Private Series

LIVRO 9

LOST PARADISE

SINOPSE
O paraso espera... Agora que a assassina de Cheyenne foi revelada e Reed sabe a verdade sobre quem a estava perseguindo, ela est pronta para deixar a angstia e a agitao do semestre passado para trs. E que melhor forma de se recuperar do que um perodo de frias cinco estrelas no Caribe? Reed se rene com as ex Meninas do Billings, Kiran e Taylor, e ela e suas amigas assumem a exclusiva ilha. Elas passam os dias bronzeando-se nas praias de areia branca e as noites em festas em iates de vinte metros. o cu na terra. Mas, enquanto elas levantam suas taas de champanhe para brindar sua amizade, Reed se preocupa que tudo isso seja muito bom para ser verdade. Porque, mesmo no paraso, as Meninas do Billings nunca ficam longe de problemas e no h nada mais perigoso do que a calmaria antes da tempestade...

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REALIDADE

o est acontecendo. Isso no estava acontecendo. Eu caminhei pelo corredor da UTI do Hospital Memorial Edward Billings, tentando parecer como se eu pertencesse a ali. Segurando meu casaco bem fechado sobre o meu agora ridculo mini-vestido dourado e tentando fazer as enfermeiras e os mdicos acreditarem que eu sabia onde eu estava indo. Mas eu no sabia. Eu no sabia onde eu estava indo, ou onde eu estava, ou como eu tinha chegado ali. Eu nunca tinha navegado por estas salas estreis, nunca tive que visitar este lugar frio e ameaador com seus enfermeiros com caras sombrias e iluminao nebulosa. A nica coisa que eu sabia era que isso no podia estar acontecendo. Na minha mente, tudo o que eu podia ver era sangue. Eu tinha acordado no cho do solrio do Mitchell Hall, a parte de trs da minha cabea latejando de dor. Noelle tinha sido a anfitri daquela pr-festa da festa de aniversrio de Kiran Hayes, em Boston, e eu tinha ido confrontar Sabine DuLac sobre sua relao com Ariana Osgood. Ela apontou uma arma para mim, eu tinha desmaiado, e quando eu acordei, eu tinha visto o corpo de Josh com seu rosto pressionado contra o cho de madeira. E sangue. Sangue por toda parte. O grito que escapou da minha garganta havia soado como se fosse de outro mundo, como algo sado de um filme de fico cientfica. Como nada que poderia ter vindo da minha prpria garganta. Foi quando Sabine percebeu que a bala no me acertou. Mesmo que a arma houvesse desaparecido, embora Trey Prescott e Gage Goolidge a estivessem segurando, ela tinha feito uma estocada final, com a inteno de me estrangular ou puxar meu cabelo me machucando tanto quanto for possvel. Eu tinha me jogado para trs com medo e tinha batido em algo duro. Um segundo corpo. Um cabelo escuro estava espalhado por toda parte, os braos dobrados em ngulos antinaturais. Outro grito, e depois disso, tudo se tornou um borro. Os gritos enquanto a polcia havia transportado Sabine para fora. Uma menina do Pemberly, salpicada de sangue, tinha desmaiado. As luzes da ambulncia piscando. Os paramdicos gritando para ficarmos para trs enquanto eles descobriam quem tinha sido atingido, quem estava inconsciente e quem poderia estar... morto. Agora uma servente empurrava um carrinho de refeio para fora de um quarto direto em meu caminho. Eu estava to assustada que minha mo voou para o meu corao. Meus joelhos pareciam que podiam entrar em colapso a qualquer momento. Eu pressionei minha outra palma contra a parede para me equilibrar, meus dedos pousando logo acima de uma placa dourada com um quarto com um nmero impresso: 4005. O que significava que o prximo quarto era o 4007. O quarto que eu estava procurando. O quarto que eu temia. Respire fundo, Reed. Voc pode fazer isso. Voc tem que fazer isso. Fechei os olhos por um momento. Isso no era sobre mim. Sim, Sabine tinha tentado me matar. Sim, a pessoa que, em todo o semestre, eu tinha pensado que era minha melhor amiga tinha acabado por ser uma louca homicida e uma perseguidora luntica. Sim, eu tinha passado meses morando no mesmo quarto com uma menina que tinha at ento me torturado, me drogado e enviado um vdeo obsceno meu a toda a

comunidade da Academia Easton. Isso era tudo sobre mim. E eu poderia lidar com tudo isso mais tarde. Mas agora. Isso. Isso no era sobre mim. Eu tomei uma respirao profunda e entrei provisoriamente no quarto 4007. Os olhos de Josh imediatamente encontraram os meus, tirando meu flego de dentro de mim. Eu estava ciente das mquinas o bip do monitor cardaco, as linhas estranhas das contraes na tela, o gotejamento da intravenosa. Mas, por um momento, apenas um momento, tudo que eu podia ver eram seus olhos. O alvio, a angstia, o desejo, o medo. Tudo o que eu sentia estava ali em seus olhos. Ele sabia. Ele entendia. Mas ento ele quebrou o contato visual, e eu me deixei cair de volta realidade. A realidade, onde Ivy Slade estava em uma cama de hospital, inconsciente e plida, suas plpebras roxas sob as luzes fluorescentes. Tubos, fios e sensores estavam presos nas suas tmporas e em seus pulsos, e seu cabelo preto estava empurrado para trs de seu rosto irregularmente, de um jeito que ela teria detestado se ela pudesse ter visto. Os lenis hospitalares brancos estavam firmemente dobrados em toda a sua volta, dandolhe a aparncia de uma mmia meio-embalada. Apenas os braos estavam livres, e Josh estava segurando a mo dela. Sua mo delicada, aparentemente sem vida. Minha garganta estava completamente seca. Por que ela no ficou de fora como a polcia havia dito para ela fazer? Por que ela correu de volta para o solrio? Em todo o pnico, eu no tinha percebido que ela tinha chegado detrs de mim. Ela no tinha que estar l. No tinha que vir comigo para enfrentar Sabine. Eu at tinha lhe dito para no vir, mas ela obviamente estava preocupada comigo em meu estado de esprito limitado. Esse estado era o trem expresso para a confrontao com uma manaca homicida. Era minha culpa que ela estava aqui. Tudo culpa minha. Ela vai ficar bem? sussurrei. Por favor, diga sim. Por favor, por favor, diga que sim. Eu no tinha certeza se eu poderia lidar com outra morte. Outro funeral. Outro adeus. Eu no tinha certeza se qualquer um de ns poderia lidar com isso. Eles pensam que sim respondeu Josh. Ele olhou esperanosamente para ela. A bala atravessou o ombro superior e s passou de raspo pelo pulmo. Se tivesse sido um centmetro mais abaixo... Ela perdeu muito sangue, porm, por isso que ela est inconsciente agora. Mas sim, eles esperam que ela tenha uma recuperao completa. Meus olhos embaaram quando o peso esmagador foi tirado dos meus ombros. Ela ia ficar bem. Obrigada, obrigada, obrigada! Ivy e eu tnhamos acabado de comear a sermos amigas. Se no fosse por ela, eu nunca poderia ter descoberto que era Sabine quem estava atrs de mim. Que Sabine era a pessoa que havia matado Cheyenne Martin e tentou me fazer acreditar que a culpa era minha. Se no fosse por Ivy, eu poderia ter ido para a festa de Kiran com Sabine e acabado morta a tiros em um beco de Boston em algum lugar. Quem sabia quais eram os detalhes do plano da garota? Parecia que, desde que terminasse com a minha morte, Sabine teria considerado um sucesso. Josh colocou a mo de Ivy na cama ao lado de seu quadril e se levantou lentamente para conduzir-me para fora. Quando samos do quarto, eu me virei para ele, preparada para ser uma boa amiga uma amiga solidria e nada mais. Para fazer as perguntas certas. As perguntas que Noelle Lange, Rose Sakowitz e todas as outras pessoas na sala de espera iriam me perguntar. Mas antes que eu pudesse abrir minha boca, eu estava em seus braos. Eu pensei que ela ia te matar disse ele sem flego.

Lgrimas surpreendidas saltaram aos meus olhos. Eu saboreei a fora familiar de seus braos, o cheiro fresco de seu xampu. Eu me agarrei a ele, segurando o tecido suave de sua camisa oxford como se fosse um colete salva-vidas e eu estivesse prestes a passar por baixo. Eu no posso acreditar no que voc fez eu disse, enquanto uma lgrima se derramava pela minha bochecha. Se jogar na frente da arma assim... Obriguei-me a ir para trs para que eu pudesse olhar em seus olhos. Quando voc caiu no cho, pensei que voc estivesse morto. Josh colocou suas mos em cada lado do meu rosto e me olhou como se ele estivesse tentando se assegurar de que eu estava realmente l. Eu nem sequer pensei. Voc estava congelada, e havia uma arma apontada para voc, e eu... eu nem sequer pensei. Ou era te jogar para baixo ou ir para a arma, e eu acho que eu estava mais perto da arma, ento... eu s fiz. Voc salvou a minha vida eu disse, um soluo sufocando minha garganta. Ele moveu suas mos em meus ombros e tocou sua testa na minha, soprando um suspiro. Voc est bem. Voc est bem disse ele. Graas a Deus voc est bem. S assim, meu corao se encheu de borbulhas de alegria. Josh ainda me amava. Ele me amava tanto que ele no conseguia parar de me tocar. Ele me amava tanto que ele se colocou em perigo para me salvar. Josh me amava. Eu me sentia to entorpecida que eu poderia ter flutuado direto para fora da janela do hospital. Mas ento, a realidade. Como um lao em volta do meu tornozelo, a realidade mais uma vez me bateu de volta para o cho. Porque a tentativa de Josh para salvar a minha vida resultou no atual estado de Ivy. Ele tinha golpeado a arma justo quando tinha sido disparada. Ele a golpeou para que a bala no me atingisse... e tinha atravessado direto no peito de Ivy. Na tentativa de me salvar, sua ex-namorada, Josh tinha posto sua atual namorada no hospital. Ns dois olhamos para o quarto de Ivy. Eu sabia que Josh estava pensando exatamente no que eu estava pensando, que Ivy no merecia isso. Ele deixou suas mos deslizar dos meus ombros, e se afastou. De repente, eu estava congelando. Pela primeira vez, notei as manchas de sangue na parte da frente da sua camisa. Em suas mos. Sob suas unhas. Sangue de Ivy. Ele estava em toda parte. O que aconteceu com Sabine? ele perguntou sem rodeios, quando comeamos a caminhar de volta para a sala de espera. Eles a prenderam eu disse a ele. Quase todo mundo a ouviu confessar, ento... Eu no posso acreditar nisso. Eu no posso acreditar que isso est acontecendo. Josh pressionou as palmas das mos em seus olhos. Eu conhecia o sentimento. Era tudo to avassalador que era difcil decidir qual parte resolveria primeiro. O assassinato sem sentido de Cheyenne, a leso intil de Ivy, ou o fato de que Sabine era irm de Ariana e que, aparentemente, tinha vindo para Easton com o nico propsito de me torturar. Como iramos lidar com isso? E depois, claro, havia a questo do ns. O ns que agora inclua trs: eu, Josh e Ivy. Ento... agora s... eu parei. Eu conhecia Josh suficientemente bem para saber que ele sempre fazia a coisa certa. E a coisa certa neste momento no me inclua. Ns viramos a esquina e paramos no corredor da sala de espera. Josh inclinou-se contra a parede de concreto. Ele parecia infeliz. Cansado, abatido e assombrado. Ele ergueu as mos para o seu rosto, fazendo uma pequena tenda em torno de seu nariz e boca. Por um momento, nenhum de ns respirou. Em seguida, ele baixou as mos, como

se estivesse decidido, e olhou para mim. A emoo tinha ido embora. Em seu lugar havia uma parede sem expresso. Eu tenho que ficar com Ivy ele disse firmemente. Eu tenho que saber que ela est bem. Ela vai precisar de... algum. Meu corao se contraiu dolorosamente, e eu me permiti um momento de egosmo. Um. Mas e eu? Pensei. E ento eu o deixei ir. Porque ele estava certo. Ivy precisava dele mais do que eu. Sim, eu tinha passado por muita coisa este semestre. Ns dois passamos. O assassinato de Cheyenne, a nossa separao, minha briga com Noelle, e a constante sensao de que algum estava me perseguindo. Toda a mgoa e paranoia tinha sido por causa de Sabine. Tudo tinha sido parte do seu pequeno plano de torturar Reed por ferir Ariana. Eu queria que Josh e eu pudssemos falar de tudo isso nesse momento. Que pudssemos nos sentar juntos e descobrir o que tudo aquilo significava. Mas, naquele momento, tudo no significava nada. Porque ele se importava com Ivy e, por mais doloroso que fosse para mim, Ivy precisava mais dele. Olhei por cima do ombro em direo sala de espera. Eu vi Noelle pairando, me olhando com expectativa. Ns ainda no tnhamos tido uma conversa. No tnhamos aclarado as coisas depois da nossa separao nem depois dela me chutar do Billings. Mas ela tinha feito uma oferta de paz ela tinha me convidado para a festa de hoje noite e depois de tudo o que eu tinha passado nas ltimas horas, eu sabia que as coisas iam voltar ao normal entre ns. Pelo menos eu esperava que sim. Ela era tudo o que eu tinha agora. Eu acho que eu deveria ir dizer a eles o que est acontecendo eu disse lentamente. A ltima coisa que eu queria fazer era deix-lo, mas eu tinha que fazer. Estar na frente de Josh e no ser capaz de toc-lo ia me matar. Tudo bem respondeu ele, com os olhos molhados. Tudo bem eu repeti, de alguma forma as palavras passaram pelo n na minha garganta. Virei-me e comecei a descer o corredor, meus passos pesados. A alguns passos abaixo, parei e olhei por cima do meu ombro. Ele ainda estava ali, me observando. Observando eu me afastar dele. Me mantenha informada, ok? Sobre como ela est. Eu prometo. Ento, a estava. O adeus. Eu ia ser forte. Eu no ia definhar, lamentar nem implorar. Eu ia ser boa. Por mim, por Josh e por Ivy. Essa era a minha promessa a mim mesma.

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LOUCAS

omingo de manh o cu estava com um tom perfeito de cinza. Do tipo que no iria trazer a alegria da neve, mas iria permanecer o dia todo, lembrando a todos que seria frio, desanimado e deprimido. Estava congelando dentro da capela. Ns todos puxamos nossos casacos mais apertado medida que atravessvamos a porta em arco e sob o teto abobadado. A atmosfera era calma. Sussurros deslizavam ao longo do cho de pedra frio e das paredes. Ns poderamos muito bem estar assistindo a um funeral na austera e velha igreja. As meninas do Pemberly estavam reunidas em seus bancos, abraando-se e descansando a cabea nos ombros umas das outras. Gage se arrastou de cabea baixa com as mos nos bolsos de seu casaco cinza urze. Foi quando eu tive a certeza de que ele estava seriamente deprimido o menino nunca usava agasalhos. Achava que ele era legal demais para se agasalhar. Mas hoje sua cabea estava claramente em outro lugar no quarto 4007. Estudantes, tomem seus assentos disse o diretor Cromwell, caminhando at o pdio. Olhei para Diana Waters, minha amiga do Pemberly. Cromwell nunca nos recebeu to informalmente antes. Assim que nos sentamos uma ao lado da outra, eu notei que at mesmo a sua aparncia havia mudado. Ele usava um suter de l cor de vinho sob o palet e estava sem gravata. E sem o prendedor de gravata da bandeira americana. Era um Crom Casual. Estranho Diana murmurou enquanto todo mundo se estabelecia em torno de ns. Sem dvida respondi. Eu vou fazer isto de forma curta o Diretor Cromwell comeou, suas mos plidas segurando cada lado do pdio. Em primeiro lugar, a partir de hoje, irei abandonar meu posto de diretor da Academia Easton. Murmrios surpreendidos encheram a sala. No mais Crom? Lorna Gross disse do banco atrs do meu. Ela realmente parecia chateada. Eu, no entanto, senti uma enorme sensao de alvio, apesar de tingida por irritao. Eu detestava Crom. Ele havia colocado todos ns em situaes difceis neste semestre. Mas isso tambm era parte da razo por eu estar irritada. Depois de todos esses obstculos que eu tinha ultrapassado... agora, no prximo semestre, ia haver algum novo diretor para agradar. Cromwell ergueu a mo para silenciar a multido. Mas eu tenho alguns anncios para fazer antes de ir disse ele. Primeiro, devido aos acontecimentos de ontem noite, a escola ter as frias mais cedo. Isso significa que todos esto dispensados das suas finais. Este anncio foi recebido com um silncio atnito. Eu tinha certeza de que alguns dos meus colegas queriam celebrar eu praticamente podia sentir a tenso enquanto eles continham os gritos de alegria como uma centena de bales de hlio cheios demais mas ningum soltou um som. Considerando que Ivy estava no hospital, e ainda que

outra das nossas colegas tinha acabado por ser uma assassina, celebrar simplesmente no parecia apropriado. O Conselho de Administrao analisou a situao, e todos ns acreditamos que seria melhor para vocs estudantes aproveitarem este momento para estar com suas famlias, enquanto o Conselho discute a melhor forma de podermos garantir segurana para o corpo estudantil. Parece que ele est fazendo uma declarao imprensa Diana murmurou, colocando as mos sob os braos. Ele est praticando Missy Thurber disse, inclinando-se atrs de ns. Vocs viram os abutres estacionados fora dos portes esta manh? A imprensa sente cheiro de sangue na gua, e eles esto prestes a dar o bote. Voc est misturando as suas metforas novamente, Missy eu repreendi atravs dos meus dentes. Quando eu olhei por cima do meu ombro, eu me vi olhando para os orifcios nasais dela. Eca. Tanto faz. Eu no ficaria surpresa se eles fechassem este lugar Missy respondeu, sentando-se novamente. Os pais tem estado ligando a noite toda. As pessoas esto apavoradas. Eu estou apavorada. Quer dizer, eu morava no mesmo dormitrio que a menina. Sim, e fui eu que tive uma arma apontada para minha cabea na noite passada. Buu-pirando-huu, Garota Narina. Obrigado pelo seu tempo e ateno disse o Sr. Cromwell sem jeito. Vocs esto dispensados. A sala encheu de conversas e estudantes exaustos-mais-ainda-alegres se apertaram nos corredores. Eu fui encontrar Noelle o mais rpido que pude. Ela estava no caminho para fora da porta com Amberly Carmichael e Tiffany Goulbourne, seu longo casaco preto contrastava fortemente com a jaqueta de um branco imaculado de Tiff. Amberly usava um casaco azul-claro com luvas brancas e um gorro branco e parecia uma pequena boneca Menina Americana. Eu senti uma onda de raiva ao v-la a menina que tinha tomado o meu lugar no Billings e tinha destroado o meu quarto individual no Pemberly mas eu fiz um esforo para reprimi-la. Noelle, espera! chamei, correndo para alcan-las. Elas pararam do lado de fora da porta e esperaram. Cada uma estava com seu celular na mo, provavelmente para espalhar a notcia de que tinham sido libertadas. Oi Noelle disse, empurrando seu cabelo escuro por cima do ombro. Que loucura. Eu sei eu respondi, prendendo a respirao. Missy disse que eles podem fechar a escola para sempre. Fechar Easton? Amberly ofegou, os olhos azuis arregalados. Eles podem fazer isso? Noelle bufou uma risada e ajeitou o leno de caxemira. No. Por favor. A escola no fez nada de errado. Embora eles continuem admitindo malucas disse Tiffany, cobrindo seus cachos pretos curtos com um gorro vermelho de taxista. E continuamos convidandoas para o Billings. Ns no convidamos Sabine eu apontei, empurrando minhas mos em meus bolsos quando um vento forte soprou. Cromwell a colocou l. verdade Tiffany disse quando seu telefone vibrou. o meu pai. Tenho que atender. Ela afastou-se alguns passos quando Noelle, Amberly e eu comeamos a atravessar o ptio. Noelle sabiamente manobrou seu caminho entre Amberly e eu, agindo como uma barreira humana.

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 Falando de convites para o Billings, Reed, eu tenho certeza que voc sabe que queremos voc de volta no prximo semestre disse Noelle. Uma emoo instantnea correu atravs de mim. Srio? O qu? Amberly desabafou ao mesmo tempo. Noelle parou e me deu um olhar que era metade condescendente, metade desculpas. Teria sido difcil para qualquer pessoa que no fosse ela levar isso a cabo. claro. Agora que sabemos que Sabine estava por trs de tudo, eu tenho certeza que todo mundo vai concordar disse ela. Eu pretendo fazer uma votao esta tarde, mas eu no posso imaginar quem poderia votar no. Com isso, ela se virou para o lado para dar a Amberly um olhar penetrante. Amberly inspecionou suas unhas. Voc vai aceitar o convite, claro disse Noelle para mim. claro eu disse, mesmo que houvesse uma pontada de apreenso dentro do meu peito. Quero dizer, vai ser um pouco estranho depois de viver l com Sabine por tanto tempo... Eu respirei fundo e olhei atravs do ptio para o Alojamento Billings. Meus punhos cerraram-se dentro dos meus bolsos. Eu no posso acreditar que eu confiava nela eu disse, com humilhao e fria borbulhando em minhas veias algo que claramente eu ia ter que me acostumar. Eu tinha a sensao de que meu relacionamento com Sabine iria me assombrar para o resto da minha vida. Como eu pude ter sido to estpida? Hey. Ns todas pensamos que ela era uma coisa doce e inocente disse Noelle. No voc. Voc nunca gostou dela eu apontei. Noelle sorriu ironicamente e inclinou a cabea. Sim, mas eu raramente gosto de algum. Na verdade, eu abri um sorriso como se eu fosse uma dessas raridades. Depois ouvi gritos ao longe e soube que os reprteres estavam disparando perguntas em alguma pobre alma que tinha se dirigido at os portes. Eles vo cair sobre todos ns eu disse. Sem dvida Noelle disse, olhando na direo dos dormitrios e do estacionamento alm. Ento, lentamente, ela olhou para mim e sorriu, seus olhos castanhos brilhando. A menos que ns no estejamos aqui. Eu pisquei. O que voc quer dizer? eu perguntei, quando Tiffany terminou seu telefonema e voltou para ns. Noelle agarrou Gage quando ele passou ao seu lado. Ele olhou para a mo dela, mas ele fez uma pausa. O que foi? ele parecia plido, e havia um vinco em sua bochecha esquerda da fronha de seu travesseiro. No era o Gage todo penteado que eu conhecia e no amava. Todo mundo ainda vai para St. Barths, certo? Noelle perguntou. Esse o plano disse Amberly. Sem dvida Gage respondeu, olhando para longe. Estou pensando em ficar bbado e estpido por pelo menos duas semanas. O usual, ento? Noelle brincou. Voc deveria procurar uma nova rotina, Lange Gage estalou. Noelle virou-se para Tiffany. Tiff? Voc vai? Oh, j estou l Tiffany respondeu. Papai tem uma sesso da Vogue uns dias antes do Natal. Vou ajudar. Seu pai, Tassos, era um fotgrafo de moda e entretenimento de renome mundial. Na verdade, Kiran uma das modelos. Gage visivelmente se animou com a notcia. Oh, me diga que com traje de banho ele implorou. com traje de banho Tiffany confirmou a contragosto.

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 Sim! Gage aplaudiu. Bbado, estpido e descontrado. Revirei os olhos. O menino se recuperou rapidamente. Noelle focou seus olhos castanhos em mim. Reed, voc vem. Ela ergueu o iPhone e bateu na tela. Eu vou ligar para Donnie agora para dizer que vai ter mais um. Quem Donnie? eu perguntei. O nosso piloto respondeu Noelle. Eu ri e coloquei minha mo sobre sua mo no telefone. Espera, espera. Eu no posso ir para St. Barths. Meus pais vo querer que eu v para casa no Natal. Especialmente depois de tudo isso. Noelle olhou para mim como se eu fosse um cachorro que tinha acabado de fazer xixi no cho. Reed. Pensa um pouco. Thomas era seu namorado. Ariana tentou te matar. Agora a irm de Ariana tentou te matar. Voc vai para casa, e todos os meios de comunicao vo invadir o Oeste de Wackadoodle, Pensilvnia, e, ao mesmo tempo em que pudesse ser um negcio fabuloso para o IHOP local, eles vo acampar em seu gramado da frente e passar as frias inteiras tentando descobrir cada segredo seu. Voc realmente quer colocar a sua famlia e amigos nessa situao? Meu corao quase parou. Eu podia ver a manchete: ESTUDANTE BOLSISTA PERSEGUIDA CONFESSA: MINHA ME ERA UMA DROGADA. Est resolvido, ento. Voc vem com a gente disse Noelle, interpretando o meu silncio. Nas prximas duas semanas no haver nada alm de sol, areia e mojitos para ns. Houve mais gritos distncia. O zumbido de um motor correndo. Eu me perguntei se uma das vans de notcias estava se preparando para golpear atravs do porto da frente. Ns podemos lidar com se teremos ou no uma escola para voltar mais tarde acrescentou ela em voz baixa. Ento, ela no estava to confiante no poder de permanncia de Easton, depois de tudo. Engoli em seco e olhei ao redor do ptio para os edifcios e rostos familiares enquanto Noelle fazia seu telefonema. Um mundo sem Easton? Depois de tudo o que eu tinha passado, era um golpe que eu no tinha certeza se poderia sobreviver.

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O JOGO UPTON

nto, Noelle, voc vai jogar o Jogo Upton este ano? Tiffany perguntou enquanto ns relaxvamos em nossos confortveis bancos de couro no avio particular da famlia Lange, na manh seguinte. Nossas cadeiras estavam dispostas em uma espcie de crculo de conversa, de modo que ns poderamos ver umas as outras. Havia mais quatro assentos atrs, alinhados contra as paredes como em um avio normal, exceto que cada um era nico com mesas em ambos os braos. Apenas um estava ocupado. O pai de Noelle, a quem eu ainda no conhecia, havia estado conversando intensamente em seu celular desde que chegou ao aeroporto e no tinha sequer olhado em nossa direo. A me de Noelle j estava em St. Barths e se reunir conosco quando o avio pousar. Eu no tenho certeza se vocs podem lidar com a concorrncia disse Noelle, arrumando a saia de seu vestido de linho preto ao redor de suas pernas. Ela e Tiff j estavam vestidas para as ilhas Tiff em shorts curtos, uma blusa branca de manga curta e alpercatas enquanto eu estava vestida com um suter de l e cala jeans, e o meu casaco grosso estava empurrado no compartimento superior. Eu era, graas a Deus, uma recm-readmitida Menina do Billings aps a votao bem sucedida de ontem, mas eu certamente no parecia fazer parte delas. Me perguntei exatamente o quo quente estaria quando eu descesse do avio. Tiffany riu de Noelle. Olha que ego o dela! Ela aceitou uma taa de champanhe da aeromoa e enrolou suas longas pernas em seu assento. Eu rejeitei minha taa. Nada de lcool para mim. No por enquanto. Vamos l, Noelle! o seu primeiro Natal sem Dash para sempre. Voc tem que jogar. Meu corao afundou, mas felizmente no tinha nada a ver com o avio fazendo algo assustador. Sem Dash? Ok, estou confusa eu disse, quando a aeromoa depositou uma bandeja de morangos cobertos com chocolate sobre a mesa entre mim e Tiffany. A, o que o Jogo Upton? E B, Noelle... desde quando voc est sem Dash? Pensei que vocs estivessem juntos novamente. Noelle tomou um longo gole de sua taa de champanhe, e ento a colocou em cima da mesa a seu lado. No mais. Tentei engolir. Vocs romperam? O que aconteceu? Noelle deu a Tiffany uma olhada, e Tiff focou seu olhar para fora da janela. Honestamente? Parece que uma vez que voc viu o seu namorado enganchando-se com uma de suas melhores amigas, torna-se bastante difcil beij-lo sem pensar onde seus lbios tinham estado antes respondeu Noelle. Meu rosto queimou. Eu era a melhor amiga. Eu tinha arruinado a relao de Noelle com Dash. Para sempre. Noelle... Ento, o Jogo Upton! Noelle disse em voz alta, animadamente, batendo as mos sobre seu colo.

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Ela no ia falar comigo sobre Dash. Acho que eu podia entender isso. Mas eu senti uma pontada no meu peito, no entanto. Nossa amizade tinha mudado, e no de um jeito bom. Sim, vamos informar Reed. Tiffany pegou um morango coberto com chocolate e o mordeu. Tudo bem. Tiffany e eu vamos para St. Barths desde que ramos bebs. Noelle parou por um momento, e eu sabia que ela estava pensando em como ela no tinha sido capaz de ir no ano passado por causa do julgamento de Thomas. E ns no somos as nicas. H todo um grupo de ns. Como Gage eu forneci. Infelizmente. Gage, Kiran, Paige e Daniel Ryan, Weston Bright, os Hathaways Poppy Simon... Da Simon International Tiffany apontou, passando a bandeja de morangos para mim. Selecionei um e dei uma mordida. Seu sabor explodiu na minha boca. Muito melhor do que os pretzels secos do meu ltimo voo. Sua famlia dona de uma cadeia enorme de hotis em todo o mundo, incluindo um na ilha. Ns frequentamos muito l. Poppy escandalosa Noelle acrescentou. Eu estou interessada em ver o que voc pensa dela. Ela se inclinou para trs e estreitou os olhos. Quem mais... oh Dash disse ela atravs de seus dentes em um tom que proibia qualquer interrogatrio. E, claro, Upton Giles. Ela lanou um olhar astuto para Tiffany, e Tiffany desmaiou dramaticamente. Ela abanou seu pescoo, abrindo o colarinho largo da sua blusa branca. Oh, Upton Giles... suspirou. Voc tem razo. Noelle se inclinou para frente, e elas brindaram. Quem Upton Giles? eu perguntei. Noelle tomou uma respirao, bebeu um gole de champanhe, e virou-se para ns. Upton Giles o nico espcime masculino mais quente que j caminhou pela face da terra. Noelle no era daquelas que exageravam. Se ela dizia que o cara era sensacional, ele era sensacional. Pensei imediatamente em Josh, que ainda no tinha me ligado, nem me mandado uma mensagem, nem um e-mail. Eu me perguntei se ele sabia que eu estava indo para St. Barths. Ele tinha que ter ouvido atravs de Gage, ou Weston, ou algum, certo? Peguei meu iPhone para verificar rapidamente as mensagens. No havia nada. Meu corao sentiu uma dor aguda, e eu desliguei o telefone. Siga em frente, Reed, lembra? Voc est seguindo em frente. Olhei para Noelle. Ento... Upton Giles o objetivo do Jogo Upton? Exatamente respondeu Noelle. Tiffany limpou a garganta e se moveu em seu assento. A cada ano, todas as meninas competem pelo afeto de Upton... Tiffany explicou. Antes, quando tnhamos doze, se tratava sobre quem poderia conseguir um beijinho na bochecha de Upton primeiro explicou Noelle, baixando um pouco a voz. Mas agora que estamos mais velhas, as coisas ficaram um pouco mais intensas. Basicamente, quem fica com Upton primeiro, ganha o Jogo Upton Tiffany esclareceu, tomando um gole de champanhe. Eu quase engasguei com um pedao grande de morango. OhmeuDeus. Eca! eu disse, cobrindo minha boca. Vocs todas ficaram com Upton? Reed, por favor! Eu acho que meu pai no conseguiu te ouvir advertiu Noelle, girando em seu assento para verificar a parte de trs do avio. Mas seu pai ainda estava longe gritando ao telefone. Ela se instalou, alisando a saia longa preta sobre suas pernas.

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 Eu no. Beijo na bochecha um dia? Sim. Mas, nos ltimos anos eu estive... ocupada de outra forma, com outro cara. Noelle e eu evitamos o contato visual. Mas quase todas as outras ficaram com ele acrescentou Tiffany, bebendo da sua taa de champanhe de novo. Olhei para Tiffany. Desde que eu a conheci, ela nunca teve um namorado srio. De uma forma estranha, eu sempre achei que ela era do tipo que estava acima da perseguio de caras bonitos. Ela geralmente tinha tantas outras coisas acontecendo. Seu amor pela fotografia a mantinha bem ocupada ela sempre estava fotografando nas aulas, para se divertir, para o jornal da escola, e s vezes at para revistas de Nova York. Ela tambm era uma estudante com desempenho de As e cantava no Coral de Easton. A ideia dela com um cara estava totalmente fora de contexto. At voc? eu perguntei. Tiffany corou e encolheu os ombros. Todos ns temos nossas fraquezas. Todas, exceto Taylor Noelle modificou. Ela vem vindo nos ltimos Natais como convidada de Kiran, e ela ainda no venceu. No por falta de tentativa acrescentou Tiffany, revirando os olhos. Noelle riu levemente, e eu olhei para as minhas mos. Ia ser to estranho ver Taylor Bell e Kiran Hayes novamente depois de mais de um ano. Eu no tinha falado com Taylor h anos desde a noite em que ela desapareceu to misteriosamente de Easton. A ltima vez que vi Kiran foi na noite em que ela confessou que havia desempenhado um papel no sequestro de Thomas Pearson. O sequestro que levou ao seu assassinato. Mesmo com tudo isso pairando sobre ns, eu mal podia esperar para v-las. Acho que o tempo cura todas as feridas. Ou a ausncia faz o corao tornar-se mais afeioado. Eu acho que os clichs so clichs por uma razo. Ento, o que voc acha, Reed? Noelle perguntou com um sorriso. Pronta para um pouco de Upton? Por favor eu disse com um tom zombador. Eu ainda nem conheci o cara. Alm disso, eu no gosto muito de jogos. No mais, eu adicionei silenciosamente, pensando em Thomas. Acredite em mim, quando voc v-lo, voc entrar no jogo Tiffany disse, brincando com o cabelo da sua nuca. Ela ainda estava corada. Qualquer que seja o fascnio que esse cara tinha, era forte. Ento, o que mais eu preciso saber? eu perguntei, na esperana de mudar de assunto. O Jogo Upton no a nica coisa que vocs fazem l, no ? Tiffany e Noelle fingiram ter que pensar sobre isso. a nica coisa que vale a pena fazer Tiffany brincou. Bem, tem a Noite do Cassino Noelle acrescentou. Ah, a Noite do Cassino acrescentou Tiffany, rapidamente chupando um pouco de chocolate de seu dedo enquanto ajustava sua posio em seu assento. Os Ryans jogam todos os anos na noite depois do Natal, e todos ns perdemos toneladas de dinheiro. Parece divertido eu disse ironicamente. Eu acho que no vou participar. Oh, vamos te dar um pouco de verde Noelle disse casualmente, como se no fosse nem sequer uma pergunta. Voc tem que vir. Quem tem mais fichas no final da noite ganha todo o dinheiro que foi gasto nas mesas. Costumamos dar a instituies de caridade, mas, se voc ganhar, voc pode ficar com ele. Meu rosto queimou. Porque eu sou um caso de caridade. Eu no quis dizer isso disse Noelle, revirando os olhos. Eu s queria dizer que seria timo se voc ganhasse.

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 Eles tm tudo disse Tiffany. Jogo de dados, roleta, vinte e um, poker... Poker o mais competitivo Noelle apontou. Todos os anos as meninas tentam derrotar os meninos. como uma guerra total. Srio? Pquer o meu jogo eu disse. Eu costumava brincar com meu irmo e seus amigos. timo. Temos mais uma competidora Noelle disse, levantando a taa. OhmeuDeus, voc pode me ensinar? Tiffany perguntou, inclinando-se em sua cadeira e colocando os ps no cho. Eu sou totalmente ruim. Claro eu disse. Voc acha que seu pai guarda cartas no avio? perguntei a Noelle. Ela j estava fora de seu assento. Voc est brincando? Ele e seus amigos viajam nesse jato por todo o mundo. Como voc acha que papai ganhou a casa em Majorca? Ele blefou com um par de seis a cinquenta mil ps. Tiffany riu quando Noelle colocou a mo no apoio de cabea do meu banco. Por que voc no vem comigo? Vou te apresent-lo. Mordi o lbio. O pai de Noelle ainda estava no telefone e estava obviamente tenso. Provavelmente fazendo algum grande negcio. No parecia o momento ideal para uma apresentao, mas quem era eu para julgar? Ok. Eu tirei o cinto de segurana e segui Noelle para a parte traseira do avio. Seu pai olhou por cima do ombro, nos viu chegando, e piscou. Eu o ouvi dizer alguma coisa no telefone sobre ligar de volta, e ento ele encerrou a ligao. Ele levantou-se quando nos aproximamos e puxou o cs da cala de corte perfeito. Ele havia tirado o palet e vestia uma camisa branca, suspensrios azuis escuros e uma gravata azul escura e vermelha, que ainda estava firmemente atada. Ele tinha que ter pelo menos um metro e noventa, com ombros largos definitivamente um atleta. Seu cabelo castanho estava cortado perto de sua cabea em um estilo militar de Csar, e ele no parecia ser velho o suficiente para ser pai de Noelle. Um tio quente, talvez, mas no seu pai. Ele olhou para mim por um longo momento antes de sorrir para Noelle, o que me deu uma sensao desconfortvel de que ele achava que eu estava no caminho. Abobrinha disse ele, dando um beijo em Noelle. Papai ela disse. Voc esteve no telefone por tanto tempo que eu no tive a oportunidade de lhe apresentar a minha amiga. Seu tom era de admoestao, e sua reao era de contrariedade. No havia ningum que Noelle no pudesse intimidar? Papai, esta Reed Brennan. Reed, este Wallace Lange Noelle disse com orgulho. Reed. Ele limpou a garganta e acenou com a cabea. Ol eu disse. Houve um longo momento de silncio. Noelle olhou para o pai, como se estivesse esperando que ele dissesse ou fizesse alguma coisa. Eu tentei de novo. Muito obrigada por me convidar para essas frias. incrivelmente generoso da sua parte. Oh, voc bem-vinda. Ento, seu celular vibrou em cima da mesa, e ele olhou para ele distraidamente. Me desculpem ele disse rispidamente, pegando o telefone. Espera disse ele para o receptor. Ele segurou o telefone em seu peito e olhou para Noelle. Eu realmente no tenho tempo para a hora social agora, Noelle disse ele incisivamente. Noelle revirou os olhos. Voc tem um baralho de cartas? No armrio. Ele se sentou, virou-se e comeou a falar ao telefone. Noelle olhou para ele por um momento, irritada, antes de prosseguir.

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 Desculpa. Ele fica de mau humor quando ele est em seu modo de negcios disse ela, abrindo o armrio. Dentro havia um baralho de cartas, um conjunto completo de fichas de poker e uma mesa de poker dobrada. Sempre esteja preparado disse ela com ironia. Ela tirou a mesa e as fichas e me entregou. Estvamos prestes a voltar para nossos lugares quando seu celular tocou. Ela puxou-o do bolso de seu vestido e revirou os olhos de novo. Dash. Minha garganta ficou seca. Ele ligou? No. Mandou uma mensagem, o covarde disse ela. Ele quer saber se est tudo bem para mim se ele vir este ano. Eu no sei por que ele vem, j que seus pais iro estar na Europa com a famlia de sua tia at o Natal. Hum, talvez seja porque ele quer estar com voc? Pensei, mas no disse. Ela mandou uma mensagem de volta rapidamente, os dedos voando sobre a tela sensvel ao toque. O que voc est escrevendo de volta? Que ele pode fazer o que quiser. Que eu no sou sua guardi. Ela terminou sua mensagem e deixou cair o telefone de volta no bolso. Noelle eu comecei. Reed disse ela com firmeza. Ns no vamos mais falar sobre isso. Mas eu tenho que te perguntar uma coisa eu disse, agarrando a mesa de poker contra meu peito. Ela estalou a lngua com impacincia. O qu? Se voc ainda est com raiva... por que estou aqui? Noelle pensou um instante, depois sorriu. Vamos apenas dizer que voc tem sorte de eu no ter que beijar voc.

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O INCIO OFICIAL

que voc acha? Noelle perguntou quando samos para o ptio de azulejos Espanhol na parte traseira da propriedade da famlia Ryan. O quintal tinha como fachada um penhasco com vista para o oceano, e a gua era to cristalina que eu podia ver um cardume de peixes minsculos nadando abaixo da superfcie. O sol brilhava sobre a brilhante piscina infinita enquanto palmeiras balanavam ao vento. Lindas flores tropicais em tons de rosas brilhantes, laranjas, roxos, florescendo de floreiras e vasos em todos os lugares. Uma banda de tambores de ao tocava uma melodia alegre enquanto garons circulavam com um delicioso cheiro de churrasco e bebidas espumantes. Eu tinha tirado o meu suter, expondo minha enrugada camiseta de debaixo, e eu ainda estava com muito calor. Mas eu no poderia ter me importado menos. Todo o estresse com respeito a Dash e Josh relacionado com o pensamento que eu tive no avio derreteu como um sorvete ao sol. Uma respirao profunda da atmosfera dessa ilha tranquila e a despreocupada Reed estava em casa. Eu no posso acreditar que ainda estamos no mesmo planeta eu respondi, pensando na lama e na neve de Connecticut. Ah. to bom ver o mundo atravs dos olhos de uma viajante novata disse Noelle, atirando o brao em volta de mim. Vamos l. Vamos pegar alguma comida. Estou faminta. Tiffany tinha se separado de ns para encontrar seu pai, que j estava l, em algum lugar. O Sr. e a Sra. Lange estavam de p do outro lado do ptio. A Sra. Lange tinha, de fato, nos encontrado no avio, mas depois de uns breves ols, ela passou todo o passeio de limusine falando em seu celular, organizando detalhes para algumas arrecadaes de fundos que ela estava projetando para o primeiro domingo do Ano Novo. Agora, ela e seu marido estavam conversando com Amberly, seus pais, e seu irmo bonito e magro, Austin, que tinha acabado de chegar. Eu nunca tinha conhecido o Sr. Carmichael, e eu no pude deixar de olhar para ele. Este homem alto, sarado, loiro e de olhos alegres tinha tido um caso com Cheyenne Martin poucas semanas antes da sua morte. E ele no tinha sequer ido ao seu funeral. Ser que Amberly sabia? Ser que sua me sabia? E o mais importante... grotesco. Ento, onde est esse cara, Upton? eu perguntei, forando-me a olhar para longe do Sr. Carmichael. Noelle sorriu. Vamos ver se voc consegue encontrar por si mesma. O Jogo Upton na verso solitria? eu brinquei. Aceitando o desafio, eu examinei os frequentadores da festa. Se eu fosse o cara mais sexy que j caminhou pela face da terra, onde eu estaria? Noelle! Reed! Eu reconheci o grito antes que eu tivesse a chance de detectar de onde ele estava vindo. De repente, o brao fino de Kiran estava enrolado sem jeito no meu pescoo. Sua bebida derramou, espirrando nos meus sapatos, mas ela continuou saltando para cima e para baixo enquanto ela tentava abraar Noelle e eu ao mesmo tempo.

