O QUE CONCORRNCIA PERFEITA?

Joan Robinson

Fonte: Quarterly Journal of Economics, vol. 49, no. 1, novembro de 1934, pp. 104-120

1. Duas noes geralmente misturadas

O que queremos dizer com concorrncia perfeita? Esse termo usado para abarcar tantas idias separveis, em tantos sentidos diferentes, que tornou-se quase sem valor como um meio de comunicao. Portanto, parece melhor comear com uma definio. Por concorrncia perfeita proponho que se entenda um estado de coisas no qual a demanda pelo produto de um vendedor individual perfeitamente elstica. Esta uma definio muito mais restrita do que a que ser encontrada em muitos textos modernos. Para o Professor Knight, por exemplo, concorrncia perfeita implica conduta racional por parte de compradores e vendedores, pleno conhecimento, ausncia de frces, perfeita mobilidade e perfeita divisibilidade de fatores de produo e condies completamente estticas (Knight, 1921, pp. 76-80). Esta definio incomumente ampla. mais comum que essas vrias idias estejam separadas umas das outras e o termo concorrncia perfeita seja aplicado a apenas algumas delas. H, entretanto, duas noes que parecem estar intimamente ligadas nas mentes de muitos, e agrupadas como concorrncia perfeita. So elas, primeiro, a situao na qual um vendedor individual no pode influenciar o preo (isto concorrncia perfeita em minha terminologia) e, segundo, a situao na qual um vendedor individual no pode obter mais do que lucros normais. Deixando tudo o mais de lado, quero limitar-me a discutir apenas estes dois sentidos do termo concorrncia perfeita. O Sr. Sraffa, cujo artigo de 1926 (Sraffa, 1926) teve uma parte importante no trabalho de emancipar a anlise econmica da tirania da hiptese de concorrncia perfeita, no estava, ele prprio, completamente ciente da liberdade que estava nos dando. Ele contentou-se em dizer que quando a concorrncia imperfeita no h necessidade de considerar o problema dos lucros normais e a entrada de novas firmas no setor, porque a entrada de novas firmas num mercado imperfeito deve ser necessariamente difcil (Sraffa, 1926, p. 549). Mas basta um simples passo para levar o prprio argumento do Sr. Sraffa sua concluso lgica. Ele mostrou que no mundo real quase todos os mercados so imperfeitos e seria impossvel

contestar que no mundo real novas firmas dificilmente entram em algum setor. Em 1930 o Sr. Shove ainda adotava uma atitude ambgua quanto questo e no conseguia entender completamente a conexo entre a noo de concorrncia perfeita e a noo de livre entrada em um setor (Robertson, Sraffa e Shove, 1930). O Professor Chamberlin em 1933 prestou um servio valioso ao separar categoricamente as duas idias. Ele distingue concorrncia pura de concorrncia perfeita (Chamberlin, 1933, p. 6). Concorrncia pura a situao na qual a demanda pelo produto de cada firma perfeitamente elstica1 , enquanto concorrncia perfeita concebida de forma a requerer as condies adicionais de uma fluidez ou mobilidade de fatores ideal, ausncia de incerteza2 ou perfeies adicionais que os tericos particulares considerem

convenientes e teis aos seus problemas. Aqui a questo est claramente colocada. Mas a terminologia do Professor Chamberlin, de certa forma, d a impresso errada e presta um tributo verbal velha confuso. Parece melhor ser ousada e definir concorrncia perfeita nos termos que ele reserva concorrncia pura e assim forar o terico particular a definir especificamente quais condies adicionais ele considera til supor para os propsitos de cada problema. Em seu artigo sobre as Doutrinas da Concorrncia Imperfeita o Sr. Harrod (1934, p. 443) parece, primeira vista, estar seguindo este procedimento e sua definio de concorrncia perfeita coincide com a minha. Mas ao longo de seu argumento torna-se claro que, mesmo para ele, concorrncia perfeita implica entrada livre (p. 460). Assim, parece desejvel, antes de discutir a noo de uma demanda perfeitamente elstica pelo produto de um vendedor individual, dizer alguma coisa sobre a outra linha de pensamento que est emaranhada nesta a noo de lucros normais. 2. A idia de lucros normais A idia de lucros normais , em sua forma quase ingnua, a de um nico nvel geral de lucros. Os lucros em qualquer setor, nessa viso, so normais quando so os mesmos da generalidade dos outros setores. Mas obviamente no h mais razo para esperar uma taxa de lucro uniforme por empresa do que para esperar um nvel uniforme de renda da terra. No
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Essa definio de concorrncia pura no exatamente a dada pelo Professor Chamberlin. Ele diz: Pureza requer apenas a ausncia de monoplio, o que ocorre quando h muitos compradores e vendedores do mesmo produto (perfeitamente padronizado) (p. 25). Essas condies, como veremos, so desnecessariamente severas, mas por ausncia de monoplio ele aparentemente quer dizer uma situao na qual nenhuma das firmas pode aumentar seu preo sem sacrificar completamente toda sua venda e esse o ponto essencial. Aqui o Professor Chamberlin est se referindo ao Professor Knight (1921).

