A construo do tubo de raios catdicos e a descoberta dos raios catdicos (eltrons) desencadearam a descoberta de uma nova rea da fsica:

a Radioatividade. A construo do tubo de raios catdicos e a descoberta dos raios catdicos (eltrons) desencadearam a descoberta de uma nova rea da fsica: a Radioatividade. Nos anos seguintes divulgao da descoberta dos raios catdicos, muitos cientistas reproduziram as experincias realizadas por J. J. Thomson, como acontecia normalmente quando se descobria algo de novo na poca. Wilhem Conrad Roentgen, cujo interesse oscilava entre a fsica e a matemtica, tambm realizou este experimento em seu laboratrio em Wrzburg, Alemanha. Roentgen tentou observar um estranho fenmeno descrito pelo fsico Philip Lenard: os raios catdicos que escapavam do tubo terminico iluminavam uma superfcie, a uma certa distncia do tubo, que tinha recebido uma camada de material fosforescente. Era essa estranha fosforescncia que Roentgen tentava duplicar, quando observou algo notvel. Embora o tubo termoinico de Roentgen estivesse inteiramente encerrado em papelo preto, ainda eram produzidos raios que iluminavam uma tela fosforescente fora dele. Mas o mais significativo era que esse fenmeno ocorria no importando se a superfcie revestida [fosforescente], ou o outro lado, estivesse ou no voltados para o tubo de descarga. Segundo parecia, os raios eram dotados de um poder de penetrao. Roentgen imediatamente determinou que a fluorescncia era causada por invisveis raios originados de um vidro parcialmente evacuado, que Hittorf-Crookes tinham usado para estudar os raios catdicos (eltrons). Surpreendentemente, estes misteriosos raios atravessavam um papel preto e opaco colocado em frente ao tubo. Percebendo a propriedade que estes raios tinham de atravessar materiais de densidade relativamente baixa, ele comeou a realizar experincias com chapas

fotogrficas e descobriu que poderia us-las para produzir fotos que eram sombras do interior dos objetos. Ento, em 22 de dezembro de 1895, seis semanas aps iniciar suas experincias, Roentgen usou os raios para "fotografar" a mo de sua esposa (ele fez isto para tirar a suspeita de sua esposa de que ele estaria traindo-a durante as noites em que dizia estar trabalhando.). O resultado foi uma imagem imprecisa, mas inconfundvel, do esqueleto escuro da mo esquerda dela, com seus anis fazendo um borro escuro no quarto dedo. Roentgen havia descoberto os Raios X (ele utilizou este nome, pois a princpio no sabia se eram ondas ou partculas), um fato que revolucionou os campos da Fsica e da Medicina. Por sua descoberta, Roentgen recebeu o primeiro Prmio Nobel em Fsica, em 1901. Em 20 de janeiro de 1896, semanas depois de Roentgen ter feito sua descoberta, Henri Poincar fez uma relatrio sobre os Raios X para a academia Francesa de Cincias. Alm de sua explicao sobre os raios X, estavam algumas observaes referentes a fosforescncias estranhas que ele observou. Este fenmeno interessou Henri Becquerel, filho de Alexandre-Edmound Becquerel (que havia estudado extensivamente os materiais fosforescentes). Becquerel pensou em investigar se todos os corpos fosforescentes poderiam emitir raios similares. Ao investigar os materiais fosforescentes, descobriu evidncias do que queria descobrir e apresentou ensaios academia sustentando a idia completamente falsa de que substncias fosforescentes produziriam raios penetrantes, como os raios X. Com esta idia, ele iniciou suas investigaes utilizando um composto base de Urnio. Colocando o composto sobre uma chapa fotogrfica, Becquerel exponha-os ao

Sol por um perodo e, ento, revelava a chapa. Assim, constatou que este material afetava a chapa de forma similar aos raios X. Mas as investigaes adicionais, de 26 e 27 de fevereiro, foram adiadas por causa do cu nublado de Paris e o Urnio, que Becquerel pretendia expor ao Sol, foi colocado em um envelope que ficou sobre a chapa dentro de uma gaveta. No primeiro dia de maro, ele revelou a chapa fotogrfica com a expectativa de obter uma imagem fraca e, para sua surpresa, a imagem foi clara e forte. Isto significou que o Urnio emitia radiao sem a necessidade de uma fonte de energia do tipo do Sol. Becquerel havia descoberto a Radioatividade, a espontnea emisso de radiao vinda de um material. Depois, Becquerel demonstrou que a radiao emitida pelo Urnio compartilhava certas caractersticas como os raios X. Porm no era como os raios X, pois podia ser desviado por um campo magntico e, por essa razo, deveria ser composto por partculas carregadas. Por sua descoberta, Becquerel foi laureado, em 1903, com um Prmio Nobel em Fsica. Embora at o filho de Becquerel, Jean, tenha defendido que ele tenha "descoberto a radioatividade", no foi Becquerel quem deu esse nome ao fenmeno nem que explicou a sua origem. O fsico Jean Perrin, olhando retrospectivamente para a histria da radioatividade, notou que Becquerel foi "um prisioneiro da hiptese que lhe servira to bem, inicialmente (de que todos os materiais fosforescentes emitiam algum tipo de radiao)". Antes que os raios de urnio pudessem ser entendidos, "um segundo grande passo teria de ser dado." Aps a divulgao das estranhas emisso de radiao vinda de alguns materiais, houve um pequeno perodo de grande interesse por este fenmeno e um intervalo de cinco anos sem maiores estudos. At que, ao iniciar os estudos para obter seu doutorado, Marie Sklodowska Curie interessou-se pelo fenmeno observado por Becquerel. A relativa negligncia de Becquerel com relao aos raios uma das razes

