As idias fora do tempo e do lugar: a polmica recente sobre o malthusianismo.

Fausto Brito1

O objetivo deste ensaio analisar o significado da velha polmica sobre o malthusianismo, que predominou entre os demgrafos at os anos oitenta e voltou tona recentemente. A nfase recai na necessidade de se superar, entre muitos demgrafos, a falsa viso da neutralidade das variveis demogrficas, especificamente, o tamanho da populao, seu crescimento, sua estrutura e distribuio, face aos graves problemas sociais e ambientais A polmica no tem se conduzido atravs de uma discusso sistemtica sobre o pensamento malthusiano ou sobre as suas manifestaes na segunda metade do sculo passado, ou mesmo nos dias atuais. Ela se mantm a uma razovel distncia da discusso terica sobre o tema e sobre as polticas de populao. A polmica se aproxima mais de um confronto ideolgico, alimentado por alguns ingredientes prprios do contexto, nacional e internacional, existentes na segunda metade do sculo passado. O resultado deste anacronismo pode ser exemplificado na ampla mobilizao a propsito da entrevista do bilogo Paul Ehrlich Revista Veja, em fevereiro deste ano. O conceito de anacronismo est sendo usado na mesma perspectiva dos historiadores. Anacrnico, no caso, seria reagir a uma entrevista concedida em 2006, com os mesmos argumentos e paixo
Professor do Departamento de Demografia e pesquisador do CEDEPLAR?UFMG; pesquisador do CNPq.
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ideolgica de trs dcadas atrs, quando o confronto entre controlistas e no-controlistas estava no auge. Naquele perodo, o confronto resultou numa enorme dificuldade para se compreender o verdadeiro significado das mudanas demogrficas para a soluo dos graves problemas sociais que afligiam e afligem o nosso pas (1). Hoje, a rigidez ideolgica, fruto desse velho confronto, reaparece mostrando uma incapacidade de reagir s palavras do j conhecido bilogo, desmontando, teoricamente, os seus argumentos. Deixa-se de lado os progressos da Demografia na anlise das questes relativas ao declnio da fecundidade e de suas repercusses na estrutura da populao que, postos frente s suas palavras, tornariam boa parte de sua entrevista uma soma de equvocos. Por outro lado, reconhece-se, Ehrlich, tambm, mantm, como pano de fundo de seus argumentos, a mesma rigidez ideolgica que exibia no passado, fazendo do controle do crescimento populacional uma panacia para a soluo de todos os problemas da humanidade. Desse modo, a rigidez ideolgica, de um lado e de outro, transforma o confronto em um campo minado, onde cada um dos oponentes acredita que conhece o segredo do caminho ideologicamente seguro ou correto. Cria-se, ento, a falsa necessidade de que cada um de ns se apresente como fiel a um ou outro lado, abrindo espao para o maniquesmo, rido deserto onde s se frutificam o dogmatismo e o fundamentalismo. O mundo mudou muito, assim como o nosso pas. Portanto, seria saudvel, tanto no plano ideolgico e poltico, quanto no terico, que trocssemos a indumentria que nos agasalhava ou protegia no perodo da ditadura e da guerra fria, por vestimentas mais leves, que no nos impeam de transitar teoricamente pelo mundo contemporneo, com a liberdade que a atividade cientfica e a responsabilidade poltica exigem.

No desconhecido que o Ehrlich no est sozinho com as suas teses. Grande parte dos ecologistas tem opinies muito semelhantes dele. Isto, para no falar do que pensa a populao, de uma maneira geral. Ou algum acredita que seria fcil convencer a um habitante da Regio Metropolitana de So Paulo, ou do Rio de Janeiro, ou mesmo de Belo Horizonte, que a populao de sua metrpole tem um tamanho adequado ou insuficiente e ainda cresce muito pouco? Os demgrafos ganharam espao, recentemente, no debate sobre bnus demogrfico e janelas de oportunidade. Se nos desligarmos dos velhos e infrutferos confrontos, que s nos levaram a graves omisses, saberemos ocupar o lugar poltico que se abre para ns. Mas, com preconceitos no chegaremos muito longe e, ainda, corremos o risco de deixar na sombra dos Anais da ABEP, ou nas pginas das revistas acadmicas de leitura restrita, o slido caminho conceitual que tem sido construdo nas nossas instituies de ensino e pesquisa. A entrevista de Ehrlich pode ser respondida com argumentos mais elaborados, sem ficar batendo na tecla do bvio: a sua ideologia controlista, por demais conhecida, h muito tempo, e o seu pnico da perspectiva de uma exploso demogrfica. De fato, ele mesmo abre caminho para isso, quando reconhece que a populao mundial cresce cada vez menos e que dever chegar ao final do sculo XXI com cerca de 8,5 bilhes de habitantes. A partir de ento, tenderia a diminuir em termos absolutos. As projees usadas por Ehrlich esto prximas daquelas realizadas pela ONU em 2003. Essas ltimas tm como pressuposto que o gatilho, que poderia levar a uma exploso demogrfica, j foi h muito desativado. Em torno de 2070, a populao mundial, com cerca de nove bilhes de habitantes, chegaria ao seu tamanho mximo, passando, aps, a diminuir

