canudo em três
grandes goles. Só foi então que notei que havia um passageiro sentado ao
meu lado.
Ela estava olhando para mim com olhos azuis gigantes arregalados.
— Quantos anos você tem? — Perguntei.
— Doze — disse ela.
 — Qual é seu nome? — Eu inclinei minha cabeça para o lado como
se estivesse a interrogando, sem me preocupar que eu devia parecer ridícula.
— Aurora. Você é uma pessoa louca ou algo assim?
— Só os iguais se reconhecem, garota. — Seus olhos se arregalaram
ainda mais. — Estou apenas brincando. Não, eu não sou louca... ainda. De
qualquer forma, as pessoas loucas não sabem que elas estão loucas, então isso
é uma pergunta boba. — Ela concordou com a cabeça, uma expressão
pensativa no rosto. Eu poderia dizer imediatamente que ela era uma daquelas
crianças que são mais sábias do que sua idade. — A verdade é que eu só tive
o meu coração quebrado. Eu tive um dia difícil. Você sabe que é isso? — Eu
arqueio as sobrancelhas para dar ênfase.
— Sim — ela disse e soltou um suspiro profundo. — Sei exatamente
o que você quer dizer. Este garoto na minha classe, Genesis, me disse que
gostava de mim e depois disse a todos que eu não o deixava em paz.
— Genesis? Esse é o nome dele? Hum, bandeira vermelha aí mesmo.
Que tipo de nome é Genesis? — Ela simplesmente encolheu os ombros. —
Bem, eu vou te contar. Isso é um grupo de rock inglês New Age dos anos
setenta e oitenta. Seus pais são ou muito velhos ou eles estão usando ácido
por muito tempo. Meu palpite é o último, daí, o comportamento bizarro de
Genesis. Não se preocupe. Alguém mais virá. A menos, claro, que você
perceba agora que estar sozinha é melhor do que ter seu coração partido outra
vez. Perceba isso agora, criança, e se salve do problema.
— Então, estar sozinha é melhor? — Ela estava me olhando direto no
olho. Eu realmente poderia mentir para ela?
— Seus pais se casaram?
— Sim, eles estão casados há vinte e dois anos — disse ela com um
sorriso.
— Bem, eu acho que é um caso básico de exceção. Não me escute.
Isso acontece para algumas pessoas. Talvez você seja essa pessoa.
— Talvez você também seja. Você simplesmente não pode deixar
toda essa besteira te tornar dura.
Isso vindo de uma garota de doze anos.
— Você provavelmente está certa. Ei, você quer me ajudar? Eu tenho
que escrever este artigo...
 Capítulo 11
NUNCA COMECE uma frase com “Então”

Depois de viajar a maior parte do dia e escrever o artigo na parte de

trás de um par de panfletos que eu peguei na locadora de automóveis, eu
finalmente consegui chegar ao meu frio e escuro apartamento, no Lincoln
Park. Eu imediatamente abri meu laptop, enviei um e-mail para Jerry, em
seguida, fui dormir e fiquei assim durante os próximos dois dias.

Para: Jerry Evans De: Kate Corbin Assunto: Foda-se!

É isso, Jerry. Eu nem sei como chamá-lo. Isso é tudo que tenho. Eu
tenho certeza que estou demitida ou severamente rebaixada. Talvez eu possa
ser a menina do carrinho de café? Eu sei, R.J. não vai aprovar isso, então eu
sinto como se tivesse totalmente decepcionando você. Eu tenho alguns dias
de férias acumuladas e eu gostaria de tirá-las na próxima semana se eu
ainda tiver um emprego. Eu preciso colocar minha cabeça no lugar. Eu fodi
isso, Jerry. Eu não deveria ter me envolvido com esse cara. Eu fodi isso e eu
sinto muito. - Kate
ARTIGO SEM TÍTULO SOBRE R.J. LAWSON E VINÍCOLA
Então, você tem dois pássaros. Um deles é alto, magro e poderoso,
com pura força física. O outro é colorido, pequeno, rápido, e valorizado por
sua beleza. Quem ganhará? Primeiro você deve saber que o desafio é o jogo
dos negócios, também conhecido como decepção, e o vencedor deste jogo
será sempre o jogador mais esperto, independentemente de sua forma física.
Esqueça o que vê, as aparências enganam. Você tem que procurar dentro do
coração do concorrente. Você tem que detectar o ritmo que o impulsiona, o
que alimenta a vontade do desafiante de sacrificar a dignidade e integridade
por dinheiro. Tudo se resume a isso no final. O vencedor deste jogo fica com
a gaiola dourada com diamantes incrustados. Mas o sucesso vem com um
preço neste caso, a liberdade de voar. Ele pode ter a promessa de
admiradores, mas suas asas majestosas nunca mais vão dançar no céu de
novo.
O mundo quer saber por que tudo que R.J. Lawson toca vira ouro.
Bem, eu vou te dizer: ele é o pássaro mais esperto. Ele era um gênio que
atingiu o topo aos dezoito anos, fez o seu dinheiro, e agora orgulhosamente
acena sua carteira em qualquer coisa que lhe interesse, neste caso o vinho.
Eu passei uma semana na famosa vinícola de R.J. Lawson, em Napa Valley,
durante a época da colheita para saber mais sobre ele e sua causa
aparentemente valiosa. Enquanto estava lá, observei que ele passava pouco
tempo na vinícola, mas ele aceita levar o crédito por todo o trabalho. Ele
descreve sua abordagem como prática, mas eu não o vi completar uma única
tarefa durante a minha visita, com exceção de beber uma taça de Pinot.
Sua imagem é mantida íntegra por alguns peões fiéis que estão
dispostos a fazer o trabalho sujo. Eu vi através disso. Eu vi que R.J.
dominava o jogo de comprar pessoas e comprar o sucesso. Talvez dentro do
homem haja um garoto cuja curiosidade lhe rendeu uma grande quantidade
de adoração e dinheiro, mas não há qualquer vestígio dessa maravilha
excepcional presente no homem que conheci.
Se R.J. tivesse me mostrado um pouco de brilho ou até mesmo de
humanidade, além da parte sobre as muitas instituições de caridade que ele
está financiando, talvez eu poderia escrever um artigo mais agradável sobre
ele, mas a verdade é esta: ele agiu como se eu não valesse a pena o seu
tempo. Ele foi misógino e degradante em direção a sua equipe. Ele foi
pomposo e desligado ao responder a algumas perguntas. De longe, eu
poderia invejar o que R.J. adquiriu. Não é mentira que o vinho é fantástico e
a própria vinícola é uma joia que brilha entre as colinas de Napa Valley,
mas isso não significa que R.J. não está pagando um preço por toda essa
perfeição. Sua esperteza e astúcia o condenaram aos limites de uma gaiola.
Ele pode sentar-se empoleirado acima de toda aquela beleza, mas ele está
naquela gaiola sozinho.
A equipe na vinícola fez uma patética tentativa de hospitalidade na
sequência da minha terrível experiência com R.J.. Infelizmente, eu achei que
suas estratégias foram um pouco elaboradas. Então, minha conclusão foi que
o grande ego de R.J. Lawson foi provavelmente responsável por orquestrar
todo o retrocesso e comportamento ridículo dos outros no comando. Embora
as instalações pareçam inigualáveis na região, você pode estar jogando com
a sua felicidade por fazer uma viagem para R.J. Lawson. Antes de fazer
qualquer coisa, você tem que se perguntar sobre esse pássaro, que está
disposto a sacrificar a liberdade de voar por uma fachada material. Por mais
hipnotizado que você esteja pelo brilhante dourado dessa gaiola, a única
pergunta que você precisa fazer é: Onde aquele pássaro caga?
Meu conselho sobre R.J. Lawson seria este: beba o vinho, mas não
beba o Kool-Aid{14}.
Kate Corbin Chicago Crier

****

Na segunda-feira de manhã, quando eu finalmente acordei de um sono

deprimente, abri o meu computador para encontrar um novo e-mail de Jerry.
Ele sempre entregava na linha do assunto; talvez seja por isso que ele é um
melhor editor do que o escritor. Apreciei isso naquele momento e fui capaz
de deixar sair um enorme suspiro de alívio quando eu percebi que, pelo
menos, eu ainda tinha o meu trabalho.

Para: Kate Corbin De: Jerry Evens Assunto: Você ainda tem um
emprego!
Isso é brilhante, Kate. Eu não sei o que faremos com isso, mas é o
trabalho mais inspirado que eu recebi de você e isso é tudo que importa. R.J.
pode ter feito seu melhor para tomar os detalhes quase impossíveis, mas você
provou que, enquanto você pode capturar a essência de uma situação, uma
história nascerá a partir disso.
Eu concordo que é melhor você tirar uma semana de folga.
Aparentemente você deixou sua bagagem no aeroporto. Não havia nenhum
nome na etiqueta, apenas o endereço do jornal, de modo que a companhia
aérea entregou isso aqui. Eu abri a mala hoje quando chegou e rapidamente
percebi que era sua por todas as suas anotações e pertences. Eu vou trancá-
la na sala de armazenamento até você voltar, a menos que você precise dela
imediatamente. É só me avisar.
Eu estou preocupado com você, Kate, mas sei o quão forte você é, e
eu sei que nós vamos recuperá-la em breve. Beth tem algumas ideias.
Seu Leal Editor, Jerry
Não havia nada particularmente emotivo ou tocante no e-mail de
Jerry, mas por alguma razão, isso me fez chorar. A verdade era que eu não
queria que ninguém se preocupasse comigo ou sentisse pena de mim. Eu
queria parar de me sentir como se eu estivesse à procura de outra coisa ou
alguma resposta para o sentido de tudo isso. A expectativa de que a vida deve
ser mais do que acordar sozinha, subir no trem para o trabalho, e depois ir
para casa para adormecer sozinha tinha estado pesando sobre mim por tanto
tempo, mas eu sempre me via de volta ao meu apartamento... sozinha. Todo o
resto era só dor de cabeça.
Eu arrastei pelo meu pequeno corredor para a cozinha, onde eu fiz a
varredura da geladeira estéril. Olhando para o mesmo frasco de geleia durante
dez minutos, eu contemplei comê-lo com uma colher. Havia pouco nesse
ponto que eu estava disposta a fazer para me manter viva. Eu não tinha
tomado banho há dois dias, e além de um par de bolachas vencidas e uma
velha cerveja esquisita que esteve na minha geladeira por um ano, eu não
tinha consumido nada. A geleia me parecia apropriada, até que, finalmente,
permiti o meu instinto mais básico de sobrevivência me chutar. Eu coloquei
uma calça de ginástica, uma jaqueta e me dirigi para o mercado que ficava
virando a esquina. Havia um homem mais velho no balcão fazendo salsa
fresca caseira, então depois de pegar uma banana, alguns biscoitos recheados,
e um saco de pretzels, eu percebi: O que seria melhor com tudo isso do que a
salsa? Eu estou perdendo minha cabeça?
— Desculpe-me? — Perguntei. Ele olhou para cima através de seus
cílios escuros. Seus olhos eram quase idênticos aos meus. Cor de avelã que
parecia espetacularmente verde na luz, mas uma espécie de marrom maçante
na sombra.
— Sim, senhorita, o que posso ajudá-la?
— Você é meu pai?
Ele riu, mas parou imediatamente quando ele viu quão séria eu estava.
— Oh, hmm, não, querida. Eu fui casado por quase 40 anos e temos três
filhos. Eu sinto muito.
— Oh, bem, tiro no escuro, sabe? — Ele acenou com a cabeça, mas
seus olhos ainda mantinham a mesma expressão de compaixão que ele tinha
antes. — Vocês vendem cerveja aqui?
— Não, mas há uma loja de vinhos cerca de metade de um quarteirão
para baixo.
Eu balancei a cabeça freneticamente. — Estou em desintoxicação, eu
não posso beber vinho.
 — Ok, bem, há uma loja de bebidas a cerca de três quadras daqui que
vende cerveja.
— Sim, eu sei onde é. Obrigada, senhor.
— Disponha.
A loja de bebidas estava a mais que cinco quadras, mas eu ignorei
isso, comendo minha banana e meus biscoitos recheados. Eu me sentia
extremamente irritada com o universo quando vi Stephen e uma garota cerca
de metade de uma quadra, andando em minha direção. Esperando que eles
não me vissem, eu escorreguei rapidamente em um beco. Enquanto eu
esperava que eles passassem, eu examinei meu traje. Eu estava usando um
par muito velho de calças de malha cinza que existe neste planeta, uma
camiseta amarela como a luz do sol com Ursinhos Carinhosos estampados
nela, e meu casaco de esqui azul claro, embora isso não fosse o pior. Eu
usava meias diferentes, uma preta e uma roxa-claro, e um velho par de All
Stars pretos com cadarços pretos. Eu era a personagem Punky Brewster com
vinte e seis anos. Eu rapidamente toquei o topo da minha cabeça. Ufa. Sem
tranças, mas estava coroada com um coque bagunçado. Por favor, não deixe
que eles me vejam.
— Kate?
Porra!
Enfiei o último biscoito na minha boca e murmurei: — Ei, Stephen.
— Esta é Monique. Eu trabalho com ela.
— Oi, Monique. — Ele nunca sai com colegas do sexo feminino do
trabalho.
Ela era uma beleza alta, loira vestindo uma saia lápis extremamente
apertada e estiletes. Houve um breve momento em que eu pensei o quão
perfeito ela e Stephen pareciam juntos, o epítome de profissionais que
trabalham em Chicago. Minha bunda miserável estava cheia de mau humor e
eu me deixei ir a um novo nível, e eu poderia dizer que Stephen percebeu
isto.
Ele apertou os olhos. — Você está bem, Kate?
— Sim, eu estou maravilhosamente bem, Stephen. Você?
— Bem. Onde você está indo? — Perguntou.
Olhei para Monique, que estava examinando as minhas roupas. Eu vi
tristeza e pena passar em seu rosto.
— Eu estou indo obter um litrão.
 Ele franziu as sobrancelhas. — O que é um litrão?
— Litro de cerveja. — Ele ainda parecia aturdido. — É um litro de
cerveja em uma garrafa. Nem todos podem se dar ao luxo de consumir
produtos caros.
— Eu nunca vi você beber cerveja.
— Bem, acho que há muito que você não conhece sobre mim. Por que
você se importaria de qualquer maneira? Você nunca me amou, lembra?
Os olhos de Monique se abriram. A mandíbula de Stephen contraiu.
— Eu disse que não tinha certeza. Além disso, nós estávamos brigando
quando eu disse isso. Este não é o momento ou lugar para abrir velhas
feridas.
— Velhas feridas? Isso foi há seis malditos dias atrás. — Ele
balançou a cabeça num gesto de advertência. — Bem, vocês dois apreciem
um ao outro, — eu disse enquanto me afastava.
Ainda ao alcance da voz, ouvi Monique perguntar: — Quem era?
— Ninguém — disse Stephen.
Ouch.
Na loja de bebidas, eu comprei uma lata gigante da Budweiser, alguns
pacotes de batatas fritas, e um total de oitenta raspadinhas da loteria. Meu
pensamento era que em cada raspadinha, eu levaria cerca de trinta segundos
para completar. Isso significava que iria ocupar pelo menos quarenta minutos
do meu tempo. Quarenta minutos em que eu não teria que pensar sobre
Jamie. Eram dois mil e quatrocentos batimentos cardíacos que eu não estaria
ouvindo.
Voltei para meu apartamento, tomando a minha lata de Bud que
estava dentro de um saco de papel amassado. Quando entrei no meu
apartamento, eu podia ouvir meu celular tocando incessantemente do quarto,
mas eu não atendi. Eu terminei minha cerveja às 11h43min da manhã e, em
seguida, voltei a dormir. A campainha me acordando. Eu olhei para o relógio
na minha mesa de cabeceira. Eram seis e meia da tarde, enquanto eu
avançava lentamente até a porta, respirei na minha mão. Meu hálito estava
horrível. Eu escovei meus dentes em três dias? Provavelmente não. A
campainha tocou de novo.
— Estou indo. — Eu a abri uns centímetros e espiei pela fresta os
olhos espantosos de Beth.
— E aí, irmã? Você vai me deixar entrar?
 Eu fechei a porta e removi a corrente e, em seguida, abri a porta para
Beth entrar. — Cristo, Kate, você parece a morte requentada.
— Obrigada, Beth.
— Querido Deus, o que é esse cheiro?
Eu levantei meus ombros até os meus ouvidos. — Eu não sei.
— Tem cheiro de cabelo queimado.
Então isso me bateu. — Oh sim, Dylan do 5B veio mais cedo e nós
fumamos alguns baseados. Você conhece Dylan, aquele garoto que toca
bateria com baldes na esquina? Ele mora no meu prédio.
— Ele não é um adolescente?
— Ele tem vinte.
— Desde quando você fuma maconha?
— Desde sempre, quando Dylan do 5B vem.
Beth sacudiu a cabeça em desaprovação. — Você quis fazer qualquer
outra coisa com Dylan do 5B?
— Jesus não, Beth, quem pensa que eu sou? Ele apenas me mostrou
algumas revistas em quadrinhos raras que ele comprou com o dinheiro que
ele fez na esquina, e, em seguida, ele puxou um pequeno cigarro do bolso. Eu
disse que inferno, porque não, e puxei um trago, mas eu realmente não sabia
o que estava fazendo com o isqueiro. — Eu apontei para a metade da minha
sobrancelha que foi completamente chamuscada.
— Oh merda, menina, você precisa de um lápis nisso.
— Poderia ter sido pior. Ele me perguntou se eu queria fazer sexo e
depois ir andar de patins. — Dei de ombros. — No entanto, ele é um garoto
legal.
Beth atravessou meu apartamento, examinando a desordem. Ela abriu
a geladeira. — Você não tem comida aqui. Vamos pegar um cachorro-quente.
— Há salsa, além disso, eu sou vegetariana. Na verdade, eu sou uma
pescetarista, mas isso é apenas semântica. — Então, eu sorri amplamente. —
Você sabe o quê? Foda-se! Vamos pegar um cachorro-quente.
Nós fomos a um antigo ponto de cachorros quentes chamado
Dogfather. Parecia algo saído de um episódio Família Soprano. A sala era
escura com cabines de couro vermelho. Eles serviam todos os tipos de
cachorro-quente que se possa imaginar. Você pedia no balcão, onde eles
tinham cerca de uma centena de diferentes recheios e trinta tipos diferentes de
cerveja. Eu escolhi o cachorro longo temperado chamado Hit do Sal. Beth
pediu um com salsicha polonesa chamado de Kill Mob Bossa. Nós entramos
em uma cabine e comemos em silêncio por alguns minutos. Após a
repugnância inicial que eu senti por mastigar carne envolta em intestinos de
porcos, eu decidi que era o maldito melhor alimento que eu já tive.
Eu mandei o Hit do Sal para baixo com três cervejas belgas, nenhuma
das quais eu poderia citar. Eu estava completamente bêbada. Beth me
chamou para ir em um bar gay com ela na noite de sexta-feira, e mantendo-
me fiel ao meu lema do dia, eu disse a ela: — O que diabos, por que não?
Então, você está fora do armário, eu aceito.
— Eu nunca estive no armário. Eu só não tenho relacionamentos. Eu
mantenho minha vida simples.
— Eu entendo totalmente isso — eu brinquei.
— Eu estou preocupada com você, Kate. — Eu nunca tinha visto Beth
tão séria.
— Do que você está falando?
— Eu só acho que você passa muito tempo sozinha.
— Isso não é por escolha, Beth. E de qualquer maneira, você também
faz isso. Você acabou de dizer que não tem relacionamentos.
— Mas eu saio, me divirto e me solto. Você costumava fazer, se
lembra? Costumávamos ir ao karaokê? Então, você ria muito.
— Todo mundo fica me dizendo que eu estou perdida, que minha
faísca se foi e eu estou louca, mas cada vez que tenho uma chance, toda vez
que vou e me solto, eu caio. Eu dormi com um cara que eu nem conhecia.
Quer dizer, eu realmente dormi com ele, Beth. — Eu abri muito meus olhos
para dar ênfase.
— Quer dizer, se apaixonou por ele?
— Sim, isso é o que quero dizer. Eu sou sempre a primeira a cair.
Ela parecia muito pensativa por alguns momentos. — Pelo menos
você apreciou a vista, mesmo que fosse breve. Eu não acho que arriscar seja
uma coisa tão ruim. Talvez você esteja mais forte agora. Eu só não quero que
você desista.
— Isto, vindo da garota que não tem relacionamentos.
Ela mordeu o lábio inferior e assentiu. — Eu poderia mudar isso e
verificar a vista em algum momento.
Beth me acompanhou até a porta do meu apartamento. Dei um passo
para dentro e depois o meu corpo me lembrou de que eu não tinha comido
carne vermelha em dez anos. Meu estômago roncou e revirou-se
violentamente. Eu honestamente não sabia por qual caminho isso iria sair, e,
em seguida, para meu horror absoluto, eu percebi que era por ambos. Sentada
no vaso sanitário, eu consegui vomitar na pia. Embora houvesse cerca de dez
centímetros entre a minha boca e a borda da porcelana, eu fui capaz de
projetar o vômito perfeitamente na cuba.
Beth ficou comigo parte da noite, trazendo-me panos limpos e água.
Meu corpo livrou-se completamente de Hit do Sal. Eu jurei: sem carne por
mais dez anos e, então, disse a Beth que ela estava livre para ir. Ela saiu, mas
voltou dez minutos mais tarde com picolés, Seven Up e Cream Craker.
— Você é uma boa amiga, — eu disse a ela.
— Eu só quero você na melhor forma para que eu possa levá-la no
Dedos de Mulher na sexta-feira.
— Você está brincando comigo? Esse é o nome do lugar?
— Você não vai se decepcionar. — Ela sorriu. Eu soluçava, arrotava e
me perguntava onde eu estava me metendo.
Depois que ela saiu, eu caí na minha cama e olhei para o teto,
pensando em Jamie. Pensei nele sussurrando: ‘Eu vou cuidar de você’, e
então, chorei até dormir.
Terça e quarta voaram. Dylan do 5B veio na quinta-feira. Eu não
fumei maconha, mas eu o deixei acender em meu apartamento e então fiquei
ainda mais chapada do que da vez anterior, só que desta vez, as sobrancelhas
permaneceram intactas. Nós assistimos três episódios de ‘Whose Line Is It
Anyway?’ e rimos muito. Dylan era realmente muito fofo. Ele era alto,
magro, pálido com cabelo bagunçado, mas ele tinha esses olhos muito azuis.
Naquela noite, ele me ajudou a levar a minha roupa para o porão.
— Ei Kate, você quer ir para o parque de skate comigo amanhã à
noite?
— Eu não posso, eu tenho um encontro com uma lésbica. — Seus
olhos se arregalaram.
— Oh, legal.
— Não é o que você está pensando.
Ele sorriu e deu de ombros. — É o seu negócio. Você não está mais
namorando aquele saco de merda do 9A?
— Stephen? Não, ele me deixou na semana passada. Ele já está
namorando alguém.
 — Perda dele. — Ele disse isso tão rapidamente e com indiferença
que eu quase acreditei nele.
Nós chegamos à porta do porão. Dylan empurrou-a e entrou, mas
parou na minha frente. Debrucei-me em torno de seu corpo e vi Stephen
saindo com uma garota diferente da que tinha estado no início daquela
semana. No começo, eu não a reconheci, e então eu vi o elástico com lacinho
rosa balançando acima da cabeça. Era Bimbo{15} do sexto andar. Toda vez
que eu a via, ela estava com um cara diferente.
Stephen se virou e me viu. — Kate, eu pensei que você trazia a sua
roupa na segunda-feira? — Eu contemplei compartilhar meus pensamentos
sobre as mulheres na casa dos trinta que ainda usam lacinhos coloridos de
cabelo, mas eu escolhi pegar a estrada. De qualquer forma, um ou ambos,
sem dúvida, teriam uma doença venérea no final da semana, e esse foi o meu
lado bom.
— Não fale comigo, Stephen. — Eu tossi e murmurei: “Pau brocha”
ao mesmo tempo.
Dylan ficou perto da porta. Todos na sala me observaram enquanto eu
esvaziava meu saco de roupa em uma máquina de lavar. Eu adicionei sabão,
programei quinze minutos, fechei a tampa e virei-me para sair. Assim que eu
alcancei a porta, Dylan me empurrou contra o batente da porta e me beijou
como se ele tivesse acabado de voltar da guerra. Eu o deixei fazer um show
completo até que ele moveu a mão para cima e segurou meu peito. Eu muito
discretamente disse: — Uh-uh — através de nossas bocas, e ele tirou a mão e
diminuiu o beijo. Quando nos separamos, eu me virei para Stephen e a Bimbo
e atirei-lhes um enorme sorriso.
— Ei, Steve — eu nunca o chamei de Steve, — Será que você me
envia um texto quando a máquina de lavar terminar? Eu vou estar ocupada no
meu apartamento por um tempo.
Ele assentiu, ainda parecendo atordoado.
Agarrei a mão de Dylan e o puxei para dentro do elevador. Uma vez
que as portas estavam fechadas, nós dois caímos na gargalhada.
— Você não tinha que fazer isso — eu disse.
— Eu queria. Aquele idiota fez por merecer.
— Bem, obrigada. Você vive com sua mãe, certo?
— Sim.
 — Por favor, não diga a ela sobre isso. Eu não posso imaginar o que
ela pensaria de mim.
— Eu não sou tão mais novo do que você, Kate. — Ele me cutucou
no braço de brincadeira e sorriu. — Você pode relaxar. De qualquer forma,
minha mãe estaria bem com isso.
— Bem, espero não ter te dado a ideia errada.
— Nahh. Nós somos amigos, eu entendo. Eu estou tipo apaixonado
por aquela garota Ashley do quarto andar. Eu só tenho que esperar até o
próximo mês, quando ela completa dezoito anos, sabe? — Ele balançou as
sobrancelhas.
Eu ri. — Vocês dois fariam um belo casal. — Se fosse assim tão
simples.
 Capítulo 12
RETRATAR

