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Memrias de um mdico: ngelo Pitou Volume I Alexandre Dumas

I Em que o leitor toma conhecimento com o heri desta histria e com a terra onde ele nasceu Na fronteira da Picardia e do Soissonnais, sobre a poro do territrio francs, chamado a Ilha de Frana, que fazia parte do antigo patrimnio dos reis, no meio de um imenso semicrculo que, prolongandose do nascente para o meio-dia, forma uma mata do comprimento de cinco mil jeiras, ergue-se, perdendo-se na sombra de um grande parque plantado nos reinados de Francisco I e Henrique II, a pequena cidade de Villers-Cotterets, notvel por ter ali nascido Carlos Alberto Demoustier, que, na poca em que comea esta histria, escrevia as suas Cartas a Emlia sobre a Mitologia, com satisfao dos jovens senhores daquele tempo, que as procuravam porfia, medida que eram publicadas. Para completar a reputao potica dessa pequena cidade, cujos detractores, apesar do castelo real e dos seus dois mil e quatrocentos habitantes, teimavam em chamar vila, ajuntemos que est situada distante duas lguas da Lafert-Milon, onde nasceu Racine, e oito lguas de Chateau-Thierry, onde nasceu Lafontaine. Note-se mais, que a me do autor de Britannicus e de Athalie era de Villers-Cotterets. Voltemos porm ao castelo real e aos dois mil e quatrocentos habitantes da pitoresca cidade. O castelo real, principiado no tempo de Francisco I, cujas salamandras ainda conserva, e acabado no tempo de Henrique II, de quem ainda tem a cifra enlaada com a de Catarina de Mdicis e circundada com as trs meias-luas de Diana de Poitiers, depois de ter abrigado os amores do rei cavaleiro com a senhora de tampes, e os de Lus Filipe de Orleans com a bela senhora de Montesson, estava quase desabitado desde a morte deste ltimo prncipe. O filho, Filipe de Orleans, cognominado depois Egalit, fizera-o descer da categoria de residncia principesca de simples ponto de reunio em dias de caadas. geralmente sabido que o castelo e a mata de Villers-Cotterets faziam parte do apangio dado por Lus XIV a seu irmo mais velho, quando o filho segundo de Ana de ustria casou com a irm de Carlos II, Henriqueta de Inglaterra. Quanto aos dois mil e quatrocentos habitantes de que prometemos falar, eram, como em todos os lugares em que se acham reunidos dois mil e quatrocentos indivduos, um composto: 1. De alguns nobres, que passavam o Vero nas quintas circunvizinhas e o Inverno em Paris, e que, por arremedar o prncipe, mal se apeavam na cidade. 2. De um bom nmero de burgueses que, fizesse o tempo que fizesse, se viam sair de casa com um guarda-chuva na mo, para irem dar o passeio quotidiano depois do jantar, passeio que regularmente se estendia at um largo fosso, que separa o parque da mata, e que fica a um quarto de lgua da cidade. Do a este fosso o nome de Haha, por causa da exclamao que soltam os que padecem de asma, quando fartos j de andar, chegam a v-lo.

3. De uma infinidade de artistas, que trabalham toda a semana, e que s ao domingo podem dar o passeio que os compatriotas, mais afortunados do que eles, gozam todos os dias. 4. Finalmente, de alguns desgraados proletrios, para quem no h domingo na semana, e que, depois de terem trabalhado seis dias por conta dos nobres, dos burgueses ou dos artistas, no stimo se espalham pelas matas, para a apanharem pedaos de pau, que as tempestades destruidoras dos bosques, ante as quais os grandes carvalhos so como fracas espigas, fazem espalhar pela terra mida e sombria daquelas matas, magnfico apangio do prncipe. Se Villers-Cotterets (Villerii ad Cottiam-Retice) tivesse tido a desgraa de ser uma cidade muito importante na histria para que os arquelogos se ocupassem dela e seguissem as suas sucessivas transies de aldeia para vila e de vila para cidade, ltimo ttulo que lhe negam, como j declarmos, teriam necessariamente apresentado o facto dela ter comeado por duas fileiras de casas construdas nos dois lados da estrada, que de Paris vai para Soissons; depois, teriam acrescentado que, havendo a sua situao, na extremidade de uma bela floresta, atrado, a pouco e pouco, um acrscimo de habitantes, outras ruas se ajuntaram depois primeira, divergentes como os raios de uma estrela, tendendo para os pequenos lugarejos, com os quais lhe convinha conservar comunicaes, e convergentes para um ponto, que se torna, por via de regra, o centro, isto , o que na provncia se chama a praa, lugar roda do qual se construram as mais belas casas da aldeia tornada vila, e no meio da qual se ergue um chafariz, que hoje est ornado com um relgio de sol quadrangular; teriam finalmente fixado a data infalvel em que, perto da humilde igreja, primeira necessidade dos povos, se haviam assentado as primeiras pedras do grande castelo, ltimo capricho de um rei; castelo que, depois de ter sido alternativamente habitao de reis e de prncipes, se acha hoje reduzido a um triste e horrendo depsito de mendicidade dependente da Prefeitura do Sena. Na poca em que comea esta histria, as propriedades reais, posto que estivessem j bem abaladas, ainda no tinham chegado ao estado de runa em que se acham actualmente, e o castelo no era j habitado por um prncipe, verdade, mas tambm ainda no o era por mendigos; estava desocupado, porque apenas tinha os comensais indispensveis para a sua conservao, entre os quais se contavam o porteiro, o jogador de pla e o capelo, e por isso se viam sempre fechadas as janelas do formidvel edifcio, tanto as que deitavam para o lado do parque, como as que davam para outra praa, que aristocraticamente se chamava Praa do Castelo, o que ainda mais aumentava a tristeza e solido dessa praa, numa das extremidades da qual se via uma casa, de que o leitor h-de permitir que lhe digamos alguma coisa. Era uma casinha, de que apenas se viam as costas. Contudo, segundo a opinio de certas pessoas, as costas daquela casa tinham o privilgio de ser a parte mais brilhante da sua individualidade. E na verdade, na frontaria que deitava para a Rua de Soissons, uma das principais da cidade, havia uma porta arqueada sem gosto, e que constantemente se conservava fechada dezoito horas por dia, ao passo que o lado oposto se via animado e brilhante; mas era porque deste lado

existia o jardim, e que por cima dos seus muros se descobriam os topes das cerejeiras, macieiras e ameixeiras, ao mesmo que dos lados de uma portinha, que dava sada para a praa e entrada para o jardim, havia duas accias seculares, que na Primavera pareciam bracejar os ramos por cima do muro para juncar a terra de flores perfumadas em toda a circunferncia da sua folhagem. A casa pertencia ao capelo do castelo. Este sacerdote servia ao mesmo tempo a igreja senhorial, onde, apesar da ausncia do dono, se dizia missa todos os domingos, e recebia uma pequena penso, a que, por favor especial, se achavam anexos dois legados, um para a conservao do colgio de Plessis e outro para a do seminrio de Soissons. Ora, convm dizer, que a famlia de Orleans era quem pagava os dois legados, fundadas, o do seminrio pelo filho do regente, e o do colgio pelo pai do prncipe, e que esses dois legados eram, por um lado, objecto da ambio dos parentes, e, por outro, o desespero dos discpulos, para quem eram origem de extraordinrias composies, que tinham lugar nas quintasfeiras de cada semana. Ora, uma quinta-feira do ms de Julho de 1789, dia pesado e sombrio, por causa de uma tempestade que se desenvolvera de oeste para leste, sob o rigor da qual as duas grandes accias, de que falmos, deixavam cair algumas folhas, amareladas pelos calores do Estio, ou comeando j a perder o brilho da verdura primaveril; depois de largo silncio, apenas interrompido pelo sussurro das folhas, que redemoinhavam na praa, e pelo canto do pardal monts que, passando junto terra, perseguia as moscas, bateram onze horas no relgio da aguda e vermelha torre da cidade. Neste instante ouviu-se um hurra semelhante ao que soltaria todo um regimento de hulanos, acompanhado de um estrondo igual ao que produziria uma avalancha de neve caindo de rochedo em rochedo; a porta, situada entre as duas accias, abriu-se, ou para melhor dizer foi arrombada, e deu passagem a uma multido de rapazes, que se espalharam pela praa, e que imediatamente se formaram em cinco, ou seis grupos alegres e ruidosos; uns, em roda de um crculo destinado a conter presos ou pees, outros diante de uma espcie de jogo traado com giz, outros finalmente ao p de muitos buracos feitos com regularidade, e nos quais, caindo uma bola, fazia perder ou ganhar os que a atiravam. Ao mesmo tempo que os rapazes da escola, denominados garotagem pelos raros vizinhos que tinham janelas para a praa, brincavam, de ordinrio com as calas despedaadas nos joelhos e a vstia rota nos cotovelos, outros, os chamados quietos, e que, segundo o dizer das comadres, haviam de fazer a glria e o orgulho de seus pais, separavam-se dos colegas, com passo vagaroso, indicador da sua tristeza, atravessavam diversas ruas com um cesto na mo e dirigiam-se para a casa paterna, onde os aguardava a fatia de po com manteiga, ou os bolos, que lhes eram destinados em troca dos jogos que tinham desprezado. Estes apareciam geralmente vestidos com decncia, e nunca se apresentavam rotos; o que, junto ao to elogiado talento, os fazia objecto do escrnio e do dio dos condiscpulos, menos bem vestidos, e sobretudo muito menos morigerados. Alm destas duas classes, que

acabamos de apresentar com o nome de estudantes brincalhes, e estudantes quietos, havia mais uma terceira, que chamaremos a dos mandries, que nunca saam com os outros, nem para brincar na praa, nem para regressar casa paterna, porque quase sempre essa infeliz classe ficava detida por castigo, o que quer dizer, que enquanto os seus companheiros, depois de terem acabado de fazer as suas verses e temas, saam para ir jogar o pio, ou comer a sua fatia de po, estes ficavam presos aos bancos, ou adiante das suas estantes, para fazer, durante as horas da recreao, os temas e verses, que no tinham feito nas horas da aula, e quando a culpa era mais grave, alm da priso, sofriam o castigo da chibata, da palmatria ou das disciplinas. Se nos dssemos ao trabalho de seguir em sentido oposto o mesmo caminho, que os estudantes acabavam de andar, depois de termos transposto uma comprida rua, que estendendo-se pelo jardim, acabava num grande ptio, destinado s recreaes internas, ouviramos no alto da escada uma voz forte, e pesadamente acentuada, ao mesmo tempo que um estudante, que a nossa imparcialidade de historiador nos obriga a colocar na terceira classe, que era a dos mandries, descia rapidamente os degraus da escada, fazendo com os ombros o mesmo movimento que os burros empregam para deitar fora os cavaleiros, e os rapazes que acabam de ser castigados com as disciplinas para se livrar da dor. - Anda, maroto! Anda, excomungado! Anda, serpente, retira-te, vaite; vade! Vade! Lembra-te que te tenho aturado trs anos; mas h patifes que chegariam a cansar a pacincia ao prprio Padre Eterno. Agora acabou-se, de todo. Leva os teus esquilos, as tuas rs, os teus lagartos, os teus bichos de seda, os teus besouros, e vai-te para casa da tua tia, ou do teu tio, se tens algum, ou finalmente vai para o diabo, contanto que eu te no veja mais! Vade! Vade! - Oh! Meu caro Sr. Portier, perdoe-me respondia sempre na escada a outra voz suplicante; - pois vale a pena que se encolerize por semelhante maneira, e s por um miservel barbarismo e alguns solecismos, como o Sr. abade lhes chama? - Trs barbarismos num tema de vinte e cinco linhas! - replicou ainda colrica a mesma voz. - Pois seja assim, Sr. abade. Convenho; a quinta-feira o meu dia desgraado; porm, se por acaso amanh o meu tema estiver bom, por certo me perdoar a minha m sorte de hoje? Diga, meu caro Sr. abade. - H trs anos que em todos os dias da composio tu me repetes a mesma coisa, ralao! Est marcado o dia primeiro de Novembro para exame, e eu, que por pedido de tua tia Anglica tive a fraqueza de te propor como candidato ao benefcio vago actualmente no seminrio de Soissons, passarei pela vergonha de ver o meu discpulo recusado, e de ouvir por toda a parte proclamar que ngelo Pitou um asno, Angelus Pitovius asinus est. Apressemo-nos a declarar, para que o benvolo leitor lhe preste desde j a ateno que merece, que ngelo Pitou, de quem o nome acabava de ser to pitorescamente latinizado pelo abade Fortier, o heri desta histria. - meu caro Sr. Fortier! meu caro mestre! continuava o estudante no maior desespero.

- Eu, teu mestre! - exclamava o abade fortemente humilhado pelo nome que Pitou lhe dera. - Graas a Deus, j no sou teu mestre, nem tu sers mais meu discpulo; renego-te, no te conheo nem desejava ter-te conhecido nunca, e probo-te que me tornes a falar; no quero sequer que me cumprimentes. Retro! Desgraado, retro! - Sr. abade - teimava o infeliz Pitou, que mostrava ter grande interesse em no se malquistar com o mestre - Sr. abade, no me prive da sua proteco, por causa do miservel tema estropiado; eu prometo estudar. - Ah! - exclamou o abade fora de si pelo ltimo pedido, e descendo os primeiros degraus da escada ao mesmo tempo que ngelo Pitou descia os ltimos e saa para o ptio; - ah! Tu fazes raciocnios quando nem sequer podes fazer um tema! Tu calculas as foras da minha pacincia, quando no s capaz de distinguir o nominativo da orao?... - Sr. abade, visto que sempre tem sido to bom para comigo, se quisesse dizer alguma coisa ao Sr. bispo, que nos h-de examinar... - Eu, desgraado! Pois hei-de mentir minha conscincia? interrogou o abade indignado. - Era para fazer uma boa aco, que Deus lhe perdoar. - Nunca! Nunca! - E depois, quem sabe? Talvez os examinadores no sejam mais severos comigo de que foram para com o Sebastio Gilberto, o meu colao, quando o ano passado foi ao concurso do benefcio de Paris. Ele tambm cometia barbarismos, apesar de s ter treze anos, ao passo que eu tinha dezessete. - Olhem que estpido! - exclamou o abade acabando de descer a escada, e aparecendo com as disciplinas na mo, guardando Pitou prudentemente a conveniente distncia entre si e o seu mestre. - Sim, estpido! - continuou o abade cruzando os braos, e encarando com indignao o discpulo. - Trplice animal! Desse modo que te lembras do axioma: Noti minora, loqui majora valens? Mas foi justamente por Gilberto ser mais moo do que tu, que foram mais indulgentes com ele, porque anda apenas nos catorze anos, o que no acontecer contigo, que s um asno de dezoito. - verdade, mas foi tambm por ele ser filho do Sr. Honrio Gilberto, que tem dezoito mil libras, que lhe rendem as suas terras, situadas na plancie de Pleux - replicou com lstima o nosso lgico. O abade Fortier olhou para Pitou, estendendo os beios e franzindo as sobrancelhas, e depois de o ter considerado um instante em silncio, disse resmungando: - Isto agora de quem tem juzo... Species, nun autem corpus. - Oh! Se eu fosse filho de um homem que tivesse dez mil libras de renda - exclamou ngelo Pitou, que percebera que a sua resposta fizera alguma impresso no professor. - Sim, mas no s. Em vez disso, s um ignoranto, como o velhaco de que fala Juvenal; citao profana (o abade benzeu-se), mas que nem por isso menos justa. Arcadius Juvenis. Aposto que tu tambm no sabes o que quer dizer Arcadius? - Ora essa! Arcadiano - respondeu ngelo Pitou endireitando-se com a superioridade do orgulho.

- Sim, e depois? - Depois o qu? - A Arcdia era o pas dos asnos, e tanto entre os antigos como entre os modernos, asinus, sinnimo de stultus. - Eu no queria entender a coisa dessa maneira - disse Pitou porque estava longe de pensar que a austeridade do meu digno professor se pudesse abater at o ponto de satirizar. O abade considerou-o segunda vez com mais profunda ateno do que tinha feito da primeira. - f de quem sou! - exclamou um pouco mais brando pelo elogio do seu discpulo - h momentos em que juraria que o patife no to tolo como parece. - Ora pois, Sr. abade - disse Pitou que, conquanto no tivesse ouvido as palavras do professor, contudo divisava-lhe na expresso da fisionomia, que estava prxima a compaixo; - perdoe-me, e ver que bonito tema lhe apresento amanh. - Pois bem, consinto - respondeu o abade, pendurando cintura as disciplinas em sinal de trguas e aproximando-se de Pitou, que em vista desta demonstrao de paz ficou parado. - Oh! Muito obrigado - exclamou ele. - Espera, no agradeas to depressa, perdoo-te, sim, mas com uma condio. Pitou abaixou a cabea, e como estava disposio do digno abade, esperou com toda a resignao. - Vem a ser, que me hs-de responder a uma pergunta, que te vou fazer. - Em latim? - perguntou Pitou sobressaltado. - Latina - respondeu o professor. Pitou suspirou. Depois disto houve um intervalo de silncio, durante o qual os alegres gritos dos estudantes, que jogavam na praa, chegaram aos ouvidos de ngelo Pitou. E pela segunda vez suspirou, com maior nsia que da primeira. - Quid virtus? Quid religio? - perguntou ainda o abade. Estas palavras, pronunciadas com ar magistral, retiniram nos ouvidos do pobre Pitou, como a trombeta do Anjo no dia do juzo final. Uma nuvem lhe passou por diante dos olhos, e na sua inteligncia houve um tal choque, que ele acreditou um momento na possibilidade de endoidecer. Todavia, por muito forte que fosse o esforo da sua inteligncia, no produziu resultado nenhum, e a pergunta continuava a ficar sem resposta. Ouviu-se o estrondo de uma pitada, que sorvia com toda a pachorra o terrvel interrogador. Pitou conheceu que era preciso responder. - Nescio - respondeu ele, julgando que seria perdoada a sua ignorncia, confessando-a em latim. - Pois tu no sabes o que a virtude! exclamou o abade sufocado de clera - tu no sabes o que religio! - Sei em francs - replicou ngelo Pitou - mas no em latim. - Ento vai-te para a Arcdia, juvenis, tudo est acabado entre ns!

Pitou ficou to aterrado que no deu um passo para fugir, apesar do abade ter tirado as disciplinas da cintura com tanta dignidade, como um general tiraria a espada da bainha na ocasio do combate. - Porm, que ser de mim? - exclamou o pobre rapaz deixando cair os braos inertes; - que farei, se perco a esperana de entrar no seminrio?... - Faze o que puderes; isso -me indiferente. O abade estava to irado, que at chegava a praguejar. - Mas bem sabe, Sr. abade, que minha tia pensa que j sou abade. - Est bom, ela saber que nem para sacristo prestas. - Mas, Sr. Fortier... - J te disse que te vs, limina linguae. - Vamos! - exclamou Pitou como homem que toma uma resoluo dolorosa; - o Sr. abade d licena que eu v buscar a minha estante? perguntou ele, esperando que enquanto durasse esta demora, o corao do abade daria entrada a sentimentos mais piedosos. - Pois no; a tua estante e quanto ela contm. Pitou subiu a escada, porque a aula era no primeiro andar, e entrou na sala, onde, reunidos em roda de uma grande mesa, fingiam que trabalhavam uns quarenta estudantes. Depois levantou com cuidado a cortina da sua estante para ver se todos os hspedes que ela continha estavam completos; pegou nela com uma cautela que mostrava bem o cuidado que tinha nos seus livros, e com passo vagaroso e pausado, tomou o caminho do corredor. No topo da escada, com o brao estendido, estava o abade, mostrando-lhe o caminho com o cabo das disciplinas. Portanto, era preciso passar por baixo das foras caudinas. ngelo Pitou encolheu-se o mais que pde; apesar disso, no evitou, ao passar, uma ltima despedida do instrumento, a que o abade devia os seus melhores discpulos, e cujo emprego, posto que mais freqente e prolongado em ngelo Pitou do que em outro qualquer, tinha tido, como acabamos de ver, medocre resultado. Enquanto Pitou, limpando as lgrimas, e levando a estante cabea, se dirigia para Pleux, stio da cidade onde habitava a tia, diremos alguma coisa a respeito do seu fsico e antecedentes. II Em que se mostra que uma tia nem sempre o mesmo que uma me Lus ngelo Pitou, na poca em que principia esta histria, tinha dezessete anos e meio, como ele mesmo confessara ao abade Fortier; era alto e magro, de cabelo louro, corado e com olhos azuis. Fazia-se notar sobretudo o brilho da mocidade viosa e inocente na boca rasgada, cujos beios grossos, que ele abria desmedidamente, deixavam ver duas ordens completas de dentes formidveis, principalmente para aqueles a quem estavam destinados a comer o jantar. Da extremidade dos compridos e ossudos braos, pendiam-lhe as mos largas como umas ps; tinha as pernas bastante arqueadas, e os joelhos to grossos, que pareciam cabeas de criana, o que lhe fazia quase sempre estalar os cales pretos; os ps eram desmedidos, mas apesar disso andavam vontade

nos sapatos, que por muito usados estavam j vermelhos: usava uma espcie de camisola de sarja escura, conservava o meio termo entre a sotaina e a blusa; tal era pois o retrato exacto e imparcial do ex-discpulo do abade Fortier. Falta-nos agora admir-lo pelo lado moral. ngelo Pitou era rfo desde a idade de doze anos, poca em que teve a desgraa de perder a me, sendo filho nico. Ora, desde a morte do pai, que se deu antes dele ter uso da razo, foi sempre to estimado pela me, que quase fazia quanto queria, o que concorreu para lhe desenvolver a educao fsica, mas atrasou-lhe muito a moral. Nascido numa bonita vila, chamada Haramont, que est situada no meio de um bosque, e que dista da cidade uma lgua, os seus primeiros cuidados foram percorrer as florestas, onde nascera, e perseguir os animais que as habitavam. Resultou, pois, desta aplicao dirigida para um s fim, ser ngelo Pitou, na idade de dez anos, um ladro de caa muito distinto, e um passarinheiro de primeira ordem; e isto quase sem trabalho nem ensino, unicamente levado pela fora do instinto, que a Natureza d ao homem nascido no meio dos campos, e que parece ser uma poro daquele, com que cria os animais. Por esta razo sabia de todas as passagens que faziam as lebres e coelhos, e nem um s bebedouro que houvesse, trs lguas em redondo, lhe escapara investigao, encontrando-se por toda a parte sinais do seu podo nas rvores mais prprias para a caa de reclamo. O resultado destes continuados exerccios foi Pitou adquirir extraordinria fora, em comparao da dos rapazes da sua idade. Com o auxlio dos compridos braos e dos grossos joelhos, podia abranger as rvores mais grossas, a que trepava para tirar os ninhos que se alcandoravam mais alto, com uma agilidade e certeza, que eram a admirao dos companheiros, e se estivesse mais prximo do Equador, certamente lhe adquiriria a estima dos macacos. Nesta caa de reclamo, caa que chegou a ser o encanto de alguns personagens e na qual o caador atrai os pssaros a uma rvore, que se acha guarnecida de varinhas enviscadas, imitando o grito do gaio ou da coruja, indivduos que so to odiados por toda a raa emplumada, que qualquer tentilho, melharuco ou pintassilgo, assim que os ouve corre com a esperana de lhes arrancar uma pena, deixando, a maior parte das vezes, as suas; nesta caa, pois, os companheiros de Pitou costumavam servir-se de uma verdadeira coruja, ou de um gaio natural, ou enfim de uma erva particular, com o auxlio da qual imitavam, bem ou mal, o grito destes animais. Pitou, porm, desprezava todos esses preparativos e subterfgios. Era com os seus prprios recursos que combatia; com os seus meios naturais armava o lao, e com a boca atraa no s os animais, mas at os homens, que chegavam a enganar-se com o seu grito to bem imitado. Enquanto caa, acrescentamos que era para ele coisa trivialssima, e decerto a teria desprezado por demasiado fcil, se no fosse entretenimento to produtivo. No entanto, isto no impedia, que apesar do desprezo em que tinha esta qualidade de caa to fcil, muitos dos seus companheiros mais espertos no se admirassem como ele cobria de feno os bebedouros excessivamente grandes para serem cobertos; pois ningum sabia, como

Pitou, dar a conveniente inclinao s varas de visco, de maneira que ficavam postas de tal forma que os pssaros mais manhosos no podiam beber por lado nenhum sem ficarem presos. S ele era capaz de calcular com mo certa e bom olho, que pores de pez, azeite e visco era necessrio empregar para que o visco no ficasse nem muito delgado, nem muito quebradio. Ora, como a importncia que se d a certos indivduos pelas suas qualidades devida ao lugar e s pessoas com quem vivem, Pitou, era muito considerado na vila de Haramont pelos camponeses seus patrcios, gente habituada a procurar na prpria Natureza os recursos para as precises da vida, e que como todos os rsticos, tinham por instinto dio civilizao. Portanto, Pitou, gozava de uma tal considerao, que fazia com que sua pobre me pensasse que ele trilhava o verdadeiro caminho da honra, e que a educao que se d a qualquer homem custa de grandes despesas valia tanto como a que seu filho procurara por si mesmo sem lhe custar nada. Porm, quando a pobre mulher caiu doente, conhecendo que estava prximo o seu fim e que ia deixar o seu filho s e abandonado no mundo, foi que viu que se enganara, e que era preciso procurar um protector para o futuro rfo. Lembrou-se de um mancebo, que havia dez anos lhe fora bater porta uma noite, trazendo-lhe uma criana recm-nascida e deixando-lhe ficar, para sua criao, uma quantia de dinheiro bastante avultada, e alm disso tambm para ela outra quantia ainda maior em poder de um tabelio de Villers-Cotterets. A respeito deste mancebo nada mais pudera saber naquela ocasio seno que se chamava Gilberto. Porm, trs anos depois, vira-o aparecer novamente; mostrava ento ser homem de vinte e sete anos, apresentando-se com ar srio, falando dogmaticamente, e recebendo as pessoas com modo frio. Logo que tornou a ver o seu querido menino, essas maneiras tinham desaparecido para darem lugar alegria que sentia de o achar muito bonito, forte e risonho, isto , criado vontade da Natureza, e por isso apertara significativamente a mo pobre mulher dizendo-lhe s estas palavras: - Em caso de preciso, conte comigo. Depois pegou no menino, informou-se de qual era o caminho para Ermenonville, fez com ele uma visita ao tmulo de Rousseau, e voltou para Villers-Cotterets. A, encantado do ar da cidade, e pela informao que o tabelio lhe dera do colgio do abade Fortier, deixou o pequeno Gilberto em casa deste digno homem, de quem logo primeira vista lhe agradou o aspecto filosfico, porque j naquela poca era tal o poder da filosofia, que at entre os prprios eclesisticos ela se tinha introduzido. Depois disto, partiu para Paris, deixando ao abade Portier a designao da sua morada. A me de Pitou era sabedora de todos estes pormenores, e por isso as palavras: Em caso de preciso, conte comigo, vieram-lhe idia como uma inspirao. Sem dvida a Providncia determinara que isto assim acontecesse, para que o infeliz Pitou talvez viesse a achar mais do que perdia. Imediatamente fez chamar o cura, e como no sabia escrever, pediu-lhe que lhe escrevesse uma carta, que nesse mesmo dia foi levada ao abade Fortier, o qual logo lhe ps a morada de Gilberto, e a deitou no

correio. No havia que perder tempo, porque a pobre mulher morreu passados dois dias. Pitou era ainda muito moo para avaliar a falta que acabava de sofrer. Chorou a morte da me, no porque pudesse compreender o que era a separao do tmulo, mas porque vendo-a fria, plida e desfigurada, pressentia, como por instinto, que o seu anjo tutelar acabava de desaparecer; sabendo, alm disso, que, da em diante, privado de sua me, a casa ficava deserta e desamparada; porm, ainda no se tinha lembrado de qual seria o seu futuro; por isso, quando a me foi conduzida ao cemitrio, quando a terra, depois de cobrir o caixo, formou uma eminncia arredondada, assentou-se sobre a cova, e a todos que lhe pediam que sasse do cemitrio, respondia, abanando a cabea, que nunca tinha abandonado sua me, e que por isso queria ficar onde ela estava. Ficou todo o dia e toda a noite sobre a cova. Foi a que o digno doutor (ns j diramos que o futuro protector de Pitou era mdico?) foi a que ele o encontrou, quando, tendo recebido a carta havia quarenta e oito horas e conhecendo toda a fora do dever a que se tinha obrigado pela sua promessa, acabava de chegar para a cumprir. ngelo tinha poucos anos quando viu pela primeira vez o doutor, porm, como todos sabem, na infncia h impresses to profundas, que deixam eternas recordaes, e alm disso a apario do moo misterioso em sua casa deixara nela sinais para nunca ser esquecido. Com o depsito que fizera da criana, de que j falmos, levara a prosperidade pobre gente, motivo por que todas as vezes que ele ouvia pronunciar a sua me o nome de Gilberto, era com uma espcie de adorao; depois, quando sucedeu tornar a v-lo, j homem feito, e com o grau de doutor, e quando, aos benefcios passados, acrescentou a promessa do futuro, Pitou julgou, recordando o modo reconhecido de sua me, que tambm devia mostrarse reconhecido, e sem saber o que dizia, balbuciou as palavras de lembrana eterna e agradecimento profundo que lhe ouvira. Logo que avistou o doutor atravs da porta de vidraa do cemitrio, conheceu-o; depois, quando viu que se aproximava, atravessando por entre as sepulturas cobertas de relva, e as cruzes quebradas, levantou-se e foi-lhe ao encontro. A este no podia ele dizer que no, como fizera aos outros, porque acabava de ver com que prontido acudira ao chamamento de sua me moribunda, e por isso no ops resistncia alguma, e s voltou a cabea para trs, quando Gilberto, tomando-o pela mo, o conduziu chorando para fora do recinto morturio. porta achava-se um cabriole, em que ambos se meteram, abandonando por algum tempo a casa salvaguarda da boa f dos habitantes, e ao interesse que a desgraa inspira; e dirigindo-se para a cidade, foram apear-se porta da hospedaria do Delfim, que naquela poca era tida como a melhor. Logo que a chegaram, Gilberto mandou chamar um alfaiate, que, previamente avisado, trouxe consigo andainas de fato completas. Foi escolhido para Pitou um fato, que tinha talvez em comprimento e largura mais duas ou trs polegadas do que o necessrio, mas atendendo maneira como ele crescia, decerto essa superfluidade no duraria muito tempo. Concludo

isto, saram ambos em procura do bairro que j designamos com o nome de Pleux. medida que se aproximavam desse bairro, Pitou demorava o passo, porque sabia j que era levado a casa de sua tia Anglica; e apesar de terem sido poucas as vezes que ele vira a sua madrinha, porque fora a tia Anglica quem o dotara com o seu potico nome de baptismo, conservava desta sua respeitvel parenta uma viva recordao. E na verdade, a tia Anglica nada tinha de atractivo para um rapaz que estava costumado a todos os carinhos do amor maternal. Era por aquela poca uma solteirona de cinqenta e cinco a cinqenta e oito anos, embrutecida pelo excesso dos mais minuciosos exerccios da religio, e, levada por uma piedade mal entendida, cerrara o corao a todos os sentimentos para dar lugar a uma grande avidez, que de dia para dia aumentava mais pelo contnuo comrcio com as beatas da cidade. No se podia dizer que vivesse de esmolas, porque, alm da venda do linho, que fiava na roca, e do aluguer das cadeiras na igreja, que lhe tinha sido concedido pelo cabido, recebia de tempos a tempos das pessoas caritativas algumas esmolas, que de moeda de cobre convertia em prata, e desta em luses de ouro, os quais desapareciam, sem que pessoa alguma os visse desaparecer, mas tambm, sem que ningum soubesse mais da sua existncia, porque os ia esconder um por um na almofada da cadeira em que trabalhava, e uma vez metidos nesse esconderijo, a encontravam uma certa quantidade de companheiros, recolhidos como eles a um e um, e tambm como eles destinados a serem da em diante seqestrados circulao, at que um dia, pela morte da beata, passassem s mos do seu herdeiro. Foi, pois, para a morada desta digna parenta, que se dirigiu o Dr. Gilberto, conduzindo pela mo o grande Pitou. Dizemos o grande Pitou, porque trs meses depois do seu nascimento crescera ele mais do que era prprio da idade. A Sr. Rosa Anglica Pitou, na ocasio em que se abriu a porta para dar entrada a seu sobrinho e ao doutor, estava nos seus momentos de bom humor. Enquanto na igreja de Haramont se rezava a missa de defuntos por alma de sua cunhada, tinha havido casamentos e baptizados na de Villers-Cotterets, de maneira que o rendimento das cadeiras num s dia tinha-se elevado a seis libras. A Sr. Anglica tinha pois naquele dia convertido os seus soldos num grosso escudo, o qual, junto a outros, que em diferentes pocas haviam sido postos de reserva, perfaziam um lus de ouro. Esse Lus acabava de se ir juntar a outros, e o dia em que tinha lugar tal juno era de festa para a Sr. Anglica. Foi na ocasio em que, depois de ter fechado a porta, o que fazia sempre durante a operao da reunio do dinheiro, examinava pela ltima vez a cadeira para se certificar de que nada denunciava o tesouro ali escondido, que o doutor e Pitou entraram. A cena poderia ter sido muito tocante, porm aos olhos de homem to recto observador, como era o doutor Gilberto, s foi grotesca. Assim que avistou o sobrinho, a velha beata entrou a falar da sua pobre e querida irm, que tanto estimava, e fingiu que limpava as lgrimas. Pela sua parte, o doutor queria, antes de tomar uma deciso, conhecer bem do ntimo o corao daquela mulher. Principiou, pois, por fazer-lhe como que

um sermo sobre os deveres das tias para com os sobrinhos. proporo que o discurso se desenvolvia, e que as palavras fluentes saam dos lbios do doutor, as lgrimas, quase imperceptveis da velha beata, iam-se-lhe secando nos olhos, e todas as suas feies retomavam a aridez do pergaminho que parecia cobri-las. Por fim levantou a mo esquerda altura da barba, e com a direita entrou a calcular pelos descarnados dedos qual a quantia de soldos que o aluguer das cadeiras lhe rendia aproximadamente cada ano; de tal forma que o acaso fez que o clculo se conclusse ao mesmo tempo que o discurso. Logo que este se acabou, ela no mesmo instante respondeu que, sem embargo de ter estimado muito sua pobre irm e de ter muito d do seu querido sobrinho, infelizmente a pequenez dos seus rendimentos era tal que apesar mesmo do duplo ttulo de tia e de madrinha, nenhum aumento podia fazer na sua despesa. Isto j o doutor esperava, e por isso no o surpreendeu a recusa; era um grande sectrio de idias modernas, e como se acabava de publicar o primeiro tratado de Lavater, fizera j a aplicao da doutrina fisionmica do filsofo de Zurique s magras e amareladas feies da Sr. Anglica. Resultou deste exame conhecer pelos pequenos e brilhantes olhos da velha Anglica, pelo nariz comprido e pelos delgados beios, que nela existiam, reunidos numa s pessoa a cobia, o egosmo e a hipocrisia. J vimos que a resposta no lhe causou a mais pequena admirao; porm, como bom observador, quis experimentar at que ponto ela possua estas trs nfimas qualidades. - Mas, senhora, ngelo Pitou um pobre rfo, filho de sua irm, e por humanidade decerto no h-de abandonar o seu sobrinho caridade pblica. - Mas considere, Sr. Gilberto - respondeu a velha - que um aumento de seis soldos por dia; porque decerto este rapaz o menos que come por dia um arrtel de po. Pitou, ao ouvir isto, fez uma careta; bem sabia ele que ao almoo costumava comer arrtel e meio. - Sem contar o que preciso gastar em sabo para lavagens continuou a velha; - e ele ento, que tanto suja! Efectivamente, Pitou sujava muito a roupa, o que no era para admirar, considerando a vida em que se empregava; mas fazendo-lhe a devida justia, rasgava-a mais do que sujava. - Pois - continuou o doutor - a Sr. Anglica, que uma pessoa que tanto pratica a caridade crist, est agora ocupando-se em fazer tais clculos a respeito de um sobrinho seu e seu afilhado? - E ainda no contei o que preciso para conserto do fato! exclamou com arrebatamento a beata, que bem se lembrava de ter visto sua irm Madalena coser bastantes canhes nas jalecas, e pr joelheiras nos cales de seu sobrinho. - Desta forma recusa absolutamente tomar seu sobrinho para casa? O pobre rfo, repelido por sua tia, ver-se- obrigado a mendigar pelas portas dos estranhos? A beata, por muito avarenta que fosse, conheceu que, recusando receber o sobrinho, este se veria reduzido ltima extremidade, e grande dio recairia sobre ela. - No recuso - respondeu ela; - encarrego-me dele.

- Ora muito bem! - exclamou o doutor, contente por ter encontrado ainda um bom sentimento num corao, onde lhe parecia que j se tinham extinguido todos. - Sim - continuou a beata - encarrego-me de o recomendar aos religiosos Agostinhos de Bourg-Fontaine, para que o recebam no seu convento como leigo. O doutor, como j dissemos, era filsofo. Sabe-se muito bem o que valia naquele tempo a palavra filsofo. Portanto, resolveu logo arrancar aos religiosos Agostinhos um nefito, e isto com o mesmo zelo que pela sua parte empregariam os Agostinhos para arrancarem um adepto aos filsofos. - Est bom - continuou ele metendo a mo na algibeira - uma vez que est numa situao to precria, que se v obrigada, por falta de meios, a recomendar seu sobrinho caridade de outrem, procurarei algum que possa melhor do que a senhora empregar na manuteno do pobre rfo a soma que eu lhe tenho destinado. Preciso voltar Amrica, mas antes da minha partida, hei-de pr seu sobrinho em casa de algum marceneiro ou carpinteiro. Ele mesmo escolher, conforme a sua vocao. Enquanto eu estiver ausente, crescer, e minha volta j o hei-de encontrar sabendo o seu ofcio, e verei ento o que se poder fazer dele. Vamos, meu pobre rapaz, abraa tua tia e retiremo-nos. Ainda bem o doutor no tinha acabado de falar, j Pitou se dirigia, com os compridos braos estendidos para a muito digna mulher. E efectivamente ele tinha bastante pressa de abraar sua tia, mas era com a condio de que este abrao seria o sinal entre ambos de uma separao eterna. Mas a palavra soma, ao gesto do doutor metendo a mo na algibeira, e ao som argentino, que a mo logo fizera ouvir, mexendo em uma poro de escudos, de que se podia calcular a quantia pelo volume que faziam na casaca, a beata sentia afluir-lhe ao corao todo o fogo da cobia. - Ah! Meu caro Sr. doutor, no sabe decerto uma coisa - exclamou ela. - Que ? - perguntou o doutor. - que ningum no mundo capaz de estimar tanto como eu este pobre rapaz! E entrelaando os compridos braos com os de Pitou, deu-lhe um beijo em cada face, que o fez estremecer das pontas dos ps raiz dos cabelos. - Oh! Certamente - respondeu o doutor - eu bem sei isso. E duvidava to pouco da sua amizade para com ele, que lho trouxe directamente, como ao seu natural arrimo. Porm, o que me acaba de dizer, querida senhora, convenceu-me ao mesmo tempo no s da sua boa vontade, mas tambm da sua impossibilidade, e por isso vejo que muito pobre para poder amparar outra pessoa ainda mais pobre. - Ah! Meu caro Sr. Gilberto, pois Deus est no cu, e de l mesmo no sustenta todas as suas criaturas? - Isso verdade - respondeu Gilberto - mas se d o sustento aos pssaros, no pe os rfos a aprender ofcios. Ora eis aqui o que preciso fazer a ngelo Pitou, e o que decerto senhora lhe h-de ser

muito custoso praticar, vistos os seus poucos meios. - Com tudo isso, se o Sr. doutor quisesse dar-me a tal quantia?... - Que quantia? - A de que me falou, e que tem na sua algibeira - respondeu a velha beata indicando com o seu dedo de ganso as abas da casaca cor de castanha, que o doutor trazia. - Dar-lha-ei certamente - respondeu este - mas j a previno, de que h-de ser com uma condio. - Qual? - De que o rapaz h-de ter um ofcio. - Dou-lhe a minha palavra, Sr. doutor, que h-de ter um - exclamou a devota com os olhos virados para a algibeira do doutor. - Promete? - Prometo. - Seriamente, no verdade? - Por Deus o juro, meu caro Sr. doutor. E a Sr. Anglica estendeu horizontalmente o descarnado brao. - Est bem - respondeu o doutor tirando da algibeira um saco, cujo bojo estava totalmente cheio - estou pronto a dar-lhe o dinheiro, como v; da sua parte est pronta a responder-me pelo rapaz? - Pela Virgem, Sr. Gilberto. - No jure tanto, senhora, e assine mais. - Assinarei, Sr. Gilberto, assinarei. - Diante do tabelio? - Diante do tabelio. - Ento vamos a casa do tio Niguet. O tio Niguet, a quem o doutor dava este amigvel ttulo por conhec-lo havia muito tempo, era, como j devem saber os nossos leitores a quem familiar o nosso livro Jos Blsamo, o tabelio de maior nomeada do lugar. A Sr. Anglica, de quem Niguet era tambm tabelio, nada teve que opor escolha feita pelo doutor, e portanto seguiu-o ao escritrio indicado, onde foi registrada pelo tabelio a promessa feita pela Sr. Anglica Pitou, de tomar sua conta, procurando-lhe uma profisso honrosa, Lus ngelo Pitou, seu sobrinho, recebendo ela cada ano a quantia de duzentas libras. Como o contrato fosse feito por cinco anos, o doutor depositou em poder do tabelio oitocentas libras, e duzentas foram pagas adiantadas. No dia seguinte o doutor deixou Villers-Cotterets, depois de ter regulado algumas contas com um dos rendeiros de que mais tarde falaremos. Pelo que respeita Sr. Pitou, caiu como um milhafre sobre as duzentas libras, que lhe tinham pago adiantadas, e foi encerrar na poltrona oito bonitos luses de ouro. Quanto s oito libras, resto que lhe ficava, foram postas num pires, por onde, desde trinta ou quarenta anos, tinham passado bastantes moedas de diferentes espcies, esperando que a colheita de dois ou trs domingos acabasse de completar a quantia de vinte e quatro libras, que tanto era necessrio para sofrerem, como j explicamos, a metamorfose dourada e passar ento do pires para a cadeira.

III ngelo Pitou em casa da tia J vimos o pouco gosto que ngelo Pitou tinha em habitar por muito tempo em casa da sua boa tia Anglica. O pobre rapaz, dotado de um instinto igual, ou mesmo talvez superior ao dos animais que costumava guerrear, adivinhara j quanto teria que sofrer naquela casa, no diremos de decepes, porque j sabemos que nem um s instante se havia enganado, mas de tristeza, atribulaes e desgostos. Importa confessarmos que, depois da partida do doutor, o maior motivo da indisposio de Pitou contra sua tia no era a questo de esta lhe procurar um ofcio, porque ela nem sequer se tinha ocupado disso. O tabelio dissera alguma coisa a respeito desta formal conveno, mas a Sr. Anglica respondera que seu sobrinho era ainda muito novo, e de uma sade muito delicada para se empregar em trabalhos que excediam as suas foras. O tabelio, ouvindo esta observao, admirou o bom corao da Sr. Pitou, e por conseguinte este negcio, apesar de urgente, ficou demorado para o ano seguinte, e no se perdia tempo, porque ele acabava apenas de completar doze anos. Ora, visto que Pitou se achava em casa da tia, enquanto ela se ocupava em excogitar qual seria o maior partido que pudesse tirar de seu sobrinho, ele, pela sua parte, considerando-se na sua antiga floresta, ou com pouca diferena, tinha j tomado todas as suas disposies topogrficas para levar em Villers-Cotterets a mesma vida que levava em Haramont. Com efeito, num passeio que deu pelos arredores, conheceu logo que os melhores bebedouros eram os que se achavam nas estradas de Dampleux, de Compigne, e de Vivires, e que o stio mais povoado de caa era o de Bruyre-aux-Loups. Pitou, depois de fazer este reconhecimento, tomou as suas disposies. A coisa era fcil de conseguir, visto que para obter o visco e as varinhas no precisava de gastar dinheiro: a cortia do azevinho, pisada em um gral e muita gua, produzia o visco; enquanto s varinhas, essas havia-as aos milheiros nos lamos das vizinhanas. Pitou, preparou pois, sem dizer a pessoa alguma, um milheiro de varinhas, e um pcaro com visco de primeira qualidade, e numa bela manh, depois de ter na vspera comprado a um padeiro por conta de sua tia um po de quatro arrteis, partiu ao amanhecer, passou todo o dia por fora, e s voltou j noite fechada. Ele no tinha tomado semelhante resoluo, sem lhe calcular os resultados; portanto, j antevia uma grande tempestade. Sem ter a sabedoria de Scrates, conhecia o gnio de sua tia to bem, como o ilustre mestre de Alcibades conhecia o de sua mulher Xantipo. Na verdade, Pitou no se enganara no clculo, mas contava poder fazer face tempestade apresentando velha devota o produto do seu dia. Somente o que no podia saber era o lugar, em que o raio o apanharia. A Sr. Anglica estava emboscada atrs da porta, para que seu sobrinho no lhe escapasse ao entrar, de sorte que no momento em que

ele se aventurou a pr o p em casa, recebeu na nuca um murro, pelo qual, sem precisar de outras informaes, reconheceu perfeitamente a mo descarnada da velha beata. Felizmente, Pitou tinha a cabea dura, e posto que a pancada apenas o tivesse abalado, para mover o d de sua tia, em que via aumentar a clera, em conseqncia do mal que fizera aos prprios dedos com a formidvel pancada que lhe dera, fingiu que caa, indo a tropear para outro lado do quarto. Depois, vendo que sua tia ainda ia sobre ele com a roca na mo, apressou-se a tirar da algibeira o talism com que contava para alcanar o perdo da sua fuga. Eram duas dzias de pssaros, entre os quais havia uma dzia de pintarroxos, e meia de tordos. A velha abriu os olhos muito espantados, continuou a ralhar, mas por formalidade, e mesmo a ralhar foi-se apoderando da caa do sobrinho e aproximando-se da luz: - Que isto? - exclamou ela. - Bem v, minha tia Anglica, so pssaros. - E so bons para comer? - perguntou a velha, que apesar de ser muito beata era naturalmente gulosa. - Bons para comer! - exclamou Pitou - ora essa! Pois no v que so pintarroxos e tordos? - E onde furtaste esses animais, desgraadinho? - No os furtei, apanhei-os. - Como? - No bebedouro. - Que vem a ser o bebedouro? Pitou olhou espantado para sua tia; no podia conceber como houvesse no mundo uma pessoa to falta de educao, que ignorasse o que era um bebedouro. - O bebedouro? - respondeu ele - o bebedouro. - Mas que eu, Sr. brejeiro, no sei o que um bebedouro. Ora, Pitou era cheio de compaixo para com os ignorantes, e por isso respondeu: - O bebedouro um pequeno charco; como este onde foi, haver uns trinta na floresta: pem-se varinhas em roda, e quando os pssaros vm beber, como no sabem disto, ficam presos. - A qu? - Ao visco. - Ah! Ah! J percebo - disse a tia Anglica: - mas quem te deu o dinheiro? - O dinheiro! - exclamou Pitou espantado de haver algum que pudesse acreditar que ele em tempo algum possusse um s real; - o dinheiro, tia Anglica? - Sim; o dinheiro. - Ningum. - Mas ento com que compraste o visco? - O visco fao-o eu mesmo. - E as varinhas? - Tambm. - Dessa forma, estes pssaros...

- O que, tia? - No te custam nada? - O trabalho de me abaixar e de os apanhar. - Pode-se ir muitas vezes ao tal bebedouro? - Pode-se ir todos os dias. - Est bom. - Mas no preciso... - No preciso... O qu? - Ir todos os dias. - A razo? - Porque isso arruna. - Arruna o qu? - O bebedouro. No v, tia Anglica, que os pssaros que se apanham... - Sim, e ento! - Ento, j l faltam. - Dizes bem - respondeu a velha. Era esta a primeira vez que a tia Anglica achara razo ao sobrinho desde que ele estava com ela, e por isso esta aprovao fora de costume encantou Pitou. - Mas - continuou ele - nos dias em que se no for ao bebedouro, vaise a outra parte. Quando se no apanham pssaros, apanha-se outra coisa. - Que se apanha? - Apanham-se coelhos. - Coelhos? - Sim. Come-se-lhes a carne e vende-se a pele, e cada pele de coelho produz dois soldos. A tia Anglica olhou para o sobrinho maravilhada; ela que nunca tinha pensado que ele fosse to economista. Pitou acabava de se dar a conhecer. - Mas ho-de ser vendidas por mim as peles dos coelhos? - redargiu ela. - Decerto - respondeu Pitou - como fazia a minha me. Nunca passou pela idia deste rapaz, que do produto da sua caa pudesse reclamar outra coisa, que no fosse a sua parte no consumo. - E quando vais tu apanhar os coelhos? - perguntou-lhe a tia Anglica. - Ora! Apenas eu tenha os laos respondeu Pitou. - Est bom! Pois ento faze os laos. Pitou abanou a cabea. - Tu fizeste o visco e as varinhas. - verdade que fiz o visco e as varinhas, mas no sei fazer o arame; isso compra-se. - E quanto custa? - Oh! Com quatro soldos - exclamou Pitou calculando pelos dedos posso fazer duas dzias. - E quantos coelhos podes tu apanhar com duas dzias? - Isso conforme; quatro, cinco, e talvez seis! E depois os laos servem muitas vezes, quando o guarda os no acha.

- Toma, aqui tens quatro soldos - disse-lhe a tia Anglica; - compra o arame na loja do Sr. Dambrum, e vai amanh caa dos coelhos. - Irei amanh pr os laos - disse Pitou - e s depois de amanh que posso saber quantos esto apanhados. - Est bom, seja assim; mas vai sempre. O arame vendia-se mais barato na cidade do que no campo, pela razo de que os mercados de Haramont se proviam dele em VillersCotterets. Por dois soldos teve Pitou vinte e quatro laos, o resto restituiuo tia. Esta inesperada probidade do sobrinho quase que comoveu a velha, que por instantes lhe passou pela idia a inteno de o gratificar com os soldos que se no tinham empregado. Mas, infelizmente para Pitou, era um soldo que tinha sido estendido s marteladas, e que, ao anoitecer, podia passar por dois. Portanto, a Sr. Anglica conheceu que lhe no convinha desapossar-se de uma moeda que lhe podia render meio por meio, e meteu o soldo na algibeira. Pitou notara este movimento, mas no o analisara. Nunca ao pobre rapaz lhe poderia vir idia que sua tia lhe quisesse dar um soldo. Ps-se a preparar os laos. No dia seguinte pediu um saco tia. - Para qu? - lhe perguntou a velha, significando grande admirao. - Porque me preciso - respondeu Pitou, que era cheio de mistrios. A tia, sem replicar, deu-lhe o saco que ele pedia, e meteu no fundo a proviso de po e queijo, que havia de servir para o almoo e jantar do sobrinho, que partiu muito cedo para Bruyre-aux-Loups. Enquanto velha, essa principiou por depenar os doze pintarroxos, que destinava comer naquele dia; depois levou dois tordos ao abade Portier, e os outros quatro foi vend-los ao estalajadeiro da Bola de Ouro, que lhos pagou por trs soldos cada um. A velha perguntou ao estalajadeiro se lhe compraria todos que lhe levasse. O estalajadeiro prometeu-lhe que compraria pelo mesmo preo todos os pssaros que ela apresentasse. A tia Anglica entrou em casa radiante de alegria. A bno do cu tinha entrado para casa com Pitou. - Ah! - exclamou ela enquanto comia os pintarroxos, que estavam gordos como os verdelhes, tenros como os papa-figos; - bem certo quando se diz, que um benefcio nunca fica sem recompensa. Quando ngelo voltou noite, trazia s costas o saco muito cheio. Desta vez no foi esperado pela tia Anglica atrs da porta, mas sim no limiar; e, em lugar de ser recebido com um murro, foi acolhido com uma careta, que quase se assemelhava a um sorriso. - Eis-me aqui! - exclamou Pitou entrando em casa com o modo de quem tinha empregado bem o dia. - Tu, e o teu saco - disse a tia Anglica. - Eu, e o meu saco - respondeu Pitou. - E que trazes nele? - perguntou-lhe a tia, ao mesmo tempo que estendia a mo movida pela curiosidade.

- Trago faines1- respondeu Pitou. - Faines! - Sem dvida; a tia Anglica no sabe, que se o tio La Jeunesse, o guarda de La Bruyre-aux-Loups, me visse a rondar o seu campo sem o saco, perguntava-me: Que vens tu aqui fazer, vadio? E no digo que no desconfiasse de alguma coisa. Ao passo que, levando o saco, se me perguntar o que vou fazer: Aqui tem, lhe respondo eu, venho apanha das faines; proibido apanhar faines? No. Muito bem; visto que no proibido, no tem nada que me dizer. E efectivamente, se dissesse alguma coisa, o tio La Jeunesse diria alguma asneira. - Visto isso, passaste o dia a apanhar faines em vez de armar os teus laos, preguioso? exclamou a tia Anglica, que no meio de todas as finezas para com o sobrinho julgava j que se lhe escapavam os coelhos. - Ao contrrio, armei os laos apanhando sempre faines e de tal maneira que o tio La Jeunesse no foi capaz de me ver trabalhando. - E no te disse nada? - Sim, disse: Ouviste? D l saudades tia Pitou. Hem! Sempre bem bom homem, o pai La Jeunesse, no verdade? - Mas os coelhos? - replicou a tia Anglica, a quem nada podia fazer perder a idia principal. - Os coelhos? A lua nasce meia-noite, pois uma hora irei ver se eles caram. - Onde? - Ao bosque. - No tens medo? - Medo! De qu? A tia Anglica ficou to maravilhada do nimo de Pitou quanto o estava das suas especulaes. O facto era que Pitou, simples como um filho da Natureza, no conhecia nenhum dos perigos factcios, que experimentam os rapazes das cidades. Em vista disso, meia-noite, partiu costeando o muro do cemitrio, sem nunca olhar para trs. O rapaz inocente que nunca ofendera, ao menos em suas idias de independncia, nem a Deus nem aos homens, tinha tanto medo dos mortos como dos vivos. S temia uma nica pessoa: era o tio La Jeunesse; pelo que teve a precauo de fazer um rodeio para lhe no passar junto da casa. Como as portas e as janelas estavam todas fechadas, e tudo em sossego no interior da casa, Pitou, para se certificar de que o guarda se achava efectivamente recolhido e no no seu posto, ps-se a fingir os latidos de um co, tanto ao natural, que Ronflot, o co de guarda do tio La Jeunesse, se enganou com a provocao, e respondeu ladrando pela sua parte de goelas escancaradas, vindo farejar por debaixo da porta. Desde este momento, Pitou ficou tranqilo. Estando Ronflot em casa, era certo que tambm o estava o tio La Jeunesse. Ronflot e o tio La Jeunesse eram inseparveis, e quando se via um podia-se estar certo de que no tardaria a aparecer o outro.
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Faines o fruto das faias do Norte. Este fruto produz muito bom azeite, e ao mesmo tempo para os pobres uma espcie de man, que lhes cai do cu durante dois meses no ano.

Pitou, perfeitamente sossegado a este respeito, encaminhou-se pois para Bruyre-aux-Loups. Os laos tinham produzido a sua obra: estavam dois coelhos presos e estrangulados. Pitou meteu-os na ampla algibeira da sotaina extremamente comprida, que dentro de um ano se devia tornar muito curta, e dirigiu-se para casa da tia. A santa mulher tinha-se deitado, mas a ambio conservava-a ainda acordada. Como Perrette, j fizera a conta do que lhe poderiam render quatro boas peles de coelho por semana, e essa conta havia-a levado to longe, que no pudera ainda pregar olho, por isso foi com um certo estremecimento nervoso que ela interrogou o sobrinho. - Um par, e assevero-lhe que no foi por minha culpa que no trouxe mais; mas parece que tm o diabo no corpo os coelhos do tio La Jeunesse. As esperanas da tia Anglica estavam satisfeitas, e at excedidas. Pegou, cheia de alegria, nos dois pobres animais e examinou-lhes a pele, que se conservava intacta, e foi-os fechar na copa, que desde que existia nunca tinha visto provises semelhantes s que recebera desde o dia em que Pitou fizera propsito de a guarnecer. Depois, com uma voz extremamente doce, disse a Pitou que se deitasse, o que ele por muito fatigado fez imediatamente, sem sequer pedir de cear, com o que muito penhorada ficou a boa da tia. No dia seguinte, ngelo Pitou renovou a tentativa e desta vez ainda foi mais feliz do que da primeira; apanhou trs coelhos. Dois foram para a Bola de Ouro, e o terceiro para o presbitrio. A tia Anglica tratava com muito cuidado o abade Portier, porque este a recomendava pelo seu lado s almas caridosas da freguesia. Assim correram as coisas durante trs meses. A tia Anglica estava encantada, e Pitou achava o seu estado suportvel. Efectivamente, a no ser o amor da me, que sempre lhe suavizara a existncia, Pitou levava quase a mesma vida em Villers-Cotterets que em Haramont. Todavia, um caso inesperado, que alis devia ser previsto, ps ponto nas delcias da tia, interrompendo as expedies do sobrinho. Recebera-se uma carta do Dr. Gilberto, datada de Nova Iorque. Apesar de estar na Amrica, o filsofo viajante no se esquecera do seu protegido. Escrevera ao tabelio Niguet para saber se as suas instrues tinham sido seguidas, e reclamar a execuo do contrato se o no tivessem sido, ou a resciso se no as quisessem seguir. O caso era grave: a responsabilidade do tabelio era sria, e portanto ele apresentou-se em casa da tia Pitou com a carta do doutor na mo, reclamando-lhe o cumprimento da sua promessa. Em vista disto, no havia que alegar porque o pretexto de pouca sade era desmentido pela presena de Pitou. Pitou era alto e magro, mas os pinheiros da floresta eram tambm altos e delgados e nem por isso deixavam de vegetar perfeitamente. A Sr. Anglica pediu oito dias para se dispor de nimo, a fim de escolher o ofcio que o sobrinho devia abraar. Pitou estava to triste como a tia. O ofcio que exercia parecia-lhe de tal modo excelente, que no desejava outro. Durante dois dias no se tratou do bebedouro nem de furtar caa, porque chegara o Inverno, e nessa estao os pssaros bebiam por toda a

parte; depois, dentro em pouco, viria a neve, e Pitou no se atreveria a ir armar laos. A neve conserva visveis as pegadas de quem transita, e os ps de Pitou eram os mais seguros fiadores de que o tio La Jeunesse saberia dentro de vinte e quatro horas o nome do ladro que lhe despovoava a coutada. Durante oito dias as garras da santa mulher estiveram em descanso. Pitou tornara a encontrar a tia Anglica doutro tempo, aquela que tanto medo lhe metia, e a quem o interesse, mvel poderoso de toda a sua vida, por momentos encolhera as unhas. medida que se aproximava o prazo, as maneiras da tia Anglica tornavam-se cada vez mais desabridas. Chegara-se ao quinto dia e Pitou desejava que sua tia se decidisse imediatamente por um ofcio qualquer, contanto que no fosse o de sofrer dores, como as que estava sofrendo junto da santa mulher. Todavia, uma idia sublime se lhe revolvia na mente agitada, e esta idia deu-lhe o sossego de que no gozava havia seis dias. Consistia em pedir ao abade Fortier que o recebesse na sua classe sem retribuio alguma, e que lhe obtivesse o benefcio fundado no seminrio por Sua Alteza o duque de Orleans. Era uma aprendizagem, que nada custava tia Anglica, e o Sr. Fortier, sem contar os tordos, melros e coelhos com que a velha devota o regalava havia seis meses, devia mais alguma considerao, do que a nenhum outro, ao sobrinho da alugadora de cadeiras da sua igreja. Assim subordinado ao toque da sineta, ngelo conformava-se com o presente e prometia muito para o futuro. ngelo Pitou foi com efeito recebido gratuitamente em casa do abade Fortier. O abade era bom homem, e muito desinteressado, dava a sua cincia aos pobres de esprito, e o seu dinheiro aos pobres de corpo; num s ponto era intratvel; os solecismos punham-no fora de si, e os barbarismos tornavam-no furioso. Neste caso, no conhecia amigos nem inimigos, nem pobres nem ricos, nem alunos contribuintes, nem discpulos gratuitos; castigava a torto e a direito e com um estoicismo lacedemnio; e como os braos eram fortes, batia com firmeza. O seu sistema era conhecido dos pais de famlia; e como lhes fosse livre o porem ou deixar de pr os filhos debaixo da direco do abade, exigia-lhes este que os rapazes fossem inteiramente entregues sua disposio, e por isso a todas as reclamaes maternais o abade respondia com este dizer, que mandara gravar na palmatria: Quem bem ama bem castiga. ngelo Pitou, recomendado pela tia, foi recebido entre os alunos do abade Fortier. A velha devota, altiva com aquela recepo, muito menos agradvel a Pitou, a quem interrompia a vida errante e independente, apresentou-se em casa do Sr. Niguet, e anunciou-lhe que no s se conformava com as intenes do doutor Gilberto, mas que at faria mais do que isso. Efectivamente o doutor tinha exigido para ngelo Pitou um estado honroso, e ela dava-lhe mais do que isso, pois lhe dava uma educao esmerada; e onde lha dava? No mesmo colgio onde Sebastio Gilberto recebera a sua pagando cinqenta francos. Em verdade, ngelo Pitou recebia a sua educao grtis; mas que necessidade havia de fazer esta confidncia ao doutor Gilberto? No era bem conhecida a imparcialidade e desinteresse do abade Fortier? Ele

tambm, como seu sublime Mestre, abria os braos, dizendo: Deixai aproximar de mim as crianas. Unicamente havia uma diferena, e era que as mos paternais do abade estavam armadas, uma com os rudimentos, a outra com um molho de disciplinas; de sorte que as mais das vezes, ao contrrio de Jesus, que recebia as crianas chorosas e as enviava consoladas, o abade Fortier via encaminharem-se para ele as pobres crianas amedrontadas e retirarem-se sempre chorando. O novo aluno fez a sua entrada na aula com a caixa de folha debaixo do brao, um tinteiro na mo, e dois ou trs troos de penas entaladas nas orelhas. A caixa era destinada a servir, bem ou mal, de estante; o tinteiro era presente do tendeiro, e os troos das penas tinham sido furtados pela Sr. Anglica ao Sr. Niguet, quando na vspera lhe fora fazer uma visita. ngelo Pitou foi recebido com a doce fraternidade, que nasce entre as crianas e que se perpetua entre os homens, isto , entre vaias e apupos. Toda a classe se ps a motejar-lhe do feitio. Foram presos dois alunos por causa do cabelo louro, e outros dois por causa dos maravilhosos joelhos, de que j nos ocupmos. Os dois ltimos tinham dito que as pernas de Pitou se pareciam com as cordas de um poo, em que tivessem dado alguns ns. A lembrana fora bem acolhida, andara de boca em boca, e excitara a hilaridade geral, e por conseqncia a susceptibilidade do abade Fortier. Desta sorte, feitas as contas, ao sair da aula ao meio-dia, isto , depois de quatro horas de classe, Pitou, sem ter dirigido uma nica palavra a pessoa alguma, e sem ter feito outra coisa mais do que bocejar atrs da caixa, contava j seis inimigos na classe, e seis inimigos tanto mais encarniados contra ele quanto Pitou no lhes tinha dado motivo algum de queixa. Em vista do que, fizeram sobre o fogo, que na classe representava o altar da ptria, o juramento solene uns de lhe arrancarem o cabelo louro, outros de lhe machucarem os olhos gaios, e os outros de lhe endireitarem as pernas cambaias. Pitou ignorava inteiramente estas disposies hostis. Ao sair perguntou a um dos vizinhos por que motivo seis condiscpulos ficavam enquanto os outros saam. O vizinho olhou para Pitou de revs; chamou-lhe perverso chocalheiro, e afastou-se sem querer travar conversa com ele. Pitou perguntou a si mesmo como, no tendo dito uma palavra sequer durante toda a lio, podia ser um perverso chocalheiro. Porm, durante o decurso dessa mesma lio, ouvira dizer, uma vez aos alunos, outras ao abade Fortier, tantas coisas que no pudera perceber, que colocou a acusao do vizinho no nmero das coisas extremamente elevadas para a sua inteligncia. Vendo a tia Anglica voltar Pitou ao meio-dia, e empenhada a respeito de uma educao, para a qual diziam que fizera to grandes sacrifcios, perguntou ao sobrinho o que aprendera. Pitou respondeu que tinha aprendido a calar; digna resposta de um pitagrico, com a diferena de que um pitagrico t-la-ia dado por um aceno. O novo aluno tornou de novo para a lio da uma hora, sem mostrar a menor repugnncia. A lio da manh fora empregada pelos alunos em examinarem o fsico de Pitou; a da tarde foi empregada pelo professor em

examinar-lhe o moral. Feito o exame, o abade Fortier ficou convencido de que Pitou teria toda a disposio para vir a ser um Robinson Cruso, mas nenhuma tendncia para se assemelhar nem de longe a um Fontenelle ou a um Bossuet. Durante toda esta lio, muito mais maadora para o futuro seminarista do que a da manh, os estudantes que tinham sido castigados por causa dele, mostraram-lhe o punho por muitas vezes. Em todos os pases, civilizados ou no, esta demonstrao passa por um sinal de ameaa; em conseqncia do que Pitou se apercebeu para o que desse e viesse. O nosso heri, efectivamente, no se enganara; ao sair, ou antes, tanto que saram das dependncias da casa colegial, foi dito a Pitou, pelos seis estudantes, que tinham sido presos, que ele lhes havia de pagar as duas horas de priso arbitrria que tinham sofrido com capital e juros. Pitou percebeu que se tratava de pugilato, e posto que estivesse bem longe de ter estudado o sexto livro da Eneida, onde o jovem Dares e o velho Enteio se entregam a este exerccio, com grandes aplausos dos troianos fugitivos, conhecia este gnero de recreao, que no era de todo estranho aos habitantes da sua terra. Em vista disto, declarou que entraria na lia contra aquele dos seus adversrios que quisesse comear, e faria frente sucessivamente aos seus inimigos. Esta declarao comeou logo por lhe valer grande considerao. As condies foram mantidas tal qual as propusera Pitou. Formou-se um crculo em roda da lia, e os campees depois de terem despido um a sua jaleca e outro a sotaina, avanaram um para o outro. Ns j falmos das mos de Pitou: no eram gratas vista, pois muito menos o eram ao sentir. Pitou tinha os punhos extremamente grossos, to grossos como cabeas de criana, e posto que o jogo de murro ainda no estivesse introduzido em Frana, e que por isso Pitou no tivesse recebido nenhuns princpios elementares dessa arte, conseguiu descarregar sobre o olho do seu primeiro adversrio um murro to perfeitamente ajustado, que o rapaz ficou logo com ele rodeado de um crculo negro to geometricamente desenhado como se o mais hbil matemtico lhe tivesse tomado a medida com o compasso. Apresentou-se o segundo. Se Pitou tinha contra si a fadiga de um segundo combate, tinha a seu favor ser o adversrio visivelmente menos forte de que o primeiro. O combate foi portanto mais breve. O tremendo punho desabou sobre o nariz do segundo antagonista, e as duas ventas, dilatando-se pela pujana do golpe, deixaram escapar dois jorros de sangue. O terceiro ficou quite pela sua parte com um dente quebrado, e ainda assim foi o menos maltratado de todos, os outros declararam-se satisfeitos. Pitou fendeu a multido, que se abriu ante ele com o respeito devido aos triunfadores, e retirou-se so e salvo para os seus lares, ou antes para os de sua tia. No dia seguinte, quando os trs estudantes apareceram, um com o olho pisado, outro com o nariz esmurrado, e o terceiro com os beios inchados, o abade Fortier procedeu logo a um inqurito. Mas os colegiais tambm tm alguma coisa boa; nenhum dos estudantes estropiados foi

indiscreto; e s foi por via indirecta, isto , por uma testemunha da rixa, inteiramente estranha ao colgio, que o abade Fortier soube no dia seguinte que fora Pitou quem fizera na cara dos seus discpulos o estrago que na vspera lhe excitara a solicitude. O abade Fortier era responsvel para com os parentes dos seus estudantes, tanto pelo moral como pelo fsico, em conseqncia do que recebeu a trplice queixa das trs famlias respectivas. Em vista disto, era indispensvel uma reparao. Pitou foi condenado a trs dias de deteno: um dia pelo olho, outro pelo nariz e outro pelo dente. Estes trs dias de deteno sugeriram Sr. Anglica uma engenhosa idia: foi suprimir a Pitou o jantar cada vez que o abade Fortier lhe suprimisse a sada. Esta determinao devia necessariamente tornarse em proveito da educao de Pitou, pois que o obrigava a tomar conta em si duas vezes antes de cometer qualquer falta, visto que ela traria consigo duplo castigo. O que unicamente Pitou nunca compreendeu foi o motivo por que o apodaram de chocalheiro, ele que nada dissera, e como havia sido castigado por ter dado naqueles que lhe tinham querido bater; mas se ele percebesse logo tudo o que vai pelo mundo, seria o mesmo que perder um dos principais encantos da existncia, o mistrio e o imprevisto. Pitou passou os trs dias de deteno, contentando-se com almoar. Contentando-se, no o termo prprio, porque Pitou nunca se contentou tal; mas a nossa lngua to pobre e a acadmica to severa, que necessrio contentarmo-nos com o que temos. O castigo sofrido por Pitou, sem que ele denunciasse a agresso a que no fizera seno responder, granjeou-lhe a considerao geral. Verdade que os trs magistrais murros que lhe tinham visto descarregar, muito concorreram para essa considerao. A contar daquele dia, a maneira de viver de Pitou foi pouco mais ou menos a mesma que a dos outros estudantes, com a pequena diferena de que os outros rapazes davam conta mal ou bem das suas lies, ao passo que Pitou permanecia obstinadamente nas primeiras cinco ou seis frases, e acumulava quase sempre enorme nmero de detenes, o dobro das dos seus condiscpulos. Mas note-se, que uma coisa inata em Pitou, resultante da primeira educao que recebera, ou antes, que no recebera, uma coisa pela qual se devia contar pelo menos um tero das numerosas detenes que sofria, era a sua natural inclinao para os animais. A famosa caixa com que a tia Anglica o brindara com a alcunha de estante, tornara-se, graas sua amplitude e aos repartimentos numerosos com que Pitou a enriquecera, uma espcie de arca de No, contendo casais de bichos trepadores, rasteiros e volteis. Havia lagartos, cobras, formigas, lees, escaravelhos e rs, animais que se tinham tornado to queridos de Pitou, que por causa deles sofria castigos mais ou menos severos. De ordinrio, era nos passeios semanais que Pitou fazia a apanha para a sua coleco. Desejara salamandras, muito vulgares em VillersCotterets, e que Francisco I tomara por braso de armas e fizera esculpir em todos os foges dos seus palcios, e tinha conseguindo alcan-las; s uma coisa o preocupara fortemente, e tanto assim, que terminara por

coloc-la no nmero das que lhe ultrapassavam a inteligncia; era ter sempre encontrado na gua estes rpteis, que, como pretendem os poetas, vivem no fogo. Esta circunstncia infundira em Pitou, que era esprito positivo, um profundo desprezo pelos poetas. Pitou, tendo-se tornado proprietrio de duas salamandras, tratou mais de procurar um camaleo; mas desta vez debalde fez as maiores pesquisas, nenhum resultado lhe coroou os trabalhos. Pitou terminou por concluir destas tentativas infrutuosas que o camaleo no existia, ou, se existia, era noutros pases. Tendo assentado nisto, no tratou mais de procurar camalees. Enquanto aos outros dois teros das detenes de Pitou, eram causados pelos chamados solecismos e malditos barbarismos, que inavam os temas de Pitou como o joio ina os campos de trigo. Quanto s quintas-feiras e domingos, dias de sueto, eram da mesma maneira empregados em armar aos pssaros ou em furtar caa; a diferena estava em que, como Pitou ia crescendo, pois j tinha cinco ps e quatro polegadas, com os seus dezesseis anos de idade, sobreveio uma circunstncia que o distraiu um tanto das suas ocupaes predilectas. No caminho de Bruyre-aux-Loups est situada a vila Pisseleux, a mesma talvez que deu o nome bela Ana de Heilly, concubina de Francisco I. Nessa vila erguia-se a herdade do tio Billot, e ao portal dessa herdade conservava-se, casualmente, quase todas as vezes que Pitou ali passava, uma rapariga de dezessete para dezoito anos, bela, esperta, jovial, que tinha por nome de baptismo Catarina, mas que era tratada quase sempre por Billot, apelido do pai. Pitou comeou por cumprimentar Billot; depois, a pouco e pouco, foise animando e continuou cumprimentando e sorrindo; afinal, num belo dia, depois de a ter cumprimentado, e depois de se ter sorrido, parou e abalanou-se, todo envergonhado, a soltar esta frase, que considerava como uma grande ousadia: - Bons dias, Sr. Catarina. Catarina era boa rapariga, e por isso recebeu Pitou como se fosse j um antigo conhecimento. E era efectivamente um conhecimento antigo, porque havia j dois ou trs anos que ela o via passar pela herdade, pelo menos uma vez por semana. A diferena estava em que Catarina via Pitou, mas este no via Catarina. Era porque, quando ngelo principiou a passar ali, Catarina tinha dezesseis anos e Pitou s catorze. J observamos o que aconteceu a Pitou logo que completou dezesseis anos. Portanto Catarina tinha podido ir apreciando os talentos de Pitou, porque Pitou lhe fazia participar deles, oferecendo-lhe os melhores pssaros, os coelhos mais gordos. Disto resultou que Catarina fez os seus cumprimentos a Pitou, e este, que era muito sensvel aos cumprimentos, que lhe acontecia raras vezes receber, deixava-se ir por gua abaixo levado pelos encantos da novidade, e em lugar de continuar, como fazia at ento, o seu caminho at Bruyre-aux-Loups, demorava-se a meio dele, e em vez de se ocupar durante o dia a apanhar faines e a armar aos pssaros, perdia o tempo em volta da herdade do tio Billot, com a suave esperana de ver Catarina. Disto resultou uma diminuio sensvel no produto das peles de

coelho, e uma falta de pintarroxos e tordos no oramento da tia Anglica. Queixou-se ela disto amargamente. Pitou respondeu-lhe que os coelhos se tinham tornado ariscos, e os pssaros tinham dado pelo visco e bebiam j nos cncavos das folhas e dos troncos das rvores. No meio de tudo isto uma coisa consolava a tia Anglica da inteligncia intempestiva dos coelhos e da finura dos pssaros, que ela atribua ao progresso da filosofia, era que seu sobrinho obteria o benefcio, entraria no seminrio e ali passaria trs anos, saindo depois abade. Ora ser ama de um abade era a eterna ambio da Sr. Anglica. E essa ambio no devia deixar de se realizar, porque ngelo Pitou, logo que fosse abade, tomaria imediatamente a tia por ama, sobretudo depois do que ela por ele fizera. A nica coisa que perturbava os dourados sonhos da pobre mulher foi, assim que falou das suas esperanas ao abade Fortier, ter-lhe respondido este, abanando a cabea: - Minha cara Sr. Pitou, para vir a ser abade, era necessrio que o seu sobrinho se entregasse menos histria natural, e mais ao De viris illustribus, ou s Selectae e profanis scrptoribus. - E que quer isso dizer? - perguntou a Sr. Anglica. - Que ele diz muitos barbarismos e infinitos solecismos - replicou o abade Fortier. A tia Anglica no percebeu a resposta, mas ficou muito pesarosa. IV Da influncia que podem ter na vida de um homem um barbarismo e sete solecismos Os pormenores de que nos temos ocupado at agora eram indispensveis ao leitor, qualquer que seja o grau de inteligncia que lhe suponhamos, para que pudesse perceber bem todo o horror da posio em que se achava Pitou, vendo-se expulso da escola. Com um brao pendente, e o outro segurando a caixa em equilbrio sobre a cabea, retinindo-lhe ainda nos ouvidos as interjeies furiosas do abade Fortier, encaminhou-se para Pleux, com uma tal concentrao de esprito, que no era mais que o torpor levado ao mais alto grau. Enfim, uma idia lhe assomou mente, e trs palavras, que cifraram todo o seu pensamento, lhe escaparam dos lbios: - Jesus! E minha tia! E efectivamente, que diria a Sr. Anglica Pitou daquela aniquilao de todas as suas esperanas? Contudo, ngelo s conhecia os projectos da tia como os ces fiis e inteligentes conhecem as intenes do dono, isto , pelo exame da fisionomia. O instinto um guia precioso, que nunca nos engana; ao passo que o raciocnio pode ser falseado pela imaginao. O que originou as reflexes de ngelo Pitou, e o que lhe fez brotar dos lbios a lamentosa exclamao que mencionmos, foi antever qual seria o desapontamento da tia, quando soubesse da fatal nova. Ora ele conhecia, por experincia, qual era o resultado de qualquer pesar da Sr. Anglica; desta vez, porm, havia a diferena de que o motivo da zanga

era de um poder incalculvel, e os resultados deviam corresponder-lhe. E a est sob que medonha impresso Pitou entrou em Pleux. Gastara perto de um quarto de hora no caminho que vai da porta principal do abade Fortier entrada da vila, quando a distncia no chegaria a trezentos passos. Nisto o relgio da igreja deu uma hora. Percebeu ento que o seu dilogo supremo com o abade, e o vagar com que caminhara, o haviam retardado sessenta minutos, e que por conseqncia, uma vez passados trinta, tinha decorrido o prazo peremptrio, depois do qual se no jantava mais em casa da tia Anglica. Como j dissemos, tal era o regmen salutar que a santa mulher tinha estabelecido ao mesmo tempo para as tristes detenes e para as travessuras do sobrinho; desse modo economizava ela uns sessenta jantares custa do pobre Pitou. Mas desta vez o que mais inquietava o pobre estudante no era o parco jantar da tia; bem magro havia sido o almoo e no entanto Pitou tinha o corao to cheio que no dava pelo vazio do estmago. H um horrvel suplcio, conhecidssimo de todo o estudante, por mais relaxado que seja, que a sua estada ilegtima, depois de uma expulso colegial, em qualquer esconderijo, por mais retirado e oculto que parea; sobretudo a gazeta definitiva e forada que obrigado a fazer enquanto os seus condiscpulos passam de papis e livros debaixo do brao para o seu trabalho quotidiano. Ento o colgio, at esse momento to odiado, comea a ser apetecido, e o estudante ocupa-se verdadeiramente do importante trabalho dos temas e verses, de que nunca tratara e que se discutem no colgio na sua ausncia. Quantas relaes no h entre o estudante expulso e o excomungado pela sua impiedade, que perdeu o direito a entrar na igreja, e arde em desejos de ouvir missa? Acontecia isto mesmo ao pobre Pitou, porque medida que se aproximava da casa de sua tia, o viver nessa casa parecia-lhe horroroso; e foi ento a primeira vez, em toda a sua vida, que se lhe figurou ser a escola um paraso terrestre de que o abade Fortier, como anjo exterminador, acabava de o expulsar com a sua palmatria em lugar da espada coruscante. Todavia, apesar dele caminhar devagar, e de fazer grandes paradas de dez em dez passos, paradas que se tornavam mais longas proporo que se aproximava, e que no podia deixar de se aproximar da porta daquela casa temida por ele, Pitou transps finalmente o limiar, quase que arrastando-se e levando maquinalmente a mo ao barrete. - Ai! Tia Anglica, estou muito doente! exclamou ele para prevenir todos os ralhos e argies, e talvez para ver se o lastimavam. - Est bom - disse a tia Anglica; - j sei qual o mal: cur-lo-ei facilmente desandando o ponteiro do relgio hora e meia. - Oh! No! - acudiu amargamente Pitou. No tenho vontade de comer. A tia Anglica ficou to assombrada como inquieta. Uma doena inquieta tanto uma boa me como uma madrasta; a me com receio do perigo que causa o mal, a madrasta com o medo que tem de que ele lhe entre pelos haveres.