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 AhmeuDeus! to bom ver vocs! Kiran exclamou. uma merda vocs terem perdido a minha festa de aniversrio, mas estou to feliz por vocs estarem bem! Fugir sempre foi a prioridade nmero um de Kiran. A mais alta na lista era tentativas de assassinatos. Ela se afastou e colocou sua taa agora vazia na bandeja de um garom que passava. Deixe-me olhar para voc disse ela, segurando meus dois pulsos. O que voc est vestindo? Voc precisa sair desses trapos da Nova Inglaterra e entrar nos das ilhas! Kiran certamente tinha feito exatamente isso. Ela usava nada alm de um biquni vermelho, a parte inferior do biquni minscula, e um sarongue vermelho e branco que expunha suas pernas inteiras. Os saltos tinham pelo menos uns dez centmetros de altura, e as prolas brancas ao redor de seu pescoo eram do tamanho de uvas. Seu longo cabelo escuro estava penteado em um coque apertado e enormes culos de sol D & G cobriam praticamente todo o rosto. Sorri quando ela arrancou um fio da minha camiseta. Apesar da crtica de moda, era bom v-la. Eu disse a ela para se trocar no avio, mas ela s queria chegar aqui disse Noelle com um encolher de ombros. Bem, no podemos culp-la por isso. Ol, Noelle Taylor Bell disse, se juntando a ns. Ela mordeu o lbio e olhou para o cho antes de encontrar meus olhos. Oi, Reed. Oi! Estendi a mo e a abracei, j que ela estava claramente hesitante por me ver. Voc est incrvel. Obrigada disse Taylor, corando. A gordurinha que ela estava carregando cerca de um ano atrs tinha ido embora e tinha sido substituda por algum grave tnus muscular. At seu rosto parecia tenso. Se foram as bochechas rosadas sendo substitudas por mas do rosto pronunciadas e um ligeiro bronzeado. Seu cabelo loiro estava to encaracolado como sempre, mas estava maior, chegando a seus ombros. Seus cabelos amanteigados danavam na brisa da ilha enquanto ela se virava para mostrar seu novo fsico e vestido sem alas azul. Eu venho fazendo dieta e exerccios como um demnio nos ltimos nove meses disse Taylor vertiginosamente. Estou pronta para ganhar o Jogo Upton este ano. Espera um minuto. Voc no emagreceu apenas por causa de Upton Noelle disse, incrdula. Taylor corou profundamente. No. Claro que no. Eu fiz isso por mim mesma. Mas ela obviamente tinha feito isso por Upton. Era o que Noelle claramente ia dizer antes de sermos interrompidas. Noelle! to bom ver voc! Ns todas nos viramos para encontrar uma garota alta com impressionantes olhos verdes e lindos cachos ruivos caminhando em nossa direo. Ela usava um vestido verde e argolas de ouro e estava seguida por um cara que s poderia ser seu irmo. Ele tinha os mesmos olhos e cor do cabelo, apesar de o seu ser liso e posto de lado em um estilo mauricinho. Ele usava shorts Madras e uma camisa polo amarela clara, e ele tinha um tipo de olhar firme como se tivesse nascido com um pau na bunda. Claramente estes eram os gmeos Ryan. Paige. bom ver voc tambm disse Noelle enquanto abraava a menina, que eu poderia dizer pelo seu tom de voz que ela no quis dizer isso. Oi, Daniel disse ela para o cara. Noelle ele respondeu com um aceno de cabea. Acho que Dash no est com voc.

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 No momento, no. Noelle olhou para alm dos gmeos para um casal de idosos que estava se aproximando. Sr. e Sra. Ryan. Vocs se superaram mais uma vez. Ah, Noelle. Sempre to educada disse a Sra. Ryan. Ela se inclinou e deu um beijo duplo no ar no rosto de Noelle, segurando os cotovelos de Noelle enquanto fazia isso. Eu no pude deixar de notar o tamanho da esmeralda em seu dedo. Se sobrepunha sobre os dois dedos de cada lado e estava cercado por diamantes enormes. Era to grande que era feio, mesmo que eu soubesse que devia ter custado uma fortuna. Famlia Ryan, essa minha amiga Reed Brennan disse Noelle, afastando-se de lado. A Sra. Ryan, ex-aluna do Billings, como filha e descendente de Jessica Billings, a fundadora do Billings, reconheceu claramente o meu nome. Seus olhos verdes rapidamente caram sobre mim, e ela subiu as mangas do seu casaco de seda azul, que ela usava sobre um top preto e calas. Para uma mulher da sua idade, ela tinha um corpo seriamente tonificado e um bronzeado saudvel, e seu cabelo castanho estava cortado em um estilo curto e elegante. Se no fosse o olhar azedo em seu rosto, ela seria muito atraente. Reed Brennan, a menina cuja capacidade de liderana questionvel colocou o futuro do Billings em risco disse ela secamente. Meu queixo caiu. Paige escondeu uma risada e olhou para longe. Senti que comeava a me fechar a indigna menina de Croton mas algo dentro de mim disse que no. Minha capacidade de liderana questionvel? Quer dizer pela maneira em que eu salvei a casa de ser dissolvida, arrecadando cinco milhes de dlares para a escola? Eu j tive o suficiente para recuar. Ela no podia falar comigo dessa maneira, mesmo que esta fosse sua propriedade insanamente vasta. Kiran reprimiu uma risadinha, mas ela no escondeu muito bem. Eu podia sentir Noelle tentando no sorrir tambm. Bem, sua insolncia certamente no tem sido exagerada disse a mulher. Eu posso ver por que as meninas votaram para voc sair, mas eu no posso imaginar por que elas deixaram voc voltar a entrar. Calista disse o marido em advertncia, dando um passo para agarrar seus braos por trs. Ele olhou para ns e sorriu. Por que vocs no pegam alguma coisa para comer? Ento ele se virou violentamente com sua esposa e levou-a embora. Sua me com certeza no mudou Noelle disse a Paige. Ela tem essa coisa de falar o que pensa Paige explicou. No tem problema eu respondi, mesmo que eu no tivesse certeza de que era um pedido de desculpas. Ah. Ali est Gage. Falo com as senhoritas mais tarde disse Daniel, desculpando-se rapidamente. Nunca fica totalmente confortvel em torno de um grupo de mulheres, este a Noelle apontou. Daniel? No, ele s quer conversar com os caras disse Paige, enganchando o brao em volta de Noelle e levando-nos mais adentro da festa. Ento, me diga, aquela garota estava muito relacionada com Ariana? Daniel disse que ela nunca mencionou uma meia-irm durante todo o tempo em que eles estiveram juntos. Espera. Daniel namorou com Ariana? Como ela poderia ter gostado desse cara e de Thomas? Eles eram obviamente plos opostos. Mas ento, ela era uma maluca total. Bem, Ariana tinha um talento para guardar segredos disse Noelle.

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Kiran e Taylor comearam a caminhar comigo atrs de Noelle e Paige. Era bvio que Paige se considerava no mesmo nvel de Noelle, o qual ningum mais do nosso crculo jamais faria. Exceto Ariana, claro. Mas, novamente, ela era uma maluca. Uma bandeja de frango grelhado e abacaxi em espetos passou, e eu estava estendendo a mo para ela quando um casal mais velho moveu-se para o lado e vi um cara da minha idade em p perto da grade com vista para a gua. Ele tinha um cabelo loiro claro desgrenhado todo penteado para frente em direo ao seu rosto e caindo de uma forma adorvel em torno de suas orelhas. Ele usava uma cala jeans preta e uma camiseta surrada e estava encostado no parapeito com os braos braos muito bonitos apoiados em seus lados. Havia um olhar pensativo em seu rosto angular enquanto olhava para o oceano. Eu estendi a mo e Kiran parou. Espera. Aquele Upton? Todas as quatro pararam, e depois riram. No, no, no, no, no disse Paige. Esse no Upton. Sawyer Hathaway. Totalmente no Upton Noelle acrescentou ironicamente. Apesar de ele ter ficado mais bonito disse Kiran, olhando-o de cima a baixo de uma forma pensativa enquanto ela tomava um gole de sua bebida. Taylor olhou ao redor, e ento me golpeou com as costas da mo. Aquele Upton. Eu segui o seu olhar atravs da piscina, alm de toda a conversa brilhante, dos sorrisos branqueados e das taas tinindo. Era como se o tempo tivesse parado. Todo o barulho deixou de existir. No havia ar. Noelle no tinha exagerado. Upton Giles era o mais sexy de todos os espcimes masculinos que j caminhou pela face da terra. Alto e musculoso, mas de uma forma enxuta e extremamente sexy, seu cabelo castanho beijado-pelo-sol estava perfeitamente despenteado em toda parte. Seu bronzeado amanteigado aparecia fora de sua camisa de linho branca, que estava enrolada nas mangas e desabotoada apenas o suficiente para mostrar um peito liso e cinzelado. Ele usava um colar de corda preto com algum tipo de anel pendurado nele e tinha um sorriso que poderia fazer cair mil supermodelos. Mesmo do outro lado do ptio, eu poderia dizer que seus olhos azuis combinavam com o mar do Caribe. Ele estava conversando com um cara de cabelo curto castanho e um sorriso decente, mas eu mal dei um olhar ao cara. Quando voc estava olhando para Upton, ele era tudo o que voc podia ver. O menino era mais quente do que Josh. Mais quente do que Dash. Ele era ainda mais quente do que Thomas. Ele era mais quente do que um sanduche de Josh e Thomas com Dash de recheio. Eu te disse Noelle sussurrou em meu ouvido. Puta merda eu respondi, antes que eu pudesse me censurar. Todas as meninas riram. Qual a piada? Amberly perguntou, vindo detrs de mim. Meus ombros curvaram-se para frente quando todos os cabelos da minha nuca se arrepiaram. Nada que te interesse eu disse, sem rodeios. Noelle me lanou um olhar admoestado. Ns estvamos falando sobre o Jogo Upton. Oh, meu Deus, eu estou to dentro. Paige me inscreveu no ato quando cheguei aqui disse Amberly, a saia de seu vestido azul florido esvoaando na brisa. E ele , tipo, quente como a frica. E voc tem, tipo, cinco anos de idade eu respondi, zombando da sua voz ao lanar a minha at duas oitavas. Deus! Qual o seu problema? Amberly me perguntou.

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 Voc realmente precisa que eu explique para voc? eu respondi. Eu sabia que voc era uma cabea oca, mas eu no achava que voc era to estpida. A mandbula de Amberly caiu, e Noelle agarrou meu brao, me puxando para longe das outras. Ok, voc precisa relaxar. Este supostamente deveria ser um perodo de frias. Bem, no vai ser um, se eu tiver que lidar com ela o tempo todo eu disse entre dentes. Voc sabe o que ela fez comigo na semana passada? Falou com ar de superioridade comigo, destruiu meu quarto... Eu estou ciente disso, mas voc vai ter que esquecer o passado disse Noelle. Caso contrrio, vocs duas vo me deixar louca. E eu, por exemplo, estou aqui para me divertir. Voc no est? Eu respirei fundo e olhei em meu belo arredor. Meus olhos foram direto para Upton. Sim. timo. Agora vamos voltar para l antes que comecem a pensar que somos amantes lsbicas tendo uma briga disse Noelle. Eu ri alto. Noelle estava certa. Eu estava aqui para me divertir. E eu poderia evitar Amberly nas prximas semanas. Quando voltei para o crculo, eu fiquei entre Kiran e Taylor e desviei o olhar da pequena boneca de porcelana. T vendo? Sem problemas. Tudo bem? Tiffany perguntou, se juntando a ns. Tudo bem. Estamos todas bem assegurou Noelle. timo. Ento vamos lanar oficialmente o Jogo Upton? Paige sugeriu. Espera. Poppy no est aqui ainda Kiran protestou. Ela no voltar at amanh acrescentou Taylor. Quem perde ela Noelle disse com um sorriso. At ento o jogo j pode estar ganho. As garotas riram diabolicamente, e eu revirei os olhos. Essa coisa toda era to boba. Mas elas pareciam estar gostando, ento quem era eu para julgar? Que vena a melhor garota Paige disse, levantando a taa. Todas elas estenderam a mo e bateram suas taas juntas. Todo mundo, menos eu. Porque A, eu no tinha uma taa, e B, eu no ia participar. Estou torcendo por voc, Taylor eu disse, quando terminaram. Obrigada! Taylor arrulhou com a mo no peito. Todo mundo gosta de uma perdedora Paige riu. O rosto de Taylor caiu enquanto a menina caminhava na direo de Upton. Primeira impresso de Paige Ryan? Vadia Fria-como-Gelo. Eu queria faz-la tropear, mas eu no tive coragem naquele momento. Talvez mais tarde. Eu no gosto dessa garota eu disse baixinho. Taylor bebeu um gole do resto da sua bebida. Junte-se ao clube. Uau. Uma palavra significativa de Taylor Bell? Os tempos mudaram eu brinquei. Um comentrio como esse era muito no-Taylor. Ela sempre tinha sido a mais submissa das Meninas do Billings. Taylor sorriu de forma quase apologtica. O vento jogou seus cachos na frente de seu rosto, e ela casualmente os afastou para trs. Veio de no ter mais que responder hierarquia do Billings disse ela, tomando uma respirao profunda. Voc ficaria surpresa com o quo libertador .

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5
NOTADA

ma hora depois, eu estava relaxando com Noelle, Kiran e Taylor em um conjunto de espreguiadeiras perto da piscina, com meu rosto virado para o sol. Estvamos cheias de churrasco do Caribe e cada uma tinha uma pia colada (a minha sem lcool) para tomar. Noelle tinha insistido que eu me trocasse, ento agora eu estava usando um vestido polo branco e uma tonelada de protetor solar. Minha pele da Pensilvnia no estava to pronta para o sol do Caribe. Ento, no outono vocs estaro vendo a minha cara em todos os lugares disse Kiran, ajustando a aba do seu amplo chapu, de modo que seu rosto inteiro estava sombreado. Em revistas, em outdoors... Nos lados dos nibus Noelle acrescentou enquanto ela estava fazendo em seu longo cabelo uma trana que descia pelas costas. Ei, toda exposio uma boa exposio Kiran disse a ela, levantando uma unha vermelha. Diga isso a Reed disse Noelle maliciosamente. Meu sangue congelou. Isso era uma indireta sobre meu vdeo com Dash? O rosto de toda uma linha de cosmticos eu disse, ignorando o comentrio de Noelle. Isso to incrvel. Eu sei. Meu agente disse que a empresa no teve uma no-atriz fazendo-o, desde, no sei, os anos noventa Kiran respondeu. Eu acho que eles s pensaram que eu era to sexy. Mas nada modesta acrescentou Noelle, sacudindo um plo invisvel da saia de seu vestido. Um garom em shorts brancos e uma camisa colorida estilo havaiano parou na nossa frente, sorrindo enquanto ele baixava uma bandeja de prata cheia de tortas, biscoitos e fatias de bolo carregado de glac. Sua sobremesa, damas disse ele, movendo-se para colocar a bandeja sobre a mesa entre Taylor e eu. Voc vai deixar isso aqui? No. Por favor. Coloque-a ali disse Taylor, sacudindo a mo na direo de Noelle. Ainda trabalhando sobre a fora de vontade, Bell? Noelle perguntou enquanto o garom fazia como lhe foi pedido e se moveu para o prximo grupo de cadeiras. Apenas mantendo-a segura Taylor respondeu, olhando para os doces como se pudessem saltar sobre Noelle, Kiran e eu at sua garganta abaixo. Entendido. Noelle pegou um pedao do bolo branco e deu uma mordida, em seguida, lentamente e decadentemente, lambeu o glac de coco de seus dedos. Eu no poderia dizer se ela estava zombando de Taylor ou apenas se divertindo. Provavelmente um pouco de ambos. Ento, como voc vai indo, Taylor? Como a Cidade-Chi? Fria respondeu Taylor. Ela olhou para frente de novo e olhou para o cu de um perfeito azul claro. Mas meu pai me comprou um guarda-roupa de inverno todo novo e um Land Rover quando eu lhe disse que tinha decidido ficar em Chicago. Alm disso, eu amo minha escola. Sou presidente da classe snior e devo ser a primeira a me

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graduar. Espero que haja uma carta de aceitao antecipada de Stanford quando eu chegar em casa. Wow, Taylor. Parece que voc conseguiu tudo o que queria eu disse. Quando eu voltasse para casa, eu realmente iria ter que lidar com as solicitaes das faculdades que eu queria visitar e aplicar, algo que deveria ter estado na minha mente durante todo o semestre e teria sido assim se eu no tivesse estado to distrada com o suicdio de Cheyenne, com minha perseguidora, com meu rompimento e tudo mais. Talvez eu pudesse fazer uma boa redao de toda a experincia. PERGUNTA: QUE PESSOA OU PESSOAS TIVERAM MAIS INFLUNCIA NA SUA VIDA? RESPOSTA: A LOUCA ARIANA OSGOOD E SUA IRM PSICOPATA, SABINE. Noelle inclinou sua cabea para trs e suspirou. Ento suponho que Ariana ter intimidado voc a deixar Easton na verdade foi uma coisa boa. Taylor e Kiran trocaram um olhar, e Taylor olhou para seu colo. Foi isso o que aconteceu? eu perguntei. H quanto tempo eu estava morrendo de vontade de ter essa conversa? Basicamente disse Taylor, forando um sorriso. Ela estava preocupada que se eu continuasse ao redor, eu me quebrasse e contasse polcia o que fizemos naquela noite. O que, vamos enfrentar, eu provavelmente teria feito. Mas eu nunca soube que ela voltou para l naquela noite, Reed, eu juro. Eu sei eu respondi, tentando ignorar a ferida negra que tinha dentro do meu peito. A ferida deixada para trs por causa do assassinato de Thomas, que eu j estava comeando a perceber que nunca iria cicatrizar completamente. Ok, talvez eu no quisesse ter essa conversa. Vamos falar de outra coisa. Kiran terminou sua ltima bebida e colocou a taa no cho ao lado de sua cadeira. Eu voto por falarmos sobre como Upton Giles de alguma forma ficou ainda mais quente este ano. Ela voltou seu olhar em direo a uma grande mesa de jantar de madeira sombra de um toldo vermelho, onde Upton estava sendo cortejado de forma agressiva por Paige, Tiffany e Amberly. Daniel, Gage, Weston Bright, Sawyer e Graham Hathaway estavam com eles tambm, bebendo cerveja de pequenas garrafas marrons e comeando a ficar bbados. Eu tinha que admitir, Upton era divertido de se olhar. Ele riu de algo que Amberly disse, e o riso transportou-se atravs de toda a festa. Era um riso gutural, desinibido. Do tipo que vive para permanecer adiante at quando puder. Ele ainda estava rindo quando ele virou a cabea e passou a me olhar. Minha temperatura corporal imediatamente subiu. Ele estreitou os olhos inquisitivamente, claramente curioso sobre a intrusa em seu meio, e se inclinou para Gage para sussurrar em seu ouvido. Gage olhou para mim, sorriu, e sussurrou de volta. Eu s podia imaginar o que ele estava dizendo. Sem dvida disse que eu era uma pudica menina de fazenda sem um tosto de Podunk1, Pensilvnia. Paige levantou-se da mesa e puxou Tiffany para longe com ela, desculpando-se dizendo que ia ao banheiro. Elas disseram a Amberly para juntar-se a elas, provavelmente tentando impedi-la de ter qualquer momento a ss com Upton. Parecia que havia uma estratgia real envolvida no Jogo Upton.

Podunk: Qualquer cidade pequena ou lugar sem importncia.

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 isso. Eu vou l disse Taylor, logo que ela viu que Upton estava livre de companhia feminina. Ela levantou-se, ajeitou o vestido e jogou o cabelo para trs. Como eu estou? Muito digna de Upton disse Noelle com um aceno de cabea. Voc acha? Taylor perguntou meio tonta. Desejem-me sorte. Sorte! todas ns gritamos para ela, ganhando um olhar irritado, j que metade da festa nos ouviu. Kiran, Noelle e eu rimos enquanto ns sentamos em nossos lugares. Eu no me sentia to relaxada desde... nunca. Fechei os olhos e respirei fundo o ar picante do Caribe. Uma menina poderia se acostumar com isso. Ok, eu estou ficando entediada disse Kiran com um bocejo. O que vocs querem fazer a seguir? Precisamos fazer compras disse Noelle, cruzando as pernas na altura dos tornozelos. Reed precisa de algumas roupas de frias. Bien sur2! Estou to dentro disse Kiran, batendo palmas. Ah, mas voc est se esquecendo de um pequeno problema. Reed no tem dinheiro eu disse. Noelle sacudiu uma mo. Um pequeno obstculo. Sim. Para voc, talvez. Voc no pode passar a semana toda de cala jeans e uma camiseta disse Kiran. No com os eventos que planejamos. Ns vamos resolver isso. Ns sempre resolvemos disse Noelle. Ela levantou a cabea e olhou para o ptio. Uh-oh. Bate e queima. O qu? eu perguntei, abrindo os olhos. Eu ouvi cadeiras raspando contra o cho e olhei para ver Upton, Graham e Sawyer, todos se levantando da mesa para seguir uma Taylor chateada ao redor da piscina. Eles estavam vindo em nossa direo, e de repente eu me vi puxando para baixo a barra do meu vestido e sentando-me um pouco mais reta. Noelle viu meus preparativos e sorriu. Genial. Agora eu me sentia como uma total hipcrita. Mas s porque eu no queria que Upton e os Hathaways pensassem que eu era uma idiota, mais isso no significava que eu queria ganhar o Jogo Upton. Nem um pouco. Reed, este Upton Giles, Sawyer e Graham Hathaway disse Taylor ao chegar, nada entusiasma. Gente, essa Reed. Oi todos disseram em unssono. Upton e Graham deram sorrisos maiores do que Sawyer. Podemos nos juntar a vocs? Upton perguntou com um sotaque britnico surpreendentemente sexy. Meus dedos do p, na verdade, se enrolaram com o som de sua voz. Claro eu disse. Enquanto os caras traziam mais espreguiadeiras, eu ampliei meus olhos para Noelle. Voc nunca disse que ele era britnico! sussurrei. Oops ela bufou uma risada minha custa. Quando me virei de novo, Upton estava se estabelecendo na cadeira desocupada de Taylor, ao lado da minha. Minhas bochechas bronzeadas viraram vermelhas. Ser que ele tinha ouvido isso? Graham! Vem sentar comigo ordenou Noelle. Vamos conversar. Olhei para Kiran, que deu de ombros. Era evidente que ela no sabia do que isso se tratava, tampouco. J que Upton tinha se apropriado da sua cadeira, Taylor foi forada a sentar-se com Sawyer, longe de Upton. Meu corao estava pulando como uma bola de
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Bien Sur: bvio!

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ping-pong. De todas essas garotas, ele queria se sentar ao meu lado, um troll branco leitoso. Ento, Reed, ouvi dizer que voc uma pessoa bastante intrigante disse ele, sentando-se de lado em sua cadeira e apoiando seus antebraos grossos nos joelhos. Havia uma cicatriz fina e branca sobre sua canela esquerda. Ento, no era inteiramente perfeito. Srio? Como assim? eu perguntei, esperando que ele no estivesse a ponto de trazer o fato de que eu quase tinha sido assassinada... duas vezes. Bem, h rumores de que voc vem de algum lugar fora das cinco grandes, de modo que isso em si intrigante disse ele com um sorriso. Seus olhos estavam ainda mais azuis do que o oceano chocando atrs de ns. As cinco grandes? Nova York, Los Angeles, Londres, Paris e Sydney Kiran esclareceu. As cinco grandes. Ah. Uma pena para o resto do mundo eu respondi. Ser que Roma foi informada? Todo mundo riu da minha piada, incluindo Upton. A despeito de mim mesma, sorri de orelha a orelha. Ele colocou uma mo em seu joelho, e eu me vi olhando para seus dedos. Nenhum cara que eu conhecia tinha mos to grandes. Elas no eram mos de adolescente. Eram mos de homem. O tipo de mos que voc no poderia deixar de imaginar correndo atravs de seu cabelo, abaixo das suas costas e sobre a sua pele... Eu estava definitivamente comeando a entender o apelo do Jogo Upton. Ento, Graham, como vai seu pai? Noelle perguntou. Ele est bem respondeu Graham, relaxando-se com as pernas penduradas em cada lado da sua cadeira. Ocupado. Conversando com meu pai, pelo que eu ouvi disse Noelle. O que seu pai faz, Graham? eu perguntei, principalmente porque isso me obrigou a parar de olhar para Upton, o que estava comeando a ficar embaraoso. Ele o decano dos estudantes da Universidade de Drew Graham respondeu. Ento... por que ele est falando com seu pai? Kiran perguntou a Noelle. Vamos apenas dizer que papai est tentando salvar a famlia Hathaway de Jersey Noelle respondeu enigmaticamente. Acontece que eu gosto de Jersey disse Sawyer, colocando um par de culos de sol pretos. Voc gostava brincou Graham. Sawyer o ignorou. Ele puxou uma cpia esfarrapada de O Curioso Incidente do Co na Noite de seu bolso de trs e comeou a ler, enrolando a capa ao redor da parte de trs do livro. Bem, apesar de eu ter vontade de ouvir o resto das suas opinies sobre Jersey, eu preciso de uma bebida disse Upton, levantando-se. Reed, gostaria de alguma coisa? Todos basicamente congelaram. O fato de que ele acabara de me escolher no passou despercebido por nenhum de ns, muito menos por Taylor, que afundou em seu assento. Noelle, passa o bolo, por favor disse Taylor, estendendo a mo sobre a cadeira agora desocupada de Upton. Engoli em seco quando a bandeja foi passada para Kiran, ento para mim. Antes que eu pudesse entreg-la para Taylor, ela pegou uma grande torta de chocolate e empurrou metade dela em sua boca. Isso no era bom. Eu estava aqui para me divertir, o que significava passar um tempo com minhas amigas, e eu no poderia fazer exatamente isso se Taylor estivesse com cimes e me odiando. Era bvio que eu ia ter que mandar um sinal claro para Upton.

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 Na verdade, ns estvamos indo eu disse, levantando-me e arrastando Kiran comigo. Ns estvamos? Sim. Noelle? eu disse intencionalmente. Certo. Ela levantou-se e agarrou sua bolsa. Ns precisamos ir s compras. Reed no estava preparada para os trpicos. To despreparada eu concordei, revirando os olhos. Taylor? Voc vem, certo? Claro. Porque no? Taylor disse com a boca cheia de torta. No h nada mais para fazer por aqui. Noelle uniu os braos com Taylor e comigo enquanto Kiran terminava sua bebida. Meninos, nos vemos por a disse ela. Espero que sim disse Upton, olhando diretamente para mim. E mesmo que eu no estivesse jogando o Jogo Upton, eu gostava de pensar que ele estava me observando apreciativamente de trs enquanto nos afastvamos.

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NA PRAIA

aquela noite, quando desci do alto da excitao do dia o jato particular, a beleza natural da ilha, conhecer Upton, ir s compras com as meninas eu me sentia exausta. Me sentia como se algum tivesse esvaziado um bloco de concreto sobre a minha cabea e deixado endurecer. O esgotamento iniciou-se por volta das nove horas da noite e os pensamentos negativos voltaram com ele. Por que Josh no tinha me ligado? Ser que o meu relacionamento com Noelle nunca mais seria o mesmo? E o resto das Meninas do Billings as que votaram para eu sair da casa? Ser que isso importava mesmo se Easton fosse fechada para sempre? Enquanto estas questes lotavam minha mente, tudo o que eu podia pensar era em me rastejar para a cama confortvel do quarto de hspedes da famlia Lange e desmaiar at de manh. Infelizmente, nove horas foi o momento exato em que os convidados comearam a chegar casa dos Langes. claro que Noelle tinha que organizar a primeira festa semadultos das frias, estabelecendo-se como a mulher no comando. E eu, claro, no estava to no clima. Ouvi Kiran chiar seus ols enquanto ela se juntava aos festeiros no grande salo do centro da casa. Sabendo que no havia maneira de Noelle me deixar ir sem uma luta, eu vesti uma blusa e deslizei pelo corredor, esperando at que ela fosse para a cozinha para lidar com algum tipo de lanche confuso. Ento eu furtivamente escapuli ao longo da parede e pelas portas do ptio, correndo rapidamente nos degraus de azulejo at a praia. No momento em que eu sa para a areia, meu celular tocou, indicando que eu tinha uma nova mensagem. Meu corao pulou em minha garganta, e eu me atrapalhei em meu bolso para pegar o celular. Eu no tinha nenhuma dvida em minha mente de que a mensagem era de Josh. Tinha que ser. Ele tinha estado em silncio por muito tempo. Ivy estava bem? Ela tinha tido alta do hospital? Ser que ele tinha algo mais a dizer a mim sobre ns? Mas no momento em que eu vi a mensagem, a antecipao morreu. No era de Josh. Era uma mensagem com uma foto de Constance Talbot, uma das minhas melhores amigas em Easton. Uma foto dela e Kiki Rosen tirada nos bastidores na noite anterior de um festival de msica pop chamado Jingle Ball, que o pai de Constance tinha algum papel na promoo. Suas lnguas estavam estendidas para a cmera, e Chris Daughtry estava ao fundo, olhando para elas como se fossem um par de tietes bbadas. O que elas provavelmente estavam. A legenda dizia: Voc desejaria estar aqui. Larguei o telefone de volta no bolso, decepcionada. Por que Josh no tinha me contatado ainda? Ser que ele no queria falar comigo? Tirei minhas sandlias e fiquei ali, cavando meus dedos na areia macia e fresca. Respirando fundo, eu olhei para o vasto oceano aparentemente interminvel. Ouvi o bater das ondas e esperei que todas as experincias sensoriais Zen me acalmassem. Esperei por algum tipo de sinal divino de que tudo ia ficar bem. Est um pouco intenso l, no ?

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Eu saltei com a proximidade da voz. A voz de Upton. Ele tinha se esquivado por trs de mim sem nenhum som. Intenso? eu perguntei, virando-me para encar-lo. Minha respirao ficou presa viso da sua perfeio absoluta em um suter de tric branco e jeans. Maravilhoso. Louco... alto... lotado explicou com um sorriso. Acho que sim. Eu me virei em direo ao oceano para me impedir de babar aos seus ps. Tambm porque eu tinha que absorver o fato de que ele tinha me visto sair. Que ele veio atrs de mim. Que em vez de festejar com seus amigos na primeira noite de frias, ele tinha escolhido ficar sozinho na praia. Comigo. H algo em que eu possa ajudar? ele perguntou, dando um passo ao meu lado. Ajudar? Pareo precisar de ajuda? eu perguntei. No. Claro que no. Desculpa ele disse com um riso rpido. Mas parece que voc est tendo pensamentos profundos. Pensamentos profundos so ruins de onde voc ? eu o desafiei, arqueando as sobrancelhas. Nunca respondeu ele. Somos muito profundos na Inglaterra. Mas em St. Barths, pensamentos profundos no so permitidos. Noelle no te informou essa regra? Porque se no, eu deveria adverti-la de imediato. Eu ri e olhei para os meus ps descalos. Na verdade, ela disse algo semelhante. Que bom ele disse com um aceno de cabea, olhando-me de cima abaixo. Ento, voc e as meninas se divertiram nas lojas? Foi tudo bem eu respondi. Eu no comprei nada. Porque nada poderia fazer-lhe justia, eu acho ele brincou. Eu ri to alto que tive que cobrir a boca com as duas mos para esconder o meu embarao. Desculpa, mas uau. Elas estavam certas sobre voc. Upton levantou uma sobrancelha. Elas? Intrigante. Quem poderiam ser elas e o que elas esto dizendo sobre mim? S que voc tem um tipo de... experincia eu disse, desenhando um crculo na areia com meu dedo. Upton inclinou a cabea para trs e riu. Eu no pude deixar de sorrir. Ele tinha uma risada desinibida. Do jeito que uma risada deveria ser. Bem. Isso foi contundente disse ele, com os olhos azuis brilhando. Desculpa, mas ultimamente venho acreditando na transparncia absoluta eu disse a ele, levantando um ombro. Voc vem agora? ele perguntou, cruzando os braos sobre o peito perfeito. Acredite em mim, se voc tivesse visto o que eu vi, voc tambm o faria eu assegurei a ele. Upton estreitou os olhos, me avaliando. Voc tem um passado obscuro, no , Reed Brennan? Eu engoli um caroo repentino na minha garganta. Meus olhos vagaram de volta para o oceano. Pode-se dizer que sim. Bem, ento eu considero que meu dever fazer voc se esquecer de tudo isso disse ele. Pelo menos por esta noite. Ah, mesmo? E como, exatamente, voc pretende fazer isso? eu perguntei. Assim. Em um movimento rpido, Upton conseguiu puxar as minhas pernas debaixo de mim e me estirar na areia. Eu soltei um grito de surpresa quando minha bunda bateu no cho. O que diabos voc est fazendo? eu exigi, rindo enquanto me sentava.

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 Conseguindo que voc relaxe ele respondeu. Ele sentou-se ao meu lado, to perto que nossos joelhos roaram-se. Uma onda quente de excitao passou atravs de mim. Era isso. Foi ento que o jogador fez o seu movimento. Parte de mim sabia que eu deveria ir embora, ofendida por ele pensar que eu era to fcil, mas eu no conseguia me fazer me mover. Em seguida, ele deitou-se e olhou para o cu. Vamos l. Deita disse ele, puxando meu brao. Se voc queria que eu me deitasse, voc poderia apenas ter pedido eu disse, movendo minha cabea na areia irregular at encontrar uma posio confortvel. Voc no tinha que puxar minhas pernas. Certo. Se eu tivesse dito deita, voc realmente acha que o teria feito? ele perguntou duvidosamente, virando a cabea para me encarar. Eu pisquei. Bom ponto. Ento, quando diabos ele ia tentar me beijar? Tudo bem, ento, olha para cima disse Upton. Okay. Acho que ele no ia. Sentindo-me constrangida, fiz como me foi dito. O cu estava completamente apinhado de tantas estrelas que havia, na verdade, mais luz que escurido. Uau eu disse sem flego. Ele sorriu. Tente ter pensamentos profundos enquanto olha para isso. Ns ficamos l em silncio por um momento, e eu comecei a sentir uma calma de uma forma que eu no sentia h dias. Eu deixei o sentimento passar sobre mim e afundar-se em meu interior. Os sons da festa atrs de ns os gritos, os risos, a msica lentamente desapareceram em um leve zumbido. Quando eu era menino, minha me e eu costumvamos acampar no jardim sob as estrelas. Ela inventava um monte de histrias sobre outros planetas e seus acontecimentos em suas nicas sociedades aliengenas. Parece divertido eu disse. E era. Ela tem uma imaginao sangrenta fantstica. Deveria ter sido uma escritora. Um menino que ama sua me. Fofo. Conta-me uma eu exigi. Upton riu. Isso foi h anos. Eu no sei se poderia me lembrar. Sim, voc lembra. Se no, voc no teria tocado no assunto eu provoquei. Upton considerou por um momento, ento franziu a testa. Tudo bem, voc me pegou ele disse. Eu vou te contar a minha favorita. sobre umas criaturas minsculas chamadas Puffnicks. Elas vivem no planeta Puff. Eu ri, me movendo de um lado para o outro para ficar mais confortvel. Puffnicks. Eles parecem ser fofos. Ah, mas no so fofos. Eles so pequenos insetos realmente ferozes. Com presas respondeu Upton. E esta histria sobre o ano em que entraram em guerra com os Bangrots. Oooh, eu adoro uma boa histria de guerra Puffnick-Bangrot eu disse, cruzando as mos sobre meu estmago. Vamos ouvi-la. Nossa histria comea em uma noite escura e tempestuosa, na aldeia de Jangle, quando o nico vigia de Bangrot avistou o mastro de um navio enorme no horizonte... Suspirei e me instalei para ouvir a estranha histria da infncia de Upton. Sua voz meldica era tranquilizadora, calmante, e logo me encontrei deriva do mundo dos sonhos que ele criou em torno de ns. Ele no tentou nada, o que era intrigante. Upton no era apenas o cara mais gostoso do planeta, mas tambm era esperto. Engraado. Criativo. Desinibido. E ele me fez esquecer tudo sobre Easton, Billings, Sabine, Ivy e

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Josh. Passamos a noite toda l fora, na praia, contando histrias e rindo, e eu no pensei em meu passado obscuro nenhuma vez. No momento em que ele me levou de volta para a casa de Noelle, a festa estava acabando, e eu j no estava envolta em concreto. Em vez disso, eu me sentia como se tivesse sido envolvida em caxemira nas ltimas horas. Quando me dirigi at o quarto de hspedes dos Langes e fechei a porta atrs de mim, eu percebi que se eu tivesse estado procura de uma aventura na ilha, Upton seria perfeito. Mas, olhando pela janela para as estrelas cintilantes do cu do Caribe, eu me lembrei que eu no estava. Nada de romance para mim. No por enquanto. Nem mesmo por uma diverso na ilha. Eu simplesmente no estava pronta. Certo?

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SEXY, MAS NO VADIA

eninas, srio, vocs no tm que me comprar nada eu protestei enquanto Kiran recolhia algumas roupas flutuantes em seus braos. A loja que me trouxeram nesse dia era pequena e ensolarada, com janelas do cho ao teto, ao ar livre, com prateleiras de roupas de grife dispostas no centro do piso rangente, mas limpo, de madeira. Nas paredes havia vitrines de culos de sol, chapus e bolsas tudo de palha, ou coberto com palha e tecidos com detalhes de couro. Vesturio de resort de luxo por todos os lados. Depois da excurso de compras sem sucesso de ontem sem sucesso porque eu tinha recusado deix-las gastar o seu dinheiro comigo Noelle, Kiran e Taylor tinham insistido em sair novamente. E desta vez elas no estavam aceitando um no como resposta. Era uma guerra de consumo. Sim, ns temos disse Kiran, sria. Especialmente aquele vestido. Eu me virei e me olhei no espelho fino na parede da sala dos provadores. O vestido era lindo. Justo embaixo da parte superior da ala, era reduzido nos lados para mostrar a curva da minha barriga, e depois uma saia flua at os tornozelos. Era feito de uma bonita estampa de seda verde e azul que evocava perfeitamente o oceano do exterior das janelas da loja. Eu no pude evitar me perguntar o que Upton acharia dele. No que eu fosse compr-lo. Ela est certa. Ele perfeito. Sexy, mas no vadia disse Noelle enquanto ela se apertava de lado dos cabides depois de pendurar roupas na prateleira circular no centro da loja. Assim como voc! Taylor acrescentou, ganhando um riso de Noelle e Kiran. Ela me entregou um pequeno vestido preto com prolas marrons ao longo da bainha. Eu olhei para o preo sobre a roupa e fiz uma careta. Honestamente. Eu realmente no estou confortvel com isso. Bem, eu no me sinto confortvel sendo vista com voc vestindo Old Navy durante toda a semana, por isso s faa isso por mim respondeu Kiran. Ai! eu disse, no realmente ofendida. Eu digo essas coisas com amor ela me disse. Ento, ela deu uma olhada no meu rosto e revirou os olhos. Ajudaria se eu dissesse que eu vou cobrar tudo da minha agncia? Como voc vai fazer isso? eu perguntei. Eu adquiri uma conta de gastos quando pousei para a linha de cosmticos disse ela com um encolher de ombros. Eu posso ser fotografada a qualquer momento, ento eu sempre tenho que parecer digna de passarela. Como eles vo saber que essas roupas so para voc e no para mim? Eu hesitei por um segundo, tocando no tecido liso do vestido preto. Voc tem certeza? Eu tenho certeza ela disse. Ento ela me virou e me empurrou fora de volta para o provador com um monte de roupas. Experimente o vermelho. Voc fica bem de vermelho. Ela fechou a cortina colorida na frente da minha cara.

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Eu respirei fundo e olhei para os meus prprios olhos no espelho. s vezes, quando Noelle e as outras insistiam em me comprar coisas, eu me sentia como um caso de caridade. E eu no era. Eu no precisava dessas coisas para sobreviver. Mas eu precisava delas para sair com essas meninas. Pelo menos, era assim que eu me sentia algumas vezes. Como quando Kiran disse aquilo na minha cara, parte de mim queria sair, devolver tudo isso e dizer no. Mas, novamente, se Kiran queria usar sua conta de despesas comigo, quem era eu para impedi-la? Reed! Voc est tendo uma avaria de guarda-roupa? Kiran chamou. Ns queremos ver o vestido seguinte. Eu j saio eu respondi. Eu mudei para o vestido vermelho e sa do provador. Os olhos de Kiran se arregalaram, e ela assobiou. Droga. Bom, esse no. Voc parece mais sexy do que eu nesse. Srio? eu perguntei. por isso que ela vai definitivamente ficar com ele! Noelle disse, me empurrando para dentro para me trocar novamente. Quinze minutos depois, tnhamos escolhido trs vestidos e uma combinao de top e saia. Kiran levou tudo at a registradora sem sequer consultar as etiquetas de preos. Eu me perguntei se ela j pensou no custo de alguma coisa em sua vida. Ou se qualquer umas destas meninas j o tinha feito. O mais provvel era que no. Me uni a Noelle e Taylor do outro lado da pequena boutique, onde estavam experimentando chapus de palha de abas largas e verificando-se nos espelhos da prateleira. Cheguei detrs delas e atirei um leno rosa e amarelo berrante no meu pescoo para me divertir. Voc devia usar o verde e azul na festa de hoje noite disse Taylor, colocando um par de culos de sol com aros de strass. No acabamos de ter uma festa na noite passada? eu perguntei. Noelle e Taylor trocaram um olhar no espelho e riram. Sim, mas esta a primeira festa no Hotel Simon disse Noelle, tirando um chapu branco e colocando um preto. Hoje noite, nos divertiremos da maneira que se deve se divertir em uma festa. Como estrelas do rock? eu brinquei. Bem, claro respondeu Taylor, franzindo os lbios e inclinando a cabea para trs. Em seguida, seus olhos se iluminaram. Ah, e voc vai finalmente conhecer Poppy! Taylor ama Poppy disse Noelle, deixando de lado o chapu e passando os dedos pelos cabelos. Quem no amaria ela? Poppy super legal disse Taylor com entusiasmo. Ns todos a amamos. Olhei para Noelle, que deu de ombros. Ela est certa. Todas a amamos. Tudo bem. Est feito disse Kiran, se juntando a ns e me entregando uma sacola de compras de papel grande. Agora tudo o que precisamos fazer encontrar um vestido para a Noite do Cassino. Sim, mas no h nada formal o suficiente aqui Noelle disse, olhando ao redor. Mais compras? eu perguntei. Kiran colocou o brao em volta dos meus ombros. Voc diz isso como se fosse uma coisa ruim. Se h uma coisa que eu posso ensinar a voc nesta vida, Reed, esta: nunca demais fazer compras. Escuta, escuta! Taylor aplaudiu. Ah, a sabedoria de Kiran Hayes Noelle brincou. Voc realmente deveria escrever um livro de autoajuda.

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Ns rimos e estvamos prestes a sair para a calada ensolarada quando vi Sawyer e Graham do outro lado da rua. Ei, olha ali seus amigos eu disse. Percebi ento que eles estavam discutindo. A linguagem do corpo de Sawyer estava muito agressiva, embora fosse claro que Graham estava tentando relax-lo. O que isso? eu perguntei, curiosa. Eu poderia jurar que a testa de Noelle se vincou por um momento em preocupao, mas a expresso rapidamente se foi. Aqueles dois disse ela com carinho. Sempre discutindo sobre algo. Ento ela agarrou meu brao e puxou, forando-me a olhar para longe da janela. Vamos l. Voc precisa de sapatos. Revirei os olhos, mas sorri. Ela estava certa. Eu necessitava de sapatos. De saltos. Uns belos saltos de dez polegadas que me deixariam olho no olho com Upton. No que eu esteja pensando em fazer isso. Srio. Eu no estava.

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DIVERSO

festa naquela noite era na sute da cobertura do Hotel Simon, uma estrutura imponente construda no topo de uma falsia com vista para o oceano. A sala de teto alto era decorada em um estilo ecltico, misturando mobilirio moderno com uma sensibilidade grega. Sofs alinhados, almofadas e pufes espalhados pela sala, dispostos em um piso de mrmore brilhante em torno de colunas ornamentadas. Folhas de palmeiras enormes eram exibidas em altas urnas, e os castiais das paredes pareciam pedaos coloridos de papel enrolados em cones. Estranho, sim, mas de alguma forma tudo funcionava. Possivelmente porque ningum estava prestando muita ateno decorao. Tudo se tratava das pessoas. Todo mundo que eu tinha conhecido desde que cheguei estava ali, juntamente com cerca de trinta outras pessoas menores de vinte e um todos bebendo muito. Um olhar para as roupas e eu estava grata por Kiran e as outras terem me forado a fazer compras. Vestidos coloridos, sandlias de tiras e bolsas de grife estavam na ordem do dia. Se eu tivesse entrado nesta festa em jeans e Chuck Ds, eu poderia ter derretido sob o escrutnio. Eu estava usando o vestido verde e azul com um par de delicadas sandlias douradas e um bracelete de ouro que Noelle tinha me emprestado. Kiran tinha ajustado meu cabelo em um coque bagunado com algumas mechas soltas fazendo ccegas no meu rosto. Eu me sentia bonita como se eu pertencesse a ali. Passei a primeira hora danando com Kiran, Taylor e Tiffany no centro da sala. Apenas me soltando e me divertindo. Fingindo que o mundo no existia. Finalmente, os novos sapatos comearam a apertar meus dedos, e eu tive que fazer uma pausa. Peguei um copo de gua no bar e manobrei meu caminho para o sof, onde Noelle estava conversando com West. Ento, onde est a garota, Poppy? perguntei, caindo ao lado de Noelle. Seus joelhos estavam voltados para West, e ela soltou uma risada tilintante quando ela se virou para mim. Eu pisquei. A mo dela estava no peito dele, e ele estava olhando para ela com adorao. Espera um segundo. Noelle estava flertando com West? Quer dizer, tudo bem, ele era um dos caras mais cobiados da classe snior, com seus profundos olhos castanhos, o corpo de estrela de lacrosse e sua dependncia da Ralph Lauren. Mas ele no era Dash. Ah, ela gosta de fazer uma entrada Noelle me disse. Eu tenho certeza que ela vai chegar em breve. Rechacei um garom oferecendo uma taa de champanhe, e Noelle voltou a aconchegar-se ao lado de West e sussurrou em seu ouvido. Eu no poderia envolver meu crebro com a ideia de Noelle estar com algum que no fosse Dash. Era muito estranho. Era como assistir sua me flertar com o cara na janela do drive-through3 ou

Drive-Through: Relativo a transaes feitas com clientes em seus prprios carros atravs de uma janela do estabelecimento comercial.