mundo descrito pelas bem-conhecidas aproximaes iniciais, no qual todas as terras so iguais em fertilidade e valor locacional, h uma taxa uniforme de renda por acre no longo perodo. Num mundo em que todos os empresrios fossem iguais, haveria uma t xa de lucro a uniforme em todos os setores no longo perodo. No mundo real a capacidade empresarial no mais homognea que a terra. A viso de uma taxa de lucro normal uniforme deve, portanto, ser descartada como uma simplificao inicial. A idia de que h um nvel de lucro a ser obtido em setores competitivos, e que quando a concorrncia no perfeita os lucros devem exceder esse nvel, claramente insustentvel. Certamente este um daqueles problemas em que a principal dificuldade ver qual a dificuldade. Lucros normais so simplesmente o preo de oferta da capacidade empresarial num setor particular. A essncia da noo de lucros normais que quando os lucros so mais do que normais novas firmas entraro no negcio, e lucros normais so simplesmente os lucros prevalecentes quando no h tendncia alterao do nmero de firmas. possvel, claro, que o numero de firmas seja arbitrariamente limitado. As firmas podem requerer uma licena das autoridades reguladoras, ou as firmas existentes podem ser to fortes que conseguem barrar os novos concorrentes pela ameaa de uma guerra de preos. Podem mesmo recorrer violncia para impedir os novos rivais de entrarem em cena. Em tais casos, nenhum nvel de lucros, no importa quo alto, ser grande o bastante para tentar as novas firmas a entrarem no negcio, e a oferta de empresas para aquele negcio perfeitamente inelstica no montante existente. Para um setor assim, qualquer nvel de lucros normal, e o termo deixa de ter uma aplicao til. Em todos os casos menos extremos, haver alguma elasticidade de oferta de novas empresas, que pode ser pequena ou grande de acordo com as circunstncias do negcio. O nvel normal de lucros ser diferente em diferentes setores e diferente em diferentes escalas do mesmo setor; o nvel de lucros normais depender das condies de oferta de empresas. Negcios que requerem habilidade no-usual ou qualificaes especiais, tais como o poder de comando sobre um grande montante de capital para investimentos iniciais, tendem a ter um alto nvel de lucros normais; negcios que so fceis de entrar tm um nvel mais baixo.

3. Lucros normais no esto relacionados com concorrncia perfeita

Ora, no h nada em tudo isto que esteja ligado noo de concorrncia perfeita, no sentido em que eu uso o termo. verdade que um alto nvel de lucros normais ser normalmente encontrado onde a concorrncia imperfeita. O fato de que uma firma antiga e

bem-estabelecida goza de reputao tem tanto o efeito de lhe dar um controle sobre o mercado, que lhe permite influenciar o preo da mercadoria que vende, quanto o de aumentar o custo de entrada de novos rivais. E a firma poderosa que usa mtodos de concorrncia desleal com os concorrentes estranhos provavelmente no estar vendendo num mercado perfeito. Mas esta associao de altos lucros normais (no lucros anormalmente altos) concorrncia imperfeita puramente emprica. As duas concepes so muito distintas analiticamente, e teremos feito um considervel avano rumo a uma anlise clara quando tivermos aprendido a distingui-las habitualmente.