- Mas ento que tens? Anda, fala - disse a velha. A estas palavras, pronunciadas sem grande agrado, ngelo Pitou desfez-se em lgrimas: e cumpre confessar que as caretas que fazia passando das lamrias s lgrimas, eram das mais feias e desagradveis que se podiam ver. - Oh! Minha tia, aconteceu-me uma desgraa muito grande respondeu ele. - Que foi? - O abade ps-me fora - exclamou por fim ngelo Pitou soltando estrepitosos soluos. - Ps-te fora? - replicou a Sr. Anglica, como se no percebesse bem. - Ps, sim, senhora. - E donde te ps ele fora? - Do colgio. E os soluos de Pitou redobraram. - Do colgio? - Sim, senhora. - E para sempre? - Sim, senhora. - Visto isso no haver exames, nem concursos, nem benefcio, nem seminrio? A estas palavras os soluos de Pitou converteram-se em roncos, e a Sr. Anglica encarou com ele como se quisesse ler no ntimo do corao do sobrinho as causas da expulso. - Apostemos que tornaste a fazer alguma gazeta, ou que levaste o tempo a rondar a herdade do tio Billot? No tens vergonha, um futuro abade! ngelo abaixou a cabea. - Tu mentes! - bradou a velha, cuja clera aumentava proporo que se convencia da verdade de que o lance era grave; - tu mentes! Ainda no domingo te vi na alameda dos Suspiros com a Billot. Desta vez era a Sr. Anglica que mentia; mas em todo o tempo as beatas se tm julgado autorizadas a mentir em virtude deste axioma jesutico: permitida a mentira para se saber a verdade. - impossvel que me vissem na Alameda dos Suspiros - retorquiu ngelo; - impossvel, porque ns no passmos do lado do pomar. - Ah! Desgraado! Por isso se v que estavas com ela. - Mas, minha tia - replicou Pitou corado agora no se trata da menina Billot. - Sim, chama-lhe menina para ocultar o teu passatempo impuro! Mas deixa estar que eu advertirei o confessor daquela delambida. - Porm, minha tia, asseguro-lhe que a menina Billot no delambida. - Ah! Pois tu defende-la quando s tu que tens preciso de desculpa! Logo, vocs entendem-se um com o outro? Onde ir isto parar, meu Deus? Rapazes de dezesseis anos!... - A minha tia est enganada; o contrrio do que est dizendo. Tanto no me entendo com a Catarina, que ela nunca me d cavaco. - Ah! Vocs bem vem que eu bem os entendo. Olha a sem-

cerimnia com que lhe chamas a Catarina. E que quer isso dizer, hipcrita? Ela no te d cavaco, mentiroso... seno quando olhas para ela. - Ta, ta, ta! -disse para si Pitou, inopinadamente inspirado; - ta, ta, ta! E eu que no tinha pensado nisso! - Tu vs - disse a beata aproveitando-se da enganosa exclamao do sobrinho para o convencer de convivncia com a Billot - que percebo as coisas? Mas deixa, que eu vou arranjar tudo. O abade Fortier o seu confessor, vou pedir-lhe que te faa encarcerar, e que te ponha a po e gua por quinze dias, e enquanto menina Catarina, se for necessrio, ter um convento para moderar a paixo que tem por ti. Dentro em pouco, v-la-emos em Saint-Remy. A velha beata pronunciou as ltimas palavras com uma tal autoridade e convico do seu poder, que fez estremecer Pitou. - Oh! Minha tia - disse-lhe pondo as mos olhe que se engana; juro que a menina Billot no concorreu em nada para a minha desgraa. - A impureza a me de todos os vcios disse sentenciosamente a Sr. Anglica. - Mas, minha tia, torno a repetir que o Sr. abade no me expulsou porque eu fosse impuro; expulsou-me porque eu fazia muitos barbarismos, misturados com alguns solecismos, que me escapam tambm de quando em quando, e que me tiram, segundo ele diz, toda a probabilidade de alcanar o benefcio do seminrio. - Toda a probabilidade, dizes tu? Visto isso, nunca alcanars o benefcio, no sers abade, nem eu serei tua ama? - Jesus! No, minha tia! - Ento que hs-de vir a ser? - perguntou a velha acesa em ira. - No sei - respondeu Pitou erguendo lamentavelmente os olhos para o cu; - serei o que a Providncia quiser. - Ah! A Providncia?... J percebo o que isso exclamou a tia Anglica. - Quem lhe falaria destas idias novas, e quem lhe ter inculcado estes princpios de filosofia? - Est enganada, minha tia, porque no se pode entrar em filosofia seno depois de ter dado a retrica, e eu nunca pude passar do 3. ano. - Muito bem, muito bem. No dessa filosofia que te falo; falo da filosofia de Diderot, que comps a Religiosa. Nisto a Sr. Anglica persignou-se. - A Religiosa? - perguntou Pitou - que isso minha tia? - Tu j a leste, desgraado? - Juro-lhe que no, minha tia. - A est porque tu no queres nada com a igreja. - Engana-se, minha tia; a igreja que no quer nada comigo. - Este rapaz pior que uma serpente! No vem como ele replica? - No, minha tia; eu s respondo. - Est perdido decididamente! - exclamou a Sr. Pitou com os sinais do mais profundo abatimento, deixando-se cair na sua poltrona habitual. E com efeito, aquele est perdido, significava: Estou perdida! O perigo estava iminente. A tia Anglica tomou uma resoluo suprema; levantou-se da cadeira, como se uma mola a pusesse em p, e correu a casa do abade Fortier para lhe pedir explicaes, e sobretudo para tentar com ele um ltimo esforo.

Pitou seguiu-a com os olhos at porta; depois, assim que ela desapareceu, chegou tambm porta e viu-a caminhar com uma rapidez, que lhe no era habitual, para a rua Soissons. vista disto, Pitou no teve mais dvida das intenes da Sr. Anglica e convenceu-se de que efectivamente ela ia a casa do professor. Isto devia-lhe render pelo menos um quarto de hora de tranqilidade. Pitou tratou pois de utilizar o tempo que a Providncia lhe deparava. Juntou os restos do jantar da tia para dar aos lagartos; apanhou duas ou trs moscas para as formigas e rs; depois, abrindo sucessivamente a arca do po e o armrio, tratou de se alimentar tambm a si, porque com a solido voltara-lhe o apetite. Depois de ter tomado todas estas disposies, foi espreitar porta, para no ser surpreendido pela chegada da sua segunda me. A Sr. Anglica intitulava-se segunda me de Pitou. No entanto ele espreitava uma bela rapariga que passou pelo fim do Pleux, seguindo a viela que vai dar da extremidade da rua Soissons rua de Lormet. Ia montada na garupa de um cavalo carregado com dois cestos vindimos, um cheio de frangos, outro de pombos. Era a menina Catarina, que, avistando Pitou porta da tia, parou. Pitou corou, segundo o seu costume; depois ficou de boca aberta, olhando, isto , admirando; porque a menina Billot era para ele a mais acabada expresso da beleza humana. A rapariga deitou um lance de olhos para a rua, cumprimentou Pitou com uma pequena inclinao de cabea e continuou o seu caminho. Pitou correspondeu estremecendo de prazer. Esta pequena cena durou o tempo justamente necessrio para que o nosso bom estudante, todo embevecido naquela contemplao, e sempre olhando para o lugar onde tinha estado a menina Catarina, no desse por sua tia, que voltava de casa do abade Fortier e que lhe puxou pela mo, tremendo de raiva. ngelo, tornando a si do seu belo sonho pelo choque elctrico que lhe causava sempre o contacto da tia, arredou a vista da cara enraivecida da Sr. Anglica para a pousar sobre a prpria mo, e foi ento que se viu com terror possuidor de uma enorme fatia de po j encetada e sobre a qual apareciam super abundantemente aplicadas duas camadas de manteiga fresca e de queijo branco sobreposto. A velha soltou um grito de terror, e Pitou um gemido de medo. Anglica ergueu a mo descarnada: Pitou abaixou a cabea; Anglica lanou mo do pau da vassoura que estava prximo; Pitou deixou cair a fatia do po e deitou a fugir. Aqueles dois coraes acabavam de se entender e tinham compreendido que nada mais devia existir entre eles. A Sr. Anglica entrou de novo em casa e fechou a porta dando volta chave; Pitou, supondo que o giro da chave na fechadura era a continuao da tempestade, e que a tia lhe ia no encalo, ainda mais deu aos calcanhares. Desta cena resultou um efeito que a Sr. Anglica estava bem longe de prever, e com o qual Pitou tambm no contava seguramente. V

Um lavrador filsofo Pitou corria como se todos os diabos do inferno lhe fossem no encalo, e num instante ps-se fora da cidade. Ao voltar a esquina do cemitrio, esteve a ponto de dar com o nariz na anca de um cavalo. - Ol! - disse uma voz agradvel e bem conhecida de Pitou - onde vai a correr assim, Sr. ngelo? Pouco faltou para fazer tomar o freio nos dentes ao Cadete com o medo que lhe meteu! - Ai, menina Catarina! - exclamou Pitou respondendo ao prprio pensamento e no interrogao da rapariga. - Ai, menina Catarina, que desgraa, meu Deus! Que desgraa! - Jesus! Mete-me medo! - disse a rapariga detendo o cavalo no meio do caminho. - Que aconteceu, Sr. ngelo? - Aconteceu - disse Pitou, como se fosse revelar um mistrio de iniqidades; - aconteceu que nunca serei abade, menina Catarina. Uma grande gargalhada foi a resposta da menina Billot, em vez da cara aflita que Pitou esperava. - Com que ento no ser abade? - disse ela. - No - respondeu Pitou consternado. - Est visto que impossvel. - Muito bem; nesse caso, ser soldado acudiu Catarina. - Soldado? - Por certo. Mas no se desespere por coisa to pouca. Julgava que me vinha anunciar a morte repentina da senhora sua tia. - Ah! - disse Pitou com sentimento; - para mim exactamente como se ela morresse, porque me ps fora. Catarina ps-se a rir s bandeiras despregadas, o que de novo escandalizou Pitou. - Mas no ouviu que ela me ps fora de casa? - replicou o estudante desesperado. - Sim? Pois tanto melhor - disse ela. - A menina bem feliz de poder rir desse modo; prova que tem um belo carcter, visto que os males alheios lhe no fazem mossa - disse ngelo com ironia. - E quem lhe disse que se lhe acontecesse qualquer mal verdadeiro eu no me compadeceria de si, Sr. ngelo? - Compadecer-se-ia de mim se me acontecesse um mal verdadeiro? Mas a menina no sabe que no tenho recursos nenhuns? - Pois melhor ainda - disse Catarina. Pitou no sabia que pensasse. -E comer! - disse ele; - preciso comer, menina, e quem mo dar a mim, que tenho sempre fome? - O senhor no quer trabalhar? - Trabalhar! Em qu? O Sr. Fortier e minha tia Anglica tm-me dito mais de cem vezes que no presto para nada. Se me tivessem posto a aprender em casa de um carpinteiro, em vez de quererem fazer de mim um abade! Olhe, menina Catarina - disse Pitou com um gesto de desespero - decididamente h uma maldio sobre mim! - Coitado! - disse a rapariga penalizada, pois sabia quanto era

verdadeira a lamentvel histria de Pitou. - H alguma verdade no que diz, meu caro Sr. Pitou; mas por que no faz uma coisa? - O qu? - disse Pitou, agarrando-se s palavras que a menina Billot ia proferir, como o afogado se agarra a um salgueiro. - Que ? Diga. - O senhor tem um protector, se bem me lembra. - o Sr. Dr. Gilberto. - condiscpulo do filho dele, porque esteve como o senhor no colgio do abade Fortier, no verdade? - Assim ; e at o livrei muitas vezes de ser castigado. - Pois bem; ento por que se no dirige ao doutor? Ele por certo que no o abandonar. - Sim, sim; faria isso sem dvida, se soubesse onde ele pra. Mas talvez seu pai o saiba, menina Billot, porque o Dr. Gilberto o seu senhorio. - Eu sei que ele lhe faz passar uma parte das rendas para a Amrica e a outra para casa de um tabelio de Paris. - Ah! - disse Pitou - para a Amrica! Sempre bem longe! - Pois qu? Quer ir Amrica, o senhor? exclamou a pobre rapariga quase aterrada da resoluo de Pitou. - Eu? Nunca! Nunca! No; se achasse alguma coisa que me desse de comer em Frana, estaria aqui melhor do que em nenhuma outra parte do mundo. - Muito bem! - repetiu a menina Billot. Pitou ps os olhos no cho, e a rapariga conservou-se calada. Este silncio durou algum tempo. Pitou estava engolfado em sonhos, que teriam de todo surpreendido o abade Fortier, homem lgico. Estes sonhos, partindo de um ponto obscuro, iam-se esclarecendo; depois tinham-se tornado confusos, posto que brilhantes como relmpagos, cuja origem oculta e a causa ignorada. Neste meio tempo o cavalo tinha comeado a andar, e Pitou ia caminhando ao lado do animal com uma das mos apoiada num dos cestos. Quanto menina Billot, to pensativa quanto o estava Pitou, deixava ir as rdeas sobre as crinas do cavalo sem temer que ele tomasse o freio. No havia monstros no caminho e o Cadete no tinha relao alguma com o cavalo de Hiplito. Pitou parou maquinalmente quando o caminho acabou. Tinham chegado quinta. - Ol! s tu, Pitou? - exclamou um homem de aparncia robusta e altiva, que estava parado ao p de um charco, onde dava gua ao cavalo. - Sou eu mesmo, Sr. Billot, sem tirar nem pr. - Mais uma desgraa que aconteceu a este pobre Pitou - disse a filha saltando abaixo do cavalo, sem se importar que a saia se arregaasse, deixando-lhe ver a cor das pernas; - a tia p-lo fora de casa. - E que fez ele desta vez velha papa-hstias? - disse o lavrador. - Foi por eu no ser forte em grego - disse Pitou. Era bazfia; em latim que ele devia dizer. - Forte em grego! - disse Billot. - E para que queres tu ser forte em grego? - Para explicar Tecrito e ler a Ilada. - E para que serve explicar Tecrito e ler a Ilada?

- Para ser abade. - Essa boa! - exclamou o Sr. Billot. - Sei porventura o que grego, o que latim, o que francs, o que escrever, o que ler? E deixo por isso de semear, de fazer a colheita e de enceleirar? - Assim , Sr. Billot; mas o senhor no abade, lavrador, agrcola, como diz Virglio. O fortunatus nimium... - Pois sim; mas crs tu que um lavrador seja igual a um clrigo, dize, mau menino do coro? Sobretudo quando um lavrador tem sessenta jeiras de terra por suas e um milhar de luses ao canto da gaveta... - Sempre me disseram que ser abade era a melhor coisa que havia no mundo. Verdade - ajuntou Pitou a sorrir-se o mais agradavelmente possvel - que nunca dei l muito apreo ao que me diziam. - E tens razo, rapaz. Tu vs que fao versos, o caso est que eu queira. Parece-me que diviso em ti disposio para fazer coisa melhor que um abade, que para ti uma felicidade que no te tenhas dado a isso, principalmente agora. Vs tu, assim mesmo lavrador como sou, conheo os tempos, e os tempos vo maus para os abades. - Ora essa! - disse Pitou. - Isto mais que verdade. Temos o cu entroviscado - disse o lavrador. - Olha, repara no que te digo: tu s honrado e sbio. Pitou agradeceu extremamente penhorado, por lhe chamarem sbio pela primeira vez na sua vida. - Tu podes muito bem ganhar a tua vida sem isso - continuou o rendeiro. A menina Billot ia tirando de cima do cavalo os frangos e os pombos, e ouvindo com ateno o dilogo que se travara entre Pitou e seu pai. - Ganhar a vida? coisa que me parece bem difcil - replicou Pitou. - Que sabes tu fazer? - Ora! Sei armar laos aos pssaros e apanh-los com visco. Imito muito bem o canto dos pssaros, no verdade, menina Catarina? - Isso verdade, e um gosto ouvi-lo; at canta como um tentilho! - Pois sim; mas isso tudo no um ofcio replicou o tio Billot. - o que eu digo, com a breca! - Tu praguejas, ento vai o caso s mil maravilhas. - Qu! Eu praguejei? disse Pitou; - Peo-lhe perdo, Sr. Billot. - No importa - disse o rendeiro - isso tambm me acontece muitas vezes. Mau raio te parta! prosseguiu ele voltando-se para o cavalo. - No estars quieto? Safa! Estes diabos destas bestas nunca se podem perder de vista! Mas vamos ao caso ajuntou voltando-se para Pitou; - s preguioso? - No sei; nunca tratei seno do latim, do grego, e... - E que mais? - E confesso que com isso me dava sempre a gua pela barba. - Tanto melhor - disse Billot; - isso prova que no s ainda to estpido como eu julgava. Pitou abriu muito os olhos numa dimenso medonha. Era a primeira vez que ouvia expender esta ordem de idias subversivas e contra todas as teorias que ouvira at ento. - Pergunto se te esquivas fadiga? - Oh! Isso l de fadiga outra coisa - disse Pitou; - no, e no; ando

muito bem dez lguas sem que por isso fique fatigado. - Bom, j alguma coisa - replicou Billot. Emagrecendo mais alguns arrteis de carne, virs a ser um bom andarilho. - Emagrecer! - disse Pitou olhando para a sua figura delgada, para os braos compridos e ossudos; e para as interminveis pernas. - Pareciame, Sr. Billot, que magro estou eu, e at demais. - Na verdade, meu amigo - disse o lavrador desatando a rir - tu s um tesouro. Era tambm a primeira vez que Pitou se via elevado a to alto preo. Desta forma caa de surpresa em surpresa. - Ouve-me - disse Billot. - Perguntava se tu eras preguioso para o trabalho? - Para que trabalho? - Para o trabalho em geral. - Se quer que lhe diga, no sei: nunca trabalhei. A filha do rendeiro ps-se a rir; mas desta vez o tio Billot tomou a coisa a srio. - Os velhacos daqueles padres! - exclamou ele estendendo o grosso punho para a cidade. - Aqui est como eles educam a mocidade, no fanatismo e na ociosidade. Para que serve um emproado destes, sempre quero perguntar? Pode ele ser til aos seus irmos? - Oh! Por a no vai o gato s filhs, porque no tenho irmos. - Por irmos - disse Billot - entendo eu todos os homens. Querers porventura sustentar que os homens no so todos irmos? - Assim ser; pelo menos assim est no Evangelho. - E iguais - continuou o rendeiro. - Ah! Isso l outra coisa - acudiu Pitou. - Se eu fosse igual do abade Fortier no me teria ele dado tantas vezes com a palmatria; e se eu fosse igual de minha tia, no me poria ela hoje fora de casa. - Torno a dizer-te que todos os homens so iguais - replicou o lavrador; - ns o provaremos dentro em pouco aos tiranos. - Tirannis! - bradou Pitou. - E a prova - continuou Billot - que te tomo para minha casa. - Toma-me para sua casa, meu caro Sr. Billot? No est caoando? - No; vamos, que te necessrio para viver? - Eu sei?... Por a trs arrteis de po por dia, pouco mais ou menos. - E alm do po? - Uma pouca de manteiga, ou um fatacaz de queijo. - Vamos l - disse o lavrador - segundo vejo no s difcil de sustentar. Est dito, sustentar-te-ei. - Sr. Pitou - disse Catarina - no tem outra coisa que perguntar a meu pai? - Eu, menina? Pela minha vida que no. - Para que veio ento at c? - Porque a menina veio. - Ora, eis a o que bonito - disse Catarina; - mas no lhe agradeo a fineza seno pelo que ela vale. O senhor no veio para perguntar a meu pai notcias do seu protector? - Ah! verdade - disse Pitou. - Que tolo que eu sou, pois no me tinha j esquecido!

- Tu queres falar do digno Sr. Gilberto? perguntou o lavrador com um tom de voz, que expressava o grau de profunda considerao em que tinha o senhorio. - Esse mesmo - respondeu Pitou; - mas por agora no tenho preciso disso; visto que me toma para casa, esperarei tranquilamente que volte da Amrica. - Nesse caso no ters muito que esperar retorquiu o lavrador porque j voltou. - O qu? - exclamou Pitou. - E quando foi isso? - No sei exactamente; mas o que sei que est no Havre h oito dias; porque l dentro tenho um pacote mandado por ele, e que me dirigiram hoje mesmo para Villers-Cotterets; a prova ela aqui est. - Quem lhe disse isso, meu pai? - Quem havia de ser! Havia uma carta dele no pacote. - Desculpe, meu pai - disse Catarina sorrindo; - mas julgava que no sabia ler. Digo-lhe isto, pap, porque o prprio a gabar-se de no saber ler. - Sim, gabo-me disso, sim. Quero que se diga: O tio Billot no deve nada a ningum, nem sequer a um mestre-escola: fez propriamente a sua fortuna. A est o que quero que se diga. No fui eu que li a carta, foi o sargento dos gendarmes que encontrei. - E que diz ela, meu pai? Ele continua a estar bem connosco, no verdade? - V l. E o rendeiro tirou de uma carteira de couro uma carta, que deu filha. Catarina leu o que segue: Meu caro Sr. Billot. Chego da Amrica, onde encontrei um povo mais rico, maior e mais venturoso do que o nosso. Provm isso de ele ser livre e ns no o sermos. Mas ns marchamos tambm para uma era nova, e cumpre que cada qual trabalhe em aproximar o dia em que as luzes derramem o seu fulgor. Conheo os seus princpios, meu caro Sr. Billot, e sei qual a sua influncia sobre os lavradores seus amigos e sobretudo nessa esforada povoao de operrios e de trabalhadores a quem dirige, no como um rei, mas como um pai. Transmita-lhes, pois, os princpios de consagrao e fraternidade que lhe conheo. A filosofia universal, e todos os homens devem ler os seus direitos e deveres luz do seu candeeiro. Envio-lhe um livrinho, no qual todos esses direitos esto mencionados. Esse livrinho composto por mim, posto que o meu nome no se veja nele. Propague-lhe os princpios, que so os da igualdade universal, e faa com que todos o leiam nos longos seres do Inverno. A leitura o pasto da alma, como os alimentos so o do corpo. Um destes dias irei v-lo, e hei-de propor-lhe um novo modo de pagar a renda, muito usado na Amrica. Consiste em dividir a colheita entre o rendeiro e o proprietrio, o que me parece melhor, segundo as leis da sociedade primitiva, e sobretudo segundo o desejo de Deus. Sade e fraternidade. Honor Gilberto, cidado de Filadlfia.

- Ora a est - exclamou Pitou - o que me parece uma carta bem escrita. - Pois no ? - disse Billot. - , sim, meu pai - disse Catarina - mas duvido que o sargento da gendarmaria seja do seu parecer. - Por qu? - Porque me parece que esta carta pode comprometer no s o Dr. Gilberto, seno talvez que a si mesmo. - Que te leve a breca! Que sempre hs-de estar com medo! Isso no impede que aqui esteja o livro e que nele esteja o teu emprego, Pitou. noite o lers. - E de dia? - De dia guardars os carneiros e as vacas. Aqui est o livro. E o lavrador tirou da algibeira um livro de brochura encarnada, como ento se publicavam muitos, com licena da autoridade ou sem ela. A diferena estava em que no ltimo caso o autor arriscava-se a ir para as gals. - L o ttulo disso, Pitou, que eu falo sempre do ttulo esperando falar da obra. Depois me lers tudo o que se lhe segue. Pitou leu na primeira pgina estas palavras, que o uso fez bem vagas e insignificantes depois, mas que naquela poca acordavam um eco assaz ntimo no corao de todos: Da independncia do homem e da liberdade das naes. - Que dizes tu a isso, Pitou? - perguntou o rendeiro com ufania. - Digo que me parece, Sr. Billot, que independncia e liberdade so a mesma coisa, e o meu protector seria inevitavelmente posto fora da aula do Sr. Fortier por causa do pleonasmo. - Pleonasmo ou no, este livro de um homem - disse o lavrador. - No importa, meu pai - acudiu Catarina com o admirvel instinto das mulheres; - esconda-o, peo-lho eu; parece-me que lhe h-de trazer desgostos. O que sei que s de o ver tenho medo. - E por que achas tu que ele me prejudique, se no tem prejudicado o seu autor? - Como sabe isso, meu pai? Olhe, h oito dias que essa carta est escrita, e o correio no gasta decerto oito dias para vir do Havre aqui. Tambm eu recebi uma carta esta manh. - De quem? - De Sebastio Gilberto, que nos escreveu tambm. Encarrega-me de dizer muitas coisas ao seu colao Pitou. Tinha-me esquecido do recado. - E depois? - Depois diz que havia trs dias que o pai era esperado em Paris, e ainda l no tinha chegado. - A menina tem razo - disse Pitou; - parece-me que esta demora para recear. - Cala-te, pateta, e l o tratado do doutor disse o rendeiro; - desse modo virs a ser no um sbio, mas um homem. De ordinrio, falava-se assim naquele tempo, porque se chegara ao prefcio dessa grande histria grega e romana, que a nao francesa copiou durante dez anos em todas as suas fases: dedicaes, proscries,

vitrias e escravides. Pitou meteu o livro debaixo do brao com ar to solene, que acabou por ganhar completamente a afeio do lavrador. - Vamos ao que importa - disse Billot; - j jantaste? - No, Sr. Billot - respondeu Pitou, conservando a posio semireligiosa, semi-herica, que tomara desde que recebera o livro. - Era justamente quando ele ia jantar, que a tia o ps fora de casa atalhou a rapariga. - Pois ento - continuou Billot - vai pedir tia Billot que te d o que d a santa c na herdade, e amanh dars comeo aos teus trabalhos. Pitou agradeceu com um olhar eloqente ao Sr. Billot, e, conduzido por Catarina, entrou na cozinha, que estava sob a direco absoluta da Sr. Billot. VI Buclicas A Sr. Billot era uma matrona gorda, de trinta e cinco ou trinta e seis anos, redonda como uma bola; fresca, rechonchuda e cordial. Andava incessantemente da capoeira para o pombal, da abegoaria para o aprisco; cuidava sempre da panela, das fornalhas e do assado, e, semelhante a hbil general, que sem descanso visita os postos para ver se tudo est no seu lugar, a Sr. Billot, numa vista de olhos, examinava se o tomilho e o louro tinham sido distribudos nas caarolas em devida quantidade. Resmungava por costume, mas sem a mais leve inteno de se tornar com isso desagradvel ao marido, que respeitava como ao maior potentado, nem a sua filha, que amava por certo mais do que a Sr. de Svign amava a Sr. de Griman, nem aos moos, que tratava como nenhuma lavradora naquelas dez lguas em redor tratava os seus. Por isso choviam os empenhos para ser admitido em casa do Sr. Billot. Mas ali, infelizmente, como no cu, comparativamente aos que se apresentavam, eram muitos os chamados, mas poucos os escolhidos. Vimos que Pitou no fora chamado, mas fora eleito, fortuna que ele apreciou devidamente, sobretudo quando viu o po que lhe puseram esquerda, com a caneca de cidra direita, e o pedao de toucinho na frente. Desde que perdera a sua infeliz me, ia j em cinco anos, Pitou nem em dias de grande festa gozara to boa mesa. Por isso, cheio de gratido, proporo que engolia o po, que devorava o toucinho, que umedecia com largos tragos de cidra, sentia aumentar-lhe a admirao pelo lavrador, o respeito pela patroa, e o amor pela menina. S uma coisa lhe dava cuidado, era a funo humilhante que devia exercer durante o dia, guardando carneiros e vacas, funo to pouco em harmonia com aquela que para a noite lhe estava reservada, e que tinha por fim instruir a humanidade nos princpios mais elevados da sociabilidade e da filosofia. Foi no que pensou Pitou depois do seu jantar. Mas mesmo nesta meditao, a influncia do excelente jantar fez-se sentir. Pitou comeou a encarar as coisas debaixo de aspecto diferente do que se lhe apresentara em jejum. Aquelas funes de guardador de carneiros e de vacas, que

considerava como sendo j de si muito inferiores, haviam sido desempenhadas na antiguidade por deuses e semi-deuses. Apolo, em certa situao muito semelhante dele, isto , expulso do Olimpo por Jpiter, como Pitou o fora de Pleux pela tia Anglica, fizera-se pastor e guardava os rebanhos de Admeto. Verdade que Admeto era um rei pastor, mas tambm Apolo era um deus. Hrcules fora vaqueiro ou coisa que o valha, porque, segundo a mitologia, puxava pelo rabo s vacas de Grion, e conduzir as vacas pelo rabo ou conduzi-las pela cabea, simplesmente uma diferena nos costumes daqueles que as conduzem, nada mais; isso, afinal de contas, no lhe tira que tivesse sido condutor de vacas, ou, o que vem a dar na mesma, vaqueiro. Ainda mais, aquele Ttiro deitado sombra de uma faia, de que fala Virglio, e que em to belos versos louva o descanso que Augusto lhe deu, era igualmente pastor. Numa palavra, tambm aquele Melibeu, que poeticamente deplora o ter de deixar os seus lares, pastoreava gado. Toda essa gente falava por certo bastante latim para serem abades, e todavia preferiam ver as suas cabras pastarem na relva a ir dizer missa ou cantar matinas. Era preciso que o estado de pastor tivesse tambm os seus encantos. E demais, quem impediria Pitou de lhe dar novamente a poesia e dignidade que tinha perdido? Quem lhe impediria que propusesse desafios de canto aos Menalcas e Palmones das aldeias vizinhas? Ningum, por certo. Pitou j vrias vezes havia cantado na igreja, e se no tivesse sido apanhado uma vez a beber o vinho das galhetas do abade Fortier, que com o usual rigor imediatamente o demitira da sua dignidade de menino de coro, esse talento podia servir-lhe de muito. No sabia tocar flautim, verdade, mas sabia tocar assobio em todos os tons, o que devia parecer-se muito. No fazia ele mesmo a sua flauta como o amante de Srinx, mas, com varas de tlias e de castanheiros, fazia assobios, cuja perfeio mais de uma vez lhe granjeara os aplausos dos seus companheiros. Pitou podia pois ser pastor sem grande desaire; no descia at esse estado, mal apreciado nos tempos modernos, elevara-o a si. E demais, a menina Billot era a directora dos rebanhos; e como deixaria Pitou de receber com prazer ordens, quando tinham de ser dadas por Catarina? Catarina tambm, da sua parte, velava pela dignidade de Pitou. Naquela mesma noite, quando o mancebo se aproximou dela e lhe perguntou a que horas devia sair com o rebanho, Catarina respondeu-lhe sorrindo: - No sai. - Como? - disse Pitou admirado. - Expliquei a meu pai que a educao que o senhor tem recebido coloca-o acima das funes que ele lhe destinava; ficar no casal. - Ah! Ainda bem - disse Pitou - assim nunca me apartarei de si. Esta exclamao escapara ao bom Pitou; mas apenas a proferiu, assomou-lhe a cor ao rosto e s orelhas, ao passo que da sua parte Catarina abaixava a cabea sorrindo. - Ah! Perdo, menina, foi sem querer que isto me saiu do corao, mas no me deve querer mal por isso - disse Pitou. - Nenhum mal lhe quero por semelhante coisa, Sr. Pitou - disse

Catarina - nem culpa sua se acha prazer em estar ao p de mim. Houve um momento de silncio. No era de admirar: as duas pobres crianas tinham dito tanta coisa em to poucas palavras! - Mas - disse Pitou - eu no posso ficar aqui sem fazer nada. Que deverei fazer? - Far o que eu fazia, tratar da escriturao, contas com os trabalhadores, receitas, despesas. Sabe calcular, no verdade? - Sei as quatro operaes - respondeu Pitou orgulhosamente. - Sabe uma mais do que eu - disse Catarina que nunca pude compreender mais que trs. Bem v que meu pai h-de lucrar em o ter por guarda-livros, e como tambm eu lucro, e o senhor igualmente, seguese que um negcio em que todos lucram. - Em que lucrar a menina? - perguntou Pitou. - Lucrarei tempo, e assim farei toucas para andar mais bonita. - Ah! - disse Pitou - eu j a acho bonita sem touca. - Pode ser, mas isso o seu gosto particular - disse a rapariguinha rindo. - E da no posso ir danar no domingo a Villers-Cotterets sem levar uma bonita touca na cabea. Isso bom para as fidalgas, que tm direito para se empoar e para andar com a cabea descoberta. - Acho os seus cabelos mais lindos do que se tivessem ps - disse Pitou. - Ora! Est a fazer-me cumprimentos!... Deixemo-nos disso. - No, menina, no sei fazer cumprimentos: em casa do abade Fortier coisa que se no aprendia. - E aprendia-se l a danar? - A danar? - perguntou Pitou admirado. - Sim, a danar. - A danar, em casa do abade Fortier! Jesus! Menina... Ora essa! A danar... Isso no! - Ento no sabe danar? - disse Catarina. - Eu no - disse Pitou. - Pois bem, vir comigo no domingo dana, e ver danar o Sr. de Charny, que de todos os rapazes dos arredores quem dana melhor. - Quem o Sr. de Charny? - perguntou Pitou. - o dono do palcio de Boursonne. - Ento ele no domingo dana? - Dana, sim. - E com quem? - Comigo. O corao de Pitou oprimiu-se, sem que ele soubesse porqu, e o pobre moo disse: - Ento para danar com esse senhor, que se quer enfeitar? - Para danar com ele, para danar com os outros, com toda a gente. - Excepto comigo. - E por que no? - Pois se no sei danar... - Aprender. - Ah! Se me quisesse ensinar, menina Catarina, asseguro-lhe que aprenderia muito melhor do que olhando para o Sr. de Charny.

- Veremos isso - disse Catarina; - entretanto so horas de dormir, boa noite, Sr. Pitou. - Boa noite, menina Catarina. No que a menina Billot dissera a Pitou havia coisas boas e coisas ms: as boas era que tinha sido promovido das funes de pastor e vaqueiro s de guarda-livros; as ms, era que ele no sabia danar, e que o Sr. de Charny sabia; e at, segundo Catarina afirmara, era de todos quem danava melhor. Pitou sonhou toda a noite que via danar o Sr. de Charny, e que ele danava pessimamente. No dia seguinte, Pitou comeou os seus trabalhos sob a direco de Catarina, e ento uma coisa se lhe patenteou logo ao esprito: quanto, com certos mestres, o estudo se torna agradvel. Ao cabo de duas horas estava perfeitamente ao facto do seu trabalho. - Ah! Menina - disse ele - se me tivesse ensinado o latim, em lugar do abade Fortier, parece-me que nunca teria feito barbarismos. - E teria sido abade?... - E teria sido abade - respondeu Pitou. - De modo que se teria fechado num seminrio, onde nunca penetraria mulher nenhuma... - verdade - disse Pitou - nunca me tinha passado semelhante coisa pela idia, menina Catarina... Nada, prefiro no ser abade. s nove horas entrou o tio Billot; tinha sado antes de Pitou se levantar. Todas as manhs, s trs horas, presidia sada dos cavalos e dos carreiros; depois andava pelo campo at s nove, para verificar se estavam todos no seu posto e trabalhando; s nove horas vinha almoar, e tornava a sair s dez: o jantar era uma hora, e a tarde passava-a a vigiar os homens, como passara a manh. Por isso os negcios do tio Billot progrediam maravilhosamente. Como ele dissera, possua umas sessenta jeiras de terra ao sol e um milheiro de luses de ouro sombra. E at provvel que, se a conta fosse bem feita, se Pitou contasse bem, sem ser distrado pela presena da Sr. Catarina, provvel que achasse algumas jeiras e alguns luses mais do que o tio Billot confessara. Ao almoo, Billot preveniu Pitou que a primeira leitura da obra do doutor Gilberto seria no dia seguinte, no casal, pelas dez horas da manh. Pitou observou ento timidamente que s dez horas da manh era a hora da missa; mas Billot respondeu que tinha exactamente escolhido essa hora para experimentar os seus trabalhos. J o dissemos, o tio Billot era filsofo. Odiava os padres, a quem considerava como apstolos da tirania, e achando ocasio de erigir um altar contra outro, aproveitava essa ocasio apressadamente. A Sr. Billot e Catarina arriscaram algumas observaes, mas o aldeo respondeu que as mulheres se quisessem iriam missa, visto que a religio era feita para as mulheres; mas quanto aos homens, haviam de ouvir a leitura da obra do doutor, ou sairiam de sua casa. O filsofo Billot era um dspota na sua casa; s Catarina tinha direito de levantar a voz contra as suas decises; mas se elas estavam bastante arraigadas no esprito para o obrigarem a responder a Catarina, franzindo as sobrancelhas, ento Catarina fazia como os outros, calava-se.

Entretanto, Catarina pensou em tirar partido da circunstncia em proveito de Pitou. Ao erguer-se da mesa, fez observar a seu pai que para dizer todas as belas coisas que no domingo teria de repetir, Pitou no estava decentemente vestido, que ia representar o papel de mestre, pois que ia derramar instruo, e que no era conveniente que o mestre tivesse de corar de pejo diante dos discpulos. Billot autorizou a filha a entender-se com o mestre Dulauroy, alfaiate em Villers-Cotterets, para vestir Pitou. Catarina tinha razo; um fato novo para o pobre Pitou no era um luxo suprfluo: o calo que trazia era ainda o mesmo que cinco anos antes lhe mandara fazer o doutor Gilberto, calo que, de comprido que era, se tornara demasiadamente curto, mas que, foroso diz-lo, crescera, graas aos cuidados da Sr. Anglica, duas polegadas cada ano. Quanto casaca e vstia, havia dois anos que tinham desaparecido e haviam sido substitudos pela tnica de paninho vermelho com que nas primeiras pginas desta histria apareceu o nosso heri aos olhos do leitor. Pitou nunca pensara muito no seu vesturio. O espelho era coisa desconhecida em casa da Sr. Anglica, e no tendo, como o belo Narciso, disposies para se namorar de si, Pitou nunca pensara em contemplar-se nos regatos, em cujas margens armava as varas com visco. Mas quando a menina Catarina lhe falara de o acompanhar dana, quando ouviu falar do Sr. de Charny, que era um elegante cavalheiro, quando a histria das toucas, com que a rapariga contava aumentar a formosura, tinha sido ouvida por Pitou, este fora ver-se num espelho, e bastante entristecido com o desalinho de seu trajo, comeou a meditar nos meios de tornar mais agradveis os seus dotes naturais. Infelizmente, fora essa uma pergunta a que Pitou no soubera responder. A misria do seu vesturio era evidente. Ora, para se ter fato novo, era preciso dinheiro, e nunca em sua vida Pitou possura um ceitil. Pitou j tinha visto que, para se disputarem o prmio da flauta ou dos versos, os pastores coroavam-se de rosas; mas ele pensava, e com muita razo, que essa coroa ainda que lhe dissesse bem com as feies, serviria para fazer sobressair ainda mais a mesquinhez do arranjo. Pitou ficou pois agradavelmente surpreendido, quando no domingo, s oito horas da manh, enquanto meditava nos meios de aformosear mais a sua pessoa, viu entrar o Sr. Dulauroy, o qual ps numa cadeira um casaco e um calo azul claro com um colete branco de riscas cor de rosa. Ao mesmo tempo entrou a costureira e ps noutra cadeira, defronte da primeira, uma camisa e uma gravata: a camisa vinha para prova, porque se estivesse boa, a costureira tinha ordem de fazer meia dzia iguais. Era a mar das surpresas; atrs da costureira entrou o chapeleiro. Trazia um lindo chapuzinho de trs bicos, da ltima moda, muito airoso e elegante, enfim, era das obras mais perfeitas que se fabricavam em casa do Sr. Cornu, primeiro chapeleiro de Villers-Cotterets. Vinha tambm encarregado pelo sapateiro, de pr aos ps de Pitou um par de sapatos com fivelas de prata, expressamente fabricados para ele. Pitou estava encantado, no podia crer que tantas riquezas fossem

para ele. Nos seus sonhos mais dourados nunca ele se atrevera a desejar semelhante guarda-roupa. Lgrimas de gratido lhe umedeceram as plpebras, e apenas pde murmurar estas palavras: - Oh! Menina Catarina, menina Catarina, nunca esquecerei o que por mim fez! Tudo lhe ia perfeitamente e como se tivessem tomado a medida a Pitou; s os sapatos eram demasiadamente pequenos. O Sr. Laudereau, sapateiro, tomara a medida pelo p de seu filho, que tinha quatro anos mais do que Pitou. Esta superioridade de Pitou sobre o jovem Laudereau deu um momento de orgulho ao nosso heri; mas esse movimento foi depressa sufocado pela idia que teria de ir dana sem sapatos, ou com os sapatos velhos, que no harmonizariam bem com o resto do vesturio. Mas esse cuidado durou pouco; um par de sapatos que mandavam ao mesmo tempo ao tio Billot, cortou as dificuldades. Sucedia por felicidade que o tio Billot e Pitou tinham o p do mesmo tamanho, o que cuidadosamente se ocultou ao tio Billot para no o humilhar. Enquanto Pitou tratava de vestir o sumptuoso fato, entrou o cabeleireiro. Dividiu os cabelos amarelos de Pitou em trs partes: uma, e era a mais forte, em forma de rabicho, as outras foram destinadas a acompanhar as fontes, sob a designao de orelhas de co; o nome no era potico, mas era assim que se lhes chamava. Agora, confessemos uma coisa, que Pitou, depois de penteado, frisado, vestido com o seu fato azul, colete cor de rosa e camisa de bofes, com o rabicho e as orelhas de co, quando se foi mirar ao espelho, no se conhecia a si mesmo, e voltou-se para examinar se no seria Adnis em pessoa, que teria vindo terra, e que estava no seu lugar. Estava s. Sorria amavelmente a si mesmo, e de cabea alta, com os dedos polegares nos bolsos, disse, endireitando-se: - Veremos o tal Sr. de Charny!... Verdade que ngelo Pitou, com o seu fato novo, parecia-se como duas gotas de gua, no com um pastor de Virglio, mas com um pastor de Vatteau. O primeiro passo que Pitou deu ao entrar na cozinha foi um triunfo. - Oh! Mam, veja como Pitou parece bem assim - bradou Catarina. - O facto que est inteiramente outro - disse a Sr. Billot. - Pois no est? Infelizmente que do todo, que tanto agradara a Catarina, passou a rapariga a fazer um exame por partes. E com essa anlise Pitou perdia muito do seu primeiro valor. - singular - disse Catarina - que mos tamanhas que tem! - Sim - disse Pitou - tenho belas mos, no verdade? - E que joelhos to grossos! - prova de que ainda hei-de crescer. - Ora, parece-me que j alto bastante, Sr. Pitou. - No importa, ainda hei-de crescer; no tenho seno dezessete anos e meio. - E no tem barriga de perna. - verdade, no tenho nem sombra delas; mas ho-de nascer ainda. - de esperar - disse Catarina. - No importa, no todo parece muito

bem! Pitou fez uma cortesia. - Oh! Oh! - disse o tio Billot entrando e examinando tambm Pitou. Como ests guapo, meu rapaz; desejava que a tua tia Anglica te visse assim. - Tambm eu - disse Pitou. - Imagino o que ela diria! - observou o lavrador. - Talvez no dissesse coisa nenhuma; mas havia de ficar desesperada. - Mas, pap - disse Catarina com certa inquietao - no tinha direito a cham-lo outra vez a si. - Se ela o ps fora... - E demais - disse ngelo Pitou - os cinco anos j terminaram. - Quais? - perguntou Catarina. - Os cinco anos pelos quais o doutor Gilberto deixou mil francos. - Ele tinha deixado mil francos tua tia? - Deixou, sim, senhora, para me fazer ensinar um ofcio. - Que homem aquele! - disse o lavrador. - E lembra-me que todos os dias ouo dele coisas semelhantes. Por isso - acrescentou fazendo um gesto com a mo - a minha amizade para com ele, para a vida e para a morte! - Ele queria que eu aprendesse um ofcio: - disse Pitou. - E tinha razo. A est como se transtornam as boas intenes. Deixam-se mil francos para mandar ensinar um ofcio a uma criana, e metem-na em casa de um padreca, que quer fazer dele um seminarista. E quanto pagava ela ao abade Fortier? - Quem? - A tua tia. - Nada. - Ento guardava para si o dinheiro do Sr. Gilberto? - Provavelmente. - Olha, queres um conselho, Pitou? Quando a velha beata de tua tia esticar a canela, vai logo examinar bem a casa, por toda a parte, nos armrios, no enxergo, nos potes da conserva... - Para qu? - perguntou Pitou. - Porque hs-de achar algum tesouro; alguns velhos luses metidos num p de meia de l. Ora! Sem dvida, porque no ter achado bolsa grande bastante para guardar as suas economias. - Julga isso? - Estou certo do que te digo. Mas tornaremos a falar disso quando for tempo. Hoje trata-se de dar uma pequena volta. Tens o livro do doutor Gilberto? - Trago-o na algibeira. - Meu pai - disse Catarina - pensou bem? - No preciso pensar para fazer boas obras, minha filha - disse o lavrador; - o doutor disse-me que mandasse ler o livro para propagar os princpios que ele contm, o livro h-de ser lido e os princpios propagados. - E - disse Catarina com timidez - podemos ir missa, eu e minha me?

- Podem ir missa - disse Billot - so mulheres; ns, como somos homens, coisa diferente, e no iremos; vem, Pitou, acompanha-me. Pitou cortejou a Sr. Billot e Catarina e seguiu o lavrador; ia todo soberbo por lhe chamarem homem. VII Em que se demonstra que se umas pernas compridas so desastradas para danar, podem ser teis para correr A assemblia na granja era numerosa. Billot, como j dissemos, era muito considerado pelos seus servos, porque, se muito lhes ralhava, sustentava-os bem e pagava pontualmente. Portanto, todos tinham prontamente acudido ao convite. Alm disso, naquela poca grassava entre o povo essa febre estranha, que se apodera nas naes quando vo empreender um trabalho. Palavras singulares, novas, quase desconhecidas, saam de bocas que nunca as tinham proferido. Eram as palavras de liberdade, independncia, emancipao, e, caso singular, no era s entre o povo que se ouviam pronunciar; estas palavras tinham sido pronunciadas pela nobreza primeiramente, e a voz que lhe respondia no passava de um eco. Fora do ocidente que viera a luz, que devia alumiar a ponto de incendiar. Fora na Amrica que se levantara aquele sol, que, terminando o seu giro, devia produzir na Frana um vasto incndio, a cujo claro as naes espantadas iam ler a palavra repblica escrita em letras de sangue. Por isso, essas reunies em que se tratava de negcios polticos eram menos raras do que se poderia presumir. Homens, vindos ningum sabia donde, apstolos de um Deus invisvel, e quase desconhecidos, corriam pelas cidades e aldeias, semeando por toda a parte a palavra liberdade. O governo, at quele momento cego, comeava a abrir os olhos. Os que estavam frente daquela grande mquina chamada causa pblica, sentiam certas rodas pararem, sem que pudessem compreender donde nascia o obstculo. A oposio andava por toda a parte nos espritos, se no andava j nas obras; invisvel, mas presente, mas sensvel, ameaadora, e por vezes tanto mais ameaadora, quanto, semelhante aos espectros, era impalpvel, e todos a adivinhavam sem lhe poderem tocar. Vinte ou vinte e cinco jornaleiros, todos dependentes de Billot, estavam reunidos na granja. Billot entrou acompanhado por Pitou, Todos se descobriram, todos os chapus voaram pelos ares. Era fcil compreender que aquela gente toda estava pronta a deixar-se matar a um sinal que o amo lhe fizesse. O lavrador explicou aos aldeos que a brochura que Pitou ia ler-lhes era obra do Dr. Gilberto. O Dr. Gilberto era muito conhecido naquele distrito, onde tinha vrias propriedades, sendo a principal delas o casal administrado por Billot. Um tonel estava preparado para o leitor. Pitou saltou para cima daquela tribuna improvisada e comeou a

leitura. de notar que a gente do povo, e ousarei quase dizer, os homens em geral, escutam tanto mais atentamente quanto menor a sua compreenso. evidente que o sentido geral da brochura escapava aos espritos mais esclarecidos da rstica assemblia, at ao prprio Billot. Mas no meio daquela fraseologia obscura, passavam como raios no centro de um cu sombrio e carregado de electricidade, as luminosas palavras de independncia, liberdade e igualdade. No foi preciso mais, os aplausos rebentaram de todos os lados; os gritos de: Viva o Dr. Gilberto! foram unnimes. Fora lida coisa de uma tera parte da brochura, e decidiu-se que se havia de ler em trs domingos. Os auditores foram convidados a reunir-se no prximo domingo, e todos prometeram que haviam de estar presentes. Pitou lera perfeitamente. Tomara portanto o leitor a sua parte dos aplausos dirigidos obra, e, experimentando a influncia dessa cincia relativa, o Sr. Billot sentira nascer em si uma certa considerao pelo discpulo do abade Fortier. Pitou, que j fisicamente era grande, cresceu moralmente mais dez palmos. S lhe faltava uma coisa: a Sr. Catarina no tinha assistido ao seu triunfo. Mas o tio Billot, encantado com o efeito que a brochura do doutor tinha produzido, apressou-se em dar parte desse sucesso mulher e filha. A Sr. Billot no deu resposta: era mulher de pequena compreenso. Mas Catarina sorriu tristemente. - Ento que isso? - perguntou o lavrador. - Meu pai! Meu pai! - disse Catarina tenho receio que se comprometa. - Ora adeus! Queres fazer de ave agoureira? Previno-te que gosto muito mais de pombos que de mochos. - Meu pai, disseram-me que o prevenisse de que a autoridade o vigiava. - E quem te disse semelhante coisa? - Um amigo. - Um amigo? No h conselho que no deva agradecer-se. Como se chama o amigo? Quem ? - Um homem que deve estar bem informado. - Enfim, quem ele? - O Sr. Isidoro de Charny. - Para que se mete aquele peralta comigo? Para que vem dar-me conselhos sobre o meu modo de pensar? Vou porventura dar-lhe conselhos sobre o modo como se h-de vestir? Parece-me contudo que tambm lhe poderia dizer alguma coisa. - Meu pai, no estou para o enfadar. O conselho foi dado com boas intenes. - Pois bem! Dar-lhe-ei outro conselho e podes transmitir-lho da minha parte. - Qual ? - que ele e os seus camaradas devem tomar conta em si; os senhores nobres esto sendo asperamente escovados na assemblia

nacional, e por vrias vezes se tem ali tratado dos validos e das validas. Que transmita este aviso a seu irmo, o Sr. Olivier de Charny, que est na cidade, e, segundo dizem, em grandes relaes com a Austraca. - Meu pai - disse Catarina - a sua experincia maior do que a nossa, faa o que julgar melhor. - Com efeito - murmurou Pitou - para que vem o tal Sr. Isidoro meter-se com as vidas alheias? Catarina no ouviu ou fingiu no ouvir, e a conversa ficou por ali. O jantar teve lugar como era costume, e nunca pareceu to longo a Pitou. Tinha pressa de mostrar todo o seu esplendor indo com Catarina pelo brao. Era para ele um grande dia o tal domingo, e prometeu a si mesmo que ficaria eterna na sua lembrana a data de 12 de Julho. Partiram efectivamente s trs horas. Catarina estava encantadora. Era uma formosa loura de olhos pretos, delgada e flexvel como os salgueiros, que espalhavam a sombra sobre a pequena fonte onde se ia buscar a gua para o consumo da casa. Estava vestida com elegncia natural, que faz sobressair todos os encantos da mulher, e a toucazinha, feita por ela mesma, como o confessara a Pitou, ficava-lhe maravilhosamente bem. A dana, segundo era uso, s comeava s seis horas. Quatro menestris trepados sobre um estrado de tbuas faziam as honras daquela sala de baile ao ar livre, mediante uma leve retribuio por cada contradana. Enquanto se esperava que o relgio desse as seis horas, passeava-se por aquela famosa rua dos Suspiros, de que falara a tia Anglica, onde se ia ver os jovens senhores da cidade ou dos arredores jogarem a pla sob a direco de mestre Farolet, jogador-mor de pla de Sua Alteza o senhor duque de Orleans. Mestre Farolet era muito considerado, e as suas decises em matria de jogo eram recebidas com toda a venerao devida sua idade e mrito. Pitou, sem que soubesse porqu, teria desejado muito ficar na rua dos Suspiros; mas no era para estacionar sombra dessa rua de carvalhos e faias que a menina Catarina se vestira com aquele luxo que, tanto maravilhava Pitou. As mulheres so como as flores que o acaso fez nascer sombra; procuram incessantemente a luz, e de um modo ou de outro, preciso sempre que a sua corola fresca e embalsamada venha abrir-se ao sol, que as murcha e devora. S a violeta, segundo os poetas, tem a modstia de se conservar escondida; mas ainda assim traz o luto da sua intil formosura. Catarina, pois, puxou tanto e to bem pelo brao de Pitou, que tomaram o caminho do jogo da pla. foroso confessar que Pitou no se fez puxar muito pelo brao. Tinha tanta vontade e tanta pressa de mostrar a casaca azul e o tricrnio casquilho, como Catarina a touca Galateia e o corpo de vestido peito de rola. Havia sobretudo uma coisa que muito lisonjeava o nosso heri e lhe dava certa primazia momentnea sobre Catarina. Como ningum o conhecia, porque Pitou nunca fora visto com fato to sumptuoso, tomavam-no por algum rapaz chegado da cidade, algum sobrinho, algum primo da famlia Billot, e at talvez algum noivo de Catarina. Mas Pitou estava muito empenhado em certificar a sua identidade para que o

engano pudesse durar muito. Tantos sinais fez aos amigos, tantas vezes tirou o chapu para cortejar os conhecidos, que afinal todos reconheceram no guapo aldeo o discpulo indigno do mestre Fortier, e uma espcie de clamor dizia: - o Pitou! Conhecem o ngelo Pitou? Este clamor chegou aos ouvidos da Sr. Anglica; mas como lhe afirmavam que o que diziam seu sobrinho era um guapo moo, que andava de ps para fora e braos arqueados, a velha beata, que sempre vira Pitou com os ps metidos para dentro e os cotovelos unidos ao corpo, abanou a cabea com incredulidade, e contentou-se com responder: - Esto enganados, no pode ser o meu desastrado sobrinho. Catarina e Pitou chegaram ao jogo da pla. Havia naquele dia desafio entre os jogadores de Soissons e os de Villers-Cotterets; de modo que a funo era das mais animadas. Catarina e Pitou colocaram-se encostados corda, mesmo no fim do declive; fora Catarina quem escolhera aquela posio como sendo a melhor. Um instante depois, ouvia-se a voz de mestre Farolet, que bradava: - A dois. Passemos. Os jogadores efectivamente passaram, isto , cada um deles foi defender o seu jogo e atacar o dos adversrios. Um dos jogadores, ao passar, cortejou Catarina com um sorriso. Catarina respondeu fazendo uma mesura e corando de pejo; ao mesmo tempo Pitou sentiu no brao de Catarina, que se apoiava no dele, um pequeno tremor nervoso. Alguma coisa de semelhante a uma angstia desconhecida oprimiu o corao de Pitou. - o Sr. de Charny? - perguntou ele, olhando para a sua companheira. - - respondeu Catarina; - conhece-o? - No o conheo - disse Pitou - mas adivinhei que era ele. Com efeito, segundo as informaes que na vspera lhe tinham dado, fora fcil a Pitou adivinhar que aquele mancebo era o Sr. de Charny. O que tinha cortejado Catarina era um moo de vinte e trs ou vinte e quatro anos; belo, bem constitudo, elegante de figura e cheio de graa nos movimentos, como costumam ser todos os que, desde o bero, recebem uma educao aristocrtica. Todos os exerccios do corpo, que s podem ser bem feitos quando tiverem sido estudados desde a infncia, executava-os o Sr. Isidoro de Charny com a mais notvel perfeio; alm disso, era daqueles cujo fato est sempre em harmonia com o exerccio para que destinado. Os seus fatos de caa eram citados pelo mais perfeito gosto; o vesturio de sala de armas poderia servir de modelo ao prprio Saint-Georges; enfim, os fatos de montar a cavalo eram, ou antes pareciam ser de um corte inteiramente particular, graas ao modo de vestir. Naquele dia o Sr. de Charny, irmo mais novo do nosso antigo conhecimento, o conde de Charny, penteado com a negligncia prpria duma toilette de manh, vestia uma espcie de calo justo, de cor clara, que fazia destacar a forma das pernas, delgadas e musculosas; elegantes sandlias, presas por meio de correias, substituam momentaneamente o sapato de salto vermelho ou bota de canho; um justilho de acolchoadinho branco cingia-lhe o corpo, como se estivesse preso num colete, e ali

prximo estava o criado, tendo no brao uma casaca verde com gales de ouro. A animao dava-lhe naquele momento todo o encanto e toda a frescura da mocidade, que, apesar dos seus vinte e trs anos, j tinha sido cerceada pelas viglias prolongadas, pelas orgias nocturnas e pelas partidas de jogo, que o sol da madrugada sempre vinha alumiar. Nenhuma destas circunstncias, que Catarina sem dvida j notara, escapara a Pitou. Vendo as mos e os ps do Sr. de Charny, comeou a ensoberbecer-se menos dessa prodigalidade da natureza, que lhe fizera alcanar uma vitria sobre o filho do sapateiro, e comeou a pensar que essa mesma natureza poderia ter repartido de modo mais hbil, por todas as diferentes partes do seu corpo, os elementos de que estava composto. Com efeito, com o que ele tinha de mais nos ps, nas mos e nos joelhos, a natureza teria achado elementos para lhe fazer uma bonita perna. A diferena era que as coisas no estavam nos seus lugares competentes; onde se queria finura, havia inchao, e onde se queriam cheios, havia vazios. Pitou examinou as pernas, com um olhar semelhante quele com que o veado da fbula contempla as suas. - Que tem, Sr. Pitou? - perguntou Catarina. Pitou no respondeu e contentou-se com suspirar. A partida estava terminada. O visconde de Charny aproveitou o intervalo entre a partida acabada e a que ia comear, para vir cumprimentar Catarina. medida que se aproximava, Pitou via o sangue subir ao rosto da donzela e sentia que o brao, que se apoiava no seu, se lhe tornava mais trmulo. O visconde fez um sinal com a cabea a Pitou, depois, com a familiar civilidade que os nobres daquela poca sabiam empregar to bem com as mocinhas das classes inferiores, perguntou a Catarina como estava, e pediu-lhe a primeira contradana. Catarina concedeu-lha. O jovem nobre respondeu com um sorriso. A outra partida ia comear, chamaram-no. Cortejou Catarina e afastou-se com o mesmo desembarao com que se aproximara. Pitou sentiu toda a superioridade que sobre ele tinha um homem que falava, sorria, aproximava-se e se afastava daquele modo. Um ms que empregasse em estudar os mais simples movimentos do Sr. de Charny, s teria conduzido Pitou a uma pardia, cujo ridculo recairia sobre ele. Se o corao de Pitou fosse capaz de conhecer o dio, teria, a datar daquele momento, odiado o visconde de Charny. Catarina ficou vendo o jogo at que os jogadores chamaram os criados para lhes darem as casacas. Dirigiu-se ento para a dana, com grande desespero de Pitou, que, naquele dia, parecia destinado a ir contra vontade a toda a parte. O Sr. de Charny no podia esperar. Uma leve mudana no seu vesturio transformara o jogador de pla num elegante cavalheiro para danar. As rebecas deram o sinal, e ele foi oferecer a mo a Catarina, recordando-lhe a promessa que lhe fizera. O que Pitou experimentou quando sentiu o brao de Catarina largar o dele e viu a rapariga toda corada avanar no crculo com o seu

cavalheiro, foi talvez uma das sensaes mais desagradveis de toda a sua vida. Um suor frio lhe umedeceu a fronte, passou-lhe diante dos olhos uma nuvem, estendeu a mo e encostou-se balaustrada, porque sentiu que os joelhos, apesar de slidos como eram, lhe vergavam sob o peso do corpo. Quanto a Catarina, parecia no ter, e mesmo provavelmente no tinha, idia alguma do que se passava no corao de Pitou; sentia-se feliz e orgulhosa ao mesmo tempo; feliz de danar, orgulhosa por ser com o mais belo cavalheiro dos arredores. Se Pitou se tinha visto obrigado a admirar o Sr. de Charny como jogador de pla, foroso lhe foi fazer-lhe justia na dana. Naquela poca, ainda no era moda passear em vez de danar. A dana era uma arte, que fazia parte da educao. Sem contar o Sr. de Lausun, que devera a sua fortuna ao modo por que tinha danado na quadrilha do rei, mais de um gentil-homem devera a proteco de que na corte gozava ao modo por que estendia a perna e dobrava o bico do p. Neste ponto, o visconde era um modelo de graa e de perfeio, e teria podido, como Lus XIV, danar num teatro pblico, com probabilidade de ser aplaudido, apesar de no ser rei nem actor. Pela segunda vez, Pitou examinou as suas pernas, e viu-se obrigado a confessar a si mesmo que salvo o caso de que nele se operasse alguma grande transformao naquela parte do corpo, devia renunciar idia de querer rivalizar com o Sr. de Charny. A contradana acabou; para Catarina tinha apenas durado alguns segundos, mas a Pitou parecera um sculo. Vindo tomar o brao do seu cavalheiro, Catarina viu a mudana que na fisionomia se lhe operara. Estava plido; o suor orvalhava-lhe a fronte e uma lgrima meio devorada pelo cime lhe brilhava nos olhos. - Ah! Meu Deus! - disse Catarina - que tem, Sr. Pitou? - Tenho - respondeu o pobre rapaz - que nunca ousarei danar consigo depois de a ter visto danar com o Sr. de Charny. -Ora adeus! - disse Catarina - no deve assim desanimar; danar como puder, e no terei por isso menos prazer em danar consigo. - Ah! - disse Pitou - diz isso por comprazer, menina; mas eu fao justia a mim mesmo, e repito que sempre ter muito mais prazer em danar com aquele fidalgo do que comigo. Catarina no respondeu, porque no sabia mentir, mas como era uma excelente criatura, e comeava a notar que se passava alguma coisa estranha no corao do pobre rapaz, fez-lhe muita festa; porm as carcias que lhe fez no puderam restituir a Pitou a alegria e o prazer perdidos. O tio Billot dissera a verdade; Pitou comeava a ser um homem: padecia. Catarina danou ainda cinco ou seis contradanas, sendo uma delas com o Sr. de Charny. Desta vez sem que padecesse menos, Pitou parecia aparentemente mais tranqilo. Seguia com os olhos cada movimento de Catarina e do seu par. Tentava, pelo movimento dos lbios, adivinhar o que diziam, e quando, nas figuras que eles executavam, as mos se lhes encontravam, procurava adivinhar se se ajuntavam s ou se se apertavam tambm. Era sem dvida por esta segunda contradana que Catarina esperava, porque, apenas a acabou, a rapariga props a Pitou voltarem

para casa. Nunca houve proposta recebida com maior satisfao; mas o golpe estava descarregado, e Pitou, dando passadas, que Catarina se via forada a deter de tempos a tempos, conservava o silncio mais absoluto. - Que tem? - lhe perguntou finalmente Catarina. - Por que motivo no me fala? - No lhe falo, menina - disse Pitou - porque no sei falar como o Sr. de Charny. Que lhe poderia eu dizer depois das lindas coisas que ele lhe disse quando danou com a menina? - Como injusto, Sr. ngelo! Falava-me do senhor. - De mim, menina, e a que propsito? - Olhe, Sr. Pitou, se no se tornar a achar o seu protector, h-de ser preciso procurar-lhe outro. - Ento j no sirvo para a escriturao do casal? - perguntou Pitou suspirando. - Pelo contrrio, Sr. ngelo; mas parece-me que a escriturao do casal que no lhe convm. Com a educao que recebeu, pode aspirar a coisa melhor. - No sei ao que poderei aspirar, mas o que lhe posso afirmar que no quero aspirar a nada, se para isso me for preciso a proteco do Sr. visconde de Charny. - E por que motivo recusaria a proteco dele? O irmo, o conde de Charny, segundo dizem, tem grande influncia na corte, e casou com uma particular amiga da rainha. Estava-me dizendo que, se eu tivesse gosto nisso, trataria de lhe alcanar um lugar nos armazns do sal. - Obrigadssimo, menina; mas repito-lhe, acho-me muito bem como estou, e salvo o caso de ser despedido por seu pai, ficarei no casal. - E por que diabo te despediriam? - disse uma voz grossa, que Catarina, estremecendo, conheceu ser a de seu pai. - Meu caro Pitou - disse Catarina em voz baixa - no fale do Sr. Isidoro, peo-lhe eu. - Hem? Dize, responde - disse Billot. - No sei - disse Pitou muito perturbado talvez me no encontre suficiente habilidade para lhe ser til. - No te encontrar suficiente habilidade! Ora essa! Tu que fazes contas como um matemtico, que ls melhor do que o Sr. professor do stio, que todavia se tem em grande conta; no, Pitou, Deus que guia para a minha casa as pessoas que para ela entram, e uma vez que tenham entrado, deixam-se ficar enquanto Deus o quer. Pitou regressou ao casal com esta sentena; mas, apesar de ser isso j alguma coisa, no era bastante; operara-se nele uma grande mudana entre a sua sada e a sua entrada; tinha perdido uma coisa que, quando se chega a perder, no se torna a achar: era a confiana em si. Pitou, contra o seu costume, dormiu mal. Nos seus momentos de insnia, lembrou-se do livro do doutor Gilberto: aquele livro era principalmente contra a nobreza, contra os abusos da classe privilegiada, contra a cobardia dos que a ela se submetem; pareceu a Pitou que s agora comeava a compreender todas as coisas que de manh lera, e prometeu a si mesmo, logo que amanhecesse, ler de novo, e s para si, a obra-prima que tinha lido em voz alta para todos. Mas, como Pitou tinha dormido muito mal, acordou tardssimo. No

mudou por isso a resoluo de executar o seu projecto de leitura. Eram sete horas; o lavrador s voltava s nove; e demais, ainda que voltasse, no poderia deixar de aprovar uma ocupao que ele mesmo tinha recomendado. Desceu por uma pequena escada e foi assentar-se num banco debaixo da janela do quarto de Catarina. Seria o acaso que conduziu Pitou quele lugar, ou conhecia as situaes respectivas daquele banco? O caso que Pitou, vestido com o fato velho, que ainda no pudera ser substitudo por outro, tirou do bolso a brochura e comeou a ler. No ousaramos dizer que o comeo da leitura tivesse lugar sem que de vez em quando os olhos do leitor deixassem de se desviar do livro para a janela, guarnecida de madressilva, mas nessa janela no se via nenhum busto de rapariga e os olhos de Pitou acabaram por se fixar invariavelmente no livro. Verdade que, como a mo no virava as folhas, e quanto mais profunda parecia a sua ateno, menos a mo se incomodava, poderia julgar-se que o seu esprito no estava ali e que meditava em vez de ler. De repente pareceu a Pitou que uma sombra se projectava sobre as pginas do folheto, at ali alumiadas pelo sol da manh. Esta sombra, demasiadamente densa para ser de uma nuvem, s podia ser produzida por um corpo opaco; ora, h corpos opacos de to doce encanto, que Pitou se voltou vivamente para ver qual era o que interceptava o sol. Pitou enganava-se. Era efectivamente um corpo opaco que lhe roubava a parte de luz e de calor que Digenes reclamava de Alexandre. Mas esse corpo opaco, longe de ser encantador, apresentava, pelo contrrio, um aspecto bastante desagradvel. Era o de um homem de quarenta e cinco anos, mais comprido e mais delgado que Pitou, vestido com um fato quase to safado como o deste, e que, inclinando a cabea por cima do ombro do mancebo, parecia ler com uma curiosidade to atenta, que fazia contraste com a distraco de Pitou. Pitou ficou muito admirado; um amvel sorriso assomou aos lbios do homem vestido de preto, e mostrou uma boca, em que havia s quatro dentes, dois em cima e dois em baixo, cruzando-se e aguando-se como as defesas de um javali. - Edio americana - disse o homem com uma voz fanhosa formato em oitavo: Da liberdade dos homens e da independncia das naes. - Boston, 1788. medida que o homem falava, Pitou abria os olhos com uma admirao progressiva, de modo que quando o homem cessou de falar, os olhos de Pitou tinham atingido o maior desenvolvimento a que podiam chegar. - Boston, 1788. exactamente isso, senhor! repetiu Pitou. - o tratado do Dr. Gilberto? - disse o homem. - , sim senhor - respondeu Pitou com toda a urbanidade, e levantou-se, porque sempre ouvira dizer que no era boa criao deixar-se ficar assentado quando se falava a um superior; e no esprito ainda simples de Pitou, todo o homem lhe era superior. Mas, erguendo-se, Pitou viu na janela alguma coisa cor de rosa, que se movia, e que lhe fazia um sinal com os olhos. Essa coisa era a Sr. Catarina. A rapariga olhava para

ele de um modo estranho e fazia-lhe sinais. - Senhor, se no for indiscrio - perguntou o homem que tendo as costas voltadas para a janela, no podia ver os sinais que se faziam - digame a quem pertence esse livro? E apontava com os dedos, mas sem lhe tocar, para a brochura que Pitou tinha na mo. Pitou ia responder que o livro pertencia ao Sr. Billot, quando lhe chegaram aos ouvidos estas palavras proferidas por uma voz suplicante: - Diga que seu! O homem vestido de preto, que concentrara nos olhos toda a sua ateno, no ouviu estas palavras. - Senhor - disse majestosamente ngelo Pitou - este livro meu. O homem ergueu a cabea, porque comeava a notar que por vezes o olhar admirado de Pitou se desviava dele para se ir fixar num ponto particular. Viu a janela, mas Catarina tinha adivinhado o movimento do homem, e, rpida como um pssaro, havia desaparecido. - Por que est a olhar l para cima? perguntou o homem. - Ora, senhor - disse Pitou sorrindo - permita que lhe diga que me parece muito curioso. Curiosus, ou antes avidus cognoscendi, como dizia o Sr. abade Fortier, meu mestre. - Diz, pois - prosseguiu o interrogador, sem parecer por forma alguma intimidado por essa prova de cincia, que Pitou acabava de mostrar com a inteno de dar ao homem uma idia mais elevada da sua pessoa, do que aquela que ao princpio concebera - diz, pois, que esse livro seu? Pitou colocou de novo o raio visual na direco da janela. A cabea de Catarina tornou a aparecer e fez um sinal afirmativo. - Sim, senhor - respondeu Pitou. - Desejaria porventura l-lo? Avidus legendi libri ou legendae historiae. - Senhor - disse o homem vestido de preto - parece-me ser muito superior ao estado que o seu trajo indica: Non dives vestitu sed ingenio. E por conseqncia, est preso. - Como! Estou preso? - disse Pitou com muito espanto. - Sim, senhor; e portanto rogo-lhe o favor de me acompanhar. Pitou olhou, no para cima, mas roda de si, e viu dois sargentos que esperavam ordens do homem, os quais pareciam ter sado naquele momento debaixo da terra. - Lavremos o auto, meus senhores - disse o homem vestido de preto. O cabo amarrou as mos de Pitou com uma corda, e guardou o livro do doutor Gilberto. Depois amarrou Pitou a uma argola, mesmo por baixo da janela. Pitou ia opor-se, mas ouviu aquela mesma voz, voz que tanto poder tinha sobre ele, bradar: - Deixe-os fazer o que quiserem. Pitou, portanto, deixou fazer tudo, com tanta docilidade, que encantou os sargentos e sobretudo o homem. De modo que, sem sombra de desconfiana, os dois sargentos, seguidos pelo homem vestido de preto, entraram em casa para procurarem... logo saberemos para qu. Apenas o homem e os sargentos entraram na casa, ouviu Pitou a voz, que lhe dizia.

