Sabrina 754 - A Outra Face Do Amor - Stephanie Howard

A Outra Face do Amor
Love`s Vendetta
Stephanie Howard
Um plano de seduo para desmascarar um homem sem escrpulos!

ngela preparou-se cuidadosamente para a entrevista com Max Fielding: esmerou-se na maquiagem e escolheu uma roupa ousada e provocante. E quando os olhos dele passearam por seu corpo, sem disfarar o interesse, ngela teve a certeza de que sua estrat gia havia funcionado. !quele dom-"uan iria contrat#-la para ser sua secret#ria, imaginando que facilmente a tornaria em mais uma de suas amantes. ngela precisava apenas de algumas provas para desmascarar a verdadeira identidade e Max: um vigarista cruel e impiedoso$ %igitaliza&o e 'evis&o: !lice Maria
Sabrina 754 A Outra Face do Amor Stephanie Howard
Copyright 1992 by Stephanie Howard

Publicado originalmente em 1992 pela Mills & Boon td!" ondres" #nglaterra $odos os direitos reser%ados" inclusi%e o direito de reprodu&'o total ou parcial" sob (ual(uer )orma! *sta edi&'o + publicada por acordo com a Mills & Boon td! $odos os personagens desta obra s'o )ict,cios! -ual(uer semelhan&a com pessoas %i%as ou mortas ter. sido mera coincid/ncia!
$,tulo original0 Love's Vendetta $radu&'o0 Shirley 1omes Copyright para a l,ngua portuguesa0 1992 3 *4#$567 8597 C: $:67 $47! 7l! Ministro 6ocha 7;e%edo" 2<= 3 C*P >1<1>?9>1 3 S'o Paulo ? SP 3 Brasil 3 Cai@a Postal 9<<2 S*69#A5 4* 7$*84#M*8$5 75 7SS#878$* $ele)one0 B>11C DE1?2111 Cartas para0 FCentral de 7tendimentoF 7l! Ministro 6ocha 7;e%edo" 2<= ?3 <o andar 3 C*P >1<1>?9>1 3 S'o Paulo *sta obra )oi composta na *ditora 8o%a Cultural tda! #mpress'o e acabamento0 1r.)ica C,rculo Goto de capa0 6HB
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3 *st. procurando alguma coisa em particular" srta! Smith" ou pretendia

apenas se )amiliari;ar com os obIetos do meu escritJrioK 7o ou%ir a %o; do homem" %inda da dire&'o da porta" Lngela %irou?se abruptamente para encar.?lo! So)reu um grande cho(ue! *le n'o se aIusta%a em nada M imagem (ue dele )i;era! *la lhe deu um sorriso radiante" dissimulando a surpresa! 3 7h" sr! Gielding!!! n'o percebi a sua chegada! Lngela ha%ia presumido (ue )osse muito mais %elho e gordo" de%ido aos e@cessos da boa %ida (ue le%a%a! Mas o homem parado M sua )rente e@ibia um ar saud.%el e n'o parecia ter uma Nnica gordurinha sobrando em seu magn,)ico ),sico atl+tico! 5 terno a;ul?marinho delinea%a mNsculos )ortes e bem desen%ol%idos! 5s cabelos eram lisos e negros e os tra&os harmoniosos do rosto muito bonitos! 4e%ia ter" no m.@imo" trinta e poucos anos! Mas n'o ha%ia dN%ida de (ue era o homem (ue )ora encontrar! Gisicamente podia n'o ser como ha%ia imaginado Ma@ Gielding" mas o ar arrogante e presun&oso n'o dei@a%a dN%idas (uanto M sua identidade! 5dia%a esse homem com todas as suas )or&as! Ma@ Gielding arruinara seu pai )inanceiramente e sua m'e acabara )icando %iN%a e sem um %int+m! *le lhe sorria na(uele momento" os olhos percorrendo?lhe o corpo com %is,%el interesse" demorando?se na saia curta (ue ela usa%a e no pulO%er de )io cintilante" colado ao corpo! 7 roupa pro%ocante ha%ia sido escolhida com a dedo Iustamente para re%elar cada cur%a de seu corpo! :m traIe (ue n'o combina%a com seu Ieito habitual de se %estir" mas (ue a aIudaria a pOr em pr.tica um plano elaborado em detalhes! Por )alta de pala%ra melhor" Lngela diria (ue esta%a ser%indo de "isca". * ele a esta%a mordendo" Lngela percebeu com uma ponta de satis)a&'o (uando" sem pressa" os olhos indolentes se )i@aram no rosto dela! 3 Se me permite obser%ar" srta! Smith" parece?me Jb%io (ue n'o tenha percebido a minha chegada! 4o contr.rio" du%ido muito (ue eu a surpreendesse e@aminando com tanto interesse as minhas estantes! 3 8'o esta%a e@aminando" sr! Gielding! Simplesmente admira%a os obIetos! 7o rebater a acusa&'o" Lngela es)or&ou?se por manter o tom sua%e" reprimindo o impulso de responder M altura a sua sutil hostilidade! Mas n'o de%ia hostili;.?lo! $inha pela )rente uma miss'o importante" e precisa%a conseguir o emprego tempor.rio de secret.ria particular!
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$udo (ue planeIara dependia disso! 3 *sta%a apenas admirando sua cole&'o 3 repetiu ela com um sorriso sedutor a iluminar?lhe o rosto! 3 $em obras e@cepcionais nessas estantes! * n'o + o tipo de cole&'o comum de se encontrar em um escritJrio! 3 P mesmoK *le continua%a parado na porta e sua postura alti%a" assim como o ),sico )orte" conseguiram intimid.?la! Mas Lngela respirou )undo" dominando a sensa&'o de ter sido presa numa armadilha! 7)inal" a situa&'o tinha de ser in%ersa! 3 * o (ue algu+m esperaria encontrar num escritJrioK 9amos" diga?me" I. (ue parece ser expert no assunto! 3 *le lhe lan&ou um sorriso condescendente e Lngela deu?se conta de (ue n'o )ora por acaso (ue ha%ia se sentido uma prisioneira! Mas era e@atamente como ele (ueria (ue se sentisse! *la se a)astou da estante" dando um passo para o centro da sala" deliberadamente des)a;endo essa ilus'o! 4is)ar&ou um sorriso! 7h" se ele soubesseQ *le era a presa (ue logo cairia na armadilhaQ Com um gesto gracioso" ela deu de ombros e Iogou os cabelos castanhos e ondulados para tr.s! 3 5h" n'o sei! $al%e; esperasse encontrar li%ros sobre negJcios! 8o seu caso" sobre in%estimentos banc.rios e opera&Res )inanceiras!!! Calou?se" ciente de (ue o olhar masculino %olta%a a desli;ar por seu corpo" %isi%elmente interessado! FConsegui!", pensou triun)ante! "E e caiu como um patin!o!" 7pesar de tentar demonstrar hostilidade" ele esta%a dominado por um deseIo )orte (uase indis)ar&.%el! *la tinha a%aliara seu gosto por mulheres de maneira per)eitaQ 8o%amente sorrindo" ela acrescentou0 3 $amb+m n'o + comum se deparar com uma cole&'o de obIetos de arte t'o especiais num escritJrio! 3 1osta da minha cole&'oK 3 *le usou um tom ligeiramente insolente! 8a %erdade" pouco se importa%a se ela a apreciasse ou n'o! 3 7cho?a bel,ssima! *m especial" a(uelas duas pe&as! 3 *la apontou para uma estatueta a)ricana" esculpida em madeira" e para uma magn,)ica gema com incrusta&Res de pedras preciosas! 3 P uma pe&a de Fa"erg#" n'o +K 3 Lngela perguntou com admira&'o" re)erindo?se a um )amoso ouri%es russo! 3 Mas claro" %oc/ + um grande especialista no assunto! 3 P o (ue di;em! 3 5 elogio pareceu di%erti?lo! Ma@ sorriu" encarando?a por um momento! 3 Mas di;em (ue sou especialista em muitas outras coisas tamb+m! *la sabia o (ue Ma@ Gielding (ueria di;er" e tamb+m tinha ou%ido )alar (ue era um grande colecionador de mulheres bonitas! Por isso )ora at+ l." %estida de )orma pro%ocante" para tentar apro%eitar?se de sua conhecida )ra(ue;a e persuadi?lo a admiti?la como sua assistente tempor.ria! 7inda sorrindo" ele perguntou0 3 $amb+m + uma especialista" srta! SmithK 3 Lngela es)or&ou?se para n'o corar diante insinua&'o e%idente na(uelas pala%ras! 5 tipo de mulher (ue o interessa%a n'o cora%a com )acilidade! 7tre%ida" ela retribuiu o sorriso!
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3 8'o diria isso" mas tenho bom gosto para discernir o (ue + bom! 3 8esse caso" temos algo cm comum! *u tamb+m aprecio muito o (ue + belo! 3 *le )e; uma pausa e" com os olhos )i@os nela" prosseguiu0 3 * sempre (ue %eIo algo (ue acho bonito" deseIo possu,?lo! *n(uanto )ala%a" admira%a?o abertamente! 4e repente" Lngela sentiu uma sNbita onda de pSnico ao imaginar o (ue se passa%a na cabe&a dele! *ra melhor (ue ti%esse cuidado! 7(uele homem esta%a longe de ser o empres.rio inepto e grosseiro (ue imaginara" e (ue pretendera manipular sem di)iculdade! Ma@ Gielding era completamente di)erente" uma %erdadeira cai@inha de surpresas" insinuante e perigoso! *le a )ita%a agora com a(ueles olhos %erdes penetrantes (ue cada %e; (ue a percorriam lhe pro%oca%am arrepios! 3 Bem" agora I. sabe por (ue tenho obIetos de arte em %e; li%ros em meu escritJrio! 1osto de me %er rodeado de coisas bonitas! 3 Seu olhar pairou sobre o rosto dela! 3 7 bele;a me inspira! Principalmente" a bele;a (ue brilha" (ue ousa se e@ibir! *nt'o" en(uanto Lngela procura%a ocultar sua perple@idade" ele acrescentou" os l.bios ostentando um desd+m mal dis)ar&ado0 3 *" como colecionador" con)orme lhe disse" n'o me contento em apenas admirar o (ue + belo" pre)iro possu,?lo! $enho mesmo uma compuls'o em ad(uiri?lo e tom.?lo meu! 4e sNbito" ela deseIou estar coberta dos p+s M cabe&a! 5u poder dar?lhe as costas e sair correndo dali! Contudo" tinha de permanecer )irme! *ngoliu em seco e murmurou com um sorriso )or&ado0 3 Bem" eu adoro a sua cole&'o! 3 7l+m disso 3 continuou ele 3" n'o preciso abarrotar as estantes com li%ros sobre negJcios e in%estimentos! H. sou muito bem )amiliari;ado com a minha pro)iss'o! Mas (uanta mod+stiaQ Mesmo assim" Lngela )icou ali%iada pela mudan&a de assunto! 3 5h" sei disso! Conhe&o a sua reputa&'o! 3 * en(uanto lhe lan&a%a um r.pido sorriso" odiando?o" despre;ando?o" e notando uma %e; mais (ue seu elogio n'o o a)eta%a" ocorreu?lhe (ue sob a(uela ilimitada arrogSncia escondia?se um cora&'o de )eno! 7(uele homem n'o era duro e in)le@,%el apenas na apar/ncia! 7 )or&a de seu car.ter ao mesmo tempo a impressiona%a e assusta%a! Sua miss'o seria um desa)io bem maior do (ue ha%ia imaginado" admitiu ao dirigir?se a ele sem esconder a ironia0 3 * + claro" trabalhar para um homem com a sua reputa&'o representa n'o apenas um pri%il+gio como um pra;er!!! Ma@ deu seu sorriso costumeiro e a)astou?se da porta" interrompendo?a com um aceno de m'o! 3 Por )a%or" sente?se" srta! Smith" e %amos tratar do assunto (ue nos reuniu hoIe a(ui! *le ha%ia gesticulado na dire&'o de uma escri%aninha de mogno" (ue )ica%a ao lado de uma ampla Ianela (ue da%a para uma sacada! Lngela se sentou numa
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das cadeiras colocadas em semic,rculo diante da mesa" por um momento admirando a e@celente %ista do e@terior0 a grama (ue se estendia %erde e macia" os canteiros de )lores esmeradamente cuidados" os olmos e os pl.tanos %istosos em pleno outono! *la )oi tomada pela mesma surpresa (ue a perturbou (uando entrou no escritJrio! 7)inal" n'o espera%a encontrar o )amigerado Ma@ Gielding num cen.rio t'o bonito" numa sala no andar t+rreo de sua suntuosa mans'o" decorada com obIetos de arte e mJ%eis antigos! :m homem de cora&'o t'o duro (uanto o dele n'o de%ia ser suscet,%el M(uele tipo de bele;a! 7lheio M a%alia&'o dela" ele se sentou numa cadeira giratJria de couro es%erdeado" do outro lado da mesa! *" (uando se %oltou por um instante para olhar algo no monitor" Lngela pOde analisar seu per)il0 o nari; a(uilino" os malares salientes" a boca carnuda capa; de pro%ocar dor e pra;er! *le %oltou no%amente a aten&'o para ela! 3 Como sabe" estou no comando da $o id %o d &nvestments. Ser. para mim (ue trabalhar.!!! se conseguir o emprego! 7s ultimas pala%ras )oram pronunciadas num tom de desa)io! Como a di;er?lhe (ue" para ser aceita" ela ainda precisaria percorrer um longo caminho! 3 *spero (ue consiga" sr! Gielding 3 Lngela assentiu e seu estOmago contraiu? se! Precisa%a conseguir o emprego! *ra absolutamente crucial (ue conseguisseQ *le encostou?se na cadeira" assumindo de repente um ar pro)issional! 3 Portanto" srta! Smith" tal%e; pudesse me di;er por (ue acha (ue eu a admitiria como substituta de minha secret.ria particularK 7 resposta de Lngela )ora preparada com muito cuidado! 3 Certamente" sr! Gielding! 3 *la sorriu e cru;ou as pernas" arrumando a saia curta e Iusta antes de iniciar um relato )ormid.%el sobre sua consider.%el e@peri/ncia e habilidades! Concluindo" ela lhe garantiu0 3 7cho (ue poder. con)irmar todas essas in)orma&Res atra%+s da )icha (ue a ag/ncia preparou! 3 4isso ela n'o tinha dN%idas" pois ela mesma preparara a )icha da ag/ncia! 3 Sim" eu li a )icha 3 Ma@ Gielding assentiu! 3 4e%o di;er (ue a achei muito satis)atJria! *n(uanto )ala%a" ele ergueu uma das sobrancelhas" gerando )ortes e@pectati%as em Lngela! :m sorriso s.dico a)lorou?lhe nos l.bios! 3 *m alguns aspectos" muito satis)atJria!!! Mas considera%elmente pouco satis)atJria em outros! 3 5hQ 3 Lngela conte%e o ner%osismo! "Apenas ten!a em mente 'ue o 'ue esse !omem (a a n)o # necessariamente o 'ue e e 'uer di*er, e 'ue um dos seus maiores pra*eres # atormentar os outros ", disse a si mesma! *ncarando?o com serenidade" ela continuou0 3 * (ue aspectos s'o essesK Gicaria grata se me dissesse (uais os pontos (ue n'o o agradam! $enho certe;a (ue posso lhe dar alguma e@plica&'o! 3 $amb+m tenho certe;a (ue pode! 3 Ma@ Gielding sorriu outra %e; com cinismo! 3 Mas se sua e@plica&'o ir. me satis)a;er + outra (uest'o totalmente di)erente!
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3 Pelo menos me d/ uma chance! Posso surpreend/?lo 3 ela o desa)iou" um sorriso amplo iluminando?lhe o rosto! 3 -uem sabeK P poss,%el" embora me sinta inclinado a du%idar disso! 3 Ma@ Gielding a )itou por alguns segundos e" ent'o" estreitando os olhos" obser%ou0 3 4iga?me uma coisa!!! Gi(uei com a impress'o de (ue deseIa muito este trabalho! Por (u/K 8o%amente" Lngela e@perimentou uma ponta de ner%osismo! 7 resposta era ).cil! 7(uele trabalho lhe daria a oportunidade de )a;er Iusti&a" pelo menos era o (ue espera%a! 6ea%er" em nome da m'e" o dinheiro (ue Ma@ Gielding roubara de seu pai! Mas ele n'o poderia saber disso! 8'o de%eria saber nada a seu respeito! Precisa%a con%enc/?lo de (ue a(uele era um pedido honesto de trabalho! *ncarando?o com seriedade" ela come&ou a )alar0 3 Preciso de dinheiro! -uando se %i%e de trabalhos tempor.rios" como eu" um curto per,odo de tempo sem emprego pode ser um desastre! Como todo mundo" tenho contas para pagar! * os empregos tempor.rios est'o escassos no momento" a(ui em Cambridge! *sta + a Nnica oportunidade (ue encontrarei nas prJ@imas semanas! Se espera%a (ue ele se como%esse com seu suposto dilema" podia perder as esperan&as! 8em um pingo de solidariedade sua%i;ou a e@press'o se%era en(uanto a obser%a%a impassi%elmente de sua escri%aninha! 3 Por (ue )a; trabalhos tempor.riosK 3 *le lhe perguntou sem rodeios! 3 Por (ue n'o procura um trabalho )i@oK Com as suas (uali)ica&Res" isso n'o seria di),cil! 3 P o (ue pretendo )a;er! Mais tarde! Mas neste momento" o trabalho tempor.rio me + mais con%eniente! 3 Compreendo! 3 5s olhos %erdes e@amina%am?lhe o rosto minuciosamente! 3 Posso lhe perguntar (uando )oi seu Nltimo trabalho tempor.rioK Lngela esti%era re;ando para (ue n'o lhe )osse )eita a(uela pergunta! 4e modo e%asi%o" respondeu0 3 7 )icha da ag/ncia )ornece uma rela&'o de todos os meus trabalhos!!! 3 Mas sem especi)icar datas! P isso o (ue me incomoda! $al%e; agora" como prometeu" pudesse me dar uma boa resposta! $eria sido t'o ).cil mentir ao preencher a )icha (ue ela prJpria elaborara" ter acrescentado alguns detalhes ino)ensi%os (ue n'o eram %erdadeiros! Mas sua nature;a honesta e seus escrNpulos n'o lhe permitiram essa )raude" mesmo sabendo (ue isso lhe )acilitaria a %ida! 7ssim" limitara?se a omitir datas )ict,cias" na esperan&a de (ue ele se contentaria em checar suas re)er/ncias e n'o repararia nesse )ato! 8o entanto" Ma@ Gielding" como ela esta%a descobrindo depressa" era um era um e@celente obser%ador! 3 * ent'oK 3 *le a e@amina%a atentamente" esperando por uma resposta! 3 7cho (ue I. )a; algum tempo 3 Lngela respondeu" mais uma %e; e%asi%a" re;ando para n'o corar e trair seu sentimento de culpa! 3 * por algum tempo (uer di;er semanas ou mesesK 3 #mplac.%el" ele
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continua%a pressionando?a! 3 Meses! 3 -uase tr/s anos" se )osse dar uma resposta honesta! * antes (ue ele lhe pedisse para ser mais clara" ela se apressou em acrescentar0 3 Mas" nesse meio tempo" es)orcei?me para manter em dia minhas habilidades de secret.ria!!! 3 $rabalhando para (uemK 3 Para mim mesma" na %erdade! 3 8isso" pelo menos" esta%a sendo honesta! 3 * por (ue n'o continua a trabalhar assimK Lngela deu de ombros" o cora&'o batendo )orte no peito! Como poderia li%rar? se das perguntas dele sem (ue ti%esse (ue mentir descaradamenteK 7 Nltima coisa (ue ele podia descobrir era (ue ainda esta%a trabalhando para si mesma" dirigindo a ag/ncia de empregos (ue" supostamente" a mandara para a(uela entre%istaQ Mais uma %e;" re)ugiou?se na e%as'o! 3 9oc/ sabe como s'o as coisas !!! 4e%e ter %isto as estat,sticas!!! 7 maior parte das empresas pe(uenas n'o consegue atra%essar se(uer o primeiro ano! 3 *la encolheu os ombros" resignada! 3 Ga;?se o melhor (ue se pode" mas n'o se de%e )icar surpreso (uando os resultados n'o saem con)orme o esperado! 3 P" tem ra;'o! 3 Sua %o; soou estranhamente sarc.stica" e a e@press'o de seus olhos era indeci)r.%el! 8er%osa" ela prendeu a respira&'o ao perceber (ue a s+rie de perguntas constrangedoras iria continuar! Mas" para seu al,%io" um dos tele)ones come&ou a tocar! 3 Com licen&a! 3 Ma@ alcan&ou o aparelho e girou um pouco na cadeira en(uanto )ala%a! Lngela suspirou agradecida por ter escapado na(uele momento do (ue parecia um beco sem sa,da! 6ecea%a (ue" sob press'o" pudesse trair?se! 5bser%ou?o dis)ar&adamente! *sta%a diante de um homem astuto" como o ha%ia imaginado" e ela se sentia %ulner.%el por(ue mentir e enganar n'o lhe era natural! Mas o )a;ia por uma causa Iusta" Lngela tentou tran(Tili;ar?se! Portanto" o )im Iusti)icaria os meios (ue de%ia empregar! * de )orma alguma podia desperdi&ar a(uela preciosa oportunidade! *la bai@ou os olhos para a minissaia (ue dei@a%a M mostra as pernas bem torneadas" alongadas ainda mais com a aIuda de um elegante par de sapatos de salto alto! 6econhecia (ue o dis)arce" (ue )ora obrigada a comprar" I. (ue n'o possu,a nada parecido com a(uilo entre suas roupas" e (ue lhe custara uma pe(uena )ortuna" era mais do (ue um chamari;! $amb+m a aIuda%a a manter uma boa distSncia entre sua %erdadeira personalidade e a(uela representa&'o! Se se apresentasse despoIada de (ual(uer dis)arce" com certe;a n'o se sentiria M %ontade" mas %estida da(uele Ieito )ica%a muito mais ).cil administrar o seu Iogo! 7)inal" esta%a apenas representando um papel! :m le%e ru,do indicou (ue o tele)one )oi desligado! Lngela ergueu os olhos" mas Ma@ Gielding continua%a na mesma posi&'o! Parecia distante" olhando para )ora atra%+s da Ianela! 7pJs alguns instantes" retomou a entre%ista!
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3 *nt'o" srta! Smith" a histJria at+ a(ui + (ue recentemente deu?se mal em sua empreitada pessoal e decidiu" por en(uanto" trabalhar como secret.ria tempor.ria! 7o terminar a )rase" uma lu; di)usa brilhou na Ianela e iluminou o rosto dele! Lngela ent'o reparou (ue cada tra&o parecia re)letir a mesma )or&a sel%agem estampada nos olhos %erdes" real&ados por c,lios t'o longos (ue chega%am a surpreender! 5 cabelo espesso e negro brilha%a com intensidade! 9agarosamente" Ma@ Gielding %oltou?se para ela! Lngela sentiu o cora&'o disparar! 3 7)inal de contas" + nesta histJria (ue (uer (ue eu acrediteK Lngela engoliu em seco! 3 Por (ue n'o de%eria acreditar nelaK 3 disse ela tentando sorrir! 3 Por (ue eu mentiriaK 3 P" por (ue mentiriaK 3 *le mo%eu um pouco a cadeira com o intuito de encar.?la! 3 Pessoalmente" posso pensar numa s+rie de moti%os! Sob a mira da(uele olhar intenso" Lngela sentiu?se gelar! Ser. (ue ele sabia (uem ela eraK $eriam seus es)or&os sido em %'oK Com di)iculdade" sustentou o olhar penetrante de Ma@! 3 -ue moti%os" por e@emploK 8'o posso imaginar!!! 3 8'o podeK *nt'o" dei@e?me )a;er algumas sugestRes! $al%e; seIa uma ladra (ue" com a desculpa de! trabalhar para mim" sJ (ueira ter li%re acesso a minha casa Minha casa" mais (ue meu escritJrio" est. repleta de obIetos cuIo %alor de %enda garantiria seu sustento pelo resto de seus dias! 3 Mas isso + rid,culoQ 3 :ma sensa&'o de al,%io tomou conta dela! 1ra&as a 4eus ele esta%a no caminho erradoQ 3 8'o sou uma ladraQ Posso lhe assegurar! 3 * diria algo di)erente se de )ato )osse uma ladraK 3 Pro%a%elmente n'o! 3 respondeu Lngela encarando?o! 3 Mas acredite em mim" n'o tenho (ual(uer inten&'o de roub.?lo! 3 Por (ue de%eria con)iar em sua pala%raK 8'o tem sido honesta comigo! $enho certe;a" srta! Smith" (ue est. escondendo algo! 3 *n(uanto ela cora%a ligeiramente" Ma@ semicerrou os olhos" perscrutando?lhe o rosto! 3 H. demonstrou grande interesse por meus obIetos de arte! 8'o os esta%a e@aminando (uando entrei na salaK 3 *sta%a simplesmente admirando?os!!! 3 8'o h. dN%ida (uanto a isso 3 disse ele" debru&ando?se sobre a escri%aninha para estar mais prJ@imo dela! 3 7cho (ue as pessoas (ue escondem algo tem a consci/ncia pesada! Pergunto?me" srta! Smith" (ue culpa secreta carregaK 3 8'o carrego culpa alguma 3 respondeu ela genuinamente alarmada! 5lhou para ele ansiosa! 3 8'o sou uma ladra" sr! Gielding! Por )a%or" acrediteQ 8'o %im para roub.?loQ 4e%agar" Ma@ le%antou?se meneando a cabe&a! 3 Por (ue de%eria acreditar em %oc/K 7 casa est. cheia de tesouros e a histJria (ue me contou parece?me muito %aga" para n'o usar uma pala%ra mais )orte!