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algo assim. Quando ela correu as costas de seus dedos ao longo da linha da mandbula dele, eu tive que desviar o olhar... ...e acabei olhando diretamente para Upton. claro. Toda a noite eu havia estado tentando no procur-lo, e toda a noite eu estive fazendo exatamente isso. Nesse momento ele estava se inclinando para trs contra o bar, tomando uma bebida clara enquanto Kiran conversava em seu ouvido. Aparentemente, ela tinha decidido dar uma pausa na dana tambm, e tinha voltado ao jogo. Upton assentiu e apertou os lbios enquanto engolia, obviamente saboreando a acidez do lcool. Ento ele colocou o copo sobre o bar e voltou-se para Paige, que havia colocado a mo em seu outro brao. Amberly esgueirou-se para ele tambm, tentando afastar Kiran. Caramba, essas meninas eram desavergonhadas. Eu me perguntei se ele sabia que era uma competio. Meu palpite era que no. Ele provavelmente pensava que ele era simplesmente irresistvel para todas as mulheres. O que, sejamos sinceros, ele era. Contrariando a mim mesma, eu lentamente inspecionei cada centmetro de Upton Giles. Suas mas do rosto quadradas. A curva de seus ombros sob sua camisa azul clara. A pele um pouco exposta de seu peito. Ele tinha perdido um boto na parte inferior de sua camisa, e de vez em quando ao mover-se ou fazer um gesto, um pouco de seu estmago tonificado ficava exposto. Cada vez que isso acontecia, minha garganta ficava obstruda. No pude deixar de me perguntar como seria beij-lo. E ento eu percebi que essas meninas que estavam flertando com ele Kiran, Paige e Tiffany todas sabiam como era beij-lo. E, pela primeira vez, dar-se conta disso no me enojou. Em vez disso, me irritou. Por que elas deveriam ganhar o Jogo Upton quando j haviam vencido nos anos anteriores? Isso simplesmente no era justo. Algum mais devia ganhar. Algum novo. Algum que definitivamente no era Amberly. Quando olhei ao redor da pista de dana, notei que havia casais em todos os lugares. Graham Hathaway estava danando com uma beleza loira que era pelo menos quinze centmetros mais alta do que ele. Gage estava se movimentando com uma garota inocente com milhares de tranas que caam pelas costas. Parecia que toda garota na pista de dana tinha um cara que estava, obviamente, afim dela. E de volta para casa, Josh tinha Ivy. E eu estava aqui. Sozinha. De frias. Sendo a Reed Despreocupada. A Reed Ousada. Divertida, a Reed Divertida. Ento, eu ia ter um pouco de diverso. E falar com Upton seria divertido. E assim poderia tirar aquele olhar perpetuamente presunoso do rosto de Paige Ryan. Levantei-me e atravessei a sala, tecendo meu caminho em torno dos vrios casais. Upton capturou meus olhos quando me aproximei. Ele levantou-se reto, casualmente descartando a mo de Paige. Oi eu disse, olhando em seus olhos. Ele apareceu intrigado. Ol. Pega uma bebida pra mim? Ao seu servio disse Upton, com um meio sorriso. Ele se virou e sinalizou para o garom. Kiran levantou as sobrancelhas, impressionada, e inclinou seu copo para mim como se ela estivesse me recebendo no jogo. Paige recuou seu toque e cruzou os braos sobre o peito. Ela me olhou com bvia irritao. Ora, ora. Olha quem est jogando disse ela. Eu simplesmente sorri. Meu corao estava batendo to forte que eu no podia fazer mais nada. Upton se virou e me entregou uma taa de champanhe. Ele pegou uma nova bebida para ele tambm. Talvez devssemos ir a algum lugar um pouco mais privado? ele sugeriu.

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 Absolutamente eu respondi. Ele pegou minha mo livre e uma sacudida passou por mim. Sua mo estava quente e um pouco spera, seu aperto era confiante e firme. Todas as meninas me olharam com inveja medida que caminhvamos no meio da multido. Meu corao acelerou ao redor de plumas de pequenas asas. Eu no tinha ideia do que estava fazendo ou no que isso ia dar. Tudo que eu sabia era que isso era divertido.

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TRANSPARENTE

pton estava olhando para mim. Ele estava olhando para o meu perfil e eu estava olhando para o mar, bebendo champanhe e tentando no rachar de rir. Estvamos sentados, quase deitados, em uma espreguiadeira dupla com um colcho de listras grossas, em uma varanda com vista para a gua. O cu estava com uma espcie de preto arroxeado, coberto novamente com estrelas. Em contraste com o escuro azul turquesa da gua, parecia algo sado de uma pintura surrealista. Eu no podia acreditar que vistas como esta realmente existiam na natureza. E eu no podia acreditar que Upton estava olhando para mim como se eu fosse ainda mais bonita do que a vista. Ningum jamais me olhou dessa maneira antes. Como se ele estivesse tentando memorizar cada centmetro do meu rosto. Isso fazia parte da sua ttica de playboy? Esse pensamento fez eu me sentir de repente na defensiva. Como se eu no quisesse que ele pensasse que eu ia entrar nisso tudo ingnua e de olhos arregalados como uma idiota inexperiente. Eu virei um pouco de lado para olh-lo melhor. Eu olhei para o rosto dele e consegui no corar. Ento me diga... com quantas garotas da festa voc ficou? Upton deu uma risada curta e incrdula. Isso aquela coisa da transparncia de novo? ele perguntou. Talvez eu disse com um sorriso, emocionada por ele ter prestado ateno durante a nossa ltima conversa. Ele levantou-se do seu lado e olhou atravs das portas de vidro entreabertas que levavam para a cobertura. No interior, a msica tinha sido aumentada e as vozes estavam ficando cada vez mais altas enquanto as bebidas continuavam a fluir. Nenhuma ele disse com confiana, abaixando-se de volta. Eu olhei para ele com ceticismo at que ele sorriu e acrescentou: Esta noite. Eu ri e desviei o olhar, brincando com a saia do meu vestido. E quantas garotas na festa voc beijou? eu perguntei, com o corao disparado. Ele estendeu a mo e simplesmente roou o interior do meu brao com as pontas dos dedos. Eu pensei que ia me afogar no desejo justo ali. Nenhuma ele sussurrou. Esta noite. Eu olhei para ele, olhei bem em seus olhos, e prendi a respirao. Eu quase no podia acreditar no que eu estava prestes a fazer. Bem, ento eu disse. Deixe-me ser a primeira. E ento eu me inclinei e o beijei. Como eu no explodi estava alm das leis da fsica. Isto era atrao pura. Eu no sabia quase nada sobre esse cara alm do seu nome e do fato de que qualquer outra garota na festa o queria, e eu no me importava. Quando ele envolveu minha cintura e me puxou para ele, eu no me importei com nada alm do fato de que meus dedos, meus dedos dos ps, minhas coxas, meus braos e orelhas estavam formigando. Eu queria pressionar cada centmetro do meu corpo contra o dele. Apenas uma vez na minha vida

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eu tinha sentido uma atrao como esta, com Dash. E eu havia estado drogada no momento. Mas hoje, eu estava limpa. Upton fazia eu me sentir linda, desinibida, totalmente ousada. Totalmente no eu. E eu estava adorando. Ento eu senti a mo dele viajar do meu estmago nu para cima, e eu me sacudi para trs. Imediatamente, as ondas, as risadas e a msica vieram correndo para cima de mim. Foi como acordar de um sono profundo s para entrar em uma sobrecarga sensorial. Beijar era uma coisa. Eu no tinha certeza se eu estava pronta para ir mais longe do que isso. O que aconteceu? Upton perguntou, afastando-se. Nada! Nada eu disse, virando-me de costas. Eu tentei enfiar as mos no meu cabelo, e ento percebi que estava preso e cuidadosamente livrei meus dedos. Eu s... precisava de um pouco de ar. Os dedos de Upton arrastaram-se para cima e para baixo do interior do meu antebrao, provocando arrepios agradveis em todo o meu corpo. Voc j conseguiu o suficiente? ele perguntou, se aproximando e trazendo seu rosto para o meu. Eu ri e olhei para ele com falsa-severidade. Eu acho que deveramos voltar para a festa. As sobrancelhas de Upton subiram. Por qu? Eu estou me divertindo muito aqui mesmo. Eu tambm eu disse, quebrando a cabea por algo que eu poderia dizer que no o ofendesse e no me fizesse parecer uma puritana completa. s que... eu vim at aqui para sair com as minhas amigas, e eu sinto que as estou negligenciando. Upton sorriu. Tudo bem, ento. Vamos entrar. Mas eu pretendo continuar isso mais adiante. Eu no pude deixar de sorrir em resposta. Eu definitivamente queria sair com ele de novo. Upton me puxou para a sala de estar em um movimento rpido. Assim que passamos atravs das portas, era bvio que algo estava acontecendo. Quase todos na festa estavam recolhidos perto da porta da sute, e havia um barulho entusiasmado vindo do centro da multido. A nica pessoa que no parecia ter qualquer interesse no que estava acontecendo era Sawyer Hathaway, que estava encostado na parede perto da porta da varanda, mordendo suas unhas. to bom ver voc! a voz de uma menina gritou. Uma menina com um sotaque britnico. Srio? Voc gostou? Eu acabei de cortar. Eu amei eu ouvi Taylor dizer. Eu estive pensando em cortar o meu tambm. Oh, voc definitivamente deveria. to libertador! Finalmente, a menina com o sotaque fez seu caminho para fora da multido e apareceu. Ela tinha cachos loiros curtos empurrados para trs de seu rosto com uma faixa fina, um bronzeado beijado pelo sol e braos seriamente definidos. Ela usava um vestido boho minsculo de alcinhas com espirais marrons, vermelhas e laranjas em todas as partes, e pelo menos meia dzia de colares de prolas de vrios comprimentos diferentes. Ela uniu os braos com uma menina de aparncia atltica, com longos cabelos negros, pele bronzeada e um ar rgio sobre ela. Ambas riram enquanto enfrentavam os festeiros, de costas para mim e Upton. Quem ? eu perguntei. Esta Poppy respondeu ele com um olhar divertido em seus olhos. E parece que ela trouxe uma amiga. Todo mundo, esta Sienna Marquez. Sienna, estes so... todo mundo!

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 Prazer em conhec-los disse Sienna com um forte sotaque espanhol. Ela e Poppy riram como se estivessem compartilhando alguma piada particular. Vocs esto gostando da festa? Poppy perguntou, erguendo o brao livre. Dezenas de finas pulseiras de ouro tilintaram at o cotovelo. A multido respondeu com um geral elogio de aprovao. Daniel Ryan se separou de seus amigos e estava prestes a abra-la quando os olhos de Poppy caram em Upton. Ela iluminou-se como fogos de artifcio no Quatro de Julho, deixou cair o brao de sua amiga, e bateu palmas de alegria. A est meu namorado delicioso! Olhei para Upton, cujo rosto se abriu com um sorriso quando ele soltou minha mo e a menina veio correndo do outro lado da sala. Ela se lanou em seus braos a cerca de um metro de distncia, envolvendo todos os quatro membros ao redor dele como um coala e enfiou a lngua at a sua garganta do jeito que ela devia ter provado sua comida. Eu estava to surpresa que eu realmente tropecei de lado alguns passos. Eu me vi olhando para Daniel, que estava de p na minha frente com a boca entreaberta, parecendo to surpreso quanto eu. Upton tinha uma namorada?

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NO UM IDIOTA

a manh seguinte, acordei com um susto, com meu corao correndo. Por um momento eu no tinha ideia de onde eu estava, e eu fui tomada pela sensao perturbadora de que eu estava sendo vigiada. Ento eu vi o oceano fora das minhas janelas abertas e me lembrei. St. Barths. Na casa da famlia Lange. Eu estava bem. Eu estava segura. Devo ter tido um pesadelo. O cu estava comeando a clarear, a escurido dando lugar a tons mais claros de azul e cinza. Eu escutei por um momento para verificar se algum na casa estava acordado e por perto, mas eu no ouvi nada. No havia madrugadores na famlia Lange. No que eu estivesse surpresa. Noelle nunca tinha sido uma pessoa madrugadora. Deitei-me no grosso travesseiro de penas. De nenhuma maneira eu ia ser capaz de voltar a dormir, porque agora eu estava pensando. Pensando em Sabine, Ariana, Thomas, Josh e Ivy. Muito e muito em que pensar. Incluindo Upton. Upton, Upton, Upton. Minha mente recordou a imagem de Poppy agarrando-se nele como um coala, e meu peito se apertou. Cerca de dois segundos depois daquela pequena exibio eu tinha fugido da festa, voltado para aqui, e tinha ido diretamente para a cama. De jeito nenhum eu ia me meter com um cara que tinha uma namorada. Eu tinha aprendido a lio com Dash. Com o canto do meu olho, eu vi algo avanando em direo janela e me sentei reta, meu corao na minha garganta. S ento um lindo pssaro azul e amarelo pousou na minha janela e pulou de um lado para outro, olhando-me com seus pequenos olhos negros. Ol. Voc me assustou eu sussurrei, soltando um suspiro. O pssaro saltou para trs e para frente, para trs e para frente, e ento comeou a cantar. Eu pisquei, surpresa. Era quase como se ele tivesse feito a sua avaliao e decidiu que eu era digna de um concerto matinal privado. Eu estava prestes a me deitar e ouvir a sua msica quando de repente algum se aproximou da minha janela, fazendo eu ficar sem ar de susto. O pssaro levantou voo com um chiado. Bom dia disse Upton com um sorriso. Minha mo estava sobre o meu peito. Upton! Que diabos voc est fazendo? eu sussurrei-gritei. Meu estmago estava amarrado em ns assustados que apenas relaxaram um pouco agora que eu percebi quem era a minha visita surpresa. Puxei os cobertores para cobrir a minha camiseta azul marinho da Academia Easton e no pude deixar de pensar como estava o meu cabelo. Mas espera. Eu no me importava. Ele tinha uma namorada. Ento esta a nova casa dos Langes, hein? ele disse, inclinando-se sobre o parapeito da janela e olhando ao redor do meu quarto. Muito bem feita. Quantas janelas voc olhou antes de encontrar a certa? eu perguntei, meu corao ainda acelerado. S duas. Algum deveria verificar a governanta. Talvez eu tenha lhe dado um ataque disse Upton. Upton!

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 brincadeira! brincadeira! ele disse, levantando as mos. Eu tomei uma respirao profunda e silenciosamente disse ao meu pulso para acalmar-se. O que voc est fazendo aqui? Eu tinha que te ver disse Upton, passando as mos pelo seu cabelo despenteado. Voc saiu to rapidamente ontem noite que eu no tive a chance de dizer boa noite. Eu pensei que era porque sua lngua estava ocupada de outra forma eu disse sarcasticamente. Eu rolei para longe dele na cama e pairei do lado para recuperar meu jeans do cho. Eu achei que Poppy poderia ter sido a causa da sua sada repentina ele disse com uma careta. Eu deslizei em meu jeans debaixo das cobertas e virei as pernas ao redor da borda da cama para encar-lo. Ele estava apenas a cerca de um metro de distncia, mas a parede nos separava. Uau. Voc ainda mais inteligente do que eu pensava eu disse. A carranca de Upton se aprofundou. Reed, Poppy no minha namorada ele disse em uma voz calma, porm firme. Ela simplesmente uma boa amiga com quem eu... por falta de uma palavra melhor... fiquei algumas vezes no ano passado. Ela parece pensar que mais srio do que isso eu disse, cruzando os braos sobre o peito e olhando para o relgio sobre o criado-mudo. Eu precisava de algo para olhar que no fossem seus profundos olhos azuis. Caso contrrio, eu estava em perigo de acreditar cegamente em tudo o que ele dissesse. Upton riu de um modo carinhoso. Bem, essa justamente Poppy. Ela est acostumada a conseguir o que quer no aceita um no como resposta. Apenas uma de suas muitas peculiaridades cativantes. Delrios obsessivos uma peculiaridade cativante no seu mundo? perguntei. Upton sorriu. Quando se trata de Poppy Simon, sim. Ele tomou uma respirao profunda. Olha, ela queria algo mais srio e eu no, mas ela persistente. Acho que ela acredita que se ela me chamar de seu namorado uma e outra vez, de alguma forma eu vou comear a acreditar que verdade. Eu ri de forma zombeteira. Tanto faz. Eu s no quero me envolver em algum retorcido tringulo amoroso eu disse a ele. Levantei-me e fui at a janela. Grande erro. Quando eu chegava perto dele, a temperatura corporal do meu corpo se elevava. Eu s quero fingir que a noite passada nunca aconteceu eu menti. Upton pegou minha mo. Ele pressionou seu polegar na palma da minha mo, fazendo com que o meu corao pulasse em um alarmante nmero de batidas. Isso no aceitvel para mim ele disse. Eu no posso fingir que a noite passada nunca aconteceu. Eu arrisquei um olhar para o rosto dele. Deus, aqueles olhos. Uma pessoa poderia morrer feliz naqueles olhos. Upton eu disse. Saiu em uma espcie de tom de mendicncia. Eu tinha perdido toda a convico. Deixe-me lev-la para tomar caf da manh fora ele disse. Eu tenho que provar a voc que eu no sou um idiota. Eu sorri inadvertidamente. Seu sotaque fazia tudo parecer to carinhoso. No faa isso, Reed. No o faa, uma voz em minha mente advertiu. Eu olhei para ele, tentando imaginar um sinal de non piscando no centro de sua testa que dizia CUIDADO! Tem NAMORADA! Mas eu no podia fazer isso. Outra olhada em seus olhos e eu era um caso perdido. Tudo bem eu disse, finalmente , caf da manh.

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UPTON, O SENSATO

ma hora depois, me encontrei com Upton na praia, uma caminhada de dez minutos da casa de Noelle. Quando ele me viu se aproximar, ele ficou de joelhos e levantou as mangas do seu suter de algodo azul-marinho, expondo seus antebraos perfeitos. Eu trouxe trs tipos de croissants ele anunciou. Isso tem que me fazer ganhar alguns pontos. Ele pronunciou croissants com um sotaque francs impecvel. Esse cara poderia ser ainda mais sexy? No se deixe iludir, eu disse a mim mesma, colocando minhas mos em meus braos enquanto eu me sentava sobre a manta de flanela cinza. Havia um vento forte vindo da gua, e meu casaco verde estava fechado at o meu queixo, que tinha a vantagem de enviar uma mensagem clara no estou aqui para paquerar. Talvez. Vamos ver eu disse, olhando o resto da comida. Estabelecido sobre a manta havia quatro pratos separados amontoados com frutas, croissants (de manteiga, chocolate e morango), ovos Benedict e todos os tipos de pes e queijos. Voc uma pessoa de ch ou uma pessoa de caf? ele perguntou, segurando duas garrafas trmicas de prata. Caf, definitivamente eu disse, puxando meus joelhos at embaixo do meu queixo. Todos os americanos so brincou ele, derramando um pouco em uma caneca de cermica. Eu notei que ele tambm tinha conseguido transportar uma jarra de vidro de suco de toranja sem quebr-la. Como piquenique, isso era muito gourmet. Em Croton, a palavra piquenique conjurava imagens de sanduches cheios de manteiga de amendoim e geleia e caixas de suco Minute Maid. Tudo bem. Vou admitir que estou impressionada eu provoquei, amarrando meu cabelo em um rabo de cavalo. Algumas nuvens tinham rolado ao largo do lado da ilha, invadindo o sol. Eu abracei meu moletom mais perto de mim, me perguntando se Upton se sentia da mesma forma que Kiran sobre a Old Navy. Eu tomei um gole do meu caf e resolvi no me importar. Obrigado disse Upton, estabelecendo-se perto de mim com o seu ch. Sua coxa roou a minha e, mesmo atravs do meu jeans, eu senti o calor. Droga. Estar perto desse cara era definitivamente perigoso. Estou feliz por Noelle ter te trazido aqui ele disse. Por qu? Precisava de carne nova? eu soltei. O que significa isso? ele perguntou, afastando-se um pouco para trs. Nada. Desculpa eu disse, tomando um gole do meu caf. s que... eu gosto de voc. Eu no achei nada mais transparente do que isso. Upton sorriu. Eu gosto de voc, tambm. Mas voc um jogador eu disse, meu corao batendo contra meu peito. Sua testa se franziu enquanto ele considerava isso. Eu no tenho que ser.

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Eu ri. Sim, voc tem. As pessoas no mudam. Isso um monte de besteiras. Pessoas mudam o tempo todo ele protestou, baixando seu ch e virando-se para mim. Olha a Madonna. Ela ama os EUA, e depois ela ama a Inglaterra, em seguida, ela ama os EUA novamente. Ou polticos. Eles mudam o tempo todo. E olha o Brad Pitt. Voc no pode me dizer que o homem no era um jogador antes de conhecer Angelina. Eu ri alto e levantei minhas mos. Ok, ok! Voc tem um ponto. Que bom disse Upton, sentando-se novamente. Ele estendeu a mo para o prato de frutas e colocou uma uva na boca. Eu pensei que eu ia ter que pegar meu BlackBerry e comear a procurar mais exemplos no Wikipedia. O ponto , aqui, agora, eu quero estar com voc. Com ningum mais. Ok? Eu tomei uma respirao profunda e a deixei sair de forma audvel. Ok. Eu no pude deixar de sorrir. Ele tinha me convencido no monte de besteiras. Rasguei a ponta de um croissant e o mordisquei. Claramente era a hora de mudar o assunto da conversa sobre jogadores. Ento, qual o seu negcio, Upton Giles? eu perguntei. De onde voc ? O que voc faz? Do que voc gosta? Meu negcio? disse ele com uma risada. Ele apoiou as mos detrs e olhou para o mar. Bem, vamos ver, eu cresci em Essex, onde minha famlia possui um pouco de terra. Meu av fez alguns bons investimentos em tecnologia e usou seus ganhos para abocanhar todos os bens do estado que poderia colocar as mos, de modo que somos dinheiro novo fingindo ser velho. Ele baixou a voz, como se compartilhasse um segredo de famlia. Ento, por causa desta grande farsa, eu tenho que fazer algo de mim mesmo, que basicamente significa que quando eu tinha cinco anos eu sabia que ia ter que me graduar em Oxford e me tornar um mdico, ou um advogado ou um homem de negcios de algum tipo. Qualquer coisa que me faa ser citado no Times de Londres, pelo menos uma vez por ms, que como meu pai mede o sucesso de uma pessoa. Eu ri, afastando uma mecha de cabelo do meu rosto. Parece um monte de presso. Upton pegou um croissant e o cobriu com um tipo de queijo branco-esverdeado. Voc acha que , mas est faltando um detalhe importante. O qu? eu disse. As expectativas significam tudo para mim ele disse com um sorriso. Eu sorri e tomei um gole do meu caf. Como Oxford? Por qu? Pensando em se matricular? ele perguntou, inclinando-se sobre o seu lado agora. Ele me deu um olhar que me fez tremer. Ns adoraramos t-la ele disse em uma voz rouca com tom de brincadeira. Eu acho que Oxford est um pouco fora do meu alcance eu disse, pousando o caf e limpando um pouco de areia das minhas mos. Eu estou comeando a me estressar por causa da faculdade. Todo mundo que conheo tem que entrar em uma escola da Ivy League, como se isso fosse definir o resto de nossas vidas. Eu nunca pensei nas Ivies at que eu cheguei em Easton, e agora estou, tipo, OhmeuDeus! e se eu no entrar? eu disse, levantando os ombros e estendendo meus dedos amplamente. Upton riu e deu outra mordida no croissant. Voc no tem que ir para uma Ivy para ter uma vida. Revirei os olhos. Disse o cara que vai para Oxford. Estou falando srio ele me disse. Voc pode obter uma educao adequada em quase qualquer lugar. s elevar a quantidade de trabalho que voc quer investir nele. O importante ir para algum lugar que voc se sinta confortvel. Caso contrrio, voc vai gastar todo o seu tempo tentando se encaixar em vez de tentar aprender.

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Eu olhei para o oceano. As ondas estavam maiores agora, comeando a salpicar seu caminho at a praia em direo ao nosso local de piquenique. Huh. Ningum nunca colocou isso dessa maneira. No s no sou um burro, mas tambm sou muito sensato brincou Upton, espetando um pedao de melo com o garfo. Suspirei e puxei meus joelhos at meu queixo, abraando minhas canelas enquanto olhava para a gua agitada. Este era um conceito interessante descobrir onde eu me sentiria confortvel. Aps as experincias loucas que eu tive em Easton, talvez eu devesse procurar uma faculdade grande. Grande, do sul e quente. Com muito, muito sol, com edifcios modernos e sem tradies. Eu ri de mim mesma e apertei meu moletom em volta do meu torso. Universidade de Miami, aqui vou eu. Sou eu, ou est ficando frio aqui fora? eu perguntei. Minhas palavras ainda estavam pairando no ar quando senti a primeira gota de chuva. Esse o nosso sinal disse Upton. Ele endireitou-se e abriu a cesta de piquenique. Uma garoa constante j estava comeando a cair. Deixa as bandejas. Salve toda a comida que voc puder. Deixar as bandejas de prata? eu perguntei. Ser que sua famlia suava dinheiro ou algo assim? No h tempo. Estas coisas vm rapidamente disse ele. Ele estava certo. A chuva estava comeando a cair com mais fora, encharcando minha saia e minha blusa de moletom. Ns jogamos o po, o queijo e os croissants na cesta, pegamos as garrafas trmicas e deixamos o resto na manta. Upton agarrou a minha mo e olhou para a praia. Ns podemos passar sob o teto do Shutters disse ele, apontando para um deck coberto que estava em sua maioria obscurecido por dezenas de arbustos florescendo. Upton correu atravs da praia, o que no era fcil na areia lanosa quando se est carregando alguns quilos de alimentos em uma mo e me agarrando com a outra. Antes que eu percebesse, estvamos subindo um conjunto de degraus de pedra e esquivandose sob o beiral de madeira que cobria um restaurante ao ar livre. Vrias das mesas estavam ocupadas, e os clientes estavam visivelmente assustados com a nossa chegada sbita. O matre se aproximou e cumprimentou-nos. Ele era um homem bonito, de pele escura, com um sorriso enorme e quatro brincos de argola na orelha esquerda. Bom dia, Sr. Giles disse ele, juntando as mos. Foram pegos pela tempestade? Era como se todos tivessem relaxado quando perceberam que um dos vagabundos da rua era na verdade Upton Giles. Lembrei-me que esta era uma pequena ilha e que o crculo de Upton era ainda menor. Receio que sim, Marquis disse Upton, passando a mo sobre seu cabelo algumas vezes para tirar um pouco da gua da chuva. Se importa se esperarmos aqui fora um pouco? Marquis fez um gesto com a mo aberta para a frente do restaurante. Sinta-se livre para se sentar no salo de espera at que passe. Upton puxou minha mo, levando-me para o salo. Mas, dois passos depois, quase esbarrou com a famlia Ryan, que estavam caminhando para o ptio. Paige, vestida com um moletom de l branco, lanou uma olhada para a minha mo na de Upton e desviou o olhar, irritada. Cara, essa menina levava o Jogo Upton a srio. Pena que eu estava ganhando. Upton! Reed! Daniel cumprimentou-nos com um sorriso caloroso. O que vocs estavam fazendo, uma caminhada na chuva?

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 Estvamos fazendo um piquenique disse Upton, desviando o olhar de Daniel para seus pais. Mas o clima no cooperou. Ele soltou minha mo para ajustar a cesta, e depois deixou meus dedos ficarem pendurados. Paige percebeu isso e sorriu. Eu coloquei as duas mos debaixo dos meus braos para parecer menos evidente. Por que vocs no se juntam a ns, ento? o Sr. Ryan sugeriu. Seu cabelo sale-pimenta parecia to duro como um capacete, e seus dentes brancos brilhavam. Em calas cqui cor de canela, com seus culos de aviador pendurado para fora do colarinho da sua camisa polo azul, ele parecia um garoto-propaganda para a conveno Republicana. Eu duvido que eles queiram se intrometer em um almoo de famlia a Sra. Ryan disse, deslizando-se entre seus dois filhos para vir at ns. Eles tm melhores modos do que isso. Ao menos Upton tem disse ela com um suspiro, olhando com nojo para meu capuz encharcado. Vamos, Paige e Daniel. Marquis j preparou nossa mesa habitual. Paige sorriu para mim enquanto ela seguia sua me. A Sra. Ryan tinha me insultado to levianamente que demorou alguns minutos para que as palavras fossem assimiladas. Quando elas foram, meu queixo quase caiu no cho. A Sra. Ryan estava realmente irritada por causa do que tinha acontecido no Billings este ano? Tendo se formado em Easton h no mnimo vinte anos atrs, j era hora de ela seguir em frente. Voc ter que desculpar a minha mulher disse o Sr. Ryan em voz baixa. Ela no tem dormido bem. No tem problema, Sr. Ryan disse Upton. Aproveite o seu brunch. O Sr. Ryan nos deu o seu sorriso de poltico antes de se juntar a sua famlia. No tem problema? Essa mulher foi to rude comigo sussurrei, olhando por cima do meu ombro. A Sra. Ryan estava sentada na primeira mesa com vista para a gua, olhando para seu cardpio com os lbios franzidos, para julgar os pratos assim como ela me julgou. Ela no tem coisas melhores para fazer com seu tempo? No a deixe estragar o seu dia disse Upton. Ele acenou com a cabea em direo ao bonito salo acolhedor, cheio de poltronas e mesas de tampo de vidro. Vamos l. Podemos nos secar l dentro e ver se salvamos algo do nosso caf da manh. Eu tomei uma respirao profunda. Upton estava certo. Se eu ia ser uma Reed Divertida, eu no deveria deixar alguma dona de casa amarga e entediada estragar o meu dia. Mas eu no pude deixar de notar que Upton no tinha pegado a minha mo de novo. Era porque ele no queria que Paige informasse a Poppy que ele estava segurando a minha mo? E se sim, por qu? Peguei um croissant de chocolate e o parti. Esquea a Sra. Ryan. Todas estas perguntas no respondidas definitivamente poderiam estragar o meu dia.

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GAROTAS E DRAMA

Shutters era, aparentemente, o local mais frequentado pela tripulao de St. Barths, como eu descobri quando Noelle levou West e eu l naquela tarde para um almoo tardio. A tempestade tinha sido de curta durao e o teto do ptio, que tambm tinha venezianas com ripas, estava aberto para deixar entrar o sol. Upton foi passar a tarde com sua famlia, mas Kiran j estava l com seus pais e Taylor, e o pai de Noelle tinha reservado uma grande mesa com vista para a gua. Ele estava sentado com Sawyer, Graham e um homem que eu assumi que era seu pai. Os dois pais estavam envolvidos em alguma conversa sria enquanto Sawyer lia o seu livro e Graham mandava mensagens em seu BlackBerry. Marquis levou Noelle, West e eu at uma mesa privilegiada, no canto oposto do ptio do Sr. Lange e da famlia Hathaway. Estvamos sentados apenas por um momento quando Kiran e Taylor levantaram-se para se juntar a ns, trazendo seus chs gelados com elas. Kiran estava usando um recatado (para ela) vestido preto que tinha uma saia cheia que chegava at um pouco acima do joelho. Taylor usava um top transparente com um ombro de fora e short branco, seus cachos loiros puxados para trs por uma fina faixa parecida com a que Poppy estava usando na noite anterior. Ol, meninas disse Kiran enquanto ela se sentava. Ela comeou a tomar um gole do ch gelado e depois fez uma pausa, olhando para West. E menino. West sorriu. Ele estendeu a mo e pegou a mo de Noelle, segurando-a em cima da mesa. Kiran, Taylor e eu simplesmente encaramos. Mos dadas em pblico? Eu sabia que eles estavam flertando, mas isto era grande. Olhei para Kiran e Taylor. Ambas encolheram os ombros com os olhos, to confusas como eu. Onde Tiff e Amberly esto? Taylor perguntou, tomando seu ch. Tiff est explorando lugares para filmagem com Tassos, e Amberly est nos boicotando respondeu Noelle, empurrando seus culos sem aro Kenneth Cole em seu cabelo. Nos boicotando? Por qu? eu perguntei, incrdula. Noelle abaixou o queixo e olhou para mim. Por causa de voc disse ela. Aparentemente, voc est sendo cruel com ela acrescentou numa voz leve. Sentei-me em linha reta, meu queixo sobre a mesa. Eu estou sendo cruel com ela? Ela lhe disse isso? O silncio de Noelle era a confirmao. Inacreditvel! Ela tem sido malvada comigo desde que ela entrou no Billings e ela destroou totalmente o meu quarto! Ela no est me boicotando! Noelle levantou um ombro e se moveu em seu assento, claramente divertida. Aparentemente, ela est. E voc pode querer baixar o tom acrescentou ela, olhando incisivamente para os outros clientes. Esses so os tipos de pessoas que poupam o seu estridente para portas fechadas. Minhas bochechas se aqueceram, e eu fiz um rudo indignado na parte de trs da minha garganta, caindo de volta na minha cadeira. Quem Amberly pensava que era?

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West riu e balanou a cabea. As garotas e seu drama. Deveria haver um grupo de apoio. No comente sobre o que voc no entende Noelle disse-lhe com um sorriso e um aperto de mo. West sorriu, e eu troquei olhares com Kiran e Taylor novamente. Este novo relacionamento apenas no dava para entender. Noelle e West se conheciam a vida inteira e nunca tinham demonstrado interesse antes. Agora tnhamos subitamente que acreditar que eles eram um casal de mos dadas? Ento, Noelle, o que h com o seu pai e os Hathaways? Kiran perguntou, inclinando-se para trs em uma pose elegante, as pernas cruzadas e um brao casualmente pendurado no encosto da cadeira. Ele est compartilhando dicas de aes, ou algo assim? Na verdade, ele est tentando convencer o Sr. Hathaway a assumir o cargo de diretor de Easton Noelle disse, fechando o menu com um golpe. Ele tem esse representante para recuperar instituies com problemas, ento papai e o Conselho acharam que ele seria um ajuste perfeito para Easton. Ela sinalizou para o garom. Eu olhei atravs do ptio para o Sr. Hathaway. Comparado com Crom ou Dean Marcus, ele era muito jovem. De um modo... no intimidante. Tinha compleio delgada como seus filhos, cabelos negros, pele bronzeada e nenhuma ruga em seu rosto bonito e juvenil. Os alunos de Easton realmente iriam responder a um homem assim? Enquanto eu olhava para longe, meus olhos se cruzaram com os de Sawyer, e ele rapidamente olhou para baixo para seu livro. Eu senti uma onda estranha de incerteza. Eu esperava que ele no achasse que eu estava olhando para seu pai. Eca. Onde est Jen, afinal? Taylor perguntou quando West fez o seu pedido ao garom. Eu no a vi. Taylor! Shhh Noelle repreendeu, baixando a voz enquanto seu olhar deslizava ao redor das mesas prximas. Jen Hathaway faleceu no ano passado. O qu? Taylor e Kiran disseram sem flego. Como? West perguntou, claramente perturbado. Por que ningum no disse nada? Noelle inclinou-se para a mesa. Ns todos fizemos o mesmo, sabendo que ela estava prestes a dizer algo que no era para consumo pblico. Porque ela... Isso foi tudo o que saiu, porque naquele momento, Dash McCafferty saiu para o ptio. Noelle visivelmente empalideceu ao v-lo, mas ela pareceu recuperar-se instantaneamente. Ela sentou-se em linha reta e fingiu estar fixada pelas ondas batendo contra a areia da praia abaixo. Dash nos encontrou com seus olhos, e seu rosto bonito registrou cerca de dez diferentes emoes em vrios segundos. Emoo ao ver Noelle. Depois temor. Em seguida, a confuso por me ver com ela. Ento pavor. Em seguida, o reconhecimento de Kiran e Taylor. Ento, finalmente, choque. Porque ele finalmente notou as mos de Noelle e West entrelaadas sobre a mesa. Ele congelou, e por um segundo eu pensei que ele iria fugir. Eu fiquei tensa, decidindo classificar este momento como um dos mais terrivelmente desconfortvel da minha vida. E ento, a salvao veio... na forma improvvel de Gage Coolidge. Ele caminhou por trs de Dash e deu um tapinha com as mos sobre os ombros largos de Dash. Dash, meu homem! Voc veio! Ns pensamos que voc ia deixar que todo o Escndalo do Vdeo de Sexo com a Brennan o mantesse longe! Ok, essa no era a salvao perfeita. Atrs de Gage estava o resto do grupo. Poppy, Paige, Daniel, Sienna e Amberly em torno Dash, todos parando para dar-lhe um beijo de ol ou dar um tapa na sua mo. Em pouco tempo, Marquis os sentou em uma mesa no centro do restaurante, onde montaram um acampamento alto e estridente. Eu no fazia ideia na presena de qual

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pessoa eu me focava em primeiro lugar. Dash, que iria deixar estas prximas duas semanas muito mais complicadas. Amberly, que tinha de alguma forma se juntado com Paige e seu grupo em menos de vinte e quatro horas. Ou Paige e Sienna, que estavam basicamente tentando me aniquilar com seus olhares atravs do ptio. Era estranho que Paige e Sienna estivessem to abertamente me odiando, e no Poppy. Seria possvel que Paige tivesse dito a Sienna e no a Poppy que eu tinha sado com Upton antes de Poppy ter chegado ilha? No parecia possvel. Meninas como Paige viviam de fofocas, de sabotagens e apunhaladas nas costas. Mas, ento, por que Poppy no estava me encarando? Ser que ela no se importava? Ou ela no se sentia ameaada porque seu relacionamento com Upton era, em sua mente, seguro? Deixei escapar um suspiro. Talvez West estivesse certo. Talvez as garotas eram viciadas em drama. Ei, idiotas! Venham se juntar a ns! Poppy gritou para a nossa mesa, acenando com a mo sobre sua cabea. Aparentemente, ela no tinha sido informada sobre o rompimento de Noelle e Dash. Ou talvez ela fosse muito inconstante para pensar nisso. Todos no restaurante sorriram e balanaram a cabea, como se seu comportamento fosse cativante. Parecia que no se importavam que Poppy fosse estridente em pblico. No h espao West respondeu rapidamente. Ns conversamos com vocs mais tarde. Poppy fez um barulho alto de escrnio, como se fssemos perdedores incurveis, em seguida, virou-se para Daniel, que aproximou sua cadeira to perto dela quanto poderia conseguir. Ele colocou o cotovelo no encosto da cadeira e se inclinou em direo a ela, completamente extasiado em sua ateno, enquanto ela falava. Parece que Daniel ainda no superou Poppy completamente Kiran apontou, escolhendo sabiamente ignorar a apario de Dash em cena. O que voc quer dizer? eu perguntei. Oh, Daniel e Poppy tiveram essa coisa enorme no Natal passado disse Kiran, inclinando-se para trs quando nossa comida chegou. Ele estava totalmente louco por ela, e passaram as duas semanas escondidos em sua cobertura fazendo Deus sabe o qu. Ento, na vspera do Ano Novo, finalmente saram e ela terminou com ele na frente de todo mundo. No foi bonito. Ele teve um de seus patenteados surtos a la Daniel Ryan. West riu e estendeu a mo para o sal e a pimenta. Oh, sim. O barco a remos. Tinha me esquecido disso. Os surtos de Daniel geralmente incluem destruio de propriedade pessoal explicou Taylor, notando minha confuso. Ou a destruio do rosto de quem o irritou. Ele no podia exatamente dar uma surra na garota que ele amava, ento ele foi atrs do barco a remo de algum pobre pescador em vez disso disse Kiran. Com um machado. Ela usou a faca para demonstrar o ponto antes de cavar em sua salada. Olhei ao redor. E vocs so amigos dele? Eu uso o termo levemente quando se trata de Daniel esclareceu Noelle, mastigando algumas verduras. O qu? Daniel legal disse West defensivamente. Ele s tem um forte temperamento. Ah. to lindo voc estar defendendo o seu pequeno mentor de lacrosse Noelle disse, dando um grande beijo em West. Do outro lado do ptio, Dash notou e corou, o que foi, eu acho, o ponto de ela fazer isso. Eu estava comeando a me perguntar se havia algum na multido que no estava com cimes de algum, se algum era imune ao drama.

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 Falando em meninos de lacrosse, eu estou pensando em ligar esta noite para Graham disse Kiran, olhando para ele enquanto ela tomava um gole do seu ch gelado. Srio? Por qu Graham? Noelle perguntou. Os olhos de Kiran brilharam. Porque ele o nico que restou. Voc no ficou com Sawyer West apontou. Kiran, Taylor e Noelle riram. O qu? O que h de errado com Sawyer? eu perguntei. Sawyer puro explicou Taylor. Eu acho que ele nunca sequer beijou uma garota Kiran acrescentou. Olhei para Sawyer, que estava afundado em sua cadeira, seu livro aberto na frente dele. Ele usava trs pulseiras de tecido em seu brao, duas muito esfarrapadas, a outra muito mais recente. Talvez ele goste de meninos. Oh, no disse West. Ele gosta de meninas. Confie em mim. Ele apenas tem muito medo de selar o negcio. Ou educado demais Taylor alterou, triturando o gelo de seu copo de ch agora vazio. Sawyer virou a pgina do seu livro e suspirou, olhando para o oceano. Ele no parecia to feliz por estar em St. Barths como o resto de ns. Eu me perguntei se ele achava que estava acima de todas as festas e libertinagem, ou se ele gostaria de participar e no sabia como. De qualquer forma, eu sentia por ele. Eu sabia como era ser um estranho em uma multido como esta. E isso nunca era divertido.

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UM JOGO AMIGVEL

E
rede.

ssa pra voc, Menina Granja! Gage gritou enquanto a bola de voleibol se arqueava em minha direo. Eu sei, idiota eu respondi, golpeando-a para frente em direo

Graham passou facilmente a bola, e Tiffany saltou e disparou-a na areia aos ps de Taylor. Taylor mal tinha feito uma jogada, e em seguida fez uma cara de oops e riu na direo de Upton. Aparentemente, ela estava mais interessada no Jogo Upton do que no jogo de vlei. Yeah! Tiffany e eu aplaudimos, batendo as mos sobre nossas cabeas. Graham me deu um tapinha nas costas quando Gage gritou. Como se ele tivesse tido algo a ver com o ponto. Dash atirou a bola na rede que saltou ao longo da areia, onde eu a parei com meu p. Eu a lancei com as minhas mos e virei de costas para ele, nenhuma vez o olhei nos olhos. Como diabos eu tinha acabado do outro lado da rede dos ltimos dois caras que eu tinha beijado? Dois caras com relaes srias no resolvidas com outras meninas, nada menos. Resposta? Eu era a garota mais azarada do planeta. claro que ter Upton e Dash na equipe adversria com Kiran e Taylor tinha um efeito positivo deixou minhas energias competitivas fluindo. Eu no sei por que, mas eu tinha que venc-los. Talvez para provar-lhes que eles no me deixavam nervosa. Mesmo que eles deixassem. Ento, Upton, acha que voc vai ganhar de novo na Noite do Cassino este ano? Kiran perguntou, sacudindo um pouco de areia de seu ombro. Ela deixou sua mo permanecer em sua pele. Meu rosto, j quente do sol e do esforo, queimava. Eu no sei disse Upton, olhando atravs da rede para mim. H algo novo na competio deste ano. Ele piscou para mim, e de repente meu rosto estava queimando por uma razo completamente diferente. Ok, hora de seguir em frente. Catorze a doze! eu gritei. Vai Upton! Paige aplaudiu de sua cadeira. Eu parei para olhar para Paige e os outros, me perguntando se ela tinha propositadamente tentado me irritar. Ela estava sentada entre Amberly e Sienna, de frente para o jogo, em vez da gua. Noelle e West estavam deitados a poucos metros de distncia em uma toalha de praia, com o brao em torno de suas costas. Sawyer estava sentado em sua toalha, de camiseta, lendo Ratos e Homens. Eu me perguntei por que ele sequer tinha vindo. E quantos livros ele tinha trazido com ele no avio. Felizmente, Poppy estava perdida em ao, assim como Daniel, ento eu no tinha que me preocupar com Poppy babando-se toda por Upton cada vez que ele fazia um ponto. Reorientando-me no jogo, eu joguei a bola no ar. Quando ela voltou, eu imaginei o rosto de Poppy sobre ela e a golpeei acima da rede direto na cabea de Upton.