Ao longo dessa semana, eu ocasionalmente raspei algumas

raspadinhas da loteria para passar o tempo. Na sexta-feira, eu tinha riscado
todas as oitenta e havia uma boa quantidade de aparas prateadas brilhantes
espalhadas no meu apartamento. Eu não me importava. Eu tinha ganhado
treze novos bilhetes e quarenta e quatro dólares. Era como se eu tivesse
batido o grande prêmio, embora tecnicamente, eu tivesse perdido vinte e três
dólares.
Como prometido, encontrei Beth no ‘Dedos de Mulher’, embora eu
não possa dizer que coloquei muito esforço em meu visual. Eu usava calça
jeans preta skinny, os mesmos All Stars sujos que eu tinha usado durante toda
a semana, e um moletom cinza sobre uma velha camiseta da Ani DiFranco.
Beth estava esperando por mim no bar.
— Que... visual quente! — ela disse, examinando o meu traje. — Eu
realmente transformei você, não foi?
— O que você está falando? Eu estive usando estes jeans por três
dias.
— Bem, casual funciona para você. Estas senhoras vão ser tudo sobre
isso.
Beth estava errada. Eu devia estar irradiando a vibração de cadela
porque eu sentei no bar, sem ser abordada, enquanto eu tomava uma cerveja
Guinness. Eu assisti Beth dançar e se misturar. Ela tinha toda a pista de dança
quando ela arrebentou uma interpretação extremamente entusiasmada do
African Anteater Ritual{16}. Eu sorri e ri, mas não podia deixar de me
perguntar o que eu estava fazendo ali.
— Eu vou me mandar daqui.
— Já? A noite está apenas começando.
— Sinto muito, Beth. Estou muito cansada.
— Oh, ei eu li o artigo que escreveu sobre Lawson. — Um sorriso
curvou o lado de sua boca.
— E aí?
 — É bom, Kate. Curto, mas bom. Jerry vai imprimi-lo. Ele vai para
publicá-lo na segunda-feira.
— O quê? Você está brincando comigo?
— Por que está tão surpresa? Jerry adorou.
— Estou chocada, porque o próprio R.J. tinha que aprová-lo, e eu
ferrei com ele.
— Eu acho que Jerry encontrou alguma brecha. — Claro que ele
encontrou.
Havia uma dúzia de emoções que passavam por mim naquele
momento. Eu sentia uma pontada de culpa por ter atacando publicamente
R.J., mas eu deixei isso escapar quando comecei a sentir a dor entrar. Eu
estava com raiva do que a vinícola representava na minha mente. Quando
pensei em todos os momentos com Jamie, sua doce vulnerabilidade após seu
nível de insulina ter caído, todos os risos e proximidade física que senti com
ele, era como uma onda de facas afiadas apunhalando meu coração. Eu não
conseguia pensar naqueles momentos sem pensar em como ele saiu sem me
deixar ao menos um número de telefone ou o seu sobrenome.
— Bem, é o que é, eu acho. Vejo você segunda-feira, Beth.
— Até mais, Kate.
De volta ao meu apartamento, eu finalmente liguei meu computador e
verifiquei meu e-mail. Jerry tinha enviado o artigo de volta para mim com
algumas notas editoriais menores. Eu aprovei suas alterações imediatamente e
o enviei de volta para ele.
O resto do fim de semana se perdeu em minha memória nebulosa. Eu
limpei e tentei criar alguma ordem no meu apartamento. Vi Dylan
conversando com Ashley na rua, o que colocou um enorme sorriso no meu
rosto. Eu fui ao supermercado e, em seguida, levei flores ao túmulo de minha
mãe. Domingo era seu aniversário. Por que nós comemoramos aniversários
após a morte não faz sentido, mas eu acho que é uma maneira de permanecer
empenhada em lembrar-se de alguém. Talvez seja porque, depois que
morremos, somos facilmente esquecidos. Gostaria de saber quem iria se
lembrar de mim.
Eu me inclinei contra o lado vazio da lápide da minha mãe. Quando
eu fiz isso, tive a sensação de que estava de volta ao passado. Quando eu
visitava seu túmulo como adolescente, eu fingia ter conversas com ela. Eu a
fiz em minha cabeça ser a mãe perfeita. Ela teria sempre o melhor conselho, a
resposta perfeita para alguns dilemas que eu estava enfrentando.
— Oi, Mamãe. — Ela morreu quando eu era muito jovem por isso eu
nunca comecei a chamar de mãe, como a maneira que as crianças mais velhas
fazem. Ela seria sempre Mamãe. Enquanto, eu me sentei lá, uma verdade
triste tomou conta de mim. — Eu realmente não a conheço. Lembro-me de
você, mas eu não conheci você. Eu gostaria de ter conhecido. — A mãe que
eu tinha inventado em minha mente provavelmente não era a mulher que ela
era. — Tenho vinte e seis agora, mas ainda sinto que preciso da minha mãe.
— Talvez eu sempre precise. Lágrimas correram pelo meu rosto. — Eu não
quero passar minha vida sozinha. — Essa foi a última coisa que eu disse em
voz alta. Parei de falar, mas fiquei lá por uma hora com a cabeça apoiada nos
meus joelhos.
Depois de me recompor, eu andei até o túmulo de Rose. Ela estava no
mausoléu no mesmo cemitério. O nome dela ainda não tinha sido colocado
sobre o mármore, um lembrete de quão recente a morte dela era. Eu não
podia nem chegar perto da parede. Eu sentia como se ela ainda estivesse me
assombrando através do sonho, do pesadelo. Eu me perguntava se eu iria
ouvir seus apelos se eu chegasse perto demais. Um trabalhador do cemitério
passou por mim enquanto eu estava lá, balançando para frente e para trás em
meus calcanhares.
Havia pelo menos uns quatro metros entre mim e a parede, então eu
não fiquei surpresa quando o trabalhador me olhou com curiosidade.
— Posso ajudá-la, senhorita?
— Você sabe quando eles vão colocar a placa? Faz quase nove meses
desde a sua morte. — Eu apontei para a parede de mármore.
— Isso geralmente significa que a conta não foi paga. Você precisará
conversar com alguém no escritório.
Eu caminhei até o escritório e falei com uma mulher bem-educada
que me informou que havia uma conta com o saldo de quarenta e sete
centavos, razão pela qual a placa de Rose não tinha sido colocada em seu
túmulo. Eu me senti como o pior ser humano no planeta. Como pude deixar
isso acontecer? Eu entreguei a mulher vinte dólares e disse: — Fique com o
troco e os aplique em quaisquer outras contas que têm pequenos saldos como
esta. Algumas pessoas não têm ninguém para cuidar delas depois da sua
partida, mas elas ainda merecem sua maldita placa.
A mulher pareceu chocada em primeiro lugar, mas depois assentiu
fervorosamente. Eu poderia dizer que ela concordava.
— Quando eles vão colocá-la?
— Eles têm outra para colocar naquela parede, por isso deve ser feito
até o final do dia. — Ela abriu uma gaveta de arquivo e puxou a placa para
fora. Provavelmente, ela ficou lá por oito meses, tudo por causa de quarenta e
sete centavos. Ela mostrou para mim e de repente, fui levada de volta para os
dias após a morte de Rose, quando eu tinha de tomar as decisões sobre o seu
funeral. Eu tinha escolhido incluir o seu nome, as datas de nascimento e
morte, como na maioria das lápides e placas, mas eu também queria que eles
adicionassem uma simples palavra: ‘Amada’ no topo, porque ela era.
— É esta?
— Sim.
— Eu vou pedir para colocá-la.
— Obrigada — eu disse calmamente e depois saí pela porta.
Estava ficando escuro enquanto eu me dirigia para a estação do L. Eu
me senti leve, como sempre fazia depois de visitava minha mãe e Rose. No
trem, naquela noite, decidi que iria voltar ao Chicago Crier no dia seguinte
com a minha cabeça erguida. Eu tinha um emprego, um apartamento, e
alguns amigos devotados. Eu temia a reação geral ao meu artigo sobre R.J.
Para o público isso estaria beirando a calúnia ou difamação, mas eu tinha
escrito nada mais do que as minhas observações, o que seria impossível
refutar, e eu sabia que o público do Crier apreciaria o risco que tinha tomado.
Eu disse a mim mesma que não haveria mais artigos sobre gomas com sabor
de frutas. Eu iria ser uma jornalista séria.
No dia seguinte, peguei a linha Marrom e procurei Apenas Bob. Eu
precisava de uma forte dose da inspiração de falsa autoajuda, mas não
consegui encontrá-lo. Eu procurei por todo o comprimento do trem duas
vezes, mas ele não estava lá. Eu até perdi minha parada procurando por ele.
Eu tive que andar três quarteirões extras para o Crier, então eu não cheguei
no lobby até bem depois das dez. Eu sabia que nesse ponto do dia todos
teriam visto o artigo, de modo que meus nervos estavam em alerta muito alto.
O cara da segurança levantou o papel enquanto eu passava andando.
— Bastante ousado, Kate.
— Obrigada, eu acho.
Quando entrei na Crier caneta de touro, como nós o chamamos, a
música parou no alto-falante. A voz de Jerry apareceu.
 — Ela está de volta, pessoal. — Lentamente, cada cabeça subiu acima
das divisórias do cubículo para olhar na minha direção, e então as palmas
começaram. Ouvi alguém gritar: — Fico feliz em ter você de volta, Kate! —
E alguém gritou: — Excelente artigo desta manhã! — Beth sorriu para mim
quando entrei no meu cubículo.
Eu fiquei de pé na minha cadeira para agradecer a todos pela calorosa
recepção de retorno. Isso me desequilibrou e eu quase caio, mas rapidamente
recupero a compostura. Todo mundo riu. — Sim, eu ainda sou desajeitada!
— Gritei. Eu era conhecida como a desajeitada do escritório. As pessoas me
viam chegando e moviam coisas para fora do meu caminho. Eu ri de mim
mesma por alguns segundos a mais. — Ok, eu apenas quero dizer obrigada,
eu estou contente de voltar ao trabalho.
Eu desci quando Jerry veio em direção à minha mesa, rolando minha
mala atrás dele. — Eu acho que não havia nada aqui que você precisava
muito desesperadamente — ele disse.
Olhei para a mala. — Na verdade, estou apavorada em abrir essa
coisa.
Ele se inclinou contra a parede do cubículo e olhou por cima de mim
enquanto eu estava sentada na minha mesa. — O que aconteceu lá? — Com o
canto do meu olho, eu podia ver o rolar a cadeira de Beth um pouco para o
corredor. Ela estava escutando.
— Basta vir aqui, Beth. Eu sei que você está ouvindo. — Ela entrou e
inclinou seu traseiro contra a minha mesa.
Eu bufei: — Jornalista curiosa.
— Bem, eu preciso dos detalhes que eu possa ter sua retarguarda.
— Eu me apaixonei forte por esse cara, Jamie, que trabalhava na
vinícola. Eu acho que foi apenas uma aventura. Ele agiu desonestamente
quando eu lhe perguntei coisas pessoais, e então ele saiu no meio da noite.
— Por que você acha isso? — Perguntou Beth.
— Eu pensei que talvez R.J. ou Susan, a gerente geral, o colocaram
como um distanciador entre R.J. e eu, mas quanto mais eu penso sobre isso,
mais eu percebo que não teria ajudado. Eu não sei. Nós realmente
combinamos. Eu não entendi isso. Foram apenas alguns dias. Talvez fosse
demais, muito cedo.
Jerry tinha um olhar um pouco penitente no rosto. — Eu sinto muito,
sinto-me responsável.
 — Por quê?
— Porque eu lhe disse para ir para ele. Eu acho que você tem que
beijar alguns sapos primeiro, mas eu acho que você merece encontrar o seu
príncipe.
— Eu tenho?
Beth estendeu a mão e me deu um abraço de lado em torno dos
ombros. — Você absolutamente tem — disse ela.
— Eu acho que preciso fazer você trabalhar imediatamente. Comece a
surgir com algumas ideias, Kate. Vamos nos encontrar no meu escritório
amanhã de manhã.
— Você vai ter isso, Jer. — Ambos deixaram meu cubículo assim que
Annabel, a jovem assistente de pesquisa, entrou. — Eu acho que você não vai
precisar de nada disso. Parabéns pelo artigo — ela disse enquanto ela jogou
uma pilha de pesquisas sobre minha mesa.
— Obrigada. Desculpe, mas você fez tudo isso por nada.
— Sim, as informações desse cara estavam seriamente enterradas.
Levei uma eternidade só para encontrar uma foto dele. Alguém deve ser um
pouco paranoico.
— Ele provavelmente inventou algum super aplicativo incrível de
computador para proteger sua identidade. Eu realmente sinto muito.
— Não se preocupe, Kate. Eu gosto do ângulo que você assumiu no
artigo, e se quisermos executar outro artigo sobre ele, temos algumas
semanas de pesquisa aqui.
— Obrigada.
Depois que ela saiu, olhei para a pilha. Minha intenção era deslizar
tudo para o lixo, mas algo chamou minha atenção. Era um obituário do
último sábado. A manchete dizia: SR. R.J. LAWSON, PAI DO FAMOSO
INVENTOR DE TECNOLOGIA, MORRE AOS 68.
Eu deslizei passando para a seção sobre as contribuições do Sr. para o
mundo da engenharia de aviação do seu relacionamento com R.J. Lá dizia
que ele havia deixado um único filho, Ryan James Lawson Jr., um inventor
da tecnologia extremamente privado e filantropo. Pouco mais de uma semana
após a morte de seu pai, eu o estava difamando em uma publicação em todo o
mundo. Eu mudei para o artigo ao lado. A próxima peça de informação era
uma planilha para quem as organizações R.J. tinham doado. Isso estava em
ordem das maiores doações para as menores. No topo da lista, acima da sua
própria fundação, estava a American Diabetes Association, e na base disso
estava o abrigo GLIDE.
Meu estômago começou a girar, mas é completamente ignorado
quando me mudo da planilha para ver uma imagem colada a um pedaço de
papel. No topo, Annabel tinha escrito: Graduação de R.J. no MIT. Aqui foto
com sua mãe, Deborah.
Debaixo da imagem havia mais notas.
Isso é de registro público, que R.J. foi adotado quando criança. Sua
mãe adotiva, fotografada aqui, morreu em um acidente de carro há quatro
anos. Depois de se reencontrar com seus pais biológicos, eles tentaram
extorquir dinheiro dele. Ambos receberam pena de prisão. Ele tem uma
irmã biológica em Boston, e mesmo que ele tenha ido para a faculdade e
passe algum tempo livre lá, ele não tem um relacionamento com ela. Ela
testemunhou a favor de seus pais no breve e não divulgado julgamento de
extorsão.
Eu olhei para a foto em descrença. Era a mesma imagem que eu tinha
visto na mesa de cabeceira de Jamie no celeiro. De repente, lembrei-me da
imagem que eu tinha visto antes de ir para a vinícola, a de um R.J. rapaz,
jovem, na feira de ciências. Aquele menino na feira de ciências e o jovem em
sua graduação da faculdade eram claramente a mesma pessoa. Jamie. Mesmo
agora, eu tive um tempo difícil de vê-lo como o homem que eu tinha passado
vários dias íntimos. Jamie não poderia ser um gênio do computador, ele não
se encaixava no estereótipo. E eu tinha visto R.J. com meus próprios olhos
em uma entrevista...
Eu me levantei com as pernas trêmulas e empurrei minha cadeira para
longe. Não pode ser. A sala começou a girar.
Beth me viu sobre a partição. — Você está bem? — Eu balancei a
cabeça e, em seguida, afundei de joelhos no chão. Eu abri minha mala e
comecei a vasculhar todas as notas e documentos que eu tinha enfiado lá
dentro no meu quarto na vinícola. Eu olhei para a folha onde eu tinha tomado
notas do e-mail que R.J. enviou para mim. Quando eu repensei o que Jamie
me contou sobre sua vida, combinando de alguma forma se encaixando no
esquema que R.J. tinha me dado.
Peças do quebra-cabeça gigante que flutuavam na minha cabeça
começaram a se juntar.
Jamie: Ryan James.
 MIT: Faculdade na Costa Leste.
Construção de escolas na África: tatuagens tribais. Eu viajei muito.
Abordagem prática: eu limpo esta piscina, posso nadar quando eu
quiser.
Eu: Este barco é do R.J.?
Jamie: É meu barco.
Eu: Qual é o seu sobrenome?
Jamie: Sem mais conversa.
As lágrimas começaram a cair sobre os papéis na minha mão. Olhei
para a mancha que eu tinha criado na letra de Jamie. Era uma nota e uma que
eu não tinha visto. Na manhã, eu tinha saído, o pessoal fez a limpeza antes de
eu arrumar as malas. Eles haviam juntado toda a minha papelada em uma
pilha, e esta nota, a nota que poderia ter mudado tudo, se perdeu no bolo de
alguma forma.

Katy, meu anjo,

Eu tive que ir para Portland. Meu pai teve um ataque cardíaco, e
eles não sabem se ele vai passar desta noite. Por favor, não vá embora. Se
eu não puder voltar amanhã, vou enviar um carro e conseguir um voo até
aqui. Por favor, por favor, não saia. Eu tenho algo realmente importante
para lhe dizer, além do fato de que eu estou completamente apaixonado por
você.
-J

Eu soluçava em voz alta. Beth estava pairando sobre mim dentro de

segundos. — O que há de errado?
— J... Jamie é...
— O quê, Kate?
— Jamie é R.J. — Eu finalmente consegui dizer.
— Você quer dizer que o cara pelo qual você se apaixonou?
— Sim — eu gemi.
— Bem, então, quem era o R.J. que você conheceu?
— Eu não sei.
— Tem certeza? — Eu assenti.
— Então, se Jamie é R.J., então o artigo...
— Oh meu Deus, eu pensei que ele me destruiu, mas eu o destruí. Ele
não é esse homem. — Eu apontei para o artigo preso à partição do meu
cubículo. — Ele é um homem bom com um grande coração. — Eu funguei.
— Ele é brilhante e ele trabalha tão duro. Como eu poderia não perceber
isso? — Eu segurei a nota para cima. — E acima de todo o resto, ele está
apaixonado por mim!
— Merda, Kate. Por que ele mentiria para você? — Eu engoli o
caroço tomando conta da minha garganta.
Eu me levantei e olhei para o escritório de Jerry, que estava
posicionado acima do Caneta de Touro. Jerry estava de pé na grande janela
de vidro, falando ao telefone e olhando para mim. Ele apontou para o
receptor em sua orelha e com a boca: ‘Lawson. Ele está aqui’. Eu voei para o
banheiro. Beth me seguiu. Ela segurou meu cabelo enquanto eu vomitava
todo o conteúdo do meu estômago no vaso sanitário.
— Você deveria ir para casa. Vou falar com Jerry.
— Obrigada, — era tudo que eu pode sair. Voltei para o meu cubículo
e peguei o meu casaco, mas deixei a minha mala e documentos, exceto a
nota. Quando eu olhei para o escritório de Jerry, pude ver que Beth já estava
lá, falando com um olhar sério em seu rosto.
Eu corri para fora do Caneta de Touro e escolhi usar o elevador de
serviço, na esperança de evitar Jamie, ou R.J., ou quem quer que fosse. Eu
atravessei o lobby, empurrado as duas portas de vidro abrindo com força, e
caminhei para a rua. Parei há alguns metros da entrada quando o vi. Ele
estava encostado em um muro de concreto, olhando para seus pés. Ele estava
vestindo um terno preto com uma camisa branca. Os primeiros botões
estavam desfeitos e seu cabelo estava penteado para trás.
Seus olhos estavam tristes e sombreados com olheiras. Enfiei a nota
no bolso e comecei a passar por ele com a cabeça baixa, esperando que ele
não me visse.
Ele se levantou para me bloquear. — Espere — foi tudo que ele disse.
Eu inclinei meus ombros e coloquei a mão no meu quadril. — Por que
você está vestido desse jeito?
— Eu voei direto para cá depois do funeral do meu pai. — Sua voz
falhou no último segundo.
— Sinto muito, Jamie... R.J.... quem quer que seja. — Eu tive
simpatia por ele, por sua perda e pelo artigo estúpido, mas eu estava tão
ferida por suas mentiras e os problemas que tinham causado. Virei-me para ir
embora. Ele agarrou meus ombros e me virou em direção a ele.
— Todos que eu conheço me chamam de Jamie. E eu sinto muito,
também, Kate. — Ele tentou me puxar para perto.
Eu bati meus punhos contra seu peito. — Você é um mentiroso. — Eu
comecei a chorar. — Você mentiu para mim enquanto eu estava nua em seus
braços. E o artigo... você me tornou uma fraude, e você arruinou a minha
carreira. — Eu tentei me afastar, mas ele me segurou. — Por que você o
aprovou?
— Eu não o fiz. Se eu não respondesse no prazo de quarenta e oito
horas, eles tinham o direito de publicá-lo. Estava no contrato. — Ele me
afastou e olhou para seus pés. — Eu estava ocupado lamentando pela única
família que eu tive.
Enxugando as lágrimas do meu rosto, eu me endireitei e recuperei a
compostura. — Eu realmente sinto muito pela sua perda. Sinto muito por
toda esta grande confusão. Eu gostaria de nunca ter ido lá. Eu queria nunca
ter te conhecido.
— Como você pode dizer isso? — Ele agarrou o exterior de meus
braços e olhou para mim com um pedido desesperado em seus olhos. —
Você realmente quis dizer isso?
— Se você não tivesse mentido para mim, eu não teria escrito um
fodido artigo falso sobre você. — Eu puxei meus braços para fora de seu
aperto. — Quem diabos era aquele cara que eu entrevistei?
— Seu nome é Bradley Reis. Ele é um amigo de Susan, ou era, devo
dizer. Ela pensou que ele iria caber na peça.
— Caber na peça? — Eu balancei minha cabeça.
— Eu sei, parece tão idiota agora. Eu não queria desistir da minha
privacidade. Eu queria ser capaz de caminhar ao redor da vinícola e apenas
ser eu mesmo, ser apenas Jamie. Eu estava com medo, se eu me encontrasse
com um repórter, todos saberiam quem eu era e me perseguiriam.
— Isso não é o que teria acontecido.
— Eu entrei em pânico. Susan disse que tudo o que eu tinha a fazer
era escrever informações sobre a vinícola e Bradley teria apenas que evitar
todas as perguntas pessoais. Eu nunca gostei dele e não devia ter confiado
nele. — Jamie estava olhando para seus sapatos. — Eu não acho que ele
esperava que você fosse tão persistente. Eu acho que ele pensou que poderia
encantá-la. — Ele olhou para cima e sorriu timidamente.
 — Seu plano saiu pela culatra, não é? Agora, você arruinou a sua
reputação e minha carreira.
— Jerry disse que Beth poderia escrever uma retratação.
— Isso é ótimo para você. O seu nome será limpo, mas eu ainda vou
estar desempregada.
— Vou fazer o que eu for preciso consertar isso. — Seus olhos
lacrimejaram um pouco e, em seguida, ele engoliu. Em voz baixa, ele disse:
— Por que você me deixou?
— Eu não vi sua nota até hoje, mas tudo acontece por uma razão, não
é? — Eu virei para ir embora, mas ele seguiu. — Kate, eu sei que você não
acredita nisso.
— Não me chame assim — eu disse sem olhar para trás. Ele agarrou
meu braço e me virou. Eu suspirei. — O que você pensa que está fazendo?
— Pare com isso agora! Isso é loucura — ele rosnou. Ele procurou os
olhos, ainda segurando meu braço com força. — Basta parar e me dar a porra
de uma chance.
— Você está me machucando. — Ele soltou imediatamente. — Eu
mal conheço você. Foram quatro dias. Quatro dias que eu gostaria de
esquecer — eu disse em um tom calmo e uniforme.
Ele se endireitou e enquadrou seus ombros. — Você é uma maldita
mentirosa.
— Você é o mentiroso.
— Eu não me importo sobre o artigo. Eles não precisam corrigi-lo.
Você pode me chamar de mentiroso, um idiota, o que quiser, mas eu sei que
quatro dias significaram algo para você. Eu não me importo sobre a minha
reputação ou o dinheiro. Nada!
— O que lhe importa, Jamie? Vinificação, cantar karaokê, mentir
sobre quem você é? — Eu continuei andando rapidamente à sua frente.
— Eu me importo com você. — Seu tom não era suave; era uma
questão de fato, a maneira como uma pessoa soa quando diz uma verdade
absoluta.
Eu me girei no meu calcanhar e agarrei as lapelas de sua jaqueta. —
Ouça-me, Jamie. Não faça nada. Nós não estamos destinados a ser. Eu moro
aqui e você vive lá. Você é algum gênio absurdamente rico, e eu nem sequer
possuo um carro. Eu provavelmente, sequer terei um emprego. — Foi a
primeira vez que eu o tinha visto bem barbeado. Inclinei-me na ponta dos pés
e o beijei suavemente, em seguida, sussurrei: — Você fodeu comigo. Você
fodeu com a gente. E agora nós nunca poderemos ser.
Ele olhou para mim, parecendo sombrio. — Apenas me diga uma
coisa.
— O quê? — Eu fervi.
— Eu sou o único em que você pensa? — Lágrimas encheram os
olhos de novo. Eu coloquei minha cabeça para baixo rapidamente e me virei
para ir em direção à estação do L. Ele não se moveu, mas em vez disso
gritou: — Eu não vou desistir. Os poetas têm razão!
Eu peguei o trem errado, então me levou uma meia hora extra para
chegar em casa. Quando cheguei ao meu prédio, Jamie estava sentado na
base das escadas. Ele tinha abandonado o paletó e arregaçado as mangas da
camisa. Ele parecia com um CEO milionário pela primeira vez, exceto talvez
pelas tatuagens e sua pele bronzeada.
— Vá para casa, Jamie.
Ele se levantou e me seguiu até o elevador. — Kate, por favor. Vamos
tomar um café e conversar sobre isso.
— Não. — Eu continuei passando por ele.
— Eu pensei que tinha te assustado com a nota. Pensei que era cedo
demais para você, e então quando eu li o artigo, eu me dei conta do quanto
você estava aborrecida.
— Eu disse a você, não importa agora. Tudo isso está muito fodido.
Eu pensei que você fosse outra pessoa. Eu nem sequer te conheço.
— Você me conhece. Eu sou a mesma pessoa. Sou Jamie. Ninguém
se importa com quem é R.J. Lawson. É apenas um nome. Você conhece meu
verdadeiro eu.
— Eu pensei que eu conhecia você. — Eu parei no elevador.
— Eu sinto muitíssimo. Eu sei que eu deveria ter lhe contado antes
de...
Eu me virei, cruzei os braços e gritei: — Do quê? De ter me fodido?
Olhando nos meus olhos, ele se moveu em minha direção e tocou a
ponta dos dedos na minha bochecha. — Acalme-se, por favor. — Ele
inclinou a cabeça e deixou o olhar cair na minha boca. — Você sabe que não
foi o que nós fizemos.
— Sim. Você disse isso mesmo. — Eu afastei sua mão. — Por favor,
vá para casa. Nós tivemos uma aventura. Agora. Acabou. Vá. Para. Casa. —
Eu entro no elevador e aguento firme até que as portas fecham e, em seguida,
eu escorrego contra a parede em soluços.
Eu apertei o botão para o último andar para a plataforma do telhado,
mas o elevador parou no quinto andar. Dylan e Ashley entraram. Eu não faço
contato visual com eles.
— Você vai para o telhado, Kate? — Ele se inclinou ligeiramente
para olhar para o meu rosto.
Eu funguei. — Só indo para um passeio. O telhado é todo seu.
— Você conhece Ashley, certo?
— É bom conhecê-la — eu disse. Ela parecia tímida.
— O mesmo para você.
Quando as portas do elevador se abriram, Ashley saiu, mas Dylan
permaneceu dentro. — Eu já volto, Ash. Vou acompanhar Kate até o seu
apartamento.
Balançando a cabeça freneticamente, eu empurrei contra suas costas.
— Não, vocês vão, eu estou bem.
Eu segurei aberta a porta pelo botão e lhe pedi para sair do elevador.
— Kate, você não está bem. Eu posso ver como você está chateada. Isso foi
Stephen? Eu vou chutar a bunda dele.— Ele empurrou minha mão no botão e,
em seguida, beijou o ar na direção de Ashley. — Eu estarei de volta em dois
minutos, querida. — Ela sorriu ansiosamente por ele enquanto as portas
fechavam completamente.
Quando chegamos à porta do meu apartamento, ele passou os braços
magros em volta de mim e me abraçou. — Seja o que for que você está
passando, eu sinto muito. — Eu chorei baixinho. Ele enfiou a mão no bolso e
tirou três comprimidos: dois amarelos e um azul. — Aqui, você pode ter
estes.
— O que é isso?
— Eles são benzos.
— O que é isso?
— Aqueles dois são Ativan e isso é Xanax. — Ele apontou para a
pílula azul. — Isso vai relaxar você e ajudá-la a dormir. Basta levar um de
cada vez.
Ele os deixou cair na minha mão. — De onde você tira essas coisas?
— Do esconderijo da minha avó.
— Isso é terrível, você é tão jovem e... todas essas drogas.
 — É lindo que você se preocupe comigo. Eu realmente não tenho tido
algum tipo de droga no último par de dias. Ashley me faz querer ficar sóbrio.
— Ele sorriu timidamente. — Ela é como uma droga para mim.
— Você é doce. — Eu o empurrei em direção ao elevador.
— Agora vá para o telhado e saia com Ashley.
— Ok, te vejo depois. Ligue-me se precisar de alguma coisa, ou se
você só quiser sair — ele disse enquanto se afastava.
Eu engoli a pílula azul com um grande gole de cerveja e o resto da
noite foi um borrão.
 Capítulo 13
CÓPIA de empresa

Um mês se passou antes de eu começar a me sentir normal de novo.

