Geografias do imaginrio: o pensamento geogrfico durante a Idade Mdia1

Jonathan Felix Ribeiro Lopes2

Universidade do Estado do Rio de Janeiro
Contato: jonathan_felix@hotmail.com
Introduo

A Idade Mdia considerada como o perodo histrico que se estende entre 500 e
1500 depois de Cristo (BRAGA, 2003). No entanto, no se sabe ao certo definir seu incio,
Segundo Bark (1979) existem muitas sugestes de datas exatas. Alguns apontam a
deposio de Rmulo Augstulo em 476, enquanto outros apontam a morte de Teodsio I
em 395, considerando o ltimo esforo de reunificao do imprio romano. Questo
retomada por clebres historiadores no cabe aqui rediscutir a data exata de seu incio, mas
apenas situar, como fez Braga, historicamente.
relevante, entretanto, repensar o prprio termo Idade Mdia na medida em que,
concordando com Heers (1994) este conceito implica um enorme preconceito que precisa
ser com urgncia revisto pelos cincias. A idia de um perodo histrico entendido como
intervalo s possvel de maneira anafrica e certamente preconceituosa, na medida em
que subjuga esse momento da histria como um perodo estril entre dois outros de grande
fertilidade.
A concepo moderna de cincia que surge nos sculos XVI e XVII fortaleceu essa
imagem de estagnao, conduzida pelo dogma da razo, defendido e resgatado pelo
Renascimento. No entanto, estudos histricos recentes tm mostrado uma viso bastante
diferenciada com relao Idade Mdia, uma viso que vai de encontro s noes de noite
dos mil anos ou mesmo Idade das Trevas, tal qual o pensamento cientfico posterior
taxou esse perodo.
Ao contrrio do propagado pelo pensamento cientfico com locus na razo, a
historiografia contempornea tem se dedicado a preencher o hiato entre a Era Clssica e a
Renascena. Sob forte influncia da historiografia materialista de origem marxiana, a
histria tem se dedicado compreender como as tcnicas influenciam a sociedade e nessa
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Trabalho apresentado no XVII Encontro Nacional de Gegrafos - XVII ENG. Belo Horizonte 22 a 28 de julho de 2012. UFMG
Campus Pampulha. Tema: Entre escalas, poderes, aes, Geografias
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Estudante de graduao em Geografia da Universidade do Estado do Rio de Janeiro. Monitor de Histria do Pensamento Geogrfico

busca alguns historiadores tm recuado ao perodo que antecede Renascena para

compreender as origens do ocidente. Alm disso, os avanos cientficos de origem rabe
tm chamado a ateno dos historiadores (BRAGA, 2003). Assim, se abrem os caminhos
para exploraes sobre o perodo para diversos campos de conhecimento. Assim, j se
reconhecem, por exemplo, o barroco enquanto rica manifestao artstica e literria e,
mesmo, a arquitetura gtica das catedrais espalhadas por diversas cidades europias.
A geografia tambm encontra manifestaes expressivas que devem ser resgatadas
enquanto parte da histria do pensamento geogrfico. evidente que no se podem buscar
estudos tais quais os da cincia geogrfica moderna, pois essa s ser institucionalizada
sculos depois sculo XIX , nem mesmo as divises e especializaes dessa cincia
enquanto parte de currculos universitrios. importante mencionar que at o sculo XIX
as cincias encontravam-se indistintas entre si e somente com a emergncia do
positivismo que se passa a dividir os diversos campos de conhecimento, especficos e bem
definidos quanto aos objetos e aos mtodos.
A separao entre cincia e religio tambm no existia durante a Idade Mdia, o
que no significa dizer que durante todo esse longo perodo houve estagnao do
conhecimento. Existem evidencias do contrrio, tendo sido produzida uma vasta literatura
sobre o imaginrio do mundo que combinava aspectos do religioso com queles da
realidade sensvel, estabelecendo-se assim um campo frtil de pesquisa.
Nesse sentido, este trabalho busca resgatar esse imaginrio no que diz respeito
histria do pensamento geogrfico, tendo como objetivo identificar aspectos e temas da
representao do espao durante a Idade Mdia. Para isso, a metodologia empregada ser
anlise de fontes secundrias que tratem sobre o perodo e as imagens espaciais do
imaginrio mstico do mundo.
De maneira a tornar o estudo possvel, este trabalho se restringe s representaes
geogrficas do imaginrio, presentes na cartografia da Idade Mdia. Para sistematizar o
estudo primeiro, relaciona geografia Idade Mdia, estabelecendo os laos possveis entre
o conhecimento geogrfico e a tcnica ou mtodo cientfico do perodo. Em segundo lugar,
so abordadas as geografias imaginrias, termo cunhado por Carvalho (2006), tendo em
vista que a importncia dada ao imaginrio religioso de fundamental importncia, pois
tem reflexos na organizao e representao do espao mundano e, mesmo, extramundano,