4. Dois nveis de lucros normais

Independentemente desta confuso gratuita, a noo de lucro normal, em sua inteireza, est cheia de dificuldades. O Sr. Shove (1933, pp. 119-121) apontou que no h apenas um nvel de lucros normais, mas dois. O nvel de lucros que atrair novas empresas para o setor usualmente mais elevado que o apenas suficiente para manter as empresas existentes. A entrada em um negcio envolve considerveis despesas iniciais, e freqentemente envolve, como Marshall gostava de afirmar, um perodo magro de baixos lucros antes de o nome da firma se tornar conhecido. Mover-se de um negcio para outro pode envolver novos sacrifcios. Quem est dentro no sai * e se a demanda cai depois que a firma j est estabelecida, ela preferir ficar onde est a um nvel de retorno que no a teria tentado a entrar, se ela ainda tivesse essa escolha. A noo de um hiato entre os dois nveis de lucro normal associada, pelo Sr. Harrod, concorrncia imperfeita 3 . E deve-se conceder que o hiato provavelmente ocorrer onde a reputao for importante, de modo que, de fato, o fenmeno comum em muitos setores onde o mercado imperfeito. Mas importante perceber que no h uma conexo necessria entre as duas idias. A existncia do hiato depende dos custos do movimento de um negcio a outro, e eles podem muito bem ocorrer quando a concorrncia perfeita. Alm disso, a concorrncia pode ser imperfeita, por exemplo, por diferena nos custos de transporte, quando no h custos de movimento. O hiato entre o nvel mais alto de retorno necessrio para atrair novos recursos para o setor e o nvel mais baixo necessrio para impedir que os recursos antigos saiam dele existir sempre que houver custos de movimento de um negcio

* 3

No origirnal: When you are in, you are in. Aparentemente um dito popular. Ver Harrod (1933a, p. 337; e 1934, p. 457). No ltimo artigo, Harrod, se o entendi corretamente, usa a expresso excesso de lucros para descrever qualquer excedente acima do lucro normal mais baixo.

para outro, e o nvel duplo de lucros normais meramente um exemplo de um fenmeno que pode afetar cada fator de produo igualmente. Uma discusso geral do fenmeno do hiato nos afastaria muito de nosso ponto; por isso, no presente artigo me proponho a investigar se a existncia no hiato destri a utilidade da noo de lucros normais. Antes de lidar com essa questo, necessrio fazer uma digresso a respeito da maneira pela qual o equilbrio atingido. Quando consideramos mudanas descontnuas no nmero de firmas de um setor a existncia do hiato entre os dois nveis de lucros uma questo muito sria. Quando o lucro est acima do normal em um setor, diversos novos empresrios (cada um deles ignorando as aes dos demais) entram no negcio. Com a nova concorrncia, os lucros efetivos so deprimidos para um nvel muito abaixo do nvel que atraiu os novos empresrios, embora talvez no to baixo para provocar a sada de qualquer firma existente. O setor continuar em seu tamanho inchado e estar em equilbrio no sentido em que nenhuma nova empresa tende a entrar e nenhuma empresa velha tende a sair. Contudo, o tamanho efetivo do setor, o nmero de firmas e o lucro corrente so determinados pelo nmero de firmas, que depende do excesso de otimismo dos ltimos entrantes. Nesse caso, o preo de oferta de qualquer quantidade de produto depende, em grande medida, da histria imediatamente passada do setor. Se ocorreu que poucas firmas entraram no setor no perodo de lucros altos, o preo presente de um dado produto ser alto; se mais firmas tivessem entrado, o preo seria menor. A noo de uma curva nica de oferta de longo perodo desmorona completamente, e com ela afunda tambm a noo de lucros normais. Para justificar de alguma forma a noo de curva de oferta, temos que fazer a suposio artificial de que o equilbrio atingido por movimentos graduais e contnuos. Quando os lucros esto acima do normal, poucas firmas entram. Os lucros caem; se eles continuam acima do normal, algumas outras firmas entram, e outras, e outras, at que os lucros sejam reduzidos exatamente ao nvel normal superior e no haja incentivo entrada de nenhuma nova firma. Assim, o equilbrio atingido sem oscilao. Similarmente, quando os lucros esto abaixo do normal, primeiro uma, depois outra firma decide abandonar o negcio e os lucros daqueles que nele permanecem so gradualmente elevados at que cada uma das firmas remanescentes se contenta com seu espao e deixa de achar vantajoso abandon-lo. Esta concepo da questo obviamente extremamente irrealstica, se temos que nos defrontar com grandes movimentos errticos de demanda. Mas se a demanda estiver se expandindo ou contraindo continuamente plausvel supor que as firmas entram ou saem do setor uma a uma. Acredito portanto que, para reter a idia de uma curva de oferta de longo perodo, temos que nos permitir uma viso do processo pelo qual se chega ao equilbrio. E,

nisso, a existncia de dois nveis de lucros introduz apenas uma pequena complicao na anlise. Sejam duas curvas de oferta, uma acima da outra. A superior aplica-se apenas s expanses do setor, enquanto a inferior aplica-se apenas s contraes.