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*la sentiu (ue todos seus planos e esperan&as escorriam?lhe como areia entre dedos! Ha%ia desperdi&ado a oportunidade de le%.?lo M Iusti&a 3 e sua m'e so)reria as conse(T/ncias le%ando uma %ida de (uase penNria! $al pensamento impeliu?a a agir! 7ssim (ue ele deu a %olta na escri%aninha" Lngela le%antou?se de um salto e olhou )irme em seus olhos! 3 Sou uma secret.ria e@celente e preciso desesperadamente do emprego! Minha m'e depende de mim! Por )a%or" d/?me uma chanceQ 7 distSncia entre eles era t'o pe(uena (ue ele (uase a toca%a! *la pOde sentir o calor da pele dele na sua e o per)ume de seu h.lito! 3 4isse (ue sustenta sua m'eK P mesmo %erdade ou apenas mais uma mentiraK 3 P %erdade" eu IuroQ * de )ato era! 3 * ela so)rer. se %oc/ n'o conseguir o empregoK Lngela meneou a cabe&a em sinal de a)irma&'o! *ra mentira! 3 H. entendi! 3 *le se a)astou um pouco como (ue para obser%.?la melhor! *nt'o" sorriu" dei@ando M mostra dentes muito al%os! 3 8este caso" n'o posso agir como uma pessoa desnaturada! Lngela ousou sorrirU na %erdade" esbo&ou um meio?sorriso en(uanto ele punha as m'os no bolso! 3 4esde (ue cumpra um per,odo de e@peri/ncia de poucas semanas" passarei por cima da minha intui&'o e acreditarei em suas pala%ras! 3 5brigada" sr! Gielding! 3 Sentiu?se ali%iada" embora esti%esse pouco con%encida da demonstra&'o de humanidade (ue acabara de presenciar! $e%e o pressentimento de (ue" apesar de ele tentar aterrori;.?la de propJsito" desde o princ,pio te%e a inten&'o de contrat.?la" na esperan&a de incorpor.?la a sua cole&'o! embrou?se de suas pala%ras0 "E sempre 'ue ve+o a go "e o, dese+o possu,- o"! embrou?se tamb+m de como ele a olhou no momento (ue disse tais pala%ras e a simples lembran&a )e; seu cora&'o disparar! 4e uma coisa podia ter certe;a" n'o seria nada ).cil trabalhar para ele! Precisaria usar de arti),cios de sedu&'o para mant/?lo distra,do de suas reais inten&Res e" ao mesmo tempo" teria de mant/?lo a uma distSncia segura! 8o caso de Ma@ Gielding" o desa)io parecia (uase imposs,%el de en)rentar! Contudo n'o era o momento para come&ar a preocupar?se! com o (ue o )uturo lhe reser%a%a! 4e%eria sentir?se )eli;U a)inal" ha%ia ganhado a primeira batalha! 4ecidida" a)astou a ansiedade e sorriu para a(uele rosto lindo e ao mesmo tempo odioso! 3 Sou?lhe eternamente grata! 3 1uarde sua gratid'oQ 3 5 sorriso ha%ia desaparecido! 3 4urante as prJ@imas semanas" srta! Smith" %ai aprender o (ue signi)ica ganhar o sal.rio! 3 Sem se mo%er" parecia ter?se apro@imado um passo dela! 3 *starei de olhos bem abertos" obser%ando cada um de seus mo%imentos! Lngela (uis se a)astarU a pro@imidade a oprimia" mas )or&ou?se a )icar ali de
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p+" imJ%el! 3 Pode acreditar em mim" estarei obser%ando cada mo%imento seu! Sem pestaneIar" Lngela sustentou o olhar in)le@,%el! "E eu, meu caro .ax Fie ding, estarei o"servando at# os movimentos 'ue voc/ n)o (i*erF" pensou!
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3 Parab+nsQ Sabia (ue %oc/ conseguiriaQ 3 Hill le%antou o copo de %inho e

piscou para Lngela" 3 7gora (ue %oc/ )oi admitida na toca do demOnio" sJ precisa encontrar as e%id/ncias contra ele! Lngela )ran;iu a testa! 3 *spero (ue sim! *sta histJria de dar uma de .ata 0ari n'o + o do meu )eitio! 3 *n(uanto )ala%a dei@ou os dedos correrem pelo %olumoso cabelo castanho" (ue ca,a sedoso e ondulado sobre os ombros! 3 $enho certe;a de (ue mais dia" menos dia ele %ai descobrir minhas inten&Res! 3 P claro (ue n'oQ *le n'o sabe (uem + %oc/U pelo menos uma %e; na %ida agrade&a ao sobrenome Smith! H. tantos (ue ele nunca )ar. a cone@'o entre %oc/ e seu pai! 4e (ual(uer Ieito 3 acrescentou Hill sorrindo 3" ele pensa (ue %oc/ est. atr.s de seus tesouros e ser. neles (ue ele %ai manter os olhos atentos! 8'o %ai ter tempo de %igiar os ar(ui%os" os Nnicos tesouros (ue interessam a %oc/! #sto +" (uando ele n'o esti%er ocupado perseguindo?a pelo escritJrio! 3 8o%a risada" desta %e; pro%ocadora! 3 8'o precisa me lembrar dissoQ 3 Lngela riu! 7comodou?se com ares a)etados ao so). de Hill" esticando as pernas! 9estia cal&as pretas e um su+ter tricotado! 3 5 homem + um man,aco" do tipo (ue n'o pode %er um rabo de saiaQ Precisa%a %er o Ieito com (ue me olha%a com a(ueles olhos de %amos para a carnal 3 Suspirou! 3 5 dis)arce )oi uma grande inspira&'o! P Jb%io (ue ele gosta de mulheres altas" %oluptuosas" cur%il,neas! Pro%a%elmente eu n'o conseguiria o emprego se me apresentasse para a entre%ista toda discreta! *la era" de %erdade" como esta%a na(uele momento! Sua bele;a" embora Lngela Iamais se descre%esse como sendo bela" consistia na simplicidade! :sa%a um m,nimo de ma(uiagem e roupas cl.ssicas! *la retribuiu o sorriso de Hill" sua sJcia" amiga e con)idente! 3 $enho muito (ue lhe agradecer por ter chegado at+ a(ui! Se %oc/ n'o )osse amiga da secret.ria de Gielding" Iamais teria sido contemplada com esta oportunidade de ouro! Hill deu de ombros0 3 Goi tudo pura sorte! Por acaso nos encontramos depois de muito tempo sem nos %er! 3 Pode at+ ter sido sorte" mas )oi pro%idencial! 3 Lngela )e; a obser%a&'o antes de sor%er mais um gole de %inho! Se Hill n'o ti%esse se encontrado com Sally" secret.ria de Gielding" e
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mencionado a ag/ncia de empregos (ue possu,am" a Ace 1ersonne , sem" + claro" citar o nome de Lngela" Sally Iamais teria contatado Hill em busca de uma secret.ria (ue a substitu,sse en(uanto )icasse de licen&a para resol%er problemas )amiliares! * Lngela nunca teria tido a chance de candidatar?se para o posto! 5lhou para Hill e ergueu a ta&a num brinde0 3 9oc/ e meu primo 4enis s'o os melhores amigos (ue tenho nesse mundo" numa +poca em (ue realmente necessito de bons amigos!!! 3 :m nJ na garganta a impediu de continuar" e as l.grimas rolaram por seu rosto ao recordar?se da morte recente do pai! 6espirando )undo" terminou o (ue esta%a di;endo! 3 9oc/s dois s'o mara%ilhosos! 9alem ouro! Hill inclinou?se para a )rente e tocou?lhe delicadamente o bra&o! 3 9oc/ tem so)rido muito nos Nltimos tempos" Lngela! Mas est. superando as di)iculdades e" no )inal" %ai se sair %itoriosa! 3 *la sorriu" encoraIando?a! 3 *u a conhe&o muito bem! Mais tarde na(uela noite" (uando %olta%a para casa" Lngela pensa%a na con)ian&a e lealdade da amiga! SJ espera%a (ue tanta con)ian&a se Iusti)icasse! Ma@ Gielding mostrara ser mais do (ue um ad%ers.rio perigoso! Precisaria empenhar?se com determina&'o para super.?lo! *la parou em )rente ao pr+dio de apartamentos" nos arredores da cidade histJrica de Cambridge" e )icou olhando por alguns momentos para as Ianelas escuras do apartamento (ue ocupa%a no momento! 7 triste;a a in%adiu! *ra t'o di)erente da casa (ue um dia lhe pertenceraQ Mas essa casa )ora perdida" e gra&as a Gielding! Suspirando" Lngela saiu do carro e )echou a porta! Parecia?lhe algumas %e;es (ue todos os in)ortNnios de sua %ida esta%am de certa )orma relacionados com Ma@ Gielding! Com certe;a" a ru,na )inanceira de seu pai" re%elada com sua morte poucos meses atr.s" )ora pro%ocada pelas transa&Res desonestas de Gielding! 7 heran&a de seu pai resumira?se numa montanha de contas" e n'o lhe restara outra op&'o a n'o ser %ender sua prJpria casa para pag.?las e pro%idenciar um teto para a m'e! Se n'o )osse a generosidade de seu primo 4enis" (ue a con%idara para morar em seu apartamento sem pagar aluguel" ela estaria Ms %oltas com s+rios problemas! 5s alugu+is eram muito altos" (uando se encontra%a apartamento para alugar" e ela ainda esta%a saldando os d+bitos do pai! Hill lhe o)erecera um lugar no minNsculo apartamento (ue di%idia com *ddie" mas teria se sentido uma intrusa se aceitasse o o)erecimento! 5 arranIo tempor.rio (ue )i;era com 4enis era di)erente! Seu primo raramente )ica%a em casa" e por semanas a )io Lngela tinha o apartamento sJ para si! 8a cal&ada" ela se apressou em dire&'o M porta de entrada do edi),cio! $amb+m )ora 4enis (uem lhe )alara sobre Gielding! 3 *le + um %igarista 3 o primo a ad%ertira (uando lhe con)idenciara sua descoberta! -uando e@aminara os documentos do pai de Lngela" soube (ue ha%ia se en%ol%ido em transa&Res )inanceiras com Gielding na $o id %o d &nvestments. 4enis apontara uma cl.usula num dos documentos (ue liga%a Ma@
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Gielding a um proeminente corretor da Bolsa" atualmente cm Iulgamento por enganar seus clientes e le%.?los M ru,na )inanceira! 3 Gielding o mant+m o dinheiro de seu pai seguramente guardado numa conta na Su,&a! -uanto mais Lngela pensa%a sobre o assunto" mais concorda%a com a conclus'o de 4enis" e mais decidida )ica%a (uanto a desmascarar Ma@ Gielding! *la respirou )undo ao abrir a porta de seu apartamento! $inha duas semanas para atingir seu obIeti%o" a partir do dia seguinte! Pelo bem de sua m'e" n'o poderia desperdi&ar a(uela oportunidadeQ 3 9ou lhe mostrar o escritJrio" srta! Smith" e ent'o poderemos come&ar a trabalhar! Lngela sorriu" cur%ando sedutoramente os l.bios bem pintados! 3 Como (uiser" sr! Gielding! *u mal posso esperar para come&ar! 3 Vtimo! 3 *le a mediu dos p+s M cabe&a pela segunda %e; desde (ue Lngela ha%ia chegado! 3 Se me permite di;er" est. muito bonita hoIe! *sse tom de %ermelho lhe cai muito bem! 3 5brigada! 3 Lngela corou ao sentir?se de%orada pelos olhos %erdes! F5lhe muito bem para tudo o (ue (uiser" mas nem pense em me tocar ou ser. um homem mortoQF 8o%amente" ela pensou (ue 4enis esta%a certo! Ma@ Gielding tinha realmente uma inclina&'o para mulheres )inas e atraentes! * a Iulgar pelo corte preciso do temo cin;a (ue esta%a usando" pela (ualidade da gra%ata de seda pNrpura e dos sapatos de couro" era um homem (ue se preocupa%a muito com a apar/ncia! 8'o ha%ia como negar" ele era um homem bonito" capa; de atrair todas as mulheres glamorosas (ue o rodea%am num piscar de olhos! Com seu ar arrogante e sensual" tudo (ue precisa%a )a;er era estalar os dedos! 8a %erdade" concluiu" se n'o soubesse tanto sobre ele acabaria por ach.?lo atraente! 7 consci/ncia do )ato chocou?a um poucoU sentiu?se um tanto descon)ort.%el! 4e imediato resol%eu combater a sensa&'o" di;endo?se (ue tal suposi&'o era completamente tola! 8em se Ma@ Gielding )osse o Nnico homem na )ace da $erra se sentiria atra,da por tamanho %il'o! 3 $al%e; de%/ssemos come&ar pelo Jb%io 3 disse ele" debru&ando?se num canto da escri%aninha en(uanto a olha%a com um meio?sorriso sardOnico! 3 Como I. de%e ter notado" os aposentos (ue compRem meu escritJrio s'o tamb+m a parte t+rrea de minha casa! 3 H. ha%ia notado 3 concordou ela! *nt'o )ran;iu o cenho0 3 8'o tem um escritJrio cm ondresK Seria surpreendente se n'o ti%esse um no seu ramo de negJcio! 3 8'o se surpreenda 3 assegurou ele prontamente! 3 $enho um escritJrio em ondres" mas acredito (ue com uma boa organi;a&'o posso controlar os negJcios da(ui! Comprei esta casa h. alguns anos com a inten&'o de us.?la como re)Ngio de )im de semana! Gi(uei interessado por este lugar desde (ue estuda%a a(ui" anos atr.s! * de tanto gostar de %i%er na casa" decidi tamb+m trabalhar a(ui! Lngela o obser%ou com curiosidade e desapro%a&'o! *nt'o" ele se )ormara em
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CambridgeQ 4e%ia ter imaginado! *le possu,a a(uele ar re)inado e culto de seus companheiros de uni%ersidade! Pena (ue )osse um sala)r.rio! -ue desperd,cio de educa&'o pri%ilegiadaQ 3 9oc/ sempre morou a(uiK 3 7 maior parte da minha %ida! Meus pais se mudaram para c. (uando eu tinha cinco anos! 3 *la esti%era a ponto de acrescentar F(uando meu pai )oi escolhido para dirigir uma das loIas no centro da cidadeF! Mas" )eli;mente" conseguira se deter! 4e%ia ser mais cuidadosa! -uanto menos Ma@ Gielding soubesse a seu respeito" melhor! *le se empertigou ligeiramente e continuou0 3 Bem" como esta%a di;endo" o resto do pr+dio abriga os meus aposentos pessoais! 7(uela porta de)ine a )ronteira entre o escritJrio e a casa! Por essa ra;'o" srta! Smith" insisto para (ue considere a(uela porta )ora de seu alcance! Lngela olhou para a porta indicada" ent'o" %oltou?se para ele! *m pensamentos" agradecia?o pelo a%iso! *m %o; alta" tran(Tili;ou?o0 3 Claro" sr! Gielding! Com certe;a" respeitarei sua pri%acidade! 3 Vtimo! 3 5s olhos %erdes tinham o brilho )rio do a&o en(uanto a e@amina%am como se procurassem alguma coisa! 3 8ormalmente" dei@o a(uela porta trancada M cha%e para minimi;ar os riscos de entradas acidentais! Mas" Ms %e;es" mesmo eu posso ser negligente! *m tais circunstSncias" espero (ue n'o se apro%eite de meu es(uecimento! *nt'o Ma@ Gielding ainda acredita%a (ue ela esta%a atr.s de suas %aliosas a(uisi&ResQ Lngela reprimiu um sorriso! *le mal sabia o (ue o espera%aQ 3 Claro (ue n'o" sr! Gielding! Hamais pensaria numa coisa dessas! 3 7menos" + claro" (ue eu a con%ide! 3 *le a )itou intensamente! 3 8esse caso seria di)erente! F7posto (ue simQ Mas n'o se preocupe" nunca passarei por a(uela porta! Muito menos se %oc/ me con%idarQF" Lngela pensou! 3 Siga?meQ 3 *le disse abruptamente" dirigindo?se para uma porta (ue )ica%a ao lado do escritJrio dele! 3 *sta + a sala daminha secret.ria 3 Ma@ in)ormou" abrindo a porta! 3 *" portanto" a sala (ue ser. sua durante sua curta perman/ncia a(ui! *ra uma sala agrad.%el" uma %ers'o redu;ida da sala dele" a escri%aninha posicionada ao lado da Ianela (ue da%a para o Iardim! 3 5h" encantadorQ 3 Lngela olhou em %olta com interesse! 3 $al%e; pudesse me di;er onde )icam os documentos e o material de trabalho! 7ssim n'o teria de )icar procurando entre as coisas de sua secret.ria e tamb+m n'o perderia tempo! 3 Claro" mas para ser mais correto" entre as minhas coisas" srta! Smith! $odos os meus ar(ui%os e documentos )icam nesta sala" a n'o ser os documentos com os (uais esteIa trabalhando no momento!!! 3 1esticulou indicando as estantes e os ar(ui%os (ue contorna%am as paredes e se permitiu um sorriso ao obser%ar0 3 7(ui" n'o ir. encontrar nenhum Fa"erge, mas sim uma grande (uantidade de in)orma&Res %itais! Ma@ deu alguns passos em dire&'o aos arm.rios mais prJ@imos" abriu as portas de mogno (ue re%ela%am ga%etas cheias de pastas com documentos e
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pilhas de dis(uetes de computador! 3 8este arm.rio" por e@emplo" poder. encontrar in)orma&Res detalhadas sobre todos os meus clientes! 3 Gechou o arm.rio e abriu o seguinte! 3 8este est'o as in)orma&Res sobre as empresas inglesas com as (uais tenho negJcios! 7s companhias estrangeiras est'o na(uele outro arm.rio! Com Lngela seguindo?o de perto" ele passou por todas as estantes e arm.rios" terminando com o (ue )ica%a mais prJ@imo da mesa dela! 3 5 ar(ui%o principal )ica a(ui! Se se perder e n'o conseguir encontrar alguma coisa" nestas pastas encontrar. indica&Res de onde encontr.?la! 3 Gechando a ga%eta" ele a encarou! 3 1ostaria de me )a;er alguma perguntaK 8a %erdade" ha%ia algo (ue ela gostaria de saber! 4ando um passo para a )rente" Lngela disse0 3 7cho (ue se es(ueceu da(uele arm.rio! 3 8'o" n'o es(ueci 3 ele replicou" r,spido! 3 9ai me desculpar" sr! Gielding" mas tenho certe;a de (ue n'o mencionou a(uele arm.rio! 3 6epito" n'o me es(ueci! 3 Ma@ sacudiu en)aticamente a cabe&a! 3 Mas!!! 3 Srta! Smith! 3 *le ergueu a m'o" interrompendo?a! 3 8'o es(ueci de mencionar a(uele arm.rio! 7o contr.rio" omiti?o intencionalmente! 3 um sorriso contido cur%ou?lhe os l.bios! 3 * o omiti por uma boa ra;'o! *sse arm.rio cont+m in)orma&Res sobre as (uais somente eu tenho acesso! * por isso" est. sempre trancado! 7gora compreende" srta! Smith" (ue esse arm.rio e seu conteNdo ocupam um espa&o desta sala (ue n'o lhe interessa nem um pouco! 3 Compreendo! 3 *spero (ue sim! 3 7bsolutamente 3 Lngela assentiu! *" )ingindo uma )alta de interesse (ue esta%a longe de sentir" ela deu as costas ao arm.rio em (uest'o en(uanto! *le olhou para o relJgio de pulso" um modelo )amoso e em ouro" e obser%ou0 3 * agora" se n'o se importa" acho (ue podemos come&ar a trabalhar! 3 #ndicando uma pilha de dis(uetes e documentos sobre a mesa dela" acrescentou0 3 7(ueles ar(ui%os precisam ser atuali;ados! 1ostaria (ue cuidasse disso nesta manh'! -uando terminar" me procure! $enho muita coisa para lhe passar! Gingindo anima&'o" Lngela se sentou e ligou o computador! 3 Se ti%er algum problema" d/ um grito! 3 Sim" sr! Gielding! 3 Mas espero (ue n'o tenha! Preciso resol%er %.rios assuntos ainda esta manh'! *n(uanto ele se %ira%a e se dirigia para a porta" Lngela o obser%a%a com um sorriso calmo! Mas esta%a agitada" o cora&'o batendo com ansiedade! 7ssim (ue a porta se )echou atr.s dele" ela se le%antou e apro@imou?se do arm.rio FproibidoF! Como ha%ia sido a%isada" a porta esta%a trancada! 4eu um passo para tr.s e )icou olhando?o )i@amente" como se apenas com a )or&a do pensamento )osse capa; de abri?lo! $inha certe;a de (ue" por tr.s
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da(uela porta" esta%am os mist+rios (ue pretendia des%endar! 7pesar da presen&a amea&adora de Ma@ Gielding" teria de encontrar uma maneira de abri?lo! * lhe resta%am apenas duas semanas! :ma semana depois" Lngela esta%a muito preocupada! 7inda n'o ti%era acesso aos documentos cruciais! Ha%ia se mantido atenta a cada oportunidade (ue surgia! Por+m" durante o dia" Ma@ aparecia sem a%iso em sua sala" indo buscar ou guardar algum papel na(uele arm.rio! * cada %e; (ue ele sa,a da sala" Lngela corria para %eri)icar se n'o se es(uecera de cha%ear a porta! 7)inal" ele mesmo se con)essara negligente! *ntretanto" era menos atento ao )ato de trancar a escri%aninha! *m algumas ocasiRes" sa,ra por bre%es momentos de seu escritJrio sem se importar em trancar a mesa c tirar as cha%es! Lngela obser%ara a cha%e balan&ando tentadoramente na )echadura! * por acaso descobriu (ue ele guarda%a a cha%e do arm.rio secreto na primeira ga%eta do lado direito! 3 Seria t'o ).cil pegar a cha%e" abrir o arm.rio e de%ol%er a cha%e na ga%eta sem (ue ele percebesse 3 ela con)idenciou sua )rustra&'o a Hill! 3 Mas n'o posso me arriscar! *le poderia %oltar a (ual(uer momento para pegar ou guardar alguma coisa no arm.rio" e notaria no mesmo instante (ue esta%a aberto!!! e (uem mais poderia )a;er isso al+m de mimK Com uma sensa&'o de total impot/ncia" ela dei@ou escapar um longo suspiro! 3 SJ preciso (ue ele saia do escritJrio por algumas horas" ent'o poderia tirar uma @ero@ dos documentos e copiar os dis(uetes e analis.?los em casa! * um dia" inesperadamente" chegou a oportunidade (ue ela tanto espera%a! 8a ter&a?)eira M tarde" Gielding anunciou0 3 #rei a ondres amanh'! $enho uma reuni'o muito importante na Bolsa de 9alores e %ou precisar (ue me acompanhe para )a;er anota&Res! 5 cora&'o de Lngela disparou! :m dia inteiro )ora do escritJrioQ 7ssim" sJ lhe restariam (uinta e se@ta?)eira! 4e repente" o desespero tomou conta dela! Mas de sNbito" um pensamento %eio em seu au@,lio! 3 Mas e o sr! BurtonK 3 ela o lembrou! 3 *le disse (ue passaria a(ui amanh'" por %olta das on;e horas" para pegar a(ueles documentos de (ue tanto precisa! 3 9oc/ n'o pode mand.?los pelo correioK 3 *le me pediu para n'o )a;/?lo! #nsistiu para peg.?los pessoalmente! Ma@ Gielding )ran;iu a testa e re)letiu por um momento! 3 8esse caso" terei de ir sem %oc/! 7cha (ue pode tomar conta de tudo so;inhaK Lngela precisou )a;er um grande es)or&o para n'o gritar de alegria! 3 Sim" claro (ue posso" sr! Gielding! Continuarei pondo em dia a correspond/ncia atrasada! 8a(uela noite" Lngela mal conseguiu dormir! 4eitada no escuro" tenta%a pensar numa )orma de pegar a cha%e da escri%aninha dele e abrir o arm.rio secreto! 7 e@cita&'o aumenta%a (uando se %ia com os documentos nas m'os" pronta para copi.?los!
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*ssa seria a parte mais ).cil! 5 di),cil seria deci)rar as in)orma&Res (ue neles encontraria! Mas )eli;mente 4enis entendia um pouco de (uestRes )inanceiras e prometera lhe aIudar! * n'o tinha dN%idas de (ue iriam descobrir as transa&Res desonestas (ue arruinaram seu pai" e (ue mantinham a boa %ida de Ma@ Gielding!!! Sem )alar na mans'o e no ro s-ro2ce imponente (ue %ira estacionado em )rente ao escritJrio! *le I. esta%a sentado M mesa (uando Lngela chegou ao escritJrio na manh' seguinte" reunindo os papeis (ue le%aria para a reuni'o em ondres! 3 *st. parecendo muito animada 3 Ma@ a saudou logo (ue a %iu! 3 4e%e estar ansiosa para passar um dia so;inha! 3 7bsolutamente! 3 *staria seu al%oro&o interior t'o Jb%ioK 3 Sente?se en(uanto preparo algumas coisas (ue gostaria (ue )i;esse hoIe! 3 7pontou para uma das cadeiras em )rente a sua mesa! 8er%osa" Lngela o obedeceu" prestando pouca aten&'o na lista de ati%idades (ue ele e@amina%a! * o tempo todo" n'o tira%a os olhos da cha%e (ue pendia" como uma meia promessa" na )echadura da escri%aninha! 3 Bem ent'o + isso! 3 Gielding recolheu alguns pap+is e os colocou na ga%eta! 3 7cho (ue essas tare)as a manter'o bem ocupada! *n(uanto )ala%a" um sorriso ;ombeteiro pairou em seus l.bios e" para pa%or dela" come&ou a procurar a cha%e! Se ele trancasse a escri%aninha" Lngela estaria totalmente perdida! Sentindo uma onda de pSnico crescer" ela di;ia a si mesma (ue precisa%a )a;er alguma coisa! 3 Sr! Gielding!!! 3 7bruptamente" ela se inclinou para a )rente" en(uanto sua mente procura%a" (uase com desespero" encontrar uma )orma de distra,?lo! 3 Pode me dar um nNmero de tele)one onde o encontrariaK $al%e; n'o seIa necess.rio" mas por precau&'o!!! 3 7cabei de lhe di;er (ue est. na agenda 3 ele replicou e continuou procurando pela cha%e! Lngela )icou gelada (uando o %iu alcan&.?la! *nt'o" inesperadamente" ele interrompeu?se e pegou uma caneta" rabiscando um nNmero cm seu bloco de anota&Res! 3 7(ui est." caso n'o consiga encontr.?lo na agenda! Sem saber o (ue mais poderia )a;er" Lngela pegou o papel e se le%antou! 3 5brigada! 3 *la lhe sorriu" )itando?o com intensidade" embora n'o ousasse olhar o (ue ele esta%a prestes a )a;er! 3 Bem" acho (ue + tudo! 8'o de%o ter me es(uecido de nada! *spero (ue apro%eite bem esse seu dia de trabalho longe de mim! 3 *le a encarou por um longo momento" )a;endo com (ue a tens'o dela se tornasse (uase insuport.%el! *le ent'o se le%antou e acrescentou0 3 8'o sei e@atamente a (ue horas %oltarei! Mas se n'o esti%er a(ui at+ a hora de sua sa,da" por )a%or" )eche tudo por mim! Sabe o (ue )a;er! 3 Certamente" sr! Gielding! 3 Mais alguns instantes intermin.%eis se seguiram en(uanto ele apanha%a a pasta! Por )im" a)astou?se da escri%aninha e dirigiu?se para a porta! 8o mesmo momento (ue suas preces )oram atendidas" Lngela se deu conta da
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magnitude do (ue esta%a planeIando! * tamb+m sabia" com uma certe;a assombrosa" (ue se ele descobrisse seus planos n'o hesitaria em destru,?la completamente" c ainda sentiria pra;er por )a;/?lo! 4urante cerca de %inte minutos depois da sa,da dele do escritJrio" Lngela )icou imJ%el em sua mesa" apenas olhando para o tal arm.rio! 8unca bisbilhotara a %ida de ningu+m e" de repente" come&ou a (uestionar sua coragem! Sacudiu a cabe&a para a)astar a inseguran&a! Ha%ia se metido em muitos problemas para recuar agora! 5u ser. (ue era t'o co%arde assimK Gor&ou?se a pensar na pobre m'e %iN%a" %i%endo num estado de (uase penNria" (uando de%ia estar usu)ruindo de todo con)orto! * Ma@ Gielding era o Nnico culpado da(uela situa&'o! Goi o bastante para impeli?la M a&'o! *la se ergueu e" com passos decididos" atra%essou a porta (ue separa%a sua sala da de Gielding! $remendo um pouco" abriu a ga%eta da escri%aninha! 7 cha%e do arm.rio esta%a no lugar de sempre" numa cai@inha prateada num canto! *la a pegou e a apertou na m'o! *m seguida" mo%endo?se como um autOmato" %oltou para sua sala! 7pro@imou?se do arm.rio e colocou a cha%e na )echadura" a respira&'o parecendo parar en(uanto a gira%a! 8'o sabia o (ue espera%a! *nt'o a porta se abriu silenciosamente" re%elando o conteNdo do arm.rio! 4epois disso" come&ou a trabalhar o mais r.pido poss,%el! $irou os documentos e come&ou a tirar @ero@ de cada )olha! 7ssim (ue terminou essa parte" passou a copiar os dis(uetes" usando os no%os (ue tinha escondido na bolsa! Goi tudo muito ).cil e simples! 7 opera&'o esta%a sendo reali;ada com precis'o! *la olhou para o relJgio! 7inda n'o era meio?dia! -uando Ma@ Gielding retornasse ao escritJrio" supondo (ue %oltasse antes do )im do e@pediente" o arm.rio estaria trancado" a cha%e de %olta ao seu lugar" a pro%a %ital muito bem guardada no carro dela e n'o restaria nenhum sinal do (ue tramara! Por+m" no momento em (ue se parabeni;a%a" )eli; com seu triun)o" ou%iu um ru,do %indo da dire&'o da porta! *la se %irou" surpresa e p.lida ao mesmo tempo! Ma@ Gielding esta%a parado na porta" obser%ando?a! *le lhe deu um sorriso estranho" estudando a cena! 3 Meu 4eusQ #sso parece muito interessanteQ 3 ironi;ou ele!
