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Callie Hart

#3 Wicked Things

Série Chaos & Ruin

Tradução Mecânica: Bianca Z.

Revisão Inicial: Dani

Revisão Final: Goreth

Leitura: Valentina

Data: 02/2018

Wicked Things Copyright © 2017 Callie Hart

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 SINOPSE

— Esta é a razão pela qual eu a chamei de minha menina

zangada em primeiro lugar. Eu a estava provocando até então, mas a
verdade é que ela me impressionou. Ela me deixou com força, caráter e
fogo. Ela não é apenas raivosa. Ela é feroz. Ela é determinada. Ela é
forte. Ela é corajosa para caralho. Ela é tudo o que precisa ser para
estar apaixonada por um homem como eu e estou eternamente grato
por esse fato.

Zeth Mayfair está em missão para cuidar dos negócios em New

York. O único problema? A família Babieri parece tentar cuidar dele.
Permanentemente.

Sloane Romera está apenas começando a aceitar a ideia de ser

mãe. Quando ela é empurrada para a parte de trás de um furgão preto
sem a chance de gritar, ela finalmente percebe que fará o que for
preciso para proteger a criança crescendo dentro dela.

E quando Zeth descobrir o que aconteceu com a sua garota

zangada...

... Seattle deveria preparar-se para os fogos de artifício.

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 A SÉRIE

Série Chaos & Ruin

Callie Hart

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 Se você ama Zeth Mayfair...

Se você acredita que ele é mais forte do que seus demônios, mais
perigoso do que seus inimigos...

Se você acredita sem dúvida que ele é digno do amor de uma boa
mulher...

... então essa história é para você.

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 Prólogo ZETH
Três anos atrás

— Loiras.

— Desculpe? Você pode repetir isso? Eu não acho que eu ouvi

você corretamente. — Michael parece divertido na outra extremidade do
telefone, sua voz cheia de alegria.

Eu fecho meus olhos, segurando minha respiração. Estou a

poucos minutos de pegá-lo, mas eu me retenho. Se eu tiver uma merda
com ele, ele saberá algo, e não posso ser incomodado, evitando suas
perguntas, embora sejam sutis. — Loiras. — repito. — Eu só quero
loiras na festa deste mês. Pequenas. Nenhuma delas com mais de 1,65
cm. E elas devem ter curvas.

— Tão específico. — Considera Michael. — Você nunca me deu

uma lista de compras tão longa, chefe. Você está tentando replicar a
aparência de alguém? — Ele faz uma pausa e a lacuna na conversa é
carregada com sugestão. Quando eu não digo nada, Michael fala
completamente suas suspeitas. — Você não conheceu alguém,
conheceu? Uma pequena e loira com olhos azuis? Perdeu alguma
conexão? Porque você me conhece, chefe. Eu posso encontrar qualquer
um. Se você precisar de alguém rastreando...

— Eu não. Não conheci ninguém. Eu só tenho uma coisa muito...

Particular em mente.

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 — Você tem certeza? — Michael está quase rindo, fazendo um
trabalho horrível de esconder o fato. O problema é que ele está
organizando meus pequenos encontros todos os meses a tanto tempo, e
eu nunca fiz nenhum pedido sobre as mulheres. Normalmente, as
festas são para solteiros e casais que são bem versados no estilo de vida
e que não são estranhos à libertinação e ao pecado. Ao pedir-lhe que
procure ativamente pessoas que tenham um certo tipo de aparência,
que talvez nunca tenham estado em uma festa como a minha antes, foi
obrigado a ativar os sinos de alarme na cabeça do meu amigo.

E ele está meio certo. Estou sendo muito específico. Não obstante,
estou de repente obcecado com pequenas loiras promíscuas. É que a
perspectiva de correr as mãos sobre uma mulher alta, morena, magra e
solta, com os olhos negros cheios de emoção, é a última foda que
preciso agora. Não depois do quarto de hotel. Não depois dela.

Eu sabia que seria diferente com ela. Eu não deveria ter a

observado. Eu não deveria ter me envolvido, exigi que eu fosse o único a
encontrar com ela, para tirar sua virgindade. Eu deveria ter me
afastado. Se há uma coisa que eu aprendi ao trabalhar para Charlie
Holsan, é que qualquer ação que você tomar deve ser sempre a partir da
razão. Qualquer ação do coração deve ser evitada com firmeza. E no
momento em que você começar a ouvir o seu pau, agindo por puro
desejo ou atração, é o momento em que você precisa seriamente se
reagrupar e manter a sua merda junta.

Eu não sei o que diabos está errado comigo, mas no momento em

que a vi do lado de fora naquele elevador do hospital, eu tenho pisado
na água, tentando manter minha cabeça acima da superfície, tentando
não pensar nela, tentando não afogar meus pensamentos sobre ela, e
tem sido impossível. Pensei que ela iria suprimir essa obsessão ardente,
estourando no meu peito, mas foda-se. Eu não poderia estar mais
errado. Agora que eu a provei? Agora que me afundei profundamente
dentro dela, senti sua virgindade sucumbir à pressão do meu pau,
forjando um caminho dentro dela? Não posso tirá-la da minha cabeça.
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Toda vez que eu fecho meus olhos, eu estou de volta naquele quarto
escuro, e suas mãos estão traçando o meu rosto, meu peito, meus
ombros, minhas costas, procurando e explorando as linhas e cicatrizes
que fazem de mim quem sou. A memória me ultrapassa pelo menos dez
ou vinte vezes por dia, sempre que não estou me concentrando ou deixo
minha mente vagar.

— Apenas cuide do seu maldito negócio. — eu resmungo pelo

telefone. — Eu quero loiras. Ruivas, se for tudo o que você possa
encontrar. Apenas sem morenas. — Estou lhe dando mais pistas, sei
que estou, mas preciso ter certeza de que ele entenda. Não posso deixar
alguém me lembrar de Sloane na festa. Eu simplesmente não consigo.
Será impossível me divertir. O pensamento de Sloane entrar em minha
mente naquele ambiente não servirá para me ativar. Isso me deixará
com raiva de não estar com ela em vez das outras. Não tenho vontade
de passear pelo apartamento por três horas com um pau flácido,
grunhindo sempre que uma mulher tentar me tocar. Eu preciso foder
para esquecê-la. Eu preciso empurrar meu pau dentro de uma multidão
de mulheres que não são nada como a médica que vi no hospital St.
Peter. É a única maneira de conseguir me livrar desse mal-estar.

— Tudo bem, tudo bem. — Michael responde, sua voz alterando

tão ligeiramente, tornando-se mais séria. — Entendi. Loiras. E o que
acontece se não conseguir encontrar alguém que corresponda aos seus
critérios?

— Então cancele a festa.

Silêncio.

Mais silêncio.

Ele até parou de se movimentar. Eu posso dizer porque já não há

nenhum ruído de fundo na outra extremidade da linha. Somente o
pequeno suspiro ocasional quando Michael processa o que acabei de
dizer.

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 — Você tem certeza de que está tudo bem? — ele pergunta.

— Tenho certeza.

— Mas você ainda não vai me dizer onde você está, ou o que você
está fazendo. Ou por que você destruiu o armazém na manhã de
ontem?

Quando eu contratei Michael, não tinha dúvidas de que ele seria

a mão direita perfeita. Ele era todo negócios. Tinha uma reputação para
fazer as coisas, não importa os custos. E ele não fazia muitas
perguntas. Ao longo dos meses, as linhas foram borradas, contudo. Ele
me ajudou cada vez mais, estava lá para confiar sempre que eu
precisava dele. Ele foi... Ele lentamente se tornou meu amigo. E, por
sua vez, as questões tornaram-se mais frequentes. Eu poderia ser um
verdadeiro idiota e recuperá-lo, arrancá-lo, cortá-lo, colocá-lo em seu
maldito lugar agora e lembrá-lo de que ele é meu empregado. Mas... Eu
gosto de ter um amigo. Na maior parte do tempo. Mesmo quando é
inconveniente e irritante ter alguém curioso para verificar meu bem-
estar.

— Certifique-se de que tudo esteja pronto para esta noite. —

Rosno. Pendurando o telefone, olhei para a tela por um momento e caí
de volta no banco do motorista do Camaro.

Eu tentei calcular quantas pessoas eu matei antes de ligar para

Michael. Eu sentei aqui e realmente tentei. Pelo que posso dizer, são
trinta e sete. Trinta e sete pessoas, todas enviadas pelo grande e
poderoso Charlie Holsan. Eu nunca tirei a vida de uma pessoa porque
perdi meu temperamento e queria que elas morressem pessoalmente.
Eu nunca roubei alguém dos anos restantes que pudessem ter para
atender minhas próprias agendas pessoais. A morte sempre foi o
resultado final de um comando.

Em seguida, eu me sentei aqui por um longo tempo, respirando

pelo meu nariz, navegando na mente, imaginando quantas pessoas a

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menina no quarto de hotel salvou. Eu quase me afastei da porta do
carro e vomitei no chão. Mas basta. Chega disso. Aonde todas essas
merdas de pensamentos irão me levar?

Meus olhos partem para a fileira de escadarias diante de mim,

fora do para-brisa do Camaro: uma lavanderia; um restaurante chinês;
uma loja de bebidas alcoólicas; e uma financeira. Para o lado direito um
pequeno centro comercial, um conjunto de escadas sobe até quatro
entradas separadas e seus escritórios além. O que estou procurando é a
segunda: Eli Hofstadter, detetive particular e serviços de investigação.
Acho que é divertido que este pequeno canto da Rainer Valley atende
tão perfeitamente ao elemento criminoso. Você tem a loja de licores,
onde os bandidos podem comprar bebidas para torná-los imprudentes e
estúpidos o suficiente para quebrar os termos da liberdade condicional.
Você tem a lavanderia, onde agressores violentos podem lavar o sangue
de suas roupas. Você tem os agiotas, que irão persegui-los quando
quebrarem os referidos termos de liberdade condicional ao saírem da
prisão. E então você tem o cara da investigação instalado na sala ruim
do andar de cima, que tapa o nariz para encontrar pais delinquentes
que se recusam a pagar pensão familiar às mamães de seus bebês
irritados. Tenho vergonha de Eli Hofstadter, ele não cumpriu essa linha
particular de investigação privada.

Tem estado tão frio ultimamente que os bancos de neve que se

encostaram contra a calçada do estacionamento foram compactados e
transformados em gelo. Tenho cuidado quando saio do Camaro e
caminho para a escada, com a respiração formando grandes nuvens de
névoa diante de mim, meus pulmões queimando e revirando o amargo
encaixe no ar. As escadas rangem e gemem quando faço o meu
caminho, cada passo coberto com pelo menos uma polegada de gelo liso
e vítreo.

Levanto meu punho enrolado e bato na porta de Hofstadter. Ele

estava ao telefone do lado de dentro; Eu ouvi sua voz abafada há um
momento, zumbindo naquela maneira nasal, mas, ao som da minha
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batida, ele ficou em silêncio. Uma eternidade segue, onde eu espero na
porta e Eli espera dentro, presumivelmente esperando que eu
simplesmente vá embora se ele me mantiver no frio o suficiente.
Quando não me movo para descer as escadas, eu o ouço dizer: — Eu
vou te ligar de volta em um minuto.

Uma série de tosse entrecortada ecoa em torno do espaço além da

porta, e então um gemido, seguido de grunhido alto, que se aproxima
cada vez mais. A porta se abre. Eli me olha de cima a baixo, olhos
castanhos nublados que viajam para cima e para baixo do meu corpo
antes de aproximar-se com suspeita. — Você está aqui para trabalhar?
Eu não preciso de homens extras. Tenho uma lista completa. Ser
guarda-costas para quando ele enfiar o nariz em lugares que não é
bem-vindo. Se eu tivesse dúvidas sobre qual lado da linha moral
Hofstadter caminha como um investigador, eu certamente não teria
mais. É, literalmente, impossível para eu gostar de qualquer merda
desagradável. Um sabor amargo e desagradável enche minha boca — o
gosto da raiva. — Falamos ao telefone. — digo simplesmente.

Eu sei o quão profunda é a minha voz. Posso ouvi-la reverberando

dentro do meu crânio toda vez que eu abro minha própria boca. Eu vi
pessoas ficarem tão profundamente pálidas no timbre ameaçador da
minha voz que pareciam estarem prestes a desmaiar. Eli não é exceção.
Ele engole, o vime em sua garganta balançando como um peru maldito
na manhã de Ação de Graças.

— Você. — Uma acusação. — Eu acredito que nosso negócio

chegou ao fim, Sr. Mayfair,

Hã. Então ele se lembrou do meu nome. Não é surpreendente, na

verdade. Eu paguei uma pequena fortuna para ganhar a oferta em
Sloane. Eu também o ameacei com extrema violência caso ele me
ferrasse de qualquer maneira. Ou se ele tentasse vendê-la para mais
alguém depois de mim. Eu sei como funcionam estes filhos da mãe. Ele
falaria a ela que era apenas uma vez. E então, quando ela tivesse

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completado a tarefa, ele teria se virado para ela e exigido uma segunda
e uma terceira vez, até que ela não teria sequer piscado para entregar
seu corpo em troca do que precisava. É um truque (e uma moeda) tão
antiga como o tempo.

— Você está enganado. — eu digo a ele, minhas palavras

formando mais névoa que paira no ar entre nós. — Convide-me para
entrar.

Ele pisca, meio fechando a porta, usando a madeira como escudo

entre nós. — Estou ocupado e tenho uma consulta com um cliente em
breve. Agora não é um momento conveniente. Você terá que ligar e
agendar um ARGGHHH! — Ele grita quando eu me forço para frente,
plantando minha mão em seu rosto, os dedos esticados, empurrando-o
para dentro de seu escritório. Ele cambaleia três ou quatro passos,
desequilibrado, seu grande volume ameaçando enviá-lo a cair atrás na
mesa manchada de café que fica no meio da sala.

— O que…? Que porra é essa? — Ele chora. O interior de seu

escritório está mal iluminado, composto principalmente de moveis
marrons e paredes de cor creme que provavelmente uma vez eram
brancas. O espaço apertado fede a suor e fumaça de cigarro rançoso.
Um cinzeiro transbordante fica no chão perto de sua mesa, que está
cheia de caixas de comida para viagem vazias e inúmeras pilhas de
papel com marcadores. O peito de Eli se aperta enquanto ele me vê
entrando em seu pequeno canto do céu.

— Uau. — Eu enrolei meu lábio superior com desgosto. — Parece

que sua faxineira não vem a um bom tempo, hein?

— Dane-se Mayfair. Este é o meu escritório. Posso mantê-lo como

eu quiser.

Encolho os ombros, movendo-me para a cadeira de couro

quebrada que está em frente à sua própria mesa. Eu jogo a pilha de
papéis que estão empoleirados em cima da cadeira no chão, e então eu

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me sento. Os olhos de Eli estão saltando de sua cabeça. Parece que ele
está prestes a ter um ataque cardíaco.

— Sente-se. — digo, meu tom tão agradável quanto possível. —

Você e eu vamos conversar.

— Eu gostaria que você fosse embora. Estou falando sério. Eu

tenho um cliente, e eu... — Ele para de falar no instante em que volto
minha cabeça para ele e ele aceita o olhar de assassinato do meu rosto.

— Sente-se Eli.

Ele se contorce dentro de sua pele enquanto lentamente faz seu

caminho em torno de sua mesa e colapsa em sua cadeira. — Você
conseguiu o que você queria. — ele diz ofegante. — Você conseguiu a
garota. O que mais você pode querer de mim?

Olho para a minha mão direita, estudando casualmente minhas

unhas. — Eu quero o arquivo. Quero saber o que está dentro. — Não sei
quando aconteceu — quando decidi que iria procurar a irmã de Sloane.
Se eu estou sendo brutalmente honesto, provavelmente foi no segundo
que eu coloquei os olhos na mulher. Eu não poderia ter sabido que
segredos escuros estavam pairando sobre ela no momento, mas eu vi o
olhar de dor e sofrimento em seu rosto, aquele olhar de pura desolação,
e uma parte de mim reconheceu que eu faria qualquer coisa para tirar
isso.

Eli solta um riso pelo nariz. Uma sombra manipuladora cintila em

seus olhos. — Bem... Você sabe exatamente o que a menina teve que
pagar por essa informação. Você pagou a conta, depois de tudo. O que
você está disposto a entregar em troca de...

— O que a sua vida vale para você? — Perguntei, suspirando.

Eli empalidece uma fração a mais; Sua pele já pálida está

começando a tomar uma tonalidade verde e doentia. — Bem. Tudo, é
claro.

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 — Então eu estou disposto a dar-lhe tudo, como você disse com
eloquência. Estou disposto a deixar esta sala sem cortar nenhuma das
suas principais artérias. — digo num tom aborrecido. Eu volto a mexer
em minhas unhas.

— Sr. Mayfair, por favor... Entenda. Este tipo de informação não é

fácil de encontrar. Se eu simplesmente entregá-la a qualquer um que
venha aqui e me ameace, então... — Ele dá de ombros, uma sorridente e
conivente expressão em seu rosto.

— Eu presumo que você entenda o conceito de barganha? —

Pergunto. — Isso é o que você está tentando fazer agora?

Ele pausa, e eu praticamente ouço as engrenagens rígidas e

enferrujadas dentro de sua cabeça zumbindo. Ele está tentando decidir
como deve responder, tentando verificar se esta é uma pergunta
complicada. Depois de um momento prolongado, ele acena com a
cabeça apenas uma vez, seu queixo duplo oscila. — Sim.

— Então me diga. Se alguém lhe oferece tudo em troca de alguma

coisa, como seria possível dar-lhe mais? Certamente qualquer outro
acordo que eles tenham com você será... Menos. — Eu mudo o meu
olhar para o seu rosto, deixando-o ler a tempestade turva de raiva que
eu mal estou conseguindo conter em mim, apesar da minha atitude
aparentemente calma. Ele volta para o encosto de sua cadeira, como se
ele tivesse apenas testemunhado algo puramente aterrorizante.

— Sim. Sim, você está certo. — ele balbucia. — Me perdoe.

— Eu sou um homem muito talentoso. — eu rosno. —

Infelizmente o perdão não faz parte do meu repertório.

— Sim. Sim, bem... — Ele limpa a garganta, deslocando-se

desconfortavelmente. — As poucas informações eu tenho estão nesse
gabinete de arquivamento. Eu vou conseguir para você agora.

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 — Não se preocupe. — Eu saio da minha cadeira antes que ele
possa até se escorar contra a superfície de sua mesa para se levantar.
Ele abre a boca, toda a sua forma irradiando aborrecimento, mas ele
pausa, obviamente, pensando melhor em dizer qualquer coisa quando
eu atiro nele um olhar mordaz.

O arquivo está bloqueado. Pego o abridor de cartas empoleirado

na borda da mesa de Eli e bloqueio-o no espaço no topo da gaveta.

— Ei! Ei, você não precisa fazer isso. Eu tenho a... Chave.

O desenho abre-se, a frente metálica da gaveta superior se abaixa

um pouco enquanto eu abro. Dentro, surpreendentemente organizados,
estão os arquivos de suspensão ordenados e alfabetizados rotulados em
caligrafia clara, maciça. Eu encontro o arquivo de Alexis Romera na
segunda gaveta para baixo. É fino. Muito fino. Removendo-o, o carrego
de volta para onde está Eli e me sento novamente. Dentro do arquivo:
uma folha de papel.

Eu olho para o relatório breve e digitado na minha frente,

franzindo a testa em confusão. — O que é isso?

— É... é o relatório da pessoa desaparecida, a irmã da Doutora

Romera. É tudo o que a polícia tem sobre seu desaparecimento.

— Você está brincando comigo, certo?

— Os relatórios da polícia são difíceis de encontrar, Sr. Mayfair.

Levou um trabalho muito sério da minha parte para conseguir esse
pedaço de papel.

Não consigo fazer com que meu cérebro se envolva. Eu não

consigo parecer largar meus olhos da folha de papel que estou
segurando em minhas mãos. — Os relatórios da polícia são muito fáceis
de encontrar Eli. — eu digo lentamente. — Muito fácil. Qualquer idiota
pode obter um relatório policial. E isso... — Eu seguro a folha de papel
para ele ver. — A informação neste relatório foi fornecida aos policiais

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por Sloane e sua família. — Então... — Eu estreito meus olhos para ele.
— Você pegou sua virgindade, forçou-a a foder um estranho, por
informações que ela já sabia?

Um brilho de diversão viaja sobre as características inchadas e

repulsivas de Eli. Um pequeno sorriso paira nos cantos de sua boca. —
Vamos, Zeth. Você também conhece esse jogo como eu conheço. Você
sabe como a vida funciona. Oferta e procura. Sobrevivência do mais
forte. O fraco preso pelo forte. É o caminho do mundo. A ordem natural.
Tenho contas a pagar. Despesas básicas. Eu vi uma oportunidade e a
peguei. Você não pode me culpar por isso. E... e por que você se
importa, afinal? — ele fala rápido. — Você fodeu uma mulher bonita.
Uma virgem. Eu nem sabia que ela era virgem. Eu teria cobrado duas
vezes mais se eu soubesse. — Ele rir trêmulo, piscando para mim, como
se eu devesse estar agradecendo minhas estrelas da sorte que eu tive o
negócio do século.

Não há palavras para descrever o que está acontecendo dentro de

mim enquanto contemplo sua expressão nervosa e divertida. Grandes
chamas de fogos estão abertos dentro de mim. A noite penetra,
enegrecendo minha visão, nublando minha mente. Meus ouvidos
rugem, o som de fúria e raiva ensurdecedora destruindo a minha
capacidade de ouvir as palavras que surgiram da boca de Eli enquanto
ele encolhe-se mais e mais atrás em sua cadeira, longe de mim.

Eu não sou mais eu mesmo. Eu sou outra coisa. Eu já cortejei o

lado mais escuro da minha própria alma há anos, fui até o chão, tive
um jogo de controle perigoso com isso, como eu preciso, dando-me mais
do que deveria em tempos de raiva. Nunca, nunca, nenhuma vez
sucumbiu a isso inteiramente.

Até agora.

Eu espero. A sala inclina-se e gira enquanto tudo aguça, meu foco

se restringindo, meus sentidos de repente vivos. O cheiro que exala das
caixas de comida chinesa descartadas e espalhadas pelo escritório, em
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silêncio, apodrecendo, é cru e ofensivo para o nariz, mas o medo de Eli
é suficiente para dominar a decadência.

— O que... o que você vai fazer? — Os olhos de Eli se dirigem em

direção à porta, pelo meu ombro. Ele está planejando sua rota de fuga,
imaginando se ele pode passar por mim. Eu quase rio em voz alta.

— O que você acha que devo fazer? — respondo.

— Eu acho... eu não sei. Vou reembolsá-lo. — ele diz

rapidamente. — Sim, eu vou devolver o seu dinheiro. — Alívio. Ele
parece aliviado, como se a promessa do meu dinheiro devolvido fosse
claramente suficiente para evitar a minha ira. É o que ele entende,
depois de tudo: ganância. Quando eu não consigo dar-lhe o olhar
apaziguado, de que ele está tão esperançoso, uma realização torcida se
instala em seu rosto.

— E quanto a Sloane? — eu pergunto. — Como você propõe

reembolsá-la?

— Veja. Foi você quem a fodeu. — Eli replica. — Você é aquele

que... quem fez a ação. Se você fez mal para ela, então...

— Eu vou pagar por meus próprios pecados quando eu aparecer

nos portões do inferno, seu fodido doente. — eu estalo. — Por enquanto,
vamos apenas preocupar com você e seus pecados.

Sua boca se abre e fecha, engolindo o ar como um peixe. Deus

sabe quais as desculpas que ele está prestes a encontrar. Nenhuma
delas será suficiente. Nenhuma delas será suficiente para justificar o
que ele fez aqui.

O telefone em sua mesa começa a tocar, estridente e alto,

cortando o silêncio tenso dentro do escritório. Eli olha-me e, em
seguida, avança para frente, a mão alcançando o receptor. Chego lá
antes dele, colocando minha própria mão no telefone. — Deixe-o tocar.
Não há mais chamadas para você, meu amigo.

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 — Eu ainda estou correndo meus negócios. — ele argumenta. —
Eu tenho que... — Suas palavras morrem em seus lábios. Ele sabe que
agora não tem sentido. Ele deve ver isso escrito sobre mim. O telefone
continua a tocar. E tocar. E tocar. Eventualmente, a secretária
eletrônica atende. Uma voz legal, amigável e feminina enche o silêncio.

— Esta é a Agencia de Investigações do Detetive Privado Eli

Hofstadter. Receio que ninguém esteja disponível para atender sua
ligação agora. Deixe seu nome e número, juntamente com uma mensagem
curta após o sinal sonoro, e teremos certeza de retornarmos para você
assim que pudermos.

Eu acho que pulo tão duro quanto Eli quando sua voz ecoa do
alto-falante metálico. Sloane. Ela parece desesperada. despedaçada. À
beira das lágrimas. — Eli, é Sloane Romera. Liguei para você nas
últimas vinte e quatro horas. Eu realmente preciso falar com você.
Realmente é... vital. Eu fiz como me pediram. Fui ao hotel. Tudo
ocorreu... sem problemas.

Bile cresce no meu estômago, queimando na parte de trás da

minha garganta.

Suavemente. Tudo correu bem. Eli disse algo realmente horrível

há um momento. Ele disse: — Se você fez isto mal para ela... — Não
tornei isso ruim. Fiz com que fosse tão agradável quanto pude. Fui
cuidadoso. Fui gentil. Eu nunca teria sido tão exigente com ela se eu
soubesse que era sua primeira vez...

Sloane faz uma pausa. Parece que ela está tentando dominar
suas próprias emoções, para manter a calma. — Eu realmente preciso
das informações que você me prometeu, Eli. Eu tenho que ir buscar
minha irmã. A polícia não está fazendo nada. Ela está aí, sozinha, e
ninguém a está procurando. Eu tenho que encontrá-la.

Eu olho para o relatório da pessoa desaparecida ainda parado no

meu colo, e algumas cobras frias e aterrorizantes atravessam pelas

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minhas veias. É o que ele está planejando dar a ela: absolutamente
nada. Apenas desonestidade e dor.

Deixei minha arma no carro no estacionamento. Não trouxe

nenhuma arma comigo. Eu sabia que ameaças sozinhas seriam
suficientes para convencer Eli a me dar o que eu queria. Como eu disse
a ele há um momento, porém, sou um cara engenhoso. Eu ainda estou
segurando o abridor de cartas que eu abri a gaveta de arquivos. Eu o
viro na minha mão, testando seu peso.

Os olhos de Eli ficam largos. — Por favor. — ele sussurra.

Por favor, não vá livrá-lo dessa. Nada irá. Meu corpo está
entorpecido enquanto eu mexo sobre mesa, afundando o abridor de
cartas em seu peito. A lâmina é maçante; É preciso uma quantidade
extraordinária de pressão para forçar o aço através da camisa grossa do
fodido e em seu corpo. O metal tritura contra o osso enquanto corta as
costelas.

A surpresa no rosto de Eli não é algo que eu vou esquecer

brevemente. Ele tosse, manchas de sangue voando de sua boca. —
Foda-se... você... — ele sussurra, olhando para o ponto em que minha
mão está empurrando o abridor de cartas em seu corpo. — Filho da
puta...

— Então sim. Se você puder me chamar de volta quando receber

essa mensagem Eli, eu ficaria realmente grata. Tenho certeza que você
pode entender como... como preocupada eu estou. Por favor. Imagine se
fosse sua irmã que tivesse sido sequestrada... Eu só... eu preciso
encontrá-la.

A tristeza de Sloane deve tocar nos ouvidos de Eli enquanto ele

morre. Ela toca nos meus, quando eu retiro o abridor de cartas e
mergulho de volta em seu corpo novamente, desta vez mais em baixo,
em seu intestino gordo. Então, novamente, no peito, no lado dele, no
pescoço. Ele tosse e suspira quando eu o apunhalo, com os olhos

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arregalados de medo. Eu não sinto nada. Uma e outra vez, eu dirijo o
aço para dentro do corpo, até que a tosse e o suspiro param.

Minha visão se estreita. Eu mal consigo ver direito. A adrenalina

inundada no meu sangue exige que eu continue, que eu continue
forçando a arma no corpo destruído de Eli. Eu sorvo em uma respiração
superficial de ar, cambaleando para trás de meu corpo.

Porra. Santa Merda.

Há sangue em todos os lugares. Está pulverizado por todas as

paredes, juntando-se na mesa de Eli. Sua boca está pendurada aberta,
uma boca negra de choque, mostrando dentes amarelados e irregulares.

Maldito seja ele. E maldito seja eu, também. Não há nenhum

remorso em remover o relatório da pessoa desaparecida do arquivo de
Alexis Romera e colocá-lo de volta, vazio no armário. Estou prestes a
sair do escritório quando vislumbro algo na mesa de Eli. O meu nome.
Mais precisamente, as iniciais, ZM. Não há muitas pessoas com iniciais
ZM. Eu dou a volta na mesa, passando minha mão sobre as pilhas
desorganizadas de papel, meu estômago rolando involuntariamente
quando percebo que meu nome aparece em todos os lugares: relatórios
policiais, fichas criminais, relatórios de testemunhas, notas
manuscritas, centenas deles, todos documentando fatos e informações
sobre mim que Eli obviamente estava coletando. No entanto, não há
fotos. É por isso que ele não me reconheceu quando ele abriu a porta.

Esta é uma merda seriamente condenadora. Se eu deixar os

papéis aqui e os policiais acabarem chegando, eu serei o suspeito
número um. Gemendo, eu lanço o meu olhar até encontrar o que estou
procurando escondido ao lado do sofá rompido e rachado no final da
sala: uma caixa de documentos. Eu pego isto — misericordiosamente
vazia — e rapidamente coloco os papéis na mesa de Eli, junto com os
que eu despejei no chão para que eu pudesse me sentar.

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 Graças às minhas luvas de direção, eu não deixarei nenhuma
impressão digital, e a probabilidade de eu ter perdido algum cabelo ralo
é escassa a nenhuma, graças ao capuz que ainda levantei na minha
cabeça. Agora que eu tenho todos os papéis, haverá pouco para me
conectar a este crime. Eu considero fechar os olhos de Eli, deixando-o
em uma pose de morte mais digna, mas descarto rapidamente a ideia.
Deixe o filho da puta ficar olhando com os olhos arregalados para o
abismo.

Ninguém me vê sair do escritório. Ninguém me vê lançar a caixa

de documentos no banco de trás do Camaro e dirigir o caminho. Não
sou notado quando ando nas montanhas, as estradas sufocadas de
neve, as rodas do Camaro escorregando e deslizando sobre as estradas
traiçoeiras e sinuosas.

Eu tremo como um louco enquanto eu tiro do meu corpo as

roupas encharcadas de sangue e as queimo entre as árvores. O
conteúdo da caixa de documentos adiciona mais combustível ao fogo.
Eu uso alguns punhados de neve para limpar o sangue da minha pele,
e então eu me visto, mudando o conjunto de roupas de reposição que
eu carrego no porta-malas do Camaro para este propósito específico.

Horas mais tarde, um mar de perfeitas minúsculas mulheres

bonitas e perfeitamente loiras, dançam e se contorcem, beijando e
lambendo a pele da outra, tentando me excitar, para ganhar a minha
atenção quando eu estou sentado em uma poltrona no apartamento. No
entanto, minha cabeça está cheia de imagens dos últimos momentos de
Eli Hofstadter. Estão preenchidas com o som da voz de uma mulher,
implorando pela informação que ganhou ao vender seu corpo a um
estranho.

Eu me levanto e saio do apartamento, ignorando as mulheres que

acariciam suas mãos sobre a minha jaqueta enquanto eu as passo.
Nenhuma delas é boa o suficiente. Nenhuma delas é Sloane Romera.

~ 21 ~
 Quando faço o meu caminho de volta para o armazém, uma
profusão de confusão e emoção me puxa em mil direções diferentes de
uma só vez, o cheiro de Afresia assombrando meus sentidos — um
perfume usado por uma mulher que jurei nunca mais colocar os olhos
novamente.

~ 22 ~
 Capítulo Um MASON

— A perda de uma criança é o maior sofrimento que pode visitar

uma alma humana. É a dor mais cruel que uma pessoa pode conhecer.
Millie era uma estrela brilhante nesta terra. Ela trouxe calor e amor às
vidas de todos aqueles que a conheceu. Ao longo da vida curta de Millie,
ela sofreu bastante, mas ela sempre trouxe um sorriso em seu rosto.
Ela era um cometa atravessando o céu, brilhante e perfeito. Uma
maravilha que fomos abençoados por ter testemunhado com nossos
próprios olhos antes de desaparecer da face desta terra. Com grande
carinho e tristeza, lembramo-nos dela hoje como uma criança cheia de
riso e brincadeira. Uma jovem que nunca permitiu a ira em seu
coração, apesar das provações e tribulações que foram lançadas sobre
seus ombros. O irmão de Millie, Mason, que cuidou dela sozinho a
maior parte de sua vida...

A igreja cheira a frésia. Eu não sei merda alguma sobre flores.

Acabei por escolher aquelas que me lembravam Millie — flores
pequenas, frágeis e pálidas, tão delicadas, tão pequenas. Nos cartões
que imprimi para o funeral, pedi às pessoas que doassem dinheiro para
o hospital em vez de trazer grinaldas e arranjos, então eu não sei de
onde veio o mar de frésias que paira nos bancos e nas colunas, mas
elas realmente são lindas. Após o caixão e os honorários da casa
funerária, eu tinha cerca de duzentos dólares para comprar um arranjo
para o topo do pequeno caixão de Millie. A florista enviou alguns ramos
extras para colocar em vasos de cada lado do caixão de cedro onde
minha pequena irmã está deitada dentro, na frente da igreja. Isso foi
legal da parte dela. Eu sei que ela não me cobrou por eles. Enquanto o

~ 23 ~
padre continua, sua voz suave e melancólica, enchendo o espaço
cavernoso dentro da igreja, olho para as ondas de flores penduradas
nas costas dos bancos na minha frente. As pétalas brancas estão
espalhadas como a neve por todo o chão. O púlpito está coberto delas,
desde o suporte de madeira levantado até a base. O espelho de
mármore no qual o caixão de Millie fica embutido, está coberto com
fitas brancas e frésias, arranjos florais e rosas1. Deve haver milhares de
dólares de flores abarrotadas dentro da igreja agora. Dez milhares de
dólares.

Deslizo meu dedo no colarinho da minha camisa, puxando-a,

tentando afrouxar a maldita coisa. Não consigo respirar. O padre ainda
está falando, mas suas palavras fluem sobre mim como a água que flui
sobre um leito de pedras no rio.

Eu estou entorpecido.

A igreja está quase cheia, na sua capacidade. Algumas centenas

de pessoas sentam-se silenciosamente nos bancos, derramando
lágrimas que parecem virem tão facilmente para eles, mas que
obstinadamente se recusam a me visitar. Os pais dos amigos da escola
de Millie. Os moradores do meu prédio. Pessoas que meus pais
conheciam, pessoas que eu não ouvi falar em anos. Tantas pessoas
quebradas, todas reunidas sob o teto da igreja de São Judas para dizer
adeus á Millie. Onde diabos eles estavam quando eu estava levando
minha irmã da sua cama ao banheiro no meio da noite, quando ela
estava encharcada em sua própria urina e soluçando baixinho,
assustada e com medo, agarrando-me como se sua vida dependesse
disso? Eles estão fazendo um bom show em estarem com o coração
partido agora, como se Millie fosse tão importante para eles, mas
nenhum desses fodidos nunca fizeram nada para tentar ajudá-la ou se
certificar de que ela estava bem.

1 Tipos de rosas

~ 24 ~
 — O Senhor chamou Millie para a casa D‟ele. Ela agora está
sentada à Sua mão direita, livre da dor e da falta de saúde que sofreu
durante esta vida. — O padre continua falando. Ele me pediu para
sentar no banco da frente, na frente da igreja, mas foda-se isso. A ideia
de uma multidão de pessoas se alinhando uma a uma para que eles
possam apertar minha mão e me abraçar, me dizer o quanto eles estão
perdidos, as lágrimas brilhantes em seus rostos, os narizes escorrendo
como torneiras... a ideia inteira era paralisante. Sento e olho para o
caixão.

É tão pequeno.

— Mason? Mason, está na hora.

Eu olho para cima, piscando, meu cérebro cheio do nevoeiro e

cheio de muitos pensamentos, e o padre está olhando para mim, seus
olhos castanhos de coruja brilhando atrás das lentes polidas de seus
óculos. Eu me levanto, usando a parte de trás do banco na minha
frente para me estabilizar; minhas pernas estão bambas, como se elas
pudessem me levar abaixo a qualquer momento. Eu tenho um pedaço
de papel amassado na minha mão direita. Enquanto ando lentamente
pelo corredor para frente da igreja, tento desamassá-lo. É, no entanto,
uma tarefa inútil. Estive apertando-o firmemente desde que me sentei e
agora o pedaço de papel está arruinado.

Minha garganta está tão apertada quando pego o lugar do

sacerdote atrás do púlpito. Olhando para o pedaço de papel destruído e
deformado, fico muito quieto e considero minhas opções por um
momento. Nunca tive que fazer nada tão difícil. Enterrar meus pais foi
difícil, mas não me senti assim. Millie era minha razão de viver todos os
dias. Certificar de que ela estava quente e bem alimentada, que ela
tinha roupas limpas em sua mochila, que seus cabelos estavam
escovados e que ela estivesse saudável, eram as únicas coisas que eu
me importava diariamente. Agora que ela se foi...

~ 25 ~
 — Eu costumava... — Minha voz quebra. O microfone no atril soa
com o retorno. Porra. Respiro fundo, tentando me acalmar antes de
falar novamente.

... seis, sete, oito, nove, dez, onze...

— Eu costumava dar trabalho aos meus pais por me fazerem

cuidar de Millie quando eles queriam sair. — eu digo. Meus olhos estão
nas minhas mãos, que estão colocadas em cima do púlpito, os dedos
esticados, como se eu estivesse tentando me segurar com o suporte. —
Eu era jovem. Eu queria sair com meus amigos. Eu tinha acabado de
aprender a dirigir, então eu queria extravasar em Seattle com os caras,
impressionando as meninas da escola. Eu gostava de beber e fumar.
Outras... coisas piores. — Eu dou um olhar de lado para o padre, mas
ele não parece chocado no mínimo. Limpando minha garganta, arrisco-
me a levantar os olhos para olhar nos rostos de todas as pessoas
sentadas em fileiras sombrias diante de mim. — Eu ressentia o fato de
terem tido uma filha tanto tempo depois de me terem. Ela era irritante.
Ela precisava de atenção constante. Ela estava sempre presa a mim
como cola. Nunca me deixava em paz. Ela olhava para mim com...
apenas... adoração completa. Isso me assustava.

— E então, um dia, meus pais saíram e ela ficou doente. Eu

estava tentando jogar Xbox e ela continuou me dizendo que sua cabeça
estava estranha, mas eu a ignorei. Pouco tempo depois, ela estava
deitada no chão, estava tremendo. Suas costas estavam dobradas, as
mãos pálidas, os nódulos de seus brancos. Seus dentes estavam
apertados, seus olhos brilhando de lado a lado, seus lábios ficando
azuis. Eu não sabia o que diabos deveria fazer, então eu a peguei e a
coloquei no meu carro, dirigi até o hospital. Dezoito horas depois, após
as tomografias, não tínhamos seguro para cobrir mil outros testes que
assustaram Millie, eles voltaram e me contaram as novidades. Eles me
deram a notícia porque meus pais ainda não tinham voltado para casa e
nenhum deles estava atendendo seus telefones celulares, então eu era o
parente mais próximo. Eles disseram que era epilepsia. Contudo, não
~ 26 ~
era apenas uma epilepsia. Algo complicado e ameaçador que não
entendi. Eles me deram medicamentos, um monte de papelada, e
deixaram-me levar Millie para casa. Lembro-me de estar tão aliviado...
— Eu ri, minha voz quebrada novamente, alta e sufocada de emoção. —
Eu lembro de pensar: — Obrigada porra que acabou. Vou levá-la para
casa e, mamãe e papai podem tomar as rédeas daqui. Eu posso sair e
fazer uma festa, ficar chapado e esquecer esta noite de merda que
aconteceu.

— Então eu fui para casa, mas eles não estavam lá. Eles não
apareceram em casa por três dias, e então quando eles resolveram
aparecer e eu disse a eles o que aconteceu, eles se esquivaram como se
não fosse nada. Millie estava bem até então. Parecia normal, então a
informação assustadora sobre os lençóis e folhas de papel que lhes
entreguei parecia totalmente desnecessária. Mesmo quando eles viram
Millie ter convulsões, eles não levaram isso a sério. Seis meses depois,
ambos estavam mortos, e então era só eu e ela.

— No começo, eu estava convencido de que não conseguiria lidar.

Eu pensei que eu teria que entregá-la ao estado. Não era ressentimento
que eu não conseguiria ficar mais chapado ou dirigir com meus amigos,
embora eu certamente me sentia desse jeito. Não era a preocupação ou
o pânico intenso que estava me comendo que eu arruinaria sua vida de
alguma forma, embora também pensei muito nisso. Foram as
convulsões. Elas começaram a virem mais rápido, cada vez piorando
progressivamente, não importa quantos medicamentos ou tratamentos
terapêuticos eles a colocaram. Eu me sentava nos azulejos quebrados
do meu banheiro com ela depois, mastigando minhas unhas, essa raiva
úmida e sombria dentro de mim, segurando-me... porque eu sabia
disso. Eu sabia disso nos meus ossos. Eu sabia que este dia chegaria, e
eu teria que ficar aqui, dizendo isso para todos vocês.

Respiro, tentando esticar meus pulmões, afastar a terrível

sensação de queimação na parte de trás da garganta. Há mulheres

~ 27 ~
chorando na primeira fila. Mulheres chorando em todas as fileiras.
Homens também chorando.

— Em algum momento, esse conhecimento tornou-se algo que eu

aceitei, no entanto. Parei de pensar em deixá-la para ser cuidada por
outra pessoa. Ela se tornou mais do que minha irmã. Ela tornou-se
minha responsabilidade. Minha única razão para sair da cama pela
manhã. Ela era tão jovem. Ela era apenas uma criança. Ela queria
tocar, cantar e dançar, então eu lhe dei muitas oportunidades para
fazer o que podia. Segurei sua mão quando ela precisava de mim. Eu
segurei seu corpo quando estava machucado e quebrado. Eu a segurei,
e eu a segurei forte, e ela sentiu-se segura apesar da doença que a
separava por dentro.

— E agora ela se foi. — Eu olho para o pequeno caixão por um

momento, incapaz de falar. Uma manta pesada e sufocante aflige a
igreja. Parece que mesmo as estátuas de pedra calcária dos santos
prendem a respiração. Eventualmente eu olho para longe de Millie,
fechando meus olhos. Você poderia ouvir um alfinete cair. — Tenho
vinte e seis anos. — eu sussurro. — Tenho vinte e seis anos, e carreguei
mais dores e sofrimentos nas costas do que qualquer um deveria. Millie
carregou mais, no entanto. Ela o carregava com um coração leve e
nunca reclamava. E agora que ela se foi, eu terminei. Eu terminei com
tudo. Acabei de tentar tanto em corresponder às expectativas. Acabei de
tentar segurar o maldito céu. Acabei de tentar ser bom. Sempre fazer o
que é certo. Quero dizer, aonde isso me levou? Fiz tudo certo e ela ainda
morreu. Ainda não consegui ajudá-la no final. Então foda-se. É isso. —
Eu abro os olhos, examinando os rostos chocados e manchados de
lágrimas que estão olhando para mim. — E o mais importante, eu estou
feito com fodidos vocês.

Eu desço do púlpito. Eu atravesso o caixão de Millie, meu coração

dilacerando em dois quando a deixei para trás. Caminho rigidamente
pelo corredor, em direção à saída que parece tão longe, e tudo em que
posso me concentrar é colocar um pé na frente do outro.
~ 28 ~
Isto é como se parece o fim do mundo.

~ 29 ~
 Capítulo Dois SLOANE
Seis semanas mais tarde

— Batatas fritas?

— Não.

— Pepino?

— Não.

— Leite?

— Não!

Estou segurando uma caixa de lenços na minha mão. Eu

considero arremessar na cabeça de Zeth, mas ele é rápido, o projétil
nunca o atingiria, e o esforço envolvido em jogar a caixa provavelmente
me faria vomitar novamente. Minha boca se enche de saliva, meu
estômago rolando fortemente. Eu gemo, inclinando minha testa contra o
lado da banheira.

— Eu não estou fazendo isso. — Zeth diz calmamente. — Nem

pensar.

Permito que meus olhos se fechem, tentando engolir minha

necessidade urgente de vomitar. Quando fiquei doente com alguma
comida estragada no estômago, sempre coloquei meus dedos pela
garganta e acabei com isso. Eu sei que vomitar e sair do caminho
realmente me fará sentir melhor, mesmo que por um curto período de
tempo, mas isso é diferente. Tenho um intruso no meu útero, e não

~ 30 ~
importa se estou doente ou não. Eu me sentirei uma merda de qualquer
maneira, então por que me colocar no ato real?

— Se você me ama, você vai fazer isso. — digo. Deus, eu pareço

tão patética. Quantas mulheres eu vi sofrendo de doença matinal grave
no hospital? Pelo menos vinte ou trinta, estou adivinhando. E toda vez
que eu tratava uma delas, eu sempre pensei que elas estavam sendo
melodramáticas. Você fica grávida, vomita. Isso é a vida. É assim que é.
Certamente não pode ser tão ruim assim.

Mas pode. Realmente pode ser tão ruim assim, e estou

aprendendo o quão ruim agora. Este é o carma, me ensinando uma lição
brutal por não acreditar em meus pacientes.

Zeth se encostou no batente da porta, os braços cruzados sobre o

peito. Seus lábios estão pressionados em uma linha desaprovadora. Há
duas rugas verticais entre as sobrancelhas, sublinhando o fato de que
ele realmente não está impressionado com o que eu estou solicitando
dele agora mesmo.

— Você é uma médica, Sloane. Você sabe melhor do que ninguém

na face desse planeta, o que é e não é bom para um bebê em
crescimento.

— Eu sei.

— Então, explique-me como um milk-shake do McDonald‟s vai

fazer algo melhor neste momento.

— É só, tudo bem! É o que eu quero. É o que eu preciso. É o que o

bebê precisa. Basta ir e me buscar o milk-shake Zeth Mayfair, ou pelo
tridente do inferno, eu tornarei sua vida tão miserável, que você
gostaria que nunca tivesse me conhecido.

Ele pisca. Ele pisca de novo. Sem dizer outra palavra, ele gira em
seus pés e sai do corredor. Suas botas batem enquanto ele atravessa as
escadas. A porta da frente bate.

~ 31 ~
 São três e meia da manhã, e o pior bandido filho da puta do
estado de Washington acabou de ir me buscar um milk-shake do
McDonald's.

Ele chega em casa quarenta e cinco minutos depois, e eu estou

exatamente onde ele me deixou, esparramada no chão do banheiro. Ele
afunda ao meu lado, colocando uma sacola de papel marrom entre as
pernas, então ele envolve o braço em volta de mim e me puxa para que
eu me incline contra ele.

— Você é impossível. — ele me informa, abrindo o saco com uma

mão.

— Eu sei. Me desculpe, eu gritei com você.

Ele sorri. É um daqueles „oh-meu-deus-você é tão quente‟, isto foi

como eu acabei engravidando em primeiro lugar com o sorriso grato. Eu
quero dar um tapa diretamente em seu rosto perfeito e bonito. Ele está
sendo tão gentil comigo agora, mesmo que eu esteja agindo como se
estivesse possuída. Ele não merece uma bofetada. Ele merece beijos e
abraços. Ele merece banhos de carinho. Ele merece o maldito Purple
Heart2 por aguentar minha idiotice. Meus olhos começam a lacrimejar.
Zeth dá uma olhada em mim e puxa o espesso milk-shake que ele
acabou de descer a montanha no escuro para conseguir para mim,
entregando-o o mais rápido que pode.