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 Uau! Upton gritou. Ele fez uma jogada de ltimo segundo com a bola, mas ela rolou para fora do lado da sua mo e saiu voando na direo das pedras que cobriam a praia. Yeah! Isso que uma jogada! eu gritei, jogando meus braos no ar. Graham me abraou e me levantou. Bom trabalho! Bom trabalho, perdedora. Estou impressionado por voc no ter estragado tudo disse Gage, estendendo a mo para bater na minha. Voc foi um grande apoio, companheiro de equipe eu disse intencionalmente. Apoio como o mai reto como uma jaqueta que voc est usando? Gage respondeu. Vamos l, Brennan, voc tem que deixar as meninas respirarem. Ele imitou o sinal universal dos meninos para os seios e fez alguns barulhos de beijos molhados. Graham deu uma gargalhada, mas ele corou e desviou o olhar quando ele viu a mortificao no meu rosto. Eu ajustei a ala do meu traje de banho preto de uma s pea que era, na verdade, o nico de uma pea da praia, alm do vermelho sem alas de Noelle muito mais sofisticado. Essas meninas de St. Barths gostavam de biqunis minsculos. Gage, voc nojento disse Tiffany. Que seja, puritana: Voc sabe que voc me quer. Gage riu, as mos nos quadris estreitos. Ele realmente parecia irritantemente quente em seus cales xadrez castanho e sem camisa. Ele tinha uma tatuagem de um sol na parte de trs do ombro direito, o que era inesperado e intrigante. Mas no intrigante o suficiente para dar-lhe a satisfao de perguntar sobre isso. Eu senti uma mo ao redor do meu pulso e me virei para encontrar Upton sorrindo para mim. Um beijo para a vencedora? disse. Antes que eu pudesse responder, ele tinha deslizado uma mo atrs do meu pescoo e tinha me puxado para um beijo de derreter os joelhos. No momento em que Upton me soltou, Gage e Graham estavam vaiando e aplaudindo e todas as meninas estavam olhando com desprezo na minha direo. Mas pela primeira vez eu no me importava. Eu teria estado com cimes de mim tambm. Porque, uau, esse menino sabia beijar.

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HORA INFELIZ

ugiro que vamos para os chuveiros Tiffany me disse alguns minutos depois, abanando-se com as mos. Upton, Gage e Dash estavam voleiando a bola para trs e para frente ao longo da rede, e todos os outros tinham se sentado em toalhas. Eu estou suada demais para o meu gosto. Concordo eu disse, pensando que eu poderia usar isso para me acalmar, considerando que meus joelhos ainda estavam tremendo por beijar Upton. Acenando um adeus para os outros, ns agarramos nossas bolsas de praia e fomos pela praia em direo aos prdios exteriores do Hotel Simon. O hotel era situado no penhasco e era acessvel por uma enorme escadaria cortada nas rochas, se voc estivesse no clima para uma caminhada, ou, se voc estivesse se sentindo preguioso, voc podia chegar l por um dos carrinhos de golfe, os quais zuniam entre o lobby e a praia durante todo o dia. Abaixo havia um casual restaurante e bar de caf da manh e almoo, uma piscina beira-mar, e uma fila de cabanas com cobertura de lona, e cada uma continha uma ducha privada. Voc realmente gosta dele, no ? Tiffany perguntou quando ela entrou em sua prpria cabana, fechando a porta de madeira grossa detrs dela. Ouvi ela travar a fechadura quando entrei na minha cabana. Upton, eu quero dizer. No Dash ela esclareceu. Sim, eu meio que gosto disse, levantando a voz para que ela pudesse me ouvir sobre a gua. Eu tirei o meu traje de banho e o atirei sobre a porta, em seguida, coloquei minha toalha cobrindo meu vestido-camiseta para que ele estivesse fora do alcance dos salpicos do chuveiro. Isso pattico? Por que seria pattico? ela perguntou. Liguei a gua e saltei para trs quando os jatos frios atingiram minha pele nua. Encostando contra a parede, eu esperei at que eu senti o fluxo comear a se aquecer em meus ps, e depois avancei para dentro. Porque todas vocs gostam dele, e ele um grande paquerador eu respondi. Eu ensaboei meu cabelo com shampoo, e depois o deixei empilhado em cima da minha cabea quando comecei a lavar minha pele. Alm disso, ele claramente tem algo com Poppy. Eu no levaria a coisa com Poppy muito a srio. Quando se trata de garotos, ela tem a capacidade de concentrao de um mosquito. E, no caso de todas as outras, elas esto apenas jogando o jogo. Que, por sinal, voc claramente a vencedora disse Tiffany. Eu corei de felicidade. Voc acha? to bvio. Os tubos chiaram quando ela desligou a gua. Eu digo, se voc realmente gosta dele, vai nessa. Voc j terminou? eu perguntei, surpresa. Tiffany riu. Eu sou a rainha de usar o chuveiro em trinta segundos. Algo que eu aprendi viajando com meu pai nunca se pode contar com um aquecedor de gua

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externo ela brincou. Eu podia ouvi-la se mover, se secando e se vestindo. Eu vou pegar um lanche. Quer que nos encontremos no restaurante? Claro. A porta se abriu e fechou, e eu mergulhei na gua ainda quente, rapidamente lavando meu cabelo. Eu terminei de me limpar e me enxaguar e senti como se eu tivesse realmente conseguido algo. Vencido o relgio de gua quente. E aprendi minha primeira lio de viagens internacionais. Sorrindo, eu me virei para pegar minha toalha. Minha mo pegou o ar. Eu pisquei, meus olhos ajustando-se escurido. No havia nada pendurado na porta. Nem a toalha. Nem a roupa. Nem o mai. Nada. O que... Eu ouvi uma risadinha e meu corao parou. Quem est a fora? eu perguntei. Mais risinhos. Tinha que ser Paige, Amberly e Sienna. Noelle, Kiran e Taylor no iam roubar as minhas roupas. Na verdade, a imaturidade do feito tinha Amberly Carmichael escrito em toda parte. Muito engraado, meninas. Vocs acabaram de ganhar o prmio de brincadeira mais inteligente da quinta srie. Posso ter minhas coisas de volta agora? perguntei quando a ltima gota da gua do chuveiro gorgolejou pelo ralo. Voc quer Amberly respondeu, rindo. Voc vai querer no ter feito isso eu disse atravs dos meus dentes. Sensao meio arrogante para algum que est a de p em seu traje de nascimento, Reed Paige brincou. E um conselho amigvel acrescentou Poppy, sua voz firme. Se afaste de Upton. Poppy? eu disse, surpresa. De onde diabos voc veio? Eu moro aqui, lembra? respondeu ela. Uau. Vocs no estavam brincando. Ela realmente uma vaca estpida. Todas riram e meu rosto queimou. Apertei os olhos. Ns no nos encontramos oficialmente eu disse em voz alta, falando sobre suas risadinhas. Eu sou Reed Brennan. Voc sempre trata os convidados do hotel de seus pais dessa forma? Somente os idiotas ela respondeu. S porque eu tenho bancado a agradvel at agora no significa que eu no tenha percebido o que est acontecendo. No. Significa apenas que voc totalmente duas caras, dando uma de despreocupada, sendo toda carinhosa com suas amigas, quando voc na verdade uma vadia completa. Que eu saiba, voc e Upton so apenas amigos eu disse. Querer que ele seja seu namorado no o torna verdadeiro. Poppy ficou em silncio, e eu sabia que eu a tinha. Ele pode no ser meu ainda, mas ele vai ser ela finalmente estalou. Fique longe dele a partir de agora, se voc sabe o que bom para voc. Meu queixo caiu. Eu mal tinha falado duas palavras com esta menina e ela estava me ameaando? Ou o qu? Voc vai roubar a minha roupa de novo? eu perguntei sarcasticamente, abraando meu corpo pingando. O que poderia ser pior? Vamos ver como voc se sente daqui uma hora disse Sienna. Vamos l, meninas. De repente estou morrendo de fome. Vamos nos juntar aos outros no restaurante. Elas riam e comearam a ir embora. Meu corao pulou uma batida.

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Todos os demais j haviam deixado a praia e foram para dentro? Isso significava que ningum ia andar por aqui to cedo. Eu j estava comeando a tremer. Nada bom. Movi meus ps para frente e para trs e pulei um pouco, tentando me manter aquecida. Eu esperei e escutei, esperando que algum entrasse no chuveiro ao lado ou passasse pelo caminho para a praia, mas eu no ouvi nada. Ol? eu chamei. Tem algum a? Silncio, salvo as ondas quebrando na praia. Algum! Ol! Preciso de ajuda aqui! eu gritei mais alto. Em algum lugar perto da piscina, uma banda de reggae comeou a tocar algumas msicas tranquilas atravs de alguns alto-falantes em alto volume. A Happy hour estava comeando. timo. Ningum ia me ouvir agora. Meu corao comeou a bater enquanto a minha pele se apertava e ficava ainda mais frio. Quanto tempo eu ia ter que ficar aqui? E se Noelle e as outras nunca voltassem para a praia? Eu tinha certeza que, se algum perguntasse por mim, Paige iria inventar uma histria estpida sobre que eu fui para casa por conta prpria ou algo assim. Eu poderia ficar nua ali por horas. Uma brisa forte sacudiu minha pequena cabana, e eu dei um passo para trs contra a parede tentando me aquecer, me abraando to forte quanto eu poderia. Eu estava realmente comeando a odiar o Jogo Upton.

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CIUMENTA

rrepios cobriram minha pele. Meu corpo todo tremia incontrolavelmente. Eu cerrei os dentes, prendi a respirao e tentei control-la, mas nada ajudou. Eu tinha amarrado meu cabelo para longe do meu pescoo com a faixa de cabelo que eu tinha mantido em torno do meu pulso desde que eu tinha chegado em St. Barths, para que os fios molhados no batessem mais em meus ombros. Isso era algo, pelo menos. Mas por quanto tempo eu tinha estado ali? Quanto tempo mais eu ia ter que esperar? Cada momento parecia uma hora. E, em seguida, vozes. Vozes iradas. A adrenalina instantaneamente me aqueceu. Era Upton. Upton estava gritando com algum. ...coisa estpida, imatura, ridcula... Ns estvamos tendo um pouco de diverso a voz de Sienna respondeu. Meu sangue ferveu com a raiva. Eu ia arrancar os olhos dessas meninas no momento em que as visse. Vocs deveriam ter vergonha repreendeu Upton, sua voz do lado de fora agora. Reed! Onde voc est? Aqui! disse mansamente, levantando o brao de modo que pudesse ser visto no espao entre o topo da porta e o teto de lona. Voc est bem? Upton perguntou. Uma toalha apareceu na porta e eu a peguei, envolvendo-a em torno dos meus ombros. Meus olhos se fecharam em xtase quando o calor irradiou sobre a minha pele. Eu vou sobreviver eu respondi. Aqui esto suas roupas disse Upton, dobrando o meu vestido e roupa de banho por cima da porta. Ah, graas a Deus. Eu rapidamente vesti meu traje de banho seco e puxei o vestido-camiseta por cima da minha cabea. Eles estavam to quentes como se estivessem estado dando voltas em uma secadora por uma hora mas isso era provavelmente apenas por causa do contraste com a temperatura fria da minha pele. Eu respirei fundo para acalmar o tremor, e eu abri a porta. Eu sinto muito disse Upton imediatamente, puxando-me em seus braos. Fechei os olhos e apertei minha bochecha contra seu peito. O calor de seu corpo afugentou o ltimo dos arrepios. Elas disseram que voc tinha voltado para os Langes. Que voc estava com uma dor de cabea. Eu imaginei eu disse, olhando para Sienna, cujos braos estavam cruzados sobre seu peito enquanto ela olhava imperiosamente para o oceano, como se ela o possusse. Amberly, Paige e Poppy no estavam l. Eu me perguntei como Sienna tinha acabado levando sozinha a culpa, mas, sinceramente, eu no me importava. Eu acredito que Sienna tem algo a dizer para voc disse Upton, afrouxando o aperto sobre mim. Sienna olhou para minha cara com raiva e revirou os olhos. Ns sentimos muito disse ela, sem sinceridade alguma. Ns estvamos tendo um pouco de diverso. Ela me ofereceu a mo e arqueou as sobrancelhas perfeitamente depiladas. Amigas?

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A raiva apertou meu peito e eu me afastei de Upton completamente, dando um passo para ela. Voc e eu nunca fomos amigas, e ns nunca vamos ser eu disse, fazendo sua cara cair. Na verdade, voc e seu grupinho podem ficar longe de mim pelo resto da viagem. Longe, muito longe. E eu sugiro que, para o seu prprio bem, que faam isso. Os lbios finos de Sienna se separaram em indignao quando me virei em meus calcanhares nus e sa em direo piscina e o restaurante por trs dela. O sol estava mergulhando atrs do hotel. Eu precisava encontrar minhas amigas e desabafar antes que eu explodisse. Reed! Espera! Upton me alcanou perto da parte rasa da piscina e agarrou meu brao. Obrigada por me encontrar e tudo mais, mas eu realmente preciso falar com Noelle agora disse, arrancando-me do seu alcance. Espera. Eu s queria dizer que sinto muito Upton me disse, com os olhos suplicantes. Sienna apenas uma criana mimada. Ela no sabe como lidar com o cime, entende... Cime? Espere um minuto. Achei que ela era nova aqui tambm. Do qu que ela est com cime? eu perguntei, uma sensao mesquinha de ignorncia roendo a parte de trs do meu pescoo. Upton mordeu o lbio e desviou o olhar. Sim, bem... ns meio que tivemos algo no semestre passado, quando ela e Poppy vieram me visitar na escola... Uma risada incrdula escapou da minha garganta e me afastei dele. Oh meu Deus! Voc um completo puto! Reed... Existe alguma mulher no planeta com quem voc no teve algo? eu perguntei, erguendo minhas mos para o cu. Talvez fosse mais simples voc listar as suas noficadas do que as suas ficadas. Reed, nada disso importa disse Upton, pegando minhas mos. Ele as manteve nas suas e olhou em meus olhos. voc com quem eu quero estar agora. S voc. Eu juro. Tudo isso est no passado. Isso no importa mais. Fiquei impressionada com o quo sincero ele fez parecer. Por um segundo eu quase acreditei nele. E talvez um ano atrs eu tivesse. Mas eu no era mais to ingnua. Reed Brennan havia passado por algumas mudanas. Isso de certo modo importa quando eu passei mais de uma hora congelando minha bunda em um boxe de chuveiro escuro disse a ele, puxando minhas mos. Esta deveria ser umas pequenas frias de aventura e diverso. E a diverso acabou de terminar oficialmente. Eu tenho que ir. Desta vez, quando ele me chamou, eu no olhei para trs.

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DESISTNCIAS

u deveria ter apenas aderido ao plano original e ficado de fora do Jogo Upton eu vociferei para Noelle, Kiran, Taylor e Tiffany, enquanto elas me seguiam pelo corredor at o quarto de hspedes dos Langes, alm de toda a cermica indgena exibida em mesas de vidro ao longo da parede. claro que eu no estava preparada para este esporte em particular. E ele realmente acha que eu acredito que eu sou a nica agora? Depois de muitos anos sendo o nmero um dos jogadores da Inglaterra? Eu abri as portas duplas para o meu quarto e me detive em seco. Noelle se moveu para minha direita, e Kiran tropeou em Taylor, batendo na parede e derrubando um vaso de plantas. Tiffany pegou o vaso pouco antes de cair no cho. Voc pode nos avisar quando voc for fazer isso? Kiran perguntou, endireitando-se. Eu no poderia responder. Eu estava muito chocada. Cada centmetro do meu quarto estava coberto de flores. Enormes vasos alinhados no cho. Vasos cheios de flores brancas e laranjas estavam dispostos sobre as mesas de cabeceira e em cima da cmoda. Longas caixas de vidro transbordando com lindos botes tropicais tinham ultrapassado as janelas. Ptalas soltas estavam espalhadas por todo o cho e sobre a cama. Uma nota manuscrita estava apoiada em meu travesseiro. Minha me despedir Maritza quando v essa baguna disse Noelle, empurrando algumas ptalas com o p. Droga. Adeus seu bom caf expresso! De quem so? Taylor perguntou, com os olhos brilhantes. Meu primeiro pensamento foi em Josh. Josh tinha falado com Ivy e explicado que ele ainda me amava? Meu corao batia freneticamente com curiosidade quando eu peguei o carto, sem me atrever a imaginar o que poderia dizer. A caligrafia era desconhecida, e meus olhos foram diretamente para a assinatura. Forcei um sorriso. Elas so de Upton eu disse, silenciosamente me xingando por deixar meus pensamentos se voltarem para Josh. Isso passou. Eu estava seguindo em frente. E claramente Upton estava mais do que disposto a me ajudar a acelerar o processo. Como ele conseguiu isso? Tiffany perguntou, baixando o nariz para o prximo arranjo. Ns acabamos de v-lo. Ser que ele tem a florista na discagem rpida? Querida Reed eu li. Por favor, aceite estas flores como o meu sincero pedido de desculpas. Eu prometo que, esta noite, voc ter minha ateno completa e indivisvel, se voc assim permitir. Com amor, Upton. Meu corao acelerou. Uau. Ele realmente gosta de voc disse Taylor, tocando as ptalas macias de um lrio branco enorme. Ela respirou fundo e deixou suas mos darem um tapa contra suas coxas. Bem, isso. Estou oficialmente abandonando o Jogo Upton. Srio? perguntei. Que sentido tem? Taylor perguntou, erguendo os braos para captar todo o quarto. Voc tem a sua ateno completa e indivisvel. Kiran suspirou audivelmente. Ela pegou um batom da sua bolsa e se inclinou para o espelho sobre a penteadeira. Acho que Graham Hathaway para mim.

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 O pobre rapaz no faz ideia de onde vai se meter Noelle brincou. No, ele no faz Kiran concordou, apertando os lbios. A vibrao em meu corao tomou um novo ritmo emocionado. Meu lado competitivo no pde evitar se sentir um pouco orgulhoso. Aparentemente, eu havia ganhado. Upton, o cara mais cobiado e desejado do seu grupo, era todo meu. A menos, claro, que Poppy tivesse algo a dizer sobre isso. Mas, nas ltimas horas, eu tinha deixado Tiffany, Kiran e Taylor fora do jogo. Trs candidatas muito dignas. Se eu pude intimid-las, eu poderia intimidar qualquer uma. At mesmo Poppy Simon. De repente, eu mal podia esperar at hoje noite.

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YIN E YANG

pton no estava brincando. Toda a noite ele danou comigo, sentou-se comigo quando eu precisava de um tempo, correu para conseguir bebidas para mim no segundo em que eu mencionei que estava com sede, e me trouxe batata frita para mastigar quando eu estava com fome. Toda a noite eu ignorei os olhares hostis de Sienna, Amberly e Paige. Era como se eu fosse a Cinderela, e elas as irms feias me vendo roubar a ateno do prncipe. Era perfeito. Mas no era s porque eu tinha ganhado um jogo estpido. Isso foi bom, claro. Mas no era isso. Tratava-se de Upton. Eu e Upton. Era como se estivssemos em nosso pequeno mundo onde ningum mais pudexsse nos tocar. Isto , at que Poppy chegou. Upton e eu estvamos nos arredores da pista de dana basicamente uma plataforma laqueada no alto da areia e cercada por bancos com tampo de almofadas quando Poppy entrou, chamando a ateno. Ela no usava nada alm de um mai branco sob uma minissaia de um tecido transparente, e as tiras finas de tecido de suas sandlias de salto alto avanavam todo o caminho at suas pernas tonificadas. Sua primeira parada foi na cabine do DJ, onde ela sussurrou algo para o discotecrio sem camisa, ento pegou o microfone. Onde esto as minhas garotas? ela gritou a todo pulmo, jogando o brao no ar. Sienna, Paige, Amberly, Kiran, Taylor, Noelle e Tiffany todas as quais estavam no centro da pista de dana gritaram em resposta, jogando os braos para cima tambm. Damas! hora de mostrar para o resto dessas escrias como se diverte! Poppy pulou da cabine do DJ e danou seu caminho atravs da multido, pressionando-se contra todos os caras quentes enquanto fazia seu caminho at as suas amigas. Meninas danaram com ela, e os caras a olhavam apreciativamente. Claramente Poppy conhecia todos da ilha, e todo mundo estava feliz por v-la. Todo mundo, menos eu. Noelle no estava brincando. Poppy definitivamente sabe como fazer uma entrada eu disse. Meu minivestido preto de repente parecia um saco de lixo em comparao com a sua roupa. Upton olhou por cima do ombro para ela. Sim, mas no nos preocuparemos com ela, lembra? Resposta perfeita. Meu corao se sobressaltou. Eu sorri e me aproximei colocando meus braos em volta de seu pescoo. Ah, eu me lembro. Upton sorriu e me deu um olhar interrogativo, como se ele estivesse com medo de interpretar mal o sinal bvio que eu estava transmitindo: Beije-me! Beije-me! Beije-me! Ento ele finalmente se inclinou e tocou seus lbios nos meus. Cada um dos meus membros ficou mole, e eu momentaneamente esqueci onde eu estava. Normalmente eu no gostava de grandes e prolongadas demonstraes pblicas de afeto, mas ficamos ali na pista de dana e simplesmente nos beijamos por um longo, longo tempo. Quando Upton finalmente se separou, ele manteve seus braos enrolados firmemente em torno de mim. Eu estive pensando nisso a noite toda.

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 Eu tambm eu disse, descansando minha bochecha em seu peito e suspirando feliz. No me preocupar com Poppy. No me preocupar... Mas era uma merda completa. claro que eu me preocupava com ela. Eu lancei um olhar de soslaio na direo de Poppy e vi que, com certeza, Sienna estava sussurrando em seu ouvido e olhando incisivamente para Upton e eu. Os olhos de Poppy se estreitaram quando ela nos viu. Adrenalina encheu minhas veias, borbulhando to quente como lava. Eu segurei Upton apertado enquanto ns danvamos. Dois segundos depois, senti um dedo cutucando repetidamente as minhas costas. Desculpa. Eu verifiquei o rosto de Upton antes de me virar. Ele parecia bastante doente. No era um bom sinal. Eu me fortaleci e enfrentei Poppy. Sim? eu disse. Eu pensei que tnhamos chegado a um acordo ela disse, com um sorriso que no alcanou seus olhos. Ou voc no estava prestando ateno? Ah, eu entendi a mensagem eu disse friamente. Eu s preferi ignor-la. Ento eu virei de costas para ela e estendi a mo para Upton. A mo dela agarrou o meu ombro, seus dedos ossudos cavando em minha pele. Posso interromper? ela perguntou por entre os dentes. A msica bateu dentro da minha cabea enquanto eu esperava que Upton dissesse alguma coisa. Nada. Esperei uns bons dezesseis compassos. Upton s ficou atrs de mim, em silncio, enquanto a minha temperatura corporal subia de forma constante a cada batida. Ela surda ou apenas lenta? Poppy brincou, desviando o olhar de mim em direo a seu namorado. Eu disse, posso inter-rom-per? Eu no sei eu respondi. Isso depende de Upton. Olhei em seus olhos. Era agora ou nunca. O momento de ver o que o GarotoDepende faria. Se ele me dispensasse, eu iria embora. Mesmo que eu no quisesse muito ir embora. Upton respirou fundo e suspirou, olhando para o cho e coando a sobrancelha com o dedo indicador antes de enfrent-la. Poppy, precisamos conversar ele comeou. Ele pegou sua mo e levou-a para fora da pista, a poucos metros de distncia de onde tnhamos estado parados. Sem saber o que fazer, olhei em volta e vi Daniel trocando um olhar interessado com Paige. Ambos se dirigiram para mais perto, mantendo-se a uma distncia respeitvel, mas definitivamente dentro do alcance de escutar. Pouco tempo depois, a maioria do grupo estava recolhida da mesma forma, fingindo no estar ouvindo. Fingindo muito mal. O que , poodle? Poppy perguntou, colocando os braos em volta de sua cintura. Upton pegou-lhe os pulsos e os colocou de volta em seus lados. Ela piscou, obviamente chateada, e olhou em volta. Ela notou algumas pessoas assistindo e levantou o queixo, tentando mascarar sua surpresa. Isso tem que parar disse Upton, com firmeza, mas no de maneira grosseira. Me desculpe, mas eu no sei o quanto eu posso ser mais claro. Ns nunca estivemos juntos... e ns nunca ficaremos juntos. Ns somos amigos. E como seu amigo, eu estou dizendo para voc parar de envergonhar a si mesma. Poppy deu um passo para trs, a mgoa escrita por todo seu rosto. Algumas garotas que estavam perto riram por trs de suas mos. Poppy olhou para elas, confusa. Era evidente que ela no estava acostumada a ser objeto de riso. Olhei para Noelle e as

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outras, e cada uma delas parecia que queria fugir. Como se elas preferissem estar fazendo qualquer outra coisa a estar testemunhando isso. O que se supunha que era entendvel. Foi difcil at para mim assistir, e elas realmente eram amigas de Poppy. Ningum gostava de ver sua amiga ser humilhada. por causa dela? Poppy perguntou. No inteiramente disse Upton, colocando as mos nos bolsos. Eu no me sinto dessa maneira com voc. Sinto muito. Paige e Sienna se aproximaram, mas Poppy girou em volta, procurando algum no clube. Oh, merda. Por mim. A garota cruzou os poucos metros entre ns em cerca de meio segundo, golpeando um festeiro alheio ao processo, fazendo sua margarita voar. Poppy ficou to perto de mim que eu podia contar os poros do seu nariz. Meu corao batia forte com o medo, e eu s podia esperar que ele no aparecesse no meu rosto. Nunca deixe a sua rival v-la suar. Eu venho querendo te perguntar. Como a sensao de ser um desastre natural de pessoa? Poppy cuspiu. Literalmente cuspiu. Sua saliva atirou-se justo abaixo do meu olho esquerdo. Do que voc est falando? eu respondi, rapidamente limpando o cuspe. Voc! O Furaco Reed. Voc deixa um rastro de destruio por onde quer que v disse ela, cruzando os braos sobre o peito. Relacionamentos quebrados, coraes esmagados... morte. Lgrimas brotaram dos meus olhos enquanto eu olhava para ela. Eu queria muito me manter serena ao seu ataque, mas como algum poderia permanecer inalterada frente a esse tipo de caracterizao? Era isso o que realmente as pessoas estavam dizendo sobre mim? Era isso o que realmente as pessoas pensavam? Cada centmetro da minha pele queimava com raiva, humilhao e dor. No pense que eu no sei o que aconteceu com Thomas e com aquela menina em seu dormitrio ela continuou. As pessoas falam... e de alguma forma, elas sempre falam sobre voc. Voc perigosa. Eu estava to atordoada que no sabia como responder. Poppy. Isso o suficiente disse Upton, chegando por trs dela. Foda-se ela disse, girando sobre ele. Fodam-se os dois. Boa sorte tentando sobreviver tempestade. Ento ela se virou e correu para fora do clube. Daniel tentou segui-la, mas ela estava andando muito rpido. Ela pulou em seu BMW branco e acelerou to rpido que ela quase derrapa e cai em uma duna de areia. Todos no lugar ficaram sem ar, mas ela conseguiu dar r e arrancar a toda velocidade. As luzes traseiras desapareceram em uma curva, e a multido lentamente retornou sua festa. Eu simplesmente fiquei ali, olhando para ela. Ningum jamais me disse abertamente algo to cruel. Eu no consegui evitar que as suas palavras se repetissem em minha mente. Rastro de destruio... um desastre natural de pessoa... coraes esmagados... morte... Parte de mim via a verdade em tudo isso. Eu era um enorme funil de suco de nuvem de m sorte, trazendo sofrimento para todo mundo que eu conhecia. Thomas, Cheyenne, Ivy, Josh, Dash, Noelle. At mesmo Taylor e Kiran ainda estariam matriculadas em Easton se eu nunca tivesse aparecido l. Ningum estava a salvo do Furaco Reed. Bem, isso foi bastante intenso disse Upton, pegando a minha mo. Voc est bem? No. Na verdade no eu respondi, com minha voz trmula.

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 Ei. No d ouvidos a ela disse Upton, levantando o meu rosto com um dedo. Essa apenas Poppy. Quando ela est chateada, ela sente a necessidade de derrubar todos ao seu redor. E ela sempre foi muito habilidosa. Uma brisa pegou meu cabelo, e eu tremi violentamente. Eu s podia imaginar como Poppy iria me tratar durante o resto das frias. Pelo menos eu tinha certeza de que havia um monte de olhares e sussurros detrs das minhas costas. Mas se ela era como o resto de suas amigas, eu tambm poderia esperar brincadeiras muito mais infantis, como o fiasco do chuveiro provavelmente piores. Ser que algum, at mesmo Upton, valia tudo isso? E ele realmente queria ficar diretamente no caminho da tempestade do Furaco Reed? Embora, ela tem razo eu disse, me afastando dele e me abraando. Voc deveria ficar longe de mim. Toda vez que algum chega perto de mim... algo ruim acontece. Upton sorriu. Bem, esse um risco que eu vou ter que correr disse ele, se aproximando e colocando o meu cabelo atrs da minha orelha. Ele deixou os dedos permanecem na minha bochecha quando ele olhou nos meus olhos. Voc ainda no entendeu, no ? Voc j fez algo comigo, Reed Brennan. E eu no consigo parar de pensar em voc. Ele respirou fundo e olhou para o oceano. muito perturbador, na verdade. Ele esboou um sorriso e eu no pude evitar. Eu sorri de volta. Ok, ento talvez ele valesse a pena. Havia algo sobre estar com Upton que tornava difcil ficar com o estado de nimo negativo. Cime, apreenso, tristeza, autopiedade tudo isso parecia desaparecer quando ele estava perto. Quando tudo se desmoronava, parecia que ele era exatamente o que eu precisava. O yang de luz e felicidade do meu yin seriamente depressivo. Desculpa. Eu odeio ser uma perturbao eu brinquei em troca. Ele me puxou para um abrao, o calor de seus braos instantaneamente afugentando o frio, e apoiou o queixo no topo da minha cabea. Eu s iria consider-la uma perturbao se voc se recusasse a danar comigo agora respondeu ele, quando o DJ mudou para uma msica lenta. Acho que eu poderia fazer esse favor eu disse com um sorriso. Upton puxou meus dedos, e eu o segui de volta para a pista de dana. Eu ainda podia sentir Paige, Sienna e as outras nos assistindo, mas me concentrei em Upton, me certificando de no dar a nenhuma delas a satisfao de encontrar os seus olhos. Envolvida na segurana dos braos de Upton, eu me afastei de todos os olhares irritados, curiosos e ciumentos. medida que nos balanvamos para frente e para trs com a msica, eu deixei tudo ir, simplesmente ouvindo a respirao dele e sentindo seu peito subir e descer. Apesar de tudo o que tinha acontecido, aquele momento, ao menos, foi perfeito.

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CARA A CARA

o final, Upton no gastou cada segundo da noite preso ao meu lado. Afinal, s vezes um cara tinha que fazer xixi. Foi em tal momento solitrio que o encontro que eu tinha estado temendo finalmente aconteceu. Eu estava no bar, espera de um copo de gua gelada, quando eu vi uma mo familiar junto a minha. Bastou ver aqueles dedos que flashes de lembranas que eu no queria lembrar voltaram. Pele nua, zperes abertos... Mos... em todos os lugares. Dash. Oi, Reed. Meu corao estava na minha garganta quando o bartender colocou meu copo na minha frente. Eu o peguei e tentei me virar para o outro lado. Para longe dele. Mas ele tocou no meu brao levemente. No faa isso. Por favor. Droga. Maldito seja ele e sua polidez. Eu respirei fundo e segurei com fora, ento me virei e me obriguei a olhar para ele. Para realmente olhar em seus quentes olhos castanhos. Eles estavam totalmente miserveis. Desculpa ele disse, me soltando e enfiando as mos nos bolsos apertados das suas calas cqui. Sobre elas, ele usava uma camiseta branca e um suter do rgbi de Canterbury azul e amarelo. O look superformal combinava com Dash. Funcionava to bem que todas as garotas em nossos arredores estavam olhando-o avidamente enquanto bebiam suas bebidas. No que ele j tenha percebido. Desculpa. Eu s... como voc est? ele perguntou. Bem eu respondi. Eu ouvi sobre tudo. O que aconteceu na noite da festa de Kiran... ele disse. Eu estava preocupado... Olha, Dash, eu realmente no acho que devemos falar um com o outro eu disse, olhando em volta com cautela. Noelle podia ter estado fingindo ter superado Dash, mas eu sabia que ela no tinha. E eu tambm sabia que as imagens seriam conjuradas se ela visse ns dois juntos. Eu no me importo com isso agora disse ele com firmeza. H algo que eu tenho que dizer para voc. Tem sido um caminho muito longo. Tomei outro flego. Onde isso ia parar? Por favor, no deixe que ele esteja prestes a professar o seu amor eterno, porque eu realmente no acho que poderia lidar com isso agora. Apesar de que seria lisonjeiro. Ele era, afinal, Dash McCafferty. Alguma vez voc recebeu aquele e-mail? ele perguntou, correndo os dedos ao longo da borda da laca preta da parte superior do bar. Eu pisquei. Por um momento, eu no tinha ideia do que ele estava falando. Ento eu recordei, recordei todo o drama, todas as conversas e perguntas sem respostas, e uma lmpada de repente explodiu em minha mente. O e-mail. Ele me enviou aps o incidente da Legado, e eu estava prestes a l-lo quando eu notei que havia centenas de e-mails do fantasma de Cheyenne na minha caixa de entrada. Bem, de Sabine, na

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verdade. Mas, na poca, eu no sabia disso. Assustada, eu havia desligado meu computador. No. Eu nunca o li eu disse a ele. Dash soltou um suspiro. Acho que melhor cara a cara, de qualquer maneira. Ele olhou para mim e colocou a palma da mo para cima no bar. Eu s queria pedir desculpas ele disse. Por aquela noite. Pelo o que aconteceu na Legado. Eu estava totalmente fora de mim. Eu j tinha decidido voltar com Noelle, mas quando eu recebi a sua nota... Espera. Voc recebeu uma nota minha? eu soltei. Dash piscou. Hum... sim. Ele disse isso parecido com Uh... tonta! OhmeuDeus eu disse, fechando os olhos e pousando meu copo no bar. Eu tive que tomar uma respirao profunda. O plano de Sabine tinha sido ainda mais complicado do que eu tinha imaginado. De qualquer forma, eu estava to curioso Dash continuou. Ento, quando eu vi voc... eu no sei o que aconteceu. Quero dizer, no que eu no estava atrado por voc... ns dois sabemos que eu estava... mas eu... ele parou, frustrado por sua prpria falta de foco. s que, que no era eu. Eu no traio. Nunca. Eu olhei para ele por um longo momento. Ele no sabia. Ningum lhe tinha dito. Eu tinha imaginado que Gage ou algum teria retransmitido tudo que Sabine tinha dito na noite do tiroteio. Todas as suas confisses. Mas claramente no tinham pensado que era importante o suficiente. Garotos. Quando se tratava de disseminao de fofoca, eles eram extremamente carentes. Dash, eu sei que no foi voc eu disse. Foi Sabine. Ela fez tudo isso. A testa de Dash se franziu. O que voc quer dizer? Ela nos enviou as notas. Ela colocou xtase em nossas bebidas. Ela basicamente orquestrou a coisa toda eu disse a ele. Ela confessou tudo na noite em que ela atirou em Ivy. Dash congelou. Ele parecia um boneco de papelo de si mesmo, eternamente pousado em uma expresso de choque. Ento, finalmente, ele se inclinou pela cintura e sentou-se na banqueta vaga atrs dele. Oh meu Deus. Eu estava drogado? ele disse. Eu balancei a cabea. Ns dois estvamos eu confirmei. No foram nossas falhas. Ento eu corei, me lembrando do nosso quase-beijo no vero passado no Vinhedo de Martha, todos os e-mails de flertes que havamos escrito, o momento que compartilhamos no Hotel Driscoll no outono passado. Todas as coisas que nos levaram at aquela noite. Bem, no inteiramente nossas falhas eu alterei, trazendo um rubor s bochechas de Dash tambm. Eu sabia. Eu sabia que algo estava errado naquela noite. Ele virou-se para o bar e levou a mo boca, roendo a unha do polegar por um momento. E Noelle sabe de tudo isso? Ela sabe eu disse. A mandbula de Dash se cerrou. Eu podia senti-lo tentando conter suas emoes. Ento eu acho que ela realmente est jogando comigo disse ele. Se ela sabe de tudo isso e ainda est com West. Eu de alguma forma consegui conter uma gargalhada. Ele no podia realmente achar que ela estava com West de alguma forma real. Ele no podia ser to sem noo. Mas ento, ele era um cara apaixonado. Suponho que poderia ser responsvel por um pequeno deslizamento no QI. Eu no queria dizer a ele sobre a minha firme convico de que Noelle s estava beijando West para deix-lo com cimes. Noelle era, afinal,

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minha amiga. Mas eu tinha que dizer alguma coisa, s para limpar esse olhar pattico do seu rosto normalmente confiante. Alm disso, eu tinha certeza de que Dash era a pessoa com quem Noelle queria estar. Se eu pudesse facilitar a sua unio e fazer as coisas voltarem ao normal, todos ns seramos muito mais felizes. Exceto West. Mas no se poderia agradar a todos. Eu no acho que eles esto srios eu disse evasivamente. No? ele perguntou esperanosamente, endireitando seus ombros. No. Provavelmente apenas seja uma aventura de ilha eu disse. No desista ainda. Dash riu. Obrigado, Reed. Ele girou sobre o banco do bar de frente para mim, e ento se levantou. Ento... amigos? Amigos. Era o que sempre havamos sido. Como devamos haver permanecido todo o tempo. Amigos eu respondi com um aceno de cabea.

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DESAPARECIDA

a manh seguinte eu acordei com a msica do meu animado pssaro de ilha. Abri os olhos e l estava ele, saltitando no peitoril da janela. Eu sorri, soltei um bocejo e me estiquei. Voc voltou eu disse calmamente. Ele pulou em um crculo enquanto cantava. Como, O qu? Voc pensou que eu ia te abandonar? Rolei sobre minhas costas e sorri, ouvindo sua msica e lembrando de todos os momentos perfeitos da noite anterior. Depois da minha conversa com Dash, Upton e eu tnhamos dado uma longa caminhada pela praia, chutando gua um no outro e tentando fazer frente ao outro nas ondas. Ele tinha me levado para casa e tinha me acompanhado at a porta da frente para um beijo de boa noite. Meu corao acelerou com a lembrana. Eu deslizei para baixo em minha cama, puxando os lenis brancos por cima da minha cabea e soltei um pequeno grito. Eu no tinha esperado muitas expectativas ao vir nesta viagem. Eu pensei que eu leria alguns livros na praia, talvez pegasse um bronzeado, fazendo a coisa do clube com Noelle. Mas eu no tinha pensado em mais nada alm disso, e eu certamente nunca esperava isso. Eu nunca esperava conhecer algum e me sentir dessa maneira. Como se eu estivesse me apaixo... Meu pensamento perigoso foi cortado pelo som de batidas frenticas. O pssaro decolou com uma sacudida assustado, e eu me sentei em linha reta, jogando fora meus lenis. Algum estava na porta da frente da casa. Eu ouvi o pai de Noelle dizer algo a um dos criados, e outra porta da casa se fechou. Deveria ir verificar a comoo, ou eu deveria deixar que a famlia tratasse disso? Esta era a sua casa, sua ilha, seus amigos. Talvez eu s estaria interferindo. Eu hesitei por trs da minha porta do quarto fechada, at que a minha curiosidade me superou. Ento caminhei na ponta dos ps pelo corredor at o hall de entrada aberto, pensando que eu poderia me esgueirar de volta para o meu quarto se eu no quisesse me envolver. Noelle foi encontrar seu pai na porta. Ele j estava vestido com calas cqui vincadas e uma camisa de boto. Ela estava vestindo um robe de seda preto sobre uma camisola de seda preta. Olhei para meus shorts boxer e a amarrotada camiseta cinza da Penn State. Talvez fosse hora de investir em algumas roupas de noite adultas. Eu tambm no pude deixar de notar que uma grande rvore de Natal tinha aparecido no meio da grande sala, como que do nada, decorada de alto a baixo com bolas prateadas e brancas, sinos, e grossas fitas de prata para guirlanda. Guirlandas verde-esmeralda estavam penduradas nas paredes, centradas por arcos de prata, e meias de pele pratas e brancas foram pregadas ao longo do bar. Havia at mesmo uma com o meu nome costurado nela. Nada disso estava l quando fomos para a cama na noite anterior. Ser que os Langes tinham uma frota de elfos caribenhos que trabalhavam para eles? Eu atendo o Sr. Lange disse a Noelle, alcanando a porta.