Cada ponto da curva superior est ligado ao ponto da curva inferior no qual o nmero de firmas o mesmo, pelo que chamo de curva de oferta de quase-longo perodo (Robinson, 1933, p. 47) a curva de oferta de um nmero fixo de firmas. Esta curva dada, sob concorrncia perfeita, pelas curvas de custo marginal de um d ado nmero de firmas. Suponha que estamos considerando uma expanso da demanda e comeamos de uma posio na qual o preo OP e o produto OQ. Ento, quando a demanda aumenta, o preo de oferta sobe, pela curva de oferta de quase-longo perodo para R e prossegue (se houver outros aumentos de demanda), se deslocando sobre a curva de oferta de longo perodo superior para a direita. Suponha agora que comeamos do mesmo ponto e consideramos uma contrao da demanda. Ento o preo de oferta desce pela curva de oferta de quase-longo perodo para S e, se houver mais contraes da demanda, se desloca sobre a curva de oferta de longo perodo inferior para a esquerda. A posio de quase-longo perodo depende, de fato, da histria passada. H uma srie contnua de curvas de quase-longo perodo e em qual curva estamos a cada momento depende do nmero de firmas existentes naquele momento, assim como a conhecida curva de curto perodo depende do nmero de plantas fixas que sucede estar em operao no setor. Mas o par de curvas de longo perodo to univocamente determinado quanto o era a curva nica de

longo perodo do velho estilo 4 . Fazendo uma suposio sabidamente irrealstica sobre o modo pelo qual o equilbrio atingido, podemos salvar a curva de oferta de longo perodo dos perigos do hiato entre os nveis mais elevados e mais baixos de lucros normais.

5. Condies necessrias para a concorrncia perfeita

O que foi dito basta a respeito de lucros normais. Deixemos tudo isso de lado e retomemos a questo principal. O que concorrncia perfeita? Abordemos ousadamente uma definio formal e vejamos o que ela requer de ns. A concorrncia perfeita quando a demanda pelo produto de uma firma tomada individualmente perfeitamente elstica. Em que condies isso verdadeiro? Estamos habituados a dizer que h duas condies: (1) O mercado deve ser perfeito. (2) O nmero de firmas deve ser grande. Examinemos cada uma destas condies.

O carter do mercado

A primeira condio, de que o mercado seja perfeito, foi discutida pelo Sr. Sraffa. Marshall (1920, p. 325) escreveu: Quanto mais prximo de perfeito o mercado for, mais forte ser a tendncia para que o mesmo preo seja pago pela mesma coisa ao mesmo tempo em todas as partes do mercado. Mas claro que, se o mercado for grande, deve-se incluir os custos de entrega dos bens aos diferentes compradores. O Sr. Sraffa (1926, p. 542) apontou que a ausncia de frices no suficiente para tornar um mercado perfeito, uma vez que os compradores podem ter boas e permanentes razes para preferir o produto de uma firma ao de outra, embora a presena de custos diferenciais de transporte possa ser suficiente em si mesma para tornar o imperfeito o mercado. Alm disso, ele mostrou que a condio de que o mesmo preo deva prevalecer em todo o mercado no adequada para definir perfeio, porque se todas as firmas de um setor forem iguais, tanto em termos de custos quanto de demanda, o mesmo preo prevalecer em todo o mercado, no importa o quanto ele seja imperfeito. A atitude do Professor Chamberlin em relao perfeio do mercado no
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A largura do hiato depende da extenso do perodo a respeito do qual as curvas so traadas. Para alguns setores, em um perodo suficientemente longo, no haver qualquer hiato; para outros, um hiato considervel ser encontrado, mesmo que se considere um perodo indefinidamente longo. A conhecida curva de oferta de curto perodo tem um hiato em sua maior largura.