— Não chore. — ele diz bruscamente. — Por favor, não chore.

— Eu não estou. Eu apenas me sinto tão mal. Não consigo dormir

por mais de uma hora sem me levantar e vomitar. Eu não posso sentir o
cheiro de bacon sem querer queimar a casa, e eu continuo tratando
você como uma cadela. Eu sou uma bagunça total. — Eu coloco o
canudo na minha boca e sorvo. É um milagre. Assim que o delicioso
milk-shake de morango atinge a minha língua, meu corpo para de
enlouquecer. Meu estômago deixa de querer colocar tudo pra fora, e

2 Medalha das Forças Armadas Americanas.

~ 32 ~
minha necessidade desesperada de chorar simplesmente se levanta e
desaparece como fumaça.

Ahhhh, o grosso milk-shake de morango do McDonald‟s.

Destruidor de todos os problemas. Como eu amo você. Zeth rir pelo seu
nariz quando ele vê o olhar de pura felicidade no meu rosto.

— Você é uma bagunça total. Mas a melhor coisa sobre você é que
você é a minha bagunça total Além disso. Isso é temporário. Você nem
sempre ficará à beira de me esfaquear no pescoço com uma escova de
dentes. Você ficará? — Ele parece um pouco preocupado.

— Não, amor. Isso também deve passar. — O velho ditado parece

apropriado agora. Zeth não parece absolutamente tranquilizado, mas o
sorriso dele se alarga.

De certa forma, isso ainda é tão estranho para mim. Ele, podendo
me beijar. Ele, podendo me dizer que me ama. Tendo ele realmente para
compartilhar uma cama comigo e não tentar me matar quando acordar.
A coisa é... é tão fácil esquecer como as coisas costumavam ser. Ele faz
isto ser normal, quando é tudo, menos isso. Nos conhecemos em
circunstâncias tão perigosas. Passamos por tantas provações perigosas
juntos. E agora estou carregando seu bebê e ele está disposto a sair de
casa nas pequenas horas da manhã para fazer algo com o qual ele não
concorda particularmente, porque ele sabe que isso me deixará feliz.

— Nós só precisamos passar pelos próximos meses. Tudo ficará

bem. — diz ele.

— Hmm. — Eu tomo outro gole do milk-shake, o frio penetrando

no meu cérebro, latejando nas minhas têmporas da melhor maneira. —
Nós temos que passar por dizer aos meus pais super religiosos que você
me engravidou primeiro. Se sobrevivermos a isso, poderemos sobreviver
a qualquer coisa.

~ 33 ~
 Capítulo Três
ZETH

Ela adormece sobre mim, seus dedos se contraindo quando ela

lentamente se desliza para a inconsciência. Ela mal consegue dormir
nos dias de hoje, o que é perplexo. Ela não precisa dormir mais por
causa do bebê? Ela não deve estar realmente muito cansada o tempo
todo? Não estou dizendo que passei algum tempo no Google,
pesquisando como ela deveria estar se comportando no momento, ou
como seu corpo deveria reagir às mudanças que está passando, mas...
foda-se. E daí? Eu pesquisei no Google. Me processe. Eu não sou um
maldito leitor mental. Não sou perito sobre mulheres grávidas. Além do
fato de que aquela com quem estou vivendo atualmente parece estar
perdendo a cabeça, é claro.

Eu a carrego para a cama, com cuidado para não acordá-la. Ela

vai acordar para trabalhar em algumas horas; o hospital cortou seu
horário para quatro turnos de oito horas por semana, o que Sloane
considera uma grave injustiça, mas estou secretamente satisfeito por
ela não estar gastando trinta e seis horas de cada vez, esquecendo-se de
comer, correndo por um centro de trauma como se nada tivesse
mudado com ela. Eu nunca diria isso na sua frente, no entanto. Ela
provavelmente iria me linchar por tentar embrulhá-la em algodão
quando é perfeitamente capaz de fazer qualquer tipo de inferno que bem
quiser fazer. Ela é tão teimosa. É hilária, preocupante e intensamente
sexy, tudo ao mesmo tempo.

Eu nunca pensei que uma garota no início da gravidez poderia me

acender. Nunca. Acontece que eu estava errado. Acontece que, a mulher

~ 34 ~
só precisava ser Sloane, e ela só precisava ter dentro dela o meu filho.
Coloco um lençol sobre ela e me sento na cadeira junto à janela,
ouvindo a chuva caindo lá fora. Tento não olhar para seu estômago. Às
vezes, parece que as malditas paredes estão se fechando ao meu redor,
todo o ar de repente sugado para fora do quarto. Eu vou ser pai. Eu. Eu
vou ser o pai de alguém. Isso simplesmente não faz sentido. É uma
perspectiva terrível. Estou preocupado a maior parte do tempo nos dias
de hoje, o que parece uma merda. Minha cabeça não está no jogo. Eu
simplesmente não consigo me concentrar em nada além do óbvio: como
eu vou ser um modelo estável e digno para um bebê? Eu vou poder
mantê-lo seguro? Eu vou deixar a pobre criança cair de cabeça no
momento em que Sloane der à luz e me entregar o nosso filho? E depois
há, a mais preocupante de todas as questões que estão constantemente
ricocheteando em torno do interior da minha cabeça: Será que vou ser
capaz de amá-lo?

Amar Sloane é fácil. É tão simples quanto respirar. Meus

sentimentos por ela são uma força incontrolável da natureza que eu não
poderia ter mantido na baía, mesmo que eu quisesse. Ela começou
como um enigma, e depois um vício. Depois de um tempo ela se tornou
uma parte de mim, e não havia eu e ela. Havia apenas nós. Mas este
bebê... Deus. Este bebê é uma entidade desconhecida. Eu já sei que vou
morrer pela pequena alma se formando pouco a pouco, dia a dia dentro
da mulher que eu amo. Estou certo disso. A força da minha convicção é
realmente um pouco assustadora, porque é tão inesperado.

O amanhecer chega pálido, a fraca luz solar aparecendo através

das nuvens no vale, a floresta abaixo da casa viva com a cor que a luz
toca: laranja, verde, marrom, amarelo, todas as misturas juntas para
criar uma brilhante tapeçaria ousada de cor outonal. Sloane se agita,
mas ela não acorda. Cuidadosamente, levanto da cadeira e atravesso,
olhando-a enquanto ela dorme. Sua pele parece iluminada por dentro,
brilhante e quente. Ela se recusa a ver como a gravidez
extraordinariamente a fez bela, mas eu vejo isso claramente. Ela está

~ 35 ~
deslumbrante. Lentamente, abaixo uma mão e deixo que ela passe por
seu estômago, apenas uns centímetros acima do pequeno inchaço que
só recentemente começou a aparecer.

— Você está aí. Você está realmente aí, hein? — Eu sussurro. Eu

não sei como será esse bebê, ou como afetará nossas vidas para o bem
ou o mal, mas eu sei como sua existência me faz sentir e não é como eu
esperava. Nem mesmo perto. Estou feliz que ele ou ela está crescendo
lentamente, ficando forte, formando uma célula por vez dentro de
Sloane. Estou feliz. Parece além do certo.

Segurei a respiração, abaixando minha mão ainda mais, de modo

que quase toque seu estômago. Minhas pontas dos dedos tocam o suave
algodão de sua camisola do Snoopy...

Vrrrrrrnnnn vrrrrrrnvrrrrrrrn. Vrrrrrrnnnn vrrrrrrnvrrrrrrrn.

Puxando minha mão para trás, adrenalina atravessa minhas

veias. Na cômoda, o meu celular vibra com raiva quando uma ligação
chega, uma luz fria e azul pálida refletindo nas paredes. Atravesso a
sala rapidamente e pego, verificando a tela para ver quem está ligando
tão cedo. É Michael. Normalmente, eu o ignoraria, mas ele não tentaria
me contatar nesta hora da manhã, a menos que fosse super importante.

Sloane ainda não acordou, nem se mexeu, então eu

silenciosamente escorrego do quarto e desço as escadas, segurando
meu celular na minha orelha. — O que foi?

— Técnicos de seguros. — diz Michael. — Eles apareceram no

armazém no meio da noite.

O armazém. Minha antiga residência. A construção que foi

queimada pelos italianos não faz muito tempo, porque eu me recusei a
trabalhar para eles. Tive Michael montando um alarme perimetral no
casco oco do prédio pouco depois que o fogo destruiu o lugar. O alarme
deve ter sido soado ou algo assim.

~ 36 ~
 — O que eles estão procurando?

— Eu não sei. — Michael parece pensativo. — Eles poderiam

suspeitar de incêndio criminoso. Eles estavam resmungando que o
lugar não estava apropriado para habitação.

— Bem, ninguém estava morando lá. — Isso é realmente verdade.

Com Lacey falecida e eu gastando quase todas as horas de vigília com
Sloane aqui em seu lugar, o armazém estava vazio por algum tempo.
Ainda assim, todos os meus pertences estavam lá. Tenho certeza de que
seria fácil chegar à conclusão de que o lugar estava sendo usado como
residência.

— Se eles descobrirem que o fogo foi definido de propósito, eles

abrirão uma investigação completa. Eles vão querer interrogá-lo. —
Michael, obviamente, sabe o quão pouco eu vou gostar da perspectiva.
Ele parece apologético, como se isso fosse de alguma forma sua culpa.
— Eu irei fazer uma visita ao chefe dos bombeiros mais tarde nesta
manhã. — ele aconselha. — Eu só queria checar e me certificar de que
você estava bem com isso.

Uma visita de Michael não é algo que a maioria das pessoas

sempre deseja. Ele é um encantador filho da puta com um senso de
estilo, mas ele também é frio quando ele precisa ser. Ele faz o trabalho.
Ele não faz perguntas. Ele não hesita. Ele é basicamente uma extensão
de mim.

— Eu não me importo. Veja se você não consegue persuadir os

caras do corpo de bombeiros de que foi um curto-circuito depois de
tudo. Ratos mastigam cabos.

Michael grunhiu. — Há algo mais.

— O quê? — Eu realmente não preciso me preocupar em

perguntar, no entanto. Eu já sei o que é. Tivemos o mesmo, repetindo o
problema por um tempo agora, e está realmente ficando realmente
comum.

~ 37 ~
 — Mason. — diz Michael com força. — Encontrei-o bêbado,
adormecido no meio do ringue agora. Ele vomitou em toda a tela. Ele
estava coberto de sangue. Acho que ele esteve em uma briga de rua.

Eu puxo a ponte do nariz, gemendo. — Maldito idiota. Tudo bem.

Faça com que ele limpe. Não lhe tire nenhum intervalo. Estarei lá em
uma hora. Certifique-se de que ele espere lá por mim. Não o deixe sair
da sua vista.

— Tudo bem, chefe. Você tem entendeu isso.

***

— Maldito, Mason. Por que diabos?

Michael não estava brincando quando disse que o garoto estava

coberto de sangue. Ele não está apenas coberto. Ele está absolutamente
encharcado de sangue. Está no cabelo dele, na parte de trás da camisa,
nos nódulos dos dedos, nos antebraços, todo o seu rosto maldito...
Parte pertence a outra pessoa, tenho certeza, mas pelo aspecto das
coisas é dele também. Há três ou quatro cortes abertos e arranhões em
suas mãos e rosto que ainda estão sangrando livremente, para não
mencionar o que ele tem em seu torso. Grandes manchas redondas de
sangue mergulharam através da sua camiseta cinza, formando padrões
Rorschach3 pretos e sinistros por toda sua roupa.

— Urggghhhh. Eu disse a ele para não ligar para você. — Mason

geme. Ele está deitado de costas no chão do linóleo, apenas na porta
dos vestiários dos homens, como se ele estivesse indo se limpar, mas
não conseguiu fazê-lo antes que ele tivesse que se deitar e melhorar. —
Vocês são os piores. — ele diz, insultando.

3 Rorschach é um super-herói / anti-herói fictício apresentado na aclamada série Watchmen,

publicada pela DC Comics em 1986.

~ 38 ~
 Desde o funeral, ele tem agido assim: Mason bebendo demais.
Mason começando brigas. Mason estava muito fodido para se defender
posteriormente, e Mason conseguindo seu traseiro chutado.

— Nós somos o pior? — Esta afirmação merece alguma reflexão.

Nós somos os maus. Ele é o único a entrar na academia de merda, eu e
Michael somos os bandidos. Parece correto.

Eu me agachei ao lado de Mason, estudando a bagunça sangrenta

e ferida que está o rosto dele. — Você tem menos de trinta segundos
para levantar e sair deste chão, filho da puta. Então você e eu vamos
conversar.

Mason esfrega um olho. — Você quer que eu vá embora?

Não digo uma palavra. Deixei ele encontrar o olhar no meu rosto.
Ele precisa ver como estou bravo e eu não preciso de palavras para
demonstrar isso. Um olhar em minha expressão é o suficiente para
fazer isso bem.

— Zeth, eu...

— Trinta segundos. Estarei esperando no meu escritório. — Eu

me levanto e atravesso a academia, acendendo interruptores de luz e
ventiladores de teto enquanto caminho. É uma vida estranha, sendo um
pequeno empresário após tantos anos de quebrar a lei (juntamente com
ossos de outras pessoas). Eu nunca pensei que eu ia acabar seguindo
uma rotina todas as manhãs, colocando pó de café na cafeteira,
sentando-me na frente de um computador para responder e-mails. Ok,
então, na maioria das vezes eu não lido com a parte da operação da
academia no dia-a-dia, mas, às vezes, quando eu tenho um tempo, vou
ler e responder as mensagens. Há cinco na minha caixa de entrada
quando eu a abro, matando algum tempo antes que Mason possa
arrastar sua carcaça até o curto lance de escadas para falar comigo.

Os e-mails não são nada excitantes. Algum garoto querendo

entrar, treinar e aprender em massa, para que ele possa, e cita: —

~ 39 ~
“Vencer severamente o meu irmão nazista malvado.” — Outra menina,
perguntando se fazemos apenas as aulas femininas (não fazemos), mas
depois...

— Que porra é essa? — Lowell? Lowell me enviou um e-mail?

Bem, isto é uma surpresa. Ela tem estado particularmente desapontada
desde que Millie morreu, e Mason não a mencionou nenhuma vez desde
o funeral. Eu clico na barra de assunto e a mensagem é aberta.

As pistas de Ernie estão corretas, especificamente

Bordatella e seus capangas. Certifique-se de pegá-los.

Ela não usa meu nome. Mas, novamente, tenho certeza que meu
nome é como uma pedra na parte de trás da garganta, veneno tóxico na
ponta da língua. Ela provavelmente nem se deu ao trabalho de escrever
as quatro letras necessárias para se endereçar a mim. Eu olho para a
mensagem estranha, a cada segundo mais irritado. Com poucas
palavras, ela conseguiu me fazer sentir um idiota completo. Ernie está
bem com a gente desde que eu decidi que nós vamos mantê-lo. Ele ficou
feliz. A última coisa que precisamos é que Lowell se aproxime, pegando-
nos sobre seus tiros. A última coisa que precisamos é qualquer
comunicação com Lowell, neste momento.

— Qual é o problema?

Olho para cima e Mason está de pé na porta. Sua cabeça está

pendurada, como se pesasse uma tonelada e não há como ele segurá-la
por conta própria. — Qual é o problema? — pergunto.

Seus olhos brilham, repletos de desafio quando ele encontra meu

olhar. — Sim. Você está completamente intrigado sobre algo, eu posso
dizer.

Sento-me na minha cadeira, cruzando minhas mãos no meu

estômago, olhando para ele. Eu não respondo. Eu simplesmente me
sento e espero. Eventualmente, seus ombros caem e o olhar de fogo
puro em seus olhos cai. Ele se aproxima da cadeira do outro lado da

~ 40 ~
minha mesa, e se senta. Em vez disso, ele colapsa nela. Inclinando-se
para frente, ele cobre o rosto com as mãos, respirando profundamente.
Quando ele fala, suas palavras são abafadas. — Eu não sei mais o que
estou fazendo, cara. Eu estou apenas…

— Você está apenas…?

— Eu só quero morrer.

— Justo.

Sua cabeça se desliza, olhos vermelhos e chocados. — Então eu

deveria simplesmente me matar? É isso?

— Eu não disse isso. Eu disse apenas que é justo. Nisto, eu

entendo como você se sente.

— Maldito seja, cara. Você deveria tentar me animar ou algo

assim.

— Por que diabos eu faria isso? Você vomitou em toda a minha

tela. Além disso, — eu estreito meus olhos para ele. — sua irmã acabou
de morrer. Não há como 'animá-lo.'

Eu deveria saber. Quando Lacey morreu, eu estava envolto sob

uma nuvem negra tão escura e impenetrável, eu não acho que soubesse
o que estava acontecendo por dias. É verdade que tive que juntar minha
merda porque as pessoas dependiam de mim. Esse é o problema aqui;
Mason está acostumado a ter alguém dependendo dele. Agora que
ninguém precisa que ele seja forte, precisa dele para se manter e se
apoiar, ele está apenas à deriva. Perdido. Completamente sem causa ou
propósito.

— Você vai trabalhar para mim em tempo integral. — eu o

informo. — Eu vou precisar de você aqui às oito todas as manhãs. Você
terá trinta minutos para o almoço, e você vai fechar as seis. Você pode
ter os domingos de folga.

~ 41 ~
 Os olhos de Mason se ampliam. — De jeito nenhum, cara. Não
posso.

— Eu lhe dei a impressão de que seu novo emprego era

voluntário?

— Você não pode simplesmente me fazer trabalhar para você.

— Se estamos falando de coerção física, então eu absolutamente

posso fazê-lo. Posso obrigar você a fazer qualquer coisa se eu machucar
você o suficiente. Mas este não é o ponto. Você tem aluguel, não é? Você
tem contas a pagar? Você não está mais trabalhando na rua de trás
para o Mac, e não vejo você andando nas ruas procurando outro
trabalho. Então, parabéns Mason. Agora você é empregado de forma
lucrativa na academia Blood & Roses. Não se atrase. E se você chegar
aqui bêbado, por qualquer maldito motivo, vou fazer você desejar que
nunca tenha nascido. Você me entendeu?

Eu espero que ele se recuse. Pelo menos, faça algum tipo de

barulho. Ele apenas senta-se lá por um segundo, refletindo sobre isso, e
então ele fecha os olhos, o alívio lavando seus traços cansados. — Ok.
Ok, claro. Eu compreendo.

***

Eu tenho adiado meu voo para Nova York. Eu realmente estava

com medo, de fato. Deixar Sloane sozinha é uma má ideia, mas foda-se.
O que eu deveria fazer? levá-la comigo para enfrentar um dos maiores
chefes criminosos da máfia do país? Não tem jeito. De jeito nenhum na
Terra, eu a colocaria nesse tipo de perigo, especialmente agora que ela
está grávida. Evitei a viagem por um mês inteiro, mas agora chegou a
hora de mostrar o meu rosto na Hell's Kitchen. Incendiar meu armazém
não foi um evento único. Se eu não lidar com esses filhos da puta logo,

~ 42 ~
eles voltarão e irá chover ainda mais caos na minha porta, e não vou ter
isso. Esses bastardos precisam saber. Eles precisam saber que não vou
ser forçado, pressionado, intimidado ou ameaçado em fazer o que eles
querem que eu faça. Cumpra esse tipo de comportamento e você está
estabelecendo um precedente muito ruim. Na próxima vez que quiserem
algo de mim, eles simplesmente queimarão a academia. Ou a casa de
Sloane. Ou o hospital.

Então. Eu compro minha passagem e mando um texto a Sloane.

Ela não vai gostar disso. Nenhum pouco. Ela vai me implorar para não
ir, e eu vou ter que deixá-la infeliz.

Eu: Eu sairei por alguns dias. Não demorarei. Michael vai

ficar em casa com você.

A barra de texto aparece com três pontos, o que significa que ela
está respondendo. Aguardo a resposta, mas a barra desaparece junto
com os pontos, e parece que ela parou de digitar. Ótimo. Eu a deixei
infeliz. Não é ideal no mínimo.

Michael aparece na academia por volta das dez da manhã, com

uma bolsa de lona preta na mão. Ele me entrega e eu a pego,
colocando-a sobre a mesa para que eu possa descompactá-la e verificar
dentro. Knuckle-dusters4. Fita adesiva. Um conjunto de alicates
envoltos em plástico transparente. Uma faca de bowie em uma bainha
de Kevlar5 preta pesada.

— Todos os itens amigáveis da TSA6, eu vejo.

Michael encolhe os ombros. — Você vai ficar bem. Certifique-se de

encontrar Sandra Wilder quando você chegar. Ela vai cuidar disso.

4 arma de metal que é usado em cima dos dedos, com pretensão que
aumente os danos causados ao bater em uma pessoa
5 Tipo de capa protetora.
6 Transportation Security Administration

~ 43 ~
 Que merda é Sandra Wilder? Quem se importa? Se ela pode pegar
minhas ferramentas em um voo sem que eu seja preso, ela é minha
nova melhor amiga. Seria fácil o suficiente para comprar o que preciso
quando aterrissar em Nova York, mas não planejo fazer compras.
Chegarei e irei embora. Não estarei andando por aí.

— Não mate ninguém. — diz Michael.

Eu permaneço concentrado na bolsa na minha frente, ignorando-

o cuidadosamente.

— Zeth.

Eu coloco a alça da bolsa sobre o ombro, virando e indo para a

porta.

— Tudo bem! — ele grita depois de mim. — Se você tiver que

matar pessoas, apenas certifique-se de não ser pego!

***

Michael é como aquele eunuco com excesso de peso do Game Of

Thrones. Ele tem espiões e cúmplices espalhadas por toda Seattle (e no
resto do país, na melhor das hipóteses), prontos e dispostos a prestar
assistência sempre que ele convocá-los. Eles nunca são quem você
esperaria que fossem, também. Sandra Wilder não é uma atendente de
voo magra e sexy de vinte e três anos. Ela não é uma droga
toxicodependente, tentando desesperadamente manter seu emprego,
também. Ela é uma mãe de meia-idade com um corte de cabelo simples,
castanho e óculos rosa elegante. Há uma foto de Jesus colocada no
canto da tela do computador. Eu vejo isso quando ela gira o monitor
para me mostrar quais os assentos ainda estão disponíveis no voo.

— Corredor ou janela, Sr. Mayfair?

~ 44 ~
 — Corredor.

Ela assente com a cabeça, como se isso tivesse todo o sentido. —

Eu vou colocá-lo na frente do avião. Você poderá desembarcar
rapidamente dessa maneira. Parece que você tem negócios importantes
para cuidar na Big Apple7. — Ela rir, como se o comentário não
significasse nada, mas eu a encaro, imaginando o quanto ela sabe.
Michael não teria dito a ela o que está na bolsa. Ele não poderia.

— Você pode seguir em frente e colocar sua bolsa na esteira, Sr.

Mayfair. — Ela sorri amplamente para mim, gesticulando para a esteira
transportadora à direita. — Vou garantir que isso seja entregue
pessoalmente no portão quando chegarmos ao nosso destino.

Há alguma coisa sobre Sandra. Ela está um pouco alterada. Ela

está medicada? Talvez ela tenha um problema com drogas, afinal.
Porém nada forte como metanfetamina ou heroína. Cocaína, talvez.
Mais provável é que sejam produtos farmacêuticos. Clonopin. Percocet.
Demerol. Normalmente sou muito bom em pegar as pessoas e descobrir
qual é o seu negócio, mas Sandra me confunde como a merda.

Coloco a bolsa na esteira transportadora, e ela rir um pouco

maniacamente. — Bem, bem! Cinquenta quilos para uma bolsa tão
pequena, Sr. Mayfair. O que você tem aqui? Tijolos?

Eu mostro uma careta em um sorriso. — Eu deixei os tijolos em

casa desta vez, Sandra.

Ela sacode um dedo para mim. — Bem, isso é provavelmente

melhor. Eu posso apenas lidar com isso. Não se preocupe agora. Aqui
está o seu cartão de embarque. Seu voo estará saindo do portão 32 em
cinquenta e cinco minutos. Espero que goste da sua viagem.

7 Um dos apelidos dado á cidade de Nova Iorque.

~ 45 ~
 Pego o cartão de embarque que ela entrega em minha direção,
deslizando-o no meu bolso traseiro. — Oh, não se preocupe querida. Eu
vou ter o momento da minha vida.

~ 46 ~
Capítulo Quatro
SLOANE

Zeth: Vou sair por alguns dias. Eu não vou demorar muito.
Michael vai ficar em casa com você.

O texto de Zeth não é o começo de uma discussão. É uma

declaração. Ele está indo para finalmente lidar com os italianos. Ele
deve estar, ou ele teria sido mais específico sobre seu destino. Eu fecho
meus olhos, tentando não me enganar. Eu queria que ele tivesse falado
comigo sobre isso antes de desaparecer nesta manhã. Eu teria tentado
colocar nele algum sentido. Nós não ouvimos sobre as montanhas do
leste em mais de um mês. Comecei a assumir que incendiar o armazém
seria sua maneira de punir Zeth, e que a perda de sua propriedade era
o suficiente para eles. Zeth não disse o contrário, mas claramente ele
ainda considera uma ameaça. Uma ameaça muito grave, se ele está
disposto a sair da cidade agora.

Eu começo a digitar uma resposta para ele, meu dedo pairando

sobre a tela enquanto escrevo uma coisa e depois penso melhor,
excluindo o texto e começando de novo. Não tem sentido ficar brava ou
desapontada com ele. Ele está fazendo o que achou certo para mim e
para o bebê. Preferia que nós três estivéssemos vivendo em uma cabana
de praia no México do que o colocar em perigo novamente, mas ele é o
tipo de homem que sempre se vira e...

— Doutora Romera? Doutora Romera! Nós estamos entrando!

~ 47 ~
 A enfermeira chefe do hospital St. Peter's of Mercy, Grace Miller,
corre ao virar a esquina, tirando um avental de papel de seu corpo e
jogando em uma caixa de HAZMAT8 enquanto ela avança na entrada da
emergência. Eu já ouço as sirenes distantes soando — mais de uma
ambulância, o que significa mais de um paciente.

Merda. Eu deslizo meu telefone no bolso, e saio depois de Grace,

abandonando meu café e Mikey, o interno que estava esperando que eu
delegasse pacientes para ele. Alcanço o ponto de saída da frente do
edifício momentos antes da primeira ambulância chegar. Uma
socorrista abre as portas traseiras da ambulância e salta, virando e
deslizando uma maca atrás dela.

— Parte parcial da mão direita. Dedo anelar cortado. Fraturas

metacarpianas9. Analgesia10 administrada no campo. Síndrome de
Esmagamento apresentada em cena. Os fluidos foram pendurados.
Paciente é uma mulher de vinte e oito anos, presa em um elevador. Ela
estava tentando sair e ficou presa pela mão durante a noite. — A
socorrista entrega a Grace um saco de solução salina para segurar
enquanto empurra a maca para a entrada do hospital.

Eu percebo a mão da mulher ao mesmo tempo em que Grace

significativamente fica pálida. — Jesus! — ela assobia. — Isso é... isso
deve estar doendo. — Tanto sangue. Tantos ossos. Ossos quebrados.
Tendões visivelmente esmagados.

— Pobre mulher. — Grace assobia. — Não há como conseguirmos

recuperar a mobilidade total.

Eu olho para a mão, e não posso deixar de concordar. O dano é

catastrófico. Com a síndrome de esmagamento e a perda do dedo
indicador, é um milagre que os socorristas não ligaram para pedir

8 Espécie de lixeira para jogar materiais hospitalares descartáveis

9 Ruptura de um dos 5 ossos presentes na região intermediária do esqueleto da
mão.
10Perda ou ausência de sensibilidade a dor, nesse caso induzida por
medicação.

~ 48 ~
permissão para uma amputação de campo. Meu estômago torce ao ver
as ataduras ensopadas de sangue que estão empilhadas no final da
maca. Começo um exame visual da mão da paciente, tentando avaliar a
verdadeira extensão do dano. — Dê-me uma leitura. Como estão os
seus sinais vitais?

— Sloane?

Minha cabeça dispara.

— Sloane! Meu Deus! Sloane... — A mulher na maca grita, com a

voz embargada pela dor e medo.

— Paciente recuperando a consciência! — Grace despeja a

solução salina ao lado da mulher na maca, inclinando-se sobre ela,
verificando suas pupilas. Eu sigo o exemplo, choque fazendo minha pele
pinicar, os pelos do meu corpo arrepiarem. Ela me conhece. Ela disse
meu nome. E a voz dela...

No segundo em que eu olho para o rosto da paciente, é como se o

tempo parasse. Merda sagrada. Esta é…

Porra…

É Pippa.

***

Há quanto tempo que eu falei com ela? Semanas? Deus, não. Já

faz meses. Pelo menos dois meses. Houve um tempo não muito atrás,
que eu não ficava um dia sem falar com ela, mesmo que fosse apenas
por texto ou um rápido telefonema. Quando conheci Zeth, porém, tudo
mudou. Foi uma merda eu bani-la da minha vida tão completamente,
mas a maneira como ela reagiu ao meu relacionamento com ele era
violenta, para dizer o mínimo. Ela fez o que qualquer boa amiga teria

~ 49 ~
feito. Ela se preocupou em meu nome. Ela perdeu o sono, perguntando-
se se eu estava bem. Eu poderia entender tudo isso, mesmo que fosse
frustrante, mas quando ela ligou para Lowell em...

Admito, essa foi uma forte traição para perdoar.

Agora, ela está olhando para mim com puro terror espalhado em
seu rosto, e eu sinto que meu coração está sendo rasgado à força da
cavidade do peito e pisoteado uma e outra vez. Eu penso em pegar sua
mão, dizer a ela que tudo ficará bem, mas percebo rapidamente que
seria uma má ideia.

Eu lhe dou mais medicamentos contra a dor, e ela não parece

sentir muita quanto, quando ela chegou. Ela está muito dopada, no
entanto. É difícil conseguir uma história correta dela.

— Então, você estava trabalhando? O que você estava fazendo

nesse prédio tão tarde da noite sozinha?

Pippa pisca de forma incômoda para mim, suas pupilas se

contraindo e se dilatando como o obturador de uma lente de câmera.
Ela balança a cabeça, fechando os olhos. — Eu tive uma reunião. Eu
estava no meu lugar para ver meu cliente, e... — Ela franziu o cenho,
profundas linhas de confusão marcando seus olhos castanhos. Ela tem
pequenas manchas de sangue por todo o rosto, como sardas delicadas.
— As luzes se apagaram. — diz ela. — O elevador apenas... parou. Eu
não podia... Eu não podia ver nada. Não consegui respirar. Estava
sufocando lá. Tudo estava escuro. — Ela abre os olhos, de repente
alerta. — Espere, onde está Teddy?

— Teddy?

— Lá... havia outro homem no elevador comigo. O zelador do

prédio. Ele só tinha mais um andar para limpar e... então ele estava
indo para ir para casa com sua esposa e... o seu bebé pequeno.

~ 50 ~
 Os socorristas desapareceram há muito tempo, então eu não
posso perguntar a eles sobre um cara chamado Teddy. Outra
ambulância estacionou depois que os socorristas de Pippa voltaram
para fora, mas eu não andei por aí para fazer perguntas sobre o
paciente. Eu estava muito preocupada com Pippa para prestar atenção
a qualquer outra coisa. Agora que eu limpei e envolvi a mão dela, dei-
lhe mais fluidos, aumentei a temperatura de seu corpo e a acordei
enquanto esperávamos que os Ortopedistas e os Cirurgiões Plásticos
descessem e a vissem, estou me sentindo um pouco menos quente.
Minhas emoções estão por todo o lado. A gravidez me transformou em
algum tipo de acidente de trem emocional.

Ah Merda. Gravidez. O bebê. Eu ainda não disse a Pippa sobre o

bebê. Estou grávida por semanas, mas é sempre melhor esperar até
saber se a gravidez está segura antes de começar a gritar as notícias
para todos. Ainda assim... Pippa e eu somos tão próximas quanto irmãs
desde antes de eu frequentar a faculdade de medicina. Ela ficará
incompreensivelmente ferida se eu não contar a ela antes que um dos
meus colegas mencione algo na sua frente.

Pippa suspira fortemente, lágrimas transbordando de seus olhos,

descendo dos lados do rosto para molhar o travesseiro debaixo da
cabeça. — Comecei a aprender piano. — diz ela. — Mês passado. Eu
sempre quis tocar, mas nunca tive tempo. Eu sempre adiava e adiava...
Típico, não é? Eu finalmente faço algo por mim mesma e boom! Eu vou
perder minha mão.

Eu afasto um fio de cabelo perdido de seu rosto. — Você não vai

perder sua mão, Pip. — Estou surpresa com o quão convincente eu soo.
Eu nem sei se os homens do andar de cima vão poder salvá-la ainda,
mas estou aliviada com a calma que eu sinto. O pânico nos olhos de
Pippa se dissipa um pouco.

~ 51 ~
 — Com luvas. É um termo tão fodido. Nunca pensei que isso
acontecesse quando eu estudei durante a residência. É uma porcaria,
Sloane. Quero dizer. É realmente uma grande merda.

Afagando seu cabelo mais para confortá-la do que qualquer outra

coisa agora, eu a silencio. — Eu sei, querida. Eu sei. Tudo estará bem,
no entanto. Os médicos que trabalham aqui são alguns dos melhores
cirurgiões do país. Se alguém pode corrigir isso e fazê-lo direito, são
eles.

Pippa pisca; seus olhos parecem um pouco vagos. A última

rodada de morfina parece estar fazendo o efeito muito bem. — Mas a
minha escrita provavelmente nunca mais será legível, não é? — Ela
insulta.

Eu sorrio. — Sua letra nunca foi legível para começar, então não
haverá grandes mudanças.

Ela fica quieta por um momento. Ela me observa com esse olhar
sombrio no rosto que não tem nada a ver com o que aconteceu com ela,
nem as drogas que estão passando por seu corpo. — Você parece muito
feliz. — diz ela, finalmente.

— Estou muito feliz.

— Me desculpe, você sabe. Desculpe, não confiei em você para

saber o que era melhor para você. Eu deveria ter... cuidado da minha
própria vida.

Eu agito minha cabeça. — Nós não precisamos falar sobre isso

agora. Vamos apenas nos preocupar em conseguir que você seja
cuidada e saia daqui.

— Não, na verdade. — Ela engole espesso. — Eu preciso dizer

isso. Eu fui uma vadia. Eu não queria ser. Eu estava convencida de que
eu apenas estava fazendo isso para protegê-la, mas eu suponho...
Suponho que eu também tive um pouco de ciúmes.

~ 52 ~
 — Ciúmes? Sobre o que?

— De Zeth, é claro. Ele apenas apareceu um dia e varreu-a

naquela onda de caos e loucura, e eu pude vê-la em seus olhos. Não
importava o que fosse, você ficaria ao seu lado até o final. Foi... merda.
Eu estava com ciúmes que ele estava recebendo todo o seu tempo e
energia. Eu deveria ter pensado um pouco mais racionalmente, mas no
momento senti que ele... roubou você.

Posso ver o quanto é difícil dizer isso para mim. Ela é uma pessoa
estoica e orgulhosa, que não compartilha suas emoções com facilidade.
É um raro dia que ela vai mesmo admitir que tenha emoções. Então,
uma desculpa desta profundidade e magnitude? É difícil para ela, eu sei
que é.

— Eu te perdoo. — eu sussurro. — Eu prometo, está tudo bem.

Eu senti falta de você, Pip. Nós nunca passaremos tanto tempo sem a
outra novamente, ok? Agora, descanse. O Dr. Gaffin e o Dr. Friedman
estarão aqui em breve para verificar você. Enquanto isso, o seu corpo
atravessou o inferno e voltou. Você precisa dormir um pouco, ok?

Ela assente com a cabeça. Ela está lutando contra sua exaustão,
mas está a alcançando, claramente. — Você vai estar aqui, não vai?
Você estará aqui quando vierem?

— Claro que eu vou. — Eu me levanto, depois me curvo e beijo-a

no topo da cabeça. — Eu vou voltar, eu prometo.

***

A mensagem de texto de Zeth ainda está na tela do meu telefone,

aguardando minha resposta. Na verdade, não sei o que dizer a ele. Ele
não falou sobre o fogo do armazém desde que aconteceu, mas ele não é
um homem que esquece facilmente. Eu sei disso sobre ele. Deve vir

~ 53 ~
como nenhum choque para mim que ele se levante e saia no meio do
dia, enquanto eu estou no trabalho, para ir e 'cuidar' do assunto, sem
respirar uma palavra de seus planos para mim antes. Ele também
conhece muito sobre mim. Ele sabe que eu tentaria convencê-lo de algo
assim, então suas ações caíram no hábito — pedir perdão, não
permissão — área cinzenta. Babaca. Se eu não estivesse grávida e
sofrendo de extremos enjoos matinais, eu entraria em um avião assim
que meu turno terminasse e iria encontrá-lo, estar com ele, porque é
assim que deveria ser. Eu e ele. Juntos. As coisas ruins acontecem
quando estamos separados. Toda vez. É certo que as coisas ruins
acontecem quando estamos juntos também, mas pelo menos nós nos
apoiamos nessas situações.

Michael vai dormir em casa. Eu ficarei segura com ele ao redor,

ele morreria me protegendo sem dúvida, mas não é o mesmo. Preciso de
Zeth em casa comigo, descansando a mão na minha barriga enquanto
eu estou dormindo. Para acariciar meus cabelos e sussurrar
suavemente para mim enquanto eu luto com meus sonhos.

— Pensando um pouco alto, Romera. Precisa de um roteiro? —

Oliver Massey usa a prancheta em sua mão para me bater no ombro.
Eu nem percebi que ele chegou. Eu rapidamente digito três palavras no
meu telefone e pressiono enviar.

Apenas fique seguro.

Meu telefone faz um ruído quando eu o escorrego no bolso do meu

jaleco. — Ainda não está na fase de medicação. — digo a Oliver.

Ele retorna meu sorriso cansado com um dos seus, simpatia

escrita em todo o rosto. Ele está levando o fato de que estou grávida
muito bem. Eu estava preocupado em dizer-lhe; ele não é o fã número
um de Zeth. — Você tentou anti-histamínicos? — Ele pergunta.

~ 54 ~
 Eu gemo, deixando minha cabeça balançar para trás. — Eles me
deixam tão sonolenta. Eu não posso. Eu preciso de uma cabeça clara,
enquanto eu estou aqui. Eles deixam tudo tão nebuloso.

— Você sempre pode tirar licença maternidade precoce. — Eu

atiro punhais para ele, e ele rir. — Não me mate por apenas apontar
suas opções, Romera. Você é um pintinho resistente. Você pode lidar
com isso. Quantas semanas você está agora, de qualquer maneira?

— Quase quatorze.

— Ótimo. Se você tiver sorte a parte dos vômitos estão quase no

fim de qualquer maneira. Como foi seu primeiro ultrassom?

Eu encolho os ombros. — Eu não fiz ainda.

Os olhos de Oliver dobram de tamanho, surpresa transformando

suas feições. — Tá brincando né? Você não fez isso ainda? Por que não?

— Porque. Nós simplesmente não conseguimos. As coisas têm

sido uma loucura aqui no hospital, e... — E eu empurrei o ultrassom de
volta. Eu apenas não estou pronta para fazê-lo ainda. Honestamente,
eu estou com medo. Eu trabalho em um lugar onde as mulheres
grávidas dizem que seus filhos nascidos têm defeitos cardíacos, doenças
genéticas, tumores e outras malformações todos os dias da semana.
Este conhecimento é suportável normalmente. Se descobrir as coisas
durante os primeiros estágios da gravidez, ocasionalmente, problemas
podem ser corrigidos. Mas às vezes isso não é o caso. Eu estive em
pânico por semanas sobre o momento que o técnico coloca a varinha de
ultrassom contra a minha barriga e que, mal conseguindo formar uma
careta entre as sobrancelhas. O que sinaliza que há um problema. Eu
não estou pronta para enfrentar isso ainda.

— Você está louca! — Oliver balança a cabeça, como se estivesse

tentando limpá-la. Ele me puxa pela mão. — Vamos. Tudo isso não é
mais do que besteira. Vamos fazê-lo agora. Estou livre de pacientes pela

~ 55 ~
próxima hora ou mais, e... — Ele já está me puxando pelo corredor em
direção aos elevadores.

— Oliver?

— Sloane. Você está sendo ficando estranha. Eu conheço você. Eu

sei do que se trata, e eu posso prometer-lhe agora...

Eu sacudo minha mãe livrando da sua, o fazendo parar no

caminho. — Não. Não, você não pode me prometer agora. — eu digo,
minha voz plana. — Você não pode fazer promessas. Isso não está na
nossa descrição do trabalho. E além disso... — Eu suspiro, olhando
para o outro lado, de volta pelo corredor, não querendo olhar nos olhos
dele. — Zeth vai estar comigo a primeira vez que eu ver o bebê, Oliver.
Imagine como você se sentiria se sua namorada vai e faz um ultrassom
e vê seu bebê pela primeira vez sem você.

Silêncio prevalece um segundo. O tênis de Oliver range quando

ele muda sua postura, então ele limpa a garganta. — Bem, maldição.
Você está certa. Eu nem estava pensando. Eu sinto muito.

Leva-me um momento para enfrentá-lo novamente. Eu sou uma

covarde. Eu odeio conflitos, e mais do que isso, eu odeio pessoas
feridas. Eu posso ver pelo olhar em seu rosto que Oliver está magoado
com o que eu disse, e isso me faz sentir doente de uma forma
totalmente nova, ainda mais desconfortável. — Eu não estou tentando
ser uma idiota. — eu sussurro. — É apenas…

Meu amigo fecha os olhos, inalando pelas narinas. — Sloane, eu

entendo. É claro que você gostaria de compartilhar isso com Zeth. Eu
claramente apenas não tive o suficiente de café ainda hoje. Minhas
sinapses não estão disparando. — Seus lábios estão em uma linha
branca apertada. — Só não retarde isso para sempre, tudo bem? Tudo
vai ficar bem. Você está perdendo toda a parte divertida do
desenvolvimento.

— Obrigada, Olly.

~ 56 ~
 Ele bate os dedos contra sua prancheta, balançando a cabeça. —
Tudo certo. Bem, eu acabei de lembrar que tenho alguns papéis para
pôr em dia. Então... Eu te vejo mais tarde, ok?

— Certo.

Ele vai embora, a cabeça baixa, os ombros tensos. Ele se apressa

para sair, e eu tenho a sensação de que ele realmente entraria em uma
corrida se ele pensasse que eu não iria notar.

~ 57 ~
 Capítulo Cinco
ZETH

Os italianos não são como quaisquer chefes do crime. Sua

lealdade e conexões familiares são complicadas, confusas e tão variáveis
como o vento. No primeiro momento, o jogador ficará ao lado da família,
disposto a roubar, matar, lutar e morrer por eles. Depois quando
finalmente percebem quem são, eles estão se desviando para
comprometer sua fidelidade a outra família — uma família que, até
alguns dias antes, teria queimado metade da cidade para evitar ou
atacar.

No mesmo raciocínio, seus chefes às vezes podem dormir com

suas esposas, matar seus filhos, arrasar seus negócios, e ainda assim
nada se pode fazer para que eles se desviem de seus caminhos. Eles são
um grupo estranho e incestuoso. Você precisaria de uma série de
fodidos diagramas para tentar começar a entender a política italiana.
Eu não os segui por cartas e rumores, no entanto. Eu tenho Michael.
Nas últimas semanas, ele está assistindo... esperando...

Eu estive preocupado com Sloane e o bebê, então eu não o

acompanhei nas informações a cada cinco segundos, como eu poderia
ter feito. Mas ainda assim... eu não esqueci. Você não entra na minha
cidade e me ataca sem consequências. Você não queima minha casa
sem que haja um preço a pagar. Não tenho ideia de quem a família
Barbieri enviou a Seattle para fazer seu trabalho sujo, mas eu procuro
descobrir exatamente quem acendeu esse fogo. Só espero que tenha
sido um dos filhos. Tanto Theo quanto Sal são más notícias. Pior do que
uma má notícia; Eles são um engano. Precursores do caos e da ruína.

~ 58 ~
Seria conveniente para mim até a maldita terra se eu conseguisse pegar
os dois nessa viagem. Eu dormiria melhor à noite, sabendo que não
estão lá fora, mesmo do outro lado do país, planejando e, geralmente
causando problemas.

Fico no salão de desembarque do aeroporto JFK, questionando

minha própria sanidade. É loucura ir e buscar esta bolsa de Sandra?
Ela estava no voo — me entregou scotch on the rocks11 em intervalos
regulares com um sorriso benigno em seu rosto, até que eu disse a ela
para me deixar sozinho, então eu sei que ela está por aqui em algum
lugar. Posso imaginar agora, porém: Sandra se aproxima da outra
extremidade do despache de bagagem, os saltos inapropriadamente
altos causando ruídos no piso polido, pois ela está em linha direta para
mim, o segurança do aeroporto a interroga como a mãe de Gestapo. E
minha resposta? Eu não podia me virar e fugir dos bastardos. Prefiro
morrer. Eu nem sei se estou mentindo para mim no momento. As coisas
mudaram tanto nos últimos meses. Houve um momento em que eu
teria agarrado Sandra, cortado do seu pescoço a orelha se ela fodesse
comigo. Apenas para fazer um ponto. Mas agora... Sloane mudou tudo.
Eu costumava acordar, coberto de suor, em pânico, meu coração
batendo no meu peito lutando contra os demônios enquanto dormia.
Agora eu acordo, meu coração batendo devagar, paralisado, preso ao
colchão. O medo costumava ser algo que eu abracei. Eu sabia disso
intimamente. Eu poderia usá-lo para minha vantagem. O medo da
adrenalina aumentava meus sentidos. Eu pude ver melhor, ouvir
melhor, pensar mais rápido, reagir tão rapidamente que nem percebi
que tomara a decisão de me mover até que a ação estivesse completa.
Agora eu tento adivinhar tudo, porque existem consequências que
tenho de conviver. Se eu cortar a garganta de Sandra, não será tão
simples quando eu for levado diretamente para Chino12, ou qualquer
outro inferno na terra que eles tenham aqui na costa leste. Não será
apenas a perda da minha liberdade que eu vou ter que aguentar.

11 Tipo de uísque
12 Prisão

~ 59 ~
 Há duas outras pessoas que tenho que considerar.

Sloane sozinha...

Meu filho, sem minha proteção...

A perspectiva de qualquer uma dessas hipóteses é suficiente para

acabar completamente com meu padrão de sono.

— Sr. Mayfair?

Eu pulo, minhas terminações nervosas acesas, meus punhos

prontos para balançar. Sandra Wilder está ao meu lado com uma
garrafa de Bruichladdich scotch13 em uma sacola de plástico
transparente, com a etiqueta de imposto alfandegário livre balançando o
dedo indicador. Ela sorri para mim, abaixando os dentes da maneira
mais estranha. Continuo a sustentar que há uma coisa fodida sobre
essa mulher. Ela não está bem. Ela está... desequilibrada. As fotos de
seus filhos que estavam no monitor do computador também eram um
tanto estranhas. Três crianças com aparência despreocupada usando
calças de Natal horríveis, todas com os mesmos dentes e os olhos vagos.
Eles eram cópias de carbono de sua mãe, de aparência robótica e
bizarra. Talvez esteja em seus genes. Que pena.

Eu não sei como ela me pegou de surpresa, mas não estou feliz
por isso. Eu rosno em voz baixa, os cabelos na parte de trás do meu
pescoço em pé. — Alguém precisa colocar a porra de um sino em você,
mulher.

Ela rir. Ela ri como se eu acabasse de fazer uma piada, e a parte

triste é que eu estou sério. — Vamos. Sua bolsa está sendo mantida ao
lado em uma bagagem de grandes dimensões. Se eu for com você, eles
vão entregar isso sem problemas.