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ngela )icou estarrecida e" incapa; de se mo%er" parecia grudada na cadeira!
5lha%a para Ma@ Gielding sem saber como agir! $inha sido apanhada em )lagrante! * n'o ha%ia nada (ue pudesse di;er! *le entrou na sala c )echou a porta! *nt'o" parou por um momento" os olhos )i@os nos dela! 3 Por )a%or" n'o perca seu tempo tentando se desculpar! Como %/" sei
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e@atamente o (ue esta%a tramando! Lngela engoliu em seco" tentando ali%iar o nJ (ue lhe tra%a%a a garganta! 3 5 senhor %oltou mais cedo 3 )oi tudo o (ue ela conseguiu di;er! 3 $em ra;'o! 3 *le lhe deu um sorriso irOnico! 3 *mbora "vo tar" n'o descre%a precisamente a situa&'o! 8a %erdade" nunca sa, da(ui! 8as Nltimas horas" esti%e no andar de cima da casa" almo&ando e saboreando um bom %inho! 3 5!!! o (u/K 3 *la gagueIou" arregalando os olhos! 3 -uer di;er (ue n'o )oi a ondresK 3 8'o! 8'o ha%ia nenhuma reuni'o! Con)esso (ue lhe contei uma mentira ino)ensi%a! 3 Mas!!! n'o entendo! 3 *la sentia a cabe&a rodar! 8a(uele instante descobriu (ue ha%ia ca,do numa armadilha cuidadosamente preparada! Gielding adi%inhou seus pensamentos e con)irmou0 3 Sim" %oc/ caiu na minha histJria! 8'o poderia ter )uncionado melhor" mesmo (ue ti%+ssemos ensaiado! 3 -uer di;er!!! 3 Lngela gesticulou na dire&'o do arm.rio aberto e para as pastas de documentos e dis(uetes (ue esta%am espalhados sobre sua mesa! 3 -uer di;er (ue sabia (ue eu planeIa%a )a;er issoK Sabia disso o tempo todoK 3 Sim! amento muito desapont.?la (uando acredita%a (ue tudo isso era )ruto de sua grande imagina&'o! *u sabia at+ mesmo como iria )a;/?lo e (uando! *scolhi o dia de hoIe por(ue me era mais con%eniente! Como %/" minha cara" esti%e preparado para este momento desde o dia (ue come&ou a trabalhar a(ui! *mudecida" Lngela encostou?se na cadeira! 3 Mas por (u/K #sso n'o tem sentido! Por (ue me encoraIaria a espion.?loK Ma@ Gielding pu@ou uma cadeira para perto dela e sentou?se! 7 )isionomia" amea&adora e sombria" parecia irada mas" ao mesmo tempo" demonstra%a total tran(Tilidade! 8o entanto" mais assustador (ue a rai%a era o auto?controle de Gielding! Se ti%esse e@plodido e %oci)erado" ela teria se sentido menos amea&ada! Mas a(uela serenidade a dei@a%a completamente apa%orada! Sem pressa" ele desabotoou o casaco cin;a e o colocou no encosto da cadeira! 3 5h" n'o interprete mal as minhas pala%ras! 8unca deseIei ser espionado! Pelo menos" n'o por um espi'o de %erdade! * nisso %oc/ h. de concordar comigo" seus es)or&os nessa dire&'o dei@aram muito a deseIar! 8a %erdade" lamenta%elmente para %oc/" )oram um completo )racasso! *le apontou para as cJpias dos documentos e para os dis(uetes! 3 Claro (ue pretendo con)iscar isso tudo! Como %/" seus es)or&os )oram uma total perda de tempo! 3 Mas por (ue iria (uerer (ue eu )ingisseK 3 Lngela" por sua %e;" olhou para o resultado de seu empenho! 3 -ual a %antagem de me dei@ar chegar at+ a(uiK Ma@ Gielding apenas sorriu! 3 $al%e; por(ue satis)i;esse os meus propJsitos para conseguir um certo poder de barganha! 3 Poder de barganhaK 3 #sso mesmo" srta! Smith" poder de barganha! *sse in)eli; incidente alterou
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substancialmente o e(uil,brio de poder entre nJs" e acho (ue (uanto a isso tamb+m concorda comigo! *" lamenta%elmente para %oc/" a meu )a%or! Como di; o ditado" srta! Smith" )oi apanhada com a m'o na botiIa! Lngela o obser%a%a com um crescente mal?estar! *le tinha ra;'oU esta%a comprometida e totalmente %ulner.%el! 7ssim" )ica%a M merc/ dele! 5 sangue gelou?lhe nas %eias! *la por+m o en)rentou com uma e@press'o alti%a! 3 8'o sei do (ue est. )alando! $al%e; goste de achar (ue tem" mas n'o possui nenhum dom,nio sobre mim! 3 7cha (ue n'oK Claro (ue pode ter ra;'o! 3 *le se encostou na cadeira e cru;ou as pernas! Por bre%es instantes deu a impress'o de re)letir sobre o assunto! 3 Mas me parece (ue a situa&'o + muito di)erente! Se n'o reali;armos uma barganha satis)atJria!!! 3 BarganhaK 3 Lngela )ran;iu a testa" n'o gostando nada das implica&Res do )ato ele esta%a apontando! 3 8'o posso me %er )a;endo nem um tipo de barganha com %oc/! 3 8'o mesmoK 3 Ma@ sacudiu a cabe&a! 3 P poss,%el (ue isso a )a&a mudar de id+ia!!! 3 *nt'o" num tom de %o; t'o calmo (ue chega%a a ser desalentador" ele continuou0 3 Se n'o conseguirmos reali;ar uma barganha satis)atJria" receio (ue esteIa dentro do meu poder pOr um )im M sua carreira! Lngela semicerrou os olhos e sentiu uma dor aguda no estOmago! *le sJ podia estar ble)andoQ $enta%a assust.?la" usando de seu per%erso senso de humor para e@trair todo o pra;er s.dico (ue a situa&'o podia lhe proporcionar! *rguendo o (uei@o" ela se controlou e o desa)iou0 3 5 (ue est. )alando + absurdo" sr! Gielding! 8'o tenho nenhuma carreira M (ual possa pOr um )im! *st. se es(uecendo de (ue sou apenas uma secret.ria tempor.ria! 3 7h" sim" esta%a es(uecendo! 3 *le lhe deu um sorriso simulado! 3 7 Io%em (ue )racassou ao dirigir seu prJprio negJcio n'o tem uma carreira (ue eu possa arruinar!!! Por outro lado" descon)io (ue a %erdadeira sita! Smith tenha muito mais a perder! Lngela estremeceu! 7 apreens'o parecia su)oc.?la! Com di)iculdade" conseguiu encar.?lo! 3 9oc/ est. )alando por meio de enigmas 3 ela o acusou! 3 8'o )a&o id+ia do (ue (uer di;er! 7gora" completamente desesperada" era ela (uem esta%a ble)ando! 3 8'o mesmo" srta! SmithK 3 Ma@ Gielding lhe lan&ou um olhar )ranco! 3 4esculpe?me por cham.?la de mentirosa! Mas tenho certe;a de (ue sabe e@atamente o (ue (uero di;er! 3 8'o" n'o sei! 3 Lngela sentia as m'os )rias e Nmidas" e es)or&a%a?se para se manter controlada! #mperturb.%el" ele a )ita%a" saboreando sua agonia! 3 9ou tentar ser mais claro! $al%e; assim" possa me entender melhor! Considere a possibilidade de (ue eu %enha a contar M comunidade local (ue a respeitada co?propriet.ria da )amosa ag/ncia
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de empregos Ace 1ersonne tenha se dis)ar&ado de secret.ria para ter acesso ao meu ar(ui%o particular" e )oi apanhada em )lagrante %iolando?os!!! 7o %/?la empalidecer" ele prosseguiu0 3 4escon)io (ue teria (uase nenhuma di)iculdade em pro%ocar uma grande contro%+rsia (ue le%aria ao )echamento da ag/ncia em uma semana! Lngela mal podia acreditar no (ue esta%a ou%indo! Seu pior pesadelo torna%a? se realidadeQ 3 -uer di;er (ue sabe (uem souK 3 *la perguntou num tom (uase inaud,%el! 3 *@iste mais alguma coisa (ue I. sabia durante todo este tempoK 3 Para seu a;ar" sim! 3 *le esbo&ou um sorriso presun&oso! 3 7dmita" n'o + t'o inteligente (uanto pensa%a! * eu" tanto pior para %oc/" sou muito mais inteligente! -ue se danasse a intelig/ncia deleQ Lngela pre)eriu calar?se! Subitamente" compreendeu toda a histJria! *le ha%ia preparado com cuidado cada uma das cenas" )ingindo?se de es(uecido (uando na realidade era muito esperto c astuto! 7 escri%aninha" percebia agora" ele a ha%ia dei@ado aberto deliberadamente! *la o )itou indignada en(uanto o ou%ia acrescentar0 3 5h" a propJsito" a pasta de documentos do sr! Burton (ue tanto a preocupa%a!!! *u a entreguei pessoalmente na casa dele ontem M noite! 7chei (ue seria melhor (ue n'o )Ossemos perturbados hoIe" o (ue seria um tanto constrangedor! Lngela lhe lan&ou um olhar mal?humorado! Ha%ia se es(uecido completamente do sr! Burton" e (ual(uer constrangimento por conta disso seria a Nltima de suas preocupa&ResQ 4e repente" )icou )uriosa por ter sido tomada por idiotaQ Mas n'o tinha como negar (ue ca,ra em todas as mentiras dele! 3 #magino (ue lhe seIa muito ).cil usar de tru(ues suIos 3 ela comentou! 3 7)inal" trapacear" mentir e enganar s'o procedimentos a (ue est. acostumado a )a;er! Ma@ Gielding nem mesmo se deu ao trabalho de responder M acusa&'o! 7cusar )a;ia mais seu estilo do (ue de)ender?se! 3 Seu primo 4enis )icar. decepcionado! 4e%ia estar muito con)iante no sucesso de sua miss'o! *@atamente como pretendia" essa obser%a&'o a dei@ou sem )ala! Ma@ Gielding n'o sabia apenas (ue ela era sJcia na ag/ncia" mas parecia possuir todo tipo de in)orma&'o a seu respeito! * se sabia sobre seu primo" tamb+m de%ia saber sobre o pai! *le a esta%a obser%ando" saboreando sua e@press'o de horror! 3 Pobre 4enis" %oc/ o dei@ou em m. situa&'o! *sse coment.rio a dei@ou desconcertada! 3 4o (ue + (ue est. )alando agoraK 3 9oc/ sabe muito bem do (ue estou )alando 3 retrucou ele" sacudindo a cabe&a! 3 4enis %ai )icar e@tremamente desapontado! 7inda mais desconcertada" Lngela se pergunta%a o (ue signi)ica%am todas a(uelas estranhas alusRes a 4enis!
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3 6ealmente n'o entendo aonde (uer chegar! 3 4e sNbito" ela come&ou a se sentir apreensi%a" con)usa e amea&ada! 3 5 (ue est. acontecendoK -ual + o seu Iogo c por (ue planeIou tudo issoK 5 homem astuto e empreendedor dei@ou escapar um suspiro de impaci/ncia! *le se le%antou e deu alguns passos na dire&'o dela" parando" alto e amea&ador" na beira da escri%aninha! 3 Por )a%or" n'o ban(ue a inocente comigo" srta! Smith! Como I. lhe disse no in,cio" sei o (ue esta%am tramando!!! 9oc/ e seu primo" o espertalh'o do 4enis! 3 *le )e; uma pausa e" com um gesto )urioso" Iogou os dis(uetes e as cJpias dos documentos no ch'o! 3 Meu Iogo" como di; %oc/" + ).cil de e@plicar! SJ pretendo pOr um )im no (ue %oc/ e seu (uerido primo est'o planeIandoQ 7 %iol/ncia e@pl,cita do gesto )oi re%oltante! Lngela o obser%ou em sil/ncio por um momento en(uanto ele pisa%a com )or&a sobre os documentos copiados" esmagando?os! *m seguida" come&ou a andar pela sala" como se mal pudesse conter a rai%a! 7 insist/ncia dele em colocar 4enis na con%ersa era totalmente intrigante! Lngela esperou at+ sentir (ue ele ha%ia recuperado a calma" ent'o" num tom moderado" assegurou0 3 4enis n'o tem nada a %er com isso! $oda essa histJria )oi id+ia minha! Por alguns instantes" ele nada disse" apenas parou de andar e a encarou" a )isionomia transtornada pela )Nria! 4e um modo abrupto" deu?lhe as costas! 3 *st. bem" )a&amos de conta (ue %oc/ n'o sabe do (ue estou )alando! 4e (ual(uer )orma" n'o )ar. nenhuma di)eren&a no resultado )inal! #sso eu posso lhe prometerQ Sua %o; denota%a um tom de decis'o implac.%el e cruel (ue a )e; estremecer! *ra o tom de um homem (ue n'o se deteria diante de nada! Lngela o olhou cautelosamente e percebeu (ue n'o seria sensato dei@ar transparecer seus receios! 3 7inda n'o respondeu a minha pergunta 3 insistiu ela com aud.cia! 3 5 (ue pretende )a;er comigo e a (ue esta%a se re)erindo minutos atr.sK :m brilho de desd+m iluminou os olhos %erdes! 3 9oc/ realmente desempenha muito bem o seu papel! -ual(uer pessoa acreditaria em sua inoc/ncia! Menos eu" claro! 3 7 e@press'o dele )icou s+ria! 3 H. (ue a)irma n'o saber de nada" estou me re)erindo a uma (uest'o ainda pendente e (ue di; respeito a seu pai! 4iante da re)er/ncia insens,%el )eita ao seu pai" Lngela )icou tensa! Como podia ter o descaramento de mencionar seu paiK 8'o se en%ergonha%a de )a;/?lo" depois da maneira como o destru,raK *la cerrou os punhos e se le%antou %agarosamente! 3 Surpreende?me (ue tenha coragem de )alar de meu pai" considerando o (ue )e; com ele! 3 Considerando W (ue eu )i; com eleK 3 Ma@ Gielding hesitou e e@aminou?lhe o rosto com um olhar sinistro e desdenhoso! 3 Goi essa a dire&'o (ue 4enis a aconselhou a seguir nessa sua empreitada in)eli;K
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-u'o r.pido ele mudou de assuntoQ $al%e; ainda lhe restasse um m,nimo de consci/ncia! 3 9oc/ + surdo ou o (u/K 3 Lngela o interpelou atre%idamente! 3 Continuo lhe di;endo (ue 4enis n'o tem nada a %er com isso! 3 7h" sim" + %erdade! * eu continuo es(uecendo! Por acaso" est. tentando me di;er (ue 4enis + apenas seu amanteK #sso a dei@ou completamente aturdida! Bo(uiaberta" ela )icou olhando?o! *nt'o" ainda incr+dula" perguntou0 3 5 (ue )oi (ue disseK 3 Calma" calma" srta! Smith 3 ele retrucou" sorrindo! 3 8'o precisa )ingir! Sou muito liberal! Lngela deu um passo na dire&'o dele! 7gora" Ma@ Gielding tinha ido longe demais! 3 6ealmente n'o estou interessada na sua liberalidade! $oda%ia" posso lhe assegurar (ue 4enis n'o + meu amante! 3 Claro" claro! 3 *ncostando?se no arm.rio" ele cru;ou os bra&os e a encarou )irmemente! 3 Sei (ue ele est. )ora no momento! 9oc/ de%e estar se sentindo muito so;inha! 3 *ngano seu! 1osto de )icar so;inha! 3 P mesmoK 8esse caso" por (ue )oi morar na casa deleK Lngela deu mais um passo para a )rente! 3 Se me permite di;er" acho (ue meu modo de %i%er n'o + da sua conta e n'o tenho a menor inten&'o de discutir esse assunto com %oc/! Se tem algo a me di;er sobre tudo isso!!! 3 *la apontou para a con)us'o a seus p+s! 3 7dmito (ue errei e pe&o desculpas! M.s" I. (ue nenhum mal )oi )eito" n'o poder,amos es(uecer essa histJriaK Ma@ deu uma sonora gargalhada! 3 $al%e; pud+ssemos!!! Mas" pelo olhar malicioso dele" Lngela sabia (ue n'o podia nutrir esperan&as! * ao continuar" ele n'o a desapontou! 3 8'o + a minha inten&'o es(uecer este incidente! 3 Pretende ir M pol,ciaK 3 *la sentiu um cala)rio percorr/?la ao )ormular a pergunta! Com certe;a" n'o )ora amea&ada em %'o com a possibilidade de ser arruinada! *le ainda esta%a apoiado contra o arm.rio" as pernas cru;adas negligentemente M sua )rente! 3 *ssa tamb+m n'o + a minha inten&'o!!! pelo menos" nesse momento! 3 :m sorriso sarc.stico cur%ou?lhe os l.bios! 3 Meu prJ@imo passo na %erdade sJ depende de %oc/! 4e sNbito" Lngela recordou?se da re)er/ncia inicial sobre uma poss,%el barganha! Sentiu uma palpita&'o desagrad.%el! Se ele e@igisse dinheiro" estaria em maus len&Jis! 8a realidade" nada tinha (ue pudesse lhe o)erecer! *le se endireitou abruptamente e apro@imou?se dela! 3 4. para perceber (ue est. se perguntando sobre a nature;a da barganha (ue mencionei antes! * seIa (ual )or" ser. capa; de cumpri?la!
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Ma@ parou muito perto dela! *la deseIou se a)astar" mas cerrou os dentes e permaneceu onde esta%a" 8'o lhe daria o pra;er de %er o (uanto a perturba%a! 7 poucos cent,metros de distSncia" ele percorreu?lhe o corpo com o olhar insolentemente a%aliador" como se esti%esse despindo?a! 3 7gora (ue I. sabemos (uem somos!!! 3 8um gesto atre%ido" ele estendeu a m'o e contornou sem pressa alguma a gola da blusa tran&ada com )ios prateados (ue Lngela esta%a usando! 3 7gora (ue tudo )oi re%elado" estou ansioso para conhec/?la melhor! 9isi%elmente perturbada" ela parecia n'o ter entendido a obser%a&'o! * recusa%a?se a acreditar (ue a barganha (ue ele tinha em mente se relacionasse M entrega de seu corpo! *le sorriu de )orma estranha (uando Lngela tentou se a)astar" e a dete%e segurando?a pelo tecido delicado e brilhante! 3 4escon)io (ue por tr.s de toda essa )antasia cintilante (ue se di%erte usando se esconde a alma de uma mulher muito sensual! * como disse" teria imenso pra;er cm descobri?la! 3 9oc/ enlou(ueceuQ 3 Lngela a)astou?se bruscamente! 3 Pode me amea&ar como (uiser! Pre)iro perder minha ag/nciaQ 3 $em certe;a dissoK 3 Cobrindo a distSncia (ue os separa%a" ele a pu@ou de no%o para si! 3 1ostaria de saber o (ue Hill iria di;er sobre issoQ embre?se" minha cara srta! Smith" a ag/ncia tamb+m + dela! Lngela )icou enoIada com a chantagem! 4e (ual(uer )orma" por um bre%e momento" ha%ia se es(uecido da sJcia! 4e repente" %ia?se su)ocada por uma nu%em escura! *m sua sede de %ingan&a" tudo o (ue parecia ter )eito era colocar cm risco seu )uturo pro)issional e o da amiga tamb+m! * n'o tinha o direito de sacri)icar Hill" uma %e; (ue a sJcia e amiga n'o esta%a en%ol%ida em seus problemas pessoais! 3 9amos" diga logo o (ue (uer 3 *la recome&ou a )alar e )echou )irmemente os olhos ao acrescentar 3 * eu o )arei! Parecia (ue n'o lhe resta%a alternati%a" a n'o ser )a;er um pacto com o demOnio para escapar da(uela situa&'o! 3 7ssim est. bem melhor! 3 Ma@ Gielding a)astou?se dela" libertando?a en)im! 7pesar de seu ner%osismo" Lngela ousou )it.?lo! 3 7)inal" o (ue (uer de mimK Chega de )a;er rodeios! 9. direto ao assunto! 3 $entando superar a angNstia" ela )or&ou um tom sarc.stico! Sem (ue precisasse %erbali;ar" ha%ia e@pressado sua opini'o sobre homens como ele" (ue usa%am de chantagem para obter )a%ores se@uais! *mbora a e@press'o dele n'o ti%esse se alterado" Lngela tinha certe;a de (ue ele ha%ia compreendido per)eitamente sua mensagem! 3 Sente?se! Gi(ue M %ontade e preste aten&'o ao (ue %ou lhe di;er! 7tordoada" ela o obedeceu c" com a%ers'o" %iu?o se sentar ao seu lado! 3 Bem" o (ue tenho cm mente + o seguinte0 I. (ue %oc/ n'o + uma m. secret.ria e (ue + t'o agrad.%el t/?la por perto!!! *u lhe disse (ue adoro me %er rodeado de belos obIetos" n'o )oiK Bem" decidi mant/?la por mais algum tempo! Por en(uanto" %ai continuar trabalhando para mim!
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7l,%io e desespero a in%adiram! 3 8'o posso )icar a(uiQ Preciso cuidar do meu negJcioQ * a sua secret.riaK *la retornar. cm bre%e e %ai (uerer o emprego! 3 *ngana?se" srta! Smith! *la n'o %oltar.! 5s problemas com a )am,lia s'o mais s+rios do (ue pensa%a e ela ter. de )icar mais algum tempo )ora! Portanto" n'o precisa se preocupar por pri%.?la de seu trabalho! Como ele bem sabia" a(uela n'o era a principal de suas preocupa&Res! *ndireitando a postura" ela protestou0 3 #sso + rid,culoQ Por (ue me manter a(ui (uando I. tem uma secret.ria e sabe (ue sou necess.ria na Ace 1ersonne 3 *le se recostou na cadeira! 3 8'o se preocupe com os meus moti%os! *stes" srta! Smith" n'o s'o da sua conta! 4igamos apenas (ue" no momento" pre)iro t/?la como minha secret.ria!!! e (ue" a meu %er" n'o lhe resta escolha a n'o ser concordar! *is algo (ue Lngela n'o podia a)irmar! Por mais sem sentido (ue a e@ig/ncia dele parecesse ser" ela se recusa%a a correr riscos! 6espirando )undo e obser%ando?o de esguelha" ela perguntou0 3 * isso + tudoK 5u seIa" sJ (uer (ue eu )i(ue a(ui como sua secret.riaK 3 8o momento" sim! 3 Ma@ sorriu enigmaticamente! 3 -uanto ao )uturo" %eremos o (ue nos reser%a! Pode ser (ue eu decida e@igir outras coisas de %oc/! Mas tamb+m pode ser (ue n'o! 5 (ue e(ui%alia a di;er (ue ela ainda n'o esta%a segura! Mas compreendeu (ue n'o seria sensato de sua parte argumentar! 3 * por (uanto tempo pretende le%ar isso adianteK 3 *la indagou a)lita! 3 Pelo tempo (ue me )or con%eniente 3 Ma@ Gielding ergueu as sobrancelhas e )or&ou um sorriso! 3 Por )a%or" n'o )i(ue t'o ner%osa" srta! Smith! P poss,%el (ue acabe gostando do nosso acordo! -uem sabeK Lngela du%ida%a muito de (ue isso pudesse acontecer! 4ando de ombros" declarou0 3 8'o conte com isso! 7cho mesmo (ue %ou odiar cada minuto! 3 9eremos 3 ele replicou" enigm.tico! *m seguida" le%antou?se e" dirigindo?se para a porta" gesticulou para a con)us'o espalhada no ch'o! 3 4estrua os dis(uetes e rasgue os pap+is! *" por )a%or" nunca mais pense em )a;er algo do tipo! *@istem cSmeras ocultas em cada canto desta sala! :m detalhe insigni)icante (ue es(ueci de mencionar! Lngela resistiu M tenta&'o de olhar para cima e checar a %eracidade das pala%ras dele! Mas podia sentir pela e@press'o dele (ue n'o esta%a mentindo! *" mais uma %e;" ela se amaldi&oou por condu;ir a(uela situa&'o de maneira t'o imprJpria! -ue grande tola" imprudente e impetuosa (ue )oraQ Ma@ deu?lhe as costas e seguiu para sua sala! Mas" ent'o" abruptamente" parou e %irou?se! 3 5h" a propJsito" pode abandonar esse rid,culo dis)arce agora! 8'o lhe cai bem" e" ao contr.rio do (ue de%em ter lhe )alado" n'o gosto de mulheres (ue pre)erem )antasias a roupas comuns! *ssa + mais uma ra;'o para mant/?la a(ui! 1ostaria muito de saber como %oc/ + (uando est. %estida de maneira mais
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natural! 3 :m sorriso brincalh'o pairou em seus l.bios! 3 4escon)io (ue %oc/ n'o + apenas muito sensual" mas elegante e )ina! *@atamente o meu tipo! *n(uanto ele se a)asta%a" Lngela )icou obser%ando?o com Jdio! Ha%ia sido derrotada" mas ele se engana%a se acha%a (ue podia e@plorar a %antagem (ue tinha sobre ela! Por mais amea&ada (ue )osse" Iamais sucumbiria Ms suas in%estidas se@uais! 8unca" ela prometeu a si mesma!