- Levante as mos. Pitou levantou no s as mos, mas tambm a cabea, e viu o rosto plido e aterrado de Catarina, que tinha uma faca na mo. - Levante mais... Ainda mais - disse ela com voz abafada. Pitou ergueu-se nos bicos dos ps. Catarina inclinou-se para fora; o ferro cortou a corda e Pitou ficou com as mos livres. - Pegue na faca - disse Catarina - e corte a corda que o prende argola. Pitou no esperou que lho repetissem; cortou a corda e achou-se inteiramente livre. - Agora - disse Catarina - aqui est um dobro de ouro; tem boas pernas; fuja; v a Paris e conte tudo ao Sr. Dr. Gilberto. No pde acabar; os sargentos apareciam e o lus de ouro caiu aos ps de Pitou. Pitou levantou-o vivamente. Com efeito, os sargentos estavam no limiar da porta, onde ficaram um instante, admirados de verem livre aquele que to bem tinham amarrado havia apenas um momento. sua vista os cabelos de Pitou eriaram-se-lhe, e recordou-se confusamente do in crinibus augues das Eumnides. Permaneceram todos algum tempo na situao da lebre e do caador, imveis e olhando um para o outro. Mas, do mesmo modo que, ao mais leve movimento do co, a lebre foge, aos primeiros movimentos dos sargentos, Pitou deu um salto prodigioso e achou-se do outro lado de um valado de silvas. Os sargentos soltaram um grito, que fez acudir o beleguim, que trazia debaixo do brao um cofrezinho. O beleguim no perdeu o tempo em discursos inteis e comeou a correr atrs de Pitou. Os dois sargentos imitaram-lhe o exemplo. Mas como no eram destros em saltar como Pitou por cima de uma parede de trs ps e meio de altura, viram-se na necessidade de sair pela porta aberta e para isso foram dar uma volta. Mas quando chegaram esquina da sebe, viram Pitou a mais de quinhentos passos na plancie, correndo directamente para a floresta, que lhe ficava na distncia de um quarto de lgua, apenas, e onde ele chegaria em poucos minutos. Neste momento Pitou voltou-se, e vendo os sargentos, que corriam atrs dele mais para descargo de conscincia do que na esperana de o alcanarem, dobrou de velocidade e em breve desapareceu no bosque. Pitou continuou a correr assim durante um quarto de hora; teria corrido duas horas se fosse necessrio: tinha flego e velocidade de veado. Mas no fim de um quarto de hora, julgando-se por instinto fora de perigo, parou, respirou, escutou, e tendo-se certificado que estava s, disse: - incrvel que tantos acontecimentos tenham sucedido em trs dias... E olhando alternativamente para o dobro e para a faca, continuou: - Oh! Tenho pena que me no chegasse o tempo para trocar este ouro e dar dois soldos Sr. Catarina, porque receio muito que esta faca corte a nossa amizade. No importa - acrescentou - como ela me disse

que fosse a Paris, vamos l. E Pitou, depois de se ter orientado, conhecendo que se achava entre Boursonne e Yvors, meteu-se por uma azinhaga, que o devia conduzir em direitura charneca de Gondreville, por onde atravessa a estrada de Paris. VIII Por que motivo tinha o homem vestido de preto entrado na casa ao mesmo tempo que os dois sargentos Voltemos agora ao casal e contemos a catstrofe, de que o episdio de Pitou era apenas o desenlace. Pelas seis horas da manh, um agente de polcia de Paris, acompanhado por dois sargentos, chegara a Villers-Cotterets, e apresentara-se ao comissrio para que lhe indicasse a morada do lavrador Billot. A quinhentos passos do casal, o oficial de justia encontrara um trabalhador, e chegara-se a ele perguntando-lhe se encontraria o Sr. Billot em casa. O trabalhador respondera-lhe que nunca Billot voltava antes das nove horas, isto , hora do almoo. Mas naquele momento, erguendo o trabalhador casualmente os olhos, e designando com o dedo um cavalheiro que, a um quarto de lgua de distncia, conversava com um pastor, disse: - Ah! Justamente, a vem quem procura. - O Sr. Billot? - Sim. - aquele homem a cavalo? - , sim, senhor. - Pois bem, meu amigo, quer dar gosto a seu amo? - De boa vontade. - Ento v dizer-lhe que um senhor chegado de Paris o espera em sua casa. - Oh! - disse o trabalhador - ser porventura o Dr. Gilberto? - V sempre - continuou o oficial de justia. O aldeo no esperou que lho dissessem duas vezes; deitou a correr pelos campos, enquanto o beleguim e os dois sargentos se iam emboscar por detrs de um muro meio arruinado, situado quase em frente da porta do casal. Um instante depois, ouviu-se galopar um cavalo, era o que trazia Billot. Entrou no ptio do casal, apeou-se, atirou com a rdea a um moo da cavalaria, e correu para a cozinha, persuadido de que a primeira pessoa que ia ver era o Dr. Gilberto, em p, junto da lareira; mas s viu a Sr. Billot que, assentada no meio da casa, depenava uns patos com todo o cuidado e escrpulo que to difcil operao requer. Catarina estava no seu quarto ocupada em arranjar outra touca para o seguinte domingo. Como se v, Catarina no perdia tempo. que as mulheres tm sempre grande prazer em se preparar como devem, e em cuidar dos seus atavios. Billot parou no limiar da porta e olhou em volta de si.

- Quem que me procura? - perguntou ele. - Eu - respondeu uma voz aflautada. Billot voltou-se e viu o homem vestido de preto e os dois sargentos. - Ol! - disse ele recuando trs passos - que querem de mim? - Oh! Meu Deus, quase nada, meu caro Sr. Billot - disse o homem da voz aflautada s quero dar uma busca ao seu casal, nada mais. - Uma busca! - disse Billot. - Uma busca - repetiu o oficial de justia. Billot deitou um olhar para a sua espingarda, que estava pendurada por cima da chamin. - Desde que temos uma assemblia nacional disse ele - julgava que os cidados no estavam expostos a semelhantes vexames, que pertencem a outro tempo e que cheiram a outro regmen. Que pretendem de mim, que sou um homem pacfico e leal? Os agentes de todas as polcias do mundo tm de comum entre si nunca responderem s perguntas das suas vtimas; s dando buscas, prendendo e amarrando, alguns se mostram compadecidos; e esses so os mais perigosos, apesar de parecerem os melhores. Este, que entrara em casa de Billot, era da escola de Tapin de Desgrs, gente toda adocicada, e que sempre tem alguma lgrima para aqueles a quem perseguem, mas no distraem as mos em enxugar os olhos. O agente, soltando um suspiro, fez um sinal com a mo aos sargentos, que se aproximaram de Billot, o qual recuou outro passo e estendeu a mo para pegar na espingarda. Mas a mo foi-lhe desviada da arma duplamente perigosa naquele momento, porque podia matar ao mesmo tempo o que dela se servia, por duas mozinhas fortes de terror e suplicantemente poderosas. Era Catarina, que acudira bulha e chegara a tempo para salvar o pai do crime de resistncia justia. Passado o primeiro momento, Billot no resistiu mais. O beleguim ordenou que fosse detido numa sala do pavimento trreo, e Catarina numa casa do primeiro andar; quanto Sr. Billot, to inofensiva havia sido julgada, que no pensaram nela e deixaram-na continuar na cozinha. Depois do que, vendo-se senhor do campo, o beleguim comeou a dar busca na secretria, armrios e cmodas. Billot, vendo-se s, quis fugir. Mas, como a maior parte das salas dos pavimentos trreos dos casais, o quarto em que ele havia sido encarcerado tinha grades. O beleguim tinha logo primeira vista observado essa circunstncia, enquanto Billot, que fora o prprio que ali as mandara pr, no se recordava de tal. Ento, pelo buraco da fechadura, viu o beleguim e os seus dois aclitos, que revolviam tudo em casa. - Ol! Meus amigos! - bradou ele - que fazem a? - Bem v, meu caro Sr. Billot - disse o beleguim - procuramos alguma coisa, que ainda no pudemos achar. - Mas so talvez bandidos, celerados, ladres... -Oh! Senhor - disse o oficial de justia pelo buraco da fechadura trata-nos com demasiado rigor; somos gente to honrada como o senhor, com a diferena que somos assalariados por Sua Majestade, e por

conseqncia, temos obrigao de cumprir as suas ordens. - As ordens de Sua Majestade! - bradou Billot; - o rei Lus XVI deulhes ordem para assim revolverem a minha secretria e porem tudo em confuso nas minhas cmodas, nos meus armrios? - Tal qual. - Sua Majestade - prosseguiu Billot - Sua Majestade que, nem no ano passado, quando a fome era to terrvel que pensmos em comer os nossos cavalos, nem h dois anos, quando a saraiva nos queimou a colheita, se dignou lembrar-se de ns, que tem agora que importar-se com o meu casal, que nunca viu, ou comigo, a quem no conhece?! - Perdoe, senhor - disse o beleguim entreabrindo a porta com precauo e mostrando a sua ordem assinada pelo chefe da polcia, mas que, segundo o uso, era precedida por estas palavras: Em nome de elrei. - Sua Majestade ouviu falar de si, e se o no conheo pessoalmente, no recuse a honra que lhe faz, e receba de um modo conveniente os que se apresentam em seu nome. E o beleguim, com uma cortesia cheia de urbanidade e um pequeno sinal amigvel com os olhos, tornou a fechar a porta e prosseguiu na diligncia. Billot calou-se e cruzou os braos, passeando pela casa, como um leo na jaula; sentia-se preso e em poder daqueles homens. A busca prosseguiu silenciosamente. Aqueles homens pareciam ter cado do cu. Ningum os vira seno o jornaleiro que lhes ensinara o caminho. Nos ptios os ces no tinham ladrado; o chefe da expedio devia por fora ser um homem hbil entre os seus colegas, no era provavelmente aquela a sua primeira faanha. Billot ouvia os gemidos da filha, fechada na casa por cima da sua. Recordava-se das suas palavras profticas, porque no se podia duvidar que a perseguio de que o lavrador era objecto no tivesse por causa o livro do doutor. Entretanto, nove horas acabavam de soar, e Billot, pela sua janela de grades, podia contar um depois do outro os seus trabalhadores que vinham entrando. Essa vista fez-lhe compreender que em caso de conflito teria por si a fora, falta do direito. Esta convico fazia-lhe ferver o sangue nas veias. No teve coragem para se conter mais tempo, e agarrando a porta pela argola, de tal modo a abalou, que com mais um ou dois abalos semelhantes lhe teria feito saltar a fechadura. Os agentes vieram logo abrir, e viram o lavrador aparecer no limiar da porta, em p e ameaador; tudo em casa estava revolvido. - Mas enfim! - bradou Billot - que procuram em minha casa? Digammo, quando no, juro que os obrigarei a diz-lo. A chegada sucessiva dos trabalhadores no tinha escapado ao olhar perspicaz do beleguim. Tinha contado os criados do casal, e ficara convencido que em caso de conflito, correria perigo de no ficar senhor do campo. Aproximou-se depois de Billot com uma urbanidade mais pacfica que de costume, e cortejando-o respeitosamente, respondeu-lhe: - Dir-lho-ei, meu caro Sr. Billot, apesar de ser isso contra os nossos usos. O que procuramos em sua casa um livro subversivo, uma brochura incendiria, condenada pelos censores rgios. - Um livro em casa de um lavrador que nem sequer sabe ler?

- Que haveria para admirar nisso, se amigo do autor e este lhe tivesse mandado um exemplar? - No sou amigo do Dr. Gilberto - disse Billot sou apenas seu humilde servo. Amigo do doutor seria demasiada honra para um pobre aldeo como eu. Esta resposta inconsiderada, em que Billot se traa confessando que conhecia no s o autor, o que era muito natural pois que era inquilino dele, mas tambm o livro, assegurou a vitria do agente. Endireitou-se, mostrou o seu modo mais amvel, e batendo no brao de Billot, com um sorriso que parecia dividir-lhe transversalmente o rosto, disse: - Tu o nomeaste! Conhece estes versos, meu caro Sr. Billot? - No conheo versos. - So do Sr. Racine, um grande poeta. - E da! Que significam esses versos? - disse Billot com impacincia. - Significam que acaba de se trair. - Eu? - O senhor mesmo. - Como? -Nomeando o Dr. Gilberto, que havamos tido a prudncia de no nomear. - verdade - murmurou Billot. - Ento confessa? - Farei mais. - Oh! Meu caro Sr. Billot, enche-nos de favor. Que ser? - Se o que procura esse livro, e eu lhe disser onde ele est prosseguiu o lavrador com um desassossego que no podia completamente dissimular - cessam de revolver aqui tudo, no verdade? O oficial de justia fez um sinal significativo aos dois esbirros. - Certamente - disse ele - pois que esse livro o objecto da nossa busca. Somente - acrescentou ele com a sua risonha visagem - o que pode acontecer que nos confesse a existncia de um exemplar tendo dez. - S tenho um exemplar, juro-lho. - o que devemos examinar dando uma busca minuciosa, meu caro Sr. Billot - disse o oficial de justia. - Tenha pois mais cinco minutos de pacincia. Somos apenas uns pobres agentes, que recebemos ordens da autoridade, e no querer por certo opor-se a que gente honrada cumpra com os seus deveres. O homem de preto tinha acertado. Assim que era preciso falar a Billot. - Pois bem, ser como quiserem - disse ele mas depressa. E voltou-lhes as costas. O oficial de justia fechou brandamente a porta, mais levemente ainda lhe deu uma volta de chave. Billot deixou-o fazer tudo e encolheu os ombros, porque estava certo que se quisesse arrombaria a porta. Do seu lado, o homem de preto fez um sinal aos sargentos, que prosseguiram na sua tarefa, e todos trs, redobrando de actividade, num abrir e fechar de olhos, livros, papis, roupas, tudo se abriu, examinou e desdobrou. De repente, no fundo do um armrio por eles despejado, viu-se um pequeno cofre de madeira de carvalho chapeado de ferro. O oficial de

justia caiu-lhe em cima como uma guia sobre a sua presa. Bastou-lhe simplesmente ver e cheirar para conhecer sem dvida o que procurava, porque ocultou vivamente o cofrezinho debaixo da capa safada e fez sinal aos dois esbirros de que a sua misso estava desempenhada. Billot impacientava-se muito neste momento; parou diante da porta fechada. - Digo-lhe que no o achar, se eu lhe no disser onde est - bradou ele. - No vale a pena revolver-me tudo sem resultado. Com os diabos! No sou nenhum conspirador! Vamos, ouvem-me? Respondam, quando no, com os diabos! Parto para Paris, e vou queixar-me ao rei, assemblia, a toda a gente. Naquela poca ainda se pronunciava o nome do rei primeiro que o do povo. - Sim, meu caro Sr. Billot, ouvimos o que diz, estamos prontos a ceder s suas excelentes razes. Vamos, diga-nos onde oculta esse livro, e como estamos agora convencidos de que efectivamente s tem esse exemplar, tom-lo-emos e retiramo-nos; nada mais. - Pois bem! - disse Billot - esse livro est nas mos de um honrado rapaz, a quem esta manh o confiei para levar a um amigo. - E como se chama esse honrado rapaz? perguntou docemente o homem de preto. - ngelo Pitou. um pobre rfo, que por caridade recebi em minha casa, e que nem sequer sabe de que trata o livro. - Agradecido, meu caro Sr. Billot - disse o oficial de justia, e metendo de novo a roupa no armrio, fechou-o. - Mas onde est esse amvel rapaz, tem a bondade de no-lo dizer? - Julgo t-lo visto quando para aqui entrei, perto de uma latada, junto de um caramancho. V, tire-lhe o livro, mas no lhe faa mal. - Fazer-lhe mal, ns! Oh! Meu caro Sr. Billot, que mau conceito faz da gente! No somos capazes de fazer mal nem a uma mosca. E avanaram para o lugar indicado. Quando l chegaram viram Pitou, cuja grande estatura o fazia parecer mais temido do que na realidade era. Lembrando-se ento que os dois sargentos precisariam talvez do seu auxlio para vencer aquele gigante, o oficial de justia soltara a capa, embrulhara-lhe o cofrezinho dentro, e tinha ocultado tudo num recanto ao seu alcance. Mas Catarina, que estava de ouvido escuta, tinha vagamente ouvido as palavras livro, doutor e Pitou. Portanto, vendo iminente e prxima a rebentar a tempestade, que tanto temera, concebeu desde logo a idia de lhe atenuar os efeitos. Foi ento que ela disse a Pitou que se declarasse dono do livro. J dissemos o que se passou, e de que modo Pitou, amarrado pelo oficial de justia e pelos sargentos, fora posto em liberdade por Catarina, que aproveitou o momento em que os dois sargentos entravam para ir buscar uma mesa, e o homem vestido de preto para pegar na capa e no cofrezinho. Tambm dissemos de que modo Pitou fugira, saltando um valado de silvas: mas o que no dissemos que o oficial de justia, como homem de juzo, aproveitara-se dessa fuga. Com efeito, agora que estava cumprida a dupla misso recebida pelo oficial de justia, a fuga de Pitou era para o homem vestido de preto e para os dois sargentos uma excelente ocasio para tambm fugirem.

O homem, apesar de no ter esperana alguma de apanhar o fugitivo, excitou os dois sargentos com a voz e com o exemplo por tal modo que, vendo-os voar todos trs pela luzerna e pelos trigos, tom-losiam pelos mais encarniados inimigos do pobre Pitou, abenoando intimamente as longas pernas do perseguido. Mas apenas Pitou desaparecera, internando-se na floresta, e que passaram as primeiras rvores, pararam. Durante a corrida, tinham-selhes reunido a eles outros dois sargentos que haviam ficado escondidos nas proximidades do casal, e que s deviam prestar auxlio no caso de serem chamados pelo chefe. -Safa! - disse o beleguim - foi uma fortuna aquele velhaco no ter o cofre em lugar de ter o livro. Ser-nos-ia necessrio correr a posta para o agarrar. Com os diabos! Aquilo no so pernas de homem, so pernas de veado. - Mas no o tinha, no verdade, Sr. Pas-de-Loup? - disse um dos sargentos; - pelo contrrio, o senhor que est de posse dele, no? - Sou eu, sou, meu amigo, e ei-lo aqui respondeu aquele, cujo nome acabamos de pronunciar pela primeira vez, diremos melhor cuja alcunha lhe fora dada pela ligeireza e obliqidade do seu modo de andar. - Ento, temos direito s alvssaras que nos prometeram? - Aqui esto - disse o oficial de justia, tirando da algibeira quatro luses de ouro, que distribuiu pelos seus quatro esbirros, sem preferncia dos que tinham obrado sobre os que tinham esperado. - Viva o nosso chefe! - bradaram os sargentos. - No h mal nenhum em gritar: Viva o nosso chefe! - disse Pas-deLoup; - mas sempre que se grita preciso faz-lo com discernimento. No o chefe quem paga. - Ento quem? - um dos seus amigos, ou uma das suas amigas, no sei bem qual, que deseja conservar o annimo. - Aposto que aquele ou aquela para quem vai o cofre - disse um dos esbirros. - Rigolot, meu amigo - disse o chefe sempre afirmei que eras um moo muito perspicaz; mas enquanto essa perspiccia vai amadurecendo, parece-me que no andaramos mal avisados em dar aos calcanhares; o diabo do lavrador no me parece homem de muito bom gnio, e se der pela falta do cofre, poderia lembrar-se de nos soltar os moos e trabalhadores, e asseguro-lhes que so uns velhacos que sabem fazer pontaria to certa como o melhor Suo da guarda de Sua Majestade. Esta opinio foi sem dvida a da maioria, porque, os cinco agentes continuaram a caminhar pela floresta, que os ocultava a todas as vistas, e dali a trs quartos de lgua acharam-se na estrada. No era intil a precauo, porque apenas Catarina viu o homem vestido de preto e os dois sargentos desaparecerem correndo atrs de Pitou, cheia de confiana na agilidade daquele a quem perseguiam, agilidade que, salvo algum caso acidental, devia lev-lo longe, chamou os trabalhadores, que bem sabiam que se passava alguma coisa, mas que ignoravam o que fosse, para lhes dizer que lhe abrissem a porta. Os trabalhadores acudiram, e Catarina, j livre, apressou-se em ir soltar o pai. Billot parecia sonhar. Em lugar de correr para fora do quarto, s

caminhava com desconfiana e voltava da porta para o meio da casa. Dirse-ia que no ousava ficar quieto no seu lugar, e que ao mesmo tempo receava demorar as vistas sobre a sua moblia arrombada e os seus objectos revolvidos. - Enfim - perguntou Billot - tiraram-lhe o livro, no verdade? - Creio que sim, meu pai, mas no o agarraram. - A quem? - A Pitou. Fugiu, e se tm continuado a correr atrs dele, devem estar agora em Caboclas ou em Vauciennes. - Ainda bem! Pobre rapaz! Eu que sou o culpado disso. - Oh! Meu pai; pensemos em ns; o Pitou l se h-de haver bem, fique descansado. Mas, que desordem, santo Deus! Olhe, minha me! - Oh! O meu armrio da roupa - exclamou a Sr. Billot. - Nem respeitaram o meu armrio da roupa; so uns verdadeiros celerados! - Mexeram no armrio da roupa! - bradou Billot. E avanou para o armrio, que o beleguim, como dissemos, tinha cuidadosamente tornado a fechar, e metendo os braos entre os montes de guardanapos desdobrados, disse: - Oh! No possvel! - Que procura, meu pai? - perguntou Catarina. Billot olhou em volta de si com um modo espantado. - Olha, v se o achas em alguma parte! Mas, no; naquela cmoda, no; naquela secretria, tambm no; e da, ele estava a, a... Eu mesmo a o tinha guardado. Ainda ontem o vi. No era o livro que aqueles miserveis procuravam, era o cofre. - Que cofre? - perguntou Catarina. - Ora! Bem sabes qual. - O cofrezinho do Dr. Gilberto? - perguntou a Sr. Billot, que nas circunstncias supremas conservava o silncio e deixava os outros trabalhar e falar. - Sim, o cofrezinho do Dr. Gilberto - bradou Billot levando aflitivamente as mos cabea; - sim, esse cofrezinho to precioso. - Assusta-me, meu pai - disse Catarina. - Desgraado de mim! - bradou Billot com raiva - e nem sequer desconfiei disso! No me haver lembrado daquele cofrezinho! Oh! Que dir o doutor? Que pensar? Que sou um traidor, um cobarde, um miservel. - Mas, meu Deus, que continha aquele cofrezinho, meu pai? - No sei; mas tinha-me responsabilizado por ele ao doutor, obrigando-me at a arriscar a minha vida para o defender. Billot fez um gesto to desesperado que a mulher e a filha recuaram de terror. - Meu Deus! Meu Deus! Enlouquece, meu pai? disse Catarina. E comeou a chorar. - Responda-me! - bradou ela - pelo amor de Deus, responda-me! - Pedro, meu amigo - dizia a Sr. Billot responde a tua filha, responde a tua mulher. - O meu cavalo! O meu cavalo! - bradou o lavrador - tragam-me o meu cavalo! - Onde vai, meu pai?

- Vou avisar o doutor; preciso a todo o transe que ele seja prevenido disto. - Mas onde o encontrar? - Em Paris; no leste na carta que te escreveu que ia para Paris? Deve l estar. Venha o cavalo! O meu cavalo! - E assim nos deixa, meu pai, deixa-nos em tal momento? Deixa-nos cheias de angstia e inquietao? - foroso, minha filha, foroso - disse o lavrador agarrando a cabea de sua mulher entre as mos e chegando-a convulsivamente aos lbios. Se alguma vez perder o cofrezinho - disse-me o doutor - ou antes se lho roubarem, no momento em que der pela falta dele, parta, Billot, venha avisar-me disso em qualquer parte onde eu esteja; no hesite ante obstculo nenhum, ainda que se trate da vida de um homem. - Meu Deus! Que conter aquele cofre? - No sei. Tudo quanto sei, que mo tinham confiado, e que o deixei roubar. Ah! A est o meu cavalo. Pelo filho, que est no colgio, saberei onde est o pai. E abraando ainda uma vez mais mulher e filha, o lavrador montou a cavalo e partiu a galope na direco da estrada de Paris. IX A caminho Voltemos a Pitou. Pitou era impelido pelos dois mais poderosos estimulantes deste mundo: o medo e o amor. O medo tinha-lhe dito: - Podes ser preso ou espancado: acautela-te, Pitou! E bastava isso para o fazer correr como um gamo. O amor dissera-lhe pela voz de Catarina: - Fuja depressa, meu caro Pitou! E Pitou tinha fugido. Os dois estimulantes, como dissemos, faziam com que Pitou no corresse, mas que voasse. Decididamente, Deus grande; Deus infalvel. Como as pernas compridas de Pitou, que lhe pareciam nodosas, e os enormes joelhos, to desengraados num baile lhe pareciam teis no campo, quando o corao, inchado pelo receio, batia com trs pulsaes por segundo! No era o Sr. de Charny, com os seus ps delicados, os seus joelhos delgados, e as barrigas das pernas simetricamente colocadas no seu lugar, que poderia correr assim. Pitou recordou-se da antiga fbula do veado, que lamenta os seus galhos mirando-se na fonte, e apesar de no ter na fronte aquele ornamento que o quadrpede considerava como compensao s pernas delgadas e compridas, censurava-se a si prprio por haver menosprezado o comprimento e magreza das suas. Pitou continuava pois a correr pela floresta, deixando Coyolles direita, Yvors esquerda, voltando-se a cada curva para ver, ou antes

para escutar, porque havia muito que nada via; os seus perseguidores ficavam-lhe muito longe, graas a essa velocidade de que Pitou acabava de dar to esplndida prova, pondo logo entre si e eles uma distncia de mil passos, distncia que a cada instante crescia. Porque era Atalante casada? Pitou teria concorrido, e decerto, para vencer Hipmenes, no lhe seria preciso empregar como ele o subterfgio dos trs pomos de ouro. Verdade , como j dissemos, que os agentes de Pas-de-Loup, contentes por estarem senhores do bolo, pouco se importavam com Pitou; mas este que no sabia disso. Cessando de ser perseguido pela realidade, continuava a ser perseguido pela sombra. Quanto aos esbirros, tinham em si a confiana que torna a criatura preguiosa. - Corre! Corre! - diziam eles, metendo as mos aos bolsos, e fazendo tinir a recompensa com que acabavam de ser gratificados por Pas-deLoup; - corre, meu velhaco, que ns te apanharemos quando quisermos! O que, digamo-lo de passagem, longe de ser uma vaidosa fanfarronada, era uma verdade exactssima. Pitou continuava a correr, como se pudesse ter ouvido os apartes dos agentes do Sr. Pas-de-Loup. Quando, depois de prosseguir na sua corrida, foi cruzando os caminhos para enredar as suas pegadas, como fazem os animais ferozes ao fugirem s matilhas, tendo-os cruzado e entrecortado em tantas direces que nem o prprio Nemrod se poderia entender em semelhante labirinto, tomou subitamente o seu partido, que consistia em fazer uma curva para a direita e meter-se na estrada de Villers-Cotterets para Paris, ali pelas alturas da charneca de Gondreville. Tomada esta resoluo, correu atravs do bosque, cortou-o em ngulo direito, e no fim de um quarto de hora, viu a estrada com as suas areias amarelas e rvores verdes. Uma hora depois da sua partida do casal, achava-se na estrada real. Tinha andado nessa hora pouco mais ou menos quatro lguas e meia. quanto se pode exigir de um bom cavalo a trote largo. Olhou para trs. No o seguia viva alma. Olhou para a frente. Viu duas mulheres a cavalo em burros. Pitou apanhara uma mitologia com gravuras, que pertencia ao pequeno Gilberto. Naquela poca todos se ocupavam de mitologia. A histria dos deuses e das divindades do Olimpo grego formava parte activa da educao da mocidade. Com a continuao de olhar para as gravuras, tinha Pitou aprendido a mitologia; tinha visto Jpiter disfarado em touro para conduzir Europa, em cisne para cometer impudiccias com a filha de Pndaro, vira, enfim, muitos outros deuses entregarem-se a transformaes mais ou menos pitorescas; mas o que nunca tinha visto era um agente da polcia de Sua Majestade disfarar-se em burro! O rei Midas, mesmo de burro, s teve as orelhas, e era um rei e fazia ouro quanto queria, motivo porque podia comprar a pele dos quadrpedes toda inteirinha. Algum tanto Sossegado pelo que via, ou antes pelo que no via,

Pitou assentou-se na relva do caminho, limpou com a manga o rosto avermelhado, e deitando-se sobre a fresca erva, entregou-se voluptuosidade do descanso. Mas as doces emanaes da luzerna e da manjerona no podiam fazer esquecer a Pitou o toucinho da tia Billot e o quarto de po de centeio do peso de arrtel e meio, que Catarina lhe concedia a cada refeio, isto , trs vezes ao dia. Este po, que ento custava quatro soldos e meio cada arrtel, preo enorme, que equivalia pelo menos a nove soldos da nossa poca; esse po, que faltava na Frana inteira, passava, quando era comvel, pelo fabuloso bolo que a duquesa de Polignac dizia ou aconselhava aos Parisienses que comessem quando lhes faltasse a farinha. Pitou dizia pois filosoficamente consigo que a menina Catarina era a princesa mais generosa do mundo, e que o casal do tio Billot era o palcio mais sumptuoso do universo. Depois, como os Israelitas nas margens do Jordo, olhava com tristeza para leste, isto , na direco do bem-aventurado casal, e suspirava. E demais, suspirar no coisa desagradvel para um homem que precisa tomar flego depois de uma corrida desordenada. Pitou respirava suspirando, e sentia as suas idias, um instante muito confusas e perturbadas, voltarem-lhe com o alento. - Por que - disse ele ento consigo - por que me sucederam tantos acontecimentos extraordinrios em to curto espao de tempo? Por que tive mais dissabores em trs dias do que durante todo o resto da minha vida? porque sonhei com gatos a brigarem. E fez um gesto, que significava que a fonte de todas as suas desgraas lhe era suficientemente conhecida. - Sim - acrescentou Pitou depois de um momento de reflexo - mas no uma lgica como a do meu venervel abade Fortier. No foi por eu ter sonhado com um gato assanhado que me sucederam todas estas aventuras. O sonho foi enviado ao homem como simples aviso. por isso, prosseguiu Pitou, que no sei que autor disse: Sonhaste, acautela-te. Cave somniasti. Somniasti? Observou Pitou horrorizado, terei soltado mais algum barbarismo? Ah! No, s fiz uma eliso; em linguagem gramatical devera ter dito somniavisti. pasmoso, prosseguiu Pitou admirado de si mesmo, como sei o latim desde que no o aprendo! E com essa glorificao de si mesmo, ps-se Pitou de novo a caminho. Pitou caminhou a passos largos, se bem que mais sossegado. Era passo que podia dar bem duas lguas por hora. Resultou da que duas horas depois de se ter novamente metido a caminho, Pitou passara Nanteuil e encaminhava-se para Dammartin. De repente, o ouvido, bem exercitado, transmitiu-lhe o som de ferraduras de cavalo soando no cho. - Oh! Oh! - disse Pitou, proferindo o famoso verso de Virglio: Quadrupedante putrem sonitu quatit ungula campum.

E olhou. Mas no viu nada. Seriam os burros que ele deixara em Levignan, que tinham metido a galope? No, porque a unha de ferro, como diz o poeta, soava no cho, e Pitou, em Haramont, e mesmo em Villers-Cotterets, s conhecera um burro ferrado, o da tia Sabot, e ainda isso era porque a tia Sabot fazia o servio do correio entre Villers-Cotterets e Crespy. Esqueceu portanto momentaneamente o rudo que ouvira, para voltar s suas reflexes. Quem eram aqueles homens que o tinham interrogado sobre o Dr. Gilberto, que lhe tinham atado as mos, que o tinham perseguido e a quem ele fugira? Donde vinham aqueles homens inteiramente desconhecidos em todo o distrito? Que tinham de particular a tratar com Pitou, que nunca os tinha visto, e que por conseqncia no os conhecia? Como era que no os conhecendo, o conheciam eles? Por que motivo lhe tinha a menina Catarina dito que partisse para Paris, e por que motivo, a fim de facilitar a jornada, lhe tinha dado um lus de ouro de quarenta e oito francos, isto , duzentos e quarenta arrteis de po, de quatro soldos o arrtel, o que chegava para comer durante oitenta dias, isto , perto de trs meses, por pouco que fizesse alguma economia em cada rao diria? Supunha a menina Catarina que Pitou devesse ou pudesse ficar oitenta dias ausente do casal? De repente Pitou estremeceu, e disse: - Oh! Oh! Ainda ouo as ferraduras! E endireitou-se. - Desta vez - disse Pitou - no me engano, a bulha que ouo de um cavalo a galope, e vai brevemente aparecer naquele alto. Tinha apenas proferido estas palavras, apareceu um cavalo no ponto culminante de um pequeno outeiro, que Pitou acabava de deixar atrs de si, isto , a coisa de quatrocentos passos. Pitou, que no quisera admitir a possibilidade de um agente de polcia se transformar em burro, admitiu perfeitamente a possibilidade de ter esse agente montado a cavalo, para mais rapidamente perseguir a presa que lhe fugia. O medo, que por um instante o abandonara, apoderou-se novamente de Pitou e deu-lhe pernas mais compridas e mais intrpidas do que aquelas que to maravilhoso servio lhe tinham prestado duas horas antes. E sem reflectir, sem olhar para trs, sem sequer tentar dissimular a fuga, contando com a excelncia das suas pernas de ferro, Pitou, saltou para o outro lado do fosso que havia na estrada, e comeou a fugir pelos campos na direco de Ermenonville. Via no horizonte o cume de algumas rvores, e dizia consigo: - Se alcano aquelas rvores, que sem dvida so a entrada de alguma floresta, estou salvo! E dirigiu-se para Ermenonville. Desta vez tratava-se de vencer um cavalo na carreira. J no eram

ps que Pitou tinha, eram asas. Tanto mais, que depois de ter andado alguns cem passos, pouco mais ou menos, Pitou olhara para trs, e tinha visto o cavaleiro obrigar o seu cavalo a dar o imenso salto que ele tambm dera por cima do fosso que havia na estrada. A partir daquele momento, j no havia dvida para o fugitivo que atrs dele que o cavaleiro corria, e, portanto, dobrara de velocidade, no voltando j a cabea para no perder tempo. O que lhe apressava agora a corrida no era o som das ferraduras na calada; esse rudo amortecia-se na luzerna e no mato; o que lho apressava a carreira era um grito que o perseguia, a ltima slaba do seu nome pronunciada pelo cavaleiro, um ou! ou! que parecia o eco do seu nome e que, sibilando, atravessava os ares. Mas, no fim de dez minutos de semelhante corrida desenfreada, Pitou sentiu o peito inchar, e a cabea tornar-se-lhe pesada. Os olhos comearam a vacilar-lhe nas rbitas. Pareceu-lhe que os joelhos lhe tomavam considervel desenvolvimento, ao passo que as costas se lhe enchiam de pedrinhas. De vez em quando tropeava em algum rego de terra lavrada, ele, que ordinariamente levantava to alto os ps quando corria, que se lhe viam todos os pregos das solas dos sapatos. Enfim, o cavalo, que nasceu superior ao homem na arte de correr, ganhou terreno sobre o bpede Pitou, que ouviu ao mesmo tempo a voz do cavaleiro que gritava no j ou! ou! mas bem e claramente: Pitou! Pitou! No havia remdio, estava tudo perdido. Entretanto, Pitou tentou continuar a correr; era uma espcie de movimento maquinal; ia levado pela fora repulsiva; de repente, os joelhos faltaram-lhe, cambaleou soltando profundo suspiro, caiu redondamente com a face contra o cho. Mas ao mesmo tempo que se deitava, bem decidido a no tornar a erguer-se, por sua vontade pelo menos, recebeu uma chicotada que lhe cingiu a cintura. Uma voz, que lhe no era desconhecida, bradou: - Ora pois bruto; ora pois imbecil, juraste fazer rebentar o Cadete. Este nome de Cadete acabou de fixar as irresolues de Pitou. - Ah! - exclamou ele voltando-se no cho de modo que em lugar de estar deitado sobre o ventre, ficou deitado de costas. - Ah! Ouo a voz do Sr. Billot. Era, com efeito, o tio Billot. Quando Pitou se certificou bem da identidade do seu patro, assentou-se. O lavrador, da sua parte, tinha feito parar Cadete, que estava todo coberto de espuma branca. - Ai, meu caro Sr. Billot - bradou Pitou - como bom correr desse modo atrs de mim! Juro-lhe que, uma vez comido o dobro de ouro da menina Catarina, teria voltado ao casal. Mas, como est a, receba de novo o seu dinheiro, porque no fim de contas seu, e voltemos ao casal. - Com os diabos! - disse Billot - no se trata agora do casal. Onde esto os esbirros? - Os esbirros! - perguntou Pitou, que no compreendia bem a significao de semelhante palavra. - Sim! Os esbirros - disse Billot - os homens vestidos de preto, se assim percebes melhor.

- Ah! Os homens de preto! Bem deve imaginar, meu caro Sr. Billot, que no me entretive em esperar por eles. - Bravo! Ento ficaram atrs. - Disso me lisonjeio eu; parece-me que no poderia ser de outro modo, depois de uma corrida como esta. - Ento se ests seguro disso, por que fugias desse modo? - Porque julgava ser o chefe, que para no ficar mal, me perseguia a cavalo. - Ora vamos! No s to desastrado como julgava. Ento, uma vez que o caminho est desimpedido, eia! Eia! Para Dammartin. - Como! Eia! Eia! - Sim, levanta-te, e vem comigo. - Vamos ento a Dammartin? - Vamos, sim, tomarei um cavalo em casa do compadre Lefranc. Deixarei l o Cadete, que j no pode consigo, e iremos hoje ficar em Paris. - Pois sim, Sr. Billot, pois sim. - Ento, levanta-te! Pitou fez um esforo para obedecer. - Bem quisera erguer-me, meu caro Sr. Billot, mas no posso. - No te podes erguer? - No, senhor. - Mas pudeste ainda agora dar um belo salto. - Oh! Ainda agora, no admira, ouvi a sua voz, e recebi ao mesmo tempo uma chicotada. Mas isso so coisas que s produzem efeito uma vez; agora estou acostumado sua voz, e quanto ao chicote fico certo que s o aplicar no pobre Cadete, que est quase to cansado como eu. A lgica de Pitou, que afinal era a mesma do abade Fortier, persuadiu e sensibilizou quase o lavrador. - No tenho tempo para lamentar a tua sorte - disse ele a Pitou. Mas, vamos, faze um esforo, e salta para a garupa do Cadete. - Mas - disse Pitou - desse modo vai o pobre animal rebentar! - Ora! Daqui a meia hora estaremos em casa do tio Lefranc. - Mas, meu caro Sr. Billot, parece-me que absolutamente intil que eu v a casa do tio Lefranc. - Por qu? - Porque se tem alguma coisa que fazer em Dammartin, eu nada tenho que ir l tratar. - Sim, mas preciso que venhas a Paris. Em Paris hs-de servir-me. s dotado de punhos slidos e fortes, e tenho por certo que no tardar muito que por l haja grossa pancadaria. - Ah! Ah! - disse Pitou, pouco encantado com a perspectiva - parecelhe isso? E iou-se para cima do Cadete, puxando-o Billot para si como um saco de farinha. O bom lavrador meteu de novo estrada, e tanto fez com a rdea, os joelhos e as pernas, que em menos de meia hora, como ele dissera, estavam em Dammartin. Billot entrara na vila por uma ruazinha conhecida dele. Dirigiu-se ao casal do tio Lefranc, e deixando Pitou e Cadete no meio do ptio, correu

cozinha, onde estava o tio Lefranc abotoando as polainas e preparando-se para uma volta pelo campo. - Depressa, depressa, compadre - lhe disse ele, antes que este tornasse a si da sua admirao - o teu melhor cavalo. - Margot - disse Lefranc; - est aparelhado e pronto, pobre animal! Ia sair nele. - Pois bem! Venha ento o Margot; mas deixa-me desde j prevenirte de que pode muito bem acontecer que eu te rebente o cavalo. - Ora, rebentares tu o Margot! E por qu, fazes favor de mo dizer? - Porque preciso estar esta noite em Paris disse Billot com ar triste. E fez a Lefranc um gesto manico dos mais significativos. - Rebenta Margot, nesse caso - disse o tio Lefranc; - tu me dars o Cadete. - Est dito. - Um copo de vinho. - Dois. - Mas no vens s, parece-me? - No, trago comigo um belo rapaz, e que est to cansado que no teve foras para vir at aqui; manda-lhe dar alguma coisa. - J, j - disse Lefranc. Em dez minutos ambos os compadres tinham despejado cada um uma garrafa, e Pitou engolira um po de dois arrteis, e meio arrtel de toucinho. Enquanto comia, um moo da abegoaria esfregava Pitou com um punhado de luzerna fresca, como teria feito a um cavalo de estimao. Depois de bem esfregado, e tendo acabado de comer, Pitou bebeu um copo de vinho, tirado de terceira garrafa, que foi despejada num instante pelos dois compadres. Depois disto, Billot montou em Margot, e puseram Pitou, muito teso, na garupa. O bom animal, despertado pela espora, caminhou, com o dobrado peso, valentemente na direco de Paris, sem cessar de enxotar as moscas com o rabo robusto, cujas espessas crinas sacudiam o p nas costas de Pitou e lhe cingiam por vezes as pernas delgadas e metidas nas meias mal puxadas. X O que se passava no fim da estrada que Pitou seguia, isto , em Paris De Dammarthi a Paris vo oito lguas. As quatro primeiras ainda se andaram facilmente, mas desde o Bourget, as pernas de Margot, apesar de serem estimuladas pelas pernas compridas de Pitou, acabaram por fraquejar. A noite ia escurecendo. Chegados ao stio da Villette, pareceu a Billot ver na direco de Paris um grande claro. Fez notar a Pitou esse claro vermelho no horizonte. - Pois no v - lhe disse Pitou - que tropa acampada, e que acenderam fogueiras? - Como! Tropa? - disse Billot. - Assim como por aqui anda alguma, por que razo no andaria tambm por acol?

Com efeito, olhando atentamente para o lado direito, o tio Billot viu a plancie de Saint-Denis semeada de grupos negros, que marchavam silenciosamente na sombra, infantaria e cavalaria. Os armamentos brilhavam por vezes com o reflexo dos plidos raios das estrelas. Pitou, a quem os passeios nocturnos na floresta tinham acostumado a ver na escurido, mostrou a seu amo peas de artilharia enterradas at meio das rodas das carretas, nos campos midos. - Oh! Oh! - disse Billot. - Por aqui h novidade? Apressemo-nos, rapaz, apressemo-nos. - Sim, sim, h fogo - disse Pitou erguendo-se na garupa de Margot. Olhe! Olhe! No v as fascas? Margot parou. Billot apeou-se e chegando-se a um grupo de soldados vestidos de azul e amarelo, que acampava junto das rvores da estrada, perguntou: - Ol, camaradas, sabem dizer-me o que haver de novo em Paris? Mas os soldados contentaram-se em lhe responder com algumas pragas, pronunciadas em lngua alem. - Que diabo dizem eles? - perguntou Billot a Pitou. - No latim, meu caro Sr. Billot - respondeu Pitou todo trmulo; - tudo quanto lhe posso afirmar. Billot reflectiu e olhou. - Que pateta sou! - disse ele - em me haver dirigido aos Kaiserliks. E, na sua curiosidade, ficava imvel no meio da estrada. Um oficial dirigiu-se a ele, e em mau francs disse-lhe: - Siga depressa o seu caminho. - Perdo, meu capito - respondeu Billot mas como vou para Paris... - Que tem isso? - Como o vejo no caminho, receio que no me deixem passar s portas. - Deixam passar. Billot montou de novo a cavalo e passou com efeito. Mas foi para cair no meio dos hussardos de Bercheny, que estavam em La Villette. Desta vez, no estava com Alemes, mas com patrcios, e as suas perguntas tiveram melhor resultado. - Senhor - perguntou ele - tem a bondade de me dizer o que h de novo em Paris? - Os endiabrados Parisienses - disse um hussardo querem por fora o seu Necker, e atiraram sobre ns, como se tivssemos alguma coisa com isso. - Querem o seu Necker! -bradou Billot; - porqu? Acaso o perderam? - Certamente, visto que o rei o demitiu. - O rei demitiu o Sr. Necker! - exclamou Billot com o espanto de um adepto que brada sacrilgio; - o rei demitiu aquele grande homem? - Demitiu, sim, meu amigo; e ainda h mais, que o tal grande homem vai j no caminho de Bruxelas. - Pois bem! Ento agora vai ser bonito bradou Billot com uma voz terrvel, importando-se pouco com o perigo que corria em se mostrar

assim a favor de uma insurreio no meio de mil e duzentas ou mil e quinhentas espadas realistas. Billot tornou a montar em Margot, apressando-lhe o passo at chegar s portas da cidade. medida que avanava, via crescer o incndio; uma grande coluna de fumo e de fogo elevava-se para o cu, tornando-o dum vermelho escuro. Eram as casas da barreira que ardiam. Uma multido amotinada, furiosa, em que estavam muitas mulheres, que segundo o costume, ameaavam e gritavam mais alto do que os homens, atiava a chama com fragmentos de madeira da casa e com a moblia e utenslios dos empregados da barreira. Na estrada, os regimentos hngaros e alemes, de armas em descanso, olhavam para essa devastao e nem se mexiam sequer. Billot no parou naquele baluarte de fogo. Impeliu Margot atravs do incndio. Margot passou valentemente pela barreira incandescente, mas, chegando ao outro lado da mesma, teve que parar diante de um ajuntamento compacto de povo, que fugia do centro da cidade para as extremidades, uns cantando, outros bradando: - s armas! Billot tinha a aparncia do que era, isto , um bom aldeo que vem a Paris tratar dos seus negcios. Talvez gritasse demasiadamente alto: Arreda! Arreda! Mas Pitou repetia com tanta urbanidade depois dele: Tenham a bondade de se arredar! Que um emendava o outro. Ningum tinha interesse em impedir que Billot fosse tratar dos seus negcios; deixaram-no passar. Margot cobrara novas foras; o fogo tisnara-lhe o plo; toda aquela vozearia, a que no estava acostumado, animara-o. Billot via-se obrigado a reprimir o gnio fogoso do animal para no esmagar os numerosos ajuntamentos que havia diante das portas, e o grande nmero de curiosos, que deixavam estas para ir em chusma at barreira. Billot foi avanando como pde, puxando Margot ora para a direita, ora para a esquerda at ao bulevar; mas ali teve de parar. Imenso concurso de povo desfilava vindo da Bastilha e caminhando para o Garde-Meuble, esses dois ns de pedra que naquela poca atavam o cinto nos flancos de Paris. Esse cortejo, que enchia o bulevar, seguia um andor em que se ostentavam dois bustos: um coberto com fumo, o outro coroado de flores. O busto coberto de fumo era o de Necker, ministro demitido o outro era o do duque de Orleans, que na corte se declarara altamente a favor do grande economista de Genebra. Billot indagou o que era aquela procisso; disseram-lhe que era uma homenagem popular que se prestava ao Sr. Necker e ao seu defensor, o Sr. duque de Orleans. Billot nascera numa terra onde havia sculo e meio que se venerava o nome do duque de Orleans, Billot pertencia seita filosfica, e por conseqncia considerava Necker, no s como um grande ministro, mas como um apstolo da humanidade. Era mais do que o necessrio para exaltar Billot. Apeou-se da gua sem saber o que fazia, bradando: - Viva o duque de Orleans! Viva Necker! - e misturou-se com a

multido. Uma vez ligado multido, desapareceu-lhe a liberdade individual. Como todos sabem, cessa o livre-arbtrio, quer-se o que a multido quer, faz-se o que ela faz. Billot tinha alis muito mais facilidade em se deixar arrastar, porque estava antes na frente do que na retaguarda do movimento. O cortejo bradava furioso: - Viva Necker! No queremos tropas estrangeiras! Abaixo as tropas estrangeiras! Billot uniu a sua voz poderosa a todas essas vozes. Uma superioridade, qualquer que seja, sempre apreciada pelo povo. O parisiense da cidade, de voz fraca ou roufenha, gasta pela inanio ou estragada pelo vinho, apreciou a voz sonora, fresca e vibrante de Billot e deu-lhe lugar: de modo que, sem ser muito apertado, empurrado, pisado ou sufocado, Billot pde chegar ao p do andor. No fim de dez minutos, um dos que levavam o andor e a quem o entusiasmo excedia as foras, cedeu-lhe o lugar. Billot, como se v, tinha caminhado rapidamente. Na vspera, simples propagador do livro do Dr. Gilberto, era no dia seguinte um dos instrumentos de triunfo de Necker e do duque de Orleans. Mas, apenas chegou quele posto, uma idia sbita o assaltou. Que era feito de Pitou? Que era feito de Margot? Sempre levando o andor, Billot olhou para trs, e ao claro dos archotes que acompanhavam e alumiavam a multido, ao claro dos lampies que alumiavam todas as janelas, viu, no meio do cortejo, uma espcie de eminncia ambulante formada por cinco ou seis homens, que gesticulavam e gritavam. No meio dessas gesticulaes e desses gritos, era fcil distinguir a voz e reconhecer os braos compridos de Pitou. Pitou fizera quanto lhe fora possvel para defender Margot; mas apesar dos seus esforos a pobre gua tinha sido invadida. Margot j no trazia em cima Billot e Pitou, peso j muito sofrvel para o pobre animal. Margot trazia todos quanto lhe podiam caber sobre o lombo, sobre as ancas, sobre a garupa e sobre o pescoo. Margot parecia, com a noite, que sempre aumenta os vultos, conforme a imaginao, um elefante carregado de caadores, que se dirigia montaria de tigres. O vasto lombo de Margot tinha cinco ou seis energmenos, que se haviam estabelecido sobre ele, bradando: - Viva Necker! Viva o duque de Orleans! Abaixo os estrangeiros! Ao que Pitou respondia: - Vo esmagar Margot. A embriaguez era geral. Billot teve por um momento idia de ir acudir a Pitou e a Margot, mas reflectiu que se renunciasse um instante honra que conquistara, de levar uma das varas do andor, no a tornaria decerto a alcanar. Depois pensou que, afinal de contas, segundo a troca, prometida ao tio Lefranc, do Cadete por Margot, Margot pertencia-lhe, e que, se lhe sucedesse alguma desgraa, era objecto de trezentas ou quatrocentas libras, e ele

era bastante rico para fazer esse sacrifcio sua ptria. Durante esse tempo, o cortejo ia prosseguindo sempre, tinha obliquado esquerda e descido pela rua Montmartre, at praa das Vitrias. Chegado ao Palais-Royal, um grande ajuntamento impedia-lhe o passo, enorme multido de homens com folhas verdes nos chapus bradavam: - s armas! Era indispensvel um reconhecimento: aqueles homens, que tomavam toda a rua Vivienne, eram amigos ou inimigos? O verde era a cor do conde de Artois. Que significavam aqueles laos verdes? Depois de um instante de conferncia, explicou-se tudo. Sabendo da demisso de Necker, um mancebo que sara do caf Foy, trepara a uma mesa, e mostrando uma pistola, bradara: - s armas! A esse grito, todos os freqentadores do Palais-Royal se haviam reunido em volta dele bradando tambm: - s armas! J dissemos, todos os regimentos estrangeiros estavam acampados fora de Paris. Parecia uma invaso austraca. Os nomes desses regimentos feriam os ouvidos franceses: eram Reynac, Salis Samade, Diesbach, Esterhazy, Roemer. Bastava nome-los para que a multido compreendesse que se pronunciavam nomes inimigos. O mancebo nomeou-os: anunciou que os Suos, acampados nos Campos-Elseos com quatro peas de artilharia, deviam naquela mesma noite entrar em Paris precedidos pelos drages do prncipe de Lambescq. Props um lao novo, que no fosse o deles, arrancou uma folha de castanheiro e p-la no chapu. No mesmo instante todos o imitaram. Trs mil pessoas tinham em dez minutos desfolhado as rvores do Palais-Royal. De manh o nome do mancebo era ignorado, noite todos o repetiam. Esse mancebo chamava-se Camilo Desmoulins. Reconheceram-se, confraternizaram, abraaram-se; e depois o cortejo continuou o seu caminho. Durante o momento de interrupo que acabava de ter lugar, a curiosidade daqueles que nada podiam ver, mesmo erguendo-se nos bicos dos ps, tinha sobrecarregado Margot com um novo peso, no selim, nos estribos, na garupa, de modo que, ao continuar o caminho, o pobre animal deixou-se cair. No canto da rua Richelieu, Billot olhou para trs. Margot desaparecera. Soltou um suspiro dirigido memria do infeliz animal; depois, reunindo todas as foras da sua voz, chamou trs vezes Pitou, como os Romanos faziam nas exquias dos seus parentes; pareceu-lhe ouvir do centro da multido uma voz que lhe respondia. Mas essa voz perdia-se entre os clamores confusos que subiam ao cu, num misto de ameaas e de aclamaes. O cortejo continuava sempre. Todas as lojas estavam fechadas; mas todas as janelas estavam abertas, e delas saam brados de animao que, cheios de embriaguez, caam sobre a multido.

Assim chegou tudo Praa Vendme. Mas chegado ali, foi o cortejo detido por um obstculo imprevisto. Semelhante a esses troncos de rvores, arrastados pela cheia de um rio, que encontrando as colunas de uma ponte so repelidos contra os outros fragmentos que os seguem, o exrcito popular encontrou na praa de Vendme um destacamento do Real-Alemo. Estes soldados estrangeiros eram drages, que vendo a inundao que subia pela rua Saint-Honor, e que comeara a trasbordar na praa Vendme, soltaram a rdea aos cavalos, impacientes por ali estacionarem desde as cinco horas, e partiram a todo o galope, dando uma carga sobre o povo. Os que levavam o andor receberam o primeiro choque e caram debaixo do fardo. Um Saboiano, que ia adiante de Billot, foi o primeiro a levantar-se, espetou num pau o busto do duque de Orleans, ergueu-o acima da sua cabea, bradando: - Viva o duque de Orleans! que ele nunca tinha visto, ou: - Viva Necker! Que ele no conhecia. Billot ia fazer o mesmo ao busto de Necker, mas fora antecipado por algum. Um rapaz de vinte e quatro ou vinte e cinco anos, vestido com bastante elegncia, que tinha seguido com os olhos todos os movimentos, o que lhe era mais fcil do que a Billot, que ia ao andor, assim que viu o busto no cho, correu para ele. Foi portanto em vo que o aldeo procurou o busto de Necker no cho. J estava espetado num pau, e trazido ao p do busto do duque de Orleans, ajuntava ao redor de si boa parte do cortejo. De repente, um claro ilumina a praa. Ao mesmo tempo ouve-se uma detonao, as balas sibilam; um corpo pesado bate na fronte de Billot, que cai, e no primeiro momento julga-se morto. Mas no perdera os sentidos e, a no ser uma forte dor de cabea, no sente outro mal. Billot compreende que est simplesmente ferido, e compreende que tem apenas uma contuso na cabea, e que as suas mos esto ensangentadas. O mancebo bem trajado, que precedia Billot, acabava de receber uma bala no peito. Era esse o morto. Aquele sangue era seu. O choque experimentado por Billot, era do busto de Necker, que, perdendo o seu sustentculo, lhe tinha cado na cabea. Billot solta um grito, meio de raiva, meio de terror. Afasta-se do mancebo, que se debate nas convulses da agonia. Os que o cercam afastam-se como ele, e o grito que ele soltou, repetido pela multido, prolonga-se como um eco fnebre at aos ltimos grupos da rua de Saint-Honor. Esse grito uma nova rebelio: ouve-se segunda descarga, e largos vcuos nos grupos denunciam a passagem de projcteis. Levantar o busto que est todo sujo de sangue, ergu-lo acima da sua cabea, protestar com a sua voz varonil mesmo em risco de ser morto como o belo mancebo, cujo corpo jaz a seus ps, o que a indignao inspira a Billot, o que ele pratica no primeiro momento do seu entusiasmo. Mas logo uma vigorosa mo encosta-se ao ombro do lavrador, e o carrega por tal forma, que se v obrigado a vergar sob o peso. O lavrador quer livrar-se desse peso, mas outra mo no menos vigorosa do que a primeira cai-lhe sobre o outro ombro. Volta-se bramindo para ver com que

espcie de antagonista tem a lutar. - Pitou! - exclama ele. - Sim, sim - respondeu Pitou - abaixe-se um pouco e ver. E, dobrando de esforos, Pitou conseguiu deitar no cho ao p de si o lavrador recalcitrante. Apenas o tinha deitado com o rosto contra o cho, ouviu-se uma nova descarga. O Saboiano que levava o busto do duque de Orleans, cai tambm ferido com uma bala numa perna. Depois ouve-se o som de ferraduras na calada. Os drages do segunda descarga. Um cavalo furioso e ardente como o do Apocalipse, passa por cima do desgraado Saboiano, que sente o frio de uma lana penetrar-lhe no peito, e cai sobre Billot e Pitou. A procela passa, levando at ao fundo da rua, onde se abisma, o terror e a morte! S os cadveres ficam no cho. Tudo foge pelas ruas adjacentes. As janelas fecham-se. Lgubre silncio sucede aos gritos de entusiasmo e aos clamores de clera. Billot esperou um instante, sempre seguro pelo prudente Pitou; depois, sentindo que o perigo se afastava com a bulha, ergueu-se sobre um joelho, enquanto Pitou, maneira das lebres nas tocas, comeava a arrebitar, no a cabea, mas as orelhas. - Ento! Sr. Billot - disse Pitou - parece-me que dizia a verdade, e que chegamos no momento prprio? - Vamos, ajuda-me. - A que, a fugir? - No; aquele casquilho est morto, mas o pobre Saboiano est s desfalecido, segundo creio. Ajuda-me a carregar com ele s costas; no o podemos deixar aqui, porque aqueles danados Alemes decerto vm acabar com ele. Billot falava uma linguagem que ia direita ao corao de Pitou, que nada soube responder, e obedeceu. Pegou no corpo do Saboiano desfalecido e ensangentado, e, como se fosse um saco, p-lo sobre os ombros do robusto lavrador, que, vendo a rua de Saint-Honor livre e deserta na aparncia, seguiu com Pitou pelo caminho do Palais-Royal. XI A noite de 12 para 13 de Julho A rua parecera ao princpio deserta a Billot e Pitou, porque os drages, perseguindo os fugitivos, tinham subido at ao mercado de SaintHonor, espalhando-se pelas ruas Louis-le-Grand e Gaillon; mas medida que Billot avanava para o Palais-Royal, resmungando instintivamente e a meia voz a palavra vingana, apareciam homens nos cantos das ruas, nos limiares das portas, os quais, ao princpio mudos e espantados, olhavam em volta de si, e seguros da ausncia dos drages, faziam cortejo a essa marcha fnebre, repetindo ao princpio a meia voz, depois em voz alta, e afinal em altos brados, a palavra: - Vingana! Vingana! Pitou caminhava atrs do lavrador, levando na mo o barrete do Saboiano. Assim chegou a fnebre e terrvel procisso praa do Palais-Royal,

onde um povo inteiro, cheio de clera, formava conselho e pedia o apoio dos soldados franceses contra os estrangeiros. - Quem so aqueles homens de uniforme? perguntou Billot chegando frente de uma companhia, que de armas em descanso, estava postada na praa do Palais-Royal, desde a grande porta do palcio at rua de Chartres. - So os guardas franceses! - bradaram vrias vozes. - Ah! - disse Billot aproximando-se e, mostrando aos soldados o corpo do Saboiano, que j era cadver. - Ah! So Franceses e deixam-se assassinar por Alemes! Os guardas franceses deram um passo para trs. - Morto! - murmuram algumas vozes nas fileiras. - Sim, morto! Morto, assassinado, este e muitos outros. - E por quem? - Pelos drages de Real-Alemo. No ouviram aqui os gritos, os tiros, o galope dos cavalos? - Sim, sim! -bradaram duzentas ou trezentas vozes - assassinaram o povo na praa Vendme. - E no so tambm do povo? Santo Deus! bradou Billot dirigindose aos soldados; - da sua parte uma grande cobardia deixar que assim assassinem seus irmos! - Uma cobardia! - murmuraram algumas vozes ameaadoras. - Sim... uma cobardia! Disse-o e repito-o. Vamos - prosseguiu Billot dando trs passos para o lado donde tinham sado as vozes ameaadoras; - no querem agora matar-me a mim, para provar que no so cobardes? - Bem! Est bem... Est bem... - disse um dos soldados; - um valente, meu amigo, mas paisano e pode fazer o que lhe aprouver; mas os militares so militares e tm uma disciplina. - De modo que, se recebessem ordem de atirar sobre ns - bradou Billot - isto , de atirar sobre homens desarmados, faziam-no, vocs, os sucessores dos homens de Fontenoy, que to valorosamente combateram contra os Ingleses. - Eu por certo que no havia de atirar - disse uma voz das fileiras. - Nem eu, nem eu - repetiram cem vozes. - Tratem ento de impedir que os outros atirem sobre ns - disse Billot. - Deixar-nos assassinar por Alemes, o mesmo que sermos assassinados por vs. - Os drages! Os drages! - bradaram vrias vozes, ao mesmo tempo que a multido, repelida, comeava a crescer na praa, fugindo pela rua Richelieu. E ouviu-se ainda ao longe, mas aproximando-se, o galope de uma cavalaria pesada soando na calada. - s armas! s armas! - gritavam os fugitivos. - Com mil diabos! - disse Billot deitando no cho o corpo do Saboiano, que ainda no havia largado - dem-nos ao menos as espingardas, se delas no querem fazer uso. - Pois bem, sim, com mil demnios, havemos de nos servir delas disse o soldado, a quem Billot se havia dirigido, tirando das mos do lavrador a sua espingarda, que este j havia agarrado. - Vamos, vamos,

carregar as armas, e se os Austracos disserem alguma coisa a esta boa gente, veremos. - Sim, sim, veremos - bradaram os soldados levando a mo patrona e o cartucho boca. - Oh! Com mil raios! - bradou Billot batendo o p - e eu que no trouxe a minha espingarda caadeira! Mas por certo algum daqueles malvados Austracos h-de morrer e tirar-lhe-ei a clavina. - Entretanto - disse algum - receba esta que est pronta e carregada. E logo um desconhecido entregou a Billot uma rica espingarda. Neste momento desembocavam os drages na praa pisando e acutilando tudo quanto estava diante deles. O oficial que comandava os guardas franceses deu quatro passos para a frente. - Ol, senhores drages, alto l, se fazem favor - bradou ele. Ou porque os drages no ouvissem, ou porque fossem levados numa carreira demasiadamente violenta para parar, fizeram uma evoluo na praa, e pisaram uma mulher e um pobre velho, que desapareceram debaixo dos cavalos. - Fogo! - bradou Billot. Como Billot estava perto do oficial, julgaram que a voz era dada por este. Os guardas franceses levaram as espingardas ao ombro, e deram uma descarga, que fez parar os drages. - Ah! Senhores guardas - disse um oficial alemo avanando na frente do esquadro em desordem - sabem que atiraram sobre ns? - Pudera no - disse Billot. E atirou sobre o oficial, que logo caiu. Ento os guardas franceses deram segunda descarga, e os Alemes, vendo que tinham que se haver, no j com paisanos, que fugiam primeira cutilada, mas com os soldados, que os esperavam a p firme, deram meia volta direita e regressaram praa Vendme no meio de to formidvel exploso de bravos e gritos de triunfo, que grande nmero de cavalos se espantaram, indo despedaar a cabea contra as paredes das casas. -Vivam os guardas franceses! - bradou o povo. - Vivam os soldados da ptria! - bradou Billot. - Obrigado - responderam estes - vimos o fogo, estamos baptizados. - Tambm eu vi o fogo - disse Pitou. - Ento? - perguntou Billot. - Ora! No to medonho como imaginava. - Agora - disse Billot, que tivera tempo de examinar a clavina, e que reconhecera nela uma arma de subido valor - a quem pertence esta espingarda? - A meu amo - disse a mesma pessoa que j havia falado e que lha entregou. - Mas meu amo acha que est muito bem nas suas mos para que a queira tornar a receber. Billot voltou-se e viu um criado com a libr do duque de Orleans. - E onde est o teu amo? - perguntou ele. O criado mostrou-lhe uma janela com umas tabuinhas entreabertas, por onde o prncipe acabava de ver tudo o que se passara.