em termos absolutos. No final deste sculo, estaria prxima dos 8,4 bilhes, no muito distantes das previses do bilogo norte-americano (2). A preferncia de Ehrlich por uma populao mundial de dois bilhes de habitantes resultante de um equilbrio natural, calculado por um modelo matemtico no explicitado na entrevista. Provavelmente, deve ser produto do velho equvoco metodolgico de alguns ecologistas, que acreditam em um isomorfismo entre o comportamento reprodutivo das populaes humanas e o das associaes biolgicas. Agora, justia seja feita, se no h argumentos claros para justificar que a populao adequada do planeta seja de dois bilhes de habitantes, tambm no se encontram argumentos satisfatrios garantindo que o tamanho da populao atual seja o mais adequado. A sua dimenso o resultado de um complexo processo histrico, no qual as variveis demogrficas se interagiram com as variveis sociais, econmicas, culturais e polticas. No foram as mos invisveis do desenvolvimento da economia ou da sociedade que determinaram esse nmero. A histria da humanidade construda pelos homens, indivduos, grupos ou classes sociais. So atores participando nos mais diferentes nveis institucionais inclusive os demgrafos e estudiosos da populao - e que esto longe de ser marionetes movimentadas pelas cordas dos determinismos estruturais. No adianta fechar os olhos aos inconvenientes de uma populao mundial com 6,5 bilhes de habitantes, mesmo com a fecundidade declinante, como se o tamanho, o crescimento, a distribuio espacial e a estrutura da populao fossem neutros e no resultassem em nenhum tipo de problema. No basta afirmar que alguns analistas, como Ehrlich, se escondem atrs do biombo ideolgico que faz da populao uma panacia para todos os problemas da humanidade e, ao mesmo tempo, se esconder atrs de um outro biombo, no menos preconceituoso e ideolgico, da neutralidade das variveis demogrficas.

A velha proposio, h tanto tempo circulando entre os demgrafos, de que no existem problemas de populao, mas populao com problemas , sem dvida, uma frase de impacto com a inteno de estimular o debate poltico. Mas, a sua moldura metodolgica tem o indesejvel vis do pressuposto epistemolgico da neutralidade das variveis demogrficas. Essa proposio, de forte contedo normativo, se levada s ltimas conseqncias, seria dramtica para a demografia e para a formulao de polticas de populao. Pois, se no h problemas de populao, portanto no existem motivos para equacion-los ou explic-los, ou seja, estrito senso, no haveria necessidade de uma teoria da populao e, muito menos, de polticas. Esta situao, felizmente imaginria, teria o efeito lamentvel de retirar a demografia do mapa das cincias e, mais ainda, de desmanchar historicamente a necessidade de polticas, pois, se no h como explicar os problemas da populao, no existe possibilidade de intervir no seu comportamento. Sabe-se bem, sintetizando, que sem teoria no h poltica. As conseqncias dessa velha proposio so por demais absurdas para serem aceitas e, certamente, a comunidade dos demgrafos e dos estudiosos da populao, com a responsabilidade social e poltica que tem demonstrado, no hesitaria em rejeit-las. Ficaria,,certamente, mais atenta, pois, se o calor do debate poltico exacerbado fornece um bom

