Crnica N 82 Orgulho portugus (13) Hermenegildo Brito Capelo

Por Henrique de Almeida Cayolla Hermenegildo Carlos de Brito Capelo (Capello na grafia original), (Palmela, 4.2.1841 Lisboa, 4.5.1917), oficial da Marinha portuguesa e explorador do continente africano durante o ltimo quartel do sculo XIX. Participou com Roberto Ivens na clebre travessia entre Angola e a costa do ndico.

Incio de carreira
Hermenegildo Brito Capelo nasceu no Castelo de Palmela onde o pai, major Flix Capelo, era governador. Assentou praa na Marinha em 1855 terminando o curso 4 anos depois. Em 1860 embarcou como guarda-marinha para Angola a bordo da corveta D. Estefnia, comandada pelo prncipe D. Lus, mais tarde rei, permanecendo durante trs anos na estao naval de frica Ocidental. Em 1863 regressa a Lisboa, em 1864 promovido a segundo tenente, voltou a frica, donde regressa em 1866, para voltar a Angola, onde permanece at 1869, altura em que segue para Moambique. Regressa a Lisboa em 1870. e parte para Cabo Verde. Em 1871 integrado numa expedio enviada Guin e em 1872 vai para a China donde regressa a Lisboa em 1876.

As viagens de explorao
Em 1875, Luciano Cordeiro fundou a Sociedade de Geografia de Lisboa, reunindo em seu redor uma elite intelectual, civil e militar. Logo nos primeiros anos criou a Comisso Nacional Portuguesa de Explorao e Civilizao da frica, mais conhecida por Comisso de frica que preparou as primeiras grandes expedies de explorao cientficogeogrfica, recorrendo a financiamento por subscrio nacional, contribuindo assim para a definio de uma poltica colonial portuguesa em frica. Estas expedies destinavam-se a efectuar o reconhecimento do Cuango e as suas relaes com o Zaire, e ainda a comparar a bacia hidrogrfica deste rio com a do Zambeze, concluindo, assim, a carta da frica centro-austral, o famoso Mapa cor-de-rosa. A Sociedade de Geografia de Lisboa surgiu

tardiamente, no que se refere criao de sociedades homlogas nos restantes pases da Europa. Estas expedies integram-se num contexto poltico marcado por um forte surto expansionista europeu em frica, antes da Conferncia de Berlim, de 1885. Exploradores de todas as grandes potncias europeias, lanavam-se numa rivalidade pela prospeco de territrios, obrigando Portugal a rever a sua poltica colonial e a efectivar a sua presena nestes locais. Mas as pretenses portuguesas de ocupao do espao entre Angola e Moambique chocaram com as pretenses inglesas, que se materializaram na consequente reivindicao dessa zona para o imprio ingls atravs do Ultimato Britnico a Portugal.

A 1 viagem De Benguela s Terras de Iaca. O objectivo

Brito Capelo, quando da sua permanncia em Angola fez o reconhecimento cientfico daquela zona, facto que o fez ser escolhido, para dirigir uma expedio cientfica frica Central da qual tambm faziam parte o oficial da marinha Roberto Ivens e o major do exrcito Serpa Pinto. Sob os auspcios da Sociedade de Geografia, esta expedio tinha por fim o estudo do rio Cuango nas suas relaes com o Zaire e com os territrios portugueses da costa ocidental, assim como toda a regio que compreende ao Sul e a sueste as origens dos rios Zambeze e Cunene e se prolonga ao Norte, at entrar pelas bacias hidrogrficas do Cuanza e do Cuango.
From Benguella To The Territory Of Yacca Description Of A Journey Into Central And West Africa. Comprising Narratives, Adventures, And Important Surveys Of The Sources Of The Rivers, Cunene, Hermenegildo Capelo, Roberto Ivens