Eu facilmente caí na mesma velha rotina, exceto que eu fui condenada à
secção Artes e Lazer do jornal. Eu não importo nem um pouco, Jerry não
tinha me demitido. Ele entendeu que eu tinha sido enganada por todos na
vinícola. Eu tive que ver Will Ryan e sua esposa tocar em Chicago, e Jerry
publicou (sem dúvida) a minha versão muito brilhante do concerto. Beth
acabou escrevendo a retratação para o artigo sobre R.J.. Para começar, isso é
quando o jornal tenta corrigir uma história sem indicar um erro. Ela
conseguiu dar a entender que estávamos enganados, mesmo que ela não
dissesse isso abertamente. Para nossa surpresa completa, houve pouca
resposta ao meu artigo ou a retratação, de modo que foi um alívio. Nós
percebemos que a coisa toda foi muito dramaticamente fora de proporção,
graças ao meu envolvimento pessoal com o assunto. Ainda assim, Jerry e eu
concordamos que seria melhor para mim ser rebaixada até que tudo estivesse
completamente esquecido. R.J. Lawson, quem quer que fosse, saiu facilmente
do radar mais uma vez, mas o vinho e a vinícola não pararam de receber
elogios. Depois que meu artigo saiu, várias revistas de Napa divulgaram
artigos completos da vinícola Lawson e da vinha linda que os rodeiam. Ela
continuou sendo reconhecida como era antes, mas R.J. o homem nunca foi
mencionado nos referidos artigos. Jamie manteve sua privacidade após a
retratação. Eu olhei para cada imagem da vinícola com uma sensação
estranha, como se nunca tivesse estado lá. As minhas lembranças desse lugar
bonito tinham sido manchadas.
Eu nunca fui para outro bar gay com Beth, mas nós fizemos um pacto
para jantar uma vez por semana. Fiel às suas palavras no Dogfather, ela
finalmente começou a namorar seriamente alguém, e pela primeira vez, eu
estava realmente produzindo mais palavras do que ela nos fins de semana. Eu
caminhava para o trabalho todas as segundas e me inclinava sobre seu
cubículo e dizia: — Eu quebrei oito mil palavras.
Ela sempre ria. — Sim, mas eu fui para a cama.
 — Isso é supervalorizado — eu diria. Mentindo, é claro.
Era difícil não ficar feliz por Beth, Jerry e Dylan, todos que tinham
conseguido encontrar sua pessoa, por isso dediquei-me a apoiar
positivamente todos os seus relacionamentos. Eu adicionei uma outra planta
em casa no meu apartamento, junto com um peixe beta que eu nomeei de
Anchova. Apenas obter um peixe igualou mais compromisso que Rose tinha
feito em toda a vida. Achei que isso foi facilmente a minha maneira de ter
vinte gatos. Gostaria de saber sobre o sonho de Rose o tempo todo. Eu ainda
tinha, mas estaria sempre terminando antes de ela abrir os olhos. Os
momentos terríveis e tocá-la no sonho se foram, mas a tristeza permaneceu.
Stephen parou de pegar as mulheres no porão depois que Dylan e eu
enviamos uma petição solicitando que a porta do quarto na lavanderia no
porão fosse removida. O zelador, que não era um fã de Stephen, de bom
grado tirou a porta. Jamie continuou deixando-me mensagens, pedindo-me
para ligar. Isso durou duas semanas, e então ele se resignou a simplesmente
ligar e dizer: “Boa noite” ou “Bom dia” ou “Eu estou pensando em você” no
meu correio de voz. As mensagens faziam meu coração doer, mas era uma
boa dor. De alguma forma, parecia uma dor de cura. É como a dor que você
sente quando a pele em torno de uma ferida aperta. Eu comecei a trabalhar
em tempo integral todos os dias porque eu parei de procurar Apenas Bob. No
entanto, eu não parei de procurar o trem de férias. Meu objetivo patético na
vida tornou-se me sentar ao lado de Noel no maldito trem, e eu não iria
desistir até que isso acontecesse. Obriguei-me a acreditar que a procura de
um falso Noel em um trem era o suficiente para viver.
O tempo passou, como se eu estivesse assistindo minha vida em uma
repetição num movimento ligeiramente mais lento até a manhã em que eu vi
um rosto familiar no L. Era dezembro na congelada Chicago, mas eu estava
suando. Há um constante ajuste da temperatura do seu corpo quando você
vive em um lugar frio. Eu gosto de empilhar camadas de roupa porque eu
odeio sair no frio, mas então, eu sempre acabo meio andando, meio correndo
pela estação. Até o momento de embarcar, eu normalmente estou suando em
bicas. Além disso, o sistema de transporte bombeia calor para os túneis do
metrô para que não haja acumulação de gelo nas pistas. Há, por vezes, um
entupimento nas estações, e, em seguida, se um trem está lotado você tem de
caminhar por quatro quarteirões e se você está vestindo um casaco, há uma
boa chance que você vai querer ir para fora ou vomitar, e é isso que quase
aconteceu na manhã quando eu conheci Christina.
Eu a reconheci imediatamente, mas não me lembrava de onde. Ela
parecia ter uns trinta, com cabelos loiros morango e uma aparência perfeita.
Ela me reconheceu instantaneamente, mas continuou a me examinar. Meu
coração estava batendo forte no meu peito. Eu limpei uma gota de suor da
minha testa e comecei freneticamente retirar meu casaco. Ela ainda estava me
observando, e, em seguida, ela inclinou a cabeça para o lado. Eu sentia como
se ela estivesse me estudando.
— Você é Kate?
— Sim — eu disse entre respirações pesadas. Ela sorriu
conscientemente, então me movi através do corredor para me sentar ao lado
dela. Eu me virei e esfreguei a minha mão suada. — Desculpe, eu reconheço
você, mas não consigo descobrir de onde eu a conheço.
— Será que Robert Connor toca um sino?
Depois de retirar o casaco gigante e recuperar o fôlego, eu olhei para
as minhas mãos enquanto eu procurava na minha mente. — Uh não,
desculpe.
— Bob, do trem.
— Oh, Apenas Bob. Sim! Sim, eu o conheço. Lembro-me de você
agora. Você costumava sentar com a gente. Eu não vi Bob. Eu não pude
encontrá-lo. Eu só achei que ele tinha começado a tomar uma linha diferente.
Seu rosto mudou e seus lábios se viraram para baixo. — Eu estou
feliz por ter encontrado você, mesmo que eu sinto muito ter que dizer isso.
Bob faleceu um mês e meio atrás.
Porra. Eu sabia que algo tinha acontecido.
— Oh, não. — Meus olhos começaram a umedecer. — O que
aconteceu?
— Achamos que ele teve uma morte pacífica de causas naturais. Ele
era mais velho do que parecia. Ele estava com noventa e cinco, mas afiado
como uma navalha.
— Sim, ele estava.
— Bem, ele não tinha amigos próximos ou familiares por isso o seu
corpo não foi encontrado por algum tempo. — Ela franziu as sobrancelhas e
franziu os lábios, claramente ainda triste com a ideia.
— Isso é terrível.
— Sim, Bob viveu uma vida muito solitária. Só descobri depois que
eles estavam limpando seu apartamento. Em algum momento, eu lhe tinha
dado o meu cartão de visita. Você vê, eu sou uma advogada, e Bob queria
que eu escrevesse seu testamento. Nós nunca tivemos uma reunião, mas ele
deve ter percebido que seus dias estavam contados, porque ele escreveu a sua
própria vontade, na parte de trás de um prato de papel. — Ela riu e olhou para
o teto do trem. — Bob não tinha muito, mas ele com certeza queria que você
tivesse algumas de suas coisas. Seu apartamento estava cheio de livros. —
Meus olhos se arregalaram. Ela estendeu a mão e agarrou a minha. — A
maioria dos livros foram doados para escolas e bibliotecas, mas Bob havia
colocado alguns de lado em uma pequena caixa de sapatos com um bilhete.
No prato, ele escreveu: ‘Certifique-se de que Kate do trem, a jovem com
olhos grandes e cabelos escuros, fique com a caixa de sapatos.' Foi sorte
que eles me contataram depois de encontrar o meu cartão e que eu me
lembrei de você, mas eu não sabia se iria encontrá-la. Eu só fiz uma promessa
silenciosa de que eu iria observar cada pessoa que entrasse e saísse do trem.
— Então, o que diz o bilhete?
— Eu não li. — Ela se levantou. — Esta é a minha parada. Podemos
nos encontrar amanhã?
— Claro.
— Ok, me encontre no Mausoléu do Cemitério Rosehill às dez da
manhã. Você sabe onde é?
— Sim. — Eu sabia muito bem. — Obrigada — eu disse enquanto
pegava o seu cartão. Olhei para ele por vários minutos antes de colocá-lo no
bolso. Eu me perguntava por que Bob tinha me escolhido do grupo de
seguidores.
Depois do trabalho, fui para casa e deitei na cama. Abri meu telefone
com três novas mensagens de voz. Um era Dylan: ‘Ei, chica. Ashley completa
dezoito amanhã, puta merda!’
Sua voz estava superexcitada. ‘Eu queria saber se você poderia me
emprestar o seu apartamento. Eu vou pagar para você ir ao cinema ou algo
assim.’
Eu mandei uma mensagem para ele de volta: Eu: Então, você quer
usar meu apartamento para ter relações sexuais com sua namorada?
Ele respondeu quase que imediatamente.
Dylan: Hum sim. Isso é ruim?
Eu ri para mim mesma. Dylan sempre foi tão inocentemente honesto.
Era meio encantador. Acho que se eu tivesse conhecido Jamie nas
circunstâncias certas, eu teria sentido o mesmo por ele.
Eu: Tudo bem. É melhor você lavar os lençóis e você deve estar
seguro com ela.
Dylan: Eu não sou nenhum babaca.
Eu: Você deve fazer um jantar. Minha cozinha está abastecida. Seja
um cavalheiro.
Dylan: Você leu minha mente.
Eu: Vou sair por volta das seis. Você tem uma chave, certo?
Dylan: Sim, a partir do momento que eu tive que alimentar Anchova.
Eu: Ok, divirta-se.
Eu escutei a segunda mensagem de voz que era de Jerry. ‘Estamos
limpando o almoxarifado. Sua mala ainda está aqui. Ah sério, Kate, eu irei
destrui-la se você não vier buscá-la. Estou aqui amanhã trabalhando por um
par de horas. Talvez você possa pegá-la e podemos almoçar?’
A mala estava cheia de tudo, desde o meu tempo em Napa e todas as
pesquisas sobre R.J. O vestido que eu tinha usado em nosso encontro estava
lá, assim como o colar e o bilhete de Jamie. Um caroço começou a se formar
na minha garganta. Por que eu estou assim ainda?
Como esperado, o terceiro correio de voz era de Jamie. ‘Oi’, ele fez
uma pausa e tomou uma respiração profunda. ‘Eu fui ao GLIDE hoje.
Algumas pessoas me perguntaram sobre você. Eu tive que dizer a eles que eu
fui um tolo... e que eu a deixei escapar’. Eu ouvi uma mudança sutil em sua
voz, como se estivesse engasgado. ‘Boa noite, anjo.’
É por isso que eu ainda estou assim, mas não chorei naquela noite.
Não houve lágrimas.
Eu encontrei Christina na entrada do Mausoléu em Rosehill na manhã
seguinte. Ela estendeu a caixa para mim quando me aproximei. Havia uma
nota dobrada colada no topo. — Bom dia — eu disse a ela enquanto pegava a
caixa e desdobrava a nota. Eu a abri imediatamente e li:

Kate do L,
Eu me lembro de quando eu te conheci meses atrás. Você parecia
tão desconsolada e distante. Sei que não me conhecia bem, mas eu senti um
desejo de ajudar. Agora, temo que possa ter falhado com você. Você vê,
você me lembrou de alguém que eu conhecia. Seu nome era Lily e ela era
linda, jovem e vibrante, e ela era o amor da minha vida. Você se parece
com ela com os mesmos olhos quentes, e cabelos escuros. Eu costumava me
perder em seus olhos. Nem sempre fui um ogro solitário. Eu estava cheio
de vida, uma vez, mas eu perdi a minha Lily muito cedo, quando ela faleceu
logo após o nosso casamento. Eu vi você no mesmo tipo de dor que eu senti.
Eu não quero ver minha Lily com dor. Eu pensei que se eu fizesse você
acreditar que havia felicidade na solidão, você poderia e não deveria
depender de outro ser humano, talvez você iria parar de sentir essa dor. Eu
estava errado. O que eu realmente quero que você saiba é que eu teria
trocado uma vida com meus livros, sozinho no meu apartamento, por mais
um minuto com Lily, mesmo se isso significava que eu tinha que sentir essa
dor uma e outra vez. Não desista, Kate. Não pare de buscar. Encontre-o,
cuide de si, segure um ao outro, e nunca deixe ir.
Espero que isso a deixe bem e ainda esperançosa.
Seu amigo,
Bob

Dizer que eu estava uma bagunça chorando seria pegar leve. Até
mesmo Christina estava chorando apenas me vendo ler a nota.
Eu olhei para ela. — Uau, Bob era romântico.
— Você está brincando?
— Não, leia por si mesma. — Entreguei-lhe a nota.
Enquanto lia, eu abri a caixa e verifiquei os livros Bob tinha me
deixado. Havia alguns livros velhos de bolso que eu não conhecia e então,
reconheci a Possessão, O Paciente Inglês e Uma Janela para o Amor. Talvez
fosse um sussurro.
Quando Christina terminou a leitura, ela dobrou o papel e entregou-o
de volta para mim. — Eu não esperava isso.
— Certo?
Ela me puxou junto para dentro do prédio e disse: — Vamos, vamos
agradecê-lo e dar nossos respeitos. — Nós tomamos um caminho familiar.
— Para onde estamos indo? — Eu comecei a ter uma sensação muito
estranha.
— É exatamente neste canto. — Logo, estávamos de frente para o
local onde a placa de Rose finalmente havia sido colocada.
Olhei para cima para a parede. Brilhando duas linhas acima estava
uma placa com o nome ROBERT CONNOR e as datas de seu nascimento e
morte recente. Bob e Rose estavam na mesma parede. Outro sussurro. Era
uma coincidência, mas trouxe de volta tanta emoção. O sonho com Rose
passou pela minha mente, bem como as palavras de Bob. Essas duas almas
solitárias estavam vindo para mim da morte e me pedindo para abrir meu
coração. Eu coloquei minha mão sobre o nome de Rose e, em seguida,
estendi a outra mão e toquei a placa de Bob. — Cuidem um do outro — eu
disse com muita calma.
— Eu tenho que ir, Kate. — Christina tinha estado em silêncio
enquanto ficamos ali de frente para a parede.
Eu me virei para ela. — Muito obrigada por se apegar a isso. Significa
muito que ele queria compartilhar seus sentimentos comigo. Eu só queria
poder mostrar-lhe minha gratidão agora.
— Você pode, tome o seu conselho. — Ela apontou para o bilhete.
— Sim. — Eu sorri, sinceramente, mas tomar o seu conselho neste
momento iria abrir a ferida novamente.
Caminhando para o L, eu levantei minha cabeça e deixe o vento frio
queimar o meu rosto. Eu precisava mais que tudo, fazer um esforço
concentrado para deixar as coisas para trás e seguir em frente. Se eu me
deixasse abrir para outro relacionamento, eu tinha que superar Jamie
completamente. O primeiro passo nesse processo seria obter a minha mala.
Entrei pela porta aberta do escritório de Jerry no Chicago Crier. —
Ei, garota. — Ele tirou os óculos bifocais e levantou-se de trás da mesa. — O
que você acha de pedir sanduíches e ir até Millennium Park?
— Está congelando lá fora.
— Tudo bem. Aquário Shedd, então? — Claramente, Jerry precisava
de uma distração, o que não era geralmente difícil para ele. Talvez ele
soubesse que eu precisava de uma, também.
— Isso soa bem.
— Nós devemos pegar sushi e assustar todos os animais?
— Não, isso é terrível. — Ele era um homem de bom coração, ainda
que estranho, mas uma criança por completo. — Vamos de sanduíches de
queijo grelhado e sopa de tomate do Ma’s.
— É Comfort Food{17}.
Eu tomei a minha sopa no banco de frente ao aquário de golfinhos. —
Você sabia que os golfinhos têm sexo por prazer? — Disse Jerry através de
uma boca cheia de queijo grelhado.
— Sim, eu ouvi isso.
— Eles são os únicos animais, além das pessoas que fazem isso por
prazer. Você acha que eles são capazes de amar, também?
Eu bufei. — Nós temos que falar sobre isso?
— Eu só estava me perguntando o que você pensa.
— Bem, eu acho que você teria que definir o amor para eu responder
a essa pergunta.
Ele colocou o último pedaço de seu sanduíche na boca e olhou em
volta contemplativamente, enquanto mastigava. — O amor é uma coisa que
você não pode tirar de você. Uma vez lá, isso não vai embora, não importa o
quê. O amor pode se transformar em ódio e ressentimento, mas estará sempre
lá, enterrado sob os sentimentos ruins.
— Humm, muito poético, Jerry, mas eu acho que o amor é apenas um
sentimento.
— Isso é luxúria. É por isso que os golfinhos têm sexo.
Engasguei com a minha sopa. — Você é engraçado.
— Estou falando sério. O amor não é apenas um sentimento, caso
contrário, iria e viria muito mais fácil.
— Eu acho que o que eu tive com Jamie foi luxúria.
— Talvez. — Ele continuou olhando para frente, mas me deu uma
cotovelada no braço. — Eu acho que é por isso que foi tão fácil para você
deixá-lo ir, não é?
Eu o encarei com um olhar apurado. — Você acha que eu estou sendo
irracional?
— Sim, eu acho. Não apenas para Jamie, mas para si mesma, também.
— Ele mentiu para mim.
— Ele tentou dizer a você.
— Como você sabe?
— Bem, ele me ligou cerca de trezentas vezes desde sua pequena gafe
do artigo.
— Sobre o quê?
— Muitas coisas diferentes. Ele queria que eu soubesse que ele estava
arrependido por ferir você. Ele também queria ter certeza de que você estava
bem, desde que você não retornava nenhuma das suas ligações. — Dei de
ombros. — Sabe, Kate, eu o acho fascinante. Quem pensaria que o jovem
Ryan Lawson cresceria para ser esse tipo de pessoa? Ele era um garoto gênio.
Ele ainda é brilhante, não me interprete mal, mas ele é realmente o cara,
sabe?
— Talvez você deva sair com ele, Jerry.
— Estou surpreso, isso é tudo. Eu não acho que qualquer um de nós
teria suspeitado de Jamie. Eu devia ter-lhe dado mais tempo para pesquisar
antes de enviá-la para lá.
— Talvez. Provavelmente. Eles definitivamente não esperavam que
Jamie e eu fôssemos...
— Apaixonar-se?
Eu me inclino para frente. — Eu ia dizer nos envolver. Chega de
material do amor.
Ele se levantou e limpou as migalhas de suas roupas, aparentemente
afetado por meus dramas. — Você vai compreender isso, garota.
Jerry me acompanhou de volta ao escritório, onde eu resgatei a minha
mala. Eu a rolei até o L mais próximo, que estava fechado devido a obras. Eu
me deixei absorver o frio novamente. Olhei para o meu relógio. Eram quatro
e meia. Eu tinha um pouco de tempo para voltar para o meu apartamento
antes de ter que desaparecer novamente para Dylan e Ashley poderem ter seu
encontro. Eu estava completamente congelando quando cheguei à segunda
estação do L mais próxima. Eu esperei na plataforma com as pontas dos meus
sapatos espreitando sobre a linha amarela. Estava começando a escurecer. Eu
ouvi o trem vindo, então eu me inclinei para fora para olhar para baixo na
pista. Para minha alegria absoluta e maravilha, luzes cor de rosa estavam
refletindo sobre os trilhos brilhantes pouco antes de o trem entrar em
exibição. Mesmo que eu nunca tivesse visto isso antes, eu sabia, como se
fosse a verdade absoluta do mundo, que o trem de férias estava vindo em
minha direção.
Eu comecei a rir descontroladamente. Algum idiota ao meu lado em
um casaco bege disse: — Droga, o trem de férias de novo. Esta é a segunda
vez esta semana para mim. A maldita coisa é mais lenta do que melaço.
— Oh, baboseira, seu imbecil! — Eu passei com a minha mala sobre
seus sapatos polidos e comecei a correr ao longo do trem de onde eu podia
ver um vagão aberto. No lado de fora de cada vagão foram pintadas luzes
brilhantes e cenas de férias. O som de ‘(It Must’ve Been Ol’) Santa Claus’
por Harry Connick Jr. começou a bombar através dos alto-falantes. Eu estava
correndo passando as luzes, sorrindo exuberante, como se estivesse em um
filme de Natal, prestes a me reunir com o meu amor. Saudações da estação
piscavam em luzes brancas brilhantes sobre o último vagão antes de chegar o
trenó do Papai Noel.
Assim que eu cheguei ao fim, um trabalhador saltou do trem e as
luzes e música pararam. — O que está acontecendo?
— Ele está quebrado. Isso foi tudo para o trem de férias por hoje à
noite.
— O quê? — Minha voz estava em seu mais alto grau, perfurando o
silêncio. O resto dos passageiros do trem foram me passando indo para as
escadas para sair da plataforma.
— Você tem que estar brincando comigo! — Gritei.
— Sinto muito, querida, nós estamos tendo alguns problemas nos
trilhos. Você vai ter que pegá-lo da próxima vez. Talvez amanhã, quando ele
estará em funcionamento. Temos engenheiros trabalhando nisso agora, mas
temos de deixar Noel ter uma pausa.
Olhei de volta para o trenó do Papai Noel e ele já tinha ido embora.
— Eu não posso acreditar — eu dizia. — Eu esperei anos por isto,
anos! — Besteira do caralho.
Eu andei todo o caminho de volta para o meu apartamento,
amaldiçoando o céu e rolando minha mala atrás de mim. Eu vi uma grande
lixeira em um beco escuro perto do meu prédio. Para o inferno com isso.
Tirei a caixa que Apenas Bob tinha me dado para fora da minha mala. Ergui
quinhentos dólares de bagagem no ar e a soltei sobre a parede da caçamba
com surpreendente facilidade e, em seguida, me dirigi para o meu
apartamento sem olhar para trás. Eu me refresquei e sai com a cópia de
Apenas Bob de Uma janela para o amor.
Havia um café velho na esquina da minha rua chamado ‘Sala de
Estar’. Era um daqueles cafés com grandes poltronas confortáveis e o cheiro
de grãos torrados flutuando no ar. Antes de chegar à porta, eu podia ouvir
Miles Davis vindo do alto-falante ao ar livre. Era ‘Someday My Prince Will
Come.’{18}
Haha! Eu ri alto quando entrei no café. Várias pessoas olharam por
cima de seus jornais e laptops. Sorrindo muito amplamente, apontei para
cima e balancei o dedo para o alto-falante. — Amo isso! — Eu vi alguns
sorrisos antes de todo mundo voltar para os seus negócios. Eu me joguei em
uma poltrona roxo gigante com um divã e coloquei meus pés para cima.
— Quer um café? — Perguntou uma garçonete, pairando sobre mim.
— Um cappuccino, por favor.
— Você terá.
Minutos depois, ela trouxe meu pedido. Eu envolvi minhas mãos em
torno da caneca quente e tomei um gole. Estava divino. Fechando os olhos e
inalando, eu tomei outro gole e disse: — Mmm — muito calmamente.
— Você aprecia isso? — Uma voz de homem. Eu abri meus olhos
para ver um jovem em uma poltrona idêntica do outro lado da mesa.
Tossi, limpando a garganta. — Sim. — Ele tinha uma boa aparência
de uma maneira formal. Ele me lembrava de Kevin McDonald, meu primeiro
namorado na escola o que me ensinou a dirigir. Eu sorri.
— O que está lendo? — Ele perguntou, apontando para o livro no
meu colo.
— Uma janela para o amor.
— Que tipo de livro é esse? Eu não estou familiarizado.
— Bem, eu acho que depende de seu sistema de crenças. É uma
história de amor, então pode-se considerar que é uma ficção científica.
— Então, uma cética — ele disse, balançando a cabeça em decepção
fingida.
— Por exemplo. — Abri o livro folheando e notei que Bob havia
destacado citações nele. — Deixe-me ler para você um pouco. — Meus olhos
caíram sobre as palavras: — Desconfie de todas as empresas que necessitam
de roupas novas.
Eu ri para mim mesma. Bob estava certo em destacar essa citação.
Folheei o livro um pouco mais para encontrar uma seção maior para
compartilhar.
— Ok, aqui — eu disse. — 'Não é possível amar e deixar’. — Eu
parei quando senti meu coração começar a correr.
— Por favor, continue — disse ele.
— Não é possível amar e deixar. Você vai querer que fosse. Você
pode transmutar o amor, ignorá-lo, confundi-lo, mas você nunca pode tirá-lo
de você. Eu sei por experiência que os poetas estão certos: o amor é eterno.
— Um enorme nódulo começou a se formar na minha garganta. Isso foi
realmente doloroso.
Essa era a resposta do enigma de Jamie. Se eu soubesse naquela época
o que os poetas dizem, eu poderia ter concordado que eles estavam certos,
mas eu concordei enquanto estava sentada ali naquela loja de café? É por isso
que eu não poderia deixar a memória de alguns dias curtos com Jamie
escaparem do meu coração? Porque era impossível afastar o amor
verdadeiro?
— Tenho que ir. — Eu pulei e me dirigi para a porta.
— Espere um minuto. Posso obter o seu número?
— Desculpe! — Eu disse enquanto corria para a rua. Eu corri de volta
para o beco. Estava completamente escuro naquele momento, e eu tive que
passar por cima de um par de homens sem-teto. — Desculpe-me, eu sinto
muito. — Um deles resmungou alguma coisa antes de eu agarrar minha bolsa
em meu corpo, coloquei minhas mãos na borda repugnante da lixeira, e pulei
para dentro, caindo dramaticamente na altura do joelho no lixo.
Percebendo rapidamente que a minha mala tinha ido embora, eu pulei
para fora e limpei minhas mãos nos meus jeans. — Desculpe-me, rapazes?
Por acaso vocês viram alguém tirar minha mala da lixeira?
— Nah, não vimos nada — disse um homem desdentado. Sua barba
movia para cima e para baixo enquanto ele falava, como se ele fosse um
boneco. Era assustador no escuro, mas eu engoli meu medo e tirei dez
dólares. Ambos imediatamente jogaram os braços no ar, apontando atrás de
mim, e dizendo: — Ela foi por ali!
— Sim, é Darlene. Ela tem isso — disse o homem desdentado número
dois.
Eu larguei os dez dólares e virei na direção que eles apontaram. Eu
não vi ninguém, mas continuei em direção à luz de uma loja de discos mais
para baixo na quadra. No meio do caminho, uma mulher saiu correndo de
outro beco. Ela estava empurrando a minha mala, e de onde eu estava eu
poderia dizer que ela tinha o meu casaco. Quando cheguei mais perto, pude
ver que ela também estava usando meu vestido preto sobre uma calça suja de
moletom.
— Darlene! — eu gritei.
Ela virou-se rapidamente, caminhou até mim, e inclinou a cabeça para
o lado. — Como você sabe meu nome? — Ela soltou. Sua voz era profunda e
áspera.
 — Essas são minhas coisas. — Ela estava com o colar Jamie tinha me
dado. Ela era obviamente desabrigada. Sua pele tinha aquela aparência
escura, desgastada, aparência suja mesmo, e seu cabelo estava pegajoso,
gorduroso, e cinza, pendendo nos ombros. Meu colar brilhava contra seu
pescoço.
— Não, estas são as minhas coisas! — Ela gritou alto.
— Olhe, há coisas aí com o meu nome nele. Eu posso provar isso para
você.
— Eu não me importo se você é Barack Obama. Eu tive isso a partir
do lixo. O lixo de um homem é o tesouro de outro. As pessoas não jogam
fora as coisas que eles querem.
— Ouça. Você pode ter tudo isso. Eu só preciso da papelada e do
colar. Por favor, é sentimental. — Eu tirei minha carteira e entreguei-lhe três
dos vinte dólares. Ela tirou o colar, o devolveu para mim, deitou a mala e
abriu o zíper. Peguei os papéis e percebi que uma das camisetas brancas de
Jamie estava na minha mala. Estendi a mão para ela.
— Uh-uh, eu não penso assim, garota.
Meus olhos se encheram de lágrimas. Eu deixei a camisa e dei um
passo para trás. As lágrimas caíram de meu rosto nas costas da mulher
quando ela começou a fechar a mala. Ela se virou e olhou para mim. Eu
estava de pé contra a luz de um poste, mas meu rosto deve ter estado
sombreado a partir de seu ponto de vista.
— Você está chorando? — Ela retrucou.
Eu balancei minha cabeça. Ela puxou a camiseta para fora e entregou-
a de volta para mim sem se virar.
— Obrigada — eu consegui dizer.
Quando ela se levantou, ela bufou: — Imagine isso, chorando por
causa de uma maldita camiseta.
Eu a segurei no meu rosto e inalei. Ela ainda cheirava a Jamie – como
a terra, mas quente e picante, também.
Eu andei três quadras fora do caminho antes de voltar para o meu
prédio. Não querendo surpreender Dylan e Ashley, eu levei meu livro,
camiseta, colar, e todos os papéis até o telhado e esperei que ele me enviasse
um texto. Eu estava congelando minha bunda por causa do amor adolescente
e sexo antes do casamento. Eu comecei a sentir um pouco de vergonha sobre
isso, então eu fiquei aliviada ao receber um texto de Dylan.
 Dylan: Está tudo limpo. Nós não fizemos. Nós tivemos um bom jantar
e assistimos TV. Ela não está pronta para isso, nós vamos esperar. Eu tenho
um grande caso de bolas azuis.
Eu ri.
Eu: Não diga isso a ela.
Dylan: Eu não sou um idiota.
Eu: Eu sei. Falo com você depois.
Dylan: Até mais tarde, chica. Obrigado novamente.
 Capítulo 14
É Ficção

Dylan deixou meu apartamento exatamente como ele o encontrou. Eu

tomei um banho, joguei minhas cobertas para trás, e deslizei na cama
vestindo nada além da camiseta de Jamie. Segurei a nota no meu peito
enquanto eu pressionava o botão para ouvir minha mensagem noturna. ‘Eu
fui velejar hoje com Chelsea,’ ele disse. ‘Eu pensei sobre o seu cabelo
chicoteando através de seu rosto, suas bochechas rosadas, e o enorme
sorriso que você tinha em seu rosto quando nós navegamos através da baía.
Eu só queria que você soubesse que eu estava pensando em você. Eu não
consigo tirar você da minha mente. Estou sempre pensando em você.’
Eu também.
Eu pressionei FINALIZAR e me abaixei ao lado da cama onde eu
tinha posto a nota. Quando eu a li novamente, desta vez, eu chorei.

Katy, meu anjo,

Eu tive que ir para Portland. Meu pai teve um ataque cardíaco, e
eles não sabem se ele vai passar desta noite. Por favor, não vá embora. Se
eu não puder voltar amanhã, vou enviar um carro e conseguir um voo para
aqui. Por favor, por favor não saia. Eu tenho algo realmente importante
para lhe dizer, além do fato de que eu estou completamente apaixonado por
você.
-J