— Vamos acabar com isso. — Estou começando a me arrepender

de não comprar uma nova arma aqui em Nova York. A inconveniência

13 Uísque

~ 60 ~
teria adicionado um dia extra, mas não teria havido nenhuma besteira
rastejando pelo aeroporto, segurando minha respiração. Eu amo essa
maldita Desert Eagle14, no entanto. Eu sinto que estou administrando
justiça toda vez que eu puxo o maldito gatilho.

Sigo Sandra por todo o aeroporto. Um rapaz pequeno, de pele cor

azeitona grunhiu infeliz enquanto entrega a minha bolsa. Como a
bagagem que ele lida é de grandes dimensões e estranhamente em
forma de ombros largos e estreitos, espremidos do topo como um tubo
de pasta de dente. Seu cabelo está anormalmente grosso e perfeito —
definitivamente um penteado. Quero dizer, por que se preocupar com
vaidade quando o resto de você se parece com isso?

Eu arremesso a alça da mochila sobre minha cabeça, resistindo

ao desejo de verificar dentro e certificar-me de que tudo esteja onde
deveria.

— Michael cuidou de tudo. — diz Sandra. — Aqui termina nosso

tempo juntos, eu suponho que você poderia dizer. Desejo-lhe a melhor
sorte no seu negócio aqui em New York, Zeth. Se você precisar de
alguma coisa no futuro... — Ela se ergue na ponta dos pés, coloca uma
mão no meu ombro, então faz algo muito confuso: se inclina e planta
um beijo na minha bochecha.

Que merda é o negócio desta mulher?

Do lado de fora, o céu está nublado e parece chumbo. Pesado.

Ponderado, inferior ao que deveria estar. Há eletricidade no ar. Uma
tempestade. Shakespeare inventou um termo no século XVII. Charlie
costumava falar sobre isso o tempo todo. Falácia patética. Macbeth é o
exemplo perfeito. Quando três bruxas estão reunidas em torno de seu
caldeirão, algo perverso desse jeito, o céu está formando nuvens de
tempestade. Trovão quebrou o ar da noite, e a iluminação dividiu a
escuridão em duas. Isso é como se parece agora mesmo. O medo sobe

14 Arma

~ 61 ~
no horizonte. Não sei se esse medo pertence à família Barbieri, ou a
mim. Se eu tiver algo a ver com isso, será visitado pelas cabeças do
maior e mais violento chefe da máfia da cidade. Eu acho que o tempo
dirá.

Aluguei um carro.

Isso é uma mentira.

Eu roubei um carro.

Eu sou como uma criança em uma loja de doces; O

estacionamento de longa permanência do aeroporto está lotado de
ponta a ponta com carros da cidade de Lincoln e outras
monstruosidades de cinco portas. Eu escolho algo um pouco mais
elegante: uma BMW 740i. Michael pré-embalou alguns dos meus
brinquedos favoritos na minha mochila, mas ele também me forneceu
alguns brinquedos novos: uma pequena caixa preta, com um fio
amarelo que se projeta da base. Na outra extremidade do fio: uma chave
de carro genérica. Deslizo a chave para o bloqueio da BMW e coloquei o
botão no dispositivo. Uma série de números aparece em uma tela
analógica fraca, piscando vermelho, fazendo um ciclo através de
sequências alfanuméricas até o primeiro número ficar verde. Então o
segundo. Então o terceiro. Demora alguns segundos para o computador
quebrar o sistema de segurança do carro.

Eu escalo dentro como se eu fosse dono da maldita coisa, jogando

a bolsa no banco do passageiro. Meu telefone celular zumbi no meu
bolso.

Michael: Os três estão no restaurante. Uma espécie de festa

de casamento. Esta noite não é boa.

Foda-se.

Bem, isso muda as coisas. Uma festa de casamento significa

convidados. Muitos hóspedes. Especialmente se for um casamento

~ 62 ~
italiano. Eu já fui padrinho. Eu sei como essas coisas funcionam. Não
haverá um único membro dessa festa que não esteja armado e perigoso.
É necessário uma abordagem mais sutil. Preciso esperar até mais tarde,
depois que todos estiverem à deriva. Preciso entrar na casa de Barbieri
de alguma forma. Matar Roberto em seu sono não vai ser muito
gratificante, mas tenho pouco tempo. Tenho um voo de volta amanhã ao
meio-dia e eu espero estar nele. Eu saio cantando os pneus, deixando
um rastro enquanto arranco o carro do estacionamento.

O hotel Hilton que Michael reservou não é realmente um hotel,

nem faz parte da cadeia Hilton. É mais uma casa de segurança, se você
quiser um termo. Um lugar onde os membros mais suspeitos da
sociedade poderiam ficar se planejassem comparecer a La Cucina Del
Diavolo para uma noite de devastação e pecado. Eu tenho uma suíte no
último andar — deveria me dar um bom ponto de vantagem do prédio
oposto. O restaurante da família Barbieri está escondido atrás da
fachada de um armazém industrial, bem como meu armazém que
aqueles bastardos queimaram em Seattle. Mesmo ajuste. A mesma
ideia. Um lugar perto da água, onde os bens podem ser transportados e
armazenados: armas, drogas, e até mesmo mulheres, tenho certeza. A
polícia não tem jurisdição dentro do Hilton, da mesma forma que não
tem jurisdição dentro de La Cucina Del Diavolo. No segundo em que eu
fizer o check-in na recepção, a recepcionista notificará Roberto Barbieri
da minha presença. Claro, existem outros mil lugares onde eu poderia
ficar em New York, mas nenhum compartilha a mesma proximidade
com minha presa. Além do mais, eu gosto da ideia desses fodidos
saberem minha localização exata. Isso mostra a falta de medo da minha
parte. Isso mostra que eu significo negócios.

Conheço New York bem o suficiente para navegar pela cidade e

chegar ao meu destino de forma relativamente rápida. São nove horas
quando chego ao Hilton.

Pego a bolsa, deixando o motor funcionando enquanto eu saio da

BMW, eu entrego ao manobrista discreto com uma nota de cinquenta
~ 63 ~
dólares. — Faça desaparecer. — eu digo a ele. — Faça o que quiser com
ele. Certifique-se de que minhas impressões digitais tenham
desaparecido quando você sair.

Ele me dá um aceno rápido e acentuado, salta no carro e acelera.

Em menos de uma hora, o veículo estará em pedaços, soldado em
partes de outro cortado e fechado, ou estará no fundo do Hudson e
nunca mais o veremos. Os ladrões de carros são mestres do seu
comércio nesta cidade.

Meus planos de uma grande entrada são frustrados por uma

mesa de recepção vazia. O lugar está literalmente deserto. O que diabos
isso significa? Este é o tipo de lugar que é vigiado mais de 24 horas.
Estou surpreso de que não havia guardas armados, de pernas grossas,
de cada lado da porta quando entrei. O lobby, se você pode chamar
isso, é estranhamente calmo e frio, com paredes de concreto fundidas e
baixa iluminação, que faz o lugar se parecer com um necrotério. Andar
por aí é uma má ideia. Posso sentir no ar, espesso e sufocante:
violência.

Estou quase prestes a sair, quando uma mulher alta aparece

através de uma porta atrás da recepção, polindo as lentes de um par de
óculos na parte inferior do suéter. Ela para de se mover quando me vê,
com a boca aberta, os óculos metade levantados em seu rosto. — Ah
não. Não, você não pode estar aqui. — diz ela. Seu sotaque é inglês. Não
é um sotaque da BBC. Não de Londres, como Charlie. Ela é do norte, eu
acho. Eu não tenho uma pista de porra de onde, no entanto.

— Eu tenho uma reserva. — digo sem rodeios.

— Não aqui, você não tem. Você deve permanecer do outro lado
da cidade.

— Você ainda não sabe meu nome.

Ela sorri primordialmente enquanto desliza os óculos no final do

nariz. Seu cabelo loiro está puxado para trás tão fortemente em um

~ 64 ~
coque, parece que vai dar-lhe uma dor de cabeça. — Você é o Sr.
Mayfair, e você está destinado a ficar no The Waldorf esta noite. O Sr.
Barbieri organizou a suíte da cobertura há algumas horas. Ele mesmo
fez isso. — Ela salienta a sua última declaração, presumivelmente para
transmitir como anormal é isso.

Eu pisco para ela, entendendo isso. Barbieri me reservou um

hotel elegante em Manhattan? Ele mesmo o organizou? E mais
importante, ele sabia que eu estava vindo? Nada disso é uma boa
notícia.

— Eu não vou ficar no Waldorf. Eu vou ficar aqui, no quarto que

eu reservei, com meu próprio dinheiro. — Se Roberto está prestando
atenção, ele já sabe que não me importo com a vida de alto nível. Se eu
fizesse, eu teria aceitado sua oferta de emprego e eu estaria executando
Seattle em seu lugar para ele neste momento. Em vez disso, eu gasto
noventa por cento do meu tempo livre em uma academia de boxe mal
iluminada e suada, ensinando crianças a lutar.

— Sr. Barbieri não ficará feliz comigo se eu não o enviar para seu
outro quarto, Sr. Mayfair. Ele não ficará feliz comigo.

— Me desculpe ouvir isso. — Eu me inclino na recepção, tentando

não parecer ameaçador. A ameaça é o meu estado de descanso, no
entanto. É impossível desligá-lo. Não importa o quão difícil eu tente, eu
sempre acabo dizendo coisas como — Agora, me dê a merda da chave
do quarto, antes que eu perca a paciência. — O que é, é claro,
exatamente o que eu digo.

A mulher não exatamente empalidece. Ela inclina o queixo para

cima, olhando para o comprimento de seu nariz muito reto e estreito
para mim. Ela não está impressionada no mínimo, mas não me
importo. — Você é um homem desonesto, Sr. Mayfair. Achei que você
seria um pouco mais respeitoso.

— E por que você teria chegado a essa conclusão?

~ 65 ~
 Ela levanta um ombro angular em meio encolhimento de ombros.
— A história de Zeth, que protege a sua amada Sloane, é bem conhecida
nos dias de hoje, mesmo em New York. Suponho que considerei um
homem disposto a sacrificar tudo pela mulher que ama ser feminista.
Ou pelo menos um romântico. Tenho a sensação de que você também
não é.

Feminista? Romântico? Alguém já está lendo muitos livros. — Eu

só quero a chave do meu quarto, e então ficarei fora do seu caminho.
Você pode fazer isso acontecer, ou eu preciso voltar lá e encontrar um
para mim.

A mulher me vê friamente. — Eu não acho que eu gosto de você.

— diz ela. Seu tom é gelado, seu olhar fixo e uniforme. Ela gira e abre
uma gaveta abaixo do monitor do computador, ela está parada na frente
e tira um envelope. — Aqui. O Sr. Barbieri disse que você pode ser
difícil. A chave do seu quarto está dentro. Juntamente com a chave do
quarto para os seus quartos no Waldorf. Se eu fosse você, eu aceitaria a
sua generosa oferta e mudaria para o outro hotel. Muitos dos nossos
clientes atuais estão familiarizados com você. Digamos que a maioria
deles não ficou feliz ao ouvir seu nome sendo falado recentemente. O Sr.
Barbieri está apenas tentando manter a paz.

Eu ri. É quase tão hilário de suportar. — Sr. Barbieri não

conhecia a paz se saltasse e o mordesse na bunda. — Pego o envelope e
eu vou para o elevador. Deus sabe o que está esperando por mim neste
quarto. Barbieri teve tempo e oportunidade de manipular tudo, e eu
aposto que ele fez. Provavelmente há fios de alta voltagem e dispositivos
incendiários nas paredes. Provavelmente há bandidos escondidos nos
armários, portando facas e armas, prontos para me encher de chumbo.

Que é cliché. Talvez ele espere que eu vá embora, agora que eu sei
que é sabido a minha chegada. No entanto, não vou fazer a vontade
dele. Ele pode se foder.

~ 66 ~
 Eu apertei o botão de chamada do elevador, aperto o botão para o
andar número sete, uma vez que eu estou dentro, então espero que as
portas se fechem, enviando o olhar mais grotesco possível para a
recepcionista.

— Este é o seu funeral, Sr. Mayfair. — ela chama depois de mim.

— Não diga que você não foi avisado.

***

Se a suíte está manipulada com explosivos, não consigo encontrá-

los. Ainda não há armadilhas em qualquer um dos armários, ou
espreitando atrás das portas. O banheiro nem tem uma cortina para
alguém se esconder atrás, e a cama é uma daquelas criações japonesas
ridículas, que estão apenas uma polegada do chão, então, não há como
haver alguém segregado por debaixo disso.

Há um hortelã no travesseiro, assim como seria se fosse um hotel

apropriado, e pequenos frascos de shampoo e gel de banho em um
prato de mármore ao lado da pia. Na mesa de madeira antiga, ao lado
da janela, fica uma garrafa de outra coisa inteira: Johnny Walker
Blue15, que vale cerca de quinhentos dólares, se não me engano. Ele fica
sobre um pedaço de papel bem dobrado. Deslizo a nota de baixo da
garrafa, escaneando a caligrafia estranha, original e feminina, que faz
todo o papel.

Sr. Mayfair. Obrigado por finalmente responder à minha

convocação. Estamos honrados de ter escolhido nos agradar com a sua
presença. Lamento ter tomado medidas tão drásticas para chegar aqui,
no entanto, eu não sou um homem que gosta de ser ignorado. Você
aprenderá isso sobre mim com tempo. Como vejo, obviamente, você

15 uísque

~ 67 ~
recusou-se a aceitar minha generosa oferta, se hospedar em outros
lugares, por favor, prepare-se aqui até eu contatá-lo. Espero que você
encontre tudo ao seu gosto.

R. Barbieri.

Por favor, fique confortável até eu contatá-lo? Fodido do caralho,

por favor. Ele pensa que eu vim aqui para cair a seus pés e implorar por
seu trabalho estúpido? Ele acha que eu saí da costa leste com o meu
rabo entre as pernas? Será que ele não percebe que eu vim até aqui
para matá-lo?

Eu amassei a nota e joguei no lixo, então coloquei minha bolsa no

final da cama e a desfiz. Eu poderia abrir e despejar seu conteúdo no
edredom em menos de um segundo, mas estou irritado agora. Em vez
disso, retiro os itens do interior lentamente, cuidadosamente,
colocando-os um por um na minha frente, permitindo-me o prazer de
imaginar como eu poderia usar cada um para acabar com a vida de
Roberto Barbieri. É muito foda. Muito satisfatório.

Descartei a Desert Eagle e a limpo meticulosamente até que esteja

reluzente. Carrego-a, deslizo-a na minha cintura na parte inferior das
minhas costas e vou para a porta.

Roberto Barbieri vai querer nunca ter nascido. Eu deixei a porta

aberta, e há uma mulher de pé diretamente na minha frente com a mão
levantada, os punhos prestes a bater na minha porta. Ela salta,
pulando para trás.

— Merda! Você me assustou.

— Eu sou bom nisso. — respondo com rispidez. Ela é jovem.

Bonita. Seus cabelos escuros estão ondulados em torno de seu rosto, e
sua maquiagem parece ser aplicada profissionalmente. Ela está
vestindo um casaco leve, apertado na cintura e um par de botas de
camurça preta com saltos ridiculamente altos.

~ 68 ~
 Ela está com medo. Ela também é uma prostituta. Eu posso dizer
apenas olhando para ela. — Eu acho que você está no quarto errado. —
digo devagar.

Ela engole, os músculos em sua garganta trabalhando horas

extras enquanto olha por cima do meu ombro até a porta. — Não. Esta
é a única suíte neste andar. Eu fui enviada aqui especificamente.

— Bem, você pode sair agora. Não pedi serviço de quarto.

As bochechas da menina ruborizam. Ela está ofendida. — Eu não

sei como dizer isso, mas não sou o tipo de prato que você pode enviar de
volta para a cozinha.

Inclino-me para frente, correndo minha língua sobre os dentes,

estudando seu rosto. Ela tem uma semelhança passageira com Sloane.
Não sou estúpido o suficiente para pensar que é uma coincidência.
Esses caras estão muito loucos se acharam que eu me distraio
facilmente. Ou tentaram, nessa questão.

— Dê meia volta. Volte para o corredor. Volte para o elevador. Não

venha aqui novamente. Você entendeu?

A garota — ela não pode ter mais de vinte e um, vinte e dois, olha
de volta para mim desafiadoramente. — Você ainda não viu o que está
no menu. Por que você não olha antes de agir com tanta precipitação?
— Ela rapidamente desabotoa o casaco, permitindo que ele se separe,
revelando um sutiã e calcinha de renda preta, ambos apenas cobrindo
seu corpo bronzeado e tonificado. Ela está vestindo uma gargantilha de
renda preta em volta do pescoço — uma com um anel de aço brilhante
ligado a ela. Ela está preparada e pronta para ser abusada, o que está
claro.

Alguns anos atrás, antes de conhecer Sloane naquele quarto de

hotel escuro pela primeira vez, meu pau já estaria crescendo forte na
minha calça. Eu não teria conseguido me impedir. Eu a teria apanhado,
meus dedos mordendo sua carne. Eu a pegaria e a levaria de volta para

~ 69 ~
o quarto atrás de mim, jogando-a na cama e eu teria a segurado forte
enquanto eu deslizaria meu pau naquela na sua pequena boca.

Muitas coisas mudaram, desde então. Meu pau não se agita. Não
se contrapõe. A única parte animalesca de mim que responde a esta
exposição sexual flagrante é o meu temperamento.

Coloco minha mão em seu ombro e afago a garota, grunhindo. —

Eu não me importo se sua boceta é de ouro, cadela. Tire a boca do meu
chão antes de eu mesmo jogá-la no elevador. Eu não sei ser gentil.

Ela adota uma expressão mal-humorada e bem frustrada. — Mas

papai, e se eu quiser que você seja áspero?

Papai? Ela acabou de me chamar de papai? Eu jogo minha cabeça

para trás e rio. Estou a seis meses de ganhar esse título. É um título
sagrado e precioso para mim agora, e o fato de que essa prostituta,
meio nua, tenta usá-lo para ativar-me é, por enquanto, histérica e
exasperante. Permito que meu riso morra nos meus lábios. Dando um
passo à frente, fecho a porta atrás, limpo minha garganta, e depois
agarro a garota. Pego um punhado de cabelo na minha mão e seguro-o
apertado, puxando.

— Ow! Ow, pare, você está me machucando!

Comecei a caminhar pelo corredor, puxando-a trás de mim.

— Porra, idiota! Eu disse para parar! — Ela chora.

— E eu disse se manda. Duas vezes. Você não parece estar

ouvindo, no entanto.

Avanço pelo corredor, meu pé amortecido pelo tapete grosso e

alto. A menina tropeça, lutando para manter-se enquanto eu a puxo
atrás de mim. — Desacelere. Jesus, seu bastardo. Deixe-me ir!

~ 70 ~
 Eu a liberto assim que chegamos à frente do elevador. Ela se
afasta de mim, segurando uma mão ao lado da cabeça, estremecendo.
— Não havia necessidade disso. — ela assobia.

— Não havia? — As portas do elevador se abrem. Eu faço um

gesto para entrar, dando à menina um significativo olhar de tire sua
bunda daqui agora, ou eu vou colocá-la lá dentro. Ela franziu o cenho,
me amaldiçoando de forma insuficientemente sutil.

— Você sabe que não vou ser paga agora, certo?

— São seis e meia. Tenho certeza de que você vai correr muito e
ficar molhada por outra pessoa dentro de uma hora. Agora desapareça.

Eu alcanço dentro do elevador e aperto o botão para o lobby. A

menina se vira quando as portas se fecham e ela desaparece. Aguardo o
elevador descer. Prefiro ficar aqui e desperdiçar cinco minutos do que
andar no térreo com uma prostituta.

Olho pela janela à minha direita, na escuridão, e um ponto

brilhante de luz chama minha atenção. Vermelho. Pequeno, porém
notável. Eu vou para a janela, e eu o vejo: uma figura escura em pé no
telhado de La Cucina Del Diavolo. Ele puxa o cigarro mais uma vez,
parado ali, olhando para mim, então ele joga a fumaça sobre a borda do
telhado, gira e se perde nas sombras.

~ 71 ~
 Capítulo Seis
MASON

Estou sem vodka. Estou sem whisky. Estou sem tequila. Há

algumas cervejas na geladeira, mas a cerveja não vai adiantar agora.
Preciso de algo mais forte. Forte o suficiente para entorpecer. E uma vez
que eu estiver bem entorpecido, seria bom beber mais licor até não
lembrar meu próprio nome. Esse é o objetivo final aqui. Eu não quero
me reconhecer. Quero me tornar estranho com a minha dor novamente.
Eu também quero distanciar-me daqui, e não — do outro lado do país.
— Eu quero estar — do outro lado da galáxia.

Eu quero esquecer.

O apartamento está frio. Eu não paguei a conta de gás, então o

aquecedor parou de funcionar em algum momento, não tenho certeza
quando. Na maior parte do tempo você nem sempre sente frio, então eu
poderia estar sentado em condições desconfortavelmente frias por dias
agora, semanas até, e eu simplesmente não percebi. Eu posso ouvir o
zumbido suave e persistente da geladeira, então a eletricidade não foi
desligada. Ainda.

Existem caixas de pizza vazias e caixas de comida chinesa podres

colocadas em cada balcão disponível. A pia está cheia de pratos sujos, e
a lixeira está transbordando e começa a apodrecer. No entanto, não me
importo com nenhuma dessas coisas. Sento-me na velha e gasta
poltrona que eu costumava ler para Millie todas as noites, seu corpo
minúsculo se apoiava contra o meu quando eu dizia a ela para virar as
páginas de qualquer livro que estivéssemos lendo pela décima quinta

~ 72 ~
vez. Sento-me e olho para a pilha de caixas empilhadas no canto da
sala. Existem apenas quatro delas. Quatro pequenas caixas, fechadas e
acumulando poeira.

Todas as coisas dela estão dentro dessas caixas. Todas as suas

roupas. Todos os seus livros. Todos os brinquedos dela. Todos os seus
desenhos e seus relatórios pré-escolares e seus registros médicos. Eu
joguei cada pedaço de papel e tecido relacionados com minha irmã nas
caixas de papelão e as fechei, coloquei-as uma em cima da outra atrás
da porta, e eu me sentei aqui e olhei para elas todos os dias desde
então.

Eu deveria começar a trabalhar na academia amanhã. Eu deveria

aparecer lá às oito da manhã e abrir o lugar para Zeth, mas não consigo
ver isso acontecer. Honestamente, eu já sei o que vou fazer hoje à noite;
A probabilidade de eu ver as primeiras horas da manhã é reduzida a
nenhuma. Sento e olho para as caixas por mais quinze minutos, depois
me levanto da poltrona, pego meu casaco e saio do apartamento.

Há uma loja de bebidas a cinco quarteirões de distância. Ainda

deve estar aberta. Eu levanto sobre a cabeça o capuz do meu casaco e
coloco minhas mãos profundamente em meus bolsos quando começo a
andar. É o fim do outono, quase a primavera, mas Seattle ainda está
fria, ainda nublada, ainda golpeada pelo vento na maioria dos dias. Mal
percebi os elementos externos, no entanto. Estou molhado, com a pele
encharcada pela chuva fina, quando atravesso a última rua, virando a
esquina para a Fine Wine e Liquor Store da Abe. O lugar está aberto,
luz amarela refletindo na rua escura, e há pessoas lá dentro, falando na
caixa registradora.

Agradeço ao senhor que o lugar ainda está aberto. Eu teria que ir

a um bar para beber de outra forma, e não estou com vontade de me
encarar em público. Eu abro a porta e o lugar está instantaneamente
muito brilhante, muito alto, muito quente, muito esmagador.

— Ei!
~ 73 ~
 Dirijo-me para a parte de trás da loja, onde as garrafas de uísque
são mantidas em um armário de vidro trancado.

— Hey! Idiota!

Eu me viro, e o cara com excesso de peso atrás do balcão está

olhando diretamente para mim. Ele balança a cabeça, a testa franzida.
— Nenhum capuz, cara. Você entra, você deve tirar o seu capuz.

— Desculpe. — Eu empurro para trás o capuz e sorrio, mostrando

os dentes para ele. Ele não parece muito impressionado com minha
ação obviamente hostil. Ele provavelmente está procurando o bastão de
beisebol que, sem dúvida, fica escondido atrás da caixa registradora, lá
com ele em todos os momentos, preparando-se porque eu pareço um
problema. Eu me pareço com problemas. Eu sou problemas. Se alguém
olhar para mim agora mesmo, eu sou propenso a começar a oscilar
antes que eles possam até abrir a boca.

Escolho qual garrafa de uísque eu quero, e vou ao balconista. Ele

simplesmente grunhiu quando eu aponto o que quero comprar e ele
abre a espessa porta de vidro deslizante no gabinete apenas o suficiente
para remover a garrafa da prateleira antes de voltar a bloquear o
gabinete novamente. Ele não me entrega a garrafa; Ele aperta-a
firmemente no peito dele.

— Esteja no balcão quando estiver pronto para pagar. — ele diz

bruscamente. Maldito bundão. Como se eu fosse roubar uma garrafa de
uísque. Eu sou um ser humano violento e volátil no momento, mas
estou quase ao ponto em que estou curvando-me para roubar
diretamente do seu nariz.

Eu estou desgrenhado e com olhos desfocados, no entanto. Tenho

contusões escuras no meu rosto. Obviamente, não tenho cuidado de
mim mesmo, então eu posso ver por que ele pode suspeitar de mim.
Não me importo de comprar gelo. O gelo só irá tirar o efeito do álcool.
Eu dou o dinheiro ao funcionário, então carrego a garrafa para fora e

~ 74 ~
considero abrir a sacola de papel marrom imediatamente para que eu
possa tomar alguns goles saudáveis antes de voltar na direção da casa,
mas eu consigo me parar. Eu consigo me manter no ca...

— Mason?

Meu coração dispara até uma parada completa. Olhando para

cima, vejo a mulher de pé a poucos metros de distância de mim e quase
vomito no local.

Kaya Rayne.

Ela estava vestindo aquela sua Parka, o tecido todo sutil e

molhado da chuva, seus cabelos loiros cortados curtos e um pouco
ondulados, aparentemente úmidos. Ela está de pé ao lado de um
babaca vestindo uma jaqueta universitária, com o braço preso em seus
ombros. Ele está coberto de tatuagens, seu lábio inferior e sobrancelha
com piercings, e a primeira coisa que faço, é imaginar me dando um
gancho de direita no filho da puta e rasgando os metais de seu rosto.

— Mason. Jesus. — sussurra Kaya. — O que diabos? — Ela

parece atordoada. Quero dizer, eu realmente não a culpo. Eu pareço
uma merda de cachorro. Não fiquei bem durante duas semanas. Eu
ultrapassei a fase de estrume da moda e fui direto para a fase mendigo.
Com o meu lábio partido e o olho roxo desaparecendo que estou
atualmente ostentando, posso imaginar como eu fico mal. Eu vejo pena
nos olhos de Kaya e eu quero me enrolar e morrer. No entanto, não
posso fazer isso. Estive tentando fazer no mês passado e não funcionou.
Então, em vez disso, eu dou a Kaya e seu namorado o meu sorriso mais
vitorioso, curvando-me profundamente para ambos.

— Kaya. Há quanto tempo. Desculpe pegar você desprevenida,

cuidando da sua própria vida, curtindo o que deve ser um encontro
emocionante e excitante.

~ 75 ~
 — Mason. — Há um aviso no tom de Kaya. O cara de piercings
está franzido as sobrancelhas, dando um passo à frente, os ombros já
estão subindo, a mandíbula trancada.

— E aí cara. Você tem algum tipo de problema?

Eu olho para ele por um segundo, então eu olho para Kaya.

Minha boca se abre, mas não consigo formar nenhuma palavra. O que eu
mesmo diria? Sim, tenho algum tipo de problema. É realmente um grande
e maldito problema na verdade. Minha irmã está morta, e agora tudo o
que quero fazer é morrer, mas simplesmente não consigo fazer o trabalho.
Quer ajudar um irmão a morrer?

Minha voz fica presa na garganta. Em seguida faço um som

estridente, e então estou rindo. Rindo muito. Parece histérico, como se
eu perdesse minha maldita sanidade. Eu me escuto, chocado e
entretido pela loucura que ouço em meus próprios ouvidos. Eu inclino
minha cabeça para trás, fecho meus olhos e rujo com gargalhadas.

— Justin. Eu sinto muito. Por que você não vai ver o seu pai. Eu
acho... acho que meu amigo precisa de ajuda.

Justin. O nome do rapaz universitário é Justin. Claro que é porra.

Eu uivo como tudo isso é ridículo.

— Eu não vou deixar você aqui com esse cara. — diz Justin.
Posso ouvir a luta já se formando em sua voz, resolver as lacunas entre
suas palavras. Ele quer esmagar seu punho na minha cara. Ele quer
mostrar a ela o que um grande homem faz, defendendo-a desse
lunático, esse lunático que sou eu. Que forma perfeita de provar seu
valor a ela, colocando um idiota ameaçador em seu traseiro,
humilhando-o, fazendo-o parecer menor. É uma coisa que eu poderia
ter feito uma vez. Se meus pais não tivessem morrido, se eu não tivesse
sido deixado para cuidar de Millie, eu poderia facilmente ter sido
alguma porra de punk andando pelas ruas de Seattle agora, ainda me

~ 76 ~
gabando dos meus dias de glória na escola, jogando ganchos de
esquerda para impressionar uma garota.

Que coisa ridícula.

— Está bem. Está tudo bem. Ele não vai me machucar. Ele...
foda, sua irmã acabou de morrer. — Ela diz a última parte baixinho
como se eu não pudesse ouvi-la, mas ela poderia muito bem estar
gritando pelos malditos telhados. Eu paro de rir e abro meus olhos.

Eu posso lidar com o olhar de tristeza no rosto de Kaya, mas o

olhar que Justin está usando agora? O desgosto? Eu não posso lidar
com isso porra. Eu não posso tolerar ser olhado por outro ser humano
agora mesmo. Eu me lanço sobre ele, rosnando, e de repente tudo que
vejo é um borrão. Eu largo a garrafa que estou segurando, e o som de
vidro quebrando enche o ar.

— Mason, não! — Kaya grita algo mais, mas meus ouvidos são
preenchidos com água ou algodão ou algo assim, porque tudo é abafado
e soa tão longe. Eu me concentro na mandíbula apertada de Justin. Eu
vou bater no filho da puta arrogante. Vou colocá-lo para baixo. Meu
punho se conecta, e ele dá um passo para trás, cambaleando para longe
de mim. Satisfação me inunda, mas é passageira. Menos de um
segundo depois, o cara vai para cima de mim, seu próprio punho
erguido, e ele está gritando com os dentes arreganhados. Eu vejo seu
soco chegando. Eu vejo seu corpo se contorcendo e girando. Vejo a fúria
fria em seus olhos, e posso controlar os nós dos dedos quando eles
veem em linha reta em direção ao meu rosto. Há uma abundância de
tempo para eu reagir, me defender e atacar, em seguida, esquivar e
atacar, mas eu não faço. Resigno-me para o que vem a seguir. Ele me
acerta. Vou levar o seu soco. Eu vou revidar golpe por golpe até um de
nós estar sangrando e inconsciente. Não importa o que aconteça, deixo
cair minhas mãos, nem sequer me defendo.

Seu sucesso é como uma bomba explodindo dentro do meu

crânio. Explosões brilhantes de lágrimas pela minha cabeça. Meus
~ 77 ~
ouvidos estão instantaneamente soando. Eu não me dispus, pronto
para absorver o choque da batida, por isso atinge todos os vasos do
meu corpo. Meus pés de repente já não estão mais abaixo de mim. Eu
estou caindo, caindo, girando, as luzes da loja de bebidas piscando
como uma bola de discoteca maldita, queimando em minhas retinas
quando eu caio no chão. A parte de trás da minha cabeça bate
duramente no chão, e minha visão escurece, tudo desaparecendo. Eu
não perco a vista... mas está perto.

— Mason. Foda-se Mason, o que diabos está errado com você? —

O rosto de Kaya está borrado quando ela afunda para baixo em seus
joelhos, inclinando-se sobre mim. Ela oscila, um segundo nada mais do
que uma mancha macia, loira e rosa, para uma muito focada, muito
zangada. Suas mãos estão em mim, sentindo minha cabeça. — Você
perdeu a cabeça, porra? — Ela esbraveja.

— Sim. Sim, eu acho que... eu realmente fiz. — Eu soo grogue.

Bêbado. Minha língua está grossa na minha boca, como um pedaço de
carne cozida demais. Kaya lança um olhar irritado por cima do ombro.

— Nós encerramos a noite. Eu vou ter certeza dele chegar em

casa bem. Ligo para você pela manhã.

A voz de Justin é preenchida com descrença. — O que? Você vai

ficar com ele? Foda-se Kaya, você viu o que aconteceu. Ele veio para
mim em primeiro lugar.

— E eu disse a você, que sua irmã acaba de morrer. — ela

responde com raiva. — Onde diabos está sua compaixão?

— Compaixão? — Pelo som dele, a compaixão não é um termo que

Justin está familiarizado. — Tanto faz. Foda-se. Eu acho eu te vejo por
aí.

***

~ 78 ~
 É preciso um longo tempo para voltar para o apartamento. Minha
cabeça está nadando, e Kaya é minúscula. Eu não posso confiar em seu
apoio, por isso é preciso uma quantidade considerável de tempo para
tropeçar e tecer o meu caminho de volta para casa sob meu próprio
peso. Em todo caminho de volta, Kaya caminha ao meu lado, com as
mãos nos bolsos de sua parca, sem dizer nada. A viagem pelos cinco
lances de escada até o meu lugar é longo e trabalhoso. Eu acho que vou
vomitar em um ponto, há a mínima possibilidade que eu tenha uma
concussão, mas eu cerro os dentes e respiro através deles, encostado na
parede grafitada até que a vontade passe.

Kaya toma minhas chaves e abre a porta. — Puta merda, Mase. —

Estas são as primeiras palavras que ela disse para mim desde a frente
da loja de bebidas, e vergonha finalmente me inunda. Meu lugar está
uma desgraça. Há duas explicações para isso: Eu tenho vivido como um
animal desde o funeral, e não importava, porque eu fui o único aqui
para vê-lo. Agora que Kaya vê a bagunça que eu fiz no local, encontro-
me desejando que eu tivesse tirado tempo para limpar um pouco.

— Eu sei. — eu digo em voz baixa. — Não arrumo a casa por

alguns dias.

Ela abre a boca quando vê a cena à sua frente. Eu ando ao redor

dela e afundo na poltrona, gemendo quando a cabeça começa a zumbir.
Kaya chuta a porta para fechar e fica por um minuto, aparentemente
processando seus pensamentos, então ela desaparece na cozinha.
Quando ela volta, está segurando um copo de água em uma mão e dois
comprimidos na outra.

— Aqui. Tome estes. Eles vão ajudar com a dor de cabeça. E...
todo o resto.

As pílulas são brancas com pequenas manchas rosadas nelas, e

tem um V estampado em seus lados. Vicodin. Eu não tenho qualquer

~ 79 ~
Vicodin, nunca tive qualquer em casa, não depois que ambos os meus
pais levaram muitas das malditas coisas quando eu era adolescente.
Eles não são parte do coquetel de drogas de Millie deixado para trás, o
que significa que eles têm que ser de Kaya. Ela deve tê-los com ela em
sua bolsa ou algo assim. Eu olho para ela, a cabeça inclinada para um
lado.

— Não olhe para mim assim, seu imbecil. Você é o único com
sangue escorrendo de sua cabeça agora, não eu. Tome as pílulas
malditas. Agora.

Eu discutiria com ela, mas me sinto como merda. Eu pego as

pílulas e coloco-as na minha língua, então eu tomo a água e engulo,
engasgando com o líquido frio quando ele inunda minha garganta.

As coisas ficam nebulosas por um tempo. Eu estou ciente de Kaya

se movendo em torno do apartamento, dizendo coisas para mim. Estou
ciente de que eu respondo para ela aqui e ali, mas sinto-me
completamente e totalmente fora de mim. Devo ter desmaiado
completamente, porque acordo algum tempo depois, meu coração
batendo lento e difícil, thum thum thum, todo o meu corpo, dor
cantando em cada célula e molécula que possuo, e a luz fria do
amanhecer está derramando no meio da sala de estar. Kaya está
dormindo no sofá à minha frente, e todo o apartamento está impecável.
O lugar cheira a desinfetante, misturado com algo floral.

Eu estremeço quando tento me sentar em frente da poltrona.

Merda, eu estou machucado. Estou machucado em todos os lugares.
Justin só me bateu uma vez, mas eu pareço ter conseguido encontrar
alguém disposto a deixar o meu rabo roxo todas às noites durante a
semana passada, e eu finalmente estou pagando o preço. Tudo está
doendo. Tudo está rígido. É quase impossível de me mover.

Kaya mexe, abrindo os olhos. Ela me olha em silêncio enquanto

eu me movo para frente para que minha bunda fique empoleirada na
borda da cadeira.
~ 80 ~
 — Você não precisava limpar. — eu digo. Minha voz está rouca.
Mesmo falar dói.

— Bem, não parecia que você estava pensando em fazê-lo em

breve. — ela responde. Sentando-se, lentamente, ela mantém sua mão
contra o rosto, cobrindo o olho direito enquanto ela boceja. Ela se
estende como um gato, em seguida, está sobre seus pés. Ela estende a
mão para mim. — Você é a última coisa neste lugar que precisa
esfregar. — diz ela. — Vamos. Eu estive esperando por você para
acordar.

— Eu posso me manter. Obrigado. Obrigado por tudo isso. Você

pode ir para casa agora.

Seus ombros caem. Ela suspira. — Como diabos eu posso. Se eu

sair agora, você está indo sentar-se nessa cadeira e apodrecer. Você
sabe que é verdade. Além disso, eu provavelmente nunca vou vê-lo
novamente. Não é como se você fosse muito bom em atender chamadas
telefônicas, não é? Você é muito ruim em responder à sua porta da
frente, também.

Isso é uma ironia mal feita. Todos os dias, durante duas semanas
após o funeral, ela me ligou e veio ao apartamento. Ela me trouxe
comida. Ela queria saber se eu estava vivo. Ela estava preocupada, ela
estava em pânico. Recusei-me a ver ou falar com ela. Deixei seus
recipientes Tupperware de comida à direita onde ela deixou-os no
corredor ao lado da porta até que comecei a tropeçar neles quando eu
escapava à noite para comprar mais bebida, e eu comecei a jogá-los
diretamente no lixo.

Quando eu não aceito sua mão, Kaya se aproxima e toma a

minha, me puxando, rosnando baixinho. — Você está um merda,
Mason. Você acha que já conquistou o mercado do pesar? Você acha
que você é a única pessoa que já experimentou a perda? Droga, deixe-
me ajudá-lo ou você vai cair. Mas... urgh. Ok. Faça isso a sua maneira.

~ 81 ~
 Eu estou instável sobre os meus pés, mas eu consegui ficar em pé
sem ela. Ela me empurra em direção ao banheiro. Está limpo aqui
também. Eu tento não olhar para a área de azulejos rachados à
esquerda da banheira, onde eu costumava sentar e manter Millie
quando ela não estava se sentindo bem. Tenho evitado entrar aqui,
tanto quanto possível. Eu não posso evitá-lo agora, no entanto, com
Kaya bloqueando a porta, braços cruzados sobre seu corpo.

— Você precisa de mim para ajudá-lo? — Ela pergunta.

— Não. Eu estou bem. — Lentamente, eu seguro a barra da

minha camisa manchada de sangue, e eu tento levantá-la sobre a
minha cabeça. É impossível, no entanto. Um dor afiada e aguda
atravessam meu peito, cegando-me por um segundo, e eu não consigo
segurar o silvo.

Kaya resmunga algo baixinho. A próxima coisa que sei é que está
segurando minha camisa e usando uma estreita tesoura de aço. Eu
observo suas mãos enquanto ela cuidadosamente corta o material, e eu
prendo a respiração. Ela trabalha lentamente, movendo-se
cuidadosamente quando as lâminas da tesoura movem mais e mais, até
que ela atinja a gola da camisa e corta, expondo o meu peito nu.

Ela desliza a camisa do meu corpo, sobre meus braços,

permitindo que ela caia no chão, seu olhar viaja por cima da minha
carne machucada e maltratada. Seus olhos começando a encher-se,
brilhando de emoção.

— Não faça isso. Não porra faça isso. — digo a ela.

Ela corre as lágrimas com as costas da mão, balançando a cabeça

como se quisesse limpá-la. — Bem. Bem. Eu não vou. — Suas palavras
estão cortadas. Feridas. Suas mãos trabalham rapidamente,
desabotoando minha fivela do cinto, então minhas calças. Ela empurra-
os para baixo, puxando-os do meu corpo, perna direita em primeiro

~ 82 ~
lugar, depois à esquerda. Meus sapatos e meias já se foram; ela deve ter
os removido enquanto eu estava dormindo.

Eu estou na frente dela, nu como no dia em que nasci, e nossos

olhos se encontram. Um vasto mar de dor passa entre nós nos
momentos congelados que se seguem. Ela está com raiva de mim. Raiva
que eu não a deixei me ajudar um mês atrás. Ela está com raiva que eu
me permiti me machucar tanto. Ela está com raiva que eu ainda estou
tentando afastá-la, mesmo agora.

E eu estou com raiva, porque...

Eu não posso mesmo dizer isso. Nem mesmo na minha cabeça.

Ela se vira na água, fazendo uma careta quando ela coloca a mão
debaixo da poderosa onda de água que explode para fora do chuveiro.
Eu já sei que está frio. Frio. Sem gás, depois de tudo. Ela balança a
cabeça, prestes a desligar a água novamente, mas eu coloco minha mão
sobre a dela, impedindo-a. — Não faça isso. Eu preciso disso. Vai me
fazer bem.

Os minutos seguintes são brutais. Eu estou sob a água fria,

congelando, tremendo, meus dentes cerrados com tanta força que
parece como se eles estivessem prestes a quebrar a qualquer momento,
e Kaya me lava. Eu a deixo fazer isso. É mais rápido desta forma. Menos
chance de me escorregar e quebrar minha própria merda de pescoço ou
algo assim. Meu pau diminui para cerca de um terço do seu tamanho
normal e quase tentando se retrair de volta dentro do meu corpo, mas
eu não me importo. Kaya nem sequer olha, de qualquer maneira; ela
trabalha com uma precisão cirúrgica, limpa o meu corpo, sem qualquer
constrangimento. Por último, ela massageia um pouco de xampu no
meu cabelo e esfrega duro. Eu tolero o desconforto da água e do sabão
ardendo meus olhos, porque parece estranhamente bom ter alguém me
tocando. Alguma forma de contato humano que não está realmente me
causando dor.

~ 83 ~
 Eu não acho que eu quero. Eu não acho que eu iria precisar. Mas
pelo tempo que Kaya enxagua a espuma do meu cabelo, eu estou
chorando silenciosamente. Ela não menciona nada. Não há julgamento
ou recriminação em seus olhos. Ela simplesmente faz o que precisa
fazer, e eu deixo as lágrimas descerem pelo meu rosto.

Minhas lágrimas fluem livremente quando eu permito que ela me

seque, e elas continuam a vir quando ela me senta e me afaga com
constantes mãos extremamente cuidadosas. Eu coloco roupas limpas, e
ela me guia para o meu quarto, onde colocou lençóis limpos na minha
cama. Ela sobe primeiro, totalmente vestida, e espera lá com um desafio
em seus olhos, desafiando-me a dizer algo para ela, perguntar o que ela
pensa que está fazendo.

Eu não faço. Subo na cama, e ela coloca o braço em volta de mim,

de modo que minha cabeça está em seu peito, e ela levemente acaricia
meu cabelo. Eu nunca fiz isso com uma menina antes. Na minha
memória viva, eu não posso realmente lembrar de ter estado desta
forma com ninguém, muito menos uma mulher. Muito menos uma
minúscula, mulher de 1,58 cm. Ela parece... Eu não posso mesmo
descrever como ela parece. Apesar de seu tamanho, Kaya tem uma força
imensurável nela que faz isso de alguma forma se sentir... normal.

— Eu entendo, você sabe. — ela sussurra. — Eu faço. Eu sei que

você me odeia.

Deus.

Eu fecho meus olhos.

— Você me odeia, porque você estava comigo. Ela precisava de

você, e você não estava em casa, onde você estava destinado a estar,
porque eu o pedi para ficar comigo. Ela precisava de você. Ela estava
morrendo, e você não estava ao seu lado. Você estava me fodendo em
vez disso. Então eu entendo, Mason. E está tudo bem. Está tudo bem

~ 84 ~
por você me odiar. Eu sou forte. Eu te amo o suficiente por nós dois, até
que você esteja pronto para sentir outra coisa.

Meus olhos começam a arder mais uma vez. Ela diz tudo isso tão
facilmente, como a minha raiva em direção a ela não é uma coisa vil,
terrível, espetada dentro de mim que está constantemente girando e,
fazendo-me sentir eviscerado fora e oco. Ela vê. Ela pode sentir isso. Eu
venho tentando empurrá-la para baixo, para eliminá-la por completo
por mais tempo agora, mas não importa o quanto eu tente, eu
simplesmente não consigo fazer isso acontecer.

Meus sentimentos não fazem sentido algum. Nenhum. E, no

entanto, sinto-me, roubado. Eu não consegui dizer adeus à minha irmã.
Eu não consegui segurá-la quando ela morreu, como Kaya está me
segurando agora. Eu não acho que eu nunca vou ser capaz de me
perdoar, ou ela por isso.

~ 85 ~
 Capítulo Sete SLOANE

— Você é uma mulher sortuda. Não há outra maneira de nomeá-

la. O Senhor, obviamente, está olhando para você. Se você estivesse
presa nesse eixo do elevador por mais tempo, seu dedo cortado não
teria estado viável para se reconectar. A pele que foi arrancada de sua
mão também teria ficado sem oxigênio por muito tempo, as terminações
nervosas estariam paralisadas e não haveria nenhuma maneira de ter
realizado essa cirurgia. Por enquanto, conseguimos voltar a colocar o
dedo e a pele. Tivemos que inserir uma armação de metal para manter
seus ossos fraturados no lugar enquanto eles se curam, então você vai
ter que lidar com isso pelo menos nas próximas seis a oito semanas,
dependendo de quão bem você cure, mas as coisas estão boas. Nós não
seremos capazes de dizer exatamente o quanto de dano do nervo você
sofreu, haverá alguma perda de sensibilidade e mobilidade infelizmente,
mas este é literalmente um milagre Pippa. Sua mão funcionará
novamente. Nunca mais vai ser bonita, você vai ter alguma cicatriz. Seu
dedo pode nunca se estender totalmente novamente, mas... maldição.
Nós estamos levando isso como uma vitória.

Eu nunca gostei muito do Dr. Gaffin. Ele é um mulherengo e um

cara bonito. Claramente ama-se demais. Observá-lo se movimentar
através da equipe de enfermagem é suficiente para querer chutá-lo em
suas joias de família na maioria das vezes, mas agora eu poderia beijá-
lo. Eu assisto o rosto de Pippa enquanto ele diz a ela como a cirurgia
ocorreu, e eu estou à beira das lágrimas. Ela parece tão aliviada. Ela
apenas mantém acenando com a cabeça, mordendo a unha do polegar
da mão não ferida e, quando finalmente tenta falar, agradecendo ao Dr.

~ 86 ~
Gaffin por suas horas e horas de trabalho árduo, sua voz está tão
fraturada e quebrada como a mão dela antes. Ele trabalhou sua magia.