como no caso da organizao vertical do espao, proposta por Dante Alighiere, em a Divina
Comdia que tem a superfcie da Terra no topo, com Jerusalm ao centro e diversas
camadas imaginrias sobre inferno, at o centro da Terra. Alguns eruditos identificavam,
ainda, o den com Jerulasm e associavam essa terra ao imaginrio de redeno dos
pecados, essa idia, apropriada pela Igreja, serviu como pretexto ideolgico s Cruzadas.

Cosmografia: A herana clssica e os estudos sobre o formato da Terra

Grande parte do conhecimento geogrfico da Idade Mdia constituiu da criao de

enormes enciclopdias do pensamento clssico, concentrados nos espao religiosos dos
monastrios os intelectuais do ocidente eram em sua maioria monges. Esses telogos
medievais, assim como os eruditos da Era Clssica, tinham grande interesse na origem, no
aspecto, no movimento e no povoamento da Terra. Entretanto, esse interesse estava muito
mais ligado s necessidades de disseminao da f crist do que curiosidade com relao
ao planeta. (KIMBLE, 2005).
As explicaes sobre a criao da Terra e sua organizao a despeito do avano
cientfico com base na razo, tal qual fizeram os intelectuais da Era clssica, os ilustres do
renascimento e mesmo os acadmicos contemporneos, estavam submetidas religio e s
interpretaes das escrituras, bem como s ordens do alto escalo da Igreja Apostlica
Romana. No havia, por isso, separao entre cincia e religio. Essa dicotomia s ser
criada anos depois e permanece at os dias atuais.
interessante notar que, ao contrrio do que se construiu no Renascimento, essa
fuso entre religio e cincia no significou a estagnao do pensamento. Foram muitos os
estudos com relao Terra, chamados de cosmografia. Alm disso, cumpriam uma
importante funo social e orientavam seu tempo o conhecimento geogrfico. Seria um
equvoco de nossa parte no reconhecer o valor social das construes medievais, algo
como uma injustia histrica e anacrnica. Como chama ateno (Heers, 1994) preciso
olhar para a Idade Mdia, com os olhos da poca.
Nesse sentido, importante notar que por trs dos estudos da Terra estavam
diferentes mtodos. Se pensarmos que a
Cosmografia significa coisas distintas para diferentes homens. Para alguns
era simplesmente a descrio da criao do mundo e a distribuio da

humanidade sobre a sua superfcie, para outros era essencialmente o

estudo dos fenmenos do tempo, do clima, das plantas, dos animais, das
pedras preciosas e das maravilhas; enquanto para o terceiro grupo
estava mais prxima do que ns entendemos pelo termo de histria
poltica (KIMBLE, 2005, p.2)

