Portugueses descobrem ser vivo mais antigo face da Terra

Posidnias ocenicas com dez mil e cem mil anos

2012-02-14

Crescimento da planta lento e pode levar 600 anos a cobrir 80 quilmetros. (Imagem: UAlg)

Uma equipa cientfica luso-espanhola acaba de revelar a descoberta, no Mar Mediterrnico, do ser vivo mais velho da Terra, uma planta marinha que ter pelo menos 100 mil anos, segundo disse hoje uma das autoras da investigao. A descoberta foi publicada na semana passada na revista Public Library of Science One (PloS One) e refere-se a um trabalho cientfico que decorreu entre 2005 e 2009, tendo por objecto a Posidnia ocenica. Descobrimos espcimes da Posidnia ocenica que podero ter entre dez mil e 100 mil anos e possivelmente mais. Nunca se tinha encontrado na Terra um ser com uma idade to avanada, garantiu a investigadora Ester Serro, do Centro de Cincias do Mar da Universidade do Algarve, que liderou a equipa portuguesa. O trabalho cientfico tinha como objectivo medir a rea abrangida por um mesmo indivduo daquela espcie, de forma a calcular a sua idade, com base no conhecimento de que a taxa de crescimento da espcie de quatro centmetros ao ano. A espcie conhece-se h muito tempo, mas o que ns conseguimos agora foi descobrir onde comea e acaba um mesmo indivduo da espcie, explica Ester Serro, observando que, quando vemos uma pradaria marinha, no sabemos partida se vem de uma mesma semente ou de vrias sementes. Assim, o estudo visava determinar se uma planta com um segmento em determinado local do Mediterrneo era a mesma que tinha um segmento num outro local, investigao que foi feita com recurso ao estudo das caractersticas genticas desses segmentos, feito posteriormente em laboratrio. Atravs das caractersticas genticas, podemos ver se as plantas que se encontram em determinado local vm todas da mesma semente e portanto se o mesmo indivduo, que se vai reproduzindo, formando clones de si prprio, afirma ainda Ester Serro. Sublinha que, nos casos em

que se copia a si prpria, um mesmo espcime de Posidnia ocenica pode ocupar centenas de metros ou quilmetros, sem que se forme um indivduo novo, pois sempre o mesmo indivduo a crescer. A investigadora compara os mtodos laboratoriais para determinar a pegada gentica dos espcimes aos usados para fazer testes de paternidade em humanos ou nas investigaes que se podem seguir a um crime, baseados nos marcadores genticos existentes nas amostras recolhidas. Assentes naqueles mtodos, a equipa luso-espanhola descobriu vrios indivduos com cerca de sete quilmetros e um mesmo indivduo com um comprimento total de 15 quilmetros. Contudo, a investigadora da Universidade do Algarve considera que os casos mais extremos no so necessariamente o resultado da propagao por clones, pois alguns dos fragmentos dispersos ao longo do fundo marinho podem ter-se desprendido e sido arrastados pelas mars, enterrando-se nos sedimentos e crescendo a partir da.

Equipa estuda pegada gentica de Posidnia ocenica. (Imagem: Wikipdia)

Da que, e partindo de uma perspectiva conservadora, os cientistas no tenham considerado o maior espcime, de 15 quilmetros, como sendo contnuo, o que faria com que, aplicando-se a taxa de crescimento conhecida, a sua idade rondasse os 200 mil anos, optando por dat-lo em 100 mil anos, datao que Ester Serro garante ser cientificamente fivel, como idade mnima. Ainda assim, h vrios outros indivduos com dezenas de milhares de anos, recolhidos nos 1.544 campos de amostras existentes em 40 pradarias marinhas ao longo dos 3.500 quilmetros de comprimento do Mar Mediterrnico. Em risco de desaparecer A cientista lamenta que, apesar da sua resistncia e longevidade, a Posidnia ocenica esteja a desaparecer a uma taxa que se estima em dez por cento nos ltimos 100 anos, sobretudo devido turvao da gua provocada pela poluio martima, lembrando que a erva marinha se alimenta da luz do sol, pois faz a fotossntese. Sublinhou que se trata de uma planta indispensvel para o desenvolvimento da biodiversidade no sul da Europa, sendo essencial para o crescimento e desenvolvimento de vrias espcies de peixe, como elo da cadeia alimentar ocenica.

O trabalho de campo do estudo foi efectuado entre 2005 e 2008 e os posteriores trabalhos de investigao laboratorial decorreu em 2009 no Centro de Cincias do Mar da Universidade do Algarve. Contudo, a primeira publicao cientfica do trabalho s teve lugar na semana passada, encontrando-se gratuitamente acessvel online comunidade cientfica de todo o Mundo.