Eu o assisti realizar a cirurgia da galeria, e eu tenho que dizer que

fiquei impressionada. O trabalho dele foi meticuloso e diligente; Ele
passou a maior parte do dia trabalhando sobre ela, seu rosto a menos
de três centímetros de distância de sua mão aberta quando ele
reconectou as terminações nervosas e cuidadosamente prendeu sua
pele de volta ao lugar. Um médico inferior teria feito metade do trabalho
que ele fez e chamaria de bom, mas ele é claramente um perfeccionista.
Nunca vou dizer a ele, mas admiro sua habilidade, mesmo que eu pense
que ele é um porco fora da emergência.

Ele sai, me dando uma piscadela suja e ligeiramente branda, e eu

me sento na beira da cama de Pippa, sorrindo para ela. — Então, talvez
Chopin‟s16 esteja fora de questão. — eu digo. — Mas talvez você ainda
possa jogar palitos quando tudo for dito e feito.

— Menos mal. — Ela se estende, suas pálpebras meio fechadas.

Ela acabou de acordar da cirurgia e ela está sob efeito de alguns
medicamentos de dores muito pesadas, então demora muito antes dela
estar totalmente composta mentalmente, mas é bom ver minha amiga
sorrindo de novo. É um alívio enorme, na verdade.

— Eu acredito que você tem algumas novidades para mim. — ela

diz com sono.

Levo a mão boa, franzindo a testa. — Eu tenho?

Ela ergue as sobrancelhas, olhando para o estômago. — Desde

que a conheço, nunca a vi cutucando e massageando sua barriga antes
Romera. A fase de lua de mel é uma coisa real que as pessoas passam
quando estão felizes e apaixonadas, mas duvido que de repente você
ganhou uma barriga de cerveja durante a noite, não é?

16 Chopin‟s — pianista franco/polonês (1810 a 1840) Sloane faz referencia

porque Pipa disse que teria começado a estudar piano.

~ 87 ~
 Eu coloco um rosto pesaroso, suspirando. Ela é muito mais
atenta do que eu acreditei. Eu assumi que com tudo o que estava
acontecendo, ela não perceberia minha barriga de bebê, mas a coisa
cresce diariamente, e Pip tem olhos afiados. Eu dobro minhas mãos
sobre o estômago, ainda não estou realmente acostumada com o
conceito de que há uma vida crescendo dentro de mim. É difícil
esquecer, com o jeito que o meu corpo está mudando constantemente, e
com a frequência que vomito, mas ainda tenho a ideia de que é...
estranho. — Eu ia te contar. — eu digo. — Eu estava indo, mas...

— Mas eu tenho sido um pesadelo para lidar, e você estava

preocupada com a forma como eu reagiria à notícia de que você está se
prendendo a um homem que eu não aprovo pelos próximos dezoito
anos?

— Bem. Sim.

Ela sorri suavemente. — Não se preocupe querida. Eu tive muito

tempo para refletir e pensar sobre isso. Eu vou estar ao seu lado, não
importa o que. E convenhamos... os dois ficaram juntos nas portas do
inferno em mais de uma ocasião, e Zeth se jogou no fogo uma e outra
vez para protegê-la. Pode ter demorado algum tempo, mas posso ver o
quão dedicado ele é para você. Não vou me afastar disso. Não mais.

— Eu, por um lado, estou feliz em ouvir isso. — diz uma voz
masculina profunda. Pippa e eu nos viramos e olhamos ao mesmo
tempo, e Michael está de pé na entrada, mexendo com no botão de
punho do seu paletó. Ele parece um modelo GQ17, posando sem esforço
para um shoot18, totalmente fora do lugar sob a iluminação sombria do
hospital. Pippa muda em sua cama, tentando se sentar, mas eu rosno
para ela.

— Nem pense nisso, Newan. Se você desfizer qualquer trabalho do

Dr. Gaffin se mexendo, eu vou ficar chateada, e ele também.

17 Revista masculina de estilo, moda e comportamento.

18 Shoot — (abreviação de photoshoot) que são sessões de fotos para revistas

~ 88 ~
 — Ok, eu posso entrar? — Pergunta Michael.

Eu olho para Pippa. Por um segundo surpreendente, não consigo

lembrar se ela já o encontrou antes, mas depois me lembro do fiasco
que foi aqui no hospital, quando a Agente Lowell apareceu e todo o
inferno se formou. Ela o conheceu bem. Eu simplesmente não tenho
ideia se ela vai ficar bem ao vê-lo novamente agora.

Ela encolhe os ombros. — Certo. Enquanto você não planejar

atirar em ninguém enquanto estiver aqui.

— Eu me esforçarei para fazer o meu melhor. — disse Michael,

essa é uma resposta bastante não comprometedora. Ele está sorrindo
amplamente quando entra no quarto, no entanto. — Você não esteve em
casa em quase vinte e quatro horas. — ele diz, me repreendendo. — Eu
não quero contar histórias sobre você, garota. É melhor você ir para
casa em breve, caso contrário seu namorado vai me amarrar.

— Vamos. Deixe-a ficar comigo um pouco mais. Ele nunca

saberá. — diz Pippa, sorrindo.

— Oh, ele saberá. — diz Michael.

Eu aceno com a cabeça, suspirando. — Sim. Zeth sempre sabe.

Pippa geme. — Certo. Suponho que eu tenha mantido você aqui

por tempo suficiente. E você precisa ter certeza de que está
descansando corretamente agora. Suponho que vou te perdoar se
precisar ir para casa.

É engraçado como tantas pessoas estão tomando decisões sobre o

que é melhor para mim hoje em dia. Eu estou cansada, no entanto.
Esgotada seria uma maneira melhor de descrever meu estado físico
atual. Eu me levanto, tentando não demonstrar o quão exausta estou
enquanto eu estico. — Ok, ok, vou descer e pegar minha bolsa. — Estou
a meio caminho entre a cama e a porta quando aparece uma

~ 89 ~
enfermeira, suas bochechas vermelhas, sua testa marcada com
transpiração.

— Os elevadores não estão funcionando. As linhas telefônicas

internas também parecem não funcionar. O Dr. Patel está procurando
por você para uma consulta, Dr. Romera. Você pode esperar cinco
minutos?

Eu olho para Michael.

Ele balança a cabeça, um sorriso pálido puxando sua boca. —

Cinco minutos. Não me faça ir buscá-la. — diz ele. Ele se sentou na
cadeira ao lado da cama de Pippa, fazendo um gesto de irritação com a
mão. Eu teria pensado que ele teria vindo comigo e esperado na frente
do carro, mas ele não está de qualquer maneira. Pippa não parece nem
remotamente perturbada com seu novo visitante. Ela sorri para mim
com sono.

— Um bebê, Sloane. — Ela irradia. — Você está esperando um

bebê.

***

A enfermeira espera que eu a alcance. Ela fica à frente da escada,

respirando arduamente, como se ela realmente estivesse correndo por
todo o hospital procurando por mim. À direita, vejo as portas do
elevador abrir e o Dr. Patel emerge, conversando com um dos residentes
do primeiro ano.

— Veja. Os elevadores voltaram a funcionar. E o Dr. Patel...

Algo afiado me pressiona no pescoço, logo abaixo da minha

orelha. Parei de falar, virando lentamente a cabeça para a enfermeira,
que agora está segurando um bisturi na minha garganta. Ela parece

~ 90 ~
frenética, seus olhos se acendem em pânico. — Apenas venha comigo.
Não faça nenhum som. Não diga uma palavra. Siga-me e tudo ficará
bem.

Não a reconheço. Ela não é uma das enfermeiras regulares do St

Peter, mas frequentemente temos homens e mulheres temporários para
preencher lugares sobre o trauma e os pisos da UTI, caso possamos
precisar de pessoal por algum motivo. Eu nem pensei duas vezes
quando ela me disse que eu era necessária. Não me ocorreu que ela na
verdade não fosse uma enfermeira.

Eu estendi lentamente as mãos, tentando acalmar minha própria

respiração. — Uau. Aguente. Se eu seguir você na escada, você e eu
sabemos que algo ruim vai acontecer.

A mulher olha para cima e para baixo no corredor, pânico em seu

rosto. — Se você não vier comigo agora, algo ruim vai acontecer. Meu
filho. Eles estão com meu filho. Eles me disseram que eu tinha vinte
minutos para te levar até eles. Isso foi há meia hora. Por favor.

Porra. Não tenho ideia de quem são as pessoas que estão com o
filho desta mulher, mas posso ver pelo olhar de puro terror que ela
acredita que são ruins. Ela acredita de todo o coração que vão
machucar seu filho, se eles ainda não o fizeram, e ela está pronta para
agir drasticamente para me fazer ir com ela. Ela escava o bisturi mais
fundo na minha carne, até sentir a dor brilhante e dolorida da lâmina
rasgando minha pele.

O corredor está cheio de pessoas. Estamos de pé no canto do

corredor, minhas costas para os outros médicos e enfermeiras que estão
passando, e ninguém pode ver o instrumento que a mulher está
segurando contra minha artéria carótida. Ainda não. Se eu continuar
aqui, há todas as chances de que alguém veja o que ela está fazendo e
chame a segurança.

~ 91 ~
 No entanto, não tenho mais tempo. Essa mulher é mãe. Não
entendia como é poderoso e esmagador, até recentemente. Meu filho
ainda não nasceu e já sei que irei matar por ele se precisar. Eu já sei
que eu agiria da mesma maneira que essa mulher está agindo se
alguém o tirasse de mim. Se eu não fizer o que ela está pedindo de mim
e agora, ela vai mergulhar o bisturi em mim, e ela vai arrastar meu
corpo sangrento pela escada a qualquer custo.

— Tudo bem, tudo bem, estou indo. Estou indo. Apenas... fique
calma, ok? Você está certa. Tudo vai ficar bem. — No entanto, meu
corpo inteiro está em chamas com adrenalina. Eu realmente não
acredito que qualquer coisa esteja bem. Estou ficando louca. Michael
estava comigo três segundos atrás. Três segundos! Se eu apenas
dissesse a ela que não tinha tempo para uma consulta...

Isso não é da minha natureza, no entanto. Uma breve consulta no

caminho antes de ir embora é bastante padrão em St. Peter's, e às vezes
um segundo par de olhos é crucial para diagnosticar um paciente. O Dr.
Patel me ajudou mais vezes do que eu posso contar, então, claro, eu
faria o mesmo por ele. Agora, aqui estou sendo empurrada para baixo
num lance de escadas com um pequeno instrumento cirúrgico muito
afiado sendo conduzido pelas minhas costas. — Quem são eles? —
Pergunto. — Como eles se parecem? O que eles querem?

— Eu não sei. — a mulher silva. — Eu não andei por aí fazendo

perguntas. Eles me mostraram que eles tinham meu filho e eu
perguntei o que diabos eles queriam que eu fizesse para mantê-lo
seguro. Eu não estava realmente pensando direito. — Ela tropeça
enquanto tenta acelerar na descida dos degraus e quase me derruba.
Um pé mal colocado seria tudo o que preciso. Se eu cair e pousar sobre
meu estômago...

Sequer quero pensar nisso. Um tremor frio sobe pela minha

coluna vertebral. — Para onde vamos? — Eu sei que é uma pergunta
estúpida. Eu só quero fazê-la falar. Eu quero fazê-la me dar algo para

~ 92 ~
continuar. Eu tenho meu celular no meu bolso, e estou prestes a tentar
discar para Michael. Sem olhar para a tela. Porque meu namorado é um
pouco louco às vezes, e porque vivemos esse tipo de vida, isso é algo que
ele realmente me fez praticar. O número de discagem rápida de Michael.
2 na minha tela. Encontro o botão inicial no dispositivo e depois faço o
meu melhor para lembrar onde tocar a tela para fazer uma ligação. Isso
seria muito mais fácil se a maldita coisa tivesse botões reais.

— Apenas continue em movimento. — A mulher me empurra

novamente, conduzindo o ponto do bisturi um pouco mais fundo na
minha parte inferior das costas. Silvo com dor enquanto eu me apresso.
Para baixo, para baixo, para baixo. Nossos passos soam como
metralhadoras, enquanto ambas corremos para o piso térreo. Eu
fisicamente não posso ir mais rápido, mas a mulher nas minhas costas
continua a me encurralar, mais rápido, mais rápido e mais rápido.

Estou muito preocupada agora, mas eu juro por Deus, se ela me

empurrar mais uma vez...

Nós atingimos o piso térreo. Neste ponto, espero que ela abra a
saída de emergência para o estacionamento, e já estou fazendo planos.
Eu vou atingir a sua mandíbula. Vou derrubá-la. Vou rodar sobre ela,
agarrar seu bisturi maldito e vou segurar contra seu pescoço, ver como
ela gosta. Estou desapontada quando não chegamos na porta de
pressão da saída de emergência, no entanto. Ela continua ao virar a
esquina, na escuridão, onde uma saída diferente nos espera: a que leva
ao nível de estacionamento subterrâneo.

Merda.

Minha ligação com Michael está conectada? Se houver, ele vai

pensar que eu fiz a discagem do meu bolso para ele? Será que ele já
desligou? Deus sabe, mas no segundo que passo pela porta, eu sei o
que vai acontecer. As paredes lá embaixo são revestidas ou algo assim.
Não há absolutamente nenhum sinal de celular. É comumente
conhecido pelo hospital. Estamos sempre sendo avisados para não sair
~ 93 ~
lá tarde da noite sozinhos. Uma mulher foi atacada no ano passado por
um paciente psicológico e ninguém a encontrou até a manhã seguinte.
Desde então, está constantemente atolado pelas gargantas: o nível de
estacionamento subterrâneo não é seguro.

Eu tenho duas opções. Opção 1: Gritar, dizer a Michael onde

estou e o que está acontecendo. Espero que a ligação esteja conectada,
que ele ainda esteja ouvindo e que ele possa me ouvir. Se eu fizer isso,
vou dar o fato de que eu estou levando meu celular comigo, e ele
provavelmente vai ser confiscados, embora. Opção dois: Fico quieta,
espero por isso e, quando tiver uma chance, posso tentar fazer outra
ligação para que Michael saiba o que está acontecendo. Eu tenho que
tomar uma decisão e não é fácil. Eu vou para a opção dois. Eu tenho
que ir até o final. A mulher que está atrás de mim vestida com jaleco de
enfermeira me empurra para frente, choramingando sob sua respiração,
e é isso. Estou percorrendo mais passos, para baixo, além das
entranhas do hospital.

O nível do estacionamento subterrâneo está bem iluminado, mas

as bordas do vasto espaço ainda são escuras e sombrias. Quantos
carros estão estacionados aqui? Dez? Quinze? O lote externo do piso
térreo é enorme e quase sempre tem espaços livres, então este
estacionamento é muitas vezes esquecido. Não há uma alma à vista.

Até…

Do outro lado do local, um menino está correndo enquanto um

homem com um casaco de feltro preto o persegue de cima a baixo. Por
um segundo, penso que o menino está tentando escapar, então percebo
que o homem com o longo casaco preto tem os braços estendidos, os
dedos das duas mãos estendidas e, cada vez que ele alcança o
garotinho, ele faz cócegas, levantando ele fora do chão. O garoto
aplaude com prazer enquanto ele se encontrava alto acima da cabeça do
estranho.

~ 94 ~
 — Oh, Deus. — a mulher atrás de mim sussurra. — Oh, Deus,
por favor. Por favor, por favor, por favor.

O homem alto carregando o menino coloca a criança no chão

quando ele nos percebe. Ele alcança sua jaqueta, puxando uma arma
de um coldre. Ele não a levanta nem aponta para nós; Ele simplesmente
mantém em sua mão em seu lado, ameaça suficiente. Nós nos
aproximamos. O menino percebe que sua mãe vem e grita, correndo
para ela. Ela cai de joelhos, chorando abertamente, suas mãos se
movendo rapidamente por todo o seu corpo pequeno enquanto ela
verifica se ele está ferido. Se eu fosse correr, agora seria o momento.
Aonde eu iria, no entanto? A saída para o complexo do estacionamento
é pelo menos trezentos metros de distância. Se eu tentasse virar e fugir
do jeito que eu vim, seria ridiculamente fácil para o cara com a arma
disparar em mim.

Nossos olhos se encontram, e eu vejo o quão sério ele está sobre

isso. Seriamente mortal. Ele balança lentamente a cabeça, um sorriso
ameaçador espalhando-se pelo rosto. — Eu não faria. Só no caso. — ele
diz devagar. — Foi-me dito para levá-la viva, Sra. Romera, mas
acidentes podem acontecer. Especialmente quando as pessoas estão
correndo como galinhas sem cabeça.

— Você percebe o quanto isso é estúpido, certo?

Inclinando a cabeça em um ângulo, balbucia. — Por quê? Por

causa do seu namorado, o grande e todo poderoso Zeth Mayfair? Quero
dizer, sim. Em circunstâncias normais, eu diria que sequestrar você
seria uma má ideia. Mas... — Ele leva um dedo para cima. — Há
rumores de que sua outra metade está fora da cidade, Sloane. E
enquanto o gato está afastado... — O sorriso se expande, passando de
ameaçador, de perverso, até positivamente mal. — Eu tenho certeza que
você conhece o resto...

~ 95 ~
 Capítulo Oito
ZETH
Dois anos atrás

St. Peter está cheio. É véspera de Ano Novo, e a sala de espera do

hospital está transbordando de bêbados garotinhos de fraternidade
fodidos, em diferentes estados de consciência. Alguns estão dormindo
em suas cadeiras, bocas abertas, roncando, enquanto alguns outros
estão com a pele esverdeada, visivelmente lutando contra a necessidade
de vomitar. Sentada em frente a mim, uma garota com um vestido de
lantejoulas cor de rosa está segurando uma bolsa de ervilhas
congeladas em seu nariz ensanguentado, enquanto sua amiga se
desculpa repetidamente por golpeá-la no rosto com sua bolsa.

A equipe de enfermagem está literalmente correndo de uma

extremidade do prédio para a outra, expressões arrogantes em seus
rostos, suor nas sobrancelhas. A mulher de jaleco na recepção é uma
imagem da calma, no entanto. Ela entrega um comprimido de paciente
para paciente, fazendo-lhes perguntas, classificando seu nível de
necessidade à medida que ela passa. Quando ela para ao meu lado,
coloca uma mão no meu ombro.

— Como você está querido? A dor de cabeça piorou?

Eu dou um sorriso suave. — Aproximadamente o mesmo. Só...

você sabe. Latejando.

Ela balança a cabeça, e eu posso ler sua mente perfeitamente: Vá

para casa, tome uma aspirina e vá dormir seu idiota. Você está

~ 96 ~
bagunçando minha emergência. Ela sugeriu quando me verificou há três
horas com uma enxaqueca suave, mas eu educadamente sorri e sentei-
me, dizendo a ela que eu não me importo de esperar.

E aqui eu sentei. Esperando.

A enfermeira com o comprimido se move, e eu olho para descobrir

que as duas garotas sentadas em frente a mim estão me encarando.
Nem mesmo escondendo o fato. Elas me olham de cima a baixo, da
cabeça aos pés, realizando algumas avaliações próprias. — Você está
aqui por uma dor de cabeça? — A que usa lantejoulas rosa pergunta.

Inclino minha cabeça para o lado. — Algum problema?

— É véspera de Ano Novo, cara. Beba algumas cervejas e supere

isso.

— Sim. — sua amiga concorda. — Beba um pouco de água, e

então beba algumas cervejas. Você ficará bem em meia hora. Céus. —
Ambas estão olhando para mim como se eu estivesse falhando na vida.
A garota que aparentemente quebrou o nariz por causa da amiga para
de franzir a testa e me dá um sorriso não sutil. — Você é super gato
aliás. Você tem namorada?

Oh senhor. Eu olho para longe, observando um cara calvo que

esmaga seu punho na máquina de venda automática, o topo de sua
cabeça ficando mais e mais vermelha enquanto luta para fazer a
máquina funcionar.

— Ei, eu fiz uma pergunta. Você. Tem. Uma. Namorada?

Lentamente volto o olhar para a garota. — Não. Eu não tenho

uma namorada. — Minha resposta é cortada. Fria. É o tipo de tom que
fala muito para as pessoas mais normais, saudáveis e inteligentes. É o
tipo de tom que diz, cuide de suas vidas de merda. Essas meninas não
são inteligentes o suficiente para registrar isso, no entanto.

~ 97 ~
 — Por que não? Você é um daqueles idiotas que tem um monte de
mulheres ao mesmo tempo?

— Não.

— Então derrame. Você é gay?

— Não.

Elas rolam os olhos em uníssono. — Não há necessidade de dizer

não assim.

— Como eu disse?

— Como se você fosse um fodido homofóbico ou algo assim.

— Eu não sou um homofóbico. Eu já dormi com homens antes.

Isso para as duas em sua investigação. Seus olhos estão duas

vezes maiores. — Você é real? — Lantejoulas deixa o saco de ervilhas
congeladas cair no chão.

— Sim, eu sou de verdade.

— Essa é a... mais quente... coisa... que eu já ouvi porra. — ela

sussurra. — Eu não posso nem mesmo... fodendo ... — Seus olhos vão
para o teto, como se ela estivesse suplicando a qualquer deus que ela
acreditasse por assistência.

Eu não sorrio. Eu encolho os ombros, os olhos examinando a sala

de espera. — Pessoas são pessoas. Você quer fodê-las ou não.

Elas não dizem mais nada. Meus olhos se deslocam do conjunto

de portas duplas na extremidade da emergência até a entrada,
estudando os rostos das médicas que entram e saem do espaço. Um
minuto passa. Dois. Quando volto, as meninas, que eu realmente me
esqueci, estão me olhando com a boca aberta. Ainda olhando para mim.
Tenho a sensação de que elas não desviaram os olhos desde que falei a
última frase.

~ 98 ~
 Elas compartilham um olhar breve e carregado, e então a da
esquerda diz: — Você já esteve com duas meninas juntas antes? — De
uma maneira secreta e sugestiva, sua voz baixou.

Balanço minha cabeça para trás e sorrio. Não posso evitar. O som
da minha diversão sobre as conversas e os gritos bêbados preenchendo
a emergência. Alguma vez eu já dormi com duas garotas? Eu já...

Se apenas estas duas soubessem as profundezas da minha

depravação, elas não estariam falando comigo agora mesmo. Elas
pediriam por um guarda armado para sua proteção. Minha reação
insana a sua oferta mal velada deve ser incrivelmente ofensiva para
elas, porque elas se põem em pé, balançando em seus fodidos ridículos
saltos.

— Você é um babaca rude. — a menina com o nariz quebrado me

informa. Como se esta fosse uma nova informação para mim. Meu
sorriso desaparece, e eu deixo meu rosto ficar completamente
impassível com sua raiva.

— Me desculpe. — digo com rigidez. — Você apenas entra na

categoria — pessoas que eu não quero foder.

— Você tem sorte que nossos namorados não estão aqui. — diz
Lantejoulas. — Eles iriam chutar seu maldito traseiro.

— Ou talvez eles me agradecessem por revelar-lhes como vadias

impiedosas vocês são. — Eu atiro de volta.

As expressões das meninas ficam em branco, como se não

pudessem realmente acreditar no que acabei de dizer a elas. Elas estão
prestes a causar uma cena, eu posso dizer, mas um médico do sexo
masculino com luvas de látex dirige para a sala de espera. — Lauren
Pinskey?

Ambas me olhavam enquanto o médico as conduz para uma sala

de tratamento. Um bando de garotos de fraternidade sibilavam e riam

~ 99 ~
enquanto elas desaparecem. — Ei, cara. Você fez um jogo sério. Isso foi
divertido. — diz um deles, estendendo o braço para que eu dê um
tapinha. Eu me levanto e me mudo de lugar, indo para o canto mais
vazio da sala de espera. Só estou fazendo amigos em todo o lugar esta
noite, e não é para isso que eu vim. Eu vim por uma razão muito
específica, e não tem nada a ver com minha enxaqueca fantasma.

Passa uma hora.

Então, mais outra hora.

São duas e meia da manhã, quando eu finalmente consigo o que

eu quero. Ela sai através do conjunto de portas duplas para a direita, os
cabelos puxados em um rabo de cavalo, seu rosto uma máscara de
preocupação enquanto examina a carnificina da sala de emergência em
frente a ela. Ela parece cansada. Eu sei que ela começou a trabalhar
quase dezoito horas atrás, então ela deve estar morta em seus pés até
agora.

Mantenho a cabeça baixa enquanto conversa com a mulher na

recepção.

— Olly está ao redor, Gracie? — Ela pergunta. — Nós deveríamos

nos encontrar uma meia hora atrás, mas minha cirurgia durou muito
tempo.

— Ainda não esteve aqui. Eu diria que ele também está atrasado.
Você está dando uma pausa para comer algo?

— Sim. — Sloane pressiona a ponta dos dedos nas têmporas,

gemendo. — Eu preciso de café. Tipo, agora mesmo.

Eu ocasionalmente a observo pelo canto do meu olho enquanto

ela permanece e fala com a enfermeira que chamou de Gracie. Sloane
não é uma super modelo seca e fina — ela tem curvas em todos os
lugares certos, visíveis mesmo através do jaleco. Seu cabelo está um
pouco mais longo que da última vez que a vi. Ela está pálida. Sempre

~ 100 ~
tão pálida. Ela trabalha a cada hora que Deus manda no hospital, então
não é de admirar que ela seja branca como uma folha. Ela é linda
assim, no entanto, em vez da aparência doentia como alguns dos outros
médicos que trabalham aqui.

Eu não tornei disso um hábito. Eu a tenho verificado umas

quatro vezes desde aquela noite no hotel. A última vez que parei no
hospital para vislumbrar ela, eu disse a mim mesmo que não ia fazer
isso de novo. Quando acordei nesta manhã, no entanto, eu sabia que
iria vir aqui. Eu só precisava ter certeza de que ela estava bem. Eu só
precisava ver com meus próprios olhos que ela estava viva, bem e feliz.
E agora que ela está, ficando a dez metros de distância de mim,
brincando com uma caneta esferográfica enquanto conversa qualquer
coisa com sua amiga, seus olhos brilhando sob a faixa de luz, apesar
das sutis sombras pairarem debaixo delas.

Ela está viva.

Ela está bem.

A parte feliz, porém? Eu nunca realmente posso saber. Ela faz um

bom show a maior parte do tempo, mas sempre há essa tristeza que se
apega a ela. Sempre.

Eu me levanto, indo para o elevador. Não posso sentar aqui a

noite toda, e agora que fiz o que me propus, não há motivo para eu
ficar. Só... é tão difícil de ir embora.

Foda-me.

Eu aperto o botão de chamada para o elevador, minhas costas

para Sloane. Não consegui esquecê-la. Em todo o tempo que passou
desde que nos encontramos naquele escuro quarto de hotel, não
consegui tirá-la da minha puta cabeça. Tem sido torturante.

— Oh, ei, eu vim buscá-lo. — diz uma voz atrás de mim. A voz
dela. Eu lancei um rápido olhar sobre meu ombro, e Sloane está ainda

~ 101 ~
mais perto, apenas a três metros de distância, conversando com um
cara alto e loiro com um maxilar como do boneco Ken. Eu volto ao
redor, fechando meus olhos, meu corpo fervendo com raiva inesperada.
Quem diabos é esse cara? Ela está sorrindo para ele. Sorrindo para ele,
porra. E o jeito que ele estava olhando para ela naquele breve instante
que eu vejo os dois juntos... Eu não gosto do jeito que ele estava
olhando para ela.

— Bom. Você está pronta? Estou morrendo de fome. — o cara

loiro responde.

— Sim, vamos para a cantina. Se eu não me alimentar, vou

desmaiar.

As portas do elevador se abrem e as pessoas saem. Aguardo até

que fique vazio antes de entrar, os cabelos na parte de trás do meu
pescoço estão em pé quando Sloane e o loiro continuam depois de mim.

Ele se estende e aperta o botão para o segundo andar. Eu congelo

por um momento, considerando minhas opções. Eu devo dirigir-me
para baixo, para o nível de estacionamento, mas algo dentro de mim
resiste a apertar o botão P1.

Inalo pelo nariz, tentando manter a calma. Grande puta erro. No

próximo segundo, o ar atinge meu nariz, sinto o cheiro dela. Seu cheiro.
O mesmo perfume que ela usava na noite do hotel — luz, floral,
ligeiramente doce e impossível de esquecer. Não tenho controle sobre o
modo como meu corpo reage a esse cheiro. Meu pau está
instantaneamente duro, esticando minhas calças, meu coração
trovejando no meu peito. Não consigo respirar.

Ela está parada na minha frente, rindo de algo que o loiro pateta
disse, e tudo o que posso fazer é olhar os cabelos minúsculos e finos na
parte de trás do pescoço que não estão em seu rabo de cavalo. Eu quero
abraçá-la e morder a parte de trás do pescoço enquanto minhas mãos

~ 102 ~
vagueiam por todo o corpo. Quero fazê-la gemer. Quero fazê-la vibrar
com sua necessidade. Quero ouvi-la ofegar meu nome.

Eu também quero dar uma pancada com meu punho através da

laringe desse fodido cara. Estou preso em um elevador com ele por
menos de dez segundos e posso dizer que ele está apaixonado por ela. É
dolorosamente óbvio. Sloane sabe? Como não poderia? Meu humor
enegrece enquanto eu imagino o que isso significa. Se ela sabe como ele
se sente sobre ela, e ela está brincando e rindo com ele assim, isso
significa que eles estão fodendo? Maldita seja, preciso sair desse
elevador agora mesmo. Eu já estou agarrando ele na minha cabeça,
envolvendo uma mão ao redor de sua garganta enquanto eu esmago
meu outro punho repetidamente em seu rosto. Eu já quebrei o nariz. Eu
já o nocauteei. Ele já está morto, deitado em uma piscina de seu próprio
sangue no chão do elevador.

Felizmente, as portas abrem e os dois saem, ainda falando sobre

seus respectivos pacientes. Eu não sigo atrás deles. Eu estava indo para
a cantina, para sentar-me numa mesa perto deles, para que eu pudesse
vê-la mais uma vez enquanto ela come, mas não posso.

Ele vai colocar uma mão sobre ela em algum momento. Vai ser
um amigável aperto em seu ombro, ou um pouco de seus dedos contra
os dela enquanto eles se alinham para comprar suas refeições, e eu vou
perder minha maldita mente. Não conseguirei me impedir de me lançar
sobre ele, os dentes descobertos, a testosterona em chamas na corrente
sanguínea. Vou arrancar sua maldita garganta.

Como se ela sentisse a intensidade do meu olhar em sua pele,

Sloane olha para trás no elevador enquanto as portas se fecham de
novo. Nossos olhos se encontram pela primeira vez. Ela sorri
suavemente, sua boca se curva em um lado quando ela finalmente me
vê...

E então ela se foi.

~ 103 ~
 Capítulo Nove
ZETH

Michael: Ela está bem. Ela simplesmente desceu as escadas

para fazer uma consulta, e então eu a estou levando para casa.
Nada a declarar.

Abaixo meu celular enquanto atravesso a rua, em direção ao

armazém onde a família Barbieri instalou seu restaurante. Eu preciso
me concentrar. Preciso realmente me concentrar. Eu tenho uma melhor
chance de fazer isso agora que sei que Michael esteve observando
Sloane nos últimos dez minutos.

Estou prestes a entrar na guarida do leão, e não tenho meios de

saber o que acontecerá assim que eu entrar. Estou arriscando tudo. Se
eu não conseguir passar pela cozinha, eu vou ter que encontrar outra
maneira e isso não vai ser divertido. Isso quer dizer entrar em um tubo
de drenagem, ou ir para a parede e apenas entrar pela porta da frente
como um maldito chefe de cozinha. Uma parte de mim preferiria que as
coisas seguissem assim. É mais digno do que tentar se esgueirar, mas
tenho que realmente saber a fodida realidade disso. Este sou eu contra,
o que, trinta? Quarenta homens? Eu sou malvado, mas não sou um
super-herói. Tem que haver algum elemento de sigilo envolvido, caso
contrário, vou ser assassinado muito rapidamente e muito
dolorosamente. Esses italianos são quase tão criativos quanto eu em
encontrar a dor nos outros.

~ 104 ~
 Não é fácil percorrer o perímetro do armazém. Há câmeras em
todo o lugar, tenho certeza. Eles não querem que alguém entre
furtivamente no lugar e o incendeie afinal, certo?

Coloco meu capuz e ando pelo meu lado da rua, mantendo a

cabeça baixa. Eu ando até chegar a uma rua transversal deserta, então
eu cruzo e sigo a direita. Eventualmente, volto, subindo do outro lado
do armazém, ao norte, perto do rio. Não há entradas aqui. Não há
escavações ou escadas de incêndio, eu também posso escalar. Deve ser
a entrada da cozinha ao redor do outro lado, então. Eu pulo e puxo-me
para cima e sobre o alto da parede que separa a rua do beco escuro e
estreito que leva à cozinha do restaurante.

Eu meio que espero encontrar um grupo de caras grandes e

fortemente armados, sentados aqui fumando cigarros ou algo assim,
mas o beco azedo está deserto.

Se parece como uma porta de cozinha? Eu tento o identificador, e

ele não se move. Faz todo o sentido. Eu cheguei preparado, no entanto.
Pego o minúsculo conjunto de opções de bloqueio que carrego no meu
bolso traseiro e as estalo até encontrar uma ferramenta adequada.
Tenho o objeto aberto em menos de cinco segundos. Devo entrar em
competições para estourar portas abertas; Eu seria um fodido campeão
nacional. Deslizando para dentro, eu me encontro dentro de um
depósito seco. A porta do outro lado da loja está aberta e um largo eixo
de luz amarelo corta a escuridão.

Eu espio pela abertura estreita, avaliando a situação para além:

uma grande cozinha industrial, com bancos de aço polido e extensão.
Fornos grandes comerciais e frigideiras. Cinco homens vestidos com
roupas brancas de chef, de pé nas estações ao redor do local, cortando,
mexendo, batendo, fritando, chapeando. Eles falam entre si em italiano;
Conheço um pouco do idioma, mas não o suficiente para acompanhá-
los. Todos eles estão claramente distraídos em suas tarefas. Empurro a
porta aberta, pegando minha arma, pronta para atirar em qualquer um

~ 105 ~
deles, se eles me olharem demais. Mas o estranho é que eles não o
fazem. Eles devem sentir minha presença, mas nenhum levanta a
cabeça enquanto eu atravesso a cozinha. Um deles diz algo,
praticamente gritando sobre o ruído que todos estão fazendo, e os
outros quatro explodem rindo. Eu continuo caminhando. Enquanto eu
saio pela outra porta, o cara que chapeia a comida finalmente olha para
cima, reconhecendo-me.

— Aqui. Pegue isso. — ele diz, segurando um prato de bife e

vegetais artesanalmente arrumados. — Vá para a mesa na extremidade
do restaurante. — ele me diz com uma voz fortemente acentuada. — Sr.
Barbieri está esperando você.

Bem, Oh merda. Estou começando a me sentir um pouco

previsível por aqui. Arqueio uma sobrancelha para o prato, usando o
cano da arma para arranhar minha bochecha. Eu deveria dizer a esse
punk para ir foder-se ele mesmo. Eu não sou um maldito garçom. Eu
também não sou o garoto de recados de Barbieri. Essa é toda a razão
pela qual eu vim para New York, para dizer-lhe em sua cara. Eu nunca
vou ser sua cadela. Então, transportar seu jantar para parece contra
produtivo. Por outro lado, se ele está obviamente esperando por mim,
então, levando um prato de comida para ele certamente será mais fácil
do que tentar me atirar no meu caminho através de um restaurante
movimentado para chegar até ele.

Foda-se.

Pego o prato do sujeito, rolando meus olhos. A arma de volta para

a cintura em minhas calças. Saio por um conjunto de portas que
balançam, depois atravesso outra, seguindo os sons de vibração e
risada em direção ao chão do restaurante. O espaço está cheio, cada
assento em cada mesa ocupada com homens e mulheres lindamente
vestidos, conversas borbulhando como o champanhe de suas taças. Os
garçons caminham de uma mesa para a outra, servindo vinho,
limpando mesas, entregando comida. Eles estão vestidos formalmente,

~ 106 ~
com camisas brancas e coletes pretos, com gravatas borboleta em suas
gargantas. Se alguém pensa que é estranho que eu esteja forjando meu
caminho através do chão carregando um único prato, vestindo uma
jaqueta de couro preta, jeans rasgados e uma carranca profunda, então
eu não vejo isso em seus rostos.

Barbieri está sentado junto a uma mesa na extremidade do

restaurante. Um prato na frente dele, completo com bife e purê de
batatas. Quando chego à sua frente, considerando simplesmente tirar
minha arma e matá-lo aqui e agora, ele faz gestos de fodida fúria com
seu garfo para a cadeira em frente a dele.

— Sente-se. — diz ele. — Coma. Eu não podia esperar para

começar, eu estou receoso. Você demorou muito para mostrar a sua
cara, Sr. Mayfair.

Olho para o prato na minha mão. Ótimo. Então eu apenas levava

meu próprio jantar à mesa, não o de Roberto? Quão presunçoso pode
uma pessoa ser? Eu despejo o prato na mesa, grunhindo sob minha
respiração. — Eu não estou com fome. — eu o informo, me sentando.

Ele limpa o canto da boca com o guardanapo, mastigando. Ele

engole e, finalmente, olha para mim. — Você é um homem difícil, Sr.
Mayfair. Quando alguém lhe diz para ir para a esquerda, você vai para a
direita. Quando alguém lhe diz para ficar, você vai embora. Quando
alguém te diz para ir, você fica. É muito frustrante para um homem
como eu tentar me comunicar com um homem como você.

— O problema é que você está se comunicando de forma errada.

— Oh? Como é isso? — Ele parece genuinamente interessado,

seus olhos castanhos maçantes olhando atentamente.

— Para começar, ninguém me diz o que diabos fazer.

— Entendo. Charlie Holsan não lhe dizia o que fazer

regularmente?

~ 107 ~
 Eu sorrio, tocando a faca de bife ao lado do prato na minha
frente. — E veja o que aconteceu com ele.

Roberto deu de ombros. — Você está certo. Ele morreu. Mas com
um custo excelente para você, não? Ou seja, sua irmã, Lacey? Você não
disse que sua desobediência ao seu mestre causou a morte de alguém
que você amava?

Eu estou tenso, minha pele pinicando por toda parte. — Não foda,
falando sobre minha irmã. Seria melhor se você nunca dissesse seu
nome novamente.

Roberto corta seu bife o sangue derramando do pedaço de carne

quase cru. Ele coloca um pouco de comida na boca, seus olhos
revirando enquanto ele mastiga. — Você realmente deve... comer seu
bife. — diz ele. — É a nossa especialidade. O segredo está na carne.
Atualmente, os matadouros usam armas de choque e parafusos para
matar seus animais humanamente. Não é o lugar de onde compramos.
— Ele acena seu garfo de um lado para o outro enquanto balança a
cabeça. — Eles são da velha escola. Eles ainda atordoam os animais
com um martelo. Eles cortam a garganta e os drenam enquanto seus
corações ainda estão batendo. Nós o temos aqui por todo o caminho da
Louisiana. Todo mundo sempre está falando sobre como o medo do
animal persegue a carne, mas, pessoalmente, acho que um toque de
medo realmente a amolece perfeitamente. Diga-me, um agente da DEA
recentemente exumou sua preciosa irmã morta?

Fogo passa através das minhas veias, todo o meu corpo reagindo
violentamente às suas palavras. Eu tenho que lutar para me impedir de
derrubar a mesa e embrulhar minhas mãos em torno de sua maldita
garganta.

— Vejo que eu o aborreço. — diz Roberto. Ele coloca a faca e o

garfo cuidadosamente ao lado do prato, juntando as mãos. — Peço
desculpas. Nunca fui conhecido pelo meu tato.

~ 108 ~
 Descontentamento do maldito século. Pego a borda da mesa com
a mão direita até os meus dedos ficarem brancos. — Eu não vim aqui
para falar sobre Lacey, ou Lowell.

— Não, você não fez. Você veio aqui para me matar. Agora, como
eu deveria tomar isso, Zeth? Deitado, com um sorriso feliz no meu
rosto? Acho que não.

— Você deveria ter pensado sobre isso antes de começar a foder

com minha merda em Seattle.

Ele grunhiu. Passando a língua sobre os dentes, ele olha para

mim por um momento, sem dizer nada. É quase perturbador. Roberto
Barbieri é muito diferente dos chefes do crime com os quais eu já tive
negociações no passado. Quando seu olhar se encontra com o meu, não
vejo nenhuma da loucura induzida por drogas que atormentou Charlie.
Não vejo nenhum ego e arrogância que Julio sofreu. Roberto é um
homem inteligente. Incrivelmente inteligente. Quando eu olho nos olhos
dele, tudo o que vejo é uma parede vazia que olha diretamente para
mim, e isso é mais perigoso que a loucura e o ego combinados em
qualquer dia da semana.

— Se você não vai comer o bife, — ele diz devagar. — então talvez
possamos tratar dos negócios. — Ele levanta a mão, fazendo um gesto
para um dos garçons. Um rapaz na beira da porta o percebe
imediatamente; ele não vem em nossa direção. Ele se vira e se afasta da
sala, retornando segundos depois, correndo em nossa direção. Não há
pratos nas mãos. Em vez disso, ele coloca um delicado envelope saco na
mesa ao meu lado, inclinando sua cabeça respeitosamente para Roberto
antes que ele se apressasse novamente. Olho o envelope, bufando.

— O que é isso?

— Este é um presente meu para você. Pense nisso como uma

desculpa por nossos mal-entendidos anteriores. Continue. Abra.

— Eu não estou interessado em presentes seus, idiota.

~ 109 ~
 — Você vai se interessar por isso, eu prometo. — Ele me diz,
sorrindo tão ligeiramente. Eu me empurro da mesa, erguendo do meu
assento. Eu me recuso a me divertir em jogar com esse homem. Eu jogo
o envelope na mesa. O sorriso de Roberto se amplia. — Você tem certeza
de que quer fazer isso? — Ele pergunta. — Uma série de eventos foram
reiniciados em Seattle. Está ao seu alcance controlar esses eventos se
desejar, mas apenas se você permanecer sentado nesta mesa. Somente
se você abrir o envelope e ver o que está dentro. Uma vez que você se
afastar, não terá como parar o que está por vir.

Conheço uma ameaça vazia quando ouço uma. Ele está me

perseguindo. Ele tem que estar. Ele apenas quer puxar minhas cordas,
me fazer dobrar a vontade dele. Ele está me girando uma linha. Se eu
me sentar de volta, estou lhe dando exatamente o que ele quer. Eu
preciso voltar pela estrada e repensar como eu vou abordar esse
problema. Virando, começo a me afastar.

— Se você a ama, você ficará. — diz Roberto.

Paro de caminhar. Girando lentamente nos meus pés, estou

encarando seu fodido rosto doente mais uma vez. — O que isso deve
significar? — Eu grunho.

— Isso significa que você precisa se sentar de volta e examinar o

conteúdo desse envelope, Zeth. Tenho certeza que você achará a leitura
muito interessante.

Maldito seja ele. Eu vou gostar muito de transformá-lo em

esterco. Se ele a machucar... Se ao menos ele respirar em sua direção,
eu vou arrancar seus intestinos de seu corpo através de sua boca e vou
rir como um psicopata enquanto faço isso.

Me mata sentar-me de volta na mesa. Me mata, porra. Mas eu

faço isso.

Dentro do envelope está um relatório da DEA. Curto. Eu digitalizo

as páginas rapidamente, meus olhos examinando as informações,

~ 110 ~
aumentando a pressão sanguínea a cada segundo. Lowell está no
caminho novamente, mas desta vez ela não está atrás de mim. Ela está
fazendo algo distante, muito pior. Ela está atrás de Sloane. O relatório
da autópsia de Lacey é difícil de ler. Há fotos. Fotos de seu corpo.
Deslizo-os de volta dentro do envelope, à frente para baixo, recusando-
se a olhar para elas.

Causa da morte: overdose.

Uma série de registros, que mostra Sloane verificando um número

extraordinariamente grande de frascos de morfina fora do dispensário
segue no próximo relatório. Há uma lista de datas, todas apenas alguns
dias antes da morte de Lacey, mostrando exatamente quando Sloane
pediu a morfina. Ao contrário de todos os outros registros no relatório,
os pedidos de Sloane para o analgésico não têm o nome de um paciente
ou um número de processo ao lado deles, o que deixa quem ler o
relatório adivinhar o propósito de quantidades tão grandes da droga.

— Lacey foi baleada. — digo devagar. — Ela não estava

intoxicada.

Roberto faz uma careta, com a boca dobrada no canto. — O

relatório do legista indica o contrário, pelo que parece.

— Você fez isso?

— Não, eu não fiz. Parece que sua amiga da Administração de

Fiscalização de Drogas ficou cansada de tentar incriminá-lo e parece
que estar perseguindo outras vias. — Ele continua comendo. — Você
sabe quanto tempo uma mãe nova pode ficar com seu filho depois de
dar à luz dentro de uma instalação estadual? Varia de estado para
estado, prisão para prisão. Talvez a adorável Doutora Romera tenha
sorte e se encontre presa em um estabelecimento liberal. Ela pode ter
permissão para manter seu bastardo com ela por um mês ou mais.
Talvez até três, antes que ele ou ela seja levado pelo Estado.

~ 111 ~
 Gelo está se formando dentro dos meus pulmões agora; é quase
impossível respirar. Sloane não fez nada de errado. Não há como ser
condenada por assassinato.

Roberto me dispara um olhar de piedade. — Eu sou um

criminoso, Zeth. Eu gasto muito do meu tempo burlando a lei. Também
passo muito tempo revisando os relatórios da polícia, avaliando se
preciso ter um dos meus homens mortos porque é provável que ele vá
para a prisão e não possa manter a boca fodida. Posso reconhecer um
caso concreto quando vejo um. Eu sei exatamente o que vai acontecer
com sua namorada. Assim que esse arquivo atingir a mesa de qualquer
juiz, será emitido um mandado para a prisão de Sloane. Após sua
prisão, sua fiança não será concedida. Haverá tumulto público. Uma
médica em posição de poder, assassinando uma jovem frágil e
mentalmente perturbada, envenenando-a e depois enterrando seu corpo
na floresta? A mídia terá um dia de foda.

— Haverá um julgamento, um processo de apelação infrutífero, e

então Sloane será condenada à prisão perpétua se tiver sorte. Se ela
não tiver sorte, ela receberá então sentença de morte. Eles vão querer
fazer dela um exemplo. Você sabia que o método preferido da pena
capital no estado de Washington é enforcamento? Achei que era uma
injeção letal. Acontece que eu estava incorreto.

Não há palavras para descrever minha fúria. Não consigo ver além
disso. Minha visão está embaçada, luzes piscando e uma dor nítida e
esfaqueada está atravessando minha cabeça. Eu não sei o que fazer
primeiro, pular em toda a mesa, segurar Roberto e repetidamente
esmagar a cabeça contra a mesa até seu crânio se abrir ou voltar para o
aeroporto para que eu possa encontrar Lowell e torturar a merda
sempre amorosa dela.

— Eu posso entender sua raiva. — diz Roberto. — Mas estou

mostrando isso a você para que possa ser evitado. Há uma maneira de

~ 112 ~
fazer desaparecer este arquivo. Existe uma maneira de se certificar de
que nunca chegue às mãos de um juiz. Eu posso fazer isso acontecer.

Eu sei para onde isso está indo, e eu não gosto. Ele vai querer que
eu faça algo para ele em troca de enterrar isso e fazê-lo desaparecer.
Tão previsível. Lowell está indo atrás de Sloane porque sabe o quanto
isso vai me machucar. Roberto está usando a segurança de Sloane
como uma cenoura, para que ele possa conseguir o que ele quer de
mim.

Estar com Sloane me deixa fraco. Ela é uma fraqueza. Porra eu

caí no amor por ela, porém, e eu não posso, não posso mudar isso,
assim estas são as cartas que me foram entregues. O que acontecerá
quando o nosso filho nascer? Pessoas como Lowell e Barbieri irão caçá-
lo, tentarão sequestrá-lo em todas as fodidas vezes? Ai da fodida pessoa
que tentar.

