Cincia nas pedaladas

No fcil ser o menor da turma e ter de andar de velocpede quando a galera toda j consegue se equilibrar nas duas rodas da bicicleta. Voc talvez no saiba o que isso pelo fato de ter sido sempre "compriiido" (como diria aquela tia que te acha o mximo). Mas quem foi eleito mascote da turma por ser o menor de todos entende bem o que eu estou falando. Passar do velocpede bicicleta um marco na vida de qualquer baixinho. Alis, a melhor palavra no marco, mas, sim, marcas. isso mesmo. Ir se esticando todo para fazer o p alcanar o pedal e tentar se equilibrar pode resultar em tombos que deixam marcas histricas nos joelhos, nos cotovelos, na testa... Para falar a verdade, no importa se voc grande ou pequeno. Qualquer um de ns, ao aprender a andar de bicicleta - seja buscando equilbrio com as pedaladas, percebendo a hora certa de frear ou, para quem j foi mais longe, pegando a prtica de que marcha usar -, sem querer usou muita cincia. A cincia envolvida no funcionamento da bicicleta a fsica, ou melhor, a mecnica - que a parte da fsica que estuda os movimentos dos objetos e as foras que provocam esses movimentos. Se estas primeiras linhas esto lhe causando a sensao de que no vai ser nada fcil entender a cincia das pedaladas, no se assuste. possvel ficar por dentro de como a bicicleta funciona usando a lembrana de fatos que observamos no dia-a-dia. Por exemplo: por que algumas crianas demoram mais do que outras para aprender a andar de bicicleta? Em parte porque, com medo de cair, elas insistem em andar muito devagar e, a, vo tombando para um lado e para o outro. Se voc sabe andar de bicicleta, j deve ter percebido que, em linha reta, quanto mais veloz estiver, mais difcil ser cair. Por qu? Um bom caminho para entender essa questo do equilbrio pode ser recordar do velocpede e perguntar por que mais fcil se equilibrar nele do que na bicicleta. Essa fcil! O velocpede possui trs rodas: uma na frente e duas atrs. Isso faz com que ele seja mais estvel do que a bicicleta, ou seja, mais difcil de tombar. possvel at ficarmos sentados parados no velocpede com os ps no pedal que ele no vai tombar. Ficar assim na bicicleta certamente resultaria em um tombo. Equilibrar-se para andar de bicicleta requer algum treino e, como vamos descobrindo na prtica, ganhando velocidade que a gente pra de bambear e consegue andar legal. Sim, eu sei que voc j est ansioso para saber o que a velocidade tem a ver com equilbrio. S mais um exemplo e voc vai entender. Voc j deve ter brincado, ou visto algum brincar, de empurrar um aro com arame sem deix-lo tombar. O arame usado para se fazer um gancho e prender na extremidade de uma haste de madeira. Este gancho encaixa-se no aro que, quando empurrado, vai girando. Quem j brincou sabe que quanto mais veloz o aro se move, mais estvel ele fica, ou seja, mais difcil de ele tombar. Se voc tentar tomb-lo de lado, parece que existe uma fora firmando o aro em p.

O mesmo acontece com a bailarina que gira em um p s. Para manter-se em equilbrio, ela tenta girar na maior velocidade possvel. Com o pio a mesma coisa: se o cordo puxado rapidamente, ele pe-se a girar bem veloz e no tomba com facilidade. Mas, medida que a velocidade vai sendo reduzida por causa do atrito com o ar e com o cho, o pio e a bailarina comeam a bambear. O segredo, portanto, do equilbrio na rotao de um corpo - seja ele uma bailarina, um pio ou uma roda de bicicleta - est em manter altas velocidades. Os cientistas chamam essa tendncia de um corpo conservar o seu equilbrio nas rotaes de 'conservao do momento angular'. Esta tendncia dificulta a modificao da direo do eixo de rotao. Assim, quando pedalamos em grandes velocidades, h uma tendncia cada vez maior de a bicicleta manter o seu movimento sem tombar, que nos ajuda a manter o equilbrio, dificultando a queda. Mas, quando algum est aprendendo a andar de bicicleta e se move devagar, cai com mais facilidade. continua...

No caso da bailarina e do pio, a 'conservao do momento angular' tende a manter o eixo de rotao como estava, na vertical. No caso da bicicleta, o eixo de rotao tende a manter-se na horizontal.