CA !"#LO $%
ssim (ue Gielding liberou Lngela
na(uela tarde" Lngela )oi para o
apartamento de Hill! 3 8'o pode imaginar como lamento tudo isso 3 disse M amiga" com a consci/ncia pesada! 3 7cha (ue pode dar conta de tudo so;inha por mais algum tempoK 3 Mas (ue canalha + esse GieldingQ 3 Hill mostrou?se solid.ria! 3 Claro (ue posso dar conta! 8'o se preocupe com isso" Lngela! Mas tal%e; de%esse es(uecer essa histJria de espion.?lo! 8'o acho (ue seIa uma boa id+ia arriscar? se ainda mais! *le + um homem perigoso! Lngela assentiu" mas n'o )e; promessas! 7 Nnica coisa (ue torna%a o tempo (ue teria de passar com Gielding suport.%el era a possibilidade de continuar trabalhando secretamente contra ele! 7l+m disso" seria uma trai&'o a seus pais se n'o o )i;esse! Mas" mesmo assim" compreendia os receios de Hill! 3 8'o se preocupe 3 ela a tran(Tili;ou! 3 9ou me condu;ir com muito cuidado! $enho (ue sair dessa con)us'o o mais r.pido poss,%el" n'o +K 4e%o isso a %oc/! 4epois de Iantar com Hill e seu namorado" *ddie" Lngela esta%a se sentindo bem melhor! 9oltou para seu apartamento" e@austa e louca para cair na cama! Por+m" assim (ue abriu a porta" o tele)one come&ou a tocar! *la o atendeu" re;ando para (ue n'o )osse Gielding! 7)inal" uma %e; (ue sabia tanta coisa sobre ela" tamb+m podia ter descoberto o nNmero de seu tele)one! Mas para seu al,%io" era 4enis! 3 5i" Lngela" tentei )alar com %oc/ mais cedo" mas n'o a encontrei em casa! 3 Calou?se por um instante! 3 *st. tudo bemK 3 Sim" claro" passei na casa de Hill e acabei Iantando l.! * %oc/" como est.K ? $udo bem! SJ estou tele)onando para a%is.?la de (ue continuarei )ora por mais tr/s semanas! * Gielding" te%e algum sucessoK H. conseguiu descobrir as suIeiras deleK 3 8'o" ainda n'o! Mas n'o se preocupe 3 Lngela o tran(Tili;ou en(uanto se acomoda%a no so).! 3 9ou continuar trabalhando com ele mais um pouco" portanto" ainda terei tempo para descobrir o (ue (uero!
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3 Vtimo! Boa sorte" ent'o! *scute" preciso sair agora! Mas" por )a%or" me tele)one assim (ue ti%er no%idades! 3 *st. bem! Cuide?se bem! 9ou e@amin.?lo (uando %oltar! 7o desligar o tele)one" Lngela deitou?se nas almo)adas! Pergunta%a?se por (ue n'o ha%ia contado a 4enis toda a histJria! Por (ue n'o lhe )alara sobre as acusa&Res enigm.ticas e incompreens,%eis (ue Gielding )i;era contra a primoK Certamente 4enis tinha o direito de saber! *la suspirou! F*ssa histJria + muito con)usa e muito mais complicada para ser discutida por tele)one!F Por isso n'o lhe contara nada! Mas assim (ue ele %oltasse" o poria a par da inesperada re%ira%olta da situa&'o! *ra uma desculpa %erdadeira! *la ha%ia )icado totalmente con)usa" Lngela admitiu mais tarde en(uanto se prepara%a para dormir! * um dos )atos (ue a dei@ou muito con)usa )oi a declara&'o de Gielding de (ue n'o apenas sabia o (ue ela esta%a tramando" mas (ue tinha conhecimento de tudo desde o come&o! -uanto mais pensa%a nisso" mais tinha certe;a de (ue n'o era %erdade! $al%e; o (ue ti%esse em parte lhe despertado a dN%ida )osse a(uela bre%e e inesperada re)erencia a seu pai! Se Ma@ Gielding soubesse (ue ela o espiona%a por causa do pai" com certe;a teria )alado mais" dito algumas mentiras e desculpas tolas! * tamb+m a intriga%a a maneira como ele insistira cm tentar ligar 4enis ao caso! 4e certa )orma" parecia bom demais para ser %erdade" mas aumenta%a sua descon)ian&a de (ue ele" na %erdade" desconhecia a %erdadeira origem de seu plano e por (ue o esta%a pondo em pr.tica! *le acredita%a (ue ela esta%a atr.s de alguma outra coisa! * n'o era de se surpreender" Lngela pensou en(uanto se deita%a e apaga%a a lu;! 7(uele homem de%ia ter muitos segredos horr,%eis para esconder! 4eitada" ela )ita%a o %a;io! Se assim )osse" ainda lhe resta%a uma chance da (ual poderia tirar %antagem!!! Portanto" de%eria apro%eit.?la bem! 3 5h" est. Jtima assimQ *u esta%a certo (uando pensei (ue por tr.s da(uela )antasia e@uberante ha%ia uma mulher elegante e muito atraente! 8a manh' seguinte" Lngela entrou no escritJrio usando uma saia Iusta" cor de areia" e uma blusa de seda a;ul! 5 cabelo solto" ca,a sua%emente sobre os ombros e uma le%e ma(uiagem ilumina%a?lhe o rosto! Sentia?se ali%iada por poder %oltar a ser ela mesma" mas a dispensa%a a apro%a&'o de Ma@ Gielding! 3 Mas (ue brilhante conclus'oQ 3 ela retrucou" lan&ando?lhe um olhar g+lido! 3 Sem dN%ida" %oc/ + um especialista (uando se trata de Iulgar mulheres" n'o +K 3 SJ tenho uma (uei@a! 3 *le ignorou a pergunta sarc.stica! 3 5 %ermelho lhe cai melhor do (ue o a;ul! H. lhe disse isso! 1osto de %oc/ usando %ermelho! 3 6aramente uso essa cor 3 ela mentiu" encarando?o )uriosa! 3 8esse caso" altere seus h.bitos e o use com mais )re(T/ncia! Para me agradar! 7cho (ue n'o + pedir muito" n'o + mesmoK 3 Como Lngela continua%a a encar.?lo" ele sorriu di%ertido! 3 7)inal de contas" no in,cio %oc/ se preocupa%a tanto em me agradarQ P %erdade (ue passou um pouco dos limites mas" de
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(ual(uer maneira" o deseIo e@istia! Por (ue essa sNbita mudan&aK 3 8'o hou%e mudan&a alguma! 8unca )oi meu deseIo agrad.?lo! 3 $al sinceridade podia n'o ser prudente" mas Lngela n'o conseguiu resistir! 3 4esde o in,cio" sJ pretendi (ue me desse o emprego! 3 * (uem lhe disse (ue o conseguiria %estida como uma coristaK Por acaso )oi seu primo 4enisK 3$al%e;!!! * ele esta%a certo" n'oK 7)inal" %oc/ me deu o emprego! 3 6ealmente! 3 :m sorriso arrogante dan&ou em seus l.bios! 3 Mas sJ por(ue esta%a muito curioso para descobrir o (ue a(uele dis)arce grotesco escondia! * %oc/ realmente + uma mulher muito sensual! Mas" como disse" )ica melhor de %ermelho! 8esse caso" nunca mais de%eria usar %ermelho para trabalharQ 8o entanto" sabia (ue esta%a sendo tola" tal atitude seria contra producente! 4e%eria se sentir grata (ue pudesse agrad.?lo com tanta )acilidade" sem ter de %estir?se como uma corista" como ele mesmo ha%ia se e@pressado! 7)inal" at+ (ue completasse sua miss'o" precisa%a (ue a(uela liga&'o incOmoda durasse! *la read(uiriu o dom,nio sobre si mesma e sorriu documente! 3 8o )uturo" tentarei me lembrar de suas pre)er/ncias! 3 Vtimo! 3 Seu tom transmitia uma nota condescendente! 3 9eIa bem" n'o estou realmente reclamando! Mas como disse" %oc/ est. muito atraente esta manh'! 3 5brigada! 3 Lngela mal pOde reprimir uma careta! 3 * agora" se I. terminou a a%alia&'o de minha apar/ncia" tal%e; n'o se importasse se eu come&asse a trabalhar! 3 Por )a%or" )i(ue M %ontade! P por isso (ue est. a(ui! 3 Para irrita&'o de Lngela" ele reagiu sorrindo ao seu sarcasmo! 3 $em uma pilha de coisas para serem )eitas sobre sua mesa! -uando terminar" me a%ise! *m seguida" en(uanto rapidamente se dirigia para sua sala" Ma@ Gielding acrescentou0 3 5h" M propJsito" preciso (ue trabalhe at+ mais tarde hoIe! 3 4epois de uma pausa" continuou com um )also tom de lamento0 3 *spero (ue n'o seIa um incon%eniente para %oc/! 3 8em um pouco! 3 8'o lhe daria o pra;er de saber (ue" na %erdade" ha%ia planeIado %isitar uma amiga na(uela noite! Por+m" ao entrar em sua sala" sentiu? se al%oro&ada! *ra como se sua penit/ncia ti%esse de )ato come&adoQ 7 a%alia&'o (ue )i;era da situa&'o se re%elara precisa! 8os dias (ue se seguiram" horas e@tras de trabalho e almo&os r.pidos se tornaram )re(Tentes! Mas" pelo menos" isso era tudo (ue ela tinha de en)rentar! Gielding n'o lhe )i;era outras e@ig/ncias" al+m de (ue cumprisse com e)ici/ncia o papel de secret.ria! Mas ent'o" no meio da semana" ele participou0 3 7manh' iremos a ondres! $enho duas reuniRes M tarde! Lngela assentiu com uma e@press'o s+ria! 3 *st. bem! 3 *m seguida" como ele continua%a espreitando?a" Lngela acrescentou0 3 Mais alguma coisaK 3 Sim! Como teremos um Iantar depois" acho melhor %oc/ le%ar um %estido de
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noite! Poder. trocar?se no escritJrio! P o (ue eu tamb+m )arei! *la n'o gostou nada da impress'o (ue a(uelas pala%ras lhe causaram! 3 P um Iantar de negJcios com clientesK 3 8'o" srta! Smith! 7penas nJs dois! 3 *le sorriu" di%ertido! 3 8'o acha (ue pode ser muito agrad.%elK 3 7doraria poder concordar! 3 Lngela o olhou com %is,%el aborrecimento" n'o gostando nem um pouco de seu senso de humor! 3 Se n'o se importa" e I. (ue n'o + um Iantar de negJcios" pre)iro %oltar mais cedo para casa! Ma@ Gielding sacudiu a cabe&a! 3 9ai me desculpar" mas n'o concordo com isso! 8Js dois Iantaremos Iuntos esta noite" (uer (ueira (uer n'o! 7 angustia de Lngela aumentou! *ra inNtil argumentar" mas n'o podia simplesmente aceitar a intromiss'o dele em sua %ida particular! 3 Por (ue se obrigar a ter uma companhia indeseI.%elK $enho certe;a 3 acrescentou ela com sarcasmo 3 de (ue n'o )altar'o mulheres (ue n'o hesitariam em agarrar esta oportunidade! 3 $em ra;'o" sJ (ue a proposta n'o + negoci.%el! 7s outras ter'o de esperar a sua %e;! 7manh'" resol%i lhe dar a honra de di%idir minha mesa comigo" srta! Smith! * (ue honra" Lngela pensa%a )uriosa en(uanto %asculha%a o guarda?roupa" procurando selecionar algo apropriado para le%ar na %iagem! 4e repente" deparou?se com o %estido %ermelho de seda (ue lhe custara uma )ortuna e (ue simplesmente adora%a! 5dia%a pensar em us.?lo num Iantar com Ma@ Gielding" mas era a op&'o Jb%ia! Como repetia a si mesma" era do seu interesse agrad.?lo! * )oi com o mesmo mau humor (ue menos de %inte e (uatro horas depois" no lu@uoso banheiro )eminino do escritJrio de Gielding" em ondres" ela %estiu o %estido %ermelho e arrumou o cinto na cintura" para ent'o mirar?se no espelho! $al%e; de%esse (uebrar a elegSncia simples do %estido com um broche brilhante ou uma gargantilha! 5u ent'o" ter penteado o cabelo de uma )orma di)erente e passar nos l.bios um batom mais %i%o! 4e sNbito" ela se da%a conta de (ue" pela primeira %e; na %ida" acha%a desconcertante ser ela prJpria! Sem suas )antasias grotescas" como Gielding )ala%a" sentia?se estranhamente e@posta e %ulner.%el! 9ulner.%elK 8'o" claro (ue n'oQ Com certe;a" apenas se sentia constrangida por(ue detesta%a a id+ia de (ue Gielding parecia realmente se interessar por ela! * (uem (ueria ser apreciada por um monstroK -uando saiu do banheiro" Gielding a esta%a esperando no corredor" encostado a um pilar" os bra&os cru;ados no peito! 7 rea&'o dele n'o podia t/?la aborrecido mais! Primeiro" olhou?a de alto a bai@o" ent'o" assobiou! 3 ChocanteQ 7doreiQ 3 *le ent'o apro@imou?se dela e o)ereceu?lhe o bra&o! 3 9amos! 8'o sei (uanto a %oc/" mas eu estou )aminto! Lngela ignorou o gesto! Podia ter concordado sob coa&'o em Iantar na
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companhia dele" mas Gielding se engana%a se pensa%a (ue possu,a alguma inten&'o de bancar a acompanhante t,midaQ Como se pudesse ler seus pensamentos" ele sorriu en(uanto abria a porta e" pareceu?lhe" sugerir deliberadamente para aborrec/?la0 3 4iante das circunstSncias" acho (ue podemos abandonar as )ormalidades esta noite! Gi(ue M %ontade para me chamar de Ma@" e eu a chamarei de Lngela! #gnorando o desd+m dela" ele a condu;iu para o ro s ro2ce. 3 5 restaurante n'o )ica longe da(ui! *staremos l. em cinco minutos! *spero (ue goste de co;inha )rancesa 3 concluiu Ma@ com um sorriso ao abrir?lhe a porta! Lngela retribuiu?lhe com a imita&'o de um sorriso! 3 Pre)eriria ir a uma lanchonete! 7lgo r.pido de modo (ue pud+ssemos acabar logo com essa charada! 3 8'o + bem assim" minha (uerida! Comida" como se@o" + algo (ue de%e ser saboreada! Precisa?se de" no m,nimo" duas horas para saborear os dois! -uando ele )echou a porta" Lngela %oltou?se para a Ianela do carro! :ma sensa&'o estranha a percorreu diante da(uela obser%a&'o sobre se@o! * n'o era para menos" )ora um coment.rio de muito mau gosto! 5 restaurante" no centro de May)air" era elegante e parecia caro! * )icou claro (ue Ma@ era um cliente regular en(uanto eram condu;idos" entre sorrisos gentis" para uma mesa de posi&'o pri%ilegiada" iluminada por %elas! 3 5 (ue gostaria de beberK 3 *n(uanto o gar&om lhes passa%a os menus" ele lhe sorriu! 3 -ue tal champanheK Ga&amos desta uma ocasi'o para ser lembrada! 3 Como o nau)r.gio do 4itanic! 3 Lngela ironi;ou! *le esta%a errado se acha%a (ue podia ser persuadida por seu )also charme! Para seu aborrecimento" Ma@ apenas a )itou com despreocupa&'o! 3 *nt'o" est. decidido" beberemos champanhe! 3 *le )e; o pedido ao gar&om! 3 Mas (ue senso de humor picanteQ 3 8'o tanto (uanto o seu 3 retrucou ela! 3 Suponho (ue ache muito engra&ado suIeitar?me a essa e@peri/ncia penosa (ue + ter (ue agTentar a sua companhia! Como resposta" ele sorriu en)urecendo?a! 3 Muitas mulheres )ariam (ual(uer coisa para suportar essa pro%a&'o! Portanto" pare de desdenhar" (uerida" e tente apro%eitar esse raro pri%il+gio! Mas (ue )igura prepotenteQ Lngela concentrou a aten&'o no menu" encerrando o assunto com um gesto de cabe&a! Mas en(uanto permanecia ali" ignorando?o" tinha de con)essar (ue ha%ia uma ponta de %erdade no (ue ele ha%ia dito! Pelo menos aparentemente" ele era uma companhia muito deseI.%el! Ma@ esta%a usando o mesmo terno cin;a (ue usara durante o dia" mas trocara a camisa por outra branca" (ue real&a%a suas )ei&Res" e uma gra%ata de seda %ermelha" (ue ela ha%ia reparado antes" combina%a per)eitamente com o tom de seu %estido! -ual(uer pessoa (ue os %isse" pensaria (ue eram um casal de namorados e FenamoradosF" di%ertindo?se!
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* estariam erradosK *la o obser%ou de soslaio e )icou horrori;ada com a rea &'o sens,%el de seu corpo! 8unca ha%ia negado (ue era um homem atraente mas" ainda assim" sabendo o (ue sabia a respeito dele" era muito %ulgar de sua parte ceder a um Iogo de sedu&'o! 7 Nnica rea&'o ),sica (ue poderia ter era a%ers'o! 3 H. decidiuK -uando ele lhe )e; a pergunta" Lngela ergueu os olhos a )im de encontrar?lhe o olhar! 4essa %e;" para sua tran(Tilidade" nada sentiu de estranho! 8otou (ue ele parecia completamente descontra,do" e isso a irritou ainda mais! 4e propJsito" ignorou a pergunta dele! *" )ran;indo as sobrancelhas" comentou0 3 $al%e; pudesse me di;er!!! *@iste alguma ra;'o especial para este IantarK H. algum aspecto do meu trabalho (ue gostaria de discutir comigoK *le se encostou na cadeira" concedendo?lhe um sorriso! 3 $al%e; e@ista" e tal%e; n'o! Mas + poss,%el (ue esse Iantar seIa apenas para meu pra;er! Para Lngela )icou claro o (uanto Ma@ se di%ertia" usu)ruindo da %antagem (ue possu,a sobre ela! 5 )ato de ser odiado por isso parecia aumentar sua satis)a&'o! * para pro%ar isso" ele acrescentou sorridente0 3 P sempre um pra;er Iantar com uma mulher bonita! 3 5s olhos )i@os nos dela" seu sorriso se alargou! 3 *" a propJsito" )oi realmente muito delicade;a sua escolher algo %ermelho para esta noite! 3 8'o estou usando este %estido por sua causa! 3 #rritada" ela rebateu instantaneamente" censurando?se por ter dado um tom t'o de)ensi%o M negati%a! 3 7contece (ue era a Nnica roupa apropriada (ue encontrei no arm.rio! Ma@ piscou?lhe antes de )alar0 3 8'o precisa )icar en%ergonhada! Como lhe disse" gosto do gesto! SJ estou em dN%ida (uanto a uma coisa! 3 *le se calou por um momento" (uando o gar&om se apro@imou com dois copos de champanhe! 7o %er o rapa; se a)astar" prosseguiu0 3 9oc/ escolheu um %estido %ermelho para mim" (uero di;er" realmente para mim" como uma mulher )a; um gesto para agradar um homemK 5u )oi apenas mais uma decis'o c,nica" tencionando me satis)a;er em %e; de me agradarK -uanta %aidade e del,rioQ Como podia" em s' consci/ncia" pensar (ue ela tinha alguma moti%a&'o para agrad.?loK Lngela semicerrou os olhos es%erdeados! 3 Por acaso + um da(ueles homens (ue acredita (ue tudo o (ue uma mulher )a; + deliberadamente para agradar um homemK 7 maneira como se %este" como se comportaK $udo em bene),cio de uma plat+ia masculinaK 3 Por (u/K 8'o + assimK *le era mesmo incorrig,%el! * at+ mesmo sorriu ao se e@pressar! 3 Mas + claro (ue n'oQ 3 Lngela se endireitou" e@asperada! 3 7s mulheres se %estem e )a;em coisas por todos os tipos de ra;Res! Principalmente para agradar a si mesmasQ 3 Mas tamb+m para agradar os homens! 3 *is ali um homem insistente! 3 Seria t'o desonesta a ponto de negar issoK
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3 $al%e;! Se o homem merecer!!! 3 * ent'o" n'o usou este %estido para me agradarK 3 *scolhi?o por(ue era o mais con%eniente (ue eu tinha 3 Lngela disse entre os dentes! 3 H. lhe disse isso! 3 P %erdade! Perdoe?me por parodiar ShaXespeare" mas FParece?me (ue a mulher de )ato protesta muitoF! Mas n'o se preocupe 3 Ma@ acrescentou antes (ue ela pudesse responder 3" acho a sua reser%a interessante! 7o contr.rio do (ue posso t/?la le%ado a acreditar" n'o gosto de arrebanhar o (ue est. ).cil para ser coletado! 5 (ue realmente me e@cita s'o a(ueles tesouros di),ceis (ue sJ podem ser alcan&ados com habilidade e persist/ncia! Lngela se sentiu uma presa nas m'os de um ca&ador e )icou ali%iada com a apari&'o do gar&om bem na(uele momento" caneta e papel nas m'os" pronto para anotar o pedido! Como a aborrecia o )ato de ele ser capa; de desconcert.?la com tanta )acilidadeQ *ra capa; de simular total imunidade contra seus Iogos" mas no ,ntimo ele a perturba%a e a contundia! -uando o gar&om se retirou" Ma@ recostou?se na cadeira! 3 Bem" I. )alamos muito sobre mim! 7gora" con%ersemos um pouco sobre %oc/! Lngela tomou um gole de champanhe e" em seguida" contestou0 3 9oc/ I. sabe tudo a meu respeito! 3 $udo" n'o! Por e@emplo" )ale?me sobre %oc/ e 4enis! H. (uanto tempo essa parceria de %oc/s e@isteK 3 7o di;er isso" seu tom de %o; se alterou sutilmente! 3 4e (ue parceria est. )alandoK 4enis e eu somos primos! 3 Primos distantes" se considerarmos as liga&Res sangT,neas! 8'o + esse o casoK 3 Sim" +! *le + )ilho de um primo do meu pai! Mas sempre pensei nele como sendo de )ato um primo! 7)inal" como %oc/ pro%a%elmente de%e saber" I. (ue parece saber tanta coisa sobre mim" ele morou conosco por algum tempo depois (ue seus pais morreram! Goi ent'o (ue realmente o conheci! *la tinha do;e anos na(uela +pocaU 4enis" de;esseis! * embora ele ti%esse )icado com sua )am,lia por apenas um ano" Lngela aprendera a pensar nele (uase como num irm'o! Gitando?o )irmemente" ela prosseguiu0 3 Sua teoria de (ue somos amantes + absurda! 8unca hou%e" nem poderia ha%er" algo de nature;a di)erente de ami;ade )raterna entre nJs! Ma@ sustentou?lhe o olhar! 3 *nt'o" por (ue )oi morar com eleK Parece muito impro%.%el (ue uma mo&a (ue tem sua prJpria casa )a&a tal coisa! 7 menos" + claro" (ue esteIa romanticamente en%ol%ida! 7h" ent'o" ele n'o sabia tudo a seu respeito! Com cinismo" ela o in)ormou0 3 *st. um pouco desatuali;ado! 8'o tenho mais a minha casa! 3 8'o )oi precipitada nissoK 5nde %ai %i%er se o romance com 4enis acabarK 8a(uele momento" o gar&om reapareceu com as entradas0 salada de escarola
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com alho e %.rios tipos de (ueiIo para Lngela" save !a curtida no a;eite para Ma@! *la respirou )undo e esperou (ue o gar&om se a)astasse! 3 9endi a casa por(ue minha m'e precisa%a do dinheiro para pagar as d,%idas do meu pai! 3 8'o pretendia lhe contar isso" mas repentinamente n'o conseguiu se calar! *" ao continuar" pronunciou cada s,laba como uma acusa&'o0 3 Como de%e saber" meu pai" ao morrer" n'o nos dei@ou nada" a n'o ser d,%idas! *le estreitou os olhos en(uanto a obser%a%a" e permaneceu calado por alguns instantes! 3 Sim" eu sabia disso! 4e%e ter sido terr,%el para a sua m'e! 7 postura dele era t'o inabal.%el (ue chega%a a ser escandalosa! Como podia se sentar ali e pronunciar semelhantes cha%Res (uando )ora ele o respons.%el pela trag+dia )inanceira de seus paisK Mas" com um certo es)or&o" Lngela conseguiu reprimir a(uela acusa&'o! Por en(uanto" guardaria para si o (ue sabia! 3 *nt'o" %endeu a casa e )oi morar com 4enis! 3 *le ainda a obser%a%a! Sem tocar na comida" perguntou0 3 * de (uem )oi a id+ia" sua ou deleK 3 Se (uer saber" dele! 3 Lngela o encarou com uma e@press'o de censura" e recordou?se de como o con%ite lhe )ora )eito na mesma noite (ue con)idenciara ao primo seu plano de procurar Gielding! *la ergueu os talheres! 3 Mas + apenas uma medida tempor.ria" at+ (ue eu consiga me re)a;er )inanceiramente e encontre um lugar para mim! 3 *ntendo! 3 Ma@ estendeu o guardanapo sobre os Ioelhos! * os olhos" (ue momentos atr.s a obser%a%am t'o atentamente" dei@aram entre%er mais uma %e; a(uele brilho di%ertido e irOnico (ue sempre a en)urecia! 3 -uer di;er (ue posso acreditar em suas pala%ras de (ue n'o h. nada entre %oc/ e 4enisK 3 *le pro%ou o %inho e a e@aminou com um repentino interesse! 3 *@iste mais algu+m de (uem eu de%a ter conhecimentoK 3 -ue %oc/ de%a ter conhecimentoK Meu caro" sr! Gielding" n'o e@iste nada sobre a minha %ida (ue o senhor de%a saber! 8osso acordo" at+ onde sei" n'o lhe d. esse direito! 3 Ma@Q Por )a%or" n'o seIa )ormal! 3 *le ent'o sorriu! 3 4ei@e?me re)ormular a )rase! 9oc/ tem namoradoK *@iste algu+m de especial em sua %idaK 3 Pode ser (ue sim" pode ser (ue n'o! 3 #sso n'o era da conta deleQ 3 * (uanto ao senhor" sr! GieldingK 3 *la o interrogou" ignorando seu pedido para trat.?lo pelo nome e" deliberadamente" retribuindo a insol/ncia com insol/ncia! 3 *@iste algu+m especial na sua %idaK Ma@ simplesmente sorriu! 3 9ou interpretar isso como um n'o M minha pergunta! $enho certe;a de (ue" se e@istisse algu+m" %oc/ n'o reagiria com tanta timide;! 3 *le se inclinou sobre a mesa" como se )osse )alar algo con)idencial! 3 #sso me )a; %oltar M (uest'o dessa noite! * + muito mais simples" agora (ue sei (ue %oc/ n'o tem nenhum en%ol%imento amoroso! Lngela sentiu o cora&'o bater descompassado! *nt'o" e@istia alguma coisa por tr.s da(uele con%ite para Iantar! 4e%ia saber (ue era mais do (ue apenas um inocente transtorno!