— Diga. — eu rosno. — Nomeie seus termos. — É divertido como

um plano pode mudar de forma tão dramática em um curto período de
tempo. Meia hora atrás, eu me perguntava quantas pessoas seriam
testemunhas quando eu plantasse uma bala na cabeça do patriarca da
família Barbieri. Agora, estou me perguntando o que eu vou ter que
fazer para que ele me ajude. Eu odeio isso. Eu odeio demais isso.

Roberto corta outro pedaço de bife, lança-o, come-o, mastiga-o da

forma mais irritante e repugnante, com a mandíbula trabalhando horas
extras. — Eu só quero sua ajuda. Uma solução temporária para um
problema contínuo. Você vê, eu tive uma mudança de coração. Eu sei
agora que ter um homem como você trabalhando para mim todo o
caminho do outro lado do país é uma ideia horrível. Você me ressente.
Eu irei até dizer que você me odeia. — Minha expressão deve deixá-lo
saber que ele está certo. Ele rir baixinho. — Então, tudo o que eu estou
pedindo a você é isto: você conhece as terras de Seattle. Você conhece
as organizações e facções que vão causar problemas durante esta
mudança de poder. Em vez de você manter a paz e manter a ordem você

~ 113 ~
mesmo, eu estou pedindo que você treine meus representantes
escolhidos para dirigir a costa oeste para mim. Mostre-lhes como as
coisas funcionam lá. Apresente-os às pessoas que precisam conhecer. O
mais importante, mantenha-os longe de problemas.

— Você está me pedindo para ser uma babá glorificada?

Roberto suspira, balançando a cabeça apenas uma vez. — Se é

assim que você quer chamar, sim.

— E quanto tempo exatamente você espera que eu brinque de

babá?

Roberto parece pensar nisso, como se ele não tivesse pensado até
agora. — Eu proponho que você me ajude dessa maneira até o dia em
que seu filho nascer. Uma vez que esse dia chegue e a adorável Doutora
Romera empurre seu primogênito de sua boceta, eu liberarei você da
sua dívida comigo.

Um baixo rumor de descontentamento vibra na base da minha

garganta. — Se você falar sobre ela assim novamente, vou pegar essa
faca de bife, cortar seu pau e sua própria garganta, filho da puta.

O riso de Roberto é alto desta vez — alto o suficiente para

assustar as mesas que nos rodeiam em silêncio. Eu acho que ouvir uma
coisa dessas é um evento bastante incomum por aqui. Roberto sorrir,
exibindo um conjunto de dentes meio podres que fazem meu estômago
torcer. Não demoraria muito arrancar os fodidos de sua boca. — Você
está certo, isso foi muito grosseiro da minha parte. — diz ele. — Nossas
mulheres Barbieri são reverenciadas e respeitadas. Devo me certificar
de me referir a Sloane apenas dos modos mais respeitosos a partir de
agora. Após mostrar os documentos, você está de acordo, você vai
aceitar esse trabalho?

Eu sei o que tenho que dizer. Eu sei que tenho que concordar,
não tenho outra escolha, mas foda-se... é tão difícil separar as palavras.
Parte de mim quer matar esse bastardo aqui e agora e voltar para

~ 114 ~
Seattle, onde Michael e eu podemos descobrir a situação de Lowell
sozinhos, mas eu vi o arquivo com meus próprios olhos. É um maldito
milagre que já não foi colocado na frente de um juiz. Se Sloane for
presa, se estressar, se a machucarem quando a levarem, como isso
afetará o bebê?

Não posso arriscar isso. Eu simplesmente não posso. — E o que

acontece uma vez que eu não estiver mais trabalhando para você? Só
tenho permissão para voltar a cuidar da minha família? Você nunca
mais me incomodará ou minha família?

Roberto coloca as mãos na mesa. Ele olha para elas,

aparentemente estudando-as. — Bem. Eu não sou uma pessoa de fazer
promessas de para sempre. — diz ele. — Na minha experiência, as
pessoas ficam muito chateadas quando uma promessa é quebrada. O
melhor que posso fazer é assegurar-lhe que não solicitarei sua execução
pessoalmente. Mas se você interferir com os meus representantes em
Seattle depois de terminar de treiná-los, não irei interferir no que eles
julguem ser justiça. Meu conselho seria deixar Seattle completamente.
Dessa forma, será impossível considerar você uma ameaça.

Eu rio sob minha respiração. — Eu não vou embora. Eu nunca

irei embora.

— Então você está ciente das possíveis consequências.

— E se os seus representantes interferir nos meus negócios?

Estou livre para entregar o mesmo tipo de justiça à sua porta?

O sorriso que se espalha lentamente pelo rosto de Roberto é

doente e frio. — Não, Zeth. Isso seria muito mal aconselhado. Você vê,
os homens que eu escolhi para executar Seattle no meu lugar são mais
do que representantes da família Barbieri. Eles são a minha própria
vida e sangue da família Barbieri. — Ele ergue a mão, palma acima,
gesticulando atrás de mim. — Zeth Mayfair, posso apresentar-lhe meus
filhos, Theodore e Salvatore Barbieri.

~ 115 ~
 Capítulo Dez
MASON

Eu acordo gemendo. Não é o gemido de uma ressaca, embora eu

definitivamente esteja sentindo isso. É um gemido de prazer. Meu pau
está duro, e alguém está acariciando-o suavemente, provocando-me,
esfregando os dedos sobre a cabeça lisa e úmida. Balanço meus quadris
para cima e para frente, empurrando para o aperto gentil que me
segura, e um tremor corre no comprimento da coluna vertebral.

— Porra. Uhhh, isso é tão bom. — Me demora um segundo para

me situar — onde eu estou e com quem estou. Quando lembro, eu
congelo, colocando uma mão sobre Kaya, parando-a.

Ela está deitada atrás de mim, me acariciando, seu pequeno

corpo ruborizado contra o meu, seus peitos esmagados contra minhas
costas. Ela ofega, sua respiração correndo sobre minha pele. Em algum
momento da noite eu tirei minha camisa e calças, e pela sensação das
coisas, Kaya também perdeu a maior parte de suas roupas. No entanto,
não acho que algo aconteceu. O banho frio que tive antes de deitar na
cama foi bastante sóbrio; Eu me lembraria se tivéssemos fodido. Kaya
aplica uma pequena pressão, apertando-me, e eu rolo para encará-la. —
O que você está fazendo?

Seus olhos estão abertos, claros e focados. Ela me estuda por um

momento, suas características completamente em branco. Sua mão
ainda descansa no meu pau. Eu quero retirá-la, mas, novamente... meu
corpo está reagindo a ela de uma maneira muito típica. Estou ligado e

~ 116 ~
estou com raiva ao mesmo tempo. Kaya deve perceber isso durante seu
estudo na profundidade do meu rosto.

— Eu quero você dentro de mim. — diz ela.

Rolando nas minhas costas, cubro o rosto com as mãos, gemendo

novamente, desta vez em frustração. — Eu não acho que seja uma boa
ideia, Kaya.

— Por que não? Porque você acha que vai me machucar?

Não digo nada. Eu respiro.

— Bem. Então me machuque. Me Morda. Quebre minha pele. Me

deixe marcas. Me bata se isso te fizer sentir melhor. Me puna por te
roubar de Millie.

— Não seja estúpida. — eu silvo.

— Eu quero dizer isso. — Ela começa de novo, acariciando sua

mão para cima e para baixo no meu pau. Isso é bom. É uma sensação
realmente muito boa. Odeio que estou tão atraído por ela, mas, ao
mesmo tempo, parece completamente natural. Ela é a mulher mais
bonita que eu já conheci. Ela é fascinante. Ela é ardente. Ela me deixa
louco, e ela me acende por dentro. Honestamente, estou apaixonado
pela garota. Sei que estou. Não tento negar isso, mesmo para mim. Mas
eu não consigo superar essa estúpida fodida barreira dentro da minha
cabeça que me faz querer levá-la e jogá-la fora dessa cama. E as
palavras que saem de sua boca agora são como gasolina em um fodido
incêndio. As coisas que ela está me dizendo para fazer... usar meu
corpo para causar dor, quebrar a pele com os dentes, pressionar meus
dedos na carne com força suficiente para deixar uma marca? Eu quero
isso mais do que qualquer coisa. Eu quero fodê-la, e eu quero causar
sua dor. Minha necessidade de fazê-la literalmente me faz sentir
enjoado. Quando eu me tornei este animal, concentrado exclusivamente
em meus requisitos básicos de sobrevivência? A necessidade de beber,
adormecer, esquecer? A necessidade de dormir, para ficar fora da

~ 117 ~
realidade por completo, para que eu possa desaparecer em meus
sonhos, onde até meus pesadelos são preferíveis a enfrentar o fato de
que Millie realmente, realmente se foi.

E isso. Esta necessidade escura imunda nas minhas veias. Me

desagrada que Kaya pode vê-lo com tanta clareza, provavelmente pode
sentir o cheiro em mim. Eu não me sinto mais como eu. Ela sentou-se
na cama, olhando para mim. Seus peitos nus se elevam quando ela
respira, seus mamilos atingiram um pico e se apertaram em pequenos
botões rosa. — Você não é o único que se sente culpado, Mason. Ela
não era minha irmã, mas eu sei o que ela queria dizer para você. Eu
também não consigo dormir à noite. Não consigo comer, nem focar, nem
pensar em nada, exceto naquela noite. Nós dois sabemos que o que
aconteceu não foi culpa de ninguém. Na verdade não. Nenhum de nós é
culpado. Mas ambos sentimos essa dor. Sinceramente. Então, vamos
apenas aceitá-la e seguir em frente. Você deve estar comigo e eu devo
estar com você. Você vai deixar sua raiva e sua dor consumir cada coisa
brilhante e boa em sua vida para sempre? Ou você vai lutar para viver
de uma maneira que faria Millie feliz, Mason? Porque isso não é o que
ela teria desejado, certamente?

Fecho meus olhos, apertando meus dentes juntos, respirando

irritado pelo nariz. — Por favor, não faça isso. Por favor, não a use
assim. — É tão errado. Tão, tão errado. Porque é fácil para mim me
apegar a pensamentos como esse, como se fossem uma balsa salva-
vidas. Ela gostaria que eu fosse feliz. Ela quer que eu tenha uma vida
rica e plena. É tudo besteira, no entanto. Ela era um bebê. Ela queria
viver. Ela gostaria de crescer, aprender, e jogar. Nada mais.

Kaya muda na cama. Ela tira os lençóis que cobrem a metade

inferior do meu corpo, e a cama mexe enquanto ela sobe em cima de
mim, me empurrando. Eu sugo uma respiração afiada enquanto seu
corpo faz contato com o meu. Ela está tão quente, tão molhada, sua
boceta em cima da minha ereção dura. Ela balança, apenas uma vez, se

~ 118 ~
esmagando contra mim, e minhas costas arqueiam sem minha
permissão.

— Pare Kaya. Sério.

Ela não para. Ela empurra o peso sobre mim ainda mais, até que
ela não está apoiando-se em si mesma, e então ela esfrega os dedos
contra a ponta do meu pênis, preso entre nossos corpos. Eu estou tão
sensível, não posso deixar de sibilar.

— Eu não vou te foder. — eu rosno. — Eu não consigo.

— Mas você quer. Você me quer. Você acha que negar-me essa
pequena misericórdia vai fazer isso melhor? Porque não irá. Só piorará.

Ela inclina os quadris para frente novamente, e a pressão manda

faíscas ao redor do meu corpo. Esse desejo ímpio dentro de mim briga
contra as barreiras que eu construí, tentando alinhar. Ontem, essas
barreiras estavam fortes. Invencíveis. Agora, com ela em cima de mim, o
cheiro dela enchendo minha cabeça, a sensação de sua pele como seda
contra a minha, as barreiras estão fracas e frágeis, nada mais do que
acesas. Eu já sei que não vou poder negar essa necessidade selvagem.
Estou desmoronando mesmo quando penso isso para mim mesmo, mas
ainda procuro manter a ilusão de que sou forte o suficiente para dizer
não.

Kaya se inclina para frente, seus mamilos raspando meu peito nu

quando ela se abaixa. Minhas mãos permanecem nos meus lados. Eu
quero tanto tocá-la. Eu quero agarrá-la, levá-la, reivindicá-la...

Seus lábios escovam contra os meus, um contato tão leve e suave

que é mal. Permito que ela me beije, segurando minha respiração. Eu
não confio em mim mesmo. Se eu a beijar de volta, não conseguirei me
encontrar. Eu me recuso a abrir meus olhos.

~ 119 ~
 Millie está morta. Mille se foi. Você nunca mais a verá. Você não
conseguiu dizer adeus. Você não estava lá para segurar sua mão. Ela
está morta. Ela está morta. Ela está morta…

A língua de Kaya recua suavemente sobre minha boca, exalando

lentamente. Eu compartilho a respiração, meu corpo inteiro vibrando
com energia, à beira do colapso em todos os sentidos da palavra. —
Foda-me Mason. — ela sussurra contra minha boca. — Foda-me com o
ódio que você está sentindo por mim.

Algo dentro de mim encaixa. Não aguento mais. Suas palavras...

suas palavras são como uma faca cortando meus laços de autocontrole.
Sinto que estou sendo levado, superado por um mar de fogo líquido.
Isto canta minha pele, me picando, queimando, me mordendo
implacavelmente. As barras de ferro que sinto que estão comprimindo
meu peito, dificultando a respiração a tanto tempo, agora, de repente se
quebram, e eu estou me movendo antes que eu possa me parar.

Eu a agarro, minhas mãos em seus quadris, girando-a, girando-

me e jogando-a no colchão abaixo de mim. Fechei uma mão ao redor de
sua garganta, e um flash de pânico cintila nos olhos de Kaya. Ele
desaparece tão rápido quanto vem, deixando para trás um desafio
brilhante que transforma o sangue nas minhas veias em lava derretida.
Esse aspecto é perigoso. Com isso, ela está se atrevendo, provocando-
me, desafiando-me a agir. Ela não precisa usá-lo. É tarde demais para
eu voltar agora. Eu não poderia mesmo se eu tentasse. Finco meus
dedos mais apertados em volta do pescoço, sentindo quão delicada e
frágil é ela. Seu pulso entra como a asa de um pássaro assustado sob
meu controle, mas já não há mais medo nela. Só desejo. Só a luxúria.
Apenas sua própria necessidade, fazendo eco da minha, gritando de
volta para mim.

Eu não a beijo. Eu não esfrego minha mão livre entre as pernas,

preparando-a para o que está por vir. Eu uso isso para colocá-la pelo
quadril na cama, inclinando meu peso corporal em cima dela,

~ 120 ~
impedindo-a de se mover. Seus olhos dançam com entusiasmo, e é
demais. Eu faço. Libero meu frágil controle sobre toda a raiva e
ressentimento que estou carregando comigo. Eu me golpeio nela,
rosnando como um animal, e o corpo de Kaya vibra com a força. As
pálpebras vibram, sua boca se abrindo e fechando enquanto luta pelo
oxigênio em torno do aperto de aço que eu tenho em sua garganta. Mais
uma vez, estou dentro dela, rosnando, não mais no controle de mim
mesmo. Ela engasga novamente, suas mãos fechando meu pulso. Penso
que por um segundo ela vai tentar tirar minha mão dela, mas ela não
faz. Ela simplesmente se apegou a mim, balançando a cabeça enquanto
eu me arraso nela novamente.

Isso não é bonito. Não é gentil. É brutal, e é urgente, e é

primordial. Kaya envolve suas pernas em volta de mim, abraçando-me
com ela, me atraindo cada vez mais com cada aumento de meu corpo.
Ela precisa disso tanto quanto eu. Solto minha mão de sua garganta,
permitindo que ela respire uma respiração profunda e irregular.

— Me foda, Mason. Oh meu Deus. — ela ofega. — Faça. Por favor.

Por favor. Por favor. — Ela envolve seus braços em volta de mim, suas
unhas cavando em minhas costas, arranhando a minha pele. Eu dou-
lhe exatamente o que ela está pedindo. Eu fodo-a com o ódio que estou
sentindo. Eu ranjo meus dentes e eu me arraso furiosamente contra
ela, enterrando meu pau tão fundo quanto eu possa, grunhindo e
gritando com o esforço.

A aparência de êxtase em seu rosto desencadeia algo em mim que

não pode ser negado. Seus lábios estão separados, suas bochechas
coradas, seus olhos brilhando e não consigo resistir. Eu me inclino
sobre ela. Eu abaixei os dentes em seu pescoço, amordaçando-a,
apertando-a no local como um animal perturbado quando eu gozo. Ela
goza comigo, ofegante, chorando, suas costas arqueando do colchão
enquanto se contorce e se torce, nossos corpos estão ambos tensos e
lisos de suor.

~ 121 ~
 O meu êxtase me cegou. Literalmente me cegou. Por um segundo,
minha visão fica branca, e um zumbido alto está nos meus ouvidos. O
quarto fica em segundo plano, e a única coisa que meus sentidos
realmente registram é a boceta de Kaya palpitando e pulsando em torno
de meu pau, seu clímax, obviamente, ainda pulsando através dela em
ondas. Uma vibração profunda passa por mim. Eu afundo na cama,
pequenos feixes de luzes dançando em meus olhos, e Kaya se agarra a
mim. Eu posso sentir seu coração batendo por todo o corpo.

Eu espero pelo horror e a vergonha me baterem. Eu nunca comi

alguém assim antes. Nunca usei seu corpo como uma saída para
minhas próprias emoções. Eu espero pela culpa me bater de novo, mas
ela não vem. Ao invés, uma onda de alívio paira sobre mim, fresca e
calmante. Inesperada. Kaya corre os dedos para cima e para baixo em
minhas costas, ofegante. Uma espécie pacífica de silêncio caiu sobre
ela, também. Nenhum de nós diz nada. Estamos ali juntos, nossos
membros entrelaçados, encharcado do suor do outro, e nós
simplesmente... respiramos.

Sinto-me leve. Eu me sinto... como se um fardo fosse tirado de

mim, erguendo meus ombros. Eu não sei como, mas Kaya sabia que
isso era o que eu precisava. Ela sabia que isso era o que nós dois tanto
precisávamos para sobreviver.

~ 122 ~
 Capítulo Onze
SLOANE

Está escuro. Não há janelas na parte de trás da van, nem

assentos reais. Quando o cara que me empurrou aqui vira esquina após
esquina em alta velocidade, eu luto para permanecer sentada nas
tábuas de madeira ásperas e lascada que foram cobertas ao acaso no
chão da van. Toda vez que eu coloco minhas mãos para tentar me
estabilizar, eu me atrapalho em um estilhaço irregular ou uma unha é
torcida, saltando em um ângulo.

Ele pegou meu jaleco de trabalho, junto com o meu celular. Ele
sorriu quando o encontrou no bolso e depois sorriu ainda mais quando
o deixou cair no chão e esmagou-o sob o calcanhar da bota. — Não vai
precisar mais disso. — ele me informou. Isso foi... o que? Há trinta
minutos? Uma hora? Não tenho ideia de quanto tempo estou sendo
chacoalhada de um extremo ao outro da van, já que ele está cada vez
mais longe e afastado do St. Peters e Michael. A única coisa que estou
ciente neste momento atual é que estou ferrada.

Seriamente fodida.

O pânico chega a minhas veias, o gosto ágil e amargo manifestado

na minha língua, inundando minha boca. Tenho decisões a tomar. Eu
falo para esse cara que estou grávida? Por um lado, essa informação
poderia fazê-lo me tratar com um pouco mais de cuidado. Por outro
lado, pode ter o efeito contrário. Ele poderia ter prazer em me
machucar, tentando prejudicar o bebê de propósito, apenas para
machucar Zeth.

~ 123 ~
 Preciso verificar com quem estou lidando primeiro. Uma vez que
eu souber quem me pegou e com que finalidade, será mais fácil fazer
um julgamento. Até então, eu só espero que ele não arranque as
minhas tripas por não fazer como me disserem.

— Melhor ainda. —uma voz na parte de trás da minha cabeça

sugere. — Por que não fazer o que lhe disserem e evitar ser atingida em
tudo. — Eu sei que é o que eu tenho que fazer. Faz tanto sentido, mas,
honestamente, o pensamento de ser mansa e obediente nessa situação
é incapacitante. Parece querer ceder, e depois da loucura em que eu me
meti desde que comecei a procurar Alexis, cedeu contra todas as células
do corpo. Foda-se esse cara. Foda-se quem lhe disse para me
sequestrar no meu trabalho, mesmo eu me encontrando sob o nariz do
homem que foi enviado para me proteger. Deus, Zeth vai ficar tão bravo
com Michael. Pobre cara. Não é culpa dele. Ele não pode me seguir em
todos os lugares enquanto eu estou no hospital, e sou a única que
insistiu em continuar a trabalhar. Penso, concentrando-me o máximo
que puder, tentando formular um plano, uma maneira de conseguir
mandar uma mensagem para um deles. Se eu tentasse roubar um
celular em algum momento oportuno, se eu fizesse uma pausa para
isso, escapando na primeira chance que eu tiver, então...

A van derrapa para parar. O cara deve se apoiar nas freadas mais
fortes, porque eu deslizo para frente, batendo na parede da van,
batendo minha têmpora contra o aço fresco e nu. A dor lateja dentro da
minha cabeça, e por um segundo não consigo lembrar como respirar.
Meus membros estão magros, soltos, como se eu estivesse prestes a
desmaiar, mas eu não vou. A porta bate, e então eu ouço botas
triturando no cascalho, caminhando em torno da van. Outra porta
batida segue. Um segundo conjunto de passos no cascalho. Portanto,
há dois deles depois de tudo. A mulher fingindo ser uma enfermeira do
hospital disse — eles têm o meu filho — mas eu assumi que um dos
rapazes tinha ido embora desde que eu só vi o homem com casaco preto
no estacionamento.

~ 124 ~
 Semicerro meus olhos, minha cabeça latejando dolorosamente
quando as portas traseiras são abertas e a luz do dia inunda a van.
Duas figuras altas e em silhueta ficam lado a lado, olhando para mim,
sem dizer nada, suas características obscurecidas pela luz brilhante em
suas costas. Tão estranho. Definitivamente estava escuro quando entrei
na van. Definitivamente. Então, como pode ser dia agora? Eu espreitei
as figuras dos dois homens, meus olhos lutando para se concentrar no
que está além deles. Depois de um longo e preocupante momento em
que eu começo a pensar que o estrondo na cabeça que acabei de sofrer
poderia ter afetado minha visão permanentemente, meus olhos ficam
claros, ajustando-se ao brilho, e vejo a verdade: não está claro depois de
tudo. São luminosos holofotes, muitos deles, lançando gigantes
flâmulas de luz fria na noite. Alguma espécie de arena de esportes, pelo
aspecto das coisas. Um campo. Cortei um olhar entre os dois homens,
esperando que um deles fale, mas nenhum deles faz. Estou prestes a
começar a fazer perguntas, exigindo respostas, quando eles se afastam
para revelar uma terceira figura, também lançadas na sombra pelas
luzes. Esta figura é diferente, no entanto. Menor. Mais delgada. Mais
estreita nos ombros. É uma mulher.

O som de saltos altos tocando no chão, ecoando alto. A mulher se

move em direção a van, devagar, sinuosa, como uma espécie de gato
predatório. Quando ela entra na sombra lançada pela van, fora do
brilho jogado pelos feixes das luzes, sua imagem fica focada e tudo fica
nítido por um momento.

Longo cabelo castanho avermelhado. Batom vermelho na boca

cheia. Maçãs do rosto altas. Olhos azuis escuros, afiados e inteligentes.
Ela está vestindo um vestido apertado, formal, como o usado para
negócios, a bainha quase tocando seus joelhos, no entanto, o decote é
escandalosamente baixo. O material é um verde irlandês profundo,
complementando sua tez clara e sua cor de cabelo ardente.

Eu a conheço. Em alguma parte distante, muito esquecida da

minha mente, eu a conheço. Eu tento freneticamente lembrar, descobrir
~ 125 ~
para quem ela trabalha, mas minha mente está em branco. Não é até
que ela estende a mão para o cara que está de pé na direita, o cara que
me empurrou na parte de trás da van, e ele lhe entrega um cigarro, que
uma memória pisca em minha mente. Um dia quente e ensolarado
junto a uma piscina. A mulher a minha frente segurando um cigarro,
colocando-o entre os lábios, acendendo-o...

— Eu acho que você não sabe quem eu sou?

Eu respondo, desconcertada por ela no momento. — Infelizmente

não.

— Eu sou Alasca. Sou amante de Julio. Você é a intrusa louca de

Zeth que apareceu no meio da noite, tentando se matar, eu suponho?

Está certo: Alasca. Recordo-me de sua imagem com fúria e

adrenalina — naquele dia junto à piscina no complexo de Julio, no
mesmo dia em que pensei que iria ver minha irmã novamente pela
primeira vez em dois anos. Ela se aproximou de mim naquela época
com toda a elegância e graça felina de uma super modelo, inicialmente
amigável, mas depois ficou azeda e hostil. Lembro-me de tudo
claramente pensando que ela era uma mulher misteriosa, que não
podia confiar. Eu nem pensei sobre a mulher em mais de um ano.

— Você pode sair agora. — ela diz, enquanto inala o cigarro. —

Não há nenhum ponto em ficar sentada aí, encolhida agora, há?

— Eu não estou encolhida. Estou processando. — Eu replico.

Alasca arqueia uma das suas sobrancelhas rosadas perfeitas, um

sorriso de boca aberta no rosto, pois ela permite que a fumaça se
enrosque livre de sua boca. — Oh sim. Tenho certeza que isso foi um
pouco inesperado. Tenho certeza de que você pensou que eu estava
enterrada em um túmulo raso no Equador, não foi?

Eu balanço a cabeça, tentando envolver minha mente em tudo

isso. — Eu sinto muito? Equador?

~ 126 ~
 Ela franze o cenho, cortando seu cigarro com um movimento
agressivo de seu pulso. — Deixe para lá. Apenas saia da maldita van
Sloane. Eu não tenho o dia todo.

O que ela faria se eu simplesmente me recusasse a sair da van?

Ela iria subir aqui e me retirar me arrastando pelos cabelos? Eu duvido.
Ela provavelmente iria dizer aos homens para pegarem meus tornozelos
e me arrastar para a sujeira. Eu quero rebelar-me, recusar o comando
dela, mas as consequências de fazê-lo não soam muito dignas para
mim. Além disso, o bebê...

Dirijo-me para frente, deslizando-me para fora da van e me

levanto. Alasca me observa com olhos frios e duros, sugando trago após
trago do cigarro. Ela empurra a cabeça em direção ao campo de
esportes iluminado atrás dela, vira e começa a andar naquela direção,
seus quadris balançando de lado a lado como um pêndulo. Seus
homens esperam que a eu siga antes de se moverem.

— Tenho certeza de que você tem perguntas. — diz Alasca. — Eu

tenho certeza que você quer saber por que eu precisei trazê-la aqui.
Tenho certeza de que você está esperando que Zeth apareça
magicamente e a salve. Tenha certeza, você e eu teremos muito tempo
para conversar. Quanto a Zeth... — Ela gira, andando para trás através
do estacionamento, fixando seus estranhos olhos azuis e profundos.
Eles são preenchidos com uma maldade incompreensível. — Zeth é
outro assunto inteiramente. Tenho medo de ter um negócio inacabado
com seu namorado, doutora Romera. No momento eu estou feita com
ele, eu não tenho certeza se você vai querer que ele venha te salvar. —
Ela rir, um silencioso riso divertido que parece ser mais para o seu
próprio benefício do que de qualquer outra pessoa. Ela aponta seu
cigarro para um dos homens que estão atrás de mim. Eu tento virar,
para ver o que significa o gesto, mas uma dor nítida e apalpada lança
meu pescoço, e uma pressão apertada constrói, fazendo minha cabeça
nadar. Uma injeção... Eles me deram uma injeção com algo.

~ 127 ~
 Abro a boca, tentando chorar, mas a minha língua está
entorpecida. Meu rosto também. De repente, todo o meu corpo parece
ser feito de borracha, e eu não tenho absolutamente nenhum controle
sobre isso. Meus joelhos ficam curvados, meus olhos revirando minha
cabeça. Não tenho ideia de quão duro eu atinjo o chão. Não tenho ideia,
porque já estou inconsciente.

***

— A corda está muito apertada, Clay. Solte-as um pouco. Seus

dedos estão azuis, olhe merda.

— Você acha que Alasca realmente se importa se seus dedos de

merda caírem?

Há um grunhido e o som de algo esbarrando, e então a plataforma

que eu estou deitada se sacode, enquanto algo cai nela. Abro os olhos,
um de cada vez, esquerdo primeiro, depois o direito, fazendo uma
careta. Se minha cabeça estava doendo antes, quando as portas da van
se abriram, é como se estivesse se partindo agora. Os homens de Alasca
estão caminhando ásperos, se empurrando e empurrando um ao outro,
como se fosse algo meio sério sobre se machucar.

— Você é um maldito bebê. — diz o da direita — aquele que deve

ter permanecido na van enquanto o outro lidava comigo em St. Peters.
Eles são ambos altos, musculosos. Cabelos e olhos escuros. O cara que
ficou no carro tem uma barba cheia, porém, junto com uma cicatriz
estreita e prateada que corre no lado direito do rosto. Ele empurra o
outro homem, levantando os punhos. — Se entregue Ben. — diz ele. —
O último olho roxo que eu te dei só se curou agora. Se você quiser
outro, porém...

~ 128 ~
 Assim. Se o sujeito sem barba é Ben, então deve fazer desse Clay.
Isso deve torná-lo a pessoa responsável pelas minhas mãos, as levantou
acima da minha cabeça e amarrou-as com força demais, fez um laço
sobre o que parece algum tipo de tubo de gás. Minhas mãos estão
pulsando com dor, por falta de fluxo sanguíneo. Eu torço os dedos,
fazendo uma careta. Nem Clay nem Ben parecem ter notado que estou
acordada ainda.

— Com licença.

Clay se desliza para Ben, dando um gancho direito, rindo como

um idiota. Ben devolve, dando uma bofetada, espetando um golpe nele.
Eles são como duas malditas crianças.

— Com licença.

Nenhum dos dois me ouve. Eles avançam e se esquivam, fugindo

do alcance um do outro enquanto fingem lutar.

— HEY! — Meu clamor chama a atenção. Ambos congelam, os

braços estendidos, a surpresa gravada em seus rostos. — Você pode
soltar esses laços? Eu vou perder mais do que apenas meus dedos, se
minhas mãos estiverem apertadas assim por mais tempo. — Verdade.
Um membro só pode ficar preso sem suprimento de oxigênio por algum
tempo antes que as células comecem a morrer. E o fato de que minhas
mãos estão amarradas sobre minha cabeça está tornando ainda mais
impossível que qualquer sangue as atinja.

Ben e Clay trocam olhares. Infelizes e suspeitos. — Você não está

em posição de fazer pedidos no momento. — Ben me informa. — Você
tem sorte que Alasca a quer viva. Nós já dissemos a ela que seria mais
fácil cortar suas partes e jogá-las no Puget Sound19.

Eu tento parecer calma. Entediada. — Bem, por qualquer motivo,

ela quer que eu fique viva, então é melhor afrouxar esses laços ou você

19 Enseada localiza no Estado de Washington

~ 129 ~
vai ter alguma explicação a dar. — As mãos presas e os membros
mortos podem causar morte? Claro. Se Pippa passasse mais tempo
presa naquele elevador, ela teria morrido sem dúvida. Síndrome de
Crush, no seu caso. No meu, seria mais provável ser choque e
septicemia, uma vez que as minhas mãos não estavam na carne viva.
Eu demoraria muito mais tempo do que talvez eu implique para morrer,
mas esses caras não parecem tão brilhantes. Estou contando com o fato
de que eles não vão querer provocar a ira de Alasca.

Ben cutuca Clay com sua bota, estalando-o. — O que eu disse a

você, cara? Solte-as.

Clay rola os olhos, mas ele se dirige a mim, onde eu estou

esparramada em um colchão, não uma plataforma, afinal. Ele corta os
laços que unem as mãos juntas, removendo-os, jogando-os no chão,
então ele tira um novo do bolso, colocando-os em volta dos meus
pulsos, me prendendo mais uma vez no tubo. Os laços ainda estão
apertados, mas pelo menos eu posso sentir o fluxo de sangue
novamente.

Parece que estamos em um local subterrâneo, em algum tipo de

sala de controle. Um grande cano de aço fica no outro extremo da sala,
rebocado em adesivos de advertência, sinais amarelos e pretos
colocados por toda parte. Um enorme painel com inúmeros
interruptores e mostradores flanqueia uma parede e, ao longo da outra,
um banco do que se parece com uma placa de interruptor de telefone à
moda antiga, ninho de fios e cabos serpenteando dentro e fora das
portas por todo o lado. Um zumbido elétrico silencioso enche o ar,
juntamente com a espuma química de plástico queimada.

— Onde ela está? — Exijo.

— Ocupada. — Clay dispara de volta. — Ela irá vê-la quando

estiver pronta. Até então, nós iremos fazer companhia a você.

~ 130 ~
 — Que alegria. — Sarcasmo enche minha voz. Estou fazendo um
trabalho notável de esconder o terror que está saltitando dentro de mim
como uma bala perdida. Estou apenas esperando para que ele me bata
em algum lugar fatal, para a crescente onda de pânico submergir, então
eu já não poderei mais fingir, e meu medo irá se mostrar. Esta não é
uma boa situação. Não tenho ideia de onde estou, salvo pelo fato de
que, com um palpite educado, eu suponho que estamos em algum lugar
abaixo da arena esportiva que estávamos anteriormente. Mas qual
arena de esportes? Há tantos desses campos de tamanho médio
espalhados por todo o Estado de Washington. Centenas, talvez. Não
havia banners ou flâmulas fora da grande construção que dariam
qualquer indicação de qual time joga aqui, e muito menos qual esporte.
E mesmo que eu soubesse essa informação, de que me adiantaria? Ben
esmagou meu telefone e as chances de eu colocar minhas mãos em um
celular quando eu tenho os pulsos presos? Impossível. Literalmente
impossível.

— Por que você não mantém a boca fechada, cadela? Nós

podemos facilmente encontrar uma fita adesiva e envolver em volta da
sua cabeça três vezes se você não fizer isso. — diz Clay. Sua voz goteja
com raiva, seus olhos piscando com o mesmo.

Eu penso em revidar, mas vejo o aviso em seus olhos e mantenho

os meus lábios pressionados firmemente juntos. Os homens de Alasca
sentam-se numa pequena mesa no centro da sala apertada, jogando
cartas. Por um tempo, eu os escuto enquanto falam, na esperança de
obter uma ideia de por que Alasca me trouxe aqui, mas a conversa deles
é inútil e, francamente, idiota. Eu desmaio por um tempo, só
recuperando a consciência quando uma onda de náusea me desperta do
meu sono.

Oh Deus. Agora não. Aqui não.

Enjoo matinal não é algo que você possa segurar, no entanto. É

impossível e ocorre nos momentos mais inconvenientes. Eu me inclino

~ 131 ~
para o lado do colchão, assim quando um fluxo violento de vômito salta
do meu corpo, salpicando o concreto nu ao meu lado.

— Oh merda! — O grito de Clay reverbera em torno da sala de

engenharia, muito alto e próximo. O som faz minha cabeça latejar.
Outra onda de náuseas pousa na minha barriga, minha boca salivando
incontrolavelmente enquanto eu tento recuperar minha respiração.

— Que merda você está fazendo? — Clay chora. — Pare! Pare com
isso agora.

Se fosse assim tão fácil. Eu tusso e tusso, tentando afastar meu

cabelo do rosto, mas desde que minhas mãos estão amarradas, é uma
tarefa impossível. Todo o meu corpo apreende quando vomito
novamente, mais uma vez pelo lado do colchão, no chão.

— Faça algo. — Ben silva a Clay. — Ela está fazendo isso de

propósito. Se você acha que estarei limpando isso...

Eu quero rir. Ele acha que estou optando por fazer isso, apenas
para causar um incômodo em mim mesma. Que ridículo. Eu fecho os
olhos, agitando violentamente enquanto eu vomito de novo e de novo. O
enjoo nunca termina, incrivelmente piorado por qualquer sedativo que
me deram mais cedo. O corpo humano reage mal a essas coisas o tempo
todo. O corpo humano, quando está com uma criança, é um assunto
ainda mais sensível, imprevisível e exigente. O cheiro de vômito enche a
sala de controle. Meu estômago aperta uma última vez, e eu gemo,
agitando, mas nada mais sai. Deitada de costas na cama, suspiro,
tentando piscar as lágrimas do esforço de meus olhos.

— Se você acha que essa forma de protesto vai levá-la a qualquer

lugar, você está tristemente enganada. — disse Ben, de uma forma
equilibrada.

O riso me balança. Eu fecho meus olhos e rio muito, a histeria se

aproximando nas bordas da minha mente. — Confie em mim. — digo

~ 132 ~
entre os ataques de risos. — Eu poderia ter inventado... muito mais
agradáveis... maneiras de tornar suas vidas miseráveis.

— Se você está pensando em se cagar em seguida, pense

novamente. — Clay escreve. — Ninguém vai limpá-la se você fizer uma
bagunça em si mesma. Você precisará sentar nele e...

Eu me sento ereta em posição vertical — ereta quanto posso, do

jeito que eu estou amarrada. — Eu estou grávida. Tenho enjoos
matinais. Não posso controlar. Eu não vou cagar em minhas calças
apenas para incomodar vocês dois idiotas.

Eles ficam ali, olhando para mim. Meu cabelo está úmido pelo
meu suor. Meus olhos estão úmidos das lágrimas, então um rio de rímel
escorreu pelo meu rosto. Adicione o olhar selvagem e transtornado,
tenho certeza de que eu sou a completa imagem da insanidade. — Eu
acho que você deveria buscá-la. — Clay assobia a Ben.

— Foda-se isso. Você vai buscá-la.

Clay me observa por um segundo, fazendo careta, e acena com a

cabeça. — Tudo bem. Eu vou. Está fedendo aqui de qualquer jeito.

~ 133 ~
 Capítulo Doze
ZETH

Theo e Sal Barbieri são potencialmente duas das pessoas mais

violentas, imprudentes e imbecis que já conheci. Minha apresentação a
eles na noite passada no restaurante foi uma grande experiência para
dizer o mínimo. Agora que estamos todos sentados juntos em um avião,
voltando para Seattle, estou me cansando rapidamente do som de suas
vozes.

— Não, ele já está morto. Você está pensando no bebê de King

criado pelo Iron que foi empurrado para fora daquela varanda na
tempestade. Estou falando sobre o cara que foi para o north to the wall
20com aquele cara que não tem dedos.

— Dedo mindinho?

— Não, ele tem todos os dedos.

— Então quem?

— Você sabe, aquele com o sotaque estranho. Aquele que fodeu

aquela mulher de cabelo vermelho e o assassino das sombras saíram do
seu c...

— Vocês dois, por favor, fechem a merda de suas bocas? Este é

um voo de seis horas. Se eu tiver que me sentar outro maldito minuto
com vocês idiotas conversando sobre um programa de TV, vou derrubar
este maldito avião e atirar em vocês dois na parte de trás de suas
fodidas cabeças.

20 Eles estão falando da série de TV do canal HBO — Game of Thrones

~ 134 ~
 Do outro lado do corredor, uma mulher idosa com óculos de
leitura empoleirados no final do nariz me envia um olhar de morte
quase fatal. Eu mostro meus dentes para ela, e ela rapidamente se
afasta, enterrando sua cabeça em seu livro.

Sim, isso mesmo, senhora. Continue lendo.

Eu não sou um multimilionário, mas tenho muito dinheiro; Eu

poderia ter fretado facilmente um avião privado de volta a Seattle. No
mínimo, teria sido bastante fácil voar de primeira classe, mas percebi
que com mais pessoas em contato, melhor. Dessa forma, os garotos
Barbieri não poderiam tentar me matar, e eu não conseguiria tentar
matá-los.

Meu plano funciona. Apenas. O tempo parece diminuir a

velocidade até sentir que está se movendo para trás. No momento em
que estamos no chão, meu telefone começa a explodir. Dezoito perdidas
chamadas de Michael. A tela do meu celular fica louca, exibindo texto
após texto do meu amigo. Pavor afunda profundamente em meus ossos
enquanto eu leio.

Michael: Ligue-me assim que puder.

Michael: A que horas você pousa?

Michael: Me ligue de volta.

Michael: Zeth, por favor, ligue de volta o mais rápido possível!

Michael: 911

E então, finalmente...

Michael: Sloane desapareceu.

— Whoa. — assobia Sal Barbieri. — O que diabos está

acontecendo? Parece que você está prestes a explodir.

~ 135 ~
 Por um momento, não consigo falar. Minha mandíbula está
apertada demais, meus dentes se esmagando tão forte. As pessoas estão
se levantando de seus assentos ao nosso redor, chegando até os
armários aéreos, puxando as malas, conversando em seus telefones. Eu
estou colado no meu lugar, meu coração batendo freneticamente no
meu peito. Ela está desaparecida? Que porra isso significa,
desaparecida? Ela não está atendendo seu telefone? Ele simplesmente
não consegue encontrá-la no hospital? Ela se esquivou e dirigiu para
casa sozinha?

Eu bato o botão de retorno de chamada, segurando o telefone na

minha orelha, prendendo minha respiração. A linha soa apenas uma
vez antes de Michael responder.

— Graças a Deus. — diz ele. — Estou perdendo a minha cabeça.

— Diga-me! — grito.

— Ela foi dar uma olhada em um paciente. Quando ela não

voltou, procurei pelo hospital. Ela acabou por desaparecer. Eu subornei
um dos guardas de segurança para me deixar assistir as câmeras de
segurança. Ela foi levada pela escada por uma enfermeira que veio
buscá-la, e então a imagem do estacionamento subterrâneo mostra que
ela foi levada em uma van. Me desculpe, cara. Foda-se, sinto muito. Eu
pesquisei a placa da van. Está registrado para alguma empresa de
limpeza. Liguei e eles disseram que o veículo foi roubado há quarenta e
oito horas atrás. Tenho pessoas trabalhando para seguir seus rastros
do hospital enquanto falamos. Devemos saber aonde eles a levaram
logo.

Não consigo me mover. Não consigo piscar. Meu coração deixou

de bater urgente atrás da minha caixa torácica e parou completamente.

— Zeth? Deus, fique calmo ok? Vamos encontrá-la. Nós vamos

recuperá-la.

~ 136 ~
 — Eu sei. — eu sussurro. — Diga-me o endereço. Diga-me o lugar
quando descobrir. Imediatamente. — Eu desligo. Theo e Sal estão
assistindo com um franzido em seus rostos, com os olhos duros,
piscando com curiosidade.

— Algo aconteceu. — diz Theo, excitação em sua voz.

— Eu sinto que estamos prestes a foder com algumas pessoas. —

acrescenta Sal.

Oh. Oh, ele não tem ideia. Quem fez isso acabou de assinar seu
próprio atestado de óbito. Não vou matar apenas algumas pessoas. Vou
despedaçar cada membro. Eu vou descascar a pele de seus corpos. Eu
vou torturar cada centímetro de suas vidas, e então vou consertá-los de
novo, só para que eu possa causar mais dor. Eles vão sofrer. Eles vão
experimentar a dor que eles nunca conheceram antes. Não vou acabar
apenas com a vida das pessoas responsáveis por essa afronta.
Destruirei suas famílias, seus irmãos, suas irmãs, seus filhos e seus
pais. Qualquer um que eles amam pagará o preço por suas ações. Não
haverá compaixão. Não haverá piedade. Eu me levanto, minha visão
piscando em vermelho. Estou caindo, caindo em um buraco de coelho
de violência e morte. As pessoas me encurralam quando eu as empurro
fora do caminho, empurrando-as de volta em seus assentos, de modo
que eles caem um em cima do outro enquanto eu forço meu caminho
além deles. Meus ouvidos estão surdos às suas queixas. Quando eu
chego à frente do avião, a aeromoça esperando pela saída ainda fechada
me dá um olhar frio e indiferente.

— Receio que você tenha que esperar sua vez, senhor. Você não
pode apenas atrapalhar as pessoas e esperar... — Dou um passo em
direção a ela, e ela deixa de falar, registrando o olhar no meu rosto. Do
nada, Sandra, o contato da companhia aérea de Michael aparece,
deslizando-se entre meu corpo e sua colega.

— Tudo bem, Michelle. Esse cavalheiro tem claustrofobia grave,

não é senhor? Eu sou seu contato. Eu vou escoltá-lo do avião agora...
~ 137 ~
ok, senhor? — Sua expressão é sombria, cheia de advertência, mas não
posso atendê-la. Não agora. Não quando a mulher que eu amo foi
sequestrada. Ela precisa de mim. Ela precisa que eu a encontre, e não
posso fazer isso se eu estiver preso nesta lata revelada por Deus.

— Consigam. Estas. Fodidas. Portas. Abertas. Agora. — Eu rosno.

Michelle ainda não parece muito feliz com a minha atitude. Sua
paixão imperiosa desaparece um pouco quando ela olha por cima do
meu ombro, no entanto. Sal e Theo estão bem atrás de mim, parecendo
tão ameaçadores quanto eu. Um passageiro solitário furioso é uma
coisa, mas três... Ela organiza um sorriso forçado e educado em seu
rosto.

— Não se preocupe cavalheiro. Nós vamos tirar você daqui em um

instante.

***

Eu tenho um endereço, mas não é para onde Sloane foi levada.

Ela ainda está longe de ser encontrada. Aparentemente, o motorista da
van que a levou se assegurou de seguir uma rota livre de câmeras de
segurança. Filhos da puta inteligentes. Eles não são tão inteligentes, no
entanto. Eles estão fodidos. Eles terão escorregado em algum lugar,
cometido um erro fatal ao longo do caminho, e Michael irá localizá-los.
Sua culpa por perder Sloane significa que ele não vai parar até que a
encontre.

Ele está sombrio quando abre a porta da casa que ele me pediu
para encontrá-lo. O paletó dele desapareceu, e sua camisa está
amarrotada, sua gravata faltando completamente. O olhar assombrado
e desesperado em seus olhos cintila quando ele vê os dois homens de pé
atrás de mim.

~ 138 ~
 — Theo e Sal Barbieri. — eu digo a ele, enquanto eu deslizo na
casa.

— O que... por quê?

— Nós somos seus novos patrões, protegidos. — Sal oferece de

forma útil, dando um tapa no ombro de Michael. — Nós ouvimos que
você deixou cair a bola. — Ele diz balançando a cabeça. — Que
vergonha.

Eu dou a volta por ele, caminhando de volta pela sala escura em

que me encontrei, e o empurro forte, agarrando-o pelo colarinho. —
Feche sua boca de merda. Não é culpa dele.

Sal sorri de forma maníaca. — Não é? — Eu levanto um punho,

queimando minhas narinas, pronto para esmagar minha mão em sua
cabeça de merda. Sal ergue as mãos, rindo. — Whoa, whoa, whoa. Eu
não quis dizer nada disso. Apenas observando os fatos. Você pediu ao
seu cara aqui para ficar de olho em sua garota, e ela foi levada de baixo
do nariz dele.

Theo coloca uma mão no meu braço — a que eu estou usando

para colocar seu irmão na parede. — Vamos tirar um momento para
respirar. Sal, faça o que o homem diz e pare de falar. Você não está se
importando com ninguém agora mesmo.

Sal descobriu os dentes, como se ele pudesse dar duas merdas

por se tornar cativante, mas ele fez um gesto curioso e ressentido,
inclinando a cabeça. Eu o deixei ir.

— Vocês dois devem ir ao ginásio Blood and Roses em Rosemont e

Sacks. Nós iremos encontrá-los lá, uma vez que tudo isso tenha sido
resolvido. — eu digo.

A boca de Theo se contrai. — E perder a oportunidade perfeita de

observar como o infame Zeth Mayfair faz justiça? Acho que não.