que fizeram Marie Curie decidir estud-los, alm de ser um excelente assunto para ser apresentado como tese de doutorado. Marie e seu marido, Pierre, souberam desta estranha emanao e que ela ionizava o ar volta do material. Sendo Pierre um mecnico telentoso, que preferia fazer sua prpria aparelhagem (e o descobridor da piezoeletricidade: eletricidade obtida atravs de alta presso em cristais), desenvolveram um mtodo com o qual poderiam medir o quanto era radioativo uma amostra de material com relao a outra. Atravs de seus trabalhos, Marie e Pierre descobriram e divulgaram a radioatividade de determinados materiais. Com esta descoberta muitas pessoas se interessaram pelas pesquisas neste campo. Dentre estas pessoas, estava Ernest Rutherford, pupilo de J.J. Thomson. Na poca haviam duas teorias correntes: o ponto de vista corpuscular, ou atomstico, sustentava que a matria era descontnua, composta por partculas distintas, extremamente pequenas. O outro ponto de vista postulava um ter contnuo, uma espcie de cola, que mantinha tudo junto e que existia, nas maiorias das verses, numa outra dimenso imprecisa. Na poca, pensar na teoria de Thomson seria sugerir que os elementos no so, em si, elementares. Isto, para a mente de Mendeleiev, era algo parecido com a alquimia. Em seu primeiro ensaio escrito, Rutherford observou que as substncias radioativas tm alto peso atmico e sua radioatividade parece ser independente de estados qumicos (implicando atividade em altos nveis). Com isto, no estava-se muito longe de responder como a radioatividade estava ligada composio atmica. O que confundia era o fato de no haver fonte para a emisso desta energia.

Para compreender a explicao de Rutherford sobre a radioatividade, era preciso um salto de imaginao muito grande com relao a qualquer uma das duas explicaes j existentes. Radioatividade uma manifestao da desintegrao dos ncleos atmicos. Quando o rdio emite radiao, est enviando partculas subatmicas: minsculos eltrons e partculas maiores (embora extremamente pequenas) com cargas positivas, que hoje sabemos serem ncleos de hlio, bem como raios gama (onda eletromagntica de comprimentos de onda muito mais curtos do que a luz visvel). Todos os elementos mais pesados, com se verifica, so inerentemente instveis e se acham em contnua transmutao. Um tomo de urnio ou rdio repetidamente altera a si mesmo, algumas vezes aps segundos ou minutos e, em outras vezes, aps milhares de anos. Agora chamamos este processo de "decadncia" e temos um conhecimento detalhado de cadeias de decadncia. Por exemplo: Chumbo Polnio Radnio Rdio Trio Urnio Como o decaimento era lento na maioria dos elementos que os Curie trabalhavam, e como a energia disponvel no ncleo era enorme, os Curie e outros no conseguiram detectar qualquer mudana. E na verdade a mudana, a transmutao, que causa a radiao. Em 1903, os Curie e Becquerel deram contribuies decisivas, bem como tambm alguns pesquisadores alemes. Mas os grandes saltos tericos da transmutao foram dados pelos britnicos e, particularmente, por Ernest Rutherford. O primeiro passo foi dado por seu mentor, Thomson, quando props o eltron (1897). Em 1899, ele publicou um ensaio, onde afirmava o fato de que as emises radioativas so compostas de ,no mnimo, dois tipos diferentes de "raios" (raios beta, que penetram atravs de grossas barreiras; e os raios alfa, que levavam uma carga bem maior mas no atravessavam nem mesmo uma fina barreira ).

Tempos depois, Pierre, Marie e Becquerel fizeram ensaios nos quais mostraram que os raios beta eram, de fato, idnticos s partculas com cargas negativa de Thomson. Por suas investigaes na desintegrao dos elementos e a qumica das substncias radioativas, Ernest Rutherford recebeu, em 1908, um prmio Nobel de Qumica.