Bicicleta x Velocpede Passar do velocpede bicicleta significa ganhar velocidade. Por qu? Ora, quem j experimentou sabe que para andar ligeiro num velocpede preciso pedalar muito e bem rapidamente. Na bicicleta, porm, pedaladas medianas podem nos levar a atingir grandes velocidades. Mas como se aumenta a velocidade na bicicleta? Uma primeira soluo seria colocando grandes pneus, pois, quanto maior o pneu, mais longe conseguimos ir com uma s pedalada. Mas essa no seria uma boa idia porque - embora se consiga andar mais depressa com pneus grandes -, quanto maior o pneu, maior ser a nossa dificuldade de subir at o banco e fazer nossos ps chegarem aos pedais. Visto que s aumentar o tamanho dos pneus no seria uma boa soluo, chegamos necessidade da transmisso. Ela permite que a bicicleta atinja maiores velocidades sem ter de aumentar o tamanho dos pneus. Certo. S faltou dizer o que transmisso, n? Simples! o conjunto formado pelos pedais, coroa, catraca e corrente. Observe no desenho que a coroa da bicicleta maior que a catraca. Como o pedal fica preso na coroa, quando ele d uma volta completa, a coroa faz o mesmo. Mas... numa pedalada completa, a catraca d algumas voltas a mais por ser menor que a coroa. Isso faz com que os pneus tambm girem mais rpido que a coroa, aumentando a velocidade da bicicleta. O mesmo no acontece no velocpede, porque seus pedais esto presos diretamente na roda dianteira. Neste caso, quando o pedal d uma volta completa, as rodas tambm do uma s volta, no havendo um aumento da rotao dos pneus. Acelerando com as marchas Como vimos, a engrenagem, ou transmisso da bicicleta, que permite atingirmos uma grande velocidade com um menor nmero de pedaladas. Mas sabia que possvel aumentar ainda mais a velocidade de uma bicicleta? Basta usar vrias coroas e catracas, como nas bicicletas de marchas.

Preste ateno numa bicicleta desse tipo e repare que, usando algumas marchas, o ciclista consegue correr mais. Com outras, corre menos. Observe tambm que, quando a bicicleta est numa marcha de maior velocidade, o esforo que se faz para mover os pedais maior. Por outro lado, quando ela est numa marcha de menor velocidade, o esforo que se faz para mover os pedais menor. Mais uma vez a pergunta: por qu? Antes de responder, preciso explicar como funciona um sistema de marchas de bicicleta. A figura a seguir mostra um sistema com duas coroas e cinco catracas. Quando a coroa maior est ligada pela corrente menor catraca, uma volta completa dos pedais resulta num maior nmero de voltas das catracas, fazendo a bicicleta mover-se com maior velocidade. Por outro lado, nesta combinao, o esforo para andarmos com a bicicleta tem de ser maior, uma vez que, para uma volta completa dos pedais, os pneus da bicicleta do vrias voltas a mais. Assim, somos obrigados a fazer uma fora que seja suficiente para nos mover com uma maior velocidade.

Cada coroa pode ser ligada a uma das cinco catracas, de forma que existem 10 combinaes entre as duas coroas e as cinco catracas. Ento, trata-se de uma bicicleta de 10 marchas.

J, quando a menor coroa est ligada maior catraca, uma volta completa dos pedais resulta num nmero menor de voltas dos pneus. Isso faz com que a bicicleta ande em menor velocidade. Porm, o esforo necessrio para faz-la se deslocar menor. Agora, uma pergunta: se voc fosse subir uma ladeira, colocaria uma combinao da menor coroa com a maior catraca ou uma combinao da maior coroa com a menor catraca? Bem, se o que voc pretende elevar um peso fazendo menos esforo, o ideal a combinao entre a maior catraca com a menor coroa. A bicicleta subir lentamente, pois ser preciso dar vrias voltas nos pedais, mas sem tanto esforo quanto seria necessrio numa bicicleta sem marchas. E se voc fosse participar de uma corrida, qual combinao usaria? O caso, agora, no diminuir o esforo, mas aumentar a velocidade. Logo, uma combinao da maior coroa com a menor catraca permitiria alcanar grandes velocidades com poucas pedaladas, embora j tenhamos visto que o esforo neste caso seria maior.

Olha o breque! Outra parte da bicicleta que envolve fsica o sistema de freio. Popularmente conhecidos como breque, os freios da bicicleta so formados pela maneta, o cabo de freio, a garra e as sapatas. A maneta aquela pea presa no guido que apertamos quando queremos frear a bicicleta. Uma das manetas aciona o freio dianteiro, enquanto a outra aciona o freio traseiro. O cabo um arame de ao que liga a maneta garra. E as sapatas so as duas peas de borracha presas na garra. Para frear, apertamos a maneta. O cabo, ento, esticado, puxando a garra e fazendo com que as sapatas pressionem o aro da bicicleta.

O desenho mostra um sistema simples de freio de bicicleta.

Teste seus conhecimentos mais uma vez: se houvesse apenas um freio na bicicleta, voc o colocaria no pneu dianteiro ou no traseiro? uma pergunta difcil, mas vamos investigar. Se o freio fosse colocado no pneu dianteiro, correramos o risco de tombarmos para frente, se a bicicleta fosse freada a uma grande velocidade. Na verdade, quando se frea, a bicicleta pra pelo atrito entre o pneu e o cho. Quando o freio dianteiro acionado, a traseira da bicicleta tende a levantar, girando para frente e fazendo com que o ciclista seja jogado na mesma direo.

J deu para notar que, se tivssemos apenas um freio, seria mais seguro coloc-lo no pneu traseiro. Neste caso, no haveria uma tendncia de giro, uma vez que o atrito aconteceria entre o cho e o pneu de trs. H muito mais cincia envolvida nas engrenagens da bicicleta. Precisaramos talvez de uma revista inteira para falar de tudo. Mas, quem tiver outras curiosidades sobre este assunto, pode escrever pra gente. Quem sabe as dvidas no resultam em um novo texto!

Cincia Hoje das Crianas 100, maro 2000 Alexandre Medeiros Francisco Nairon Monteiro Jr. Departamento de Fsica e Matemtica Universidade Federal Rural de Pernambuco Ilustraes: Marco Aurlio Pereira.