~ 139 ~
 — Eu não estava perguntando. — As palavras são pouco
compreensíveis. Estou tão irritado, tão ferido e tenso, que meu discurso
parece um grunhido cheio de cascalho. — Vocês apenas não irão entrar
no caminho. Não vou ser responsabilizado pelo que acontece com vocês
se causarem problemas agora. Vão para a academia.

Um confronto silencioso segue. Eu não recuo. Os olhos escuros

de Theo são calculadores, o aborrecimento é claro quando o dia brilha
com eles. Ainda assim, ele encolhe os ombros, fazendo sinal para Sal. —
Vamos lá. Vamos. Nós podemos nos divertir, tenho certeza. — Pelo
caminho ele diz. — Entreter-nos. — faz-me com que eu pense duas
vezes na minha decisão de enviá-los, mas agora está feito. Eu os
dispensei. E de verdade, como eles seriam de alguma ajuda?

Eu ando de um lado para o outro pela sala quando os dois

Barbieris se vão. Uma vez que a porta da frente se fechou, Michael
começa a falar. — Ele está certo, você sabe. Sal. É minha culpa. Eles a
levaram de mim. Eu deveria ter sido...

Eu aceno, esfregando minhas têmporas com as pontas dos meus

dedos. — Pare. É o suficiente. Você não pode mantê-la a cada segundo
do cada dia sob vigília, não importa o quão difícil eu possa dizer que
você tente.

— Mas...

— Mas nada. Isso teria acontecido de qualquer maneira. Esses

filhos da puta teriam encontrado uma maneira de levá-la se fossem
realmente sério, não importa o que. — Seria muito fácil para mim
culpar Michael por isso. Eu estou cego pela minha fúria no momento, e
se eu descontasse nele, ele se sentiria justificado. Conheço meu amigo,
no entanto. Eu o conheço. Ele é diligente. Ele ama Sloane quase tanto
como eu, pelo amor de Deus. O fato de que ela foi levada está o
comendo vivo. Se eu fosse jogar isso aos seus pés, isso o esmagaria
fisicamente.

~ 140 ~
 — Onde começamos a procurar? — Pergunto, minha voz plana.

Michael faz um som frustrado na parte de trás da garganta. —

Porra. Não sei em que direção seguiram, eu — eu não sei. — Eu posso
ouvir a dor em sua voz, o quanto é difícil para ele admitir isso. Não
consigo lidar com as palavras. Elas me fazem sentir maldito. Pego o
objeto mais próximo e atiro na parede, gritando minha fúria. Um vaso
esmaga em mil pedaços, enviando pequenos fragmentos de vidro
espalhando pelo ar. Um logo de prata polido é o próximo. Um quadro.
Um pesado relógio de madeira. A parede é amassada e rachada pelo
tempo que eu acabei com as coisas ao jogar, mas não é o suficiente. Eu
enrolei meus dedos em um punho, e eu joguei todo o meu peso por trás
do soco. Minhas juntas se conectam com o papel de parede. Eu
retrocedo novamente, novamente, novamente, rugindo no topo dos
meus pulmões.

As mãos de Michael estão em mim, apertando meus ombros, me

puxando de volta. Eu luto contra ele, pegando uma mesa de café de
vidro e lançando isso também. O ruído do vidro quebrado é
ensurdecedor. O som deve me trazer de volta aos meus sentidos. Fico
de pé, torcendo o tórax, examinando a destruição diante de mim, minha
mente cambaleando.

Ela se foi. Ela se foi. Ela foi tomada.

— De quem é esta casa? — Eu arquejo.

— É minha. — Uma voz atrás de mim diz. De pé na entrada da

cozinha: uma mulher que eu não pensei que eu voltaria a ver. Pippa
Newan. Sua mão direita está pesada em torno do que parece uma
estrutura de metal, e todo o seu braço está ligado ao seu tronco. Ela
está tão branca como uma folha, círculos escuros sob seus olhos, os
lábios tingidos de azul, cabelos emaranhados aleatórios em toda a
cabeça. Em suma, ela parece uma merda.

— Você morava nesse apartamento acima...

~ 141 ~
 — Eu me mudei. — ela me informa, me cortando. —
Simplesmente tive o lugar decorado.

Eu olho novamente para a bagunça que fiz, e simplesmente não

tenho isso em mim para me desculpar. Eu me afundo em meus joelhos.
Eu encontrei-me em algumas situações muito difíceis antes. Fui preso
por porte de armas; Fui atacado por grupos de bastardos viciosos na
prisão; Eu fui meio afogado, levei um tiro e fui esfaqueado. Eu fui
atingido por carros em movimento, e fiquei preso dentro de edifícios em
chamas. Mas nunca, nunca me senti tão perto da morte antes. Porque
se Sloane se for... não tem mais nada para mim.

Uma mão pousa no meu ombro. Espero que pertença a Michael,

mas quando olho para cima é Pippa que está ao meu lado. Parece que
ela está chorando, suas bochechas manchadas de vermelho, seus olhos
inchados de sangue. — Não se preocupe. — diz ela. — Você sabe como
ela é. Ela é forte. Você sabe que ela vai ficar bem. Eu vou ajudá-lo de
qualquer maneira que eu puder. — Seus recursos são definidos com
determinação. Como ela chegou a descobrir sobre isso? Como diabos
Michael acabou aqui, em seu lugar? Um milhão de perguntas não
respondidas giram em torno do interior da minha cabeça, mas eu não
tenho tempo nem energia para fazê-las agora. Preciso gastar todo o meu
foco mental treinado em encontrar Sloane.

Eu tomo uma respiração profunda. Estou prestes a me levantar.

Estou prestes a me arrastar nos meus pés, me recompor e começar a
formular um plano de ação, quando meu telefone começa a tocar no
bolso de trás da minha calça jeans. Um frio, punho pedregoso aperta
em volta do meu coração. De alguma maneira, eu reconheço a
mensagem, sei que é sobre ela, e por um segundo eu estou muito
preocupado para olhar. Michael estende a mão.

— Me dê isto. Deixe-me ver. — diz ele em voz baixa.

~ 142 ~
 Eu estou entorpecido quando eu entrego o dispositivo. Michael lê
rapidamente, sua boca achatando em uma linha sombria, em linha
reta.

— Bem? O que é?

Ele olha para mim, onde eu ainda estou ajoelhado no meio de um

campo de destroços de mobiliário e vidros quebrados, e ele parece que
está lutando para encontrar sua voz. Eventualmente, ele fala, e meu
sangue corre frio.

— Você não vai gostar.

~ 143 ~
 Capítulo Treze
MASON

A academia está deserta. Fria. O lugar não é exatamente selado

contra os elementos, toda vez que uma rajada de vento explode o lugar,
a brisa encontra o caminho através das muitas fissuras e lacunas,
deixando um calafrio no ar. Eu prefiro assim. Pelo menos agora,
enquanto estou treinando, não vou superaquecer. Eu não trabalhei
corretamente no que parecem meses. Meu corpo está cansado, esticado,
exausto de toda a merda tóxica que eu já derramei, seguido das brigas
de rua que eu busquei noite após noite. Não mais. Esta manhã com
Kaya... Eu não estava esperando que ela me abrisse a cabeça. Eu
pensei que sua presença no meu apartamento iria tornar as coisas
ainda piores para mim, mas eu sinto... Eu realmente não sei como me
sinto. Tudo o que sei é que não estou consumido pela necessidade
urgente de uma bebida enquanto toco meus punhos ritmicamente no
saco de pancadas pendurado sobre minha cabeça. E eu sei, mais tarde,
quando a escuridão cair, eu não irei vagar pelas ruas de Seattle
procurando por alguém que chute minha bunda inconsciente.

Meus ombros zumbem com dor enquanto eu giro de um lado para

o outro, aterrissando meus socos com precisão. Minhas costas no
ritmo. Meus braços estão em chamas. É bom, porém. Isso é bom. O ar
fresco refresca meus pulmões. Minha cabeça parece que está em um
bom lugar. Fiquei irritado quando Zeth me disse que queria que eu
abrisse e limpasse este lugar todas as manhãs, mas, no meio da minha
lista de tarefas, percebi de repente por que o bastardo me deu o
trabalho. A limpeza é uma coisa rotineira e mecânica. Isso requer muito

~ 144 ~
pouco foco mental. Então, quando eu estava passando um pano sobre
os espelhos nos vestiários, quando eu estava esfregando as pias,
quando eu estava passando uma vassoura em todo o vasto chão do
ginásio, tudo que eu tinha era tempo para pensar. Eu não vou
incomodar o fodido mostrando que eu entendi o seu plano do vai-e-vem,
mas agora... Eu precisava daquele tempo para conversar comigo
mesmo. Descrever as coisas. Conhecer-me um pouco melhor depois de
toda essa pena e dor.

Normalmente as pessoas não começam a aparecer no ginásio até

meados da tarde, quando seus turnos terminam no trabalho, por isso
estou surpreso quando as persianas sobem e dois caras... em ternos...
estão parados do lado de fora da rua. Que diabos? Esses caras não
parecem estar aqui para trabalhar. Eles parecem estar aqui para roubar
o lugar ou algo assim. Eu esfrego meu rosto com uma toalha, jogando-a
sobre meu ombro enquanto eu vou para encontrá-los.

— Posso ajudar?

O mais alto dos dois, com cabelos mais longos, testa alta — lança
uma risada enquanto coloca os olhos em mim. — Jesus. O que diabos
aconteceu com você? Parece que você acabou de ser linchado. — Esse é
um comentário justo. Eu não estou vestindo uma camisa, afinal de
contas, meu peito, costelas e costas estão pontilhadas com uma série de
feios hematomas, cortes e arranhões.

— Sua mãe ainda pensa que eu sou bonito. — digo. Baixo,

inclinando-me para o comentário — “sua mãe.” — mas esse cara já me
irritou. Seu rosto é irritante. A maneira como ele está me olhando é
irritante. Seu sotaque é fraco, é óbvio que ele não é de Seattle. Ele é da
costa oeste, provavelmente. Passando a língua sobre os dentes, ele atira
um olhar para o cara de pé ao lado dele. Nenhum deles parece
particularmente feliz.

— Nós compartilhamos a mesma mãe. — diz o cara alto,

empurrando um polegar para o outro cara, aparentemente seu irmão.
~ 145 ~
— E ela morreu um tempo atrás. Não gostamos muito de pessoas que
implicam que a fodiam, porque... bem, isso é grosseiro. E doloroso.

O outro cara acena lentamente. Suas mãos estão nos bolsos, o

queixo erguido, os olhos brilhando através de mim. — Isso nos deixa
tristes.

Uhhh... Eu honestamente não tenho ideia de como eu deveria

reagir a esses dois. Não posso dizer se eles estão fodendo comigo ou se
estão falando sério. — Se vocês estão procurando Zee, ele não está aqui.
— eu digo.

O mais baixo dos dois finalmente pisca. — Nós estávamos com ele
na verdade. Ele nos enviou aqui para esperá-lo.

Bem, isso é estranho. — Por quê?

— Porque sua namorada foi sequestrada, e seu cadáver mutilado

potencialmente foi deixado para se decompor em um lixo em algum
lugar. — diz o cara alto.

Ao fechar os olhos, o outro cara gira a cabeça lentamente para

encarar seu irmão. Ele não abre os olhos novamente até ele estar a
meio da sentença. — Eu não penso... você está destinado a apenas...
explodir assim com os estranhos.

— Foda-se, cara. Esse cara, obviamente conhece Zeth. Ele não é

um estranho.

Eles brigam entre si, enquanto eu tento processar o que o cara

alto acabou de dizer. — Me desculpe? Sloane foi sequestrada? E quem
diabos é você?

— Theo. — diz o mais baixo dos dois. Ele empurra a cabeça para
o irmão dele. — E este é Sal.

Fodida merda. Os Barbieris? Zeth estava a caminho de lidar com

seu pai. Ele nunca mencionou nada sobre trazer de volta esses dois. Eu

~ 146 ~
organizo minhas características faciais no que eu espero passar como
neutralidade. — Quem pegou Sloane?

— Bem, não fomos nós. — diz Sal. — Não é que provavelmente

não tentaríamos sequestrá-la eventualmente. Alguém esteve na nossa
frente, no entanto.

Theo olha para ele. — Você pode por favor... só...

— Eu vou te derrubar, se você me olhar novamente. — adverte

Sal.

— Com licença. Eu preciso fazer um telefonema. — Provavelmente

não devo deixar os irmãos sozinhos, mas não estou conseguindo
dominar a sensação, e realmente eu preciso saber o que está
acontecendo no momento. Eu liguei para Zeth primeiro, mas ele não
atende. Michael responde exatamente quando vou finalizar a ligação e
tentar Sloane, ela mesma.

— Dois caras acabaram de aparecer aqui alegando serem os

irmãos Barbieri, e eles estão dizendo que Sloane foi sequestrada.

O suspiro dolorido de Michael é suficiente para a confirmação. —

Ela foi levada ontem. — ele diz, sua voz dura e cansada. — Estamos a
caminho agora. Vamos explicar uma vez que chegarmos. Não deixe
Theo e Sal saírem. Nós vamos precisar deles. E de você.

***

Os caras Barbieri estiveram lutando durante vinte minutos,

derrubando a merda dentro da gaiola, quando Zee e Michael finalmente
aparecem. Eles têm uma mulher a retaguarda — uma mulher muito
doente, que, pelo aspecto das coisas, precisa se deitar
desesperadamente. Theo para e muda o que está fazendo quando a

~ 147 ~
persiana sobe, e Sal aproveita a oportunidade para perfurar seu irmão
na parte de trás da cabeça.

— Vocês acabaram de chegar? — Pergunta Zeth, seu tom cheio de

raiva. — Eu os enviei aqui três horas atrás.

— Nós fomos atrás de um pouco de sopa de moluscos, — Theo o

informa, esfregando a parte de trás da cabeça. — Nos processe.

— Eu vou fazer pior do que isso. — Zeth rosna. Ele está

praticamente vibrando enquanto atravessa a academia. Olhando para
mim, ele me avalia da cabeça aos pés. — Você está sóbrio. — É uma
declaração, não uma pergunta.

— Sim.

— De ressaca?

— Não.

— É um milagre fodido de Natal. Preciso de você para me levar a

um lugar. Vá se trocar.

Olho para Michael, na esperança de algum tipo de intervenção de

sua parte — ainda não tenho ideia do que aconteceu com Sloane — mas
ele apenas me dá um olhar cauteloso que diz que eu deveria me mover,
então eu faço.

Quando eu volto, fora da minha roupa de ginástica, Zeth e

Michael estão deitando um mapa, colocados na recepção. Theo e Sal
estão olhando malévolos para mim enquanto eu me aproximo do grupo
de homens. — Ela está segura? — Pergunto. — Ela esta bem?

— Nós não sabemos. — responde Michael. — Mas nós sabemos

onde ela está pelo menos. Por agora.

— Onde?

~ 148 ~
 Michael pega o telefone de Zeth e me entrega. A tela está aberta
em uma mensagem de texto:

Campo de baseball Redwood Cubs. 8h. Não antes, nem depois.

Sloane está com todas suas partes no lugar agora, mas foda comigo
e isso mudará. - Alasca

— Alasca? Por que diabos eles a levariam para o Alasca?

Michael tira o telefone, franzindo o cenho. — Não Alasca, o lugar.

É Alasca, a pessoa. Uma das concubinas de Julio Perez. Ela é com
certeza insana e tem um temperamento cruel.

— Por que ela iria querer sequestrar Sloane?

Zeth resmunga em voz baixa. Estou fazendo muitas perguntas,

mas foda-se. Sloane sempre foi boa para mim. Tipo. Ela cuidou de Millie
quando ela precisou, e então ela cuidou de mim. Se ela está com
problemas, eu quero saber exatamente de que tipo e com quem.

— Quem diabos sabe. — diz Zeth, pressionando os dedos em suas

têmporas. Nunca o vi assim, tão... no limite. Ele sempre está tão no
controle. Assustadoramente, então. Ele nunca perde a calma, o que o
torna ainda mais perigoso a maior parte do tempo. No momento, parece
que ele está prestes a quebrar e espetar um milhão de peças
irregulares.

— Por favor, pare de me olhar assim. — ele diz, dando-me um

olhar de lado. — Estou tentando malditamente pensar. Não consigo
fazer isso com você olhando para mim, como se estivesse esperando que
eu caia em lágrimas.

— Me desculpe cara. Eu só... Estou preocupado com ela também,

ok?

Sua expressão dura suaviza um pouco. — Alasca não era como as

outras putas de Julio. Ela era sua própria amante pessoal. Acabamos
de ouvir um amigo. Ele nos disse que ele acabou de voltar da América

~ 149 ~
do Sul e que matou Julio há algumas semanas. Aparentemente Julio
negociou Alasca, e ela foi enviada para trabalhar no Equador. Quando
nosso amigo chegou lá, ela não foi encontrada para nada.

— Então ela fugiu, voltou para a América...

— Descobriu que Julio estava morto e, aparentemente, decidiu

que iria assumir todo o seu império. — conclui Zeth.

— Hã.

— Cadela corajosa. — Theo interfere. — Eu gosto de uma mulher

que sabe segurar as rédeas. Estou ansioso para conhecê-la.

— Você não vai. — diz Zeth. — Nenhum de vocês está vindo

conosco. Você fica aqui. Não se preocupe. Você pode comer toda sopa de
moluscos que você quiser.

Uma sombra cai sobre o rosto de Theo, mas é a reação de Sal que
eu acho mais curiosa. Ele retrocede, como se Zeth lhe desse um tapa e
depois um sorriso lento e secreto toca suas características. O olhar de
Zeth gira para o aço temperado. — Não pense em nos seguir. — ele diz
friamente. — Eu não me importo com quem você é. Não me importa
quem é seu pai. Se você sequer respirar na direção deste campo de
beisebol, eu pessoalmente o foderei da maneira mais horrível
imaginável.

Sal ergue as mãos. — Não sonharia com isso, chefe. — Claro, ele
parece que está mentindo. Ele faz muito pouco para esconder seu
desprezo pelo comando de Zeth. Esses irmãos Barbieri estão bravos.
Eles deveriam parar de provocar Zee de tal maneira. Michael muda de
um pé para o outro, a menor mudança de peso, quase imperceptível,
mas passei muito tempo ao redor do homem agora. Ele geralmente é tão
imperturbável. Sua compostura é sólida, como as bases de um edifício à
prova de bombas. Tal como acontece com Zeth, ao vê-lo tão abalado é o
suficiente para me perturbar. Eles realmente devem acreditar que esta
mulher Alasca está disposta e capaz de causar danos a Sloane.

~ 150 ~
 A mulher ferida, que não disse nada até agora, balança em seus
pés. Parece que está prestes a entrar em colapso onde ela está parada.
— O que eu vou fazer enquanto você está se encontrando com essa
mulher? Tem que haver algo que eu possa fazer.

— Você vai esperar aqui para nos ligar com as notícias. Você vai
descansar. Comer. Beber. Dormir. Se você começar a se sentir pior,
você vai chamar uma ambulância e se dirigir de volta ao hospital, —
Michael diz com um tom cortado. — Você não fará nada estúpido. Na
verdade, vocês dois, — diz ele, apontando para Theo e Sal. — podem
ficar com ela. Certifique-se de que ela não desmaie.

— Nosso pai não nos enviou aqui para sermos babás. — Sal grue.
— Ele nos enviou aqui para ajudá-lo a lidar com seu problema com a
DEA. E para você para nos mostrar o lado mais escuro da cidade,
Zeth...

— Descubra onde Lowell está, então, e você terá absolutamente

algo a fazer. — Michael diz a eles, encolhendo os ombros,

— Isto... — Sal afasta os braços. — É inaceitável.

O fogo dispara atrás dos olhos escuros de Zeth. Um fogo

completamente sem calor. O tipo que queima frio, - frio o suficiente
para congelá-lo no seu núcleo. Ele nunca atirou esse olhar para mim
antes, nem mesmo depois de entrar no seu ginásio uma e outra vez, e
tenho certeza de que estou feliz com esse fato. Ele vira, dando um
passo, de modo que ele está nariz a nariz com Barbieri. — É melhor
você encontrar uma maneira de torná-lo aceitável, filho da puta. Ou
você e eu vamos ter um problema.

~ 151 ~
 Capítulo Quatorze
SLOANE
Cinco semanas atrás

— Essas coisas são impossíveis de prever, Sloane. Você não pode

se culpar. — Oliver me entrega seu café, franzindo o cenho enquanto
tenta lutar contra o Converse no pé esquerdo. — Aqui. Mantenha isso
um segundo, você consegue? Estou prestes a cair. — Ele é um dos
cirurgiões de trauma mais prestigiados do país, e ainda assim ele não
consegue mudar seus sapatos sem as duas mãos. Pego o café dele,
rindo sob a respiração.

— Eu apenas sinto... — suspiro, tomando um bocado de meu

próprio café.

— Você se sente uma merda porque ela era criança. Você sente-se
uma merda porque ela era apenas um bebê, realmente, e você conhece
seu irmão. E você foi ao funeral. Quantas vezes eles nos dizem para
nunca ir a um maldito funeral, Sloane?

— Eu precisei. Eu não poderia deixar de ir.

Oliver grunhiu. Ele trocou os Converses, ele atira seus outros

tênis no armário e depois o fecha, pegando o café dele. — O irmão ficou
feliz por você ter ido?

Eu levo a mão ao rosto. — Eu não acho que ele soubesse que eu

estava lá. Ele estava... — Fora de si nem se aproxima do estado mental
de Mason no funeral de Millie. Distraído? Devastado? Naufragado? Uma
semana se passou desde que Mase invadiu a igreja depois de dizer

~ 152 ~
basicamente a todos sentados nos bancos para irem se foder, e não
consegui esquecer a aparência de agonia em seu rosto. Pobre cara. Eu
queria mudar o que aconteceu com Millie. Gostaria de ter feito um
milagre em vez de ser uma mera mortal, tentando salvar tantas vidas
quanto posso.

— Realmente não pode culpá-lo. — diz Oliver. — Ele

provavelmente está realmente fodido na cabeça agora. Eu imagino.

— Mmm.

Nós fazemos o nosso caminho para sair do hospital em silêncio,

caminhando ombro a ombro. Está chovendo no estacionamento,
excelentes gotas de água batendo no asfalto com a força de um chuveiro
de alta pressão. — Merda. — Oliver geme. Estamos prestes a sair,
quando um elegante carro negro rola pela a entrada — um Camaro. Um
que eu reconhecia em qualquer lugar. Eu sorrio, curvando-me na
cintura para falar com Zeth através da janela do passageiro que ele
abaixa. — Eu pensei que você não poderia me buscar hoje. — eu digo,
sorrindo. Ainda me atrapalho o tempo todo, imaginando como diabos eu
acabei com um homem como este. Zeth obviamente foi apanhado na
chuva antes de entrar no carro. Seu cabelo, um pouco mais longo do
que o habitual, tão longo e grosso que realmente começou a acenar um
pouco, está úmido, quase ondulando nas extremidades. Suas
bochechas estão brilhando por causa do frio, a ponta do nariz um
pouco vermelha, também. Sua mandíbula está marcada com pelos de
três dias sem barbear. E quando seu olhar se encontra com o meu,
aqueles olhos escuros e sua profundidade na minha alma, eu sinto que
ele me tem pela garganta e ele já está empurrando-se dentro de mim.

— Não poderia deixar minha garota pegar pneumonia agora, eu

poderia? — Um sorriso meloso se espalha letargicamente em seu rosto,
e eu sei que ele também faz sexo comigo em sua mente. Sua expressão
é fechada quando ele se inclina para frente, olhando para Oliver. Ele

~ 153 ~
não para de sorrir, no entanto, mas seus lábios parecem endurecer nos
cantos.

— Massey. — diz ele. E então, depois de um segundo estranho,

ele diz: — Podemos oferecer-lhe uma carona?

Oliver parece que está prestes a deixar cair o café e correr de volta
para dentro do hospital, longe do carro, como se ele suspeitasse que
Zeth poderia tentar atraí-lo até a morte. Ele me dá um olhar tenso e
lateral. — Uhhh...

— Vamos. — eu digo. — Nós podemos deixá-lo em casa. Não está

fora do caminho.

Minha tentativa de tranquilizá-lo não parece ter o efeito desejado.

— Não me incomodo. Eu ia chamar um Uber de qualquer maneira,
então...

— Não seja bobo. Entre no carro, Ol. — Abro a porta do lado do

passageiro e puxo o assento para frente antes que ele possa recusar a
oferta ainda mais. Eu me inclino para trás, puxando o assento dianteiro
em posição atrás de mim, e Oliver não tem escolha senão entrar no
carro, batendo a porta atrás dele. Ele se move desconfortável, mexendo
com o cinto de segurança. Zeth também se contorce um pouco. Eu não
acho que ele esperava que Oliver aceitasse sua oferta. Com certeza, não
acho que ele esperava que ele tivesse que se sentar ao lado dele na
frente.

— Obrigado. — Oliver diz, sorrindo forte. Posso ver o olhar de

puro terror no rosto pela parte traseira, e eu tenho que sufocar uma
risada. Não é justo para Oliver. Talvez eu não tenha medo de Zeth, mas
provavelmente sou uma das três pessoas no mundo que não tem. Todo
mundo está intimidado por ele e com uma boa razão. Ele é o epítome do
perigo. Parece impressionante que Zeth tente e seja gentil com Oliver,
no entanto, mesmo que não seja fácil para ele. Isso significa muito mais
para mim por causa desse fato.

~ 154 ~
 — Então. — Zeth diz com rigidez. — Como foi seu turno?

Oliver apenas se vira e olha para ele, atordoado em silêncio.

— Longo. — respondo. — Cansativo. Não posso esperar para

afundar na banheira com um copo de vinho. Oliver teve um caso
realmente interessante hoje, não é? Diga a Zeth sobre o cara que entrou
com o tumor gigante em seu pescoço.

Oliver engole densamente. — Sim... ele... tinha um tumor gigante

em seu pescoço.

Zeth arqueia uma sobrancelha, obviamente esperando por mais.

Oliver apenas pisca. Ele voltou a olhar para frente, olhando diretamente
para fora do para-brisa.

— Ooookaaaay. — diz Zeth.

Felizmente, Oliver não vive muito longe do hospital. Dez minutos

frustrantemente lentos, e Oliver aponta o edifício dele. Ele abriu a porta
do carro antes que Zeth apareça ao lado da calçada. — Obrigado pela
carona. — ele diz, enquanto se afasta do carro. — Te vejo no próximo
turno, Romera. — Ele corre para seu prédio, esquivando dos pingos de
chuva, pisando em poças em sua pressa para fugir do veículo.

Zeth limpa a garganta e depois se vira no assento para me olhar.

— Eu acho que ele simplesmente se cagou.

— Eu acho que você está certo. Espere, eu vou para frente.

— Eu não penso assim, Romera. Ser civil para seu colega de

trabalho me custou muito tempo. Eu vou precisar de algo de você em
troca.

— Oh? — Sua voz tem uma vantagem para isso que eu reconheço
muito bem, carregado com a promessa de sexo. Pressiono minhas
pernas juntas sem pensar, meu clitóris magoando a simples sugestão
de recompensar seu bom comportamento.

~ 155 ~
 Ele lentamente dá a ré, e a arma do motor do Camaro entra de
volta ao tráfego noturno. — Sim. — ele diz, sua voz rouca e profunda. —
Oh. Preciso que tire suas calças para mim.

Minhas bochechas começam a queimar, o calor florescendo por

todo o meu corpo. — Não há muito espaço aqui, Sr. Mayfair. E seu
carro é meio baixo, se você não percebeu. As pessoas provavelmente
podem ver.

Zeth toca o retrovisor com o dedo indicador. Eu olho e vejo a

intensidade cheia de luxúria em seus olhos enquanto ele olha para
mim. — Eu não dou à mínima. Quero você nua nesse assento traseiro
agora mesmo. Se você me fizer esperar, eu vou puxar para o lado da
avenida e eu arrancarei suas roupas com minhas malditas mãos. Você
me entende? Eu não vou dar a mínima para quem ver isso. — Ele fala
devagar, com intenção perversa preenchendo cada vogal e consoante
com que ele fala. Ele está dizendo a verdade. Ele realmente vai subir
aqui e arrancar minhas roupas do meu corpo se eu não lhe der o que
ele quer.

Meu coração começa a acelerar no meu peito, voando

descontroladamente. — Tudo bem. Você pediu. — eu digo.

O sorriso que levanta apenas um lado de sua boca é tão

perturbador, eu quase esqueço de como respirar. — Eu não pedi. — diz
ele. — Eu exigi.

Uma onda de choques de necessidade me atravessa, vigorosa e

sólida. Estar grávida transformou-me em um animal. Eu sempre fui
uma criatura sexual com Zeth, mas os hormônios que correm no meu
sistema atualmente literalmente me fazem subir as paredes se ele
apenas olhar na minha direção. Tirando meus sapatos e meias, eu
desabotoo meu cinto e descompacto meu jeans, torcendo-os sobre meus
quadris, puxando-os pelas minhas pernas. Minha jaqueta vai em
seguida, e depois minha camisa, até que eu só estou com minha
calcinha e sutiã. Eu tremo, o assento de couro frio embaixo de mim,
~ 156 ~
meus mamilos pinicando dolorosamente. Tenho arrepios, minha pele se
rebelou contra o frio súbito. Zeth muda de pista, seus olhos flutuando
da estrada à frente dele para mim pelo retrovisor.

— Não me lembro de lhe dizer para ficar só com a roupa de baixo.

— ele rosna. — Eu quero você nua, Sloane. Quero ver tudo. Agora.

Há algo tão sexual, tão erótico sobre o modo como ele está me
observando no espelho, seus olhos passando demais por mim e ao
mesmo tempo o suficiente nos outros carros na avenida. Se eu não
soubesse que ele era capaz de dividir seu foco de forma tão eficiente,
não haveria como fazer isso agora. Eu certamente não estaria
empurrando as alças do meu sutiã, abaixando-as lentamente sobre
meus ombros. Eu não estaria chegando entre meus seios e soltando o
fecho de renda da frente, permitindo que meu sutiã caísse do meu
corpo. Eu não estaria deslizando minha mão entre minhas pernas, me
provocando, gemendo um pouco no contato.

— Fora! — Zeth grita. — Merda, tire-as!

Meu peito está subindo e descendo enquanto eu obedeço. Eu

levanto minha bunda do assento para que eu possa remover minha
calcinha. Os olhos de Zeth estão famintos, cheios de necessidade. Ele
limpa a garganta quando ele volta a observar a rua por um segundo,
olhando por cima do ombro para que ele possa mudar as pistas. Ele nos
leva á saída, a estrada que dirige a montanha para o nosso lugar, e
então ele me dá atenção novamente.

— Espalhe suas pernas para mim. Mostre-me sua boceta. Quero

ver tudo.

Abro as pernas conforme instruído, e Zeth morde o lábio inferior

entre os dentes, ressoando seu prazer. Em suma, olhares muito curtos
no espelho ele examina meu corpo, focando minha boceta.

— Meu pau está duro agora. — ele me informa. — Eu vou te punir

com isso, mulher. Vou enfiar-me profundamente na sua boca. Eu não

~ 157 ~
vou parar de empurrar até eu bater na parte de trás de sua garganta.
Você está pronta para isso?

— Sim. Deus, sim. — Estou muito quente — meu corpo parece

que está em chamas.

— Toque-se para mim. Quero ouvi-la gemer aí atrás. — comenta

Zeth.

Era uma vez uma inocente virginal, que nunca se masturbou

antes em sua vida. Então ela conheceu o grande lobo mau, e ele
mostrou a ela um novo mundo de auto abuso. — Por onde devo
começar? — Eu balanço.

— Role seus mamilos para mim. Aperte. Duro. Aperte-os tão forte
quanto eu, Sloane. E não há trapaça. Eu sei se você estiver traindo.

— Por que eu devo fazer isso mesmo? — Pergunto. Minhas mãos

já estão no meu peito, amassando e trabalhando sobre minha carne.
Isso é tão bom. Não tão bom como seria se fossem as mãos de Zeth, em
vez disso, mas ainda... Levando meus mamilos entre meus polegares e
meus dedos indicadores, eu os rolo, beliscando e apertando, até que a
dor afiada e queimada preenche minha cabeça. — Ahhh... oh Deus. —
Arqueio minhas costas, e Zeth faz um zumbido satisfeito.

— Seu clitóris agora. Quero ver você provocar seu clitóris. — ele
me diz. — Pés no assento, Romera. Deixe as pernas caírem. Eu quero
elas largas.

Tão específico. Tão exigente. Eu plantei meus calcanhares no

assento logo abaixo do meu traseiro, e eu deixo meus joelhos caírem,
mostrando-me tão claramente quanto posso. Zeth muda o ângulo do
espelho retrovisor para baixo, sem dúvida, para ter uma visão melhor.
Não há carros na estrada a essa hora da noite. Ainda não há luzes de
rua. A estrada está muito escura, as curvas sinuosas, subindo, subindo
a montanha no escuro. Zeth passa mais tempo a olhar para frente do

~ 158 ~
que ele olha no espelho, o que estou feliz por agora que o caminho a
seguir é tão sinuoso e perigoso.

— Faça você gozar para mim. — ele exige. — Se eu não posso

olhar, então eu quero te ouvir, Sloane. Como você está molhada?

Eu toco as pontas dos dedos sobre minha boceta, tremendo um

pouco. Minha mão se aproxima, minha própria excitação em toda
minha pele. — Muito. — eu digo sem fôlego. — Muito molhada. Droga,
eu... isso é incrível. — Eu esfrego meus dedos em círculos pequenos
contra mim, trabalhando cada vez mais rápido, até eu balançar meus
quadris, me mexendo em minha própria mão. Zeth arrisca um olhar
rápido e geme profundamente.

— Foda-se, garota má. Você é... você é uma coisa fodida. Deslize
os dedos dentro. Faça isso por mim. Faça isso agora. Foda-se com os
dedos.

As minhas costas arremessam o assento enquanto faço o que me

diz. Apenas meu dedo indicador, e depois meu dedo do meio. Eu
bombeio meus dedos na minha boceta, segurando a respiração até que
seja demais para suportar, e então estou ofegante, engasgando, usando
minha outra mão para esfregar meu clitóris ao mesmo tempo que eu me
fodo.

— Merda. Deus, Zeth. Estou enlouquecendo. Eu queria que

fossem seus dedos. Sua boca. Sua língua. Seu pau. Você... Eu só
quero... você.

— Mostre-me. — ele resmunga. — Mostre-me o quanto você me

deseja. Goze com seus dedos para mim, garota má. Faça isso agora.
Quero ouvi-la gritando meu fodido nome.

Não demoro em dar-lhe o que quer. Eu já estou tão perto.

Honestamente, nas últimas semanas, fiquei perto de gozar da sensação
de minha própria roupa se escovando contra meu corpo sempre que ele
está por perto, então este... este momento insanamente quente que

~ 159 ~
estamos compartilhando é suficiente para me enviar em espiral na
borda, minha consciência espalhando-se pelos quatro ventos enquanto
eu rompo contra a onda de prazer que cai sobre mim.

— Porra. Ah Merda. Merda, Zeth. Eu vou gozar. Eu vou gozar. Eu

estou gozando... — Eu não posso nem ouvir minha própria voz mais.
Tudo o que posso ouvir é o meu sangue apressado ao redor do meu
corpo, agitando como ondas tempestuosas contra um litoral. Meu
pescoço está inclinado em um ângulo, meus olhos fechados contra o
poder do meu clímax, todo meu corpo tremendo.

— Incline-se para frente, Sloane. — A voz de Zeth é a única coisa

capaz de me tirar do meu devaneio. Ele parece um professor com uma
corrente de arco pronta para lançar. Abro os olhos, e seu olhar feroz
encontra o meu no espelho, enviando arrepio após arrepio que desliza
na minha coluna vertebral. — Faça isso. — ele ordena. — Não me faça
dizer duas vezes.

Estou totalmente desossada quando me inclino para frente, meus

peitos se esmagando na parte de trás do assento do passageiro.

— Mostre-me o que sua boceta gosta. — ele diz de forma

uniforme. Ele está muito controlado, se segurando. Eu sei que ele quer
pular o banco e me reivindicar agora mesmo. Eu sei exatamente o que
ele quer fazer para mim, para me fazer uivar, mendigar e implorar por
misericórdia, para ele permitir-me gozar, mas ele está se mantendo
amarrado em si mesmo, pelo menos um olho na estrada. — Deslize
seus dedos na minha boca e deixe-me sugar cada pedaço seu. — ele diz
uniformemente.

Eu quase gozo ao ouvi-lo dizer essas palavras. Atravessando a

frente do banco, esfrego as pontas de dedos sujos e molhados contra
seus lábios, e por um breve momento seus olhos se fecharam, sua
expressão se fechando da maneira mais viciante. A ponta da língua se
afasta e entra em contato com meus dedos, e um gemido sujo e
selvagem rasga sua garganta. — Deus. — ele assobia. — Puta que pariu.
~ 160 ~
 Empurro meus dedos para dentro de seus lábios, em sua boca,
quente, molhada, sua língua estendida me lambe, me limpando, me
provando. Um segundo, os dentes de Zeth estão me mordendo, sua
respiração crescendo cada vez mais rápida, e então os pneus do Camaro
estão chiando e ele está parando o carro. Não está no caminho da
estrada. Não discretamente escondido além da linha da árvore. Ele para
bem no meio das duas pistas, nos intervalos. Dois segundos depois, ele
está fora do carro e ele está movendo o assento para frente, agarrando-
me bruscamente e depois puxando minha forma nua do carro.

Ainda está chovendo, muito forte na verdade, mas ele não parece
notar.

— Você é tão demais, Sloane. Eu não posso mais, merda. — Ele

me carrega na frente do carro, rapidamente colocando uma mão no
capô do Camaro, presumivelmente checando para ver se está quente ou
não (e não está), e então ele está me abaixando, estendendo as pernas
abertas, e ele está enterrando a língua na minha boceta. Usando a
ponta, ele acaricia e acelera, lambe, lava e suga, se banqueteando
comigo, devorando-me. Ele me reivindica com a boca com tanta
urgência que não me importo. Seus dedos moem na carne das minhas
coxas enquanto ele faz sua tarefa, e eu fecho minhas pernas ao redor da
cabeça, incapaz de suportar outro momento. A chuva cai no meu corpo
nu, atravessando meus peitos, lavando-me enquanto gozo. Eu grito seu
nome, as mãos puxando em seus cabelos enquanto rolo e meto contra a
boca como uma mulher possuída.

Eu recosto contra o capô do carro, completamente incapaz de me

mover, mas Zeth não terminou comigo. Ele recomeça, arrancando sua
jaqueta de couro de seu corpo e deixando cair no meio da estrada. Sua
camiseta encharcada vem a seguir, e então ele está freneticamente
arrancando seu cinto e seu jeans pelo corpo. Ele não os remove
completamente. Isso exigiria que ele descartasse seus sapatos e suas
meias, e eu já sei que ele não pode esperar tanto tempo.

~ 161 ~
 Em meio à névoa de sua necessidade, um flash de algo macio
cruza seu rosto. Ele coloca uma mão diretamente no meu estômago
ainda estável, e uma luz brilhante e emocional brilha em seus olhos.

— Mãe do meu filho. — ele põe para fora. — Você é a única

mulher no mundo que poderia ser isso para mim, Sloane. Você é a
única mulher viva que pode possivelmente me dar isto. Eu juro por
Deus que eu vou ter certeza de te fazer feliz para sempre.

Ele não tira a mão enquanto se empurra dentro de mim. Estou de

repente cheia, cheia de explosão. Alguns homens têm medo de ferir o
bebê quando eles fazem amor com suas esposas ou namoradas recém-
gravidas, mas não Zeth. Ele me leva com uma força que me deixa sem
fôlego. Com cada impulso, todo impulso profundo e feroz de seus
quadris, ele geme, perde-se, passando as mãos por todo o meu corpo,
inclinando-se sobre mim para morder e chupar os peitos, puxando meu
cabelo, mordendo meu pescoço, nenhuma parte de mim deixado sem
vigilância por ele.

— Você é minha. Você é minha, Sloane. Sempre. — Ele suspira.

— Sim, porra, sim. — Eu me envolvo em torno dele, agarrando-me

a ele, recusando-me a deixá-lo ir enquanto ele cai em mim, unindo os
dentes juntos. E então, nós dois estamos gozando, eu estou chorando,
ele rugindo no céu noturno tormentoso quando nosso clímax nos
ultrapassa. Não há começo. Não há fim. É só eu, e ele, e agora... outra
vida, descansando dentro da barriga entre nós. Algo perfeito,
maravilhoso e inesperado.

Zeth colapsa sobre mim, e eu posso sentir seu coração

martelando em seu peito. Ele acaricia as mãos para cima e para baixo
em meus lados, seu pênis pulsando dentro de mim a cada poucos
segundos enquanto os tremores de seu orgasmo minimiza. Com
cuidado, muito, muito cuidado, ele desliza meu corpo até sua testa
descansar no meu estômago.

~ 162 ~
 — Esse jogo mudou, você percebe? — ele diz, sua voz ligeiramente
abafada. — Você realmente está presa a mim para sempre agora.

— Isso é tudo que eu quero no mundo. — eu sussurro de volta.

Ele se move, seu queixo descansando levemente na minha

barriga, então ele pode olhar para mim, suas mãos param contra meus
quadris. A chuva coça nossos corpos, escorrendo pelo rosto,
mergulhando nos cabelos, e ele é fantástico. O homem mais bonito,
bruto e magnífico que anda na Terra. Minha respiração agarra minha
garganta, tornando quase impossível respirar.

— Quando eu tiver coragem. — ele diz suavemente. — Eu vou te

pedir para casar comigo. E espero seriamente que você diga sim.

O tempo simplesmente para de avançar. Um momento, um

momento eterno, passa entre nós, onde eu tento não chorar. Eu nunca
pensei que este homem estaria curado o suficiente para dizer algo assim
para mim. Como ele se parece agora ele é um testemunho de quanto
temos atravessado, o quanto nós já sofremos e lutamos até um ser do
outro.

— Eu te amo, Zeth Mayfair. — eu sussurro. — Você já sabe qual

será minha resposta.

Um sorriso gentil se atreve a provocar os cantos da boca de Zeth.

Apesar da chuva e do pesado cobertor inchado de nuvens que pairam
no céu acima, ele olha para todo o mundo como se o sol maldito acabou
de nascer.

— Bom. — diz ele. — Então talvez eu não tenha que ser tão
valente depois de tudo.

~ 163 ~
Capítulo Quinze
SLOANE

Eu odeio essa cadela ruiva, parada na entrada da sala de

engenharia. Seu nariz está enrugado com aversão. Meu vômito foi limpo
por uma mulher silenciosa, de aparência tímida, com tranças, que não
registrou nenhuma emoção quando se ajoelhou ao lado do colchão e
cuidou da bagunça. Já não há cheiro, nenhum sinal de que eu não
estava bem, e, no entanto, Alasca está fazendo um show de ser bem e
verdadeiramente rude. Eu acho que trabalhar tanto tempo no hospital,
lidar com tantas pessoas doentes, me endureceu para vomitar — lido
com fluidos corporais muito piores diariamente — mas ela está agindo
como se eu fosse à pessoa mais desagradável do planeta.

— Seu cavaleiro em armadura brilhante está vindo para resgatá-

la. — Diz Alasca, seus olhos percorrendo a sala de engenharia,
estudando o teto com fingido interesse. — Ele vai chegar cedo, é claro. E
ele vai trazer amigos, tenho certeza, mesmo que eu tenha dito não para
ele. Mas ele está vindo.

— E o que acontece quando ele chegar aqui? — O medo corre

através das minhas veias enquanto eu faço a pergunta. Eu não espero
que ela me diga o que ela tem reservado para Zeth, porque ela me levou,
em primeiro lugar, para que fim? Ela não me decepciona. Suspirando
pesadamente, ela rola os olhos. — Isso, você só vai ter que esperar e
ver, não é? — Ela fixa os olhos azuis frios e não impressionados em
mim, e seu enorme desagrado brilha comigo. — Eu nunca pensei que
ele iria engravidar alguém. — diz ela. — Isso só... não faz sentido.

~ 164 ~
 Eu vejo isso então — a captura de ciúmes. Eu ouço isso em sua
voz. Ela está com raiva, realmente. Minha boca parece que está cheia de
serragem quando eu digo: — Esse é o problema com vocês. Vocês
acham que o conhecem. Vocês acham que vocês sabem o que esperar
dele. Mas confie em mim... vocês não tem ideia de como o real Zeth
Mayfair é.

Um sorriso miserável, azedo e torcido, puxa sua boca. — Você

está tentando me dizer que ele é um homem de família de coração
suave. Realmente?

Eu permito que minha cabeça volte para trás, descansando

contra as barras de metal na parte superior da cama. — Não. De modo
nenhum. Estou dizendo que ele é alfa. Ele me reivindicou como sua, e
ele colocou seu filho dentro de mim para provar isso. Ele não é macio,
no mínimo. Ele é cru, e ele é violento, e seu coração está cheio de
vingança, tenho certeza. Você nunca deveria ter me levado. Ele vai fazer
tudo em seu poder para destruí-la quando ele chegar como um furacão
à sua porta Alasca... e ele é um homem muito engenhoso, muito
determinado. Estou apenas deixando você saber que subestimou sua
fúria. — Eu dou-lhe um segundo para digerir isso. — Eu realmente
espero que você saiba o que está fazendo.

— Oh, eu sei exatamente o que estou fazendo, Doutora Romera.

— ela responde rapidamente, rosnando para mim. — Eu tenho
planejado isso por algum tempo. E não se preocupe — eu tive muita
ajuda. Todos os T's foram cruzados. Todos os I's foram pontilhados.
Agora, eu sugiro que você feche a boca e se comporte durante as
próximas horas, caso contrário, eu vou ser forçada a amordaçá-la. E
vomitar numa mordaça seria muito difícil, você não acha?

— Foda-se.

Ela solta um riso amargo pelo nariz. — Você é uma mulher

espirituosa. Tenho certeza de que Zeth ama isso em você, mas ele vai te
matar um dia desses. Agora. Tenho alguém que gostaria que você
~ 165 ~
conhecesse. Embora... — Ela sorri, seus olhos brilhando de malícia. —
Eu acredito que vocês dois já estejam familiarizados.

~ 166 ~
 Capítulo Dezesseis
ZETH

Uma hora de carro. Até o local em que ela levou Sloane. Se eu

fosse Alasca e estivesse planejando sequestrar a mulher que eu amo, eu
a levaria para o outro lado do mundo. Não, isso não teria sido
suficientemente longe. Eu a teria levado para o outro lado do maldito
universo. Porque no momento em que encontrar Sloane e ela estiver
segura, neste momento a matança começará. Eu não me importo com
seus motivos. Não me importo com o que ela quer de mim. Alasca não
conseguirá o que está procurando. Ela verá minha arma apontada para
a cabeça dela, e ela estará chorando quando eu puxar o fodido gatilho.

— Desacelera. — Eu silvo para Mason. — Se nós formos parados

pelos policiais, eu vou usar o seu saco para praticar alvo. — Estou
ciente de que as ameaças são provavelmente a última coisa que Mason
precisa em sua vida, mas foda-se. Se alguma coisa vier entre mim e
Sloane agora mesmo, não vou ser responsabilizado pelo que acontece
depois. Amigo ou inimigo haverá repercussões. Eu observo fora da
janela enquanto a cidade de Seattle se desvanece e os subúrbios
aparecem. Pequenas casas limpas com cercas de piquete e jardins. Cães
com coleiras. Crianças andando de bicicleta nas ruas. O céu está cinza,
coberto e cheio de promessas de chuva. No banco de trás, Michael está
fazendo ligações desde que nós deixamos a academia, tentando coletar
mais informações sobre o que Alasca vem fazendo desde o ano passado.
Quando Cade nos disse que matou Julio, não fiquei surpreso. O gordo
fodido tinha chegado a ele, e depois do que ele fez às pernas de Cade...