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*le es(uadrinha%a?lhe o rosto" sendo mesmo pro%ocador! 3 8'o (uer saber o (ue este Iantar signi)icaK 3 $enho um pressentimento de (ue n'o de%eria" mas sem dN%ida %oc/ planeIa me di;er de (ual(uer modo" n'o +K Sorrindo" Ma@ e@perimentou o pei@e" saboreando?o sem pressa! 3 Preciso (ue me )a&a um )a%or muito especial! 3 *le lhe disse depois de alguns instantes" apoiando o gar)o no prato! 3 * por acaso eu tenho o direito de recusarK 3 Claro (ue tem o direito! 3 Ma@ deu de ombros e comeu outro bocado do pei@e! 3 8'o estou pensando em acorrent.?la e )or&.?la )isicamente! Mas %oc/ de%e compreender (ue se se recusar a cooperar" posso considerar nosso acordo des)eito! * a,!!! bem" isso ter. uma Nnica conse(T/ncia! Ser. obrigada a di;er adeus M Ace 1ersonne ! Com (ue tran(Tilidade a(uele homem pro)eria amea&asQ 8em se(uer altera%a a %o;! Lngela estremeceu ao encar.?lo! 3 7 op&'o (ue me o)erece + muito generosa!!! -ue )a%or (uer de mim" a)inalK Ma@ continuou sorrindo e com calma dei@ou o gar)o no prato" )a;endo uma pausa antes de responder! Parecia se di%ertir muito diante do constrangimento dela! 3 -uero (ue passe um )im de semana comigo! Mas n'o como minha secret.ria" como minha amante!
CA !"#LO %
ngela )e; uma careta para Ma@!
3 7cho as suas piadas detest.%eis 3 obser%ou ela! 3 Seu senso de humor + espantoso! 3 8'o + uma piada 3 Ma@ continuou comendo! 3 8esse caso" acho (ue entendi mal o (ue disse! 3 4u%ido! 3 *le )e; um sinal para a tra%essa de salada! 3 Coma" minha (uerida" %ai acabar com )ome esta noite! 3 *nt'o" ao perceber (ue ela continua%a olhando?o com desd+m" acrescentou0 3 5 (ue eu disse era muito ).cil de compreender e simples! -uero t/?la como amante neste )im de semana! FP preciso reconhecer a superioridade do homem" (uando se trata de arrogSncia! * Ma@ Gielding n'o tem ad%ers.rios M alturaF" Lngela pensou e continuou encarando?o! 8'o ha%ia tocado em seu prato e perdera a %ontade de )a;/?lo! 3 G.cil e simples! P isso o (ue achaK *u" pessoalmente" diria algo mais! 3 4e%o di;er (ue n'o parece )ascinada pela id+ia! 3 Ma@ se ser%iu de outra por&'o de save !a e sorriu! 3 GascinadaK Grancamente" estou enoIada! Como pode ser t'o atre%ido a ponto
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de )a;er tal sugest'oK Ma@ )ran;iu o cenho como se ti%esse se surpreendido com a pergunta! 3 5h" es(ueci de mencionar (ue!!! 3 *le se dete%e por um momento! 3 8'o estou pedindo para (ue seIa minha amante de %erdade! SJ (uero (ue )inIa ser! 3 Sacudindo a cabe&a" Ma@ continuou0 3 Calma" Lngela! 9oc/ n'o pensou (ue eu seria capa; de sonhar em )a;er uma sugest'o t'o escandalosa" n'o + mesmoK Mais uma %e; ele a tinha enganadoQ 3 Honestamente" nem mesmo a id+ia de )ingir me agrada! 8a %erdade" para ser mais honesta ainda" acho?a repulsi%a! 3 7 honestidade + uma (ualidade (ue sempre admirei! Por isso" seIa honesta sempre! 3 Mas nunca se sentiu inclinado a aspir.?la 3 retrucou ela sem se(uer pensar! 7o se dar conta de (ue o insulto parecia di%erti?lo" Lngela pegou os talheres" le%ou um bocado de legumes M boca e mastigou?os )uriosamente! *nt'o" como Ma@ ainda a obser%a%a" indagou0 3 * (ue histJria estNpida + essa da (ual espera (ue eu participeK H. (ue n'o me resta escolha" a n'o ser concordar com isso" acho (ue de%o saber do (ue se trata! 6ecostado contra o encosto da cadeira" Ma@ brinca%a com o copo de %inho" 3 8'o le%e as coisas t'o a s+rio" minha cara! 7cho (ue a histJria toda" se encarada com a disposi&'o certa de esp,rito" pode se re%elar uma ino)ensi%a brincadeira! 3 BrincadeiraK 3 Sim" brincadeira" Lngela! 9oc/ precisa aprender a descon)iar menos de mim! 3 *m seguida" %ai me pedir para desen%ol%er asas e %oar! Mas algumas coisas" sr! Gielding" simplesmente n'o s'o poss,%eis! 3 8'o seIa t'o pessimista! 8'o pode di;er o (ue + ou n'o poss,%el at+ tentar! 3 Bem" eis a, algo (ue pode tentar! 3 Lngela inclinou?se sobre a mesa! 3 $ente e@plicar no (ue consiste essa sua rid,cula proposta! Ma@ esperou at+ (ue o gar&om recolhesse os pratos da entrada para perguntar0 3 H. este%e em 1loucestershireK Lngela sacudiu a cabe&a" impaciente! * a(uilo l. era alguma e@plica&'oK 3 8'o" nunca! 3 *nt'o" est. sendo con%idada! 3 *le ser%iu %inho para os dois! 3 P um lugar muito bonito da #nglaterra! ane ParX" onde iremos )icar" + uma regi'o muito antiga" rodeada por )lorestas e campos! 3 -ue id,licoQ 4e )ato" um %erdadeiro para,so! Mal posso esperar para chegar l.! 3 P e@atamente assim (ue me sinto! 3 5 sarcasmo dela parecia apenas aumentar a satis)a&'o dele! 3 Gico )eli; (ue esteIa reagindo com tanto entusiasmo! Seria um desperd,cio terr,%el le%ar para l. algu+m (ue n'o apreciasse o Socai! *la o acusara antes de ter um espantoso senso de humor! Mas n'o era sJ issoU tamb+m era enlou(uecedor! $'o enlou(uecedor (ue conseguia desarm.?la! *le
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parecia (uase humano (uando esta%a sendo Iocoso! Humano e alarmantemente atraente! Lngela su)ocou esse pensamento e o )itou! 3 #sso me estimula a )a;er uma pergunta Jb%ia! Por (ue n'o le%a uma das tantas mulheres interessadas em %oc/K Por (ue )ui premiada com essa honraK 3 Gico )eli; (ue se sinta lisonIeada! 3 Ma@ olhou para o prato en(uanto o gar&om ser%ia os medalhRes com cogumelos! *m seguida" %oltou?se de no%o para Lngela e prosseguiu0 3 7l+m de nJs" muitos outros con%idados estar'o em ane ParX! Mas" prometo (ue %ou )a;er o melhor (ue puder para dedicar?lhe toda a aten&'o (ue seu status de noi%a e@iIa! 3 8oi%aK 3 Lngela arregalou os olhos! 3 Por(ue essa repentina promo&'oK *ntendi (ue iria )a;er o papel de sua namorada" sJ isso! 3 P o (ue pre)ereK 3 8'o pre)iro coisa algumaQ Para ser )ranca" pre)eriria (ue escolhesse outra pessoa! 3 $al%e; seIa por isso mesmo (ue a escolhi! Se le%asse outra mulher" correria o risco de (ue entendessem tudo errado! * poderiam (uerer prolongar a histJria" assim (ue o )im de semana terminasse! 3 Mas (ue petulSnciaQ 3 Lngela grunhiu" embora lhe desse ra;'o! -ual(uer pessoa" cega demais para distinguir os de)eitos dele" poderia considerar Ma@ Gielding um e@celente partido! *ra um homem rico" bonito" de )orte sensualidade! * (uando (ueria" mortalmente )ascinante! Para muitas mulheres" uma combina&'o per)eita! Geli;mente" apesar de Ms %e;es ele conseguir perturb.?la" Lngela ainda se considera%a senhora de suas percep&Res! * por bai@o da(uela )achada mara%ilhosa" era capa; de en@ergar muito claramente um manipulador impiedoso! 3 $em ra;'o 3 *la o tran(Tili;ou! 3 Comigo" estar. seguro! 8o (ue me di; respeito" pior (ue )ingir ser sua noi%a" sJ mesmo sendo sua noi%a de %erdade! 8a minha opini'o" isso seria pior (ue a morte! 3 9oc/ realmente acredita nissoK 3 ele perguntou calmo e imperturb.%el! Ser. (ue ha%eria alguma coisa (ue )osse capa; de di;er (ue pudesse abalar a(uele ego intoler.%el" Lngela pensa%a com irrita&'o! Parecia (ue n'o! 3 . pelo )im da semana" %oc/ pode ter mudado de id+ia! Sem dN%ida" ter. me conhecido melhor e poder. apreciar muitas das minhas %irtudes! 3 *u n'o contaria com isso 3 Lngela o ad%ertiu! *le a olhou como se compartilhasse de uma certa intimidade" )a;endo a pulsa&'o dela acelerar! Bai@ando os olhos para o prato" ela acrescentou0 3 7l+m disso" n'o concordei em cooperar! 3 Mas ir.! 9oc/ + sensata! Sabe (ue n'o %ale a pena me contrariar! Mas (ue grande pra;er teria em se arriscar se soubesse (ue ele n'o manteria a promessa de )echar a ag/ncia e arruinar sua carreiraQ 3 Por (ue eu de%eria concordar (uando %oc/ nem se(uer me contou (ual o
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obIeti%o dessa bobagem todaK 3 ela replicou em tom de desa)io! 3 4e%e ha%er alguma ra;'o para %oc/ me le%ar e me apresentar como sua noi%a! Sei muito bem (ue n'o + pelo pra;er da minha companhia! 3 6ealmente n'o +! *mbora" (uem sabeK 3 *le dei@ou a )rase inacabada e deu?lhe um sorriso malicioso! 3 5 pra;er de sua companhia pode acabar se re%elando uma recompensa mais do (ue grati)icante! Lngela ignorou o coment.rio! 3 7)inal" (ual + a ra;'oK -ual c o des)echoK Conhecendo %oc/" de%e ha%er um! Ma@ se ser%iu de um peda&o de carne antes de responder! 3 7cho (ue (uanto menos conhecer os meus moti%os" melhor! Se eu lhe contasse" poderia despertar sua curiosidade! * tal%e; %oc/ se sentisse tentada a sabotar os meus planos! Lngela se animou um pouco! 7t+ ent'o n'o ha%ia progredido em suas tentati%as de descobrir o (ue acontecera com o dinheiro do pai" e esse )racasso esta%a se tornando muito deprimente! Mas Ma@ parecia estar insinuando (ue podia estar ao alcance dela algum tipo de repres.lia" por menor (ue )osse" na(uele meio tempo! Se conseguisse descobrir por (ue ele precisa%a de uma noi%a tempor.ria" teria imenso pra;er" en(uanto )ingia concordar com a )arsa" em Iogar areia em seus planos cuidadosamente elaborados! 3 Sabotar seus planosK 3 *la sorriu com satis)a&'o! 3 7credita mesmo (ue eu sonharia em )a;er tal coisaK H. passa%am das on;e horas da noite (uando eles )inalmente sa,ram do restaurante depois do (ue" se por nenhum outro moti%o" )ora uma e@celente re)ei&'o! 7 companhia a irritara um pouco" mas a comida e o %inho esta%am e@cepcionais! Lngela se aconchegou no banco en(uanto o carro desli;a%a silencioso pelas ruas desertas de May)air! *la olha%a pela Ianela" consciente da estranha sensa&'o (ue lhe al%oro&a%a o ,ntimo! 4e%ia estar sentindo re%olta e rai%a do homem (ue se senta%a t'o calmamente ao seu lado! 7 histJria na (ual a en%ol%era era uma imposi&'o %ergonhosa! 4e%ia estar )uriosa! * de )ato esta%a" garantiu a si mesma" )ran;indo a testa! Por+m" n'o podia negar (ue" interiormente e de uma maneira per%ersa" esta%a ansiosa pelo )im de semana! *ra apenas a possibilidade de sabotar os planos dele (ue lhe desperta%a tanta ansiedade" ela concluiu apressadamente! Com certe;a" a e@pectati%a n'o esta%a no pra;er da companhia dele! 7tra%essaram o centro de ondres com seus pain+is iluminados a n+on e seguiram para a estrada (ue os le%aria para Cambridge" ambos em sil/ncio" perdidos em seus prJprios pensamentos! *nt'o" inesperadamente Ma@ perguntou0 3 4iga?me uma coisa" como + (ue %oc/ n'o tem um namoradoK 3 -uem disse (ue n'o tenhoK 3 Pega de surpresa" ela se mostrou de)ensi%a! * (ue direito ele tinha de lhe )a;er perguntas pessoaisK
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3 #sso (uer di;er (ue %oc/ temK 3 * o (ue isso tem a %er com %oc/K 3 7bsolutamente nada! 3 *la podia Iurar (ue Ma@ sorria ao responder! 3 Mas acontece (ue acho essa parte da histJria muito intrigante! 3 5lhe" sugiro (ue se preocupe com a %ida de outra pessoa! 8'o pretendo di%erti?lo com detalhes sobre a minha %ida particular! Ma@ Gielding mostra%a?se imposs,%el de ser desencoraIado! 3 -ual + o problemaK 4irigir a ag/ncia a mant+m t'o ocupada (ue n'o + capa; de arranIar tempo para o amorK 3 Como Lngela o ignorou" ele acrescentou num tom pro%ocati%o0 3 5u %oc/ n'o gosta de homensK 3 Mas + claro (ue gosto de homens! 7lguns homens" naturalmente 3 ela se corrigiu! 3 * I. (ue est. t'o curioso" eu tinha um namorado" at+ bem pouco tempo! Ma@ a olhou com curiosidade! 3 5h" e o (ue aconteceuK 3 8ada! 7penas acabamos! 3 Compreendo! -ue coisa tristeQ 3 Seu tom era irritantemente compreensi%o! 3 Mas n'o se preocupe! *ssas coisas acontecem" Ms %e;es! 3 8'o )oi triste! *ra mais um desses casos sem muita importSncia! 3 Mas %oc/ + uma mulher muito dura! $em um cora&'o de pedraQ 9indo dele" tal coment.rio assumia um car.ter absurdoQ *le" sim" possu,a um cora&'o t'o duro (uanto granitoQ Mas embora n'o lhe importasse realmente o (ue Ma@ pensa%a a seu respeito" Lngela sentiu?se tentada a ameni;ar o (ue lhe dissera com uma e@plica&'o desnecess.ria! 3 8'o (uis di;er (ue n'o tinha importSncia! Mas (uando o relacionamento n'o e%olui" o melhor + terminar e n'o perder tempo com lamenta&ResK 8a %erdade" )icara muito triste! Seu relacionamento com 7ndy durara cerca de tr/s anos e tudo parecia ir bem at+ (ue )ora trans)erido para os *stados :nidos! *le %iaIara Iurando (ue a separa&'o n'o iria preIudic.?los e (ue )icaria longe no m.@imo um ano! 8o entanto" resol%eu permanecer no outro continente e" aos poucos" perderam contato! -uando a ruptura )inalmente se concreti;ou" h. muito Lngela dei@ara de so)rer! Mas a(uele n'o era um episJdio do (ual se recorda%a com pra;er e n'o ha%ia nenhuma ra;'o para (ue um desconhecido como Ma@ Gielding soubesse desses detalhes! *le n'o era uma pessoa com a (uem de%ia segredar suas decep&Res! 7mor e se@o para ele n'o passa%am de meros prete@tos para obter pra;er e di%ers'o! Certamente" ;ombaria de (uem le%asse a s+rio um romance! Ma@ a olhou (uando chegaram M rodo%ia! 3 * depois disso" n'o hou%e mais ningu+mK 4eus" n'o me diga (ue + uma Io%em abst/miaK 7(uele era e@atamente o tipo de coment.rio (ue Lngela espera%a! 3 7penas n'o passo de um caso amoroso para outro irresponsa%elmente" como + seu h.bito )a;er! 7lgumas pessoas ainda est'o procurando por (ualidade e n'o (uantidade!
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3 :m obIeti%o muito digno! 3 Ma@ sorriu ironicamente! 3 *spero (ue possa ser )eli; nessa empreitada" (uerida! 9i%a a superioridadeQ Lngela lhe lan&ou um olhar mal?humorado e resol%eu desa)i.?lo para %aler! -ueria %er at+ onde ele podia aceitar uma cr,tica de ordem pessoal! 3 8'o se preocupe" I. espera%a por essa rea&'o irOnica! 7)inal de contas" esse + o tipo de pessoa (ue %oc/ +! Se )osse uma pessoa s+ria" n'o precisaria montar essa )arsa estNpida com uma noi%a )ict,cia! 9oc/ I. teria uma noi%a de %erdadeQ 7li.s" I. tem idade para ter uma esposaQ 3 P assim (ue as coisas acontecem com as pessoas s+riasK *las t/m esposas e noi%asK 3 #sso + o normal 3 Lngela replicou num tom cortante! 3 Mas" I. (ue %oc/ certamente n'o )oi talhado para (ual(uer tipo de responsabilidade a)eti%a" n'o me surpreende (ue na sua idade %oc/ ainda esteIa solteiro! 3 8a minha idadeK 3 *le riu! 3 -uem %oc/ pensa (ue eu sou" Matusal+mK 3 onge disso" mas a maioria dos homens est. casada na sua idade! 9oc/ de%e ter pelo menos trinta e seis anos! 3 7certou em cheio" cara Lngela! 9ou )a;er trinta e seis anos da(ui a dois meses! * acho (ue tem ra;'o" de%ia estar casado! 7li.s" + um pecado pri%ar as mulheres de um marido com as (ualidades (ue possuo! 3 Continuou a )it.?la" saboreando o riso sarc.stico dela! 3 Mas )eli;mente + um pecado ao (ual posso resistir! 3 4u%ido (ue e@istam pecados aos (uais possa resistir! 3 P %erdade" at+ tentei! Mas %ou contar?lhe algo (ue pode surpreend/?la! -uase cheguei a me casar umas duas %e;es! Galtou pouco! 7 re%ela&'o realmente a surpreendeu! 3 * o (ue aconteceuK Por acaso a pobre noi%a acabou descobrindo o tipo de homem (ue %oc/ + antes do tempo pre%istoK 3 7lgo parecido! 5u tal%e;" como aconteceu com %oc/" nJs simplesmente tenhamos nos a)astado! Seguiram em silencio durante o resto do caminho! Para Lngela" bem (ue podia ter sido poupada da(ueles poucos detalhes sobre a %ida particular dele! Precisa%a saber apenas como ele ha%ia enganado seu pai! $udo o mais" lhe era indi)erente! Mas as con)idencias inesperadas lhe pro%ocaram uma sensa&'o incOmodaU como se" contra sua %ontade" esti%esse sendo atra,da para uma teia trai&oeira! 7o re%elar seu lado humano e )al,%el" ele parecia estar lhe pedindo para con)iar nele" para parar de ser t'o descon)iada e de %/?lo como um inimigo! $al%e;" Lngela conIetura%a" ele ti%esse )inalmente adi%inhado a %erdadeira ra;'o de seu interesse por ele e esperasse persuadi?la a desistir de sua %ingan&a" manipulando?a! Mas isso n'o tinha sentido! Se Ma@ soubesse o (ue ela esta%a tramando" basta%a despedi?la para estragar todos os seus planos! * o (ue )i;era )ora e@atamente o contr.rio! Con)usa" ela )ran;iu a testa! 8'o )a;ia sentido" a menos (ue ti%esse conclu,do (ue a melhor maneira de control.?la )osse mant/?la por perto" de modo (ue
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pudesse sempre estar de atento a ela! * essas considera&Res inNteis come&a%am a lhe pro%ocar dor de cabe&a e" mais (ue isso" n'o a le%a%am a lugar algum! *ra inNtil tentar descobrir o (ue se passa%a na mente de Ma@ Gielding" o homem mais c,nico e trapaceiro (ue conhecera! 7pro@imaram?se da peri)eria de CambridgeU as silhuetas lend.rias e )amiliares das torres contempla%am a cidade antiga com uma magia melancJlica! Lngela suspirou e se sentiu um pouco mais tran(Tila! *m bre%e" a(uela noite penosa chegaria ao )im! *les atra%essaram as ruas escuras e desertas da cidade" seguindo por )im em dire&'o ao apartamento de 4enis! 3 9ou acompanh.?la at+ a porta do seu apartamento! 3 7ntes (ue ela pudesse protestar" Ma@ saiu do carro e contornou?o para lhe abrir a porta! Lngela desceu e na cal&ada argumentou0 3 *u lhe garanto (ue n'o + necess.rio! Posso muito bem chegar at+ l. so;inha! 3 7h" mas insisto! 3 Segurando?a pelo bra&o" ele a condu;iu para a entrada do edi),cio! 3 -ue tipo de homem eu seria se permitisse (ue uma Io%em inde)esa como %oc/ subisse so;inha para o seu apartamentoK 7l+m disso 3 ele sorriu e abriu a porta 3" sua seguran&a e bem?estar me s'o muito caros! 5 (ue eu )aria neste )im de semana se alguma coisa lhe acontecesseK Lngela n'o respondeu! Melhor dei@.?lo )a;er seu Iogo! 7)inal" seria inNtil argumentar! Com um olhar a)lito" ela o dei@ou acompanh.?la ao ele%ador e apertar o bot'o de seu andar! *nt'o" (uando as portas se )echaram" pre)eriu des%iar os olhos dele ao %/?lo se encostar negligentemente contra a parede! 3 Posso con)iar (ue" neste )im de semana 3 obser%ou ele sem dei@ar de )it.?la 3" %oc/ %ai entrar no esp,rito da coisaK Gicaria muito decepcionado se n'o desempenhasse seu papel com emo&'o! Lngela deu de ombros! 7 claustro)obia a su)oca%a" )echada ali na(uele minNsculo espa&o com ele! 3 Garei o melhor (ue puder" mas n'o espere muito! 6epresentar o papel de sua noi%a n'o + das tare)as mais ).ceis! 3 Considere isso como um desa)io! * n'o se preocupe" lhe darei toda a assist/ncia (ue precisar! 3 4iante do olhar de ad%ert/ncia dela" ele acrescentou" tom malicioso0 3 Suponho (ue saiba como as noi%as se comportam" n'o +K 3 Ga&o alguma id+ia! 3 5nde ele (ueria chegarK 4e repente" come&ou a descon)iar ainda mais da atitude dele! 3 *las t/m um comportamento muito particular! P absolutamente essencial (ue %oc/ o compreenda bem! 3 P mesmoK 3 7bsolutamente! *nt'o" num instante de loucura" ela lhe )e; a pergunta )atal! 3 5 (ue elas )a;emK 7cho (ue nunca reparei nisso! 4e sNbito" a e@press'o dos olhos dele se alterou" )itando?a com um olhar
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intenso! 3 Para come&ar !!! 3 *le apro@imou?se dela! 3 Para come&ar" (uerida" elas )a;em coisas como essas!!! 8o instante seguinte" para horror de Lngela" ele estendeu o bra&o" le%ando uma das m'os Ms costas dela e atraindo?a para si! 7 outra m'o acaricia%a?lhe os cabelos" )a;endo?a estremecer! 5 cora&'o de Lngela parecia (uerer saltar do peito! *la deseIa%a resistir e a)astar?se dele" li%rar?se dos bra&os opressi%os (ue a aprisiona%am! Mas (uando" na(uele e@ato instante" as portas do ele%ador se abriram" como se em resposta Ms suas sNplicas" ela se sentiu incapa; de se mo%er! Silenciosamente" o cora&'o batendo num ritmo )ren+tico" ela o )itou como uma presa apanhada em uma armadilha!
CA !"#LO %$
uando os l.bios de Ma@ tocaram os seus" Lngela sentiu o cora&'o bater
)orte no peito! $udo M sua %olta gira%a" mal conseguia manter?se em p+! *le lhe acariciou as costas" pro%ocando arrepios de pra;er! * (uando o beiIo" no princ,pio gentil" se tornou .%ido e intenso" ela (uase gritou ante o arrebatamento intenso! Seu corpo ardia nas chamas do deseIo! Sentiu os l.bios perderem a rigide; inicial" saboreando a in%as'o da l,ngua doce e (uente! 9i%ia uma loucura! :ma mara%ilhosa loucura" M (ual n'o podia resistir! Lngela mal reparou (uando as portas do ele%ador se abriram" no gesto de Ma@ apertando um bot'o e" ent'o" (uando as portas se )echaram no%amente! F#sso pode durar a noite todaF" ela pensou um pouco atordoada ao perceber (ue o ele%ador come&ou a descer! F* eu n'o me importariaF! 8a %erdade" deseIa%a mesmo (ue passassem a noite ali dentro e (ue a(uele beiIo n'o ti%esse )im! 7o se sentir acariciada com intimidade" seu sangue parecia trans)ormar?se em )ogo" tamanha e@cita&'o (ue a toma%a! * (uando ele a pressionou contra seu corpo" sentiu a intensidade do deseIo (ue o possu,a! Ma@ desli;ou a m'o por dentro do casaco (ue ela esta%a usando! Lngela prendeu a respira&'o ao sentir as m'os )ortes tocando os seios sob o tecido le%e do %estido! 1emeu de pra;er! #sso + loucura" loucura!!! 7 consci/ncia esta%a anu%iada pelos sentidos cada %e; mais agu&ados pelas car,cias! *la pousou a m'o delicadamente sobre o peito dele" como se com esse gesto pudesse concentrar sua energia para reagir e a)ast.?lo! Por+m" M medida (ue as m'os dele continua%am acariciando?a" com um suspiro ela rendeu?se" a)undando o rosto no peito largo" erguendo as m'os para brincar com os cabelos sedosos! 5 per)ume dele" sua%e e pro%ocante" o calor de seu corpo" o contato dos corpos mina%am?lhe a resist/ncia!
