Breves notas sobre Monserrate e os Mello e Castro por Mafalda de Mello e Castro

A breve comunicao agora apresentada feita no mbito de uma srie de conferncias realizadas por iniciativa da Associao Amigos de Monserrate sobre a histria desta propriedade, dos seus ocupantes e dos seus donos. Debruar-me-ei sobre este ltimo aspecto, tentando clarificar a questo da pertena da quinta de Monserrate, nomeadamente nos sculos XVIII e XIX, e explicar a relao entre os sucessivos proprietrios no referido perodo. Foi Caetano de Mello e Castro, Vice-Rei da ndia, o instituidor, em 1718, do vnculo da Quinta de Monserrate. A partir dessa altura, a famlia, radicada na ndia, administrou a propriedade atravs de procuradores, que escolhiam os rendeiros a quem competia a explorao agrcola e a manuteno. Cedo a famlia se foi dando conta que este sistema, embora o possvel na altura, no era o ideal, pois estes nem sempre geriam com o devido zelo o equilbrio financeiro, fosse por desinteresse, demasiado interesse... ou incompetncia. Assim, em 1790, D. Francisca Xavier de Faro Mello e Castro, neta do instituidor do vnculo, resolveu agir directamente, arrendando a propriedade a uma pessoa de confiana, que dava garantias de boa gesto. Foi ele Gerard DeVisme um dos mais slidos negociantes desta praa, caracterizado de conhecida probidade e de um gnio particular para a agricultura...(1). Depois de um excelente trabalho de recuperao da Quinta, incluindo a construo de uma casa sobre as runas existentes, motivos inesperados obrigaram-no a deixar o pas, tendo, em 1794, subarrendado a William Beckford, que a permaneceu at 1799. A partir dessa altura, vrios foram os pretendentes a Monserrate, que atingia entretanto um preocupante estado de degradao. Consta que o rei D. Fernando foi um dos interessados, no tendo porm havido acordo quanto ao preo. Em 1778, a ento administradora do vnculo de Monserrate, Dona Ana Rita de Almeida Pimentel Sequeira e Abreu, filha nica de D. Francisca Xavier e de seu marido D. Lopo Jos de Almeida Pimentel, casou com D. Francisco Xavier de Castro, representante da varonia Castro, entrando assim este vnculo na famlia Castro.

Seu filho, D. Jos Maria de Castro e Almeida Pimentel Sequeira e Abreu, j possuidor deste vinculo, entre outros, regressou da ndia com a famlia - fechando assim um ciclo de 300 anos (1550-1855) de permanncia da famlia Castro na ndia Portuguesa. Sucedeu-lhe seu filho, D. Lus Caetano, 1 Conde de Nova Goa, na menoridade do qual, em 1856, sua me, Dona Veridiana Constana Leite de Sousa e Noronha, j viva e tutora de seus filhos, com autorizao do conselho de famlia fez o contrato de subrogaao da referida quinta de Monserrate, ao abastado capitalista e negociante ingls Francis Cook.(2) Embora a inteno fosse a venda, este contrato de subrogaao tornou-se necessrio, pois a legislao que aboliu vnculos e morgados, s viria a ser promulgada em 30 de Julho de 1860 e 19 de Maio de 1863, respectivamente.(3) Podendo embora parecer estranha e apressada a venda de Monserrate logo no ano seguinte ao regresso da ndia, a mesma entende-se pois havia necessidade de substituir por outra, a casa de famlia em Lisboa, arruinada pelo terramoto de 1755. Concretizada a venda, Francis Cook iniciou ou deu seguimento s obras de reconstruo da casa (aproveitando o que restava das construes levadas a efeito por Gerard DeVisme), e criao de um jardim botnico, que se tornou celebre pelas vores e plantas originarias das mais diversas partes do mundo.

(1) Extracto da escritura de arrendamento Arquivo da famlia Castro (2) D. Lus de Castro, Beckford e Monserrate, em Ilustrao Portuguesa, n 37 de 5 de Novembro de 1906 (3) - Aps estas datas, a venda ficou consumada.