inteiramente clara. Ele parece associar imperfeio simplesmente diferenciao de produto 5 . Mas a relao entre a diferenciao da mercadoria e a imperfeio do mercado , de certa forma, complicada. A diferenciao fsica no uma condio necessria para a imperfeio do mercado. Duas mercadorias podem ser iguais em todos os aspectos, exceto os nomes das firmas que as produzem e mesmo assim o mercado em que so vendidas ser imperfeito se os compradores tm diferentes escalas de preferncias quanto s duas firmas. A diferenciao tambm no uma condio suficiente para a imperfeio do mercado. Duas firmas podem estar produzindo duas mercadorias distintas e mesmo assim vend-las em um mercado perfeito. Suponhamos que cada comprador individual pague seis pence a mais pela mercadoria A do que por B e que todo mundo compra A ou B, nunca um pouco das duas. Ento, quando B vendida a um, o menor aumento do preo de A acima de 1/6 far com que cada c omprador transfira suas compras para B, eliminando as vendas de A; e a menor queda no preo de A abaixo de 1/6 aumentar sua quantidade vendida por um montante igual toda a produo de B. A demanda por A ou B, dado o preo da outra, perfeitamente elstica, embora sejam duas mercadorias distintas. Por outro lado, o mercado no necessariamente perfeito se todos os compradores tm a mesma escala de preferncias entre A e B. Suponhamos que quando o preo de A aumenta, cada comprador compra um pouco menos de A e um pouco mais de B, mas no abandona A completamente. Ento o mercado entre A e B no seria perfeito, mesmo que todos os compradores fossem iguais. A similaridade dos compradores uma condio necessria mais no suficiente para que o mercado seja perfeito. Para que o mercado seja perfeito necessrio, primeiro, que os compradores sejam iguais com respeito s preferncias, e segundo, que cada comprador negocie com apenas uma firma a cada momento. Quando estas condies so cumpridas, um aumento no preo estabelecido por qualquer firma ir, se os outros preos permanecem os mesmos, causar uma paralisao completa de suas vendas. E este o critrio de um mercado perfeito. A definio de uma mercadoria completamente arbitrria e a definio de mercado depende da definio de mercadoria. Suponha que comecemos com uma nica qualidade de um certo produto perfeitamente homogneo, posta venda por uma firma em um nico lugar e momento, e junto com ela, todos os outros produtos que satisfazem a condio de perfeio de mercado. Na maioria dos casos, chegaremos ao limite do mercado perfeito ainda antes de chegarmos ao limite do produto de uma nica firma. Aceitemos agora um certo grau de

Chamberlin (1933, cap. 4). O Sr. Harrod (1934, p. 445) adota o mesmo ponto de vista.

imperfeio no mercado e juntemos todos os outros produtos para os quais a imperfeio menor que a aceita. Este grupo de produtos pode ser descrito como uma nica mercadoria. Normalmente podemos definir uma fronteira conveniente pelas caractersticas naturais bvias, de forma que, dentro do grupo, temos produtos que so todos obviamente, pelo senso comum, uma nica mercadoria (carvo ou goma de mascar) e fora dele temos outras mercadorias. Mas, na melhor das hipteses h um elemento arbitrrio no traado da fronteira; todos os produtos devem ser vistos como uma srie continua em rivalidade mais ou menos estrita uns com os outros. Assim, o primeiro pr-requisito da concorrncia perfeita uma mercadoria claramente demarcada das outras por uma fronteira de lacunas naturais na cadeia de substitutos, dento da qual o mercado perfeito.

O nmero de firmas

A segunda condio requerida pela concorrncia perfeita que o numero de firmas que vendem num mercado seja tal que, quando qualquer firma altera seu preo no h alterao conseqente no preo definido pelas outras. esta condio que passamos a examinar. Primeiro, necessrio evitar um beco-sem-sada que pode nos desencaminhar. Supese algumas vezes que para a concorrncia ser perfeita o nmero de compradores deve ser muito grande (e.g. Chamberlin, 1933, p. 6). Mas o inverso que verdadeiro. Se houver um nico comprador, o mercado para cada firma deve ser perfeito, pois uma reduo relativa de preo faria com que o comprador nico preferisse o seu produto ao de todas as outras. E se h mais de um comprador, necessrio, para a perfeio do mercado, que os compradores sejam todos exatamente iguais com relao as suas preferncias. Quanto maior o nmero de compradores que so potenciais clientes de qualquer firma, mais provvel que o mercado seja imperfeito, uma vez que mais provvel que ocorram diferenas de preferncia 6 . Voltando ao argumento principal o nmero de vendedores necessrio para assegurar