Na parte da manhã, a nota estava amassada no meu peito. Eu me

levantei e estiquei-a sobre o balcão. Sublinhei a última linha e, em seguida,
escrevi ‘PORQUÊ?’ debaixo dela. Eu a enfiei em um envelope e enviei
para ele na R.J. Lawson Vinícola. Eu ri para mim mesma quando eu escrevi
Att.: O proprietário. Eu passei o domingo em meu apartamento, não
deprimida. Eu fiz um vídeo de ioga, editei alguns dos mais recentes artigos de
Beth, em seguida, dediquei a tarde e a noite para uma maratona de ‘Os
Caçadores de Mitos’, durante o qual eu aprendi que a morte de Jack em
Titanic era totalmente desnecessária. Bastava aquela cadela egoísta, da Rose,
desistir de seu colete salva-vidas para amarrá-lo debaixo daquela porta de
madeira, que teria tido flutuação suficiente para segurar os dois. Maldita. Eu
deslizei para a cama às sete e ouvi o mais recente de correio de voz de Jamie
mais e mais.
Eu ainda posso sentir seu cheiro no meu travesseiro. Eu ainda posso
ver você em pé no meu quarto, a luz acariciando suas pernas lisas, seu
cabelo escuro em cascata sobre seus ombros, e sua boca linda sorrindo tão
facilmente. Eu sinto sua falta. Eu sofro por você, e eu estou beirando a
loucura sem você. Volte para mim.
Eu tive que limpar minha mente, então eu liguei para Dylan. — Olá.
— Você sabia que a morte de Jack em Titanic poderia ter sido
evitada?
— Isso poderia ser verdade, se Jack fosse uma pessoa real. Você está
bêbada?
— Não, apenas entediada.
— Oh.
— Ei, você quer ir até o telhado?
— Eu estou prestes a entrar em um filme com Ash.
— Tudo bem — eu disse, emburrada.
— Tudo bem?
— Sim.
— Você quer nos encontrar?
— Nah, eu te vejo mais tarde, amigo.
Duas noites depois, eu encontrei-me na mesma posição, entediada,
solitária e assistindo muita televisão. Depois de uma maratona Lei & Ordem,
eu achei Titanic passando na TV a cabo.
— Basta colocar o colete salva-vidas debaixo da porta. Droga, Rose,
ele está congelando! — Eu gritei para a TV antes de começar a chorar. Eu
chorei ao longo dos últimos vinte minutos do filme. Até chorei quando a
velha Rose jogou o Coração do Oceano no mar. Liguei para Beth, mas seu
telefone caiu direto para o correio de voz. — Beth, sou eu. Você não precisa
me ligar de volta. — Eu funguei. — Eu só não entendo por que Rose jogou o
colar no mar. Nunca entendi isso. — Eu soluçava e, em seguida, meu telefone
tocou. Sem olhar para o identificador de chamadas, eu imediatamente atendi.
— Alô — eu disse, minha voz trêmula.
 — Baby? — Seu tom suave, rico flutuou através do receptor e enviou
uma explosão de calor por todo o caminho da minha espinha aos meus dedos.
— Jamie?
— Oi, Kate. — Sua voz soava diferente. Eu podia ouvir a esperança
nele. Ele deve ter recebido a minha nota. — Eu só liguei para dizer boa noite.
— Oh.
— O que está errado? Você parece triste.
Eu comecei a rir através das minhas lágrimas. — Eu estava assistindo
Titanic.
Ele riu. Havia uma estranheza na nossa conversa. — Eu acho que eles
poderiam ter feito o pedaço de madeira apto para dois, não é?
— Absolutamente.
Eu ri um pouco mais. — Se Jack fosse um prodígio de engenharia da
computação, talvez eles poderiam ter descoberto uma solução.
— Talvez — disse ele sem entusiasmo, e depois mudou de assunto.
— 'Por quê' é uma pergunta fácil de responder. Eu poderia escrever mil
páginas sobre os meus sentimentos, mas eu não fiz. Eu espero que seja o
suficiente para convencê-la quando você o obter. Me desculpe novamente por
tudo que te fiz passar.
— Sinto muito, também — eu disse calmamente. — Jamie, por que
você está tão desesperado para fugir do seu passado?
— Eu não estou. Eu mudei muito desde que eu tinha dezesseis anos.
Eu não sou aquela criança mais. Eu não quero me sentar e jogar jogos de
vídeo. Isso é o que era para mim, um jogo.
— Eu não sei como poderíamos fazer isso funcionar. Mal passamos
quatro dias juntos, e cada minuto dele estava sob falsos pretextos. Eu nem
tenho certeza se quero um relacionamento.
— O que nós tínhamos não era falso. Era eu. Essa foi a versão mais
real de mim. Eu me senti mais como eu, mais contente, confiante e feliz
quando eu estava com você do que qualquer outro momento da minha vida.
Eu só queria que eu pudesse ter feito o certo.
— Por que não fez?
— Eu estava assustado. Eu não esperava me apaixonar tão forte por
você. A partir do momento em que te conheci, eu não poderia ficar de fora.
Você foi a única pessoa que tentei evitar, mas uma vez que te vi, você era
tudo que eu conseguia pensar, e tudo o mais simplesmente se confundiu na
mesma. Eu sempre planejei dizer a verdade, mas eu queria que você
conhecesse o meu verdadeiro eu em primeiro lugar. Eu não queria que você
pensasse sobre o artigo e meu passado enquanto estávamos começando a nos
conhecer. Quase tudo o que eu lhe disse era verdade.
— Exceto sobre quem você realmente era. Esse foi o grande
problema.
— Você conhece o meu verdadeiro eu. Nós vamos passar por isso, e
você vai aprender a confiar em mim. Eu sei que você se sentiu da mesma
maneira que eu ou você não estaria sentada no telefone comigo agora.
— Você está muito confiante sobre isso, não é? É por isso que
continua ligando?
— Não, eu não posso me livrar dos meus pensamentos sobre você. Eu
não faço merda qualquer. Eu costumava pensar que as pessoas não deveriam
precisar umas das outras, mas eu preciso de você, Kate. Então, nós ficamos
apenas quatro dias juntos. O que isso significa? — Ele começou a levantar a
voz. — Eu sabia nos cinco malditos minutos que eu te conheci, que eu
precisava de você na minha vida. Eu nunca me senti assim em relação a
ninguém, nunca. Aconteça o que acontecer vai ser sempre você, mas eu vou
ser um homem diferente se eu não puder ter você. Eu nunca vou respirar tão
profundamente como fiz quando eu estava com você. Eu nunca vou ver a
gama de cores em um céu perfeitamente sem nuvens. Eu nunca vou cheirar
nada tão doce quanto você ou ouvir uma voz que enche meu coração tanto
quanto a sua faz. Naquela noite, na minha caminhonete, quando tive a baixa
de glicose, eu sabia, sem dúvida, embora eu nunca tivesse me apaixonado
antes... eu sabia que estava apaixonado por você.
— Jamie, por favor. — Eu mal podia falar.
— Eu farei qualquer coisa.
— Eu tenho uma vida em Chicago.
— Eu vou mudar para aí — disse ele instantaneamente.
— Você não pode.
— Sim, eu posso.
— Eu não sei o que eu quero.
— Você vai, eu prometo. — Nós dois ficaram em silêncio por alguns
segundos, e então ele disse: — Boa noite, anjo.
— Boa noite.
Às duas horas da manhã, acordei suando. Eu tive o sonho novamente.
Desta vez, Rose não se esforçou para falar. Sua voz era musical. Cuidem um
do outro. Ela disse isso da mesma forma que tinha dito antes. Nesta versão do
sonho, eu olhei para o meu pescoço e podia ver o colar que Jamie tinha me
dado brilhando. Tão brilhante que parecia que a luz vinha do próprio colar.
Eu podia ouvir dois conjuntos de batimentos cardíacos. Quando eu coloquei
minha mão sobre meu coração, senti braços envolvendo em torno de mim por
trás. Eu olhei para trás para o rosto de Jamie. Ele me segurava com paixão,
mas sua atenção estava em Rose. Concentrei-me em seus lábios enquanto ele
murmurou as palavras ‘para sempre, eu prometo’.
Meu primeiro instinto depois que eu acordei do sonho era ter certeza
que o meu colar ainda estava comigo. Estava lá, e parecia que um pequeno
pedaço de Jamie estava comigo. Saí da cama e fui ao banheiro para tomar um
copo de água. Eu fiquei na frente do espelho por exatamente dois segundos
antes de virar bruscamente e correr para o meu quarto para meu telefone. Eu
disquei o número dele.
— Oi — ele disse, grogue.
Eu levei uma respiração longa e limpa. — Você não mencionou uma
coisa específica que você gostou sobre mim.
— Eu fiz sim. Você que não se lembra.
— Bem?
— Eu gosto da sua espontaneidade e rebeldia. — Ele parecia meio
adormecido, mas sincero. — Eu gosto do fato de que você me chamou no
meio da noite porque você tinha que saber agora a resposta para isso.
— E?
— Lembra da lista que eu comecei a fazer quando você estava aqui?
— Eu acho que eu me lembro disso. — Eu tinha tentado tanto afastar
as boas lembranças do tempo que passamos juntos da minha mente, mas
claramente não tinha funcionado.
— A lista é longa, mas vou dar-lhe uma pré-visualização. Eu gosto
que você seja confiante com seu corpo. Jesus, eu não posso parar de pensar
sobre o seu corpo. Você sabe o que é andar por aqui com imagens de seu
corpo nu flutuando ao redor da minha cabeça?
Eu tinha os mesmos pensamentos. Jamie era tão alto, magro e
musculoso que o seu corpo deixou uma impressão visual em minha mente.
Eu ansiava por sentir a força de suas mãos ásperas em torno de meus braços.
Às vezes, eu fechava meus olhos e minha mente iria diretamente para a
imagem do seu abdômen e as trilhas apropriadamente chamando que corria
para baixo. — Uh-huh — eu disse, incitando-o a continuar.
— Eu amo que você tenha um coração grande e que você tenta ser
dura. Eu amo que você chora quando está tocada ou comovida ou triste ou
emocionada. Eu amo que você é tão alto-astral que quase salta quando anda.
Eu amo o quão forte você estava quando eu tive a baixa de glicose.
— Jamie? — Eu o interrompi.
— Sim, meu anjo?
— Você acredita que as pessoas são feitas umas para as outras, como
se existisse uma força que não podemos ver que nos leva à pessoa para a qual
estamos destinados?
— É isso que você acredita?
— Isso é o que eu quero acreditar — eu sussurrei.
Houve uma longa pausa. — Meus pais eram tão felizes e
apaixonados, é difícil para mim acreditar que eles não foram feitos um para o
outro. Quando minha mãe morreu, meu pai começou a morrer também. Ele
não podia viver sem ela.
— Isso deve ter sido difícil para você.
— Sim, mas de uma maneira estranha me deu esperança de que há um
plano maior para nós. Eu acho que me deu fé no amor. Eu não posso
imaginar que o que estou sentindo por você não é por causa de algum tipo de
poder infinito sobre nossas almas. Você foi a luz que veio para mim enquanto
eu estava na escuridão. Eu só consegui superar a perda do meu pai, porque eu
pensei que eu estava vindo para casa para você. Quando eu descobri que você
tinha ido, eu estava destruído. Eu estava fodidamente destruído, esmagado,
mas não arruinado, porque eu ainda tinha esperança. Apenas pelo
pensamento de que você me deu luz suficiente para ver as coisas com clareza.
— Qual era a esperança?
— Que você estivesse sentindo a mesma coisa que eu, e que o amor
não poderia ser tirado de você da mesma forma que não poderia ser arrancado
de mim.
— Estou sobrecarregada.
— Por favor, não se sobrecarregue demais sobre isso. Tome seu
tempo. Chame-me quando estiver pronta.
Depois de alguns instantes, eu finalmente me resignei com a sugestão
de Jamie. Isso não seria consertado em um dia. — Ok. Doce sonhos — eu
disse.
— Apenas com você.
Nós desligamos. Jamie era realmente um enigma. Que vida ele já
tinha vivido, e agora ele era uma velha alma que acredita no fundo do seu
coração, que eu era a única para ele.
Saindo do meu apartamento no dia seguinte, vi Darlene, a mulher
sem-teto, que vende uma seleção aleatória de itens na esquina da rua. Ela
tinha vários artigos de vestuário, dois pares de sapatos, e algumas peças de
joias espalhadas sobre um cobertor de lã grossa. Vi a minha camisola preta e
a camiseta preta imediatamente. Eu notei também que ela ainda estava
usando a minha mala como carrinho para suas coisas.
— Ei! Garota! — Ela gritou para mim. — Venha aqui. Eu tenho algo
que você gostaria. — Eu estava usando saltos Mary Jane e uma jaqueta de
couro preto sobre um vestido preto e branco justo.
Quando me aproximei dela, ela levantou um par de botas de cowboy
vermelhas brilhantes. — Você calça trinta e sete, certo? — Ela sabia porque
ela estava na posse de pelo menos três pares de sapatos meus.
— Sim.
— Estes ficariam adoráveis em você.
— Eu não sei, Darlene. Botas de cowboy não são realmente minha
coisa.
— Elas vão manter as pernas mais quente.
Eu ri e pensei: Por que não? Eu estava me sentindo ousada. —
Quanto você quer para eles?
— Cem dólares.
— Haha. Você está louca.
— Talvez. O que você tem?
— Cinco dólares, e eu vou dar-lhe estes Mary Jane.
— Fechado.
Eu olhei para o fundo das botas; elas eram novas. Depois que eu
entreguei meus sapatos e dinheiro, eu calcei as botas e fiz o meu caminho em
direção ao L.
Quando cheguei ao Crier, Beth disse: — O que há com esses sapatos?
— Eu estou um pouco country, eu estou um pouco rock and roll?
Deixa-me em paz. — Virei-me para encontrar Jerry encostado na minha
partição, sorrindo.
 — Uau, Kate. Lembra-se de quando você começou a trabalhar aqui e
você tentou fazer com que todos usassem determinadas cores em
determinados dias da semana?
— Sim, eu me lembro disso. O que há de errado com um pouco de
espírito de equipe? Os idiotas no departamento de design disseram que iria
dificultar a sua criatividade. Sem essa!
— E lembra-se de quando você pediu à menina do carrinho de café
para vender doces sem glúten? — Ele sorriu.
— Aqueles bolinhos eram duros como pedras —, disse Beth.
— Sim, mas os croissants de chocolate eram de morrer.
— E quando você perguntou se poderíamos ter uma mascote e, em
seguida, vestiu-se com aquela roupa estúpida por toda a semana?
— Que roupa estúpida? — Eu pisquei os olhos.
— Era um coelho rosa, certo? — Perguntou Beth.
— Não, isso foi na Páscoa. — Jerry segurou seu estômago e começou
a rir.
— Isso foi divertido, pessoal — eu falsamente lamento. — Diga-me,
seus filhos não amaram isso, Jer.
— Meus filhos não amaram isso — disse ele a sério. — Meu filho
Davey ficou traumatizado. Ele continuou dizendo: 'Pai, por que o coelhinho
da Páscoa tem peitos?'
— Você deveria ter dito a verdade, que o coelhinho da Páscoa é uma
menina. Teria sido a oportunidade perfeita para discutir sobre os pássaros e as
abelhas.
— Ele tinha quatro anos, Kate.
— O que é tudo isso, Jer?
Beth piscou para mim enquanto eu esperava pela resposta de Jerry.
— Eu só vi você nessas botas de cowboy vermelhas e pensei que
talvez você estivesse obtendo a sua centelha de volta, isso é tudo. Tenham um
bom dia, senhoritas.
— Você também — eu disse enquanto me afastava. — Você deseja
comer um cachorro-quente na hora do almoço?
— Sério, Beth? — Eu fui para trás do meu cubículo e abri uma página
em branco do Word em meu computador.
Eu o intitulei de: ‘Sussurros no escuro’. Eu escrevi duas, depois três,
depois seis, então nove mil palavras antes de desligar e ir para casa. No dia
seguinte, repeti a mesma coisa. Havia uma história se formando, puramente
fictícia, mas que ecoava tantos temas da minha vida naquele momento. Eu
estava fazendo o trabalho no jornal, mas era completar as curtas tarefas e eu
voltaria para a história, e as palavras fluiriam para fora de mim. No terceiro
dia, eu tinha escrito cerca de cinco capítulos. Eu enviei um e-mail para Beth
sem lhe contar nada.
Ela veio à minha mesa, segurando as páginas impressas. — O que é
isso? — Ela perguntou.
— Eu não sei.
— É impressionante pra caralho. É ficção? — Ela perguntou.
— Sim, eu acho.
— Você tem que continuar.
— Eu não sei o que vou fazer com isso.
Beth cruzou os braços sobre o peito. — Você está escrevendo um
maldito livro, Kate. Continue e descobrirá isso mais tarde.
O que eu escrevia era sombrio e às vezes perturbador, mas é assim
que minha vida tinha sido. O único brilho e calor que eu conseguia lembrar
era estar em Napa. As minhas memórias da bela conexão que eu tinha
compartilhado com Jamie começaram a voltar para mim, percorrendo minhas
veias como um rio apressado. Eu sonhava com seus lábios no meu pescoço,
tão terno e quente, e suas mãos fortes na minha cintura, me fazendo sentir
segura. A história era sobre a dor que, às vezes, devemos aguentar antes do
universo nos recompensar com um amor verdadeiro. Através da escrita, eu
era capaz de deixar ir a ideia de que eu estava só. Eu limpei todos os
sentimentos e noções preconcebidas que eu tinha levado para a minha idade
adulta. Os personagens da história e as memórias de meu tempo com Jamie
trouxeram-me de volta para a luz. Eles me mostraram que o amor era real e
queimava dentro de mim, e que não importa o quanto eu tentasse, eu não
seria capaz de sufocá-lo.
Evitei Jerry, mas eu tinha a sensação de que ele sabia o que estava
acontecendo, e eu sabia que iria ser confrontada com algumas decisões sérias.
O Crier não ia me pagar para escrever histórias de amor, e a ideia de escrever
mais um artigo sobre os perigos de gorduras trans me faziam querer enfiar
um lápis nos meus olhos. Na quinta noite, eu acordei do nevoeiro da escrita e
percebi que Jamie não tinha me deixado um correio de voz em dois dias. Eu
corri do meu apartamento e me dirigi para as caixas de correio no primeiro
andar.
Quando as portas do elevador se abriram, Dylan e Ashley apareceram.
Ele estava de pé com um sorriso satisfeito em seu rosto. Ashley estava rosa
todo o caminho de suas bochechas até o pescoço e para baixo em direção ao
decote de sua blusa. Seu longo cabelo loiro estava puxado para trás em um
rabo de cavalo bagunçado. Eles haviam feito isso, era o meu palpite, talvez
no telhado, talvez no quarto da lavanderia sem porta, mas eu tinha certeza
disso, com cada grama de meu ser, que eles tinham feito isso.
— Ei, crianças — eu disse com um enorme sorriso.
— O que há, chica?
— É uma noite bonita, não é? — Perguntei.
— Sim — Ashley disse tão suavemente que eu mal ouvi.
Dylan deu uma risada estranha, nasal e depois limpou a garganta. —
Para onde você está indo?
— Verificar meu correio.
Quando chegamos ao piso de Ashley, Dylan se virou para mim. —
Vou levá-la até a porta. Segure o elevador e eu vou com você.
Eu segurei a porta aberta pelo botão e vi como Dylan e Ashley
andavam de mãos dadas até o fim do corredor. Ele sussurrou algo em seu
ouvido e ela sorriu com um olhar calmo e satisfeito em seu rosto. Eles se
beijaram ternamente por apenas alguns segundos e, em seguida, ele beijou
sua testa antes dela se virar e entrar em seu apartamento. Tão doce.
Ele correu de volta para o elevador, sorrindo por todo o caminho. —
Bem? — Eu disse.
— Eu estou tão apaixonado por ela. — Ele suspirou.
— Você realmente acha que é o amor?
Ele olhou para mim intencionalmente. — Oh não, você não vai
começar sua merda cínica comigo agora, não é?
— Não, Dylan, é só que às vezes pode ser difícil dizer a diferença
entre amor e luxúria.
— Eu não me importo com a diferença. Tudo o que sei é que não
consigo parar de pensar nela. Quero estar com ela a cada segundo do dia. Não
apenas dessa forma, mas de qualquer uma. Eu quero falar com ela, rir com
ela e ver o mundo com ela. Se isso não é amor, então eu fodidamente não sei
de nada.
— Por que tem tanta certeza?
 — Eu tenho que ter. Sei que ela é incrível e ela gosta de mim. Eu não
acho que há qualquer espaço para medo ou dúvida quando se trata de amor.
Eu estou disposto a me arriscar. Você deveria estar também — ele disse
apenas quando chegamos às caixas de correio.
Quando eu coloquei a chave e virei a pequena fechadura, a porta
praticamente saltou fora das dobradiças. A caixa do correio estava
explodindo completamente. A maior parte era lixo eletrônico que eu consegui
pegar quando veio derramando para fora. Um envelope caiu no chão. Dylan e
eu olhamos para baixo simultaneamente. O endereço de retorno era a
Vinícola R.J. Lawson. Essa era a resposta de Jamie.
— É esse o cara?
— Sim.
— Você vai abrir?
— Eu não quero chorar na sua frente.
— Você chorou na minha frente por cerca de quatro centenas de
vezes desde que eu te conheci. Você é a maior chorona que eu conheço.
— Eu sou durona — eu declarei.
— Você deseja. Basta abrir o maldito envelope.
Eu enfiei minha braçada de cartas nas mãos do Dylan e estendo a mão
para a minha carta. Enquanto eu rasgava a aba na parte de trás, eu tive um
corte com o papel.
— Maldição, é um sinal. — Enfiei o dedo sangramento na boca e
chupei. — Você acredita nisso? — Eu murmurei sobre meu dedo.
— Pelo amor de Deus, Kate, abra essa carta agora.
Eu bufei e depois terminei de abrir o envelope. Peguei o documento
familiar e o desdobrei. Meus olhos foram primeiro para onde eu sublinhei as
palavras de Jamie, ‘eu estou completamente apaixonado por você’, e então,
em minhas grandes letras, a palavra ‘POR QUÊ?’. Sob aquilo, estava a
resposta de Jamie. Eram duas palavras. É isso aí. Duas. Simples. Palavras.
CASE COMIGO.
Eu vou admitir, não era exatamente a proposta que toda garota
fantasiava, mas de alguma forma era melhor. Isso foi totalmente inesperado,
mas completamente adequado para a forma como as coisas aconteceram. Ele
sabia que eu precisava de tudo isso. Eu coloquei minha mão sobre meu
coração, dei um passo para trás, e me encostei nas caixas de correio.
— O quê? O que ele diz? — Eu virei a página para Dylan e comecei a
chorar. — Puta merda. Quer dizer, uau! — Ele examinou meu rosto e, em
seguida, um lado de sua boca transformou-se em um sorriso torto. — Você
está chorando. São lágrimas de felicidade?
— Sim — eu soluçava.
Ele me puxou para o seu peito com o braço livre e me segurou com
força. — O que você vai fazer?
— Eu irei e... — Eu soluçava e respirava fundo. Dylan esfregou
minhas costas, me acalmando. — Eu vou sair do Crier, ir para Napa, terminar
meu livro, e dizer absolutamente, cem por cento sim a Jamie.
— Boa garota.
Eu me afastei e enxuguei as lágrimas com a parte de trás da minha
manga. — Você faria algo por mim, Dylan — Qualquer coisa.
— Você vai cuidar de Anchova para mim? — Perguntei, fungando.
Ele riu. — Você é a rainha do drama. É claro que eu vou cuidar do
seu peixe.
— E você vai me prometer que você sempre vai ser sempre honesto e
doce?
— Eu vou fazer o que posso.
Ele me acompanhou até a porta do meu apartamento e entregou a
pilha gigante de cartas antes de se inclinar e beijar minha bochecha. — Você
merece ser feliz. Mantenha contato, ok?
— Eu vou. Nada mais de drogas, certo?
— Nah, eu estou bem com isso. Eu acho que eu vou para a faculdade
com Ashley no próximo ano e estudar música.
— Bom garoto — eu disse, quebrando em lágrimas novamente. —
Estas são lágrimas de felicidade.
Ele sorriu. — Eu sei.
Eu fechei a porta e imediatamente corri para o telefone para ligar para
Jerry.
— Alô? — Jerry tinha seis filhos adoráveis, e todos eles falavam ao
mesmo tempo quando liguei.
— Jerry! — Eu gritei sobre o barulho.
— Ei, Kate. Deixe-me sair, aguarde.
Enquanto eu esperava, eu ouvi pelo menos três vozes minúsculas
diferentes gritarem: — Papai!
— O que foi? — Perguntou.
 — Eu não quero incomodá-lo enquanto você está com seus filhos,
mas eu vou precisar conversar com você em breve. Eu tomei algumas
decisões.
— Bem, vou arrumar as crianças e depois encontrar Beth na Harvey's
para passar por uma história recente. Você quer nos encontrar lá às nove?
— Seria perfeito. Eu também preciso dizer a ela.
— Ok, eu vou te ver lá.
Eu desliguei, vesti um par de jeans, minhas botas de cowboy
vermelhas, e meu casaco de inverno, e saí para o ar congelante de Chicago.
Eu contemplei voltar para o meu apartamento para pegar um lenço, mas eu
não tinha muito tempo, então eu fiz o meu caminho em direção ao L.
Andando em Harvey, eu imediatamente vi Beth e Jerry sentados no longo
bar. Quando me aproximei de Beth, ela se levantou e foi para o outro banco
para que eu pudesse sentar no meio.
— Bem, o que é tudo isso? — Perguntou Jerry.
— Eu estou indo fazer isso! — Eu disse triunfante. O barman virou e
olhou na minha direção. Eu acenei para ele. — Vou querer o Lawson Pinot
— eu disse, então olhei para Jerry e sorri. — É um vinho sexy. — Ele
balançou a cabeça, parecendo um pouco confuso.
— Tenho a sensação de que você está indo para nos dar alguma
notícia agridoce — disse Beth.
— Eu quero ver sobre terminar meu livro.
— Eu sabia que você estava fazendo alguma coisa. Eu acho que isso
significa que você encerrou no Crier?
— Vocês dois me deram muito apoio. Você tinha fé em mim quando
eu estava produzindo porcaria. Quando eu mal conseguia formular uma frase
coerente, você continuou a enviar histórias pelo meu caminho, Jerry. E Beth,
você é uma escritora, a mais incrível e uma inspiração para mim. Eu estou
encerrando no Crier, mas eu não estou encerrando com vocês.
— E quanto a Jamie? — Perguntou Beth.
— Eu irei vê-lo também. — Eu olhei para minhas mãos remexendo.
— Ele me pediu para casar com ele. — Beth quase cuspir com sua boca cheia
de cerveja, mas Jerry tinha um olhar compreensivo.
— Bem, filha, eu não poderia estar mais feliz por você. Parabéns. Nós
vamos perder você no jornal, mas eu acho que você está fazendo a coisa
certa.
 — Isso é incrível, Kate — Beth disse sinceramente uma vez que ela
recuperou a compostura.
— Eu queria dizer a vocês imediatamente, porque planejo voar o mais
rápido que puder, possivelmente amanhã. Quero dizer “sim” a Jamie
pessoalmente.
Jerry sorriu. — Minha pequena Kate vai se casar com R. J. Lawson...
inacreditável.
— Sim, você vai ser uma bilionária. — Beth riu.
— Eu não me importo com isso. Eu o amo. — Foi a primeira vez que
eu tinha dito isso em voz alta. — Eu o amo e não posso esperar para dizer
isso a ele.
Nós nos despedimos com enormes abraços na frente do bar e depois
fomos para três direções diferentes. Eu fui em direção ao L com a sensação
leve no ar. Eu literalmente saltei pelas escadas da estação. Eu me sentia
sorrindo, embora eu não estivesse tentando. Estava tranquilo e vazio na
plataforma do trem enquanto eu esperava. Entrei no terceiro vagão, que eu
pensei que estaria vazio, mas percebi rapidamente que havia um homem
sentado na parte de trás. Houve uma breve corrida de ventos de Chicago na
parte de trás do meu cabelo pouco antes das portas se fecharam. O longo
casaco de marinheiro preto do homem contrastava fortemente com sua pele e
cabelo brancos, quase translúcidos. Sentado do outro lado do vagão, eu podia
ver as profundezas de gelo azul dos seus olhos. Ele parecia assombrado,
enquanto olhava para mim. Eu quebrei o concurso de encarar desconfortável
primeiro ao olhar pela janela. Prédios e as paredes do túnel fechado como
filme em movimento rápido. Eu assisti no alto as teias de luzes de neon
enquanto o trem pegava velocidade. Eu mantive o homem na minha visão
periférica, mas tentei parecer sem medo e confiante.
Alívio tomou conta de mim quando um casal entrou em Belmont.
Eles estavam perto da porta e se beijaram por cerca de sessenta segundos, até
que eles saíram em Wellington, duas paradas antes da minha. O medo estava
de volta, e com razão. Eu deveria ter saído com eles. Uma vez que o trem
estava em movimento novamente, o homem levantou-se e caminhou em
minha direção. Eu recuei até que eu estava quase contra a porta. Depressa,
abra, eu continuei repetindo na minha cabeça, esperando que a próxima
parada viesse em breve. Enfiei a mão no bolso do casaco e tirei a nota de
Jamie.
 Quando o homem estava a centímetros de mim, ele estendeu a mão
para o meu pescoço. Dei mais um passo para trás. Agarrei a nota e cobri meu
colar com a minha mão direita e segurei a minha bolsa para ele com a minha
esquerda.
— Aqui, pegue isso — chiei.
— Eu quero o colar. — Sua voz tremulou na minha espinha,
levantando alarmes de aviso em todo o meu corpo.
— Por favor, eu tenho dinheiro e cartões de crédito aqui. Por favor,
pegue isso.
— Eu disse que queria o colar!
Eu estava tremendo, e eu não podia me mover. Em um movimento
fluido, ele enfiou a mão no bolso, tirou uma pistola, e a ergueu. Eu me
encolhi e apertei os olhos fechando-os com toda a minha força. Eu o ouvi
gritar: — Estúpida — e então eu senti uma força avassaladora na minha
cabeça, e isso foi a última coisa que eu me lembro.
 Capítulo 15
IRONIA