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3 5h" Ma@Q 3 Lngela murmurou" estremecendo e aninhando?se nos bra&os dele! 3 *stou %endo (ue n'o + totalmente ine@periente (uanto aos segredos de uma noi%a! 3 7o )alar" ele a pressionou mais Iunto a si! 5bser%ando o rosto corado" Ma@ sorriu e acrescentou0 3 #sso + Jtimo! 9ai contribuir para um )im de semana muito agrad.%el! 5 tom )rio e sarc.stico te%e o e)eito de uma bo)etada! #mediatamente ela se a)astou! 3 $ire as m'os suIas de mimQ -ue acha (ue est. )a;endoK 3 $ra%ando conhecimento! 3 *le permaneceu impass,%el diante da e@plos'o de rai%a! 3 *ssa me pareceu uma boa oportunidade para e@ercitar um pouco! 7)inal" teremos um )im de semana inteiro e cheio dessas pr.ticas! Lngela )echou os olhos por um instante! *n(uanto se dei@a%a en%ol%er por uma onda de pai@'o" ele Fse e@ercita%a um pouco no Iogo de sedu&'oFQ -u'o inocente e tola ha%ia sidoQ *la a)astou o cabelo do rosto e olhou?o" )uriosa! 3 8'o teremos nenhum )im de semana cheio de coisa algumaQ P melhor esclarecermos uma coisa" 5 (ue acabou de acontecer )oi!!! Calou?se ao %/?lo esticar o bra&o em sua dire&'o! 4e repente" )oi %iolentamente pu@ada para o lado e" assim" te%e seu segundo acesso de rai%a )rustrado! 3 Como se atre%eK 3 ela gritou com %o; esgani&ada! 3 8'o pode ou%ir o (ue estou di;endoK Lngela mordeu o l.bio in)erior" sentindo?se rid,cula (uando" com ar desdenhoso" Ma@ passou por ela e apertou um dos botRes do painel! 7s portas se abriram" )echaram?se uma %e; mais" e o ele%ador come&ou en)im a subir para o (uarto andar! Ma@ se encostou na parede" os bra&os cru;ados M sua )rente! 3 5 (ue %oc/ esta%a di;endoK 3 perguntou num tom casual! 3 Parecia um pouco contrariada com alguma coisa! -ue se danasse a calma deleQ Lngela cerrou os dentes e lan&ou?lhe um olhar mal?humorado! 3 *u n'o disse nada! 4e%e ter sido imagina&'o sua! *" para seu al,%io" chegaram ao (uarto andar! Ma@ a)astou?se para lhe dar passagem! *la saiu para o corredor e" antes (ue ele pudesse segui?la" %irou?se e lhe disse abruptamente0 3 7pro%eite (ue o ele%ador ainda est. a(ui e des&a! 5 apartamento + a(uele ali" no canto! 6ealmente n'o precisa perder mais tempo! 8o momento" ela deseIa%a ardentemente %er as portas do ele%ador se )echarem" com Ma@ Gielding atr.s delas! 8aturalmente Ma@ sabia disso! $al%e; por isso mesmo saiu do ele%ador! 3 8'o + nenhum incOmodo 3 ele assegurou e a condu;iu pelo corredor! 3 #nsisto em %/?la em seguran&a l. dentro! 7)inal" essa + uma das minhas obriga&Res en(uanto seu noi%o! Lngela n'o o olhou! Como ele gosta%a de atorment.?laQ Como gosta%a de %/? la embara&adaQ Sua rai%a era tanta (ue come&ou a tremer" mal conseguindo
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colocar a cha%e na )echadura! Por )im e com grande es)or&o" ela abriu a porta! 3 Boa noite e obrigada! 3 SJ um momento! 3 *le a dete%e no %est,bulo e acendeu a lu;! *m seguida" e@aminou o interior da sala e sorriu! 3 $udo bem! 7cho (ue est. em seguran&a agora e pode se deitar! 3 H. terminouK 3 Lngela indagou" encarando?o! 3 5u ainda (uer )a;er mais alguma coisa antes de me dei@ar em pa;K 3 8'o" acho (ue n'o! 3 Ma@ tomou a dire&'o do ele%ador! Mas (uando ela esta%a )echando a porta" ele %irou?se e segurou a ma&aneta! 3 $em ra;'o! $em sim mais uma coisa (ue (uero lhe di;er e esclarecer de uma %e; por todas! 3 Seus olhos passea%am irOnicos e maliciosos pelo rosto dela! 3 7lguns minutos atr.s" %oc/ )e; algum coment.rio sobre o (ue aconteceu no ele%ador" dando a entender (ue n'o de%eria mais se repetir! amento muito" minha (uerida" mas (uanto a isso est. enganada! Se o deseIamos ou n'o" isso acontecer. muitas %e;es durante o )im de semana! *le )ran;iu a testa e semicerrou os olhos" )itando?a atentamente! 3 *spero (ue desempenhe seu papel de noi%a com o mesmo grau de entusiasmo (ue mostrou no nosso r.pido ensaio! *spero tamb+m (ue tenha sido claro! 3 *n(uanto ela continua%a a obser%.?lo" p.lida de rai%a" Ma@ girou nos calcanhares! 3 Boa noite e durma bem! 4urante todo o dia de se@ta?)eira" Lngela se sentiu amea&ada pela apro@ima&'o do )im de semana! *stremecia sJ de pensar na pro%a&'o a (ue seria submetida! Mas n'o tinha escolha e sabia disso! Ma@" ela percebera claramente" esta%a se di%ertindo com sua angNstia! 3 4ormiu bemK 3 *le lhe perguntara ao chegar ao escritJrio na(uela manh'" parando um instante para lhe dar um sorriso de%astador! * acrescentou" (uando ela assentiu silenciosamente com um gesto a)irmati%o de cabe&a0 3 9ai precisar de toda a sua energia para o )im de semana! 4epois disso" Lngela e%itou obser%.?lo (uando ele )oi M sua sala pegar documentos nos arm.rios! 7pesar disso" n'o podia dei@ar de perceber o sorriso presun&oso e sarc.stico (uando" %e; por outra" espia%a em sua dire&'o! 4e (ual(uer )orma" era muito mais do (ue apenas apreens'o pela chegada do )im de semana (ue a perturba%a! 7inda procura%a encontrar uma e@plica&'o racional para ter sucumbido Ms in%estidas dele no ele%ador! 7 simples lembran&a da(ueles momentos altera%a suas pulsa&Res! 4e onde surgiram todas a(uelas sensa&Res perigosas e atordoantesK 5 (ue a ha%ia acontecido para ela se dei@ar en%ol%er da(uele IeitoK *le era um homem atraente" Lngela pondera%a" sabendo (ue a(uela era uma desculpa pouco con%incente! Sempre soubera (ue Ma@ Gielding era um homem atraente" mas nunca antes se sentira tentada a cair em seus bra&osQ *" a)inal" n'o tinha claro (ue Iamais poderia se interessar por um %il'o como eleK *nt'o por (ue" na noite anterior" es(uecera?se de todas essas considera&ResK Por (ue sucumbira para em seguida ser esmagada pela descoberta de (ue ele esta%a apenas brincando com seus sentimentosK
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-uase morria de %ergonha ao lembrar?se da cena! *ra a(uela re%ela&'o (ue a dei@a%a apreensi%a agora! 4urante o )im de semana pro%a%elmente ti%esse de se suIeitar a outros de seus Iogos impiedosos! *ra muito mais (ue pro%.%el" ela concluiu! * como iria reagirK Lngela )ran;iu o cenho" olhando para a tela de seu computador! Com certe;a" n'o teria problemas! *ra inconceb,%el (ue se despoIasse de suas de)esas outra %e;! 7l+m disso" tal%e; n'o acontecesse nada! 7 consci/ncia de (ue tudo representa%a um Iogo para ele sJ lhe pro%ocaria despre;o" e n'o pra;er! *la respirou )undo! 4e alguma )orma" en)rentaria a situa&'o! 7l+m disso" seria apenas por dois dias! Com certe;a" nada de horr,%el poderia acontecer no espa&o de (uarenta e oito horas! 8o )inal do dia" en(uanto se prepara%a para ir embora" Lngela come&a%a a se sentir mais con)iante (uanto M sua habilidade de administrar os desa)ios dos prJ@imos dois dias! -uando Ma@ apareceu na soleira da porta da sala dela" ela o recebeu com calma! 3 $em mais alguma coisa (ue de%a ser )eita hoIeK *stou indo embora! 3 $erminou todas as cartasK 3 *le permaneceu parado na soleira! 3 1ostaria de coloc.?las no correio ainda hoIe! Lngela pegou o pacote de cartas de sua mesa en(uanto coloca%a a bolsa no ombro! 3 *st'o prontas" sim! Se assin.?las agora" posso coloc.?las no correio a caminho de casa! 3 *st. bem! 3 Ma@ tirou a caneta de ouro do bolso interno do casaco" inclinou? se sobre a mesa e come&ou a assinar as )olhas! Lngela o obser%a%a" )eli; por perceber (ue apesar da pro@imidade" n'o sentia nem uma ponta da agita&'o da noite anterior! :ma aberra&'o" concluiu ela" endireitando os ombros! :ma aberra&'o ine@plic.%elQ Mas" (uando ele se endireitou" o cora&'o dela disparou! 5 per)ume en%ol%ente dele a transportou imediatamente para um mundo de sensa&Res deliciosas (ue ela descobrira na %+spera! 8'o" )oi apenas o mo%imento sNbito (ue a surpreendeu" ela tentou se con%encer en(uanto Ma@ se a)asta%a! Pegou as cartas para coloc.?las nos en%elopes! *le esta%a sentado em seu escritJrio (uando Lngela entrou na sala" com as cartas na bolsa! 3 *stou indo" ent'o! Boa noite 3 ela se despediu rapidamente e come&ou a se dirigir para a porta! 3 Boa noite" Lngela! 8Js nos %eremos amanh'" Ms no%e e meia" como combinamos! Lngela assentiu" e%itando o olhar dele" sem parar de andar! 3 *u a a%isei sobre o (ue ir. precisar! Portanto" n'o se es(ue&a de escolher suas melhores roupas! 8ada de )antasias de coristasQ
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3 Claro! 3 *la I. ha%ia se des)eito da(uelas roupas! 3 e%arei e@atamente o (ue me recomendou! 3 *@celente! Mas acho (ue me es(ueci de mencionar um detalhe! 3 -ualK 3 Lngela hesitou" segurando na ma&aneta! 8'o gosta%a nenhum pouco do sorriso e do olhar dele! 3 1ostaria (ue le%asse uma camisola bem bonita! CamisolaQ Lngela arregalou os olhos" consciente da %ermelhid'o de seu rosto! 3 *spero (ue n'o esteIa insinuando (ue %oc/ e eu iremos di%idir um (uartoK 3 protestou com a %o; enrou(uecida! 3 Mas + claro (ue sim! 3 *le ha%ia se le%antado da cadeira e contornado a mesa" )itando?a agora com as m'os nos bolsos! 3 Para todos (ue l. estar'o" somos noi%os! * nos dias de hoIe parecer. muito estranho se n'o dormirmos no mesmo (uarto! Lngela respirou )undo e deu um passo na dire&'o dele! 3 8'o concordo! 3 *la tremia de rai%a! Como ele se atre%ia a lhe di;er tal coisaK 3 * + bom saber (ue n'o tenho a menor inten&'o de di%idir um (uarto com (uem (uer (ue seIa! Ma@ sacudiu a cabe&a! 3 #sso est. )ora de (uest'o! 5 combinado + (ue %oc/ %ai dormir comigo! 7l+m do mais" embora seIa grande" a casa da minha amiga n'o + nenhuma mans'o! 5 nNmero de (uartos + limitado! 3 8esse caso" %ou dormir num hotelQ 3 Lngela insistiu" in)le@,%el! 3 *u n'o %ou" repito" n'o %ou di%idir um (uarto com %oc/Q 3 4o (ue tem medoK 3 7 e@press'o de seu rosto ainda era de desd+m" os olhos percorrendo?a com %agar! 3 Como parceiro de cama" at+ (ue sou uma pessoa agrad.%el! 8'o ronco nem pu@o todos os cobertores sJ para mim" tampouco )alo dormindo! 3 *u de%ia ter descon)iadoQ 3 *le n'o conseguiu acalm.?la com seu senso de humor! 3 4e%ia saber (ue n'o poderia con)iar em %oc/!!! 8'o + um suIeito decenteQ Sabe muito bem (ue isso n'o )a; parte do nosso acordo! $enho todo o direito do mundo de recusarQ 3 Mas" por certo" %oc/ imaginou (ue ,amos dormir IuntosK 3 8'o imaginei nada ou Iamais teria concordado com essa histJriaQ 3 Gora ing/nua" mas era %erdade! Con)iara (ue ele seria um ca%alheiro para pro%idenciar (uartos separados! 3 Bem" lamento" mas as coisas s'o assim! 1oste ou n'o" dormiremos Iuntos! 3 Posso lhe a)irmar (ue n'oQ 3 *la deu mais um passo na dire&'o dele! 4eseIa%a agarr.?lo pelo pesco&o e estrangul.?lo! 3 Portanto" a menos (ue tome outras pro%idencias" + melhor cancelar esse seu compromisso! 3 7h" n'o" n'o )arei isso! 3 *le se endireitou de%agar" tirando as m'os dos bolsos! 3 Muita coisa depende deste )im de semana para (ue eu o cancele sJ por causa dessa sua e@ig/ncia e@tra%agante de n'o (uerer di%idir uma cama comigo! 3 Pode graceIar (uanto (uiser! 3 Lngela ergueu o (uei@o em desa)io! 3 SJ
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(ue isso n'o muda nada! * n'o irei )a;er issoQ 3 5h" sim" ir.! 3 5h" n'o" n'o o )arei" sr! GieldingQ 3 Sr! GieldingK 3 *le repetiu" )ran;indo a testa! 3 7t+ onde me lembro" eu era FMa@F" ontem M noite! *speran&as %'s" ela pensou! *le n'o era gentil nem sens,%el! 3 H. lhe perguntei antes" do (ue + (ue tem medoK Se receia (ue eu possa estupr.?la" pode descartar esses temores! SJ %ou at+ onde sei (ue sou bem recebido! Portanto" nada tem a temer! 3 *le segurou?lhe o (uei@o e (uando Lngela tentou se a)astar" )or&ou?a a encar.?lo! 3 8'o tente se es(ui%ar desse compromisso! * n'o oponha resist/ncia! *u lhe asseguro (ue n'o ser. nada bom para %oc/! Lngela o )itou" o cora&'o batendo )uriosamente! 8'o era preciso nenhuma e@plica&'o! *le esta%a se re)erindo" claro" M sua amea&a de )echar a ag/ncia! Hamais ha%ia odiado algu+m como odia%a Ma@ Gielding na(uele momento! 3 * se cumprir com a sua parte 3 ele prosseguiu num tom pro%ocante 3" (uando o )im de semana terminar" posso at+ liber.?la do nosso acordo! 9eIa bem" sem promessas! Mas do seu ponto de %ista" sJ essa possibilidade torna esse seu pe(ueno incon%eniente %.lido" n'o achaK 3 Ma@ tirou a m'o do (uei@o dela e acrescentou0 3 *" (uem sabe" tal%e; acabe achando di%ertindo di%idir o (uarto comigo" (uerida Lngela! Lngela a)astou?se" o)egante! 3 Pode acreditar (ue eu ainda pre)iro dormir na rua" com ne%e e tudo! Mas parece (ue n'o tenho escolha" portanto" com muita relutSncia" %ou concordar com %oc/! Posso at+ dormir no mesmo (uarto" mas Iamais dormirei na mesma cama! *le apenas deu de ombros! 3 Mais espa&o para mim! 7gora (ue I. esclarecemos esse pe(ueno detalhe" tal%e; possa ir embora! 7inda preciso trabalhar! SJ n'o se atrase amanh' de manh' 3 lembrou?a com seu tom irOnico (ue tanto a en)urecia! 3 Sabe (ue n'o gosto de esperar! Lngela dirigia?se para a porta e (uando a abriu" Ma@ acrescentou0 3 * n'o se es(ue&a do (ue lhe )alei sobre a camisola! 5 sacri),cio merece algo bem sensual! 3 7ntes (ue Lngela sa,sse e batesse a porta atr.s de si" ele ainda te%e tempo de di;er0 3 Mas" se como eu" pre)ere dormir nua" n'o se preocupe com a camisolaQ
CA !"#LO %$$
3 9oc/ est. mara%ilhosaQ

Ma@ esta%a parado na soleira porta do apartamento" (uando Lngela apareceu com a mala" %estindo um conIunto de cal&a comprida e bla;er a;ul?marinho com
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uma camisa de seda branca! *le pegou a mala da m'o dela" piscando?lhe maliciosamente! 3 8a %erdade" acho (ue nunca a %i t'o bonita! 3 Por )a%or" poupe?me de elogios )alsos! 7inda nem chegamos l. e n'o h. ningu+m por perto! 3 SJ estou tentando me acostumar! 3 *le a encarou deliberadamente por um instante! 3 7lem disso" n'o estou tecendo )alsos elogios! 9oc/ realmente est. mara%ilhosa! P a noi%a da (ual todo homem da #nglaterra iria se orgulhar! Ma@ )oi at+ o ele%ador" en(uanto Lngela )echa%a a porta! 3 #gualmente" sr! Gielding" est. representando um noi%o muito apresent.%el! 3 P muita gentile;a de sua parte! 3 -uando as portas do ele%ador se abriram" ele se a)astou" dando?lhe passagem! 4epois (ue ambos entraram" ele a encarou e obser%ou0 3 7 propJsito" insisto (ue abandone as )ormalidades! H. )e; isso uma %e;" e tenho certe;a de (ue poder. )a;/?lo no%amente! 5s meus amigos achar'o estranho se a minha noi%a me chamar de sr! Gielding! Lngela des%iou o olhar rapidamente! H. )e; isso uma %e;! *le )a;ia (uest'o de lembr.?la o (ue acontecera duas noites atr.s na(uele ele%ador sJ para humilh.? laQ 5 ro s ro2ce preto esta%a parado em )rente M entrada do pr+dio! Sempre galante" Ma@ abriu a porta do carro para ela" depois colocou a bagagem no porta?malas! Lngela o obser%a%a dis)ar&adamente en(uanto ele contorna%a o amplo automJ%el" sentando?se ao %olante! Ma@ usa%a uma cal&a bege" camisa branca e uma Ia(ueta de couro (ue lhe da%a um ar de in)ormalidade com o (ual ela n'o esta%a acostumada" * embora a aborrecesse muito" admitia (ue ele parecia mais atraente do (ue o normal! 3 7 %iagem de%e durar cerca de duas horas! 3 *le in)ormou ao ligar o motor! 3 Prometi (ue chegar,amos a tempo para o almo&o! 3 Sei 3 Lngela assentiu" ainda obser%ando?o! Ha%ia na )isionomia dele um ar de serenidade e seguran&a" uma calma (ue da%a a entender (ue ele acredita%a na total coopera&'o da parte dela na(uele )im de semana! *la sorriu! -ue ele acreditasse nissoQ -ue bai@asse a guarda e con)iasse na obedi/ncia dela! $al%e; pudesse re%elar" acidentalmente" o obIeti%o (ue en%ol%ia a(uela misteriosa %iagem! * ela saberia ent'o (ual a melhor )orma de reali;ar sua sabotagem! H. na estrada" Lngela pensou (ue seus planos de sabotagem tinha um propJsito duplo! Primeiro" iria contrari.?lo para %aler! 5s interesses en%ol%idos na(uele Iogo de%iam ser grandes! *le n'o se colocaria na(uela situa&'o em troca de nada! Segundo" Ma@ )icaria )urioso com ela e desistiria de sua promessa de liber.?la do acordo! * isso era e@tremamente con%eniente para Lngela! 7inda n'o (ueria ser liberada! Precisa%a de mais tempo para poder ter acesso aos ar(ui%os secretos! *la se parabeni;ou! Sentia?se satis)eita por poder matar dois coelhos com uma sJ caIadada! *is por(ue espera%a com tanta ansiedade pelo )im de semanaQ Lngela percebeu (ue ele a olha%a! 3 Mas (ue Jtimo %/?la sorrindoQ Posso saber o moti%o de seu bom humorK
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F9oc/ saber. em bre%eQF Contendo o impulso" ela se %irou para Ma@! 3 *sta%a apenas pensando (ue tal%e; este seIa um )im de semana muito agrad.%el! 3 8'o du%ido (ue ser. 3 Ma@ disse num tom estranho! 3 * n'o se es(ue&a de me chamar pelo nome toda %e; (ue se dirigir a mim! Sim" Ma@! 8'o" Ma@! . esta%a ele dando ordens de no%oQ 3 *st. bem" mas em troca %ou lhe dar um conselho! Sugiro (ue n'o use Fminha (uerida" LngelaF em pNblico! -ual(uer um (ue tenha um bom ou%ido perceberia a )alsidade! 3 *spere sJ at+ (ue eu comece a pOr emo&'o no (ue )alo! 8'o se preocupe" (uando me %irem no papel de noi%o" ningu+m du%idar. de meu amor por %oc/! 7h" )alando nisso 3 abriu o porta?lu%as e tirou uma cai@inha a%eludada" entregando?a para Lngela 3?" + melhor usar isso" a)inal + o acessJrio essencial! 8'o (uero (ue os meus amigos pensem (ue sou um p'o?duro! Goi preciso calcular o tamanho" mas acho (ue %ai ser%ir! 7ntes mesmo de abrir a cai@a" Lngela I. sabia (ue continha um anel! * ser%iu per)eitamente em seu dedo! 3 4eusQ *ssas pedras s'o %erdadeirasK 3 8o centro ha%ia um enorme diamante circundado por bel,ssimos rubis! 3 7cha (ue con)iaria o su)iciente em %oc/" minha (uerida" para lhe comprar pedras %erdadeirasK Principalmente se considerarmos (ue conhe&o bem os seus h.bitos! Lngela corou! Gi;era uma pergunta idiota! 7s pedras eram )alsas e isso lhe da%a uma certa tran(Tilidade! 7)inal" seria muita responsabilidade passar o )im de semana des)ilando com um anel %erdadeiro! *la tirou o anel do dedo e tornou a guard.?lo na cai@a! 3 *u o colocarei (uando chegarmos a ane ParX! 7inda n'o preciso us.?lo! 3 Como (uiser! 3 *le se %irou e a )itou por um momento! 3 1ostou do anelK 3 Sim" + muito bonito! 3 Sim" o (u/" minha (uerida LngelaK Lngela respirou )undo e acabou cedendo0 3 Sim" Ma@! 3 Vtimo! *st. melhorando! *les chegaram em ane ParX pouco depois das on;e e meia e estacionaram o carro ao lado de muitos outros! Muitos con%idados I. ha%iam chegado! Lngela e@aminou o imponente casar'o situado entre (uilOmetros e (uilOmetros de mata e culti%o agr,cola! Ma@ ha%ia dito (ue a casa n'o era e@atamente uma mans'o" mas seria dessa )orma (ue ela a descre%eria! 3 5h" )inalmente %oc/ chegouQ -ue bom %/?loQ :m casal apareceu na porta e rapidamente desceu as escadas para cumpriment.?losU a mulher" Lngela acha%a" tinha a mesma idade de Ma@U o homem tal%e; )osse um pouco mais %elho! 5s tr/s trocaram abra&os calorosos" dando a impress'o de serem amigos h. muitos anos! *nt'o" Ma@ %irou?se para ela!