- Ento est o teu amo por ns? - perguntou Billot. - De alma e corpo - disse o criado. - Nesse caso, mais uma vez, viva o duque de Orleans! - bradou Billot. - Amigos, o duque de Orleans est por ns, viva o duque de Orleans! E mostrou a janela por detrs da qual estava o prncipe. Ento as tabuinhas abriram-se de todo, e o duque de Orleans fez trs cortesias. Depois fechou-se de novo. Por curta que fosse a apario, tinha levado o entusiasmo ao auge. - Viva o duque de Orleans! - vociferaram duas ou trs mil vozes. - Arrombemos as portas dos espingardeiros! disse algum dentre a multido. - Corramos aos Invlidos! - bradaram alguns velhos soldados. - Em Sombreuil h vinte mil espingardas. - Aos Invlidos! - casa da cmara! - exclamaram vrias vozes - o preboste dos mercadores, Flesselles, tem as chaves do depsito de armas dos guardas, e h-de d-las. - cmara! - repetiram alguns dos assistentes. E toda a multido se dissipou rapidamente nas trs direces designadas. Durante este tempo, os drages tinham-se reunido em torno do baro de Bezenval e do prncipe de Lambescq, na praa de Lus XV. o que ignoravam Billot e Pitou, que no tinham seguido nenhum dos trs corpos, e se achavam quase ss na Praa do Palais-Royal. - Ento, meu caro Sr. Billot, onde vamos ns? - perguntou Pitou. - Bastante vontade tinha de acompanhar aquela boa gente - disse Billot - no casa dos armeiros, porque tenho uma espingarda to boa, mas casa da cmara ou aos Invlidos. Entretanto, como no vim a Paris para me bater, mas para saber a morada do Sr. Gilberto, parece-me que deveria ir ao colgio de Lus-o-Grande, onde est o filho, ficando ao meu arbtrio, depois de falar com o mdico, o lanar-me de novo no meio da multido. Os olhos do aldeo despediam fascas de lume a todo o momento. - Ir primeiramente ao colgio de Lus-o-Grande parece-me lgico disse Pitou sentenciosamente - visto que viemos a Paris para isso. - Ento pega numa espingarda, numa espada, numa arma qualquer de um daqueles mandries acol deitados - disse Billot apontando para os cinco ou seis drages que estavam estendidos no cho - e vamos ao colgio de Lus-o-Grande. - Mas aquelas armas - disse Pitou hesitando no so minhas. - Ento de quem so? - perguntou Billot. - So do rei. - So do povo - disse Billot. Pitou, forte com a aprovao do lavrador, que ele conhecia como incapaz de prejudicar o seu vizinho nem num gro de milho, aproximou-se com toda a precauo do drago que lhe parecia ficar mais perto, e, tendo-se primeiramente assegurado de que estava bem morto, tirou-lhe ento a espada, a clavina e a patrona. Bastante vontade tinha Pitou de lhe tirar tambm o capacete, mas

no estava bem certo se o que Billot dissera das armas ofensivas se entendia tambm com as armas defensivas. Mas enquanto se armava, Pitou escutou para os lados da praa Vendme. - Oh! Oh! - disse ele - parece-me que a volta o Real-Alemo. Efectivamente ouvia-se a bulha de cavalaria a passo; Pitou inclinouse para a esquerda do caf da Regncia, e com efeito percebeu, na altura do mercado Saint-Honor, uma patrulha de drages, que avanava com as clavinas na mo. - Ol! Aviar... Aviar - disse Pitou - eles a voltam. Billot olhou em redor de si para ver se haveria meio de resistir. A praa estava quase deserta. - Vamos ao colgio de Lus-o-Grande - disse ele. E voltou para a rua de Chartres, seguido de Pitou, o qual ignorando o uso do cinturo, preso cintura, levava a espada de rastos. - Com mil demnios! - disse Billot - pareces assim um ferro-velho. Pendura essa espada. - Onde? - perguntou Pitou. - Ora! Onde! A - disse Billot. E suspendeu a espada no cinturo, o que deu a Pitou uma celeridade de passos, que sem aquele expediente no poderia atingir. O caminho fez-se sem grande inconveniente at praa de Lus XV; mas ali, Billot e Pitou encontraram a coluna que marchava para os Invlidos e que fora ali detida. - Que isto, que sucedeu? - perguntou Billot. - No deixam passar pela ponte de Lus XV. - E pelos cais? - Tambm no. - E pelos Campos-Elseos? - Tambm no. - Ento, voltemos atrs e vamos pela ponte das Tulherias. A proposta era simples, e a multido, seguindo Billot, mostrou que estava pronta a aceder; mas a meio do caminho das Tulherias, pouco mais ou menos, luziam umas espadas. O cais estava cortado por um esquadro de drages. - Ora esta! Ento estes malditos drages esto em toda a parte murmurou o aldeo. - Olhe, meu caro Sr. Billot, parece-me que estamos tomados - disse Pitou. - Ora adeus! - disse Billot - no se tomam assim cinco ou seis mil homens, e ns aqui estamos pelo menos cinco ou seis mil. Os drages do cais avanavam lentamente, a passo grave, verdade, mas avanavam visivelmente. - Ainda temos a Rua Real - disse Billot. Anda por aqui, Pitou, anda. Pitou seguiu o lavrador como se fosse a sombra dele. Mas uma linha de soldados fechava a rua na altura da porta de Saint-Honor. - Ah! Ah! - disse Billot - parece-me que tinhas razo, amigo Pitou. - Hem! - disse Pitou. Mas esta simples palavra, pelo tom em que era pronunciada,

exprimia toda a pena que acompanhava Pitou por se no ter enganado. A multido, pelas suas agitaes e clamores, provava que no era menos sensvel do que Pitou situao em que se achava. Com efeito, por uma hbil manobra, o prncipe de Lambescq acabava de cercar os curiosos e rebeldes, em nmero de cinco ou seis mil, e fechando a ponte de Lus XV, os cais, os Campos-Elseos, a rua Real e os Feuillants, conservava-os encerrados num grande crculo de ferro, cuja porta era representada pelo muro do jardim das Tulherias, difcil de escalar, e pela grade do Pont-Tornant, quase impossvel de arrombar. Billot viu que a situao no era boa. Entretanto, como era homem de sangue-frio e cheio de expedientes no perigo, olhou em volta de si, e vendo um monto de madeira ao p do rio, disse a Pitou: - Tenho uma idia, vem comigo. Pitou seguiu Billot sem lhe perguntar qual era a idia. Billot avanou para o monto de madeira, agarrou uma viga e contentou-se em dizer a Pitou: ajuda-me! Pitou, da sua parte, contentou-se com ajudar Billot, sem lhe perguntar em que o estava auxiliando; mas pouco lhe importava. Era tal a sua confiana no lavrador, que teria descido com ele ao inferno, sem sequer lhe observar que achava a escada comprida e o subterrneo profundo. O tio Billot pegara na viga de um lado, e ngelo Pitou do outro. Ambos se dirigiram ao cais, levando um peso, que cinco ou seis homens robustos a custo poderiam levar. A fora sempre objecto de admirao, e a multido, por mais compacta que estivesse, abriu-se diante de Billot e Pitou. Depois, como sem dvida conheceram que a manobra que se executava era de interesse geral, alguns homens caminharam adiante de Billot gritando: Arreda! Arreda! - Diga-me, tio Billot - perguntou Pitou ao cabo de trinta passos - ns vamos muito longe assim? - Vamos at grade das Tulherias. - Oh! Oh! - disse a multido, que compreendeu o que se pretendia fazer. Afastou-se mais depressa ainda, para deixar passar a viga. Pitou olhou, e viu que do lugar onde estava at grade havia apenas uns trinta passos. - Irei! - disse ele com o laconismo de um pitagrico. E demais, o trabalho de Pitou foi muito facilitado pela ajuda de cinco ou seis homens vigorosos que tomaram a sua parte no frete. Resultou da uma grande acelerao na marcha. Em cinco minutos, estava em frente da grade. - Vamos - disse Billot - unio. - Bom - disse Pitou - agora entendo; estivemos fazendo uma mquina de guerra. Os Romanos chamavam a isto um arete. E a viga, posta em movimento, bateu um golpe terrvel na fechadura da grade. Os soldados que estavam de guarda no interior das Tulherias acudiram para se oporem invaso. Mas, ao terceiro embate, a porta cedeu girando com violncia nos gonzos e nessa boca aberta e sombria

engolfou-se a multido. Ao movimento que se fez, o prncipe de Lambescq conheceu que se tinha aberto uma sada aos que julgava seus prisioneiros. A clera apoderou-se dele. Obrigou o cavalo a dar um salto para a frente, para melhor poder observar a situao. Os drages, colocados atrs dele, julgaram que ia dar ordem de carregar, e seguiram-no. Os cavalos, impelidos, j no puderam moderar a corrida; os homens, que queriam vingar a sua derrota do Palais-Royal, no tentaram segur-los. O prncipe, vendo que lhe seria impossvel moderar o movimento, deixou-se levar, e uns clamores gerais, que soltavam as mulheres e as crianas, subiram ao cu para pedir vingana a Deus. No meio da escurido passou-se uma cena horrorosa. Aqueles em que a tropa carregava enlouqueceram de dor, os que os carregavam enlouqueceram de clera. Ento uma espcie de defesa organizou-se de cima dos terraos, as cadeiras voaram para os drages. O prncipe de Lambescq, ferido na cabea, respondeu com uma espadeirada, sem pensar que feria um inocente em lugar de punir um culpado, e um ancio de setenta anos caiu. Billot viu cair um homem e soltou um grito. Ao mesmo tempo levou a clavina ao ombro, fez pontaria, um raio de fogo atravessou a escurido, e o prncipe morreria infalivelmente, se o acaso no o tivesse, naquele mesmo instante, obrigado a desviar-se; o cavalo recebeu a bala no pescoo e caiu. Julgaram todos que o prncipe estava morto. Ento os drages correram para as Tolherias, perseguindo os fugitivos a tiro de pistola. Estes, senhores de um grande espao, espalharam-se por entre as rvores. Billot tornou a carregar sossegadamente a clavina. - Parece-me que tinhas razo, Pitou - disse ele - acho que chegamos a Paris muito a tempo. - Ora, se eu me sasse agora um valento! disse Pitou descarregando a sua clavina sobre um grupo de drages; - parece-me que no to difcil como pensava. - Sim - disse Billot; - mas a valentia intil no valentia. Anda por este lado, Pitou, e v si no se te embaraam as pernas na espada. - Espere um pouco, meu caro Sr. Billot. Se me perdesse de si, para onde iria? No conheo Paris, nunca vim a esta grande cidade. - Vem, vem - disse Billot; e seguiu pelo terrao margem do rio, at passar alm da linha da tropa, que avanava pelos cais com toda a rapidez de que era susceptvel, para prestar auxlio aos drages do prncipe de Lambescq, se necessrio fosse. Chegado extremidade do terrao, Billot assentou-se no parapeito e saltou para o cais. Pitou seguiu-lhe o exemplo. XII O que se passava na noite de 12 para 13 de Julho de 1789 Uma vez no cais, os dois provincianos, vendo brilhar nas pontes das

Tulherias as armas da nova tropa, que segundo todas as probabilidades, no era tropa amiga, foram at extremidade e desceram ao longo do Sena. Davam onze horas e meia no relgio das Tulherias. Quando se aproximaram das rvores que guarneciam as margens do rio, belos carvalhos e faias que banhavam as razes na gua, uma vez perdidos na escurido da folhagem, o lavrador e Pitou deitaram-se na relva, e formaram conselho. Tratava-se de saber, e a questo era posta pelo lavrador, se deveriam ficar onde estavam isto , quase em segurana, ou se deveriam de novo lanar-se no meio do tumulto, e tomar parte nessa luta, que parecia dever durar parte da noite. Posta esta questo, Billot esperou a resposta de Pitou. Este crescera muito em considerao no esprito do lavrador. Primeiramente pela cincia de que na vspera dera provas, depois pela coragem que naquele dia acabava de mostrar. O rapaz sentia isso instintivamente, mas longe de se ensoberbecer, mostrava-se agradecido ao bom lavrador. Era de natureza humilde o pobre rfo. - Sr. Billot - disse ele - evidente que o senhor valoroso, e eu menos poltro do que julgava. Horcio, que era homem de outra casta, pelo menos em poesia, arremessou para longe de si as armas e fugiu ao primeiro recontro. Eu conservo comigo a minha clavina, a patrona, e a espada, o que prova que sou mais valente do que Horcio. - Afinal, que queres dizer? - Quero dizer, meu caro Sr. Billot, que o homem mais valente pode ser morto por uma bala. - E depois? - disse o lavrador. - Depois, meu caro senhor, eis aqui o caso. Como ao sair do casal mostrou o desgnio de vir a Paris para um objecto importante... - Oh! Com a fortuna! verdade, para o cofrezinho. - Ento, veio para o cofrezinho ou no? - Vim para o cofrezinho, com mil demnios! E no para outra coisa. - Se se deixar matar por uma bala, o negcio a que veio, no se poder fazer. - Na verdade, tens carradas de razo, Pitou. - Ouve daqui o barulho que por l vai? prosseguiu Pitou animado; o madeiro rasga-se como papel, o ferro torce-se como linho. - a clera do povo! - Mas - observou Pitou - parece-me que o rei tambm est bem encolerizado. - O rei? - Certamente, os Austracos, os Alemes, os Kaiserliks, como lhes chama, so soldados do rei. Ento, se do descargas sobre o povo, porque o rei lhes ordena que descarreguem. E para que o rei d semelhantes ordens, foroso que ele tambm esteja encolerizado. - Tens razo, e no a tens, Pitou. - Isso no me parece possvel, meu caro Sr. Billot, e no ouso dizerlhe que se tivesse estudado lgica no avanaria semelhante paradoxo. - Tens razo, e no a tens, Pitou, e vais j compreender-me. - Estimarei muito, mas duvido.

- Olha, Pitou, h dois partidos na corte, o do rei, que gosta do povo, e o da rainha, que gosta dos Austracos. - porque o rei Francs e a rainha Austraca - respondeu filosoficamente Pitou. - Espera! No partido do rei esto o Sr. Turgot e o Sr. Necker; no da rainha esto o Sr. de Breteuil e os Polignac. O rei no tem fora, pois que se viu na necessidade de despedir o Sr. Turgot e o Sr. Necker. Portanto a rainha quem governa, isto , os Breteuil e os Polignac. E por isso os negcios vo mal. Vs tu, Pitou, o mal vem da Sr. Dficit. Esta senhora no para graas, e em seu nome que as tropas atiram sobre o povo; os Austracos defendem a Austraca, natural. - Perdo, Sr. Billot - disse Pitou - mas dficit uma palavra latina que significa falta. Que que falta? - Falta dinheiro, com os diabos! E como falta, porque os favoritos da rainha o comeram, chamam rainha a Sr. Dficit. Portanto no o rei quem est encolerizado, a rainha. O rei s est despeitado por ver que as coisas caminham to mal. - Agora entendo - disse Pitou; - mas o cofrezinho? - verdade, verdade, Pitou; o diabo da poltica sempre me leva mais longe do que quisera ir. Sim, primeiro que tudo o cofrezinho. Tens razo, Pitou: depois de falar com o doutor Gilberto, voltemos poltica. um dever sagrado. - No h nada mais sagrado do que os deveres sagrados - disse Pitou. - Vamos pois ao colgio de Lus-o-Grande, onde est Sebastio Gilberto - disse Billot. - Vamos - respondeu Pitou suspirando por ter de tirar-se de um leito de erva macio, a que se tinha acostumado. Alm disso, apesar da terrvel sobre excitao da tarde, o sono, assduo hspede das conscincias puras e dos lombos modos, descia com todo o seu poder sobre o virtuoso e derrancado ngelo Pitou. Billot j estava levantado e Pitou ia-se erguendo, quando soou meia hora. - Mas - disse Billot - s onze horas e meia provvel que o colgio de Lus-o-Grande esteja fechado. - Certamente - disse Pitou. - Alm disso, de noite pode-se cair numa emboscada; parece-me que vejo certos clares para o lado do Palcio da Justia; podem prenderme e dar cabo de mim; tens razo, Pitou, preciso que me no prendam, preciso evitar que me matem. Era a terceira vez, desde pela manh, que Billot fazia soar aos ouvidos de Pitou estas duas palavras to lisonjeiras para o orgulho humano: - Tens razo. Pitou achou que o melhor que tinha a fazer era repetir as palavras de Billot. - Tem razo - repetiu ele deitando-se de novo na relva. - preciso evitar que o matem, meu caro Sr. Billot. E o fim desta frase sumiu-se na garganta de Pitou. Vox faucibus hoesit, poderia ele ter dito, se estivesse acordado, mas dormia.

Billot no se tinha apercebido disso. - Ocorreu-me uma idia - disse ele. - Ah! - resmungou Pitou. - Ouve-me, tenho uma idia; apesar de todas as precaues que tomo, pode acontecer que me matem, que me matem de perto ou me firam de longe mortalmente e eu morra em seguida; se isto suceder, preciso que saibas o que em meu lugar deves dizer ao Dr. Gilberto; mas a mais ningum, toma sentido. Pitou no ouvia, e por conseqncia no respondeu. - Se eu for mortalmente ferido e por isso no puder desempenhar a misso, vais em meu lugar procurar o Dr. Gilberto e dizes-lhe... Ah! Desgraado! Ests ressonando... Toda a exaltao de Billot caiu diante do sono do pobre Pitou. - Bem, toca pois a dormir - disse ele. Calou-se e estendeu-se ao lado de Pitou. Por mais acostumado que o lavrador estivesse fadiga, a corrida do dia e os acontecimentos da noite no deixavam de ter nele influncia soporfera. O dia despontou depois de gozarem trs horas de comprido sono ou antes de entorpecimento. Quando abriram de novo os olhos, Paris nada tinha perdido do feroz aspecto que na vspera apresentava. A diferena estava em que no se viam soldados; havia s povo em toda a parte. O povo estava armado de lanas feitas pressa, de espingardas, de que a maior parte se no sabia servir, de armas magnficas de outro sculo, cujos ornamentos de ouro, marfim e madreprola os portadores admiravam, sem lhes compreender o uso nem o mecanismo. Logo que os soldados se retiraram, o povo roubara o Garde-Meuble. Levara para a casa da cmara duas pequenas peas de artilharia. Em Notre-Dame, na casa da cmara, em todas as freguesias tocavam a rebate. Viam-se sair, e ningum sabia donde, talvez debaixo das pedras da calada, legies de homens e de mulheres plidos, magros, nus, que ainda na vspera bradavam: Po! e que hoje gritavam: Armas! Nada to sinistro como esses bandos de espectadores que, havia um ou dois meses, iam chegando da provncia, e passando silenciosamente as barreiras se instalavam em Paris, como os abutres devoradores num cemitrio. Naquele dia, a Frana inteira, representada em Paris pelos esfaimados de cada provncia, gritava ao seu rei: Fazei-nos livres; ao seu Deus: Fartai-nos. Billot, acordando primeiro, chamou Pitou, e ambos se encaminharam para o colgio de Lus-o-Grande, olhando trmulos em volta de si, aterrados com as sanguinolentas misrias. medida que avanavam para o que hoje se chama o bairro Latino, medida que subiam pela rua La Harpe, medida, enfim, que se aproximavam da rua Saint-Jacques, termo da sua jornada, viam, como no tempo da Fronda, levantarem-se numerosas barricadas. As mulheres e crianas transportavam para os andares superiores das casas livros em flio, moblias pesadas, mrmores preciosos, destinados a esmagar os soldados estrangeiros no caso de se atreverem a aventurar-se nas ruas

tortuosas e estreitas da velha cidade de Paris. De tempos a tempos, Billot via um ou dois guardas franceses formando o centro dalgum ajuntamento, que eles organizavam e ao qual, com maravilhosa rapidez, ensinavam o manejo da espingarda, exerccio que as mulheres e as crianas contemplavam com curiosidade e quase com desejo de o aprenderem. Billot e Pitou encontraram o colgio de Lus-o-Grande em plena insurreio; os estudantes tinham-se levantado e expulso os mestres. No momento em que o lavrador e o seu companheiro chegaram diante das grades, os estudantes assaltavam a grade com ameaas, a que o principal, aterrado, respondia com lgrimas. O lavrador olhou um instante para aquela revolta intestina, e de repente, com uma voz de estentor, perguntou: - Qual dos senhores que se chama Sebastio Gilberto? - Eu - respondeu um mancebo de quinze anos, de formosura quase feminina, e que, auxiliado por trs ou quatro dos seus camaradas, trazia uma escada para escalar o muro, vendo que no podia arrombar a grade. - Aproxime-se de mim, meu filho. - Que quer o senhor? - perguntou Sebastio Gilberto a Billot. - Quer lev-lo daqui? - bradou o principal, espantado vista daqueles dois homens armados, um dos quais, o que dirigira a palavra ao jovem Gilberto, estava todo coberto de sangue. O mancebo, da sua parte, olhava com admirao para eles e procurava, mas inutilmente, reconhecer o seu colao Pitou, desmedidamente crescido desde que dele se separara e completamente transformado com o seu equipamento guerreiro. - Lev-lo! - bradou Billot; - levar o filho do Sr. Gilberto, conduzi-lo para o tmulo, exp-lo a algum perigo! Oh! Por certo que no! - V, Sebastio - disse o principal - v, estouvado, nem sequer os seus amigos o querem. Porque enfim, aqueles senhores parecem ser seus amigos. Vamos, senhores; vamos, meus discpulos; meus filhos bradou o pobre principal - obedeam-me; obedeam-me, ordeno-lho; obedeamme, rogo-lho. - Oro obtestorque - disse Pitou. - Senhor - disse Gilberto com firmeza extraordinria para uma criana da sua idade - pode deter os meus colegas, se for da sua vontade, mas pela minha parte, previno-o de que quero sair imediatamente. Fez um movimento em direco para a grade. O professor deteve-o. Mas ele, sacudindo os belos cabelos castanhos sobre a fronte plida, disse: - Senhor, veja o que faz. No estou na posio dos mais; meu pai foi preso, encarcerado; meu pai est em poder dos tiranos! - Em poder dos tiranos! - exclamou Billot - fale, meu filho, que quer dizer? - Sim! Sim! - bradaram as crianas. Sebastio tem razo; prenderam-lhe o pai, e como o povo abriu as prises, quer que abram a priso do pai. - Oh! Oh! - disse o lavrador sacudindo as grades com os seus braos de Hrcules - prenderam o Dr. Gilberto! Com os diabos! A Catarina tinha razo.

- Sim, senhor - prosseguiu o pequeno Gilberto prenderam meu pai e por esse motivo que quero fugir, que quero pegar numa espingarda, que quero ir bater-me, at haver conseguido a liberdade de meu pai! Estas palavras foram acompanhadas e sustentadas por cem vozes furibundas, que gritavam em todos os tons: - Armas! Armas! Dem-nos armas! A estes gritos, a multido, que se ajuntara na rua, animada tambm de herico ardor, atirou-se contra as grades para dar a liberdade aos estudantes. O principal ajoelhou entre os estudantes e os invasores, e passou pelas grades os seus braos suplicantes. - Oh! Meus amigos! Meus amigos! - bradava ele respeitem estas crianas! - Decerto que as respeitaremos! - disse um guarda francs; - pudera no! So umas lindas crianas, que ho-de fazer exerccio como uns anjos. - Meus amigos! Meus amigos! Estas crianas so um depsito que me foi confiado pelos pais; respondo por elas; os pais contam comigo; devo-lhes a minha vida; mas em nome do cu, no mas levem daqui. Uma apupada sada do fim da rua, isto , das ltimas fileiras da multido, acolheu estas aflitivas splicas. Billot avanou, e opondo-se aos guardas franceses, multido, e at aos estudantes, bradou: - Ele tem razo, um depsito sagrado; que os homens se batam, que os homens se exponham a morrer, com mil demnios, mas vivam as crianas; preciso semente para o futuro. Um murmrio de descontentamento acolheu estas palavras. - Quem que murmura? - bradou Billot; - por certo no um pai. Eu que lhes estou agora falando, tive ontem dois homens mortos em meus braos; aqui est o seu sangue na minha camisa. Vejam-no! E mostrou a vstia e a camisa ensangentadas, com um movimento de grandeza que electrizou a assemblia. - Ontem - prosseguiu Billot - batia-me no Palais-Royal e nas Tulherias; e esta criana tambm se bateu, mas esta criana no tem pai nem me, alm disso quase um homem. E mostrava Pitou, que se endireitava. - Hoje - prosseguiu Billot - ainda me tornarei a bater; mas no venham c dizer-me: os habitantes de Paris no tinham fora bastante contra os soldados estrangeiros, e chamaram em seu auxlio as crianas. - Sim! Sim! - bradaram de todos os lados vozes de mulheres e de soldados. - Tem razo. Crianas, recolham-se casa! Recolham-se! - Oh! Muito obrigado, senhor, muito obrigado! - murmurou o principal, tentando atravs das grades pegar nas mos de Billot. - E sobretudo de entre todos, recomendo-lhe que guarde bem Sebastio - disse este. - A mim! Que me guardem bem! Pois eu digo que me no guardaro - bradou o mancebo, lvido de clera e lutando com os criados do colgio, que o levavam. - Deixe-me entrar - disse Billot - que eu encarrego-me de o sossegar. A multido afastou-se. O aldeo puxou atrs de si ngelo Pitou e penetrou no ptio do colgio.

J trs ou quatro guardas franceses estavam de sentinela s portas e tomavam todas as sadas aos jovens insurgentes. Billot foi direito a Gilberto e tomando nas suas mos grossas e calosas as mos brancas e finas de Sebastio, disse-lhe: - Sebastio, no me conhece? - No. - Sou o tio Billot, rendeiro de seu pai. - Agora conheo-o. - E aquele rapaz - disse Billot, apontando para o seu companheiro conhece-o? - ngelo Pitou? - perguntou a criana. - Sim, Sebastio, sim, sou eu, sou eu. Pitou, chorando de prazer, deitou-se ao pescoo do seu colao e companheiro de estudos. - Pois bem! - disse a criana sem desfranzir a testa - e depois? - Depois?... Se lhe prenderam seu pai, eu lho restituirei, fique certo disso. - O senhor? - Sim, eu! Eu! E todos aqueles que a andam comigo. Com os diabos! Ontem tivemos que fazer com os Austracos, e vimos-lhe as patronas, isto , fizemo-los fugir. - Tanto certo termos visto as patronas, que aqui tenho uma delas disse Pitou. - No verdade que lhe libertaremos o pai? disse Billot dirigindose multido. - Sim, sim - bradaram todos; - ns o libertaremos. Sebastio abanou a cabea. - Meu pai est na Bastilha - disse ele com tristeza. - Isso que tem? - bradou Billot. - Que tem?... A Bastilha no se pode tomar - respondeu a criana. - Ento, se tem essa convico, que queria fazer? - Queria ir Praa da Bastilha; o povo l h-de bater-se; talvez meu pai me pudesse ver pelas grades de alguma janela. - impossvel! - Impossvel! E por que no? Um dia, passeando com todos os alunos do colgio, vi, numa janela, a cabea de um prisioneiro. Se visse meu pai como vi aquele prisioneiro, t-lo-ia conhecido, e ter-lhe-ia gritado: Sossegue, meu bom pai! - E se os soldados da Bastilha o matassem? - Matavam-me vista de meu pai. - Morte horrorosa! um mau rapaz, Sebastio, ir fazer-se matar vista de seu pai. Faz-lo morrer de dor na priso, ele que s o tem a si no mundo, ele que tanto o ama! Decididamente, tem mau corao, Gilberto. Dito isto, o lavrador repeliu a criana. - Sim, sim, mau corao! - repetiu Pitou banhado em lgrimas. Sebastio no respondeu. E enquanto meditava em silncio, Billot admirava-lhe o nobre e claro rosto, os olhos de fogo, a boca irnica e fina, o nariz aquilino e a barba vigorosa, que denunciava ao mesmo tempo nobreza de alma e nobreza de sangue.

- Diz que seu pai est na Bastilha? perguntou o lavrador afinal. - Est, sim. - Por qu? - Porque meu pai amigo de Lafayete e de Washington; porque meu pai combateu com a espada pela independncia da Amrica, e com a pena pela da Frana; porque meu pai conhecido nos Dois Mundos pelo seu dio tirania; porque amaldioou a Bastilha, onde sofrem tantos... Tambm os cobardes tiranos o meteram l... - Quando? - H seis dias. - Onde o prenderam? - No Havre, onde acabava de desembarcar. - Como sabe isso? - Recebi uma carta dele. - Datada do Havre? - Sim. - E foi mesmo no Havre que o prenderam? - Em Lillebonne. - Vamos, meu filho, no me queira mal e d-me todos os esclarecimentos que sabe. Juro-lhe que me ficaro os ossos na Praa da Bastilha, ou que tornar a ver seu pai. Sebastio olhou para o lavrador, e vendo que parecia falar do ntimo de alma, sossegou. - Pois bem - disse ele - em Lillebonne, teve tempo de escrever com lpis estas palavras num livro: Sebastio, prendem-me e levam-me para a Bastilha. Pacincia. Espera e trabalha. Lillebonne, 7 de Julho de 1789. P. S. - Prendem-me pela liberdade. Tenho um filho no colgio de Lus-o-Grande, em Paris. pessoa que achar este livro peo, em nome da humanidade, que o faa chegar s mos de meu filho; chama-se Sebastio Gilberto. - E esse livro? - perguntou Billot muito comovido. - Esse livro? Meteu-lhe dentro uma moeda de ouro, atou-o com um cordel e deitou-o pela janela fora. - E...? - O proco da vila achou-o. Escolheu dentre os seus fregueses um robusto rapaz, a quem disse: - Deixa doze francos tua famlia, que no tem po, e auxiliado com o resto, leva este livro a Paris, a um pobre rapaz, a quem prenderam o pai, porque ama muito o povo. - O mancebo chegou aqui ontem tarde e entregou-me o livro. Foi assim que eu soube que meu pai fora preso. - Vamos! Vamos! - disse Billot - isso dispe-me um pouco a favor dos curas; infelizmente, nem todos so como esse. E o rapaz onde est? - Tornou a partir ontem mesmo; espera levar ainda sete francos famlia, como sobejo dos doze que consigo trouxe. - Belo! Belo! - disse Billot chorando de prazer. - Oh! O povo tem

aces belas, Gilberto! - Agora sabe tudo. - Sim. - Prometeu-me, se falasse, que me restituiria meu pai. Falei, lembrese da sua promessa. - Disse-lhe que o salvaria; hei-de salv-lo ou ficarei morto. Agora mostre-me o livro - disse Billot. - Aqui est - disse a criana tirando da algibeira um volume do Contrato social. - Onde est a carta de seu pai? - Olhe! - disse a criana mostrando a carta do doutor. O lavrador beijou-a. - Agora - disse ele - sossegue. Vou buscar seu pai Bastilha. - Desgraado! - disse o principal pegando nas mos de Billot - como poder aproximar-se de um prisioneiro do Estado? - Tomando a Bastilha, com mil demnios! Alguns guardas franceses riram-se. No fim dalguns momentos, as gargalhadas eram gerais. - Mas - bradou Billot, olhando em volta de si com os olhos chamejantes de clera - ento que a Bastilha? - So pedras - disse um soldado. - ferro - disse outro. - fogo - disse um terceiro. - Acautele-se, meu amigo, porque queima. - Sim! Sim! Queima - repetiu a multido. - Ah! Parisienses - bradou o lavrador - ah! Tm picaretas e temem as pedras; tm chumbo e temem o ferro: tm a plvora e temem o fogo! So uns cobardes; os Parisienses, so mquinas de escravido. Com mil demnios! Qual o homem de honra que quer vir comigo e Pitou tomar a Bastilha do rei? Chamo-me Billot, sou lavrador na Ilha-de-Frana. Avante! Avante! Billot acabava de elevar-se ao sublime da audcia. A multido, fremente e inflamada, estremecia em volta dele, bradando: - Bastilha! Bastilha! Sebastio quis agarrar-se a Billot, mas este repeliu-o brandamente. - Meu filho - perguntou ele - qual a ltima palavra de seu pai? - Trabalha - respondeu Sebastio. - Pois ento, trabalhe aqui; ns vamos trabalhar alm, com a diferena que o nosso trabalho destruir e matar. O mancebo no respondeu palavra; ocultou o rosto entre as mos, sem sequer apertar os dedos de ngelo Pitou, que o abraava, e caiu em to violentas convulses, que tiveram de o levar para a enfermaria do colgio. - Bastilha! - bradou Billot. - Bastilha! - bradou Pitou. - Bastilha! - repetiu a multido. Todos se encaminharam para a Bastilha. XIII

O rei to bom! A rainha to boa! Agora permitam-nos os nossos leitores que os ponhamos ao alcance dos principais acontecimentos polticos que se passaram depois da poca em que, na nossa ltima publicao, abandonmos a corte de Frana. As pessoas que conhecem a histria daqueles tempos, ou aquelas a quem a histria pura e simples enfastia, podem passar este captulo, pois o seguinte, liga perfeitamente com o precedente, e este que aventuramos aqui unicamente para uso dos espritos exigentes, que querem saber quanto se passa. Decorridos um ou dois anos, alguma coisa desconhecida, inopinada, alguma coisa vinda do passado e que ia precipitar-se no porvir, como que atroava os ares. Era a revoluo. Voltaire havia-se erguido um instante na sua agonia, e estremecendo no seu leito de morte, vira por entre a prpria noite, em que j dormia, esta fulgurante aurora. Era porque a revoluo, como o Cristo, donde derivava o pensamento, devia julgar tanto os vivos como os mortos. Quando Ana de ustria assumiu a regncia, disse o cardeal de Retz, e todos porfia proferiram estas palavras: A rainha to boa! Um dia, Quesnoy, mdico da Sr. de Pompadour, e que residia em casa dela, viu entrar Lus XV. Um sentimento, que no respeito, perturba-o a tal ponto, que treme e empalidece. - Que tem? - pergunta-lhe a Sr. de Hausset. - Cada vez que vejo el-rei - respondeu Quesnoy digo comigo: Eis aqui um homem que pode mandar-me cortar a cabea! - Oh! No h perigo - respondeu a Sr. de Hausset; - O rei to bom! E com estas duas frases: O rei to bom! A rainha to boa! fez-se a revoluo francesa. Quando Lus XV morreu, a nao francesa respirou. Tinham-na desafrontado ao mesmo tempo do rei, das Pompadour, das Dubarry, e dos Parc-aux-Cerfs. Os prazeres de Lus XV custavam caro nao: custavam mais de trs milhes por ano. Felizmente havia um rei jovem, moral, filantropo e quase filsofo. Um rei, que como o Emlio de Joo Jacques Rousseau, aprendera um ofcio, ou antes trs ofcios. Era serralheiro, relojoeiro e maquinista. Desta maneira, assustado pelo abismo beira do qual pendia, o rei comeou a recusar todos os favores que lhe pediam. Os cortesos estremeceram. Felizmente uma coisa os tranqilizou, por no ser ele que recusava, mas sim Turgot. Na rainha imperavam os mesmos motivos, e por conseqncia no podia ter num dia a influncia que poderia ter no seguinte. Finalmente, em 1777, teve jus a essa influncia to esperada: a rainha foi me; o rei que era j to bom rei, e to bom esposo, deu esperanas de vir a ser tambm um bom pai. Como seria possvel recusar coisa alguma quela que dava um

herdeiro coroa? No era tudo. O rei continuava ainda a ser o mesmo bom irmo. Todos sabem a anedota de Beaumarchais sacrificado ao conde de Provena; e o rei no gostava do conde de Provena, que era pedante. Mas, em compensao, estimava muito o conde de Artois, esse tipo do esprito, da elegncia e da nobreza francesa. Estimava-o tanto, que, se s vezes recusava rainha o que ela pedia, o conde de Artois no tinha mais do que juntar-se rainha, e o rei no podia resistir-lhe. Demais, esta a regra dos homens amveis. O Sr. de Callone, um dos homens mais amveis do mundo, era superintendente geral, e era quem dizia rainha: - Senhora, se possvel, est feito; se impossvel, h-de fazer-se. A datar do dia em que esta encantadora resposta circulou pelos sales de Paris e de Versalhes, o livro vermelho, que se julgava fechado, abriu-se de novo. A rainha comprou Saint-Cloud. O rei comprou Rambouillet. E no fim disto no era o rei que tinha favoritas, era a rainha; Diana e Jlia de Polignac custaram to caro Frana como a Pompadour e a Dubarry. Se a rainha era to boa! Por aquele tempo houve algum que props uma reduo nos grandes vencimentos. Alguns foram desse partido. Mas um familiar do pao recusa obstinadamente deixar reduzir o seu. Foi o Sr. de Coigny. Encontra-se com o rei num corredor, faz-lhe cena entre duas portas. O rei foge-lhe e nessa noite, disse rindo: - O certo , que se no cedesse, creio que Coigny me batia. Se o rei era to bom! Depois disto, os destinos de um reino dependem muitas vezes de bem pouca coisa, da demora de um pajem, por exemplo. Morre Lus XV; quem suceder ao Sr. de Aiguillon? Lus XVI inclinava-se para Machaut, um dos ministros que sustiveram o trono j vacilante. Mas as tias do rei pendiam para o Sr. de Maurepas, que era to divertido e que fazia to lindas canes. Em Pontchartrain compusera trs volumes, que intitulara as suas memrias. negcio de steeple-chase. Quem chegar primeiro: o rei e a rainha a Arnouville, ou as infantas a Pontchartrain? O rei tem o poder nas mos, portanto as probabilidades so todas por ele. Apressou-se a escrever: Parta imediatamente para Paris. Estou esperando-o. Meteu o despacho num sobrescrito, escrevendo-lhe: Ao Sr. conde de Machaut, em Arnouville. Um pajem da grande cavalaria chamado, incumbem-no da rgia carta, e ordenam-lhe que parta a toda a brida. As tias do rei, as mesmas a quem seu pai, como se viu no Jos

Blsamo, chamava Locque, Chiffe e Graille, trs nomes eminentemente aristocrticos, estavam colocadas junto porta oposta quela por onde o pajem devia sair, e esperavam que ele sasse. Depois de sair o pajem do gabinete do rei, as tias podiam entrar. Entram e dirigem splicas ao rei em favor do Sr. de Maurepas. questo de tempo, porque o rei no quer recusar nada a suas tias. O rei to bom! H-de conceder, mas quando o pajem estiver bem longe, de modo que no lho possam ir buscar ao caminho. Luta contra suas tias com os olhos no mostrador do relgio. Meia hora lhe basta. O relgio no o enganar tambm; o relgio de que ele pessoalmente trata. Afinal, ao cabo de vinte minutos, o rei concede. - Alcancem o pajem - disse ele - que tudo se far. As tias do rei correm; tudo monta a cavalo, rebentem um, dois, trs, rebentem dez animais, contanto que o pajem seja alcanado. intil; no preciso tanto. Ao descer, o pajem tropeou num degrau e quebrou uma espora. Como poderia ele correr a posta s com uma espora? Alm disso o cavaleiro de Abzac o estribeiro-mor, e por forma alguma deixaria montar um correio a cavalo, ele que passa midas inspeces aos correios, se no estivesse preparado de maneira que fizesse honra s cavalarias reais. Disto resulta, que em vez de irem buscar o pajem a meio caminho, na entrada de Arnouville, correndo rdea solta, foram dar com ele no ptio do castelo. J estava a cavalo e prestes a partir, de maneira que no havia nada que dizer-lhe. Pedem-lhe a carta do rei: deixam-lhe o texto, que tanto serve para um como para outro. A diferena est que em lugar de escreverem no sobrescrito: Ao Sr. de Machaut, em Arnouville, as tias do rei escreveram: Ao Sr. conde de Maurepas, em Pontchartrain. A honra das cavalarias reais fica salva, mas a monarquia est perdida. Com Maurepas e Calonne tudo corre s mil maravilhas: um canta, o outro paga; e da, alm dos cortesos, h os arrematantes, que desempenham bem o seu ofcio. Lus XIV comeou o seu reinado por fazer perder dois arrematantes, que lhe foram denunciados por Colbert; depois disso, tomou a Lavallire por amsia e fez edificar Versalhes. A Lavallire no lhe custava nada. Mas Versalhes, onde a queria alojar, custou-lhe carssimo. Depois, em 1685, a pretexto de serem protestantes, foram expulsos de Frana um milho de homens. Por isso em 1707, ainda no reinado do grande rei, Boisguilbert, falando de 1698, disse: Naquele tempo havia ainda disto, e havia ainda azeite na lmpada; hoje tudo acabou exausto de alento. Que se dir daqui a oitenta anos, quando as Dubarry e as Polignac houverem passado sobre tudo isto? Depois de se ter feito suar gua ao povo, far-se-lhe- suar sangue. tudo.

E tudo isso sob formas encantadoras. Antigamente os arrematantes eram duros, brutais e frios como as portas das prises onde eles lanavam as suas vtimas. Hoje so filantropos; com uma das mos desfalcam o povo, verdade, mas com a outra edificam-lhe hospitais. Um dos meus amigos, grande financeiro, assegurou-me j que dos cento e vinte milhes a que montam os impostos, os arrematantes guardam setenta e dois para si. Desta sorte, numa reunio em que se exigia saber o estado das despesas, um conselheiro, tomando por alvo de zombaria a palavra, disse: No dos estados particulares que se deve tratar, dos Estados Gerais. A fasca caiu sobre a plvora, esta inflamou-se e produziu o incndio. Cada qual repetiu as palavras do conselheiro e os Estados Gerais foram chamados em altos brados. A corte fixou a abertura dos Estados Gerais no 1. de Maio de 1789. Em 24 de Agosto de 1788, o Sr. de Brienne retirou-se. Fora mais um que manejara precipitadamente as finanas. Contudo, ao retirar-se, ao menos, deu um bom conselho, e foi que chamassem Necker. Necker entrou no ministrio e todos respiraram confiados nele. Contudo, a grande questo das trs classes debatia-se em toda a Frana. Siys publicava a sua famosa obra, relativa ao Terceiro Estado. O delfinado, cujos estados se reuniram a despeito da corte, decidia que a representao do Terceiro Estado devia ser igual da nobreza e do clero. Reconstituiu-se uma assemblia que durou trinta e dois dias, isto , de 6 de Novembro a 8 de Dezembro de 1788. Desta vez tomou sua conta este negcio. Quando o ltego dos reis no basta, o ltego de Deus zune nos ares e faz caminhar os povos. O Inverno veio acompanhado de fome. A fome e o frio abriram as portas do ano de 1789. Paris encheu-se de tropa, e as ruas de patrulhas. Duas ou trs vezes as armas foram carregadas ante as turbas, que morriam de fome. Depois das armas carregadas, chegada a ocasio de se servirem delas, no se serviram. Uma manh, em 26 de Abril, cinco dias antes da abertura dos Estados Gerais, um nome circulou naquelas turbas. Esse nome foi acompanhado de maldies, tanto mais acerbas quanto era conhecido por ser o de um operrio enriquecido. Rveillon, director da famosa fbrica de papel do bairro de Santo Antnio, disse, segundo o que se assegura, que era necessrio abaixar a quinze sous os jornais dos operrios. Era a verdade. Dizia-se geralmente que a corte ia condecor-lo com o cordo negro, isto , com a ordem de Saint-Michel. Era o absurdo.

Nos tumultos populares h sempre alguns boatos absurdos. de notar que sempre atrados por esses boatos que eles se formam, que aumentam, e que se tornam em revolues. A multido faz um manequim, baptiza-o com o nome de Rveillon, condecora-o com o cordo negro, vai comear a queim-lo diante da porta do prprio Rveillon, e acaba de o queimar na praa do Htel-de-Ville, aos olhos das autoridades municipais que o vem arder. A impunidade anima a multido, que prev que no dia seguinte, depois de ter feito justia a Rveillon em efgie, lhe faria justia real. Era um desafio feito com todas as regras, dirigido ao poder. O poder acudiu com trinta guardas franceses, e ainda assim no foi o poder que mandou, foi o coronel, o Sr. Biron. Estes trinta guardas franceses foram as testemunhas do grande duelo, que no podiam impedir. Viram espoliar a fbrica, arremessar os mveis pelas janelas, quebrar tudo e queimar tudo. No meio daqueles excessos foram roubados quinhentos luses. Beberam todo o vinho que estava nas adegas, e quando no houve mais vinho para beber, beberam as tintas da fbrica, julgando que fossem vinho. Todo o dia 27 foi dado a esta vilania. Em socorro dos trinta homens foram enviadas algumas companhias dos guardas franceses, que, a princpio, atiravam cargas de plvora seca sobre a multido e depois bala. Os guardas franceses foram reunir-se, perto da noite, aos Suos do Sr. de Bezenval. Os Suos no brincam quando se trata de revolues. Os Suos esqueceram as balas nos cartuchos, e como so naturalmente caadores, e at bons caadores, uns vinte gatunos ficaram pelas custas. Alguns deles tinham consigo a sua parte dos quinhentos luses de que j falmos, e que da secretria de Rveillon passaram para a algibeira dos gatunos, e da algibeira dos gatunos para a dos Suos. Bezenval fez tudo, e tudo tomara sob a sua responsabilidade. O rei no lhe agradeceu, nem o repreendeu. Ora quando o rei no agradece, repreende. O parlamento abriu uma devassa. O rei fechou-a. O rei era to bom! Quem tinha, pois, instigado o povo? Ningum o podia dizer. No se vem muitas vezes, pelo Estio, incndios espontneos, sem causa aparente? Algum acusou o duque de Orleans. Mas a acusao era absurda, e caiu por terra. Em 29 Paris estava perfeitamente tranqilo, ou pelo menos parecia estar. O dia 4 de Maio chegou por fim e o rei e a rainha dirigiram-se com toda a corte para Notre-Dame, a fim de ouvirem o Veni-Creator. Gritou-se por toda a parte bastante viva el-rei, e sobretudo viva a rainha. Se a rainha to boa! Foi o ltimo dia de paz.

No dia seguinte j se davam menos vivas rainha, e davam-se mais ao duque de Orleans. Estes vivas abalaram-na muito fortemente. Pobre senhora! Ela, que detestava o duque a ponto de o tratar de cobarde. Como se alguma vez tivesse havido um cobarde na famlia de Orleans, desde o que ganhou a batalha de Cassel at ao duque de Chartres, que contribuiu para se ganhar a de Jammapes e de Valmy! Tanto se possuiu disso, como amos dizendo, que a pobre senhora pouco lhe faltou para desmaiar. Algum a susteve, ao ver pender-lhe a cabea. A Sr. Campan conta alguma coisa a este respeito nas suas memrias. Porm aquela cabea curvada ergueu-se altiva e desdenhosa. As pessoas que viram a expresso dessa cabea ficaram curadas para todo sempre de dizer: A rainha to boa! H trs retratos da rainha: um pintado em 1776, outro em 1784, e outro em 1788. J vi todos trs. Vejam-nos tambm. Se em algum tempo estes retratos forem reunidos numa s galeria, ler-se- neles a histria de Maria Antonieta2. A reunio dos Trs Estados, que devia formar um complexo, foi uma declarao de guerra. - Trs Estados! - disse Siys; - no, trs naes! Em 3 de Maio, na vspera da missa do Esprito Santo, o rei recebeu os deputados em Versalhes. Algumas pessoas aconselharam-lhe cordialidade em vez de etiqueta. Mas o rei no quis ouvir ningum. Recebeu o clero em primeiro lugar. A nobreza depois. E por fim, o povo. O povo tinha esperado largo tempo. Portanto murmurava j. Nas antigas assemblias, o povo falava de joelhos. E no haveria meio de fazer ajoelhar os representantes do povo? Decidiu-se que o povo no pronunciaria orao alguma. Na sesso de 5, o rei cobriu-se. A nobreza tambm se cobriu. Nisto o povo quis-se cobrir tambm, mas o rei descobriu-se ento. Antes quis estar com o chapu na mo do que ver o povo coberto diante de si. Na quarta-feira, 10 de Junho, Siys entrou na assemblia. Vira quase de todo constitudo o povo. O clero e a nobreza reuniram-se noutra parte. - Cortemos o n grdio - disse Siys; - j tempo. E props que se intimasse o clero e a nobreza para comparecerem dentro de uma hora sem dilao. Na falta de cumprimento, proceder-se-ia contra os ausentes. Um exrcito alemo e suo rodeava Versalhes. Uma brigada de artilharia apontava as peas contra a Assemblia.
2

Os trs retratos esto em Versalhes.

Siys no viu nada disso; s viu o povo que tinha fome. O povo, disseram a Siys, no pode formar por si s Estados Gerais. - Tanto melhor - respondeu Siys - formar a Assemblia Nacional. Os ausentes no se apresentaram; a proposta de Siys foi adoptada; o povo ficou-se chamando Assemblia Nacional com uma maioria de quatrocentas pessoas. A 19 de Julho, o rei ordenou que a sala onde se reunia a Assemblia Nacional fosse fechada. Porm, o rei, para levar a efeito um tal golpe de Estado, carecia de um pretexto. A sala foi fechada, para nela se fazerem os preparativos de uma sesso real, que devia ter lugar na segunda-feira. Em 20 de Junho, s sete horas da manh, o presidente da Assemblia Nacional soube que nesse dia no haveria reunio. s oito horas dirigiu-se para a porta da sala com grande nmero de deputados. As portas estavam fechadas e guardadas por sentinelas. A chuva caa. Nisto tentaram arrombar as portas. As sentinelas passaram a senha e calaram baionetas. Um indivduo prope que se renam na Praa de Armas. Outro em Marly. Guillotin prope que seja no Jogo da Pla. Guillotin! Estranha coisa este Guillotin, cujo nome, ajuntando-lhe um E, se tornou to clebre quatro anos depois! Que estranho homem este Guillotin, que prope o Jogo da Pla! O Jogo da Pla, nu, escangalhado, exposto aos rigores do tempo. o prespio da irm de Cristo! o bero da revoluo! A diferena est em que Cristo foi filho de uma mulher virgem. A revoluo filha de uma nao violada. A esta grande demonstrao, o rei responde com a palavra: veto! O Sr. de Brz foi enviado aos rebeldes, para lhes ordenar que se dispersassem. - Ns estamos aqui pela vontade do povo disse Mirabeau - e no sairemos seno com a baioneta no ventre. E no como se disse: fora das baionetas. Porque atrs de um grande homem h sempre um pequeno retrico, que estropia as frases a pretexto de as arranjar. E por que estava esse retrico no Jogo da Pla, atrs de Mirabeau? E atrs de Cambronne em Waterloo? A resposta foi levada a el-rei. Sua Majestade passeou algum tempo com o ar de um homem agastado; depois disse: - Eles no se querem retirar? - No, senhor. - Pois bem! Ento deixem-nos ficar. Como se v, a realeza vergava j sob a mo do povo. De 23 de Junho a 12 de Julho, tudo pareceu assaz tranqilo, mas tranqilo como a tranqilidade surda e sufocante que precede a

tempestade. Era um sonho de um mau sono. No dia 11, o rei toma um partido, compelido pela rainha, pelo conde de Artois, pelos Polignac e por toda a camarilha de Versalhes; finalmente demite Necker. A 12 a notcia chega a Paris. Viu-se j o efeito que ela produziu. No dia 13, noite, Billot chegou para ver queimar as barreiras. A 13, noite, Paris defendia-se; a 14, de manh, estava prestes a atacar. No dia 14 de manh Billot bradava: Bastilha! - e trs mil homens, depois de Billot, repetiam o mesmo brado, que se tornou o de toda a populao parisiense. Era isto porque existia um monumento que, havia quase cinco sculos, pesava sobre o peito da Frana, como o rochedo infernal sobre os ombros de Ssifo. A diferena estava em que, menos confiada que o Tit em suas foras, a Frana nunca tentara ergu-lo. Esse monumento, selo do feudalismo impresso na fronte de Paris, era a Bastilha. O rei era excessivamente bom, como dizia a Sr. de Haussei, para que mandasse cortar uma cabea. No entanto o rei mandava meter na Bastilha. Aquele que entrava para a Bastilha por ordem do rei, era quase sempre esquecido, seqestrado, enterrado e aniquilado. A permanecia at que o rei se lembrasse dele; mas os reis tm tantas coisas novas em que precisam pensar, que se esquecem das velhas muitas vezes. Alm de que, em Frana no havia s uma Bastilha, havia vinte Bastilhas, que se chamavam o Fort-lEvque, Saint-Lazare, o Chtelet, a Conciergerie, Vincennes, o castelo de la Roche, o castelo de If, as ilhas de Santa Margarida, Pignerolles, etc., etc. A diferena que havia, que a fortaleza da porta de Santo Antnio chamava-se a Bastilha, pela mesma razo que Roma se chamava a cidade. Era a Bastilha por excelncia. Ela valia, s por si, todas as outras. Durante perto de um sculo o governo da Bastilha andara numa nica famlia. O av daqueles eleitos fora o Sr. de Chateaneuf. Sucedera-lhe o filho, Lavrillire, e depois o filho deste, Saint-Florentin. A dinastia fora extinta em 1777. Durante este trplice reinado, que decorreu em grande parte no tempo de Lus XV, ningum pode dizer a quantidade de mandados de priso que foram assinados. Saint-Florentin assinou mais de cinqenta mil. Sempre era uma grande renda a dos mandados de priso! Vendiam-se aos pais que queriam desfazer-se dos filhos. Vendiam-se s mulheres, que queriam desfazer-se dos maridos. E quanto mais bonitas eram as mulheres, menor era o preo dos mandados de priso! Entre elas e os ministros entabulava-se uma permutao de cortesias, e era tudo.

Depois do reinado de Lus XVI, todas as prises do Estado, e sobretudo a Bastilha, estavam sob o domnio dos jesutas. Para prova da verdade, lembrem-se dos principais prisioneiros: O Mscara de Ferro, Lauzun e Latude. Os jesutas eram confessores, e confessavam os prisioneiros para maior segurana. E para maior segurana ainda, os prisioneiros mortos eram enterrados com nomes supostos. O Mscara de Ferro, todos se lembram que foi sepultado com o nome de Marchialy. Estivera quarenta e cinco anos na priso. Lauzun permaneceu l catorze anos. Latude trinta anos. Mas ao menos o Mscara de Ferro e Lauzun tinham cometido grandes crimes. O Mscara de Ferro, irmo ou no irmo de Lus XVI, segundo se diz, parecia-se com ele a ponto de se confundirem. Sempre grande imprudncia atrever-se qualquer a parecer-se com o rei! Lauzun estivera a ponto de desposar, ou desposara mesmo uma princesa. Sempre grande imprudncia casar com a sobrinha do rei Lus XIII, e neta do rei Henrique IV! Mas Latude, pobre diabo, que fez ele? Atreveu-se a apaixonar-se pela menina Poisson, senhora de Pompadour, amsia do rei. Escrevera-lhe um bilhete. Esse bilhete, que qualquer mulher honrada devolveria a quem o tinha escrito, foi transmitido pela Sr. de Pompadour ao Sr. de Sartines. E Latude preso, fugitivo, preso e represo, permanece trinta anos nos crceres da Bastilha, de Vincennes e de Bictre. No era, portanto, sem motivo que a Bastilha era odiada. O povo odiava-a como se fora um ser animado; tinha-a tomado por uma dessas feras de Gvaudan, que devoram desapiedadamente os homens. Por aqui se pode ver bem qual foi a dor que sentiu o pobre Sebastio Gilberto quando soube que o pai jazia na Bastilha. Por aqui se compreende a convico de Billot, de que o doutor no tornaria a sair da priso se no o tirassem fora. Por aqui tambm se percebe qual seria o mpeto frentico do povo logo que Billot gritou: Bastilha! O que havia era algum tanto de insensato, como o tinham dito os soldados, no pensamento de tomar a Bastilha. A Bastilha tinha vveres, uma guarnio e artilharia. Tinha muralhas de quinze ps de largura, e quarenta de altura. A Bastilha tinha um governador que se chamava o Sr. de Launay, que mandara depositar trinta mil quintais de plvora dos subterrneos, e prometera, em caso de ataque, fazer saltar pelos ares a Bastilha, e com ela metade do bairro de Santo Antnio.

XIV Os trs poderes de Frana Billot caminhava sempre, mas no era ele j que gritava. A multido, cativada pelo seu ar marcial, reconhecia neste homem um dos seus; a multido, comentando as suas palavras e ademanes, seguiu-o sempre, aumentando como as ondas de uma preia-mar. Atrs de Billot, quando ele desembarcou no cais de Saint-Michel, havia j mais de trs mil homens armados de machados, achas, chuos, e espingardas. Todos uma gritavam: Vamos Bastilha! Bastilha! Billot concentrou-se em si mesmo. As reflexes que fizemos no fim do captulo precedente, tambm ele as fez; e a pouco e pouco todo o vapor da sua exaltao febril desapareceu. Foi ento que a sua inteligncia compreendeu bem. A empresa era sublime mas insensata. Era fcil de perceber isto pelas fisionomias delirantes sobre que reflectia a impresso do brado: Vamos Bastilha! Mas ainda mais o certificava a resoluo. O que facto que Billot compreendera que as mes, as esposas e os filhos o tornariam responsvel pela vida de todos esses homens que o seguiam, e por isso tomou todas as precaues possveis. Comeou pois por conduzir toda a sua coorte para a Praa do Htelde-Ville. Ali nomeou um segundo comandante e oficiais, espcie de ces para conter o rebanho. - Vejamos - disse Billot - se h um poder em Frana, se h dois, ou se h trs. Consultemos. Entrou no Htel-de-Ville e perguntou quem era o presidente da municipalidade. Responderam-lhe que era o preboste dos mercadores, o Sr. de Flesselles. - Oh! - -exclamou ele com ar pouco satisfeito; - o Sr. de Flesselles, um nobre, isto , um inimigo do povo. - Isso no assim - respondeu-lhes um homem atilado. Billot subiu a escada do Htel-de-Ville. Na antecmara encontrou um porteiro. - Quero falar ao Sr. de Flesselles - disse Billot, logo que viu que o porteiro se aproximava dele para lhe perguntar o que queria. - impossvel! - respondeu o porteiro. Presentemente est ocupado em formar os quadros de uma milcia burguesa, que a cidade dever organizar imediatamente. - Oh! Isso vem o mais a propsito que possvel! - bradou Billot. Tambm eu trato de organizar uma milcia, e como j tenho trs mil homens arregimentados, valho tanto como o Sr. de Flesselles, que ainda no tem um soldado. Faa pois com que eu lhe fale a este respeito, e isto sem demora. Oh! Olhe da janela, se quer, e veja. O porteiro lanou efectivamente uma vista de olhos para o cais e viu

os homens de Billot, portanto deu-se pressa em prevenir o preboste dos mercadores, ao qual mostrou, como apostila sua mensagem, os trs mil homens de que se trata. Isto inspirou ao preboste um certo respeito pelo homem que lhe queria falar: saiu do conselho e foi antecmara, onde procurou com os olhos quem era o indivduo que assim se lhe apresentava. Afinal apercebeu Billot; logo viu do que tratava. - o senhor que me procura? - disse ele. - o Sr. de Flesselles, preboste dos mercadores? - replicou Billot. - Sim, senhor. Que posso fazer para o servir? Apresse-se porque estou muito ocupado. - Sr. preboste - perguntou Billot - quantos poderes h em Frana? - Ora essa! Isso segundo a maneira como o entender, meu caro senhor - respondeu Flesselles. - Mas diga-me como o entende o senhor? - Se consultar o Sr. Bailio, dir-lhe- que s h um, que a Assemblia Nacional; se consultar o Sr. de Dreux-Brz, dir-lhe- tambm que h s um, mas que esse el-rei. - E qual a sua opinio, Sr. preboste? - A minha, neste momento, tambm que no h mais do que um. - A assemblia ou o rei? - perguntou Billot. - Nem um, nem outro; a nao - atalhou Flesselles, amarrotando o gibo. - Ah! A nao - acudiu o lavrador. - Sim; quero dizer, esses senhores que esperam l em baixo na praa com cutelos e espetos na mo; a nao quer dizer, a meu ver, todos. - Talvez tenha razo, meu caro Sr. Flesselles respondeu Billot. No sem acerto que me disseram que o senhor um homem inteligente. Flesselles inclinou-se. - E qual desses poderes invocar, senhor? perguntou Flesselles. - C por mim, digo-lhe - continuou Billot - que mais simples e melhor quando se trata de pedir alguma coisa importante, pedi-la logo a Deus e no aos santos. - Que quer dizer? Que vai dirigir-se a el-rei? - essa a minha idia. - No ser indiscrio perguntar-lhe o que intenta pedir ao rei? - A liberdade do Dr. Gilberto, que est preso na Bastilha. - O Dr. Gilberto? - exclamou insolentemente Flesselles. - No um fabricante de panfletos? - Diga um filsofo, senhor. - a mesma coisa, meu caro Sr. Billot. Creio que tem pouca probabilidade de obter isso de el-rei. - Por qu? - Em primeiro lugar, porque se el-rei mandou meter o Dr. Gilberto na Bastilha foi porque teve razes para isso. - Muito bem - disse Billot; - ele me expor as suas razes e eu lhe darei as minhas. - Meu caro Sr. Billot, o rei est muito ocupado, e talvez que nem o receba.

- Oh! Se no me receber, encontrarei algum meio de entrar sem licena. - Ento, uma vez que tenta entrar assim, encontrar o Sr. de DreuxBrz, que o far expulsar do palcio. - Que me expulsar do palcio? - Sim, como no teve a menor dvida de o fazer assemblia toda; verdade que no o conseguiu, mas mais uma razo para se enraivecer e tomar o seu despique contra o senhor. - Ento, visto isso, dirigir-me-ei assemblia. - O caminho de Versalhes est cortado. - Irei com os meus trs mil homens. - Tome sentido, meu caro senhor, que na estrada encontrar quatro ou cinco mil Suos e dois ou trs mil Austracos, que os faro em bocados tanto ao senhor como aos seus trs mil homens, e isto num abrir e fechar de olhos. - Ento, que diabo havemos de fazer? - Faa o que quiser; mas faa-me o favor de mandar retirar os seus trs mil homens, que esto a bater com as suas alabardas no cho e a fumar. Nestes subterrneos h sete ou oito mil quintais de plvora e qualquer pode fazer-nos ir pelos ares. - Visto isso, tenho reflectido: no me dirigirei ao rei nem Assemblia Nacional, dirigir-me-ei nao, e tomaremos a Bastilha. - Com qu? - Com essa poro de plvora que me vai dar o Sr. preboste. - Deveras? - disse Flesselles em tom chocarreiro. - Tal qual. D-me as chaves dos subterrneos, se faz favor. - Hem! Brinca comigo? - replicou o preboste. - No, senhor, no brinco - respondeu Billot. E agarrando Flesselles pelas abas da casaca, bradou-lhe: - As chaves ou chamo a minha gente! Flesselles tornou-se plido como a morte. Os lbios e os dentes cerraram-se-lhe convulsivamente, mas sem que a voz sofresse a menor alterao e sem que deixasse o tom irnico que tomara, disse: - Presta-me um grande servio desembaraando-me desta plvora. Vou dar ordem para serem entregues as chaves, como deseja. O que lhe peo que no se esquea de que sou o seu primeiro magistrado, e que se o senhor tiver a desgraa de fazer, diante de todos, o que me fez a ss, uma hora depois ser enforcado pelos guardas da cidade. Persiste afinal em querer a plvora? - Persisto - respondeu Billot. - E ser o senhor mesmo quem a distribuir? - Eu mesmo. - Quando? - J. - Desculpe, mas gosto de entender. Estou ocupado ainda por um quarto de hora, e desejava muito, se isso lhe no importa, que a distribuio no comeasse seno depois de ter-me retirado. Predisseramme que havia de morrer de morte violenta, mas tenho uma enorme repugnncia em saltar pelos ares, confesso. - Seja; v l o quarto de hora. Mas agora cabe-me a mim um pedido.

- Qual ? - Aproximemo-nos desta janela. - Para qu? - Quero torn-lo popular. - Oh! Que favor! Mas de que maneira? - Vai ver. Billot conduziu o preboste janela. - Amigos - disse ele - sempre quereis tomar a Bastilha, no verdade? - Sim, sim, sim! - bradaram trs ou quatro mil vozes. - Mas falta-vos a plvora, no assim? - Sim, plvora! Plvora! - Pois bem, aqui est o Sr. preboste dos mercadores, que de bom grado nos d a que est nos subterrneos do Htel-de-Ville. Agradecei-lhe, portanto, meus amigos. - Viva o preboste dos mercadores! Viva o Sr. de Flesselles! - bradou a multido. - Obrigado, por mim e por ele. Depois, voltando-se para o preboste, disse: - Agora, Sr. preboste, no careo de o agarrar pela casaca, nem de lhe falar a ss, nem diante de todos; porque, se no me der a plvora da nao, como lhe chama, o povo f-lo- em pedaos. - Aqui esto as chaves - disse o preboste; - tem uma tal maneira de pedir as coisas que impossvel recusar. - Visto isso, o senhor anima-me - disse Billot, que parecia nutrir um novo projecto. - Oh! Diabo! Ter ainda alguma coisa que exigir de mim? - Tenho, sim. Conhece o governador da Bastilha? - O Sr. de Launay? - No sei como se chama. - Chama-se o Sr. de Launay. - Ser. Conhece-o? - meu amigo. - Se assim , no deseja que lhe acontea mal nenhum? - Seguramente que no. - Pois ento, o meio de no lhe acontecer mal nenhum, ele entregar-me a Bastilha, ou pelo menos o Dr. Gilberto. - Creio que no julga que eu tenha a influncia necessria para que o induza a entregar-lhe o seu prisioneiro ou a Bastilha, no verdade? - L isso diz-me respeito; o que lhe peo uma introduo junto dele. - Meu caro Sr. Billot, previno-o de que, se entrar na Bastilha, entrar s. - Muito bem. - Previno-o, alm disso, de que entrando l s, no tornar a sair talvez. - Belissimamente. - Vou dar-lhe ordem de admisso na Bastilha! - Fico esperando. - Mais uma condio.

- Qual ? - que o senhor no vir amanh pedir-me uma ordem de entrada na Lua. Previno-o de que no conheo pessoa alguma nesse mundo. - Flesselles! Flesselles! - disse uma voz surda e retumbante, que se ouviu atrs do preboste - se tu continuas a ter duas caras, uma que ri aos aristocratas e outra que sorri ao povo, assinars dentro em pouco, para ti mesmo, a ordem de passagem para um mundo donde ningum volta. O preboste voltou-se estremecendo. - Quem me fala assim? - Eu, Marat! - Marat, o filsofo! Marat, o mdico! - disse o lavrador surpreendido. - Sim, Marat o filsofo! Marat o mdico! disse Flesselles - que como tal deve de boamente encarregar-se de curar os loucos, o que ser para ele um meio de ter hoje menos m clientela. - Sr. de Flesselles - respondeu o fnebre interlocutor - este bom cidado pede-lhe uma ordem de admisso junto do Sr. de Launay. Tenho a acrescentar que no somente ele que espera, mas tambm mais trs mil homens. - Muito bem, senhor; j lha vou dar - disse j com pouca serenidade o preboste dos mercadores. Flesselles aproximou-se de uma mesa, passou uma ou duas vezes uma das mos pela fronte, e com a outra depois de pegar na pena, escreveu rapidamente algumas linhas. - Aqui tem a ordem de admisso - disse ele, apresentando o papel a Billot. - Leia - disse Marat. - No sei ler - respondeu Billot. - Pois d c, que eu leio. Billot passou o papel para as mos de Marat. A ordem de admisso era concebida nestes termos: Ns, o preboste dos mercadores da cidade, vos enviamos o Sr. Billot, com o fim de conferenciar convosco acerca de interesses da mesma cidade. 14 de Julho de 1789. De Flesselles. - Bom - disse Billot. - Acha bom assim? - atalhou Marat. - Sem dvida. - Espere; o Sr. preboste vai a acrescentar um post-scriptum, que tornar isso melhor. E aproximou-se de Flesselles, que tinha permanecido em p com a mo apoiada na mesa, olhando de um modo desdenhoso para os dois homens que tanto lhe davam que fazer, e aos quais viera ajuntar-se um terceiro, meio nu, que acabava de aparecer porta, encostado a um bacamarte. Este terceiro era Pitou, que tinha seguido Billot, e que se conservava prestes a obedecer s ordens do lavrador, quaisquer que elas fossem. - Senhor - disse Marat a Flesselles - o post-scriptum que deve a

ajuntar, e que tornar a ordem de admisso melhor, o seguinte: - Queira dizer, senhor Marat. Marat ps o papel sobre a mesa, e indicando com o dedo o lugar onde o preboste devia traar o post-scriptum exigido, ditou: Ao cidado Billot, em conseqncia de ter o carcter de parlamentrio, fica-lhe garantida a segurana da vida, que coloco sob a vossa honra. Flesselles olhou para Marat como um homem que tinha mais vontade de desfazer aquela cara com um murro, do que anuir ao que ele pedia. - Tem dvida, senhor? - perguntou Marat. - No - disse Flesselles - porque o senhor s pede uma coisa justa. E escreveu o post-scriptum exigido. - Contudo, senhores - disse ele - notem bem isto, no respondo pela segurana do Sr. Billot. - Respondo eu por ele - atalhou Marat, tirando-lhe o papel das mos - porque a sua liberdade, a garantia da liberdade dele e a sua cabea a da cabea dele. Aqui tem, bravo Billot - disse Marat; - aqui tem a sua ordem de admisso. - Labrie! - bradou ento o Sr. de Flesselles - Labrie! Um lacaio, vestido de grande libr, entrou. - A minha carruagem - disse ele. - J est espera no ptio, senhor preboste. - Desamos - disse o preboste. - No desejam mais nada, meus senhores? - No - responderam ao mesmo tempo Billot e Marat. - Deixo passar? - perguntou Pitou. - Meu amigo - disse Flesselles - tenho a observar-lhe que est mais que indecentemente vestido para guardar a minha cmara. Se teima em estar a, passe a cartucheira para diante, e encoste-se parede. - Deixo passar? - repetiu Pitou olhando para o Sr. de Flesselles com um ar que demonstrava bem que lhe no agradava a galantaria de que acabava de ser alvo. - Deixa - disse Billot. Pitou arredou-se. - Talvez faa asneira em deixar retirar este homem - disse Marat; era uma excelente cauo para conservar; mas em todo o caso, em qualquer parte que esteja, fique sossegado, que o encontrarei. - Labrie - disse o preboste dos mercadores subindo para a carruagem; - vai-se distribuir plvora aqui. Se o Htel-de-Ville for pelos ares no quero ser apanhado pelos estilhaos: fora do alcance, Labrie! Fora do alcance! A carruagem rodou por debaixo da abbada, e apareceu na Praa, onde bramiam quatro ou cinco mil pessoas. Flesselles temia que se interpretasse mal a sua partida, que podia ser tomada por uma fuga. Deitou meio corpo fora da portinhola. - Para a Assemblia Nacional! - gritou ele ao cocheiro.

Isto valeu-lhe da parte da multido uma salva estrondosa de aplausos. Marat e Billot estavam na varanda e tinham ouvido as ltimas palavras de Flesselles. - Aposto a minha cabea contra a dele, em como no vai Assemblia Nacional, mas sim ao palcio real. - Conviria prend-lo - disse Billot. - No - acudiu Marat com o seu hediondo sorriso; - esteja tranqilo. Por mais depressa que ande, ns andaremos ainda mais rapidamente. Agora vamos plvora. - Sim, plvora! - disse Billot. E ambos desceram, seguidos de Pitou. XV O Sr. de Launay, governador da Bastilha Conforme tinha dito o Sr. de Flesselles, havia uma grande poro de plvora nos subterrneos do Htel-de-Ville. Marat e Billot entraram no subterrneo com uma lanterna, que penduraram na abbada. Pitou comandava a guarda colocada porta. A plvora estava em barris, os quais continham vinte arrteis, pouco mais ou menos, cada um. Por toda a escada foram dispostos homens armados com o fim de distribuio se fazer em ordem. Estes homens formavam uma espcie de cadeia, e assim se comeou a conduo dos barris. Ao princpio houve alguma confuso. Julgava-se que a plvora chegaria para todos, e cada um correu a tomar o seu quinho, mas os chefes nomeados por Billot, conseguiram fazer-se escutar, e a distribuio fez-se com muita regularidade. Cada cidado recebeu meio arrtel de plvora, equivalente a trinta ou quarenta tiros, pouco mais ou menos. Mas quando cada um teve a sua poro de plvora, percebeu ento que faltavam as espingardas; apenas quinhentos homens estavam armados. Enquanto a distribuio se efectuava, uma parte daquela multido furiosa, que pedia armas, subiu sala, onde os eleitores permaneciam em sesso. Estavam a ponto de organizar a guarda nacional de que o porteiro tinha falado a Billot. Tinham acabado de decretar que esta milcia deveria ser de quarenta e oito mil homens. Esta fora no existia ainda seno no decreto e j se disputava a respeito da nomeao do general. Foi, pois, em meio desta discusso que o povo invadiu o Htel-deVille. Havia-se organizado por si mesmo, e pedia j para marchar, mas faltavam-lhe armas. Neste momento ouviu-se o rodar de uma carruagem, que entrava no ptio. Era o preboste dos mercadores, a quem no tinham querido deixar passar, apesar dele mostrar a ordem do rei, que o mandava chamar a Versalhes, e que tornaram a levar fora ao Htel-de-Ville. - Armas! Armas! - gritavam de toda a parte mal o avistaram.

- Armas! - disse ele; - no as tenho; se as h, no Arsenal. - Vamos ao Arsenal! Ao Arsenal! - bradou a multido. E cinco ou seis mil homens se reuniram no cais da Grve. O Arsenal estava vazio. Voltaram, apostrofando, para o Htel-de-Ville. O preboste no tinha as armas, ou antes, no as queria dar. Apertado pois pelo povo, veio-lhe cabea envi-lo a Chartreux. Em Chartreux abriram-lhe as portas: farejou-se por toda a parte, mas no se encontrou nem uma pistola de algibeira. Entretanto, Flesselles, sabendo que Billot e Marat estavam ainda nos subterrneos do Htel-de-Ville, e que faziam a sua distribuio de plvora, props que se enviasse uma deputao de eleitores a Launay, para lhe propor que fizesse desaparecer das ameias a artilharia. O que na vspera fizera gritar mais cruelmente a multido era a artilharia, que alongava o seu colo atravs das ameias. Flesselles esperava que, fazendo com que desaparecesse a artilharia, o povo se contentaria com esta concesso e se retiraria satisfeito. A deputao acabara de partir quando o povo voltava furioso. Ao ouvirem os gritos que ele soltava, Billot e Marat subiram at torre. Flesselles de uma sacada inferior tentava serenar o povo. Propunha um decreto que autorizasse os distritos a mandar forjar cinqenta mil chuos. O povo estava prestes a aceitar. - Decididamente este homem trai-nos - disse Marat. Depois, voltando-se para Billot, acrescentou: - V Bastilha fazer o que l tem que fazer. Dentro de uma hora a lhe enviarei vinte mil homens armados cada um com a sua espingarda. Billot logo no primeiro momento tivera grande confiana naquele homem, cujo nome era to popular, que lhe chegara aos ouvidos. Em vista disso, nem lhe perguntou como encontraria tais homens armados. Junto com eles achava-se um padre, que partilhava do entusiasmo geral, e que bradava como todos: Bastilha! Bastilha! Billot no gostava de padres, mas este agradou-lhe, e encarregou-o de continuar a distribuio da plvora, o que o padre aceitou de bom grado. Ento Marat subiu a um poial: o tumulto era medonho nesta ocasio. - Silncio! - bradou ele - sou Marat, e quero falar. Todos se calaram como por magia: e todos os olhos se volveram para o orador. - Querem armas? - disse ele. - Sim! Sim! - responderam milhares de vozes. - Para tomar a Bastilha? - Sim! Sim! Sim! - Pois bem, venham comigo e t-las-o. - Aonde? - Aos Invlidos. H l vinte e cinco mil armas. Aos Invlidos! Partamos! - Aos Invlidos! Aos Invlidos! Aos Invlidos! bradaram todos. - Agora - disse Marat a Billot, que acabara de chamar Pitou - vai Bastilha?

- Vou. - Espere. Pode ser que antes da chegada da minha gente tenha preciso dela. - Sim, pode muito bem ser - respondeu Billot. Marat rasgou uma folha de papel de uma pequena carteira, e escreveu as seguintes palavras com um lpis: Da parte de Marat. Depois traou um sinal sobre o papel. - Mas ento - perguntou Billot - que quer que eu faa com este bilhete? No tem o nome nem a direco da pessoa a quem devo entreglo. - Enquanto direco no precisa; aquele a quem o recomendo no tem morada certa; enquanto ao nome, bem conhecido; pergunte por Gouchon ao primeiro operrio que encontrar, o Mirabeau do povo. - Gouchon? Olha, Pitou, lembra-te deste nome. - Gouchon ou Gouchonius - disse Pitou; - eu me lembrarei. - Aos Invlidos! Aos Invlidos! - bradaram todos com ferocidade sempre crescente. - Vamos, v - disse Marat a Billot; - e que o gnio da liberdade marche diante de si. - Aos Invlidos! - bradou depois Marat. E desceu ao cais da Grve seguido de mais de vinte mil homens. Billot, pelo seu lado, levava aps si quinhentos ou seiscentos: eram os que estavam armados. No momento em que ia descer ao longo do rio, e o outro ia subir para o bulevar, o preboste dos mercadores chegou a uma janela. - Meus amigos - disse ele - por que tm laos verdes nos chapus? Era a folha de tlia de Camillo Desmoulins, que muitos homens tinham posto, vendo-a pr aos outros, sem sequer saberem o que faziam. - Esperana! Esperana! - bradaram algumas vozes. - Sim; mas a cor da esperana tambm a do conde de Artois. Querem fazer supor que trazem a libr de um prncipe? - No! No! - bradaram em coro todas as vozes, e a de Billot acima de todas. - Pois ento mudem de lao, e se querem trazer uma cor, que seja ao menos a da cidade de Paris, nossa me comum; tragam encarnado e azul, amigos, encarnado e azul3. - Sim! Sim! - exclamaram todos - encarnado e azul. A estas palavras, cada um pisa aos ps o lao verde, e pede um lao das novas cores. Ento, como por encanto, as janelas abrem-se e laos encarnados e azuis chovem a montes. Mas, apesar disso, chegaram apenas para mil pessoas. No mesmo instante as cortinas, as saias de seda, os aventais, e tudo que se apresenta mo, reduzido a pedaos, e feito em laos, em rosetas e faixas. Cada qual trata de tomar a sua parte. Depois disto, o pequeno exrcito de Billot pe-se em marcha.
Mais tarde, Lafayette fez pela sua parte a observao que o azul e o encarnado eram tambm as cores das casas de Orleans, e ajuntou-lhes o branco, dizendo queles que o recebiam da mo dele: Dou-vos um lao que far o giro do mundo!
3

Pelo caminho vai aumentando e recrutando; todas as artrias de Paris do lado do arrabalde de Santo Antnio lhe enviam tudo que havia de mais quente e vivo do seu sangue popular. Afinal consegue-se, com menos m ordem, chegar at altura da rua Lesdiguirires, onde j uma chusma de curiosos, uns tmidos, outros sossegados e outros insolentes, olhavam para as torres da Bastilha devoradas por um sol ardente. A chegada dos tambores populares pelo arrabalde de Santo Antnio; a chegada de uns cem guardas franceses pelo bulevar; a chegada de Billot e da sua tropa, que oraria por mil a mil e duzentos homens, mudou desde logo o carcter e o aspecto da multido: os tmidos animaram-se, os sossegados exaltaram-se; e os insolentes comearam a ameaar. - Abaixo as peas! Abaixo as peas! gritaram vinte mil vozes, ameaando de punho cerrado a artilharia de grosso calibre, que alongava os seus colos de bronze atravs da cortina das plataformas. De repente, e como se o governador da fortaleza obedecesse s intimaes da multido, os artilheiros chegaram-se s peas e fizeram-nas recuar at que desapareceram de todo vista. A multido bateu palmas; era portanto uma potncia, visto que cediam s suas ameaas. Contudo as sentinelas continuaram a passear sobre as muralhas. Um Invlido cruzou com um Suo. Depois de ter gritado: abaixo as peas! A chusma gritou: Abaixo os Suos! Era a progresso do grito da vspera: Abaixo os Alemes! Mas os Suos continuaram placidamente a cruzar com os Invlidos. Um dos que gritavam impacientou-se; tinha uma espingarda na mo, apontou para a sentinela e desfechou. A bala lascou a tostada muralha da Bastilha, um p abaixo da cornija da torre, justamente em frente do lugar onde passava a sentinela. A falha na pedra apareceu como um ponto branco, mas a sentinela no arredou um passo, nem sequer voltou a cara. Um grande rumor se fez ouvir em volta daquele homem que acabava de dar o sinal de um ataque inaudito e insensato. Neste rumor havia decerto mais medo do que rancor. Muitos ainda no se atreviam a pensar que no era j um crime de morte atirar um tiro Bastilha. Billot olhava para aquela mole verde-negra, que era semelhante a esses monstros fabulosos que a antiguidade nos mostra cobertos de escamas; contava as ameias onde as peas podiam, de um momento para o outro, tornar a aparecer: contava os arcabuzes de trincheira, que abriam os seus olhos sinistros para olharem atravs das seteiras. Billot abanava a cabea recordando-se das palavras de Flesselles e murmurava: - Nunca l entraremos! - Por que no havemos de entrar? - disse um indivduo que estava ao p dele. Billot voltou-se e viu um homem de aspecto feroz, coberto de andrajos, cujos olhos cintilavam como duas estrelas. - Porque me parece impossvel tomar uma tal massa pela fora. - A tomada da Bastilha - disse o homem desconhecido - no um

acto de guerra, um acto de f: cr e conseguirs. - Pacincia - disse Billot procurando a sua ordem de admisso na algibeira; - pacincia! O homem julgou ser outra a sua inteno. - Pacincia? - lhe disse ele; - sim, eu bem te compreendo; aposto que s um lavrador? - E sou efectivamente - respondeu Billot. - Ento j percebo porque tu dizes pacincia. Tens tido toda a tua vida bastante que comer; mas olha um pouco para trs de ti, e v esses espectros que nos rodeiam; olha para as suas veias ridas, conta-lhes os ossos atravs os farrapos que os vestem, e pergunta-lhes se compreendem o que quer dizer pacincia. - Ora eis aqui um diabo que fala bem - disse Pitou; - mas quase que me mete medo. - Pois a mim no - respondeu Billot. E voltando-se para o estranho, disse: - Sim, pacincia, ainda por mais um quarto de hora. - Ah! Ah! - exclamou o homem sorrindo um quarto de hora! Em verdade no muito. E que fars tu num quarto de hora? - Num quarto de hora visitarei a Bastilha, saberei a senha da guarnio, saberei as intenes do governador, e conhecerei, finalmente, por onde se pode entrar melhor. - Sim, sim; assim tu saibas por onde se possa sair. - Se no sair, um homem vir que me h-de proteger. - E esse homem quem , podes dizer-mo, cidado? - Gouchon, o Mirabeau do povo. O homem estremeceu e os olhos despediram chamas. - Conhece-lo? - No. - Ento? - Ento, eu o conhecerei, pois me disseram que a primeira pessoa a quem me dirigisse na Praa da Bastilha me conduziria a ele: ests na Praa da Bastilha, conduze-me. - Que lhe queres? - Dar-lhe este papel. - Da parte de quem? - De Marat, o mdico. - De Marat! Conheces Marat! - exclamou o homem. -Acabo de o deixar agora mesmo. - Onde? - No Htel-de-Ville. - Que faz ele l? - Foi aos Invlidos armar vinte mil homens. - Nesse caso, d-me esse papel, porque eu sou Gouchon. - s Gouchon? - perguntou-lhe este. - Amigos - disse o homem esfarrapado - aqui est um homem que no me conhece, e que pergunta se verdade que eu seja Gouchon. A multido desatou a rir. queles homens parecia-lhes impossvel haver algum que no conhecesse o seu orador predilecto. - Viva Gouchon! -bradaram duas ou trs mil vozes.