Temos assim, um campo aberto de investigao que varia desde estudos descritivos
dos espaos at queles referentes s relaes de poder ao longo da histria. Trata-se,
portanto, do campo geogrfico. Nesse sentido, deveras interessante pensar sobre essa
poca como qualquer outro perodo de tempo convencional mais como uma
sobreposio poca anterior do que como uma descontinuidade (KIMBLE, 2005, p. 3).
Kimble nos evidencia que no se trata de um hiato entre a era clssica e a Renascena, mas
um perodo de forte influencia religiosa que se constitui na continuidade do perodo
anterior.
Quando tudo foi dito e feito, o temperamento dos escritores medievais no
foi muito diferente daqueles antigos. Se a cristandade transformou o povo
para pensar na vida aps a morte, o mesmo fez a filosofia pag
testemunhada pelos dilogos de Plato sobre a Imortalidade. Se a Igreja
antiga falhou em estabelecer as artes acima do absoluto, isso foi feito por
Ccero. De fato, uma vez visto que a cristandade era herdeira de um
passado e que negligenciar toda essa herana poderia trazer um desservio
f, os doutores da Igreja comearam a recultivar o solo clssico.
(KIMBLE, 2005, p. 22)

O mito em torno do renascimento enquanto retorno Era Clssica desmistificado

na medida em que se percebe a forte influncia de pensadores clssicos e mesmo o esforo
em traduzir e organizar esses textos, tido por muitos monges medievais, como Cassiodorus
e o monastrio de Viviers, por ele fundado, com o objetivo de encorajar o ensino.
Nelson Werneck Sodr (1977) lembra que em meio s expanses comerciais e ao
avano das tcnicas de navegao, inicialmente das cidades italianas e, posteriormente de
Portugal, estava o conhecimento geogrfico.
A criao da caravela, de largo velame e bordas altas, reduz a insegurana
dos navegantes. Os conhecimentos acompanham esse avano tcnico: a
Geografia de Ptolomeu foi traduzida em latim, em 1409, e logo se tornou
conhecida em todos os meios interessados. J em 1436, o veneziano
Andra Blancho apresentava o portulano que trazia as ltimas
descobertas. a poca de um astrnomo do porte do florentino
Toscanelli. Em 1484, o cosmgrafo de Nremberg Martim Beham, depois
de instalar-se em Lisboa, constri o globo que tomou o seu nome. Eram
conhecimentos de natureza geogrfica, ligados expanso mercantil dos

fins do medievalismo, ampliando o chamado mundo conhecido.

(SODR, 1977, p. 20)

Se a Europa Ocidental resgatava e dava continuidade aos ensinamentos da poca

anterior, inegvel a participao dos rabes nos conhecimentos geogrficos do perodo
medieval. Esses experimentavam um avano territorial extraordinrio e embora de forte
influncia religiosa, assim como os cristos, se preocuparam em conservar e traduzir textos
clssicos, principalmente gregos, como os de Aristteles.
Um sculo aps o estabelecimento em Bagd, possuam os mais
importantes trabalhos filosficos de Aristteles, os mais famosos
comentrios dos neoplatnicos e a maior parte dos escritos mdicos de
Galeano, assim como os trabalhos cientficos dos persas e hindus. No
incio, entretanto, essa nica herana foi de auxlio, mas foi o suficiente
para torn-los capazes de determinar posies astronmicas mais precisas
e tornar mais acurados os clculos dos horscopos (KIMBLE, 2005, p.
54).

Afirmar, portanto, que o perodo da Idade Mdia constitui um momento de

estagnao da histria humana constitui um erro ingnuo, na melhor das hipteses.
Consider-lo como um perodo margem da histria dos homens igualmente equivocado,
a noite dos mil anos pode ser visto como um perodo de continuidade do perodo anterior,
ou no mnimo de resgate e organizao intelectual do legado do perodo clssico.