combustvel para as nossas emoes e motivaes, no ajuda a construir um bom ambiente para se gerar proposies automaticamente consideradas como verdadeiras e slidas. Para que os argumentos desenvolvidos nesse artigo no sejam mal interpretados, vale abrir um parntese para as chamadas populaes tericas, com a sua enorme utilidade para a demografia. Apesar do nome, elas no se constituem numa teoria da populao. No caso,a dinmica

demogrfica seria, exclusivamente, uma funo das relaes formais entre as prprias variveis demogrficas. Dadas algumas hipteses sobre as funes de fecundidade e mortalidade - taxas especficas de fecundidade e mortalidade constantee -, independente da estrutura etria no incio do perodo considerado, depois de certo tempo, ter-se-ia uma estrutura etria proporcional constante, taxas brutas de mortalidade e natalidade constante e, portanto, taxa de crescimento constante. Pode-se provar,

matematicamente, essas relaes, tendo como base as chamadas equaes de Lotka, na sua Teoria Analtica das Associaes Biolgicas de 1939 (3). A populao estvel de extrema utilidade para as anlises sobre estabilidade e desestabilizao da estruturas etrias. So chamadas de populaes tericas porque podem ser deduzidas matematicamente, independentes das condies empricas. Nada a ver com uma teoria da populao, mas com a possibilidade de simulao do comportamento demogrfico, segundo algumas hipteses, mantendo-se dentro do princpio da autonomia das variveis demogrficas diante dos processos sociais, econmicos, culturais e polticos. Os modelos de populaes tericas so, tambm, de extrema utilidade para se analisar as tendncias da estruturas populacionais dentro do processo de transio demogrfica. Contudo, na passagem da teoria histria, necessitava-se de uma intermediao. A transio demogrfica passa, ento, a ser considerada um processo inserido dentro do contexto da modernizao das sociedades, possibilitada pelo desenvolvimento do capitalismo. Seria uma conseqncia natural do desenvolvimento e da modernizao. No haveria que se preocupar com o comportamento das variveis demogrficas, prescindindo-se, portanto, de polticas de populao. As mos invisveis do desenvolvimento e da modernizao se encarregariam de proporcionar, plenamente, a transio demogrfica. Nesta

perspectiva, passa-se, portanto, a considerar que a reproduo da populao se articula reproduo da sociedade e da economia como varivel dependente, como teria ocorrido nos pases capitalistas mais desenvolvidos. O determinismo implcito nas mos invisveis do desenvolvimento e da modernizao reforava a tese de que as variveis demogrficas se acomodariam s condies impostas pela histria, independente das condies especficas de cada pas. Seriam, portanto, independentes de polticas que viessem, especificamente, interferir em seu curso. Essa perspectiva levou, por exemplo, a uma absoluta perplexidade, por parte dos demgrafos e estudiosos da populao, diante do acentuado declnio da fecundidade nos pases em desenvolvimento que, obedecendo s suas particularidades histricas, se distanciava da experincia de transio demogrfica dos pases mais desenvolvidos (4). Presos ainda aos pressupostos da neutralidade, mas sendo impossvel desvincular as variveis demogrficas do contexto da histria, muitos analistas agarram-se, ento, s teorias dos determinantes para se pensar os fenmenos demogrficos. As variveis demogrficas mais importantes eram consideradas como dependentes das variveis sociais, econmicas e culturais. Portanto, abre-se mo da autonomia, como no caso das populaes tericas, mas, como variveis dependentes, continuam dispensando a interveno das polticas, isto , mantm a sua neutralidade. Os clssicos manuais das Naes Unidas sobre os determinantes scio-econmicos da fecundidade, da mortalidade e das migraes so bons exemplos desta perspectiva metodolgica da Demografia. s vezes, utilizava-se uma outra terminologia aspectos scio-econmicos, mas, sempre, com o mesmo propsito de manter as variveis demogrficas contidas no seu papel de dependentes da dinmica da sociedade e da economia.