~ 167 ~
 Mas foi uma surpresa saber que Perez trocou sua mulher favorita
de antemão, a enviando para o sul da fronteira. Aparentemente, ela não
esteve com o cartel Villalobos por muito tempo. O que significa que ela
estava escondida, planejando, planejando e planejando, embora só
Deus saiba o que.

A mensagem de Alasca disse para chegar ás oito, mas foda-se.

São seis e meia quando chegamos ao campo de beisebol de Redwood
Cubs, e apenas começou a chover, grandes e gordas gotas de água
atingindo o para-brisa do Camaro como a batida de um tambor. O
estacionamento está vazio, além de um caminhão de lixo na outra
extremidade do vasto trecho de concreto, que está lentamente
arrastando lixões no ar, gemendo mecanicamente enquanto termina,
esvaziando seu conteúdo em sua caçamba.

Os holofotes do campo estão acesos, enviando uma luz branca e

esférica além no campo. Nós três saímos do Camaro, e eu me dirijo á
parte de trás do carro, abrindo o porta-malas, tirando a pequena bolsa
preta que está dentro.

Eu não trouxe uma série de armas comigo para esta reunião. Eu

trouxe apenas uma, e eu vou ter grande prazer em usá-la em Alasca
quando eu finalmente colocar minhas mãos nela. Ela vai gritar. Ela vai
implorar. Costumava haver um momento em que eu optava por não
machucar mulheres, mas esse tempo passou. Ninguém fica para tomar
algo que pertence a mim e usá-lo para segurá-lo contra mim. E pegar a
minha mulher? Isso é apenas suicídio.

— Você vai ficar calmo, certo? — diz Michael.

Minhas mãos ainda na pequena caixa de plástico preta que estou

segurando. Dou-lhe um olhar com o canto do meu olho.

— Ok. Essa foi uma pergunta estúpida. Vou reformular. Você vai
ficar calmo o suficiente para descobrir onde Sloane está antes de ir em
frente e matá-la, certo?

~ 168 ~
 Deslizo o conteúdo da pequena caixa preta no bolso traseiro,
franzindo a testa. — Claro.

Michael parece em duvida. Ele mantêm seus pensamentos para si

mesmo. Um movimento sábio. Eu estou caminhando em uma linha fina
aqui. Estou apenas segurando minha raiva como posso. — Mason e eu
iremos procurar Sloane enquanto você lida com Alasca. — Michael diz:
— Não me incomodarei em dizer que você fique bem, mas...

Eu bato o porta-malas fechado, olhando para ele, absolutamente

imóvel.

— Deixa pra lá.

— Tudo certo. Vamos então.

***

Michael e Mason abrem a porta para uma das entradas externas

do serviço fora do estádio, me desejando sorte antes de desaparecerem
de vista. Saio no campo sozinho, escaneando as entradas e saídas para
o enorme espaço. Ela escolheu este lugar especificamente por causa da
lacuna de túneis e caminhos cheios de enigmas que possui essa
estrutura — um lugar é fácil de esconder, se alguém se sentir tão
inclinado.

Cadela.

Sloane está aqui. Posso dizer que ela está aqui em algum lugar,
uma parte minha puxando para ela da maneira mais estranha. É
melhor não estar machucada. É melhor a prostituta de Julio não ter
prejudicado ela ou o bebê de qualquer maneira. Em seguida, penso
sobre o bebê, amarras apertadas de aço se contraem à minha caixa
torácica, tornando quase impossível respirar. Nunca conheci medo

~ 169 ~
assim. É devastador, até o ponto em que não consigo nem mesmo ver
direito.

No meio do campo, eu paro, girando, examinando os assentos e

as escavações, procurando a mulher suficiente corajosa para foder com
minha família. — Alasca! — Meu grito ecoa em torno do estádio,
repetindo de volta para mim uma vez, duas vezes, três vezes antes de
desaparecer no silêncio. Mais uma vez, eu puxo o ar profundamente, e
separo o silêncio com minha raiva. — ALASCA!

Eu só tenho que aguardar alguns momentos antes que meu olho

capture um flash brilhante de vermelho, na direita. Não apenas cabelo
vermelho. Vestido vermelho. Sapatos vermelhos. Ela fica no topo de
uma estreita escada, parecendo uma hemorragia nasal. Eu a observo,
recusando-me a afastar a atenção dela, enquanto ela passeia
descontroladamente em minha direção, levando seu tempo. Onde estão
os homens dela? Eu não sou estúpido o suficiente para acreditar que
ela está aqui por conta própria. Eu fico com as mãos nos meus bolsos
enquanto ela atravessa o campo, o corpo balançando de uma maneira
abertamente sexual enquanto ela se dirige para mim. Um pequeno
sorriso se assenta em seus lábios, brilhando em seus olhos, nenhum
pingo de medo nela. Se ela está preocupada que estou irritado, ela não
está mostrando isso. Ao contrário. Ela realmente parece feliz em me ver.

— Bem, olá estranho. — ela ronrona. — Faz um bom tempo.

— Você vai desejar que fosse o mais breve suficiente.

— Oh, qual é Zeth. Não precisa ser assim. Nós somos parecidos,
você e eu. Nós dois nos curvamos e tomamos de nossos mestres por
tantos anos. E agora, aqui estamos, livres dos homens que governaram
nossas vidas.

Eu me pergunto se ela pode ler meu desgosto. — Você é a única

prostituta aqui. — eu a informo. — Eu trabalhei para Charlie, mas
sempre fui meu próprio dono. Eu fiz o que achava adequado.

~ 170 ~
 Ela rir, o som mordaz. — Por favor. Ele disse saltar, você
perguntou o quão alto. Não pretende ser de outra maneira. Você
esquece com que frequência você veio para Julio como o espião de
Charlie. Você acha que Julio não percebeu o que estava fazendo lá?
Você nunca tocou nenhuma de suas garotas. Você nunca me tocou.

— Eu não te toquei, porque a sua visão me faz enojado, Alasca.

Você cheira a desespero. Você está cheirando agora.

Esse sorriso irritante de seu rosto desliza. —Seria sábio você não
falar comigo dessa maneira. — Adverte ela.

— Ou o que? Você vai matar Sloane? — Ela permanece em

silêncio, uma intensidade silenciosa derramando dela. — Onde ela está?
— Exijo. — E como diabos você acha que vai conseguir acabar com
isso?

— Sloane está segura. Ela está sendo observada de perto.

Acontece que temos um amigo em comum. Nosso amigo mútuo ficou
muito feliz quando se reuniu com sua namorada encantadora. Nunca vi
ninguém tão excitado antes. Vamos descer e vê-los em breve. Enquanto
isso, vamos chegar ao latão de bronze por assim dizer. Você quer saber
o que estou fazendo. Você quer saber por que sequestrei Sloane. Bem,
aqui vai. Eu vou te dizer. Eu a sequestrei porque ela está no meu
caminho. Nos últimos meses, tomei o controle dos territórios de Julio
em Los Angeles e nas áreas circundantes. Eu espalhei mais a leste do
que Julio ousou. E agora estou olhando para o norte. Seattle. São
Francisco. Essas cidades serão minhas Zeth, não importa o que.

Sério? Ela quer o mesmo que Roberto quer. O que diabos está
errado com essas pessoas? Nenhum deles parece estar ouvindo. — Não
me importo se você quer reivindicar Seattle. — eu digo. — Não me
importo se você decidir dar um golpe e queimar a puta cidade no chão.
Você terá que guerrear contra Barbieri, mas acho que você já sabe
disso. Vá em frente e mate todos que eu não importo. Apenas deixe-me
e o que é meu fora disso.
~ 171 ~
 Com infinita lentidão, Alasca sacode a cabeça de um lado para o
outro. — Não, Zeth. Você não entende. Quero ser a rainha da costa
leste. Mas não só isso. Eu quero que você esteja ao meu lado. Eu quero
que você seja meu rei. E para fazer isso, Sloane precisa desaparecer. Ela
não pode mais estar ao redor para distraí-lo. Ela precisa morrer. Esse é
o único resultado desta situação. Especialmente desde... — Ela vacilou,
sua expressão cintilando de raiva. — Especialmente porque ela agora
está grávida de seu bebê.

A cada segundo que ela está falando, fico imaginando como ela irá
parecer quando a luz desaparecer de seus olhos e ela passar desta vida
para a próxima. Tenho imaginado o quão fantástico ela vai sentir
enquanto eu a pegue e a segure enquanto ela morre. Ela é delirante. Em
algum momento desde que vi a última vez, ela realmente se foi e perdeu
a cabeça. E agora ela está falando sobre assassinar Sloane, junto com
nosso bebê, então ela e eu poderemos ficar juntos?

— Não há necessidade de parecer tão perturbado. — diz ela. — Eu

adoro crianças. Eu ainda sou jovem. E Julio teve que fazer com que eu
tivesse quatro abortos ao longo dos anos enquanto eu estava com ele,
então eu sei que sou capaz. Você ainda pode ser pai. Apenas comigo,
em vez de ela.

Eu pisco para a mulher de pé na minha frente. Ela pode se ouvir?

Ela tem alguma ideia de como ela parece maluca? Ela parece muito
madura e calma agora mesmo para ter uma compreensão sobre o que
está acontecendo. É como se ela estivesse medicada até os globos
oculares ou algo assim. — Eu vou te dar uma chance para me dizer
onde ela está, Alasca. — eu digo a ela. — E se eu encontrá-la com mais
de um cabelo fora do lugar, eu vou fazer muito pior do que matá-la.
Você vai suportar um pesadelo vivo de dor e humilhação.

Ela balança a cabeça para um lado, seus cachos castanhos

brilhando como fitas vermelhas sob os holofotes. — Humilhação? Você
acha que sou capaz de ser mais humilhada? Depois de tudo que eu

~ 172 ~
passei no complexo? — Ela faz uma careta, sua voz rouca enquanto ela
revira a cabeça e rir. — Acho que não. Você sabia, Julio me manteve
sozinha todos esses anos, eu estava presa no deserto com ele. Ele
estava tão louco quando teve que trocar-me com essa fodida baleia do
Villalobos, para se sentir melhor ele permitiu que todos e cada um de
seus rapazes ficassem comigo antes de me entregar. Ele observou,
fumando um daqueles cigarros nojentos, bebendo cerveja, enquanto um
após o outro, seus homens vieram e afundaram seus paus dentro de
mim. Eles cuspiram em mim. Eles gozaram em mim. Eles me
derrubaram e apertaram meus peitos, morderam minha pele, me
espancaram, me estupraram repetidamente uma e outra vez. Julio era
um cara inteligente. Quando já haviam terminado, ele não se preocupou
mais comigo. Ele pensou que eu era um pedaço revoltante de lixo, e ele
não queria me manter mais. Então eu acho que, infelizmente para você,
eu cheguei ao topo da humilhação nos dias de hoje.

Se eu fosse um homem melhor, sentiria um pouco de pena de

Alasca neste momento. Como todas as outras mulheres de Julio, tenho
certeza de que não tinha escolha em estar no complexo. Ela
provavelmente foi arrancada da rua devido à sua aparência incomum,
reconhecidamente bonita. Julio sempre gostou de ruivas. Mas... Será
que o sofrimento dela fez bem para ela para causar sofrimento aos
outros? Não. Não porra. Minha boca está com de gosto de cobre.
Sangue. Eu mordi o interior da minha bochecha.

— Sloane está no subsolo, amarrada a uma cama na sala de

controle que monitora todos os sinos e alarmes do estádio. — continua
Alasca. — Ela ainda não foi prejudicada. Eu queria que você estivesse
aqui, para vê-la, para testemunhar isso com seus próprios olhos. Dessa
forma, você nunca duvidaria do que aconteceu. Que ela se foi.

Estou realmente lutando para manter minha calma aqui. Ela não
está facilitando isso. Se ela pensa por um segundo, que eu vou ficar de
pé e assistir Sloane ser assassinada, ela tem outra coisa chegando.
Estou pronto para morrer antes de permitir que isso aconteça. Quero
~ 173 ~
sentir a rachadura do pescoço de Alasca quebrando sob minhas mãos.
Eu quero ouvir a gargalhada, o som sufocante de seu sufocamento
enquanto eu corto o seu suprimento de ar.

Pensamentos escuros e escuros.

Ainda assim, eu mostro meus dentes para ela, minhas mãos

coçando pelos meus lados. — Conduza o caminho então. Vamos acabar
com isto.

***

Caminhos estreitos e tortuosos parecem se esticar para sempre

abaixo do estádio. Alasca está estranhamente confiante, andando à
minha frente, sem se preocupar o bastante para olhar ocasionalmente
por trás de seu ombro enquanto ela navega por um caminho em direção
a nossa localização. Se eu fosse ela, eu me guiaria com armas
apontadas, seguranças por trás, mas ela não bateu uma pálpebra
quando ela desceu primeiro os degraus para a escuridão abaixo. As
luzes cintilantes piscam e sussurram com raiva sobre a cabeça.

São necessários alguns momentos para Alasca parar seu

caminho, apontando para uma porta de aço pesada. — Continue. Abra-
a. — diz ela, apontando com o punho.

Eu não sei o que diabos vou encontrar aqui, mas minha pele fica
fria e úmida. Prendo a respiração quando abraço a porta e empurro-a
para revelar...

Minha cabeça gira.

Eu olho para Alasca, tentando entender o que está acontecendo

aqui. Por que a agente Denise Lowell está sentada em cima de um barril

~ 174 ~
de cerveja fechado ao lado de uma maca. Na maca, um lençol branco e
rígido está cobrindo uma forma do que parece ser... um cadáver.

Minha garganta está instantaneamente seca.

Lowell está de repente sorridente, seu rosto vivo com felicidade. É

uma visão terrível de se ver. — Sr. Mayfair! Estou tão feliz em ver que
você conseguiu. — Ela parece um maldito vilão do Bond. Meus olhos
estão fixos e trancados na maca ao lado dela; Não posso desviar o olhar.
É Sloane? Eu me sinto destruído de dentro para fora. Não pode ser. Não
pode ser. O corpo é... é muito pequeno. Curto demais. Muito estreito
nos ombros. Dando um passo à frente, Lowell ergue o braço, retirando a
segurança da arma que ela segura na mão. — Não faça. — ela avisa. —
Eu tenho todo o direito de atirar na sua cabeça agora mesmo, você é
um pedaço de merda. Se você der mais um passo na minha direção...

— O que diabos? — Eu rosno para Alasca. — Onde ela está? Onde

está Sloane? E por que diabos ela está aqui?

Alasca passou por mim no quarto, suspirando. — Denise vem me

ajudando no último mês ou mais. Nós nos tornamos boas amigas, não
é, Dee?

Os olhos de Lowell piscam de raiva. — Não me chame assim.

— Oops. Desculpe. — Alasca puxa um rosto, encolhendo. —

Ainda. Foi meio divertido ter um contato na DEA para me ajudar a
mudar minha posição de poder. E ter alguém que pode organizar um
pouco de direção errada aqui e lá, vamos encarar, muito conveniente.

— Então você fez um acordo com o diabo, a fim de evitar ser presa
pela polícia?

Ela toca a ponta do nariz com o dedo indicador e depois aponta

para mim. — Ela está obcecada por você e sua namorada. Me fez
prometer que ela seria a única que mataria a garota.

~ 175 ~
 — Eu fiz você prometer mais do que isso. — diz Lowell. — Eu fiz
você prometer que eu iria fazer isso enquanto ele assistia. E aqui
estamos nós. Sou uma garota muito feliz.

Eu me recuso a dizer qualquer coisa. Eu não vou me envolver em

nenhum desses jogos ridículos até que elas me mostrem quem está
abaixo desse lençol. Cruzo os braços sobre o peito, e eu espero. Com
cada segundo que passa, eu perco outra parte da minha mente. Não
pode ser ela. Não pode ser ela. Não pode ser ela.

— Você não vai gritar? — Lowell zomba. — Eu pensei que você

estaria um pouco menos calmo sobre toda essa situação.

Provavelmente estou calmo por fora. No interior, uma tempestade

está em fúria. Quando eu soltar a tempestade girando fora de controle
dentro de mim para estas mulheres, elas vão lamentar o dia em que já
ouviram falar o nome Zeth Mayfair. Por enquanto, eu simplesmente
arqueio uma sobrancelha, balançando lentamente a cabeça. — Nós
podemos ficar aqui a noite toda, ou você pode parar de brincar e mostre
a sua grande revelação, cadela. Então podemos avançar para o que vem
depois.

Lowell faz um curioso som hmmm soar. — Eu me pergunto o que

virá a seguir. Veja... você adorou essa mulher. — ela diz, colocando sua
mão na maca. — Amou-a profundamente. E eu aposto que quando você
vê o que fizemos com seu corpo, você vai se enganar um pouco.

Uma onda de náusea rola sobre mim. Eu engulo-a, respirando

pelo nariz.

— Você está pronto? — Lowell sussurra.

Eu vou arrancar sua maldita língua fora de sua cabeça antes que
este dia acabe. Eu estreito meus olhos nela, e ela chicoteia o lençol, um
olhar de puro deleite em seu rosto.

E lá, deitada na maca...

~ 176 ~
Foda-se.

Fodido deus, não.

Lá, deitada na maca, está minha irmã.

~ 177 ~
 Capítulo Dezessete
SLOANE

Clay e Ben estão nervosos como o inferno. Eles não se sentam,

não param de andar. Não param de verificar seu rádio compartilhado,
ou seus telefones celulares pessoais. Eu sei o que sua inquietude
significa. Significa que Zeth está aqui. Ele veio me buscar, e eles não
sabem como isso tudo vai acabar.

Nunca fiz uma aposta em nada na minha vida inteira, mas estou
disposta a apostar que as coisas não vão terminar bem com eles agora.
É estranho: durante toda essa experiência, fiquei desconfortável e fiquei
chateada. Fiquei irritada e preocupada, com certeza, mas não tive
medo. Na verdade não. Talvez seja complacente comigo. Quero dizer, ser
sequestrada é uma provação assustadora, onde alguém fica
preocupada. Ser mantida por armas por estranhos que querem causar
mal a mim e as pessoas que eu amo dificilmente é uma caminhada no
parque, mas... eu não sei. Eu simplesmente não me entreguei ao pânico
e ao terror, porque uma grande parte de mim soube que Zeth iria vir me
buscar.

E quando Zeth Mayfair quer alguma coisa, quando alguém se

preocupa com o perigo, Deus ajude qualquer homem ou mulher
estúpidos o suficiente para ficar em seu caminho. Não é saudável
acreditar que ele é invencível. Ele é um homem, de carne e osso, como
qualquer outro. Mas ele também não é como qualquer outro homem no
planeta. Ele é feroz, e ele está determinado, e eu confio nele mais do que
qualquer coisa no mundo.

~ 178 ~
 — Vocês vão se sentar? — Eu falo calmamente. — Está me
cansando apenas observar vocês dois agora.

Clay faz uma careta para mim. — Nós realmente parecemos dar
uma merda se estamos cansando você? Hã? Continue abrindo a boca e
eu vou encontrar uma maneira de me distrair. E eu prometo que você
não vai gostar.

— Agradável. Ameaçar-me com agressão sexual. Muito

gentilmente da sua parte.

Clay me encara e continua a andar. Ele enfia a ponta do polegar

na boca, olhando Ben. — Não deveríamos ter ouvido alguma coisa
agora? Alasca não é exatamente uma especialista em armas, não é? Não
é como se ela pudesse realmente se defender contra ele.

— Ela está bem. — diz Ben. — E de qualquer maneira, Lowell tem

treinamento completo. Ela poderia chutar todos os nossos ossos sem
suar.

Ao mencionar o nome de Lowell, minha visão balança. Quando

Alasca trouxe-a aqui mais cedo, quase quebrei meus dois pulsos
tentando chegar até ela, arrancar seus olhos com minhas mãos. Lowell
riu, divertida com minha reação. Ela parecia entusiasmada com o ódio.
Ainda mais emocionada quando ela me falou sobre seus planos de me
matar.

Eu tento suprimir o grunhido irritado que implora para sair da

garganta; só vai irritar Ben e Clay, e é melhor esquecer que estou aqui
mesmo agora. Deus, onde está Zeth? O que ele está fazendo agora? Eu
me desloco na cama, minhas costas doloridas de ficar na mesma
posição por tanto tempo, e uma sensação de vibrações estranhas fluem
no meu estômago.

Eu congelo.

Eu respiro.

~ 179 ~
 Conto até cinco.

Eu não estou pensando mais em Alasca ou Lowell. Não estou

pensando em mais nada. Estou bloqueando um silêncio atordoado,
cada parte de mim apoiada, esperando...

O bebê. Moveu-se. Isto foi o bebê que se mexeu dentro de mim

pela primeira vez. Um soluço torcido voa da minha boca antes que eu
possa segurá-lo. Clay rosna em voz baixa, um som animal e selvagem.
Eu rolo para o meu lado, longe dele.

Eu estive esperando por este momento há semanas, olhando para

frente, contando os dias até que a forma de vida crescendo dentro de
mim estivesse grande o suficiente para eu sentir deslocando dentro da
minha barriga, e isso acontece agora? Aqui? Meus olhos começam a
picar. Eu deveria ter ido com Oliver quando ele se ofereceu para fazer
um ultrassom. Eu deveria ter ido. Eu fecho meus olhos, lágrimas
escorrendo por minhas bochechas. E se eu estiver errada? E se as
coisas forem mal, e Zeth não puder me salvar? Eu vou morrer, e não
irei para ver o meu filho. Nem mesmo através da imagem granulada, em
preto e branco, capturada por um ultrassom.

Eu quero colocar minhas mãos no meu estômago, abraçar a vida

dentro de mim, mas com as mãos ainda amarradas acima da minha
cabeça, é impossível. Eu tenho que ficar calma. Eu preciso. Se eu
perder minha cabeça agora, Clay e Ben vão me ensinar uma lição. Eles
vão me forçar a calar a boca, e poderia levar o bebê a ser ferido. Não
poderia suportar isso. Eu não poderia lidar com isso. Então eu engulo
minhas lágrimas, de frente para a parede, os olhos sem piscar,
mandíbula apertada e eu faço o meu melhor para segurar a montanha-
russa de pânico que eu estou presa sem fazer outro som.

Vai ficar tudo bem.

Vai ficar tudo bem.

Vai ficar tudo bem, pequenino.

~ 180 ~
 Eu prometo que vai ficar tudo bem.

O tempo passa tão devagar, mil grãos de areia que atravessam o

olho de uma agulha estreita, um de cada vez. O telefone de Ben toca,
ele e Clay ambos visivelmente relaxam. Não me atrevo a perguntar o
que está acontecendo, então eu tento acalmar minha mente.

Depois de um tempo, há uma batida na porta. Ben exala um

suspiro de alívio, como se estivesse esperando Alasca ou sua corte por
algum tempo. — Estou pegando a comida primeiro. — ele informa a
Clay, quando se dirige para a porta.

— Idiota. Tenho baixo nível de açúcar no sangue. — Clay

lamenta.

Ben abre a porta, boca aberta, pronto para dizer alguma coisa,
mas suas palavras nunca se materializam. Ele apenas pisca na pessoa
de frente para ele, com as sobrancelhas franzidas em confusão. — O
que diabos? Como você chegou aqui?

Eu me sento, esforçando-me para ver quem chegou, meu peito

inchando. Zeth. Zeth teve pouco trabalho com essa cadela, e agora ele
vai destruir esses dois idiotas por me segurarem aqui contra a minha
vontade. Apenas... não é Zeth. Há duas pessoas de pé no corredor, e eu
não reconheço nenhuma delas. Ambos altos, ambos com cabelos
castanhos e olhos escuros e assassinos, vestidos com trajes pretos
imaculados e camisas pretas que deixavam o guarda-roupa de Michael
envergonhado.

Os dois estranhos se entreolham, depois voltam lentamente a

Ben. — Nós caminhamos até aqui. — o mais alto dos dois diz. — Como
vocês chegaram aqui?

Clay levanta-se, a mão já se movendo para o coldre. — Não seja

um maldito, idiota. Onde está Alasca? Onde está a policial? — Nenhum
deles diz nada. Ambos olham para os outros dois homens antes deles,

~ 181 ~
observando-os atentamente quando Clay grunhiu, mostrando sua
arma. — Quem diabos é você, e o que você quer? — Ele sussurra.

O cara com os cabelos mais curto ressoa dramaticamente. — É

fantástico que nenhum de vocês saiba quem somos. — diz ele. — Eu
sou Theo, e este é Sal, meu irmão. E quanto à sua segunda pergunta,
acho mais fácil mostrar o que queremos em vez de explicar.

Theo. Sal. Eu conheço esses nomes. Eu os conheço, porque Zeth

falou-os para mim inúmeras vezes. Eles são os Barbieris, os caras que
incendiaram o armazém. Eles estão aqui, em Seattle? Mas por quê?
Minha cabeça pesa enquanto luto para dar sentido a essa mudança de
eventos, meu pulso pulando por todo o lugar.

Ah...

Merda.

Só há uma razão pela qual eles estariam aqui. Zeth foi lá para
matá-los, para ensinar-lhes uma lição pelo que eles fizeram quando
vieram aqui a última vez. Eu não tenho ideia do que aconteceu em New
York, mas... se os Barbieris viajaram para a costa oeste, provavelmente
é porque as coisas não foram de acordo com o plano de Zeth, e eles vêm
em busca de vingança. E a melhor maneira de fazer isso é me matar, é
claro. Então... Estou prestes a ser sequestrada de meus
sequestradores? Uma bola de medo prende minha garganta. Deus. O
que diabos eles vão fazer comigo? E onde está Zeth? Ele está bem?

— Nós não conhecemos quaisquer Barbieris, — Ben diz, sua voz

afiada com aviso. — Vocês não deveriam estar aqui. É melhor saírem
daqui antes de decidimos que vamos mantê-los aqui.

Os olhos de Theo Barbieri passam por Ben, por cima do ombro,

atravessando as paredes da pequena sala de controle. Finalmente, eles
aterram em mim. Espero que um pingo de excitação atravesse seu rosto
— eu sou seu alvo, afinal, mas sua expressão permanece estoica e
impassível.

~ 182 ~
 Ben avança, sua arma agora na mão também. Ele empurra Theo
firmemente contra o barril. — Você não está ouvindo, filho da puta.
Você precisa sair. Agora.

Sem pressa aparente, Theo gira a cabeça para o irmão dele, Sal.
Eles parecem ter esse modo estranho de comunicação silenciosa,
embora eu não consiga dizer como eles estão fazendo isso. Certamente,
não com nenhum gesto que eu possa discernir; Ambos estão ainda
como estátuas de mármore. Depois de um longo e prolongado segundo,
um sorriso afiado atravessa o rosto de Sal. — E aqui estava eu
pensando que essa viagem não seria divertida. — diz ele.

Theo rola os olhos. — Sim, sim. Continue com isso. — Ele volta o
olhar para mim na cama, funga e depois diz: — Melhor cobrir seus
ouvidos se você puder.

Clay rir. — Você não é muito observador. Você tem duas armas
treinadas no y... — Antes que ele possa terminar sua frase, Sal Barbieri
corre para frente, mais rápido do que eu pensaria ser possível, e ataca
Ben. Os dois caem no chão, Ben gritando com o peso corporal de Sal
sobre ele. Clay está atordoado. Ele olha para Ben, lutando no chão por
um segundo, e então ele é empurrando para frente, puxando o gatilho
de sua arma, e um rugido ensurdecedoramente ardente enche o ar.

O cheiro de metal ardente inunda meu nariz. Apesar de estar tão

perto, Clay não atingiu Theo, porque Theo já não está de pé na entrada.
Ele está agachado, correndo para frente, carregando Clay. Eu vejo a
cena se desenrolar, meu coração na garganta. Não tenho certeza de por
quem eu deveria estar torcendo aqui. Se fosse para eu escolher, todos
eles se matariam simultaneamente em alguma casualidade improvável e
eu estaria segura. Mas não é assim que a vida funciona.

Theo leva Clay de seus joelhos, enviando-o de volta para a parede.

A parte de trás da cabeça de Clay faz contato primeiro; suas pálpebras
abertas, os dentes abertos, e então Theo está tirando a arma de sua
mão e girando, atirando, disparando...
~ 183 ~
 Como médica, eu vi cem feridas de bala. Mais de uma centena,
provavelmente. E desde que eu estive com Zeth, eu vi muitas pessoas
levando tiro à queima-roupa, também. Mas esse tiro... isso é outra
coisa. Direto no ponto. A bala não penetra apenas no crânio de Clay;
Divide-o como uma melancia madura. Fragmentos de matéria óssea e
cerebral voam sob o impacto da bala, pulverizando Theo e eu no
processo. Eu tento não me amordaçar quando volto para o canto da
cama, tanto quanto meus pulsos presos me permitem, colocando tanto
espaço entre mim e Theo quanto eu consigo. Seu rosto está encharcado
de sangue, os olhos arregalados, os brancos mostrando, o peito subindo
e descendo enquanto ele olha fixamente para o corpo de Clay. O homem
esticado nos pés de Theo ainda está se torcendo. Os seus espasmos de
mãos e pés reflexivamente, as sinapses em seu cérebro disparando
aleatoriamente enquanto os últimos ciclos de vida o deixam.

Eu ouso um olhar para Ben lutando com o outro Barbieri no

chão, e eu suspiro com o que eu vejo lá. Ou Sal pegou a arma de Ben e
atirou-a, ou Ben deixou cair no tumulto. Encontra-se a cinco pés longe
de sua mão quando Sal se ajoelha sobre ele, rasgando o pescoço de Ben
com os seus... com seus dentes.

Os gritos agonizantes de Ben estão cheios de horror. Suas pernas

chutam infrutiferamente no chão, seu corpo se contorcendo, mas Sal é
maior do que ele e o fez fixar. Sal volta, juntando os dentes, e cordas de
tendão e músculos rasgam o pescoço de Ben com ele.

— Piedoso Deus. — eu sussurro.

Theo gira e suspira, como se estivesse desapontado. — Sal. Foda-

se, Sal, vamos lá. Você está se comportando como um maldito
selvagem.

Sal sorri apenas, sangue cobrindo o rosto, pedaço de pele

pendurada na boca. — Eu sou um selvagem. Então você também é.
Você só precisa se soltar um pouco.

~ 184 ~
 Ben se estremece uma última vez, depois seus membros caem
fracos, sua cabeça balançando para um lado, os olhos olhando
fixamente para onde eu estou enrolada o mais forte possível na cama.

Se Sal não tem escrúpulos em rasgar a garganta de um homem

com os dentes, então, o que diabos ele vai fazer comigo? Eu tremo,
tentando ter uma ideia genial, pensar em algo para dizer-lhes que irá
mantê-los em suas mãos. No entanto, não consigo formar um único
pensamento coerente. Nenhum.

Sal se pôs de pé, enxugando a boca com o dorso da mão. Seus

olhos piscaram nervosamente, como se ele pudesse usar seus dentes
para causar mais algum dano agora. Os irmãos se aproximam da cama,
manchados de sangue e terríveis.

E depois…

— Jesus, Sloane! O que diabos aconteceu com você?

Meu coração acelera no meu peito, minha visão fica turva. Eu

olho para trás sobre o ombro de Theo, e Pippa está de pé, o braço
amarrado ao corpo dela, o rosto pálido e deformado. Ela corre para a
sala apertada, pisando sobre os corpos quebrados de Ben e Clay como
se ela nem os visse.

— O que você está fazendo aqui? — Não consigo pensar em mais

nada a dizer.

Ela corre suas mãos sobre mim, procurando por ferimentos. Não
encontra nenhum. Ela parece acalmar-se quando percebe que não
estou ferida, na maior parte. Virando-se para Theo, ela o abraçou com
mão boa, fazendo um gesto para ele. — Faca. Me entregue. Eu sei que
você tem uma.

Sal rir, empurrando Theo para fora do caminho. — Por que se

contentar com a sua arma insignificante e sem valor quando você pode
ter a minha? — Ele vira o paletó e tira uma longa e serrada faca de

~ 185 ~
aparência sinistra que corre pelo lado de seu corpo. A lâmina tem pelo
menos oito centímetros de comprimento, e parece que foi bem usada.
Pippa faz careta enquanto pega dele e cuidadosamente a usa para
cortar os laços.

Minhas mãos e pulsos queimam com dor enquanto abaixo

lentamente meus braços. Com segurança, eu me sento na beira da
cama, fazendo o meu melhor para não chorar quando eu digo: —
Alguém pode explicar o que diabos está acontecendo aqui? Porque acho
que estou perdendo a cabeça.

Pippa esfrega meus braços com a mão solta e boa, murmurando

suavemente. — Esses caras foram enviados de volta com Zeth para
ajudar a lidar com essa agente da DEA, Lowell. — Vergonha estampa
seu rosto. — Aquela que liguei para ela no hospital...

Balanço a cabeça: não se preocupe com isso. Agora não.

— Zeth nos disse para esperar no ginásio. — ela continua. — Ele

disse a estes dois que me observassem e trabalhassem no problema de
Lowell. Assim que ele saiu, Theo chamou um favor e teve a cadela
rastreada... até aqui. Assim que percebemos que Lowell estava no
mesmo campo de beisebol que você estava sendo mantida bem... Nós
entramos no carro e dirigimos diretamente até aqui.

Eu encaro Theo com um olhar incrédulo primeiro, depois Sal. —

Por que vocês a trouxeram com vocês? Vocês não veem que está
machucada?

Uma onda de risadas escapa de Theo. — Quando foi à última vez

que você tentou dizer a essa mulher para fazer qualquer coisa? — Ele
responde. — Ela é teimosa pra caralho. — Sal realmente empalidece um
pouco quando olha para Pippa, o que parece completamente fora de seu
personagem, com base no que eu já vi dele até agora. Eu não o culpo,
no entanto. Pippa pode ser um individuo assustadora quando ela pensa

~ 186 ~
nisso. Ela provavelmente ameaçou os psicanalisar, e eles lhe deram o
que ela queria.

— Vamos. — diz ela, me ajudando a ficar de pé.

— Ainda não vimos os outros, mas aposto que eles não estão
longe. Vamos encontrar um lugar seguro para aguardar por isto.

— E nós, — diz Sal, esfregando as mãos juntas. — vamos buscar

a festa.

~ 187 ~
Capítulo Dezoito
MASON

Michael é como um fantasma enquanto ele pula de um lado ao

outro pela sombra, a arma já desbloqueada e carregada, estendida na
frente dele. Seus lábios estão pressionados em uma linha apertada,
seus olhos brilhando com fogo e aço enquanto ele procura de uma sala
a outra. Armazenamento, principalmente. Vestiários. Eu não tenho uma
arma, então eu ando atrás dele, mantendo-me perto como ele me disse.

Depois de vinte minutos de busca, o som de passos soa fora dos

corredores opressivamente estreitos, e Michael me agarra pelo
colarinho, me empurrando de volta a sala que acabamos de procurar.
Nós dois pairamos na escuridão, a porta foi parcialmente quebrada, e
observamos uma mulher alta e curvilínea com um vestido vermelho
assassino. Zeth segue atrás dela, sua expressão inflexível.

Então, esta é Alasca. Ela é gostosa, mas pelo olhar no rosto de

Michael, você pensaria que ela era a criatura mais repulsiva do planeta.
É ódio — esse olhar em seu rosto. Ele odeia essa mulher, por uma
razão ou outra. Eu acho que é principalmente porque ela teve a
coragem de sequestrar a namorada grávida de seu chefe. Eu sei o quão
próximo ele é de Sloane. É muito difícil não adorar a mulher; seu
coração é tão grande como eles veem, e ela adora Zeth com cada célula
de seu corpo. Assim como Michael.

Zeth não mostra qualquer sinal de que ele sabe onde estamos. Ele
olha fixamente para frente, seu olhar ardendo nas costas de Alasca
enquanto ele a segue para as entranhas do estádio.

~ 188 ~
 — É melhor esperar. — sussurra Michael. — Se seguimos de
perto, ela notará.

— Você acha que ela o levará até Sloane? — Eu silvo de volta.

Michael encolhe os ombros. — Se ela sabe o que é bom para ela.

— E se ela não souber?

A escuridão que se instala sobre Michael diz o suficiente: ela vai

morrer. Ela pagará o preço por sua estupidez. A parte realista e lógica
de mim já sabe que Alasca já é uma mulher morta. Ela cortejou perigo
para si, tomando a única coisa que Zeth realmente se preocupa, a única
coisa que é preciosa para ele. Não há nenhuma realidade na qual ele lhe
permita se safar, sendo mulher ou não. Então, como ela poderia ser tão
blasé enquanto caminha pelo corredor em frente a Zeth? Como ela não
conseguiu perceber que ela estava na merda até o pescoço? Isso não faz
sentido.

Michael barra a porta, cortando a figura alta e imponente

enquanto aguardamos. Cinco minutos passam-se, depois dez. Ele abre
a porta e depois sai no corredor, arma ainda levantada, cara severa e
ilegível. — Vamos. Vamos. — Ele sai na direção que Zeth e Alasca
seguiram, corpo em movimento, a forma de um predador elegante.

Sigo, tentando imitar a discrição, o poder, a confiança com que

ele se move, mas em comparação eu pareço como uma merda de touro
numa loja de porcelana, tropeçando em seus próprios pés, tamanho
quarenta e dois. Eu tenho treinado para ser ágil, para mover-me
rapidamente, mas o braço direito de Zeth quase flutua à minha frente
quando nós rastejamos em direção a um destino incerto.

A minha audição também não é tão boa quanto à de Michael. No

corredor, à esquerda e depois à direita, ele inclina a cabeça para um
lado, parando a cada cinco segundos, obviamente ouvindo, ouvindo
coisas que não consigo discernir. Eu confio que ele sabe para onde
diabos estamos indo. Não tenho ideia.

~ 189 ~
 Então, percebo o quão bizarro é isso. Eu costumava trabalhar
para um dos maiores criminosos em Seattle. Eu lutei com dentes e
unhas para me certificar de que eu nunca ajudaria e instigaria suas
atividades ilegais. Protestei contra cada oferta que ele me fez para
depois de horas de trabalho, transportando carros roubados de um lado
da cidade para o outro, mesmo que eu desesperadamente precisasse do
dinheiro para os cuidados de Millie. E aqui estou, ajudando essas
pessoas a encerrar vidas potencialmente — um crime distante e muito
pior do que dirigir veículos roubados. É diferente, no entanto. Parece
muito diferente. Se eu tivesse sido pego fazendo o trabalho sujo de Mac,
eu teria estado sozinho. Ele teria negado todo o conhecimento da minha
própria existência. Ele não conservou nenhum registro de seus
funcionários. Ele nos pagou todos em dinheiro no final de cada semana.
Se os policiais aparecessem na sua porta e começassem a questioná-lo
sobre mim, ele teria afirmado que nunca me viu antes.

Com Zeth, com Michael, com Sloane... eles são uma família. Eles
não abandonam os membros dessa família aos policiais, nem a
qualquer outra força hostil. Eles se protegem mutuamente. Cuidam uns
dos outros. Eles têm as costas uns dos outros. É por isso que eu nem
sequer pisquei antes, quando Zeth me disse para ir e me trocar.
Recusar a ajudar simplesmente não passou pela minha mente.

Eu quase entrei nas costas de Michael quando ele de repente se

depara na minha frente, segurando uma mão, fechada em um punho.
— Em frente. — ele assobia. — Eles estão em um dos quartos à frente.
À direita, eu acho.

Avançamos, não fazendo nenhum som. Acontece que ele está

certo. Paramos diante de uma porta de aço pesada à direita e o baixo
fluxo e a calma das vozes podem ser ouvidas através do metal espesso.
Vozes femininas. Não uma, mas duas. E então, inequivocamente, o
baixo tom surdo de Zeth. Faz sentido que ele está bravo, mas foda-se.
Eu posso literalmente sentir a raiva derramando-o através da parede de
concreto.
~ 190 ~
 Eu o ouço perfeitamente na próxima vez que ele fala, posso ouvir
a dor e o tormento por trás de suas palavras. Meu coração para de bater
no meu peito.

— Que porra é essa que você fez?

Michael congela; Posso ver a pele na parte de trás do pescoço, os

pequenos cabelos que estão picados e levantados. — Porra. — ele diz
sem fôlego. — Ela está machucada. Não pensei que ela seria tão idiota.

— Eu vou te matar! — Zeth ruge.

Michael corre para frente, abrindo a porta, cobrindo a sala, os

braços estendidos, prontos para disparar. Estou bem atrás dele, não
tenho tempo de pensar, planejar, pesar nossas opções. Zeth precisa de
nós, e por isso vamos até ele. A cena em que nos encontramos não é o
que eu esperava, no entanto. Eu examino o quarto da esquerda para a
direita, as engrenagens se encaixando e tropeçando dentro da minha
cabeça. Que... que porra?

Sloane está longe de ser vista. Alasca está virada para nós, uma
surpresa no rosto. Zeth fica na extremidade mais distante da sala, de
costas para nós, sua mão apertou firmemente em torno da garganta
de... de Denise Lowell? Ele colocou-a na parede e os pés do chão. Seu
rosto está virando azul quando ela luta, seus dedos arranhando a mão
de Zeth, tentando arrancar sua pele, para fazê-lo liberá-la de seu
aperto.

Ele não faz tal coisa.

Michael tropeça no quarto, seu rosto caindo. Outro passo adiante.

Outro, e depois outro, até que ele fique de pé diante de uma maca de
metal. E na maca...

Não estou preparado para o que eu vejo em seguida.

As mãos. Os braços. Os pés. As panturrilhas. As coxas. O

estômago. O tronco. A... a cabeça.

~ 191 ~
 Pedaços. Pedaços de uma pessoa, todas decompostas, torcidas e
cortadas. A mulher, quem quer que fosse, parece que está morta por
algum tempo. O único cadáver que já vi antes foi da minha irmã e não
parecia nada disso. O rosto de Millie ainda estava bastante corado com
os restos de sua vida. Suas unhas ainda estavam rosa. Seus lábios
estavam azulados, mas ela geralmente parecia assim, mesmo em seus
bons dias. Levada naquela maca de metal frio no necrotério abaixo do
Hospital St. Peter's of Mercy, minha irmã quase parecia estar dormindo.
Isso me levou a tocá-la, sentindo o frio de sua pele, para finalmente
aceitar que ela havia morrido. Mas esta mulher...

Não há dúvida sobre sua condição.

A morte paira sobre ela como uma mortalha. A sala inteira é

preenchida com o cheiro doce e enjoativo da decadência, praticamente
cantarolando com alguma eletricidade impiedosa que morde minha
pele.

Eu balanço sobre meus pés, e antes que eu saiba o que diabos

está acontecendo, eu estou dobrando a cintura e vomitando por todo o
chão de concreto empoeirado. Meu ouvido soa com um zumbido agudo,
meus olhos momentaneamente borrados. Um par evidente,
brilhantemente, de escarpins vermelhos brilhantes entram em vista, e
então uma mão está nas minhas costas, esfregando levemente para
cima e para baixo.

— Aqui, aqui, cachorrinho. — uma voz fresca e separada ronrona.

—Pronto, pronto. Está certo. Ponha tudo pra fora.

Eu cuspo, tentando livrar minha boca do gosto sujo, mas é

impossível. Está no ar, serpenteando minhas narinas, torcendo pela
minha garganta, profundamente nos meus pulmões. Eu me afasto do
toque de Alasca, tentando forçar o mundo a se concentrar. É preciso
toda força de vontade que possuo para me impedir de vomitar
novamente.

~ 192 ~
 Michael permanece olhando para o corpo, sua arma agora
pendurada ao lado dele, a estrutura encravada sobre si mesmo, curvado
para trás, como se estivesse esmagado por alguma força invisível.

— Você chegou a tempo para o show. — diz Alasca. Ela paira ao

lado de Michael, passando a mão pela frente de seu paletó, seu esmalte
preto tão brilhante quanto seus calcanhares sob as tiras da sandália.

Michael afasta a mão, de repente alerta. Ele rasga seu olhar longe
da mulher na maca, fixando um olhar de fúria tão frio e sem fim na
ruiva que eu estou surpreso que ela não congelou e se despedaçou em
mil pedaços sob a força disso.

— Por quê? — Ele grunhiu. — Por que você faria isso?

Do outro lado da sala, as veias do pescoço de Zeth estão forçando

sob sua pele. Seus olhos estão selvagens, mais selvagens do que eu já
os vi, e Lowell parece realmente com medo.

Alasca rir baixinho, atirando o cabelo liso sobre o ombro. — Eu

tenho que admitir, essa não foi minha ideia. Eu pensei que era um
pouco de mau gosto, mas eu deferi Denise. Ela parecia pensar que isso
iria ficar sob a pele de Zeth. Parece que ela estava certa. No entanto,
não acho que ela esperasse que ele a estrangulasse.

Lowell luta mais forte, chutando, as unhas agora tiram sangue

das mãos e antebraços de Zeth. — Ajude... eu... — ela sibila. — Diga...
ele.

Alasca puxa um rosto, reagindo como um adolescente. — Urgh.

Tudo bem. Tudo bem. Eu não estou de pé dentro de um raio de
cinquenta metros desse pesadelo, no entanto. Michael, você terá que
tirar seu chefe de Denise. E faria isso rapidamente se eu fosse você.

Movendo-se dolorosamente devagar, Michael gira todo o seu corpo

para que ele enfrente Alasca. — E por que, em nome de Deus, — ele
pergunta friamente. — eu iria e faria algo assim?

~ 193 ~
 Alasca vigia vivamente em resposta. — Porque há um dispositivo
explosivo localizado em algum lugar dentro deste estádio, e se Denise
não checar com o seu parceiro, em... — Seus olhos piscam para baixo,
verificando um relógio que ela não está usando. — Quinze minutos,
estamos todos mortos. Isso inclui você, eu, Zeth, sua pequena amiga
doente ali... e, claro, Sloane, também.

Bem, merda. Este lugar é enorme e quinze minutos não é muito

tempo. Definitivamente não há tempo suficiente para explorar a
estrutura de ponta a ponta, procurando um dispositivo incendiário.
Michael está claramente em conflito. Ele olha para o corpo quebrado,
deitado na frente dele, e os ombros se afundam ainda mais. Ele corre
até Zeth então, colocando uma mão em seu ombro. Não, Zeth não
parece registrar o contato. Ele foi varrido por sua fúria, perdido em um
mar, afogando-se enquanto os segundos passam. Lowell está frenética,
mas a luta está deixando ela, seus pés agora pendendo levemente
abaixo dela enquanto ela tenta tirar os dedos de Zeth do pescoço.

— Zeth. — diz Michael. — Zeth, deixe ela ir. Vamos lidar com isso
de outra forma.

Zeth não pode, ou não vai ouvi-lo, no entanto. Ele empurra em

Lowell, apoiando todo seu peso corporal contra ela. Os olhos dela
voltaram a cair na cabeça dela, o rosto cor-de-rosa profundo.

— Zeth! — Michael tenta afastá-lo, mas o cara é uma montanha

fodida, enorme e inabalável. Chegando de volta, Michael afasta seu
punho até a orelha, e então ele dá um soco em Zeth tão duro quanto ele
pode no rosto. Eu posso sentir o barulho do impacto de onde eu estou
de pé, tem que chegar perto de fazer Zeth desmaiar. O homem rola de
lado, tropeçando, liberando Lowell enquanto ele tenta se apropriar.
Lowell cai no chão, tossindo e cuspindo, afundando-se de joelhos antes
de rastejar para longe, colocando tanto espaço entre ela e Zeth quanto
possível.

~ 194 ~
 Zeth se vira, rosnando para Michael como um animal
encurralado. Há uma loucura em seus olhos, que estão tão escuros que
estão quase totalmente pretos da pupila para a íris. — Saia do meu
caminho, Michael.

— Não posso fazer isso.

— Não foi um pedido.

— Se eu deixar você matá-la, Sloane morre. É isso que você quer?