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Paige e Sienna pararam na porta em vestimentas casuais: shorts e camisetas, combinando com as enormes bolsas acolchoadas da Chanel a de Paige verde a de Sienna vermelha. Ambas congelaram ao ver o pai de Noelle. Meninas? ele disse. Paige empurrou seus enormes culos escuros para cima da sua cabea. Me desculpe incomod-lo, Sr. Lange, s que... Poppy est desaparecida. O qu? Noelle e seu pai disseram em unssono. Ele deu um passo para trs. Por favor, entrem. Elas entraram no hall de entrada, mas ningum deu um passo em direo sala de estar. Paige me viu, e imediatamente sua expresso transformou-se em desgosto, como se tivesse acabado de chupar um limo. Entrei na sala. No haveria nenhuma escapatria agora. O que voc quer dizer com desaparecida? Noelle exigiu, reatando o cinto de seu robe. Eu fui l esta manh para levar o caf da manh dela como apoio psseparao, voc-pode-conseguir-coisa-melhor-do-que-ele, e ela no estava em seu quarto Paige comeou. Ela me deu outro olhar de averso, como se para me lembrar do meu papel no rompimento da noite passada. Ela no tinha dormido em sua cama Sienna acrescentou em seu forte sotaque, ajustando sua bolsa mais acima do seu ombro. Ento, ela no voltou para a sute na noite passada? Noelle perguntou a Sienna. No. Mas a sute to grande... Eu no ouo nada do seu lado do quarto quando ela est l respondeu Sienna. Ento, ns estvamos andando em torno dos terrenos do hotel procurando por ela, quando um dos trabalhadores chegou correndo no lobby em pnico Paige continuou. Eles encontraram o carro de Poppy abaixo do cais privado da famlia com a porta do lado do motorista aberta e havia sangue no cho. Oh meu Deus eu me ouvi dizer. Minha mo automaticamente voou para a minha boca. O trinta lguas dos Simons desapareceu Sienna acrescentou. Ela ainda no tinha sequer olhado para mim ou de qualquer forma admitido que eu estava ali. Ns tentamos encontrar seus pais, mas as pessoas do hotel nos disseram que eles estavam visitando amigos em Antigua nos prximos dois dias. E seus celulares vo direto para o correio de voz Paige acrescentou. Minhas mos estavam escorregadias de suor. Desaparecida? Sangue? Tnhamos chegado em St. Barths para colocar uma situao como esta para trs. As palavras de Poppy da noite anterior de repente comearam a ecoar em minha mente. Rastro de destruio... coraes esmagados... morte... Talvez ela estivesse certa. Talvez realmente fosse eu. Talvez eu trouxesse misria para todos os lugares que eu ia. O que devemos fazer? Paige perguntou, olhando para o Sr. Lange. E se algum a sequestrou e roubou o barco, e ela est em mar aberto com um psicopata? Noelle soltou uma risada, e Paige olhou para ela como se ela tivesse acabado de vomitar em seus Jimmy Choos. Isso no engraado ela retrucou. Bem, meninas. Vocs no sabem se algo de ruim aconteceu com ela disse o Sr. Lange em um tom reconfortante. Exatamente Noelle acrescentou, atirando suas mos. de Poppy que estamos falando. A menina que j desapareceu da sua escola durante um semestre

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inteiro para voar de balo de ar quente sobre a ustria e no se preocupou em contar a ningum. Balo de ar quente? Legal. Mas e o sangue? Paige perguntou. Explique isso. Talvez ela tenha tropeado naqueles sapatos ridculos que ela estava usando e machucou o joelho Noelle sugeriu. Eu s acho que muito cedo para entrar em pnico, isso tudo. Era incrvel como a racionalizao de Noelle me acalmou. Talvez fosse porque ela havia acabado tendo razo tantas vezes no passado. Mas, de repente, as vises de mim como uma espcie de m para o mal se dissipou. Se Noelle pensava que Poppy estava bem, ento ela provavelmente estava. S ento, houve uma batida na porta da frente ainda aberta. Ns nos voltamos para encontrar Upton parado na porta de cala jeans e camisa azul-clara, parecendo que tinha acabado de sair de um anncio de um perfume. Meu corao pulou uma batida. Paige e Sienna se iluminaram brevemente com a viso dele, mas depois Sienna franziu o cenho e desviou o olhar. Parecia que, por um momento, a viso da beleza dele a fez esquecer que ela estava brava com ele. Upton Paige disse, tocando seu cabelo perfeito. Minhas mos voaram para o ninho de rato em cima da minha prpria cabea. Eu rapidamente o amarrei, e depois cruzei os braos sobre o peito, pois eu estava sem suti. Eu tinha lavado meu rosto ontem noite, ou eu tinha manchas de rmel em estilo guaxinim sob os meus olhos? Deus, Reed, quando voc vai aprender? Nunca se sabe quando um cara ir aparecer sem aviso prvio. Thomas, Josh e agora Upton. Era uma coisa que esses caras tinham em comum, ao que parecia. Todos eles gostavam de aparecer por acaso. Bom dia disse Upton alegremente, entrando na casa e olhando em volta para nosso crculo. Noelle, voc est tendo uma festa de caf da manh e no me convidou? Sienna girou para Upton. A culpa sua! ela disse, empurrando seu ombro. Ele ficou to assustado que realmente deu um passo para trs. Espere um segundo disse ele, erguendo as mos. O que eu fiz? Aparentemente, Poppy est desaparecida explicou Noelle. O carro dela estava abandonado, havia sangue, e o Simon Disse no est em seu lugar no cais. Simon Disse? Esse era o nome do barco? Que... gracioso. Upton riu. Por favor. Ela no est desaparecida. Ela apenas saiu para velejar. Paige jogou as mos para cima. Por que somos as nicas pessoas que esto preocupadas com isso? Paige, isso o que Poppy faz disse Upton. Ele estendeu a mo e colocou a mo em seu ombro nu, o que a fez corar todo o caminho at o pescoo e o rosto. Ela provavelmente foi para uma ilha privada para meditar com um xam ou algo assim. Hoje noite vamos todos nos encontrar no hotel, e ela vai estar sentada no bar esperando para nos contar tudo sobre isso. Hijo de puta Sienna disse atravs de seus dentes. Os olhos de Upton se arregalaram. O qu? Voc partiu o corao dela! Ela fugiu chateada! Sienna esbravejou. Voc sabe como ela quando est nesse humor. Quem sabe o que poderia ter feito, ou com quem? Se alguma coisa acontecer com ela, Upton, a culpa sua. Ela passou por ele e desapareceu pela porta. Paige olhou em volta para ns, parecendo espantada e um pouco embaraada pelo colapso de Sienna. Eu acho que a minha deixa disse Paige. Ela fez uma pausa enquanto ela passava por Upton, olhando-o de cima a baixo, desconfiada. O que voc est fazendo aqui?

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Upton respirou fundo e soltou o ar de forma audvel, como que se livrando do ataque de Sienna. Bem, eu vim para levar Reed para dar um passeio a cavalo, se ela estiver interessada ele disse com um sorriso em minha direo. Tanto o Sr. Lange como Noelle me olharam com curiosidade. Eu gostaria de saber o que o Sr. Lange estava pensando. Ele no ia me dizer que eu no poderia ir, no ? Atuar como um acompanhante preocupado ou se fazer de pai substituto? Mas ele apenas olhou para longe quando ele me viu olhando para ele, e ele no disse nada. Eu no sei. Temos algo planejado para hoje? perguntei a Noelle. Sim. Eu tenho um plano de voltar a dormir disse ela. Sinta-se livre para montar todos os cavalos que voc quiser. Tudo bem. Acho que vou me arrumar eu disse vertiginosamente. E Paige, eu vou continuar tentando contatar os pais de Poppy o pai de Noelle disse. Tenho certeza que eles vo ter alguma explicao. Obrigada, Sr. Lange Paige disse com um sorriso. Ela olhou para mim, Upton, e Noelle de forma repreensiva. Pelo menos algum aqui se importa. Ento ela deslizou seus culos de sol sobre os olhos, virou-se e saiu com o queixo no ar. Como se ela realmente se importasse com algum alm de si mesma e seu irmo mentalmente retorcido disse Noelle, revirando os olhos. Nos vemos no Shutters no caf da manh. No caf da manh tardio. Ela caminhou em direo sala. Me d dez minutos eu disse a Upton. Eu te dou at mesmo quinze ele respondeu com um sorriso. Ch, Upton? o pai de Noelle ofereceu. Parece perfeito. Os dois saram em direo ao escritrio do Sr. Lange, perto da parte de trs da casa, e eu poderia jurar que ouvi o meu nome ser mencionado. Mas eu tinha coisas mais importantes a considerar do que o que provavelmente era uma conversa educada sobre como Upton e eu estvamos juntos. Como, exatamente, uma garota em uma exclusiva ilha do Caribe se vestia para ir andar a cavalo?

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LANADA NUMA AVENTURA

um, o que estamos fazendo na propriedade de Paige? eu perguntei, sentando em um fardo de feno no interior do moderno estbulo dos Ryans, enquanto Upton levantava a sela de uma linda gua cinza. Pelo menos eu achava que era moderna. Eu nunca tinha estado realmente em um estbulo antes. Mas com portas automticas nas dzias de estbulos, uma rea de lavagem de ao inoxidvel, e prateleiras de selas brilhantes, rdeas e escovas, com certeza pareciam bem equipados. Nada disso havia prendido a minha ateno por muito tempo, no entanto, porque Upton era bastante hipnotizante. Ele havia tirado a camisa logo aps a chegada e estava agora vestindo apenas uma camiseta branca apertada sobre os seus jeans. V-lo se mover ao redor do estbulo, todo autoconfiante e meio-vestido, estava deixando minha cabea confusa e minha pele formigando e queimando. Eles so os nicos da ilha com propriedade grande o suficiente para manter os cavalos, ento hospedamos nossos animais aqui ele disse, estendendo debaixo da barriga do cavalo uma das correias. Ele afivelou-as muito bem, depois veio para o meu lado e deu uma palmada no dorso do cavalo. Essa Misty. Tenho ela desde que eu tinha catorze, e eu prometo que ela vai te tratar bem. Ao contrrio de todas as suas outras mulheres eu brinquei, levantando-me e limpando o p de minhas mos na traseira do meu jeans. Ns j no superamos isso? Eu no tenho outras mulheres disse Upton com carinho, entregando-me um balde cheio de cenouras. Aqui. Alimente-a com um par destas. Ela vai ser sua melhor amiga por toda a vida. Ele moveu-se para o segundo cavalo, um garanho negro chamado Bolt que era to musculoso que era quase surreal, e comeou a sel-lo tambm. Peguei o balde e dei a volta para enfrentar Misty. Ela estava mastigando um pouco de feno, e brotos amarelos estavam saindo de sua boca de ambos os lados. Ela me olhou com cautela. Oi eu disse, oferecendo a mo para ela cheirar, como eu faria com um co. Ela bufou e virou a cabea. Eu senti um rubor subindo em meu pescoo. Eu no queria que Upton pensasse que eu era totalmente inepta com cavalos, apesar de eu nunca ter estado to perto de um na minha vida, no importa quantas vezes Gage me chame de Brennan Granjeira. Aqui. Quer uma dessas? eu perguntei, segurando uma cenoura. Misty gentilmente pegou a cenoura inteira da minha mo e mastigou-a. Agora estvamos chegando a algum lugar. Ento, voc realmente acha que Poppy est bem? eu perguntei quando Upton pegou uma larga escova de cerdas pretas de uma prateleira. Ela est bem. A menina vive para ser o centro das atenes, e depois do que aconteceu ontem noite, ela provavelmente sentiu a necessidade de mudar de tema disse ele enquanto escovava o plo do cavalo. Ela saiu correndo para que todos falassem sobre isso em vez do fato de que eu terminei com ela.

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 Ela estava muito chateada eu disse, afirmando o bvio. O que Sienna me informou bastante audivelmente ele brincou. Eu sorri em resposta, e ento me perguntei o que dizer em seguida. Eu me sentia um pouco fora de equilbrio depois dos pensamentos errantes desta manh que talvez eu estivesse me apaixonando por Upton. E se esse fosse o caso, eu tinha que ser inteligente aqui. Upton era um jogador, e eu precisava saber mais sobre o seu passado. Eu levantei a mo tentativamente para acariciar o focinho de Misty e ela me permitiu, embora eu pudesse ver a diverso em seus grandes olhos castanhos. Ela poderia dizer que eu era uma novata e estava definitivamente brincando comigo. Eu dei-lhe outra cenoura. Eu acho que todas as garotas do grupo esto apaixonadas por voc eu disse ligeiramente, mesmo que houvesse um bloco de medo formando-se em minha garganta. Eu no tinha certeza se eu queria deix-lo saber desse fato, no caso, que por algum milagre, ele j no tenha percebi isso. Noelle no respondeu ele, dando em Bolt uma ltima escovada. Ok, ento, aparentemente ele estava consciente. Engoli em seco. No, Noelle no. Mas todas as demais. Upton colocou uma sela pesada nas costas de Bolt. Eu olhei para seus braos enquanto ele trabalhava, quase cativada pelo movimento de seus msculos. Quase. Eu estava em uma misso aqui. Bem, eu no diria apaixonadas ele respondeu casualmente enquanto atava Bolt. Ele estava sendo muito vago e desdenhoso a respeito. To desdenhoso que eu estava comeando a sentir que ele realmente tinha algo a esconder. Meu corao retorceu-se, e Misty cutucou meu ombro. Eu rapidamente entreguei outra cenoura. Esta garota, pelo menos, ia me amar antes de o dia acabar. Pergunte a ele. Basta perguntar a ele com quantas delas ele esteve. Depois, voc pode parar de ter cimes de todas e apenas concentrar seu homenzinho verde naquelas que realmente merecem. Tudo bem, me diga eu disse. Com quantas delas voc realmente ficou? Realmente no poderia ter sido com todas elas, exceto Taylor. No todas. Depende de como voc defina ficar ele disse, virando-se e agarrando sua camisa do gancho onde ele havia deixado. Ele no ofereceu nenhuma informao adicional. Mordi o lbio. Era evidente que ele no ia me dizer. Ento, eu tinha uma escolha a fazer. Quando chegara a isso, realmente importava? Esta era apenas uma aventura que eu estava tendo, certo? Um romance de ilha. Quando deixssemos este lugar, as chances eram de que nunca veramos um ao outro novamente. No importava que eu estivesse to na cabea dele e que eu era perturbadora. No importava que eu quase tinha pensado na palavra apaixonada em minha prpria mente naquela manh. Eu havia tido uma ressaca de Upton ento, mas agora eu estava lcida novamente. Muito mais, agora que ele tinha vestido sua camisa. Vamos? Upton perguntou, oferecendo-me sua mo. Deixei cair o balde de cenouras. Vamos eu respondi, usando um pssimo sotaque Ingls. Upton sorriu, quase parando meu corao. Aventura, Reed. Isto uma aventura. E uma vez que estivesse lanada, acabaria. Para sempre.

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ASSUSTADA

evou cerca de uma hora, mas as minhas coxas finalmente comearam a soltar-se. Ficou claro que Misty no sabia tomar a velocidade de um vagaroso passeio, e ela seguiu a trilha larga atravs das rvores como se ela tivesse seguido a rota todos os dias de sua vida. O que, claro, ela provavelmente tinha. Sem dvida Upton a tinha montado dezenas de vezes por aqui. Ou ele tinha levado suas namoradas para montar dezenas de vezes por aqui. Mas eu no estava pensando nisso. Aventura, aventura, aventura. Isso realmente uma espcie de relaxamento eu disse, olhando atravs das rvores para o oceano. Ele ficava mais escuro em direo ao horizonte, quase azul cobalto onde se encontrava com o cu. Estvamos voltando da colina em direo aos estbulos e mais alm da casa dos Ryan. Em breve, sairamos das rvores e atravessaramos o penhasco aberto em direo aos prdios da propriedade. Isso porque voc tem um dom natural Upton disse detrs de mim, onde estava de olho em mim da sela de Bolt. No. porque voc um bom instrutor eu disse, virando a cabea para que eu pudesse v-lo. Eu no tinha tentado fazer isso nenhuma vez desde que ele parou de andar ao meu lado e tinha tomado a parte traseira. Eu no me sentia confortvel o suficiente para tirar os olhos do caminho. Agora, quando eu consegui fazer isso sem tirar Misty do caminho, tive um vislumbre do sorriso de Upton e me senti orgulhosa de mim mesma. Talvez eu tivesse um dom natural. Do nada, ouvi um estalo, como a quebra de um galho de uma rvore de grande porte, e ento senti uma sacudida. O sorriso do rosto de Upton sumiu, e eu girei a cabea para frente. Misty repentinamente disparou em uma corrida a toda velocidade. As rvores estavam passando em uma velocidade alarmante e um galho baixo cortou meu brao, mas eu mal senti a picada. Meu corao estava na minha garganta. Segurei o n na frente da sela, esticando com todas as minhas foras para eu no cair. Uma dor irradiou atravs da minha bunda e das minhas costas enquanto eu era lanada para cima e para baixo, perdendo a minha forma completamente. Upton eu gritei enquanto saamos das rvores. Meu aperto estava deslizando enquanto as palmas das minhas mos pingavam de suor. Puxe as rdeas! ele gritou de volta. Puxe como eu lhe ensinei! Meus culos de sol caram, o capacete de equitao que eu estava usando saltou para frente, cobrindo parcialmente meus olhos. Mas eu ainda podia ver o oceano correndo em minha direo. A borda do penhasco com vista para a gua estava h apenas uns cem metros de distncia. Misty estava indo direto para ele. Eu peguei as rdeas de couro com as mos suadas e puxei. Pare! Pare! Pare, Misty eu gritei, puxando vrias vezes. Mas ela nem sequer perdeu um passo. Ns estvamos quase chegando. Eu puxei novamente e gritei. Upton! Me ajuda! Ela no vai parar!

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Upton e Bolt correram ao lado de ns. O rosto de Upton estava cheio de medo, enquanto ele olhava para a beira do precipcio, e ento para minhas mos indefesas enquanto elas se aferravam ao cavalo. Agora ns quatro estvamos correndo para a morte certa. Eu me imaginei olhando para Upton enquanto amos em direo borda e fechei meus olhos. Eu no podia ver isso. Eu no podia simplesmente nos ver despencar para a morte. Ento eu senti algo encobrir meus dedos. Ouvi o grito de Upton. Senti um puxo repentino e fui arremessada para frente, meu rosto colidindo com o pescoo de Misty. Ns desviamos para a direita e, de repente, Misty diminuiu a velocidade. S assim, ela estava andando novamente. Quando abri os olhos, estvamos indo em direo ao centro da propriedade e longe do penhasco. A perna de Upton colidia com a minha. Sua mo estava fechada em torno das rdeas de Misty. Bolt estava andando to perto de Misty que seus cascos seguiam roando-se, o que fazia suas cabeas mover-se para cima e para baixo como se fizesse ccegas. Os cavalos estavam perfeitamente calmos. Como se nada tivesse acontecido. Voc est bem? Upton me perguntou. Eu explodi em lgrimas. Pare, pare Upton comandou aos cavalos. Eles pararam e ele facilmente desmontou. Ento ele estendeu a mo para mim. Descobri que eu no podia sequer separar meu p do estribo, eu estava tremendo to violentamente. Finalmente, Upton teve de remover o meu p para mim, e eu s deslizei ao lado do cavalo. Ele me pegou em seus braos. Nada graciosa, mas o que importava? Eu tinha quase morrido l atrs. Ns dois. Eu pressionei meu rosto no ombro de Upton e chorei. Meu peito estava atormentado com enormes e dolorosos soluos, mas eu no conseguia parar. Todo o terror acabou se liberando sobre a sua camisa cara. Est tudo bem. Est tudo bem ele disse, acariciando meu cabelo. Ns estamos bem. Eu olhei para ele e aspirei um ar rpido. Havia suor ao longo de toda a sua sobrancelha e acima de seu lbio. Pensei que amos morrer. Upton piscou. Sabe, eu tambm pensei isso por um momento. Eu bati em seu brao enquanto ele ria. Voc deveria me dizer que eu sou estpida e que ns estvamos na verdade a quilmetros do penhasco, e que eu estou exagerando. Upton respirou pelo nariz e deu um leve aceno de cabea. Voc uma estpida ele disse, colocando suas mos sobre meus ombros. E, na verdade, ns estvamos a quilmetros do penhasco, e voc est exagerando. Mentiroso eu disse, meu corao ainda acelerado. O que diabos aconteceu? Eu pensei que Misty supostamente era segura. Os cavalos tinham vagado h alguns metros de distncia e estavam colhendo a grama. Eu no sei. Ela nunca havia corrido dessa maneira antes. Nunca ele disse, enxugando a testa enquanto olhava para ela. Alguma coisa deve ter assustado ela. Talvez bateu em um galho ou algo assim? Eu balancei a cabea. Ns estvamos em uma parte larga da trilha. No havia nada. Estranho Upton disse, balanando a cabea. Tinha que haver algo. Ou algum. Senti um arrepio me percorrer e olhei para as rvores. Era incrvel o quo longe elas estavam, quanto cho ns tnhamos percorrido naqueles poucos segundos. Eu queria correr para l e verificar o local de onde Misty tinha comeado a correr. Ver se

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havia algo ou algum l. Pensei no aviso de Poppy para ficar longe de Upton. Na sua ira da noite anterior, e nas atitudes hostis de Paige e Sienna voltadas para mim. Seria possvel? Algum realmente poderia ter desencadeado Misty para me dar uma lio? Para tentar me manter longe de Upton? Vamos Upton disse, entrelaando os dedos nos meus. Vamos levar os cavalos de volta para o estbulo. Eu acho que tivemos o suficiente de equitao por hoje. Tente para sempre eu brinquei, apertando sua mo. Quando chegamos aos cavalos, Upton amarrou Misty com Bolt, em seguida, tomou as rdeas de Bolt e levou os dois cavalos com uma mo para que ele pudesse segurar minha mo com a outra. Enquanto nos virvamos para o norte em direo ao estbulo, eu no pude deixar de olhar sobre meu ombro uma ltima vez para as rvores e o penhasco, s para ver se algum estava l. Mas no havia nada exceto o som das ondas quebrando-se contra as rochas muito longe abaixo.

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TOUR PELO JARDIM

s nos reunimos com Noelle e o resto do grupo menos os Ryans, Poppy e Sienna no Shutters para o caf da manh tardio como planejado. Todos chegaram aos poucos, ento eu fui forada a recontar a histria da nossa experincia do cavalo correndo desenfreado cinco vezes. No momento em que chegou a comida, eu estava to cansada de pensar sobre isso que tudo que eu queria era uma tarde agradvel e relaxante na praia. Em vez disso, graas a um plano de Gage que tinha flutuado pelo grupo, enquanto Upton e eu tnhamos sado a cavalo, me encontrei a caminho da propriedade dos Ryans novamente. Iramos nos reunir no cenrio do meu quase desastre para que todos pudessem andar de Jet Ski juntos. Jet Ski. Como se eu e minhas coxas ainda trmulas estivessem realmente prontas para isso. Veja o lado positivo disse Kiran enquanto ela, Upton e eu saamos para o ptio, onde a primeira festa da semana tinha sido realizada. Ns havamos ido juntos no carro de Kiran e fomos os ltimos a chegar. Comparado com o primeiro dia, havia poucas pessoas l. Apenas o nosso grupo e o Sr. e a Sra. Ryan, todos reunidos perto de uma grande mesa coberta de frutas e sanduches. E que lado seria esse? eu perguntei. Voc tem uma histria emocionante para contar quando chegar em casa! Kiran disse, levantando as mos. Sim, mas eu j tenho muitas histrias emocionantes graas a Sabine eu disse a ela suavemente, ignorando a pontada no peito quando eu pronunciei o nome da menina. Eu queria sair daqui s com histrias chatas. Histrias chatas como deitadana-areia-e-me-queimando-no-sol. Upton colocou o brao em volta de mim. Eu acredito que ainda podemos atingir esse objetivo. S que sem queimaduras. Eu no quero ver esse seu nariz adorvel descascando disse ele, tocando a ponta do dedo no meu nariz. Kiran gemeu e Upton e eu rimos quando chegamos na mesa. Gage caminhou at mim e me deu um tapa nas costas. Estou comeando a pensar que voc um gato, Brennan ele disse. Nove vidas e todo o jazz. Mais uma vez, ele no usava nada alm de seus cales e um sorriso. Considerando a sua histria sexual e sua necessidade de mostrar a lngua, eu acho que eu no deveria ter ficado surpresa que ele era um exibicionista. Ele colocou uma uva na boca e segurou em seus dentes, me mostrando por um segundo antes de mastig-la. Eca eu disse. Estou falando srio disse, pegando outra uva. Eu acho que voc deveria apostar tudo na Noite do Casino. Voc , tipo, a garota de granja mais sortuda da terra. Ou a mais azarada Paige colocou quando ela se aproximou com Daniel. Tudo depende de como voc olha Taylor disse quando ela acrescentou um pouco de maionese em um sanduche de peru. Eu prefiro encarar como o copo est meio cheio.

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 Sim, bem, nenhum copo ou prato est meio cheio por muito tempo em torno de voc nestes dias disse Paige com uma fungada antes de prosseguir. A mandbula de Taylor caiu um pouco, e ela olhou para o sanduche por um momento como se a viso disso de repente a tivesse feito mal. Mas ento algo em sua expresso mudou e ela deu uma mordida grande nele, olhando desafiadoramente para Paige enquanto mastigava. Essa era a liberdade do Billings aparecendo de novo, eu supunha. Ento, como exatamente essa coisa da Noite do Casino? Estamos falando de luxuosa como a Legado, luxuosa como o Oscar ou luxuosa como Cannes? perguntei a Kiran, pegando uma fatia de melancia. Eu no poderia imaginar que era luxuosa como Cannes, mas eu joguei apenas para mostrar a ela que eu sabia que o festival de cinema francs era o melhor em tapete vermelho. Algo que eu aprendi depois de viver no Billings por um ano e meio com as minhas amigas experts em moda. Porque eu ainda no sei o que vestir. No se preocupe Kiran disse com uma piscadela. Ela pegou uma garrafa de gua de um balde de prata grande cheio de gelo. Eu tenho tudo arranjado ela acrescentou, tocando minha testa com a garrafa. Eu estava prestes a perguntar-lhe o que ela queria dizer quando Sienna empurrou de lado a porta de vidro e se arrastou para fora, parecendo sombria. A Sra. Ryan caminhou at ela e envolveu-a em um abrao, sua jaqueta de seda sempre presente ondeando na brisa do mar. Tudo resolvido, querida? perguntou ela. Sim, obrigada. Eu agradeo por voc me deixar ficar aqui Sienna respondeu, de braos cruzados firmemente em torno de seu vestido de vero preto e branco. Voc se mudou? Noelle perguntou. Sienna assentiu. Seu rosto estava apertado de preocupao e cansao quando se aproximou de ns. mrbido ficar na sute do hotel de Poppy sem ela. silencioso demais. Claro que Noelle disse simpaticamente. Ela acariciou a menina nas costas como se ela entendesse. Ento ela rolou os olhos pelo exagero dela quando ela se virou para ns novamente e pegou um sanduche. Kiran, Taylor, Tiffany e eu pressionamos nossos lbios e escondemos o rosto para no rir. Ento, ningum ouviu falar de Poppy ainda? Daniel perguntou. Silncio. O silncio era frio e sinistro. Pare com isso agora a Sra. Ryan disse, colocando o brao em torno de Daniel. A polcia da ilha est procurando, e tenho certeza que Poppy vai estar bem. Enquanto isso, algum gostaria de uma tour pelo jardim? Eu olhei para Noelle. Por que algum iria querer uma tour pelo seu jardim? Diga que sim Upton disse baixinho, se aproximando de mim para pegar um prato. Ela vive para dar tours pelo seu jardim. Por que eu iria fazer a vontade desta mulher? Ela tinha sido mais que rude comigo desde que eu tinha chegado. Claro. Eu adoraria uma tour! Amberly disse, pousando sua garrafa de gua e endireitando a saia de seu vestido azul estilo anos cinquenta. E voc, Reed? Voc nunca o viu antes Paige disse em voz alta, sorrindo. As plantas da minha me so de morrer. Olhei para Noelle pedindo ajuda. No olhe para mim. Eu j fiz essa tour ela disse enquanto ela reunia algumas frutas em seu prato. V em frente! Vai ser divertido! Kiran aplaudiu comicamente. Upton? perguntei esperanosa.

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Ele riu e pegou um refrigerante de um balde separado. Eu sinto muito, mas voc est por sua conta. Ningum precisa fazer essa tour mais de uma vez. Tiffany revirou os olhos e suspirou. Eu vou com voc ela ofereceu, limpando as mos com um guardanapo de linho e colocando seu prato vazio em cima da mesa. Ns vamos, tambm Graham ofereceu, batendo no ombro de Sawyer. Obrigada eu murmurei para Tiff e os meninos Hathaway. Quanto mais, melhor, quando se tratava de uma tarefa como essa. Quem sabia que tipo de acusaes e insultos a Sra. Ryan iria atirar em mim se eu estivesse sozinha com ela e Amberly? E assim ns fomos. Paige, Daniel e seu pai, sem nenhum motivo aparente, decidiram ir junto. Havia definitivamente uma vibrao estranha na famlia. Como se os quatro no pudessem ficar fora da viso um do outro por muito tempo. s vezes eu queria tanto ficar longe da minha famlia que eu me trancava em nosso poro. Ou ia para longe, para um colgio interno. O jardim estava no lado oeste da manso, rodeado por um bosque de rvores que ofereciam sombra para as plantas que necessitavam. Era realmente muito bonito, com camas enormes de flores artisticamente arranjadas e nenhuma erva daninha vista. medida que caminhvamos, me assegurei de ficar ao lado de Tiffany. Amberly e Paige andavam um pouco frente, enquanto Graham e Sawyer deslizavam atrs de ns. Daniel vinha logo atrs, caminhando com as mos atrs das costas, olhando para sua me na frente, como se estivesse fascinado por cada palavra sua. Como eu disse estranho. Todas as plantas do jardim so nativas do Caribe a Sra. Ryan recitou, juntando as mos e apertando-as. Uau, essa mulher estava intimamente envolvida. o jardim mais extenso de seu tipo na ilha e foi fotografado por vrios botnicos e publicaes de estilo de vida. Oooh. Estou impressionado Graham brincou em um sussurro, ganhando um soco no brao de seu irmo. Eu sorri. O gesto me fez sentir falta do meu irmo mais velho, Scott. Eu me perguntava o que ele estava fazendo em Croton nesse momento. Provavelmente convencendo meus pais a devolver meus presentes de Natal e dar o dinheiro para ele, j que eu no me preocupei em voltar para casa. Oua, Reed, eu nunca tive a chance de pedir desculpas Tiffany disse baixinho enquanto ns lentamente tomvamos o caminho ao longo das ardsias. Eu sinto muito sobre o que aconteceu no Billings aps o feriado de ao de graas. Meu corao ficou quente por um momento, ento doente ao me lembrar daquela noite terrvel quando eu voltei para meu dormitrio e todas as suas moradoras estavam reunidas na sala de estar sem mim. A noite em que Noelle tinha anunciado que eu tinha sido expulsa. Eu quase disse: Est tudo bem. Uma reao automtica. Mas ento eu percebi que no estava tudo bem. Eu entendi que haviam pensado que eu tinha trado Noelle, mas ningum tinha sequer se preocupado em ouvir o meu lado da histria que, at onde eu sabia, Noelle e Dash no estavam mais juntos. Que, mesmo que tivessem permanecido separados, isso nunca teria acontecido novamente. Eu me sentia muito mal por isso. Pois . O que aconteceu l? eu perguntei. Tiffany mordeu o lbio. Eu no sei, Noelle estava to determinada... Ela disse que no foi ideia dela votar para te expulsar, mas eu acho que ela falou com Shelby para trazer isso tona. Portanto, tinha sido Shelby Wordsworth. Interessante, mas no surpreendente. A companheira de quarto de Portia Ahronian mal falava comigo antes de eu ser presidente. Ento, ela se tornou minha maior f at que Noelle voltou, quando ela prontamente voltou a gastar todo o seu tempo beijando o traseiro de Lange. Ela teve

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mais caras do que um relgio mundial. E com ela, o que Noelle dizia, era feito. Embora, para ser justa, isso se aplicava maioria das Meninas do Billings. Eu s acho que ela no podia lidar com estar perto de voc depois daquele vdeo e, para ser honesta, eu meio que entendi. Agora eu sei que eu no tinha todos os fatos. Nenhuma de ns tinha. Bem, exceto Sabine. Ela franziu a testa, como se o prprio pensamento em Sabine a incomodasse. Eu conhecia esse sentimento. De qualquer forma, se eu pudesse fazer tudo de novo, eu no teria votado para te expulsar. Sinto muito. Obrigada eu respondi. Estou feliz que voc tenha dito algo. Eu estava me sentindo... Senhoritas? Estou entediando vocs? a Sra. Ryan interrompeu em voz alta. Tiffany e eu pausamos, pegas de surpresa. Graham e Sawyer pararam atrs de ns. Desculpe, Sra. Ryan Tiffany respondeu. Eu olhei ao redor, surpresa com o quanto tnhamos andado sem que eu percebesse. Ns tnhamos chegado perto da ponta de um penhasco com vista para o oceano. Meus joelhos estavam fracos, olhando para a borda em que eu quase saltei. minha esquerda, o caminho bifurcava na direo de uma rvore que estava sozinha, cercada por um anel de pedras na terra. Havia um grande X gravado em seu tronco. Por que que esta rvore est marcada? eu perguntei, dando um par de passos na direo dela. Eu no chegaria mais perto se eu fosse voc a Sra. Ryan disse sombriamente. Eu congelei, minhas mos se unindo nervosamente. Por que no? O sorriso da Sra. Ryan era de condescendncia. Ela passou por seu marido e Amberly para ficar na minha frente. Porque uma rvore manchineel ela disse, olhando-me nos olhos. altamente venenosa. Comer o seu fruto pode matar e simplesmente tocar sua seiva pode empolar sua pele. Ento voc pode querer dar um passo atrs. Sim, Reed. Ns no queremos que voc se machuque Paige disse sarcasticamente. Eu voltei at Tiffany, abraando meus braos, meu corao batendo realmente forte por causa de uma rvore. Se to perigosa, por que mant-la aqui? eu perguntei. A Sra. Ryan riu, balanando a cabea. Porque a minha coleo no estaria completa sem ela. Esta uma das plantas mais conhecidas da ilha. Ela me olhou de cima a baixo com desdm. Sabe, Srta. Brennan, quando se est visitando um pas estrangeiro, habitual aprender um pouco sobre o lugar antes de chegar. cortesia comum, na verdade. Ela passou por mim e voltou com seu marido para a frente da tour. Senti uma pontada no fundo da minha garganta ao ser repreendida publicamente mais uma vez. Uau. Ela realmente no gosta de voc disse Graham. Ele estava falando algo verdadeiramente srio. Eu no entendia. Era realmente tudo por causa do Billings? Se ela se importava tanto, por que no assistiu a nossa arrecadao de fundos ou a audincia em que estvamos quase nos desfazendo? Felizmente, a tour parecia estar quase no fim. medida que voltvamos para a manso, passamos por uma pequena estufa com alguns vasos, sacos de terra e esptulas estabelecidos em uma mesa do lado de fora. Prximo a isso havia uma bancada com uma gaiola de passarinhos quebrada sobre ela, pronta para ser consertada, e um par de sacos de alpiste. Pensando no pssaro cantante das minhas manhs, olhei por cima do meu ombro para Daniel. Ele era o mais prximo dos Ryan de mim, e tambm o nico que ainda no

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tinha sido imediatamente mal para mim no importa a sua reputao. Voc sabe onde eu posso comprar um pouco disso? Ele pegou um pequeno saco de papel da mesa para envasamento e rapidamente o encheu de semente. todo seu disse ele, entregando-o. Srio? Obrigada eu disse, surpresa pela forma como ele estava sendo generoso, considerando a averso bvia de sua me por mim. Isso to legal da sua parte. apenas alpiste Daniel respondeu, divertido. Vocs, crianas, esto pensando em nos alcanar logo? a Sra. Ryan gritou, irritada como sempre. Crianas? disse Sawyer em voz baixa enquanto ele brincava com a gaiola de passarinho quebrada. O que somos ns, do jardim da infncia? Sim, mame Daniel gritou de volta, ignorando o comentrio de Sawyer. Ele pegou a gaiola de passarinhos da mo de Sawyer com um olhar mordaz e a colocou de volta onde estava. A me de Daniel balanou a cabea, como se estivesse cansada, e continuou adiante na direo da casa. Ele riu com carinho, como se o seu comportamento tivesse sido de algum modo bem-humorado, e voltou a caminhar adiante, cortando na minha frente, na de Tiff e na dos Hathaways. Sou s eu ou h algo estranho nesta famlia? sussurrei. Oh, definitivamente no voc Tiffany respondeu. Eles saram de um daqueles filmes de terror ruins Graham brincou, colocando as mos na frente dele como uma tela. Ele adotou a voz profunda de um narrador. Na superfcie, os Ryans parecem uma famlia perfeita, mas sob seu verniz brilhante e dourado existe um segredo profundo e obscuro... Qual o segredo? eu perguntei, me juntando a ele. No h um Sawyer disse, empurrando seu irmo. Ele est apenas sendo um idiota. Deus! Voc no tem senso de humor, cara. Nem sempre voc tem que ser to literal Graham lamentou, balanando a cabea enquanto caminhava frente de ns. Sawyer corou e encolheu os ombros, envergonhado. Ele enfiou as mos nos bolsos da sua bermuda de carga preta e correu frente para alcanar os outros. Olhei para Tiff. Pois . Eles so uma famlia muito estranha ela disse em uma maneira de aceitao. Aps o passeio, me reuni com o resto do grupo. Upton deslizou o brao em volta dos meus ombros e me puxou para ele. Eu ignorei o olhar geral da populao feminina e o abracei de volta. At mesmo a Sra. Ryan nos olhou com desaprovao. Eu acho que eu poderia acrescentar Demonstrao Pblica de Afeto na minha lista de crimes em seu livro. Mas a nova Reed no estava dando nada como garantido. Especialmente com Upton. Especialmente depois do que aconteceu naquela manh. Sienna est no telefone com a me de Poppy Upton sussurrou, apontando para Sienna, que se afastou do grupo para ter mais privacidade. Meu corao pulou uma batida, me perguntando o que estava sendo dito. Poppy tinha sido encontrada? Talvez ela estivesse com os pais em Antigua. Por favor, que seja algo to simples. Todos esperavam em relativo silncio at que ela finalmente fechou o telefone e voltou. Bem, eles no esto preocupados ela disse, soando quase desapontada quando ela forou um sorriso. Eles dizem que ela faz isso o tempo todo, desaparece sem aviso prvio. Viu? O que foi que eu disse? Upton disse, olhando para mim. At mesmo os pais dela pensam que ela est bem.

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 Eles nem sequer vo procurar por ela? a Sra. Ryan perguntou, sua mo indo para o colar de ouro ornamentado em sua garganta. Parecia quase demasiado pesado para se usar. Eles no soaram como se fossem fazer isso Sienna disse, colocando o telefone em sua capa de celular. Que tipo de pais so eles? a Sra. Ryan perguntou, olhando para o marido. Calista ele repreendeu, pondo a mo em suas costas. Ento, Jet Skis? Paige sugeriu, dando um passo adiante. Sim, claro. Daniel olhou em volta e limpou a garganta. Eu acho que eu tenho o suficiente para todos. Ele tem catorze Jet Skis? Amberly perguntou. Eu sou um colecionador Daniel respondeu com uma fungada. Eu compro pelo menos trs novos modelos a cada ano. Bem, no conte comigo eu disse voluntariamente, caindo em uma cadeira reclinvel. Eu no estou pronta para mais nenhum esporte de alta velocidade hoje. Voc tem que vir suplicou Upton. Noelle deu um passo ao lado dele e olhou para mim. Voc se deu conta que a alternativa sair daqui disse ela em voz baixa , com os Ryans. Olhei para os pais de Paige e Daniel, que olhavam constantemente para mim como se soubessem o que eu estava pensando. Eu estendi minhas mos para Upton, e ele gentilmente me levantou. Ok, ento! Vamos aos Jet Skis. Honestamente, eu poderia at mesmo voltar a montar na sela de Misty se isso me mantivesse longe dessas duas pessoas assustadoras.

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LGICA S

Jet Ski era melhor do que andar a cavalo. Em vez de estar merc de um animal, eu tinha controle total sobre a minha velocidade. Dentro de quinze minutos, eu estava competindo com os meninos, tecendo para l e para c, pulando seus rastros. Saltar sobre a gua com os salpicos salgados batendo em meu rosto e o meu cabelo mido chicoteando para trs foi a sensao mais emocionante. Se um dia eu ganhasse na loteria, eu ia comprar para mim uma casa de praia e conseguir um desses meninos maus. Ou dois. Mas no vinte deles como Daniel. Isso era um exagero. Voc um pouco audaciosa, no ? Upton gritou, correndo ao meu lado. O qu? eu gritei de volta, com uma risada, virando em torno de Daniel e Paige, que tinham diminudo um pouco a velocidade frente de ns. Upton passou entre os dois uma ultrapassagem bastante prxima, tanto quanto eu poderia dizer e acelerou para me alcanar. Voc muito boa com essa coisa! Upton gritou. Voc no ruim tambm eu respondi. Eu virei o motor e acelerei em direo ao mar aberto, desafiando-o a me seguir. claro que ele o fez. Eu estava em um dos modelos mais antigos de Daniel, assim Upton rapidamente saltou frente, rindo sobre seu ombro. Eu puxei para dar a volta, cortando um amplo arco para que eu pudesse ver a costa. Assim que eu o fiz, fiquei hipnotizada pela vista deslumbrante da ilha e, lentamente, dei uma parada. Meu Jet Ski soltou uma espcie de som de tosse enquanto eu estava ociosa. Logo minha frente estava uma praia branca e imaculada cercada por palmeiras e vegetao selvagem. Mais alm disso havia paredes rochosos que aparentemente subiam para o cu. E, acima de tudo isso, parecendo como uma espcie de castelo moderno, estava a propriedade dos Ryans. Upton parou prximo a mim. O que foi? ele perguntou. Eu empurrei o meu cabelo molhado para trs. Eu s queria aproveitar tudo isso por um segundo. Lindo, no ? Upton disse. Eu vim aqui por toda a minha vida, ento eu acho que eu parei de notar. Como voc pode no notar isso? eu disse, levantando a mo em direo costa, onde a gua crescia mais clara e mais verde na cor quando se chocava com a areia. Este um maldito paraso! Maldito paraso? Que potico Upton brincou com uma risada. Eu corei, me sentindo pouco sofisticada. Mas o momento passou rapidamente. Quem se importava? Eu era quem eu era e Upton gostava de mim. Notei que Noelle, Tiffany, Kiran, Taylor, West e Dash estavam indo para a praia e senti uma sbita onda de independncia. Eu no queria ser a garota que sempre estava ligada seu cara. As Meninas do Billings, as antigas e as atuais, eram as pessoas com as quais eu tinha vindo para estar aqui.

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 Eu acho que vou me juntar a eles eu disse, acelerando o motor. Voc vai ficar aqui? Por mais um tempo respondeu Upton. Eu te alcano em breve. Eu balancei a cabea e me dirigi para os meus amigos, zumbindo sobre as ondas. Quando eu cheguei um pouco mais perto da costa, eu puxei para trs o guido do acelerador para desacelerar. Nada aconteceu. Eu pisquei e tentei novamente. Ainda nada. Estpido Jet Ski velho eu disse baixinho. Tentei mais uma vez, mas na verdade, eu parecia estar indo mais rpido. Meu corao comeou a bater contra a minha caixa torcica quando algumas rochas passaram por mim. Rochas significava que eu estava ficando perigosamente perto da terra. Eu tive uma sensao estranha de dejavu. Essa coisa estava fora de controle. Assim como Misty tinha estado. Reed! algum gritou atrs de mim. Desacelera! Est bem. No entre em pnico. Voc est no controle aqui, lembra? Isto no um animal. Eu s tenho que me afastar da costa. Ele tinha que ficar sem combustvel eventualmente. Puxei para a direita e houve um terrvel som triturador e estridente. O guido no virava. O mecanismo de direo estava travado. Eu olhei para a praia. Meus amigos estavam reunidos na areia, olhando para mim alarmados. Noelle acenou com as mos sobre a cabea dela para me avisar, como se eu no estivesse vendo que eu estava me aproximando deles rapidamente. Eu podia ouvir os gritos, mas eu no conseguia entender nada do que eles estavam dizendo sobre o rugido do motor do Jet Ski. Suor eclodiu em meus braos, ao longo do meu lbio e nas minhas costas. Eu iria bater na costa em alta velocidade. No havia nada que eu pudesse fazer para parar. E ento, eu consegui ouvir uma palavra sobre todo o caos em minha mente. Pula! Eu respirei fundo, me levantei com as pernas trmulas, e me atirei para o lado do Jet Ski. Meu tornozelo bateu contra o lado do Ski, e um disparo de dor extrema estendeu-se por todo o caminho at a minha perna. Mordi minha lngua quando eu ca e senti gosto de sangue quando o meu lado bateu no fundo do oceano. Droga, a gua estava rasa. Eu no tinha percebido o quo perto eu estava. Me empurrei e me levantei, me virando freneticamente para ver a costa. O Jet Ski fez um som horrvel de zumbido quando ele saltou por cima da areia, subiu atravs da pequena rea da praia e bateu em uma palmeira. A exploso pareceu enorme para um veculo to pequeno uma exploso de chamas resplandeceu e imediatamente morreu. A pluma monstruosa da fumaa cor de carvo flutuou para o cu, e o tronco da rvore foi chamuscado de preto. Olhei para meus amigos, que estavam amontoados uma distncia segura do impacto. No segundo em que meus olhos se encontraram com os de Noelle, ela veio correndo para a gua e nadou at mim. Voc est bem? ela perguntou, agarrando meus braos. Tanto meu tornozelo como minha lngua latejavam. Hum... Acho que sim. , eu acho que sim. O que diabos aconteceu? Kiran perguntou, aproximando-se. Ns nadamos de volta para a praia juntas, onde eu sentei a minha bunda molhada na areia, fraca demais para ficar de p. Eu no sei. Ele no desacelerava... no virava eu disse, olhando para as marcas de aderncia nas minhas mos de onde eu tinha cravado as palmas das minhas mos no guido. Olhei por cima do ombro para a rvore queimando, que por sorte no tinha levado nenhuma outra vegetao com ela.