Até que ponto é que nós realmente moldamos o nosso próprio

destino? As pessoas que parecem ter perdido a sorte não conseguiam ver os
sinais, incapazes de ouvir os sussurros? Eu estaria deitada em uma poça de
sangue no metrô de Chicago em minhas botas de cowboy vermelhas se eu
tivesse escutado os meus instintos?
Eu flutuaria na escuridão, onde eu fiquei por uma quantidade
imensurável de tempo. O tempo não parecia ser importante nem o meu ser
físico. Eu estava quente e sem dor, e embora eu estivesse aparentemente
sozinha naquele buraco de minhoca, eu podia sentir que alguém estava
comigo. Eu perguntava se era minha Mãe ou Rose. Não havia medo, apenas
uma sensação de que eu era amada. Eu sentia que precisava desejar, orar,
querer, e tentar com força ver uma luz em toda essa escuridão, mas quando
eu fiz, isso veio com uma dor mais excruciante. Eu recuei de novo e de novo
e voltei para a escuridão, onde passei o que pareceu uma eternidade perdida
em meus pensamentos.
Gostaria de saber quem iria me enterrar. Quem iria ter certeza de que
eu teria a minha placa? Eu me perguntava se Jamie estaria no meu funeral.
Será que ele choraria? Ele seria capaz de seguir em frente com sua vida? O
pensamento de Jamie me perder era mais difícil de aceitar do que o
pensamento de perdê-lo. Não porque eu não ligava para ele, mas porque ele
estaria com dor, e isso me deu mais força para lutar do que qualquer outra
coisa. Eu o amava e não podia suportar a ideia de lhe causar dor.
Havia duas luzes brilhantes que entraram em meu ponto de vista em
primeiro lugar. Ambas eram completamente distorcidas e nebulosas. Uma
estava brilhando sobre mim, no que eu rapidamente percebi ser uma cama de
hospital, e a outra vinha da janela à minha esquerda. Minha cabeça estava
gritando de dor excruciante. Eu vi uma figura sentada em uma cadeira alguns
centímetros de distância. Ele estava curvado, descansando a cabeça no pé da
minha cama. Eu pensei que fosse Jamie. Eu sentia que era ele, mas eu não
sabia ao certo. Eu pisquei várias vezes, tentando reorientar meus olhos, mas
minha visão ainda estava tão confusa, e a luz aumentava a intensa pulsação
no meu cérebro.
Eu fechei os olhos e adormeci novamente. Na próxima vez que eu me
mexi, eu mantive meus olhos fechados, mas ouvi vozes.
— Ela é minha noiva. Por favor, você tem que me dizer algo.
— Não podemos liberar informações para alguém que não seja da
família.
— Ela não tem família. Eu sou tudo. Por favor. — O tom de sua voz
estava implorando tanto que isso fez meu coração doer.
— Ok — respondeu a mulher. — Eu posso entrar em um monte de
problemas por isso.
— Eu prometo, eu não vou dizer uma palavra. Eu só preciso saber.
Ela vai ficar bem? — Eu tentei falar, mas não conseguia formar as palavras.
Eu me sentia paralisada pela dor.
— Ela foi espancada severamente com a base de uma pistola. O
trauma na cabeça causou inchaço crítico e vazamento de fluido espinhal em
seu cérebro. Ela tem o que é chamado hidrocefalia pós-traumática. — Ele
suspirou e fez um som gutural. Eu abri os olhos por apenas um segundo para
ver Jamie encostado na parede em frente a mim. Seus braços estavam
cruzados e sua cabeça estava para baixo. Ele parecia quebrado. — Seu
prognóstico depende completamente de seu próprio corpo. Nós estaremos
monitorando-a bem de perto e fazendo os exames a cada dia. Se o inchaço
não começar a descer com a medicação, então os médicos terão de realizar
uma cirurgia no cérebro. Eles vão fazer um furo e colocar tubo para drenar o
líquido e aliviar a pressão. — Eu não poderia dizer com certeza, mas parecia
que ele estava chorando muito calmamente. O tom na voz da enfermeira
mudou. Tornou-se suave. — Se mantenha positivo. Continue falando com
ela. No melhor dos casos, ela poderia fazer uma recuperação completa e estar
em casa em uma semana.
Eu fiz uma tentativa dolorosa de abrir meus olhos e falar, mas fui
esmagada novamente. A dor era demais. As batidas na minha cabeça se
tornaram tão altas que era ensurdecedor. Eu não podia ouvir ou sentir mais
nada. A voz de Jamie, a luz e a sensação dos lençóis hospitalares na minha
pele, foram todos embora. Foram para o vazio, onde tudo estava preto, quente
e indolor.
Eu não tinha certeza quantos dias, meses ou anos se passaram antes
que eu fosse capaz de sentir o meu ambiente novo, mas quando fiz, eu podia
ouvir Dylan, Ashley, Jerry, e Beth falando uns com os outros. Eles estavam
falando sobre mim como se eu não estivesse ali, nada ruim, apenas uma
conversa geral sobre o meu apartamento e as coisas que precisavam ser
cuidadas. No meu formulário de seguro de saúde, eu tinha nomeado Jerry
como meu parente mais próximo e disse que ele era um parente.
— Você viu aquilo? Ela moveu a mão — Dylan disse, emocionado.
— Kate, você pode me ouvir? — Eu apertei sua mão e tentei abrir os olhos.
A dor estava queimando. Eu pisquei várias vezes antes de finalmente me
concentrar. Dylan estava segurando a minha mão entre as suas, e Jerry estava
inclinado sobre mim com olhos tão grandes quanto moedas de dólares. — Ei,
garota.
Eu engoli em seco e tentei limpar a garganta. — Dói — eu disse.
Minha voz não soava como a minha própria. Era rouca e tensa.
— Chame a enfermeira! — Beth gritou para Ashley, que se virou
imediatamente e saiu correndo para fora do quarto. — Basta fechar os olhos,
descansar e ficará melhor. Jamie vai estar de volta em poucos minutos. —
Dylan sorriu calorosamente para mim. Ele parecia aliviado. E então, eu
desapareci novamente. Eu não sei por quanto tempo, mas quando voltei a
mim, Jamie estava sentado em uma cadeira do outro lado do quarto. Susan
também estava lá, sentada em uma cadeira em frente a ele. Todo mundo tinha
ido embora. Ele estava inclinando-se e os cotovelos estavam apoiados sobre
os joelhos. Ele estava vestindo uma camiseta e uma camisa de flanela com
jeans escuros e tênis, a maneira que eu me lembrava tão bem da vinícola. Era
apenas Jamie, não R. J., apenas meu doce Jamie. A barba em seu rosto era de
pelo menos cinco dias, e seu cabelo estava penteado para trás de seu rosto.
Sua cabeça estava para baixo, apoiada por suas duas mãos. Ele estava
olhando para o chão, mas conversando com Susan.
Dois sentimentos imediatos, mas conflitantes tomaram conta de mim
enquanto eu absorvia Jamie sentado no meu quarto de hospital. Uma era que
nossas almas estavam ligadas tão profundamente que eu podia sentir a sua
presença antes que eu soubesse com certeza que ele estava lá. Apenas estar
no mesmo quarto com ele me fez sentir mais completa. Um breve vislumbre
dele foi suficiente para aquecer o meu sangue e aumentar a minha taxa
cardíaca. O outro sentimento era que mal nos conhecíamos. O conceito de
“nós” era tão novo. Eu ainda tinha aquela sensação de formigamento de
excitação, como se eu ainda não tivesse explorado tudo dele. Minha cabeça
latejava com a batida de vinte mil baterias, mas de alguma forma a presença
de Jamie entorpeceu o barulho e fez ficar melhor o meu objetivo número um.
Eu assisti por alguns segundos em simpatia. Ele estava quebrado. Era
difícil ouvir cada palavra da conversa, mas eu peguei o suficiente.
— Eu estou amaldiçoado — disse ele suavemente. — E eu tenho
amaldiçoado todos que me amam.
— Isso não é verdade — disse Susan.
— Eu fiz isso com ela. — Ele ergueu os olhos e passou a mão pelos
cabelos dele. — Ela não soltou o colar que eu lhe dei. Você sabia disso?
Estou lhe dizendo que é por minha causa que ela está deitada lá, quebrada.
— Eu não estou quebrada — eu sussurrei. Ele se levantou
imediatamente e estava ao meu lado em dois passos.
— Baby, não se mova. Não se esforce. — Ele se inclinou e beijou
minha testa. — Chame a enfermeira — disse para Susan.
— Eu acho que estou bem.
— Deus, eu estou tão aliviado ao ver esses olhos castanhos. Você tem
tanta sorte de estar viva.
— Venha aqui. — Eu abri meus braços. Ele se inclinou e gentilmente
esfregou seu rosto no meu pescoço. — Como eu cheguei aqui?
Sua cabeça empurrou de volta. — Você não se lembra?
— Não.
A enfermeira entrou atrás de Susan. Ambas vieram para o outro lado
da minha cama. — Você está bem, querida? — Perguntou a enfermeira. Ela
verificou os meus sinais vitais e depois apoiou minha cama para que eu
pudesse sentar.
— Minha cabeça ainda dói um pouco.
— Isso é de se esperar, mas você está se saindo muito bem. Vou
avisar o médico que você está acordada — disse ela e depois saiu.
Susan sorriu para mim. — Estou feliz que você está de volta com a
gente, Kate. Eu queria dizer muito sobre toda a confusão na vinícola. Eu não
estava completamente informada e eu não queria interferir.
— Foi minha culpa, eu não disse a Susan o que estava acontecendo —
Jamie interrompeu.
— Bem, eu não ajudei. Eu sabia que algo grande estava acontecendo
entre vocês dois, mas eu estava acostumada a proteger a privacidade de
Jamie.
— São águas passadas — eu disse sinceramente.
— Eu espero que sim. Vou deixar vocês dois terem algum tempo
sozinhos.
— Obrigada. — Nós apertamos as mãos uma da outra e, em seguida,
ela saiu.
— Jamie, me diga o que aconteceu. — Ele deslizou uma cadeira ao
lado da minha cama e sentou-se, segurando a minha mão na sua.
— Você foi atacada por um homem no metrô. Ele bateu-lhe com sua
arma várias vezes, e o ataque causou algum inchaço em seu cérebro. Mas
você vai ficar bem, o inchaço vai desaparecer por conta própria.
Eu me lembrei de pequenos fragmentos sobre o que aconteceu, mas
era difícil colocar tudo isso junto. — Eu devo ter uma cabeça muito dura. —
Eu sorri.
Um lado de sua boca virou para cima. — Sim, eu tenho certeza disso,
e graças a Deus por sua cabeça dura. Eu acho que você vai ficar bem.
— Eu deveria ter usado um lenço naquela noite. — Eu levantei a mão
e corri meus dedos pelo seu queixo áspero. Ele sorriu na minha mão.
— Por que não entregou a ele o colar?
— Eu não consigo lembrar o que estava pensando. Mas espere como
você sabia que era sobre o colar?
— Porque eles encontraram você o segurando, e o sistema de
segurança tem imagens de vídeo do assalto. — Eu senti meu pescoço nu e
comecei a entrar em pânico. — Eles tiraram quando você entrou. Beth o
guardou, junto com o resto de suas coisas. Está seguro, anjo, mas nenhum
objeto material vale a pena isso. Esse colar poderia ter sido substituído. Mas
você não.
Comecei a ficar engasgada. — Jamie, eu sinto muito. — As lágrimas
começaram a fluir de meus olhos. Minha cabeça estava latejando novamente.
Eu movi o meu cabelo para longe do meu rosto e senti o curativo do lado da
minha cabeça.
— Por favor, não chore. Eu não estava louco, eu só estava com medo.
Eu pensei que eu ia perder você.
— Eu sei. — Eu funguei. Ele estendeu as mãos e limpou as lágrimas
com as pontas de seus polegares. Eu senti a atadura na parte de trás da minha
cabeça.
 — Eles tiveram que raspar um pouco de seu cabelo para colocar os
grampos.
— Grampos? Oh meu deus, eu devo parecer como o Frankenstein. —
Eu respirei na minha mão. — Oh, e meu hálito está terrível. Eu sinto como se
tivesse sujeira em meus dentes, você pode me dar um pouco enxaguante?
Ele riu e foi para o pequeno banheiro e voltou segurando enxaguante
bucal e um copo para mim. — Você mal pode ver os grampos. Seu cabelo
cobre esse ponto. E você não se parece com Frankenstein. Você está linda, e
será sempre linda. — Eu sorri com bochechas cheias de enxaguante. — Você
está se sentindo melhor?
Eu cuspo o enxaguante em um copo pequeno que Jamie estendeu para
mim. — Sim. Onde eu estava indo no L naquela noite?
— Você estava indo para casa. Você estava apenas a uma estação
quando aconteceu.
— Indo para casa de onde?
— Você encontrou Jerry e Beth em um bar. Eles disseram que você ia
sair do Crier por causa da nota que lhe enviei.
— Nota?
— Eu lhe pedi em casamento. Você se lembra disso? — Naquele
momento ele estava sentado na cadeira ao lado da cama, olhando para mim.
Ele tinha um olhar juvenil pela primeira vez.
— Eu não me lembro. — Eu coloquei minha mão em minha cabeça,
que tinha começado a latejar dolorosamente. Eu fechei os olhos e fiz uma
careta. — Sinto muito, eu não me lembro de muito, apenas fragmentos.
Minha cabeça dói tanto.
Oh meu deus, ele me pediu para casar com ele.
Ele se levantou e abaixou minha cama. — Feche os olhos, baby. Você
não precisa pensar em nada agora. — Eu o senti suavemente subir ao meu
lado, ele estava deitando de lado. Ele colocou seu braço ao redor da minha
cintura. Eu cochilei, sentindo-me segura e protegida.
Houve alguns de dias de testes e exames antes que eu fosse liberada
para ir para casa. Eu percebi que não tinha tido uma conversa séria com
Jamie sobre a nota ou qual era o nosso plano. Ele tinha estado no hospital
todos os dias, saindo apenas brevemente para tomar banho em um hotel nas
proximidades. Beth, Jerry e Dylan entraram e saíram algumas vezes para me
verificar. Dylan estava cuidando de Anchova e do meu apartamento, e Beth
tinha orgulhosamente revisado as primeiras trinta mil palavras do meu
romance. Eu estava animada para voltar à escrita, mas eu sabia que havia
coisas que precisavam ser decididas em primeiro lugar. Eu ainda não me
lembrava de muita coisa da noite do assalto, mas o detetive da polícia me
mostrou a nota que eu estava segurando. As palavras: CASE COMIGO
estavam manchadas de sangue, isso me deu um forte sentimento de
desconforto.
Um dia antes de eu estar programada para deixar o hospital, eles
trouxeram um cirurgião para retirar os grampos na parte de trás da minha
cabeça e para adicionar pequenas suturas para os cortes na minha testa.
Quando o médico saiu da sala, olhei para Jamie, que estava folheando a
revista Techworld. — Ei, lindo. Eu pensei que você estivesse parado com
tudo isso?
Ele levantou a cabeça, fechou a revista, e a jogou em uma mesa
próxima, então ele olhou para suas mãos com um falso horror, como se ele
tivesse sido infectado. Nós dois rimos. Eu me levantei pelo lado da minha
cama de hospital com as pernas bambas. Eu ainda estava nua por baixo do
vestido ridículo do hospital. Jamie veio para o meu lado instantaneamente e
segurou meu braço enquanto eu caminhava em direção ao banheiro. — Eu só
quero escovar meu cabelo — eu disse.
— Eu posso escová-lo para você.
— Eu tenho que fazer alguma coisa sozinha, Jamie. — Eu parei no
meio do caminho, sentindo-me tonta. Jamie tinha um olhar assustado em seu
rosto enquanto apoiava o meu braço e ombro. Eu tentei aliviar o clima.
Sorrindo para ele, eu disse: — Tem uma espécie de correntes de ar aqui
dentro — e então acenei para trás de mim para meu traseiro nu. Sua covinha
adorável que tinha estado escondida por tantos dias atrás de uma expressão
preocupada se revelou.
Ele se inclinou para trás para pegar um vislumbre quando comecei a
caminhar novamente em direção ao banheiro. — Eu senti falta de ver essa
bunda bonitinha.
Eu ri quando ele alisou a mão sobre ela.
— Eu espero que você fique por alguns dias depois que eu for
liberada? — Eu atirei-lhe um olhar esperançoso. — Você pode se reencontrar
com a minha bunda.
— Katy, é claro que eu vou ficar. Eu não estou indo a lugar nenhum.
Você vai precisar de ajuda. Eu planejei ficar com você em seu apartamento.
— Ele parecia desanimado.
— Eu só não sabia se você iria querer. — Ele estava atrás de mim
enquanto eu olhava no espelho e escovava o meu cabelo.
— Do que você está falando? Eu lhe pedi em casamento. Eu tinha
certeza que você ia dizer sim.
— Tudo parece tão confuso agora. — Eu senti a picada familiar de
lágrimas enchendo meus olhos.
— Você não tem que decidir nada, mas eu disse a você, eu não vou a
lugar nenhum.
— Você não quer estar em Napa?
Ele deu um passo em minha direção com confiança, me virou para
ele, e pegou minha mão. Ele colocou-a sobre o coração e, em seguida,
pressionou sua outra mão no meu coração. — Não há nenhum lugar, além
daqui. Nada mais importa, você tem que ver isso. Nós vamos descobrir tudo,
juntos. Eu quero conhecê-la mais uma vez, mas primeiro vamos nos
concentrar em levá-la para casa e bem. — Ele se inclinou para me beijar.
Quando nossos lábios se tocaram, eu imediatamente pressionei meu corpo ao
dele. Eu peguei sua mão e coloquei-a na minha bunda nua. Ele sorriu contra
meus lábios.
Dr. Coco, meu médico regular de trauma, veio assobiando pela porta.
Nós dois nos separamos rapidamente e Jamie dobrou as abas traseiras de meu
vestido uma sobre a outra de modo que a minha bunda não ficasse exposta.
— Ele é meu médico, Jamie.
— Esta é a minha bunda agora. — Ele sorriu e então beliscou a
bochecha da minha bunda. — Ai! — Eu gritei. — Oi, Dr. Coco.
Quando conheci meu médico, ele teve que me dizer seu nome cerca
de dez vezes. Eu só ficava rindo depois que ele dizia isso, e então eu diria: —
Não. Diga-me de verdade. Eu tenho uma lesão cerebral e não acho que estou
ouvindo você corretamente.
Ele tinha um grande senso de humor. Em vez de ficar ofendido, ele
imitou um relógio cuco e disse: — Meu nome é Dr. Cuckoo.
— Dr. Coco, eu preciso falar com você — disse Jamie. — Em
particular.
— Você não tem que falar comigo em particular. — Ambos ficamos
ali, olhando para o chão. — Eu sei o que você quer perguntar a ele. Muito
sorrateiro você — eu disse quando ele enfiou as mãos nos bolsos jeans e
balançou-se nos calcanhares. Olhei para o médico interessado e deixei
escapar: — Ele quer saber quando podemos ter relações sexuais.
Dr. Coco riu. — Bem, mocinha, você está livre para fazer o que você
sentir confortável, mas deve provavelmente levar isso devagar pelos
primeiros pares de dias em que você estiver em casa.
— Oh, vamos devagar — Jamie entrou na conversa. — Quero dizer,
nós vamos levar isso devagar. — Ele estava vermelho como beterraba. O
médico sorriu e saiu, rindo consigo mesmo.
Eu segurei meu estômago, rindo. — Eu não acho que eu já vi você tão
envergonhado.
— Baby, você me mata. Eu não ia perguntar isso a ele. Eu não queria
assustá-lo, mas eu ia perguntar-lhe se devemos estar preocupados com
PTSD{19}.
— Oh. — Meus olhos se arregalaram tanto quanto eles poderiam.
— Eu não quero que você esteja com medo de andar de metrô. —
Assim que ele disse isso, eu senti náuseas. Eu dobrei e segurei meu
estômago. Ele me conduziu de volta para a cama.
— Eu não quero ver ninguém sobre isso. Eu tive em tanta terapia
depois que a minha mãe morreu. Eu vou trabalhar com isso na minha cabeça.
Eu só não quero pensar sobre isso agora.
— Ok — ele sussurrou e, em seguida, beijou minha testa.
— Será que eles pegaram o sujeito?
— Eles o pegaram. Ele confessou. Você não tem que se preocupar
com ele.
— Eu pensei que ele ia atirar em mim.
— Você se lembra agora?
— Um pouco. — Fragmentos estavam voltando para mim.
Nós dormimos o resto do dia na minha cama de hospital. Quando
acordei na manhã seguinte, Jamie estava em pé perto da janela, me
observando. Ele estava barbeado e vestindo roupas diferentes. Ele segurava
um saco enquanto ele caminhava em direção a mim. — Beth trouxe algumas
coisas para você usar para ir para casa.
— Vocês deixaram minhas opções de moda para Beth? Ela usa
calções de basquete todos os dias de sua vida. — Os seus olhos verdes
pareciam mais claros e sua covinha parecia mais profunda no rosto barbeado
quando ele sorriu para mim.
— Eu tenho certeza que isso vai ficar bem.
Beth tinha embalado exatamente o que eu usei para o clube gay
naquela noite que ela disse que eu parecia quente.
Jamie fechou a cortina e, em seguida, sentou-se perto da minha cama.
— Você vai me ver trocar? — Perguntei. Ele balançou as sobrancelhas para
mim. — Vamos, vamos deixar algo a ser explorado.
— Eu te vi, explorei, e, provavelmente, lambi cada centímetro de
você.
— É verdade, mas sério. — Eu olhei para as minhas pernas não
depiladas. — Quanto tempo mesmo eu estive aqui?
— Exatamente uma semana — ele disse. Eu ainda estava olhando,
esperando ele se virar.
— Ok, tudo bem. — Ele se levantou e caminhou em direção à janela
para olhar para fora. — O que devemos fazer hoje, Kate?
Eu escorreguei meu jeans com facilidade e percebi que havia cerca de
sete centímetros de espaço entre os meus jeans e a cintura. — Beth não
mandou um cinto?
Ele se virou e caminhou em direção a mim, me avaliando. Eu ainda
estava vestindo apenas meu sutiã e jeans. Ele parecia com o coração partido.
— Você está tão magra. Cristo, você precisa comer. — Ele colocou as mãos
em meus quadris e abaixou a cabeça para beijar o meu peito. — Katy, por
favor, me diga que você não perdeu esse peso por minha causa.
Engolindo o nódulo na garganta, peguei minha camiseta e suéter. —
Eu tive um ano difícil, Jamie. Eu só quero olhar para o futuro agora. Eu não
quero falar do passado.
— Bem, a primeira coisa que vamos fazer é obter-lhe algo bom para
comer.
— Você gosta de queijo grelhado e sopa de tomate? — Perguntei. Ele
riu e, em seguida, beijou-me profundamente pela primeira vez desde que eu
tinha estado no hospital. Seus braços apertaram em volta do meu corpo, me
puxando para cima do chão. Nossas línguas contorceram um pouco antes dele
se afastar.
— Isso é o meu favorito.
— Ok, eu conheço este lugar, é à direita no lago. Podemos tomar o
vermelho... a linha vermelha. — Meu coração começou a correr.
Ele inclinou a cabeça para o lado e olhou para mim com pena. —
Podemos tomar um táxi. É provavelmente melhor de qualquer maneira. Eu
não deveria tê-la fora por muito tempo. Vamos comer e, em seguida, levá-la
para casa e me estabelecer por lá.
— E você? Como está o diabetes?
— Totalmente sob controle.
— Nós dois somos um par. Hoje à noite, eu vou te dar uma injeção de
insulina, enquanto você pincela Neosporin sobre meus pontos.
Ele beijou meu nariz. — Soa como um encontro. Está pronta?
— Sim, vamos fazer isso. — Foi uma declaração mais do que apenas
a minha disponibilidade para deixar o hospital. Era o início de nossa tentativa
de um relacionamento. Eu não tenho certeza de que qualquer um de nós sabia
como fazer isso corretamente.
Quando saímos do hospital, havia uma limusine esperando. — O que
é isso? — Perguntei.
— Eu pensei que um táxi poderia ser muito desconfortável.
— Oh não, Jamie. Isso é muito dinheiro.
Ele se virou e apoiou em meus ombros. — Kate, provavelmente
nunca mais vou me preocupar com o dinheiro, e eu também não acho que
você vá. Eu não o gasto com coisas frívolas. Você tem um grande ferimento
na cabeça e eu não quero que você seja sacudida dentro de um táxi.
Eu revirei meus olhos para ele e ele riu. — Você acha que meu
cérebro vai ficar bom?
Ele me puxou para o carro. — Vamos, menina boba.
No carro, ele passou a mão para cima e para baixo da minha perna
nervosamente. — Eu não acho que essa seja uma boa ideia. Eu deveria
simplesmente levá-la para casa.
— Eu não sou frágil.
— Sim, você é. Agora, você é. Nós podemos levar para viagem e
voltar para o seu apartamento.
— Você vai me dar na boca com uma colher, também?
Ele virou-se abruptamente. Seus olhos focados nos meus lábios.
Sorrindo, ele disse: — Talvez — e então, ele se inclinou e puxou meu lábio
inferior com os dentes. — Eu amo a sua boca, mesmo quando você está
sendo uma espertinha.
 — Bem, agora que eu pensei sobre isso, seu plano pode não ser tão
ruim. Afinal, você não pode lamber muito bem alimentos do meu corpo em
um lugar público.
— Bom ponto, embora eu estivesse disposto a desafiar esse
argumento. Apenas não hoje.
Eu esperei no carro enquanto Jamie entrou no restaurante e escolheu a
nossa comida. Ele praticamente correu de volta para o carro e deslizou para
dentro, examinando-me de cima a baixo.
— Você está bem?
— Sim, isso levou cinco minutos.
Ele deu o meu endereço para o motorista como se ele tivesse dito um
milhão de vezes. — Isso foi muito bom, Jamie.
— Eu tenho uma daquelas memórias.
— O que você quer dizer?
Ele olhou para o teto do carro, parecendo quase autoconsciente, e
depois deu de ombros. — Nada.
— Oh, a coisa de gênio? Que, você tem uma memória fotográfica?
— Algo parecido.
— Conte-me. Eu quero saber tudo sobre você.
— Ok, bem isso soa assustador, mas eu sou o que é chamado um
mnemonista. Eu tenho uma memória mnemônica.
— Soa como possessão demoníaca.
— Sim, parece isso, às vezes.
— O que isso significa?
— Isso significa que eu posso me lembrar de longas listas de números
ou nomes. Eu também tenho uma memória eidética. Isso é como uma espécie
de memória fotográfica.
— Isso deve ser incrível. Não admira que você fosse capaz de fluir
através da escola.
— É uma bênção e uma maldição. Imagine lembrar-se de cada linha
de risada no rosto da sua mãe morta.
Eu tomei em uma respiração afiada. — Eu sinto muito. Eu nunca
tinha pensado nisso dessa forma. — Eu fiz uma pausa, tentando ler sua
expressão. — Pode ser o contrário. Eu gostaria de poder lembrar como minha
mãe se parecia. Parece que a única lembrança que tenho de seu rosto é de
uma fotografia.
 — Eu acho que seria mais fácil dessa maneira.
— É isso que você acha? — Eu bati.
Ele não olhou para mim. Ele apenas pegou minha mão, levou-a à boca
e a beijou. Olhando para frente, ele disse: — Eu sinto muito. Isso foi
insensível.
Nós estávamos no saguão do meu prédio dentro de uma hora depois
de deixar o hospital, mas Jamie ainda estava pirando.
— Devo carregá-la?
— Você está brincando comigo? Não há nada de errado com minhas
pernas.
— Eu não quero que você se esforce. — O braço dele estava em torno
de minha cintura, praticamente me levantando do chão. Eu envolvi meu braço
em volta do pescoço e segurei.
— Você já disse isso. Eu juro, estou bem. Eu tenho um pouco de dor
de cabeça. Não é um grande negócio.
— Katy, não minimize isso. — Ele baixou a voz. — Você sabe
quantas horas eu sentei naquele quarto de hospital sem saber se eu teria que
ver meu anjo morrer?
— Aww, por favor, não diga isso.
Quando chegamos o elevador, eu podia sentir outra presença atrás de
mim. Nós entramos e Jamie apertou o botão para o meu piso. Então, eu ouvi
a voz de Stephen apenas quando me virei para testemunhar-lhe entrando no
elevador depois de nós.
— Katy? — Ele estava testando a palavra. Ninguém além de Jamie
nunca tinha me chamado Katy. Ele estava usando calças de terno e uma
camisa, sem gravata. Sua bolsa de mensageiro estava pendurada no ombro.
Ele deve ter vindo para casa do trabalho.
— Stephen?
A expressão em seus olhos ficou quente. Eu notei que Jamie ficou um
pouco mais alto e inclinou seu corpo na minha frente.
— Eu ouvi o que aconteceu com você. — Eu assenti. — Realmente
sinto muito, eu sei o quanto você amava o metrô. — Ele olhou para Jamie
com apreensão e disse: — Posso abraçá-la?
Jamie arqueou as sobrancelhas. — Isso é com ela.
Eu levantei meus braços e dei a Stephen um abraço. Ele me segurou
com verdadeira sinceridade e disse: — Eu realmente sinto muito. — Isso
trouxe lágrimas aos meus olhos. Eu sabia que ele estava arrependido por mais
do que apenas a minha lesão.
Quando as portas do elevador se abriram no seu piso, eu sorri e eu
disse: — Adeus, Stephen.
— Tchau — ele disse para o chão e saiu.
Encostei-me em Jamie. Ele passou os braços em volta de mim por
trás.
— Esse era o meu ex.
— Eu sei.
— Você lembrou?
— Eu me lembro de tudo.
— Menos a quantidade de insulina que você dá a si mesmo.
— Eu admito, isso foi muito diferente de mim. Eu estava distraído
naquela noite por sua beleza transcendental.
— Oh, pare — eu disse, e então funguei.
Ele me virou e se inclinou para me olhar no rosto. — Você está bem?
Foi difícil ver Stephen?
— Não, isso foi bom, na verdade, é incrível como as pessoas podem
ser agradáveis quando ouvem que você esteve em coma.
Quando chegamos no meu piso, saí e notei Dylan e Ashley em pé
perto da porta do meu apartamento. Ele estendeu os braços. — Comitê de
boas vindas!
— Obrigada. — Eu ri.
— Nós não queremos incomodar vocês, enquanto vocês se instalam,
nós só queríamos dar-lhe um abraço e dizer bem-vinda ao lar. — Ambos me
abraçaram ao mesmo tempo.
— Vocês dois são doces.
Meu apartamento parecia intacto. Eu corri ao redor, envergonhada,
tentando limpar, abrir as cortinas, e arrumar o lugar. Jamie deixou a comida
no balcão e me observou até que eu parei. — O quê?
— Seu lugar é agradável.
— Eu tenho certeza que você não acha isso. São setenta metros
quadrados de espaço sem inspiração.
Meu apartamento era simples em forma de U. A sala de estar e
cozinha eram abertas uma para outra, e as janelas de frente para a rua. Um
curto corredor, estreito levava para o meu quarto e banheiro de tamanho
decente, que tinha uma janela de frente para o pátio na parte de trás do meu
prédio. Eu brinquei que tinha sido finamente decorada pelas maravilhas da
IKEA e Target, e Jamie riu.
Eu o observei examiná-lo lentamente. Ele pegou uma foto
emoldurada de minha mãe, que estava apoiada no final de uma mesa
pequena. — Linda — ele murmurou.
— Ela era.
Jamie era uma presença em meu pequeno apartamento. Ele estava
perto do balcão, retirando as embalagens de alimentos dos sacos e as abrindo.
Quando eu me aproximei dele, ele tirou o paletó para revelar uma camiseta
branca lisa. Eu corri minhas mãos para cima em seus antebraços e estudei
suas tatuagens estranhas. Elas eram entrelaçadas em uma tinta avermelhada
pálida. — Você conseguiu tudo isso na África? — Ele assentiu. Eu levei as
suas mãos à boca e as beijei. Ele gentilmente me puxou para beijar sua boca.
Sua mão estava na parte de trás do meu pescoço, logo abaixo da minha lesão.
Eu estremeci. Ele rapidamente se afastou.
— Veja, nós não podemos fazer isso — ele disse.
— Estou bem.
— Isso foi demais. Eu poderia te machucar.
— Eu estou bem. — Eu peguei a comida e a levei para a pequena
mesa quadrada na borda da minha cozinha onde se encontrava a sala de estar.
— O que você gostaria de beber?
— Eu vou buscar — disse ele. — Você se senta e come.
— Eu vou tomar uma cerveja — eu anunciei.
— Eu não penso assim. Você não tem permissão para beber álcool
com sua medicação. — Eu estava tomando alguns medicamentos diferentes
para o inchaço e a dor. — Na verdade, eu acho que é hora de um de seus
comprimidos.
Nós comemos praticamente em silêncio. Eu estava morrendo de fome
e Jamie apenas ficou lá e me observando como um falcão, em busca de
alguma indicação de que eu não estava perfeitamente confortável. Eu tomei a
minha medicação e dentro de meia hora eu estava me sentindo muito tonta e
pronta para um cochilo. Ele me acompanhou até meu quarto e fez sinal para
eu me sentar à beira da minha cama. Ele tirou os meus sapatos e colocou um
beijo suave no topo de ambos os pés. Ele pegou minha mão e levantou-me a
uma posição de pé e, em seguida, desabotoou minha calça jeans.
 — Eu posso me despir, você não deveria verificar o açúcar no seu
sangue?
— Eu estou bem. — Ele pegou meu queixo com o polegar e o
indicador e levantou meu rosto até que estávamos olhando nos olhos um do
outro. — Eu gosto de despir você. — Ele me deixou com as calcinhas e
minha camiseta e então me colocou na cama.
— Você não vai ficar aqui comigo?
— Eu adoraria, mas acho que você precisa ter o seu descanso. Eu
tenho algumas coisas para cuidar. Preciso ligar para Susan e pegar minhas
coisas no hotel. Dylan disse que viria vê-la para que eu pudesse fazer isso.
— Eu não preciso de uma babá.
— Bem, eu me sentiria melhor com alguém aqui.
 Capítulo 16
VERIFIQUE suas fontes