Similarmente, quanto maior o nmero de vendedores ofertando a qualquer comprador, mais provvel que o mercado seja imperfeito do ponto de vista dos compradores. O fato de que o mercado deve ser prefeito, do ponto de vista dos vendedores se houver apenas um comprador, e de que provvel que seja imperfeito do ponto de vista de um comprador se h muitos vendedores, lana alguma luz sobre a questo do poder de barganha entre empregadores e trabalhadores. No caso ordinrio de um nico comprador, isto , um empregador, ele est comprando de um nmero muito grande de vendedores os trabalhadores. Assim, os trabalhadores esto necessariamente na posio fraca por venderem em um mercado perfeito, enquanto os empregadores provavelmente esto numa posio forte por comprarem em um mercado imperfeito. Para o empregador h algum elemento do que chamo monopsnio nessa situao, enquanto para os trabalhadores desorganizados no h qualquer elemento de monoplio (ver Harrod, 1934, p. 460).

que a concorrncia seja perfeita em um mercado perfeito. Parece haver uma confuso considervel a respeito deste ponto. Cournot (1838, p. 90) afirmou que a concorrncia perfeita se cada vendedor oferta uma parte to pequena do produto total de uma mercadoria, que sua retirada do negcio no causaria diferena aprecivel no preo. Nesta viso, o nmero de firmas requerido para uma concorrncia mesmo que aproximadamente perfeita deve ser extremamente grande. Ora, no h nada de irrealstico na idia de uma firma to pequena que seu total desaparecimento no afetaria o preo. Um agricultor pode muito bem arrancar seus trs acres de morangos sem produzir qualquer efeito no preo dos morangos no mercado de Covent Garden. Mas isso no porque no mundo real as curvas de demanda tm descontinuidades pequenas mas perceptveis? At que a quantidade seja reduzida o suficiente para causar, digamos, uma variao de meio pence no preo, ningum perceber que alguma coisa aconteceu. Mas se supusermos (como devemos fazer neste nvel de abstrao) uma curva de demanda perfeitamente contnua, a concepo de um nmero de firmas to grande que cada uma produz uma proporo negligivelmente pequena do produto de um setor , de certa forma, desconfortvel. Mas claro que a condio de Cournot severa demais. mais comum dizer-se que suficiente, para a concorrncia perfeita, que o a umento da produo de qualquer firma deve produzir um efeito negligvel sobre o preo. Mas esta forma de colocar a questo extremamente insatisfatria. Como exatamente o nmero de firmas entra no contexto? Pensa-se que a firma individual aumenta seu produto em um certo montante definido (uma tonelada de carvo)? Neste caso, o efeito sobre o preo (dada a elasticidade da curva de demanda total) depende da razo entre este montante (uma tonelada) e o produto total do setor, mas o nmero de firmas nada tem a ver com o caso. Ou ser que a firma aumenta seu produto em uma certa proporo, digamos, cinco por cento? Ento, certamente, quanto menor a parcela desta firma no produto total, menor ser o efeito sobre o preo; mas por que deveramos nos preocupar com u variao proporcional no produto de ma uma firma? A condio aparentemente simples se dissolve numa bruma de ambigidades to logo examinada mais cuidadosamente. Samos dessa neblina quando expressamos a condio de uma terceira forma. Um pequeno aumento no produto, feito por uma nica firma, permanecendo constante o produto das outras firmas, produzir um efeito perceptvel sobre o preo da mercadoria. Mas, se o produto total da firma suficientemente pequeno, a queda de preo do produto de todo o setor, quando uma unidade adicionada ao produto do setor, negligvel. A receita marginal igual ao preo menos a queda de valor do produto antigo quando o produto aumentado em uma unidade. Se o produto da firma muito pequeno, a diferena entre a receita marginal e o