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 Tudo bem... esta apenas uma de muitas experincias de quase morte durante umas frias. Todo mundo estava vindo para a praia para esse ponto, reunindo-se em torno de ns para garantir que eu estava bem. Graham e Sawyer foram os primeiros a chegar, seguido por Upton, que caiu justo ao meu lado e me ajudou a tirar o meu colete salvavidas. Finalmente, Amberly, Paige, Sienna e Daniel arrastaram seus Jet Skis at a costa. Daniel correu e atravessou a multido. Reed, graas a Deus. Eu sinto muito ele disse, sem flego. Eu no posso imaginar o que deu errado. Todos os Skis foram verificados por um mecnico. Todos eles estavam em perfeitas condies. Paige e Sienna ficaram para trs, como se no estivessem de todo interessadas no meu bem-estar. Eu podia v-las atravs de todas as outras pernas, sussurrando por trs de suas mos. Levantei-me do cho e olhei para Daniel. No se preocupe. Eu sei que no foi sua culpa eu disse. Passei por ele, ignorando seu olhar de confuso, e fui at as meninas. Upton se levantou e seguiu atrs de mim, como se ele tivesse medo que eu desmaiasse de repente e ele tivesse que estar l para me pegar. O que vocs duas esto tentando fazer, me matar? eu exigi. As mandbulas de Paige e Sienna caram em unssono. O qu? Sienna perguntou, seu rosto enrugado de consternao. Reed Noelle disse em um tom de aviso atrs de mim. Como se algum pudesse me parar agora. Voc totalmente louca Paige cuspiu, me olhando de cima a baixo. Eu sou? Dois dias atrs, voc e Poppy me disseram para tomar cuidado, e hoje o Jet Ski do seu irmo d defeito e eu quase morro eu soltei, ficando perto do seu rosto. Parece uma lgica s para mim. Parece que suas experincias passadas te deixaram um pouco narcisista disse Paige, no recuando nem um milmetro. Notcia de ltima hora: O mundo no gira em torno de Reed Brennan. Nem todo mundo no planeta est esperando uma oportunidade para se vingar de voc. Eu senti a raiva da humilhao ruborizar meu rosto e queimar meus olhos. Por um segundo me pareceu ser uma derrota dar uma resposta, o que me irritou ainda mais. Mas, ento, Noelle deu um passo ao meu lado e enfrentou Paige. Voc a ameaou? ela exigiu. Paige e Sienna riram como se elas estivessem surpreendidas por serem confrontadas. Como se me ameaar fosse uma coisa to bvia e certa de se fazer, que elas no podiam acreditar que Noelle estava questionando-as mesmo. Ns estvamos chateadas com o que ela e Upton estavam fazendo com Poppy, por isso, lhe mostramos o seu lugar explicou Paige com um encolher de ombros de desprezo. Noelle soltou um som incrdulo. Clssico, Paige. Sempre decidindo o lugar que todos ns merecemos disse ela. Bem, no o sujo falando do mal lavado, Noelle? Paige respondeu. Est bem. Ela meio que tinha um ponto a. Tem certeza de que estavam apenas correndo em defesa de Poppy, senhorita Paige? Porque eu nunca vi voc defender ningum em sua vida respondeu Noelle, carrancuda. Paige piscou, e eu pude ver que Noelle a tinha. Tem certeza de que no est com cimes de Reed e Upton, tambm? Daniel aproximou-se por trs de ns neste momento, chutando areia em seu rastro. Espere um minuto, espere um minuto. Voc e Upton? ele disse, olhando incrdulo entre sua irm e Upton. Ela olhou para longe, cruzando os braos sobre o

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peito. Daniel engoliu em seco, parecendo doente. Meu Deus, cara. H alguma que voc no profanou? Noelle e Kiran riram ironicamente, o que me deu a ideia de que Daniel era uma espcie de profanador por si mesmo, mas eu no perguntei. Upton, no entanto, no pareceu achar que tudo isso era engraado. Para trs, Ryan disse Upton. O que eu fao no da sua conta. Na verdade, sim Daniel disse, seu rosto ficando vermelho de raiva. Quando voc fica saindo com a minha irm e com as minhas amigas, voc faz ser da minha conta. Suas mos se fecharam em punhos. Meu corao bateu na minha garganta quando eu de repente me lembrei de todas as coisas que Noelle e as outras tinham dito sobre Daniel naquele primeiro almoo no Shutters. Coisas sobre descontrole e destruio de propriedade privada. Destruio dos rostos das pessoas. E ele havia passado de relaxado para um louco brigo em apenas dois segundos. Eu queria dizer algo para Upton para faz-lo recuar mas antes que eu pudesse, ele se aproximou de Daniel e riu. Voc s est chateado porque voc era muito entediante para manter Poppy interessada disse ele. Antes que eu pudesse piscar, Daniel se afastou e socou Upton justo do outro lado da mandbula. Um grito de surpresa escapou da minha garganta, que foi ecoado por meia dzia de outros. Upton girou ao redor, mas ele no caiu. Ele simplesmente se endireitou novamente, segurando a mo na bochecha. Ele olhou para Daniel e balanou a cabea. Resposta muito madura ele disse. Eu tenho mais de onde esse veio Daniel respondeu entre dentes. E aqui vamos ns de novo disse Noelle de forma entediada. Eu queria gritar para ela fazer alguma coisa. Ns no poderamos ficar l e assistir Daniel socar o rosto lindo de Upton. Espera! Espera! Dash disse, ficando de p entre os dois. Ele estendeu os braos e colocou um pouco mais de espao entre eles. H um monte de graves acusaes sendo lanadas ao redor, e eu acho que todo mundo est mal interpretando as coisas. Peguei a mo de Upton e a apertei. Ele olhou para mim como se tivesse acabado de se lembrar de que eu estava ali. Ento, ele sorriu para Daniel. Dash est certo. Todo mundo est chateado. Ns no vamos deixar as nossas emoes obter o melhor de ns, certo, Ryan? Daniel bufou como um touro e andou para trs da sua irm e Sienna, como se estivesse tentando gastar um pouco de vapor. Mas ele continuou jogando estes ferozes olhares para Upton, como se ele estivesse planejando como, exatamente, cort-lo em pedaos. As meninas no estavam brincando. Daniel precisava seriamente de algum controle da raiva. Tudo bem. Assim melhor Dash disse, abaixando os braos agora que havia uma certa distncia entre os dois combatentes. Vamos todos tomar um segundo para se acalmar. Eu no tenho nenhum problema com isso Noelle disse, olhando para Paige. Elas tinham, afinal, comeado isso. Assim que Paige e Sienna jurarem que vo deixar Reed em paz, eu, por exemplo, estarei perfeitamente calma. Kiran, Taylor e Tiffany tinham caminhado at detrs de ns como se fossem nossos reforos. Eu me senti melhor tendo-as ali. Segura. Eu no posso acreditar que voc est tomando o lado dela Paige cuspiu enquanto seu irmo continuava a andar como um leo enjaulado. Ns todos vimos

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aqui juntos desde que ramos bebs e tudo sempre estava bem. Agora estamos todos pulando no pescoo uns dos outros, tomando lados. V o que acontece quando voc traz gente de fora? Sienna e Amberly trocaram um olhar. Elas eram pessoas de fora tambm, depois de tudo, mas agora no parecia ser o momento adequado para apontar isso. Olha, a gente quer uma trgua agora e prometer deixar Upton e Reed fazerem tudo o que eles quiserem fazer, ou isso tudo. Me cansei disse Noelle. Ns formaremos lados pelo o resto da viagem. Ento, o que vai ser? Por um longo momento, ningum se mexeu. At mesmo Daniel parou de andar, sua cor comeando a voltar ao normal. Paige trocou um olhar com seu irmo, que olhou para West. Ento Paige caminhou at Noelle, nariz com nariz, olho no olho. Faa uma imagem mental deste momento, Noelle disse ela secamente. Porque voc vai se arrepender. Noelle simplesmente olhou-a de volta, no dando a ela a satisfao de uma resposta. Em seguida, os gmeos Ryan, como se movidos por alguma comunicao silenciosa, viraram-se e caminharam at seus Jet Skis juntos. Sienna e Gage os seguiram, assim como Graham, atirando um olhar de desculpas sobre seu ombro. Sawyer suspirou e foi atrs do seu irmo. Em seguida, finalmente, West se foi tambm. Onde voc pensa que est indo? Noelle perguntou. West ergueu as mos. Daniel meu melhor amigo. Desculpa. Noelle o fulminou com o olhar por trs dele, claramente chateada por ter sido deixado de lado por um cara. Eu acho que eu estava certa ela e West no eram srios. Olhei para Dash, que estava tentando com muito esforo no sorrir. Amberly agora ficou sozinha na areia, suas pequenas pernas magras saindo de debaixo do seu colete salva-vidas grande demais. Ela olhou para Paige, e depois olhou para Noelle, o sol sobre seus olhos. A expresso de Noelle era de incredulidade. Amberly, lembre-se quem a convidou para aqui Noelle disse, sua voz cheia de condescendncia venenosa. Lembre-se em qual dormitrio voc viver quando chegarmos em casa. Amberly esboou um sorriso e revirou os olhos. Bem, claro que eu no vou a lugar nenhum! ela disse, se juntando ao nosso lado. Acho que ela no era to cabea oca como eu pensava. Gage, j em seu Jet Ski na gua, gritou por cima do ombro. Dash! Cara, voc vem? Dash no fez contato visual com ningum. Eu estou bem aqui ele respondeu. Idiota Gage gritou antes de decolar com os outros. Dash olhou na direo do oceano, seus lbios se contraindo. Kiran e Taylor sorriram uma para a outra. Noelle tinha um leve rubor em suas bochechas enquanto ela olhava para os desertores. Um rubor que poderia facilmente ter sido explicado pelo sol, se eu no a conhecesse melhor. Parecia que Noelle e Dash estavam a um passo de voltar a ficar juntos. No que qualquer um deles estivesse prestes a reconhecer isso. Filhos da me Noelle disse baixinho, como se ela no pudesse acreditar que tinham aceitado seu desafio. Ento ela se virou para o resto de ns eu, Upton, Kiran, Taylor, Tiff, Amberly e Dash e juntou suas mos. Quem quer pegar o resto dos preciosos Jet Skis de Daniel e vend-los no mercado? Eu todos ns dissemos em coro, levantando nossas mos. Voc est bem? sussurrei para Upton quando o grupo se dispersou e foi em direo gua. Eu estou bem. Eu posso lidar com um gancho de esquerda de Daniel Ryan qualquer dia disse ele.

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 Por que voc o provocou? eu perguntei. Eu pensei que todo mundo sabia que ele tem um trao violento. Eu sei, mas ele estava sendo um completo idiota. Eu tinha que dizer alguma coisa disse Upton. Ento, vendo o meu olhar confuso, ele riu. Acho que uma coisa de caras. Que seja. Eu sei que todos vocs esto loucos eu disse, com uma risada. Upton me deu um beijo rpido e colocou seu brao em volta dos meus ombros. Vamos. Voc pode ir comigo. Eu no vou deixar que nada acontea com voc, eu juro. Eu vou cobrar isso de voc eu disse, tentando esmagar o meu medo quando nos aproximamos do seu Jet Ski. E, para a sua informao, de agora em diante eu vou manter os meus ps plantados em terra firme.

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PEDINDO UM FAVOR

aquela noite, Kiran convidou eu, Noelle, Taylor, Tiffany e Amberly para a sua casa para um misterioso encontro. Sua casa era no final de uma estrada sinuosa, cercada por uma densa floresta de palmeiras e rvores verdes. Ns entramos na rea de estacionamento na frente e Noelle estacionou entre os carros de Kiran e Tiffany. A casa era de um andar, longo e quadrado, e parecia ser composta principalmente de janelas. Luzes brilhavam dentro da casa, e eu podia ver Kiran andando pelo o que parecia ser uma passarela de desfile de moda, acendendo velas em mesas baixas com um isqueiro-varinha. Ela estava vestindo um macaco vermelho com um decote, como algo sado do filme As Panteras, e ela segurava um copo de vinho em sua mo livre. Uma passarela? Noelle disse, estreitando seus olhos quando ela desligou o motor. O que que ela vai fazer? Senti uma emoo subir pela minha espinha. Se at mesmo Noelle no sabia o que estava acontecendo, isso tinha que ser bom. Eu no sei disse Amberly do banco traseiro. Mas eu aposto que bom. Noelle revirou os olhos. Eu tinha a sensao de que ela estava comeando a se arrepender tanto de deixar Amberly entrar no Billings como de convid-la para St. Barths. Quanto mais tempo passvamos em torno dela, mais ela parecia um cachorrinho latindo ansioso para agradar. Samos do carro, e Noelle estava prestes a tocar a campainha quando vimos Tiffany e Taylor atravs da janela, correndo em nossa direo. Tiffany era toda sorrisos e emoo quando ela abriu a porta larga. Gente, acabei de falar com meu pai, e ele queria que todas ns fssemos para a sesso de fotos neste domingo! OhMeuDeus! De jeito nenhum! Amberly gritou. Noelle fez uma careta, como se o tom ferira seus tmpanos. Srio? a primeira vez disse ela, colocando sua bolsa em uma alta mesa de vidro perto da porta e encolheu seus pequenos ombros brancos. Tassos notoriamente privado sobre as sesses de fotos de revistas Taylor me explicou. Esta , tipo, uma oportunidade nica-em-uma-vida para ver um gnio fazendo seu trabalho! Amberly disse, estendendo os dedos amplamente. O que o fez mudar de ideia? eu perguntei, tirando minha jaqueta jeans. Eu implorei at que ele disse que faria isso como um presente de Natal para mim Tiffany disse, inclinando a cabea. Quo legal eu sou? Muito, muito legal disse Noelle, inspirando um sorriso satisfeito de Tiffany. Ela uniu seu brao com o de Tiffany e se dirigiu para a sala, onde Kiran estava esperando. uma pena Poppy no estar aqui Taylor lamentou. Ela teria adorado isso. Ela ainda no apareceu, hein? Tiffany perguntou quando ns caminhvamos sobre o tapete de pelcia cor de canela na sala de estar. Tudo na sala era bege as paredes eram beges, as poltronas estofadas eram beges e um armrio pintado cor de ch

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exibia antigos pratos de porcelana. A nica cor vinha das cores aqua e azul das almofadas no sof e das pinturas com temas de ilha na parede. Todos os mveis foram deixados de lado para dar espao para a passarela enorme. Poppy tem um talento para o drama Noelle disse, dando um abrao de ol em Kiran. Um n de mau pressentimento se formou na minha garganta, mas eu me obriguei a ignor-lo. Se nenhuma das suas amigas estava preocupada, porque eu deveria estar preocupada? Eu resolvi no pensar em Poppy pelo o resto da noite. Esperanosamente, ela estaria de volta em sua sute de hotel de luxo amanh de manh. Meia hora mais tarde, depois de um pouco de queijo, biscoitos, vinho e conversa fiada a maioria girando em torno da fabulosa sesso de fotos que iramos assistir e o quo vadia Paige era ns nos acomodamos em almofadas de camura enormes no cho ao redor da passarela. Sentei-me entre Noelle e Taylor, na frente de Tiffany e Amberly, que parecia estar evitando falar comigo tanto quanto eu estava evitando falar com ela. Kiran saiu de trs de uma cortina que tinha sido colocada aos ps da passarela e sorriu para ns. Senhoritas, vocs esto prestes a ficarem to contentes por me conhecerem comeou ela, juntando as mos. Inspirada pela grave falta de vestido de Reed para a Noite do Cassino, eu pedi alguns favores para os maiores estilistas de Paris e Milo, e... bem... vamos apenas dizer que todas ns vamos ter vestidos novos para usar na festa. Tiffany e Taylor olharam uma para a outra, impressionadas, e Amberly soltou um gritinho. Eu ainda no sabia exatamente o que estava acontecendo, mas eu mantive minha boca fechada, j que eu parecia estar em minoria. Oooh, Paige, Poppy e Sienna vo estar to ciumentas! Noelle cantou, tomando um gole de vinho tinto. Um bnus adicional Kiran concordou, fechando os olhos e balanando a cabea. E agora, eu lhes dou o meu primeiro desfile privado, cortesia da Chanel, Dior, Versace e Dolce & Gabbana. Kiran desceu da passarela e foi a uma estao de conexo para iPod, onde ela tocou um boto e encheu a sala com uma vigorosa batida tecno. Imediatamente, uma modelo mais ou menos da altura de Tony Parker veio caminhando de trs da cortina usando um lindo vestido de renda preto com um decote reto e corpete apertado. A parte de trs se alargava em uma saia curta que balanava enquanto ela caminhava pela pista. Eu senti como se tivesse entrado em algum tipo de sonho de Hollywood. Kiran tinha trazido estes vestidos para ns. E modelos para desfilar com eles. E se este vestido era uma indicao, eu tinha totalmente subestimado o nvel do traje da Noite do Cassino. Portanto, isso foi o que a piscadela de Kiran tinha significado na casa dos Ryans. Em seguida foi um vestido cor de rosa impressionante, sem alas, com uma saia ampla que tinha um corte grande de um lado. A modelo estava mostrando bastante suas pernas, mesmo quando o tule de debaixo mantinha a saia balanando amplamente. Ao longo da fenda de cada lado havia enormes flores de seda, da mesma cor do vestido, que flua por todo o caminho at a bainha e ao longo dele. Meu! Amberly gritou, levantando a mo. Voc vai ter que lutar comigo por ele Taylor falou. Se Taylor quer, dela disse Kiran. Por qu? Isso no justo. Eu o pedi primeiro! Amberly exclamou. Kiran se inclinou para frente e arqueou as sobrancelhas. Porque a minha festa e o que eu digo, se faz ela disse com firmeza. Eu bufei uma risada. A mandbula de Amberly caiu, e ela sentou-se com um muxoxo. Como um beb.

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O vestido seguinte era amarelo brilhante com tiras grossas que estavam ligadas no centro de um decote a uma faixa amarrada por trs do pescoo. Era muito diferente, como nada que eu j tinha visto em qualquer uma das festas que eu j tinha ido. Eu sibilei baixinho. Uau. Eu realmente gostei desse. Voc acha que... No disse Noelle, colocando a mo no meu brao. O qu? Eu s... Voc quer que sua pele parea com vmito de gato? No ela disse novamente, sacudindo a cabea sabiamente quando a modelo se virou e escorregou de volta para a cortina. Apenas no. Um rubor de vergonha rastejou at o meu pescoo. Um dia desses, eu ia ter que descobrir as minhas cores. Sempre parecia que todo mundo sabia o que ficaria melhor em mim, menos eu. Tudo bem. Se voc diz. A prxima modelo estava usando um vestido azul safira de um ombro s com uma saia em camadas de chiffon. Era to leve, gracioso e elegante que tirou o meu flego. Agora esse sim Noelle disse, observando a modelo com discernimento enquanto ela passava por ns. E eu tenho o colar perfeito para voc usar com ele, que eu, em toda a minha benevolncia, empresto para voc, se voc quiser. Meu corao pulou uma batida quando a modelo fez uma pose no final da passarela. Se eu pudesse parecer metade de tal sexy, Upton no seria capaz de tirar os olhos de mim a noite toda. Do outro lado, vi Amberly de olho no vestido com interesse. Meu eu gritei, levantando as duas mos. Esse o que eu quero. Amberly gemeu. Mas eu... Desculpa. Ela pediu primeiro Noelle disse. No justo! Amberly lamentou. Voc s vai ter que ser mais rpida da prxima vez Tiffany disse, tentando manter uma cara sria. Mas quando eu sou rpida, vocs me vencem de qualquer maneira. Eu no... Naquele momento, a cortina se abriu e dele saiu um grande e cheio vestido de princesa rosa claro que eu no teria escolhido nem morta, nem mesmo quando eu tinha quatro anos e era obcecada pela Bela Adormecida. Meu! Amberly gritou loucamente. Meu, meu, meu! O resto de ns riu quando ela sentou-se, parecendo bastante satisfeita consigo mesma. Eu tinha quase certeza de que ningum mais queria o vestido. Esta foi uma ideia incrvel Noelle me disse, tomando um gole de vinho. Kiran totalmente superou a si mesma. srio. Eu realmente me alegro por conhec-la agora eu brinquei. Noelle sorriu de um modo satisfeito. Ela d um novo significado ao termo amigos com benefcios. Sim, verdade eu disse, sorrindo ante o pensamento dos muitos benefcios que eu tinha certeza que eu obteria quando Upton me visse em meu novo vestido de alta costura.

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FRUTO DA IMAGINAO
cordei na manh seguinte com o som do meu pssaro cantando docemente, as ondas quebrando no fundo, um vento forte fazendo as folhas farfalharem sobre as palmeiras de fora da minha janela... e pensamentos de Croton. Era sbado de manh o ltimo sbado antes do Natal ento meu pai provavelmente estava fazendo panquecas e bacon, gritando para o meu irmo ir comer, enquanto minha me estava embrulhando presentes de ltima hora sobre a mesa de ping-pong empoeirada no poro. Eu ri e puxei meu travesseiro com cheiro de lavanda sobre o meu rosto. Eles morreriam se pudessem ver onde eu estava. Eu fiz uma nota mental para ligar para eles mais tarde. Empurrando os lenis de lado, peguei meu saco de alpiste e coloquei um pouco no parapeito da janela ao lado do pssaro. Peguei um banquete de caf da manh para voc. O pssaro pulou sobre as sementes e as inspecionou por um momento. Ento, ele olhou para mim, soltou um pequeno silvo, e as devorou. Rolei sobre minha cama e olhei para o vestido azul que eu havia selecionado do desfile de moda na noite anterior. Esta manh, todas ns levaramos nossos vestidos na cidade para uma reviso com a costureira que a Vogue tinha enviado para a sesso de Tassos. O vestido seria alterado para que coubesse em mim perfeitamente. Meu pssaro ainda estava comendo quando Noelle entrou sem bater. Velhos hbitos so difceis de quebrar, eu supunha. Levante-se e brilhe, Lambe-Vidros. hora do nosso encontro com a costureira ela disse, indo direto para o espelho e retirando seu cabelo espesso do rosto. Algo muito fora-do-normal a esta hora da manh era que Noelle j tinha tomado banho, secado o cabelo e estava vestida com um vestido branco sem mangas e sandlias de couro. Tudo bem. Eu vou para o chuveiro eu disse com um bocejo, deitada em meus lenis. Reed, este no o momento de ser preguiosa! Noelle repreendeu levemente. Ela caminhou at a beirada da cama e puxou meus tornozelos, me puxando para baixo atravs do colcho. A Vogue est nos deixando usar sua costureira como um favor pessoal para Tassos. Ns no podemos nos atrasar. Tudo bem, tudo bem. S ento, o pssaro terminou sua refeio e comeou a cantar novamente. Noelle olhou para a janela, vendo-o pela primeira vez, e seu rosto se contraiu em aborrecimento. Esse o seu pssaro? Ele totalmente irritante. No, ele no eu protestei, me sentando. Eu o adoro. Oh meu Deus, voc uma perdedora Noelle disse com uma risada. Tudo o que eu sei que se eu tivesse que acordar com isso todas as manhs, eu cometeria passar-i-cdio. Eu arqueei minhas sobrancelhas. Passar-i-cdio? Srio?

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 No me julgue. cedo ela disse. Agora d o fora dessa cama. O pssaro de repente guinchou e saiu, como se algo o tivesse assustado. Meu corao bateu em minha garganta, e eu vi algo se mover pelo canto do meu olho. Algo fora da janela, na praia abaixo. Meu estmago revirou com os nervos, eu levantei e coloquei minhas mos no parapeito da janela, esticando o pescoo para ver. Qual o problema? Noelle perguntou, chegando prximo a mim. Eu juro que havia algum l fora eu disse. Algum estava olhando para a minha janela, e assustou o pssaro. Noelle ficou na ponta dos ps e olhou para cima e para baixo da praia em ambas as direes. Os arbustos de fora bloqueavam um pouco a vista, o que tornava impossvel ver muito longe. Reed, no h ningum l. Talvez eu s tenha imaginado eu disse levemente, recuando a partir da janela. Mas eu sabia que eu tinha visto alguma coisa ou algum. Um arrepio correu pelas minhas costas, e eu abracei meus braos. Algum estava nos observando? Algum estava me espionando? E se assim for, quem poderia ter sido? E por qu? Vamos. Hora do banho Noelle disse, agarrando meus ombros e me dirigindo para o banheiro. Estou dentro eu disse a ela, pensando que a gua quente poderia ajudar a limpar a minha mente. Me fazer perceber que tudo tinha sido fruto da minha imaginao. Porque uma coisa que eu no queria de Natal era um perseguidor.

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AS NUANCES DOS RELACIONAMENTOS

o meio da tarde de domingo, eu tinha tomado uma deciso sria sobre o resto da minha vida. Eu no queria ser uma modelo. Pobres meninas. Kiran e o resto das modelos passaram o dia inteiro na praia, meio vestidas, com homens que no conheciam respingando gua sobre elas. A roupa escassa que usavam tinha alfinetes em um milho de lugares que pareciam que estavam alfinetando suas peles sempre que elas se moviam. Metade do seu tempo foi gasto esperando e tremendo na brisa surpreendentemente fresca sada do oceano, enquanto Tassos e Tiff ajustavam a iluminao, ou verificavam a exposio ou ajustavam um metro ou outro. Quando o servio de buffet apareceu com o almoo pilhas e pilhas de saladas, sanduches e doces tudo o que elas consumiram foi gua. Eu acho que vi Kiran comer uma fatia de pepino, mas ela fez isso to rpido que eu nem posso ter certeza. Enquanto isso, Noelle, Taylor, Amberly e eu estvamos sentadas em uma pedra cinza plana na areia, comendo salada de frango, tomando caf e assistindo os procedimentos. Eu, por exemplo, estava entediada. A coisa toda tinha sido fascinante e emocionante na primeira meia hora as pessoas lindas, as prateleiras de roupas caras, a maquiagem e os artistas de cabelos prontos com seus cintos de ferramentas cheios de produtos mas na realidade, era apenas ficar um monte de tempo em p ao redor. Com todo o tempo de inatividade, meus pensamentos ficaram vagando de novo ao borro que eu tinha visto fora da minha janela na manh anterior. Algum tinha realmente estado l, ou eu apenas tinha agido de um modo paranoico? Eu desejava que eu pudesse voltar a minha vida para verificar o que eu tinha perdido, uma maneira que eu pudesse retroceder as fitas de gravao do salo do Billings. Quando duas das modelos comearam a posar na gua na altura do tornozelo, cada uma vestida com trajes de banho feito de finas tiras de lycra grudadas em seus corpos em lugares estratgicos, Noelle me cutucou com o cotovelo, me acordando dos meus pensamentos. D pra ver todo o mamilo daquela menina ela sussurrou. Qual delas? eu perguntei, apertando os olhos. A da nossa esquerda Taylor interps. to bvio. Justo atravs do traje de banho. Olhei para longe. Eca. Isto no SI. SI? Amberly perguntou. Sports Illustrated eu esclareci com um sorriso de escrnio. Voc no tem que ser to condescendente o tempo todo Amberly disse, mudando sua posio. Como se saber o que a Sports Illustrated fosse algo sobre o qual se pode ser arrogante, de qualquer maneira.

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 Eu sou condescendente? eu sibilei, me inclinando para que eu pudesse v-la atravs de Noelle. Quem a pessoa que passou uma semana inteira falando mal de mim, jogando faturas de lavagem a seco aos meus ps, me chamando de Lambe-Vidros e oh, espera, eu quase me esqueci destruindo meu quarto e me roubando? Os olhos de Amberly se arregalaram. Eu lhe pedi aquelas coisas, e voc no iria dar para mim! O que eu deveria fazer? Ah, eu no sei, que tal no invadir o meu quarto e destruir metade das minhas coisas? eu gritei. Senhoritas! Senhoritas! Vocs duas vo precisar se beijar e fazer as pazes disse Noelle, entrelaando os dedos juntos e descansando-os no colo. Porque s h uma vaga no Billings no prximo semestre e adivinhem s no quarto de Amberly. Espera. Noelle esperava que eu vivesse com Amberly? No quarto que eu costumava compartilhar com Sabine? Por que ela simplesmente no me trancava em casa com o vizinho psicopata do filme Disturbia e me deixava l? Voc quer que vivamos juntas? Amberly espetou, derramando caf gelado na ponta dos ps expostos. Ela rapidamente limpou-se e colocou o guardanapo molhado no bolso de seu casaco de seda. Eu no posso viver com Constance? eu perguntei, pressionando minhas mos na rocha fria e dura em ambos os meus lados. Tenho certeza de que Amberly, como uma caloura, no se importaria de dividir o triplo com Kiki e Astrid. De jeito nenhum! Eu no vou morar em um triplo! Amberly protestou. Constance pode vir morar comigo. Bem, isso no interessante? Noelle disse, jogando o cabelo para trs e tomando um gole de caf. Parece que vocs duas tm um motivo para puxar o meu saco nos prximos dias. Taylor riu quando Amberly e eu olhamos uma para a outra. Noelle no poderia estar falando srio. Mas ela parecia estar. Eu no podia acreditar. Noelle estava me colocando contra Amberly? Meninas! Papai est chamando vocs! Vocs querem tirar algumas fotos? Tiffany chamou, sua enorme camisa branca esvoaando na brisa da gua. Definitivamente! Noelle respondeu com um sorriso. Ela virou-se para pegar seu prato e copo, mas Amberly se atirou sobre eles. Eu pego para voc ela disse com um sorriso. Bem, obrigada, Amberly respondeu Noelle. Amberly me lanou um olhar de triunfo com os olhos estreitados e caminhou em direo lata de lixo ao lado da mesa do departamento tcnico. Corri atrs de Noelle, que j estava em seu caminho para a rea de maquiagem duas cadeiras colocadas na frente de espelhos enormes na areia branca. Voc no vai realmente me fazer competir com ela, no ? eu perguntei. Eu sou uma jnior. Eu fui a presidente da casa. E voc gosta mais de mim! Tudo isso pode ser verdade, mas ambas querem a mesma coisa, e tem que haver uma maneira justa de decidir quem fica com ela disse Noelle enquanto se sentava primeiro na cadeira de maquiagem. Ento, quem faz mais merdas para voc ao longo dos prximos dias vai viver com Constance, e quem no, tem que viver no triplo? eu disse. Como isso justo? justo porque eu sou a presidente do Billings agora, e eu digo que justo respondeu Noelle. O que poderia ser mais Billings do que uma boa e velha competio? Taylor sorriu quando ela escorregou para a segunda cadeira e empurrou para trs seus cachos atrs das orelhas.

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 Vamos l, Lambe-Vidros. Vai ser divertido disse Noelle. Como nos velhos tempos. Sim. Muito divertido eu disse sarcasticamente. Noelle me lanou um olhar de admoestao, e depois olhou para o maquiador. Estou pensando em tons de terra para os olhos. Reed, voc se importaria de me conseguir uma garrafa de gua? Estou com sede. Eu tomei uma respirao profunda e a deixei sair. Eu poderia simplesmente ir embora. Dizer a ela para enfi-la... Viver no Pemberly no era to ruim... Oh, a quem eu estava enganando? Eu odiava o Pemberly. E eu no ia compartilhar um triplo. De jeito nenhum, no tinha como. Tudo bem. Pegarei a gua. Com uma espremida de limo Noelle disse, levantando um dedo. Apenas uma espremida. Eu caminhei passando por Taylor, que riu e cantou a palavra liberdade baixinho. Parei por um segundo para olhar para ela. O qu? Sinto muito, mas voc entrou totalmente nessa ela disse, ganhando um sorriso satisfeito de Noelle. Fiz tudo o que eu pude para evitar meter a cara de Taylor no barril enorme de p no balco na frente dela. Eu tinha pensado que Noelle e eu ramos amigas agora. Iguais. Mas Taylor estava, infelizmente, certa. Se havia uma constante com Noelle, era que ela vivia por poder, e Amberly e eu tnhamos acabado de dar a oportunidade perfeita para lanar mais poder na frente de seu triturador salivante.

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O BA DO FUTURO

u consegui evitar me transformar em escrava de Noelle por sair apenas com Upton nos prximos dias. Ns fomos fazer uma caminhada at uma cachoeira linda e isolada e explorar algumas cavernas friamente geladas. Ficamos deitados na areia, ocasionalmente fazendo comentrios um para o outro quando algo parecia bom demais para manter para ns mesmos. Ns comemos a maioria das nossas refeies na praia, s ns dois, evitando o Shutters e o drama da tripulao relacionada. E ns nos beijamos. Bastante. Praticamente em todos os lugares que fomos. Era quase impossvel evitar beij-lo, e ele parecia sentir o mesmo por mim. Estar com Upton me impediu de pensar sobre um monte de coisas que eu provavelmente estaria obcecada, caso contrrio. Como a situao de Amberly, a situao de Josh, a situao do perseguidor. Felizmente, no houve mais sensaes perturbadoras de estar sendo observada. Eu no sabia se a presena constante de Upton ao meu lado tinha assustado o perseguidor, ou se eu tinha imaginado a coisa toda. De qualquer maneira, eu estava mais do que bem que isso tinha acabado. Finalmente, na vspera de Natal, eu conheci os pais de Upton. No porque estvamos naquela fase em nosso relacionamento ou coisa assim, mas porque todos os anos a famlia Giles acolhia todo o grupo e suas famlias na sua casa para a ceia de Natal. Ento l estava eu, em um vestido vermelho de mangas flutuantes que eu tinha pegado emprestado de Kiran, conhecendo os pais da minha aventura de frias em uma das maiores festas do ano. Ou ele era meu namorado de frias agora? Ser que salvar a minha vida fazia dele o meu namorado? Nesse caso, Josh era meu namorado, tambm. E ele definitivamente no era meu namorado. Ele era de Ivy. Ento, por essa lgica, Upton ainda era apenas uma aventura. E o meu crebro estava comeando a doer. um prazer conhec-la, Sra. Giles eu disse, oferecendo a mo para a mulher alta e loira, com um pescoo esbelto. Ela usava um suter de cashmere branco de gola alta, uma fina cala preta de veludo e sapatos de veludo vermelho, como se estivssemos presos na neve do nordeste em vez de ilhas. Eles ainda tinham ar-condicionados com nveis rticos, de modo que aqueles de ns que tinham se vestido adequadamente ao clima estavam comeando a ficar arrepiados. Aparentemente, a famlia Giles realmente queria fingir que era um Natal branco. Pelo menos o sorriso da Sra. Giles era genuinamente caloroso quando ela apertou a minha mo, sua grossa pulseira de ouro deslizando para cima e para baixo no pulso fino. O prazer todo meu, Reed. Upton no consegue parar de falar sobre voc ela disse. Eu sinto que eu j lhe conheo to bem como um personagem de um romance que eu li uma centena de vezes. Isso uma coisa boa? eu perguntei com um sorriso. Considerando que Upton raramente fala sobre qualquer um de seus amigos com a gente, eu diria que uma coisa muito boa o pai dele entrou na conversa, tomando um gole da sua taa de cidra quente. Com sua cabea careca, culos pequenos e

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quadrados, e terno de tweed completo com gravata, ele parecia ser o esteretipo de um professor universitrio. Obrigado por isso, Pai disse Upton. O Sr. Giles ergueu a taa de novo em reconhecimento. Vamos, Reed, vamos para perto do fogo Upton sugeriu, colocando o brao em volta de mim. Para impedir que meus pais me envergonhem ainda mais. O Sr. e a Sra. Giles riram bem-humorados quando nos afastamos. Isso tinha ido bem. Pelo menos eles no tinham me tratado da mesma forma que a Sra. Ryan. Ns passamos por Noelle e Kiran, que estavam em p com seus pais e Taylor, conversando e rindo. Noelle me lanou um olhar de aprovao, como que me parabenizando por encantar os velhos Gileses. Eu sorri de volta e s esperava que ela no fosse me fazer buscar alguma bebida para ela ou correr de volta para casa para pegar um suter para ela. Isso poderia ser embaraoso. O que h com o ambiente de inverno aqui? sussurrei para Upton. Meus pais odeiam estar na ilha no Natal ele respondeu, movendo a mo para a parte baixa das minhas costas para me dirigir em torno da famlia Ryan, que estavam de p com Sienna no centro da sala de estar. Todos os cinco nos atiraram olhares frios quando passamos. Upton no pareceu notar. Eles s vm estes dias porque tradio, e no querem ser os primeiros a quebrar o cdigo. Deus me livre eu disse, parando perto do fogo. Ao contrrio de todas as outras casas abertas e arejadas da ilha que visitei ao longo dos ltimos dias, esta casa tinha toda a elegncia do velho mundo acolhedor. As paredes estavam cobertas com papel de parede ornamentado em tons de vermelho, verde e dourado. O cho era de madeira encerada, pontilhado com tapetes antigos, os mveis eram esculpidos em madeira e bem estofados. Havia uma lareira de tijolos acesa com meias penduradas sobre ela, e uma rvore de Natal gigantesca bloqueando a janela inteira e, portanto, a vista da praia. Upton assentiu e tomou um gole da sua gemada. Eles renovaram alguns anos atrs e transformaram esta sala e a sala de jantar em rplicas exatas da nossa casa de High Street, em Londres. Eu pisquei para ele, tentando processar este comportamento excessivo. Eu sei. Eu acho que eles esto comeando a ficar senis ele brincou. A porta da frente se abriu, e um casal mais velho que eu no tinha visto antes entrou, a mulher tirando seu casaco de seda. Um silncio tomou conta da sala, e os dois olharam em volta, como se estivessem assustados. Os pais de Upton caminharam at eles para cumpriment-los. O que foi? eu perguntei. Quem so eles? Eles so os pais de Poppy Upton disse, virando-se. E ainda no h sinal de Poppy. Engoli em seco, observando os Simons conversarem com os Gileses em voz baixa. A me de Poppy no parecia em nada com sua filha. Ela tinha o cabelo preto liso e um rosto comprido junto com sua estrutura alta. Mas ela tinha o sorriso despreocupado de sua filha. Nem ela nem o marido pareciam estar preocupados enquanto conversavam com seus anfitries. Mas claro que todo mundo na sala estava sussurrando. Algum ouviu a conversa dos Simons e logo a notcia viajou at todos ns. Daniel disse que Poppy no ligou nem entrou em contato com eles de nenhuma maneira, mas ela disse algo sobre a necessidade de viajar para ter um tempo sozinha, ento eles assumiram que ela est fazendo isso Noelle sussurrou para ns quando ela, Kiran e Taylor se juntaram a ns perto do fogo.

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 Mas no Natal? Taylor sussurrou, escondendo a boca atrs da sua caneca de gemada. Ela simplesmente abandona sua famlia no Natal? Eu tenho certeza que ela vai ligar amanh Upton disse, apertando meu ombro. Ela no um monstro. No, isso totalmente bvio respondeu Kiran. Um sino tilintou perto da porta da sala de jantar, e um mordomo em um smoking entrou. Senhoras e senhores! O jantar est servido! ele anunciou em um sotaque britnico. Upton sorriu e pegou minha mo. Chega de coisas negativas. Espero que voc esteja pronta para comer at no aguentar mais. Voc est brincando? Cheira to bem aqui que meu estmago esteve roncando a noite toda. O jantar foi espetacular. Todos ns sentamos em uma mesa muito longa com louas brancas e douradas e taas de cristal. Todas as toalhas de mesa eram vermelhas escuras e verde floresta e as luzes foram diminudas para que as velas do candelabro de ouro lanassem um brilho acolhedor sobre tudo. Upton deve ter informado a sua me sobre a separao do grupo, porque todos estavam sentados ao lado de algum com quem pudesse falar: Paige e Daniel com Sienna; West, Gage, Graham e Sawyer e suas famlias de um lado da mesa; eu ao lado de Upton com Noelle do outro lado, junto com Kiran, Taylor, Tiffany, Amberly, Dash e as suas famlias. Sawyer, que estava na minha frente, mal comia e passou a refeio de trs horas de durao inteira olhando para o seu colo, enquanto conversas e risos corriam em volta dele. Eu tinha certeza que ele estava lendo um livro l em baixo. Percebi que o cara no era um ser social. Mas o que dizer de comer? Como ele poderia ignorar cinco pratos completos com sopa de abbora, salada de escarola com peras, pato assado, presunto com mel e bagatela? Ser que ele estava em algum tipo de jejum de Natal? No momento em que o Sr. Giles sugeriu que todos ns voltssemos para a sala de estar, o meu estmago estava to cheio que eu senti como se nunca mais pudesse ser capaz de andar novamente. Sawyer levantou-se, entretanto, e eu o segui. Eu me sentia mal pelo cara. Ningum tinha falado com ele a noite toda. Talvez minha boa ao de Natal fosse dar a ele algum para conversar por algum tempo. Oi eu disse, me esgueirando ao lado de Sawyer quando ele caminhou at uma cadeira desconfortvel de espaldar duro no canto da sala de estar. Ele tinha acabado de tirar um livro de debaixo de seu suter negro. Vidas Cruzadas de Raymond Carver. O que mais voc esconde a? Sawyer olhou para mim, com o cenho franzido. Nada. Um rubor iluminou o meu rosto. Eu sei. Eu estava brincando. Eu sei ele respondeu. Ele sentou-se na cadeira, que rangeu quando se moveu, e abriu o livro. Senti um estremecimento de rejeio percorrer a minha coluna e olhei em volta para ver se algum estava nos olhando. Ningum estava. Eu s estava pensando que eu poderia ver se algumas pessoas queriam ir l para fora e ficar por um tempo. Eu acho que mais quente l fora do que aqui eu disse, disposta a no desistir ainda. Voc quer vir? No, obrigado ele respondeu, sem olhar para cima de seu livro. Mas eu... Eu meio que quero ler agora Sawyer disse, sem rodeios, puxando o cabelo um pouco acima da orelha. Meu rosto ardeu. Ser que ele no via que eu s estava tentando ser legal? Eu estava prestes a dizer algo sobre isso quando a mo de Upton deslizou na minha.

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 Eu tenho uma surpresa para voc ele sussurrou em meu ouvido. Ento ele olhou para Sawyer, que ainda estava recostado e lendo, sua mandbula fortemente cerrada. Isto , se voc estiver terminado o que estava fazendo aqui. Oh, j terminamos respondi. Deixamos Sawyer e atravessamos a sala juntos. Eu tentei deixar minha irritao ir. Sawyer podia fazer o que ele quisesse, claro. Mas era vspera de Natal. Eu pensei que poderia ser bom ver o cara sorrir s uma vez. Eu olhei de volta para ele para encontr-lo olhando carrancudo para seu livro. No sua responsabilidade, Reed. Siga em frente. Que tipo de surpresa? perguntei a Upton, respirando fundo e deixando a minha frustrao ir embora. Um presente de Natal disse Upton, parando perto de um conjunto de portas de vidro cobertas por cortinas no interior. Engoli em seco, meu corao se enchendo de pnico instantneo. Eu no tinha trazido nada para ele. No tinha nem me ocorrido trazer algo. Alm disso, que tipo de presente eu teria sido capaz de adquirir na ilha, de qualquer maneira? Alpiste do quintal dos Ryans? Voc pode tirar esse olhar aterrorizado do seu rosto. Eu no estou esperando nada em troca ele disse com um sorriso de gato Cheshire. Eu s tive a ideia perfeita para um presente, e to raro que me ocorra algo como isso, ento eu no poderia deixar passar essa oportunidade. Legal. Ento no s um presente, mas um presente perfeito. Matem-me agora. Ele abriu uma das portas um pouco, olhou em volta para garantir que todos estavam ocupados com outra coisa, e depois deslizou para dentro, puxando-me com ele. Ns estvamos agora dentro de uma biblioteca com enormes janelas com vista para a praia. Seja o que for, eu no o mereo eu disse. Eu me sinto como uma idiota. No ele respondeu, apertando minhas mos. Em seguida, ele se afastou para que eu pudesse ver atrs dele. No centro da sala havia uma caixa enorme embrulhada em papel de embrulho de Natal xadrez e coberto com um lao de veludo vermelho. A coisa era do tamanho de um ba. O que tem a? eu perguntei. Basta abri-lo. Eu literalmente mal posso esperar para ver sua cara. Upton soltou minha mo e se sentou em uma cadeira de couro de frente para o presente enorme. Ele colocou os cotovelos sobre os joelhos e se inclinou para frente, como se ele no pudesse estar mais animado. Tudo que eu podia pensar era como eu me sentia estpida por ser to impensada. Seja o que for, eu no sei como vou lev-lo para casa eu disse, me ajoelhando na frente da caixa. Upton riu, e eu estendi a mo cautelosamente para retirar o lao. Eu estava pensando em abrir com muito cuidado, de forma sofisticada e madura, mas depois percebi que este poderia ser o nico presente que eu iria desembrulhar neste Natal e pensei: Dane-se. Eu rasguei o papel como eu tinha rasgado meu primeiro par de chuteiras de futebol. E era um ba. Um ba grande de metal, sem nenhum bloqueio sobre o fecho. Eu pisquei para Upton, confusa. Uma punhalada de temor se estendeu atravs de mim. Parecia o trailer de um filme de terror ruim. Eu ia encontrar um corpo morto nesta coisa? Caramba, ser que Upton tinha matado Poppy para mim e escondeu-a em um ba? Coisas estranhas realmente aconteciam na minha vida. Bem? Abra-o! Upton disse com alegria. Engoli em seco, estendi a mo para o fecho com uma mo trmula, prendi a respirao, e abri a tampa. Meu queixo caiu.