Levamos a próxima semana para descobrir como sobreviver juntos

em um lugar tão pequeno, enquanto Jamie não me permitia fazer nada além
de ficar ao redor, ler ou assistir TV. Nós tivemos a nossa primeira briga sobre
se eu estava ou não autorizada a me curvar e depilar minhas próprias pernas...
Ah sério.
— Eu posso fazer isso por você. Eu sou muito bom com uma navalha.
— Você é louco. Você não irá raspar minhas pernas.
— Eu não acho que você deva abaixar sua cabeça assim, isso pode
deixar você tonta no chuveiro.
— Você precisa recuar um pouco. — Nós estávamos a centímetros de
distância, face a face, perto da porta do banheiro. Ele se elevou sobre mim,
fazendo-me sentir como uma criança.
— Não, eu não vou! — Ele disse com uma voz determinada. — Isso
foi o que eu fiz antes, e você acabou sangrando em uma porra de metrô.
— Isto não é a mesma coisa. Nada vai acontecer comigo. Você está
me sufocando.
— Eu estou indo para uma corrida. Por favor, aguarde para tomar um
banho.
Ele ergueu a parte inferior de sua camiseta branca para enfiar seus
fones de ouvido através gola. Ele estava vestindo moletom cinza. Jamie tinha
suor escorrendo naquele ângulo V de seu estômago. O suor escorria para
baixo, onde começava suas calças. Meu queixo caiu. Eu pensei em deslizar
meu dedo e puxar a cintura de seu moletom para baixo. Eu estava
praticamente babando, embora eu estivesse totalmente chateada com ele. Eu
olhei para cima para encontrá-lo olhando para mim, com um forte brilho de
umidade perto de suas costeletas.
— Você já está suando, Jamie. Você verificou o açúcar no sangue?
— Eu não preciso que você me lembre disso — ele rebateu.
— Você tem feito a mesma coisa para mim! Como você acha que eu
me sinto?
 Ele caminhou até a mesa de entrada, onde a caneta de insulina estava.
Ele agarrou-a e rapidamente colocou-a de lado sem beliscar a sua carne. —
Pronto, feliz agora?
— Você não deveria fazer isso sem medição.
— Estou bem! Eu vivi com isso a maior parte da minha vida. O que
aconteceu com você foi diferente. Foi um trauma; você foi atacada.
— Eu sei o que foi.
— Então, por que você não consegue entender por que eu estou
preocupado?
— Esta é a nossa primeira briga?
Ele parou em frente à porta e respirou fundo. Em voz baixa, ele disse:
— Por favor, Kate. Por favor, aguarde até eu voltar para tomar um banho.
— Só se você se juntar a mim.
Um pequeno sorriso tocou os cantos de sua boca. — Só se eu puder
raspar as suas pernas.
— Tudo bem. — Eu revirei os olhos.
Naquela noite, eu deixei Jamie raspar minhas pernas no chuveiro. Isso
foi intensamente erótico, ou pelo menos ele fez parecer assim. Provocações
mínimas. Ele ainda não iria mais longe do que me beijar na cama. Ele
mostrou grande contenção; vou dar-lhe isso, mas o ato zelador estava ficando
chato.
Na minha consulta de acompanhamento, o Dr. Coco me deu
permissão para retomar as atividades normais. Eu o fiz escrever isso para que
eu pudesse esfregar na cara de Jamie cada vez que tentasse fazer alguma
coisa para mim ou a cada vez que ele tentasse me impedir de fazer algo
normal. Todos os dias desde que eu estive em casa, Jamie perguntava se eu
queria tentar andar de metrô. A resposta era sempre não.
Nós passamos um sábado agarrados em um banco, tomando chocolate
quente no Millennium Park.
— O Natal é daqui a quatro dias. Você acredita nisso?
— Não, isso está tão perto. Você vai voltar para Napa para as festas?
— Sua mandíbula apertou.
— Porque eu faria isso?
— Bem, eu não sei, você tem Susan e Guillermo lá.
— Eles têm suas próprias famílias.
— Você não tem coisas para cuidar na vinícola? E quanto a sua
organização na África?
— A vinícola e a organização executam-se. Eu faço um monte
quando estou lá, mas elas funcionam sem problemas quando eu não estou.
Minha primeira prioridade é você. Então, o que faremos para o Natal?
Devemos ter uma árvore e decorar?
— Isso seria divertido. Eu não tenho feito isso desde que eu vivia com
Rose. — Ele apertou minha mão. — O que você quer de Natal?
— Eu quero você. Eu quero fazer amor. Eu não quero que você pense
sobre a minha lesão na cabeça enquanto estamos nos beijando. Você acha que
pode gerenciar isso?
Sorrindo, ele estendeu a mão e ajeitou a parte de trás do meu cabelo.
— Vou ver o que posso fazer, mesmo que você ainda tenha esse cabelo bobo
para me lembrar.
Eu dei um soco no seu braço. — Idiota.
No dia seguinte, Jamie me deixou ir às compras com Beth. Ele me fez
passar por uma lista de verificação antes de eu sair, fazendo uma centena de
perguntas para ter certeza que eu estava pronta para um longo dia longe de
casa.
— Você não vai me espionar, enquanto eu estiver nas compras, não
é?
— Eu deveria. Se você se sentir um pouco tonta ou enjoada, me ligue.
— Jamie começou a usar telefone celular de novo, mas ele nunca mandou
uma mensagem de texto. Eu sabia o porquê.
— Qual é o plano para esta noite quando chegar em casa?
— Eu quero escrever um pouco, mas meu computador tem um erro.
Ele continua desligando, e eu estou preocupada que em perder meu trabalho.
Eu tenho outro laptop mais antigo no armário. Eu poderia tentar fazer com
que esse funcionasse.
— Ok, e sobre o jantar? Você quer ficar em ou sair?
— Vamos ficar. — Eu andei até ele e deslizei minha mão na frente do
moletom. Agarrei-o e apertei. Ele engasgou. — Talvez possamos passar pela
primeira base?
— Eu acho que posso arranjar isso — disse ele.
A campainha tocou. Jamie rapidamente correu para o meu quarto. Eu
abri a porta para uma Beth sorrindo.
— Nós vamos fazer compras até cair.
 — Você está sendo sarcástica?
— Sim, eu odeio fazer compras. Jamie praticamente implorou de
joelhos para que eu vá com você.
— Quer dizer que ele te pediu? — Ela balançou a cabeça para cima e
para baixo drasticamente. — Jamie, você está em apuros! — Gritei.
— Divirtam-se, senhoras! — Ele gritou de volta. Eu peguei minha
bolsa nova da mesa.
— Eu primeiro preciso passar no banco; eu não consegui os meus
cartões de volta. Você se importa?
Antes que Beth pudesse responder, Jamie gritou novamente lá de
dentro: — Eu coloquei um cartão de crédito em sua bolsa.
— Espere um segundo — eu disse a Beth.
Eu me afasto para o meu banheiro e encontro Jamie de pé
completamente nu na frente da minha pia, escovando os dentes.
E caminho até ele. — Você!
Ele cuspiu a pasta de dentes na pia e se virou para mim, expondo-se.
Ele sorriu arrogantemente.
— Sim, querida, o que é? Eu te chateei?
— Eu tenho meu próprio dinheiro... e você tem pasta de dentes no seu
lábio.
Ele agarrou os meus pulsos, segurou meus braços para baixo, e se
inclinou para ficássemos cara a cara. — Você pode tirá-lo para mim? — Eu
me contorci e tentei soltar meus braços, mas ele os segurou com firmeza.
Eu me inclinei, sugando todo o creme dental de seu lábio, então eu o
mordi. Ele se afastou e soltou minhas mãos. — Ai, coisa pequena e mal-
humorada.
— Isso é o que você recebe. Ei, sério, porém, eu não quero comprar
presentes para você com o seu dinheiro.
— É o nosso dinheiro. Você vai se casar comigo, certo? — Ele sorriu.
— Jamie, eu disse que achava que precisava de algum tempo para
conhecermos um ao outro.
— Ok, vamos ficar nos conhecendo um ao outro hoje à noite. — Ele
pressionou seu corpo ao meu. Eu o senti duro contra mim. Eu me perdi em
seu beijo e então ouvi Beth assobiando “Sittin' on”{20} de The Dock of the
Bay na outra sala.
 — Eu tenho que ir.
— Eu vou sentir sua falta, linda — ele disse perto da minha orelha,
sua voz era tão suave e masculina que causou arrepios na minha espinha.
Passei o dia inteiro nas compras com Beth. Depois de horas de debate,
eu finalmente decidi comprar para mim uma lingerie para vestir para Jamie.
Achei que era o melhor que eu poderia fazer para um bilionário que tinha
tudo o que queria. Eu voltei para o apartamento à tarde e fui direto para o
meu quarto para uma soneca. Jamie fez questão de me despir e me cobrir em
primeiro lugar.
Eu acordei cerca de uma hora depois, coloquei uma de suas camisetas,
e me dirigi para a cozinha para um copo de água. Ele estava sentado na minha
mesa quadrada, sem camisa, mas ele tinha o seu boné de beisebol preto
virado para trás. Havia peças de computador e ferramentas em toda a mesa e
no chão. Ele estava digitando freneticamente no meu laptop. Havia algo de
infantil sobre a maneira como ele se sentou, pronto e ansioso enquanto ele
digitava. Jamie estava em uma concentração tão profunda que nem percebeu
que eu tinha entrado na sala.
Por alguns segundos que eu estava lá e o observava em uma visão que
eu nunca pensei que veria: Jamie sentado diante de um computador. Ele
evitava tecnologia, tanto quanto possível, e embora eu soubesse que ele tinha
isso dentro dele, eu não sabia se algum dia iria testemunhar isso, e
sinceramente eu não poderia imaginar algo assim. Ele estava longe do gênio
da computação magro e pálido que ele já foi. Sentado na beirada muito a
frente da cadeira, ele tinha suas pernas esticadas e ele estava tocando o
calcanhar nu no chão. O boné de baseball para trás parecia o capacete de
ideias de um adolescente. Olhei em volta e reparei no canto da sala de estar,
uma pequena árvore de Natal com uma série de luzes piscando coloridas,
nada extravagante, apenas um pequeno toque festivo. Pensei em Jamie
colocando a árvore por si mesmo. Ele era muito parecido comigo,
acostumado a fazer as coisas por conta própria.
Quando eu limpei minha garganta, ele praticamente pulou de seu
assento. — Desculpe, eu te assustei.
— Está tudo bem — ele disse enquanto se levantava e caminhava em
minha direção.
— O que você está fazendo com todas essas coisas?
— Não se preocupe, eu fiz backup do seu trabalho.
 — Eu não estou preocupada, eu estou apenas querendo saber o que
está fazendo.
Ele bateu as mãos uma vez e sorriu de orelha a orelha. — Bem, eu
estou meio excitado. Eu consertei ambos os laptops para executarem o seu
programa de escrita, mas eu também escrevi algum código para um novo
programa que irá fazer backup automático de tudo o que você escrever para
um servidor online. Dessa forma, você não terá que contar tanto com o
hardware. Não se preocupe, é um servidor totalmente seguro; eu tenho um
talento especial para esse tipo de coisa.
— Você escreveu um código? — Eu disse a última palavra como se
eu estivesse em um jardim de infância falando com uma criança.
Ele bateu com o dedo indicador na sua testa. — É como andar de
bicicleta.
— Eu não penso assim, e eu pensei que você não gostava mais de
fazer esse tipo de coisa.
— Eu queria fazer isso para você. — Ele me puxou para o seu peito.
— Eu não vou mentir, eu meio que gostei.
— Bem, obrigada. — Fiquei na ponta dos pés para beijá-lo. — Eu
nunca pensei que escrever códigos poderia ser tão sexy.
— Antes de me distrair com você, você recebeu um telefonema
enquanto estava fora. Um homem chamado Paul Sullivan. Ele estava
perguntando se sabia o paradeiro de Ann Corbin.
Quando ouvi o nome dela, eu engasguei, minha mão voou para o meu
coração. Eu estava atordoada em silêncio.
— Essa é a sua mãe, eu presumo?
— Sim — eu disse, lutando para respirar.
— Venha aqui, baby. — Ele pressionou o seu aperto em mim. — O
que é isso?
— Eu simplesmente não tenho ouvido seu nome ser pronunciado há
tanto tempo. Ele deixou um número?
— Ele deixou seu número. Você quer que eu o chame para você?
— Não, eu quero falar com ele. A maioria das pessoas que conhecia
minha mãe estava em seu funeral. — Eu olhei para o relógio. Eram sete horas
— Vou ligar para ele amanhã.
Depois de me recompor, eu implorei a Jamie para me deixar fazer o
jantar. Ele concordou em ser o meu subchef agarrando minha bunda enquanto
eu preparava uma lasanha caseira. Ele ralou o queijo e continuamente me
abordando até que eu finalmente o chutei para fora. Ele voltou para a mesa e
terminou o que estava fazendo com o meu computador. De vez em quando,
eu o pegava roubando olhares para mim. Ele sorria serenamente como se
estivesse imaginando o resto de sua vida. Jamie estava completamente feliz e
satisfeito no meu pequeno apartamento de setenta metros quadrados. Sua
única reclamação era que não era eficiente em termos energéticos. Dentro do
pouco tempo que ele tinha estado lá, ele tinha mudado todas as lâmpadas e
torneiras e estava trabalhando em uma maneira de instalar os painéis solares
no telhado.
Nós nos sentamos no chão da sala e comemos o jantar na mesa de
café e, em seguida, mudamos para o sofá, onde adormeci enquanto assistia
toda a segunda temporada de Breaking Bad na Netflix. Acordei algumas
horas mais tarde. Jamie ainda estava sentado, mas sua cabeça estava
descansando na parte de trás do sofá. Ele estava dormindo. Minha cabeça
estava em seu colo, com as mãos emaranhadas no meu cabelo. Eu não queria
me mover, mas eu sabia que ele ficaria desconfortável assim à noite. Eu me
sentei lentamente, inclinei-me e arrastei beijos leves até seu pescoço. Ele se
mexeu.
— Oi, baby — eu sussurrei. — Vamos para a cama.
— Mmm. Vamos ficar aqui por um tempo — disse ele quando me
puxou para perto dele.
Ele levantou minha camisa sobre a minha cabeça, e com total
facilidade soltou meu sutiã e jogou para o lado. Sua boca estava no meu peito
em um instante. Ele me beijou suavemente e teve o cuidado de me segurar
perto dele, com uma mão apoiando a parte de trás do meu pescoço. Eu gemi e
deixei minha cabeça cair para trás, dando-me a ele enquanto a sua boca se
movia dolorosamente lenta até o meu corpo. Ele beijou, chupou e puxou
minha orelha e, em seguida, sentou-se e respirou fundo. Eu soltei seu jeans e
levantei-me para cima o suficiente para ele sair fora deles. Eu poderia dizer
que ele estava sendo cauteloso. Eu estendi a mão para o cós da minha
calcinha de renda preta, mas ele parou as minhas mãos.
— Oh, vamos lá!
Ele riu e balançou a cabeça. — Não. Estas são bonitas. Eu só acho
que nós deveríamos deixá-las — disse ele enquanto seus dedos me
acariciavam através do tecido. — Mmm, quente.
 — Eu estou molhada! Agora, maldição, me beije. — Eu estava
praticamente me contorcendo em cima dele quando seus lábios esmagaram
contra os meus novamente. Nossas bocas estavam coladas uma à outra, as
línguas torcendo e acariciando. Suas mãos continuaram deslizando, mas eu
podia senti-lo cada vez mais duro contra mim enquanto eu me movia. Ele
finalmente empurrou o tecido de lado e deslizou seus dedos dentro. Eu me
pressionei mais profundo contra sua mão.
— Não pare, Jamie. Eu quero você, por favor.
— Você é tão sexy. — Ele tirou a mão, e sem cautela, entrou em
mim, puxando os meus quadris para baixo até que eu estava completamente
cheia com ele.
Eu gritei, arqueando as costas, deixando a sensação dele dentro de
mim assumir. Tinha sido um tempo, e o tecido de renda entre nós, embora
deixado de lado, criou a perfeita quantidade de atrito. Nós nos movemos em
perfeita harmonia. Ele rebateu cada um dos meus movimentos com perfeita
facilidade e resistência. Eu me movi mais e mais rápido em cima dele. O
tempo todo nós estávamos nos beijando e assistindo-nos mutuamente até que
nos aproximamos do fim. Ele levantou a cabeça e fechou os olhos e eu fiz o
mesmo, assim quando eu senti a dor pulsante, em seguida, a eletricidade entre
minhas orelhas e na minha espinha.
— Katy... Deus Katy, eu te amo.
Maldição, se isso não me enviou completamente sobre a borda, Jamie
se esforçou quando se inclinou e beijou cada seio com controle completo e
determinação. Os tremores ainda estavam explodindo através de mim quando
ele apertou seu abraço e se aninhou em meu peito. Eu passei meus braços em
volta da cabeça e pescoço e o segurei no meu corpo tão forte quanto eu
poderia.
Nós ficamos assim durante o que pareceram dias. Eu imaginei uma
versão de lapso do tempo desse momento em que sentamos abraçados no sofá
depois de fazermos amor, nós ainda estávamos conectados e ainda
irradiávamos calor. O sol iria apressar-se e explodir através das cortinas e
depois afundar-se novamente, lançando estranhas sombras nas paredes, mas
nós estaríamos iguais, emaranhados um no outro. Na escuridão, nossos
corpos conectados iriam brilhar o suficiente para encher a sala com um brilho
quente.
Ele beijou minha boca e, em seguida, levantou-se e me levou para o
quarto. Passamos uma hora deitados na cama conversando.
— Então, você acredita em Deus? — Perguntei.
— Eu acredito que algo está lá fora.
— Como o quê, aliens?
— Sim, aliens. Isso é exatamente o que eu estava pensando — ele
disse sarcasticamente. Eu estava deitada de lado na curva de seu braço. Ele
estava passando a mão para cima e para baixo contra a pele das minhas
costas. — O que você acha, menina boba?
— Eu espero que haja algo mais para o bem de todos que eu amei e
perdi.
— Eu me sinto da mesma maneira. O que você pensa sobre família?
— Eu gostaria de ter uma.
— Eu também. Vamos fazer uma. — De repente, me bateu o que
Jamie estava pedindo.
— Eu estou assustada.
— Sobre o quê?
— Comprometer os meus filhos. Eu nem sei que tipo de pessoa era o
meu pai.
— Bem, eu sei exatamente o tipo de pessoas que são os meus pais
biológicos, e eu não tenho a preocupação de que o seu tipo de lodo foi
passado para mim.
Eu apertei o seu rosto e o beijei. — Eu também não, Jamie.
— Eu acredito que mesmo nós que perdemos muitos dos nossos entes
queridos, ainda temos família ao redor. Eles podem não estar relacionados
por sangue, mas as pessoas que eu considero os meus verdadeiros pais
também não eram meu sangue, e eu não os via como nada menos do que uma
família para mim. Eu tenho Susan, Guillermo e Chelsea, e você tem Jerry,
Beth e Dylan, e nós, porra, temos um ao outro, Kate. — Eu balancei a cabeça,
hesitante. — Você está com medo de fazer isso comigo?
Dei de ombros. Ele agarrou meu rosto e me olhou bem nos olhos. —
Quão perto estou de perder você?
— O que seria necessário para você querer me perder, para você
querer que eu saia?
— Seria preciso um monte de merda para me arrastar para longe de
você. Você não vê isso?
— Às vezes, eu sinto como se estivesse quebrada ou danificada.
 — Eu vejo esse tipo de esplendor e maravilha infantil inocente
quando eu vejo você. Você está sempre tão curiosa sobre o mundo, mas com
medo de ser uma parte disso. Você não está quebrada, assim como eu não
estou amaldiçoado. Eu sei disso agora.
— Eu te amo. Não é o suficiente?
Ele fez uma careta, como lhe doesse ouvir as minhas palavras. — Por
enquanto — ele murmurou e, em seguida, fechou os olhos e se afastou de
mim.
Na manhã seguinte, era a véspera de Natal. Depois de três xícaras de
café, eu estava uma boba agitada, por isso poderia ter sido uma decisão ruim
retornar à ligação de Paul Sullivan, mas eu fiz.
— Olá.
— Aq... aq... aqui é Kate Corbin retornando a sua ligação. — Eu não
podia deixar de me sentir nervosa. Esse cara sabia sobre a minha mãe, mas eu
não o conhecia.
— Olá, Kate. Eu estava tentando encontrar o paradeiro de Ann
Corbin. Eu estava verificando a lista de Corbins da cidade, chamando cada
um, e parei em você.
— Ann era a minha mãe — eu disse rapidamente. — Ela morreu em
1994.
— Oh. — Ele parecia atordoado. — Eu sinto muito.
— Você conhecia a minha mãe?
— Brevemente. Nos anos oitenta.
— Quão breve?
— Nós namoramos até ela encontrar Samuel. — Quem diabos era
Samuel? Ele era meu pai? Oh Deus.
— Kate, você está aí?
— Eu posso conhecê-lo? Quer dizer, podemos nos encontrar para um
café ou algo assim? Eu não sei quem é Samuel. Minha mãe nunca falou dele.
— Jamie estava me observando da cozinha com preocupação. Ele se levantou
com os olhos arregalados, com a cafeteira suspensa no ar. Eu segurei minha
mão sobre o meu coração em alguma tentativa fútil de retardar fisicamente as
rápidas batidas.
— Sim, nós podemos nos encontrar. Você está livre esta tarde?
— Sim.
— Ok, que tal na Starbucks no State às três horas?
 — Perfeito, te encontro lá. — Quando eu desliguei, Jamie estava ao
meu lado em um segundo.
— O que ele disse?
— Ele apenas disse que conhecia a minha mãe e que eles namoraram
até que ela conheceu Samuel. Eu nunca ouvi esse nome de Rose ou de minha
mãe.
Ele passou os braços em volta de mim e me trouxe para o seu peito.
— Talvez isso seja bom para você. Talvez você vá conhecer mais sobre sua
mãe.
— Eu perguntei a minha mãe sobre o meu pai uma vez. Isso a
incomodava tanto que ela mal podia falar. Eu imaginei que ele era um
caloteiro ou algo assim, mas talvez Paul seja capaz de preencher algumas das
lacunas. Rose sempre disse que se minha mãe quisesse que eu soubesse, ela
teria me contado. Isso me faz pensar que meu pai, seja ele quem for, é uma
pessoa muito má.
— Você não sabe disso, e você não sabe quais eram as razões de sua
mãe.
— Você está certo, mas eu me pergunto se estou indo contra ela por
cavar sobre isso. Eu penso que ela se foi, e que isso não importa agora. Mas
ainda... — Eu me inclinei na ponta dos meus pés e biquei seus lábios. — Eu
vou à lavandeira. Você deseja providenciar o almoço antes de nos
encontrarmos com Paul?
— Eu posso ir com você?
— Claro. — Enfiei minha a mão na parte de trás de seu pijama de
flanela e apertei seu bumbum. — Quero você no chuveiro para tirar a minha
mente dessas coisas.
Ele me pegou e me levou ao banheiro antes de tirar a minha roupa em
tempo recorde. Ele ligou o chuveiro, deu um passo para trás, e me examinou
da cabeça aos pés. Eu puxei suas calças enquanto eu me ajoelhava na frente
dele. Ele estremeceu e, em seguida, agarrou a parte de trás da minha cabeça.
— Baby, você não tem que fazer isso — ele disse, e então gemeu.
Depois que ele estava completamente ligado, ele me levantou e me beijou
enquanto me apoiava no chuveiro. — Vire-se, sexy — ele disse. Quando me
virei de costas para ele, ele imediatamente agarrou minhas mãos e as apertou
nos azulejos acima da minha cabeça. Ele se inclinou e sussurrou: — Eu te
amo — em meu ouvido. Eu separei minhas pernas e engasguei quando ele
empurrou para dentro de mim com força.
— Você está bem?
— Deus, sim, basta ir. — Ele deslizou as mãos pelos meus braços,
aproximou-se com uma mão e começou a circular a pele sensível acima, onde
estávamos conectados. Ele agarrou meu pescoço com força com a outra mão
e continuou seus fortes golpes até que nós dois estávamos respirando
ruidosamente e gemendo. Eu joguei minha cabeça para trás, e sua boca
instantaneamente foi para o meu pescoço, chupou, beijou e puxou. Então, ele
gentilmente mordeu minha orelha, e eu desmoronei, gritando: — Eu também
te amo!
Depois de um encontro demorado no chuveiro, eu brinquei com Jamie
sobre quanta água sua bunda ambientalmente consciente desperdiçou
enquanto ele me dava um longo banho. Ele riu e, em seguida, tentou lamber
as gotas de água do meu corpo.
— Veja, a água não foi totalmente desperdiçada.
Eu me vesti rapidamente, enquanto Jamie espalhava-se na minha
cama apenas em uma toalha. — Eu vou me acostumar a tê-lo na minha cama
o tempo todo.
— Então?
Eu apenas olhei para trás e balancei a cabeça para ele. Depois de
recolher a minha roupa e algumas de Jamie, eu me dirigi para a porta.
— Eu posso fazer isso — disse ele. Ele tinha deixado cair a toalha e
estava nu, prestes a fazer uma aplicação. Ele beliscou a pele e espetou a
agulha.
— Eu faço isto. Você lavou a minha roupa por semanas. Eu posso
fazer isso agora.
— É véspera de Natal. Você não deveria estar fazendo a lavanderia na
véspera de Natal.
— É apenas uma leva. Eu vou jogá-la lá e estar de volta em um
segundo.
As máquinas na lavanderia no porão estavam cheias. Irritada, eu me
virei no meu calcanhar e bati direto em Dylan vindo em minha direção.
— Ei, chica.
— Oi. — Eu coloquei a minha cesta no chão e deu-lhe um abraço.
Ele apoiou meus ombros, afastou-se e me olhou para cima e para
baixo. — Você está com um olhar brilhante, mocinha. Teve um bom dia?
 Minha irritação desapareceu. — Parece que você está familiarizado
com este tipo de olhar?
— Bem, sim, não vou mentir. Ashley está brilhando sem parar
durante as últimas semanas.
— Você é cuidadoso com ela?
— Sim, nós somos.
Eu sorri. — Bom garoto. Quais são seus planos com ela?
— Ela realmente quer ir para Berkeley no próximo ano, então eu vou
tentar entrar no programa de música na Universidade de San Francisco.
— Isso é maravilhoso, Dylan.
— E eu vou estar perto de vocês.
— O que você quer dizer?
— Eu pensei que você estava indo para Napa?
— Por que você acha isso?
— Kate, você mesma me disse.
— Eu disse? Quando?
Ele cruzou os braços sobre o peito e olhou para o teto com
curiosidade. — Você não se lembra de nada antes de ser atacada?
— Eu me lembro de coisas, eu só não me lembro daquele dia muito
bem.
— Jamie enviou-lhe uma carta pedindo-lhe para casar com ele.
— Eu sei.
— Bem, você não se lembra do que você me disse?
Pesquisando em minha mente, eu balancei a cabeça lentamente. —
Não, eu não me lembro. O que você lembra?
— Eu me lembro de suas exatas malditas palavras.
— O que, diga-me? — Eu apertei o meu dedo indicador em seu peito.
— Você disse que iria deixar o Crier, ir para Napa, terminar o seu
livro, e dizer absolutamente cem por cento sim a Jamie. Eu nunca vou
esquecer o jeito que você parecia naquele dia, com os olhos luminosos e
brilhantes, tipo como você está agora.
— Puta merda, eu disse isso, não disse?
— Sim.
Mas eu ainda quero isso?
 ****

