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Flak Bait
Flak Bait
Sua fuselagem pintada na cor azeitona (olive drab) tinha 58 pés e 3 polegadas
de comprimento (17,76 m) e 21 pés e 6 polegadas de altura (6,55 m). As asas
possuíam um comprimento de 71 pés (21,63 m), forneciam uma área de 658 pés
quadrados e lá estavam pendurados dois motores Pratt & Whitney R-2800-43
com 18 cilindros cada, refrigerados a ar, com dois super-compressores que
produziam ao nível do mar 1.920 HP e 1.490 HP à 14.300 pés de altura. Em cada
motos estava instalada uma hélice quadri-pá Curtis 13, com 6 pés de
comprimento.
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Apesar do fato da guerra acontecer em duas frentes (Europa e Pacífico), e da
necessidade cada vez mais de aeronaves, a U.S. Army Air Force não gostava
dos Marauders, considerando-os um cachorro bravio.
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aeronave robusta, capaz de receber enorme fogo antiaéreo e permanecer
voando, ao mesmo tempo em que podia defender-se. Os 60 Marauders do 22º
Grupo reivindicaram 94 aeronaves inimigas abatidas em seus 10 primeiros
meses de combate. Devido a considerações logísticas, a 5ª Força Aérea no
Sudoeste do Pacífico escolheu a aeronave North American B-25 Mitchell como
seu único bombardeiro médio, já que ele exigia muito menos manutenção, era
capaz de operar em pistas improvisadas e possuía um apelo de marketing muito
grande após o ataque de Doolittle contra Tóquio, acontecido no dia 18 de abril
de 1942.
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O Teatro do Pacífico já havia rejeitado o B-26, e os comandantes da África do
Norte e do Mediterrâneo haviam diminuído seus feitos. Sem outra opção, a
U.S. Army Air Force enviou então os B-26 para o mais duro dos teatros de
operação da guerra, o norte da Europa.
O B-26B 41-31173 foi transferido da Martin para a U.S. Army Air Force no dia
26 de abril de 1943. Três dias depois voou para a Martin Modification Center
em Omaha, Nebrasca, onde receberia as alterações necessárias para poder
entrar em serviço. Após isso, no dia 13 de maio de 1943, a aeronave voou para o
campo de New Castle, Maryland, onde começou sua vida operacional.
Três dias depois, o 322º Esquadrão mandou 11 B-26 em missão similar. Um dos
Marauders retornou a base com problemas mecânicos, mas a antiaérea e os
caças alemães derrubaram todas as outras aeronaves. Como resultado desta
missão, a 8ª Força Aérea chegou a conclusão de que, ataques a baixa altura
realizados por bombardeiros médios contra alvos muito bem defendidos na
costa européia, não poderiam ser realizados. O 322º Esquadrão só realizaria
agora bombardeios a média altitude.
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atingido pela antiaérea. Farrell dizia: Ele foi atingido muitas vezes, em todas as
missões.
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Com os alemães retirando-se, o Flak-Bait passou a auxiliar o 3º Exército do
General George Patton, enquanto esse cruzava a França durante os meses de
agosto e setembro. Entre outubro e dezembro, o Grupo mais uma vez voltou a
atacar pontes, rodovias e depósitos de munição, principalmente os localizados
ao longo da Linha Siegfried.
Não sendo mais necessário na Europa, o Flak-Bait retornou aos Estados Unidos
no dia 7 de dezembro de 1946, e por conta de sua história única, o U.S. Army
Air Force elevou o B-26 ao status de museu no dia 21 de dezembro de 1946.
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Tripulação do "Flak Bait" Martin B26 -25-MA Marauder 41-31773
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