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3 Lngela" (uero (ue conhe&a nossos an)itriRes! Hanie" 7lan" est. + minha noi%a" Lngela! 3 Pra;er em conhec/?la!!! * (ue boa surpresaQ 3 Hanie apertou a m'o dela" em seguida %oltou?se para Ma@! 3 *st.%amos come&ando a pensar (ue nunca iria se casarQ Gico muito )eli; (ue tenha encontrado a garota certa! Ma@ sorriu )eli; e passou o bra&o pela cintura de Lngela! 3 Goi preciso esperar muito tempo" mas %aleu a pena! Ma@ esta%a certo" era de )ato um e@celente ator! 7chando con%eniente a ocasi'o" Lngela encostou?se de le%e nele e" %oltando?se para ele" comentou0 3 5h" meu amor" %oc/ sempre di; coisas t'o belas! Con)esso" (ue estou )eli; por ter esperado! 3 *st'o planeIando casar?se logoK 3 7lan (uis saber! 3 $'o logo seIa poss,%el 3 Ma@ respondeu sem hesitar! 3 -uando se est. apai@onado" n'o h. moti%o para esperar! Hanie sorriu ternamente para o casal enamorado! 3 *ssa + a melhor not,cia (ue recebo h. anos! *stou ansiosa para receber o con%ite de casamento! 3 *la pegou no bra&o de Ma@! 3 9amos entrar agora! *u lhe mostrarei o (uarto de %oc/s! 5 almo&o ser. ser%ido M uma da tarde! Caminhando lado a lado" eles seguiram para a porta da )rente" Lngela ladeada por Ma@" (ue lhe segura%a )irmemente a m'o" e 7lan" (ue lhe pergunta%a se ha%iam )eito boa %iagem! Mesmo en(uanto respondia" mantinha um ou%ido atento na con%ersa entre Ma@ e Hanie! 3 Sir 1regory I. chegou" achei (ue ia gostar de saber 3 Hanie disse a Ma@ cm %o; bai@a0 3 Vtimo! #a mesmo lhe perguntar sobre ele 3 Ma@ respondeu no mesmo tom! 3 *le est. ansioso para encontr.?lo e )a;er negJcios com %oc/! 7cho (ue n'o poderia escolher uma ocasi'o melhor se ti%esse tentado! Lngela n'o conseguiu ou%ir o (ue Ma@ respondeu" pois 7lan continua%a con%ersando com ela en(uanto subiam para o %est,bulo! Mas n'o importa%a" tinha ou%ido o principal! * esta%a certa de (ue sabia a ra;'o da(uela %isita! Ma@ espera%a )a;er negJcios com o sr! 1regory! 7gora" tudo o (ue precisa%a )a;er era tentar descobrir (ue papel lhe esta%a reser%ado na(uela histJria! *les )oram le%ados para o (uarto (ue ocupariam na(ueles dois dias! :m ambiente espa&oso" com banheiro e uma %ista magn,)ica! 3 *spero (ue )i(uem M %ontade! 3 Hanie mostrou?lhes o (uarto rapidamente en(uanto as malas eram le%adas para cima! 3 9ou dei@.?los so;inhos agora! -uando esti%erem prontos" nos %eremos l. embai@o! 4epois (ue Hanie saiu" Lngela reconheceu (ue ha%ia pelo menos um ponto positi%o" ao (ual de%eria se sentir agradecida! Mas antes (ue ti%esse tempo de e@pressar em %o; alta seus pensamentos" Ma@ e@primiu uma opini'o contr.ria! 3 P+ssimo! Camas separadas! *sta%a esperando por uma cama bem grande! Lngela esbo&ou um sorriso rabugento! 3 P mesmoK $al%e; esti%esse ansioso para dormir no ch'o! 4e uma coisa pode
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ter certe;a" se )osse uma sJ cama" n'o ha%ia a menor chance de %oc/ di%idi?la comigo! 3 7cha (ue n'oK 3 *le estendeu o bra&o e correu o dedo pelo rosto dela! 3 8unca saberemos!!! Mas camas separadas n'o s'o necessariamente um problema! Podemos pu@ar e unir as duas! Lngela se a)astou! 3 7cho (ue )icam melhor (uanto mais distantes esti%erem uma da outra! 7h" mais uma coisa" n'o h. a menor necessidade de %oc/ bancar o noi%o apai@onado (uando esti%ermos so;inhos! Pre)iro (ue se mantenha bem longe de mim! Ma@ apenas deu de ombros! *m seguida" pegou a sua mala" colocou?a sobre a cama mais prJ@ima e abriu os )echos! 3 7cho p+ssima a id+ia" eu esta%a come&ando a entrar no esp,rito da coisa! 7h" e %oc/ est. indo muito bem! Continue assim! 7(uela era uma ocasi'o realmente importante para ele! #sso era percept,%el" apesar da aparente )achada de despreocupa&'o! 5 (ue a dei@a%a ainda mais curiosa para descobrir os planos dele! Mas n'o tinha a inten&'o de denunciar seus propJsitos ao )a;er?lhe perguntas suspeitas como (ue tipo de negJcios ele mantinha com o sr! 1regory" (ue era o (ue ela realmente (ueria saber! *m %e; disso" sentando?se na beirada da outra cama" ela comentou0 3 Gi(uei surpresa (uando %oc/ disse aos seus amigos (ue planeIa%a se casar cm bre%e! 8'o acha (ue est. le%ando as coisas um pouco longe demaisK 3 8'o! Goram eles (ue tocaram no assunto! 3 *n(uanto )ala%a" Ma@ come&ou a des)a;er a mala" guardando algumas pe&as nas ga%etas" pendurando outras! 3 * sei muito bem (ue )icariam surpresos se eu lhes dissesse (ue pretendia ter um noi%ado longo! *les me conhecem e sabem tudo sobre minha nature;a impulsi%a e ardente! Lngela des%iou o olhar" aparentando um sNbito interesse pela %ista (ue a Ianela lhe proporciona%a! 4e repente" sentiu um certo constrangimento por estar so;inha com um homem de nature;a impulsi%a e ardente num lugar estranho! *nt'o" com calma" %oltou a encar.?lo! 3 Bem" esse + um problema seu! Mas logo eles %'o come&ar a perguntar o (ue aconteceu com o con%ite de casamento! * %oc/ %ai )a;er papel de bobo! 3 5h" n'o" isso n'o! 4irei a eles (ue %oc/ me abandonou" (ue )ugiu como leiteiro e roubou toda a minha prataria! *les se mostrar'o compreensi%os! *" + claro" pensar'o (ue estarei melhor sem %oc/! Como ele era c,nicoQ 8'o du%ida%a (ue )i;esse e@atamente a(uilo! 3 -uer di;er (ue assim (ue tenha acabado de me usar" planeIa suIar o meu nomeK 3 Lngela replicou" r,spida! 3 Bem prJprio de %oc/Q Ma@ a olhou de soslaio en(uanto )echa%a a mala %a;ia! 3 Bem" tamb+m posso lhes contar a %erdade!!! 3 4e repente" a %o; dele tamb+m se tornou r,spida! 3 Posso lhes di;er (ue %oc/ apenas (uis ganhar a minha con)ian&a para me espionar! *le tinha ra;'o! Por um momento" ha%ia se es(uecido de (ue sua presen&a ali n'o era de todo inocente! Mesmo assim" ela o en)rentou desa)iadoramente0
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3 $al%e; (uisessem saber por (ue eu o estaria espionando! 5u" por acaso I. sabem dos seus segredos suIosK *le n'o respondeu! Simplesmente" )u;ilou?a com o olhar! *m seguida" pegou a mala dela e a Iogou sobre a cama! 3 4es)a&a a mala" por )a%or! -uero %er o (ue trou@e! 3 Por (u/K *st. com medo (ue eu tenha tra;ido algumas das minhas )antasias de coristaK 3 Lngela graceIou" mas intimamente esta%a ali%iada pela mudan&a de assunto! Por um bre%e momento" o ar ha%ia se tornado pesado c tenso! 8'o alimenta%a nenhum deseIo de agrad.?lo" mas seria pre)er,%el (ue pelos prJ@imos dois dias" durante os (uais eram obrigados a passar grande parte do tempo Iuntos" procedessem de maneira ci%ili;ada um com o outro! 4o contr.rio" a(uele )im de semana seria insuport.%el! 3 #sso n'o seria sensato de sua parte! Se hou%er nessa mala uma da(uelas roupas grotescas" Iuro (ue n'o serei respons.%el por meus atos 3 Ma@ amea&ou! 3 5 (ue %ai )a;erK Pretende me estrangular com o len&olK 3 Lngela sustentou?lhe o olhar" tensa! Continuou sentada" sem )a;er nenhum mo%imento para abrir a mala! 3 Com certe;a" isso n'o + t'o importante para %oc/! 3 8'o conte com isso" (uerida Lngela! 3 *le deu um passo na dire&'o dela! 3 7gora" abra essa mala e mostre o (ue tem a, dentro! *la brincou com o )echo" atormentando?o deliberadamente! 3 8'o %ai )icar t'o aborrecido com uma cal&a de cotton- 2cra estampada e uma blusa transparente! Pode acreditar" s'o roupas da moda! Lngela sorriu para si ao notar (ue a e@press'o dele )icou ainda mais carrancuda! 4a%a?lhe imenso pra;er assumir o controle da situa&'o pelo menos um %e;! *nt'o" olhando?o nos olhos" abriu o ;,per! 3 SurpresaQ 3 Lngela e@clamou" Iogando a tampa de couro para tr.s! Bastou somente uma simples olhadela para Ma@ perceber (ue ela seguira todas as suas instru&Res! 8a mala esta%am dois %estidos )inos" apropriados para a noite" alguns su+teres de cashmere" saias e blusas de seda! 7 medida (ue ela tira%a pe&a por pe&a da mala e estendia?as diante dele" Ma@ inclina%a a cabe&a em sinal de apro%a&'o! 4e repente" inesperadamente" ele a segurou pelo pulso" )a;endo?a %irar e )or&ando?a a encar.?lo! 3 9oc/ se di%ertiu com isso tudo" n'o )oiK 5 gesto )ora t'o repentino (ue a apanhara de surpresa! 3 Me di%erti com o (u/K 3 *nganando?me dessa )orma e me mantendo na e@pectati%a sobre o (ue esta%a escondendo nessa mala! 3 Mas n'o esta%a escondendo nada! 3 Sei disso agora! Mas (ueria me )a;er acreditar (ue sim! 3 Ma@ apertou um pouco mais o pulso dela" pu@ando?a para mais perto de si! 3 Sabe o (ue %oc/ +" minha (uerida LngelaK :ma pessoa pro%ocante e implicante! 3 8'o sou nada disso! Goi apenas uma brincadeira ino)ensi%a! -ual + o
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problemaK 8'o sabe apreciar uma piadaK Lngela tentou soltar a m'o" mas ele a segurou r.pido! * (uanto mais tenta%a se a)astar" mais ele a pu@a%a para perto de si! 3 Claro (ue sei! Mas esse tipo de Iogo pode ser perigoso! Principalmente entre um homem e uma mulher! 5 )inal pode ser inesperado! Ma@ come&ou a acariciar?lhe o cabelo en(uanto o cora&'o de Lngela batia descompassa?damente! 7o sentir os dedos dele percorrendo?lhe o rosto" sensa&Res de )rio e calor se alterna%am! *" de sNbito" toda a %ontade de li%rar?se dele desapareceu! *ra %ergonhoso ter de admitir" mas deseIa%a (ue ele a beiIasse! *ntretanto" para sua surpresa" Ma@ n'o a beiIou! 3 7cho melhor n'o se es(uecer disso durante o resto do )im de semana 3 disse" soltando?a! 3 4o contr.rio" (uem sabe o (ue pode acontecerK 3 *le desli;ou o olhar pelo corpo dela" demorada e languidamente! 3 Podemos terminar como amantes de %erdade! 3 8'o se preocupe" sr! Gielding" n'o h. a menor possibilidade de isso acontecer! 4esesperada com a pro@imidade entre eles" Lngela se %oltou para a cama e come&ou a guardar as roupas no arm.rio! 8'o conseguia entender por (ue ha%ia se comportado da(uela maneira! 5lhando?o por cima dos ombros" ela o ad%ertiu0 3 * por )a%or" )i(ue longe de mimQ 8'o pretendo suportar mais as suas in%estidasQ 7inda (ue )osse o Nltimo homem na )ace da $erra" pre)eriria terminar meus dias so;inhaQ *n(uanto pendura%a o casaco" Lngela conIetura%a sobre a )or&a de suas pala%ras! Seria su)iciente para proteg/?la de um homem t'o cruel e c,nico como Ma@ GieldingK *" pior (ue isso" como )aria para proteger?se de si mesma" dos deseIos misteriosos e secretos (ue sentia a)lorarem em seu ,ntimo de )orma t'o trai&oeiraK
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3 -ue tal uma caminhada para gastar um pouco de caloriasK

5 almo&o" uma re)ei&'o in)ormal mas suntuosa (ue durante (uase tr/s horas mante%e os con%idados sentados agrada%elmente em %olta da mesa" por )im terminou e as pessoas come&a%am a se dispersar! :m casal" Iunto com os an)itriRes" seguiu para a (uadra de t/nis para um Iogo em duplasU Ma@ e Lngela )oram para o Iardim a con%ite de sir 1regory e de sua esposa! Ma@ concordou com o con%ite! 3 Boa id+ia! 3 9irou?se para Lngela! 3 5 (ue acha de uma caminhada" (ueridaK 7o lhe )a;er a pergunta" Ma@ passou o bra&o em %olta de sua cintura" )itando?a
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com a)ei&'o e ardor! 3 $amb+m apro%o a id+ia! 5s l.bios dele ro&aram?lhe os cabelos! 3 $al%e; seIa melhor trocar de sapatos 3 Ma@ olhou preocupado para os sapatos de salto alto (ue ela esta%a usando! 3 8'o (uero (ue tor&a o p+! *speraremos por %oc/ no Iardim! Mas (ue noi%o atencioso e preocupado ele eraQ 8unca cometia uma )altaQ *ra realmente per)eitoQ Com um olhar transbordante de carinho" Lngela assentiu! *sta%a descobrindo (ue tamb+m podia representar o papel de noi%a apai@onada de modo t'o con%incente (uanto ele! 3 *st. bem! 8'o me demorarei! 3 Sorriu para sir 1regory e sua esposa 4aphne en(uanto se a)asta%a! Subindo as escadas" ela pensa%a na %erdadeira ra;'o pela (ual Ma@ deseIa%a )icar alguns minutos so;inho com sir 1regory! 4urante o almo&o" embora nada ti%esse sido discutido em detalhes" Lngela conseguiu entender a nature;a do negJcio de Ma@ com sir 1regory e" tamb+m" o moti%o de ele a ter apresentado como sua noi%a! Gora uma obser%a&'o casual entre um prato e outro! Sir 1regory inclinara?se sobre a mesa na dire&'o de Ma@! 3 $al%e; pud+ssemos con%ersar um pouco nesses dois dias! 7lguns amigos meus" (ue atuam na Bolsa" me contaram (ue %oc/ + a pessoa mais indicada para se )echar negJcios" e agora (ue )inalmente ti%e o pra;er de conhec/?lo" %eIo (ue me agrada muito! P um homem com talento para negJcios e (ue pre;a os %alores )amiliares! 3 *le )e; uma pausa e lan&ou um olhar de apro%a&'o para Lngela! 3 *sse + o tipo de homem com (uem gosto de negociar! Lngela recordou?se dessas pala%ras en(uanto cru;a%a o corredor em dire&'o ao (uarto! *sta%a per)eitamente claro (ue Ma@ sJ esta%a ali por(ue deseIa%a tornar sir 1regory seu cliente e precisa%a de uma noi%a para proIetar uma imagem con)i.%el! Sir 1regory e sua esposa eram conser%adores! *spera%am (ue um homem com mais de trinta anos )osse casado" do contr.rio" descon)iariam dele! * melhor ainda (ue ser casado era parecer eminentemente prestes a se casar" com uma noi%a a tiracolo para pro%ar suas inten&Res! 7gora" portanto" ela sabia como sabotar o )im de semana! Parecia muito simples! Basta%a re%elar a Sir 1regory (ue seu noi%ado com Ma@ n'o passa%a de um embuste! Lngela abriu a porta do (uarto e entrou! -ue pra;er lhe daria %er Ma@ metido em di)iculdades! -uase o mesmo pra;er (ue sentiria no dia em (ue re%elasse ao mundo (ue )ora ele (uem le%ara seu pai M ru,na! $irou os sapatos e )oi at+ o arm.rio procurar um par de mocassins. 4e%eria escolher com cuidado o momento para a re%ela&'o" um momento em (ue todos os hJspedes esti%essem reunidos e (ue com certe;a causaria um grande estrago! Ma@ iria passar por idiotaQ Mentiroso e charlat'oQ Cal&ando os mocassins" ela os obser%ou por um instante! 5s amigos dele
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poderiam achar di),cil acreditar na )raude! 7)inal de contas" ele representa%a t'o bem a sua parte! 4urante o almo&o" procurara con%ersar apenas com as pessoas (ue a cerca%am na mesa" assim como os olhares ardentes e apai@onados )oram per)eitamente cronometrados! Com um comportamento t'o impec.%el" (ual(uer um o acharia um homem muito apai@onado! * Ms %e;es" ela tinha de admitir" parecera?lhe um tanto estranho ser obIeto de tanta a)ei&'o! Passara?lhe pela cabe&a (ue se )osse %erdadeira" se toda a(uela aten&'o e considera&'o )ossem dirigidas para algu+m (ue ele de )ato amasse" essa seria uma pessoa de sorte! Pois ainda (ue de maneira enganosa" ele a )i;era sentir?se a mulher mais especial e deseIada do mundo! 8'o eram muitos os homens capa;es de despertar essas sensa&Res numa mulher! *la" pelo menos" n'o conhecera nenhum! * por isso mesmo a )arsa ad(uiria um car.ter ainda mais despre;,%el! -ual(uer homem (ue enganasse e mentisse com tanta )acilidade merecia a colheita espinhosa do (ue planta%a! Mas en(uanto isso!!! *la se le%antou e endireitou os ombros! *n(uanto isso iria se Iuntar a eles e apro%eitar a caminhada no campo! * ele Iamais descon)iaria de sua conspira&'o! Com um sorriso nos l.bios" desceu rapidamente as escadas! 5s Iardins eram bel,ssimos" longos trechos ocupados com canteiros de )lores %i&osas" grama %erde e aparada com )ontes e cachoeiras! 3 P mara%ilhoso" n'o achaK 3 4aphne sorriu para Lngela en(uanto as duas mulheres seguiam a alguns passos atr.s dos homens (ue" a Iulgar pelos )ragmentos de con%ersa (ue Lngela escutou" discutiam algumas possibilidades de in%estimento para o dinheiro (ue sir 1regory planeIa%a dei@ar aos cuidados de Ma@! *la deseIa%a poder ou%ir mais" mas tinha de ser discreta! 3 P realmente muito bonito 3 concordou" retribuindo o sorriso da outra mulher! * ent'o" ao %irarem para um dos lados" se depararam com um labirinto" cuIas sebes de al)enas se ele%a%am acima de suas cabe&as! 3 9amos at+ o )im! 3 7 id+ia )oi de 4aphne! 3 H. muitos anos n'o atra%esso um labirinto! Pode ser uma brincadeira di%ertida! Lngela e Ma@ seguem em uma dire&'o" e eu e 1regory seguimos na outra! 7ssim" %eremos (ual o casal (ue achar. a sa,da primeiro! Lngela n'o achou a id+ia nada atraente! SJ de pensar em )icar perambulando M toa com Ma@ numa mata )echada" sentia?se su)ocada! 9irou?se para Ma@" certa de (ue ele encontraria uma desculpa (ual(uer (ue os li%rassem da(uela brincadeira boba! 3 Per)eito 3 respondeu ele" sorrindo! 3 * para tomar a brincadeira um pouco mais interessante" o Nltimo casal (ue %oltar para a casa de%e uma garra)a de champanhe para o outro casal! 4aphne sorriu c piscou para o marido! 3 7cho (ue nJs ganharemos o champanhe! *sses dois enamorados" se eu n'o esti%er enganada" n'o ter'o a menor pressa de encontrar a sa,da! *sse (uadro de )ic&'o romSntica pareceu encantar sir 1regory! *le deu uma
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piscadela para Ma@! 3 8'o posso culp.?lo! Se eu ti%esse %inte anos menos e uma noi%a t'o linda como a sua n'o me importaria nem um pouco em )icar preso a, a noite todaQ Lngela se %oltou mal?humorada para Ma@ (uando os outros partiram e eles tomaram a dire&'o contr.ria! 3 Por (ue concordou com issoK Por (ue os encoraIou a seguir com uma brincadeira t'o tolaK 3 Por (ue n'oK -ual e a sua preocupa&'oK *st. com medo (ue nJs dois )i(uemos perdidosK 3 8'o + isso o (ue de%emos )a;erK Gingir (ue nos perdemos para (ue pensem (ue estamos )a;endo alguma coisa e possam se di%ertir Ms nossas custasK Ma@ deu de ombros en(uanto contorna%am um beco estreito! 3 8'o me importo (ue se di%irtam! 8'o h. nenhum mal nisso! *" de (ual(uer )orma" estar'o errados" n'o +K 3 *le ergueu as sobrancelhas e a )ilou! 3 8Js n'o estaremos )a;endo nada! 3 Claro (ue n'o! 3 Lngela a)astou?se dele" terri%elmente constrangida por estar so;inha com ele na(uele lugar sinistro e enigm.tico! 7 cada passo" as sebes pareciam se )echar mais M %olta deles" con)inando?os a um espa&o cada %e; menor! 8uma atitude de)ensi%a" ela cru;ou os bra&os sobre o peito! 3 * I. (ue n'o (ueremos realmente )icar a(ui" sugiro (ue encontre logo o caminho (ue le%a M sa,da! 3 Cada coisa a seu tempo! 8'o h. pressa" minha (uerida! embre?se" temos (ue preser%ar nossa imagem! Lngela se %oltou para )it.?lo" a e@press'o horrori;ada! 3 8'o me diga (ue pretende perambular nesse matagal sJ para preser%ar nossa imagemK 3 SJ por uma meia hora! 4epois" podemos sair e" (uer o )a&amos ou n'o antes de 1regory e 4aphne" pelo menos nossa reputa&'o de apai@onados ser. mantida! 3 5h" n'oQ 8'o %ou )icar a(ui todo esse tempoQ * pouco me importa a nossa reputa&'o! H. estou )arta de toda essa )raudeQ 3 4i;endo isso" ela desapareceu rapidamente por uma abertura prJ@ima" dobrou M direita e seguiu por outra picada! 3 Posso muito bem di;er (ue eu o perdiQ 3 gritou no meio do matagal! 3 8'o se preocupe" )ingirei estar tristeQ 3 8'o ser. necess.rio! 3 Para sua consterna&'o" Ma@ apareceu de repente M sua )rente! Lngela o encarou impaciente e incr+dula! Como ele ha%ia conseguido )a;er a(uiloK * apesar de aborrecida" reconhecia (ue o admira%a! 8unca antes encontrara um homem capa; de manter?se sempre um passo M sua )rente! 3 7contece (ue conhe&o muito bem esse matagal! 8'o + a primeira %e; (ue %enho a(ui 3 Ma@ respondeu M pergunta n'o pronunciada! 3 8esse caso" diga?me logo como sair da(uiQ 3 *la ergueu a cabe&a num gesto de desa)io" consciente das batidas )ortes de seu cora&'o! *le esta%a t'o prJ@imo dela (ue sua sombra a encobria" parecendo en%ol%/?la como um pano imenso" aprisionando?a em suas dobras!