Zeth rosna, suas mãos abrindo e fechando em punhos ao seu

lado. — Ela está mentindo. — ele põe para fora. — Ela está mentindo
para salvar sua própria pele.

A voz de Michael é suave quando ele diz: — Vale a pena o risco?

Você está disposto a aceitar seu blefe e descobrir?

A semente da dúvida deve florescer na mente de Zeth. Ele falhou,

o olhar assassino em seus olhos desaparecendo um pouco. — Ela está
planejando matá-la de qualquer maneira. — ele resmunga.

— Mas nós não podemos detê-la se também estivermos mortos. —

argumenta Michael.

Lowell está pirateando o chão, fazendo sons sibilantes irregulares

enquanto tenta recuperar-se. — Você não vai parar isso. Você não pode.
Não, a menos que você queira ser responsável pelas mortes de seus
amigos.

Zeth mostra os dentes. Nunca o vi parecer tão frustrado antes. Eu

ouvi seu nome antes de começar a treinar na academia. Todos em
Seattle, que trabalham abaixo da linha da lei, o ouviram. Conheço o
suficiente da minha experiência pessoal com ele, junto com sua
reputação, para saber o quanto ele quer destruir a cabeça dessa cadela.
Dividi-la em duas.

Mas ele dá um passo para trás.

~ 195 ~
 — Muito sábio. — diz Lowell. Seu rosto ainda está vermelho, e os
seus olhos estão cheios de vasos sanguíneos, mas ela quase não pode
falar sem tossir agora. — Vá e fique de pé perto do corpo da sua irmã.
— ela cospe. — Vá em frente, e veja o que eu fiz com ela.

Com pés de chumbo, Zeth caminha em conformidade. Ele se

aproxima da maca, olhando para os pedaços da mulher morta que
estava lá diante dele. O ódio que derrama é sufocante. Lowell fica de pé,
cambaleando de lado e depois fica atrás dele. Ela coloca a mão em seu
ombro e sorri, seu rosto completamente sem sangue.

— Isso é por roubar o meu cão.

~ 196 ~
Capítulo Dezenove
ZETH

— Vamos lá encontrar a encantadora Sloane, vamos? — diz

Alasca. — Aqui. Vou trazê-la... qual era o nome da sua irmã novamente,
Zeth? Laney? Lauren? Eu nem sabia que você tinha uma irmã até que
Denise apareceu com essa bagunça. — ela diz, mostrando um rosto
quebrado enquanto olha para a maca.

— O nome dela era Lacey. — diz Lowell. — E ela era uma

prostituta. Ela fodeu pessoas nas ruas por dinheiro antes de chegar a
Seattle para seguir o irmão. Aposto que você não sabia disso, sabia
bonitão?

Não vou dar-lhe a satisfação de ver que ela me afetou. Por dentro,
meu temperamento está furioso. Lacey não era perfeita em qualquer
imaginação. Ela estava quebrada e falha. Nunca descobri todas as
coisas terríveis que aconteceu com ela antes de encontrar o caminho até
mim, mas sempre soube que era ruim. Ela pode ter precisado se vender
para colocar comida na barriga dela. Se for esse o caso, então eu tenho
certeza que a merda não está contra ela. Todos nós fazemos o que
precisamos para sobreviver. Mas para Lowell a chamar de prostituta?

Ela acabou de cavar o túmulo cinco pés mais profundos.

Eu já estou planejando o que vem depois, quando Alasca se

apodera da maca e a empurra para fora da sala, desaparecendo pelo
corredor, de volta ao nosso caminho. Lowell esfrega uma mão no

~ 197 ~
pescoço dela. — Depois de você. — ela espia. Eu tento fazer contato
visual com Michael, mas Lowell bate com sua arma, a arma se liga com
minha têmpora. Não é duro o suficiente para realmente machucar, mas
o bastante para me irritar. — Não olhe para ele. Olhe para mim. Olhe
para Alasca.

Eu rosno, baixo e ameaçador. Eu terei meu momento com ela.

Vou ter isso realmente fodendo em breve. Eu ando entre as duas
mulheres, tentando não olhar quem está deitada na maca enquanto nos
movemos abaixo do estádio. Michael e Mason trazem a retaguarda. Em
todos os lugares que eu olho, um caminho de corredores se desloca
para outro, e mais outro. Tenho certeza de que Lowell escolheu este
lugar porque achou que isso me confundiria. Que mesmo se eu
escapasse, eu não seria capaz de encontrar a saída, ou encontrar
Sloane que é que o importa, antes que ela me encontrasse. Essa vaca
sempre está me subestimando, no entanto. Sempre. Eu sei exatamente
onde estamos e como diabos sair daqui. Estou esperando meu tempo.
Esperando.

Eventualmente, Alasca para na frente de outra porta de aço

pesada. Ela golpeia os nódulos do dedo contra o aço e paira ali,
esperando. Suas sobrancelhas enrugam quando ninguém responde.

— Clay? Ben? Malditos sejam, abram a porta, seus idiotas.

Estamos esperando aqui.

Sem resposta.

Ela bate novamente.

Mais uma vez, nos encontramos o silêncio.

— Filhos da puta. — Alasca sussurra em voz baixa. Ela virou a

maçaneta e as portas se abriram, para sua surpresa. Ela estava
obviamente esperando que estivesse fechada. Sua máscara de choque
se transforma em raiva completa quando ela olha para além do quarto.
Há sangue por toda parte. Em toda parte. Subindo as paredes, no teto,

~ 198 ~
reunindo-se em brilhantes piscinas carmesim no chão. Entre todo esse
sangue, dois corpos foram abandonados, um deles com a garganta
arrancada.

— Onde ela está? — Alasca se exaspera. Seus olhos brilham com

raiva desenfreada enquanto ela entra na sala e chuta no corpo mais
mutilado com seu salto alto. — Onde diabos ela está?

Um calor cheio inunda minhas veias. Michael a tirou, ou ela saiu.

De qualquer forma, essas duas bocetas não vão poder colocar um dedo
nela agora.

A escuridão se arrasta nas bordas da minha mente,

desencadeando novas ideias e novas possibilidades. Agora, eu sei que
Sloane está segura... essas senhoras estão em um fodido mundo.

Como se estivesse faltando, o celular de Lowell começa a vibrar no

bolso de sua calça. Ela chicoteia o telefone e bate o botão de resposta
com muita rapidez — ela não percebe o que está fazendo. Ela não
percebe o que isso significa, agora. Se ela tivesse pensado sobre isso por
mais de um segundo, ela teria se certificado de manter sua arma
mirada em mim, isso é uma fodida certeza. — Sim, estou bem. Temos
tudo sob controle. — diz Lowell. Esta é a chamada que ela estava
esperando — seu parceiro, certificando-se de que tudo está em ordem,
chamando para confirmar que ele não deveria explodir todo o estádio
com nós dentro. Ela franze o cenho enquanto ela desliga e desliza o
telefone. Alasca volta, sua indignação se esgueirando enquanto ela volta
sua atenção para Lowell, então para mim. E depois por cima do meu
ombro.

Michael deve estar sorrindo. Deve haver um sorriso no rosto desse

fodido de uma milha de largura, porque ele sabe que estas duas não
têm nada para me segurar agora. E ele sabe que estou prestes a
derrubá-las.

~ 199 ~
 Estou prestes a perguntar a Lowell se ela tem uma ultima
palavra, mas o toque de um celular ecoa pelo corredor atrás de mim —
estranhamente, é a música do tema de Game of Thrones. Giro, e os
Barbieris estão de pé atrás de Michael e Mason, cobertos de sangue e
parecendo aborrecidos.

— Podemos pegar a ruiva? — Pergunta Sal.

— Que merda você está fazendo aqui?

— Você nos disse para encontrar Lowell. Encontramos ela. Nós

também encontramos sua namorada. E esses caras. — Theo empurra
seu queixo na direção dos corpos no chão. Hã. Então não foi Michael e
Mason quem tirou Sloane. Parece que eu tenho os Barbieris para
agradecer por isso.

— É melhor você dar um passo para trás. — diz Lowell

rigidamente. Parece que lhe ocorreu que ela está agora em uma posição
insustentável, sem meios de escapar. Ela correu para a sala depois de
Alasca. Ela avançou sem pensar, e agora há cinco homens irritados
impedindo sua fuga. — Não esqueça... os explosivos. — diz ela. — Se
meu parceiro...

— Você acabou de falar com seu parceiro. Você disse a ele que
tudo estava bem. Isso deve nos dar... o que? — Eu pergunto a Michael.
Ele olha para cima, fazendo uma demonstração de pensamento.

— Pelo menos quinze minutos.

— Hmm. Eu acho que você está certo. Podemos fazer muito em

quinze minutos. — eu rosno.

— Não seja um estúpido fodido. Eu sou uma DEA. Se você me

matar, os policiais saberão que foi você. Eles virão até você.

— Na verdade, nosso pai já tem um número do Departamento de

Polícia de Seattle em seu bolso traseiro. E a DEA? — Theo lamenta uma
risada áspera. — Roberto Barbieri e a DEA estão de volta.

~ 200 ~
 Interessante. É obvio que Roberto assumiu o caso que Lowell
passou tanto tempo construindo contra Sloane. A cadela dá um passo
para a esquerda, e imediatamente sei o que está fazendo. Ela estava tão
orgulhosa de desfilar seu corpo na minha frente há um momento atrás,
o corpo desmembrado, desfigurado e desrespeitado de Lacey, agora é
um espinho ao seu lado. Parece que Lowell não está mais interessada
em exibir sua obra e me irritar.

Eu me entrego à coisa sombria e perversa dentro de mim que tem

implorado as rédeas tão desesperadamente, e acho que Lowell vê isso.
Seu rosto esfumaça, virando uma cor cinzenta e maçante.

Eu vou gostar disso. Realmente desfrutar. — Você. Está. Fodida.

— Zeth, espere...

Não há mais espera. Não há mais como voltar. Não vou mais
deixar ela fugir com essa merda. Ela teve muitas oportunidades para se
afastar. Ela sabia que eu deixei minha antiga vida quando Charlie
morreu. Ela me viu montar um negócio legítimo e tentar construir uma
vida regular com a mulher que eu amo e o que ela fez? Ela profanou o
túmulo da minha irmã. Ela tentou matar Sloane.

Ela se fodeu.

Grande momento.

— Sim. — finalmente respondo sobre meu ombro para Sal. —

Você pode ter a ruiva.

Alasca parece atordoada. Machucada mesmo. Que merda ela

pensou que iria acontecer? Eu a livraria depois disso? Perdoaria ela?
Permitiria que ela continuasse respirando? De jeito nenhum.

O desafio substitui sua surpresa. Ela ergue o queixo, estreitando

os olhos para mim. — Pelo menos faça-me a honra de me matar eu
mesma, Zeth.

~ 201 ~
 — Theo e Sal vão fazer um trabalho melhor, eu acho. — Eu passo
em frente, olhando-a para cima e para baixo com desgosto em todo o
rosto. — Eu vou dar as costas para você agora, assim como sempre fiz,
e não vou olhar para trás. Eu nem vou vê-los enquanto eles te
destroem. Porque eu não me importo com você, Alasca. Eu nunca fiz, e
nunca vou. Depois desta noite... Eu nunca vou nem pensar em você
novamente. Você será esquecida.

Lágrimas nos olhos, à beira de transbordar, e eu sei: minhas

palavras casualmente faladas a machucaram mais do que minhas ações
ou minhas inúmeras rejeições ao longo dos anos. Eu cumpro minha
promessa, afastando, e não olho para trás. Theo e Sal entram na sala, e
o grito de Alasca rejeita as paredes de concreto, alto e aterrorizado.

Chegando no meu bolso traseiro, retiro a única ferramenta que

tirei da minha bolsa preta antes de chegar aqui. A faca é de aparência
viciosa, irregular e cruel. Os dentes que correm ao longo da espinha são
feitos para rasgar carne, a faca de caça mais eficiente do mercado. Eu
não preciso disso para caçar, é claro. Minha presa está bem na minha
frente, encurralada, e tremendo da cabeça aos pés.

— Por favor. — diz ela. — Eu sinto muito. Eu sei que eu estava

errada. Eu tenho ficado obcecada. Eu não estou... não estou bem.
Seja... melhor do que eu. — diz Lowell.

Volto a faca na minha mão. — Eu tentei ser algo que eu não sou
mais. — eu digo a ela. — Você me tirou disso. Então aqui estou. O
homem que você está perseguindo todo esse tempo maldito, ao vivo e
em cores. Agora você vai lidar com as consequências.

Uma parte de mim pergunta o que Sloane gostaria que eu fizesse

se estivesse aqui agora. Ela me pediria que fosse embora? Existe a
chance de sim; Há muito bondade dentro dela. Contudo, conheço
Lowell. Deixá-la livre não significaria um fim para isso. Ela lamberia
suas feridas por um dia ou dois, e então ela viria para nós novamente.

~ 202 ~
Nada a impedirá até conseguir o que quer. Sua loucura não é do tipo
que desaparece e morre, mas apenas acende e se fortalece.

Não tenho prazer em conduzir a lâmina no peito de Lowell. Eu

honestamente pensei que sim. Lowell engasga enquanto o metal corta a
pele e os músculos, raspando o osso. O sangue sai da boca e, pela
primeira vez desde que a conheci, ela parece jovem e com medo. Eu
passo para trás, o trabalho já feito. Ela ainda não está morta, mas
estará em breve.

Michael tira a faca de mim. Lowell cai de joelhos, então ele tem
que dobrar ligeiramente para levar a faca ao estômago. Só uma vez. Ele
precisa do fechamento, da vingança, da finalidade disso, tanto quanto
eu. Michael oferece a arma de volta para mim, mas Mason intercepta
isso. — Você não é o único. — diz ele. — Você não é o único com quem
ela fodeu.

Os olhos de Lowell estão nebulosos e sem foco quando Mason se

depara com ela. — Apenas faça isso, então. — ela brilha. — Faça isso
funcionar. — Mason dirige a lâmina para cima, embaixo da caixa
torácica, grunhindo com o esforço de seu golpe, e a mulher cai de lado,
ofegante. Ela levou alguns segundos. Nada mais.

A sala está cheia de morte.

— O que vamos fazer com Lacey? — Sussurra Michael.

Deus. Lacey. Eu nem consigo olhar para o corpo dela. Eu me

sinto doente do meu estômago toda vez que eu faço. — Nós temos que
deixá-la. — eu digo, engasgando as palavras. Eu sei que é a nossa única
opção, mas ainda dói. Ainda me destrói admitir isso. — Nós não temos
tempo para levá-la conosco. E além disso... não é mais ela. Ela deixou
este lugar há muito tempo. Ela já se foi.

***

~ 203 ~
 Sloane atravessa o estacionamento, jogando-se em meus braços.
Ela soluça, seu coração martelando visivelmente em sua garganta
enquanto eu a pego e a seguro contra mim.

— Nunca mais faça isso. — ela comanda. — Nunca mais me

deixe. Pensei... Jesus, pensei que você estivesse morto.

Coloquei-a no chão para que eu pudesse enrolar minhas mãos em

seus cabelos, pressionando minha testa contra a dela. — Está tudo
bem. Estou aqui. Estou aqui. — Demorou tanto tempo para ceder e
beijar essa mulher. O ato era muito pessoal, muito profundo, muito
intenso, mas agora, quando coloco meus lábios sobre os dela, eu me
perco completamente. Deixo ser intenso. Deixo que seja profundo. Eu
me afogo em sua boca enquanto minha boca esmaga contra a dela. Nós
compartilhamos nossa respiração enquanto nos saboreamos,
saboreando, agarrando um ao outro para a vida querida.

— Vamos. — diz Michael, colocando uma mão no meu ombro. —

Nós temos que ir. — Ele se volta para Theo e Sal - pesadelos de carne e
osso, molhados em sua pele com sangue e mais sangue. Não vi o que
fizeram com Alasca, mas deve ter sido horrível. Sloane não hesita ao vê-
los, mas Pippa faz. — Vocês levam Mason. Voltem para a cidade. — diz
Michael. E então, para mim. — Vou me certificar de que Pippa esteja
segura. Você e Sloane vão para casa. Todos nós nos reencontraremos
mais tarde, quando as coisas estiverem um pouco mais calmas.

O Camaro está onde eu deixei. Sloane e eu entramos, apressados,

os dois ansiosos para deixar este estádio de baseball abandonado por
Deus. Theo, Sal e Mason desaparecem em um sedan prata, e Michael...
Pippa e Michael já desapareceram.

Estamos a três quarteirões de distância quando há uma explosão

maciça durante a noite, enviando fragmentos de chamas e fumaça pela
noite. O chão literalmente vibra com a força da explosão. Aperto meu

~ 204 ~
maxilar, observando as janelas, observando as pessoas na rua que se
espalham, correndo por segurança.

— Huh. — eu olho em silêncio. — Eu pensei com certeza que ela

estava blefando.

~ 205 ~
 Epílogo
ZETH

As gotas de suor na testa de Sloane são brilhantes. O motor do

Camaro ruge enquanto eu lanço uma luz vermelha e balanço o carro
através de uma curva de mão esquerda. Sloane grita, segurando o
painel por sua querida vida. — Se você não se acalmar, você vai bater.
— ela diz, com a voz presa. — Eu não quero dar luz á esse bebê no
fundo de uma ambulância, ok? E não quero que eles tenham que tirá-lo
de mim porque estou morta, e eu não quero que nosso filho tenha que
ir morar em um orfanato porque você está morto, também. Então,
desacelere.

Não. Não está malditamente acontecendo. Como eu explico a ela

que não posso humanamente obedecer a seu comando agora? Não há
nenhuma maneira de aliviar o pedal do acelerador. O bebê está vindo, e
ela está com dor. Eu vou levá-la ao hospital o mais rápido que puder e
nada nem ninguém vão me parar. — São duas da manhã. Não há
ninguém nas estradas. — Eu digo, apertando os dentes juntos. — E
minhas habilidades de condução são incomparáveis, de qualquer
maneira. Eu não bato em carros. Não vou nos matar, eu prometo.

Sloane sopra dificilmente por sua boca, seus lábios em forma de

O. Suas bochechas estão coradas e vermelhas. Seu cabelo está
amarrado em volta a um rabo de cavalo desarrumado. Ela geme, com a
cabeça inclinada para trás contra o apoio enquanto ela fecha os olhos.
— Isso é péssimo. — ela geme. — E eu não me depilei. Eu não raspei
nada. Você não deveria chegar por mais uma semana. — ela se queixa,
empurrando um dedo para a barriga dela.

~ 206 ~
 — Eu não acho que o bebê se importa se você não depilou sua
boceta. — eu digo. Meus olhos permanecem colados na estrada, mas
posso sentir o olhar horrorizado que ela está enviando para o meu
caminho. Eu posso senti-lo queimando no lado do meu rosto como um
ferro vermelho em brasa.

— O bebê não se importará. — diz ela. — Mas você esquece, eu

conheço a pessoa que o tirará. E não um, nós tivemos-algumas-
consultas-das-quais-você-me-disse-o-que-esperar-neste-processo, tipo de
caminho. Mas em um, nós-graduamos-na-mesma-turma-e-tomamos-
cervejas-depois-do-trabalho-às-vezes de alguma forma. Isso torna as
coisas um pouco diferentes. Hilary ainda está de férias. Eu não conheço
Hilary. Ela é nova. Agora, eu vou encontrar Ramesh, ou Gayle, ou... —
Ela fica em silêncio.

Eu sei o que ela acabou de perceber, e minhas mãos apertam no

volante.

— Você sabe eu não posso evitar se...

— Se Oliver Massey ser aquele que fizer o parto? Sim. Eu sei. —

Eu não gosto disso. Claro que não. Mas merda. Ele é um médico
qualificado, e ele tem experiência em partos. Eu confio que ele não
foderá o nascimento apenas para me deixar mal. E o lado positivo dele
obviamente ser apaixonado por Sloane é que ele definitivamente não vai
colocá-la em perigo. — Porém, se o seu olhar se prolongar entre suas
pernas uma vez que o bebê estiver fora, eu vou dar um soco na sua
maldita boca, você percebe? — Eu digo.

Sloane rir baixinho. — Eu percebo. Ah Merda. Merda. Merda.

Merda. Merda. Merda. — Ela se dobra, segurando sua barriga, rangendo
os dentes. Eu odeio isso. Odeio que não consigo tirar sua dor. Eu odeio
que eu sou parcialmente responsável pela dor que ela tem. Ok, eu sou
totalmente responsável pela dor que ela está sentindo. Se eu não tivesse
gozado dentro dela... Então, novamente, se ela não tivesse esquecido de
tomar os anticoncepcionais tornando o controle de natalidade ineficaz...
~ 207 ~
 Isso é tudo acadêmico agora. Estamos aqui e estamos tendo um
bebê, e não poderia estar mais feliz por isso. Eu só queria que ela não
estivesse sofrendo tanto. — Você tem certeza de que não pode
simplesmente ter uma Cesárea? — Pergunto, passando para a outra
pista em grande velocidade.

— Você não pode simplesmente... decidir ter uma... Cesárea. —

ela enfatiza. — Bem, você pode, mas não pode... Incentivá-la.
Owwwwwww. É melhor fazê-lo... naturalmente.

— Foda-se naturalmente. Naturalmente, está fodendo, você disse

isso mesmo.

— Apenas cale a boca e conduza Zeth Mayfair, antes de eu tentar

estrangulá-lo.

Eu dirijo, minha mandíbula junta, recusando-me a piscar. Nunca

admitirei isso em voz alta, mas estou com medo. Coisas dão erradas em
partos o tempo todo. As mulheres ainda morrem. Eu li sobre isso
online. É incomum, mas acontece.

Outro quilometro mais próximo do hospital. Outro.

— Você ficou quieto. — diz Sloane suavemente.

Eu torço o volante com as duas mãos, exalando um ruído no meu

nariz. — Estou bem. Você está bem. Tudo vai ficar bem.

***

— Passaram-se quatro horas de merda. Quanto tempo isso

geralmente leva? — Perguntou Mason, mexendo em seu assento.

~ 208 ~
 Kaya sentada ao lado dele, cotovela nele, seus olhos dobrados em
tamanho. — Você quer uma melancia e ver quanto tempo leva para
cagar21?

— Não é assim. — responde Mason. — Os corpos das mulheres

são preparados para o parto. O colo do útero se dilata, a vagina se
expande como elástico e...

— Foda-se, por favor, pare. Por favor. — Michael joga a maçã que
estava prestes a dar uma mordida fora, olhando para ele malignamente
antes de jogá-la na lata de lixo ao lado de seu assento.

Mason sorrir. Eu os vejo conversando entre eles, mas não consigo

distanciar-me dos nervos que tomaram meu corpo. Eu não sabia que
seria assim. Não tinha uma boa ideia. É um maldito milagre que os
casais têm mais de uma criança, se tiverem de viver esse pesadelo a
cada vez.

Por sorte, Oliver não é o médico de plantão quando chegamos ao

hospital. Ramesh, um dos amigos de Sloane, levou-a para a sala de
parto, dizendo-me para não me preocupar, para relaxar, pegar um café,
eu senti vontade de bater o meu punho repetidamente em seu rosto.
Relaxar. Ha! Maldito sádico.

Michael desmaia, e também Mason, até que seja só eu e Kaya

segurando nossa vigília. Por volta das sete da manhã, Pippa vem
correndo para a sala de espera, pânico pelo rosto. Ela segue em linha
reta para mim, acariciando seus cabelos não escovados. — Desculpe,
minha bateria morreu durante a noite. Eu não recebi sua mensagem
até meia hora atrás.

Eu a olho de cima a baixo, tentando não sorrir. — Você ainda está

vestindo seu pijama. — eu digo com a voz rouca. Se você me dissesse
há um ano, que eu ficaria feliz em ver Pippa Newan em pé na minha

21“You wanna go shit out a watermelon and see how long it takes you?” um
termo usado que compara a melancia com a barriga de gravidez e a sensação de fazer
um enorme movimento intestinal e evacuar uma melancia

~ 209 ~
frente enquanto estava esperando Sloane dar à luz, eu teria
ridicularizado minha bunda. Mas nos últimos seis meses, ela esteve lá
para Sloane. Inquestionavelmente. Ela está compreendendo, e enquanto
ela não pode ter aprovado cada uma das nossas escolhas de vida, ela
segurou sua língua. Mais do que isso, ela fez um esforço para me
conhecer. Eu nunca vou ser seu melhor fodido amigo, mas isso não
importa, porque Sloane é. E se Pippa é importante para a mulher que
eu amo, então ela também é importante para mim.

Pippa olha para si mesma, sua testa enrugada. — Sim, bem, eu

saí de casa antes que eu tivesse tempo de me trocar. — Ela cai no
banco ao meu lado. — Não posso acreditar que isso esteja realmente
acontecendo. — diz ela. — Não posso acreditar que vocês dois serão
pais.

Estive espelhando este exato sentimento desde que chegamos ao

St. Peter e tudo ficou muito, muito real. A ideia desta... esta nova
pessoa que eu estou prestes a conhecer... Eu não consigo entender bem
o que está acontecendo. Eu vou ser o pai de alguém. É também muito
surreal.

— Você está contente que você esperou? Para descobrir? — Pippa

pergunta calmamente.

— Nós simplesmente não precisamos. — respondo. — Sabemos

desde o início que teríamos um menino.

— Tão confiantes. — Pippa medita. — Seria útil se você tivesse

errado. Aposto que você nem sequer pensou em um nome para uma
menina, não é?

— Não. — Há todas as hipóteses que estamos errados, é claro.

Médicos erram dizendo aos pais grávidos que eles estão tendo um
menino ou uma menina, então nossa adivinhação poderia facilmente
ser falsa. Mas eu não sei. Tenho certeza disso, em meus ossos. Assim
também Sloane.

~ 210 ~
 Meu joelho começa a saltar. Pippa coloca a mão na minha coxa,
me acalmando. — Converse. Diga algo. Tire sua mente disso. — diz ela.

Eu tenho tão poucas palavras dentro de mim, salvo para algumas

pessoas. Posso falar com Sloane sobre qualquer coisa, mas fora da
nossa bolha, não posso suportar conversas longas e elaboradas. Nem
com Michael. Eu não sou... capaz. Pippa está certa, no entanto. Agora
preciso da distração. Se eu não me preocupar com o que está
acontecendo através dessas portas duplas no momento, vou acabar
passando por elas para descobrir o que está acontecendo e Sloane
insistiu. Ela se recusou a me deixar pisar na sala de parto. Disse-me
que nunca mais olharia sua boceta da mesma forma se eu visse um ser
humano vivo saindo por ela. Não é mentira. Então, não discuti com ela.

Então respiro fundo e eu digo a primeira coisa que vem na minha

cabeça. — Eu costumava vir aqui. Antes.

— Antes?

— Antes de Sloane e eu estarmos juntos. Então... depois... da

primeira vez que nos encontramos. Eu precisava vê-la. Para ver se ela
estava bem. E... eu queria vê-la.

Pippa fica fortemente presa na cadeira. — Oh.

— Sim. Eu sei. Eu sou um assustador perseguidor fodido.

Pippa olha para as mãos dela. Sua mão direita está com
cicatrizes, o dedo anelar permanentemente dobrado em um ângulo
torto, mas ela encontrou um uso para ele. Ela descobriu como escrever
com a mão esquerda. Ela fica quieta por um momento, então ela diz: —
Você acredita em almas gêmeas, Zeth?

— Não. Acho que não.

— Bem... eu acredito. E por muito tempo, eu estava convencida

de que havia alguém lá fora para Sloane, que era intelectualmente
igual, que era bom e certo para ela. E essa pessoa não era você.

~ 211 ~
 Eu resmungo na parte de trás da garganta. — Então você está me
chamando de estúpido. E mal. E indigno dela. — Tanto quanto eu
posso, estou provocando ela. Ela sabe disso. Sorrindo um pouco, ela se
aproxima e aperta minha mão levemente.

— Estou dizendo que pensei nisso uma vez. Eu sei melhor agora.
Eu estou dizendo que não importa o que eu pensava, você reconheceu
que Sloane era a mulher para você, uma parte de você que estava
faltando, e Sloane reconheceu o mesmo em você. E, embora não seja
nada tão fantástico ou espiritual como almas gêmeas, acredito que você
se apaixonou por ela naquela noite, naquele quarto de hotel. E ela
também se apaixonou por você. Apesar das circunstâncias, e apesar do
tempo e de toda a dor que se seguiu depois. — Ela respira fundo,
olhando ao redor, observando as pessoas caminhando pelo corredor
com uma tristeza inexplicável em seus olhos. — Então, não. — diz ela.
— Você estava vindo aqui para vê-la e verificá-la... Eu não acho que isso
faz de você um assustador perseguidor fodido. Eu acho que você estava
apenas... atraído por essa parte que faltava de você. Não me interprete
mal, Zeth. Você é um indivíduo assustador se você quer saber. Há
algumas coisas que eu nunca concordarei com você. Mas, você é o
contrapeso a algo muito especial. E... agora que eu não estou correndo
na direção oposta de você o tempo todo, eu posso ver como você é
especial, também.

Não posso me mover. Sento por um longo tempo, olhando para o

chão, reproduzindo as palavras que Pippa acabou de dizer. Eu não
estou emocionalmente equipado para responder a ela de forma que ela
entenda. Eu tento. Eu realmente tento achar as palavras certas, para
colocá-las na ordem certa, mas eu só... não posso. No final, eu
simplesmente me aproximo e pego sua mão, da maneira como ela pegou
a minha há um momento, e eu a aperto.

O fraco sorriso de Pippa me diz que ela entende. — Você, Zeth

Mayfair, — diz ela. — é mais do que bem-vindo.

~ 212 ~
 ***

Ao meio dia, eu realmente estou começando a me assustar.

Ninguém mais está dormindo. Todo mundo parece um pouco
preocupado, o que não está fazendo nada para aliviar meu maldito
pânico. Mason não para de verificar suas unhas. Kaya nega que esteja
contando os azulejos do teto acima, uma e outra vez, mas ela está. E
Michael está rondando o corredor como um maldito leão enjaulado.
Estou congelado no meu assento, olhando o relógio na parede, meu
coração balançando cada vez que o segundo ponteiro marca mais um
minuto. Eu sinto que estou prestes a sair da minha puta pele.

Foda-se.

É o suficiente.

Chega disso.

Eu me levanto. Estou prestes a atravessar as portas, decidido a

encontrar Sloane, quando elas se abrem por conta própria e uma
enfermeira baixa e curvilínea que usa uma máscara facial e um vestido
de papel emerge, vindo diretamente para mim.

— Você é Zeth? — Ela pergunta.

— Sim.

— Você pode vir comigo?

Meus joelhos quase dobram debaixo de mim. Eu estava prestes a

entrar na sala de parto, mas agora essa mulher está me pedindo para ir
com ela, seu rosto tão abatido e sério, eu estou me cagando. — Por quê?
O que aconteceu? — Exijo.

~ 213 ~
 — Não, não, nada aconteceu. Eu só preciso que você venha
comigo, por favor. Vou explicar em um segundo.

— Ela está viva, contudo? — Pergunta Michael. — Ela não está

morrendo ou alguma coisa?

A enfermeira sorrir educadamente. Não é um não. Ela não diz

Sloane não está morrendo. Merda sagrada. Santa merda. Tenha
piedade...

— Por favor, Sr. Mayfair. Eu prometo, vou explicar quando nos

vestirmos.

Eu tenho que me concentrar em colocar um pé na frente do outro.

Estou aprendendo a andar de novo, porque minhas pernas se recusam
a funcionar por conta própria. Eu sigo atrás da enfermeira, sufocando o
nó na garganta. Algo está errado. Posso sentir. Algo está horrivelmente
errado.

Em uma pequena sala aberta por calhas longas, a enfermeira me

entrega uma camisola de papel e o prende na parte de trás. Ela me faz
lavar as mãos, e depois me dá luvas e uma máscara, então ela me leva
por uma imponente porta cinza, e nós estamos na sala de parto.

Sloane está deitada na mesa. Ramesh Patel está sentado em um

banquinho entre suas pernas, e a única parte do rosto que eu consigo
ver — seus olhos, suas sobrancelhas, sua testa — conta uma história
preocupante. Ele está franzindo a testa, rugas por toda parte,
preocupação persistente em seus olhos. A cabeça de Sloane está
inclinada para longe de mim, a coluna de seu pescoço exposta, então,
tão pálida, sua pele manchada de suor. Porra. Não posso lidar com isso.
Ela não se move à medida que me aproximo da mesa. Não move um
músculo. Paro a poucos passos de distância dela, temendo arremessar
profundamente dentro de mim, embrulhando meus próprios ossos. É
por isso que eles me chamaram aqui? É...ela está porra morta? As
enfermeiras que pairam ao redor da cama parecem muito sérias. Uma

~ 214 ~
delas me leva pelo cotovelo, me guiando para frente, obrigando-me a me
mover.

— Não se preocupe. Ela está apenas dormindo. — diz Ramesh.

Ele ergue-se e se estica, arqueando suas costas, balançando de um lado
para o outro, antes de se sentar no banco novamente. — É típico que os
primeiros trabalho de parto demorem muito, mas torna-se cansativo
para a mãe depois de algum tempo. O bebê está bem, mas a bolsa de
Sloane estourou há algum tempo. Seria melhor para nós se movermos
as coisas o mais rápido possível, para que possamos evitar colocar o
bebê em perigo. Precisamos que você a ajude, Zeth. Você pode fazer
isso?

Eu apenas olho para o filho da puta. Ajudar ela? Ela precisa da

minha ajuda? — Como? — Minha voz é pouco mais que um sussurro no
fundo da garganta.

— Apenas esteja aqui. Apoie-a. Incentive-a. Faça com que ela se

anime, se puder. Você pode começar por acordá-la.

A enfermeira veio e me puxou um banquinho ao lado de Sloane.

— Aqui. — diz ela. — Sente-se. Segure sua mão.

A próxima coisa que eu sei, eu faço isso, meu corpo obedecendo-a

sem nenhum comando próprio. A mão de Sloane fica fria na minha.
Úmida e sem vida. Por um segundo eu acho que o filho da puta mentiu
para mim, e que ela está morta, mas depois ela se contorce, os dedos
apertando-se ligeiramente ao redor dos meus. Com a minha outra mão,
eu alcanço e tiro seu cabelo de sua testa com suor frio fora do caminho.
Eu escovo minha mão por cima de seu cabelo repetidamente,
observando-a, o alívio subindo por mim cada vez que seu peito sobe
gradualmente e desce. — Sloane? Sloane, baby, você pode acordar?

Ela geme, sua cabeça balançando um pouco enquanto ela tenta

se mover.

~ 215 ~
 — Vem cá baby. Acorde para mim. — Eu nunca falei com ela
gentilmente. Eu não acho que já usei esse sussurro tenso para me
comunicar com ninguém antes. Nunca. Eu nem sabia que era capaz de
soar assim. Sloane consegue virar a cabeça em minha direção, as
pálpebras tremendo. Elas abrem uma fenda, e então ela está me
observando com aqueles olhos intensos dela, embora pareça que ela me
está vendo através de um nevoeiro pesado e penetrante.

— Você não deveria estar aqui. — ela sussurra, sua voz rouca da
mesma forma que a minha fez um momento atrás. Sua garganta está
rouca de gritar, porém, não de emoção. Eu seguro sua mão, trazendo-a
até a boca, colocando meus lábios contra a parte de trás dela e
mantendo-a lá.

— Estou aqui para fazer com que você se apresse com isso. — eu
digo a ela, minha boca se movendo contra sua pele. — Eles precisam do
quarto de volta. Seu cartão de desconto de misericórdia do St. Peter foi
revogado. Eles estão nos cobrando por cada minuto.

Sloane sorrir; Parece que é preciso um grande esforço de sua

parte. Seus olhos vão para Ramesh. — Isso é verdade? — Ela pergunta
fracamente.

Ramesh rir, a preocupação que estava em seu rosto quando entrei

na sala de parto agora banida, nenhum lugar para ser vista. — De
modo nenhum. Você é nossa filha dourada. Você tem todo o tempo no
mundo. Nós simplesmente pensamos que você gostaria de fazer isso
antes da mudança de turno. Muitos de seus colegas estão esperando
para dizer oi a esse bebê antes de ir para casa.

Sloane tenta sorrir novamente, mas então um tremor atravessa

seu corpo, sacudindo-a violentamente enquanto ela se curva para cima,
com uma tensão marcando seu rosto. — Arrrrrgghhhhh! — Seu aperto
está em minha mão, suas unhas cavando na minha pele.

~ 216 ~
 Eu assisti inúmeras pessoas gritarem de dor antes, mas isso é
diferente. A agonia que rasga Sloane não é infligida a ela externamente.
Vem de dentro dela, de dentro de seu próprio ser, e está a engolindo.
Ela cai de volta na cama, choramingando quando a contração termina,
e eu quero morrer.

— Bom trabalho, Sloane. — diz Ramesh com um tom calmante. —

Você está indo muito bem. Prepare-se para a próxima. Elas estão
andando perto dos calcanhares uns dos outros agora.

Com certeza, minutos depois, outra contração a atravessa. As

minhas articulações estalam enquanto Sloane aperta minha mão, seu
rosto uma mistura de dor e miséria, suor rolando por suas bochechas.
Ela recua de novo, ofegante, chorando um pouco com a respiração.

— Você não pode dar-lhe mais alívio para dor? — Exijo.

A enfermeira de pé do outro lado da cama, monitorando as saídas

no monitor de coração silenciado conectado ao peito e ao estômago de
Sloane, sacode a cabeça. — Ela recusou qualquer alívio para dor.

Demora uma batida para que isso seja processado. — O que... o...
que porra é essa? Ela não teve nada?

— Muitas mulheres preferem que não. — continua ela. — Os

medicamentos para dor disponíveis para nós são relativamente seguros
para o nascituro, mas sempre há riscos. Eles podem suprimir a
capacidade do bebê de respirar corretamente, uma vez que está fora do
útero.

Minha cabeça gira. Eu nem sequer perguntei a Sloane se ela

estava indo tomar os remédios disponíveis para ela. Eu presumi...

— Parem de falar sobre mim... como se eu não estivesse... aqui.—

diz Sloane, encolhendo-se entre as palavras. — Estamos fazendo isso
naturalmente. Nós precisamos. É muito... tarde para qualquer besteira
agora de qualquer maneira.

~ 217 ~
 Eu olho em volta, descontroladamente digitalizando o quarto, em
busca de um armário ou uma espécie de gaveta que está claramente
guardando, 'as boas drogas’, para que eu possa acabar com essa
loucura agora e dosá-la eu mesmo. Sloane dá um aperto de mão. — Ei.
Está tudo bem. Eu aguento isso. Eu só... necessito... — Ela para de
falar quando outra contração rola através dela.

Não há muitas lacunas para falar depois disso. As ondas de dor

vem uma após a outra, sangramento após sangramento. Sloane parece
entrar nesse estado dopado, seus olhos desfocados, itinerante ao redor
da sala enquanto ela esforça e mói os dentes novamente e novamente.

Meia hora.

Uma hora.

Eu não posso aguentar muito mais disto. Sloane adormece, seu

corpo cansado quando as contrações cessam, apenas para acordar
gritando trinta ou sessenta segundos depois.

— Faça alguma coisa. — rosno para Ramesh. — Isso é uma

tortura do caralho. Ela não vai aguentar se ela tiver que fazer isso por
muito mais tempo.

O médico ignora o tom ameaçador na minha voz, seu foco

totalmente treinado sobre o que está acontecendo entre as pernas de
Sloane. — Ela não está morrendo, Sr. Mayfair. Ela está lutando. Dê-lhe
uma chance. Deixe sua luta. Ajude-a a lutar.

E assim eu faço. Eu faço isso da única maneira que eu sei. Eu a

provoco.

— Você está fazendo da maneira mais difícil do que precisa ser. —

eu sussurro em seu ouvido. — Você está deixando o nosso bebê chutar
o seu traseiro. — Seus olhos se arregalam, reorientando um pouco
quando ela me dá um olhar de soslaio.

~ 218 ~
 — Eu gostaria de ver você... fazer isso. — Ela parece exausta, mas
há um ponto de desafio em seu tom.

— Eu teria o trabalho feito horas atrás. Nós já estaríamos em

casa agora.

— Foda-se... você.

— Sério. Estou surpreso que eu mesmo tenha que dizer isso, mas
eu não achava que você era esta fracote. — Eu odeio as palavras que
saem da minha boca. Eu odeio o sorriso arrogante que estou deslizando
no lugar, e a expressão de tédio adotada depois.

— Foda-se você! — Sloane sibila novamente. De repente, ela

parece mais desperta. — Você pode ir se você vai ser um idiota.

— Eu vou ficar. — eu digo a ela. — Você não pode me fazer sair.

Não, a menos que você vá em frente e tenha esse bebê. Isso é quando eu
vou embora.

Ela grita com outro momento de contrações; ela empurra mais

duramente do que ela fez um momento atrás, os dentes arreganhados,
olhos apertados e fechados. Ela coloca todo o seu corpo neste momento.

— Que diabos foi isso? Você nem sequer tentou.

Se olhares pudessem matar, eu estaria eviscerado pelo olhar de

ódio de Sloane fixo em mim. — Vá, Zeth. É sério. Me deixe.

Lentamente, balançando minha cabeça, eu olho para a enfermeira

de pé no monitor de frequência cardíaca. — Ela está tentando chamar
atenção, não está? Será que ela nunca fez um parto antes? Eu pensei
que ela tivesse. Deve ter sido errado, porém. Ela não parece saber como
essa coisa funciona. — A enfermeira olha horrorizada, como se ela
quisesse colocar suas próprias mãos em volta do meu pescoço e me
estrangular ela mesma. Ela não concorda comigo, mas ela não precisa.
Minhas farpas cuidadosamente projetadas tem o efeito desejado. Sloane
ruge com o esforço da próxima vez que uma contração chega. Ela grita,

~ 219 ~
e ela luta, recusando-se a permitir que sua exaustão a reclame. Ela
continua empurrando, continua protestando contra a dor.

— Patético. — eu digo.

— SAI FORA! — Sloane grita, mas sua mão me agarra como se

sua vida dependesse disso, as unhas rompem a pele, tirando sangue.

— Aqui está ela. Minha menina zangada — eu sussurro. Eu beijo

o dorso da mão de novo, minha mandíbula travada, meu pulso batendo
em minhas têmporas. Eu posso ver o que isto está custando a ela, e
meu coração parece que está inchado no meu peito. Ela está fazendo
isso por nós. Ela está fazendo isso pelo nosso filho. Esta é a razão pela
qual eu a chamava de minha menina zangada em primeiro lugar. Eu
estava brincando com ela na época, mas a verdade é que ela me
impressionou. Ela me surpreendeu com sua força de caráter e seu fogo.
Ela não é apenas irritada. Ela é feroz. Ela é determinada. Ela é forte.
Ela é corajosa pra caralho. Ela é tudo o que precisa estar em ordem
para suportar estar apaixonada por um homem como eu, e eu sou
eternamente grato por este fato.

— Vamos, Sloane. Você está fazendo isso. Você está fazendo isso.
Mais dois grandes impulsos. — diz Ramesh. Sloane dá a ele o que ele
quer. Ela nem sequer dá mais dois empurrões, embora; ela consegue
em um.

Um olhar de choque viaja sobre seu rosto, e, em seguida, um grito

fino, estrangulado divide o ar em dois. Me peito se aperta, me
impedindo de respirar. Aquele som…

— Maravilhoso, pulmões saudáveis. — Ramesh diz, quando ele

trabalha entre as pernas de Sloane, e então...

E então…

Deus.

~ 220 ~
 A mão de Sloane está tremendo na minha. Um soluço assustado
sai dela quando ela olha a pequenina forma ensanguentada que
Ramesh está segurando em suas mãos para mim. Tão pequeno. Porra,
tão pequeno. — Ele está...? — Ela pergunta.

— Ele está bem. Boa cor. Nenhum fluido nos pulmões. Seus olhos
já estão abertos.

Raios de incêndios e adrenalina atravessam em mim, me

enviando cambaleando. Seus olhos já estão abertos. Seus olhos... Ele é
real. Ele está aqui. E nós estávamos certos: ele é um menino. O som do
choro do meu filho urgente, aterrorizado soa de novo, e eu sinto que eu
vou escorregar do banco e afundar até a porra do chão. Ramesh corta o
cordão que ainda conecta o bebê a Sloane, e então ele lhe entrega para
a enfermeira.

— Por favor. — sussurra Sloane, estendendo os braços. — Eu

preciso vê-lo.

A enfermeira não perde um segundo em entregá-lo. Ela o coloca

em Sloane, gentilmente puxando seu vestido para baixo para que ele
possa sentir seu peito nu, e nós dois apenas olhamos para baixo para o
pequeno que criamos juntos, nenhum de nós sabe o que dizer. Nós dois
estamos em silêncio, admirados e porra, aterrorizados com a imagem.

Dois olhos.

O nariz ligeiramente arrebitado.

Maça do rosto perfeita, e lábios cheios e corados.

Escuras, mechas quase negras de cabelo marcando o alto da

cabeça.

Suas pequenas mãos flexíveis, dedos arranhando reflexivamente

contra a pele de Sloane.

~ 221 ~
 Ele para de chorar, com o rosto de repente sereno, como se,
depois de todo o pânico, trauma e tensão de nascer, ele finalmente
percebe que está aqui e está seguro. Conosco. Ele está seguro conosco.

Seus olhos abertos, pouco reprimidos contra as luzes brilhantes,

e no momento seguinte, eu estou olhando nos olhos do meu filho pela
primeira vez.

Eu quebro, e eu choro.

Sloane segura sua mão contra a parte traseira de sua cabeça, um

amor profundo e insondável transformando seu rosto, lavando sua
exaustão quando ela olha em seus olhos, também.

— Oh meu Deus. — ela sussurra. — Oh meu Deus, ele é perfeito.

— Uma lágrima desliza pelo rosto. — Graças a Deus ele se parece
comigo. — diz ela.

Eu dou uma única risada, minha voz embargada.

— Aqui. — Ela escava-o em seus braços, e ela o levanta. Seus

braços no ar, seu pequeno corpo tremendo quando Sloane entrega-o
para mim.

— Eu não posso. Eu... — Eu nunca senti medo assim antes. Ele

escava suas garras em profundidade, ajuntando-os em toda a minha
alma.

— Está tudo bem. — Sloane diz suavemente. — Você não vai

machucá-lo. Você nunca vai machucá-lo. Você é o pai dele. — Ela está
dizendo muito mais com essas palavras. Ela está me dizendo que eu
sou digno do papel. Ela está lendo minha mente e enxerga a dúvida
paralisante dentro se eu sou bom o suficiente para isso. A dúvida que
eu vou ser uma boa influência na vida desse menino.

— Você é o leão. — ela sussurra. — Você é seu protetor. O melhor

amigo dele. O pai dele. Você vai ser o seu tudo, assim como você é meu
tudo. Pegue o seu filho, Zeth.

~ 222 ~
 A dúvida não desaparece. Ela não desaparece, mas se desvanece.
Confio nessa mulher mais do que eu confio em mim. Se ela tem fé em
mim para ser bom, para fazer o bem, então eu sei que vou. Eu vou fazer
com maldita certeza. A única outra opção seria deixá-la para baixo, e eu
jurei um longo fodido tempo atrás eu nunca faria isso.

Agora, eu pego o menino em meus braços, e eu faço a mesma

promessa em silêncio.

Eu vou te amar.

Eu vou cuidar de você.

Eu vou proteger você.

Sempre.

— Vocês tem um nome? — a enfermeira pergunta.

Sloane rir levemente, seus dedos acariciando o lado do meu rosto.

Eu olho para ela, conseguindo arrancar meu olhar do pequeno menino
diante de mim, o amor e a pura alegria em seus olhos é de tirar o fôlego.
— Sim, nós temos. — ela diz a enfermeira, ainda rindo. — Seu nome é
Colt.

Fim!

~ 223 ~