As geografias imaginrias: interpretaes bblicas do mundo concreto

Se vimos que os intelectuais da Idade Mdia utilizaram muito do conhecimento do

perodo anterior esse uso, no entanto, se deu de forma bastante diferenciada. Buscando
interpretar as escrituras, as interpretaes geogrficas da Terra constituem em criaes
hbridas dos ensinamentos Ptolomaicos com as referncias bblicas aos espaos. Eram
dotados de uma particularidade tpica do mundo europeu cristo.
Antes de 1492, a cosmologia crist dividia o mundo em apenas trs
continentes: sia, frica e Europa. Nenhuma outra cosmologia entre as
demais civilizaes daquele perodo histrico, como a chinesa, a indiana,
a inca, a japonesa ou a rabe-islmica, regionalizava o mundo desta
maneira. Apenas os cristos do ocidente partilhavam desse imaginrio,
uma viso tripartida do mundo expressa no mapa cristo do T em O e
referenciada nos trs filhos de No: sia representando Sem; frica, Cam
e; Europa, Jaf (MIGNOLO, 2003; 2007 apud PORTO-GONALVES;
QUENTAL, 2011).

A descrio do mapa TO (fig. 1) apresentada por Mignolo descreve o

esforo de interpretao geogrfica das escrituras, feitas por monges do perodo medievo.
Outro exemplo pode ser visto no Mapa-Mundi de 1280 (fig. 2), na qual se apresenta o Mar
Vermelho, conhecido at ento, somente pelas escrituras.
Fig. 1 Mapa TO

Mapa cristo do T/O: aluso Europa como o lar dos descendentes de Jaf, a frica sendo dos
descendentes de Cam e a sia lar dos descendentes de Sem. O T representa o Mar Mediterrneo dividindo
trs contimentes: sia, frica e Europa, sendo o O um Oceano circundante. (PORTO-GONALVES;
QUENTAL, 2011)

Fig. 2 Mapa Mundi (1280)

Fonte: TWIST, 2010

As interpretaes geogrficas da Terra no se limitam apenas a apresentar espaos

mundanos, sculos antes (sculo X) Isidoro (fig. 3) descreve no apenas os continentes
conhecidos at o momento e algumas caractersticas fsicas, mas tambm o prprio paraso
leste da Terra. O Mapa do Salmo (fig. 4), sc. XIII, outra representao cartogrfica
medieval, apresenta alm da Terra uma bela iconografia com anjos e mesmo Jesus Cristo
em meio corpos celestes e drages. interessante perceber Jerusalm no centro da Terra,
essa simbologia, evidentemente religiosa j que se tratava da Terra Santa, sagrada s trs
religies monotestas, tinha forte carter ideolgico se lembrarmos das Cruzadas. Assim,
O mesmo respeito excessivo para o tipo de expresso proftica no Velho e no Novo
Testamentos tambm explica a ocupao de Jerusalm (frequentemente dominada no
sculo XV) numa posio orbi-cntrica nos mapa-mundi (KIMBLE, 2005, p. 227).
Fig. 3

Fonte: Kimble, 2005

Fig. 4

Fonte: Kimble, 2005

Jerusalm era, portanto, um espao de disputas, como pode ser visto na figura 5.
Como o Mapa anterior, o mapa de Jerusalm apresenta uma iconografia que o
complementa, pois podem ser observados cavaleiros cruzados que expulsam cavaleiros
muulmanos.
Fig. 4