Jamie chamou um táxi na frente do meu prédio, o que nos levou a um

restaurante vietnamita na State Street. Era um dia perfeito para sopa
vietinamita. Estava próximo de zero grau, mas não estava nevando, um pouco
de vento e muito frio para que a sopa quente em um cenário de super íntimo
fosse bom. Eu não queria falar sobre o que gostaria de pedir a Paul. Eu só
queria ter um bom almoço e aproveitar meu tempo com Jamie.
Olhei para ele do outro lado da mesa. Ele usava uma camiseta preta,
uma jaqueta preta de jeans escuras e botas de combate. Seu cabelo, embora
muito mais curto, ainda revelava traços loiro. Estava despenteado de forma
sexy no topo. Por alguma razão, quando ele estava completamente barbeado,
isso fazia seus olhos parecerem mais verde e a covinha na bochecha esquerda
mais profunda. Seus lábios estavam sempre rosa pálido, uma aparência
saudável. Eu o vi sugar o macarrão de sua sopa como uma criança. Jamie era,
de longe, o bilionário mais despretensioso no mundo. Ele vivia para o
momento. Ele amava sua vida e só queria compartilhá-la... comigo.
— Jamie? — Eu disse sobre a minha sopa.
Senti que ele olhou para cima. — Sim, baby?
— Obrigada por tudo que você fez para mim.
— Você não precisa me agradecer.
— Eu não disse isso, mas eu realmente sinto muito sobre o artigo e
por tirar conclusões precipitadas. Eu estive fugindo de fazer conexões com
pessoas a maior parte da minha vida, mas acabei com isso. Quero voltar para
Napa com você. Eu quero tentar isso.
Ele esticou sobre a mesa e pegou minhas mãos nas dele. — Eu
adoraria isso.
Andamos vários quarteirões no frio congelante. Eu fiquei escondida
contra o lado de Jamie até chegar à Starbucks. Aí isso me atingiu assim que
entrei, não sabia como Paul se parecia ou como eu o encontraria, mas não
precisou. Ele me encontrou quase que imediatamente.
— Kate?
Eu me virei para ver um homem bonito, provavelmente no final dos
quarenta anos, muito mais jovem do que eu imaginava. Ele tinha cabelos de
grisalhos, olhos castanhos e uma boa aparência. Havia algo muito familiar
sobre ele. Ele estava vestido muito bem em um suéter e calças, a imagem
perfeita de um cavalheiro distinto.
— Paul. — Estendi a mão para ele, mas ele me abraçou em vez disso.
— Eu poderia tê-la visto há um milhão de quilômetros de distância.
Você é tão impressionante e linda quanto sua mãe.
— Obrigada — eu disse, surpresa.
— Eu sou Jamie, o noivo de Kate. — Jamie estendeu a mão e Paul
apertou.
— Prazer em conhecê-lo. Vamos nos sentar? — Paul apontou para
uma mesa no canto.
— Eu vou pegar nossos cafés — disse Jamie.
Eu me sentei em frente a Paul e examinei as suas feições. — Então,
você namorou a minha mãe?
— Sim, e eu sei o que você está pensando.
— Oh?
— Eu era muito mais jovem do que ela. Em meus vinte anos. Ela
estava perto de quarenta anos.
— Na verdade, eu estava pensando que você me parece muito
familiar para mim.
— Bem, eu sou um escritor. Talvez você já tenha lido um dos meus
romances?
— Sim, é isso! — Isso me bateu instantaneamente. O homem que
estava sentado na minha frente era o premiado, autor de best-seller Paul
Sullivan. — Que honra conhecê-lo. Eu sou uma escritora também. Eu
escrevo para o Crier.
— Oh sim, eu estou familiarizado com esse jornal. Isso é
maravilhoso, mas honestamente, eu não estou surpreso. Sua mãe era uma
grande fã da palavra escrita.
— O que aconteceu entre você e minha mãe?
Ele se recostou na cadeira e sorriu com as lembranças. — Ela era uma
caixa no meu banco. Ela era tão excepcionalmente bonita. Eu encontrei
motivos para entrar e vê-la. Ela concordou em almoçar comigo um dia e
começamos a namorar em seguida. — Ele fez uma pausa e seus lábios
achataram. Olhando para a mesa em transe, ele disse: — Eu estava
apaixonado por ela. — A diferença de idade não me chocava porque minha
mãe sempre me pareceu jovem no coração. O que me surpreendeu mais foi
que eu nunca tinha ouvido falar deste homem que tinha estado tão
loucamente apaixonado por ela.
— Então, o que aconteceu?
— Ela estava resistente a iniciar um relacionamento sério com alguém
muito mais jovem. Ela disse que não podia ter filhos, mas aparentemente, ela
podia porque ela teve você. Com Samuel, eu presumo?
— Eu não tenho nenhuma ideia de quem seja Samuel.
Ele apertou os olhos e balançou a cabeça. — Bem, é por isso que ela
terminou o nosso relacionamento. Ela conheceu Samuel. Ele tinha a idade
dela. Ela disse que ele era uma melhor combinação para ela. Eles estavam
envolvidos dentro de uma semana após se conhecerem, e ela me disse que
não poderia me ver mais. No último dia em que a vi, ela me mostrou seu anel.
— Jamie se sentou naquele momento e pegou a minha mão na sua. Paul
parecia um pouco engasgado. — Ela chorou e pediu desculpas uma e outra
vez. Eu a deixei lá, chorando em uma trilha à beira do lago. Essa foi a última
vez que a vi, mas nunca deixei de pensar nela. E eu acho que nunca vou.
— Uau — eu disse enquanto lágrimas escorriam pelo meu rosto.
— Sinto muito, querida. Isso deve ser muito difícil para você ouvir.
— Eu quero saber. Eu preciso saber tanto quanto eu puder. Eu não sei
quem é meu pai. Ela nunca me disse. — Minha voz estava trêmula. Jamie
permaneceu silencioso.
— Samuel Morrison. Eu começaria por aí.
— E você? Você tem uma família?
O clima pareceu clarear. Paul riu. — Sim, eu conheci minha esposa
pouco depois que eu namorei sua mãe. Temos cinco filhos, dois netos e outro
a caminho. Eu tenho uma família muito grande que eu amo, mas como disse,
eu nunca parei de pensar em Ann, e eu estava curioso. É por isso que eu
liguei.
Eu não podia acreditar, minha mãe era uma destruidora de corações.
Por que ela deu o fora nesse cara?
Nós todos nos levantamos ao mesmo tempo. — Obrigada por me
encontrar, Paul. Eu sinto que tenho um lugar para começar a procurar.
— Ao seu dispor. Sinto muito que você perdeu a sua mãe tão jovem.
Abracei-o e então, ele apertou a mão de Jamie antes de todos nós
sairmos para o ar livre.
Nós andamos três quarteirões antes de começar a chover. Agarrei a
mão de Jamie e puxei-o para descer as escadas até a estação mais próxima do
L.
— Você tem certeza, Kate? Eu posso conseguir um táxi.
— Não. Eu estou fazendo isso. Eu estou mudando essa memória. —
De alguma forma, o encontro com Paul tinha me revigorado.
O trem parou na nossa frente enquanto nós estávamos tremendo na
plataforma. Nós estávamos encharcados e congelando. Eu o puxei através das
portas pela sua jaqueta, empurrando-o contra um dos postes, e pressionando a
minha boca na dele, beijando-o com urgência. Ele segurou meu rosto e me
beijou de volta com tanta intensidade que eu pensei que iria entrar em
combustão. Quando nos separamos, ele segurou meu rosto e disse: — É por
isso que eu te amo. Você é incrível.
— Isto é como eu quero me lembrar do L. Se nos afastarmos e eu
nunca voltar aqui novamente, é assim que vou lembrar disso, te beijando. —
Eu ri. Ele me beijou novamente e, em seguida, nós nos abraçamos até que era
hora de sair.
De volta ao meu apartamento, Jamie levou exatamente três minutos
no Google procurando por Samuel Morrison. Ele vivia na cidade, a menos de
três quilômetros de mim. O pensamento de que meu possível pai vivia a três
quilômetros de mim e nem se importava, me torturava, isso me fez querer não
o procurar, mas Jamie insistiu em ligar. Eu sabia que ele estava certo. Isso me
comeria por dentro, se eu pelo menos não tentasse encontrar o meu
verdadeiro pai.
Após alguns toques, ele atendeu, e meu coração começou a bater
descontroladamente. Eu não tinha ideia do que esperar. — Olá?
— Posso falar com Samuel Morrison?
— Ele falando.
Fiz uma pausa, engolindo um enorme nó na garganta.
— Olá? — Ele disse de novo.
— Meu nome é Kate Corbin. Eu sou filha de Ann Corbin. — Jamie
acenou para mim, me incentivando a continuar. — Minha mãe faleceu
quando eu tinha oito anos. Eu nunca soube quem era o meu pai, mas agora eu
tenho razões para acreditar que é você.
Sua voz tornou-se muito baixa e séria. — Sinto muito pela sua perda.
Eu conheci a sua mãe. Eu estava envolvido com ela, na verdade, mas posso
garantir a você que eu não sou seu pai.
 — Como você sabe disso?
— Porque eu nunca estive intimamente com sua mãe. Ela estava
grávida quando eu a conheci. Eu não sabia até que estávamos prestes a nos
casar. Ela queria mantê-la, mas eu não poderia viver com o pensamento de
criar um filho de outro homem, então nós terminamos. — Eu segurei o
telefone no meu ouvido, sem palavras. — Kate?
— O que você quer dizer?
— Eu não sou uma pessoa má. Eu gostava dela. Na verdade, eu fiquei
em contato com ela através da gravidez. Ela foi à procura de seu pai quando
ela estava perto de tê-la, mas ele tinha se mudado. Eu acho que ela nunca
disse a ele. Ela disse que poderia criá-la por conta própria. Eu acreditei nela.
Ela era uma mulher forte.
Tudo estava começando a se unir, e a verdade estava finalmente ao
meu alcance. — O meu pai é Paul Sullivan?
— Sim, eu acredito que ele é.
Meu pai biológico era o homem bonito que eu conheci na Starbucks
apenas uma hora atrás. O autor querido, premiado e mais vendido. Eu olhei
para cima e podia ver que Jamie estava tão chocado quanto eu. Seus olhos
estavam enormes, e então, ele me olhou com curiosidade antes de sorrir de
orelha a orelha.
— Obrigada, Sr. Morrison. Eu tenho que ir. Adeus.
Assim que terminei a chamada, Jamie me abraçou. — Oh meus Deus,
baby. Seu pai é o Paul Sullivan.
— Mas ele não sabe. E se ele não me quiser?
— Nós apenas ligamos, contamos para ele a história e vemos o que
ele diz. Agora que eu penso sobre isso, havia uma semelhança. As orelhas
dele são afastadas assim como as suas — ele disse, tentando aliviar o clima.
— Minhas orelhas não são afastadas, idiota.
— Eles são, só um pouco. É realmente muito bonito. — Ele pegou o
telefone e me entregou. — Bem... hora de ligar para Paul.
— Eu não posso, Jamie, estou com medo.
— Você passou por muita coisa, baby. Venha aqui. — Ele me levou
em seus braços e me segurou enquanto falava baixinho no meu ouvido. —
Você é uma das pessoas mais corajosas que eu conheço. Você consegue fazer
isso. Eu sei que ele vai querer você em sua vida. Como ele não poderia? —
Ele gentilmente me empurrou para longe dele e olhou para mim, apoiando
meus ombros. — Você é incrível.
— Ok, eu vou fazê-lo. — Jamie me entregou o telefone. Eu disquei o
número e esperei com meu estômago em nós por uma resposta.
— Olá?
— Oi, Paul, é Kate. Eu tenho algo para te dizer...
 Capítulo 17
A situação

Há momentos que imagens claras, finalmente, começam a surgir

dentro da pintura abstrata de sua vida. Para mim, foi o momento em que
peguei o telefone para ligar para Paul. Eu me vi em Chicago e Napa cercada
por Jamie, Beth, Jerry, e Dylan, as pessoas que estiveram comigo através das
minhas mais sombrias horas e percebi que tudo que eu sempre quis e desejei
já estava ao meu alcance. Eu queria uma carreira que eu podia me sentir
apaixonada. Eu tinha o meu romance. Eu queria amor e luxúria e tudo que
viesse com isso. Eu tinha Jamie. Eu queria lutar com força, amar com força, e
viver com força. Mas mais do que tudo, eu queria uma família para
compartilhar minha vida com ela. Eu também tinha isso, mesmo que não
fossem do meu sangue. Tudo o que eu queria já existia dentro de minha vida.
A morte de minha mãe e Rose, minhas releituras constantes do meu sonho
sobre Rose, e minha relação com Apenas Bob tinham me paralisado em um
lugar de medo e isolamento. Eu acreditava que era tudo que eu tinha e tudo
que eu precisava. Era mais fácil dessa maneira. Mas Jamie estava certo. Eu
estava com medo de viver, de ser feliz, de ter o que eu merecia.
Uma vez que toda a minha vida foi colocada em perspectiva para mim
durante esse momento crítico de clareza, eu estava imediatamente grata por
todas as experiências traumáticas e dolorosas. Se eu não tivesse vivido na
porra da escuridão, eu nunca teria visto a luz. Agora, estava finalmente
encarando essa luz, destemida, pronta para entrar e tomar a minha felicidade.
— Paul... eu acho que você pode ser meu pai. Na verdade, eu sei que
você é, e eu queria dizer-lhe que, se você estiver aberto a isso e confortável,
eu gostaria de conhecê-lo.
Eu podia sentir a emoção de Paul por telefone. — Eu ia te ligar, Kate.
— Sua voz falhou. Eu estava tremendo e Jamie estava me observando com
cautela. — No meu caminho de volta para casa depois de conhecê-la,
ocorreu-me que você nunca tinha ouvido falar de Samuel. Não teria havido
nenhuma razão para sua mãe escondê-lo de você. Eu tive esse sentimento...
pensei sobre o momento e sua idade. Você se parece apenas como sua mãe,
você sabe, mas há algo em seu sorriso que eu vejo na minha filha mais nova.
Ainda mais óbvio, você, minha querida, foi abençoada com as orelhas dos
Sullivan.
— Meu namorado disse a mesma coisa — eu disse, rindo e chorando
ao mesmo tempo.
Jamie pronunciou a palavra noivo para mim. Eu fui até lá e sentei em
seu colo. Ele beijou as minhas costas e esfregou meus ombros enquanto eu
continuei a falar com Paul. Meu pai.
— Quando cheguei em casa, eu disse a minha esposa, Elaine, que eu
tinha um sentimento. Eu disse-lhe a história. Ela está muito animada para
conhecê-la — Houve uma longa pausa. Ele limpou a garganta e continuou.
— Eu sinto muito que eu não estive em sua vida mais cedo, Kate, mas eu
prometo a você, eu vou fazer tudo que puder para compensar o tempo
perdido.
É justo dizer que nesse ponto, eu estava histérica. Tudo que eu pude
choramingar foi: — Eu também sou uma escritora.
— Eu sei. Eu espiei você... — Sua voz estava trêmula, e ele estava
chorando comigo. — Eu estou... estou muito orgulhoso de você. Nenhum dos
meus outros filhos... estou tão feliz. Por favor, venha para o jantar de Natal
com a gente amanhã? Você pode encontrar seus irmãos e irmãs.
— Fale-me sobre eles.
Ele respirou fundo. — Bem, você tem uma irmã, Olivia, que tem
vinte e cinco. Ela tem dois gêmeos que estão com um ano de idade. Você é
tia.
Eu ri vertiginosamente em meio a lágrimas. — Continue.
— Seu irmão Aiden tem vinte e três. Ele está comprometido com
Lauralie, que está grávida. Um pouco jovem, nós sabemos, mas eles estão
apaixonados. E então Gavin tem vinte e um. Ele está na faculdade em Los
Angeles na USC, mas ele está aqui para os feriados. Blake tem vinte, e ele
ainda está se encontrando — disse ele, num tom divertido. — E, finalmente,
há Skylar, a mais jovem. Ela tem dezessete anos e ainda está no colegial. Ela
é um espírito livre e uma pianista muito talentosa.
— Uau. Estou sem palavras. Eu vivi toda a minha vida pensando que
eu não tinha família.
— Bem, você tem uma grande família, e eu sei que eles vão receber
essa adição. O que você me diz? Vem conhecer a todos?
 — Sim, eu definitivamente vou.
— Vejo você amanhã, querida. Eu mal posso esperar para conhecê-la.
— Da mesma forma — eu disse em uma voz baixa e depois desliguei.
Eu me virei e montei em Jamie na cadeira e depois enterrei meu rosto em seu
pescoço e solucei.
— Lágrimas de felicidade? — Perguntou.
— O mais feliz. Você vai comigo?
— Claro.
Nós deslizamos na cama, nus e congelando, mas dentro de instantes
estávamos quentes, embrulhados um no outro, e dormindo. Eu acordei na
manhã de Natal com o cheiro de café da manhã. Jamie estava fazendo
panquecas e cantando Black Keys bobando através da estação do iPod.
Quando entrei, ele gritou: — Feliz Natal, amor — sobre a música alta.
Ele estava sem camisa, vestindo nada além de seu pijama de flanela xadrez.
Eu estava usando a compra secreta da Victoria, que eu tinha feito com a Beth.
Eu andei ao redor do balcão para que ele pudesse me ver da cabeça aos pés.
Sua boca abriu.
— Oh, meu Deus. Sexo no café da manhã. — Quando ele me
levantou pela cintura, eu envolvi minhas pernas em volta dele. Ele me bateu
contra a parede da sala de jantar e atacou minha boca, assim que o vocalista
dos Black Keys gritou: ‘Eu tenho o meu!’ Melhor canção de sexo SEMPRE!
Eu pensei.
Depois de Jamie me tomar contra a parede, nós comemos o nosso café
da manhã parcialmente queimado e, em seguida, tomamos banho e nos
vestimos.
— Jamie?
— Sim.
— Eu me sinto mal. Eu não te dei nada.
— Você quer dizer que aquela coisa que você estava usando
anteriormente não era para mim?
Eu ri. — Bem, sim, acho que sim.
— Eu tenho uma memória fotográfica, lembra? Esse pequeno número
será o presente que você me deu. Confie em mim.
Ele estava em pé na minha cômoda injetando a sua caneta de insulina.
Quando se virou, ele tinha uma pequena caixa em suas mãos. — Isto é para
você, mas você não pode abri-la até mais tarde. — Eu fiz uma cara mal-
humorada.
— Oh, Katy está curiosa?
— Não, eu posso lidar com um pouco de suspense.
Nós decidimos que iríamos percorrer a cidade procurando o trem de
férias antes de irmos para a casa de meu pai, que estava localizada em um
pequeno subúrbio nos arredores de Chicago.
Quando nós dirigimos para fora do lobby do meu prédio, notei um
sinal acima da porta de saída estava digitado incorretamente. Ele dizia:
‘MARRY CHRISTMAS’{21}. Eu ri para mim mesma. Dois quarteirões de
distância, outro sinal fixado na janela do café dizia: ‘MARRY
CHRISTMAS’.
— Você vê isso? — Apontei o cartaz para Jamie.
— O quê?
— Está escrito errado.
— Oh, hmm. Idiotas. — Ele riu e me puxou pela mão. Quando nos
aproximamos da estação do L mais próxima ao meu apartamento, vi Darlene.
Ela estava enrolada em um cobertor, sentada em um pedaço de papelão.
Quando cheguei perto dela, ela disse: — Ei, garota. Diga sim! — Eu olhei
para Jamie. Ele encolheu os ombros e então olhou para o céu com
curiosidade.
— Feliz Natal, Darlene. — Entreguei-lhe uma nota de dez dólares. —
Fique quente.
— Obrigada — disse ela.
Nós continuamos a caminhar. Parei abruptamente na metade de um
quarteirão abaixo e me virei para Jamie. — O que está aprontando? Huh?
— Quem, eu? — Disse ele, fingindo surpresa. — Vamos, temos que
nos apressar. — Ele me puxou.
— Por que temos que nos apressar?
— Nós apenas temos.
Quando chegamos à plataforma da estação, começou a nevar. — Eu
planejei isso — disse Jamie.
E então eis que, o maldito trem de férias apareceu. — Você arranjou
isso?
Ele me puxou para o carro do Papai Noel. — Não, menina boba, há
um cronograma.
 — Você está brincando? Todos esses anos?!
Assim que chegamos ao Papai Noel, Jamie parou e me olhou nos
olhos e disse: — Feliz Natal, anjo.
Então Papai Noel entrou na conversa: — Ho ho ho, case com ele!
Jamie apontou um polegar na direção de Noel enquanto ele estava na
minha frente. — Isso, eu planejei — disse ele. Em seguida, ele caiu de
joelhos, puxou a caixa para fora, e a abriu, revelando uma pedra rosa modesta
sobre um aro de platina. — Desculpe, querida, sem diamantes de sangue{22}
para você. — Eu balancei a cabeça e ri.
— Casa comigo?
— Jamie Lawson... é assim que você pergunta com jeitinho?
— Katherine Corbin, por favor, se case comigo e seja a minha esposa
e use essa coisa de seda preta, pelo menos duas vezes por semana para o resto
de nossas vidas?
Eu caí de joelhos, segurei o rosto dele, e o beijei. — Absolutamente,
cem por cento, sim. E essa foi uma proposta muito melhor do que um bilhete.
As pessoas ao nosso redor na plataforma começaram a bater palmas e
aplaudir. Até mesmo Papai Noel estava mais alegre do que o habitual. Jamie
colocou o anel no meu dedo e então nós ficamos em pé juntos e corremos
pelo vagão do trem. Com pó de neve, nos beijamos no momento em que as
portas se fecharam e fizemos uma promessa silenciosa que faríamos isso cada
vez que entrássemos no L. Foi a nossa nova memória bonita.

****

Nós alugamos um carro e seguimos para o norte. Paul Sullivan, meu

pai, vivia em uma linda casa de dois andares estilo colonial na vila de
Wilmette, um pequeno subúrbio tranquilo ao norte de Chicago. A rua tinha
uma fila de árvores grandes cobertas de neve, era pitoresco, um lugar ideal
para crescer. Eu senti uma pontada de tristeza quando nós paramos no
caminho longo que era a entrada. Eu me perguntava se isso era ressentimento
para com a minha mãe ou apenas pura inveja que todos os outros filhos do
meu pai que cresceram aqui enquanto eu estava vivendo em um apartamento
de um quarto apertado com uma Rose deprimida. Eu pensei nas muitas noites
que eu dormia no sofá-cama, desejando que tivesse meu próprio quarto.
Ainda assim, eu não podia esquecer que Rose tinha me amado como uma
mãe.
Antes de sairmos do carro, Jamie olhou para mim com preocupação.
— Você está bem? Você parece em outro lugar.
— Eu estou aqui, eu lhe garanto. Estou aqui. Isso dói um pouco. Eu
não consigo entender porque minha mãe não queria que eu soubesse.
Ele pegou minha mão e beijou a parte de trás dela. — Você pode
nunca saber o motivo, e eu posso te dizer por experiência que você tem que
deixar isso ir. Quando os meus pais biológicos tentaram extorquir dinheiro de
mim, eles disseram mentiras após mentiras. Eles tentaram me derrubar, a sua
própria carne e sangue, quando tudo que eu queria era fazer o bem para as
pessoas. Durante meses, eu continuei perguntando o porquê. Finalmente,
minha mãe adotiva me disse que eu precisava parar de procurar por essa
resposta e seguir em frente. Quando o julgamento terminou, eu prometi que
nunca iria perguntar por que novamente. Olhe para isso, Kate. Veja todos
esses carros? — A calçada e a rua estavam transbordando de carros parados
em cada local em torno da grande casa branca. — Isto é o que você obtém
agora. Isso é incrível. Não pense sobre o passado nunca mais.
Embora ele estivesse tentando esconder isso, Jamie estava emocional.
Eu não poderia desprezar o privilégio que me foi concedido, descobrir
enquanto Jamie tinha perdido a maior parte de sua família. — Ainda dói? —
Perguntei.
— Costumava haver esse buraco, esse vazio que eu pensei que nunca
poderia ser preenchido, mas está curando e enchendo... desde que eu conheci
você.
— E agora você tem tudo isso, também. — Fiz um gesto em direção
aos carros e sorri.
O encontro com minha nova família foi um borrão de rostos e nomes.
Meus novos irmãos e madrasta eram mais do que acolhedores. Eu tive que
segurar meu sobrinho e ouvir minha irmã mais nova, Skylar, tocar o piano
lindamente. Jamie se encaixou bem no calor. Eu roubei olhares para ele
muitas vezes enquanto estávamos com meu pai, e ele sempre devolveu com
um sorriso.
No caminho de volta para a cidade, nós falamos sobre o nosso plano.
— Eu sinto que eu não quero sair agora, mas eu sei que você precisa estar em
Napa.
— Não temos de escolher, Kate. Podemos viver em ambos os lugares.
Essa é a beleza de ser uma escritora.
— E você?
— Eu sempre estive em todo o lugar. Eu gosto desse jeito.
— Sério?
— Sim, claro. Você deseja manter o seu apartamento?
— Eu não me importo sobre o meu apartamento. Eu só quero ser
capaz de vir aqui de vez em quando.
— Eu acho que nós podemos arranjar isso.
 Capítulo 18
SEGUE

Na semana seguinte ao Natal, eu passei a maior parte do meu tempo

embalando e escrevendo, enquanto Jamie fazia planos de viagem para que
voltássemos para Napa após o Ano Novo. Nós decidimos que teríamos o
nosso casamento na vinícola na primavera, barrando quaisquer imprevistos.
Jamie disse que não haveria nenhum imprevisto, e que eu precisava parar de
acreditar que as coisas eram muito boas para ser verdade. Ele passou muito
tempo me tranquilizando de que tudo ficaria bem.
No final da semana, em uma manhã, eu o ouvi mexer na cozinha.
— O que você está fazendo? — Ele estava vestido, pronto e me
esperando levantar.
Ele colocou um croissant de chocolate e um café com leite da
Starbucks à minha frente. — Bom dia, querida. Eu estava tão animado, eu
não conseguia dormir.
Eu me sentei à mesa cercada por caixas. — Animado sobre o quê?
— Eu não posso te dizer. — Ele estava empolgado. — Eu só tenho
que mostrar a você, mas não podemos ir até ás nove.
Mordi a massa. — Estes não são os melhores? — ele disse.
— Você comeu um?
— Sim. — A essa altura ele estava no balcão verificando o açúcar no
sangue com o medidor. — Puta merda — disse ele e, em seguida, pegou sua
caneta de insulina. Ele deu a si mesmo uma aplicação e, em seguida, sentou-
se ao meu lado na mesa. Ele ainda parecia um pouco agitado, mas então eu o
acalmei assim que eu abri minha boca.
— Você está preocupado que seus filhos vão ter isso?
— Os nossos filhos?
— Sim.
— Você está preocupada, Kate?
— Você é a pessoa vivendo com isso. Eu deveria estar preocupada?
— Se, Deus me livre, um de nossos filhos tiver, uma de nossas
crianças tiver, então eu poderia ajudá-los a aprender a viver uma vida
bastante normal. Apesar do fato de que nenhum dos meus pais tiveram, eles
ainda eram capazes de me ajudar a viver o mais saudável estilo de vida
possível. Mas, se isso te assusta muito, então podemos adotar. Acho que
devemos de qualquer maneira. Eu quero uma família grande.
— Eu acho que eu quero, também, e não vou ter medo se você não
tiver. Eu confio em você.
— Ok. — Ele se inclinou e beijou meu nariz.
— Agora, qual é o plano para esta noite?
— Eu disse a Dylan e Ashley que você estava esperando para
encontrá-los no telhado à meia-noite para beber champanhe e bater em baldes
e panelas ou qualquer outra coisa.
— Soa perfeito.
Depois que eu tomei banho e fiquei pronta, nós pegamos um táxi e
nos dirigimos para moderno bairro de Gold Coast. Nós paramos em frente de
um edifício que eu tenho certeza que era de propriedade da Oprah. Jamie me
levou através do lobby em direção ao elevador. Ele inseriu uma chave e
apertou o botão para a cobertura. Entramos em um hall de entrada vazio e
caminhamos por um corredor até que estávamos em uma grande sala estilo
loft com janelas do chão ao teto com vista para o Lago Michigan. Os pisos
eram de uma madeira acolhedora e convidativa. Mesmo que o espaço
estivesse vazio, algo sobre isso me fez sentir em casa. Talvez por eu
conseguir ver tanto da minha amada cidade, ou talvez fosse porque eu estava
lá com Jamie.
— Então, você quer comprar este lugar?
— Querer comprar...
— Sim.
— Não.
— O que, então?
Ele só olhou para mim com as mãos enfiadas nos bolsos. Ele deu de
ombros e, em seguida, balançou algumas vezes para trás em seus calcanhares.
Eu olhava, franzindo o cenho para ele. — Você! Você já comprou?
— Bingo. — Ele sorriu, e oh, que covinha maldita.
— Para mim? — Eu gritei.
— Uh-huh. Bem, para nós, garota boba.
— Oh meu Deus, quanto é que isto custou?
Seus lábios achataram. — Não muito, e de qualquer maneira, eu tive
um desconto.
— Não muito pelo padrão de quem?
— Katy, pare, sério. Há uma sala surpreendente que será o lugar
perfeito para você ler e escrever. Venha ver. — Eu o segui através de uma
cozinha gourmet insanamente limpa e ultramoderna por uma escada aberta
para um sótão forrado com estantes. Havia uma grande janela no sótão com a
mesma vista deslumbrante para o lago. Eu estava hipnotizada; não conseguia
tirar os olhos da água. O contorno branco da neve e do gelo empilhados na
costa refletia tanto, que eu tive que apertar os olhos. Hoje estava
estranhamente ensolarado para essa época do ano. Imaginei o derretimento da
neve rompendo na cintilante água parada.
— É lindo. — Eu virei para vê-lo me observando.
— Agora é — disse ele.
Sorri o mais largo que conseguia. — Devemos batizá-lo?
Ele andou até mim, estiquei meu pescoço, ele me beijou
completamente, e então murmurou: — Katy, você é uma menina má — bem
no meu ouvido.
Eu agarrei sua bunda. — Bem?
Ele se afastou e respirou forte e profundo. — Eu sinto muito, querida.
Eu preciso comer. Estou me sentindo um pouco fraco. — Jamie nunca se
queixou sobre a sua diabetes, e por isso eu não estava ciente de seu impacto
em nossas vidas. Ele estava determinado a não usar uma bomba de insulina,
então eu sabia que ele era cauteloso. Esforçar-se faria o açúcar no seu sangue
ainda mais baixo.
Corri meus dedos através do cabelo na parte de trás do seu pescoço e
olhei em seus olhos. Ele me segurou pela cintura. Inclinei a cabeça para o
lado e olhei sonhadora para ele.
— O quê? — Perguntou.
— Eu tenho uma barra de cereais na minha bolsa. Você quer isso? —
Ele sorriu gentilmente e balançou a cabeça. — Eu amo você, Jamie. Obrigada
por isto. É a melhor coisa que alguém já fez por mim.
— Eu também te amo.
Nós começamos a nos mover muito gradualmente em um círculo,
ainda nos abraçando, dançando lentamente ao som dos nossos corações
batendo.
Lembra-se como era brincar de esconde-esconde quando criança?
Você correria toda velocidade longe de quem era ele. Toda vez que brincava,
você pensava que tinha encontrado o melhor esconderijo. Você iria sentar,
tremendo de antecipação, porque mesmo que o objetivo do jogo fosse o
oposto, tudo que você realmente queria era ser encontrada. Você queria ser
encontrada por aquele que era ele. Durante meses, eu estava escondida. Eu
tinha corrido tão longe e me escondido tão bem, que eu pensei que ninguém
iria me encontrar, mas mesmo assim, ele fez.
Eu estava apenas metade acordada até Jamie entrar na minha vida.
Agora eu sei que é verdade, o que eles dizem: o amor não pode ser tirado de
você, porque isso te muda. Eu acordei quando encontrei Jamie. O mundo
tornou-se maior, mais louco, mais emocionante, e mais belo.
— Você acha que isso vai ser sempre assim?
— Eu acho que haverá momentos em que teremos que trabalhar nisso.
— Ele fez uma pausa. — Estou disposto a fazer isso até o dia em que eu
morrer, se isso significar que eu vou te segurar assim.