preo ser muito pequena. A receita marginal ser quase igual ao preo e a curva de demanda da firma ter uma elasticidade suficientemente prxima do infinito para dizermos que a concorrncia quase perfeita. O ponto no que a variao d preo devido variao no e produto negligvel quando o nmero de firmas grande, mas que o efeito da variao de preo sobre qualquer firma negligvel. A concorrncia ser mais perfeita quanto menor a razo entre o produto de uma firma e o produto do setor, e mais perfeita quanto maior a elasticidade da curva de demanda total. primeira vista pode parecer estranho que o grau de concorrncia dentro do setor deva ser afetado pela elasticidade da curva de demanda total. Mas, afinal, natural que seja assim. Porque a forma da curva de demanda representa o grau de concorrncia entre o produto desse setor e outras mercadorias. Quanto mais forte a concorrncia de substitutos para essa mercadoria, menor o grau de concorrncia dentro do setor necessrio para assegurar uma dada elasticidade de demanda para cada produtor individual.

6. O suposto de que o produto das outras firmas permanece constante

A terceira forma de expresso [da condio (2) de concorrncia perfeita] produz um entendimento muito mais razovel da questo do que o dado pelas outras duas. Era neste estgio que eu estava quando escrevi a Economia da Concorrncia Imperfeita. Eu ainda estava muito sob a influncia da tradio de pensar que nada mais havia a ser dito sobre a questo, mas agora acho que o argumento deve ser levado um estgio adiante. A dificuldade est no suposto de que quando uma firma num setor concorrencial adiciona uma unidade ao produto total, o produto das outras firmas permanece constante. Claramente, se levarmos a continuidade da curva de demanda e das curvas de custo marginal a srio, este suposto no se justifica. Um pequeno aumento no produto do setor produz uma pequena mas perceptvel queda de preo. A queda de preo leva todas as outras firmas a reduzir o produto pela mesma frao de unidade, uma vez que cada uma delas iguala seu custo marginal ao preo. Chegamos ento concluso de que o aumento de uma unidade por uma firma no aumentar o produto do setor em uma unidade, mas em algo menos. Se a concorrncia absolutamente perfeitamente perfeita o acrscimo de uma unidade de produto por uma firma deixar o produto do setor inalterado e no haver qualquer mudana de preo. A concorrncia deve ser prxima o bastante da perfeio para fins prticos, se o acrscimo de produto de uma firma em uma unidade aumenta o produto do setor em menos que uma unidade, tal que o efeito sobre o preo seja negligvel.

Este argumento diferente do argumento da terceira expresso. Na terceira expresso dissemos que o aumento de uma unidade no produto da firma produziria um efeito perceptvel sobre o preo, mas a parcela da firma na perda devida queda de preo seria to pequena que no afetaria sua conduta. No estagio em que estou agora, dizemos que o acrscimo de uma unidade no produto de uma firma, no produzir qualquer efeito perceptvel sobre o preo. Se adotarmos esta posio, continua por ser investigado que efeito ser produzido sobre o produto das outras firmas quando uma firma aumenta seu produto. Isso claramente vai depender das inclinaes das curvas de custo marginal das outras firmas. A proposio qual meu extenso prembulo levou esta: impossvel discutir o nmero de firmas requerido para assegurar a concorrncia perfeita sem discutir as curvas de custo marginal das firmas que compem o setor (ver Harrod, 1933b, p. 664). Primeiro considere o caso em que as firmas tm custos marginais decrescentes para todos os produtos. Ento, enquanto o mercado for perfeito impossvel que duas firmas sobrevivam no setor. Se houver duas firmas, cada uma delas estar ansiosa para aumentar seu produto s expensas da outra e o corte de preos feito por uma delas ser respondido com um corte igual no preo pela outra. O preo cair a ponto de uma ou outra ser forada a sair do setor e quando restar apenas uma em posse de toda a arena ser impossvel que a concorrncia seja perfeita. claro que ambas as firmas podem sobreviver se as duas temem comear a guerra de preos. O preo pode ento ficar em qualquer nvel, mas a situao no pode ser vista como uma posio de equilbrio, desde que qualquer aumento acidental de produto por qualquer firma desencadearia cortes de preo. A seguir, considere o caso em que os custos marginais so constantes. Ento, se h duas firmas a concorrncia perfeita. Seja abaixando o preo a um nvel infinitesimalmente menor que o custo marginal da outra a empurra para fora do mercado, seja elevando seu preo infinitesimalmente acima do custo marginal da outra a deixar com todo o mercado. Aqui ento temos concorrncia perfeita. Mas esta situao no pode persistir no longo perodo. Para uma firma com custo marginal constante os custos mdios de longo perodo devem estar caindo, pois sempre h um elemento fixo no custo da firma, mesmo que seja o rendimento mnimo do empresrio. Assim, quando o preo se iguala ao custo marginal ele est abaixo do custo mdio e uma ou outra das firmas deve, afinal, desaparecer. Isso nos leva de volta conhecida concluso de que os custos marginais devem ser crescentes se mais de uma firma deve sobreviver em um mercado perfeito. Considere, ento, um setor consistindo de vrias firmas, cada uma das quais com custos crescentes. Para cada