Uma variante terica, no menos reconhecida por alguns demgrafos e estudiosos da populao baseia-se na hiptese de que o comportamento demogrfico poderia ser reduzido aos mesmos parmetros da teoria econmica neoclssica. A fecundidade e a migrao seriam resultantes de modelos decisrios fundados na racionalidade econmica. Nesse caso, os demgrafos se curvaram diante da ousadia ideolgica dos economistas que acreditavam certamente, alguns ainda acreditam que as decises envolvidas em todas as aes sociais podem ser compreendidas a partir dos seus custos e benefcios. um caso de extrema alienao terica, pois, ultrapassa-se a mera discusso sobre a autonomia, independncia ou dependncia das variveis, para entregar economia neoclssica os desgnios tericos do comportamento demogrfico. Em sntese, fundado na hiptese da neutralidade ou da alienao terica, estabelecia-se um paradigma geral onde as mos invisveis da economia e da sociedade se encarregariam de conduzir a dinmica demogrfica. Deste ponto de vista, uma populao com oito ou nove bilhes de habitantes, ou dois, como queria Ehrlich, na entrevista mencionada, por si s, no teria relevncia: o tamanho da populao seria neutro. Extremo absurdo que acaba por dar razo ao bilogo.

Considerando a oferta dos recursos naturais, os problemas ambientais e sociais, de uma maneira geral, fazem muita diferena o tamanho da populao, seu crescimento, sua estrutura e sua distribuio espacial. Evidentemente, a anlise de Ehrlich, e de muitos outros ecologistas, tende a superestimar a questo populacional. Os problemas climticos, derivados do alto nvel de emisso dos gases estufa, so determinados, em grande parte, pela dependncia do balano energtico mundial da queima de combustveis fsseis e da queima de biomassa. No se trata somente do tamanho da populao consumidora, mas do padro da acumulao e do

consumo e das condies econmicas e polticas do mercado mundial de energia. Porm, se as variveis demogrficas no so as nicas, no h motivos para desprez-las nas reflexes ambientais. A incorporao da China e da ndia ao mercado de bens de consumo durveis possibilita essa reflexo, pois suas conseqncias sobre os problemas climticos do planeta so imprevisveis. Os dois pases, em 2.000, j estavam entre os cinco maiores emissores de gases derivados da queima de combustveis fsseis, sendo que a China j ocupava o segundo lugar, atrs apenas dos Estados Unidos. Sabe-se, tambm, que o desenvolvimento desses dois pases ainda no incorpora grande parte da sua populao ao mercado de bens de consumo durveis. Em 2000, o consumo anual per capita de petrleo na China era de 3,7 barris/ano e o da ndia de 2,0, irrisrios diante dos 70 barris/ano dos Estados Unidos. No resta dvida que, se a populao desses dois pases for incorporada ao mercado, o que um indiscutvel direito dessas pessoas, tornar-se- necessrio uma mudana fundamental no padro de acumulao e consumo, pela sua dimenso, na direo de um desenvolvimento

sustentvel. Caso contrrio, a presso sobre os recursos naturais essenciais a sustentabilidade da vida no planeta seria desastrosa. O preconceito no pode levar ao absurdo de se considerar que o tamanho da populao da China e da ndia nada tenha a ver com o seu desenvolvimento sustentvel e com as condies ambientais do planeta. No me atrai a tese malthusiana, do final do sculo XVIII e incio do sculo XIX, ressuscitada h cerca de quarenta anos por Ehrlich, entre outros, de que a oferta de alguns recursos naturais no planeta, como a terra e os alimentos dela derivados, seriam insuficientes para atender demanda da sua populao atual. Pelo contrrio, a produo mundial de alimentos suficiente. O problema so as distores decorrentes da distribuio

desigual entre os pases e entre as pessoas, grupos ou classes. O Brasil um timo exemplo. um dos maiores produtores mundiais de gros e nem por isso erradicou-se a fome de uma parte considervel de sua populao. Mas, desapegar-se das hipteses de Malthus no significa analisar os grandes problemas ambientais do mundo sem considerar as questes demogrficas a eles relacionadas. Tal comportamento analtico daria muito mais vazo aos preconceitos do que criatividade cientfica. No Brasil temos bons exemplos. O grande economista Celso Furtado foi um dos primeiros a considerar a desproporo entre a disponibilidade de recursos naturais, a forma de organizao da economia e o tamanho e o crescimento da populao no semi-rido nordestino. Isto, na dcada de sessenta. As migraes reduziram bastante a populao dessa regio, mas l ainda se concentra a maior parte da populao rural brasileira e a relao entre a populao, economia e os recursos naturais disponveis, principalmente a gua, apresenta-se problemtica. A redistribuio espacial da populao brasileira, atravs do grande ciclo migratrio da segunda metade do sculo passado, gerou srios problemas na relao entre populao e o meio ambiente. Quanto migrao para as reas de expanso da fronteira agrcola e mineral, estimulada pelo Estado, ela aumentou o grau de fragilidade de alguns ecossistemas como as da Amaznia e do Pantanal. Ambos tm uma capacidade limitada de absoro demogrfica. Ultrapassar esses limites compromete a prpria reproduo do ecossistema. Neste caso, o tamanho da populao, o seu crescimento e a sua distribuio regional so variveis determinantes para o equilbrio ambiental. Certamente, no so as nicas e no excluem a responsabilidade de outros agentes econmicos, mas esto longe de qualquer neutralidade. No s nesses grandes biomas que a questo populacional no deva ser considerada neutra. Os grandes aglomerados metropolitanos so outros