****

No caminho de volta para o meu apartamento, eu dei a Jamie uma boa

risada quando ele perguntou se eu estava indo dar-lhe o beijo na véspera de
Ano Novo que ele sempre quis.
— Bem, eu não estarei beijando Dylan, não que ele seja um mau
beijador.
— Como você sabe? — Ele parecia chocado, mas ainda estava
sorrindo.
— Um dia, Dylan e eu descemos para a lavandaria no porão e
encontramos Stephen saindo com alguma garota. Isto foi na minha fase de 'ai
de mim', lembre-se. De qualquer forma, Dylan sentiu pena de mim, então ele
me pressionou contra a parede e me beijou na frente da Bimbo e do Stephen.
Ele realizou um espetáculo e tanto.
Jamie estava segurando seu coração, rindo histericamente. — Você
está brincando.
— Não, eu juro por Deus.
Ele balançou sua cabeça. — Que garoto bom.
 — Totalmente.
— Mas é melhor ele manter as mãos longe de você.
— Eu não acho que você tem que se preocupar com isso.
Mais tarde naquela noite, depois de beijar Jamie no telhado e brindar
ao Ano Novo com Dylan e Ashley, estávamos na cama às 00h10min em
ponto. Acordei algumas horas mais tarde para encontrar Jamie fora de nossa
cama. Eu o descobri na sala de estar, balançando e desorientado.
— Jamie, você está procurando pelo seu medidor?
Por um segundo, quando ele olhou para cima, parecia que ele não me
reconhecia, e, finalmente, ele falou. Ele parecia uma criança assustada. —
Katy?
Eu fui até ele e puxei-o para sentar no sofá. — Sim, baby, estou aqui.
— Estou enjoado.
— Deixe-me encontrar o seu medidor. — Eu me levantei e
imediatamente, o encontrei no balcão. Corri para ele e nervosamente me
atrapalhei com as lancetas por alguns segundos até que eu finalmente piquei
seu dedo e coloquei o sangue na guia de medição. A tela leu vinte. — Isso
está muito baixo, baby. Espere. — Eu corri para a cozinha e derramei suco de
laranja em um copo e, em seguida, levei para ele. Ele parecia extremamente
fraco quando estendeu a mão para o copo.
— Eu estou bem, Katy.
— Você precisa comer. — Eu fui para a cozinha e joguei biscoitos,
nozes, uma barra de cereal, uma banana e um pouco de queijo em um prato.
Eu levei menos de trinta segundos. Eu corri até ele e poderia dizer que ele já
estava um pouco mais lúcido.
Ele riu. — O que é tudo isso?
— Eu não sabia o que você gostaria.
— Você é tão fofa.
— Será que isso nunca aconteceu com você quando você estava
sozinho?
— Se eu me sentisse assim de noite, isso me despertava. Eu mantenho
o medidor na minha cama. Eu acho que deve ter sido a combinação do dia
longo e, em seguida, o champanhe. Eu estou feliz que eu estava aqui com
você.
— Eu também.
Depois que ele comeu e nós checamos seu açúcar no sangue
novamente, ele adormeceu no sofá com a cabeça no meu colo. Eu sentei lá
por parte da noite, incapaz de dormir. Eu pensei sobre Jamie e eu juntos, indo
para Napa, casando, começando uma família, e voltando para Chicago de vez
em quando. Começou a se tornar impossível imaginar minha vida sem ele.
O final do meu livro era o início da minha vida. Essa era a nossa
história, e como nós viemos a ser. O que começou como uma viagem para
uma garota que se mantinha escondida na escuridão tornou-se a história de
duas almas ligadas e crescendo juntas na luz. Eu não poderia imaginar
exatamente o que o futuro reservaria para nós ou onde no mundo nós
estaríamos, mas eu sabia que nada disso importava, porque estávamos
tornando parte um do outro. Não importaria o lugar que estaríamos, contanto
que nós estivéssemos juntos.
Na parte da manhã, Jamie me perguntou sobre controle de natalidade.
Nós não tínhamos falado sobre isso, e eu pensei que ele estava deixando para
mim. Eu tinha uma ideia de onde Jamie estava indo com esse assunto.
— Eu não tenho estado usando. Eu devo?
— Não — foi tudo o que eu disse. Ele apertou os olhos com
curiosidade, e me deu um sorriso pequeno, apertado antes de olhar para baixo
em sua revista.
Jamie alugou um carro e decidiu dirigir de volta para Napa desde que
eu estaria levando alguns dos meus pertences. Mudamos todo o resto do meu
apartamento para o novo apartamento lindo que Jamie comprou, e depois
saímos de Chicago. Esperávamos ver todos no nosso casamento na
primavera.
Nós nos conhecemos de todas as maneiras possíveis enquanto
dirigíamos para o sul da Califórnia antes de dirigir a Napa. Ficamos em um
lindo hotel boutique no centro de San Diego com vista para a bela baía perto
do East Village. Paramos em um restaurante chamado Cowboy Star. Jamie
foi ao banheiro enquanto eu me sentava no bar. Eu pedi um martini chamado
Mae West do menu de cocktails, e depois alguns minutos depois, ouvi Jamie
atrás de mim pedir um copo de Lawson Pinot. Eu me virei e sorri. — Boa
escolha, marujo.
Ele se sentou no banco ao meu lado e estendeu a mão. — Eu sou
Jamie.
— Kate — eu disse, quando eu apertei sua mão.
— É bom conhecê-lo. — Ele abaixou a cabeça muito ligeiramente.
 — Esse é um vinho muito sexy que você pediu.
— Concordo. Eu sei um pouco sobre isso. Eu sou R. J. Lawson.
— Saia daqui. — Eu soquei seu braço.
Ele riu. — Não é nenhuma mentira.
— Mas você disse que seu nome era...
— Jamie. Está certo. É assim que meus amigos me chamam.
— Jamie, hein? Então, nós somos amigos?
— Eu gostaria de ser. — Seu olhar caiu para a minha boca.
Eu tomei um gole do meu martini e trabalhei arduamente para não
abrir um sorriso. — Bem, eu sou Kate Corbin. Eu costumava ser uma
repórter para um jornal, e eu teria matado por uma exclusiva com você.
— Isso soa bastante violento da sua parte, Kate, mas que diabos, eu
sou exclusivamente seu... pergunte à vontade.
— Eu disse que costumava ser repórter.
— Oh... Entendo. O que você faz agora?
— Estou escrevendo um livro, na verdade, e eu poderia precisar de
um pouco de inspiração.
— Como eu posso ser útil para você?
— Por que você não me diz algo sobre si mesmo que não vou
encontrar na Wikipédia. Tipo, o que vem por aí para você?
— O que vem por aí para mim? Hmm... apenas uma coisa?
— Sim, por que não.
— Ok, eu estou esperando que por algum milagre fortuitamente, eu vá
acabar na cama com um anjo esta noite.
Olhando fixamente para ele, eu balancei minha cabeça. — Parece
impossível, e de qualquer maneira, qual a diversão disso? Os anjos são tão
puros.
— Ok, talvez um anjo ligeiramente impertinente.
— O que você vai fazer com ela?
Ele arqueou as sobrancelhas, inclinou-se e sussurrou: — Você
gostaria de uma prévia do que eu faria com ela?
— Sim! — Eu praticamente gritei com ele. Meu coração estava
disparado, e eu podia sentir o início dessa dor pulsante entre as minhas
pernas.
Ele balançou a cabeça para trás e para frente muito lentamente. —
Não, nós acabamos de nos conhecer. Acho que devemos levar isso lento.
 — O quê? — Minha voz ficou muito alta.
— Sim, eu quero dizer, conversando, uma completa estranha, nada
menos que uma repórter, os meus pensamentos e sentimento mais íntimos...
eu não sei, isso só parece um pouco imprudente.
— É assim que você quer jogar? — Eu disse antes de virar todo o
meu martini em dois goles. Ele não respondeu. Ele apenas me observou
enquanto eu olhava pelas horas no meu telefone e, em seguida, peguei minha
bolsa e peguei uma nota de dez dólares para a conta. Eu joguei-a no bar,
acenei para o barman, e pulei do meu banquinho.
— O que você está fazendo?
— Estou saindo para uma noite. Eu espero que você encontre o seu
anjo. — Eu pisquei para ele.
Ele me seguiu por todo o caminho de volta para o hotel e, em seguida,
deu um passo na minha frente para abrir a grande porta de vidro.
— Senhorita.
— Senhor, você está me seguindo?
Ele andou do meu lado em direção ao elevador. — Eu estou
perseguindo você — disse ele com naturalidade. — Eu vou perseguir você
pelo resto da minha vida.
Nós entramos e as portas se fecharam. — Soa terrível.
Ele me empurrou contra a parede e tentou me beijar, mas eu desviei o
rosto. Nós começamos a rir. — Pelo amor de Deus, deixe-me te beijar.
— Eu não beijo no primeiro encontro.
— Você fez sexo comigo de dezoito maneiras diferentes em nosso
primeiro encontro.
As portas do elevador se abriram e eu corri para fora. — Isso não foi
realmente no nosso primeiro encontro.
— Ok, e quanto a isso, você se despiu e foi nadar nua comigo cinco
horas depois que você me conheceu.
— O que você está tentando dizer?
— Eu sou charmoso.
— Você tem um ego — eu disse enquanto escorregava o cartão chave
na porta e a abria.
— Eu gosto quando você está provocando.
Eu acendi as luzes enquanto a porta se fechava atrás de Jamie. Joguei
minha bolsa e meu casaco em uma cadeira e coloquei a minha mão no meu
quadril. — Ok, então eu vou provocá-lo mais vezes.
— Eu estou mentindo, eu realmente não gosto quando você está me
provocando. Agora, fique nua — ele disse enquanto retirava suas roupas.
Eu cedi.
Nós ainda estávamos nus na parte da manhã, com as cobertas puxadas
por todo o caminho até o pescoço. Estávamos deitados de lados, de frente
para o outro e sorrindo como duas crianças apaixonadas. — Sabe o que eu
acho divertido?
— Conte-me.
Ele fez uma careta e depois falou com uma voz profunda, de aço. —
Assistir você se contorcer. — Ele riu loucamente e depois afundou debaixo
dos lençóis.
— Você não vai me fazer cócegas! — Eu protestei.
Ele me virou, forçando para que eu ficasse deitada na minha barriga, e
então ele mordeu minha bunda. — Ai!
De debaixo das cobertas, eu o ouvi murmurar: — Oh, desculpe, baby.
— Ele afastou os lençóis e, em seguida, agarrou meus braços e posicionou-os
acima da minha cabeça. A luz da janela estava tocando em cima da cama. Ele
não se moveu por alguns segundos, ele só pairava, segurando minhas mãos
apertadas. Meu rosto estava descansando de lado no travesseiro, eu mal podia
vê-lo na minha visão periférica. — Estou machucando você?
— Não, mas o que você está fazendo?
— Olhando para você.
— Olhando para minha bunda?
— Toda você. Seus ombros e seu cabelo espalhado em tudo a sua
volta. Eu estou olhando para seu peito pressionado contra a cama. — Ele fez
uma pausa. — Eu vou lamber isso em breve, só para você saber.
Eu ri no travesseiro. — Eu estou começando a sentir um pouco
vulnerável e autoconsciente aqui.
— Por quê? Você é linda, Kate. Você tem um corpo bonito — disse
ele sério, e depois riu. — E realmente, uma bela bunda. — Ele mordeu minha
bunda novamente.
— Pare! Você está me deixando louca.
— Eu estou? Eu só estou olhando para você, para o que é meu.
— Ouça, marujo, você não me possui. Eu não sou sua.
— Você está certa, eu não possuo você. — Ele se curvou, ainda
pairando, mas sua boca chegou perto de minha orelha. — Eu não quero
possuir você, mas você é minha. Você é minha para amar, enquanto você me
deixar. — Ele soltou meus braços e, em seguida, me virei de costas. Sorrindo,
ele disse: — Posso te beijar agora?
Ele não esperou por minha resposta.

****

Estava ensolarado no dia em que chegamos a vinícola. Nós fomos

recebidos por Susan, Guillermo e uma Chelsea muito animada. Eu percebi
que Susan já tinha começado a planejar o casamento e a fazer arranjos das
viagens para minha família e amigos em Chicago. Ela realmente era como
uma mãe para Jamie, alguém que eu senti que seria sempre uma grande parte
de nossas vidas. Seus filhos cresceram, e, embora ela geralmente colocasse
em uma camada dura de espesso amor, eu sabia que embaixo, ela era uma
pessoa suave, amorosa e calorosa que colocava muito valor na família.
Nós nos estabelecemos em nossa vida no celeiro. Jamie disse que
deveríamos parar de chamá-lo de celeiro e começar a chamá-lo de nossa casa.
Eu o amava por esse espírito. Ele me construiu um sótão escritório dentro
dela com uma janela que dava para a vinha. Eu passei a maior parte dos meus
dias lá escrevendo, e às vezes, eu ia olhar para fora e sentir que minha vida
poderia não ser real. Eu sentava lá em cima e assistia Jamie interagindo com
os outros trabalhadores ou operar uma máquina enorme ou apenas
destacando-se entre o mar de vinhas, olhando para o céu e maravilhado com a
sua própria vida, da mesma maneira que eu fiz.
Apenas Bob me enviou em uma pequena viagem naquele ano, e eu
não o culpo por me fazer pensar que deveria me fechar para o amor. Eu
agradeci a ele por me mostrar o oposto. É difícil saber quão verde a grama é
se você nunca esteve do outro lado da cerca. Esse é todo o ponto, certo? Às
vezes, eu acho que se eu estivesse pregando no L para mim um ano atrás, eu
simplesmente diria: Viva a sua vida, Kate, e deixe-se estar aberta ao amor.
Mas então, eu percebo que esse não é o tipo de conselho que as pessoas
entendem e tomam. Todos pensam que estão vivendo sua vida.
Isto é o que eu realmente diria: Deixe sua vida. Deixe todos os seus
amores, todos os cuidados, todos os estresses, todos os compromissos. Viva
sozinha. Entenda o que se sente ao saber que se você tiver uma parada
cardíaca, engasgar com um pedaço de cachorro-quente, ou ser eletrocutada,
ninguém vai encontrá-la. Você vai apodrecer. Ninguém vai chorar por você.
Imagine esse sentimento assombrando seus pensamentos pelo resto de sua
vida. Você vai murchar e desaparecer, e algum estranho cuidará de suas
coisas e de seu enterro, e você pode nem sequer ter uma placa. Imagine isso,
viva, e deixe-se acreditar que você esta sozinha, e depois volte para as
pessoas que amam você.
Isso é o que eu iria pregar. Esse é o desafio que eu iria apresentar. A
gratidão é a qualidade de ser grato e a prontidão para mostrar apreço em
troca. Em minha jornada, eu aprendi o que era a sensação de viver. Viver é
ser grato.

****

O céu estava sem nuvens e mais bonito do que o habitual no dia do

nosso casamento. Jamie estava lindo em um colete preto sobre uma camisa
branca. Eu o vi em pé sob um arco de ferro, à espera da cerimônia começar.
Eu estava escondida atrás da tenda enorme criada para a nossa recepção, mas
podia ver através de uma abertura que os assentos em ambos os lados do
corredor estavam cheios. Nós não teríamos uma festa de casamento, mas nós
tínhamos convidado todas as pessoas importantes que conhecíamos. Susan,
Guillermo, chef Mark, e suas famílias estavam lá. Do meu lado estavam
todos os meus novos irmãos e seus parceiros. Até mesmo meus avós recém-
adquiridos e minha madrasta estavam lá. Vi Jerry e Beth e sorri muito grande
quando vi Dylan e Ashley se sentarem.
Eu assisti Jamie por vários momentos. Às vezes, você pode aprender
ainda mais sobre alguém o observando de longe. Suas mangas de camisa
estavam enroladas e seus cabelos estavam desgrenhados. Ele estava
absolutamente adorável, sorrindo para todos os convidados. Eu podia ver a
emoção correndo por ele, e eu poderia dizer que ele estava tocado por quantas
pessoas tinham vindo de tão longe para Califórnia, por nós.
A cerimônia era para ser um evento casual, ao anoitecer, essa era a
hora mágica quando o sol se enfia atrás das colinas, mas o céu ainda brilhava
de forma constante. Eu deixei meu cabelo solto em ondas suaves contra
minhas costas. Meu véu foi anexado a uma grinalda feita de flores silvestres,
e meu buquê era um conjunto de margaridas e papoulas agrupadas. Eu usava
um laço branco vintage e vestido de cetim e maquiagem muito natural. Eu
queria um casamento simples com Jamie, como nós éramos, da maneira
como vivíamos.
— Há algumas coisas que eu preciso dizer antes de levá-la pelo
corredor.
Virei-me para ver Paul, meu pai, parecendo elegante como sempre em
seu terno preto. — Oi, pai.
— Oi, querida. Primeiro de tudo, Jamie é um homem de sorte. Você é
linda e inteligente e você merece ser valorizada pelo resto de sua vida. Se
você não acha que tem cem por cento de certeza que Jamie será capaz de
fazer isso, então vou tirar você daqui, em dez segundos. Basta dizer as
palavras. Ainda há tempo — disse ele no tom mais pragmático.
Nós dois rimos. — Tenho certeza, pai.
— Certo, tudo bem. A próxima coisa é que, se você não sabe com
cem por cento de certeza de que você estará apaixonada por Jamie por um dia
ou para sempre, então farei o mesmo, eu vou tirar você daqui. Esse é o meu
trabalho, se for necessário.
— Você não precisa fazer isso. Eu sei o que Jamie e eu temos.
Ele assentiu. — Ok, agora, quanto a você e a mim, eu quero fazer
uma promessa para você que eu estarei aqui para você, não importa o que
aconteça, até o dia em que eu morrer. Mesmo que você tenha conhecido seu
marido antes de seu pai, isso não significa que você ainda não é meu bebê e
eu faria qualquer coisa para protegê-la.
— Eu sei — eu disse e depois o beijei na bochecha.
— Você tem que me prometer uma coisa.
— Sim.
— Quando você terminar o manuscrito, você vai enviá-lo para mim
primeiro.
— Eu prometo.
— Bom, agora temos um casamento para participar. — Ele levantou o
cotovelo para mim, e sem hesitação tomei seu braço. Eu vi Jamie no
momento em que viramos a esquina. Havia uma luz mágica em seus olhos,
enquanto eu andava pelo corredor. Ele me olhou com admiração e espanto até
chegar a ele, e então ele sorriu para mim tão forte que fez minhas pernas
trêmulas. Não havia palavras, apenas uma troca de conhecimento do meu pai
para Jamie, dois sorrisos cordiais e um aperto de mão.
Ele pegou minha mão na sua enquanto se virava para encarar o
oficiante. Baixinho, Jamie disse: — Você está ainda mais bonita do que eu
imaginava. Como isso é possível?
Levou tudo em mim para não inclinar-me e beijá-lo. Em vez disso,
apertei seu braço e disse calmamente: — Obrigada.
Nossa cerimônia foi como estar em uma bolha. Eu sabia que nossos
entes queridos estavam assistindo, mas fomos capazes de nos adaptara ao
mundo e nos concentrar um no outro. Eu poderia dizer quando nós lemos
nossos votos que Jamie sentia-se do mesmo jeito, como se fôssemos as únicas
pessoas no mundo.
— Katy, meu anjo. Desde o dia em que te conheci, eu me apaixonei
por você, e me comprometo a nunca parar. Não há outro lugar no mundo que
eu preferiria estar do que ao seu lado. Em nenhum outro lugar, apenas aqui eu
me sinto tão completo e, mais genuíno. Eu prometo que vou fazer o melhor
por você e nossos filhos. — Ele engoliu em seco e seus olhos começaram a
lacrimejar. — Eu prometo que essas mãos vão te abraçar com paixão,
consideração, calor e respeito todos os dias pelo resto da minha vida.
Eu nunca tinha visto um homem parecer tão igualmente forte e
sensível. Meu lábio começou a tremer e meus olhos se encheram de lágrimas.
Ele apertou minhas mãos, me encorajando a dizer meus votos.
— Jamie, você é minha luz. Quando eu encontrei você, eu pude
finalmente ver as folhas das árvores e os detalhes elaborados da tela. Eu pude
finalmente ouvir os pássaros chamando uns aos outros. Eu finalmente me
senti viva. Acordei quando te conheci, e você me deu mais do que você possa
imaginar. Eu prometo nunca deixar o amor que existe dentro de nós
desvanecer. Eu vou estar ao seu lado, não importa o que, e eu serei sempre
grata. Vou dar-lhe tudo o que tenho dentro de mim por todos os dias da
minha vida.
Sem permissão, nos beijamos. Houve alguns momentos no beijo onde
eu perdi a noção de onde estávamos. Seus lábios eram gentis, mas
determinados. Quando ele finalmente se afastou, ele disse: — Eu te amo —
como se fosse a primeira vez que ele dissesse isso.
 Eu sorri. — Eu também te amo. — Naquele momento, eu finalmente
tornei-me ciente dos convidados quando eles começaram a bater palmas.
Minha irmã Skylar atingiu a primeira nota no piano, o que nos deu a deixa
para caminhar de volta pelo corredor e em direção à tenda. Nós andamos de
mãos dadas, dizendo oi para todos e sorrindo. Havia energia emocionante
correndo entre mim e Jamie.
Nossa recepção foi íntima e romântica. A tenda estava cheia de luzes
brancas. Cada uma das longas mesas tinha girassóis e outras flores silvestres
em vasos no centro. A comida estava impecável, é claro, graças ao chef
Mark, que tinha contratado o melhor. Eu deixei o entretenimento por conta de
Jamie, então eu estava um pouco surpresa que eu não vi um DJ presente.
Skylar tocou para nós durante o jantar, e, em seguida, pouco antes da hora de
cortar o bolo, eu virei para Jamie. — Qual é o entretenimento?
Sem nenhum traço de humor, ele disse: — Karaokê, é claro.
— Você está brincando? — Eu estava realmente um pouco irritada.
— Eu estou brincando. Eu não faria isso com você. O entretenimento
é o meu presente de casamento, e é uma surpresa. — Ele sorriu.
— Oh, eu vou te dar o seu presente mais tarde. — Eu pisquei.
— É bom. Temos para consumar este casamento, você sabe.
— Oh, eu acho que cobriremos isso.
Ele franziu a testa. — Você quer dizer que não vamos... na nossa
noite de núpcias?
— Nós podemos, mas isso não é o meu presente para você.
— Você vai me deixar louco pensando nisso.
Depois de cortarmos o bolo, eu notei que alguém começou a montar
instrumentos em um pequeno palco no final da tenda.
Duas pessoas subiram ao palco, e quando cheguei mais perto,
reconheci que era Mia e Will Ryan, um casal de músico que eu tinha vindo a
seguir por alguns anos. Eles tinham seus dois filhos pequenos sentado na
frente do palco, suas pequenas pernas balançando sobre a borda. Uma estava
com um pandeiro e o outro tinha algum tipo de chocalho. Will falou no
microfone.
— Boa noite. Minha família e eu estamos honrados em fazer parte
deste dia. — Ele falou com confiança e clareza enquanto ele fazia contato
visual com Jamie e eu. Mia olhou para ele com o sorriso mais tranquilo e
amoroso. — A maior prova de amor é existir uma alma em que você está
vinculado com tanta força, sem um laço físico, e Jamie e Kate têm a sorte de
serem abençoados com isso. — Ele levantou uma taça de champanhe, assim
como o resto dos convidados. — Que o seu céu aqui na terra seja sempre um
com o outro. Para Jamie e Kate!
O grupo inteiro gritou: — Para Jamie e Kate! — E tilintavam suas
taças junto com a gente. Nós nos beijamos e depois Mia foi para o piano e
Will pegou sua guitarra e eles imediatamente tocaram uma canção original e
animada. Alguém tocou os bongos e outro músico tocava o baixo. Os
meninos tocavam seus instrumentos na frente do palco como se tivessem
feito isso um milhão de vezes. Foi um verdadeiro evento de família. Jamie
me levou em seus braços, girou-me, abaixou-me e depois me beijou muito a
sério.
— O que você achou? — Ele disse depois de recuperar o fôlego.
— Estou verdadeiramente espantada. O que você teve que pagar para
obtê-los aqui?
— Eles estavam na Costa Oeste e precisaram de muito pouco
convencimento. Eles são realmente boas pessoas.
— Bem, isso foi incrível.
Ele olhou para mim, hipnotizado. — Eu gosto disso — ele disse,
apontando para a coroa de flores que segurava meu véu. — Verdadeiramente,
meu anjo, não é?
— Eu serei o que você quiser que eu seja, Jamie Lawson. Eu estou tão
apaixonado por você.
Depois de Mia e Will guardaram seus equipamentos, dissemos nossas
despedidas para eles e, em seguida, para o resto dos convidados. Jamie
parecia muito ansioso para voltar para nossa pequena casa no celeiro.
Nós andamos de mãos dadas através da vinha escura até chegarmos à
única luz fora da porta de nossa casa.
— Aqui vamos nós — disse ele enquanto me pegava em seus braços.
Uma vez lá dentro, ele me beijou perto da nossa cama, um beijo muito terno e
amoroso. Ele pegou meu véu e colocou de lado, enquanto chutava seus
próprios sapatos. Ele desabotoou meu vestido lento e cautelosamente. Eu
usava uma combinação de seda branca com rendas por baixo. — Uau, isso é
ainda melhor do que o preto. — Eu o ajudei a tirar a roupa e, em seguida,
fiquei maravilhada com Jamie em toda a sua gloriosa nudez. Havia uma luz
fraca e suave que mostrava sua silhueta brilhando para mim. Eu tracei seus
ombros largos e braços definidos. Ele me beijou na boca e viajou para baixo
até que ele estava me beijando através da seda, do meu lado para meu quadril.
— Jamie? — Eu disse calmamente.
Ele estava de joelhos naquele ponto enquanto eu estava na frente dele.
Suas mãos viajaram até a volta das minhas pernas e lentamente puxou minha
calcinha de renda para baixo. Entre beijos através da seda, ele disse: — Sim,
o que é?
— Eu quero dizer-lhe sobre o seu presente.
Ele ainda não tinha olhado para mim. Ele empurrou-me para sentar na
borda da cama e, em seguida, começou a beijar uma trilha até a minha coxa.
— Ok, diga-me, baby — ele sussurrou.
— Você vai ser pai.
Ele parou de beijar e olhou para mim. Havia tanto amor em sua
expressão. Eu desejei que eu pudesse engarrafá-lo.
— Sério? — Lágrimas rapidamente encheram seus olhos.
Eu sorri e comecei a chorar sozinha. — Sim. Nós vamos ter um bebê.
Ele se levantou, chegou para a bainha da minha combinação e puxou-
a sobre a minha cabeça, então ele moveu-nos para cima da cama juntos. Ele
me beijou em todos os lugares e, em seguida, parou perto da minha barriga e
falou em voz baixa. — Eu te amei antes de existir, e eu vou te amar depois
que eu partir. — Eu senti uma lágrima atingir minha barriga. Ele beijou-a e,
em seguida, olhou para mim. — Obrigado. Eu nunca estive tão feliz.
— Eu também — eu sussurrei.
 Epílogo
JAMIE

Sussurros, que é o que ela os chama. Eles são sinais, pequenos sons,
ou pequenos lembretes, permitindo que você saiba que há algo maior do que
nós lá fora. Que há uma força trabalhando duro para fazer as coisas direito no
universo. Isso é o que ela diz, de qualquer maneira. Os sussurros vieram a ela
em um sonho. Ela acreditava que seu destino estava pré-determinado e que
ela tinha que seguir esses sussurros ou ouvir o que Algo Maior podia lhe
dizer para fazer.
Eu nunca disse isso a ela, mas eu sei que o sonho era uma
manifestação de algo que estava vivo em Katy desde o início. Isso veio dela.
É o desejo que todos temos em nós de amar e ser amado. É o que nos permite
obter o nosso coração quebrado uma e outra vez. Talvez a força que ela fale
seja uma energia coletiva posta para fora por toda a humanidade que
simplesmente diz: amar uns aos outros, lutar pelo o outro, cuidar um do
outro. Eu sei que eu lutei com medo, assim como ela. Eu precisava sentir
uma força tão intensa que eu não poderia revidar. A atração por ela era como
se o nosso próprio mundo existia apenas em torno de nós, girando com tanta
força que a gravidade nos prendia no centro, um ao outro, nos braços um do
outro, nas almas um do outro.
Katy existe na minha alma agora, e ela não pode ser retirada. Se
houvesse sussurros na minha vida, eles seriam altos e claros. Os meus eram
gritos que vieram para mim de um pequeno Toyota alugado. Isso bateu em
mim com a força de mil sóis e nunca parou de bater, uma e outra vez. Ela
ainda não parou de bater em mim.
Eu sei disso agora, enquanto eu a vejo do outro lado de um campo de
vinhas. Ela me tira o fôlego. Ela está segurando a nossa menina, Charlotte,
olhando para o céu, imersas ao sol. Todos os dias, elas são ambas mais
bonitas do que o anterior. Eu fico aqui por algum tempo, observando-a em
seu vestido branco. Charlotte também está de branco, e eu percebo que o céu
existe na terra. O vento bate na parte de trás do meu pescoço, me empurrando
suavemente em sua direção. Ela me vê e sorri serenamente enquanto balança
a nossa menina. Quando eu chego a elas, eu tomo Charlotte em meus braços.
Ela murmura entre pequenas risadas que faço em sua barriga.
— Algum dia você vai quebrar meu coração, garotinha, você sabe
disso?— Seu pequeno sorriso, literalmente, faz meu coração pular uma
batida. — Tudo isso vai valer a pena.
Kate e eu sabemos que não há luz sem escuridão, não há alegria sem
dor, mas nos prometemos, através de tudo, que sempre escolheríamos estar
aqui, vivendo o momento, junto lado a lado. E eu acredito que isso é
realmente o que é o amor.
Susan alegremente pega Charlotte das minhas mãos para um pequeno
passeio. Eu sigo com Kate para nossa casa e pego-a pela mão. Ela se vira. Eu
sorrio descaradamente. — Eu ouvi um sussurro, Kate. Ele disse que eu
preciso levá-la para a cama neste instante.
Ela agarra o meu braço. — Você poderia parar com isso?
— Eu tenho que ouvir os sussurros. — Eu inclino e jogo-a sobre meu
ombro e, em seguida, coloco-a em pé ao lado de nossa cama, com ela rindo
todo o caminho.

FIM
 {1} Metrô de Chicago é conhecido popularmente como 'L', ele ganhou seu apelido, porque
grandes partes do sistema são elevados (em inglês elevated).
{2} - MIT (Massachusetts Institute of Technology): Instituto de Tecnologia de Massachusetts é
uma universidade privada de pesquisa localizada em Cambridge, Massachusetts, Estados Unidos. MIT
adotou um modelo europeu de universidade politécnica e salientou a instrução laboratorial em ciência
aplicada e engenharia.
{3} Cadeia de restaurantes fast food dos Estados Unidos.
{4} - Someday My Prince Will Come: Um dia meu príncipe virá.
{5} - DDA (Distúrbio do Déficit de Atenção): é um transtorno neurobiológico, de causas
genéticas, que aparece na infância e frequentemente acompanha o indivíduo por toda a sua vida. Ele se
caracteriza por sintomas de desatenção, inquietude e impulsividade.
{6} - Chief Illiniwek: é o mascote oficial e o símbolo da Universidade de Illinois.
{7} Mija: deriva da língua espanhola (mi hija) significa minha filha.
{8} Um aparelho que parece uma caneta com uma agulha na ponta.
{9} - Heartbeats: batimento cardíaco.
{10} Fritatta é uma especialidade da culinária italiana como omeletes e que normalmente é
preenchida com diferentes ingredientes, como carne, legumes, queijos, cogumelos, etc.
{11} - PDA (Public Displays of Affection): Demonstração Pública de Afeto.
{12} - Shuffleboard é um esporte individual no qual os jogadores usam um taco para empurrar
os discos que deslizam sobre uma quadra e devem parar dentro da zona de pontuação triangular.
{13} Técnica de dinâmica de grupo, é uma atividade desenvolvida para explorar a potencialidade
criativa de um indivíduo ou de um grupo.
{14} - Kool-Aid (Ki-Suco no Brasil) é uma marca de suco em pó, disponível em uma variedade
de sabores.
- Don’t drink the Kool-Aid (Não beba o Kool-Aid) é um ditado que significa: ‘O que quer que
eles lhe digam, não acredite demais.’
{15} - Bimbo: uma garota que é estúpida, usa muita maquiagem e está obcecada com garotos e
roupas.
{16} - African Anteater Ritual: (Dança do Ritual do Tamanduá Africano) - Filme: Namorada de
Aluguel.
https://www.youtube.com/watch?v=VVWG0b2BbY4
{17} - Comfort Food (Comida Confortável), que desperta conforto e bem-estar ao ser
consumida. Isso justamente por nos fazer lembrar de momentos especiais, seja um almoço em família,
um jantar com os amigos, um piquenique ou o passeio em um parque.
{18} - Someday My Prince Will Come: Um dia meu príncipe virá.
{19} Stress pós traumático.
{20} - Sittin' on: Sentando-se
{21} - MARRY CHRISTMAS: trocadilho MERRY CHRISTMAS (Feliz Natal) com MARRY
ME (Case comigo)
 {22} - Diamante de Sangue (no original em inglês, Blood Diamond): são diamantes extraídos em
zonas de guerra africanos e vendidos para financiar conflitos e, assim, gera o lucro dos senhores da
guerra e empresas de joias em todo o mundo.
 Table of Contents
Capítulo 01
Capítulo 02
Capítulo 03
Capítulo 04
Capítulo 05
Capítulo 06
Capítulo 07
Capítulo 08
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Epílogo