A chance de se locomover por terra sem trao animal, trilhos, criados, nem mesmo ter que caminhar.

Apenas homem e mquina. Esse era o maior sonho do alemo Karl Friedrich Benz. Um sonho que finalmente se tornou realidade em 1886 com o Benz Patent-Motorwagen, para revolucionar o mundo a partir do sculo XX e ainda dar, mais tarde, origem a uma das mais prestigiadas marcas de automveis, a MercedesBenz. Sem dvida, o carro no surgiu de repente e havia experimentos paralelos ao de Benz na poca. Mas sua dedicao de anos meta que fora traada provou-se totalmente vlida. A afinidade pelo movimento era herana do pai de Benz, Johann, que trabalhava como maquinista de trens, mas morreu quando o filho tinha apenas dois anos de idade. Foi na indstria ferroviria que o criador do automvel comeou sua carreira. Mas quem verdadeiramente acreditou no sonho de Benz e mais incentivou o jovem inventor foi sua me, Josephine, que economizou para mand-lo faculdade politcnica. L ele estudou matemtica e engenharia de motores a vapor. Sado da faculdade, Benz arrumou empregos que lhe serviram de treinamento, mas no o entusiasmavam. Em seguida, ele abriu sua prpria oficina de maquinrios com um scio, mas ela viria a falir. Por ironia, o fracasso serviu como estmulo para o engenheiro ir em busca de seu maior sonho. O veculo precisava ter um motor pequeno, como o de quatro tempos que Nikolaus Otto desenvolvera e patenteara. Para no infringir a leis que protegiam o registro de Otto, Benz se concentrou num motor a dois tempos movido a vapor e, na vspera do Ano Novo de 1879, conseguiu finalizar seu primeiro prottipo. Assim, depois de algumas outras dificuldades financeiras, o engenheiro conseguiu atrair parcerias para fazer o projeto chegar ao mercado. Em 1883 ele e dois scios fundavam a Benz & Company, para produzir mquinas industriais. Benz aguardou at a patente de Otto expirar para experimentar motores de quatro tempos. O resultado dessa teimosia foi concludo dois anos mais tarde: um diminuto propulsor de um nico cilindro. O motor de Benz j inclua trs grandes inovaes que at hoje so empregadas nos carros. A bateria eltrica, a vela e a bobina de ignio foram primordiais ao sucesso do invento, embora no tenham surgido todas juntas de uma vez. Por exemplo, um gerador vinha acoplado bobina nas primeiras ignies desenvolvidas pelo alemo. Mas como na dcada de 1880 eles no eram resistentes o bastante, Benz passou a usar uma bateria eltrica. Como antes, a bobina provia a voltagem ao nvel necessrio para gerar a fasca que ligaria o motor. A vela era composta de dois fios de platina isolados, introduzidos na cmara de combusto. Em contrapartida, a alimentao era bastante prosaica nada de carburadores. O combustvel escoava para um recipiente cheio de fibras txteis de onde os vapores eram levados para dentro do cilindro. A fora motriz do motor era transferida por duas correntes que lembravam as de uma bicicleta, ligadas com discos dentados s rodas traseiras. Benz tampouco conseguiu produzir um sistema de direo satisfatrio que esterasse duas rodas, o que o levou a criar um veculo de trs rodas apenas. Em vez de um volante, ele adotou uma alavanca de leme. O conjunto mecnico era montado num chassi de tubos de ao. As enormes rodas traseiras, semelhantes s de carroas, vinham equipadas com diferencial, pneus de borracha no pneumticos (sem ar em seu interior) e suspenso de molas elticas. Entre as duas rodas posteriores ficava o motor. Para auxiliar na distribuio de peso, Benz colocou no carro um enorme pndulo horizontal. Por mais rstico que o PatentMotorwagen parea hoje, ele foi o primeiro automvel desenvolvido como tal, em vez de ser uma mera carroa motorizada. Ainda em 1885, Benz realizou o primeiro teste

do seu invento. Sem conseguir controlar o carro, ele colidiu com a parede de sua garagem em Mannheim, na Alemanha. No obstante, em 29 de janeiro de 1886 Benz patenteava sua idia, o que explica o nome do veculo, algo como "veculo a motor para patente". O registro da patente levou o cdigo DRP-37435, a do automvel movido por gasolina. Gottlieb Daimler, outro engenheiro alemo, estava desenvolvendo projeto semelhante, mas a primazia foi mesmo de Karl Benz. Ainda assim, s no terceiro trimestre daquele ano ele conseguiria testar o PatentMotorwagen com xito. O primeiro automvel do mundo mais parecia uma charrete amparada por uma roda de bicicleta menor, na frente, e por duas rodas equivalentes de aro bem maior, atrs. Como no havia sofisticao alguma no que diz respeito ao conforto e desenho do veculo, o destaque ficava mesmo com sua mecnica. O propulsor de 954 cm tinha 116 mm de dimetro por 160 mm de curso. A potncia era praticamente simblica: 0,9 cv a 400 rpm. S dava certo porque se tratava de um veculo experimental, no contexto de uma poca muito diferente e porque ele pesava meros 265 kg. Com isso o Patent-Motorwagen atingia 16 km/h. J em 1887 Benz concluiu uma verso com vrias modificaes, antes de apresentar uma terceira unidade retrabalhada com motor de 1,6 litro, potncia de 3 cv e rodas de madeira. Este seria o primeiro automvel efetivamente comercializado no mundo, o que se deu no terceiro trimestre de 1888. O segundo proprietrio seria o parisiense Emile Roger, que j produzia motores Benz sob licena na Frana havia alguns anos. Ele passou a fabricar tambm os triciclos motorizados do alemo. Aps uma apresentao grandiosa na Feira Mundial de Paris em 1889, ele faria boa parte das 25 unidades do modelo fabricadas at 1893. Os primeiros anos do automvel no pareciam mesmo muito promissores. Para comear, a gasolina era vendida apenas em farmcias, como produto de limpeza e em quantidades limitadas. Com a baixa potncia, em subidas era preciso empurrar o Benz. Para ajudar a desmistificar a dificuldade de conduzir o carro, Bertha Benz, esposa e grande incentivadora de Karl, levou os filhos Eugen e Richard para visitar a av na manh de 5 de agosto de 1888 a bordo do automvel criado pelo marido, claro, e sem que ele soubesse. Foi certamente a primeira mulher ao volante de um carro. Vencendo as dificuldades esperadas e outros problemas tcnicos imprevistos, ela terminou o trajeto de 106 quilmetros ao cair da noite, comunicou seu feito a Karl por telegrama e mais tarde ainda sugeriu a incluso de mais uma marcha, que foi de fato adotada nas ltimas unidades da srie. A empreitada de Bertha ganhou espao nos jornais e os compradores potenciais comearam a surgir em nmeros cada vez mais expressivos. Viriam outros modelos da marca, que buscavam tornar o automvel mais popular, como o Victoria de 1893 e o Velo 1894. Em 1926 a Benz e a empresa fundada por Daimler se associariam e passariam a batizar seus carros de MercedesBenz, marca que se tornaria uma das mais prestigiadas da histria do automvel. Mas isso s viria coroar a iniciativa, a persistncia e a ousadia de Karl Benz. A maior obra desse engenheiro foi o automvel. Com ele, Benz realizou seu sonho de criar a mquina que se movia sem trilhos, uma revoluo social, econmica e cultural que at hoje inspira liberdade, paixes e novos sonhos. De qualquer forma, no universo do automvel, tudo que veio depois do Benz Patent-Motorwagen histria.