exemplos notveis. Em primeiro lugar, pelo tamanho da populao e seu ritmo de crescimento. Apesar de sua baixa taxa de crescimento atual, devido ao declnio da fecundidade e reduo das migraes, alguns aglomerados metropolitanos j tm um estoque de populao que compromete a qualidade de vida, principalmente da populao mais pobre, e exerce, ainda, uma indiscutvel presso sobre alguns recursos naturais. A Regio Metropolitana de So Paulo um timo exemplo, assim como outros aglomerados metropolitanos. A questo no s o crescimento vertiginoso da demanda de alguns recursos naturais, como a gua, cuja escassez atual preocupante em todo o mundo, assim como o seu uso predatrio. A escassez no s funo da limitao da oferta e de seu consumo predatrio, mas, tambm, da poluio hdrica, industrial e domstica. Isso impe investimentos enormes, devidamente socializados com a populao, atravs dos tributos e tarifas, para que a gua potvel e o esgotamento sanitrio sejam acessveis a uma populao de mais de 17 milhes de habitantes. O problema fundamental que o mercado imobilirio,

principalmente, empurra a populao mais pobre para as periferias metropolitanas, onde a populao mais cresce, em funo dessa mobilidade e pela persistncia de nveis de fecundidade relativamente altos. Nesses lugares, a populao nem sempre tem disponvel a gua potvel, o esgotamento sanitrio e o tratamento dos resduos domsticos. O resultado um crculo vicioso de degradao da qualidade de vida, onde a combinao de pobreza, altas de crescimento da populao e ausncia de saneamento bsico tornam as condies de vida insustentveis. H necessidade de polticas de saneamento ambiental, mas a populao e o seu crescimento no so neutros, e no se pode desprezar a necessidade de programas de planejamento familiar, garantindo aos mais pobres o direito e a possibilidade de escolher o nmero de filhos ou o tamanho da famlia que

julgarem adequados. O crculo vicioso no pode ser rompido de um s lado. No merecem discusso, aqui, as afirmaes de Ehrlich, por demais desinformadas das recentes contribuies dos demgrafos sobre as relaes entre a economia e a fora de trabalho nos pases com fecundidade abaixo do nvel de reposio. Ele no considera a situao, exemplar, na qual o baixssimo crescimento e a sua conseqente estrutura etria extremamente envelhecida da populao no so neutros. Pelo contrrio, so variveis independentes contribuindo para a explicao, entre outros, dos problemas previdencirios, do mercado de trabalho e das imigraes internacionais. Todavia, falando de pases desenvolvidos, sugestiva a afirmao de Ehrlich de que a sua maior preocupao hoje com os Estados Unidos, no s pelo tamanho da sua populao. No que se refere aos problemas ambientais, so os maiores consumidores de petrleo do mundo, 25% do consumo mundial, e, principalmente de gasolina, mais de 40%. O

resultado notvel: um quarto da emisso de dixido de carbono, um dos principais responsveis pelo chamado efeito estufa, de sua

responsabilidade. Em outras palavras, no se resolve o problema do efeito estufa no planeta sem que os Estados Unidos no modifique, junto com a economia mundial, o padro de produo da sua economia e o padro de consumo da sua populao de mais de 280 milhes de habitantes. Se os Estados Unidos so um bom exemplo das possveis relaes entre o tamanho da populao, o seu crescimento, a sua renda per capita e o consumo de recursos naturais, o padro dessa relao no pode se generalizado. Entretanto, nem l, nem na China ou ndia, ou mesmo no Brasil, no se pode atribuir neutralidade ao tamanho da populao, ao seu crescimento e a sua distribuio, nas questes ambientais e de qualidade de vida.