- Ento, tome - disse-lhe Billot, apresentando-lhe o papel. - Amigos - disse Gouchon, depois de ter lido, e batendo sobre o ombro de Billot; - um irmo nosso: Marat no-lo recomenda. Pode-se contar com ele. Como te chamas? - Chamo-me Billot (cepo). - E eu - disse Gouchon - chamo-me acha (machado); ns dois, segundo espero, havemos de fazer alguma coisa. A multido riu-se ao ouvir o singular jogo de palavras. - Sim, sim, faremos alguma coisa - disse ele. - Pois ento que faremos? - perguntaram alguns homens dentre o tropel. - Que faremos? - bradou Gouchon - iremos Bastilha. - Amm! - respondeu Billot; - isso o que se chama falar. Escuta, esforado Gouchon. De quantos homens podes dispor? - De trinta mil, pouco mais ou menos. - Trinta mil homens de que tu dispes, com vinte mil que nos chegaro dos Invlidos, e com dois mil que esto j aqui, mais do que o necessrio para vencer, ou ento nunca venceremos. - Assim o creio. Ora pois, rene os teus trinta mil homens, que eu vou entrar na residncia do governador para o intimar a que se renda. Se se render, tanto melhor, pouparemos sangue; se se no render, o sangue derramado cair sobre ele: e seja em que tempo for, o sangue derramado por uma causa injusta, sempre trouxe desgraa consigo. Perguntem-no aos Alemes. - Quanto tempo te demorars com o governador? - O mais que puder, at que a Bastilha seja assaltada; se for possvel quero, quando sair, que comece logo o ataque, entendes, amigo Gouchon? - Est dito. - Tu no desconfias de mim? - perguntou Billot a Gouchon estendendo-lhe a mo. - Eu! - replicou Gouchon com um sorriso de desdm, e apertando a mo que lhe apresentava o robusto lavrador com uma fora que no era de esperar de um corpo macilento e descarnado; - eu desconfiar de ti! Por qu? Quando eu quisesse, com uma palavra, com um pequeno gesto, farte-ia pisar como vidro, ainda que estivesses ao abrigo dessas torres, que amanh j no existiro; ou ainda que fosses protegido por aqueles soldados, que ainda esta noite ho-de ser por ns, ou deixaro de viver. Vai pois, e conta com Gouchon como ele conta com Billot. Billot ficou convencido, e ps-se a caminho para a entrada da Bastilha, enquanto o seu interlocutor se embrenhava pelo bairro entre os gritos mil vezes repetidos de: Viva Gouchon! Viva o Mirabeau do povo! - No sei como o Mirabeau dos nobres disse ngelo Pitou para o tio Billot - mas o nosso parece-me bem feito. XVI A Bastilha e o seu governador No tratemos de descrever a Bastilha, que seria coisa intil. Vive como eterna imagem, tanto na memria dos velhos como na

das crianas. Contentar-nos-emos com recordar que vista pelo lado do bulevar apresentava na praa da Bastilha duas torres irms, ao passo que as duas fachadas corriam paralelas s duas margens do canal, que ainda hoje se v. A entrada da Bastilha estava defendida, primeiro por um corpo de guarda, depois por duas linhas de sentinelas, e afinal por duas pontes levadias. Depois de se ter atravessado os diferentes obstculos, chegava-se ao ptio de entrada da residncia do governador. Deste ptio, ia-se, por uma galeria, para os fossos da Bastilha. Nesta alta entrada, que dava ainda sobre os fossos, encontrava-se uma outra ponte levadia, um corpo de guardas e uma porta de ferro. Logo na primeira entrada vieram deter Billot, mas este mostrou o seu passe de Flesselles, em vista do que o deixaram passar. Billot percebeu ento que Pitou o seguia. Pitou no tinha iniciativa prpria, mas atrs do lavrador desceria ao inferno ou subiria lua. - Fica l fora - disse-lhe Billot - porque se eu no tornar a sair, ser bom que haja algum que recorde ao povo que entrei. - justo - respondeu Pitou - e daqui a quanto tempo ser bom recordar isso? - Daqui a uma hora. - E a caixinha? - perguntou Pitou. - verdade. Olha, se no tornar a sair, se Gouchon no tomar a Bastilha, ou, enfim, se depois de a ter tomado no me encontrar, dirs ao Dr. Gilberto, que naturalmente h-de aparecer, que uns homens idos de Paris me roubaram a caixa que me havia confiado h cinco anos; que, em conseqncia disto, parti imediatamente para lho participar; que, ao chegar a Paris, soube que ele estava preso na Bastilha, o que me fez ter a idia de a tomar, e por a querer tomar me custara a pele, que toda consagrei ao seu servio. - Est bom, tio Billot - disse Pitou; - o que me parece que o recado comprido, e tenho receio de que me esquea. - Do que te disse agora? - Sim. - Ento repito-o. - No - disse algum perto de Billot; - o melhor escrevermos. - No sei escrever - disse Billot. - Mas sei eu, que sou meirinho. - Ah! O senhor meirinho? - perguntou Billot. - Estanislau Maillard, meirinho do Chtelet. Dizendo isto, tirou da algibeira um grande tinteiro no qual havia uma pena, papel e tinta, e tudo o mais que preciso para escrever. Era um homem de quarenta e cinco para cinqenta anos, magro, grave, todo vestido de preto, como era prprio da sua profisso. - Aqui est um homem que se parece diabolicamente com um gatopingado - murmurou Pitou. - O senhor disse que uns homens idos de Paris perguntou o meirinho imperturbvel - lhe roubaram uma caixinha, que lhe confiara o Dr. Gilberto?

- Sim. - um delito. - Esses homens pertencem polcia de Paris. - Ladres infames! - murmurou Maillard. Depois, dando o papel a Pitou, acrescentou: - Aqui tens, rapaz, a nota pedida; e se ele morrer - nisto apontou para Billot - e se tu morreres tambm, de esperar que eu no morra. - E se o senhor no morrer, que far? perguntou Pitou. - Farei o que deverias fazer. - Obrigado - disse Billot. E deu a mo ao meirinho. O meirinho apertou-lha com uma fora que no era de esperar em corpo to longo e magro. - Ento, conto com o senhor? - perguntou Billot. - Como contas com Marat e Gouchon. - Bom - disse Pitou; - aqui est uma trindade, que certamente no encontrarei no paraso. - Ouviu, tio Billot, prudncia, no verdade? - Pitou - respondeu o lavrador com a eloqncia que era para admirar por vezes naquela natureza rude; - no esqueas uma coisa, e vem a ser, que a verdadeira prudncia em Frana a coragem. Aps estas palavras atravessou a primeira linha de sentinelas, ao passo que Pitou voltava para a praa. Ao chegar ponte levadia foi-lhe outra vez necessrio parlamentar. Billot tornou a mostrar a sua ordem de admisso: a ponte levadia abaixou-se, e abriram-lhe imediatamente a grade. Atrs da grade estava o governador. Este ptio interior, onde o governador esperava Billot, era o recinto que servia para passearem os prisioneiros; era guardado por oito torres, quer dizer, por oito gigantes. Nenhuma janela dava para este ptio. O sol nunca penetrara at ao solo mido e quase limoso; dir-se-ia, ao v-lo, o fundo de um vasto poo. Havia ali um relgio sustido por dois apoios chumbados parede, o qual indicava as horas, deixando ouvir o rudo lento e pausado da pndula, como numa priso se ouve cair, nas lajes do pavimento, as gotas de gua que ressumam da abbada. Naquele ptio, o prisioneiro, como que perdido num abismo de pedra, contemplava um instante aquela inexorvel nudez das pedras e no tardava em pedir para entrar novamente para a priso. Atrs da grade, que dava para o ptio, estava, como j dissemos, o Sr. de Launay. O Sr. de Launay era um homem de quarenta e cinco para cinqenta anos. Neste dia estava vestido com um fato de linho pardo: o lao vermelho da cruz de Saint-Louis via-se-lhe sobre o peito; na mo trazia uma bengala de estoque. O Sr. de Launay era um mau homem: as memrias de Linguet tinham mostrado fielmente o seu carcter; era to odiado como a prpria priso. E com efeito, os Launay, assim como os Lavrillires e os SaintFlorentin, que conservavam os mandados de priso de pais para filhos,

sucederam-se tambm na Bastilha. Sabe-se perfeitamente que no era o ministro da guerra quem nomeava os guardas da priso. Na Bastilha todos os lugares se compravam, inclusive o de governador e o de bicho-da-cozinha. O governador da Bastilha era um almoxarife em grande, um taberneiro de dragonas, que ajuntava aos seus sessenta mil francos de ordenado sessenta mil de extorses e rapinas. A respeito de avareza, o Sr. de Launay levava a palma aos seus predecessores. Talvez houvesse pago o lugar mais caro, e previsto que o ocuparia menos tempo. Sustentava a sua casa custa dos prisioneiros. Tinha reduzido as raes, e aumentara o preo de tudo. O Sr. de Launay tinha o direito de fazer entrar em Paris cem pipas de vinho francs livre de direitos, e vendia metade deste direito a um taberneiro, que fazia entrar excelentes vinhos. Depois, com a segunda parte desse direito, comprava vinagre, que fazia beber aos seus prisioneiros. Uma nica consolao restava aos desgraados presos na Bastilha: era um pequeno jardim que havia sobre um baluarte, onde passeavam, e encontravam a, por alguns instantes, um ar puro, flores, claridade, e finalmente a natureza. Launay alugou esse pequeno jardim a um jardineiro por cinqenta libras por ano, as quais embolsava. Desse mesmo desafogo haviam sido privados os prisioneiros. Verdade que para os prisioneiros ricos havia complacncias infinitas: conduzia mesmo um deles a casa da sua prpria amsia, que era considerada como mvel da Bastilha, e que desta maneira sustentava, sem que lhe custasse nada. Queiram ler a Bastilha devassada, e a encontraro este facto e muitos outros ainda. E contudo um tal homem era valente. Desde a vspera a tempestade lhe fuzilava propnqua; desde a vspera sentia as vagas do tumulto popular, que vinha subindo sempre at quebrarem-se de encontro s muralhas. Todavia, estava plido mas sossegado. verdade que tinha atrs de si quatro peas de artilharia prestes a fazer fogo primeira voz, em volta uma guarnio de Suos e de Invlidos, e diante um s homem desarmado. Porque ao entrar na Bastilha, Billot dera a clavina a guardar a Pitou. Tinha percebido que alm da grade havia um exrcito e que qualquer arma, por melhor que fosse, havia de ser-lhe mais perigosa do que til. Billot, num relance de olhos, notou a atitude tranqila e quase ameaadora do governador; os Suos dispostos nos corpos das guardas; os Invlidos nas plataformas, e a silenciosa agitao dos artilheiros, que guarneciam de cartuchos os reservatrios dos carros da plvora, tudo inculcava uma boa disposio militar. As sentinelas estavam com as armas na mo; os oficiais tinham as espadas desembainhadas. O governador permaneceu imvel. Billot viu-se obrigado a caminhar

para ele. A grade fechou-se de novo atrs do parlamentado do povo com um rudo sinistro de ferro, que lhe fez, por mais valente que fosse, correr um calafrio pela medula dorsal. - Que mais me quer? - perguntou Launay. - Mais! - repetiu Billot. - Parece-me que a primeira vez que o vejo, e que, por conseqncia, no tem de que estar enfadado com a minha presena. - que, ainda h pouco recebi uma deputao da municipalidade. - Que veio fazer? - Pedir-me a promessa de no comear o fogo. - E o senhor prometeu? - Prometi. - E que mais? - Veio exigir que fizesse recuar a artilharia. - E mandou-a recuar. Bem sabia isso; estava na praa da Bastilha quando a manobra se operou. - E talvez acreditasse que obedecia s ameaas do povo? - Pelo menos - respondeu Billot - pareceu-o bem. - No lhes dizia eu, senhores - exclamou Launay voltando-se para os oficiais; - no lhes dizia que nos julgariam capazes de tal fraqueza? Depois, voltando-se para Billot, acrescentou: - E o senhor da parte de quem vem? - Da parte do povo - respondeu Billot com altivez. - Est bom - disse sorrindo-se Launay - mas tem alguma outra recomendao, sem dvida, porque com a que invoca no atravessaria a primeira linha das sentinelas. - Tenho um salvo-conduto do Sr. de Flesselles, seu amigo. - Flesselles! O senhor disse que ele meu amigo? - replicou Launay olhando para Billot como se quisesse ler o que se lhe passava no ntimo. Como sabe que o Sr. de Flesselles meu amigo? - Suponho que o seja - Ah! Supe. Est bem. Vejamos o salvo-conduto. Billot apresentou o papel. Launay leu uma vez, depois segunda; abriu-o para ver se continha algum post-scriptum oculto entre as duas pginas; p-lo ao ar, a fim de ver se ocultava algumas linhas traadas entre as outras - E isto s que ele me diz? - perguntou o governador por fim. - S! - Est certo disso? - Certssimo. - Nada de verbal? - Nada. - singular! - disse - Launay, deitando um olhar para a Praa da Bastilha por uma das seteiras. - Mas ento que queria o senhor que ele lhe dissesse? - perguntou Billot. Launay fez um movimento. - Nada; em verdade, nada. Vamos, diga o que quer; mas despachese porque tenho pressa. - Pois bem, quero que entregue a Bastilha.

- Como? - disse Launay voltando-se com vivacidade, como se tivesse ouvido mal; - que diz? - Digo que, em nome do povo, venho intim-lo para entregar a Bastilha. Launay encolheu os ombros, e disse: - Em verdade, sempre um animal bem singular o povo! - Hem? - respondeu Billot. - Que quer ele fazer da Bastilha? - Quer demoli-la. - Que diabo fez a Bastilha ao povo? Porventura foi nunca encarcerado nela algum homem do povo? O povo, ao contrrio, devia benzer cada uma das pedras da Bastilha. Quem que se mete na Bastilha? Filsofos, sbios, aristocratas, ministros, prncipes, isto , os inimigos do povo. - Muito bem, isso prova que o povo no egosta. - Meu amigo - disse Launay com uma espcie de comiserao - fcil de ver que no soldado. - Tem razo, porque sou lavrador. - Que no de Paris. - Assim ; sou da provncia. - Que no conhece verdadeiramente a Bastilha. - Tem razo; no conheo seno o que tenho visto, quero dizer, os muros exteriores. - Pois bem, venha comigo, que vou mostrar-lhe o que a Bastilha. - Oh! Oh! - disse Billot - ele vai fazer-me passar por algum alapo, que se abrir de repente debaixo dos ps, e depois boa noite, tio Billot. Todavia, o audaz lavrador nem pestanejou, e deu-se pressa em seguir o governador. - Em primeiro lugar, deve saber que tenho nos subterrneos suficiente plvora para fazer ir pelos ares a Bastilha, e com a Bastilha metade do bairro de Santo Antnio. -J sei isso - respondeu muito tranquilamente Billot. - Bem. V agora estas quatro peas? - Vejo, sim, senhor. - Enfiam toda esta galeria, como v; e aquela galeria defendida, em primeiro lugar, por um corpo de guarda, depois por dois fossos, que se no podem atravessar seno por meio de duas pontes levadias, e afinal por uma grade. - Oh! Eu nunca disse que a Bastilha era mal defendida - acudiu Billot tranquilamente; - s o que digo que ser bem atacada. - Continuemos - disse Launay. Billot fez com a cabea um gesto de assentimento. - Eis aqui uma porta oculta que d para os fossos - disse o governador; - veja a grossura das muralhas. - Quarenta ps, pouco mais ou menos. - Sim; quarenta em baixo, e quinze em cima. J v que por melhores unhas que tenha o povo, ho-de quebrar-se-lhe nestas pedras. - Ainda no disse - replicou Billot - que o povo demolir a Bastilha antes de a tomar; disse que a demolir depois de tomada. - Subamos - disse Launay.

- Subamos. Subiram trinta degraus. O governador parou. - Atente - disse ele; - eis aqui uma canhoneira que d sobre a passagem pela qual querem entrar, aquela no defendida seno por uma colubrina; mas tem a seu favor uma certa reputao. Sabe a ria:
minha terna frauta Frauta dos meus amores.

- Certamente que sei - disse Billot - mas no acredito que seja agora ocasio de a cantar. - Pois saiba que o marechal de Saxe chamava a esta pequena pea a sua frauta, porque cantava, o melhor possvel, a ria de que ele mais gostava. um episdio histrico. - No duvido - respondeu Billot. - Subamos - disse o governador. E continuaram a subir. Por fim chegaram plataforma da torre de La Comt. - Ah! Ah! - exclamou Billot. - Que ? - perguntou Launay. - O senhor no quer fazer apear a artilharia? - J a fiz recuar, e nada mais farei. - Mas sabe que irei dizer ao povo que as peas esto aqui da mesma maneira? - Pois diga. - No as quer apear, no verdade? - No. - Decididamente? - A artilharia de el-rei est aqui por ordem de el-rei; s por uma ordem de el-rei ser apeada. - Sr. de Launay - disse Billot, sentindo em si crescer a audcia altura da situao - Sr. de Launay, o verdadeiro rei a quem lhe aconselho obedea, aquele que acol v na praa. E mostrou ao governador a multido, ensangentada em certos stios pelo combate da vspera, e que ondulava diante dos fossos, fazendo reluzir as armas ao sol. - Senhor - disse tambm Launay, erguendo a cabea para trs com ar de altivez - pode ser que o senhor conhea dois; porm, eu, governador da Bastilha, s conheo um, que Lus XVI de nome; foi quem assinou o decreto, em conseqncia do qual eu comando aqui homens e coisas. - Visto isso no cidado? - exclamou Billot colrico. - Sou um fidalgo francs. - Ah! verdade, um soldado, e at fala como um soldado. - esse o termo prprio, senhor - respondeu Launay inclinando-se. Sou um soldado e cumpro a minha obrigao. - E eu, senhor disse Billot - sou cidado; e como o meu dever de cidado est em oposio com a sua obrigao de soldado, um de ns morrer: veremos se ser aquele que cumpre o seu dever, se aquele que faz a sua obrigao. - provvel, senhor. - Visto isso, est decididamente disposto a fazer fogo sobre o povo?

- De modo nenhum, salvo se ele fizer fogo sobre mim. Dei a minha palavra aos enviados do Sr. de Flesselles. O senhor bem v que j mandei recuar as peas para o meu castelo... - Que far ento ao primeiro tiro?... - Aproximar-me-ei de uma destas peas, desta por exemplo; chegla-ei eu mesmo at ameia, farei eu prprio a pontaria, e at farei fogo com o morro que est aqui. - O senhor?!... - Eu mesmo. - Oh! Se acreditasse semelhante coisa - disse Billot - antes que cometesse um tal crime... - J lhe disse que sou soldado, e que s conheo, a minha obrigao. - Pois bem. Olhe - atalhou Billot impelindo Launay at cortina da muralha, e apontando alternativamente para os dois pontos diferentes do bairro e do bulevar - est ali quem lhe dar ordens de ora em diante. E mostrou a de Launay duas massas negras, espessas, atroadoras, que, foradas a recurvar-se em forma de meia-lua em torno do bulevar, onde ondulavam como enorme serpente, da qual a cabea e o corpo se viam, mas os ltimos anis se perdiam por entre os acidentes do terreno sobre que se estendia. E tudo que se via do gigante rptil ostentava escamas luminosas. Era o duplo da tropa a que Billot dera para lugar de reunio a praa da Bastilha: uma parte era conduzida por Marat, a outra por Gouchon. Avanava pelos dois lados, brandindo as suas armas e soltando gritos horrveis. Launay empalideceu ao ver aquela perspectiva, e levantou a bengala. - A postos! - bradou ele. Depois caminhando para Billot com um grito de ameaa, disse: - E o senhor, desgraado, o senhor que vem aqui com o pretexto de parlamentrio enquanto os outros atacam, sabe que merece a morte? Nisto puxou metade do estoque que tinha a bengala. Billot viu o movimento, e rpido como o relmpago, travou de Launay pelo pescoo e pela cintura. - E o senhor - disse-lhe ele erguendo-o ao ar - merecia que eu o atirasse por cima do parapeito ao fundo dos fossos, onde se despedaasse. Mas, Deus louvado! Combat-lo-ei de outra maneira. Nisto um clamor imenso, universal, se ouviu debaixo at altura dos terraplenos, e se espalhou pelos ares como uma tempestade; e o Sr. de Losme, major da Bastilha, apareceu na plataforma. - Senhor! - exclamou ele dirigindo-se a Billot - senhor, por favor mostre-se; todo este povo cr que lhe aconteceu algum mal, e reclama-o em altos brados. Efectivamente o nome de Billot, espalhado por Pitou pela chusma, ouvia-se por entre os clamores gerais. Billot largou o Sr. de Launay, que embainhou o estoque. Depois, houve entre os trs homens um momento de hesitao, durante o qual se ouviram gritos de vingana e de ameaa. - Mostre-se, senhor - disse por fim de Launay. - No porque esses clamores me intimidem, mas para que se saiba que sou um homem leal.

Ento Billot meteu a cabea por uma das ameias, e fez sinal com a mo. sua vista o povo soltou infinitos aplausos. Era de algum modo a revoluo que surgia da fronte da Bastilha na pessoa daquele homem do povo, que fora o primeiro a campear sobre os seus adarves como dominador. - Est bom, senhor - disse ento Launay; - tudo entre ns est terminado. O senhor no tem que fazer aqui. Chamam-no l em baixo; desa. Billot compreendeu esta moderao da parte de um homem em poder de quem se achava, e desceu pela mesma escada por onde tinha subido; o governador acompanhou-o. Enquanto ao major, ficou. O governador dera-lhe naquele mesmo instante em voz baixa algumas ordens. Era evidente que o Sr. de Launay s tinha um desejo, era que Billot sasse o mais depressa possvel. Billot atravessou o ptio sem dizer uma nica palavra, e viu os artilheiros, que estavam j a postos com os morres acesos. Billot deteve-se ante eles. - Amigos! - lhes disse - lembrem-se de que vim pedir ao seu chefe que evitasse a efuso de sangue, e que ele recusou. - Em nome de el-rei, senhor! - bradou Launay batendo com o p no cho - saia daqui! - Tome sentido - replicou Billot - se me faz sair em nome de el-rei, entrarei em nome do povo. Depois, voltando-se para o corpo da guarda dos Suos, disse: - Vejamos: de que partido so? Os Suos ficaram calados. Launay apontou-lhe para a porta de ferro. Billot quis ainda tentar um ltimo esforo. - Senhor - disse ele a Launay - em nome da nao! Em nome dos seus irmos! - De meus irmos? Chama meus irmos queles que esto a gritar: Abaixo a Bastilha! Morte ao seu governador! Sero seus irmos, mas no o so meus. - Ento, em nome da humanidade! - Em nome da humanidade, que o compele a vir degolar milhares de infelizes soldados encerrados nestes muros? - Ao contrrio, entregando a Bastilha ao povo, salva-lhes a vida. - E eu ficarei desonrado! Billot calou-se; esta lgica de soldado aniquilava-o; porm, dirigindose de novo aos Suos e aos Invlidos, exclamou: - Entreguem-se, meus amigos; olhem que ainda tempo. Daqui a dez minutos j ser tarde. - Se no sai imediatamente daqui, senhor bradou tambm Launay - f de gentil-homem, que o mando fuzilar. Billot parou um momento; cruzou os braos sobre o peito em sinal de desafio, depois arremessou-lhe ainda um olhar, que se encontrou com o de Launay, e saiu da Bastilha.

XVII A Bastilha A multido estava esperando, queimada pelo sol ardente de Julho, fremente e fora de si. A gente de Gouchon acabava de se juntar com a de Marat. Os habitantes do arrabalde de Santo Antnio reconheciam e saudavam os seus irmos do arrabalde de Saint-Marceau. Gouchon estava testa dos seus compatriotas. Marat desaparecera. O aspecto da praa era terrvel. vista de Billot os gritos redobraram. - Que h de novo? - disse Gouchon caminhando para ele. - O homem valente. - Que quer dizer com isso? - perguntou Gouchon. - Quero dizer que teima. - No quer entregar a Bastilha? - No. - E julga que a defende por muito tempo? - At morte. - Pois morrer! - Mas quanta gente vai morrer! - disse Billot, duvidando, naturalmente, que Deus lhe desse tanto direito como o que se arrogam os generais, os reis e os imperadores, homens decretados para derramarem sangue. - No tema - replicou Gouchon; - h bastante gente, e at de mais, visto que o po no chega nem para metade da populao. No assim, amigos? continuou Gouchon voltando-se para a chusma. - assim, ! - exclamou a multido com uma abnegao sublime. - Mas os fossos? - perguntou Billot. - No tm necessidade de ser entulhados seno num s lugar respondeu Gouchon; - e j calculei que metade dos nossos corpos entulhariam os fossos todos; no assim, amigos? - , sim! Sim! - repetiu a multido, com o mesmo mpeto que da primeira vez. - Est bom, assim ser - disse Billot aflito. Neste momento Launay apareceu num terrao, seguido do major Losme e de mais dois ou trs oficiais. - Comea! - bradou Gouchon ao governador. Este voltou as costas sem lhe responder. Gouchon, que talvez houvesse suportado a ameaa, no suportou o desprezo; meteu a clavina cara, e um dos homens que seguia o governador caiu. Cem tiros, mil tiros de espingarda partiram ao mesmo tempo, como se aguardassem unicamente este sinal, e marcaram de pontos brancos as torres pardacentas da Bastilha. Um silncio de alguns segundos sucedeu a esta descarga, como se a prpria multido tivesse ficado amedrontada do que tinha acabado de praticar. Depois um jacto de fogo, perdido entre uma nuvem de fumo, coroou o cimo de uma torre; um estampido retumbou; gritos de dor se ouviram

entre a multido apinhada. O primeiro tiro de pea acabava de ser disparado da Bastilha; o primeiro sangue estava derramado. O combate tinha-se travado. O que a multido, um momento antes to ameaadora, sentia, assemelhou-se ao terror. A Bastilha, pondo-se em defesa, por este s facto, aparecia em toda a sua formidvel inexpugnabilidade. O povo esperava, decerto, que entre as concesses, que se lhe faziam, aquela fosse mais uma e que tudo se passaria sem derramamento de sangue. O povo enganava-se. Aquele tiro de artilharia, disparado sobre ele, apenas mostrava a medida da obra titnica que empreendera. Uma descarga de mosquetaria bem dirigida, disparada da plataforma da Bastilha, seguiu-se-lhe imediatamente. Depois sucedeu-se um novo silncio, interrompido por alguns gritos, gemidos e prantos, dispersos na chusma. Viu-se ento uma grande balbrdia na imensa multido: era o povo que apanhava os seus feridos. Contudo, o povo no tratava de fugir, ou se pensava nisso, teve vergonha de o fazer ao ver o seu grande nmero. E com efeito, os bulevares, a rua de Santo Antnio, e o bairro do mesmo nome, formavam um vasto mar humano: cada vaga tinha uma cabea, de olhos cintilantes e boca ameaadora. Num instante todas as janelas do bairro se guarneceram de atiradores, at as que estavam fora do alcance. Se aparecia nos terraos ou nas ameias um Invlido ou um Suo, era imediatamente tomado por alvo de cem espingardas, e uma saraivada de balas lascava os ngulos da pedra, atrs da qual se abrigavam os soldados. Mas dentro em pouco deixaram de atirar aos muros insensveis. Era aos corpos que apontavam os tiros; era sangue que queriam ver jorrar ao contacto das balas, e no lascas de pedra. No meio daquela grande confuso, cada um expendia o seu parecer. Todos rodeavam o orador, e quando se percebia que a proposta era insensata, afastavam-se. Um carpinteiro de carros props que se construsse uma catapulta, segundo o modelo das antigas mquinas romanas, e que se batesse em brecha a Bastilha. Os bombeiros propunham que se apagassem com as bombas as escorvas das peas, e os morres dos artilheiros, sem que percebessem que a maior das suas bombas no seria capaz de lanar gua a dois teros da altura das muralhas da Bastilha. Um cervejeiro, que comandava o povo do arrabalde de Santo Antnio, e cujo nome adquiriu depois uma fatal celebridade, props que se incendiasse a fortaleza, lanando-se-lhe leo de cravo e de spide, que tinha sido apanhado na vspera, e que se inflamaria por meio de fsforos. Billot escutou, uma aps outra, todas aquelas idias. Ao ouvir a ltima, tomou um machado das mos de um carpinteiro, e avanou por entre uma chuva de balas, que derrubavam e varavam em torno dele os homens apinhados como as espigas num campo de trigo; chegou a um pequeno corpo de guarda vizinho da primeira ponte levadia, e no meio da metralha, que silvava e crepitava sobre o telhado, abateu as cadeias e fez

cair a ponte. Durante o quarto de hora que durou aquela empresa quase insensata, a multido respirava ansiosa. A cada tiro esperava-se ver baquear o audacioso obreiro. O povo esquecia o perigo que corria, para s pensar no perigo a que se arriscava aquele homem. Quando a ponte caiu, a multido soltou um brado imenso e precipitou-se no primeiro ptio! O movimento foi to rpido, impetuoso e irresistvel, que nem houve o intento da defesa. Gritos de uma alegria frentica anunciaram a Launay aquela primeira vantagem alcanada pelo inimigo. No meio do conflito, nem deram ateno a que ficara um homem sufocado debaixo daquela massa de madeira. Ento, como do fundo de uma caverna que alumiassem, as quatro peas de artilharia que o governador mostrara a Billot, dispararam ao mesmo tempo com estrondo terrvel, e varreram todo o ptio. A tempestade de ferro e fogo traara por entre a multido um longo sulco de sangue: dez ou doze mortos, e quinze ou vinte feridos, ficaram sob a passagem da metralha. Billot deixara-se resvalar do telhado at ao cho; a encontrou Pitou, que se achava em tal stio sem saber como. Pitou estava sempre de olho alerta: era costume de caador. Vira os artilheiros aproximarem o morro da espoleta; no mesmo momento agarrara Billot pelas abas da vstia e puxara-o com fora para trs. Um ngulo da muralha pusera-os a ambos ao abrigo daquela primeira descarga. Desde ento o negcio tornou-se srio, o tumulto tomou propores medonhas, e a peleja mortal; dez mil tiros de espingarda estrondeiam ao mesmo tempo em torno da Bastilha, mais perigosos para os assaltantes do que para os assaltados. Por fim, uma pea, servida pelos guardas franceses, vem ajuntar a sua denotao ao tiroteio da fuzilaria. Era um rudo terrvel, que desvairava a multido; e esse rudo comeava a amedrontar os sitiados, que se contavam, e que compreenderam que jamais poderiam fazer um estrondo semelhante quele que os ensurdecia. Os oficiais da Bastilha percebem, instintivamente, que os seus soldados enfraquecem: tomam as armas e so os prprios a atirar. Naquele momento, no maior fragor do rudo de artilharia e fuzilaria, no meio dos berros da multido, quando a turba em fora se precipitava de novo para apanhar os mortos e fazer como que um reduto com os cadveres, que bradavam vingana pela boca das feridas, naquela ocasio terrvel, aparece entrada do primeiro ptio uma pequena fora de burgueses armados, mas sossegados. Fendem a turba e avanam prestes a sacrificar a vida, protegidos unicamente pela bandeira branca que os precede, e que os anuncia como parlamentrios. Era uma deputao do Htel-de-Ville. Os eleitores, sabendo que os hostilizados estavam em luta travada, queriam evitar a continuao do derramamento de sangue, e tinham compelido Flesselles a fazer novas proposies ao governador. Aqueles deputados vinham, em nome da cidade, intimar o Sr. de Launay a que fizesse cessar o fogo, e, para garantir ao mesmo tempo a vida dos cidados, a sua e a da guarnio, que recebesse cem homens da

guarda burguesa no interior da fortaleza. Eis aqui o que os pusera a caminho. O povo mesmo, amedrontado com a empresa a que metera ombros, vendo passar os feridos e os mortos em macas, estava pronto a apoiar a proposta; aceitasse de Launay uma meia derrota, visto que ele se contentava com meia vitria. Ao seu aparecimento, o fogo do segundo ptio cessou; fez-se-lhes sinal de que podiam aproximar-se, e adiantaram-se, escorregando sobre o sangue, saltando por cima dos cadveres, e estendendo a mo aos feridos. O povo agrupou-se em torno deles. Cadveres e feridos so levados dali para fora; s o sangue fica inundando de grandes manchas o cho dos ptios. Do lado da fortaleza o fogo tambm cessara. Billot sai, a fim de fazer cessar o fogo dos assaltantes. porta encontra Gouchon, sem armas, expondo-se como um inspirado, e tranqilo como se fora invulnervel. - Ento - disse ele a Billot - que feito da deputao? - Entrou na Bastilha - respondeu Billot; - faa cessar o fogo. - intil - replicou Gouchon com a mesma certeza que teria se Deus lhe desse a faculdade de ler no futuro; - o povo no consentir nisso. - No importa; respeitemos os hbitos da guerra, visto que nos tornamos soldados. - Seja assim - disse Gouchon. Depois, dirigindo-se a dois homens do povo que pareciam comandar, abaixo dele, todo aquele mar de gente, disse: - V, Elias, v, Hullin, e que se no dispare nem mais um tiro! Os dois ajudantes de campo correram a toda a pressa, fendendo as turbas do povo voz do seu chefe, e, dentro em pouco, o estrpito da fuzilaria diminuiu, at de todo se extinguir. Um instante de repouso se estabeleceu, que foi aproveitado em pensar os feridos, cujo nmero chegava a trinta e cinco ou quarenta. Durante este intervalo, ouviram-se dar duas horas. O ataque comeara ao meio-dia; havia j duas horas que durava. Billot tornou para o seu posto e da a pouco tambm Gouchon o seguiu. Volveu os olhos com inquietao para a grade da Bastilha; a sua impacincia era visvel. - Que tem? - lhe perguntou Billot. - Se a Bastilha no tomada dentro de duas horas, tudo est perdido. - Por qu? - Porque na corte se saber da empresa em que nos metemos, e nos enviaro os Suos de Bezenval e os drages de Lambescq, e ento seremos metidos entre dois fogos. Billot viu-se obrigado a confessar que havia muita verdade no que Gouchon lhe dizia. Afinal, os deputados tornaram a aparecer; pelo seu aspecto via-se que nada tinham obtido. - Ento? - disse Gouchon radiante de alegria - que lhes dizia eu? A predio efectuar-se-; a fortaleza maldita est condenada. Depois, sem interrogar a deputao, precipitou-se para fora do

primeiro ptio, bradando: - s armas, filhos! s armas! O governador recusa. E com efeito apenas o governador recebera a carta de Flesselles, o parecer desanuviara-se-lhe; e em vez de ceder s proposies feitas, gritara: - Senhores Parisienses, quisestes o combate; agora j tarde. Os parlamentrios insistiram; representaram-lhe toda a desgraa que a sua obstinao acarretaria, mas ele no quis atender a nada, e concluiu por lhes dizer o que duas horas antes dissera a Billot: -Saiam, ou mando-os fuzilar. Os parlamentrios saram. Desta vez foi Launay que tomou a ofensiva. Parecia cheio de impacincia. Antes que os deputados tivessem atravessado as portas do ptio, a frauta do duque ,de Saxe tinha cantado uma ria. Trs pessoas caram por terra; uma morta, as outras feridas. Os feridos eram um guarda francs e um parlamentrio. vista daquele homem, a quem o seu carcter tornava sagrado, e que foi levado dali coberto de sangue, a multido exaltou-se de novo. Os dois ajudantes de campo de Gouchon vieram outra vez tomar lugar a seu lado; mas cada um deles tinha tido tempo de ir a casa mudar de vesturio. Verdade que um morava perto do Arsenal e o outro na rua de Charonne. Hullin, que noutro tempo fora relojoeiro em Genebra e depois caador do marqus de Conflans, voltou com a sua libr, que se parecia com uma farda de oficial hngaro. Elias, ex-oficial do regimento da rainha, vestiu o seu uniforme, que inspirava mais confiana ao povo por lhe fazer acreditar que o exrcito era por ele e com ele. O fogo comea de novo, e com mais fora que nunca. Neste momento o major da Bastilha, Sr. de Losme, aproximou-se do governador. Era um valente e honrado soldado, mas como tinha ainda alguma coisa de cidado e via com mgoa o que se passava e, sobretudo, o que ia passar-se, disse-lhe: - Senhor, no temos mantimentos, como sabe. - Bem sei - respondeu Launay. - Tambm sabe que no temos ordem para proceder deste modo. - Peo-lhe perdo, Sr. de Losme, mas tenho ordem de fechar a Bastilha, e foi por essa razo que me entregaram as chaves. - Senhor, as chaves servem tanto para abrir as portas como para as fechar. Tome sentido em que no v causar a morte a toda a guarnio sem salvar o castelo. Dois triunfos no mesmo dia. Pense nesses homens que matmos, os quais jazem estendidos sobre a terra. Esta manh s eram quinhentos, s duas eram dez mil, agora j so mais de sessenta mil, e olhe que amanh sero cem mil. Quando a nossa artilharia se calar, e necessariamente h-de acabar por isso, eles estaro mais fortes para demolir a Bastilha com as prprias mos. - No fala como militar, Sr. de Losme. - Falo como francs. Digo que no nos tendo Sua Majestade dado

nenhuma ordem... Que tendo o preboste dos mercadores mandado fazer uma proposio que era muito aceitvel, qual a de deixar introduzir cem homens da guarda burguesa no castelo, o senhor podia, para evitar as desgraas que prevejo, anuir s proposies do Sr. de Flesselles. - Segundo o seu parecer, Sr. de Losme, o poder representante da cidade autoridade directa de Sua Majestade. - Decerto; esse o meu parecer. - Pois ento - disse o Sr. de Launay, chamando o major a um dos cantos do ptio - leia, Sr. de Losme. E apresentou-lhe um pequeno quadrado de papel. O major leu: Conserve-se; eu entretenho os Parisienses com laos e promessas. Antes do fim do dia, o Sr. de Bezenval lhe enviar reforo. Flesselles. - E como chegou s suas mos este bilhete, senhor? - perguntou o major. - Vinha na carta que me trouxeram os senhores parlamentrios. Eles julgaram trazer-me o convite para se render a Bastilha, e trouxeram-me a ordem de a defender. O major inclinou a cabea - V para o seu posto, senhor - disse de Launay - e no o deixe sem que eu o mande chamar. O Sr. de Losme obedeceu. O Sr. de Launay dobrou friamente a carta e meteu-a na algibeira; depois dirigiu-se aos artilheiros, a quem recomendou que fizessem as pontarias baixas e certeiras. Os artilheiros obedeceram, como tinha obedecido o Sr. de Losme. Mas o destino da fortaleza estava fixado. Nenhum poder humano lho podia evitar. A cada tiro de artilharia o povo respondia: Queremos a Bastilha! E enquanto as vozes exigiam, os braos manobravam. Entre o nmero das vozes que exigiam o mais energicamente possvel, e entre o nmero de braos que obravam com toda a eficcia, distinguiam-se as vozes e os braos de Billot e de Pitou. A diferena estava em que cada um operava segundo a sua natureza. Billot, corajoso e ousado, maneira do co de fila, arremessara-se no primeiro repente, arrostando com as balas e a metralha. Pitou, prudente e circunspecto, como a raposa, dotada no suprasumo do instinto da conservao, utilizava todas as suas faculdades para espreitar os perigos e evit-los. Os olhos j conheciam as seteiras mais mortferas, e distinguiam o imperceptvel movimento da pea que ia disparar. Tinha at conseguido adivinhar o momento exacto em que a bateria e a fuzilaria se dispunham a jorrar a sua descarga de fogo atravs da ponte levadia. Ento, depois dos olhos terem visto bem, competia s mais partes do corpo trabalharem a favor do dono. Encolhia os ombros, contraa o peito, e todo o corpo apresentava uma superfcie que no era mais considervel do que uma tbua vista de lado.

Neste momento o rechonchudo Pitou (ele s era magro de pernas) ficava como uma aresta semelhante linha geomtrica: no havia largura nem grossura. Tinha-se aproveitado, num recanto da passagem da primeira ponte levadia para a segunda, de uma espcie de parapeito vertical formado pelas salincias da muralha. A cabea estava defendida por uma dessas pedras, a barriga por outra, os joelhos por uma terceira; e Pitou aplaudiase de que a natureza e a arte das fortificaes fossem to agradavelmente combinadas, que uma pedra se lhe apresentasse para defender cada uma das partes do corpo, onde qualquer ferida poderia ser mortal. Do seu canto, onde estava achatado como um livro dentro do seu estojo, atirava de vez em quando o seu tiro por descargo de conscincia, porque defronte dele no havia seno parede e pedaos de madeira; mas isso mesmo satisfazia o tio Billot, que lhe bradava: - Atira, mandrio, atira! Ele tambm, pela sua parte, interpelava algumas vezes o tio Billot, para acalmar o seu ardor em vez de o excitar, dizendo-lhe: - No se exponha assim, tio Billot. Ou ento: - Tome sentido em si, Sr. Billot, abrigue-se; olhe! L dispara a pea contra o senhor; l canta a maldita cadela da frauta. Efectivamente, apenas Pitou tinha acabado de pronunciar estas palavras cheias de previdncia, a detonao ouvia-se, e a metralha varria a passagem. Mas, no obstante estas intimaes, Billot fazia prodgios de fora e de agilidade sem cessar. Se no perdia sangue, o que no era por falta de se expor, corria-lhe o suor em grossas bagas por todo o corpo. Dez vezes Pitou o agarrou pelas abas da vstia e o deitou, a seu pesar, por terra, no prprio momento em que a descarga estrepitava. Mas Billot erguia-se de novo, mais forte do que dantes e com uma nova idia. Ora esta idia consistia em ir sobre a prpria prancha da ponte, arrancar as vigotas que sustentavam as cadeias, como j fizera. Ento Pitou soltava tremendos berros para conter o lavrador; depois, vendo que os berros no eram atendidos, lanava-se fora do seu abrigo, exclamando: - Sr. Billot, meu caro Sr. Billot, olhe que a Sr. Billot fica viva, se o senhor morrer. Nisto viam-se os Suos colocarem obliquamente os canos das espingardas atravs da ameia da frauta, para alcanarem o audacioso, que se abalanava a fazer a ponte em pedaos. Billot pedia artilharia para despedaar a prancha da ponte; mas ento a frauta cantou, os artilheiros recuaram, e Billot ficou s para servir a pea, o que obrigou ainda Pitou a sair do seu esconderijo. - Sr. Billot - exclamava ele - Sr. Billot, em nome da menina Catarina; olhe que se morre, a menina Catarina fica rf. A esta razo, que parecia influir mais poderosamente no esprito de Billot do que a primeira, detinha-se. Finalmente a imaginao fecunda do lavrador criou uma ltima idia.

Correu para a praa, gritando: - Uma carroa! Uma carroa! Pitou reflectiu que tudo aquilo que era bom devia tornar-se excelente duplicando-se, e por isso seguiu Billot, bradando: - Duas carroas! Duas carroas! No mesmo momento apareceram dez carroas. - Venha palha e feno seco - gritou Billot. - Venha palha e feno seco - repetiu Pitou. De repente duzentos homens trouxeram cada um o seu molho de palha ou de feno. Outros amontoaram esterco seco sobre padiolas. Afinal foi necessrio gritar que j havia dez vezes mais do que era preciso. Dentro de uma hora poder-se-ia formar um monte de estrume igual altura da Bastilha. Billot ps-se entre os varais de uma carroa carregada de palha, e em lugar de a puxar, empurrou-a para diante. Pitou fez outro tanto, pensando que era bom imitar o lavrador. Elias e Hullin adivinharam o que Billot preparava: tomaram tambm cada um sua conta a carroa, e impeliram-na para o ptio. Tinham apenas passado as ombreiras da porta, quando foram acolhidos com metralha, e s ento se percebeu que as balas se metiam com um rudo estridente na palha das carretas e na madeira das rodas, mas que no tocavam em nenhum dos assaltantes. To depressa se deu esta descarga, duzentos ou trezentos fuzileiros se arremessaram atrs dos condutores das carroas, e fazendo um reduto deste abrigo, trataram de se colocar debaixo da prpria carroa. A, Billot tirou da algibeira isca e fuzil, preparou um mijarete de plvora no meio de um papel, e deitou fogo plvora. A plvora incendiou o papel, e o papel incendiou a palha. Nisto cada indivduo pegou num molho de palha acesa, e as carretas inflamaram-se ao mesmo tempo. Para apagar o fogo era necessrio sair fora da praa, e todo aquele que sasse expunha-se a uma morte certa. O fogo ganhou a prancha da ponte, ateou-se na madeira, e correu serpeando ao longo das vigas. Um brado de alegria, partindo do ptio, foi repetido por toda a praa de Santo Antnio. J se via subir o fumo acima das torres. Todos pressentiam que alguma coisa fatal ia acontecer aos assediados. E com efeito as cadeias abrasadas soltaram-se do tabuo da ponte; esta, meio queimada, meio quebrada, fumegante e crepitando, desabou por fim. Os bombeiros correram s bombas. O governador determinou que se fizesse fogo, mas os Invlidos recusaram-se. S os Suos obedeceram. Contudo, os Suos no eram artilheiros, e por isso foi necessrio abandonar as peas. Os guardas franceses, ao contrrio, vendo que havia cessado o fogo de artilharia, assestaram a sua pea, e principiaram a fazer fogo; a terceira bala disparada quebrou a grade. O governador estava na plataforma do castelo, para ver se os socorros prometidos chegavam, quando se viu de repente envolto em

fumo. Foi ento que desceu precipitadamente, e ordenou aos artilheiros que fizessem fogo. A recusa dos Invlidos desesperou-o. A grade quebrada fez-lhe ver que tudo estava perdido. O Sr. de Launay viu que era odiado, e por isso percebeu que para ele no havia salvao. Durante todo o tempo que tinha durado o combate, nutrira o pensamento de se sepultar debaixo das runas da Bastilha. No momento em que percebeu que toda a defesa era intil, arrancou um morro das mos de um artilheiro, e correu para o subterrneo, onde estavam as munies. - A plvora! - exclamaram vinte vozes amedrontadas - a plvora! A plvora! Na mo do governador todos viram um morro aceso. A inteno foi-lhe adivinhada. Dois soldados correram e calaram-lhe as baionetas contra o peito no momento em que ele abria a porta. - Vocs podem matar-me - disse-lhes Launay mas no me mataro to depressa que no tenha tempo de deitar este morro para cima dos barris, e ento sitiados e sitiantes todos iro pelo ar. Os dois soldados detiveram-se, mas conservaram-se com as baionetas caladas sobre o peito de Launay; era ainda ele quem comandava, e era evidente que tinha a vida de todos nas suas mos. Aquela aco fizera estacar todos nos seus lugares. Os assaltantes, percebendo que se passava alguma coisa importante, lanaram as vistas para o interior do ptio, e vem o governador ameaado e ameaador. - Escutem-me - disse Launay - bem vem que tenho na mo a vida de todos, e se qualquer der um s passo para penetrar neste ptio, deitarei fogo aos paiis. Aos indivduos que ouviram estas palavras pareceu-lhes sentir j abalar-se o cho debaixo dos ps. - Que quer? Que exige? - bradaram infinitas vozes com sinais de terror. - Quero uma capitulao, mas uma capitulao honrosa. Os assaltantes, porm, no tinham podido ouvir as palavras de Launay, e no sabiam deste acto de desespero; o que queriam era entrar. Billot estava frente deles. De sbito Billot treme e empalidece; viera-lhe lembrana o doutor Gilberto. Enquanto Billot no pensara seno em si, pouco lhe importara que a Bastilha saltasse ou deixasse de saltar pelos ares, e nem o ser sepultado nas suas runas; mas quando se tratou do Dr. Gilberto, o seu pensamento foi outro e era que ele vivesse custasse o que custasse. - Detenham-se! - exclamou Billot, lanando-se ante Elias e Hullin detenham-se em nome dos prisioneiros! Estes homens, que no temiam a morte, recuaram plidos e trmulos. - Que quer? - perguntaram de novo ao governador, como a guarnio j havia feito. - Quero que todos se retirem - disse Launay. No aceito nenhuma proposio enquanto houver um estranho dentro dos ptios da Bastilha. - Mas - disse Billot - o senhor quer aproveitar-se da nossa ausncia

para se pr em defesa? - Se a capitulao for recusada, esteja certo que encontrar tudo no mesmo estado: o senhor a essa porta e eu aqui. - D-nos a sua palavra de honra? - f de fidalgo. Algumas pessoas abanaram a cabea. - f de fidalgo! - repetiu Launay. - Haver a algum que duvide quando um fidalgo d a sua palavra de honra? - No, no, ningum! - repetiram quinhentas vozes. - Que me tragam aqui uma pena, tinteiro e papel. As ordens foram executadas no mesmo instante. - Est bem - disse Launay. Depois, voltando-se para os assaltantes, disse: - Agora, senhores, retirem-se. Billot, Hullin e Elias deram o exemplo, sendo os primeiros a retirarem-se. Todos os mais os seguiram. Launay ps o morro de parte, e comeou a escrever a capitulao em cima do joelho. Os Invlidos e os Suos, percebendo que se tratava da sua salvao, olhavam para ele em silncio e com respeitoso terror. Launay voltou-se antes de assentar a pena no papel; os ptios estavam desertos. Num instante soube-se fora tudo que se tinha passado no interior do castelo. Conforme o predissera o Sr. de Losme, a populao surdia debaixo do cho: cem mil homens rodeavam a Bastilha. No eram somente operrios, eram cidado de todas as classes; no eram somente homens, eram crianas e mulheres. E todos empunhavam uma arma; todos soltavam um brado. De praa em praa, pelo meio dos grupos, via-se uma mulher lavada em lgrimas, desgrenhada, com os braos estorcidos, maldizendo a Bastilha, esse gigante de pedra, com um gesto de desespero. Era alguma pobre me, cujo filho a Bastilha acabara de fulminar, alguma infeliz a quem matara o pai, ou alguma esposa, cujo marido tombara aos tiros da fortaleza maldita. Mas havia j um instante que na Bastilha no se ouvia rudo algum, nem fogo, nem fumo; estava muda como um tmulo. Seria intil contar os sinais das telas que marcavam a sua superfcie. Cada pessoa tinha querido atirar o seu tiro quele monstro de granito, smbolo visvel da tirania. E por isso, logo que se soube que a terrvel Bastilha ia capitular, e que o seu governador tinha prometido entreg-la, ningum o queria acreditar. No meio das dvidas gerais, quando ainda ningum ousava dar-se os parabns, quando tudo aguardava em silncio, viu-se passar por uma seteira, espetada na ponta de um chuo, uma carta. Contudo entre a carta e os assaltantes havia o intermdio do fosso da Bastilha, largo, profundo, cheio de gua. Billot pediu que lhe dessem uma prancha. No mesmo momento

aparecem trs, e lanam-nas sobre o fosso, mas nenhuma o abarca, por serem muito curtas; finalmente trazem uma que chega outra extremidade do fosso. Billot dispe-na o melhor possvel, e afoita-se, sem hesitar, a passar sobre a vacilante ponte. Toda a multido fica muda, todos os olhos se fixam naquele homem, que parece suspenso por cima do fosso, cuja gua, estagnada, parecia a do Cocito. Pitou, trmulo, acocora-se e oculta a cabea entre os joelhos. O nimo enfraquecia-lhe. De repente, no prprio momento em que Billot conseguira percorrer dois teros da prancha, esta vacila, ele estende os braos, cai e desaparece no fundo do fosso. Pitou solta um grito e precipita-se aps ele como um co da Terra Nova atrs do dono. Ento um homem acerca-se da prancha, do alto da qual Billot acabava de cair. Depois, sem hesitar, toma o mesmo caminho. Esse homem era Estanislau Maillard, o meirinho do Chtelet. Tendo chegado no momento em que Billot e Pitou se debatiam na gua, olha um instante por cima deles, e vendo que alcanariam a beira do fosso sos e salvos, continua o seu caminho. Meio minuto depois est no outro lado do fosso, e pega no bilhete, que lhe oferecem na ponta de uma espada. Ento, com a mesma tranqilidade e firmeza que at a esse momento conservara, passa de novo por onde j tinha caminhado. Porm, na ocasio em que todos se apinhavam em roda dele para ler o bilhete, uma saraivada de balas chove das ameias, ao mesmo tempo que um estrondo horrvel atroa os ares. Um s brado, mas destes brados que anunciam a vingana de um povo, saiu de todas as bocas. - Fiem-se l em tiranos! - grita Gouchon. E sem mais tratar de capitulao, sem mais pensar em plvora, sem cuidar de si, nem to pouco dos prisioneiros, sem desejar, sem anelar, sem exigir outra coisa seno vingana, o povo arremessa-se aos ptios, no por centenas de homens mas por milhares. O que impedia ao povo de entrar no era o fogo da fuzilaria, era a estreiteza das portas. A esta detonao os dois soldados, que no haviam deixado o Sr. de Launay, precipitam-se sobre ele, um terceiro apodera-se do morro e apaga-o debaixo dos ps. Launay desembainha o estoque e quer matar-se, mas quebram-lho nas mos. Percebe ento que no lhe resta mais do que esperar, e espera. O povo precipita-se para o castelo, a guarnio estende-lhe os braos, e a Bastilha tomada de assalto, viva fora e sem capitulao. Desde cem anos que a fortaleza real no encerrava s a matria inerte, encerrava tambm o pensamento. O pensamento tinha feito desabar a Bastilha, e o povo entrara pela brecha. Quanto descarga, feita no meio do silncio, e durante a suspenso de armas; quanto a esta agresso imprevista, impoltica, mortal, ningum

soube nunca quem a ordenara, quem a excitara, quem a cumprira. H momentos em que o futuro de toda uma nao se pesa na balana do destino. Num dos pratos da balana est o alvo dos desejos de todos, que lhes parece v-la prender a seu favor; mas quando mal se pensa, mo invisvel deixa cair no outro prato a lmina de um punhal ou a bala de uma pistola; ento tudo muda, s se ouve um grito geral e unnime: Ai dos vencidos! XVIII O doutor Gilberto Enquanto o povo se lanava, rugindo ao mesmo tempo de clera e de alegria, nos ptios da Bastilha, dois homens patinhavam na gua lodosa dos fossos. Eram Billot e Pitou. Pitou sustinha Billot; nenhuma bala os tinha tocado, nem tiro algum os alcanara, mas a queda atordoara algum tanto o bom lavrador. Afinal deitaram-lhes cordas, e lanaram-lhes varas para subirem. Pitou deitou mo a uma das varas, e Billot a uma corda. Cinco minutos depois, acompanhados de grandes aplausos, foram levados em triunfo e abraados, apesar de estarem cheios de lodo. Um homem d a Billot um copo de aguardente; outro d a Pitou salsicho e vinho. Um terceiro acaricia-os e leva-os para o sol. De repente uma idia, ou antes uma lembrana, ocorre mente de Billot, que furtando-se queles cuidados desvelados, se precipita para a Bastilha. - Vamos aos presos! - grita ele correndo aos presos! - Sim, aos presos! - brada tambm Pitou, correndo igualmente atrs do lavrador. A multido, que at ento no tinha pensado seno nos algozes, estremece lembrando-se das vtimas, e repete num grito unssono: - Sim, sim, sim, aos presos! Um novo rio de assaltantes rompe os diques, e parece alargar os flancos da fortaleza para ali levar a liberdade. Um espectculo terrvel se oferece ento aos olhos de Billot e de Pitou. A multido bria, enraivecida e furiosa, tinha-se arrojado com mpeto invencvel aos ptios, e o primeiro soldado que lhe caiu nas mos f-lo em pedaos. Gouchon olhava impassvel. Pensava, talvez, que a clera do povo como o curso dos grandes rios: faz mais estragos se tentam det-la do que se a deixam tranquilamente desabafar. Elias e Hullin, ao contrrio, haviam querido impedir a mortandade, por isso rogavam, suplicavam, dizendo - sublime mentira! - que tinham prometido salvar a vida guarnio. A chegada de Billot e Pitou foi um reforo para eles. Billot, a quem a multido vingava supondo-o morto, estava vivo, e sem qualquer ferimento ; a prancha havia-se-lhe voltado debaixo dos ps, e nada mais. Tinha apenas tomado um banho de lodo.

Era sobretudo aos Suos a quem se tinha mais vontade, mas no encontravam nenhuns. Tinham tido tempo de vestir camisolas de pano pardo, e foram por isso tomados por criados da fortaleza, ou por presos. O primeiro feito da multido foi despedaar o relgio do ptio; depois tratou de trepar ao alto das torres para insultar aquela artilharia que tinha vomitado a morte contra ele. A multido agarrava-se s pedras, e ensangentava as mos querendo arranc-las. O clamor erguia-se sobre Paris e repetia-se por toda a Frana como uma guia em vo rpido: A Bastilha foi tomada! A este brado, os coraes exultaram, os olhos verteram lgrimas de prazer, os braos abriram-se, e no houve mais partidos opostos, nem raas contrrias; todos os homens compreenderam que eram livres. Um milho de homens se estreitou num mtuo abrao. Billot e Pitou haviam entrado atrs de uns precedendo outros; o que eles queriam no era a sua parte no triunfo, era a liberdade dos presos. Ao atravessarem o ptio do governador, passaram junto de um homem vestido de pardo, que se conservava sossegado, encostado a uma bengala de casto de ouro. Era o governador. Aguardava tranquilamente que os seus amigos o salvassem, ou que os seus inimigos o matassem. Billot logo primeira vista o conheceu, soltou um grito e foi direito a ele. Launay tambm o conheceu imediatamente. Cruzou os braos e esperou, olhando para Billot como para lhe dizer. - Vejamos, ser o Sr. que me dar o primeiro golpe? Billot percebeu e deteve-se, dizendo consigo: - Se lhe falo, fao-o conhecer; e se for conhecido, morto. Todavia, como seria possvel encontrar o Dr. Gilberto no meio daquele caos? Como arrancar Bastilha o segredo fechado nas suas entranhas? Toda aquela hesitao, todo aquele escrpulo herico, foi perfeitamente percebido por Launay. - Que quer? - perguntou em voz baixa o governador. - Nada - disse Billot mostrando-lhe com o dedo a porta, como para indicar que a fuga era ainda possvel; - nada. Eu saberei muito bem achar o Dr. Gilberto. - Na terceira Bertaudire - respondeu o governador com voz branda e quase comovida. E ficou no mesmo lugar. De repente, atrs de Billot ouviu-se pronunciar estas palavras: - Ah! Aqui est o governador! Conquanto estas palavras fossem pronunciadas com voz sossegada, percebia-se que cada uma delas era como um punhal aguado voltado contra o peito de Launay. O homem que falara era Gouchon. A estas palavras, como compelidos por um toque de rebate, todos aqueles homens desvairados pela vingana, estremeceram, olharam com olhos chamejantes, avistaram Launay e precipitaram-se sobre ele. - Salvem-no - disse Billot passando perto de Elias e de Hullin - ou

estar perdido. - Ajude-nos - responderam os dois homens. - No posso; preciso ficar aqui, porque tenho tambm que salvar algum. E num abrir e fechar de olhos, Launay, agarrado por mil mos, foi arrastado e levado dali. Elias e Hullin correram aps ele, bradando: - Suspendam; ns prometemos salvar-lhe a vida. No era verdade; mas esta mentira sublime brotou ao mesmo tempo daqueles dois nobres coraes. Num instante, Launay, seguido de Elias e de Hullin, desapareceu pela passagem que dava sada Bastilha, por entre os gritos de: Ao Htelde-Ville! Launay, como presa viva, valia bem, para certos conquistadores, a presa morta da Bastilha vencida. Porque, a no ser ele, era um estranho espectculo o triste e silencioso monumento, visitado desde quatro sculos pelos guardas e carcereiros, e por um sombrio governador unicamente, tornado presa do povo, que corria pelos ptios, subia e descia pelas escadas sussurrando como um enxame de abelhas e enchendo o cortio de granito de movimento e de balbrdia. Billot seguiu por alguns momentos com a vista Launay, que, antes levado do que conduzido, parecia pairar sobre a multido. Mas bem depressa desapareceu vista. Billot soltou um suspiro, olhou em volta de si, viu Pitou e correu para uma torre gritando: terceira Bertaudire. Um carcereiro muito trmulo apresentou-se no caminho a Billot. - Onde a terceira Bertaudire? perguntou este. - Por aqui, senhor - respondeu o carcereiro mas no tenho as chaves dela. - Onde esto? - Tiraram-mas. - Cidado, empreste-me esse machado - disse Billot a um aldeo. - Dou-to - respondeu este; - j no tenho mais necessidade dele, visto que a Bastilha est tomada. Billot pegou no machado e correu para uma escada conduzido pelo carcereiro. O carcereiro parou diante de uma porta. - a terceira Bertaudire? - perguntou ele. - sim, senhor, aqui. - O prisioneiro que est neste quarto chama-se Dr. Gilberto? - No sei. - Chegado aqui h cinco ou seis dias unicamente? - No sei, senhor. - Pois ento - replicou Billot - vou sab-lo eu. Dizendo isto, vibrou na porta grandes golpes de machado. Era de carvalho, mas aos golpes do robusto lavrador a madeira voou em estilhaos. Um instante depois a vista pde penetrar no pequeno cubculo. Billot aplicou os olhos pela abertura, e mergulhou o olhar na priso.

Na mesma direco da claridade que entrava na masmorra pela janela engradada da torre, estava um homem em p, um pouco inclinado para trs, em posio de defesa, tendo numa das mos uma das barras arrancadas ao leito. Percebia-se perfeitamente que aquele homem estava disposto a matar a primeira pessoa que entrasse. Apesar da barba comprida, do rosto plido, e dos cabelos cortados, Billot conheceu o Dr. Gilberto. - Doutor! Doutor! - exclamou Billot; - o senhor? - Quem me chama? - perguntou o prisioneiro. - Eu, eu, Billot, o seu amigo. - Billot? - Sim, sim! Ele! Ele! Ns! Ns! - bradaram vinte vozes de homens que tinham parado no patamar, ao ouvir os golpes terrveis que desfechava Billot. - Quem so os senhores? - Somos os vencedores da Bastilha, que est tomada, e o senhor est livre. - A Bastilha est tomada, e eu estou livre! - exclamou o doutor Gilberto. E lanando as mos abertura, sacudiu to fortemente a porta, que os gonzos e a fechadura pareceram quebrar-se, e um pedao desta, j abalada por Billot, estalou, partiu-se e ficou nas mos do prisioneiro. - Espere, espere - disse Billot ao ver que um segundo esforo semelhante esgotaria as foras do doutor um instante sobre excitadas; espere. E redobrou os esforos. E, com efeito, atravs da abertura, que cada vez ia aumentando mais, pde ver o prisioneiro, que tinha cado assentado sobre um escabelo, plido como um espectro e incapaz de erguer a travessa de madeira, que jazia por terra ao p dele, semelhante a um Sanso que no pudera abalar a Bastilha. - Billot! Billot! - murmurou ele. - Sim, sim; e eu tambm, eu, que sou Pitou, Sr. doutor. O senhor hde lembrar-se muito bem do pobre Pitou, que ps em casa da tia Anglica, Pitou, quem vem livr-lo. - Mas eu posso j passar por esse buraco? - perguntou o doutor. - No! No! - responderam todas as vozes; - espere. E cada um dos assistentes reuniu as suas foras num comum esforo, uns metendo um p-de-cabra entre a parede e a porta, outros fazendo manobrar uma alavanca no lugar da fechadura, outros, enfim, impelindo-a com os ombros, at que, afinal, ela deu um ltimo estalo, e a parede desabou, e todos ento, como uma torrente, se precipitaram no interior da priso. Gilberto achou-se entre os braos de Pitou e de Billot. Gilberto, o pequeno aldeo do castelo do baro de Taverney, que deixmos banhado em sangue numa gruta dos Aores, era ento homem de trinta e quatro para trinta e cinco anos, de tez plida sem ser doentia, de cabelos pretos, de olhos pequenos e vivos. O olhar nunca se perdia ao acaso, nem divagava pelo espao; quando no se fixava em algum objecto

determinado, fixava-se no prprio pensamento, e ento tornava-se mais carregado e profundo: o nariz era direito, unindo-se testa por uma linha recta; por entre os lbios desdenhosos, deixava ver o esmalte brilhante dos dentes. Ordinariamente a sua maneira de vestir era simples e severa como a de um quaker; mas essa severidade tocava a elegncia simplesmente pelo extremado asseio. A estatura, um pouco acima da mediana, era bem desenvolvida; quanto sua fora, toda nervosa, ainda h pouco se viu onde poderia ir no primeiro momento de excitao, quando esse movimento tivesse por causa a clera ou o entusiasmo. Posto que preso havia cinco ou seis dias, o prisioneiro tinha tido consigo os mesmos cuidados: a barba, bastante comprida, fazia-lhe tanto melhor sobressair a palidez da cor e indicava unicamente certa negligncia, que no provinha do preso, mas de lhe haverem recusado uma navalha para se barbear. Quando teve Billot e Pitou apertados nos braos, voltou-se para os circunstantes que lhe atulhavam a priso. Depois, como se um instante bastasse para cobrar todas as suas foras, disse: - O dia que eu tinha previsto pois chegado. Agradeo-lhes, meus amigos, e agradeo ao gnio eterno que vela pela liberdade dos povos. E estendeu as mos multido, que reconhecendo nele, pela elevao do olhar e pela dignidade da voz, um homem superior, mal ousou toc-las. E saindo da masmorra, marchou adiante de todos aqueles homens, encostado ao ombro de Billot e seguido de Pitou e dos seus libertadores. O primeiro momento tinha sido consagrado por Gilberto amizade e ao reconhecimento, e o segundo tinha estabelecido a distncia que havia entre o sbio doutor e o ignorante lavrador, o bom Pitou e toda aquela chusma de gente que acabara de o livrar. Tendo chegado porta, Gilberto parou ante a luz do cu, que se difundia sobre ele; depois cruzando os braos sobre o peito, e erguendo os olhos para o alto, exclamou: - Eu te sado, bela liberdade; vi-te nascer em outro plo; j somos amigos antigos. Eu te sado, bela liberdade! E o sorrir do doutor dizia efectivamente que no era coisa nova para ele os gritos que ouvia de todo um povo brio de independncia. Depois, concentrando-se por alguns momentos, disse: - Billot, o povo venceu afinal o despotismo? - Venceu, sim, senhor. - E o senhor veio para combater? - Vim para o libertar. - Como soube da minha priso? - Foi seu filho que mo disse esta manh. - Pobre Emlio! Viu-o? - Vi, sim, senhor. - Passa bem no colgio? - Deixei-o debatendo-se com quatro enfermeiros. - Est doente? Est delirante? - Queria vir combater connosco. - Ah! - disse o doutor, e um sorriso de triunfo lhe assomou aos lbios. O filho coroava-lhe as mais fagueiras esperanas.