A viagem
A 7.7.1877 Brito Capelo, Roberto Ivens e Serpa Pinto iniciam a expedio. Feito o trajecto Benguela-Bi, divergncias entre SERPA PINTO E BRITO CAPELO levam a expedio a dividir-se, com Serpa Pinto, por sua iniciativa, a tentar a travessia at Moambique. No o conseguiu como pretendia, mas chegou a Pretria, e posteriormente a Durban. Brito Capelo e Roberto Ivens mantiveram-se fiis ao projecto inicial concentrando a ateno na misso para que haviam sido nomeados, ou seja nas relaes entre as bacias hidrogrficas do Zaire e do Zambeze. Percorreram as regies de Benguela at s terras de Iaca, tendo delimitado os cursos dos rios Cubango, Luando e Tohicapa. A 1.3.1880, Lisboa recebe triunfalmente Brito Capelo e Roberto Ivens, tendo o xito da

expedio ficado perpetuado no livro De Benguela s Terras de Iaca (2 volumes 1881).

A 2 viagem De Angola Contra-Costa.

Depois de concretizado o importante percurso entre o Bi e o Zambeze, e atingidas as cataratas Vitria, Capelo e Ivens so estimulados a prosseguir com as suas expedies.

O objectivo
Dada a necessidade de ser criado um atlas geral das colnias portuguesas, Pinheiro Chagas, ao tempo Ministro da Marinha e do Ultramar, criou por decreto de 19.4.1883 a Comisso de Cartografia, para a qual nomeou como vogais os dois exploradores, e, pretendendo a criao de um caminho comercial que ligasse Angola e Moambique, nomeou-os a 5 de Novembro do mesmo ano para procederem aos necessrios reconhecimentos e exploraes. A ESCOLHA DE 2 OFICIAIS DE MARINHA PARA ESTA IMPORTANTE MISSO, PRENDE-SE COM O FACTO DE SE TRATAREM DE TERRITRIOS DESCONHECIDOS, NO CARTOGRAFADOS, NOS QUAIS ERA NECESSRIO AVANAR, RECORRENDO AOS PRINCPIOS DA NAVEGAO MARTIMA, TO FAMILIARES A ESTES EXPLORADORES.

A viagem
Entre 1884 e 1885, Capelo e Ivens realizaram nova explorao em frica, primeiro entre a costa e o planalto de Hula e depois atravs do interior at Quelimane, em Moambique. Continuaram, ento, os seus estudos hidrogrficos, efectuando registos geogrfico-naturais mas, tambm, de carcter etnogrfico e lingustico. Estabelecem assim a to desejada ligao por terra entre as costas de Angola e de Moambique, explorando as vastas regies do interior situadas entre estes dois territrios e descrevem-na no livro em dois volumes: de Angola Contra-Costa 1886. Tendo partido para essa misso a 6.1.1884, haveriam de regressar a 20.9.1885, sendo recebidos triunfalmente pelo rei D. Lus.

Outros cargos
Hermenegildo Capelo foi ajudante-de-campo dos reis D. Lus, D. Carlos e chefe da casa militar do rei D. Manuel II. Foi promovido a contraalmirante em 17.5.1902 e a vice-almirante em 18.1.1906. Muito dedicado ao rei D. Manuel II, acompanhou-o at partida para o exlio, em 5.10.1910. A 24 do referido ms, tendo pedido a demisso, deu por terminada a sua carreira militar.

Reconhecimentos

Hermenegildo Capelo recebeu numerosas condecoraes:

Grande Colar e Gr-Cruz da Ordem de Santiago e Espada. Grande colar da Ordem de Torre e Espada. Gr-Cruz de: Ordem de Avis, Lgion dHonneur de Frana, Royal Victorian Order de Inglaterra, Mrito Naval de Espanha, Ordem de S. Estanislau, Ordem da Estrela Negra da Alemanha.

EPLOGO medida que vamos recordando e aumentando os nossos

conhecimentos sobre grandes portugueses e seus feitos, de facto fascinante constatar, o que um povo to pequeno, e com to poucos meios, foi capaz de fazer. Que estes exemplos acordem o esprito dos desmotivados, dos pessimistas, e dos descrentes. SOMOS UM POVO MPAR A NVEL MUNDIAL.