Nos anos seguintes divulgao da descoberta dos raios catdicos, muitos cientistas reproduziram as experincias realizadas por J. J. Thomson, como acontecia normalmente quando se descobria algo de novo na poca. Wilhem Conrad Roentgen, cujo interesse oscilava entre a fsica e a matemtica, tambm realizou este experimento em seu laboratrio em Wrzburg, Alemanha. Roentgen tentou observar um estranho fenmeno descrito pelo fsico Philip Lenard: os raios catdicos que escapavam do tubo terminico iluminavam uma superfcie, a uma certa distncia do tubo, que tinha recebido uma camada de material fosforescente. Era essa estranha fosforescncia que Roentgen tentava duplicar, quando observou algo notvel. Embora o tubo termoinico de Roentgen estivesse inteiramente encerrado em papelo preto, ainda eram produzidos raios que iluminavam uma tela fosforescente fora dele. Mas o mais significativo era que esse fenmeno ocorria no importando se a superfcie revestida [fosforescente], ou o outro lado, estivesse ou no voltados para o tubo de descarga. Segundo parecia, os raios eram dotados de um poder de penetrao.

Roentgen imediatamente determinou que a fluorescncia era causada por invisveis raios originados de um vidro parcialmente evacuado, que Hittorf-Crookes tinham usado para estudar os raios catdicos (eltrons). Surpreendentemente, estes misteriosos raios atravessavam um papel preto e opaco colocado em frente ao tubo. Percebendo a propriedade que estes raios tinham de atravessar materiais de densidade relativamente baixa, ele comeou a realizar experincias com chapas fotogrficas e descobriu que poderia us-las para produzir fotos que eram sombras do interior dos objetos. Ento, em 22 de dezembro de 1895, seis semanas aps iniciar suas experincias, Roentgen usou os raios para "fotografar" a mo de sua esposa (ele fez isto para tirar a suspeita de sua esposa de que ele estaria traindo-a durante as noites em que dizia estar trabalhando.). O resultado foi uma imagem imprecisa, mas inconfundvel, do esqueleto escuro da mo esquerda dela, com seus anis fazendo um borro escuro no quarto dedo. Roentgen havia descoberto os Raios X (ele utilizou este nome, pois a princpio no sabia se eram ondas ou partculas), um fato que revolucionou os campos da Fsica e da Medicina. Por sua descoberta, Roentgen recebeu o primeiro Prmio Nobel em Fsica, em 1901. Em 20 de janeiro de 1896, semanas depois de Roentgen ter feito sua descoberta, Henri Poincar fez uma relatrio sobre os Raios X para a academia Francesa de Cincias. Alm de sua explicao sobre os raios X, estavam algumas observaes referentes a fosforescncias estranhas que ele observou. Este fenmeno interessou Henri Becquerel, filho de Alexandre-Edmound Becquerel (que havia estudado extensivamente os materiais fosforescentes).

Becquerel pensou em investigar se todos os corpos fosforescentes poderiam emitir raios similares. Ao investigar os materiais fosforescentes, descobriu evidncias do que queria descobrir e apresentou ensaios academia sustentando a idia completamente falsa de que substncias fosforescentes produziriam raios penetrantes, como os raios X. Com esta idia, ele iniciou suas investigaes utilizando um composto base de Urnio. Colocando o composto sobre uma chapa fotogrfica, Becquerel exponha-os ao Sol por um perodo e, ento, revelava a chapa. Assim, constatou que este material afetava a chapa de forma similar aos raios X. Mas as investigaes adicionais, de 26 e 27 de fevereiro, foram adiadas por causa do cu nublado de Paris e o Urnio, que Becquerel pretendia expor ao Sol, foi colocado em um envelope que ficou sobre a chapa dentro de uma gaveta. No primeiro dia de maro, ele revelou a chapa fotogrfica com a expectativa de obter uma imagem fraca e, para sua surpresa, a imagem foi clara e forte. Isto significou que o Urnio emitia radiao sem a necessidade de uma fonte de energia do tipo do Sol. Becquerel havia descoberto a Radioatividade, a espontnea emisso de radiao vinda de um material. Depois, Becquerel demonstrou que a radiao emitida pelo Urnio compartilhava certas caractersticas como os raios X. Porm no era como os raios X, pois podia ser desviado por um campo magntico e, por essa razo, deveria ser composto por partculas carregadas. Por sua descoberta, Becquerel foi laureado, em 1903, com um Prmio Nobel em Fsica. Embora at o filho de Becquerel, Jean, tenha defendido que ele tenha "descoberto a radioatividade", no foi Becquerel quem deu esse nome ao fenmeno nem que explicou a sua origem. O fsico Jean Perrin, olhando retrospectivamente para a histria da radioatividade, notou que Becquerel foi "um prisioneiro da hiptese que lhe