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O ba estava cheio de camisetas de faculdades. No topo estavam as de Yale, Harvard, Princeton, Penn e Brown, mas quando eu cavei atravs das pilhas encontrei da Penn State, Universidade de Miami, Boston College, UCLA, Universidade do Texas, William & Mary, Northwestern, Wisconsin, Illinois, NYU, Rutgers, Arizona e assim por diante. Havia pelo menos 40 camisetas lotando a coisa. Upton... Eu... Isso to legal eu disse, me sentando sobre os calcanhares com a camiseta de Miami em minhas mos. Upton riu e levantou-se, andando em torno do ba para se sentar ao meu lado. Eu achei que voc poderia us-las durante todo o ano que vem e ver qual voc acha que melhor lhe convenha. E ento, quando voc fizer a sua escolha, voc ter a camiseta adequada quando voc chegar l, e voc vai se sentir como se j estivesse em casa. Eu sentei l e olhei para ele. Eu nunca tinha recebido um presente to reflexivo de algum em toda a minha vida. Como voc conseguiu fazer isso? eu perguntei, passando a minha mo sobre as letras da camiseta de Harvard. Vamos apenas dizer que estou feliz por minha famlia possuir aes do FedEx respondeu ele com um sorriso. Seus olhos brilharam sob a luz fraca do abajur de mesa. Bem? Voc gostou? absolutamente o melhor presente de Natal que j recebi disse-lhe. Inclineime e o beijei. Obrigada. De nada respondeu ele, pegando a minha mo. Virei-me para me sentar ao lado dele de novo, e ele colocou o brao em volta de mim. Eu o abracei enquanto nos encostvamos no sof de couro atrs de ns, e ns dois olhamos para o ba. O ba que continha os meus muitos potenciais futuros. Eu te invejo. Todas as escolhas que voc est prestes a fazer Upton disse, correndo o polegar para trs e para frente sobre meu ombro. Deve ser to emocionante. Ele realmente soou estar com inveja da minha pouca idade. Mas, ento, suas escolhas tinham sido escolhidas por ele. Eu suspirei, tentando no me sentir sobrecarregada com tudo o que estava por vir. Os sons de alegria da festa pareciam muito longe desta sala, com as ondas do mar se chocando fora das janelas, e de repente a ideia de se reunir com todas as pessoas parecia esmagadora. Vamos ficar aqui por um tempo, est bem? sugeri. Upton suspirou e me abraou mais apertado, fechando os olhos e inclinando a cabea para trs contra o sof. Por mim podemos ficar aqui a noite toda. Eu sorri. Ele no parecia mesmo com vontade de ir. S parecia que ele queria ficar comigo. E isso, na verdade, era o melhor presente que eu poderia ter pedido.

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O BORRO

natal com os Langes era um assunto muito mais formal do que alguma vez tinha sido na minha casa. Em casa, Scott e eu levantvamos ridiculamente cedo e rasgvamos nossos presentes ainda de pijama o cabelo espetado em todas as direes, o ar da manh em pleno vigor, mame e papai tomando caf e andando com os olhos meio abertos. Depois de termos feito um desastre na rea da sala de estar, ns todos nos reunamos na cozinha para comer ovos mexidos, salsicha, batatas fritas e bolos de chocolate, em seguida, espervamos meus avs chegarem, quando haveria mais alguns presentes para abrir. Mesmo durante os anos ruins da minha me, o Natal normalmente conseguia ser da antiga e confortvel maneira de sempre. Mas nos Langes no havia nada de confortvel sobre o feriado. Seguindo algumas instrues estritas de Noelle na noite anterior, eu estava com o meu pssaro s 07:00h e tomada banho, vestida e na mesa do caf da manh s oito horas. Quase todo mundo estava l. Os Ryans e Sienna estavam ausentes. Eu assumi que gostavam de passar a manh de Natal sozinhos, ser estranhos juntos. Os Simons no estavam nem a, e eu me perguntava o que isso significava, mas eu mantive minha boca fechada. Eu no ia ser a primeira a falar sobre Poppy Simon. No caf da manh foram servidas grossas rabanadas com framboesas e acar em p. A conversa na mesa era abafada e educada enquanto ns comamos. Era como se estivssemos tomando caf da manh em uma biblioteca. sempre tranquilo assim na manh de Natal? sussurrei para Taylor, que estava sentada minha esquerda. sempre o perodo tranquilo dos Langes respondeu Taylor. Voc est vivendo aqui h mais de uma semana. Voc no percebeu? Eu acho que no estive muito na casa respondi, dando uma mordida na saborosa rabanada. Na verdade, eu mal tinha visto at mesmo a me de Noelle desde que eu tinha chegado, exceto em relances rpidos quando ela se movia de uma habitao da casa para outra. Ela claramente no tinha interesse em me conhecer, o que por mim tudo bem. Embora poderia ter sido bom ter a chance de lhe agradecer por me deixar ficar l. Notei que o pai de Noelle e o Sr. Hathaway estavam conversando intensamente de novo, e eu cutuquei Noelle, que estava minha direita. E a coisa do diretor? eu perguntei. O seu pai te disse alguma coisa? Noelle lanou um olhar em sua direo. No, na verdade. Ele no disse. Ela colocou a faca de prata e o garfo para baixo com um pequeno estalido. Ento, Sr. Hathaway, eu odeio interromper ela disse. Mas meu pai j o convenceu a aceitar o trabalho? Todos na mesa ficaram em silncio. Graham e Sawyer trocaram um olhar quando o seu pai limpou a garganta e tomou seu caf. Ele lanou um olhar para o pai de Noelle como se dissesse, Voc quer responder a isso, ou eu respondo? Noelle, eu realmente no acho que seja uma conversa apropriada para a ocasio disse seu pai com um sorriso apaziguador.

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 No? No era sobre isso que vocs dois estavam falando? perguntou ela, tomando um gole de suco de toranja. Os dois homens incisivamente desviaram o olhar um do outro. O Sr. Hathaway pediu a Dash para passar a manteiga. Mais tarde, Noelle. Mas agradeo o seu interesse disse seu pai. Ento, Claire, quem ter a honra de dar o primeiro presente de debaixo da rvore este ano? A me de Noelle, que estava sentada na cabeceira da mesa, vestindo calas de seda branca e uma blusa brilhante prata com decote canoa, com o cabelo escuro novamente em um coque frouxo, lanou-lhe um sorriso forado e tomou um gole de mimosa. Wallace, voc sabe que eu no anuncio at estarmos todos sentados ao redor da rvore. Olhei por cima da mesa para Upton com minha expresso incrdula. Ele escondeu um sorriso e abaixou a cabea, de repente com a inteno de comer seu ltimo pedao de comida. Uma vez que tnhamos acabado de comer e todos estavam reunidos na sala de estar, a Sra. Lange tirou um saco de prata com uma fita de corda de ouro em volta do topo e ergueu-a. Todos prontos? Ningum disse uma palavra. Eles simplesmente olharam para ela com expectativa. Eu vi um sbito lampejo de uma classe do jardim de infncia espera da professora comear a hora da histria. Tudo bem. Algum tem que me dizer o que est acontecendo sussurrei para Kiran, que estava sentada no sof de couro branco minha direita. um sistema que surgiu quando estvamos com cerca de seis anos de idade Kiran sussurrou de volta. Ela no conseguia lidar com o caos de todas as crianas que atacavam a rvore, procurando os presentes, ento ela deixa uma pessoa ir de cada vez, e essa pessoa d a todos os seus presentes. Quando todo mundo tiver recebido, o prximo nome selecionado a partir do saco. Uau. Que divertido eu disse sarcasticamente. Este o Natal da famlia Lange Noelle disse com um sorriso forado. Espero que o meu nome no esteja l. Eu s tenho pequenos presentes, e eles so s para vocs sussurrei para Noelle. No se preocupe. Eu disse a minha me que mantivesse o seu nome fora respondeu ela. Nosso primeiro Papai Noel do dia ... Kiran! a Sra. Lange disse, mostrando a todos o azulejo de cermica com o nome de Kiran escrito sobre ele com letra prateada. Yay! Kiran disse, batendo palmas enquanto se levantava. Ela tirou um saco de compras preto enorme de trs da rvore e comeou a retirar caixas de dentro. Voc no tinha que me dar nada eu disse a Kiran quando ela me passou um pacote. Voc j me comprou roupas e me deu um vestido de alta costura para a Noite do Cassino de graa. Eu fiz isso, no foi? Oh, bem. Esprito da poca e tudo isso ela disse, levantando um dos ombros e soltando o presente em meu colo. Depois que todo mundo tinha um presente, todos ns os rasgamos com o vigor das pessoas que tinham sido foradas a esperar uma enorme quantidade de tempo com um presente embrulhado. Tirei um par de luvas de pele de bezerro da Gucci e coloquei-as em minhas mos. Elas se encaixaram perfeitamente e eram insanamente acolhedoras. Eu vi que Taylor, Tiff, e Noelle tinham recebido o mesmo par em cores diferentes, enquanto os caras abriram caixas com luvas de couro para conduzir da Fendi. Gostaria de saber se Kiran escolheu os presentes ou se eram brindes de alguns de seus amigos de grife. Eu imaginava que era o ltimo, o que me fez sentir melhor sobre o fato de que eu

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tinha comprado para ela uma caixinha com uma bugiganga de uma das lojas de presentes artsticos em Easton. Todos disseram em coro seus agradecimentos quando Kiran sentou-se ao meu lado novamente. Kiran, isso demais eu disse. Ela estalou a lngua. Voc est prestes a ser regada com uma tonelada de presentes que so demais disse ela. Voc no pode responder dessa maneira cada vez, por isso... se acostume com isso. Ela tinha um ponto. Sorri para Kiran quando a Sra. Lange chamou o nome seguinte. Dash! Dash se levantou da sua cadeira e reuniu algumas caixas de debaixo da rvore. O resto da manh passou em grande parte da mesma forma, cada nome sendo chamado por vez, todo mundo gritando obrigadas, recebendo de nadas e esperando sua vez. Logo eu tinha uma pilha de presentes aos meus ps um suter Thread, uma blusa Tracy Reese, um conjunto de anis da Tiffany, uma bolsa da Longchamp. Amberly me deu um Carto Carma algo que ela tinha me dado uma vez antes, e em seguida roubado de volta do meu quarto. Eu no tinha certeza se era um gesto de desculpas ou algum tipo de piada (um presente obviamente de graa), ento eu apenas disse um rpido agradecimento e o empurrei na caixa com as luvas. Dash me deu um carto de presente da Hollister, que era a coisa mais segura do mundo, graas a Deus. Ele deu a Noelle um par de brincos de diamantes e rubis o rubi era sua pedra de nascimento. Eu me dei conta de que ela estava tentando no parecer impressionada. Wallace a Sra. Lange chamou. O Sr. Lange levantou-se com uma pilha de envelopes brancos e comeou a distribu-los. Ele entregou um a Taylor, um a Kiran... e ento ele passou por mim. Eu senti uma picada e olhei para Noelle, que parecia envergonhada. Ela encolheu os ombros e lanou um olhar para seu pai, recuando para trs, como se ela pudesse bater na cabea dele mais tarde. Por que seu pai deu presentes a todos, menos a mim? Pennsula Spa? Isso to incrvel! Obrigada, Sr. Lange disse Taylor. Todos receberam certificados de presente do spa para pontos exclusivos em qualquer cidade em que viviam. De nada o Sr. Lange disse, levantando uma pilha de caixas de prata de debaixo da rvore. Ele caminhou at sua esposa e entregou uma das caixas para ela, em seguida, deu a prxima para Noelle, e depois deu a terceira... para mim. O qu? Foi a nica palavra que saiu. Eu estava surpresa demais para formular o que eu estava pensando. Noelle parecia to confusa quanto eu. Enquanto isso, a Sra. Lange j havia aberto sua caixa e engasgou. Wallace! adorvel! Era uma bolsa de pele de rptil branco, que ela j tinha pendurado no ombro. Obrigada disse ela, levantando-se e dando-lhe um beijo rpido. De nada disse ele. Instantaneamente, Kiran e Taylor comearam a sussurrar. Eu poderia dizer pela reao das outras mulheres na sala que havia algo de especial sobre esta bolsa. Minha garganta estava seca quando eu olhei para o meu presente, perguntando o que eu tinha feito para merecer uma caixa em vez de um envelope. Noelle, finalmente, deu de ombros. V em frente disse ela. Ns duas abrimos nossas caixas. Dentro estavam mais duas bolsas idnticas da sua me. A de Noelle era vermelha e a minha era uma linda cor de ferrugem.

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 Santo Deus. Ela tem uma bolsa Kelly? Kiran deixou escapar, pegando a minha bolsa nova. Todo mundo riu de uma forma nervosa. Nossa, papai Noelle disse, olhando meu presente. Isso foi... desnecessrio. Noelle seu pai advertiu. No. Ela est certa eu disse. Eu no sabia, exatamente, qual o significado desta bolsa, mas era claramente enorme. Eu no sei o que dizer. O pai de Noelle deu de ombros e colocou as mos nos bolsos. Bem, voc a melhor amiga de Noelle e, pelo que eu entendo, voc teve um... tempo difcil. Eu pensei que voc merecia algo bom. Durante um momento ningum disse nada. Droga, Natal disse ele com uma risada. O que o Natal sem algumas surpresas? Escutem, escutem! o Pai de Upton aplaudiu, erguendo o copo e instigando todos a fazer o mesmo, o que felizmente pareceu quebrar a tenso. Noelle levantou-se e abraou o pai. Obrigada, papai ela disse com um sorriso genuno. Agora que ela sabia a lgica por trs do presente, ela claramente tinha deixado para l o problema. Sim. Obrigada. De verdade. incrvel eu disse. Eu no tinha certeza se eu deveria me levantar, abra-lo ou o qu, ento eu s fiquei congelada no sof, olhando para ele como se fosse o verdadeiro Papai Noel. De nada disse ele. Ento, ele limpou a garganta e olhou em volta. Quem o prximo? A me de Noelle chamou o nome seguinte quando eu arranquei minha bolsa nova do aperto faminto de Kiran. Era uma bolsa linda, e eu fiz uma nota mental para escrever para o Sr. Lange um agradecimento formal. Aos poucos, acomodou-se um ritmo de entregas de presentes. Notei que os nomes dos Hathaways nunca foram chamados e me perguntei do que se tratava, mas parecia indelicado perguntar. Por fim, foi a vez de Tiffany. Ela deu a todos ns as fotos tiradas no dia anterior, colocadas em molduras de vidro simples. O que ela me deu foi uma foto em preto e branco de mim e Tiffany, abraadas uma na outra contra o frio enquanto a gua batia em nossos ps, a linha da costa se estendendo para sempre no fundo. Era uma bela imagem. Ns duas parecemos supermodelos eu disse. Meu pai um gnio ela respondeu com um sorriso. To modesta. A menina poderia ter sido uma supermodelo. Eu acho ela ainda mais bonita do que Kiran. Mas Tiffany era um tipo de menina de detrs das cmeras. Ei. O que isso? Kiran perguntou, apontando para uma mancha preta no fundo. Eu levantei a foto perto do meu rosto e meu corao deu um solavanco. Era uma pessoa. Alguma figura solitria de p na praia. Oh meu Deus eu disse, sem flego. O que foi? Noelle perguntou, inclinando-se para ver. Eu sabia que no estava imaginando coisas. Algum estava me observando eu disse, entregando-lhe a imagem. Noelle olhou para ela. E? Poderia ser qualquer um. Algum dando um passeio na praia. No possvel Tiffany disse, inclinando-se e segurando a taa de champanhe a uma distncia segura. uma praia privada e meu pai pagou um preo exorbitante para que a polcia se certificasse de que ningum perturbasse a sesso. Quem quer que seja, teve que passar por barreiras policiais para chegar l. Legal, no era s um perseguidor, mas tambm um perseguidor determinado. Parece que tem cabelo claro disse Taylor, pegando a imagem de Noelle.

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Meu corao pulou uma batida e eu olhei para elas, de olhos arregalados. E se for Poppy? Todas elas racharam de rir. E ela est perseguindo voc porque voc roubou Upton? Hum, Ol? No como se isso no tivesse acontecido comigo antes eu apontei. Todas elas ficaram em silncio e olharam para longe. Reed, Poppy est fora da ilha Noelle disse finalmente. O Simon Disse desapareceu, lembra? Ento, o qu? Talvez ela o levou para fora e ento atracou em algum lugar perto da ilha. Ou talvez ela s o deixou ir para o mar para que parecesse como se ela estivesse fora da ilha eu cuspi. No h nenhuma maneira de saber que definitivamente ela no est aqui. Aqui. Deixe-me ver isso Tiffany disse, pegando o quadro. Ela foi at seu pai, que estava em p perto da parede assistindo a irm de Tiff jogar algum novo jogo de videogame. Seu pai verificou a foto, depois assentiu. Ele disse que vai tentar limp-la mais tarde no computador, e ele vai ver se pode conseguir colocar a figura em foco Tiffany disse, retornando para ns e entregando o quadro de volta para mim. Se algum estava nos observando, espero que ns descubramos isso. E isso tudo! Terminamos! a Sra. Lange anunciou, levantando sua taa de mimosa perpetuamente cheia. Feliz Natal a todos. Fiquei olhando para a figura borrada, meu corao sufocando minha garganta. Feliz Natal, de fato.

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UM PEDIDO DE DESCULPAS

epois da cerimnia de abertura dos presentes ter terminado, a sala descendeu em uma conversa feliz e relaxada. Escondi a foto debaixo da minha pilha de presentes e me levantei para falar com Upton. Mas antes que eu pudesse fazer um movimento, Sawyer apareceu, do nada, ao meu lado. Posso falar com voc? ele perguntou. Meus olhos dispararam para Noelle, que nos olhava com curiosidade. Hum, claro. Sawyer levou-me para o outro lado da grande sala e para a sala de jantar, onde todos os pratos j tinham sido retirados e a mesa estava limpa e brilhante. Ele caminhou at a parede do fundo e olhou pela janela para o oceano. Fiquei do outro lado da mesa, hesitante. Eu queria dizer que sinto muito disse ele janela, com os braos cruzados sobre a camisa branca engomada que seu pai provavelmente o tinha forado a usar. Sobre a noite passada. Oh eu disse, minha mo nas costas da cadeira da Sra. Lange. Tudo bem. Eu tenho certeza que voc j ouviu. Sobre a minha irm ele disse, olhando brevemente sobre seu ombro para mim. claro que, neste grupo, voc j ouviu falar. Sim eu disse, me sentindo culpada, mesmo que eu no tivesse feito nada de errado. Este o meu primeiro Natal sem ela ele me disse. Eu acho que estou tendo um mau momento. Deus. claro que ele estava tendo um mau momento. Por que isso no tinha me ocorrido antes? Eu andei ao redor da mesa e me juntei a ele na janela. Est tudo bem. Eu entendo eu disse. Ele olhou para mim. Na luz do sol, eu podia ver que seus olhos eram de fato cinzentos e salpicados com marrom. Muito incomum e alm da beleza. Sawyer era realmente bonito. De repente, lembrei como eu o havia confundido com Upton no primeiro dia, e me perguntei por que as meninas se recusavam a lev-lo a srio como um menino que tinha potencial. Talvez ele estivesse melanclico, mas melanclico era atraente. Ou era s para mim? De qualquer forma, aqui. Isto para voc ele disse, puxando algo do bolso. Obrigado por me incluir. Ou tentar. Ele estendeu uma concha pequena e branca em um cordo preto. Um colar. Claramente que ele mesmo tinha feito. Voc no tinha que fazer isso eu disse, tocando-o, no entanto. Apenas o leve disse ele bruscamente. Corei. Eu no queria... Ele olhou para alm de mim. Upton acabara de entrar na habitao. Coloquei a concha no bolso da minha saia, ento me perguntei por que eu senti a necessidade de fazer isso. Eu deveria ir disse Sawyer.

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Ento, ele abaixou a cabea e caminhou ao redor da mesa, virando de lado para passar por Upton. Espere um segundo, Sawyer Upton disse, colocando a mo no ombro de Sawyer. Eu no tive a chance de dizer Feliz Natal. Manchas vermelhas apareceram no rosto de Sawyer. Claro, tanto faz. O que h com voc? Upton perguntou, com um toque de uma desacelerao em seu sorriso alegre. Voc quase no disse uma palavra durante toda a semana. No nada disse Sawyer. Voc se importaria de me deixar ir? Eu gostaria de voltar para a minha famlia. Upton levantou ambas as mos, como se em sinal de rendio, e Sawyer rapidamente correu. Assim que ele se foi, Upton assobiou baixinho. Ele sempre foi distante, mas este ano ele est levando isso para um nvel totalmente novo disse ele. No leve isso para o pessoal. Eu acho que ele apenas est chateado por causa da sua irm eu disse. Upton franziu a testa por um momento, e ento balanou a cabea. Claro. Eu devia ter adivinhado. Ele abriu a porta, um sorriso forado no rosto. Bem, vamos? Minha me quer dar uma olhada na sua bolsa. Quando Upton colocou a mo na parte inferior das minhas costas e me conduziu para a sala, eu coloquei a mo no bolso da saia e corri os dedos ao longo das bordas lisas da concha. Agora que eu sabia que Sawyer estava lutando com a memria da sua irm, eu estava mais determinada do que nunca a ver o cara sorrir.

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FESTA DA PIEDADE

aquela noite, depois dos jantares privados de Natal com as suas famlias, o grupo se reuniu na praia em frente ao Hotel Simon para se embebedar em torno de uma enorme fogueira. Aparentemente, um dia inteiro passado com os pais, padrastos e irmos fizeram essas pessoas sentirem a necessidade de beber tontamente. Por sorte, minha famlia estava h um milho de quilmetros de distncia, ento eu no sentia essa compulso. Em vez disso, eu tive que ficar sentada na areia e ver todos os meus amigos ficarem progressivamente mais desordenados, enquanto eu estava obcecada com o borro do meu perseguidor e se Poppy pode ou no ainda estar na ilha. Bons tempos. Este o ano! Gage gritou, de p em frente fogueira e segurando uma garrafa de cerveja em cada mo. Sua camisa cor de vinho estava desabotoada, mas a gravata ainda estava atada ao redor de seu pescoo. Este o ano em que conseguirei que as meninas tirem suas blusas para o concurso de melhores tetas! Woo-hoo! Kiran e Amberly aplaudiram em resposta. Kiran ainda estendeu a mo para o lao na parte de trs de seu vestido halter top. Como eu disse, desordenada. No, no, no! Noelle se aproximou, tendo um pouco de dificuldade para manter o equilbrio na areia grossa, e colocou a mo sobre Kiran antes que ela pudesse se expor. Ns no vamos ter um concurso de melhores tetas disse ela, balanando a cabea enquanto fazia um gesto com uma garrafa meio cheia de champanhe. Noelle. Voc est morta para mim disse Gage, tomando um gole da sua cerveja e quase caindo pela mudana no equilbrio que a ao causou. No. Eu no estou dizendo que no disse Noelle. Mas no podemos fazer isso. No sem Poppy. Se Poppy estivesse aqui, ento eu estaria totalmente dentro. Ok, Noelle. Isso tudo. Vou tirar o seu champanhe eu disse, levantando-me do cho e estendendo a mo para a sua garrafa. Eu nunca tinha visto ela to bbada na minha vida. Noelle geralmente gostava de manter pelo menos a aparncia de estar no controle. No toque no champanhe, Lambe-Vidros! ela disse, apontando o dedo para mim e segurando o champanhe fora do meu alcance. No se esquea que eu vou controlar a sua situao de vida quando chegarmos em casa! Eu nunca tentaria tirar o seu champanhe Amberly insistiu, os olhos meio abertos quando ela tentou abraar Noelle. Isso o quanto eu te amo! Muito bem! Agora ns estamos falando! Menina com menina! Gage cantou, estatelando-se na areia como se estivesse se preparando para o show. Isso ridculo eu disse baixinho. Olhei ao redor procurando Upton, que tinha sado em busca do banheiro com Dash a uns bons quinze minutos atrs. Ele prometeu voltar logo para que pudssemos ir dar um passeio juntos na praia sozinhos para fugir da loucura e desfrutar de algum tempo

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de qualidade, o que seria bom, considerando o fato de que cada menina aqui parecia estar flertando com ele esta noite. Culpa do lcool. At agora, eu tinha conseguido ignorar os risos, os sorrisos e as rebatidas de clios, mas uma menina no tinha tanta tolerncia para essas coisas. Quando ele voltasse, ele seria todo meu. Infelizmente, Upton estava longe de ser encontrado. Eu esperava que ele no tivesse ficado doente. Na chegada, ele havia derrubado quatro cervejas mais rpido do que eu poderia ter consumido quatro cervejas raiz e comeado a sugerir o limbo. Ningum tinha instigado ele. Finalmente, vi Dash voltando para ns da rea do ptio. Ele, pelo menos, estava um pouco menos bbado do que o resto. Dash! Voc viu Upton? eu perguntei, correndo para ele. Sim. Ele est bem atrs de mim Dash disse, apontando por cima do ombro. Eu olhei para o hotel e vi trs pessoas cambaleando em minha direo, seus braos enlaados em volta uns dos outros. Quando passaram em um dos postes de iluminao ao redor da piscina, vi que era, de fato, Upton, e que ele tinha seus braos ao redor de Paige de um lado e de Sienna, do outro. Todos eles estavam rindo, e a mo de Sienna estava sob a camisa de Upton e em seu peito nu. Paige estava inclinando a cabea em seu ombro, sua boca virada na direo do pescoo dele. Eles esto apenas bbados, Reed. Eles esto bbados. Mas isso no importava. Mesmo com tudo o que eu tinha dito a mim mesma, Upton tornou-se muito mais do que apenas uma aventura. Eu no podia lidar com v-lo ficar todo relaxado com mais duas meninas que no eram eu. Ento, enquanto eu estava l como uma perdedora pattica e escancarada, Sienna pegou Upton pela parte de trs do pescoo, puxou-o para ela, e beijou-o... e ele no afastou-a. Bile subiu na parte de trs da minha garganta, queimando como sopa quente. Eu me virei, encontrei a bolsa de Noelle na areia e peguei suas chaves enquanto as lgrimas queimavam meus olhos. Eu tinha que sair dali. Agora. Ei, Lambe-Vidros, o que est fazendo com as minhas coisas? Noelle perguntou, atirando o brao em torno de Dash quando ela se juntou a ns. Dash parecia muito satisfeito com este desenvolvimento. Eu preciso ir para casa eu disse a ela, minha voz embargada. Fiquei de costas para Upton e suas duas acompanhantes, no querendo ver mais nada. Entreguei a bolsa, mas mantive as chaves. Oh, no. Voc no vai no meu carro Noelle disse. Dash, diz que ela no pode pegar o meu carro acrescentou ela, aproximando seus rostos to perto que seus narizes se tocaram. Eu vi Dash olhar para baixo em seu decote, que estava meio exposto por sua posio atual, e ele corou como um louco. Hum, Reed. Voc pode levar o carro dela Dash disse. Eu a levarei para casa. Sim. Tenho certeza de que voc a levar eu disse. Espere um minuto. Eu disse que no. Voc deveria estar me bajulando Noelle protestou. Sim. E eu prometo que vou voltar a fazer isso imediatamente amanh eu disse, meu corao batendo forte. Upton, Paige e Sienna tinham de estar chegando perigosamente perto. A menos, claro, que tivessem parado para ter um mnage trois na areia. At mais tarde. Eu sa de l antes que ela pudesse argumentar mais. Eu fugi pela praia, tomei a rota longa de volta para o estacionamento para que Upton e suas meninas jogadoras no me vissem. Durante todo o caminho de volta para os Langes me obriguei a no chorar. Eu no estava familiarizada com as estradas da ilha e no estavam bem iluminadas, e a ltima

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coisa que eu precisava era de dirigir para fora da calada. Felizmente, a casa no era muito longe do Hotel Simon, e eu estava de volta em dez minutos. Isso foi o quanto meus doloridos dutos lacrimais puderam aguentar. Assim que eu cheguei no meu quarto e fechei a porta atrs de mim, eu deixei as lgrimas rolarem. Como tudo tinha se deteriorado to rapidamente? Ontem noite, eu tinha estado completamente feliz. Upton e eu tnhamos passado todo esse tempo a ss, falando sobre memrias de Natal e coisas bobas do nosso passado. Eu tinha pensado que estvamos comeando a conhecer um ao outro e que ns tnhamos sado da biblioteca com uma conexo mais profunda. Mas ele simplesmente no conseguia ficar longe das meninas do Jogo Upton, no ? Sentei-me no centro da minha cama perfeitamente feita e peguei um leno de papel da caixa na mesa de cabeceira. Era Natal. Eu no deveria estar chorando. Eu deveria estar em casa, assistindo Esqueceram de Mim com meu irmo, comendo pipoca e as sobras dos muffins de chocolate. Eu sinto falta de Scott. Eu sinto falta da minha me, do meu pai e do meu cachorro. Eu sentia falta at da neve. Quem diabos passava o Natal nas ilhas? Isso no era natural. No o sonho de todos ter um maldito Natal branco? Eu tentei me conter, mas eu estava tendo uma festa de piedade, ento claro que eu tive que convidar Josh para os meus pensamentos. Eu no podia acreditar que ele no tinha me ligado, me mandado uma mensagem ou um e-mail nenhuma vez desde aquela noite no hospital. Ele me disse que iria me manter informada sobre Ivy. Ele tinha praticamente me dito que ainda estava apaixonado por mim. E, no entanto, aqui estava eu, no maior feriado do ano, e nem sequer um FELIZ NATAL! FALAMOS DEPOIS! Levantei-me e fui at a janela, ento senti um calafrio repentino e imediatamente dei um passo para trs. E se o meu perseguidor estiver l fora agora? Eu pisei de lado e me encostei contra a parede, fora de vista, tentando recuperar o flego. Ser que havia realmente algum me seguindo? Ser que era Poppy? Ser que ela encenou seu prprio desaparecimento para que ela pudesse assistir cada movimento meu, sem ningum suspeitar? E se ela ainda estivesse na ilha? E se foi ela a pessoa que tinha mexido com meu Jet Ski? E Misty... aquela coisa toda foi apenas uma coincidncia, ou algum tinha assustado ela naquele dia? Outro calafrio correu pela minha espinha, e de repente eu percebi o quo supremamente idiota que tinha sido eu voltar aqui sozinha. A me e o pai de Noelle estavam fora com os outros pais, e eles tinham dado ao pessoal a noite de folga para o feriado. Se algum estivesse tentando me matar, este seria o momento perfeito para faz-lo. Que tipo de idiota eu era? Uma suicida, aparentemente. Peguei meu celular e corri para a sala grande para ligar as luzes, tentando fazer parecer que eu no era a nica em casa. Ento eu fui para a cozinha e vasculhei os armrios at encontrar um bloco de madeira cheia de agradveis facas grandes. Peguei uma e a coloquei no balco, pronta para ser agarrada se eu precisasse. Ento eu me sentei em um dos bancos e segurei meu telefone com as duas mos, esperando. Se algum entrasse aqui, eu estaria pronta. E se os Langes voltassem, eu fingiria que estava fazendo um lanche da meia-noite. Passando a mo por cima do meu telefone, eu queria que ele tocasse, ou apitasse ou algo assim. Se Josh me ligasse agora, eu o perdoaria. Se Upton me ligasse agora, eu gostaria de ouvir sua explicao. Eu precisava falar com algum, para ouvi-los me dizer como eu estava sendo boba. Eu precisava me sentir segura. Fechei os olhos e quis que eles ouvissem o meu apelo psquico. Mas nada aconteceu.

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UMA LTIMA REFEIO

a manh seguinte, eu acordei e a luz do meu quarto estava toda errada. Era brilhante demais. Aparentemente, eu tinha dormido demais, o que fazia sentido, considerando que eu tinha sentado na cozinha at 02:00 da manh quando os Langes finalmente haviam chegado em casa da sua festa. Eu no podia acreditar que Upton no tinha me ligado. Ser que ele tinha mesmo percebido que eu tinha ido embora? Ou ele passou o resto da noite sendo atacado por Sienna? Meu corao se apertou e eu cerrei minha mandbula, resolvendo no pensar nisso. Eu havia terminado com Upton Giles. A partir de agora, ele poderia beijar quem diabos ele quisesse beijar. Eu no ia me importar. Olhei para a janela, pensando se meu pssaro tinha tentado me acordar mais cedo, e eu me sentei ereta, um grito de surpresa escapando da minha garganta. O pequeno pssaro azul estava deitado no cho em frente janela, morto. Reed? Voc est bem? Noelle irrompeu em meu quarto, vestida para o dia de jeans e Jersey verde. Eu olhei para ela, minha boca aberta, segurando os lenis no meu peito. o meu pssaro eu disse, apontando para o cho. Ela caminhou timidamente ao redor da cama at que ela pudesse v-lo. Sua mo foi para o peito. Deus, Reed. Voc me assustou pra caramba ela se queixou. Ele est morto respondi. O que aconteceu com ele? Noelle jogou as mos para cima e deu um tapa para baixo em seus lados. O que eu pareo, uma mdica legista de pssaros? Voc no tinha que gritar. Eu no gritei respondi. Alm disso, voc j acordou com um animal morto no seu quarto? eu atirei de volta. Ela no tinha uma resposta para isso quando ela se sentou na beira da minha cama. Isso uma merda eu disse, as lgrimas enchendo meus olhos. Por que ele tinha que morrer aqui? Se ele simplesmente nunca mais tivesse voltado eu pensaria que ele tinha encontrado mais algum a quem cantar. Uma lgrima derramou-se pela minha bochecha, e eu sabia que era possvel eu estar sendo dramtica. Mas eu tive uma noite difcil, e isto era apenas o chamariz. Noelle olhou para mim e estalou a lngua. Ok, Branca de Neve. Voc quer lev-lo para fora e enterr-lo? ela ofereceu, colocando o brao em volta dos meus ombros. Fiquei surpresa que ela veio com essa ideia, e eu joguei de lado meus lenis antes que ela pudesse mudar de ideia. Vou me vestir. Isso inacreditvel Noelle disse, balanando a cabea. Voc deveria atender a mim, lembra? Que tal um dia de folga pelo luto? sugeri. Tudo bem. Que seja. Um dia. Ela suspirou e levantou-se, enquanto eu corria para o banheiro. Maritza! Voc pode vir aqui com uma p? ela gritou. E algum tipo de caixa pequena? Eu estava prestes a fechar a porta do banheiro quando ela acrescentou: Oh! E esse pequeno aspirador?

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 Para qu ns precisamos de um aspirador? eu perguntei, saindo do banheiro, enquanto eu secava meus olhos. Noelle estava em p sobre o outro lado da cama. Ela estava com o meu saco de alpiste na mo. Ele bateu nisso ao cair. Tem alpiste por todo o cho atrs da mesa. Meu peito se apertou. A semente lembrou-me o que o pssaro tinha significado para mim. Como eu havia dado comida para ele e o quanto eu queria cuidar dele. O fabuloso trabalho que eu tinha feito com isso. Pelo menos ele teve uma ltima refeio Noelle me disse alegremente. Isso j algo. Claro. Isso algo respondi. Eu s queria que todos em volta de mim parassem de morrer.

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PARANOICA

omo sempre, quando chegamos ao Shutters os pais de Noelle se separam para sair com os outros pais, enquanto Noelle e eu nos unimos a Kiran, Taylor, Tiffany e Amberly, que j estavam sentadas em uma mesa no centro do ptio a uma pouca distncia da mesa dos Ryans & Amigos. Eu estava comeando a pensar que a razo pela qual essas famlias vieram para c para as frias era para que eles no tivessem que passar um tempo juntos. Quando Marquis levou-nos para a nossa mesa, percebi que todas as minhas amigas estavam em moletons zipados e culos de sol enormes. Kiran parecia um pouco mais apresentvel do que o resto o cabelo dela estava realmente penteado mas Tiff, Taylor e Amberly pareciam que tinham cado em uma secadora de roupas durante meia hora antes de sair de suas casas. Ressaca de uma festa de quatro? Ol a todas! eu disse brilhantemente em voz alta e puxei para trs ruidosamente a minha cadeira. Todas elas gemeram e mudaram de posio. Taylor cruzou os braos em cima da mesa e deixou cair sua cabea com um estrondo que causou um barulho em toda a prataria. Oi, Reed. Tiffany tentou um sorriso. Eu odeio voc. Perdoem minha alegria. totalmente falsa respondi, curvando-me para baixo junto com elas. Eu posso no ter bebido, mas eu no tive uma boa noite tambm. E o pssaro dela morreu esta manh disse Noelle. O qu? Oh, no! Taylor disse, levantando um pouco a cabea. Pobre passarinho! Amberly acrescentou. Isso uma merda Kiran inseriu. Ela ergueu o copo de suco. Para o pssaro de Reed. Ns quase no te conhecamos. Na verdade, no o conhecamos em absoluto. Descanse em paz. Ela tomou um gole de seu suco. Todas as outras fizeram sons simpticos. Era tudo o que conseguiam fazer. Vocs todas podem visitar o seu tmulo ao lado do oceano, se quiserem disse Noelle, sinalizando para um garom. Tem uma vista bastante requintada, para um cemitrio de pssaro. Vou chamar o garom para voc anunciou Amberly, recordando seus deveres como escrava de Noelle. O que voc quer? Eu pedirei. Senta, menina Noelle disse com firmeza. Eu estou dando a Reed o dia de folga, de modo que voc pode relaxar tambm. Toma um pouco de caf. Parece que algum bateu no seu rosto com uma frigideira. Amberly caiu para trs em sua cadeira, parecendo um cachorrinho chutado. Mas ela estendeu a mo para o caf como uma boa lacaia. Percebi que, em comparao a todas as outras da mesa, Noelle estava curiosamente livre de ressaca tambm. Gostaria de saber se um pouco da sua bebedeira da noite anterior tinha sido uma atuao. Uma desculpa para flertar com Dash, talvez? Talvez quando ele a tinha levado para casa eles tinham finalmente feito as pazes. Ele ainda iria vir para o Shutters naquela manh, e eu

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fiz uma nota mental para observar ele e Noelle quando se virem pela primeira vez. O olhar trocado entre eles iria dizer tudo. Bem, eu no sei se isso uma boa ou m notcia, Reed, mas meu pai no conseguiu enfocar aquela foto Tiffany disse, estendendo a mo para a garrafa de caf de prata no centro da mesa. Tudo que posso dizer que uma pessoa e que a pessoa loira. Meu corao se apertou. Portanto, poderia ser Poppy. Reed. Ns j falamos sobre isso disse Noelle. Ela fez seu pedido ao garom e lhe entregou o seu menu. Ele olhou para mim com expectativa. Eu no estou com fome, obrigada eu disse-lhe. Noelle revirou os olhos e suspirou. O que foi? eu perguntei, me sentindo vazia. Taylor olhou para Noelle, que deu de ombros. Meninas... o que foi? perguntei de novo. Com um suspiro, Taylor empurrou seus culos de sol em seu cabelo, e depois piscou algumas vezes contra o ataque da luz. Ela sentou-se reta, pela primeira vez em toda a manh e respirou fundo antes de falar. s que... talvez voc esteja sendo um pouco paranoica, Reed disse Taylor. Meu rosto ficou escaldado de constrangimento. Quem voc , Paige? Ns no estamos dizendo que ela estava certa, por si s Noelle disse delicadamente. s que... Ariana e Sabine realmente mexeram com a sua cabea. No totalmente fora do reino das possibilidades. As irms psico basicamente torturaram voc, Reed. Seria perfeitamente natural que voc estivesse um pouco no lado paranoico agora. Voc precisa pensar em terapia quando chegar em casa Kiran acrescentou. Terapia? eu soltei, ganhando olhares irritados da mesa dos adultos minha esquerda. Eu baixei minha voz. Voc acha que eu preciso de terapia? Quem no gostaria, depois de tudo que aconteceu com voc? Amberly colocou. Como se eu realmente apreciasse a sua opinio. Apenas tente relaxar disse Tiffany. No assuma que, s porque voc encontrou um casal de lobos em pele de cordeiro, que todo mundo tem um passado escuro para esconder. Poppy apenas excntrica, no insana. Eu respirei fundo e soltei o ar lentamente. Essas meninas conheciam Poppy muito mais do que eu. Seria estpido da minha parte no confiar em seu julgamento. Eu poderia fazer isso. Eu podia. Pelo menos eu poderia quando eu estava ao seu redor. Vocs esto certas eu disse, me levantando na minha cadeira, mas apenas acreditando em metade das minhas palavras. Eu j deveria superar isso. Reed? Posso falar com voc? Eu praticamente pulei pelo susto. Upton tinha aparecido de alguma forma por trs de mim e colocado as mos sobre meus ombros. claro que ele parecia totalmente perfeito. Nem uma mnima ressaca. Ele usava uma camisa amarela clara, jeans desbotados e sandlias de couro. A palavra delicioso me veio mente. Ento, lembrei-me que eu estava chateada com ele. Aqui? eu perguntei. Talvez devssemos dar uma caminhada ele respondeu. Quando me levantei, olhei para as minhas amigas. Na verdade, acho que vou comer. Quando o garom voltar, ser que vocs podem pedir para mim um waffle e frutas? Amberly. Faa isso Noelle ordenou. A boca de Amberly se abriu ligeiramente. Mas voc disse...