- E ento disse-lhe?... - perguntou ele a Billot. - Disse-lhe que, visto o Dr. Gilberto estar na Bastilha, a tomaramos. Presentemente a Bastilha est tomada; mas no tudo. - Que h mais? - perguntou o doutor. - Aquela caixinha foi-me roubada. - A caixinha que eu lhe tinha confiado? - Sim. - Por quem? - Por homens vestidos de escuro que se me introduziram em casa, sob o pretexto de levar o seu livro em brochura, os quais me prenderam e encerraram na adega enquanto passaram busca casa, e como encontrassem a caixinha, levaram-na. - Em que dia? - Ontem. - Oh! Oh! A coincidncia evidente entre a minha priso e o roubo. Foi seguramente a mesma pessoa que me mandou prender, que mandou ao mesmo tempo roubar a caixa. Sabendo quem o autor da priso, sei logo quem o autor do roubo. Onde o arquivo? - continuou o Dr. Gilberto, voltando-se para o carcereiro. - No ptio do governador, senhor - respondeu este. - Ento vamos ao arquivo, meus amigos; vamos ao arquivo - bradou o doutor. - Senhor - acudiu o carcereiro detendo-o - deixe-me segui-lo e recomende que no me acontea mal algum. - Seja assim - disse Gilberto. Ento, voltando-se para a multido, que o cercava cheia de curiosidade e respeito, disse: - Amigos, recomendo-lhes este bravo homem; o seu mister era abrir e fechar as portas; mas no era spero para com os presos; peo-lhes que no lhe faam mal nenhum. - No, no - exclamou-se de toda a parte; - no, nada tema; no tenha medo, pode vir connosco. - Obrigado, senhor - disse o carcereiro; - mas se querem ir ao arquivo, apressem-se, pois creio que tratam de queimar os papis. - Oh! Ento no se perca um momento exclamou Gilberto - ao arquivo! E correu para o ptio do governador, arrastando aps si a multido, frente da qual marchavam sempre Billot e Pitou. XIX O tringulo porta da sala do arquivo havia efectivamente um imenso fogo de papelada. Infelizmente um dos primeiros cuidados do povo, depois da vitria, a destruio. O arquivo da Bastilha fora invadido. Formava uma vasta sala atulhada de registros e de projectos; e os autos de todos os prisioneiros presos desde cem anos na Bastilha ali

estavam confusamente arquivados. O povo rasgava aqueles papis com raiva; parecia-lhe sem dvida que, rasgando todos aqueles registros e assentos, dava legalmente a liberdade aos Franceses. Gilberto entrou. Ajudado por Pitou, ps-se a examinar os registros que ainda se podiam ver; o registro do ano corrente no se encontrava. O doutor, homem pacfico e frio, empalideceu e impaciente bateu com o p no cho. Neste mesmo momento Pitou avistou um daqueles garotos, como sempre aparecem no meio das vitrias populares, que levava cabea, correndo para o fogo, um volume de forma e encadernao semelhantes quele que folheava o Dr. Gilberto. Pitou correu para ele, e graas s suas longas pernas, dentro em pouco o alcanou. Era o registro do ano de 1789. A negociao no foi longa. Pitou fez-se conhecer como vencedor, explicou a necessidade que um preso tinha daquele registro em conseqncia do que lhe foi cedido pelo garoto, que se consolou dizendo: - Deix-lo! Queimarei outro. Pitou abriu o registro; procurou, folheou, leu, e chegado ltima pgina, achou estas palavras: Hoje, 9 de Julho de 1789, entrou o Sr. G..., filsofo e publicista perigosssimo: dever ser metido no segredo mais apertado. Levou o registro ao doutor. - Aqui est, Sr. Dr. Gilberto; no isto que procura? - Oh! - exclamou o doutor agarrando no registro; - isto, . Em seguida leu as palavras que ficam ditas. - Agora vejamos de quem a ordem. E procuraram na margem. - Necker! - exclamou ele. - A ordem de me prender assinada por Necker, pelo meu amigo! Oh! Seguramente aqui h algum caso estranho. - Necker seu amigo? - exclamou a multido com respeito, porque se lembrou da considervel influncia que este nome tinha no povo. - Sim, sim, meu amigo, afirmo-o - disse o doutor; - e estou convencido de que Necker ignorava a minha priso. Mas vou j saber isto dele mesmo. - Onde vai? -perguntou Billot. - A Versalhes. - O Sr. Necker no est em Versalhes; foi exilado. - Para onde? - Para Bruxelas. - E sua filha? - Ah! No sei dela - exclamou Billot. - A filha reside no campo de Saint-Ouen disse algum de entre a multido. - Obrigado - disse Gilberto, sem sequer saber a quem dirigia o seu agradecimento. Depois, voltando-se para os incendirios, disse: - Amigos, em nome da histria, que encontrar nestes arquivos a condenao dos tiranos, basta de devastao, suplico-lhes. Demulam a

Bastilha pedra por pedra, que dela no fique vestgio, mas respeitem os papis, respeitem os registros, porque a luz do futuro est neles. Apenas a multido acabou de ouvir estas palavras, imediatamente as pesou na sua suprema inteligncia. - O doutor tem razo - bradaram mais de cem vozes; - nada mais de devastao! Vamos ao Htel-de-Ville levar todos os papis. Um bombeiro, que naquele momento entrara no ptio com cinco ou seis dos seus companheiros, arrastou uma bomba, e dirigiu a agulheta para o fogo, que, semelhante ao de Alexandria, estava prximo a devorar o arquivo. - A pedido de quem foi preso? - perguntou Billot. - justamente o que procuro, mas no posso saber, porque o nome est em branco. Depois, aps um instante de reflexo, disse: - Mas hei-de sab-lo. Arrancou a folha que lhe dizia respeito, dobrou-a em quatro e meteu-a na algibeira. Depois, dirigindo-se a Billot e a Pitou, disse-lhes: - Amigos, saiamos; aqui no temos mais nada que fazer. - Saiamos - disse Billot; - a diferena est em que a coisa mais fcil de dizer do que executar. Efectivamente a turbamulta do povo, arremessando-se ao interior dos ptios pela curiosidade, aflua entrada da Bastilha, de maneira tal que a obstrua. Era porque entrada da Bastilha estavam outros presos. Oito prisioneiros, compreendendo Gilberto, tinham sido libertados. Chamavam-se eles: Joo Bechade, Bernardo Laroche, Joo Lacaurge, Antnio Pujado, White, o conde de Solage e Tavernier. Os primeiros quatro inspiravam um interesse secundrio; eram acusados de falsificar uma letra de cmbio, sem que jamais tivesse havido a menor prova contra eles, o que fazia acreditar que a acusao era falsa. Estavam na Bastilha havia apenas dois anos. Os outros eram o conde Solage, White e Tavernier, O conde de Solage era um homem de trinta anos, pouco mais ou menos, cheio de alegria e de expanso, abraava os libertadores, exaltava a sua vitria e narrava-lhes o seu cativeiro. Preso em 1782 e encerrado em Vincennes em conseqncia de mandado de priso obtido por seu pai, transportaram-no para a Bastilha, onde l permaneceu cinco anos sem ter visto um juiz, sem ter sido interrogado uma nica vez. Havia dois anos que seu pai morrera e ningum ainda se tinha lembrado dele. Se a Bastilha no fosse tomada, era provvel que ficasse em esquecimento. White era um velho de sessenta anos, e pronunciava com acento estrangeiro palavras incoerentes. s perguntas que se lhe faziam, respondia que ignorava h quanto tempo se achava preso. Lembrava-se que era primo do Sr. de Sartines, e mais nada. Um chaveiro, chamado Guyon, tinha efectivamente visto o Sr. de Sartines entrar uma vez na priso de White e fazer-lhe assinar uma procurao. Mas o preso tinha-se inteiramente esquecido desta circunstncia. Tavernier era o mais velho de todos: contava dez anos de recluso nas ilhas de Santa Margarida, e trinta de cativeiro na Bastilha; era homem de noventa anos, de cabelos e barbas brancas; tinha os olhos habituados

 escurido, e via sempre atravs de uma nuvem. Quando entraram na sua priso no percebeu logo o que l iam fazer: quando se lhe falou em liberdade, abanou a cabea; depois, enfim, quando se lhe disse que a Bastilha estava tomada, prorrompeu: - Oh! Oh! Que diro a esse respeito o rei Lus XV, a Sr. de Pompadour, e o duque de La Vrillire? Ao menos Tavernier no estava louco como White, estava idiota. A alegria desses homens era terrvel, porque bradava por vingana, tanto ela se assemelhava ao furor. Dois ou trs pareciam prximos a expirar no meio daquele tumulto composto de cem mil clamores reunidos; eles, que havia tempo imenso no ouviam as vozes de dois homens a falarem ao mesmo tempo, que j no estavam acostumados seno ao rudo lento e misterioso do sobrado mido, que trepidava sob os seus passos, ao da aranha que, inapercebida, tecia a sua teia com um rudo semelhante ao de uma pndula invisvel, ou ao de um rato perseguido, que ri e foge. No momento em que Gilberto apareceu, os entusiastas propuseram levar os prisioneiros em triunfo, proposio que foi acolhida por unanimidade. Gilberto desejava muito escapar-se a esta ovao, mas no pde, pois era j conhecido como amigo de Billot e Pitou, - portanto queriam festej-lo. Os brados de: vamos ao Htel-de-Ville! Ao Htel-de-Ville! retumbaram, e Gilberto sentiu-se erguido aos ombros de vinte pessoas ao mesmo tempo. Debalde o doutor lhes queria resistir, debalde Billot e Pitou distriburam a seus irmos os mais pungentes murros, a alegria e o entusiasmo tinham endurecido a epiderme popular. Murros, pauladas, chuadas, coronhadas de armas, pareceram aos vencedores doces e suaves como carcias, serviram to somente para lhes redobrar a exaltao. Foi, pois, foroso ao Dr. Gilberto deixar-se levar sobre o pavs. O pavs era uma tbua no meio da qual estava cravada uma lana, destinada a servir de ponto de apoio ao triunfador. O doutor dominou o undoso oceano de cabeas da Bastilha at arcada de Saint-Jean, mar cheio de tempestades, cujas vagas levavam, no meio de lanas, baionetas e armas de toda a espcie, de toda a forma e de todas as pocas, os primeiros triunfadores. No meio daquele mar terrvel e irresistvel, revolvia-se um grupo de tal sorte cerrado e compacto que parecia uma ilha. Era o grupo que conduzia Launay prisioneiro. Em roda desse grupo ouviam-se milhares de gritos, no menos entusisticos que os que acompanhavam os prisioneiros; no eram porm de triunfo, eram de ameaa e de morte. Gilberto do ponto elevado em que se achava no perdia nenhuma das circunstncias daquele terrvel espectculo. S, de entre todos os prisioneiros, a quem acabavam de dar a liberdade, gozava da plenitude das suas faculdades. Cinco dias de cativeiro no lhe eram mais que um ponto obscuro na vida. Os olhos no tinham tido tempo de afrouxar ou enfraquecer na obscuridade da Bastilha.

De ordinrio o combate no torna os homens desapiedados seno durante o tempo que dura. Em geral os que saem do fogo, onde acabam de arriscar a vida, ficam cheios de mansido para com os seus inimigos. A majestade da Bastilha transmitia a uns o respeito que impunha a outros. Mas nos grandes tumultos populares, como em Frana se tem visto tantos desde a Jacquerie at nossos dias, as turbas, que o medo conteve longe do combate, que o rudo irritou, ao mesmo tempo ferozes e fracas, buscam aps a vitria tomar uma parte qualquer que seja, nesse combate com que no ousaram arrostar. A parte que toma na vingana. Desde a sada da Bastilha, a marcha do governador fora o comeo do seu suplcio. Elias, que tomara a vida do governador debaixo da sua responsabilidade, marchava frente, escudado pelo seu uniforme e pela admirao popular, que o vira primeiro a marchar para o fogo. Levava na mo, na ponta da espada, o bilhete que o Sr. de Launay havia feito passar ao povo por uma das ameias da Bastilha, e que lhe dera Maillard. Atrs dele vinha o guarda dos impostos reais, que levava na mo as chaves da fortaleza; depois Maillard, conduzindo o estandarte, e atrs de tudo seguia um rapaz, apresentando a todas as vistas o regulamento da Bastilha atravessado por uma baioneta, escrito odioso em conseqncia do qual tantas lgrimas tinham corrido! Afinal, via-se o governador protegido por Hullin e por dois ou trs outros indivduos, mas que desapareciam no meio dos punhos ameaadores, das espadas agitadas, e das lanas frementes. Ao lado desse grupo, caminhando quase paralelo a ele, na grande artria da rua de Saint-Antoine, que comunica os bulevares com o rio, distinguia-se outro no menos ameaador, no menos terrvel; era o que arrastava o major Losme, que vimos aparecer por um instante para lutar com a vontade do governador, e que por fim curvara a cabea determinao tomada por ele de defender-se. O major Losme era um belo, valente e excelente rapaz. Bastantes angstias lhe tinham custado alguns alvios que desde que estava na Bastilha alcanara para os prisioneiros. O povo ignorava isso. O povo encontrara-o com as armas na mo, e pelo seu brilhante uniforme, tomara-o pelo governador, ao passo que este, graas ao seu casaco singelo, sem bordados, e do qual tirara a fita de Saint-Louis, se refugiava em certa dvida protectora, que s poderia ser esclarecida pelos que o conheciam. Tal era o espectculo, sobre que cambiava o olhar sombrio de Gilberto, olhar sempre observador e sereno, at no meio dos perigos, que eram pessoais quela poderosa organizao. Hullin, ao sair da Bastilha, invocara a si os seus amigos mais seguros e dedicados, os mais valentes soldados populares daquele dia, e quatro ou cinco haviam anudo sua chamada e tentavam coadjuv-lo no seu generoso intento, protegendo o governador. Foram trs homens, cuja lembrana a histria imparcial conservou; chamavam-se Arn, Chollat e Lpine. Esses trs homens, precedidos, como fica dito, por Hullin e Maillard, tentavam pois defender a vida de um homem, cuja morte era pedida por

cem mil vozes. Em roda deles haviam-se agrupado alguns granadeiros das guardas francesas, cujo uniforme, tornado mais popular havia trs dias, era objecto de venerao para o povo. O Sr. de Launay escapara aos golpes, porque os braos dos seus generosos defensores tinham podido aparar esses golpes; mas no pudera escapar s injrias e ameaas. esquina da rua de Jouy j se no viam nenhuns dos cinco granadeiros das guardas francesas, que se haviam ajuntado ao acompanhamento logo sada da Bastilha. Um a um tinham sido repelidos no caminho pelo entusiasmo da multido, e talvez tambm pelo clculo dos assassinos. Gilberto tinha-os visto desaparecer a pouco e pouco como as contas que se desenfiam de um rosrio. Desde logo previra que a vitria ia enlutar-se com sangue: quisera saltar daquela tbua, que lhe servia de pedestal, mas braos de ferro o tinham ali seguro. No meio da impossibilidade que o acompanhava, movera Billot e Pitou defesa do governador, e ambos haviam obedecido sua voz, fazendo todos os esforos para atravessar pelo meio daquelas vagas humanas e chegar at ele. Efectivamente o grupo dos defensores tinha preciso de socorro. Chollat, que nada comera desde a vspera, vira as suas foras exauriremse, e cara desfalecido; com grande custo o tinham posto de p e obstado a que fosse pisado no tropel. Mas isto era uma brecha na muralha, uma rotura no dique. Um homem arremeteu por essa brecha, e com o cano da espingarda descarregou um golpe terrvel na cabea do governador. Mas Lpine, que vira abaixar a coronha, teve tempo de se lanar com os braos estendidos entre Launay e ele, e recebeu na fronte a pancada destinada ao prisioneiro. Atordoado pelo golpe, e cego pelo sangue que lhe inundava a cara, meio trmulo, levou as mos ao rosto, e quando pde abrir os olhos estava longe do governador. Foi no momento em que Billot chegara perto dele, levando consigo Pitou a reboque. Percebeu logo que o sinal pelo qual o governador era conhecido, era sem dvida, por ser o nico que ia descoberto. Billot tirou o chapu, estendeu o brao e p-lo na cabea do governador. Launay voltou-se e reconheceu Billot. - Obrigado - disse ele; - mas por mais que faa no me salvar. - Se conseguirmos chegar ao Htel-de-Ville disse Hullin - respondo pelo resto. - Sim - disse Launay - mas chegaremos l?!... - Com a ajuda de Deus, ns o tentaremos ao menos - respondeu Hullin. E com efeito, podia-se ter esperana antes de desembocar na praa do Htel-de-Ville; mas essa praa estava apinhada de homens de braos nus, agitando espadas e lanas. O boato que percorria as ruas anunciara que conduziam o governador e o major da fortaleza, e como uma matilha, longo tempo retida, de focinho afilado e dentes arreganhados, esperavam

por eles. Logo que viram aparecer o acompanhamento, voltara-se para ele. Hullin percebeu que era ento o perigo supremo, a ltima luta; se pudesse conseguir fazer subir a escadaria exterior a Launay e abrig-lo no interior, o governador estava salvo. - A mim, Elias; a mim, Maillard; a mim todos os homens que tenham corao - bradou ele; - nisto cabe honra a todos. Elias e Maillard ouviram a chamada, e tratavam de abrir caminho por entre o povo; mas se o povo se afastava com facilidade ante eles, tambm se cerrava logo aps a sua passagem. Elias e Maillard viram-se separados do grupo principal, a que no puderam juntar-se. A multido, vendo que tinha conseguido aproximar-se, fez um furioso esforo. Como uma boa gigantesca, envolveu o grupo nos seus anis. Billot foi erguido, arrastado e arrebatado; Pitou, quase ligado a Billot, deixou-se levar no mesmo turbilho. Hullin alcanou os primeiros degraus do Htel-de-Ville e caiu. A primeira vez ainda se ergueu, mas foi para tornar a cair, e desta vez Launay seguiu-o na queda. O governador conservou-se da mesma maneira como at ento; at ao derradeiro momento no soltou uma queixa, nem pediu auxlio: s bradava com uma voz estridente: - Ao menos, tigres, no me faam penar; matem-me imediatamente. Nunca ordem alguma foi executada com mais pontualidade do que aquele pedido; num instante, em torno de Launay, que jazia por terra, se inclinaram umas poucas cabeas ameaadoras, e se ergueram braos armados. Por algum tempo nada mais se viu do que mos contradas e ferros mergulhados; depois uma cabea apareceu separada do tronco, e ergueu-se, escorrendo em sangue, na ponta de uma lana: conservava o seu sorrir lvido e desprezador. Foi a primeira. Gilberto vira todo aquele espectculo, e dessa vez tentara ainda lanar-se em socorro da vtima, mas duzentos braos lho haviam impedido. Voltou o rosto e suspirou. Elevaram aquela cabea, com os olhos abertos, como para saudar Flesselles com o ltimo olhar, justamente em frente da janela onde ele estava rodeado e protegido pelos eleitores. Seria difcil dizer qual das faces estava mais plida, se a do morto se a do vivo. De repente um imenso rumor surdiu do lugar onde jazia o corpo de Launay. Tinham-lhe passado revista ao fato e esquadrinhado as algibeiras, e na da vestia encontraram o bilhete que lhe dirigira o preboste dos mercadores, e que aquele mostrara a Losme. O bilhete era concebido nestes termos: Conserve-se; eu entretenho os Parisienses com laos e promessas. Ao fim do dia, o Sr. de Bezenval lhe enviar reforo. Flesselles. Uma horrvel blasfmia saiu dentre a multido e elevou-se at janela do Htel-de-Ville, onde estava Flesselles. Sem adivinhar a causa, o preboste compreendeu a ameaa e fugiu

para trs. Mas tinha j sido visto e sabiam aonde ele estava. A multido precipitou-se pelas escadas, e desta vez com um movimento to geral, que os homens que levavam o Dr. Gilberto, abandonaram-no para seguir essa mar, que subia impelida pelo sopro da clera popular. Gilberto tambm quisera entrar no Htel-de-Ville, no para ameaar, mas para proteger Flesselles. J tinha galgado os primeiros trs ou quatro degraus da escada, quando se sentiu violentamente agarrado por detrs. Voltou-se repentinamente para se livrar deste novo embarao, quando viu que era Billot e ngelo Pitou. - Oh! - exclamou Gilberto, que do lugar elevado em que estava dominava toda a praa; - que se passa l em baixo? E indicou com a mo a rua de Tixranderie. - Venha, doutor, venha - disseram ao mesmo tempo Billot e Pitou. - Oh! Oh! Os assassinos! - exclamou o doutor - os assassinos!... Efectivamente naquele momento o major de Losme caiu ferido com um golpe de machado. O povo confundia na sua clera o governador egosta e brbaro, que fora o perseguidor dos desgraados presos, com o homem generoso, em que tinham constantemente encontrado apoio. - Sim, sim - disse ele; - vamo-nos, porque j comeo a estar envergonhado de ter sido salvo por semelhantes homens. - Doutor - disse Billot - esteja tranqilo. Os que combateram l, no so os que assassinam aqui. Mas no prprio momento em que o doutor descia os degraus, que havia pouco subira para correr em auxlio de Flesselles, as ondas de povo que se tinham amontoado debaixo das abbadas foram repelidas pelo mesmo pejamento da multido. No meio desta torrente debatia-se um homem, que a multido arrastava. - Ao Palais-Royal! Ao Palais-Royal! - bradava a turbamulta. - Sim, meus amigos, sim, meus bons amigos, ao Palais-Royal respondia este homem. E revolvia-se na direco do rio, como se a inundao humana quisesse, no lev-lo ao Palais Royal, mas arrast-lo para o Sena. - Ah! - exclamou Gilberto - ainda mais outro que querem degolar; tratemos de salvar este ao menos. Porm, apenas tinham sido pronunciadas estas palavras, ressoou um tiro de pistola, e Flesselles desapareceu entre o fumo. Gilberto cobriu os olhos com as mos com um movimento de sublime clera: maldizia aquele povo, que, sendo to grande, no tinha a fora bastante para se conservar puro, e que polua a sua vitria com um trplice assassnio. Depois, quando desvelou os olhos, viu trs cabeas nas pontas de trs lanas. A primeira era a de Flesselles, a segunda a de Losme, e a terceira a de Launay. Uma erguia-se sobre os degraus do Htel-de-Ville; outra no meio da rua Tixranderie, e a terceira estava no cais de Pelletier. Pela posio figuravam um tringulo. - Oh! Blsamo! Blsamo! - murmurou o doutor soltando um suspiro; - pois com um tal tringulo que se simboliza a liberdade!

- E meteu-se pela rua da Vannerie, arrastando consigo Billot e Pitou. XX Sebastio Gilberto esquina da rua Planche-Mibray, o doutor encontrou um carrinho; mandou-o parar e subiu para ele acompanhado de Billot e de Pitou, que se assentaram a seu lado. - Para o colgio de Lus-o-Grande - disse Gilberto, e aps estas palavras encostou-se para o fundo do carro, onde caiu em profunda insensibilidade, que Billot e Pitou respeitaram. Depois de atravessarem o Pont-au-Change, tomaram pela rua da Cit, rua de Saint-Jacques, e por fim chegaram ao colgio de Lus-oGrande. Toda a cidade de Paris estava em alvoroo. As notcias dos ltimos acontecimentos tinham chegado a toda a parte; os boatos dos assassnios da Grve misturavam-se com as narraes da tomada da Bastilha, via-se reflectir nos semblantes as diversas impresses que experimentavam como lampejos de alma que transpareciam traindo as intenes. Gilberto, em todo o trnsito, no tinha metido a cabea pela portinhola uma vez sequer, nem havia pronunciado uma nica palavra. H sempre um lado ridculo nas ovaes populares, e o Dr. Gilberto via o seu triunfo por este lado. Depois parecia-lhe, conquanto tivesse feito esforos para evitar o derramamento de sangue, que algumas gotas espirraram sobre ele. O doutor apeou-se porta do colgio e fez sinal a Billot que o seguisse. Enquanto a Pitou, ficou discretamente no carrinho. Sebastio estava ainda na enfermaria. O director em pessoa, ao saber da chegada do doutor, foi o prprio receb-lo. Billot, por menos observador que fosse, conhecia o carcter do pai e do filho, e por isso examinou com ateno a cena que se passou sua vista. Tanto a criana se tinha mostrado fraca, irritvel e nervosa no desespero, quanto se ostentou serena e reservada na alegria. Ao avistar o pai empalideceu, e as palavras embargaram-se-lhe na boca. Um pequeno estremecimento lhe correu pelos lbios. Depois foi lanar-se ao pescoo de Gilberto, soltando um nico grito de alegria, semelhante a um brado de dor, e conservou-o terna e silenciosamente estreitado nos braos. O doutor respondeu com o mesmo silncio quele silencioso abrao, e depois de ter estreitado contra si o filho, olhou para ele por largo tempo com um sorriso mais triste do que satisfeito. Qualquer observador mais perspicaz, que no fosse Billot, diria consigo que existia uma desgraa ou um crime entre aquela criana e aquele homem. O rapaz conteve-se menos com Billot. Logo que pde ver outra coisa alm do pai, o qual tinha absorvido toda a sua ateno, correu ao bom do lavrador, e abraou-o tambm, dizendo-lhe:

- Sempre um homem bem valente, Sr. Billot: cumpriu a sua palavra e eu agradeo-lho. - Oh! Oh! - disse o campons - no foi sem custo, vamos l, Sr. Sebastio. Seu pai estava muito bem fechado, e foi preciso fazer alguns estragos antes de o pr c fora. - Sebastio - perguntou o doutor - ests de boa sade? - Estou, sim, meu pai - respondeu o mancebo; - ainda que lhe parea o contrrio, por me achar na enfermaria. Gilberto sorriu. - Bem sei porque ests aqui - replicou-lhe. O mancebo tambm sorriu. - No te falta nada aqui? - continuou o doutor. - Nada, graas ao meu bom pai. - Vou, pois, meu caro amigo, fazer-te sempre a mesma recomendao, a mesma e nica: trabalha. - Sim, meu pai. - Sei que esta palavra para ti no um som vo e montono; se no o soubesse, no ta diria mais. - Meu pai, no a mim que compete responder-lhe a esse respeito replicou Sebastio; - ao Sr. Brardier, nosso excelente director. O doutor voltou-se para o Sr. Brardier, o qual fez sinal de que tinha alguma coisa que dizer-lhe. - Espera, Sebastio - disse o doutor. E caminhou para o director. - Senhor - perguntou Sebastio com interesse - aconteceu porventura algum mal a Pitou? O pobre rapaz no veio. - Est no carrinho, que espera porta. - Meu pai - disse Sebastio - permite que o Sr. Billot traga aqui Pitou? Folgaria muito em o ver. Gilberto fez um aceno com a cabea, e Billot saiu. - Que quer dizer-me? - perguntou Gilberto ao abade Brardier. - Queria dizer-lhe que no o trabalho que mister recomendar quele menino, a distraco. - Por que, Sr. abade ? - Porque um excelente rapaz, estimado aqui por todos como um filho, ou como um irmo, mas... O abade calou-se. - Mas o qu? - perguntou o pai inquieto. - Se no toma cuidado com ele, h uma coisa que o matar. - Ento que ? - replicou vivamente Gilberto. - O trabalho. - O trabalho? - Sim, senhor, o trabalho. Se o visse carteira, de braos cruzados, sempre com o nariz sobre o dicionrio, com os olhos fitos... - Trabalhando ou pensando? - perguntou Gilberto. - Trabalhando, senhor, buscando os melhores termos, a frase antiga, a forma grega ou latina, procurando-a horas inteiras, e... Olhe! Agora mesmo, neste momento... Efectivamente, o mancebo, conquanto o pai se tivesse afastado dele havia cinco minutos, posto que Billot houvesse fechado a porta naquele

momento, o mancebo cara numa espcie de distraco, que se parecia com o xtase. - Est muitas vezes assim? - perguntou Gilberto com inquietao. - Senhor, asseguro-lhe que quase se pode dizer que aquele o seu estado habitual. Veja como ele est. - Tem razo, Sr. abade - disse Gilberto; - quando o vir assim, preciso distra-lo. - Isso ser trabalho baldado, porque se sai destas lides, v-lo- nas composies, que faro um dia grande honra ao colgio de Lus-o-Grande. Presumo que daqui a trs anos aquele mancebo ganhar todos os prmios dos exames. - Tome sentido - repetiu o doutor - aquela espcie de absoro do pensamento em que v Sebastio imerso mais depressa prova de fraqueza que de fora, sintoma de doena que de sade. Tinha razo, Sr. Abade, no preciso recomendar-lhe muito o trabalho, ou ao menos convm distinguir o trabalho da distraco. - Senhor, asseguro-lhe que ele trabalha. - Quando est assim? - Sim; e a prova que a sua obrigao est sempre pronta antes que a dos outros. No o v mexer com os lbios? Repete as suas lies. - Pois bem, quando repetir as suas lies assim, Sr. Brardier, queira distra-lo; no saber nunca as suas lies, mas ao menos passar melhor. - Cr isso? - Creio, sim, senhor. - Ento - disse o bom abade - o Sr. que o diz porque o sabe, o senhor, a quem os srs. de Condorcet e Cabanis proclamaram como um dos homens mais sbios que existem no mundo. - A diferena est - disse Gilberto - em que quando o distrair de pensamentos semelhantes, tome todos os cuidados; fale-lhe baixo, depois mais alto. - Para que? - Para o trazer gradualmente a este mundo que ele deixara. O abade olhou para o doutor com pasmo, e pouco faltou que no o tomasse por louco. - Olhe - disse o doutor - vai ver a prova do que lhe digo. Neste momento entraram Billot e Pitou. Em trs pernadas chegou Pitou ao p de Gilberto. - Perguntaste por mim, Sebastio? - disse Pitou pegando no brao do mancebo. - s um bom rapaz! E aproximou a sua grande cabea da cara do mancebo. - Olhe! - disse Gilberto, agarrando o brao do abade. Com efeito, Sebastio, tirado brutalmente do seu embevecimento pelo cordial contacto de Pitou, cambaleou, o rosto passou-lhe do descorado palidez, e a cabea pendeu-lhe como se o pescoo no tivesse j a fora suficiente para sust-la. Um suspiro doloroso lhe saiu do peito, e depois um vivo rubor lhe coloriu as faces. Abanou a cabea e sorriu. - Ah! s tu, Pitou - disse ele. - Sim verdade, perguntei por ti. Depois olhou para ele. - Com que ento bateste-te?

- Bateu-se, sim, e como um valente rapaz que disse Billot. - E por que no me levou tambm consigo? - perguntou o mancebo em tom de argio; - ter-me-ia batido igualmente, e ao menos teria feito alguma coisa a favor de meu pai. - Sebastio - acudiu Gilberto aproximando-se tambm, e apoiando a cabea do filho de encontro ao corao - podes ainda fazer mais por teu pai do que combatendo por ele; podes escutar os seus conselhos, seguilos, e tornar-te um homem distinto, e at clebre. - Como meu pai - disse o mancebo com orgulho. - Oh! exactamente o que desejo. - Sebastio - continuou o doutor - agora que j abraaste Billot e Pitou, teus bons amigos, queres vir conversar algum tempo comigo no jardim? - Com todo o gosto, meu pai. Duas ou trs vezes em minha vida, tenho podido estar s consigo, e esses momentos esto, por todos os motivos, presentes sempre na minha memria. - O Sr. abade d licena? - perguntou Gilberto. - Essa boa! - disse o abade. - Billot e Pitou, meus amigos, tm talvez preciso de comer alguma coisa? - Efectivamente - disse Billot; - desde esta manh que no como, e creio que a Pitou acontece outro tanto. - Perdo - observou este - eu comi, pouco mais ou menos, um merendeiro com dois ou trs salsiches, um momento antes de o tirar da gua! Mas um banho sempre abre o apetite. - Pois ento, venham ao refeitrio - disse o abade Brardier; - l se lhes dar de jantar. - Oh! Oh!... - exclamou Pitou. - Teme talvez que lhe dem o passadio do colgio? - acudiu o abade. - Tranquilize-se; trat-lo-o como convidado. Alm de que, parece-me continuou o abade - que no s o estmago que tem em mau estado, meu caro Sr. Pitou. Pitou lanou sobre si um olhar de pudor. - E que se lhe oferecer um barrete e uma vestia ao mesmo tempo que o jantar... - Aceito sem a menor dvida, Sr. abade - disse ele. - Pois ento, venha, tudo est ao seu dispor. E conduziu Billot e Pitou por um lado, ao passo que, fazendo-lhe sinal com a mo, Gilberto e o filho se afastavam pelo outro. Os dois atravessaram o ptio destinado ao recreio, e chegaram a um pequeno jardim, que era para passeio dos professores, lugar fresco e sombrio, para onde o venerando abade Brardier ia ler Tcito e Juvenal. Gilberto assentou-se num banco de madeira, que estava sombra de clematites e brinias; depois, chamando Sebastio para junto de si, e afastando-lhe com a mo os longos cabelos, disse: - Meu filho, eis-nos finalmente reunidos. Sebastio ergueu os olhos para o cu. - Por um milagre de Deus, sim, meu pai. Gilberto sorriu. - Se h algum milagre - disse Gilberto - foi o valente povo de Paris

que o praticou. - Meu pai - respondeu o mancebo - no separe Deus do que acaba de se passar, porque eu, quando o vi, instintivamente, foi a Deus que agradeci. - E Billot? - Billot est depois de Deus, assim como a clavina est depois dele. Gilberto reflectiu. - Tens razo - disse ele. - Deus motor de todas as coisas. Mas tratemos agora de ti, e conversemos um pouco, antes de nos separarmos de novo. - Pois ainda nos tornaremos a separar? - No h-de ser por muito tempo, segundo julgo. Mas uma caixinha, que continha papis de importncia, desapareceu de casa de Billot na mesma ocasio que me encerraram na Bastilha; importa, pois, que eu saiba quem foi que me mandou prender, e quem roubou a caixa. - Est bom, meu pai: para o tornar a ver, esperarei que as suas indagaes estejam terminadas. E o mancebo soltou um suspiro. - Ests triste, Sebastio? - perguntou o doutor. - Estou. - Por qu? -No sei; parece-me que a vida no para mim como para os outros rapazes. - Que dizes, Sebastio? - A verdade. - Explica-te. - Todos tm distraces e prazeres, e eu no os tenho. - Pois tu no tens distraces nem prazeres? - Quero dizer, meu pai, que no encontro divertimento nos brinquedos da minha idade. - Toma cuidado, Sebastio; lamento bastante que tenhas um tal carcter, Sebastio, os espritos que prometem um futuro brilhante so como os bons frutos enquanto crescem; tm amargor, cido e verdor antes de consolar o paladar com o sabor que lhes prprio quando esto maduros. Acredita que bom ser rapaz, meu filho. - Se no sou alegre, a culpa no minha - respondeu o mancebo com um sorriso melanclico. Gilberto, tomando as mos do filho entre as suas, e cravando os seus nos olhos dele, continuou: - A tua idade, meu amigo, de semear: nada daquilo que o estudo tem despontado em ti deve por ora aparecer. Aos catorze anos, Sebastio, a gravidade procede de orgulho ou de doena. Perguntei-te se estavas bom de sade, respondeste-me que sim; agora vou perguntar-te se s orgulhoso, trata pois de me responder que no. - Meu pai - respondeu o mancebo - tranquilize-se. O que me entristece, no nem a doena nem to-pouco o orgulho, um desgosto. - Um desgosto! Pobre rapaz!... Qual o desgosto que te atribula, dize? - No, meu pai, no; hei-de dizer-lho, mas h-de ser mais tarde. Disse-me que s se demoraria um quarto de hora, por conseguinte

falemos de outro objecto, e no das minhas loucuras. - No, Sebastio; retirar-me-ia inquieto, se no me declarasses o motivo dos teus pesares. - Em verdade, meu pai, no me atrevo a dizer-lho. - Que temes tu? - Temo passar a seus olhos por um visionrio, ou talvez de lhe falar em coisas que o aflijam. - Guardando o teu segredo, ainda mais me afligirias, meu filho. - Bem sabe que nunca tive segredos para meu pai. - Ento fala. - No me atrevo. - Sebastio, tu que tens a pretenso de ser j um homem... - justamente por isso. - Ento, nimo. - Pois bem, meu pai, um sonho. - Um sonho que te atribula? - Sim e no; porque quando tenho este sonho no me sinto aflito, mas sim como que transportado a um outro mundo. - Explica-te. - Sempre, desde criana, tenho tido destas vises. Bem sabe que duas ou trs vezes me tenho perdido nos grandes bosques, que circundam a aldeia em que fui criado. - Assim mo tm dito. - Pois bem, numa dessas ocasies segui uma coisa como um fantasma. - Que dizes?... - perguntou Gilberto olhando para seu filho com pasmo, que semelhava o terror. - Sossegue, meu pai; eis o que aconteceu. Brincava como as mais crianas na aldeia, e enquanto eu estava ali, ou tinha alguns rapazes ao p de mim, no via nunca outra coisa; mas se me afastava deles, se saa dos ltimos jardins, sentia ento perto de mim como o roar de um vestido; estendia os braos para o agarrar, mas abraava o ar. Porm, medida que este rumor aumentava, o fantasma tornava-se visvel. Era um vapor ao comeo transparente como uma nuvem; depois tornava-se espesso e tomava a forma de uma mulher, que antes resvalava do que caminhava, e que se tornava tanto mais visvel quanto mais se embrenhava nos lugares mais sombrios da floresta. Ento um poder desconhecido, estranho, irresistvel, me arrastava aps os seus passos. Perseguia-a com os braos estendidos e mudo como ela. Por muitas vezes intentei cham-la e nunca a minha voz pde formar um som, e perseguia-a assim sem que ela parasse, sem que a pudesse alcanar, at que por fim o prodgio que me anunciava a sua presena me assinalava tambm a sua partida. Ento aquela mulher desfazia-se a pouco e pouco; a matria convertia-se em vapor, o vapor volatilizava-se, e tudo desaparecia por fim. E eu, cansado e esbaforido, caa no mesmo stio onde ela tinha desaparecido. Era a que Pitou me encontrava algumas vezes no mesmo dia, outras vezes no dia seguinte. Gilberto continuou a olhar para o filho com visveis sinais de inquietao. Tendo a mo fixa no pulso de Sebastio, este percebeu o sentimento que agitava o doutor.

- Oh! No se inquiete, meu pai, bem sei que no h nada de real em tudo isto; sei que uma viso, e nada mais. - Que aspecto tem essa mulher? - perguntou o doutor. - Oh! Majestoso como o de uma rainha. - E j lhe viste o rosto algumas vezes, meu filho? - J. - Quando? - perguntou o doutor estremecendo. - Quando estive aqui s - respondeu o mancebo. - Mas em Paris no tens a floresta de Villers-Cotterets, nem as grandes rvores fazendo uma sombria e misteriosa abbada de verdura. Em Paris no tens to-pouco o silncio, a solido, esse elemento dos fantasmas. - Tenho, sim, meu pai, tenho tudo isso. - Onde? - Aqui. - Como aqui? Este jardim no reservado para os professores? - , sim, meu pai, mas duas ou trs vezes me tem parecido ver a mesma mulher resvalar pelo ptio do jardim. Todas as vezes que isto tem acontecido, tentei segui-la, mas a porta, sempre fechada, no mo permitiu. Um dia, que o abade Brardier, em extremo satisfeito por um tema feito por mim, me perguntou o que desejaria, pedi-lhe que me deixasse ir passear algumas vezes com ele ao jardim, o que me foi concedido. Efectivamente, vim, e aqui, neste mesmo stio, a viso tornou a aparecer! Gilberto estremeceu, e disse consigo: - Estranha alucinao, mas muito possvel numa natureza nervosa como a sua. Depois, dirigindo-se ao filho: - E viste-lhe o rosto? - Vi, sim, meu pai. - Recordas-te dele? - Recordo. - E estendeste a mo a essa viso? - Estendi, e foi ento que ela desapareceu. - E segundo o teu parecer, meu filho, quem essa mulher? - Parece-me que minha me. - Tua me! - exclamou Gilberto empalidecendo. E levou a mo ao corao, como para estancar o sangue de uma dolorosa ferida que nele houvesse. - Isso um sonho - apressou-se a dizer - e eu sou quase to louco como tu. O mancebo calou-se, ergueu para seu pai um olhar pensativo. - E que dizes a isso? - continuou o doutor. - Que possvel que seja um sonho, mas sei tambm que a realidade do meu sonho existe. - Que dizes? - Digo que nas ltimas festividades da Pscoa, levaram-nos de passeio aos bosques de Satory, junto de Versalhes, e l, enquanto estava distrado... - Apareceu-te a mesma viso?

- Apareceu, mas desta vez foi numa carruagem tirada por quatro magnficos cavalos. Nessa ocasio era bem real, bem radiante e viva, e no desfaleci. - Por qu? - No sei. - Dessa nova apario que impresso te ficou? - Que no era minha me que eu via aparecer-me em sonhos, pois que aquela mulher era a mesma da minha apario, e que minha me morrera. Gilberto ergueu-se e passou a mo pela testa. Estranha perturbao se apoderou dele. O mancebo notou essa perturbao e atemorizou-se ao ver a palidez do pai. - Ah! - disse ele - v, meu pai, fiz mal em lhe contar todas estas loucuras. - No, meu filho, no; pelo contrrio - disse o doutor; - fala-me disso muitas vezes, todas as vezes que me vires, e assim trataremos de te curar. Sebastio abanou a cabea. - Curar-me, e para qu? Habituei-me a este sonho, que se tornou uma parte da minha vida. Amo essa viso, posto que ela me fuja, e que por vezes me parea repelir-me. No me cure, pois, meu pai. Pode deixarme outra vez, pode viajar, ou voltar Amrica, que eu com esta viso no fico de todo s. - Enfim... - murmurou o doutor. E apertando Sebastio contra o peito, continuou: - At vista, meu filho; espero que no nos tornaremos a separar; porque, se eu partir, tratarei de arranjar as coisas de modo que possas ir comigo. - Minha me bela? - perguntou o mancebo. - Oh! linda - respondeu o doutor com uma voz abalada. - E ama-o tanto como eu? - Sebastio! Sebastio! No me fales nunca de tua me! - exclamou o doutor. E aplicando uma ltima vez os lbios sobre a fronte do mancebo, saiu do jardim. Em vez de o seguir, Sebastio ficou triste e acabrunhado sobre o banco. Gilberto encontrou no ptio Billot e Pitou perfeitamente restaurados de foras, e narrando ao abade Brardier os pormenores da tomada da Bastilha. Fez ao reitor nova recomendao a respeito do filho, e subiu para o carro com os dois companheiros. XXI A senhora de Stael Gilberto, quando se assentou no carrinho ao lado de Billot e em frente de Pitou, estava plido e via-se correr-lhe o suor da fronte.

No era para o carcter daquele homem o persistir curvado ao poder de uma comoo qualquer. Movia-se no carrinho, e levava as mos cabea, como se quisesse comprimir os pensamentos, e, depois de um instante de imobilidade, afastou as mos, e em lugar do semblante atribulado, mostrou uma fisionomia completamente serena. - Dizia, ento, meu caro Billot - disse ele por fim - que o rei dera a demisso ao baro de Necker? - Deu, sim, Sr. doutor. - E que os tumultos de Paris provm em parte dessa desgraa? - No padece dvida. - E disse tambm que o Sr. de Necker partira imediatamente para Bruxelas? - Recebeu a carta quando estava a jantar, uma hora depois partiu a caminho de Bruxelas. - Onde reside agora, no? - Assim o creio. -No ouviu dizer que parasse no caminho? - Ouvi; parou em Saint-Ouen, para dizer adeus filha, a Sr. baronesa de Stael. - E a Sr. de Stael iria tambm com ele? - Ouvi dizer que ele tinha ido s com a mulher. - Cocheiro - disse Gilberto - pra ao p do primeiro alfaiate que encontrares. - Quer mudar de fato? - disse Billot. - Quero. Cheiro muito s paredes da Bastilha, e no quero ir visitar, vestido desta maneira, a filha de um ministro cado em desagrado. Procure nas suas algibeiras, e veja se encontra alguns luses. - Oh! Oh! - disse o lavrador - parece que deixou a bolsa na Bastilha. - Era do regulamento - disse sorrindo Gilberto; - todos os objectos de valor ficavam depositados no cartrio. - E l ficavam para sempre - respondeu o lavrador. Depois, abrindo a mo, que continha uns vinte luses, acrescentou: - A tem, doutor. Gilberto pegou em dez luses. Momentos depois, o carrinho parava diante de uma loja de algibebe. Era ento ainda o uso. Gilberto mudou o fato coado pelas paredes da Bastilha por outro preto, muito decente, e tal como usavam ento os representantes do povo na assemblia nacional. Um chapeleiro e um sapateiro completaram o vesturio do doutor. O cocheiro conduziu-o a Saint-Ouen pelos bulevares exteriores, que iam dar por detrs do parque de Monceaux. Gilberto desceu diante da casa do Sr. de Necker, em Saint-Ouen, no momento em que davam sete horas da tarde no relgio da catedral de Dagoberto. Em volta desta casa, ainda h pouco to procurada e to freqentada, reinava profundo silncio, que s foi alterado pela chegada do carrinho de Gilberto. Todavia, aquilo nada tinha da melancolia dos castelos abandonados, nem da tristeza das casas fulminadas pela desgraa.

As grades fechadas, e os terraos desertos anunciavam a ausncia dos donos da casa, mas nenhum trao se via de dor ou de precipitao. Alm de que, numa das partes do castelo, do lado de oeste, estavam as persianas abertas, e assim que Gilberto se dirigiu para ali, um lacaio com a libr do Sr. de Necker dirigiu-se para ele. Ento teve lugar, atravs da grade, o dilogo seguinte: - O Sr. de Necker est em casa? - No senhor; partiu no sbado para Bruxelas. - E a Sr. baronesa? - Foi com o senhor. - Mas a Sr. de Stael? - A Sr. de Stael ficou aqui, mas no sei se pode receber, porque a hora do seu passeio. - V saber onde est, e anuncie-lhe o Dr. Gilberto. - Vou saber se a senhora est ou no nos seus quartos. Se estiver, pode ficar certo de que o receber, mas se andar passeando, ento tenho ordem de no a perturbar. - Est bem; v ver. O lacaio abriu a grade e Gilberto entrou. Ao fechar a grade, o lacaio deitou um olhar inquisitorial para o trem que conduzira o doutor, e para as estranhas figuras dos seus companheiros. Depois partiu abanando a cabea como um homem, cuja inteligncia acanhada, mas que desafia qualquer outro a que perceba aquilo que parece obscuro. Gilberto ficou esperando. Passados cinco minutos, tornou a aparecer o lacaio. - A Sr. baronesa anda a passear - disse ele. E inclinou-se como para despedir Gilberto. O doutor no se deu por satisfeito. - Olhe - disse ele ao lacaio - Peo-lhe que infrinja por um pouco os seus deveres, e v dizer Sr. Baronesa que sou um amigo do Sr. marqus de Lafayette. Um lus passado para a mo do criado acabou de vencer os escrpulos, que o nome que acabara de pronunciar o doutor tinha j quase desfeito. - Entre, senhor - disse o lacaio. Gilberto seguiu-o; mas em vez de o fazer entrar em casa, o criado conduziu-o ao parque. - Este o stio predilecto por onde costuma passear a Sr. baronesa - disse o criado indicando a Gilberto a entrada de uma espcie de labirinto. - Espere um momento aqui. Teriam decorrido dez minutos quando se ouviu um rudo entre a folhagem, e uma mulher de vinte e trs para vinte e quatro anos, alta, de formas mais nobres que graciosas, apareceu aos olhos de Gilberto. Pareceu ficar surpreendida ao ver um homem ainda to moo, quando por certo esperava encontrar sujeito de mais idade. Gilberto era efectivamente um homem verdadeiramente notvel para no atrair a ateno, no primeiro relancear de olhos, de uma observadora da fora da Sr. de Stael. Poucos homens tinham o rosto formado de linhas to correctas; e

estas haviam tomado, pelo exerccio de uma vontade omnipotente, um carcter de extraordinria inflexibilidade. Os olhos belos e pretos, sempre to expansivos, encovados e fortalecidos pelo trabalho e pelo sofrimento, tinham perdido a inquietao, que um dos encantos da mocidade. Uma ruga, profunda e graciosa ao mesmo tempo, lhe sulcava nos cantos dos lbios delgados essa cavidade misteriosa, na qual os fisionomistas colocam a sede da circunspeco. Parecia que o tempo unicamente e uma velhice prematura tinham dado a Gilberto esta qualidade, que a Natureza no lhe concedera. Na fronte espaosa e bem desenvolvida, ligeiramente inclinada, assentavam os belos cabelos pretos, que desde longo tempo os ps tinham deixado de embranquecer; encerrava simultaneamente a cincia e o pensamento, o estudo e a imaginao. Em Gilberto, assim como no seu mestre Rousseau, a salincia dos sobrolhos derramava-lhe uma sombra espessa sobre os olhos, onde fuzilava o ponto luminoso que revela a vida. Gilberto, apesar do seu fato modesto, apresentou-se aos olhos da futura autora de Corinna debaixo de um aspecto notavelmente belo e distinto, distino que se completava pelas mos compridas e brancas, pelos ps delicados e pelas pernas finas e nervosas. A Sr. de Stael demorou-se alguns momentos a examinar Gilberto. Gilberto empregou o tempo num cumprimento lacnico e que recordava um pouco a civilidade modesta dos quakers da Amrica, os quais no concedem s mulheres seno a fraternidade que tranqiliza, em vez do respeito que sorri. Depois, com um olhar rpido tambm, analisou o todo daquela senhora, j clebre, e cujas feies inteligentes e cheias de expresso eram falhas inteiramente de encanto: cabea de rapaz insignificante e trivial, mais depressa do que cabea de mulher sobre um corpo cheio de voluptuosa sensualidade. Tinha na mo um ramo de romeira, do qual, levada pela distraco, se entretinha a mastigar as flores. - o Sr. Dr. Gilberto? - Sim, minha senhora. - To novo ainda e j adquiriu to grande reputao, ou porventura essa reputao pertence a seu pai ou algum parente mais idoso que o senhor? - No conheo outro Gilberto seno eu, minha senhora. E se com efeito existe, como diz, alguma reputao ligada a este nome, tenho todo o direito a reivindic-la. - Serviu-se do nome do marqus de Lafayette para me falar; efectivamente o marqus falou-me do senhor e da sua cincia inexaurvel. Gilberto inclinou-se. - Cincia tanto mais notvel, e tanto mais cheia de interesse sobretudo - continuou a baronesa quanto parece que o senhor longe de ser um clnico vulgar ou um prtico como os outros, tem sondado todos os mistrios da cincia da vida. - O Sr. marqus de Lafayette ter-lhe-ia dito, segundo vejo, que eu era quase feiticeiro - replicou Gilberto sorrindo - e se lho disse, reconheolhe bastante esprito para lho ter provado, se quisesse. - Efectivamente, falou-me de curas maravilhosas, que o senhor fez

tanto no campo de batalha, como nos hospitais americanos, em indivduos desesperados j de salvao; disse-me que os dominava de uma morte factcia to semelhante morte real, que por vezes chegava a iludir. - Essa morte factcia, minha senhora, o resultado de uma cincia desconhecida, confiada hoje unicamente a alguns adeptos, mas que h-de tornar-se vulgar. - Fala do mesmerismo, no verdade? perguntou a Sr. de Stael sorrindo. - Sim, minha senhora. - Tomaria porventura lies do prprio mestre? - Mesmer, minha senhora, o prprio Mesmer no era seno um discpulo. O mesmerismo, ou antes o magnetismo, era uma cincia conhecida dos Egpcios e dos Gregos. Perdera-se no oceano da idade mdia. Shakespeare adivinhou-a no Macbeth. Urbano Grandier encontroua, e morreu por a ter encontrado. Mas o mestre supremo, o meu mestre, foi o conde de Cagliostro. - Um charlato! - disse a Sr. de Stael. - Minha senhora, no julgue como os contemporneos, julgue antes como a posteridade. A esse charlato devo a minha cincia, e talvez o mundo lhe deva a sua liberdade. - Seja assim - disse a Sr. de Stael, sorrindo. Falo sem saber, e o senhor fala com conhecimento de causa. natural que tenha razo e que eu erre... Mas tratemos de si. Por que se conservou tanto tempo ausente de Frana? Por que no veio tomar o seu lugar entre os Lavoisier, os Cabanis, os Condorcet, os Bailly e os Louis? A este ltimo nome Gilberto corou imperceptivelmente. - Tinha ainda muito que estudar, minha senhora, para me colocar, assim de relance, entre os mestres. - Enfim, at que chegou, mas chegou numa m ocasio para ns; meu pai, que muito folgar, estou certa, de lhe ser prestvel, est fora da graa e ausentou-se h trs dias. Gilberto sorriu. - Sr. baronesa - disse ele inclinando-se levemente - h seis dias que por ordem do baro de Necker fui encerrado na Bastilha. A Sr. de Stael desta vez tambm corou. - Em verdade, surpreende-me. O senhor na Bastilha? - Eu mesmo, minha senhora. - E que fez para isso? - S as pessoas que me mandaram prender podero diz-lo. - Mas afinal saiu? - Porque j no h Bastilha. - Como! J no h Bastilha? - soltou Stael admirada. - No ouviu tiros de artilharia? - Sim; mas tiros de artilharia so tiros de artilharia e nada mais. - Mas, permita-me que lhe diga, minha senhora, que me parece impossvel que a Sr. de Stael, filha do Sr. de Necker, ignore ainda que a Bastilha foi tomada pelo povo. - Asseguro-lhe, senhor - respondeu enleada que sou estranha a todos os acontecimentos, e desde a partida de meu pai, no me ocupo seno em deplorar a sua ausncia.

- Minha senhora - disse Gilberto abanando a cabea - os correios do Estado esto to habituados ao caminho do castelo de Saint-Ouen, que parece impossvel que no tenha aqui chegado um pelo menos, quando h j quatro horas que a Bastilha capitulou. A baronesa viu que lhe era impossvel responder sem mentir positivamente. A mentira repugnava-lhe, e por isso mudou de conversao. - A que devo, pois, a honra da sua visita? - Desejava ter a honra de falar ao Sr. de Necker. - Mas j sabe que no est em Frana! - Minha senhora, parece-me de tal sorte extraordinrio que o Sr. de Necker se tenha ausentado e de tal maneira impoltico, que no tenha observado os acontecimentos... - Que... - Que eu contava com a Sr. baronesa, confesso-o sinceramente, para me indicar o lugar onde o poderei encontrar. - Encontr-lo- em Bruxelas. Gilberto fitou na baronesa um olhar escrutador. - Obrigado, minha senhora - disse ele inclinando-se - vou, pois, partir para Bruxelas, porque tenho que dizer coisas de alta importncia ao Sr. de Necker. A Sr. de Stael fez um movimento de hesitao, depois replicou: - Felizmente conheo-o - disse ela - e sei que um homem srio, porque essas coisas to importantes perderiam bastante do seu valor noutra boca... Que poder haver de importante para meu pai depois da desgraa, depois do passado? - H o futuro, minha senhora. E talvez que eu no deva ser de todo sem influncia no futuro. Mas tudo isto intil. O que importante para mim e para ele que eu o veja... A Sr. baronesa diz que est em Bruxelas? - Sim, senhor - Dedicarei vinte horas para fazer a viagem. A Sr. baronesa sabe o que so vinte horas em tempo de revoluo, e quantos anos se podem passar em tal espao? Oh! Que imprudncia cometeu o Sr. de Necker, minha senhora, em pr vinte horas entre ele e os acontecimentos, entre a mo e o alvo! - Em verdade, senhor, atemoriza-me - disse a Sr. de Stael - e comeo a crer que efectivamente meu pai cometeu uma imprudncia. - Mas que quer, minha senhora, se as coisas so assim, no verdade? S tenho a pedir-lhe as minhas humildes desculpas pelo incmodo que lhe causei. Adeus, minha senhora. Nisto a baronesa deteve-o. - Digo-lhe, senhor, que me atemoriza - replicou ela; - tem que me explicar tudo isso; diga-me alguma coisa que me tranqilize. - Ah! Minha senhora - respondeu Gilberto tenho neste momento tantos interesses pessoais sobre que velar, que me absolutamente impossvel pensar nos outros. Nisto vai a minha vida e a minha honra, como tambm iria a vida e a honra do Sr. de Necker, se ele pudesse ter aproveitado de pronto as palavras que eu lhe poderei dizer daqui a vinte horas.

- Senhor, permita-me que me lembre de uma coisa, de que me esqueci por muito tempo, que semelhantes questes no devem tratarse luz do dia, num parque, ao alcance de todos os que quiserem ouvir. - Minha senhora - disse Gilberto - estou em sua casa, e permita-me que lhe diga que foi a Sr. Baronesa mesma que escolheu o lugar onde nos achamos. Que quer pois? Estou s suas ordens. - Que faa o obsquio de terminar esta conversao no meu gabinete. - Ah! Ah! - disse Gilberto consigo - se no temesse enle-la, perguntava-lhe se o seu gabinete era em Bruxelas. Mas sem nada perguntar, contentou-se em seguir a baronesa, que se ps a andar apressadamente para o lado do castelo. Ante a fachada da casa encontraram o mesmo lacaio que recebera Gilberto. A Sr. de Stael fez-lhe um aceno, ela prpria abriu as portas e conduziu Gilberto ao seu gabinete, encantador retiro, mais masculino no todo do que feminino, e cuja segunda porta e as duas janelas davam para um pequeno jardim, inacessvel no s s pessoas estranhas, mas at s suas prprias visitas. Tendo chegado ali, a Sr. de Stael fechou a porta e voltando-se para Gilberto, disse: - Senhor, em nome da humanidade, rogo-lhe que me diga qual o segredo til a meu pai que o trouxe a Saint-Ouen? - Minha senhora - disse Gilberto - se seu pai pudesse ouvir-me aqui, se pudesse saber que eu sou o homem que enviou ao rei as memrias secretas intituladas: Sobre o estado das idias e do progresso, estou certo de que o Sr. baro de Necker apareceria de repente e me diria: Dr. Gilberto, que pretende de mim? Gilberto tinha apenas acabado de proferir estas palavras, quando uma porta oculta num painel pintado por Vanloo se abriu sem bulha, e o baro de Necker apareceu sorrindo, sobre o patim de uma pequena escada em espiral, no alto da qual se via bruxulear a luz de uma lmpada. Ento a baronesa de Stael fez uma cortesia a Gilberto e abraando o pai, tomou o caminho que acabara de percorrer, e subiu a escada, fechou o painel e desapareceu. Necker adiantou-se para Gilberto, e estendeu-lhe a mo, dizendo: - Eis-me aqui, senhor Gilberto; queira dizer o que pretende de mim? Ambos tomaram assento. - Sr. baro - disse Gilberto - acaba de ouvir um segredo que revela todas as minhas idias. Fui eu que h quatro anos fiz prevenir o rei, por uma Memria, acerca da situao geral da Europa, assim como lhe enviei depois, dos Estados Unidos, diferentes Memrias, que ele recebeu, relativas a todas as questes de conciliao e de administrao, que se tm levantado em Frana. - Memrias de que Sua Majestade - respondeu o Sr. de Necker inclinando-se - nunca me falou sem muita admirao e profundo terror. - Sim, porque diziam a verdade. No era porque a verdade fosse ento terrvel de ouvir, mas porque hoje, que se tornou um facto, mais terrvel de ver. - incontestvel, senhor - respondeu Necker. - O rei participou-lhe que tinha recebido essas memrias? -

perguntou Gilberto. - Nem todas; falou-me de duas unicamente: uma sobre as finanas, e nela era o senhor do meu parecer, posto que com pequenas diferenas; mas apesar disso, fazia-me muita honra. - Isso no tudo: havia uma em que lhe anunciava todos os acontecimentos materiais que tm ocorrido. - Ah! - Sim. - E que acontecimentos eram? - Dois dentre outros: um era a obrigao em que o rei se veria de o despedir, em presena de certos compromissos contrados. - Vaticinou-lhe a minha queda? - Exactamente. - Eis o primeiro acontecimento; qual era o segundo? - A tomada da Bastilha. - Vaticinou-lhe a tomada da Bastilha? - Sr. baro, a Bastilha era mais do que a priso da realeza, era o smbolo da tirania. A liberdade comeou por destruir o smbolo, a revoluo far o resto. - Tem j calculado bem a gravidade das palavras que diz, senhor? - Por certo. - E no teme levar to alto semelhante teoria? - Temer! O qu? - Que lhe acontea alguma desgraa. - Sr. de Necker - disse Gilberto sorrindo quando se sai da Bastilha no se tem medo de coisa nenhuma. - Qu! O senhor saiu da Bastilha? - Hoje mesmo. - Por que estava na Bastilha? - Sou eu que lho pergunto. - A mim? - Decerto. - Por que o pergunta a mim? - Porque foi o senhor que l me mandou encerrar. - Eu que o mandei l encerrar? - H seis dias: a data, como v, no muito antiga, e deve lembrarse. - impossvel. - Reconhece a sua assinatura? E Gilberto mostrou ao ex-ministro o registro da Bastilha e o mandado de priso que se lhe achava junto. - verdade, no h dvida, a est o mandado de priso. O Sr. sabe que eu assinava disso o menos possvel e que assim mesmo esse menos possvel chegava a quatro mil por ano. Alm de que, agora me recordo de que na ocasio da minha partida me fizeram assinar alguns em branco. O seu, com grande pesar meu, h-de ser um desses. - Isso quer dizer que no devo atribuir-lhe por maneira alguma a minha priso? - verdade. - Mas enfim, Sr. baro - disse Gilberto sorrindo - o senhor

compreende a minha curiosidade: necessrio que eu saiba a quem devo o meu cativeiro; o senhor assaz bom para que mo oculte. - Oh! Nada mais fcil. Nunca deixei, por precauo, as minhas cartas no ministrio, e todas as noites as trazia para aqui. As deste ms esto na gaveta deste bufete: procuremos no mao a letra G. Necker abriu a gaveta e folheou um mao enorme, que poderia conter quinhentas ou seiscentas cartas. - No guardo seno as cartas - disse o ex-ministro - que possam servir para pr a coberto a minha responsabilidade. Uma priso que mandava fazer era um inimigo que eu criava. Devia portanto pr-me em defesa do golpe; o contrrio admirar-me-ia bastante. Vejamos a letra G... G, esta. Sim, Gilberto. A coisa proveio da casa da rainha, meu caro senhor. -Ah! Ah! Da casa da rainha? - Sim, pedem um mandado de priso contra o nome de Gilberto. Nada de profisso, olhos pretos e cabelos da mesma cor; segue o resto da discrio, vinda do Havre para Paris, e tudo o que h. Ento este Gilberto era o senhor? - Era eu. Pode confiar-me a carta? - No, mas posso dizer-lhe por quem assinada. - Diga. - Pela condessa de Charny. - Pela condessa de Charny? - repetiu Gilberto; - no a conheo nem nunca lhe fiz nada. E ergueu pausadamente a cabea como para procurar na sua memria. - H aqui uma pequena apostila sem assinatura, mas letra minha conhecida. Veja. Gilberto inclinou-se, e leu na margem da carta: Faa sem delonga o que lhe manda pedir a condessa de Charny. - singular - disse Gilberto - a rainha... Percebo, isto talvez devido ao que disse dela e dos Polignac na minha memria. Mas essa Sr. de Charny... - No a conhece? - de certo nome que figura aqui de emprstimo. Afinal, no admira que as notabilidades de Versalhes sejam para mim desconhecidas. H quinze anos que estou ausente de Frana, nunca aqui voltei seno duas vezes, e da segunda vez, haver uns quatro anos que sa. Quem pois essa condessa de Charny, Sr. baro? - A amiga e confidente, a ntima da rainha, mulher excessivamente adorada do conde de Charny; uma beleza e uma virtude ao mesmo tempo; um prodgio enfim. - Pois sinto muito, mas a verdade que eu no conheo esse prodgio. - Se assim , meu caro doutor, estou certo de que vtima de alguma intriga poltica. No me falou j no conde de Cagliostro? - Falei. - Conheceu-o?

- Foi meu amigo; mais que meu amigo, meu mestre, meu salvador. - Pois bem, a ustria, ou a Santa S tero exigido a sua encarcerao. Escreveu alguns livros? - Escrevi, sim, senhor. - Pois todas essas pequenas vinganas tendem para a rainha como a agulha para o plo e o ferro o man. Conspiraram contra o senhor, e fizeram-no seguir. A rainha encarregou a Sr. de Charny de assinar a carta, a fim de afastar as suspeitas: aqui tem o mistrio esclarecido. Gilberto reflectiu por alguns momentos. Este instante de reflexo trouxe-lhe memria a caixa roubada de casa de Billot, em Pisseleux, e com a qual nem a rainha, nem a ustria, nem a Santa S tinham que ver. Esta lembrana colocou-o em bom caminho - No - disse ele - no nada disso, no pode ser tal; mas no importa, passemos a outras coisas. - A quais? - Tratemos do Sr. baro. - De mim? Que tem a dizer-me? - O que sabe melhor do que ningum, e que antes de trs dias vai ser reintegrado nas suas funes, e que ento governar a Frana to despoticamente quanto quiser. - Acredita isso? - disse Necker sorrindo. - E o senhor tambm, porque no est em Bruxelas. - Muito bem; e o resultado qual ser? replicou Necker - porque ao resultado que necessrio atender. - Eu lho digo: o senhor estimado dos Franceses e passar a ser adorado. A rainha est j cansada de o ver estimado, e o rei h-de cansarse de o ver adorado: ho-de querer ganhar popularidade sua custa, e o senhor no lho sofrer. Ento tambm o senhor se tornar impopular. O povo, meu caro Sr. de Necker, um leo esfaimado, que no lambe seno a mo que lhe d de comer, seja ela de quem for. - E depois? - Depois cair no esquecimento. - Eu! No esquecimento? - Oh! Com certeza. - Que me far cair no esquecimento? - Os acontecimentos. - f de minha palavra de honra que o senhor fala como um profeta. - porque tenho a desgraa de o ser nalgumas coisas. - Vejamos; que acontecer? - Oh! O que acontecer no difcil de predizer, porque o que h-de acontecer est em grmen na Assemblia. Um partido surgir, que dorme neste momento, ou antes que vela, mas oculta-se. Esse partido tem por chefe um princpio, e por arma uma idia. - Compreendo: fala do partido orleanista? - No; desse diria que tem por chefe um homem e por arma a popularidade. Falo-lhe de um partido, cujo nome no tem sido sequer pronunciado, do partido republicano. - Do partido republicano! Ah! Desse?...

- No acredita nele? - Quimera. - Sim, quimera com goelas de fogo, que os devorar a todos. - Pois bem, far-me-ei republicano, ou antes j o sou. - Republicano de Genebra, perfeitamente. - Mas parece-me que um republicano sempre um republicano? - Eis no que est o erro, Sr. baro. Entre ns, os nossos republicanos no se parecem com os republicanos dos outros pases; os nossos republicanos tero de princpio os privilgios que devorar, depois a nobreza, depois a realeza. O senhor partir juntamente com os nossos republicanos, mas ho-de chegar sem o senhor, porque no querer segui-los at onde ho-de seguir. No, Sr. baro de Necker, engana-se, o Sr. no republicano. - Oh! Se o entende assim, ento no sou; eu estimo o rei. - E eu tambm - disse Gilberto; - e todos neste momento o estimam assim como ns. Se eu dissesse isto a um homem de esprito menos elevado que o seu, ou me odiaria, ou me injuriaria: mas acredite no que lhe digo, Sr. de Necker. - No quisera outra coisa melhor, se houvesse alguma probabilidade; mas... - Conhece as sociedades secretas? - Tenho ouvido falar muito nelas. - E acredita nelas? - Creio na sua existncia, mas no creio na sua universalidade. - adepto de alguma? - No. - ao menos de alguma loja manica? - No. - Pois bem, senhor ministro, sou eu. - Adepto. - Sim, de todas, Sr. ministro. Creio que uma imensa rede, que envolve todos os tronos; um punhal invisvel, que ameaa todas as monarquias... Somos trs milhes de irmos pouco mais ou menos, espalhados por todos os pases, e derramados por todas as classes da sociedade. Temos amigos entre o povo, entre a burguesia, e entre os prprios soberanos. Creia, Sr. de Necker, o prncipe, diante do qual se irritar, talvez um adepto; tome cuidado. O criado que se inclina ante o senhor talvez um adepto. A sua vida, a sua fortuna, e at a prpria honra no lhe pertencem. Tudo isto de uma potncia invisvel, contra a qual no poder combater, porque no a conhece, e que pode perd-lo ao senhor porque o conhece. Ora pois, estes trs milhes de homens fizeram j a repblica americana, note bem; tentam fazer a repblica francesa, e depois tentaro fazer a repblica europia. - Mas - disse o Sr. de Necker - a sua repblica dos Estados Unidos no atemoriza muito, e aceito de bom grado esse programa. - Sim, mas da Amrica a ns vai um abismo. A Amrica um pas novo, sem preconceitos, sem privilgios, sem realeza, com um solo abenoado, terras fecundas e florestas virgens; a Amrica est situada entre o mar que um desembocadouro do seu comrcio, e a solido, que recurso para a sua populao, ao passo que a Frana... Veja o que no

h que destruir em Frana, antes que nos assemelhemos Amrica! - Mas finalmente, que conclui da? - Concluo o que , infelizmente. Mas quisera que chegssemos a isso sem recuar, pondo o rei testa do movimento. - Como um estandarte? - No, como um escudo. - Como um escudo? - retorquiu Necker sorrindo; - o senhor no conhece o rei, visto que lhe quer fazer representar semelhante papel. - No tem dvida, sei tudo isso. Conheo-o e mais que conheo; um homem tal como vi mil testa dos pequenos distritos da Amrica; um homem, sem majestade, sem resistncia, sem iniciativa, mas que quer? Ainda que no seja seno tudo pelo ttulo sagrado que tem, servir ao menos de reduto contra esses homens de que acabo de lhe falar; e por mais fraco reduto que seja, estim-lo-o mais do que a ningum. Lembrame que em nossas guerras com as tribos selvagens passvamos noites inteiras atrs de um rosal; o inimigo do outro lado da ribeira e atirava sobre ns. Um rosal era bem pouca coisa, no verdade? Pois bem, apesar disso, senhor, declaro-lhe, que o meu corao batia mais vontade atrs daqueles ramos verdejantes, que uma bala cortava como fios, do que se eu estivesse em campo aberto. J v que o rei o meu rosal; ele permite-me que veja o inimigo, mas obsta a que o inimigo me veja. A est a razo porque sendo republicano em Nova Iorque ou em Filadlfia, sou realista em Frana. L, o nosso ditador chamava-se Washington, aqui Deus sabe como se chamar, se punhal, se cadafalso. - V as coisas cor de sangue, doutor? - O senhor v-las-ia da mesma cor, se se tivesse achado hoje como eu na praa de Grve. - Sim, verdade; disseram-me que houve carnificina? - O povo uma bela coisa, sim... Mas quando ele bom. tempestades humanas! - exclamou Gilberto - quando ides adiante das tempestades do cu! Necker tornou-se pensativo. - Que no possa t-lo perto de mim, doutor! disse ele - servir-me-ia de conselheiro, em caso de necessidade. - Perto do Sr. baro, no lhe seria to til, e sobretudo no seria til Frana, como no pas aonde desejo ir. - Aonde quer ir? - Escute-me, Sr. baro. Perto do trono h um grande inimigo do rei; a rainha. Pobre senhora! Ela esquece que filha de Maria Teresa, ou s se lembra disso sob o ponto de vista do seu orgulho; cr salvar o rei, e deita a perder mais do que o rei; perde a realeza. Em vista disto, cumprenos amar o rei; ns que prezamos a ptria, cumpre que nos combinemos para se neutralizar esse poder e aniquilar essa influncia. - Pois ento, faa o que lhe digo, senhor, fique junto de mim e ajudeme. - Se fico junto do senhor, no teremos seno um nico e idntico meio de aco: o senhor ser eu e eu serei o senhor. Convm que nos separemos, senhor, e ento teremos a fora de um duplo peso. - E no fim de tudo isso que alcanaremos? - Retardar a catstrofe, talvez, mas nunca impedi-la; posto que eu

responda pelo poderoso auxlio do marqus de Lafayette. - Lafayette republicano? - Como pode Lafayette ser republicano? Se nos indispensvel passar absolutamente por baixo do nvel da igualdade, escolhemos o dos grandes; eu estimo a igualdade que eleva e no a que humilha. - E o senhor responde-nos por Lafayette? - Se no exigir dele seno honra, coragem e dedicao, seguramente que respondo. - Est bom; vejamos, fale; que deseja? - Uma carta de introduo para Sua Majestade el-rei Lus XVI. - Um homem da sua valia no carece de carta de introduo; apresenta-se por si. - No; convm-me ser tido por criatura sua: entra nos meus projectos ser apresentado pelo senhor. - E qual a sua ambio? - Ser um dos mdicos particulares de el-rei. -Oh! Nada mais fcil. Mas a rainha? - Estar perto de el-rei, esse o meu intento. - Mas no lhe parece que um mau precedente para vir a ser mdico de el-rei, ter estado encarcerado na Bastilha? - Ento farei com que el-rei tenha vontade prpria. - Vontade prpria el-rei? Ser mais que um homem se conseguir tal. - Aquele que se prope a dirigir o corpo no ser nada se no conseguir um dia dirigir o esprito. - Mas se ela o perseguir? - Ao contrrio, uma grande recomendao. No fui, segundo pensa, perseguido por crime de filosofia? - Assim me parece. - Pois ento, el-rei reabilita-se e populariza-se tomando para seu mdico um discpulo de Rousseau, um partidrio das novas doutrinas, um preso sado da Bastilha. A primeira vez que lhe falar, pondere-lhe tudo isto. - No h dvida que tem razo. Mas se conseguir estabelecer-se junto de el-rei, posso contar consigo? - Completamente, no se afastando da linha poltica que adoptarmos. - Que me promete? - Preveni-lo no momento em que seja necessrio retirar-se. Necker olhou para Gilberto por alguns momentos; depois com voz alterada, disse: - Efectivamente o maior servio que pode fazer um amigo zeloso a um ministro, porque o ltimo. E assentou-se mesa para escrever ao rei. Durante esse tempo Gilberto relia a carta, dizendo: - A condessa de Charny! Quem ser essa Sr. Condessa de Charny? - Aqui tem, senhor - disse Necker poucos momentos depois, apresentando a Gilberto o que acabava de escrever. Gilberto pegou na carta. Dizia assim: Senhor.