firma o custo marginal ser igual ao preo. Suponha que uma destas firmas faz um acrscimo de uma unidade ao produto. Em primeira instncia, o preo cair numa medida que depende da inclinao da curva de demanda total. Essa queda de preo leva as outras firmas a contrarem o produto numa medida determinada pela inclinao de suas curvas de custo marginal. Na nova situao, o produto de uma das firmas maior em uma unidade, o produto das outras firmas menor em uma frao de unidade, e o preo menor que antes. Segue-se que a queda de preo associada ao acrscimo de uma unidade ao produto de uma firma ser menor, dado o nmero de firmas, quanto menor for a inclinao das curvas de custo marginal das outras firmas. E ser menor, dada a inclinao das curvas de custo marginal das outras firmas, quanto maior o nmero de firmas. A concorrncia s pode ser perfeita, dados custos marginais crescentes, se o nmero de firmas for infinito. A absoluta perfeio da concorrncia , portanto, uma impossibilidade. Concordemos em chamar de concorrncia perfeita a situao na qual a queda de preo associada ao acrscimo de uma unidade de produto por uma firma menor que um certo valor finito pequeno. Ento, para qualquer dada inclinao das curvas de custo marginal haver um certo nmero de firmas que torna a concorrncia perfeita. O nmero ser menor quanto menor a i clinao das curvas de custo marginal e maior quanto n maior a inclinao das curvas de custo marginal.

7. Concluso

No caso limite, em que as curvas de custo marginal crescem verticalmente, revertemos terceira expresso da questo, na qual assumimos que o produto de todas as outras firmas constante. Somos assim levados concluso de que quando a oferta de cada firma completamente inelstica, o nmero de firmas necessrio para uma aproximao razovel da concorrncia perfeita deve ser indefinidamente grande. primeira vista essa concluso parece muito estranha. Se ela nos pede realmente que acreditemos que no bem conhecido caso do mercado de peixe sbado noite no h concorrncia absolutamente perfeita, devemos concluir que o produto competitivo no ser vendido? Que sempre ser permitido que algum peixe apodrea? Isto certamente difcil de aceitar. Mas aqui outra proposio vem em nosso socorro. Quando a oferta perfeitamente inelstica, no faz diferena se a concorrncia perfeita ou no. A receita marginal igual ao custo marginal ao mesmo nvel de produto que iguala o preo ao custo marginal, desde que a elasticidade de demanda da firma individual seja maior que a unidade. Portanto o preo e a quantidade so os mesmos, qualquer que seja a elasticidade de demanda da firma individual.

Assim, embora no haja, estritamente falando, concorrncia perfeita entre os peixeiros sbado noite, mesmo assim o produto competitivo ser vendido ao preo competitivo, a menos que a curva de demanda por peixe seja muito inelstica7 . Chegamos assim concluso de que no h um valor universal para o grande nmero de firmas que assegura a concorrncia perfeita8 . Em cada caso particular, com dadas inclinaes das curvas de custo marginal, h um certo nmero definido de firmas que produz concorrncia num grau aceito de perfeio e este nmero, em alguns casos, pode ser muito pequeno.

A elasticidade da demanda de um vendedor ser menor que a unidade se a elasticidade da demanda total cair em medida suficiente abaixo da unidade. O Professor Chamberlin (1933, p. 49) sugere muito debilmente que 100 seria um grande nmero, embora no caso que ele estava considerando dois j seria grande o bastante.

Referncias Bibliogrficas

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