Digno de ser sublinhado que o bilogo norte-americano abandona a velha tese da exploso demogrfica, reconhecendo que as polticas de regulao da fecundidade implementadas pelos diferentes pases, mesmos as menos invasivas, como no caso brasileiro, resultaram num grande e generalizado declnio das taxas de fecundidade. No h demgrafo, ou estudioso da populao, que no reconhea esse fenmeno, apesar de Ehrlich superestimar os efeitos dessas polticas. Porm, as estimativas das Naes Unidas consideram que em 2050 o crescimento da populao africana ser o maior responsvel pelo crescimento da populao mundial. Isso, claro, se as grandes epidemias e os genocdios tnicos no se transformarem em crises de mortalidade incapazes de se curvarem s polticas reconhecidas como indispensveis pela comunidade internacional. Essa provvel modificao espacial da responsabilidade pelo crescimento da populao mundial de extrema importncia, pois no se cogita que, nesses prximos quarenta anos, a dramtica situao social da frica seja resolvida. Espera-se que os demgrafos e estudiosos da populao estejam atentos para que no sejam cmplices de mais um efeito perverso a recair sobre a populao mais pobre do mundo. No se pode conceder status de cincia aos delrios demogrficos de uma boa parte dos bilogos e ecologistas, sabe-se bem disso. Mas, os demgrafos e estudiosos da populao no podem, tambm, se omitirem diante da necessidade de equacionar as relaes entre populao, meio ambiente e qualidade de vida, refugiados em velhas ideologias e prticas polticas. Ressuscitar o velho debate sobre o malthusianismo em pleno sculo XXI, quando o seu contexto pode ser considerado completamente superado e a questo demogrfica posta em um patamar muito distinto, seria insistir com idias fora do seu tempo e lugar. A tese malthusiana, que se referia

Inglaterra no incio do sculo XIX, foi superada pela prpria histria, na segunda metade deste mesmo sculo. A tese neomalthusiana, formulada para os pases em desenvolvimento no ps-guerra, foram deixadas para trs, pelo acelerado e generalizado declnio da fecundidade a partir da dcada de setenta. Nem uma tese, nem outra, esto aptas para decifrar os graves problemas populacionais que enfrentam os pases desenvolvidos e em desenvolvimento, atualmente. Portanto, sem desprezar os ensinamentos de velhas e clssicas teorias, seria fundamental enfrentar os novos problemas e desafios polticos que a realidade contempornea impe. No h razo para buscar no passado o pano de fundo ideolgico, prprio de um contexto histrico especfico, repetindo velhos e equivocados preconceitos, com graves conseqncias epistemolgicas, que consideravam a populao uma varivel neutra no processo social. Sabe-se perfeitamente, e essa foi a tese fundamental deste artigo, que as variveis demogrficas no so exclusivamente autnomas, dependentes ou determinadas por processos sociais, econmicos e culturais, mas, tambm, determinantes. E, como tal, passveis de interveno poltica. No pode haver poltica populacional sem teorias da populao. Estas no devem se fundamentar em velhos preconceitos, completamente fora do tempo o do lugar. Caso contrrio, as polticas, necessrias, podem se transformar em srias omisses, diante dos graves problemas sociais. Hoje, muito mais do que ontem, os demgrafos e estudiosos da populao no podem deixar de responder ao desafio, terico e poltico, imposto pelo grande risco do nosso pas viver uma realidade demogrfica, em muitas circunstancias, prximas daquela do Primeiro Mundo, dentro de um contexto social e econmico de Terceiro Mundo.

BIBLIOGRAFIA:

1) CARVALHO, J.A.M., BRITO, F., A demografia brasileira e o e o declnio da fecundidade no Brasil: contribuies , equvocos e silncios, Revista Brasileira de Estudos de Populao, vol.22-n.2-jul./dez.,2005. 2) UNITED NATIONS, World Population Prospects, The

2000 Revision, vol 1, United Nations, 2001

3) GINI, CORRADO, Esquemas Tericos y problemas concretos de la poblacion, Aguilar , Madrid,1983.

4) CARVALHO, J.A.M., BRITO, F, op.cit