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 Voc realmente vai discutir comigo agora? Noelle perguntou. Amberly olhou para mim. Tudo bem. Ponto para Reed. Segui Upton pelas escadas para o oceano. O dia estava ensolarado e quente, com uma brisa amena vindo da gua. Um dia perfeito para descansar na areia e nadar no mar morno. Pena que eu estava me sentindo to nublada e cinza por causa de Upton. O que aconteceu com voc ontem noite? ele perguntou, enquanto caminhvamos na direo da gua. Por que voc no me disse que iria embora? Eu teria ido junto. Sim, certo eu zombei, olhando para o oceano. O que significa isso? ele perguntou. Significa, sim, certo eu disse, cruzando os braos sobre o peito. Voc parecia muito ocupado quando eu sa. Quem voc levou para casa quando voc percebeu que eu tinha ido embora, Sienna ou Paige? Oh, espera. Elas vivem juntas agora, no ? Ento foram as duas? Upton me encarou, sua expresso quase horrorizada. Eu senti a lascvia da minha acusao e queria retir-la, mas eu no o fiz. Ele merecia se sentir mal, no ? Depois da forma como ele me tratou ontem noite? Reed, voc realmente no pode pensar que eu... Bem, o que que eu vou pensar? retruquei. Elas estavam em cima de voc! E voc no parecia exatamente estar lutando com elas. Upton inclinou a cabea para trs e riu, as palmas das mos para o cu. Mas ns no fizemos nada! Foi apenas um pouco de paquera! Paquera? Isso o que vocs chamam de paquerar? eu respondi. Quando eu sa, Sienna estava com a lngua em sua garganta. Upton olhou para o oceano, obviamente pego de surpresa. Voc viu isso? Sim, eu vi. Ento, voc pode deixar de atuar como inocente eu disse. Voc a beijou. Sim. Ela me beijou. Por uma frao de segundo. Isso foi tudo. Eu estava bbado e perdi a cabea por um momento. Ento eu parei o beijo, e disse a Sienna que ela tinha que ficar longe de mim pelo resto da viagem disse ele. Oh, por favor eu disse. Sinto muito pelo beijo disse ele. Eu juro para voc, isso no vai acontecer novamente. E se voc no acredita em mim, voc pode falar com Sienna. Ou com Noelle e Dash. Eles testemunharam toda a conversa srdida. Tanto faz. Olhei para a gua. Parte de mim estava comeando a ceder. Quem era eu para julgar algum que, em um estado de embriaguez, tomou uma deciso sexual imprudente? Upton cruzou os braos sobre o peito e plantou os ps na areia, as pernas separadas amplamente, como se estivesse se preparando para ficar na posio de guarda. Reed, eu j disse que sinto muito e eu vou dizer mais uma vez. O beijo foi um descuido e eu sei que foi errado. Mas eu no vou fingir que eu no sou um paquerador. Eu sou. a minha personalidade. Eu conheo essas meninas h anos e esse o tipo de relao que tenho com elas. Voc tem que parar com o cime. Ah, eu tenho? eu disse sarcasticamente. Ele me deu um olhar que fez eu me sentir como uma criana. Corei e desviei o olhar. Ele pegou a minha mo e segurou-a entre as suas. Sim, voc tem. Porque, apesar de eu ter estado com um monte de mulheres, eu estou com voc agora. S com voc. Eu olhava para o mar, meus olhos ardendo de lgrimas. Eu no sabia em que acreditar. Eu no sabia o que fazer. Seguir meus instintos, salvar meu orgulho, e

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simplesmente ir embora agora? Ou fazer o que meu corao queria abri-lo para ele e deix-lo potencialmente surr-lo at a morte. Reed, olhe para mim. Por favor disse ele seriamente. Prendi a respirao e fiz o que ele pediu. Ele sorriu brevemente, olhou para o cho, e respirou. Ele segurou meus dedos com tanta fora que era como se ele estivesse com medo de que o vento pudesse me soprar para longe. Eu sei que isso parece loucura, mas... ele fez uma pausa e olhou em meus olhos , eu acho que estou apaixonado por voc. Eu congelei completamente. Meu corao expandiu-se para preencher todo o meu corpo, aquecendo-me de trs para frente, da cabea aos ps e em toda parte. E isso algo que eu nunca disse a ningum ele acrescentou com firmeza. To rapidamente, meu corao esvaziou-se. Mas eu tinha dito. Para Josh. E eu sentia isso por Thomas, ainda que eu nunca tenha tido a chance de dizer a ele. E olha como essas relaes tinham acabado. De repente, eu estava tremendo. Tudo o que eu podia ver era o rosto de Josh. O rosto de Thomas. O dano que eu havia causado a ambos. O dano que tinham me causado. Eu no poderia lidar com ver Upton dessa forma. O alegre e despreocupado Upton, que nunca sentiu algo profundo por ningum. Eu no poderia ser a primeira. Eu no queria destro-lo em sua viagem virgem ao real territrio emocional. Eu tenho que ir eu disse, arrancando a minha mo da dele. Espera. O qu? ele perguntou. Eu me afastei rapidamente dele. s que... estou morrendo de fome eu improvisei. Eu no comi nada o dia todo... Reed, eu no espero que voc diga isso de volta, mas voc no pode simplesmente fugir disse Upton, correndo para me alcanar, levantando areia atrs dele. Eu sei. Sinto muito. Parei e disse a mim mesma para no ser a criana que eu tinha me sentido momentos atrs. Disse a mim mesma para ser corajosa e madura e no estpida. Eu olhei para ele. s que est tudo um pouco rpido. Um pouco... assustador. Upton sorriu e colocou as mos nos bolsos da frente da cala jeans. Engraado. Eu no estou com medo de nada. Talvez voc devesse estar. No havia nenhuma maneira de faz-lo entender. Ele acharia que eu estava sendo uma louca excessivamente dramtica e paranoica. Assim como minhas amigas. Encontrei um sorriso de Deus sabe onde. Eu s... Eu preciso pensar sobre isso, se estiver tudo bem. Upton sorriu, aliviado. Est tudo bem. Claro. timo eu disse, respirando pela primeira vez no que pareceu uma hora. Muito bem. Ele se inclinou e me deu um beijo doce e breve sobre meus lbios. Agora vamos comer. Waffles soa perfeito ele disse. Caminhamos at as escadas para o restaurante juntos, de mos dadas. Quando eu me fiz inspirar e expirar, eu percebi que eu me sentia bem sobre isso. Pela primeira vez, eu tinha feito a coisa certa. No pulei com os dois ps sem olhar. E Upton tinha entendido. Talvez tudo realmente pudesse estar bem. Talvez eu tivesse imaginado a coisa toda do perseguidor. Talvez Upton e eu pudssemos apenas ficar juntos sem qualquer drama. Tudo o que eu tinha que fazer era superar a mim mesma. Parar de dar tanta importncia a cada pequena coisa. Parar de levar tudo to a srio. E eu poderia fazer isso. Eu podia.

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Quando chegamos ao ptio, a porta no lado oposto do restaurante se abriu e dele saiu uma garota de aparncia bronzeada, feliz, linda em um vestido vermelho e salto alto. Todo o restaurante congelou quando ela sorriu e ergueu os braos acima da cabea em uma dupla saudao. Ol, pessoal! Saudades de mim? Minha respirao ficou presa na minha garganta. Era Poppy Simon.

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O PODER DE POPPY

erto, ento... um desaparecimento que no terminou em morte. errado eu estar to surpresa? Poppy! Paige gritou, levantando-se de um salto da sua mesa. Ela correu atravs do salo e praticamente atropelou a menina em um abrao. Logo Kiran, Taylor, Noelle, Tiffany, Daniel, Gage, West, Sienna e Graham a seguiram, vindo de todos os cantos do ptio. Upton e eu s ficamos ali, de mos dadas, sem saber o que fazer. Antes que eu percebesse, Kiran e Taylor estavam arrastando Poppy de volta para a mesa. Upton e eu olhamos um para o outro, ento caminhamos at a mesa e nos sentamos. Paige e sua sombra puxaram as cadeiras que estavam ao redor, rodeando-nos. Onde voc esteve? Kiran exigiu. Todo mundo estava pirando. Mesmo quando eu lhes disse que no se preocupassem Noelle acrescentou baixinho. Ah, eu s tomei um veleiro para St. Kitts disse Poppy, acenando com a mo enquanto ela se debruava na beira da cadeira. Ela sentou-se ereta, suas pernas cruzadas no joelho, mostrando sua longa e esguia perfeio. Eu precisava de algum tempo para ficar sozinha e me desestressar acrescentou, lanando um breve olhar na direo de Upton. Que bom que voc est bem disse ele, apertando a minha mo debaixo da mesa. Eu sinto muito ter preocupado todo mundo Poppy disse, sorrindo e parecendo nem um pouco arrependida. Na verdade, eu cheguei em casa ontem noite, mas eu pensei que seria mais divertido se eu viesse aqui para ver todos vocs em pessoa. Vocs j comeram? Porque eu estou faminta. Garom! Daniel gritou. Ele estava de p diretamente atrs da cadeira de Poppy, e ele se virou para olhar na direo da cozinha. Pode nos trazer um prato de crepes de morango e um caf expresso aqui? Oh, Daniel, isso to doce! Voc lembrou minha comida favorita disse Poppy, estirando-se para acariciar seu brao. Obrigada. Daniel sorriu hermeticamente e parecia um pouco presunoso. Como se lembrar o caf da manh preferido do amor da sua vida fosse algum tipo de desempenho. De qualquer forma, eu conheci o grupo mais fabuloso de pessoas em St. Kitts Poppy falou com entusiasmo, estendendo a mo para a jarra de suco. Eu disse a eles que todos tinham que vir para a nossa festa de Ano Novo. Vocs vo am-los... Enquanto ela tagarelava sobre Jean-Marc da Blgica, Gorina de Portugal e seu grupo de amigos que viajavam pelo mundo, eu a observei de perto. Ela olhou para cada pessoa ao redor da mesa, exceto para mim. Cada vez que seus olhos viajavam de Upton para Noelle, era como se no houvesse nada alm de ar entre eles. Sua histria seguia e seguia com detalhes aleatrios sobre excurses de mergulho e que nadou nua em alguma enseada escondida, e eu comecei a me perguntar...

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Algo disso era verdade? Ser que ela tinha acabado de inventar tudo isso com a sua excntrica imaginao? Ser que ela realmente esteve aqui o tempo todo, me seguindo, brincando comigo, tentando me machucar? Ou minhas amigas estavam certas? Ser que eu tinha simplesmente me tornado demasiada paranoica para o meu prprio bem? E o sangue? Sienna perguntou finalmente. Poppy parou de falar, e todo mundo se mexeu desconfortavelmente. Era um tipo de questo um pouco brusca. Justificada, mas brusca. Que sangue? Poppy perguntou. O sangue no seu carro Paige esclareceu em um tom reconfortante. Essa era parte da razo por estarmos to preocupados. Ah, certo! Poppy disse, piscando. Eu no sabia que havia sangrado tanto. Ela levantou o brao para mostrar-nos uma bandagem branca enrolada logo acima do cotovelo. Eu me cortei em uma parte enferrujada do meu carro ela explicou. O ar do mar realmente no bom para essas coisas. Mas no se preocupem, eu tomei uma vacina anti-ttano em St. Kitts e est tudo bem. Todos riram, e Upton colocou o brao em volta de mim e apertou o meu ombro. Eu no podia acreditar que ningum estava interrogando ela ou advertindo-a por no ter ligado. Essas pessoas tinham estado muito preocupadas, e agora todos eles pareciam no se importar por ela no ter se preocupado em entrar em contato com eles para deix-los saber que ela estava bem. Se eu tivesse feito isso, Noelle teria me dado tantos tapas que eu perderia a razo no meu retorno. Ento! Todo mundo est ansioso para a Noite do Cassino? Poppy perguntou, juntando as mos. Vamos todos nos encontrar no hotel depois, certo? Como sempre? Paige e Noelle olharam uma para a outra enquanto a vibrao na mesa crescia claramente desconfortvel. Poppy no sabia sobre a separao no grupo. Porque, mais uma vez, ela no se preocupou em colocar-se em dia com algum nos ltimos dias. Claro disse Paige finalmente. Eu no perderia isso. Sim Noelle acrescentou. Ns estaremos l. Eu me mexi desconfortavelmente na cadeira quando a minha comida e a de Poppy chegaram. Parecia que haveria uma trgua temporria. Poppy realmente tinha algum tipo de poder sobre essas pessoas. Ser que ela era poderosa o suficiente para que eles no pudessem ver quem ela realmente era? Ser que ela, de fato, tinha potencial como perseguidora? Eu, no entanto, no queria descobrir.

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VAMOS JOGAR

ra uma noite perfeitamente quente e agradvel. Estrelas cobriam o cu como a brisa de uma polida ilha agitando as palmeiras, mas recusava-se a perturbar nossos penteados cuidadosamente construdos. Flutuando na gua, no final de um longo cais de tapete vermelho estava um iate lindo, o deck decorado com milhares de pequenas luzes brancas brilhantes. Eu podia ouvir a msica animada tocando l dentro, e uma rodada de risos caminhou atravs do ar. Enquanto Noelle e eu descamos do cais atrs de seus pais para se juntar a fila de pessoas espera de ser admitido festa, senti um formigamento quente de antecipao. Do tipo que eu sempre sentia antes da Legado. Como se qualquer coisa pudesse acontecer. Mas ao contrrio da Legado, onde qualquer coisa nunca resultava ser bom, esta noite ia ser incrvel. Eu praticamente podia sentir o gosto. Do qu voc est sorrindo, Lambe-Vidros? Noelle perguntou, segurando a saia de seu vestido de gaze. Ela havia se desviado do seu tradicional preto, como se estivesse fazendo um novo comeo. Eu s esperava que as minhas suspeitas estivessem corretas e ela estivesse fazendo esse comeo com Dash. Ele no tinha aparecido no caf da manh desse dia, ento eu nunca tinha tido a chance de espion-los. Mais tarde eu soube que ele estava fora em uma expedio de pesca com seu pai, que tinha acabado de chegar na ilha. Esperemos que ele volte a tempo para a festa, porque eu podia sentir que Noelle estava ansiosa para v-lo. No que ela jamais diria isso em voz alta. Apenas animada, isso tudo respondi, levantando os ombros. Uau. Upton realmente se meteu em baixo da sua pele brincou ela. Seus pais passaram pelos seguranas no p do cais, que estavam verificando os convites muito exclusivos de todos. Noelle rapidamente removeu os nossos da sua bolsa. No eu protestei. Eu s estou animada para chutar os traseiros dos meninos no poker. Uh-huh. E eu estou ansiosa para passar o resto da semana ajudando minha me com o plano de assentos do seu evento de caridade Noelle respondeu sarcasticamente. Ela estendeu a mo e ajustou meu colar para mim um belo colar de safiras e diamantes que ela tinha me emprestado para essa noite. Obrigada novamente por isso eu disse, tocando as joias de valor inestimvel com a ponta dos dedos. Meu corao se encheu enquanto eu olhava para as bonitas luzes ao longo da linha da costa e ouvia o barulho de conversa e alegria que vinha da festa. Obrigada por tudo. Por me convidar para aqui, por pedir para eu voltar para o Billings... Oh, por favor, tolinha disse Noelle, puxando sua bolsa mais abaixo em seu brao. Ns no vamos ter um momento Kleenex agora. Ou nunca. Eu ri quando ela entregou os convites para o segurana. Ele olhou-os e os devolveu. Boa sorte hoje noite, senhoritas. Houve uma exploso de altos risos atrs de ns e Noelle e eu nos viramos para encontrar Poppy, Paige, Sienna, Kiran, Taylor, Tiffany, Daniel e West se dirigindo para ns em uma grande reunio de alegria estridente. Dash e Gage andavam atrs deles,

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suas cabeas inclinadas em conversao, e Amberly vinha logo atrs, correndo para alcan-los em seu volumoso vestido rosa. Senti um lampejo de irritao com a viso de Poppy e seu minsculo vestido num estilo petulante, mas to rapidamente decidi deixlo ir. Todo mundo estava feliz por ela estar de volta. Qualquer tenso ou preocupao sobre seu desaparecimento estava completamente desaparecida. Esta noite poderia ser a melhor noite que eu teria desde que tinha chegado na ilha, e eu no ia deixar que nada ficasse no caminho disso. Nem mesmo Poppy. Noelle recuou para esperar as outras e eu estava prestes a me juntar a ela, mas ento eu ouvi Upton chamar meu nome de cima. Eu olhei para cima e o encontrei de p no corrimo da popa do barco, parecendo um perfeito James Bond em um smoking e gravata preta. Seu cabelo castanho-claro estava perfeitamente despenteado, e ele se inclinou sobre as duas mos no corrimo enquanto ele sorria para mim. Meu corao parou completamente. Se ele estava tentando me encantar para me fazer dizer que eu o amava de volta, ele estava indo na direo certa. Comecei a subir na prancha em direo a ele. Reed, espera disse Noelle em forma de bronca. Desculpa. Tem um lugar que eu preciso estar eu disse-lhe. Dentro de cinco segundos eu estava de p na frente de Upton. Ele me olhou de cima a baixo enquanto se aproximava lentamente, seus olhos deixando um rastro de formigamento de atrao por toda a minha pele. Uau. Voc... est... impressionante ele disse. Igualmente respondi. Ele tocou meu queixo e me beijou como se no houvesse uma dzia de pais, amigos e marinheiros andando em torno de ns. Levei um segundo para abrir meus olhos quando ele se afastou. Eu no queria que ele visse o quanto eu estava atordoada. Oua, me desculpe se te assustei com toda aquela conversa sria desta manh disse ele, segurando minha mo. O que voc acha de s nos divertirmos esta noite? Meu sorriso se espalhou de orelha a orelha. Eu adorei essa ideia. Naquele momento, o restante do grupo chegou e se aglomerou ao redor de ns. Kiran estava linda no vestido de renda preto da passarela, enquanto Taylor brilhava absolutamente em um vestido cor-de-rosa. Tiffany tinha escolhido um vestido violeta profundo sem mangas, com uma saia que abraava suas curvas e caa na direo dos seus tornozelos. Eu vi Paige e Sienna em belos vestidos ainda que um pouco claros, olhando para a nossa alta costura com inveja, mas claro que no disse nada. S ento Marquis apareceu com uma bandeja de taas de champanhe meio cheias, e Daniel e Paige rapidamente distriburam para o resto de ns. Boa sorte hoje noite, senhoras e senhores Marquis disse com um sorriso antes de ir para longe. Vocs esto prontos para perderem o seu dinheiro? Daniel perguntou, erguendo seu copo. Todos aplaudiram em resposta. Paige sorriu. Ento, que comecem os jogos! Todos ns brindamos e bebemos nosso champanhe em um gole coletivo. Vamos l, linda Upton disse, apertando minha mo. Vamos jogar.

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A REED SORTUDA

odos prenderam a respirao quando o distribuidor entregou a ltima carta. A rainha de espadas. Minha respirao ficou presa, mas eu no me mexi. No pisquei. No reagi de forma alguma. Graham sorriu e inclinou-se para trs, enganchando seus braos sobre as costas da cadeira. No era a cara de poker mais praticada que eu j tinha visto. Gage amassava os ombros de Graham por trs enquanto o resto dos caras brindavam, olhando cada bocado de fichas dos grandes apostadores em seus smokings e gravatas. Graham enfiou trs pilhas de fichas no centro da mesa. Eu estou totalmente dentro disse ele, dando-me uma piscadela. Reed, melhor voc ter algo bom Noelle advertiu. A batalha de poker de meninos versus meninas estava entre mim e Graham. O vencedor levaria toda a glria. As meninas estavam reunidas atrs de mim, respirando no meu pescoo. At mesmo Paige, Poppy e Sienna estavam torcendo por mim. Embora com alguma relutncia. Voc pode simplesmente desistir, voc sabe Graham disse com um sorriso, inclinando-se para frente com os cotovelos sobre a mesa e olhando para mim como se ele fosse meu tutor de poker privado. Ento eu s pego o que est no pote, e voc pode manter o resto das suas fichas l. Eu olhei para as minhas pilhas cuidadosamente arranjadas de fichas e franzi a testa ante o pensamento. Toda a noite eu estava me fazendo de boba fazendo perguntas estpidas para fazer parecer que eu no sabia o que estava fazendo, fingindo estar chocada quando eu ganhava as mos como se tudo fosse sorte. E funcionou. Graham claramente pensava que eu estava apenas improvisando. Mas ele iria ter uma grande surpresa. Mas se eu quiser ir com todas, tambm, eu posso? eu perguntei, olhando para o distribuidor com cautela. Sim, senhorita disse ele, todo negcios. Ok, ento eu respondi. Eu empurrei para frente todas as minhas fichas. Por que no? Os caras gemeram, riram e bateram as mos umas nas dos outros. Claramente, eles achavam que tinham ganhado. At mesmo Upton balanou a cabea, como se eu fosse muito bonita. Ok, ento, mostrem suas cartas o distribuidor disse. Graham virou suas duas cartas fechadas. Ambas rainhas. Com as duas j na mesa, ele tinha quatro de um tipo. Os caras gritaram, e Gage e West comearam a pular para cima e para baixo como se eles tivessem acabado de ganhar a Copa do Mundo. Quatro de um tipo! Daniel cantou. Ela no pode bater isso! Espere um minuto, espere um minuto eu chamei, levantando-me e levantando as mos. Os caras continuaram falando enquanto olhavam para mim, claramente confiantes. Mas as garotas atrs de mim se inclinaram um pouco, sentindo algo grande. Isso no um... straight flush?

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Silncio de morte. Eles ficaram com a boca aberta do outro lado da mesa enquanto eu virava minhas cartas, revelando o dez e o valete de espadas. Em cima da mesa j estavam o oito, o nove e a rainha de espadas, que tinha acabado de ser revelada na ltima rodada. No! Graham lamentou, levantando-se to rapidamente que sua cadeira caiu. Sim. Noelle aplaudiu, jogando os braos para cima. Ganhamos? Amberly perguntou. Ela olhou para Tiffany. Isso quer dizer que ns ganhamos? Ganhamos! Tiffany confirmou. De repente, todas as meninas estavam pulando para cima e para baixo, abraandose e me abraando. At mesmo Paige jogou os braos ao redor de mim, to importante era para ela que vencssemos os caras. Eu me virei e passei todas as minhas belas fichas sobre a mesa na minha direo. No se sinta to mal, Graham eu disse com um sorriso. Eu vou dar-lhe uma chance de ganhar tudo de volta mais tarde. Eu prometo. Graham soltou um suspiro, vendo como eu pegava a ltima ficha do seu dinheiro arduamente ganho. Preciso de uma bebida. Ele se virou e passou atravs do grupo de meninos atnitos a caminho do bar. Upton comeou a dar a volta na mesa, todo sorrisos, mantendo os olhos em mim, enquanto ele manobrava por um garom e evitava Kiran, que estava em seu caminho para pegar mais champanhe. Meu corao batia um pouco mais rpido sob o seu olhar, e eu senti minhas mos comearem a suar. Jogar um jogo longo e aquecido de poker no fazia nada com a temperatura do meu corpo, mas Upton era outra histria. Ei, Upton Poppy disse, deslizando na frente dele. Ela colocou uma mo na borda de couro da mesa, bloqueando seu progresso. Quer ir para a mesa de blackjack? Fizemos uma equipe to boa em Monte Carlo... Ela estendeu a mo e passou a mo pela sua gravata. Prendi a respirao. Mas Upton nunca nem sequer olhou para ela. Era como se ela no fosse nada alm de vapor. Seus olhos nunca deixaram os meus. Eu acho que a raia especial de sorte tem o seu curso disse ele, dando um passo ao redor dela. Mas obrigado pela oferta. O sorriso de Poppy congelou, e depois se transformou em uma careta. Upton, entretanto, caminhou at mim e pegou minha mo. Venha aqui disse ele, girando-me ao redor. Espera! Fique de olho nas minhas fichas! eu gritei para Taylor. Eu farei isso respondeu ela. Upton me posicionou na frente da roleta, sentou-se em uma das cadeiras, e ento me puxou para seu colo. Eu ri, pega de surpresa. O que voc est fazendo? eu perguntei. Ele enfiou a mo no bolso e tirou uma pilha de fichas brancas, uma de 100 dlares. Testando uma teoria ele respondeu. Ele colocou a pilha inteira no oito e enlaou os braos em volta da minha cintura. Deixe-a andar disse ao chefe da roleta. Mil dlares no oito! o cara gritou. Upton! Mil dlares muito dinheiro eu disse, meu queixo caindo. Sim, mas voc meu amuleto da sorte Upton respondeu, beijando meus lbios. Sawyer, o nico outro jogador da mesa, silenciosamente colocou as fichas em cinco nmeros diferentes. Quando ele terminou, o chefe da roleta acenou com a mo sobre o tabuleiro de jogo. Sem mais apostas, por favor!

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Um caroo de pavor formou-se no meu peito quando o chefe da roleta girou a roleta. Olhei para Sawyer, que me lanou um olhar de esperana antes de focar estritamente na bola branca pulando. Logo algumas pessoas se reuniram ao redor da mesa. Daniel, West, Paige, Noelle, Dash e Amberly tambm estavam assistindo agora. Eu olhei em torno procurando Poppy e a vi acabando seu champanhe na borda do bar, olhando de vez em quando com veneno em seus olhos. Upton no sabia que eu no era um amuleto de boa sorte? Eu sou o Furaco Reed, lembra? A roleta comeou a diminuir. Upton me segurou um pouco mais apertado. A bola bateu em volta, apareceu uma vez, e comeou a parar... direto sobre o nmero oito. Ns temos um vencedor! Eu sabia! Upton gritou quando todos aplaudiram. Esta menina est sortuda esta noite! Ele acariciou meu pescoo enquanto eu sorria, e Noelle me entregou uma taa de champanhe. O chefe da roleta pegou todas as fichas de Sawyer da mesa, e depois empurrou duas pilhas altas de fichas brancas para Upton. De repente, o punho de Gage foi empurrado na minha cara. Ele desenrolou os dedos para revelar um par de dados verdes. Aqui. Sopra sobre estes. O qu? eu disse. Sopra. Voc d boa sorte, apenas sopre Gage exigiu. Olhei para Noelle, com as sobrancelhas levantadas. Eu no vou falar a piada bvia disse ela. Gage revirou os olhos. Sopre sobre os dados, e eu lhe dou dez por cento. Eu vou cobrar isso eu disse. Eu soprei. Gage rolou um seis e ganhou cinco mil dlares. Um extra de quinhentos para mim. Olhei em volta e vi Sawyer levantar-se da mesa da roleta, prestes a escapulir para fora como sempre. Eu cambaleei para frente e agarrei seu brao. Espera. Voc tem fichas sobrando? Ele olhou para mim como se eu estivesse falando grego. Umas poucas. Muito bem. Me d elas eu disse. Sawyer olhou para o grupo, a maioria dos quais estavam observando com curiosidade. Ele me entregou cinco fichas vermelhas, no valor de 50 dlares cada. Eu beijei todas elas, em seguida, entreguei a pilha de volta para ele. Aqui. Aposte em um nmero. Qualquer nmero que voc quiser eu disse. Sawyer hesitou. Isto so 250 dlares em uma aposta. Voc est louca? Se voc perder, eu te pago de volta eu disse. Se voc ganhar, voc fica com ele. Uau. Olha quem est feita de dinheiro, de repente Noelle comentou. Cale-se eu disse-lhe. Ento eu percebi que eu provavelmente pagaria por isso mais tarde. Apenas faa isso eu disse a Sawyer. Ele respirou fundo e aceitou. Tudo bem ento. Ele colocou as fichas em uma pilha sobre o nmero 13. Interessante escolha Upton murmurou. O rosto de Sawyer ficou vermelho, mas ele no olhou para ns. Apenas olhou para suas fichas. Duzentos e cinquenta e o treze, o nmero da sorte! o chefe da roleta cantou. Alguma outra aposta? Ningum se moveu. Ningum queria mexer com o karma. Tudo bem, sem mais apostas! anunciou o chefe da roleta. Ele estendeu a mo e girou a roleta. Eu cruzei meus dedos em ambas as mos, fechei os olhos e orei. Por favor, deixe ser o 13. Por favor, deixe ser o 13. Por favor, deixe ser...

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 Treze! Temos um vencedor! De jeito nenhum! Sawyer gritou. Os gritos encheram a cabine principal, e todos ao nosso redor estavam dando tapas nas costas, se abraando e gritando em descrena. Upton me pegou em seus braos e me beijou. Essa a minha garota! ele aplaudiu. Meu corao quase explodiu quando ele disse isso. No havia mais dvida. Eu estava me apaixonando por esse cara. GrandeMomento. E, naquele momento, sentindo-me to afortunada, eu estava totalmente bem com isso. Quando Upton me colocou no cho, eu olhei para Sawyer, que agora tinha o dobro de fichas vermelhas e estava parecendo espantado quando seu irmo bagunou o cabelo dele. Lentamente, ele olhou para mim e, pela primeira vez durante toda a semana, eu pude ver o seu sorriso. E, caramba, era bonito.

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AS OLIMPADAS UPTON

i meu Deus! Vocs viram o olhar no rosto de Gage quando eu dobrei e ganhei? Sinceramente, pensei que ele ia comear a espumar pela boca Kiran disse, rindo, quando todas ns entramos no banheiro juntas, um grupo de seda, chiffon e rendas. No seria a primeira vez disse Taylor, colocando a bolsa de contas no balco e afofando os cachos no espelho. Lembram dos doces dezesseis de London? Quando Portia colocou o efervescente Alka-Seltzer na sua vodca arando? Eu estou morrendo! Eu estou morrendo! E eu nunca cheguei ao carnal com Scarlett Johansson! Noelle cantou, imitando Gage enquanto ela apertava as mos garganta e rolava seus olhos para trs. Eu ri tanto da imagem que meu estmago comeou at a ter cibras. Eu sentei em um banquinho de veludo perto da parede e lutei para recuperar o flego. Kiran abanou o rosto para evitar que o rmel escorresse enquanto Taylor apoiava as duas mos sobre a pia para no dobrar-se com os risos. Definitivamente era a melhor noite que eu tive desde que tinha chegado na ilha. Sem dvida. Falando de ScarJo, Noelle, o que aconteceu com essa grande demonstrao de tetas? Kiran perguntou uma vez que os risos diminuram. Ela acenou com a unha pintada de preto sobre o decote de Noelle. Voc no costuma exibir suas meninas to proeminentemente. Estou tentando algo novo Noelle disse alegremente, inclinando-se para o espelho com o rmel. Sim. Ou algum velho eu a provoquei, levantando-me para ficar ao lado dela. Taylor, Kiran e eu olhamos com expectativa para Noelle no espelho. Ela conseguiu ignorar-nos por um bom minuto e meio quanto ela terminou de ampliar seus clios, em seguida, tampou o rmel antes de se endiretar. Eu no sei do que voc est falando disse ela com o indcio reservado de um sorriso. Oh, por favor. O mestre Dash tem estado completamente sobre voc toda a noite e voc sabe disso disse Kiran, batendo no brao de Noelle. Pare de dar gelo no cara e ceda j. Noelle revirou os olhos quando ela passou uma toalhinha por seu nariz. Em seguida, ela colocou as coisas de volta em sua bolsa, respirou fundo e olhou-se no espelho, virando-se para o lado para ver seu perfil lindo. Posso dar-lhe uma pequena provadinha ela disse timidamente. Ns j sabamos! Sabamos que vocs voltariam a ficar juntos! Taylor exclamou alegremente. Mas s uma pequena provadinha Noelle repetiu. O menino ainda tem que rastejar mais um pouco. Entendido disse Kiran com um aceno de aprovao. Ento ela se virou para me encarar, recostando-se na bancada de porcelana. E voc, Reed? Voc vai ser oficialmente a vencedora do Jogo Upton esta noite?

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Corei intensamente e dei um passo ao lado dela, praticamente empurrando Noelle de lado para que eu pudesse me olhar no espelho, em vez de para elas. Por favor eu disse. Eu o conheo h, o qu? Uma semana? Sim, e eu o conheo h dezoito anos. Eu nunca tinha visto ele assim Noelle me disse, caminhando at a porta e parando na frente dela. Aquele menino se foi. Como se tivesse ido para Jpiter. Meu rubor se aprofundou. Quando meti minha mo em minha bolsa procurando meu gloss, meus dedos tremiam. Meu corao batia to rpido que eu me sentia como se fosse desmaiar. Toda a noite a minha pele tinha vibrado a cada toque de Upton. A temperatura do meu corpo tinha estado pelo menos vinte graus acima do normal. Mas eu continuei dizendo a mim mesma para relaxar. Para ser inteligente. Cautelosa. Porque Upton poderia estar apaixonado por mim, mas ele ainda era um jogador. Mas agora as minhas amigas, as mesmas meninas com quem ele havia jogado no passado, estavam me dizendo que ele tinha mudado. Mudado por minha causa. E isso estava seriamente me perturbando. Sim, Reed, esquea o Jogo Upton disse Kiran, colocando a mo nas minhas costas. Voc j ganhou a medalha nas Olimpadas Upton. Srio? eu disse, incapaz de conter minha vertigem por mais tempo. Ah, sim disse Taylor. Ele no olhou para mais ningum a noite toda. E considerando o pano com franjas que Poppy est vestindo, isso realmente diz alguma coisa. Sim, ningum lhe disse que este um evento formal? Kiran perguntou, erguendo sua bolsa cilndrica. Ns participamos desta festa milhares de vezes antes. ltima tentativa desesperada de recuperar seu homem Noelle confirmou. E por mais que eu ame a menina, eu vou ser a primeira a dizer. A hora da morte do seu relacionamento com Upton? O segundo em que Reed chegou em St. Barths. Ela abriu a porta e segurou-a para ns trs. Eu dei uma ltima olhada no espelho, meu sorriso se espalhando to grande que eu pensei que poderia quebrar minha cara. Upton era realmente meu. Todo meu. Noelle riu nas minhas costas enquanto eu deslizava por ela, mas eu a ignorei. Deixei-a pensar o que ela quisesse pensar. Eu no me importava mais. Meu corao estava oficialmente preso na minha manga4. Ou estaria, se eu tivesse alguma manga para prend-lo. Quando voltei para a festa atrs das minhas amigas, elas se dispersaram para as mesas e jogos diversos, mas eu fiquei para trs. De p, perto da porta, eu poderia observar todo o salo. Eu vi Noelle se juntar a Dash na roleta, deslizando seu brao sob a sua jaqueta e em torno das suas costas. Vi Kiran ir at a mesa de dados, onde ela soprou os dados de Graham para dar sorte. Vi Taylor puxar a cadeira ao lado de Tiffany no blackjack e lanar sua ltima ficha com um estrondo. Mas onde estava Upton? Minha respirao ficou superficial, difcil. Eu tinha que encontrar Upton. Ento, como se ele me sentisse procurando-o, Upton levantou-se de uma das duas mesas de poker e olhou em volta. Meus olhos capturaram os seus e o salo estava em chamas. Eu me sentia sufocada. Como se eu no fosse capaz de respirar at que ele me tocasse. Ele atravessou o salo to rapidamente que eu sabia que ele sentiu isso tambm. Sua mo foi direto para o meu pulso, e minha respirao parou novamente. Eu no aguento mais Upton sussurrou em meu ouvido. Eu preciso estar com voc. Meu crebro estava difuso quando uma palavra escapou dos meus lbios. Onde? Sua mo se fechou em torno da minha. Eu conheo um lugar disse ele. E ns fomos.
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Pinned to My Sleeve (Preso na Minha Manga): Significa que ela est com o corao Aberto para Sentimentos.

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MAR ABERTO

pton abriu a porta para uma cabine pequena, mas luxuosamente equipada e me deixou entrar primeiro. A cama Queen-size, coberta de veludo vermelho e seda dourada, tomava a maior parte do espao, e o lustre de cristal sobrecarregado tilintava com cada movimento do oceano. Meu primeiro pensamento foi que assustadoramente o Sr. e a Sra. Ryan dormiam aqui. Mas eu decidi deixar isso de lado. Eu acho que ningum nos viu escapulirmos Upton disse, fechando a porta silenciosamente atrs de ns. Sim, eu no me importo se eles viram eu disse. Agarrei-o e o puxei para um beijo que teria feito cair suas meias, se isso fosse de alguma forma fisicamente possvel. Pego de surpresa, Upton s conseguiu passar as mos em volta da minha cintura antes de tropearmos para trs na cama juntos. Eu ri atravs do nosso beijo, ridiculamente vertiginosa, e deslizei para trs, para longe dele, at que minha cabea encontrava-se nos enormes travesseiros de plumas. Meu Deus, voc est linda esta noite disse Upton, tirando a jaqueta do seu smoking e afrouxando a gravata enquanto ele se arrastava atravs da cama at mim. Esse era o plano respondi. O plano? Upton perguntou, com as sobrancelhas erguidas. Ele passou a mo por cima da linha da cintura do meu vestido, deixou seus dedos passarem sempre muito suavemente sobre meu peito, e depois segurou meu rosto. Eu tive que morder minha lngua para no rir pela emoo que passou pelo meu corpo. Sim, o plano. Ficar linda, fazer voc salivar, atra-lo para algum local privado e fazer com voc eu disse com um sorriso. Eu gosto deste plano. Estou muito de acordo com este plano disse Upton. Que bom. Rolei para o meu lado e dei-lhe um rpido empurro para que ele ficasse de costas. Ento vamos logo com isso. Quando me inclinei para beij-lo, Upton parecia ao mesmo tempo surpreso e impressionado. Eu conhecia esse sentimento. Eu no podia acreditar o quo totalmente liberal que eu estava sendo. Mas por que no? Isso era o que eu queria. Aqui mesmo, agora mesmo, neste momento, Upton era tudo o que eu queria. E eu iria atrs do que eu queria a partir deste momento. Sem mais hesitaes, sem mais choros, sem mais mendigaes ou imploraes. Eu era uma nova Reed. Uma Reed sortuda. E Upton estava prestes a colher os benefcios. Eu me inclinei para trs, meus lbios zumbido pelos beijos de Upton, e rapidamente desabotoei sua camisa. Minhas mos deslizaram sobre seu estmago perfeitamente tenso, e eu me inclinei para beijar seu peito algo que eu nunca tinha feito com nenhum cara, nunca. Upton soltou um gemido e alcanou o zper lateral do meu vestido. Deixei que ele o puxasse para baixo e sentisse o tecido se abrir. Nada estava exposto ainda, mas o frio do ar correndo sobre a minha pele me fez prender o flego. Venha aqui ele sussurrou.

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Em seguida, ele agarrou meus braos e me puxou para cima dele. Sua mo encontrou a parte de trs do meu pescoo, e ele me puxou para um beijo mais profundo ainda. Minhas mos no conseguiam parar de procurar seu corpo. Seus braos, sua cintura, seu rosto, seus ombros. Eu s queria tocar cada parte dele. Sentir cada parte dele. De repente, Upton nos rolou sobre a cama, e eu soltei um grito de surpresa, quando eu o encontrei em cima de mim. Ele sorriu e comeou a beijar do lbulo da minha orelha at o fim do meu pescoo e em meu ombro. Seus dedos engancharam-se sobre a ala do ombro do meu vestido e avanou para baixo. Ele beijou o topo do meu decote e sorriu para mim. Eu sabia que, em cerca de dois segundos, ele iria puxar o meu vestido para baixo, e eu ia estar semi-nua na frente dele, e eu queria. Eu queria que ele me visse. Eu queria que ele fosse o nico. Meu primeiro. Meu primeiro desde Thomas. Voc a garota mais linda que eu j vi Upton sussurrou. Sua mo deslizou pelo meu corpo e depois para cima, debaixo da minha saia, arrastando-se pela minha coxa. Quando seus dedos encontraram o lado da minha calcinha, eu senti uma onda de surpresa. Ele estava indo direto para a linha de meta. Nada de ir devagar com esse cara. Eu senti um puxo na minha calcinha e ouvi um rangido. Eu olhei para cima, por cima dos ombros de Upton, e meu corao encheu meu peito completamente. Poppy Simon estava de p na porta, olhando para mim com a boca aberta. Upton. Pare eu disse firmemente. Ele deve ter ouvido o pnico na minha voz, porque ele o fez. Imediatamente. Ele se virou e, naquele momento, a Sra. Ryan se juntou a Poppy. Ela estava dizendo algo sobre os novos mveis dando outra turn, eu supunha , mas ela parou no meio da frase quando nos viu. As mangas bufantes gigantescas de seu vestido verde ocupavam quase toda a entrada. Upton? O que voc est fazendo aqui? a Sra. Ryan disse automaticamente. Ento eu a vi assimilar a cena. Me ver com meu vestido aberto. Upton com a camisa aberta, a gravata e o casaco no cho. Eu praticamente queria morrer. Poppy explodiu em lgrimas antes de se virar e correr pelas escadas para o convs principal. Eu podia ouvi-la chorando por todo o caminho de volta para a festa. O rosto da Sra. Ryan fechou-se em uma carranca dura e fria. Upton Giles disse ela com a voz trmula. Eu teria pensado que um jovem com sua educao teria um pouco mais de discrio. Upton virou as pernas ao redor do lado da cama e se abaixou para pegar o seu casaco. Peo desculpas, Sra. Ryan. Ns estvamos apenas... Eu sei o que vocs estavam fazendo ela respondeu. Com um n enorme na garganta, eu deslizei para fora da cama e apressadamente fechei o zper do meu vestido. Graas a Deus que era tudo o que eu tinha que fazer. Mas a prpria ideia de andar e passar pela Sra. Ryan no pequeno espao entre ela e a porta era horrvel, eu no conseguia me obrigar a fazer isso. No era possvel me mover. Havia tal ferocidade nos olhos claros da mulher que eu pensei que ela poderia se lanar sobre mim e arrancar meus cabelos. Sra. Ryan, eu sinto muito eu gaguejei. Eu no sei o que dizer. Eu... Por favor, guarde suas desculpas indecentes para algum que se importe a Sra. Ryan disse atravs de seus dentes. Ento ela saiu para o corredor e bateu a porta. Quando eu voltar aqui em cinco minutos, Upton, espero que este quarto esteja vazio ela gritou do outro lado. Eu ouvi o seu vestido de organza balanando atrs dela enquanto ela subia as escadas. AimeuDeus eu disse sem flego, mais uma vez. Eu nunca fiquei to envergonhada em toda a minha vida.

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Upton se aproximou de mim, encolhendo os ombros em sua jaqueta. Eu esperava que ele colocasse os braos em volta de mim e me confortasse. Que me dissesse que a Sra. Ryan iria esquecer tudo sobre isso e que coisas como isso aconteciam o tempo todo. Mas em vez disso, ele rapidamente reatou a gravata e limpou a garganta, enquadrando os ombros. Reed, me desculpe, mas eu tenho que ir cuidar de algo disse ele em um tom formal. Eu te encontro na festa. Espera. O qu? Do qu voc tem que cuidar? eu perguntei. Ento olhei para a porta fechada. Voc no quer dizer Poppy. Sua mandbula se apertou. Eu realmente preciso ir. Espera. Upton... Ele agarrou meus ombros, deu um beijo na minha testa, e se inclinou para trs. Falaremos mais tarde. Ento ele saiu correndo, deixando a porta aberta atrs dele. Ca para trs contra a parede, olhei para o teto e ri. Uma risada boa, grande e amarga. claro que ele tinha que ir atrs de Poppy. claro que ele fez isso. O que havia de errado com ele? Ele disse que estava apaixonado por mim. Se fosse esse o caso, ento como ele podia me abandonar aqui no momento mais humilhante da minha vida? Como? Resposta: Ele foi programado para cuidar dos seus. Essas pessoas tinham sido seus amigos praticamente a sua famlia por toda a vida dele. No importa o que ele pensava que sentia por mim, eu nunca estaria a altura deles. Um arrepio percorreu todo meu corpo, e eu abracei a minha pele de ganso cheia de bolinhas. De alguma forma, eu sempre acabava sozinha. Eu me virei e caminhei at as escadas, mas parei do lado de fora da porta da cabine principal e da festa. De nenhuma maneira eu iria l agora e enfrentar minhas amigas e todas as suas perguntas capciosas. De nenhuma maneira eu poderia ver Upton pedir perdo a Poppy. Eu estava em um barco no meio do oceano, por isso no havia uma verdadeira escapatria, mas eu poderia pelo menos ter alguns minutos s para mim. Virei direita e sa para o convs correndo todo o caminho ao redor do iate. Enquanto eu caminhava ao longo das tbuas enceradas recentemente em direo popa, eu no pude evitar me sentir abominavelmente estpida por sequer tentar arrancar Upton do seu pblico incestuoso. Claramente, esse vnculo permanente entre eles era mais profundo do que eu jamais tinha entendido. Os sentimentos de Poppy, obviamente, significavam mais para ele do que os meus, e provavelmente sempre seria assim. Talvez ele tenha dito que me amava, mas ele no tinha ideia do que isso significava. No no mundo real. Parei na parte traseira do barco e olhei para o mar negro. Ns estvamos voltando para a praia agora, graas a Deus, mas estvamos longe o suficiente para que as casas ao longo da praia parecessem casas de boneca. Tudo o que se estendia diante de mim estava a quilmetros e quilmetros de gua sem fim. Eu respirei fundo e disse a mim mesma para deixar Upton ir. Deix-lo aqui no mar aberto e nunca olhar para trs. Mas eu ficava vendo seu rosto. Seu sorriso. Aquele brilho ridiculamente sexy em seus olhos. O jeito que ele olhou para mim quando eu cheguei hoje noite na festa. A maneira como ele sorriu como um menino quando eu abri o meu presente de Natal. Eu podia sentir seus braos em volta de mim, suas mos na minha pele, seus dedos em meu cabelo. Eu estava tendo um problema srio aqui. Eu tinha me apaixonado por um jogador. Eu me inclinei contra o corrimo e suspirei. Um tipo estranho de cheiro almiscarado encheu meu nariz. Antes mesmo que eu pudesse pensar sobre de onde poderia ter vindo, eu senti um puxo no meu colar e, por um breve momento, perdi a capacidade de respirar. Em seguida, um par de mos me bateu em cheio nas costas e me

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empurrou. Com fora. O colar cortou a minha pele, j que foi arrancado do meu pescoo. Eu soltei um grito de surpresa e senti meus sapatos escorregarem no pavimento liso. Meu corao pulou em minha garganta como se meu estmago tivesse voado ao meu peito. Agarrei no corrimo, mas no foi suficiente. Eu j estava caindo. Um grito escapou da minha garganta, mas foi abafado pelos motores e pela agitao da gua. Um pensamento selvagem repetiu-se em minha mente durante os dois segundos que me levou a mergulhar no oceano. Algum tinha me empurrado. Algum tinha me empurrado. Algum estava tentando me matar. A ltima coisa que ouvi antes de ir para a gua fria e escura era o som de gritos e aplausos alegres, enquanto algum nas mesas ganhava algo grande.

FIM

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Prximo Livro: Suspicion

Fruto proibido... Reed, Noelle, e as ex Meninas do Billings Kiran e Taylor estavam vivendo em St. Barths durante as frias de inverno. O sol tropical havia derretido todas as tenses do semestre passado, e pela primeira vez em meses, Reed est feliz. Ela tem suas melhores amigas ao seu lado, ela vive em um conjunto palaciano com vista para o mar, e ela est com Upton, o cara mais cobiado da ilha. Reed est se apaixonando. Mas namorar com Upton chama a ateno dos hspedes de St. Barths de mais alto perfil e no em um bom sentido. Upton tem um passado escuro, e ele est partindo muitos coraes. Uma de suas ex-namoradas ainda o quer. E ela vai fazer o que for preciso para tirar Reed da jogada.

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PRIVATE NOVEL

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