Vossa Majestade deve ter necessidade de um homem de confiana com quem possa conversar a respeito dos seus negcios. O meu ltimo mimo, o meu ltimo servio ao deixar o rei a oferta que lhe fao do Dr. Gilberto. Direi, alm disso a Vossa Majestade, ao apresentar-lhe o Dr. Gilberto, que no s um dos mdicos mais distintos que existe no mundo, mas que o autor das Memrias Administrativas e Polticas, que to vivamente interessaram a Vossa Majestade. Aos ps de Vossa Majestade Baro de Necker. Necker no ps a data na carta e deu-a ao Dr. Gilberto selada com selo volante. - E presentemente - ajuntou ele - estou em Bruxelas, no verdade? - Oh! Por certo, e mais que nunca. Amanh de manh saber notcias minhas a respeito do resto. O baro tocou em certo ponto da moldura do painel e a Sr. de Stael tornou a aparecer, com uma nica diferena que desta vez, alm do ramo de romeira, trazia na mo a obra do Dr. Gilberto. Mostrou-lhe o ttulo com uma espcie de galantaria lisonjeira. Gilberto despediu-se do Sr. de Necker e beijou a mo da baronesa, que o conduziu at sada do gabinete. Gilberto dirigiu-se ao carrinho, onde Billot e Pitou dormiam nos bancos da frente, o cocheiro na almofada, e os cavalos, tendo-se apenas nas pernas trmulas de cansao e sono, tambm dormiam em p. XXII Lus XVI A conferncia de Gilberto, da Sr. de Stael e do de Necker durara cerca de hora e meia. Gilberto entrou de novo em Paris s nove horas e um quarto, e mandou que o conduzissem directamente posta, onde alugou cavalos e uma carruagem; e enquanto Billot e Pitou descansavam das suas fadigas, numa pequena hospedaria da rua de Thiroux, onde Billot tinha o costume de se apear, quando vinha a Paris, Gilberto tomava a galope o caminho de Versalhes. Era j tarde, mas isso pouco importava a Gilberto. Nos homens da sua tmpera a actividade uma necessidade. Talvez a sua viagem fosse intil, mas antes queria isso do que permanecer estacionrio. Nas organizaes nervosas a incerteza um suplcio pior do que a mais aterradora realidade. Chegou a Versalhes s dez horas e meia, onde em tempo ordinrio tudo estava recolhido e mergulhado no mais profundo sono. Mas naquela noite ainda ningum dormia. Acabava de receber-se l o choque do abalo que ainda fazia tremer Paris. As guardas francesas, as guardas reais e os Suos, formados em pelotes e agrupados em todas as bocas das ruas principais, conversavam entre si ou com os cidados cujo realismo lhes inspirava confiana. Versalhes fora em todo o tempo uma cidade realista. A religio da monarquia ou dos monarcas, estava engastada no corao dos seus

habitantes como uma das qualidades do terreno. Tendo vivido perto dos reis e pelos reis, sombra das suas maravilhas; tendo sempre respirado o inebriante perfume das flores-de-lis, visto brilhar o ouro das galas e os sorrisos dos semblantes, os habitantes de Versalhes, a quem os seus reis tinham feito uma cidade de mrmore e de prfiro, sentiam-se quase reis; e ainda hoje, que nas fisgas dos degraus vegeta a hera, que o musgo lhe cobre os mrmores; hoje, que o ouro est quase a desaparecer das paredes, que a sombra dos parques mais solitria que a dos tmulos, Versalhes, ou mente sua origem, ou deve olhar-se como um fragmento de realeza cada, que no possuindo j o orgulho do poderio e da riqueza, conserva ao menos a poesia da saudade e o encanto soberano da melancolia. Conforme dissemos, Versalhes, naquela noite de 14 a 15 de Julho de 1789, agitava-se confusamente para saber como o rei de Frana tomaria o insulto feito sua coroa e o golpe dado no seu poder. Mirabeau, na sua resposta dada ao Sr. de Dreux-Brz, ferira a realeza na face. Com a tomada da Bastilha o povo tinha-a ferido tambm no corao. Todavia, para as inteligncias limitadas, para as vistas curtas, a questo estava resolvida. Aos olhos dos militares sobretudo, habituados a verem s nos acontecimentos um triunfo ou uma derrota da fora bruta, tudo se resolvia com uma marcha sobre Paris. Trinta mil homens e vinte peas de artilharia reduziriam a nada dentro em pouco o orgulho e a fria vitoriosa dos Parisienses. Nunca a realeza teve mais conselheiros, e cada qual expendia o seu parecer alta e publicamente. Os mais moderados diziam: - Isto bem simples. Note-se que esta frase quase sempre aplicada quando justamente a situao mais difcil. Isto bem simples, diziam eles; comece-se por obter da Assemblia Nacional uma sano, que decerto no recusar. A sua atitude h algum tempo tranqilizadora para todos: no quer os partidos violentos que, surdindo de baixo pelo abuso, se erguem demasiado alto. A Assemblia declarar abertamente que a insurreio um crime; que os cidados, que tm representantes para expor as suas queixas ao rei, e para lhes fazer justia, fazem mal em recorrer s armas e em derramar sangue. Armado com esta declarao, que se obter por certo da Assemblia Nacional, el-rei no pode dispensar-se de castigar Paris como bom pai, isto , severamente. Ento a borrasca afastar-se-; a realeza entrar de novo no primeiro dos seus direitos; os povos desempenharo o seu dever, que a obedincia, e tudo prosseguir na sua marcha costumada. Era deste modo que se arranjavam em geral os negcios na corte e nos bulevares. Mas na praa de armas e nos arredores dos quartis havia outra linguagem. Ali viam-se homens desconhecidos no stio: homens de cara inteligente e olhos perspicazes, que semeavam por todos os lados alvitres

misteriosos, exagerando as notcias j de si grandes, e fazendo propaganda quase pblica por meio das idias sediciosas, que havia dois meses perturbavam Paris, sublevavam os arrabaldes, e ameaavam apoderar-se de toda a Frana. roda desses homens formavam-se grupos sombrios, hostis, animados, compostos de gentes a quem se recordava a sua misria, os seus sofrimentos e o desprezo brutal pelos infortnios populares. Diziamlhes: H oito sculos que o povo luta: que tem obtido? Nenhuns direitos sociais nem polticos: o da vaca do lavrador, qual se tira o vitelo para o levar ao matadouro, o leite para o vender no mercado, a carne para a levar ao aougue e a pele para curtir. Enfim, constrangida pela necessidade, a monarquia cedeu, e convocou os trs estados; mas hoje, que os trs estados esto reunidos, que faz a monarquia? Desde o dia da sua convocao que pesa sobre eles. Se a Assemblia Nacional se formou, foi contra a vontade da monarquia. Neste caso, visto que os nossos irmos de Paris acabam de nos dar um tal impulso, empurremos a Assemblia Nacional para diante; cada passo que der no terreno poltico em que a peleja est travada, uma vitria para ns, o aumento do nosso campo, incremento da nossa fortuna, e a consagrao dos nossos direitos. Avante! avante! cidados! A Bastilha o posto avanado da tirania. A Bastilha est tomada; resta a praa. Nos stios mais recnditos formavam-se outras reunies e pronunciavam-se outras palavras. Os que as pronunciavam eram homens, que evidentemente pertenciam a uma classe superior, e tinham procurado no vesturio do povo um disfarce, que tanto a alvura das mos como o seu porte e a sua linguagem fina desmentiam. Povo, diziam esses homens, repara que te desvariam: uns mandam que tornes para trs; outros impelem-te para diante. Falam-te de direitos polticos e de direitos sociais, e ests mais feliz depois que te permitem votar pelo rgo dos teus delegados? Ests mais rico depois que s representado? Tens menos fome depois que a Assemblia Nacional promulga decretos? No; deixa, pois, a poltica e as teorias s pessoas que sabem ler. No uma frase ou uma mxima escrita que te serve para nada. po: e depois do po, o bem-estar dos teus filhos, e a doce tranqilidade das tuas mulheres. Quem te poder dar isso? Um rei firme de carcter, moo de esprito e de generoso corao. Esse rei no Lus XVI, que reina sob o jugo da mulher, a Austraca de corao de bronze; ... procura bem em volta do trono, procura aquele que pode tornar a Frana feliz e que a rainha detesta justamente porque faz sombra ao quadro, porque ele estima a nao e amado por ela. Era assim que se manifestava a opinio em Versalhes, e assim se ateava por toda a parte a guerra civil. Gilberto ouviu o que se dizia em dois ou trs desses grupos; depois, tendo reconhecido o estado dos nimos, caminhou direito para o palcio, que estava guardado por muitas sentinelas. Para qu? No se sabia. Apesar de todas essas sentinelas, Gilberto sem dificuldade alguma atravessou os primeiros ptios e chegou at aos vestbulos, sem que ningum perguntasse para onde ia. Tendo chegado ao salo de dOeil-de-Boeuf, um guarda real deteve-

o. Gilberto tirou da algibeira a carta do Sr. de Necker, cuja assinatura mostrou. A ordem era rigorosa, e como as ordens mais rigorosas so sempre aquelas que tm mais preciso de serem interpretadas, o guarda real disse a Gilberto: - Senhor, a ordem de no deixar entrar pessoa alguma nos aposentos de el-rei formal, mas como evidentemente o caso de um enviado do Sr. de Necker no foi previsto, e como segundo toda a probabilidade o senhor traz algum aviso importante para Sua Majestade, entre, que eu tomo a responsabilidade da infraco. Gilberto entrou. O rei no estava nos seus aposentos; estava na sala do conselho. Recebia naquele momento uma deputao da guarda nacional que fora pedir-lhe uma remessa de tropas, a formao de uma guarda burguesa e a sua presena em Paris. Lus tinha-a escutado friamente, e respondera que a sua situao precisava de ser esclarecida, e que deliberaria sobre essa situao com o seu conselho. Estava pois deliberando. Durante esse tempo os deputados esperavam na galeria, e atravs dos vidros baos das portas, viam o jogo das sombras avultadas dos conselheiros reais e o movimento ameaador das suas atitudes. Pelo estado daquela fantasmagoria, podiam adivinhar que a resposta seria m. Efectivamente, o rei contentou-se com responder que nomeava os chefes para a milcia burguesa e que ordenava s tropas do Campo-deMarte que se reunissem. Quanto sua presena em Paris, no queria fazer esse favor a uma cidade rebelde seno quando ela se submetesse. A deputao rogou, insistiu, conjurou; o rei respondeu que o seu corao estava contristado, mas que nada mais podia fazer. E satisfeito com aquele triunfo momentneo, com aquela manifestao de um poder que j no tinha, El-rei voltou para os seus aposentos. A encontrou Gilberto. O guarda real estava ao lado dele. - Que me querem? - perguntou o rei. O guarda real aproximou-se, e enquanto se desculpava com Lus XVI por ter faltado sua obrigao, Gilberto, que havia muitos anos no via elrei, examinava em silncio aquele homem, que Deus dera por piloto Frana na ocasio da mais forte tempestade por que aquele reino passara. Aquele corpo baixo e sem flexibilidade, aquela cabea frouxa de formas e estril de expresso, aquela mocidade amortecida em luta com uma velhice prematura, aquela relutncia desigual de uma matria potente contra uma inteligncia medocre, qual o orgulho de classe apenas dava um valor intermitente; tudo isto para o fisionomista que estudara Lavater, para o magnetizador que lera no futuro com Blsamo, para o filsofo, que pensara com Joo Jacques Rousseau, e para o viajante, que passara em revista todas as raas humanas, tudo isto significava: degenerao, bastardia, impotncia e runa. Gilberto foi tomado no de respeito, mas de dor, ao contemplar aquele triste espectculo.

O rei caminhou para ele. - o senhor - perguntou-lhe - que me traz uma carta do Sr. de Necker? - Sou, sim, senhor. - Ah! - exclamou como se duvidasse; - d-ma depressa. E pronunciou estas palavras com o tom de um homem que se afoga e que brada: - Um cabo! Gilberto apresentou-lhe a carta. Lus pegou-lhe logo e leu-a precipitadamente; depois, com um gesto que no era isento de certa nobreza de mando, disse para o guarda real: - Deixe-nos, Sr. de Varicourt. Gilberto ficou s com el-rei. O aposento era unicamente alumiado por uma lmpada. Dir-se-ia que Lus XVI moderara a luz para que se lhe no pudesse ler na fronte anuviada, ou antes pensativa, todas as idias que dele se apoderavam. - O senhor - disse fitando em Gilberto um olhar mais claro e observador do que este no lhe poderia supor - o senhor efectivamente o autor das Memrias, que tanto me tm impressionado? - Sou eu, senhor. - Que idade tem? - Trinta e dois anos; mas o estudo e a desgraa dobram a idade. Tratam-me como um velho. - Por que no se me apresentou h mais tempo? - Porque no tinha necessidade de dizer verbalmente a Vossa Majestade o que lhe escrevia mais livremente e mais a meu cmodo. Lus XVI reflectiu. - No tem outras razes? - disse ele suspeitoso. - No, senhor. - Todavia, ou eu me engano, ou certas particularidades devem t-lo instrudo da minha benevolncia a seu respeito. - Vossa Majestade quer referir-se espcie de conferncia que tive a temeridade de pedir a el-rei, logo que, depois da minha primeira Memria, lhe roguei, haver cinco anos, que houvesse por bem pr uma luz junto vidraa de uma janela, s oito horas da noite, para me certificar de que havia lido a minha obra? - Justamente... - disse o rei satisfeito. - E mesma hora e na mesma noite a luz foi posta efectivamente onde eu tinha pedido a Vossa Majestade que a pusesse. - Depois? - Depois do que, vi-a erguer e baixar trs vezes. - E depois? - Depois li na Gazeta estas palavras: Aquele a quem a luz chamou trs vezes, pode apresentar-se em casa daquele que a ergueu igual nmero de vezes, e ser recompensado. - Essas so as prprias palavras do anncio, no h dvida - disse elrei. - Eis o prprio anncio - disse Gilberto, tirando da algibeira a gazeta onde estava o anncio que ele acabava de repetir, e que fora inserto cinco anos antes.

- Bem, muito bem - disse el-rei; - depois disso, esperei-o por muito tempo. Agora chega no momento em que j no o esperava. Seja bemvindo, porque chega como os bons soldados no momento da peleja. Depois, olhando para Gilberto ainda com mais ateno, disse: - Sabe que no uma coisa ordinria para um rei a ausncia de um homem a quem disse: venha receber uma recompensa, e que no vem? Gilberto sorriu. - Nasci francs, e amando o meu pas, cioso pela sua prosperidade, confundindo a minha individualidade com a de trinta milhes de homens meus concidados, trabalhava para mim, trabalhando para eles. No sou digno de recompensa, senhor, porque no sou egosta. - Paradoxo! O senhor tem outra razo. Gilberto nada replicou. - Diga-a, que desejo sab-la. - Talvez acertasse, senhor. - No isto? - perguntou o rei com inquietao; - achava que a situao era grave, e por isso reservava-se... - Para outra mais grave ainda. Sim, senhor; Vossa Majestade adivinhou perfeitamente. - Prezo a franqueza - disse o rei, que no pde dissimular a sua perturbao, porque era de natureza tmida, e corava facilmente. - O senhor continuou Lus XVI - vaticinou a queda ao rei, e tem receio de estar muito prximo do desabamento? - No, real senhor; pois justamente na mesma ocasio da queda iminente que venho aproximar-me do perigo. - Sim, sim. Acaba de deixar Necker, e vem falar-me como ele. O perigo, o perigo sem dvida, h perigo neste momento em aproximaremse de mim. Onde est Necker? - Pronto, segundo creio, para receber as ordens de Vossa Majestade. - Tanto melhor; hei-de precisar dele - disse o rei dando um suspiro. Em poltica no deve haver pertincias: cr-se muitas vezes fazer bem, e faz-se mal, e quantas se faz bem, e um concurso de circunstncias destri os resultados; os mesmos planos so muitas vezes bons, e contudo tem-se o desgosto de ser iludido. O rei tornou a suspirar; Gilberto foi-lhe em auxlio. - Senhor - disse ele - Vossa Majestade discorre admiravelmente; mas o que lhe convm fazer agora prever melhor o futuro do que o faz presentemente. O rei ergueu a cabea, e foi fcil ver franzir-se-lhe ligeiramente o sobrolho. - Senhor, perdoe-me - acudiu Gilberto - sou mdico. Quando o mal grande, sou breve. - Pelo que vejo, d grande importncia ao tumulto de hoje? - Senhor, no um tumulto, uma revoluo. - E quer que eu pactue com rebeldes, com assassinos? Porque, por mais que digam, tomaram a Bastilha viva fora, o que um acto de rebelio, e mataram os srs. de Launay, de Losme e de Flesselles, o que so actos de assassinos. - Convm que distinga uns dos outros, senhor; os que tomaram a Bastilha so heris, e os que mataram os srs. de Flesselles, de Losme e de

Launay so assassinos. A estas palavras, o rei corou ligeiramente; e assim que este rubor desapareceu, os lbios tremeram-lhe e algumas gotas de suor lhe borbulharam na testa. - Tem razo. O senhor efectivamente mdico, ou antes cirurgio, porque retalha em carne viva. Mas tratemos de si. Chama-se o doutor Gilberto, no verdade? Ou pelo menos com esse nome que as suas Memrias so assinadas. - Senhor, uma grande honra para mim que Vossa Majestade tenha to boa memria, que essa honra me custe um pouco cara. - Por qu? - Porque decerto o meu nome deve ter sido pronunciado mais de uma vez, h bem pouco tempo, diante de Vossa Majestade. - No o entendo. - H seis dias que fui preso e metido na Bastilha. Ora, tenho ouvido dizer que nunca se fazia uma priso, fosse qual fosse, sem que o rei soubesse. - O senhor na Bastilha! - disse o rei abrindo muito os olhos. - Eis aqui o certificado extrado do registro, senhor... Tendo sido metido na cadeia h seis dias, por ordem de el-rei, sa hoje por volta das trs horas, graas ao povo. - Hoje? - Sim, senhor; Vossa Majestade no ouviu o fogo de artilharia? - No h dvida. - Pois foi a artilharia que me abriu as portas. - Ah! - murmurou o rei - folgaria com isso, se a artilharia desta manh no atirasse ao mesmo tempo sobre a realeza. - Oh! Senhor, no faa de uma priso o smbolo de um princpio: diga antes, senhor, que se felicita de que a Bastilha fosse tomada, porque no se cometero, em nome de el-rei, que decerto o ignora, mais injustias como a que me vitimou. - Mas enfim, senhor, a sua priso deve ter tido uma causa. - Nenhuma, que eu saiba, senhor! Prenderam-me na minha entrada em Frana, e encarceraram-me, nada mais. - Em verdade, senhor - disse Lus XVI com doura - no haver algum egosmo da sua parte em vir falar-me disso, quando tenho toda a preciso de que se fale de mim? - Senhor, porque tenho necessidade de que Vossa Majestade me responda a uma s palavra. - Qual ? - Se Vossa Majestade fez ou no alguma coisa para a minha priso? - No sabia do seu regresso a Frana. - Muito estimo essa resposta, senhor; vista dela, posso declarar altamente que Vossa Majestade, no que se fazia de mal era sempre iludido, e queles que disso duvidarem eu me citarei por exemplo. O rei sorriu. - Como mdico - disse ele - o senhor tem o cuidado de aplicar blsamo chaga. - Oh! Senhor, derramarei blsamo s mos cheias, e se quiser, curarei essa ferida; respondo por isso.

- Decerto quero. - Mas necessrio que o queira com firmeza, senhor. - Quer-lo-ei com toda a firmeza. - Antes de se comprometer para comigo disse Gilberto - sirva-se Vossa Majestade ler esta linha escrita margem no registro da priso. - Que linha? -perguntou o rei com inquietao. - Queira ver. Gilberto apresentou o papel a el-rei, este leu: Por mandado da rainha... O rei franziu o sobrolho. - Da rainha! - repetiu. - Ter o senhor por acaso cado no desagrado da rainha? - Senhor, estou certo de que Sua Majestade me conhece ainda menos do que Vossa Majestade me conhecia. - Todavia, o senhor deve ter necessariamente cometido alguma falta, porque para a Bastilha no se ia sem motivo. - Parece que assim deve ser, mas tambm certo que acabo de sair de l. - Mas o Sr. de Necker envia-o para mim, e o mandado de priso est assinado por ele. - Assim . - Ento explique-se melhor. Recorde-se dos actos da sua vida, e veja se encontra alguma circunstncia de que se tenha esquecido. - Recordar-me da minha vida! Sim, senhor, f-lo-ei bem alto e depressa; esteja Vossa Majestade sossegado, que no leva muito tempo. Desde a idade de dezesseis anos que trabalho sem descanso: como discpulo de Rousseau; companheiro de Blsamo, amigo de Lafayette e de Washington, no tenho tido nunca de que arrepender-me desde o dia em que deixei a Frana; nem de faltas, nem de um erro sequer. Quando a cincia adquirida me permitiu tratar as feridas ou os doentes, sempre curei de pensar que devia dar conta a Deus de cada uma das minhas idias e de cada um dos meus actos. Visto ter-me Deus dado a misso de curar as criaturas, como cirurgio, derramava sangue por humanidade, pronto a dar o meu para suavizar ou para salvar os meus doentes, como mdico. Quinze anos se passaram assim. Deus abenoou os meus esforos, pois vi volver vida a maior parte dos que sofriam. Os que morreram, estavam j condenados por Deus. Digo-o com toda a certeza, senhor: desde o dia em que deixei a Frana, haver quinze anos, no tenho coisa alguma de que me deva arrepender. - O senhor, na Amrica, deu-se de alma e corao com os inovadores, e os seus escritos propagaram os seus princpios. - Sim, senhor, e esqueci esse ttulo em reconhecimento para com os reis e para com os homens. O rei calou-se. - Senhor - continuou Gilberto - agora a minha vida conhecida de Vossa Majestade. Nunca ofendi nem agravei pessoa alguma, desde a mais insignificante criatura at Sua Majestade a rainha, e por isso venho perguntar a Vossa Majestade por que razo fui castigado.

- Falarei rainha, Sr. Gilberto. Mas acredita que o mandado de priso venha directamente da rainha? - No digo isso, senhor; julgo at que a rainha no fez mais do que apostil-lo. - E julga bem - disse Lus muito alegre. - Sim, mas Vossa Majestade ignora que, quando uma rainha apostila, manda. - De quem a carta apostilada? Vejamos. - Ei-la, senhor - disse Gilberto. E apresentou-a a el-rei. - Condessa de Charny! - exclamou o rei. - Como! Pois foi ela que pediu a sua priso! Mas ento o que fez o senhor pobre condessa de Charny? - No a conheo, a no ser pelo nome, e isso mesmo data desta manh. Lus XVI, como pessoa que duvida, passou uma das mos pela testa. - Charny - murmurou ele - Charny, a doura, a virtude, a prpria castidade! - Vossa Majestade bem v - disse o Dr. Gilberto rindo - que fui metido na Bastilha a pedido de trs virtudes teologais. - Oh! - exclamou el-rei com vivos sinais de dor - tenho o corao dilacerado! E dizendo isto, puxou apressadamente pelo cordo da campainha. Apareceu um porteiro. - Vejam se a Sr. condessa de Charny est com a rainha - perguntou Lus. - Senhor - respondeu o porteiro - a Sr. Condessa neste mesmo instante atravessou a galeria para se ir meter na carruagem. - Corra - disse Lus - e pea-lhe que venha ao meu gabinete para um negcio de importncia. Depois, voltando-se para Gilberto, perguntou: - isto que deseja? - , sim, senhor - respondeu Gilberto - e muito o agradeo a Vossa Majestade. XXIII A Condessa de Charny Gilberto, logo que ouviu dar a ordem para ser chamada a Sr. de Charny, retirou-se para o vo de uma janela. Enquanto a el-rei, passeava por toda a extenso da sala de lOeil-deBoeuf, preocupado, j com os negcios pblicos, j com a insistncia de Gilberto, do qual, a seu pesar, sofria a influncia estranha naquele momento, em que coisa nenhuma lhe devia interessar seno as notcias de Paris. De repente abriu-se a porta do gabinete, o porteiro anunciou a condessa de Charny, e Gilberto, atravs das cortinas, pde ver uma mulher, cujo vestido amplo e acetinado roou pelos batentes da porta. Vestia, segundo a moda do tempo, um vestido de seda cinzenta de

riscas de diferentes cores, e uma espcie de chale, que, cruzando-se sobre o estmago, ia unir-se atrs da cintura, fazendo sobressair extraordinariamente a beleza de um peito opulento e bem assente. Um chapelinho, elegantemente atado no topo de um penteado alto, chapins de salto elevado, que lhe faziam realar a finura dos artelhos, braos torneados e mos delicadas, compridas e perfeitamente aristocrticas, calando finssimas luvas, compunham o resto da pessoa to ansiosamente esperada por Gilberto, e que acabava de entrar no quarto de Lus XVI. O rei foi ao seu encontro. - Ia sair, condessa? - verdade, senhor - respondeu a condessa; - ia agora mesmo meter-me na carruagem, quando me deram a ordem de Vossa Majestade. Ao som desta voz acentuada com firmeza, os ouvidos de Gilberto encheram-se de um rudo terrvel, o sangue afluiu-lhe s faces, e mil arrepios lhe percorreram o corpo. A seu despeito, deu um passo para fora do abrigo das bambinelas, onde estava oculto, e murmurou: - Ela!... Ela!... Andra!... - Condessa - continuou o rei que, assim como ela, no dera por aquela comoo de Gilberto, que continuava oculto na sombra - mandeilhe pedir que viesse aqui para me dar um esclarecimento. - Estou pronta para satisfazer a Vossa Majestade. O rei inclinou-se para o lado de Gilberto como para o advertir. Este, conhecendo que a ocasio de se mostrar ainda no chegara, retirou-se mais para o escuro das cortinas. - Senhora - disse el-rei - h uns oito ou dez dias foi entregue um mandado de priso ao Sr. de Necker... Gilberto, atravs da abertura quase imperceptvel das bambinelas, fitou o seu olhar em Andra, que estava plida, febril, inquieta, e como curvada ao peso de uma secreta obsesso, que ela prpria no ousava perscrutar. - A condessa bem me entende, no verdade? perguntou Lus XVI, vendo que a Sr. de Charny hesitava em responder. - Sim, meu senhor. - Sabe ento o que lhe quero dizer e pode responder minha pergunta? - Procuro recordar-me - respondeu Andra. - Permita que ajude a sua memria, condessa. O mandado de priso foi pedido pela condessa, e a exigncia era apostilada pela rainha. A condessa em vez de responder abandonou-se cada vez mais a uma abstraco febril, que parecia arrast-la para fora dos limites da vida real. - Mas, responda-me, condessa - disse o rei, que comeava a impacientar-se. - verdade - disse ela muito trmula; - verdade que escrevi a carta, e Sua Majestade a rainha apostilou-a. - Ento - perguntou Lus - diga o crime que cometeu o indivduo contra quem reclamou semelhante ordem. - Meu senhor - replicou Andra - no posso dizer qual o crime, mas

posso dizer a Vossa Majestade, que o crime foi grande. - Oh! Pois no mo pode dizer a mim!... - No, meu senhor. - Ao rei? - No, meu senhor; desculpe-me Vossa Majestade, mas no posso. - Nesse caso, di-lo- ao prprio - retorquiu el-rei; - porque o que recusa a Lus XVI no o recusar ao Dr. Gilberto! - Ao Dr. Gilberto! - exclamou Andra. Grande Deus! Senhor, onde est ele? O rei afastou-se para dar lugar a Gilberto; as cortinas abriram-se e o doutor apareceu quase to plido como Andra. - Ei-lo aqui, senhora - disse el-rei. Ao aspecto do doutor, a condessa cambaleou, as pernas tremeramlhe sob o peso do corpo, e dobrou-se para trs, como quem vai desmaiar, podendo apenas ficar de p com a ajuda de uma poltrona em que se apoiou na atitude insensvel e quase moribunda de Eurdice no momento em que lhe chegava ao corao o veneno da serpente. - Minha senhora - repetiu Gilberto inclinando-se com humilde cortesia - permita-me que lhe repita a pergunta que acaba de lhe dirigir Sua Majestade. Os lbios de Andra moveram-se, mas no produziram som algum. - Que fiz eu, senhora, para que uma ordem sua me fizesse meter numa medonha priso? Andra, quela voz, saltou como se sentisse despedaar-se-lhe o corao. Depois, de sbito, abaixando sobre Gilberto um olhar aterrador como o da serpente, disse: - No o conheo, senhor. Mas, enquanto ela pronunciava estas palavras, Gilberto, pelo seu lado, havia olhado com tal firmeza e tinha carregado o fulgor dos olhos com to invencvel audcia, que a condessa abaixou os seus no mesmo instante, curvando a cabea sobre o peito. - Condessa - disse el-rei em tom de suave censura - veja onde se ir parar com este abuso de assinar ordens de priso sem mais nem menos. Aqui est este senhor que no conhece, segundo acaba de confessar, e que um patriota, um mdico, um sbio, um homem a quem a senhora nada tem de que argir. Andra ergueu a cabea e fulminou Gilberto com um olhar de desprezo. Ele persistiu sereno e altivo. - Digo, pois - continuou el-rei - que no havendo nada contra o Dr. Gilberto, visto que se persegue outro que no ele, fizeram recair o castigo sobre um inocente. Condessa, isto mau. - Senhor! - disse Andra. - Oh! - interrompeu o rei que tremia j com receio de agastar a favorita da rainha - bem sei que no tem mau corao, e que se perseguiu algum com o seu dio, era porque o merecia; mas em todo o caso, para o futuro, compreende, convm que no se repitam casos destes. Depois, voltando-se logo para o Dr. Gilberto, perguntou: - Que quer, doutor, a falta mais do tempo que dos homens.

Nascemos na corrupo e a morremos; mas tratemos ao menos de melhorar o futuro para a posteridade e o senhor h-de ajudar-me nessa obra; conto com isso, Dr. Gilberto. E Lus deteve-se, crendo ter dito bastante para agradar s duas partes. Pobre rei! Se tivesse pronunciado semelhante frase na Assemblia Nacional, no s teria sido ali aplaudido, mas at no dia seguinte a veria reproduzida em todos os jornais da corte. Porm, quele auditrio de dois inimigos encarniados, pouco agradou a sua conciliadora filosofia. - Com licena de Vossa Majestade - replicou Gilberto - pedirei Sr. condessa que repita o que j disse, isto , que no me conhece. - Condessa - disse o rei - quer fazer o que pede o doutor? - No conheo o Dr. Gilberto - repetiu Andra com voz firme. - Ento conhece outro Gilberto, meu homnimo, aquele cujo crime pesa sobre mim? - Conheo - disse Andra - e tenho-o por um infame. - Senhor, no a mim que compete interrogar a Sr. condessa disse Gilberto. - Digne-se perguntar-lhe o que lhe fez esse homem infame. - Condessa, a senhora no pode recusar-se a to justa exigncia. - Que fez? - disse Andra - a rainha sabia-o decerto, visto que autorizou com o seu punho a carta em que eu pedia a priso do infame. - Mas - disse el-rei - no s necessrio que a rainha esteja convencida; seria bom que tambm eu o estivesse. A rainha a rainha, mas eu sou o rei. - Pois bem, senhor, o Gilberto do mandado de priso um homem que h perto de dezesseis anos cometeu um crime horrvel. - Vossa Majestade quer ter a bondade de perguntar Sr. condessa que idade poder ter agora esse homem? O rei fez a pergunta. - Trinta, para trinta e dois anos - disse Andra. - Senhor - repetiu Gilberto - se o crime foi cometido h dezesseis anos, ento no foi cometido por um homem, mas sim por uma criana; se depois de dezesseis anos o homem tiver deplorado o seu crime de criana, no merecer esse homem alguma indulgncia? - Mas - perguntou el-rei - conhece porventura o Gilberto de que se trata? - Conheo, sim, senhor - respondeu o doutor. - E no cometeu outra falta seno a da sua mocidade? - No sei que depois do dia em que cometeu, no direi essa falta, porque sou menos indulgente que Vossa Majestade, mas esse crime, no sei que pessoa alguma no mundo tenha coisa nenhuma que reprovar-lhe. - No, se no se falasse em que tem molhado a sua pena em veneno e composto odiosos libelos. - Senhor, pergunte Sr. condessa - disse o doutor - se a verdadeira causa da priso do tal Gilberto no foi o facilitar aos seus inimigos, ou antes sua inimiga, meio de apoderar-se de certo cofre, que encerra uns papis que podem comprometer uma grande dama, uma dama da corte. Andra estremeceu e murmurou: - Senhor!

- Condessa, que cofre esse? - perguntou el-rei, a quem o estremecimento e a palidez da condessa no escaparam. - Oh! Senhora - exclamou Gilberto, sentindo que dominava a situao; - nada de rodeios, nada de subterfgios. J basta de enganos de parte a parte. Eu sou o Gilberto do crime; sou o Gilberto dos libelos; sou o Gilberto do cofre; e a senhora a grande dama, a dama da corte. Tomo elrei por juiz da nossa causa, aceite-o, e diremos a este juiz, ao rei, a Deus, dir-lhe-emos tudo o que se passou entre ns, e o rei decidir enquanto Deus no decide. - Diga o que quiser, senhor - replicou a condessa - mas eu no posso dizer nada, porque no o conheo. - E no conhece tambm o cofre? A condessa retorceu as mos e mordeu os lbios plidos a ponto de fazer sangue. - No - respondeu ela - no o conheo, assim como no conheo o senhor. Mas o esforo que fez para pronunciar estas palavras foi tal, que cambaleou, como num tremor de terra faria uma esttua sobre o pedestal. - Senhora - disse Gilberto - tome sentido; sou, no o pode ter esquecido, o discpulo de um homem chamado Jos Blsamo; o poder que ele tinha sobre a senhora foi-me transmitido por ele. Pela ltima vez, quer responder a esta pergunta: O meu cofre? - No - disse a condessa assaltada de uma perturbao inexplicvel e fazendo um movimento para fugir daquele aposento; - no e no! - Pois ento - disse Gilberto empalidecendo tambm e erguendo um brao ameaador - natureza de ao, corao de diamante, dobra-te, despedaa-te e rebenta sob a presso irresistvel da minha vontade. No queres falar, Andra? - No, no! - exclamou a condessa aterrada. - Acuda-me, senhor, acuda-me! - Pois hs-de falar - bradou Gilberto porque nenhum poder, seja de el-rei, seja de Deus, te subtrair ao meu; hs-de falar, e abrirs toda a tua alma augusta testemunha desta cena solene, patenteando tudo que h nos recnditos da tua conscincia, tudo o que s Deus pode ler nas trevas das almas profundas. Vossa Majestade vai saber dela mesma o que recusa revelar. Durma, Sr. condessa de Charny, e fale! Assim o quero! Apenas estas palavras foram pronunciadas, a condessa parou de sbito, e embargando-se-lhe na garganta um grito, estendeu os braos, procurou um ponto de apoio para o corpo desfalecido, foi cair nos braos de el-rei, que, tambm tremendo, se assentou numa poltrona. - Oh! - disse Lus XVI - tinha ouvido falar nisto, mas nunca vi coisa semelhante. No ao sono magntico que ela acaba de ceder? - , sim, senhor, queira pegar na mo da Sr. condessa de Charny e perguntar-lhe por que razo me fez prender - respondeu Gilberto, como se a ele unicamente pertencesse o domnio do mundo. Lus XVI, todo espavorido por aquela cena maravilhosa, deu dois passos para trs, a fim de se convencer de que ele prprio no dormia, e que aquilo que se passava sua vista no era um sonho. Depois, tomando interesse no que via como um matemtico na descoberta de uma soluo nova, aproximou-se da condessa, pegou-lhe na mo, disse:

- Saibamos, condessa, sempre foi a senhora que fez prender o Dr. Gilberto? Mas, apesar de profundamente adormecida como estava, a condessa fez um ltimo esforo, retirou a mo da de el-rei, e reunindo em si todas as foras, bradou: - No; no falarei. O rei olhou para Gilberto como para lhe perguntar qual das duas predominaria, se a vontade dele, se a de Andra. Gilberto sorriu. - H-de falar! - disse ele. E com os olhos fitos em Andra adormecida, deu um passo para a poltrona. Andra estremeceu. - Com que ento no quer falar?! - ajuntou ele dando um outro passo, que mais encurtou o intervalo que o separava da condessa. O corpo de Andra estorceu-se todo numa suprema reaco. - Ah! Ainda no quer falar! -disse ele dando um terceiro passo, que o colocou mesmo ao lado de Andra, sobre cuja cabea ps a mo estendida; - com que ento no quer falar?! Andra estorceu-se em violentas convulses. - Tome sentido, doutor - exclamou Lus XVI - tome sentido que a mata. - No tema nada, senhor: somente a alma que est em aco: a alma luta, mas h-de ceder. Depois, abaixando a mo, disse: - Fale! Andra estendeu os braos e fez um movimento para respirar, como se estivesse sob a presso de uma mquina pneumtica. - Fale! - repetiu Gilberto abaixando mais a mo. Nisto, todos os msculos da condessa pareceram prximos a despedaar-se. Um floco de espuma lhe apareceu sobre os lbios e um comeo de epilepsia a abalou dos ps cabea. - Doutor, doutor - disse o rei - tome sentido. Mas Gilberto, sem o atender, abaixou terceira vez a mo e tocandolhe com ela no alto da cabea, disse: - Fale, quero-o eu! Andra, ao contacto da mo, deu um suspiro; e os braos caram ao longo do corpo; a cabea, inclinada para trs, pendeu para diante docemente reclinada sobre o peito, e lgrimas copiosas se filtraram atravs das plpebras fechadas. - Meu Deus! Meu Deus! - murmurou ela. - Invoca Deus? Assim seja, porque aquele que opera em nome de Deus no o teme. - Oh! - disse a condessa - odeio-o! - Odeie-me, muito embora, mas fale! - Senhor, senhor - exclamou Andra - diga-lhe que me queima, que me devora, que me mata. - Fale! - disse Gilberto. Depois fez sinal a el-rei de que podia interrog-la. - Visto isso, condessa - perguntou o rei aquele que a senhora

queria fazer prender, e que fez efectivamente prender, o doutor? - . - E nisso no haver erro ou engano? - No. - E o cofre? - perguntou o rei. - Ento - articulou surdamente a condessa O cofre terei de dar-lho? Gilberto e o rei trocaram um olhar. - E foi a senhora quem lho fez subtrair? perguntou Lus XVI. - Fui. - Oh! Ento conte-me isso, condessa - disse o rei esquecendo toda a etiqueta e ajoelhando diante de Andra; - foi a senhora que mandou subtrair-lho? - Fui. - Onde e como? - Soube que Gilberto, que no decurso de dezesseis anos tem feito duas viagens a Frana, ia fazer terceira, e desta vez para ficar aqui de todo. - Mas o cofre? - perguntou el-rei. - Soube pelo perfeito da polcia, o Sr. de Crosne, que ele tinha, numa das suas viagens, comprado terras nos arredores de Villers-Cotterets, e que o rendeiro que fazia essas terras gozava de toda a sua confiana, em conseqncia do que me convenci de que o cofre estava em casa dele. - Como se convenceu disso? - Fui a casa de Mesmer, fiz-me adormecer e vi-o. - Ento estava... - Num grande armrio, no rs-do-cho, oculto debaixo da roupa. - maravilhoso! - disse el-rei. - E depois... Depois?... Diga. - Voltei a casa do Sr. de Crosne que, com recomendao da rainha, me concedeu um dos seus mais hbeis agentes. - Como se chama o agente? - perguntou Gilberto. Andra estremeceu como se um ferro em brasa lhe tivesse tocado. - Pergunto-lhe o nome do agente? - repetiu Gilberto. Andra tentou ainda resistir. - O nome, exijo que o diga! - bradou o doutor. - Pas-de-Loup - disse ela. - Depois? - continuou el-rei. - Ontem de manh esse homem apoderou-se do cofre. Eis tudo. - No, isso no tudo - atalhou Gilberto; - agora trata-se de dizer a el-rei onde est o cofre. - Oh! - exclamou Lus XVI - exige muito. - No, senhor. - Mas, por Pas-de-Loup, pelo Sr. de Crosne, poder-se- saber... - Mas saber-se- melhor e mais depressa pela Sr. condessa. Andra, por um movimento convulsivo, que tinha sem dvida por fim impedir que as palavras lhe sassem dos lbios, cerrou os dentes a ponto de quase os quebrar. Gilberto sorriu. Depois, tocando com o dedo polegar e com o ndice na parte inferior do rosto de Andra, cujos msculos se distenderam imediatamente, acrescentou:

- Em primeiro lugar, Sr. condessa, diga a el-rei que o cofre pertence ao Dr. Gilberto. - Sim, sim, dele - disse a sonmbula com raiva. - Onde est neste momento? - perguntou o doutor; - depressa, despache-se; el-rei no tem tempo para esperar. Andra hesitou um instante, mas por fim disse: - Em casa de Pas-de-Loup. Gilberto notou esta hesitao, e exclamou: - A senhora mente! Ou antes tenta mentir. Onde est o cofre? Quero sab-lo. - Em minha casa em Versalhes - disse Andra, debulhando-se em lgrimas e com um tremor convulsivo, que lhe abalava todo o corpo. - Em minha casa, onde Pas-de-Loup me espera esta noite s onze horas, conforme foi combinado. Nesta ocasio dava meia-noite. -E ainda a espera? - Ainda. - Em casa? - Na sala. -Em que stio? - Est de p encostado ao fogo. - E a caixa? - Em cima de uma mesa diante dele. - Qu? - Despachemo-lo, senhor, faamo-lo sair depressa. O Sr. de Charny, que s devia voltar amanh, chega ainda esta noite por causa dos acontecimentos. Vejo-o: est neste momento em Svres. Faa Vossa Majestade sair Pas-de-Loup para que o conde no o encontre em casa. - Vossa Majestade ouviu? Onde mora em Versalhes a Sr. de Charny? - Onde mora, condessa? - No bulevar da Rainha, senhor. - Bem. - Senhor, Vossa Majestade ouviu-a, o cofre pertence-me. El-rei ordena que me seja entregue? - Imediatamente. E o rei, puxando para diante da condessa de Charny um biombo, a fim de impedir que fosse vista, chamou um empregado de servio e deulhe em voz baixa uma ordem. XXIV Filosofia real Aquela preocupao estranha de um rei, cujos sbditos lhe minavam o trono; aquela curiosidade de sbio aplicada a um fenmeno fsico, na ocasio em que se desenvolvia com toda a sua gravidade o mais importante dos fenmenos polticos que jamais se operou em Frana, isto , a transformao da monarquia absoluta em democracia; aquele espectculo de um rei, que se esquecia de si prprio no maior fragor da

tempestade, teria feito por certo sorrir os grandes espritos da poca, imersos havia trs meses na soluo do problema. Enquanto a revolta estourava fora, Lus, esquecendo os terrveis acontecimentos daquele dia, a Bastilha tomada, Flesselles, Launay e Losme assassinados, a Assemblia Nacional prestes a revoltar-se contra o rei; Lus concentrava-se naquela especulao toda privada, e a revelao daquela cena desconhecida absorvia-o da mesma maneira que os profundos interesses do seu governo. Em vista disto, assim que deu as ordens, que j mencionmos, ao seu capito das guardas, tornou para junto de Gilberto, que tratava de afastar da condessa o excedente de fluido de que a tinha carregado, a fim de a entregar, em vez de ser a um sonambulismo convulsivo, a um sono tranqilo. Ao cabo de alguns momentos, a respirao da condessa estava sossegada e igual, como a de uma criana. Ento Gilberto, com um s aceno, abriu-lhe os olhos e p-la em xtase. Foi neste momento que se pde ver em todo o seu esplendor a maravilhosa beleza de Andra. Completamente desafrontada de toda a influncia terrestre, o sangue que por instantes lhe tinha subido ao rosto e que momentaneamente lhe havia colorido as faces, reflua de novo ao corao, cujas pulsaes acabavam de tomar o seu curso moderado; o rosto tornara-se-lhe plido, mas da bela palidez das mulheres do Oriente; os olhos, abertos um pouco alm do ordinrio, estavam voltados para o cu, e deixavam por baixo nadar a pupila no branco madreprola do globo; o nariz, ligeiramente dilatado, parecia aspirar uma atmosfera mais pura; finalmente, os lbios, que tinham conservado o natural carmim, posto que as faces houvessem perdido um pouco do seu, conservando-se ligeiramente apartados, descobriam um fio de prolas, a que suave umidade realava o brilhantismo. A cabea estava um pouco inclinada para trs com uma graa inexprimvel e quase anglica. Dir-se-ia, ao v-la, que aquele olhar imvel, dobrando a sua extenso pela fixidez, penetrava at aos ps do trono de Deus. O rei ficou como que desvairado e Gilberto voltou o rosto suspirando. No tinha podido resistir ao desejo de conceder a Andra o grau de beleza sobre-humana; e ento, como Pigmalio, e ainda mais desgraado do que Pigmalio, porque conhecia a insensibilidade da bela esttua, aterrava-se da sua prpria obra. Fez outro aceno, sem sequer voltar a cara para Andra, e ela fechou os olhos. O rei quis que lhe fosse explicado pelo Dr. Gilberto este estado maravilhoso no qual a alma se desliga do corpo e divaga livre, feliz e divina, sobranceira s misrias terrestres. Gilberto, como todos os homens incontestavelmente superiores, sabia pronunciar essa frase, que tanto custa a dizer mediocridade: No sei. Confessou a el-rei a sua ignorncia, dizendo-lhe que produzia um fenmeno que no podia definir. O facto existia: a explicao do facto que no. - Doutor - disse o rei ao ouvir esta confisso de Gilberto; - aqui est mais um dos segredos que a Natureza guarda para os sbios de outra

gerao, e que ser aprofundado como muitos outros mistrios, que se julgam insolveis. Ns chamamos-lhes mistrios, e nossos pais chamavam-lhes sortilgios ou feitiarias. - Sim, senhor - respondeu Gilberto sorrindo - e eu teria a honra de ser queimado na Praa da Grve, para maior glria de uma religio que no era compreendida, por sbios sem cincia e por padres sem f. - Debaixo da direco de quem estudou essa cincia? - replicou elrei; - foi com Mesmer? - Oh! Senhor - disse Gilberto sorrindo - vi os mais pasmosos fenmenos desta cincia dez anos antes que o nome de Mesmer fosse pronunciado em Frana. - Diga-me, com franqueza, esse Mesmer que revolucionou toda a cidade de Paris, era na sua opinio um charlato? Parece-me que opera mais simplesmente do que ele. Ouvi contar as experincias de Deslon e do Puysgur. O senhor h-de saber tudo o que se disse a esse respeito, tanto de disparatado como de verdadeiro. - Estou ao facto de todo esse debate, senhor. - Ento que julga da famosa selha? - Digne-se Vossa Majestade desculpar-me se respondo com dvida a tudo quanto respeita arte magntica. O magnetismo no ainda uma arte. - Ah! - unicamente uma potncia terrvel, porque aniquila o livrearbtrio; alheando a alma do corpo, pe o corpo do sonmbulo nas mos do magnetizador, sem que aquele possa conservar nem o poder da vontade de se defender. Enquanto a mim, senhor, tenho visto operar fenmenos admirveis, tenho-os operado eu prprio, e contudo, duvido ainda. - Como assim! Pois duvida? Opera milagres e duvida deles? - No; no duvido, no duvido. Agora, por exemplo, tenho a prova de um poder inaudito e incgnito debaixo dos olhos; mas quando esta prova desaparece, quando estou s no meu aposento, em frente da minha biblioteca, em presena do que toda a cincia humana tem escrito h trs mil anos; quando a cincia me diz no, quando a prpria razo me diz no, ento duvido. - E o seu mestre tambm duvidava, doutor? - Talvez, mas como era menos franco de que eu, no o dizia. - Era Deslon, ou Puysgur? - No, senhor; nenhum desses. O meu mestre era um homem muito superior a todos que Vossa Majestade se tem dignado nomear. Vi-lhe fazer a respeito de feridas, sobretudo, coisas maravilhosas; nenhuma cincia lhe era desconhecida. Tinha-se impregnado das teorias egpcias e havia penetrado os arcanos da antiga civilizao assria. Era um sbio profundo, um filsofo temvel, que tinha a experincia da vida unida perseverana da vontade. - Conheci-o? - perguntou el-rei. Gilberto hesitou um instante. - Pergunto-lhe se o conheci? - Conheceu, sim, senhor. - Chamava-se?...

- Senhor - disse Gilberto - pronunciar esse nome ante el-rei talvez expor-me a desagradar-lhe. Ora neste momento, sobretudo, em que grande parte dos Franceses ludibriam a Majestade real, no quisera por modo algum suscitar uma dvida a respeito do acatamento que todos devemos a Vossa Majestade. - Nada receie, diga o nome desse homem, Dr. Gilberto, e esteja persuadido de que tenho a minha filosofia de muito boa tmpera para que possa sorrir-me de todos os insultos do presente e de todas as ameaas do futuro. Gilberto, apesar disto, hesitou ainda. El-rei aproximou-se dele. - Senhor - lhe disse ele sorrindo-se - nomeie Satans se lhe aprouver, porque achar contra ele uma couraa, aquela que os seus dogmatizadores no tm, e que no tero nunca, a que neste sculo talvez s eu possuo e visto sem vergonha: a religio! - Vossa Majestade cr como S. Lus. Bem o sei, senhor - disse Gilberto. - E nela que est toda a minha fora, confesso-o, doutor. Prezo a cincia, adoro os resultados do materialismo; sou matemtico, bem o sabe, e sabe perfeitamente que um total de adio, uma frmula algbrica me enchem de alegria. Mas para me opor s inteligncias que levam a lgebra at ao atesmo, reservo a minha f ntima, inexaurvel, eterna: a minha f, que me pe um grau acima e abaixo deles: acima, pelo bem; abaixo, pelo mal. Assim, bem v, doutor, que sou um homem a quem se pode dizer tudo, e um rei que tudo pode ouvir. - Senhor - disse Gilberto com uma espcie de admirao; - agradeo a Vossa Majestade o que acaba de dizer-me, porque quase uma confidncia de amigo com que acaba de me honrar. - Oh! Quisera que toda a Europa me ouvisse falar assim. Se os Franceses lessem no meu corao toda a fora e ternura que ele encerra, estou certo de que me resistiriam menos. A ltima parte desta frase, que mostrava a prerrogativa real irritada, prejudicava Lus XVI no conceito de Gilberto, que disse: - Senhor, visto que assim o quer, dir-lho-ei; o meu mestre foi o conde de Cagliostro. - Oh! - exclamou Lus corando - esse emprico!... - Esse emprico... Sim, senhor - respondeu Gilberto. - Vossa Majestade sabe muito bem que a palavra que acaba de empregar uma das mais nobres de que a cincia se serve. Emprico quer dizer homem que ensaia. Ensaiar tudo e sempre, senhor, para um pensador, para um prtico, para todo o homem, enfim, fazer tudo que Deus permite aos mortais que faam de mais belo e de maior. O homem deve ensaiar durante toda a sua vida e ter toda a vida ocupada. - Ah! Senhor, esse Cagliostro que defende disse o rei - era um grande inimigo dos reis. Gilberto lembrou-se do negcio do colar. - No ser talvez das rainhas que Vossa Majestade quer falar? Lus estremeceu a seu pesar. - Sim - disse el-rei; - ele portou-se no negcio do prncipe de Rohan de uma maneira mais que equvoca.

- Senhor, nisso como em tudo, Cagliostro desempenhava a sua misso humana: ensaiava para si. Em cincia, em moral e em poltica no h bem nem mal; h s fenmenos estabelecidos e factos adquiridos. Todavia, pense a respeito dele como lhe aprouver. Torno a repetir, como homem pode ter merecido muitas vezes censura, e talvez que essa mesma seja um dia um elogio, porque a posteridade rev as sentenas dos homens; mas eu no estudei com o homem, senhor, estudei com o filsofo, com o sbio. - Bem, bem - atalhou el-rei, que sentia ainda sangrar-lhe a duplicada chaga do seu orgulho e do seu corao; - bem, ns vamo-nos esquecendo da condessa, e talvez que esteja sofrendo. - Vou acord-la, senhor, se Vossa Majestade o deseja; mas antes quisera que o cofre chegasse aqui durante o sono. - Por que? - Para a poupar a uma lio mais dura. - Eis que chega - disse el-rei. - Espere. Efectivamente, a ordem de el-rei havia sido pontualmente executada; o cofre foi encontrado no palcio de Charny em poder do esbirro Pas-de-Loup e acabava de aparecer no gabinete real ante os olhos da prpria condessa, que no o via. O rei fez um sinal de ter ficado satisfeito ao oficial que trouxera o cofre, o qual saiu depois. - Ento? - disse Lus XVI. - Ento, senhor, ento, eis o cofre que me foi roubado. - Abra-o - disse el-rei. - Senhor, abri-lo-ei, se Vossa Majestade o deseja, mas devo prevenir Vossa Majestade de uma coisa... - Qual? - Senhor, como disse a Vossa Majestade, este cofre s contm papis fceis de ler, e dos quais depende a honra de uma mulher. - Que a condessa? - Sim, senhor; mas a honra no lhe ficar manchada por estar no domnio da conscincia de Vossa Majestade. Abra, senhor - disse Gilberto, aproximando-se do cofre e apresentando a chave a el-rei. - Senhor - replicou friamente Lus XVI - pode levar o cofre, visto que seu. - Obrigado, senhor. Que faremos condessa? - Oh! No a acorde por forma alguma aqui. Quero evitar-lhe as surpresas e a dor. - Senhor - respondeu Gilberto - a Sr. condessa no acordar seno no lugar para onde Vossa Majestade a mandar conduzir. - Seja assim; ir para os aposentos da rainha. Lus tocou uma campainha; entrou um oficial. - Sr. capito - disse ele - a Sr. condessa acaba de desmaiar aqui ao saber as notcias de Paris; faa-a conduzir aos aposentos da rainha. - Quanto tempo ser necessrio para efectuar esse transporte? perguntou Gilberto a el-rei. - Uns dez minutos. Nisto Gilberto estendeu a mo sobre a condessa e disse: - Acorde daqui a um quarto de hora.

Dois soldados, mandados pelo oficial, entraram e levaram-na sobre duas poltronas. - Agora, Sr. Gilberto, que mais deseja? perguntou el-rei. - Senhor, um favor, que me aproxima de Vossa Majestade e que me proporciona ao mesmo tempo ocasies de lhe ser til. O rei pensou. - Explique-se - disse ele. - Quisera ser mdico privado de el-rei - disse Gilberto; - no farei sombra a ningum: um emprego honorfico, mas mais de confiana que de ostentao. - Concedido - respondeu el-rei. -Adeus, Sr. Gilberto. Ah! A propsito, muitas recomendaes a Necker. Adeus. Depois, indo a sair: - A minha ceia! - bradou Lus XVI, a quem nenhum acontecimento podia fazer esquecer a sua ceia. XXV Nos aposentos da rainha Enquanto Lus XVI pretendia combater filosoficamente a revoluo, fazendo um curso de cincias ocultas, a rainha, filosofando mui diversamente, reunia em volta de si, no seu gabinete, todos os indivduos a quem chamava os seus fiis, sem dvida por que ainda se no tinha proporcionado ocasio a nenhum deles de experimentar ou ensaiar a sua fidelidade. Nos aposentos da rainha tambm fora narrado o terrvel acontecimento daquele dia com todas as suas circunstncias. Ela mesmo tinha sido a primeira a sab-lo, porque a pessoa que lhe dera a notcia no pusera dvida em a prevenir do perigo. Em volta da rainha viam-se oficiais, cortesos, padres e mulheres. entrada das portas, e por detrs dos reposteiros que os ocultavam, viam-se grupos de jovens oficiais, alardeando valor e ousadia, que consideravam todas aquelas revoltas como ocasio de h muito esperada para ostentarem, como num torneio, grandes cometimentos de armas em presena das damas. Todos, tanto familiares como servos, haviam escutado com ateno as notcias de Paris, relatadas pelo Sr. de Lambescq, o qual, tendo assistido aos acontecimentos, correra a Versalhes com o seu regimento ainda coberto de p da areia das Tulherias, para dar a realidade por consolao s pessoas assombradas, algumas das quais, parecera-lhe ainda h pouco, exageravam a sua desgraa. A rainha estava assentada diante de uma mesa. No era j a doce e bela noiva, anjo protector da Frana, que vimos aparecer no comeo desta histria, atravessando a fronteira do norte com um ramo de oliveira na mo; no era to-pouco a bela e graciosa princesa, que vimos entrar uma noite com a princesa de Lamballe na misteriosa morada de Mesmer e aproximar-se, risonha e incrdula, da selha simblica, a que ia pedir uma revelao do futuro; no! Era a rainha altiva e resoluta, de sobrolho franzido e lbios desdenhosos; era a mulher, cujo

corao deixara escapar uma poro do seu amor para receber em lugar deste doce e vivificante sentimento, as primeiras gotas do fel, que devia converter-se em sangue fora de o percorrer; era, finalmente, a mulher do terceiro retrato da galeria de Versalhes, isto , no j Maria Antonieta, no j a rainha de Frana, mas a pessoa que principiava a designar-se s com o nome de Austraca. Atrs dela estava, meio deitada na sombra, uma mulher nova, imvel, com a cabea reclinada para trs sobre o coxim de um sof e com a mo na testa. Ao avistar o Sr. de Lambescq, a rainha fizera um desses gestos de alegria desesperada, que querem dizer: - Finalmente vamos saber tudo! O Sr. de Lambescq inclinara-se com a expresso de quem pede perdo por se apresentar com as botas enlameadas, o fato coberto de poeira, e a espada torcida a ponto de no poder entrar completamente na bainha. - Ento, Sr. de Lambescq - disse a rainha vem de Paris? - Venho, sim, minha senhora. - Que faz o povo? - Mata e queima. - Por vertigem ou por dio? - Por nenhuma dessas coisas; por ferocidade. A rainha reflectiu, como se estivesse disposta a participar daquele parecer a respeito do povo. Depois, abanando a cabea, disse: - No, prncipe, o povo no feroz, sem razo, pelo menos. No me oculte, portanto, coisa nenhuma. Diga-me, o que o move o delrio? o dio? - Pois bem, direi a Vossa Majestade que o dio levado ao ponto de delrio, minha senhora. - dio a quem? Ah! Ainda hesita, prncipe?... Tome sentido, se continuar a contar as coisas desse modo, em vez de me dirigir ao senhor, como fao, enviarei um dos meus picadores a Paris; bastar uma hora para l chegar; uma hora para se informar do que se passa, e uma hora para voltar, e dentro de trs horas me contar os acontecimentos pura e genuinamente como um arauto de Homero. O Sr. de Dreux-Brz adiantou-se com o sorriso nos lbios. - Mas, minha senhora - disse ele - que importa a Vossa Majestade a raiva do povo? No pode de modo algum dizer respeito a Vossa Majestade. A rainha nem sequer notou a lisonja, e continuou dirigindo-se ao Sr. de Lambescq: - Vamos, prncipe, fale! - Pois bem, minha senhora, o povo impelido pela raiva. - Contra mim? - Contra todos os que o dominam. - Ora a est: essa a verdade, e eu percebo-a disse resolutamente a rainha. - Sou soldado, minha senhora - apressou-se a dizer o prncipe. - Bem, bem; fale-nos portanto como soldado. Vejamos, o que cumpre fazer?

- Nada, minha senhora. - Como! Nada? - exclamou a rainha, aproveitando-se do murmrio levantado por estas palavras dentre os fatos bordados e espadas de ouro dos seus cortesos. - O senhor, um prncipe loreno, vem dizer isso rainha de Frana, no momento em que o povo, segundo disse, mata e queima: vem dizer-me que no h nada a fazer? Novo murmrio, mas aprovador desta vez, acolheu as palavras de Maria Antonieta. Voltou-se e abrangeu com um olhar todo o crculo que a envolvia, e entre todos aqueles olhos cintilantes buscou os que despediam mais chamas, crendo ver neles mais fidelidade. - Nada - replicou o prncipe - porque, deixando os Parisienses tranquilizarem-se, eles se tranqilizaro; eles no so belicosos seno quando os exasperam. Para que servir dar-lhes a honra de uma luta e arriscar a probabilidade de um combate? Conservemo-nos sossegados, e dentro de trs dias no haver mais de semelhante coisa em Paris. - Mas a Bastilha, senhor? - A Bastilha fechar as portas, e os que esto presos, presos ficaro; eis tudo. Alguns frmitos de riso se fizeram ouvir dentre o grupo silencioso. A rainha replicou: - Tome cuidado, prncipe; olhe que assim tranquiliza-me de mais. E, pensativa, com o mento apoiado na palma da mo, dirigiu-se para a Sr. de Palignac, que, plida e triste, parecia absorvida em si mesma. A condessa ouvira todas aquelas notcias com visvel terror, e s se sorriu quando a rainha se deteve em frente dela e lhe sorriu, e ainda assim o sorriso era plido e descorado como uma flor emurchecida. - Ento, condessa - perguntou a rainha - que diz a tudo isto? - Ai de mim! Minha senhora - no digo nada replicou ela. - Como! Nada? - Nada, minha senhora. E abanou a cabea com expresso de inexplicvel descorooamento. - Vamos, vamos - disse em voz baixa a rainha inclinando-se ao ouvido da condessa - a minha Diana uma preguiosa. Depois em voz alta: - Mas onde est a Sr. de Charny, aquela intrpida? Temos necessidade dela para nos tranqilizar. - A condessa ia a sair - disse a Sr. de Misery - quando a chamaram por ordem de el-rei ao aposento real. - Ah! Ao aposento real - respondeu distraidamente Maria Antonieta. E foi s ento que a rainha deu pelo singular silncio que se fizera em torno dela. Era que aqueles acontecimentos inauditos, incrveis, cujas notcias sucessivamente haviam chegado at Versalhes, como tiros redobrados, tinham aterrado os mais firmes coraes, mais ainda pelo pasmo do que pelo temor. A rainha percebeu que era conveniente erguer todos aqueles espritos abatidos. - Ento, ningum me d um conselho? - disse ela. - Pois aconselhar-

me-ei comigo mesma. Todos se acercaram de Maria Antonieta. - O povo - disse ela - no perverso; est desvairado. Odeia-nos porque no nos conhece; portanto aproximemo-nos dele. - Para o castigar - disse uma voz - porque ousou duvidar dos seus senhores, o que um crime. A rainha olhou para o lado donde partira a voz, e viu o baro de Bezenval. -Oh! o senhor - disse ela; - vem dar-nos algum bom parecer? - O parecer est dado, minha senhora - disse Bezenval, inclinandose. - Pois seja - disse a rainha; - el-rei castigar, mas como bom pai. - Quem bem ama bem castiga - continuou o baro. Depois, voltando-se para o lado do Sr. de Lambescq, disse: - No do meu parecer, prncipe? O povo cometeu assassnios... - Do que ele se lembra, meu Deus de represlias - disse de mansinho uma voz doce e cheia de frescura, ao som da qual a rainha se voltou. - Tem razo, princesa; justamente nisso que consiste o erro, minha cara Lamballe; portanto, seremos indulgentes. - Mas - replicou a princesa com a sua voz tmida - antes de saber se se deve castigar, importa saber, segundo creio, se possvel vencer. Um brado geral rebentou, brado de veemente protesto contra a verdade que acabava de sair daquela nobre boca. - Vencer! E os Suos? - disse um. - E os Alemes? - disse outro. - E as guardas reais? - disse um terceiro. - H quem suspeite do exrcito e da nobreza? exclamou um mancebo, que trazia o uniforme de tenente dos hussardos de Bercheny. Merecemos porventura semelhante oprbrio? Pense, minha senhora, que de amanh em diante, se quiser, el-rei pode pr em marcha quarenta mil homens, faz-los acometer Paris, e destruir a capital. Veja bem que quarenta mil homens de tropa fiel valem por meio milho de Parisienses revoltados! O mancebo que acabava de falar assim tinha por certo um semnmero de boas razes que dar ainda, mas deteve-se logo ao ver os olhos da rainha fitarem-se nele; conversava no centro de um grupo de oficiais, e o seu zelo levara-o mais longe do que o seu posto e as convenincias lho permitiam. Conteve-se, portanto, como j dissemos, todo enleado do efeito que produzira. Todavia, era j tarde, porque a rainha reparara nas palavras que soltara. - Conhece a situao, senhor? - perguntou ela com bondade. - Conheo, sim, minha senhora - disse o mancebo corando; - estava nos Campos-Elseos. - Ento no receie falar; aproxime-se, senhor. O mancebo atravessou muito corado as alas que se abriam diante dele e adiantou-se para a rainha. A este movimento o prncipe de Lambescq e o Sr. de Bezenval

recuaram, como se lhes parecesse abaixo da sua dignidade assistir quela espcie de conselho. Mas a rainha no pareceu dar por tal coisa. - Dizia ento o senhor que el-rei tem quarenta mil homens? perguntou ela. - Disse, sim, minha senhora. - Em roda de Paris? - Em Saint-Denis, em Saint-Mand, em Montmartre e em Grenelle. - Especialize, senhor, especialize - exclamou a rainha. - Minha senhora, os srs. de Lambescq e de Bezenval podem diz-lo muito melhor do que eu. - Continue, senhor; apraz-me ouvir esses pormenores da sua boca. Esses quarenta mil homens s ordens de quem esto? - Em primeiro lugar, debaixo das ordens dos srs. de Bezenval e de Lambescq, depois, debaixo das do Sr. prncipe de Cond, do Sr. de Narbonne-Fritzlar e do Sr. Salkenaym. - Isto verdade, prncipe? - perguntou a rainha voltando-se para o Sr. de Lambescq. - , sim, minha senhora - respondeu o prncipe inclinando-se. - Em Montmartre disse o mancebo - est um parque de artilharia; dentro de seis horas todos os bairros dominados por Montmartre podem ser reduzidos a cinzas. D Montmartre o sinal de fogo, responda-lhe Vincennes, apresentem-se dez mil homens pelos Campos-Elseos, outros dez mil pela barreira de Enfer, outros dez mil pela Rua de Saint-Martin, outros dez mil pela Bastilha, e ouvindo-se em Paris o fogo de fuzilaria pelos quatro pontos cardeais, assevero a Vossa Majestade que se no sustentar talvez vinte e quatro horas. - Ora aqui est um que fala com franqueza: eis um plano breve. Que diz a isto, Sr. de Lambescq? - Digo - respondeu desdenhosamente o prncipe que o Sr. tenente de hussardos um general perfeito. - Ao menos - atalhou a rainha que via o jovem oficial empalidecer de clera - ao menos um soldado que no desespera. - Obrigado, minha senhora - respondeu o mancebo inclinando-se. No sei o que decidir Sua Majestade, mas o que lhe suplico, que me considere como um dos que esto prontos a morrer por Vossa Majestade; e que nisso no fao, peo-lhe que assim o acredite, seno o que quarenta mil soldados esto prestes a fazer, sem contar com os nossos chefes. A estas ltimas palavras o jovem oficial saudou cortsmente o prncipe, que o tinha quase insultado. Esta cortesia abalou ainda mais a rainha do que o protesto de dedicao que a precedera. - Como se chama? - perguntou ela ao oficial. - Baro de Charny, minha senhora - respondeu ele inclinando-se. - Charny! - exclamou Maria Antonieta corando a seu pesar; - parente do conde de Charny? - Sou irmo dele minha senhora. E o mancebo inclinou-se graciosamente, ainda mais do que o havia feito j. - Devia - disse a rainha erguendo a voz acima do borborinho e

lanando um olhar seguro em volta de si - devia ter conhecido, logo s primeiras palavras que proferiu, um dos meus mais fiis servidores. Obrigado, baro. Mas, por que razo agora a primeira vez que o vejo na corte? - Minha senhora, meu irmo mais velho ordenou-me que permanecesse no regimento, e durante os sete anos em que tenho tido a honra de servir nos exrcitos de el-rei, no vim a Versalhes seno duas vezes. Maria Antonieta fixou por algum tempo as vistas no mancebo: - Parece-se com seu irmo - disse ela. - Hei-de ralhar com ele por ter esperado que se apresentasse de moto-prprio na corte. E a rainha voltou-se para a condessa sua amiga, que enquanto durara esta cena no sara da sua imobilidade. Mas s demais pessoas que ali se achavam no acontecia o mesmo. Os oficiais, electrizados pelo acolhimento que a rainha acabava de fazer quele mancebo, exageravam porfia o entusiasmo pela causa real, e em cada grupo se ouviam expresses de um tal herosmo, que seria sem dvida bastante para domar toda a Frana. Maria Antonieta tratou de se aproveitar daquelas disposies, que afagavam, evidentemente o seu secreto pensamento. Preferira lutar a sofrer, queria antes morrer do que ceder. Portanto, logo s primeiras notcias que tinham chegado de Paris, opinara por uma resistncia pertinaz contra o esprito de rebelio, que ameaava engolir todas as prerrogativas da sociedade francesa. Se h fora cega, se h fora insensata, seguramente a dos algarismos e a da esperana. Um algarismo, direita do qual se aglomeram cifras, depressa ultrapassa todos os recursos do universo. Da mesma forma acontece com os desejos de um conspirador ou de um dspota; sobre os entusiasmos erguidos por eles mesmos sobre imperceptveis esperanas, acendem-se pensamentos gigantescos, que a um fraco sopro se evaporam em menos tempo do que fora necessrio para se conglobarem e condensarem em espessa nvoa. Pelas poucas palavras proferidas pelo baro de Charny, no excesso de entusiasmo soltado pelos assistentes, Maria Antonieta viu-se em perspectiva testa de um poderoso exrcito. Ouvia j rodar a sua artilharia inofensiva, via marcharem sobre a revolucionada capital as suas hostes aguerridas, e regozijava-se do terror que deveria inspirar aos Parisienses, como de uma vitria decisiva. Em volta dela, homens e mulheres, brios de beleza, de confiana e de amor, contavam os brilhantes hussardos, e os esforados drages, os Suos terrveis, os artilheiros ardentes, e riam dos grosseiros chuos feitos de madeira tosca, sem pensarem de que no topo dessas armas vis deviam erguer-se algumas das mais nobres cabeas de Frana. - Eu - murmurou a princesa de Lamballe tenho mais medo de um chuo que de uma espingarda. - por ser mais feio, minha cara Teresa replicou a rainha sorrindo. - Mas, em todo o caso, tranquiliza-te. Os nossos alabardeiros parisienses no so comparveis com os famosos alabardeiros suos de Morat, e os Suos hoje tm mais armas do que alabardas; tm tambm arcabuzes

com que atiram muito bem, graas a Deus! - Oh! L por isso respondo eu - apressou-se a dizer o Sr. de Bezenval. A rainha voltou-se outra vez para a Sr. de Polignac, para ver se todas aquelas seguranas a teriam tranqilizado; mas a condessa parecia cada vez mais plida e mais trmula. A rainha, aquela cuja ternura extrema fazia que sacrificasse muitas vezes amiga a sua dignidade real, solicitou debalde um semblante mais risonho a condessa. Mas aquela desanimao no operava outra influncia seno contristar a rainha. O entusiasmo conservava-se na mesma fora entre os moos oficiais, e todos reunidos, fora os chefes principais, que estavam juntos com o seu camarada, o baro de Charny, discutiam os seus planos de batalha. No meio daquela animao febril, entrou el-rei sorrindo, s e sem se ter feito preceder de aviso algum. A rainha, assaz radiante pelas comoes que acabara de mover em volta de si, adiantou-se para el-rei. Ao aspecto do rei cessara toda a conversao e estabelecera-se o mais profundo silncio; esperavam todos ouvir as palavras do seu amo, palavras que electrizam e subjugam. Quando os vapores esto suficientemente carregados de electricidade, ao menor choque sai determinada chama. Aos olhos dos cortesos, o rei e a rainha, caminhando um para o outro, eram as duas potncias elctricas donde devia despedir-se o raio. Nesta suposio, todos escutavam, todos tremiam, ou aspiravam as palavras que deviam sair da boca real. - Senhora - disse Lus XVI - no meio de todos estes acontecimentos esqueceram-se de me servir a ceia no meu quarto; faa pois Vossa Majestade o obsquio de mandar que me dem de cear aqui. - Aqui? - exclamou a rainha estupefacta. - Se a isso se no ope? - Mas... Senhor... - Quer conversar, no verdade? Pois bem, irei ceando e conversando. A simples palavra cear gelara todo o entusiasmo. Mas s palavras: irei ceando e conversando, a prpria Maria Antonieta no pde acreditar que tanto sossego no disfarasse algum herosmo. O rei queria sem dvida, pela sua tranqilidade, impor a todos o terror da situao. Oh! No padece dvida: Maria Antonieta, a filha de Maria Teresa, no podia acreditar em tal momento que o neto de S. Lus persistisse submetido s necessidades materiais da vida ordinria. Mas a rainha enganava-se. O rei tinha vontade de cear, e nada mais. XXVI Como el-rei ceou na noite de 14 de Julho de 1789 A uma palavra de Maria Antonieta, o rei foi servido numa pequena

mesa, no mesmo gabinete da rainha. Aconteceu, porm, inteiramente, o contrrio do que esperava a princesa. Lus XVI fez calar todos, mas foi s para no poder ser distrado na sua ceia. Enquanto Maria Antonieta se esforava por atear o entusiasmo, o rei devorava. Os oficiais no acharam a cena gastronmica digna de um descendente de S. Lus, e formaram grupos, cujas intenes no eram porventura to respeitosas como as circunstncias o exigiam. A rainha corou; a impacincia manifestava-se-lhe em todos os movimentos. Aquela natureza fina, aristocrtica e nervosa no podia compreender uma tal dominao da matria sobre o esprito. Aproximouse do rei, a fim de atrair junto dele todas as pessoas que se tinham afastado. - Senhor - disse ela - tem algumas ordens que dar? - Ah! Ah! - respondeu o rei com a boca cheia que ordens, minha senhora? Vamos a ver, ser Vossa Majestade a nossa Egria nesta ocasio crtica? E dizendo estas palavras, atacava com denodo uma perdiz recheada. - Senhor - replicou a rainha. - Numa era um rei pacfico. Mas presentemente todos crem que um rei belicoso que se precisa, e se Vossa Majestade quer moldar-se pela antiguidade, e no pode ser Tarqunio, seja segundo Rmulo. O rei sorriu com uma tranqilidade que participava o seu tanto de bem-aventurana. - E estes senhores tambm so belicosos? perguntou ele. E nisto voltou-se para o grupo dos oficiais, e os seus olhos, animados pelo calor da ceia, pareceram aos circunstantes resplandecentes de coragem. - Sim, senhor! - clamaram todos a um tempo; - a guerra! S pedimos a guerra! - Senhores, senhores - disse el-rei - do-me em verdade o maior prazer provando-me que na ocasio oportuna poderei contar com todos. Mas presentemente tenho um conselho e um estmago: o primeiro diz-me o que devo fazer, e o segundo ensina-me o que estou fazendo. E nisto ps-se a rir, dando ao oficial do pao que o servia o prato com os restos da ceia para que lhe trouxessem outro limpo. Um murmrio de estupor e de clera passou como um arrepio por aquela chusma de fidalgos, que a um sinal do rei decerto derramariam todo o seu sangue. A rainha voltou a cara e bateu o p. O prncipe de Lambescq foi-lhe ao encontro. - Veja, minha senhora - disse ele - Sua Majestade pensa decerto como eu, que melhor esperar. Convm que haja prudncia, e conquanto este no seja o meu natural, desgraadamente a prudncia uma virtude necessria no tempo em que vivemos. - Sim, senhor, sim; uma virtude muito necessria - respondeu a rainha mordendo os beios at fazer sangue. E, mais triste que a morte, foi-se encostar ao fogo, com os olhos

fitos na escurido, e a alma mergulhada no desespero. Aquela disposio diferente do rei e da rainha foi notada por todos. A rainha retinha as lgrimas a custo, e o rei continuava a cear com o apetite proverbial dos Bourbons. Em vista disto, a sala foi-se gradualmente despejando. Os grupos desfizeram-se, como aos raios do sol se derrete nos jardins a neve, debaixo da qual vai aparecendo num e noutro ponto a terra negra e rida. A rainha, ao ver dispersarem-se aqueles grupos belicosos, em que fundava as suas esperanas, julgou ver dissipar-se todo o seu poder, como noutro tempo se haviam desfeito a um sopro do Senhor os grandes exrcitos dos Suos e Amalecitas, que uma noite ou um mar engolira para todo sempre em seus abismos. Saiu daquela espcie de torpor ao sentir a doce voz da condessa Jlia, que se aproximara dela com Diana de Polignac, sua cunhada. Ao som daquela voz, o futuro, j proscrito, apareceu de novo, com as suas flores e palmas, no corao daquela mulher orgulhosa: uma amiga sincera e verdadeiramente solcita valia mais do que dez reinos. - minha amiga, minha cara amiga! murmurou ela apertando a condessa Jlia nos seus braos ainda me resta uma amiga!... E as lgrimas, longo tempo contidas, brotaram-lhe das plpebras deslizando pelas faces e inundando-lhe o colo. Mas em vez de serem amargas, aquelas lgrimas eram doces, e em vez de a constrangerem, desafogavam-lhe o peito. Reinou um momento de silncio, durante o qual a rainha continuou a apertar a condessa nos braos. Foi a condessa que, pegando na mo da cunhada, rompeu o silncio. - Senhora - disse ela com voz to sumida, que quase parecia envergonhada - no creio que Vossa Majestade reprove o projecto que tenho de submeter sua real aprovao. - Que projecto? -perguntou a rainha atenta; - fale, duquesa, fale. E para ouvir a duquesa Diana, a rainha apoiou-se no ombro da condessa, sua valida. - Minha senhora - prosseguiu a duquesa - a opinio, que tinha a expender, vem de uma pessoa cuja autoridade no deve ser suspeita a Vossa Majestade; vem de Sua Alteza Real a Sr. infanta Adelaide, tia de elrei. - Que de prembulos, cara duquesa - disse alegremente a rainha; diga, diga o que . - Minha senhora, as circunstncias so tristes. Muito se tem exagerado o favor de que goza a nossa famlia junto de Vossa Majestade; a calnia macula a augusta amizade que Vossa Majestade se digna conceder-nos em paga da nossa respeitosa dedicao. - Muito bem, duquesa - disse a rainha um pouco admirada - julga porventura que no tenho sido bastante corajosa? No tenho mantido energicamente as minhas amizades a despeito da corte, do povo e at do prprio rei? - Oh! Minha senhora! Certamente, e at Vossa Majestade tem defendido os seus afeioados, a ponto de se expor por eles a muitos desgostos, de modo que hoje, que o perigo grande, terrvel at, os seus afeioados, to nobremente defendidos por Vossa Majestade, seriam uns

ingratos e desleais servidores se negassem todo o auxlio que devem sua rainha. - Ah! Muito bem, muito bem! - disse Maria Antonieta com grande entusiasmo, abraando a condessa e apertando a mo Sr. de Polignac. Estas, porm, empalideceram, em vez de erguerem altivas a cabea ao receberem aquelas significativas carcias da sua soberana. Jlia de Polignac fez um movimento para se desprender dos braos da rainha. - Mas - balbuciou Diana de Polignac - Vossa Majestade talvez no compreenda bem o que temos a honra de lhe dizer, e que tende unicamente a desviar os golpes que ameaam o seu trono, a sua real pessoa, e quem sabe se a causa a amizade com que nos honra? um meio doloroso, um sacrifcio amargo para nossos coraes, mas devemo-lo sofrer, porque nos imposto pela necessidade. A estas palavras, que fizeram descorar todos em volta da rainha, percebeu esta que naquele exrdio, e sob o vu daquela reserva tmida, transparecia, no j uma amizade forte e fiel, mas o medo. - Vejamos - disse ela; - fale duquesa, qual esse sacrifcio? - Oh! O sacrifcio diz-nos em tudo respeito, minha senhora respondeu aquela. - Somos, e s Deus sabe porque, execradas em Frana; afastando-nos do trono, restituir-lhe-emos todo o esplendor, todo o calor do amor do povo, amor extinto ou interceptado pela nossa presena. - Afastarem-se de mim! - exclamou a rainha com exploso. - Quem foi que disse isso? Quem pediu semelhante coisa? E proferindo estas palavras, olhou desvairada para a condessa Jlia, repeliu-a brandamente com a mo e abaixou a cabea. - Pela minha parte - disse a condessa - desejo, pelo contrrio, ficar. Mas estas palavras eram proferidas num tom, que queria, manifestamente, dizer que, se a condenasse a partir, partiria. santa amizade, santa cadeia, que pode fazer de uma rainha e de uma serva dois coraes indissoluvelmente unidos. santa amizade, que pode originar mais herosmo do que o amor e a ambio, nobres enfermidades do corao humano! Aquela rainha quebrou contudo o altar adorado que te havia erguido em seu corao; bastou-lhe um olhar, um nico, para ver o que em dez anos no pudera ver: frieza e clculo, desculpveis, justificveis e legtimos, talvez; mas que desculpa, justifica, ou legitima o abandono aos olhos de um quando o outro cessa de amar? Maria Antonieta s se vingava da dor que experimentava por um olhar frio que fitava na sua amiga. - Ah! Duquesa Diana, esse o seu parecer? - disse ela apertando o peito com a mo febril. - Ai de mim! Senhora - respondeu esta - no por minha vontade, no, no a minha vontade que dita o que devo fazer, a ordem do destino. - Sim, duquesa - disse Maria Antonieta. E voltando-se para a condessa Jlia, continuou: - E a senhora o que diz? A condessa respondeu com uma lgrima ardente como um remorso; mas toda a fora exaurira-se-lhe no esforo que acabava de fazer. - Bem - respondeu a rainha - bem; grato ao meu corao ver quanto sou amada. Obrigada, minha cara condessa; sim, a condessa corre

aqui perigos, no h dvida; a raiva do povo no conhece freio; sim, tem razo, s eu sou a louca. Pede para ficar, mas isso excesso de amizade; no aceito esse excesso. A condessa Jlia ergueu os belos olhos para a rainha; mas desta vez, longe de ler neles a consagrao da amiga, s viu a fraqueza da mulher. - Visto isso, duquesa, est decidida a retirar-se? E acentuou estas palavras. - Estou, sim, minha senhora. - Naturalmente para alguma das suas terras... Afastada... Bem longe... - Minha senhora, para partir, para deixar a Vossa Majestade, cinqenta lguas so to dolorosas de fazer como duzentas. - Vai talvez para pas estrangeiro? - Ai de mim! Sim, minha senhora! Um suspiro despedaou o corao da rainha, mas no lhe saiu dos lbios. - Para onde vai? - Para as margens do Reno, minha senhora. - Muito bem; a senhora fala alemo, condessa disse a rainha com o sorriso de uma indefinvel tristeza - e fui eu que lho ensinei. A amizade da sua rainha serviu-lhe ao menos para isso, e muito me apraz. E nisto voltando-se para a condessa Jlia, continuou: - No quero separ-las, minha cara condessa. Deseja ficar, e eu aprecio muito esse desejo; mas temendo que lhe sobrevenha algum mal, quero que parta, ordeno-lhe que parta. E deteve-se, sufocada pelas sensaes que, apesar do seu herosmo, no teria fora para reprimir, se de repente a voz de el-rei, que nenhuma parte tomara no sucesso, no lhe soasse aos ouvidos. Sua Majestade estava sobremesa. - Senhora - dizia ele - no est aqui ningum? - Mas - acudiu a rainha, abjurando todo o sentimento que no fosse o da sua dignidade real tem algumas ordens que dar? Aqui no esto seno trs pessoas, mas so justamente aquelas a quem compete receblas: so os srs. de Lambescq, de Bezenval e de Broglie. As suas ordens, senhor, as suas ordens! O rei ergueu os olhos pesados e hesitantes, e perguntou: - O que pensa de tudo isto, Sr. de Broglie? - Senhor - respondeu o velho marechal - se Vossa Majestade afasta o seu exrcito da presena dos Parisienses, diro que os Parisienses o bateram. Se o conserva na presena deles, ento cumpre que o seu exrcito os bata. - Muito bem dito! - atalhou a rainha apertando a mo ao marechal. - Muito bem! - disse o Sr. de Bezenval. O prncipe de Lambescq contentou-se com abanar a cabea. - Muito bem; e depois? - disse o rei. - Ordene Vossa Majestade que marchemos continuou o velho marechal. - Sim, que marchem - acudiu a rainha. - Ento, visto que assim o querem todos, marchem! - exclamou o rei. Nesta ocasio vieram trazer rainha um bilhete concebido nestes

termos: Em nome do cu, senhora, nada de precipitao; espero uma audincia de Vossa Majestade. - letra dele! - murmurou a rainha. Depois, voltando-se, acrescentou: - Pois o Sr. de Charny est aqui? - perguntou ela. - Chegou neste momento todo enlameado, e parece-me que salpicado de sangue - respondeu a confidente. - Esperem um instante, meus senhores - disse a rainha aos srs. de Bezenval e de Broglie; - esperem-me aqui, que volto j. E dirigiu-se ao seu aposento. Esta cena nem sequer tinha feito voltar a cabea ao rei. XXVII Olivier de Charny Ao entrar no seu camarim, a rainha encontrou a pessoa que escrevera o bilhete, que lhe fora entregue pela criada grave. Era um homem de trinta e cinco anos, de estatura elevada, manifestando no rosto fora e resoluo; os olhos, entre pardos e azuis, vivos e penetrantes como os da guia, o nariz recto, a barba bem delineada, davam-lhe fisionomia um carcter marcial, que fazia realar ainda a elegncia com que trajava o uniforme de tenente da guarda real. As mos, ainda trmulas, estavam encobertas pelos punhos de cambraia rasgados e amarrotados. A espada fora torcida e no entrava toda na bainha. Quando chegou a rainha, o personagem que acabamos de descrever passeava apressadamente pelo camarim, entregue a mil pensamentos de febril agitao. Maria Antonieta foi direita a ele. - O Sr. de Charny! - exclamou ela; - o Sr. de Charny! O senhor aqui! E vendo que a pessoa que assim era interpelada se inclinava respeitosamente, segundo a etiqueta, fez um aceno criada, que se retirou imediatamente fechando a porta. Ainda a porta no se tinha fechado de todo, a rainha, agarrando com fora na mo do Sr. de Charny, exclamou: - Conde, por que motivo est aqui? - Porque me pareceu que era este o meu dever, minha senhora. - No; o seu dever era fugir de Versalhes, era imitar o exemplo de todos os meus amigos, que tm seguido a minha fortuna. O seu dever era no sacrificar coisa alguma ao meu destino, o seu dever era afastar-se de mim. - Afastar-me de Vossa Majestade! - disse ele. - Sim, fugir de mim. - Fugir de Vossa Majestade! E quem que foge de Vossa Majestade, minha senhora? - As pessoas de juzo. - Estou convencido que ainda me conservo em meu juzo, minha senhora, e foi essa a razo porque vim para Versalhes.