Fonte: Twist, 2010

A existncia de um cu e de um portal para o paraso que ficava em Jerusalm deu

margem tambm s descries espaciais do inferno, dada a dicotomia entre os dois espaos,
isto , a existncia de um implica necessariamente na existncia do seu contrrio. o caso
de Dante Aliguiere que na Divina Comdia elabora um tipo ideal de mundo que
concordando com Carvalho (2006) apresenta uma rica cosmoviso. Assim a autora
descreve os aspectos geogrficos do obra:
Como um mapa rabe, o Sul est no topo, mas Jerusalm est na
extremidade embaixo, como se encerrasse o mundo. A diviso entre terras
e guas est bem estabelecida: o Hemisfrio Norte concentra as terras
onde esto os continentes: Europeu, Asitico e Africano. Das guas do
Hemisfrio Sul emerge somente a ilha do Purgatrio encimada pelo
Paraso Terrestre. O Inferno est na parte mais profunda da Terra (ncleo)
e ligado superfcie na cidade de Jerusalm por um eixo vertical. Isso
obedece a concepo aristotlico-ptolomaica de uma Terra esfrica, mas a
presena da ilha-montanha transforma-a quase no formato de uma pra. A
Terra est imvel no centro do Universo, envolvida pelas rbitas da Lua,
dos planetas, das estrelas fixas, do primum mbile e o Empreo (Cu).
Cada crculo infernal representa o local de determinados pecados e
quanto mais interior, maior, maior a sua gravidade. (CARVALHO, 2006).

A autora evidencia a relao entre o mtodo de construo de mapas e a

interpretao fantstico-religiosa da Terra, organizada de maneira hierarquizada segundo
diferentes estgios dos pecados cristos. um importante exemplo da presena de uma
percepo geogrfica do espao, ainda que imaginria.

Consideraes Finais

Mostrar que a Idade Mdia no foi um perodo de estagnao, seja cientfica ou

cultural tem sido o objeto de trabalho de muitos pesquisadores, na Geografia merecem
destaque Kimble como referncia internacional e no Brasil Mrcia Siqueira de Carvalho,
entre tantos outros que buscam uma releitura da geografia enquanto forma de
conhecimento, indo alm da viso cientificista perpetuada pelo positivismo do sculo XIX.
Reconhecer que o pensamento geogrfico estava presente durante a Idade Mdia uma
tarefa fundamental para cientistas que se propem a estudar a histria do pensamento
geogrfico.

No se trata de uma tarefa simples, no entanto, possvel. Tendo como objetivo

apresentar o pensamento geogrfico desse perodo histrico, o artigo tem carter
introdutrio. Para isso, foram apresentados alguns pensadores medievais e de maneira a
chamar ateno para existncia desse pensamento, esses foram ilustrados tornando mais
acessvel o contato com a temtica.
Percebemos que a geografia medieval possui carter descritivo presente na
cartografia do perodo. No entanto, nos crculos intelectuais, isto , nos monastrios havia
uma forte preocupao em compilar o conhecimento anterior. Mesmo que se argumente
que os avanos tericos foram poucos, podemos observar o esforo enorme de interpretar, a
partir daquele conhecimento, as escrituras bblicas.
Nesse sentido, tem origem um conhecimento geogrfico mstico que mistura
cartografia, geografia e religio. Os mapas permitem ainda visualizar o mundo medieval ou
o mundo conhecido at ento, permite um contato direto com o conhecimento da poca,
constituindo mais do que um exerccio geogrfico, mas da histria do pensamento
cientfico.
evidente que muito se estudar sobre a temtica, mas um primeiro contato
fundamental. Aqui se introduz a uma temtica de rica iconografia e optou-se por utilizar
fontes secundrias evidenciando que j existem estudos, ainda que poucos, sobre o perodo,
mas felizmente de muita qualidade.

Referncias Bibliogrficas

BARK, W. C. As origens da Idade Mdia. Rio de Janeiro: Zahar, 1979

BRAGA, M., GUERRA, A., REIS, J. C. Breve histria da cincia moderna, volume 1:
convergncia de saberes. Rio de Janeiro: Zahar, 2003
CARVALHO, M. S. A geografia desconhecida. Londrina: Eduel, 2006
HEERS, j. A Idade Mdia, uma impostura. Lisboa: Edies Asa, 1994
KIMBLE, G. H. T. A geografia na Idade Mdia. Londrina: Eduel, So Paulo: Imprensa
Oficial do Estado de So Paulo, 2005
TWIST, C. Marco Plo: Gegrafo de terras distantes. So Paulo: Ciranda Cultural Editora,
2010