O Cavaleiro da Dinamarca conta a histria de um nobre dinamarqus que vivia naquele
frio e glido pas do Norte da Europa. Numa noite de Natal, o Cavaleiro, reunido com toda a sua famlia volta da lareira, anunciou que tinha decidido partir em peregrinao at Jerusalm, na Terra Santa. A longa viagem, que comearia na Primavera, no permitiria ao Cavaleiro passar o Natal seguinte, em casa. A mulher, os filhos e os criados, que muito o estimavam, ficaram muito tristes por essa longa ausncia. Ento, o Cavaleiro prometeu que, realizada a viagem, voltaria, dali a dois anos, a tempo da noite de Natal. O Cavaleiro partiu de barco. Ao longo da sua viagem por vrias terras, teve muitas experincias e aventuras, durante as quais lhe foram oferecidas riquezas e adquiriu conhecimento, ouvindo histrias e visitando lugares maravilhosos. Chegando a Jerusalm, rezou no Jardim das Oliveiras, banhou-se nas margens do rio Jordo e passou a noite de Natal na gruta de Belm, demorando-se cerca de dois meses na Palestina. No regresso, conheceu um mercador de Veneza com quem fez amizade. Juntos visitaram as maravilhosas cidades do mar Mediterrneo, entre as quais Jaffa e Ravena, antes de chegarem a Veneza, onde o Cavaleiro ficou hospedado, durante algum tempo, no palcio do mercador. O Cavaleiro deliciou-se com os muitos monumentos da linda cidade e com as mercadorias mais exticas de todo o mundo que ali passavam. Um dia, num jantar entre amigos, o mercador contou-lhes a histria de Jacob Orso e da sua pupila Vanina, com quem o tutor queria casar um dos seus familiares. Mas quis o destino que Vanina se apaixonasse, numa noite de lua cheia, por Guidobaldo, um capito de um navio. Este, que passava de gndola, vendo, durante algum tempo, Vanina pentear o seu longo cabelo dourado na varanda, elogiou-lhe a sua beleza. Em agradecimento, Vanina atirou-lhe o seu pente de marfim e, mais tarde, fugiram juntos num navio, rumo felicidade. Passado alguns dias, o Cavaleiro decidiu partir e o mercador ofereceu-lhe um cavalo que o levou pelo Norte de Itlia. Visitou Ferrara, Bolonha e Florena, onde ficou hospedado em casa do banqueiro Averardo e onde escutou as maravilhosas histrias do pintor Giotto, do seu mestre Cimabue e de Dante, e do amor deste por Beatriz, prematuramente falecida e que o poeta encontrou, em sonhos, no Paraso. Em seguida, o Cavaleiro tentou tomar um navio em Gnova, mas ficou doente, antes de chegar a esta cidade, recolhendo-se num convento, onde foi tratado pelos monges com ervas e plantas naturais. Quando conseguiu chegar a Gnova, j todos os barcos tinham partido. O Cavaleiro decidiu ento retomar, a cavalo, a sua
viagem de regresso, em direco ao norte. Em Anturpia, foi recebido por um banqueiro
amigo de Averardo e, num jantar, conheceu um capito que lhe mostrou trs cofres: um, com prolas, outro, com ouro, e outro, com pimenta, cofres trazidos de uma viagem da rota dos Portugueses pela frica. No dia seguinte, o Cavaleiro, j muito atrasado, partiu a cavalo e, no dia 24 de Dezembro, vspera de Natal, chegou regio onde ficava a sua casa. Aqueceu-se na casa de uns lenhadores, na floresta e, quando j estava a anoitecer, partiu com inteno de cumprir a sua promessa. Mas o escuro e a neve, que entretanto tinham cado, apagaram todos os trilhos dos caminhos e o Cavaleiro perdeu-se. Numa noite escura, onde apenas se distinguiam os olhos dos lobos e se ouvia o som de um urso que se aproximava, o Cavaleiro pediu aos animais uma trgua, naquele dia santo, e eles afastaram-se. Por isso, o Cavaleiro fechou os olhos e rezou a Deus. Quando os abriu, viu ao longe uma claridade que pensou ser uma fogueira feita por algum lenhador. Mais animado, prosseguiu a viagem e, ao aproximar-se, verificou que a claridade, que se tornava cada vez mais intensa, iluminava tudo sua volta. Foi, ento, que o Cavaleiro deparou, muito surpreendido, com a sua casa e com o grande pinheiro do seu jardim iluminado, que os anjos tinham enfeitado com milhares de estrelas para lhe mostrar o caminho. Foi assim que nasceu a tradio do pinheiro de Natal, decorado e iluminado, que a famlia do Cavaleiro, em memria daquela ajuda divina, passou a fazer todos os anos. Da Dinamarca, este costume espalhou-se para o resto do mundo.