- E donde vem? - De Paris. - De Paris sublevado? - De Paris, que est a arder, brio e ensangentado. A rainha cobriu o rosto com as mos. - Oh! - disse ela - no h um sequer, que venha trazer-me uma boa notcia! - Minha senhora, nas circunstncias em que nos achamos, no exija dos seus mensageiros seno uma nica coisa, que lhe digam a verdade. - E a verdade o que acaba de dizer-me! - Como sempre, minha senhora. - Tem uma alma honrada, senhor, e um valente corao. - Sou um sbdito fiel, minha senhora, nada mais. - Pois bem! Tenha d de mim, neste momento, Sr. de Charny, no me diga mais nada. Chegou agora a ocasio em que sinto despedaar-seme o corao; os meus afeioados, hoje pela primeira vez, oprimem-me com o peso dessa verdade, que o senhor sempre me disse. Oh! E essa cruel verdade, conde, que j no podem ocultar-me, aparece em tudo: no cu que est vermelho, no ar que est cheio de rumores sinistros, na fisionomia dos palacianos que andam plidos e srios. No! No! Conde, pela primeira vez na sua vida no me diga a verdade. O conde olhou com espanto para a rainha. - Sim, sim - disse ela - sabe quanto sou animosa e por isso se admira, no assim? Oh! Ainda no h-de parar aqui o seu espanto. O Sr. de Charny fez um gesto de interrogao. - Ver dentro em pouco - disse a rainha com uma risada nervosa. - Vossa Majestade est incomodada? perguntou o conde. - No! No, senhor! Venha assentar-se junto de mim, e nem mais uma palavra acerca dessa detestvel poltica... Faa com que me esquea. O conde obedeceu com um triste sorriso. Maria Antonieta ps-lhe a mo na testa. - A sua fronte est abrasada - disse ela. - verdade, tenho um vulco na cabea. - A sua mo est gelada. E apertou a mo do conde entre as suas. - Sinto um frio de morte no corao - disse. - Pobre Olivier! Bem lhe dizia eu; esqueamos. J no sou rainha, j no sou ameaada, j no sou odiada. No, j no sou rainha. Sou mulher, e nada mais. Que me importa a mim o universo? Basta-me um corao que me tenha amor. O conde ajoelhou diante da rainha e beijou-lhe os ps com o respeito que os Egpcios tinham pela deusa Isis. - Oh! Conde, meu nico amigo - disse a rainha forcejando por faz-lo erguer - quer saber o que fez a duquesa Diana? - Vai emigrar - respondeu Charny sem hesitar. - Adivinhou - exclamou Maria Antonieta; - adivinhou! Ai de mim! Pois podia-se adivinhar semelhante procedimento? - Oh! Por certo, minha senhora - respondeu o conde; - neste momento tudo se pode imaginar. - Porm o senhor e os seus - exclamou a rainha por que motivo no

emigram, se coisa to natural? - Pela parte que me toca, minha senhora, no emigro, porque sou demasiadamente afeioado a Vossa Majestade, e prometi a mim mesmo que no a abandonaria um nico instante durante a tempestade que est para desabar. Meus irmos tambm no emigraro, porque a minha conduta lhes servir de exemplo para regularem a sua; finalmente, a Sr. de Charny no emigrar to-pouco, porque, segundo me persuado, sinceramente amiga de Vossa Majestade. - Sim, Andra tem um corao nobilssimo disse a rainha com visvel frieza. - Eis o motivo por que no abandonar Versalhes - respondeu o Sr. de Charny. - Visto isso, t-lo-ei sempre a meu lado - disse a rainha no mesmo tom glacial com que procurava encobrir o cime ou o desdm. - Vossa Majestade fez-me a honra de me nomear tenente da guarda real - disse o conde de Charny; - nesta qualidade o meu lugar em Versalhes; e decerto no teria abandonado o meu posto, se Vossa Majestade me no houvesse incumbido da guarda das Tulherias. um degredo necessrio, disse-me Vossa Majestade e parti imediatamente para esse degredo. Ora, em tudo isto, sabe Vossa Majestade que a condessa de Charny no s no emitiu opinio, mas nem sequer foi consultada. - verdade - respondeu a rainha, sempre com a mesma frieza. - Porm hoje - prosseguiu o conde com intrepidez - estou persuadido que o meu posto j no deve ser nas Tulherias, mas sim em Versalhes; e por isso arrisquei-me a desagradar rainha, escolhendo o servio, faltando s minhas instrues, e eis-me aqui. Quer a Sr. de Charny tenha, quer no tenha medo dos acontecimentos, quer queira, quer no queira emigrar, fico junto da rainha... Se a rainha no rejeitar a minha espada, porque nesse caso, se bem que ficarei privado do direito de combater e de morrer por ela nas salas de Versalhes, sempre me restar a faculdade de ser morto porta ou na estrada. O mancebo proferiu com tal expresso de valor e lealdade estas palavras singelas, ditadas pelo corao, que a rainha ps de parte todo o orgulho com que quisera ocultar um sentimento mais prprio da humanidade do que da realeza. - Conde - exclamou ela - no torne a proferir essas palavras, no quero ouvir-lhe dizer que h-de morrer por mim, porque estou bem convencida de que capaz de fazer o que diz. - Oh! Bem pelo contrrio, hei-de diz-lo sempre - exclamou o Sr. de Charny. - Hei-de diz-lo a todos, e em toda a parte; hei-de diz-lo e tornar a diz-lo, porque me parece que est chegado o tempo em que tm de morrer quantos tm sido afectos aos reis da terra. - Conde! Conde! Donde lhe vem esse to fatal pressentimento? - Ai, minha senhora! - respondeu Charny abanando a cabea - na poca da malfadada guerra da Amrica, tambm eu fui acometido da febre de independncia que atacou toda a sociedade; tambm eu quis tomar uma parte activa na emancipao dos escravos, como se dizia naquele tempo, e fiz-me pedreiro-livre; filiei-me numa sociedade secreta, com os Lafayette, os Lameth e outros. Quer Vossa Majestade saber qual

era o fim da tal sociedade, minha senhora? A destruio dos tronos. Quer saber qual era a divisa? Trs letras: L. P. D. - E que significavam essas trs letras? Lilia pedibus destrue: Calca aos ps as flores-de-lis. - E o senhor que fez? - Retirei-me airosamente; mas, por cada um que se retirava, entravam vinte. Minha senhora, o que hoje est acontecendo prlogo do grande drama que h vinte anos se est preparando em silncio e nas trevas. frente dos homens que fizeram revoltar a cidade de Paris, que governam nos paos da municipalidade, que ocupam o Palais-Royal e tomaram a Bastilha, reconheci as caras dos meus antigos irmos e filiados. No se iluda, minha senhora, os sucessos que acabam de passarse no so simples obra do acaso, so levantamentos preparados com muita antecedncia. - Oh! Julga isso! Julga isso, meu amigo! exclamou a rainha desatando a chorar. - No chore, minha senhora, e compreenda as coisas como so disse o conde. - Pois quer que eu compreenda! - prosseguiu Maria Antonieta; - que eu, a rainha, senhora de vinte e cinco milhes de homens, possa compreender que haja um motivo que autorize esses vinte e cinco milhes de sbditos, que so feitos para me obedecer, a rebelarem-se e a matarem os meus amigos! No, nunca tal poderei compreender. - E, todavia, minha senhora, necessrio que o compreenda, porque esses sbditos, esses homens, que nasceram para lhe obedecer, ficaramna considerando como sua inimiga desde o instante em que a obedincia se lhes tornou pesada, e enquanto no tm fora para a devorar, para o que j esto aguando os dentes famintos, ho-de devorar os seus amigos, que detestam ainda mais do que a Vossa Majestade. - Aposto que de parecer que eles tm razo, Sr. filsofo? exclamou imperiosamente a rainha, com os olhos dilatados e as ventas trmulas. - Infelizmente, sou, sim, minha senhora; tm razo - disse o conde com voz suave e afectuosa porque quando eu passeio pelas ruas da capital nos meus magnficos cavalos ingleses, com a minha farda coberta de ouro e os meus lacaios com librs agaloadas de prata, que importam em mais dinheiro do que seria preciso para sustentar trs famlias, o povo, isto , esses vinte e cinco milhes de homens esfaimados, perguntam uns aos outros para que lhe sirvo eu, sendo, como sou, um homem igual a eles. - Serve-lhes com isto - exclamou a rainha agarrando no punho da espada do conde; - serve-lhes com esta espada, que seu pai empunhou como um heri em Fontenoy, o seu av em Steinkerque, o seu bisav em Lens e Rocroy, e seus antepassados em Ivry, em Marignan, em Azincourt. A nobreza serve o povo francs na guerra; foi na guerra que a nobreza ganhou, em troca do seu sangue derramado, o ouro com que, so bordadas as suas fardas, e a prata com que so agaloadas as librs dos seus criados. No torne, portanto, a perguntar, Olivier, para que serve ao povo o senhor, que maneja com tanto valor essa espada, herdada dos seus avs!

- Minha senhora! Minha senhora! - disse o conde abanando a cabea - no fale tanto no sangue da nobreza; o povo tambm tem sangue nas veias; e veja-o correndo em massa no largo da Bastilha; e conte os mortos estendidos na calada ensangentada, e saiba que os seus coraes, que j no batem, palpitaram com tanto denodo como o de qualquer fidalgo, no dia em que a sua artilharia trovejava contra eles; no dia em que, brandindo uma arma nova para as suas mos inexperientes, cantavam debaixo da metralha, faanha de que nem sempre se puderam gabar os nossos melhores granadeiros. Oh! Minha senhora! Oh! Minha rainha! Suplico-lhe que no olhe para mim com esse gesto de clera. Que um granadeiro? uma farda azul posta sobre um daqueles coraes em que falei. Que importa bala, que fura e mata, que o corao esteja coberto de pano azul ou de uns farrapos de algodo? Que importa ao corao que se despedaa, que a couraa que o protegia seja de algodo ou de pano? Est chegado o tempo de pensar em tudo isto, minha senhora, j no tem vinte e cinco milhes de escravos em Frana, j no tem vinte e cinco milhes de sbditos, nem, sequer tem j vinte e cinco milhes de homens, tem vinte e cinco milhes de soldados. - Prontos a combaterem contra mim, conde? - Sim, minha senhora, porque eles combatem pela liberdade, e Vossa Majestade est entre eles e a liberdade. Seguiu-se um longo silncio s palavras do conde. A rainha foi a primeira a interromp-lo, dizendo: - Afinal, sempre acabou por me dizer essa verdade, que lhe suplicava me no dissesse. - Infelizmente, minha senhora - replicou Charny - sempre havia de aparecer, ainda que a minha afeio procurasse encobri-la, ou o meu respeito abaf-la: a meu pesar, e a pesar de Vossa Majestade, ter de a ver, de a ouvir, de a sentir, de a tocar, de pensar nela e de sonhar com ela! A verdade est a, minha senhora, eternamente a, e j no a poder apartar de si, por muito grandes que sejam os esforos que para isso faa. Durma, durma para se esquecer dela, e ainda assim ela ir assentar-se-lhe cabeceira da cama, para ser o fantasma dos seus sonhos, a realidade do seu acordar. - Oh! Conde - disse a rainha com altivez - sei de um sono que ela no interromper. - Esse sono, minha senhora - disse Olivier - no o temo mais do que Vossa Majestade, e pode ser que tenha iguais desejos de o ver chegar. - Oh! - exclamou a rainha com desesperao na sua opinio esse o nosso nico refgio? - , sim; mas nada de precipitao, minha senhora, no caminhemos mais apressadamente do que os nossos inimigos, e l iremos encontrar o sono que ambicionamos ao cabo das fadigas resultantes de tantos dias tempestuosos. E os dois interlocutores entregaram-se a um silncio ainda mais triste do que o primeiro. Estavam assentados um ao lado do outro. Tocavam-se, e contudo havia entre eles um abismo; era que os seus pensamentos corriam divididos por sobre as ondas do futuro. A rainha foi a primeira que tornou ao assunto, mas buscou um

rodeio. Olhou atentamente para o conde, e disse: - Ora vamos, senhor, uma ltima palavra a nosso respeito; e... E hde dizer-me tudo, tudo, tudo, tudo, percebe-me bem? - Estou ouvindo, minha senhora. - Jura-me que foi unicamente por minha causa que voltou aqui? - Oh! Pois duvida que assim fosse! - Jura-me que a Sr. de Charny no lhe escreveu? - Ela? - Atenda-me: Sei que ela estava para sair, sei que tinha formado um projecto qualquer... Jura-me, conde, que no foi por causa dela que voltou? Naquele instante bateram, ou por melhor dizer, arranharam porta. - Entre - disse a rainha. Tornou a aparecer a criada do quarto. - Minha senhora - disse ela - el-rei j ceou. O conde olhou muito admirado para Maria Antonieta. - Ento - disse ela encolhendo os ombros que admirao essa? Por que no havia de el-rei cear? Olivier franziu o sobrolho. - Diga a el-rei - prosseguiu a rainha sem se mexer donde estava que estou recebendo notcias de Paris, e, que logo que as tiver ouvido, irei comunicar-lhas. E depois, voltando-se para Charny, disse: - Continuemos: agora que el-rei ceou, justo que tambm digira. XXVIII Olivier de Charny
(Continuao)

A interrupo apenas suspendera momentaneamente a conversao, mas em nada alterara o duplo sentimento do cime que naquele momento animava a rainha; cime de amor como mulher, e cime de poder como rainha. Portanto, a conversao, que parecia ter-se esgotado naquele primeiro perodo, fora, pelo contrrio, apenas encetada, e ia reanimar-se com mais energia do que nunca, do mesmo modo que numa batalha, depois de ter cessado o primeiro fogo, que serviu para empenhar a aco em alguns pontos, principia em toda a linha o fogo geral, que dela decide. E demais, parecia que o conde, chegadas as coisas quele ponto, desejara uma explicao tanto como a rainha; por isso, logo que se fechou a porta, foi ele o primeiro que tomou a palavra. - Perguntava-me se era por causa da Sr. de Charny que eu tinha voltado - disse ele. - Vossa Majestade esqueceu-se acaso das promessas que nos ligam, e que sou um homem honrado? - Sim - disse a rainha inclinando a cabea - sim, estamos ligados por promessas, sim, homem honrado, sim, jurou que se sacrificaria minha felicidade, e esse juramento que me magoa, porque, sacrificando-se minha felicidade, sacrificou ao mesmo tempo uma mulher formosa e de nobre carcter... mais um crime.

- Oh! Minha senhora, agora exagera Vossa Majestade a acusao. Confesso unicamente que cumpri a minha palavra como homem de bem. - verdade; eu estou louca; perdoe-me. - No chame crime a uma coisa que foi filha do acaso e da necessidade. Ambos lamentamos igualmente o meu casamento, nico meio de salvar a honra da rainha. S me resta continuar a conformar-me com a minha sorte, como me tenho conformado h quatro anos. - Sim - exclamou a rainha. - Mas julga que no vejo a sua dor, que no percebo o seu pesar atravs do profundo respeito com que os encobre? Julga que no vejo tudo? - Por favor, minha senhora - replicou o conde inclinando-se - queira dizer-me o que v, pois, se as penas que tenho sofrido, e que tenho feito sofrer aos mais, ainda no forem bastantes, quero duplicar a soma dos desgostos para mim e para tudo quanto me cerca, e assim mesmo estou certo que hei-de ficar eternamente em dvida para com Vossa Majestade. A rainha estendeu a mo ao conde. As palavras daquele homem tinham um poder irresistvel, como tudo quanto dimana de um corao sincero e apaixonado. - Ordene, pois, minha senhora - prosseguiu ele; - suplico-lhe que no tenha receio de ordenar. - Oh! Sim, sim, bem sei que no tenho razo; sim, perdoe-me; sim, verdade. Mas se acaso tem em alguma parte um dolo oculto a quem oferea misterioso incenso, se existe em algum canto do mundo uma mulher a quem adore... Oh! Nem j me atrevo a pronunciar esta palavra, mete-me medo, e ainda duvido quando as slabas de que se compe ferem o ar e vibram nos meus ouvidos; pois bem! Se tal mulher existe, escondida aos olhos de todos, no se esquea que tem perante todos, que tem publicamente para os outros e tambm para si, uma mulher nova e formosa, a quem cerca de desvelos e atenes, uma mulher que se apia no seu brao e que, apoiando-se no seu brao, se encosta ao mesmo tempo ao seu corao. Olivier encrespou o sobrolho, e as linhas purssimas do rosto alteraram-se-lhe por um instante. - Que pretende, minha senhora? - disse ele; - quer que eu afaste de mim a condessa de Charny? Cala-se? Ento isso que deseja? Pois bem! Estou pronto a obedecer a essa ordem; mas Vossa Majestade sabe muito bem que ela s no mundo! rf; o pai, o baro de Taverney, morreulhe o ano passado como um honrado fidalgo dos tempos antigos, que no quer ver o que se est passando neste nosso tempo. O irmo... Sabe que o irmo, Taverney Casa-Vermelha, aparece uma vez por ano, quando muito; vem abraar a irm, cumprimentar Vossa Majestade, e desaparece sem que ningum saiba por onde se some. - Sim, sei tudo isso. - Lembre-se, minha senhora, que a condessa de Charny, se Deus me chamasse a si, poderia tornar a usar o seu nome de solteira sem que o mais puro dos anjos do cu conseguisse surpreender nos seus sonhos ou no seu pensamento, uma palavra, um nome, uma recordao de mulher casada. - Oh! Sim, sim - disse a rainha - sei que a sua Andra um anjo sobre a terra, sei que merece ser amada. E por isso penso que dela o

futuro, que a mim se vai escapando. Oh! No, no, conde, nem mais uma palavra, peo-lho. No lhe falo como rainha, perdoe-me. Foi um esquecimento, mas que quer?... H na minha alma uma voz que fala sempre de felicidade, de alegria e de amor, apesar das vozes sinistras que por a murmuram desgraa, guerra e morte. a voz da minha mocidade, a que ainda sobrevivo. Charny, perdoe-me, deixarei de ser moa; no hei-de tornar a sorrir-me nem a amar. A infeliz mulher encostou os olhos s mos esguias e emagrecidas, e uma lgrima de rainha lhe deslizou, qual outro diamante, por entre os dedos. O conde tornou novamente a ajoelhar, e disse: - Minha senhora, em nome do cu, ordene-me que a deixe, que fuja, que morra; mas no me obrigue a v-la chorar. E o conde de Charny proferiu estas palavras tambm quase a soluar. - Acabou-se - disse Maria Antonieta endireitando-se e sacudindo levemente a cabea com um engraado sorriso. E com um gesto encantador deitou para trs o seu abundante cabelo polvilhado, que se lhe desenrolara e cara sobre o colo, de uma alvura de cisne. - Sim, sim, acabou-se! - prosseguiu a rainha no quero afligi-lo mais; deixemos todas essas loucuras. Oh! Meu Deus! Como possvel que a mulher seja to fraca, quando a rainha tem tanta necessidade; de se mostrar forte! Vem de Paris, no assim?! Conversemos. Disse-me coisas que j esqueci; e contudo era assunto muito srio, no verdade, Sr. de Charny? - Sim, minha senhora. Tornemos a esse assunto, porque, como muito bem diz, o que tenho a relatar-lhe serissimo; sim, cheguei h pouco de Paris, onde assisti queda da realeza. - Disse-lhe que falssemos em coisas srias, e fez-me bem a vontade, Sr. de Charny. Porque houve uma sedio que teve feliz xito, chama a isso a queda da realeza! Pois julga, Sr. de Charny, que por ter sido tomada a Bastilha ficou abolida a realeza?! Oh! que no reflectiu que a Bastilha s deitou raiz em Frana no sculo XIV, ao passo que a realeza tem razes de seis mil anos por todo o universo. - Bem quisera poder iludir-me, minha senhora - respondeu o conde e ento, em vez de entristecer o esprito de Vossa Majestade, proclamaria notcias mais consoladoras. Infelizmente, o instrumento s emite os sons para que foi destinado. - Ora vamos, apesar de ser mulher, quero anim-lo; vou gui-lo para o bom caminho. - Ah! esse o meu maior desejo. - Os Parisienses insurgiram-se, no verdade? - Infelizmente, , sim, minha senhora. - Em que proporo? - Na proporo de doze por quinze. - Como que faz esse clculo? - Oh! Muito simplesmente; o povo forma doze dcimas-quintas partes da nao; restam duas dcimas-quintas partes para a nobreza e outra para o clero.

- O clculo exacto, e bem se v que sabe o mapa de cor e salteado. J leu os escritos do senhor e da Sr. de Necker, Sr. de Charny? - Li, sim, minha senhora. - Muito bem! O adgio no falha - disse a rainha alegremente; - os nossos so os primeiros que nos atraioam. Muito bem! Aqui est agora o meu clculo; quer ouvi-lo? - Com todo o respeito. - Nas doze dcimas-quintas partes, h seis de mulheres, no assim? - , sim, minha senhora. Mas... - No me interrompa. Dizia eu, seis dcimas-quintas partes de mulheres, restam seis: duas de velhos impossibilitados ou indiferentes, ser muito? - No . - Restam quatro dcimas-quintas partes, das quais me conceder decerto que haver duas de medrosos e tbios. E ainda fao favor nao francesa. Mas, enfim, restam duas dcimas-quintas; concedo-lhe que sejam compostas de gente enfurecida, firme, valente e aguerrida. Essas duas dcimas-quintas partes, avaliemo-las para Paris, porque para a provncia escusado, no verdade? Do que se trata de nos tornarmos a apoderar de Paris. - Sim, minha senhora, mas... - Sempre mas... Espere, logo responder. O Sr. de Charny inclinou-se. - Avalio portanto, - prosseguiu a rainha - as duas dcimas-quintas partes de Paris em cem mil homens, est por isto? Desta vez o conde no respondeu. A rainha continuou: - Ora bem a esses cem mil homens mal armados, indisciplinados, pouco aguerridos e que decerto ho-de hesitar, porque sabem que no procedem bem, oponho cinqenta mil soldados conhecidos em toda a Europa pela sua valentia, e oficiais como o Sr. de Charny: alm disso a causa sagrada a que chamam direito divino, e finalmente a minha alma, que facilmente se deixa comover, mas nunca aterrar. O conde conservou-se calado. - Julga por acaso - prosseguiu a rainha - que num combate travado nestas circunstncias, valem mais dois homens do povo que um dos meus soldados? Charny calou-se. - Queira responder-me, julga que sim? exclamou a rainha com impacincia. - Minha senhora - respondeu afinal o conde, saindo, por obedecer rainha, do silncio respeitoso em que se tinha conservado - se os cem mil homens a que se refere, comparecessem num campo de batalha, assim isolados, faltos de disciplina e mal armados, os seus cinqenta mil soldados bat-los-iam dentro de meia hora. - Ah! - disse a rainha - ento tenho razo. - Espere Vossa Majestade um pouco. Porm, o caso no como se lhe afigura. Em primeiro lugar, os revoltosos de Paris, que Vossa Majestade julga serem cem mil, so quinhentos mil.

- Quinhentos mil? - Sem tirar nem pr. No incluiu no seu clculo as mulheres e as crianas. Oh! Rainha de Frana! Oh mulher animosa e altiva! Podeis contar as mulheres de Paris como outros tantos homens valorosos, denodados! Um dia vir talvez em que elas nos obriguem a cont-las como outros tantos demnios. - Que quer dizer, conde? - Vossa Majestade no sabe qual o papel que desempenha uma mulher nas guerras civis? No. Pois vou explicar-lho, e ver ento que no exagero, se disser que so precisos dois soldados para opor a cada mulher. - O conde est louco? Charny sorriu com tristeza. - Viu-as porventura na Bastilha - perguntou ele - debaixo do fogo, no meio das balas, bradando s armas, ameaando com as mos os Suos cobertos de arneses de guerra, gritando maldio sobre os mortos com uma voz que fazia estremecer os vivos? Viu-as, fazendo ferver pez, arrastando peas de artilharia, dando aos combatentes embriagados um cartucho, e aos combatentes tmidos um cartucho e um beijo? No sabe que por cima da ponte levadia da Bastilha passaram tantas mulheres como homens, e que a esta hora, em que lhe estou falando, se as pedras da Bastilha se desmoronam, aos golpes de picaretas manejadas por mos de mulheres? Ai, minha senhora, conte as mulheres de Paris, conteas e conte tambm as crianas, que fundem balas, que afiam sabres, que lanam uma laje de um sexto andar; conte-as porque as balas fundidas pelas mos das crianas iro matar de longe o seu melhor general; porque o sabre por elas afiado cortar as pernas dos seus cavalos de guerra; porque a laje, atirada toa de uma janela, esmagar os seus drages ou os seus guardas. Conte tambm os velhos, minha senhora, porque esses, se j no tm a fora precisa para brandir uma espada, ainda tm nimo para servir de escudo. Na tomada da Bastilha tambm havia velhos, que no conta, minha senhora; e quer saber o que faziam? Colocavam-se adiante dos rapazes, e estes, para atirarem, encostavam-lhes as espingardas aos ombros, de forma que as balas dos seus Suos apenas matavam os velhos impossibilitados, cujos corpos serviam de trincheira aos homens vigorosos. Conte tambm os velhos, minha senhora, porque so eles que h trezentos anos narram s geraes que se vo sucedendo, os insultos que tm sofrido suas mes, a misria dos seus campos devastados pelas caadas dos fidalgos, a vergonha da sua raa curvada ao peso dos privilgios feudais, e ento os filhos agarram em machados, em paus, em espingardas, em tudo quanto encontram, finalmente, e vo espalhando a morte por toda a parte, tornados em instrumentos carregados das maldies dos velhos, assim como as peas de artilharia so carregadas de plvora e ferro. Em Paris, neste momento, homens, mulheres, velhos e crianas, tudo brada por liberdade e emancipao. Conte com todos que gritam, minha senhora, e poder ento contar com oitocentas mil almas em Paris. - Trezentos Espartiatas derrotaram o exrcito de Xerxes, Sr. de Charny. - Sim, mas hoje os seus trezentos Espartiatas so oitocentos mil,

minha senhora, e os seus cinqenta mil soldados que figuram o exrcito de Xerxes. A rainha ergueu-se com os punhos cerrados e o rosto vermelho de clera e de vergonha. - Oh! Antes quero cair do trono - disse ela antes quero morrer cortada em pedaos pelos seus quinhentos mil Parisienses, do que ouvir um Charny, um homem que me pertence, falar desse modo. - Se lhe falo deste modo, minha senhora, porque assim se faz preciso, porque este Charny no tem nas veias uma pinga de sangue que no seja digna dos seus avs e que no pertena a Vossa Majestade. - Pois ento marche sobre Paris comigo, e l morreremos juntos. - Vergonhosamente - disse o conde - sem a possibilidade de lutar. Nem chegaremos a combater; desapareceremos como Filisteus ou Amalecitas. Marchar sobre Paris? Mas ento no sabe uma coisa? E que no momento em que ns entrssemos em Paris as casas desabariam sobre as nossas cabeas como as ondas do Mar Vermelho sobre o Fara; que de Vossa Majestade apenas ficaria em Frana um nome amaldioado, e que os seus filhos seriam mortos como os de uma loba! - Como devo ento cair, conde? - disse a rainha com altivez; ensine-mo, rogo-lho. - Como uma vtima, minha senhora respondeu respeitosamente o Sr. de Charny; - como cai uma rainha, sorrindo e perdoando aos que a ferem. Ah! Se tivesse sua disposio quinhentos mil homens com to bons desejos como eu tenho, dir-lhe-ia: Partamos; partamos esta noite; partamos no mesmo instante, e amanh teria conquistado o seu trono. - Oh! - exclamou a rainha - visto isso o senhor, em quem tinha posto toda a minha esperana, j desesperou? - Desesperei, sim, minha senhora, pois que o seu exrcito, ainda que alcanasse a vitria em Paris, seria aniquilado por Lyo, Rouen, Lille, Estrasburgo, Nantes e cem cidades mais, que o devorariam. Vamos, vamos, nimo, minha senhora, e espada na bainha. - Ah! Ento ser para isso - disse a rainha que eu reuni em volta de mim tanta gente de valor; ser para isso que lhes incuti coragem? - Se no do meu parecer, minha senhora, ordene, e esta noite mesmo marcharemos sobre Paris. Responda. O oferecimento do conde mostrava-lhe tanta dedicao, que assustou mais a rainha do que se fora uma recusa; atirou-se com desesperao para cima de um sof, onde lutou por largo espao com a sua soberba. Finalmente, levantando a cabea, disse: - Conde, deseja que me conserve inactiva? - Tenho a honra de assim aconselhar a Vossa Majestade. - Assim farei. Volte para junto de mim. - Ai, minha senhora, desagradei-lhe? - disse o conde olhando para a rainha com um gesto de tristeza misturada de indizvel amor. - No; d-me a sua mo. O conde inclinou-se reverente e estendeu a mo para a rainha. - Quero ralhar com o senhor - disse Maria Antonieta tentando sorrirse. - Por que motivo, minha senhora?

- Pois qu! Tinha um irmo no servio militar, e s por um acaso vim a sab-lo? - No percebo. - Esta noite, um jovem oficial dos hussardos de Bercheny... - Ah! Meu irmo Jorge! - Por que razo no me falou nunca daquele mancebo? Por que no tem ele um posto mais elevado nalgum regimento? - Porque ainda muito moo e falto de experincia; porque ainda no se acha habilitado para comandar como chefe, e finalmente porque, se bem que Vossa Majestade se dignou abaixar as suas vistas at mim, que me chamo Charny, para me honrar com a sua amizade, no isso motivo para querer empregar a minha famlia com prejuzo de uma imensidade de valentes cavalheiros, que tm melhores direitos de que meus irmos. - Pelo que vejo, tem mais outro irmo? - Tenho, sim, minha senhora, e que est pronto a morrer por Vossa Majestade, assim como os outros dois. - E esse, de nada carece? - De nada, minha senhora; temos a felicidade de possuir no somente meios de existncia, mas uma fortuna para depositar aos ps de Vossa Majestade. Ao tempo que proferia estas ltimas palavras, que a rainha estava admirando tanta dedicao, um gemido, que soou no quarto contguo, causou-lhes um sobressalto. A rainha levantou-se, correu porta, abriu-a e soltou um grito. Acabava de avistar uma mulher, que se estorcia sobre a alcatifa, tomada de convulses terrveis. - Oh! A condessa! - disse ela em voz baixa para o Sr. de Charny; ouviu-nos, talvez! - No, minha senhora - respondeu este; - se assim fosse, teria avisado a Vossa Majestade de que podamos ser ouvidos. E correu para Andra, a quem levantou nos braos. A rainha conservou-se em distncia de dois passos, fria, plida e palpitante de ansiedade. XXIX Cena de trs Andra comeou a recobrar os sentidos sem saber quem lhe acudia, percebendo apenas por instinto que algum a amparava. Endireitou o corpo, e deitou as mos ao inesperado apoio que se lhe oferecia. O esprito, porm, no lhe ressurgiu com o corpo; conservou-se-lhe vacilante, atordoado e em estado de sonolncia durante alguns minutos. O Sr. de Charny, depois de ter tentado torn-la vida fsica, procurava restitu-la vida moral; mas o corpo que abraava estava entregue a uma loucura terrvel e concentrada. Afinal Andra abriu os olhos e fitou-os nele, como espantada, e com um resto de tresvario, sem conhecer o homem que a segurava, soltou um

grito, e repeliu-o com dureza. Durante todo este tempo, a rainha desviava a vista; ela, cuja misso como mulher deveria ser consolar e animar aquela outra mulher, abandonava-a completamente. Charny levantou Andra nos vigorosos braos, apesar da fora com que ela se lhe opunha, e voltando-se para a rainha, que se conservava sempre direita e fria, disse: - Peo perdo, minha senhora, mas sucedeu decerto alguma coisa extraordinria. A Sr. de Charny no costuma desmaiar e hoje a primeira vez que a vejo sem sentidos. - Sempre preciso que esteja sofrendo muito disse a rainha tornando idia que j lhe ocorrera de que Andra ouvira toda a conversao. - Sim, no h dvida, est muito incomodada - respondeu o conde e por isso peo a Vossa Majestade licena para a mandar transportar para o seu aposento. Convm que as suas criadas tomem conta dela. - Pois mande - disse Maria Antonieta, deitando a mo a uma campainha. Porm, Andra, mal ouviu o tinir do metal, inteiriou-se e exclamou no seu delrio: - Oh! Aquele Gilberto! Aquele Gilberto! A rainha estremeceu a este nome, e o conde, muito admirado, descansou a mulher sobre um sof. No mesmo momento entrou um criado, que acudiu ao toque da campainha. - J no preciso - disse a rainha, fazendo-lhe sinal com a mo para que sasse. O conde e a rainha, tendo ficado ss, olharam um para o outro. Andra tornara a fechar os olhos e parecia acometida de nova crise. O Sr. de Charny, de joelhos junto do sof, amparava-a para no cair. - Gilberto!... - repetiu Maria Antonieta; - que nome ser este? - Seria bom indagar - disse o conde como que admirado tambm de ouvir aquele nome. - Parece-me que o conheo - disse a rainha; - parece-me que no a primeira vez que ouo proferir esse nome condessa. Porm, Andra, como se aquela recordao da rainha fosse uma ameaa que a tivesse ido despertar no meio das suas convulses, abriu os olhos, estendeu os braos para o cu, e fazendo um esforo, ps-se de p. O primeiro olhar, em que j brilhava a inteligncia, foi para o Sr. de Charny, a quem conheceu, e a quem encarou com ternura. E logo, como se esta manifestao involuntria do seu pensamento fosse indigna da sua alma de espartiata, Andra desviou dele os olhos e deu com a rainha. Inclinou-se imediatamente. - Oh! Meu Deus! Que tem, minha senhora disse o Sr. de Charny; assustou-se deveras; a senhora, to forte e to animosa, desmaiada assim desse modo?! - Senhor - respondeu ela - esto-se passando coisas to terrveis em Paris, que fazem tremer os homens, e portanto no para admirar que desmaiem as mulheres. Abandonou Paris? Oh! Fez muito bem!

- Grande Deus! Condessa - disse Charny em tom de dvida - seria por minha causa que sofreu tamanho incmodo? Andra tornou a olhar para o marido e para a rainha, mas no respondeu. - esse decerto o motivo, conde. Por que razo duvida? - respondeu Maria Antonieta. - A Sr. Condessa no rainha; no lhe fica mal assustarse pelo seu marido. Charny percebeu o cime que esta frase encobria. - Oh! Minha senhora - disse ele - estou bem certo que o susto da condessa foi mais por causa da sua soberana do que por minha causa. - Mas enfim - perguntou Maria Antonieta - como, e por que viemos ns encontr-la desmaiada neste gabinete, condessa. - Oh! A esse respeito nada posso inform-la, minha senhora. Eu mesmo no sei como foi: mas nesta vida de cansao, de terror e de comoes que temos tido h trs dias, parece-me que nada h mais natural do que desmaiar uma mulher. - verdade - murmurou a rainha, a qual bem percebia que Andra no queria ser obrigada a dizer mais do que o que tinha dito. - Porm - replicou Andra, com a singular placidez que no a abandonava desde que tinha conseguido domar a sua vontade, e que era tanto mais temvel em circunstncias difceis, por isso que facilmente se conhecia que no era afectao, e que encobria sentimentos inteiramente humanos; - porm, Vossa Majestade tambm est ainda com os olhos midos? Desta vez tambm o conde julgou que percebia nas palavras de sua mulher o mesmo acento de ironia que tinha notado havia um instante nas palavras da rainha. - Minha senhora - disse ele para Andra, com certa severidade, qual bem se via que a sua voz no estava acostumada - no de admirar que a rainha sinta correr lgrimas de seus olhos, a rainha amiga do seu povo, e o sangue deste foi derramado. - Felizmente poupou Deus o seu, senhor replicou Andra, sempre fria e impenetrvel. - Sim, mas no de Sua Majestade que se trata, minha senhora, de si; tornemos pois ao que lhe sucedeu; a rainha d licena? Maria Antonieta fez com a cabea um sinal de adeso. - Teve algum susto, no assim? - Eu? - Sofreu um incmodo, no o negue; sucedeu-lhe alguma coisa; que seria? No sei, mas vai dizer-mo. - Est enganado, senhor. - Teve queixa de algum, de algum homem? Andra empalideceu. - No tive motivo para me queixar de ningum, venho dos aposentos de el-rei. - Directamente? - Directamente. Sua Majestade pode indagar. - Se assim - disse Maria Antonieta - tem a condessa razo. El-rei to seu amigo e sabe que eu tambm lhe sou to afeioada, que no era capaz de lhe causar o menor dissabor.

- Mas - disse Charny insistindo - proferiu h pouco um nome. - Um nome? - Sim, quando ia tornando a si. Andra olhou para a rainha como para lhe pedir que a protegesse; mas, ou fosse porque a rainha a no percebesse, ou porque no quisesse perceb-la, disse: - Sim, proferiu o nome de Gilberto. - Gilberto! Proferi o nome de Gilberto! exclamou Andra com um tom de voz em que se notava tal susto, que fez mais impresso no conde a exclamao do que fizera o desmaio. - Sim - disse ele - proferiu esse nome. - Ah! Deveras - replicou Andra; - clebre! E, assim como o cu torna a unir-se depois de um relmpago, a fisionomia da condessa, que to violentamente se alterara ao ouvir aquele nome fatal, recobrou a sua serenidade, e apenas alguns msculos daquele rosto to formoso continuaram a estremecer imperceptivelmente, da mesma forma que se desvanecem no horizonte os ltimos clares de uma tempestade. - Gilberto - repetiu ela - no sei quem seja. - Sim, Gilberto - repetiu a rainha. - Trate de se recordar, minha querida Andra. - Mas, minha senhora - disse o conde para Maria Antonieta - se foi um acaso, e se o nome desconhecido da condessa? - No - replicou Andra - no me desconhecido. o nome de um homem muito sbio, de um hbil mdico, que chegou h pouco da Amrica, penso eu, e que l travou amizade com o Sr. de Lafayette. - E ento? - perguntou o conde. - Ento! - repetiu Andra com modo naturalssimo - no o conheo pessoalmente, mas dizem todos que um homem muito estimvel. - Sendo assim - replicou a rainha - de que provm essa agitao, querida condessa? - Essa agitao! Pois eu mostrei estar agitada? - Mostrou; parecia que ao proferir o nome de Gilberto sentia como que uma tortura. - Pode ser; eu digo o que me sucedeu; encontrei no gabinete de elrei um homem de rosto severo, vestido de preto, que estava falando em coisas tristes e terrveis; contou com medonha realidade os assassnios dos srs. de Launay e de Flesselles. Causou-me imediatamente susto, e logo depois tive um delquio, como Vossa Majestade viu. Pode ser que ento falasse e proferisse o nome desse tal Gilberto. - possvel - repetiu o Sr. de Charny, evidentemente disposto a no levar mais avante o interrogatrio; - mas agora j est sossegada, no verdade? - Completamente. - Vou pedir-lhe uma coisa, Sr. conde - disse a rainha. - Minha senhora, estou s ordens de Vossa Majestade. - V ter com os srs. de Bezenval, de Broglie e de Lambescq, e digalhes que mandem acantonar as tropas nas posies em que se acham; elrei resolver amanh em conselho o que convm fazer. O conde inclinou-se, mas quando ia para sair, olhou pela ltima vez

para Andra. rainha no escapou o terno interesse daquele olhar. - Condessa - disse ela - no quer voltar comigo para o quarto de elrei? - No, minha senhora, no - respondeu prontamente Andra. - Por que motivo? - Peo licena a Vossa Majestade para me recolher ao meu quarto; as comoes que sofri fazem-me sentir a necessidade de descansar. - Ora vamos, condessa, seja franca - disse a rainha; - teve alguma desinteligncia com Sua Majestade? - Oh! No, minha senhora, nenhuma. - Oh! Pode dizer-mo, se assim . El-rei nem sempre poupa os seus amigos. - El-rei tratou-me, como sempre costuma, com a maior bondade, mas... - Mas prefere no voltar l, no assim? fora da dvida que houve alguma novidade, condessa disse a rainha com fingida jovialidade. Naquele momento Andra dirigiu para a rainha um olhar to suplicante e que prometia tantas revelaes, que esta percebeu ser tempo de pr termo questo. - Est bem, condessa - disse ela - deixemos o Sr. de Charny, que tem de ir desempenhar a misso de que o incumbi, e retire-se para o seu quarto ou fique aqui, como quiser. - Muito obrigada, minha senhora - disse Andra. - V pois, Sr. de Charny - prosseguiu Maria Antonieta, notando a expresso de agradecimento que se divisava no lindo rosto de Andra. O conde no reparou, ou no quis reparar naquela expresso; pegou na mo de sua mulher e deu-lhe os parabns por lhe terem voltado as foras e a boa cor. Em seguida cortejou respeitosamente a rainha e saiu. Mas ao tempo que saa, cruzou o olhar com o de Maria Antonieta. O olhar da rainha dizia: volte depressa. O do conde respondeu: o mais depressa que puder. Quanto a Andra, essa seguia cada um dos movimentos do marido com o peito opresso e arquejante. Parecia que os seus votos aceleravam o andar vagaroso e nobre que o aproximava da porta; empurrava-o para fora com toda a fora da sua vontade. Apenas fechou a porta e desapareceu, todo o nimo de que Andra se revestira para afrontar a situao, abandonou-a, empalideceu, fraquejaram-lhe as pernas e caiu numa cadeira de braos, que estava ali prxima, pedindo desculpa rainha por faltar assim etiqueta. A rainha correu pedra do fogo, pegou num frasquinho com sais e f-los respirar a Andra, a qual desta vez tambm tornou mais depressa a si pelo poder da sua vontade do que pela eficcia dos socorros, que a mo rgia lhe ministrava. Efectivamente, havia entre aquelas duas mulheres alguma coisa de singular. A rainha parecia muito afeioada a Andra e esta tinha pela rainha o mais profundo respeito, e todavia pareciam, em certos momentos, no uma rainha afectuosa e uma fiel criada, mas duas

inimigas. Como dizamos, a muita fora de vontade de Andra em breve a fez tornar a si. Ergueu-se, afastou respeitosamente a mo da rainha, e inclinando-se com a maior reverncia, disse: - Vossa Majestade concedeu-me licena para que me retirasse para o meu quarto... - No h dvida, e muito bem sabe, querida condessa, que sempre senhora da sua vontade; a etiqueta no se entende com a condessa. Porm, antes de se retirar, veja bem se no tem nada que dizer-me? - Eu, minha senhora? - perguntou Andra. - Sim. - Nada!... A respeito de qu? - A respeito do tal Gilberto, cuja presena tanto a impressionou. Andra estremeceu, mas limitou-se a abanar a cabea em sinal de negativa. - Nesse caso no quero det-la, querida Andra, pode recolher-se. E a rainha deu um passo para entrar no gabinete, que ficava contguo ao seu quarto. Andra, depois de ter feito rainha uma mesura segundo todos os preceitos, caminhou tambm para a porta da sada. Porm, no momento em que ia para abri-la, ressoaram passadas no corredor, e uma mo levantou o fecho exterior daquela porta. Ao mesmo tempo ouviu-se a voz de Lus XVI, que dava ordens para a noite ao seu criado de quarto. - el-rei, minha senhora - disse Andra, dando alguns passos para trs - el-rei. - Pois sim, el-rei! - disse Maria Antonieta. - Ento mete-lhe medo a esse ponto? - Minha senhora, em nome do cu lhe peo disse Andra - que no me obrigue a ver-me de frente a frente com el-rei, pelo menos esta noite; era capaz de morrer de vergonha. - Mas, enfim, no me dir?... - Tudo, tudo, visto que Vossa Majestade o exige. Mas esconda-me. - Entre para o meu gabinete - disse Maria Antonieta; - no sair de l seno quando el-rei tiver sado. Descanse, que o seu cativeiro no h-de durar muito; el-rei nunca se demora muito tempo aqui. - Oh! Muito obrigada! Muito obrigada! exclamou a condessa. E, correndo para o gabinete, desapareceu no instante em que el-rei, abrindo a porta, assomava entrada do aposento. O rei entrou. XXX Um rei e uma rainha rainha, relanceando os olhos em volta de si, recebeu o esposo saudando-o amigavelmente, e estendendo-lhe a mo, disse: - A que feliz acaso devo o prazer da sua visita? - A um verdadeiro acaso, diz muito bem, minha senhora. Encontrei o conde de Charny, que ia procurar-me da sua parte e dizer a todos os

belicosos que estivessem sossegados. Esta sua resoluo causou-me to grande prazer, que no quis passar por diante da porta dos seus aposentos sem entrar para lhe agradecer. - Sim - disse a rainha - reflecti que decididamente melhor deixar o exrcito em repouso para no dar causa a guerras intestinas. - Muito bem! Ainda bem! - exclamou el-rei; - estou encantado de vla da minha opinio. Bem sabia que afinal havia de pensar desse modo. - Vossa Majestade bem v que me no foi muito difcil tomar esta resoluo, visto no ser devida a influncia sua a minha deciso. - Isso prova que mais razovel do que eu supunha, e que o ser completamente quando eu lhe fizer algumas consideraes. - Mas, se estamos de perfeito acordo, parecem-nos inteis as consideraes. - Oh! Esteja descansada, que no pretendo encetar discusso; bem sabe como sou avesso a isso, ser apenas ligeira palestra. Vejamos, no gosta de conversar comigo de vez em quando a respeito dos negcios da Frana, como fazem dois bons esposos a respeito dos arranjos domsticos da sua casa? Estas ltimas palavras foram pronunciadas com a bonomia que tanto caracterizava Lus XVI na conversao familiar. - Decerto gosto. Mas ser porventura bem escolhida a ocasio? - Parece-me que sim. No disse h pouco que era inconveniente comear as hostilidades? - Disse, sim, senhor. - Mas no me exps as suas razes. - No me pediu que lhas expusesse. - Peo-lho agora. - Digo toda a verdade? - Completa. - A verdadeira razo a fraqueza! - Ah! Ento j vejo que, se fosse mais forte, fazia guerra. - Faria mais, mandava arrasar Paris! - Oh! Quanto me enganava supondo que queria evitar a guerra pelas mesmas razes que eu tenho para isso. - Vejamos, quais so essas razes? - Quais so? - Sim. - S tenho uma. - Diga-a. - Imediatamente. No quero travar a guerra com o povo, porque o povo tem razo. Maria Antonieta fez um movimento de surpresa. - Tem razo! - exclamou a rainha; - o povo tem razo para se insurgir? - Certamente. - Tem razo para forar a Bastilha, para matar o governador e o preboste dos mercadores e exterminar os soldados de el-rei? - Tem, sim, minha senhora. - Oh! - exclamou a rainha - so essas as consideraes que tinha a fazer-me?

- So estas. - Dizendo... - Bom! - disse o rei - a vamos cair noutra questo como a da minha alimentao! A senhora no pode perdoar-me que coma; preferia que eu fosse potico a vaporoso. Que quer? Todos na minha famlia tinham o defeito de comer. Henrique IV no s comia muito bem, mas bebia bom madeira seco; o grande e potico Lus XIV comia at no poder mais; o rei Lus XV, para ter a certeza de comer do melhor, cozinhava ele mesmo os seus petiscos e mandava fazer o caf pela Sr. Dubarry. Eu, que quer? Quando tenho apetite, no posso resistir; preciso imitar os meus antepassados. Se isto em mim uma necessidade, seja indulgente, se um vcio, perdoe-me. - Senhor, confessar afinal que... - Que no devo comer quando tenho apetite? - interrompeu o rei abanando tranquilamente a cabea. - No lhe falo agora disso, falo do povo. - Ah! - H-de confessar que o povo anda muito mal - disse Maria Antonieta. - Por no ter feito pior insurgindo-se? Vejamos; passemos em revista todos os nossos ministros. Depois que reinamos, quais so os que se tm ocupado seriamente do bem-estar do povo? Dois: Turgot e Necker. A senhora e os seus apaniguados fizeram que fossem exilados. Por causa do primeiro houve grande alvoroo; por causa do segundo, talvez faam uma revoluo. Falemos tambm dos mais. H entre eles homens encantadores, no verdade? Por exemplo, o Sr. de Maurepas, criatura de minhas tias, um homem que escreve canes! No so os ministros que devem cantar, o povo. O Sr. de Calonne? Este disse-lhe algumas palavras muito lisonjeiras, bem o sei, que esto gravadas na minha memria. Um dia, que a senhora lhe pediu no me lembra o que, respondeu-lhe: Se possvel, est feito, se impossvel, vai-se fazer. Estas palavras custaram talvez cem milhes ao povo. No se admire, pois, de que o povo o ache menos espirituoso que a senhora, e compreenda isto bem, conservar todos os ministros que desfalcam o povo, e demitir os que se interessam por ele, no o melhor meio para o acalmar, e antes tem muita razo para exasperar-se. - Bem! Ento a insurreio um direito? Proclame esse princpio! Na verdade estou satisfeita por me dizer semelhantes coisas sem testemunhas. Se o ouvissem! - Oh! Sim! Sim! - replicou o rei - no me d novidade nenhuma. Bem sei que, se os srs. de Polignac, Dreux-Brz, Clermont-Tonnerre e Coigny, seus afeioados, me ouvissem, se ririam por detrs de mim; mas todos eles me causam d, e os Polignac, que a sujam continuamente, e a quem a senhora numa manh presenteou com o condado de Fnestrange, que lhe custou um milho e duzentos mil francos; o prncipe de Deux-Ponts, a quem a senhora me obrigou a dar novecentos e quarenta e cinco mil francos para pagar as dvidas; Marie de Laval e a Sr. de Magnenville, que recebeu cada uma oitenta mil francos de penso; Coigny, que tem sido beneficiado de todos os modos, e que um dia, que pretendi reduzir-lhe os honorrios, encontrando-me num corredor, me meteu no vo de uma

porta, e parece-me que me teria batido se eu no houvesse cedido sua petio. So estes os seus afeioados, no verdade? Pois oua uma coisa, que apesar de ser uma verdade no a h-de acreditar, e que, se todos eles estivessem na Bastilha, o povo, em vez de a demolir, fortificava-a ainda mais. - Oh! - murmurou a rainha fazendo a seu pesar um movimento de raiva. - Diga o que quiser, mas isto exacto replicou Lus XVI tranquilamente. - Oh! O seu querido povo no ter mais que odiar os meus afeioados, porque se exilam voluntariamente. - Exilam-se! - exclamou o rei. - Sim, senhor. - Os Polignac? As mulheres? - Sim. - Oh! Tanto melhor! - exclamou o rei tanto melhor! Louvado seja Deus! - Como, tanto melhor! Pois no tem pena deles? - No; e se lhes falta dinheiro para a viagem, d-lo-ei, certificandolhe que o darei por bem empregado. Boa viagem, meus senhores e minhas senhoras - disse o rei sorrindo-se com satisfao. - Oh! No me admira que louve a cobardia disse a rainha. - Entendamo-nos: a senhora tambm lhes faz justia. - Eles no se exilam, desertam! - Pouco me importa isso, contanto que me deixem. - Ah! E pensar eu que foi a sua famlia que os aconselhou para fazerem semelhante infmia! - Pois a minha famlia aconselha os seus favoritos a que se retirem? No a supunha com to bom senso. Diga-me quem so as pessoas da minha famlia, que me fazem to bons servios, porque quero agradecerlhes. - Sua tia Adelaide e seu irmo de Artois. - Meu irmo de Artois! E julga que ele seguiria o conselho que deu? Supe que partiria tambm? - Por que no? - exclamou a rainha tentando causar com isto desgosto ao rei. - Deus a oua! - exclamou Lus XVI; - se meu irmo se ausentar, dirlhe-ei como aos demais: Boa viagem! - A seu irmo tambm! - para lamentar, bem sei, por ser um rapaz a quem no falta coragem, mas que tem a cabea muito leve, que sustenta a dignidade de prncipe francs como um refinado do tempo de Lus XIII, um doidivanas, um imprudente, que compromete a senhora, a mulher de Csar. - Csar! - murmurou a rainha com cruel ironia. - Ou Cludio, se gosta mais - respondeu o rei - porque bem sabe, minha senhora, que Cludio era um Csar como Nero. A rainha abaixou a cabea. Aquele sangue-frio confundia-a. - Cludio - prosseguiu o rei - visto que prefere este nome ao de Csar, foi obrigado uma noite, como sabe, a mandar fechar a grade de Versalhes, para lhe dar uma lio por se recolher tarde. Foi o conde de

Artois que lhe valeu nessa noite. Portanto, pouco me importa que ele se ausente. Quanto a minha tia, sabido o que se diz dela. mais uma que merece bem ser da famlia dos Csares! Enfim, no digo nada, que minha tia; que se v, tambm me no deixa pena nenhuma. E o Sr. de Provena tambm parte? Direi igualmente: boa viagem. - Oh! No me consta que fale nisso. - pena! Ora veja, minha senhora, ele sabe bem o latim e obrigarme a falar-lhe ingls para lhe no ficar atrs. Foi o Sr. conde de Provena que nos trouxe um tremendo embarao fazendo, a seu talante, meter Beaumarchais em Bictre, no Fort-Lvque, ou noutra parte no me lembra onde, pelo que Beaumarchais nos deu bom pago. Ah! O Sr. de Provena fica? pena! pena! Quer ouvir uma coisa, minha senhora? Entre todos que a rodeiam, s conheo um homem de bem, o Sr. de Charny. A rainha corou e voltou a cara. - Falvamos da Bastilha - continuou o rei depois de curto silncio... e a senhora lamentava que tivesse sido tomada, no assim? - No se senta, visto ter ainda muito que dizer-me? - disse Maria Antonieta. - No; gosto de conversar passeando, e assim contribuo para a minha sade, de que ningum se ocupa; como muito bem, mas digiro mal. Sabe o que se diz a meu respeito neste momento? O rei ceou e j dorme. A senhora bem v como durmo. Passeio para fazer digesto e converso em poltica com minha mulher. Ai, minha senhora, estou expiando. - Expiando o qu? - interrompeu a rainha. - Os pecados de um sculo de que sou o bode emissrio; estou expiando a Sr. de Pompadour, a Dubarry, o Parc-aux-Cerfs; estou expiando o infeliz Latude, que jazeu trinta anos na Bastilha. Veja se no tm razo para a detestar! Pobre rapaz! Ai! Quantas tolices tenho feito, cedendo s dos outros! Ajudei a perseguir os filsofos, os economistas, os sbios, os escritores!... Ai! Meu Deus! Eles s queriam o meu bem, e podiam ter feito a glria e a felicidade do meu reino. Rousseau, por exemplo, o terror de Sartines e dos mais, que vi no dia em que a senhora o mandou ir ao Trianon, lembra-se? Tinha o fato mal escovado e a barba por fazer, verdade, mas apesar disso, era um excelente homem. Se me tivesse vestido mais humildemente e dissesse a Rousseau: Vamos procurar musgos ao bosque de Ville-dAvray... - Que sucederia? - interrompeu a rainha com supremo desprezo. - No teria escrito o Vigrio Saboiano nem o Contrato Social. - Sim, sim, bem sei como so os seus raciocnios - disse Maria Antonieta; - o senhor um homem prudente, que teme o seu povo, como o co teme o dono. - No, mas como o dono teme o co. V que pode ser mordido por ele. Quando passeio com Mdor, com o co dos Pirineus que me deu o rei de Espanha, vou satisfeito com a companhia dele. Ria, se quiser; mas se Mdor no fosse meu amigo, era capaz de me devorar. Mas eu digo-lhe: Meu Mdor, bom Mdor, e ele lambe-me as mos. Prefiro a lngua aos dentes. - Se lhe parece, lisonjeie os revolucionrios, acaricie-os, obsequeie-

os! - Creia que assim farei, porque esse o meu desejo. Vou mandar cunhar uma poro de prata e ouro e tratarei todos esses senhores como Crberos. Oh! Tome, Sr. de Mirabeau. - Ah! Sim, fale-me nesse animal feroz! - Com cinqenta mil francos por ms ser um Mdor; se esperamos mais tempo, ser-lhe- preciso meio milho. A rainha, desatando a rir, disse: - Oh! Oh! Lisonjear semelhante gente - Nomeando ministro o Sr. Bailly, ser outro Mdor. Desculpe-me, por no ser da sua opinio, mas sou da do meu av Henrique IV. Era um verdadeiro poltico, e lembro-me ainda do que ele dizia. - Ento que dizia? - Que no com vinagre que se apanham moscas. - Sancho tambm dizia isso ou coisa semelhante. - Pois teria feito a felicidade do seu povo, se a Barataria existisse. - Seu av, que invoca, apanhava moscas com a mesma facilidade com que mandava cortar cabeas; para exemplo, cito-lhe o marechal de Biron. Podia portanto dizer o que quisesse. Raciocinando como ele, e procedendo como o senhor, tira todo o prestgio realeza, que no brilha sem ele; se degrada o princpio, que ser da majestade? A majestade uma palavra, bem sei, mas compreende-se nela todas as virtudes reais: quem respeita, ama; quem ama, obedece. - Ah! Fala da Majestade - interrompeu o rei sorrindo-se; - pois sim, falemos dela. A senhora, por exemplo, tem levado a cincia da majestade a ponto de exceder sua me, que levava a palma a todas as soberanas da Europa. - Percebo; quer dizer que a majestade no impede que eu seja aborrecida pelo povo francs. - No digo aborrecida, minha cara Antonieta, mas menos amada do que merecia ser. - Senhor - replicou a rainha profundamente despeitada - torna-se o eco de tudo quanto se diz. No fiz mal a ningum; pelo contrrio, tenho feito bem muitas vezes. Por que motivo sou odiada e no amada? porque h pessoas que empregam o dia a repetir: A rainha no amada e bem sabe que basta uma pessoa diz-lo para logo lhe fazerem coro, cem, mil, dez mil... - Ai! Meu Deus! - murmurou o rei. - Pouco me importa a popularidade, mas estou certa de que exageram a minha impopularidade. As bnos no chovem sobre mim, bem sei, mas j fui muito adorada e por isso sou agora mais odiada. - Espere - disse o rei a senhora no sabe ainda tudo; no falvamos da Bastilha? - Sim, senhor. - Pois havia ali uma grande casa cheia de toda a espcie de escritos contra a senhora. Creio que lanaram o fogo a tudo isso. - Em que me censuram nesses livros? - No quero ser o seu acusador e muito menos o seu juiz. Quando aparece algum panfleto, fao apreender toda a edio e mando-a depositar na Bastilha. Apesar disto, de vez em quando vm-me s mos

alguns desses libelos. Agora mesmo, por exemplo - disse o rei procurando nas algibeiras - tenho aqui um, que terrvel. - Deixe-me v-lo! - No posso, porque tem estampas. - E no faz caso disso? Leva a sua franqueza a ponto de no cortar pela raiz todas essas infmias, mandando sindicar quem so os autores e fazendo-os prender? - A polcia quase que no se ocupa doutra coisa. - Ento sabe quem o autor dessas indignidades? - Um pelo menos, sei quem , porque tenho aqui um recibo dele de vinte e dois mil e quinhentos francos; quando vale a pena bem sabe que no olho ao preo. - E os mais? - Ora, muitas vezes so alguns desgraados que apenas vegetam na Inglaterra ou na Holanda. Quando nos mordem, irritamo-nos e procuramos a causa do mal, e supondo encontrar um crocodilo ou uma serpente para esmagar, apenas deparamos com um insecto e nem sequer nos movemos para o pisar. - maravilhoso! Se no se atreve a pisar os insectos, ao menos ataque de frente quem os anima. Realmente, senhor, dir-se- que Filipe de Orleans o seu dolo. - Ah! - exclamou o rei batendo as palmas agora comea com o Sr. de Orleans. - seu inimigo, senhor. O rei encolheu os ombros. - Se fosse meu inimigo, no vinha pr-se s minhas ordens para combater os revoltosos. Bem se v que lhe tem entranhado dio! - Sabe por que ele veio? Porque tem receio de que seja notada a sua ausncia e porque um cobarde. - No diga semelhante coisa. Filipe no tem medo nem foge. Os Orleans so valentes, atestam-no muitos feitos valorosos dos seus ascendentes. No diga seno metade do bem, se quiser, mas no diga o mal que no existe. - Vossa Majestade est disposto a exaltar os revoltosos. Pois saiba que lamentando a tomada da Bastilha, lamento ainda mais que Filipe de Orleans no tivesse sido l encarcerado. - Se tal se fizesse, estaramos hoje numa bela situao! - Que sucederia? - Sabe que o povo andou passeando, levando em triunfo o busto de Orleans, coroado de flores, juntamente com o de Necker? - Sei. - Pois se ele tivesse sido metido na Bastilha, saindo agora, seria o rei da Frana. - Talvez o senhor achasse isso justo - disse Maria Antonieta com amarga ironia. - Decerto. Para bem julgar os outros, ponho-me no seu lugar. No do alto do trono, creia-o, que se v bem o povo, e preciso descer at ele, como faz Filipe de Orleans, para ver quanto sofre. - Muito bem, senhor - interrompeu a rainha, com um olhar chamejante - pegue numa picareta e v tambm ajudar demolio da

Bastilha. - Que dvida; decerto que iria se no pudesse fazer mais com duas penadas do que faria com a picareta. Com a demolio da Bastilha prestam-lhe um grande servio, porque no contribuir mais, satisfazendo aos caprichos dos seus afeioados, para que sejam encarceradas pessoas inocentes. - Inocentes! Talvez como o Sr. de Rohan; mas esse no foi para l. - No falemos nisso; foi o parlamento que o julgou e decidiu como lhe aprouve. Apesar disso, tenho a certeza de que tm sido encarcerados inocentes na Bastilha. - Inocentes! - Certamente, e estive h pouco com um que de l saiu. - Hoje? - Sim, minha senhora. - E esteve esta tarde com ele? - Ainda h pouco. - Quem ? - Uma pessoa do seu conhecimento. - Do meu conhecimento? - Sim. - Como se chama? - O Dr. Gilberto. - Gilberto! - exclamou a rainha. - Ser o mesmo de que Andra pronunciou o nome ao voltar a si? - Naturalmente deve ser o mesmo. - Esse homem esteve na Bastilha? - Pois ignora-o? - Decerto. E a rainha, divisando no rosto do rei uma expresso de dvida, acrescentou: - Salvo se, por alguma razo, me esqueceu... - Ah! - exclamou o rei - h sempre para as injustias o esquecimento de qualquer razo; mas, se se esqueceu da razo e do doutor, a Sr. de Charny lembrou-se de tudo, e devem-se ter passado entre eles coisas... - Senhor, por favor! - disse a rainha olhando angustiada para o lado do toucador, donde Andra podia ouvir tudo que se dizia; - no diga mais. - Sim - continuou o rei rindo-se - teme que venha a condessa e que me oua? Pobre Charny! - Senhor, por quem ! A Sr. de Charny uma mulher virtuosa, conhecemo-la h muito e merece-nos a mxima confiana e o mximo apreo, como tem sabido conquistar o respeito de toda a corte; e convencida de que esse Sr. Gilberto... - Ora! - interrompeu o rei - quer agora acus-lo? Sei j muitas coisas, mas no sei ainda tudo. - Na verdade, est-me flagelando com a sua convico - disse a rainha olhando sempre para o lado do gabinete. - Oh! - continuou o rei - mas no hei-de perder nada em esperar. O princpio promete-me um fim agradvel, e hei-de sab-lo do prprio Gilberto, visto ser ele agora o meu mdico, e no lhe faltar tempo para contar-mo.

- O seu mdico! Pois confia, sem mais nem mais, a sua vida a esse homem? - Oh! Esteja sossegada. Os meus olhos no me enganam nunca, e eu li na alma do doutor que podia confiar nele. A rainha estremeceu de clera e desdm. - Gilberto um sbio - disse o rei - e digno de toda a considerao. - Que dedicao! - Quisera v-lo no meu lugar. Desejava saber se Mesmer no lhe causou, como causou Sr. de Lamballe, uma impresso qualquer. - Mesmer! - disse a rainha corando. - Sim, quando h quatro anos foi disfarada a uma das audincias dele - Eu! - Sim, minha senhora; Mesmer colocou-a junto de uma selha, tocoua com uma varinha de ao, rodeando-se de mil fantasmagorias, como um charlato que era. Gilberto no faz tantas momices: estende a mo sobre uma mulher, que adormece imediatamente, e adormecida fala. - Fala! - murmurou a rainha com espanto. - Sim - replicou o rei, que se comprazia em prolongar o sofrimento de sua mulher; - sim, adormecida por Gilberto, fala, e creia que diz coisas bem singulares. A rainha empalideceu. - A Sr. de Charny teria dito coisas singulares? - murmurou a rainha. - Bem singulares! Felizmente para ela... - Cale-se - interrompeu Maria Antonieta. - Por que? Digo felizmente para ela, por que foi s ouvida por mim. - Por favor, senhor, cale-se! - Assim farei, porque estou fatigado, e pela mesma razo que como quando tenho apetite, deito-me quando tenho vontade de dormir. Boa noite, e que de toda a nossa conversao lhe fique uma impresso salutar. - Qual? - Que o povo tem razo em desfazer o que ns e os nossos afeioados fizemos; sirva de prova o meu pobre mdico Gilberto. Adeus, minha senhora, creia que, depois de assinalado o mal, terei coragem para o impedir. Durma bem, Antonieta! E indo j em direco da porta do quarto, o rei voltou e disse: - Previna a Sr. de Charny de que, se quiser, pode fazer as pazes com o doutor. Adeus. Depois saiu. Teria o rei dado uns dez passos no corredor quando a condessa saiu do gabinete, foi s portas e s janelas e correu os fechos, tudo isto com a energia da demncia e da raiva. Depois, tendo a certeza de que ningum podia v-la nem ouvi-la, dirigiu-se soluando para a rainha, e deitando-se-lhe aos ps, exclamou: - Salve-me, senhora! Em nome do cu, salve-me! Depois, passado um instante acompanhado de um suspiro, acrescentou: - Dir-lhe-ei tudo!

FIM DO PRIMEIRO VOLUME

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