servira to bem, inicialmente (de que todos os materiais fosforescentes emitiam algum tipo de radiao)". Antes que os raios de urnio pudessem ser entendidos, "um segundo grande passo teria de ser dado." Aps a divulgao das estranhas emisso de radiao vinda de alguns materiais, houve um pequeno perodo de grande interesse por este fenmeno e um intervalo de cinco anos sem maiores estudos. At que, ao iniciar os estudos para obter seu doutorado, Marie Sklodowska Curie interessou-se pelo fenmeno observado por Becquerel. A relativa negligncia de Becquerel com relao aos raios uma das razes que fizeram Marie Curie decidir estud-los, alm de ser um excelente assunto para ser apresentado como tese de doutorado. Marie e seu marido, Pierre, souberam desta estranha emanao e que ela ionizava o ar volta do material. Sendo Pierre um mecnico telentoso, que preferia fazer sua prpria aparelhagem (e o descobridor da piezoeletricidade: eletricidade obtida atravs de alta presso em cristais), desenvolveram um mtodo com o qual poderiam medir o quanto era radioativo uma amostra de material com relao a outra. Atravs de seus trabalhos, Marie e Pierre descobriram e divulgaram a radioatividade de determinados materiais. Com esta descoberta muitas pessoas se interessaram pelas pesquisas neste campo. Dentre estas pessoas, estava Ernest Rutherford, pupilo de J.J. Thomson. Na poca haviam duas teorias correntes: o ponto de vista corpuscular, ou atomstico, sustentava que a matria era descontnua, composta por partculas distintas, extremamente pequenas. O outro ponto de vista postulava um ter contnuo, uma espcie de cola, que mantinha tudo junto e que existia, nas maiorias das verses, numa outra dimenso imprecisa. Na poca, pensar na teoria de Thomson seria sugerir que os elementos no so, em si, elementares. Isto, para a mente de Mendeleiev, era algo parecido com a alquimia.

Em seu primeiro ensaio escrito, Rutherford observou que as substncias radioativas tm alto peso atmico e sua radioatividade parece ser independente de estados qumicos (implicando atividade em altos nveis). Com isto, no estava-se muito longe de responder como a radioatividade estava ligada composio atmica. O que confundia era o fato de no haver fonte para a emisso desta energia. Para compreender a explicao de Rutherford sobre a radioatividade, era preciso um salto de imaginao muito grande com relao a qualquer uma das duas explicaes j existentes. Radioatividade uma manifestao da desintegrao dos ncleos atmicos. Quando o rdio emite radiao, est enviando partculas subatmicas: minsculos eltrons e partculas maiores (embora extremamente pequenas) com cargas positivas, que hoje sabemos serem ncleos de hlio, bem como raios gama (onda eletromagntica de comprimentos de onda muito mais curtos do que a luz visvel). Todos os elementos mais pesados, com se verifica, so inerentemente instveis e se acham em contnua transmutao. Um tomo de urnio ou rdio repetidamente altera a si mesmo, algumas vezes aps segundos ou minutos e, em outras vezes, aps milhares de anos. Agora chamamos este processo de "decadncia" e temos um conhecimento detalhado de cadeias de decadncia. Por exemplo: Chumbo Polnio Radnio Rdio Trio Urnio Como o decaimento era lento na maioria dos elementos que os Curie trabalhavam, e como a energia disponvel no ncleo era enorme, os Curie e outros no conseguiram detectar qualquer mudana. E na verdade a mudana, a transmutao, que causa a radiao. Em 1903, os Curie e Becquerel deram contribuies decisivas, bem como tambm alguns pesquisadores alemes. Mas os grandes saltos tericos da transmutao foram dados pelos britnicos e, particularmente, por Ernest Rutherford.

O primeiro passo foi dado por seu mentor, Thomson, quando props o eltron (1897). Em 1899, ele publicou um ensaio, onde afirmava o fato de que as emises radioativas so compostas de ,no mnimo, dois tipos diferentes de "raios" (raios beta, que penetram atravs de grossas barreiras; e os raios alfa, que levavam uma carga bem maior mas no atravessavam nem mesmo uma fina barreira ). Tempos depois, Pierre, Marie e Becquerel fizeram ensaios nos quais mostraram que os raios beta eram, de fato, idnticos s partculas com cargas negativa de Thomson. Por suas investigaes na desintegrao dos elementos e a qumica das substncias radioativas, Ernest Rutherford recebeu, em 1908, um prmio Nobel de Qumica.