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*ssa era uma sensa&'o (ue ele )re(Tentemente desperta%a nela" ocorreu?lhe! 7 sensa&'o de ser aprisionada" presa em sua teia composta de )ios eletri;antes e dominadores! * ela n'o gosta%a disso" principalmente na(uele momento (uando" para todos os e)eitos" de )ato esta%a num beco sem sa,da e M merc/ dele! Ma@ n'o disse nada! Simplesmente cra%ou os olhos %erdes e )rios nela" de maneira (ue lhe era (uase insuport.%el en)rent.?los! 4e repente" ele sorriu! 3 *u poderia achar a sa,da da(ui em dois minutos! #sto +" se eu (uisesse! 3 *nt'o" )a&a isso" por )a%or 3 Lngela pediu com %o; tr/mula! 4e repente" parecia?lhe imposs,%el controlar a prJpria respira&'o! 3 8'o (uero )icar a(ui! Se pre)erir" podemos sair e nos esconder em algum lugar durante meia hora! *les n'o )icar'o decepcionados e ganhar'o a garra)a de champanhe! 3 #sso seria uma trapa&a! 8'o tem escrNpulos" minha (uerida LngelaK 3 *le deu um passo M )rente e acariciou?lhe o rosto" sobressaltando?a! 3 8'o" n'o posso concordar com sua id+ia! 3 *n(uanto )ala%a" seu olhar continua%a a %agar por seu rosto pro%ocati%amente! 3 Mas %ou lhe di;er o (ue podemos )a;er! H. (ue parece ter tanta certe;a de (ue pode encontrar a sa,da" %oc/ nos guiar.! 5nde %oc/ )or" eu a seguirei! *le pronunciou as Nltimas pala%ras como uma promessa amorosa! Con)usa" a respira&'o (uase suspensa" Lngela se! a)astou! 7s pala%ras escolhidas por ele" sem dN%ida" pretenderam ironi;ar a situa&'o grotesca e )raudulenta (ue %i%iam! Por+m" ao mesmo tempo" pretendiam e@pO?la ao rid,culo! $eria ele percebido o e)eito de%astador (ue Ms %e;es e@ercia sobre elaK *sse pensamento a dei@ou horrori;ada e" deliberadamente" ela o encarou com se%eridade! 3 *st. bem" se + essa a proposta" concordo! 3 4ando?lhe as costas" Lngela se embrenhou pela abertura mais prJ@ima! 3 7)inal" esse labirinto n'o de%ia ser t'o grande e terr,%el! 8'o %ou demorar muito tempo para encontrar a sa,da! Pala%ras coraIosasQ SJ depois de ter se passado mais de uma hora eles conseguiram sair das matas! Lngela admitia (ue teria sido mais sensato concordar com a brincadeira! 4essa )orma" teriam gasto menos da metade do tempo! 3 7posto (ue se di%ertiu muitoQ 3 *la se %oltou para Ma@ (uando alcan&a%am o caminho do Iardim! *sta%a com rai%a" aborrecida e )rustrada! 8um dado momento" e@perimentara a sensa&'o de (ue nunca encontrariam a sa,daQ * Ma@" desnecess.rio di;er" nada )i;era para aIud.?la! 3 7lgumas %e;es" sim 3 sua %o; soou di%ertida! 3 -uando passamos pela terceira %e; pelo mesmo lugar" pensei (ue )osse come&ar a derrubar as sebes! 3 Saiba (ue me senti muito tentada! 3 Lngela o )u;ilou com o olhar! FMas antes" teria sido )ant.stico acabar com %oc/F" ela deseIou acrescentar" mas desistiu d. id+ia! *ntretanto" na(uele momento algo des%iou?lhe a aten&'o! -uando acaba%am
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de contornar uma cur%a e come&a%am a se apro@imar da casa" uma e@plos'o de aplausos" %inda do terra&o" os saudaram! 3 7t+ (ue en)im eles %oltaramQ 3 algu+m gritou! *nt'o" a %o; retumbante de sir 1regory se )e; ou%ir0 3 Sr! Gielding" 4aphne e eu estamos ansiosos para beber nosso champanhe! -ue )arsa rid,culaQ" Lngela pensa%a mal?humorada! -uase empurrou Ma@ para o lado (uando ele a segurou pelo bra&o carinhosamente! 3 SorriaQ 4/ a impress'o de (ue se di%ertiu durante nossa bre%e estada no labirinto! 3 Ma@ sussurrou" atraindo?a para si e" para del,rio dos presentes" passou a m'o pelos cabelos dela e beiIou?lhe o nari;! 3 $ente parecer uma mulher apai@onada! 7nime?se um pouco! 7nde nas nu%ens! *" lembre?se" todos eles nos in%eIam! 5 mundo inteiro ama e in%eIa (uem + amado! Lngela es)or&ou?se para en)rentar a ocasi'o e inclinou a cabe&a para encar.? lo! 3 7ssim est. bomK 3 ela murmurou entre os dentes! 3 Pare&o uma mulher com a cabe&a nas nu%ensK 3 *st. Jtima e sua plat+ia est. adorando a cena! 3 *le beiIou?lhe a testa! Se era para adorar alguma coisa" (ue esperassem at+ descobrirem o (ue ela tinha para lhes contarQ Goi durante o Iantar da(uela noite (ue Lngela %islumbrou sua chance de e@por a %erdade sobre a(uele mara%ilhoso noi%ado! 7pesar de todas as pro%oca&Res do dia" esta%a de Jtimo humor" embota isso )osse muito ).cil de e@plicar" concluiu ela! Hanie e 7lan e seus con%idados eram e@celente companhia" e ane ParX" um lugar encantador! 7lem disso" esta%a descobrindo" a enganosa situa&'o com Ma@ re%ela%a?se Ms %e;es muito engra&ada! *le parecia estar se di%ertindo e seu contentamento era contagiante! Mas ha%ia nisso um grande perigo! * antes (ue sua resist/ncia )osse minada" precisa%a acabar com a %antagem (ue ele tinha sobre ela! 8a primeira oportunidade" Lngela decidiu" de%eria dar o bote! Para o Iantar" Lngela escolhera o %estido %ermelho e prendera o cabelo no alto da cabe&a com dois pentes en)eitados com imita&Res per)eitas de diamantes! Sentou?se M mesa circular de mogno" adornada com a prataria cintilante e cristais" tendo Ma@ a seu lado" usando um terno escuro e" para irrita&'o dela" a mesma gra%ata %ermelha (ue combina%a per)eitamente com o tom de seu %estido! Consciente da deslealdade (ue logo estaria cometendo" ela esta%a gostando mais do (ue o normal da aten&'o (ue ele lhe dedica%a! Sorriu (uando ele lhe passou o guardanapo! 3 5brigada" (uerido! 3 Lngela bai@ou os olhos timidamente! *nt'o" ela pegou o guardanapo dele" desdobrou?o e estendeu?o delicadamente sobre o colo dele! 3 5brigada" meu amor! 3 Ma@ agradeceu num tom doce e terno! Mas antes (ue ela ti%esse tempo de tirar a m'o" ele a segurou )irmemente e a pressionou contra sua perna! *mbora por uma )ra&'o de segundo" a %ermelhid'o in%adiu?lhe as )aces! 7 sensa&'o dos mNsculos )ortes contra sua pele )e; com (ue seu cora&'o
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disparasse! Por alguns momentos" os limites entre a suposta e a %erdadeira realidade se tornaram amea&adora mente indistintos! 7 sensa&'o (ue dela se apoderara n'o )ora )alsa! Mais uma %e;" e de )orma bem clara" )ora lembrada da nature;a perigosa da(uele empreendimento! Ma@ ainda segura%a sua m'o! * mesmo tendo des%iado apressadamente o olhar" sabia (ue ele a esta%a obser%ando! 8ingu+m sabia" mas ele esta%a reprimindo boas gargalhadas! F*spere at+ chegar a sua %e;Q 7ntes (ue este Iantar termine" %ou pOr um )im a esse seu sorriso sarc.sticoF" ela Iurou a si mesma! 5 momento (ue espera%a surgiu durante a sobremesa" uma deliciosa mousse de chocolate" regada a 5irc! e "rand2. * )oi sir 1regory" apropriadamente" (uem lhe o)ereceu a oportunidade! 3 Para mim" mousse de chocolate 3 ele come&ou a di;er" lan&ando um olhar signi)icati%o na dire&'o de Ma@ e Lngela 3 + uma sobremesa per)eita para as pessoas apai@onadas! 7 m'e de 4aphne nos ser%iu mousse de chocolate no dia em (ue a pedi em casamento! 3 -ue romSnticoQ 3 e@clamou algu+m" seguido de outros murmNrios de apro%a&'o! 3 * muito ade(uado (ue Hanie tenha escolhido a mousse de chocolate (uando Ma@ e Lngela est'o conosco 3 algu+m acrescentou! 3 8Js nos lembraremos disso" sir 1regory 3 Ma@ respondeu" %oltando?se ternamente para Lngela0 3 7 partir de hoIe" toda %e; (ue comermos mousse de chocolate nos lembraremos desta noite" n'o + mesmo" (ueridaK Com certe;aQ Lngela retribuiu o olhar apai@onado" saboreando o momento (ue antecede o ata(ue! *nt'o" ela respirou )undo e girou o corpo para se dirigir aos outros" pousando os olhos em sir 1regory! 3 Bem" mas a %erdade + (ue eu e Ma@ n'o nos amamos! 5 noi%ado" o anel!!! 3 *la agitou a m'o direita no ar! 3 amento di;er" mas toda essa histJria + uma )arsaQ
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o mesmo tempo (ue Sir 1regory )ran;ia as espessas sobrancelhas" Ma@
chutou o torno;elo de Lngela por bai@o da mesa! *la dei@ou escapar um gemido (uando Ma@ tomou?lhe a m'o e le%ou?a aos l.bios com tanta delicade;a (ue chega%a a ser um contraste surpreendente se comparado com seu procedimento %iolento longe dos olhos de todos! *le" ent'o" comentou num tom e@tremamente sua%e0 3 Como podem %er" ela n'o + apenas bonita" mas tamb+m possui um incr,%el senso de humor! * eu lhe garanto" minha (uerida" (ue n'o e@iste nada )also
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nesse anel (ue est. usando! 3 -uanto a isso n'o h. a menor dN%idaQ 3 4o outro lado da mesa" sir 1regory e@plodiu numa gargalhada! 3 * %oc/ n'o me engana" minha Io%em" reconhe&o um casal apai@onado a (uilOmetros de distSncia! 3 *sta%a brincando" n'o +K 3 Ma@ se inclinou para Lngela" di%ertindo seu pNblico ao mostrar?se preocupado! 3 Y melhor me di;er agora" publicamente" se o nosso noi%ado acabou! *n(uanto )ala%a" ele pressiona%a o torno;elo dela com o p+ de tal )orma (ue Lngela sentiu o prJprio p+ adormecido! *la cerrou os dentes! Ma@ era um e@celente ator! 8'o ha%ia uma Nnica pessoa na sala (ue acreditasse no (ue ela acabara de lhes di;er! 3 Se isso n'o )or amor!!! 3 Hanie ria en(uanto )ala%a 3 gostaria de saber como + (ue %oc/s agiriam um com o outro se realmente esti%essem apai@onadosQ Ma@ entrela&ou sua m'o com a de Lngela" apoiando?as sobre a mesa! 3 9amos" (uerida" a %erdade" por )a%or 3 ele a encoraIou com um meio sorriso" beiIando?lhe delicadamente a m'o! 3 7inda estamos esperando uma resposta! 9oc/ n'o me ama maisK 5 noi%ado acabou mesmoK 3 Cada pala%ra era pronunciada com um tom sua%e e brincalh'o" o tom de um homem (ue nada tinha a temer! Lngela n'o espera%a (ue os acontecimentos seguissem na(uela dire&'o! Ha%ia planeIado mal o seu golpe" e isso )a;ia com (ue se sentisse completamente idiota! *la se %oltou para Ma@" consciente de (ue todos os olhos esta%am )i@os nela e consciente tamb+m do p+ (ue continua%a dominando o seu por bai@o da mesa! Se dissesse a coisa errada" podia (uase apostar (ue ele seria bem capa; de lhe arrancar o p+! Com di)iculdade" ela esbo&ou um sorriso! 3 Meu amor" claro (ue eu esta%a brincando! Sabe muito bem o (ue sinto por %oc/" n'o + mesmoK 3 9ou beber a issoQ 3 Sir 1regory ergueu seu copo de %inho! 3 :m brinde aos enamorados! 3 *nt'o" en(uanto os outros hJspedes seguiam o e@emplo dele e os copos tilinta%am ao redor da mesa" ele piscou para Ma@ e acrescentou em %o; bai@a0 3 7os enamorados e" claro" ao nosso acordoQ -uando a con%ersa recome&ou" Ma@ soltou?lhe o torno;elo" mas antes (ue Lngela pudesse se inclinar e massagear o p+ adormecido" ele )e; com (ue se %irasse e o encarasse! *le esta%a sorrindo" mas ha%ia um brilho sombrio em seus olhos e seus dedos se )echa%am ao redor da m'o dela como se )ossem %erdadeiras algemas! 3 8'o pense (ue essa histJria morreu a(ui 3 ad%ertiu (uase num sussurro! 3 8Js a retomaremos mais tarde" na pri%acidade do nosso (uarto! 5 Iantar terminou r.pido demais para o gosto de Lngela! 8o entanto" (uando os charutos e os licores come&aram a circular" a atmos)era em %olta da mesa assumiu um ar )esti%o! * Lngela" dei@ando de lado seus dilemas pessoais" participou entusiasticamente das con%ersas! H. muito tempo
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n'o se di%ertia tanto! *" em grande parte" o moti%o de seu prJprio di%ertimento" como o de todos os presentes" era sem dN%ida Ma@! 8unca antes ela o %ira t'o M %ontade e descontra,do" tampouco descon)ia%a (ue )osse um contador de piadas t'o espirituoso! *s(uecendo?se do (uanto o odia%a" ela se delicia%a ao ou%i?lo relatar uma histJria atr.s de outra para uma plat+ia hipnoti;ada! 7t+ mesmo os olhares in%eIosos das outras mulheres lhe causa%am pra;er! $odas elas pareciam claramente in%eIar sua posi&'o como )utura esposa e companheira do homem mais charmoso e inteligente da salaQ Goi sJ (uando as pessoas come&aram a dei@ar a mesa e a dar boa?noite umas Ms outras (ue Lngela se lembrou por (ue n'o deseIa%a (ue a noite acabasse! 4epois do a%iso irado (ue recebera de Ma@" reluta%a em )icar so;inha com ele! Mas tal%e; )osse poss,%el" ela conIetura%a en(uanto subiam as escadas" (ue a rai%a dele ti%esse passado e (ue I. n'o se lembrasse de sua amea&a! 8'o (ueria %/?lo ;angado de no%o! #sso estragaria o (ue tinha sido uma noite (uase per)eita! Ma@ subiu as escadas em sil/ncio e percorreu na )rente dela o longo corredor (ue le%a%a ao (uarto! *la ainda se mantinha esperan&osa (uando ele abriu a porta e lhe deu passagem! *nt'o" a porta se )echou e" lentamente" ele se %irou para encar.?la! 8a(uele instante" suas esperan&as desapareceram! Por um momento" sem di;er nada" Ma@ )icou apenas obser%ando?a atentamente! *nt'o" num tom bai@o" ele a acusou0 3 7(uilo )oi um tru(ue suIo! Por (ue )e; uma coisa dessasK 3 Por(ue (uis! 3 *ra uma resposta tola e in)antil" mas ao saber (ue a noite esla%a arruinada" nada mais lhe ocorreu! Gitando?a com os olhos semicerrados" a e@press'o de Ma@ era indeci)r.%el! 3 * por (ue (ueria )a;er issoK -ual era o obIeti%oK 3 4e repente" ele lhe lan&ou um olhar carrancudo! 3 Por acaso" esta%a b/badaK 3 8'o" n'o esta%a b/bada! 7li.s" nunca esti%e t'o sJbria! * se (uer mesmo saber" I. ha%ia planeIado isso mesmo antes de %irmos para c.! 3 Compreendo! Mas ainda n'o posso entender o (ue a le%ou a )a;er isso! Para des)orrar?se de mim" isso eu entendo" mas no )inal das contas n'o era do seu interesse! 3 *ngana?se! *ra sim do meu interesse! 8'o imagina o (uanto eu teria me di%ertido ao re%elar aos seus melhores amigos o impostor despre;,%el (ue %oc/ realmente +Q Ma@ surpreendeu?a ao sorrir! 3 5h" sei muito bem disso! *" sem dN%ida" tamb+m lhe teria causado grande satis)a&'o sabotar o meu acordo com sir 1regory! * como %oc/ )oi bastante astuta para concluir" ele gosta de negociar com pessoas parecidas com ele" homens respeit.%eis e casados! Mas n'o de%ia ter pensado primeiro na possibilidade de se %er li%re de mim se cooperasse comigo neste )im de semanaK 5 (ue aconteceuK 3 *le estreitou os olhos e um sorriso pairou em seus l.bios! 3 Por acaso ad(uiriu subitamente gosto por trabalhar comigoK
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3 8'o se iluda com esperan&as in)undadas! 3 Constrangida" Lngela des%iou o olhar! *nt'o" pensando rapidamente" ela acrescentou0 3 7contece (ue n'o acreditei na possibilidade de (ue )osse me liberar! *spero (ue n'o me ache t'o tola a ponto de acreditar em tudo o (ue di;Q 3 * eu" minha (uerida" n'o sou o imbecil (ue %oc/ acha! 3 :ma e@press'o sarc.stica tomou conta de seu rosto! 3 9oc/ pensou (ue eu a dei@aria ir at+ o )im com esse seu acesso de loucuraK 8'o" isso n'o! Claro (ue espera%a algum tipo de retalia&'o! Mas de)initi%amente n'o contara com o )ato de (ue ele pudesse administrar t'o bem uma situa&'o di),cil! * isso )a;ia dela a tola" Lngela compreendeu de repente ao )itar a )isionomia impiedosa! H. de%ia saber (ue a(uele homem era capa; de escapar de (ual(uer armadilha! *la deu de ombros! 3 Bem" n'o importa se pensei ou n'o! Minha tentati%a de desmascar.?lo n'o deu certo! 9oc/ %enceu! * isso de%eria dei@.?lo muito contente! 3 P mesmoK 3 Ma@ a e@aminou por um instante" em seguida se a)astou! 3 Pode at+ )icar espantada" mas n'o %i nada de agrad.%el no episJdio dessa noite! Lngela o obser%ou com uma estranha sensa&'o! *la tamb+m deseIa%a ser dei@ada em pa;! 5 (ue )i;era n'o apenas estragara a noite de outra pessoa mas" se )osse honesta" admitiria (ue esta%a descontente com a prJpria )a&anha! Gora maldosa e desleal" e agira de modo at,pico! * a maneira como ele acabara de )it.?la" mais decepcionado do (ue irado" aumentou ainda mais seu constrangimento! *le n'o merecia a(uilo" ela pensou irracionalmente! Mas por (ue de%eria se sentir culpada com sua tentati%a de tra,?loK Com certe;a" era e@atamente o (ue ele mereciaQ *n(uanto continua%a a encar.?lo com um ar con)uso e arrependido" a e@press'o dele se alterou! * de sNbito" ele sorriu! 3 9amos es(uecer isso! H. passou! * n'o %ai acontecer de no%o! 3 Seus olhos se )i@aram nos dela por um momento! 3 8'o + mesmo" (uerida LngelaK 7o %/?la bai@ar os olhos para o ch'o" Ma@ continuou0 3 7l+m do mais" estou muito cansado e I. + hora de irmos para a cama! 3 $irou o paletJ e soltou o nJ da gra%ata! 3 * como sou um ca%alheiro" %ou dei@ar (ue use o banheiro antes de mim" assim estar. bem protegida pelos cobertores (uando eu %ier me Iuntar a %oc/! 3 5 (ue )oi (ue disseK 3 Lngela replicou instantaneamente! 3 4isse (ue I. estar. na cama (uando eu me Iuntar a %oc/" (uerida!!! mas + sJ uma maneira de )alar! 8'o se preocupe" n'o pretendo dormir com %oc/! 3 Ma@ colocou o paletJ e a gra%ata sobre uma cadeira e )e; uma careta ao olhar para as camas! 3 7cho (ue tinha ra;'o" de%emos a)ast.?las! *st'o prJ@imas demais para o meu gosto! Garei isso en(uanto %oc/ se prepara! 3 Com a cabe&a" ele )e; um gesto cm dire&'o ao banheiro! 3 9. em )rente! -uando Lngela saiu cautelosamente do banheiro" %estindo uma recatada camisola de linho branco (ue chega%a aos torno;elos" as camas I. tinham sido
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pu@adas para lados opostos e as duas cadeiras" colocadas como uma barreira entre elas! Ma@ sorriu ao %/?la! 3 Mas (ue bonitinhaQ :m tanto %irginal" n'o achaK 5 (ue aconteceu com a camisola se@y (ue pedi para tra;erK Lngela atra%essou o (uarto em dire&'o M cama ao lado da Ianela! 3 4e%o ter me es(uecido ine@plica%elmente dela! -ue decepcionante para %oc/Q 3 Menos do (ue eu espera%a! H. esta%a preparado para %/?la metida em piIamas de bolinhas! 3 Se soubesse (ue eram os seus pre)eridos" teria comprado! 3 8'o du%ido! 3 *le riu da piada! 3 Mas nesse caso" eu teria (ue re;ar para (ue n'o hou%esse um inc/ndio no meio da noite! Se minha noi%a )osse %ista usando piIamas (ue sJ as m'es usam" meus amigos )icariam seriamente preocupados com a minha %ida se@ual! -uando Lngela passou a m'o pela gola bordada da camisola" ele acrescentou0 3 4e (ual(uer )orma" o (ue est. usando n'o + muito di)erente! Pelo menos n'o + o tipo de roupa (ue uma mulher normalmente escolhe para um romSntico )im de semana com o namorado! Por alguma ra;'o" esse coment.rio a aborreceu! 3 Sem dN%ida" %oc/ + um especialista nesse assunto" n'oK 3 *la o )itou" esperando a resposta dele! Ma@ ignorou a pergunta e sorriu ao di;er0 3 4escon)io (ue acabar. tirando?a durante a madrugada! 3 Lngela corou" perguntando?se o (ue ele estaria insinuando desta %e;! 4epois de alguns segundos" dirigindo?se ao banheiro" ele continuou0 3 7cho (ue %ai sentir muito calor! -uando Ma@ %oltou para o (uarto" Lngela I. esta%a na cama! 4eitada de lado e )ingindo dormir" ela o obser%a%a )urti%amente! *le esta%a usando apenas os short de seu piIama de sedaU a amea&a sobre pre)erir dormir nu )ora e%identemente para assust.?la! * en(uanto o %ia guardar o terno no arm.rio" ela deseIou )echar os olhos e reagir com indi)eren&a Ms costas largas e bron;eadas e aos ombros m.sculos! Mas n'o conseguia )echar os olhos! Sentia?se hipnoti;ada pela per)ei&'o assustadoramente %iril (ue Ma@ possu,a! *m seu ,ntimo" uma estranha emo&'o toma%a )orma! $e%e %ontade de sair da cama e abra&.?lo! #diota desa%ergonhadaQ *la )echou os olhos para" em seguida" abri?los lentamente" controlando a respira&'o! 8esse momento" Ma@ )echou a porta do arm.rio e se %irou! *le ha%ia percebido (ue esta%a sendo obser%adoQ 7nsiosa" Lngela sentiu o cora&'o disparar! 8o%amente )echou os olhos e conte%e a respira&'o! ogo depois" ela o ou%iu apagar a lu; e cru;ar o (uarto em meio M escurid'o! Mas continuou prendendo a respira&'o at+ (ue ele se deitasse e p Nnico som (ue ou%ia )ossem as batidas )ortes de seu cora&'o! Para seu espanto" Lngela adormeceu imediatamente! Mas acordou algumas
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horas depois" t'o desperta como se I. )osse de manh'! $inha sido acordada por um sonho (ue permanecia %i%ido em sua mente! Sua mensagem parecia pairar com um brilho colorido diante de seus olhos! Procurando n'o )a;er ru,do ela se encostou nos tra%esseiros! 7 re%ela&'o tra;ida pelo sonho" Lngela compreendeu subitamente" era uma id+ia (ue come&ara a tomar )orma era sua mente durante o dia! Mas precisara recorrer aos poderes misteriosos do inconsciente para entend/?la em termos claros e simples! 4e olhos )echados" ela )icou ou%indo por alguns instantes a respira&'o calma e regular do outro lado do (uarto! Ma@" agora tinha certe;a" n'o roubara seu pai! Ha%ia se enganado a respeito disso! *le n'o podia ser responsabili;ado! Lngela deu um longo suspiro e a)astou as cobertas" sentindo (ue sua%a de modo desagrad.%el! 7gora da%a ra;'o a ele" a(uela camisola era muito (uente! 7ntes de dormir de no%o" precisa%a tomar um banho! Silenciosamente" ela saiu da cama e dirigiu?se ao banheiro" olhando de relance para a )orma adormecida de Ma@! 4e%ia saber desde o princ,pio! 7 pro%a esti%era o tempo todo S sua )rente" se ao menos ti%esse se dado ao trabalho de e@amin.?la! Mas em %e; disso" agarrara?se M sua con%ic&'o e obstinadamente a ignorara! *la entrou no banheiro e acendeu a lu;! $irou a camisola e abriu a torneira do chu%eiro" dei@ando a .gua escorrer abundantemente sobre seu corpo! Gora tola e cega! Simplesmente ha%ia acreditado na(uilo (ue (ueria! 4epois de alguns minutos" ela pegou a toalha e se secou! Como n'o en@ergara a %erdadeK 4urante a tarde" en(uanto caminha%am com sir 1regory" ela come&ara a descon)iar de (ue ha%ia se enganado! :ma )rase a(ui e outra ali de sua con%ersa com Ma@ bastaram para lan&ar dN%idas em sua mente! Lngela %estiu a camisola e prendeu o cabelo! *ssas )rases adicionadas a outras in)orma&Res (ue" t'o ingenuamente ha%ia ignorado" por )im a con%enceram do erro terr,%el (ue cometera! * agora precisa%a con%ersar com ele e se e@plicar! 7cima de (ual(uer coisa" tinha de se desculpar! -uando ela abriu a porta do banheiro" um raio de lu; incidiu sobre Ma@! *le se me@eu e abriu os lhos! 3 LngelaK 7lgum problemaK Lngela sentiu um aperto no peito! 4eseIa%a correr at+ ele" aIoelhar?se a seu lado e" por )im" )alar?lhe da con)us'o e da culpa (ue a atormenta%am! 4eseIa%a pedir (ue a desculpasse e perder?se no calor da(ueles bra&os )ortes! Ma@ esta%a apoiado no coto%elo e" com a outra m'o" tenta%a e%itar a claridade (ue %inha do banheiro! 3 Lngela" est. tudo bem com %oc/K 5 (ue est. )a;endoK *n(uanto o obser%a%a" Lngela sentiu um tremor percorr/?la e um deseIo su)ocante tomar conta de si! Cerrando os pulsos" ela luta%a para se controlar! 7cabou decidindo (ue a(uele n'o era o melhor momento para con%ersar com ele!
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3 Continue dormindo" Ma@! *st. tudo bem! SJ esta%a com sede! Sem lhe dar tempo para responder" ela apagou a lu; e" com as pernas tr/mulas" apressou?se a %oltar para a cama! FGalarei com ele de manh'" (uando ti%er recuperado o bom sensoF" ela prometeu a si mesma! Pressionou o rosto contra o tra%esseiro" tremendo de pura e@cita&'o! F#sso muda tudoF" ela continuou pensando" a pulsa&'o acelerada! F*u n'o preciso odi.? lo mais! 8'o preciso tem/?lo mais! Ma@ n'o + meu inimigo! Se soubesse disso antes" ele nunca teria sido meu inimigo!F 4e repente" embora n'o ousasse dar nome ao (ue esta%a sentindo" uma pala%ra se destacou entre todas as mais assombrosas di)iculdades!
CA !"#LO &
o dia seguinte" para )rustra&'o de Lngela" at+ o meio da tarde ela ainda
n'o ha%ia tido chance de re%elar a Ma@ o segredo (ue a consumia! 4urante o ca)+ da manh' com as demais pessoas" ela o obser%ou )urti%amente" mal podendo conter a e@cita&'o causada pelo )ato de agora saber (ue ele n'o era o mau?car.ter (ue Iulgara ser! -uando Ma@ a surpreendeu e lhe sorriu" ela des%iou o olhar e tentou se acalmar! 7)inal" esta%a sendo in)antil! 5u irrespons.%el! 5u ainda completamente louca! Sua descoberta" %ista sob a lu; do dia" muda%a muito pouco as coisas! 7 Nnica di)eren&a real era (ue ela )inalmente conhecia a %erdade! :ma sensa&'o angustiante a in%adiu! 8utrir esperan&as ou acalentar sonhos sobre uni relacionamento amistoso com Ma@ era tolice! Procurando )irmar?se na realidade" ela e%ita%a perder?se em elucubra&Res desnecess.rias! Por (ue da%a tanta importSncia ao )ato de Ma@ n'o ser o impostor (ue ha%ia imaginadoK 8a %erdade" sua descoberta signi)ica%a apenas (ue ha%ia perdido tempo ao persegui?lo" mas isso n'o a aIuda%a a descobrir o (ue acontecera com o dinheiro do pai! * (uando )inalmente ti%esse oportunidade de )alar com Ma@ sobre seu erro" n'o ha%eria l.grimas ou abra&os de reconcilia&'o! *le n'o pularia de alegria nem a carregaria nos bra&os como secretamente ha%ia )antasiado em seu estado de loucura na noite anterior! F8em eu deseIaria (ue ele o )i;esse! 4e%ia estar loucaF" ela disse a si mesma com )irme;a! Mas" ainda assim precisa%a )alar com ele! *@plicar?se e se desculpar de maneira calma e controlada! F4e%o isso a eleF" Lngela concluiu (uando" terminado o ca)+ da manh'" eles sa,ram com os demais para o Iardim! Como ele iria reagir aos seus pedidos de desculpas e e@plica&ResK -uando se sentaram na %arando" )olheando os Iornais de domingo antes de se dirigirem M
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(uadra de t/nis para uma partida" ela obser%ou de soslaio o per)il distra,do! *ra pro%.%el (ue ele desse de ombros e n'o se importasse nem um pouco com o (ue lhe contasse! Mas (ue )osse assim! 4eterminada a re%elar a ele seu segredo" Lngela reprimiu a decep&'o! $amb+m para ela n'o tinha muita importSncia! *ra simplesmente uma (uest'o de corrigir um e(u,%oco! *" tal%e;" ocorreu?lhe como um consolo" assim (ue seus segredos )ossem todos re%elados" Ma@ poderia orient.?la em sua pes(uisa para descobrir a %erdade sobre a ru,na )inanceira do pai! 7)inal" se ha%ia um assunto do (ual ele entendia" era dinheiro! * ele poderia lhe dar algumas id+ias! $endo racionali;ado sua agita&'o interior" Lngela aos poucos come&ou a se sentir mais calma! -uando ela e Ma@" Iuntos com os outros con%idados" %oltaram M casa para o almo&o" apesar da cena amorosa (ue ainda representa%am" ela se acha%a controlada e descontra,da! -uando chegasse o momento certo" diria o (ue tinha a di;er! 7t+ l." n'o pensaria mais sobre o assunto! Goi logo depois do ch. e poucas horas antes do Iantar (ue Lngela te%e en)im sua chance! *la e Ma@ subiram para o (uarto "para uma r6pida siesta"" ele dissera aos outros" pro%ocando sorrisos maliciosos! * agora esta%a deitado em sua cama" (ue no%amente %oltara M sua posi&'o original" ao lado da de Lngela . *le arrastara o mJ%el para o lugar na(uela manh'" prometendo a)ast.?lo de no%o M noite! Ma@ se encostou nos tra%esseiros" as m'os entrela&adas atr.s da cabe&a" os olhos )echados! 3 7cho (ue %ou tirar uma soneca! *spero (ue n'o se importe! Lngela perambula%a pelo (uarto" tomada por um sNbito ner%osismo" agora (ue esta%am so;inhos! *la deu alguns passos na dire&'o dele" os bra&os cru;ados no peito" e parou constrangida aos p+s da cama dele! 3 Bem" esti%e esperando por uma oportunidade para con%ersar com %oc/! *le ergueu de le%e as sobrancelhas" mas n'o abriu os olhos! 3 *nt'o + por isso (ue esta%a t'o estranhaK 4eu para perceber (ue ha%ia alguma coisa incomodando?a! Lngela )e; uma careta e" por um momento" permaneceu calada! 7gora (ue precisa%a tanto de autocontrole" sentia (ue come&a%a a perd/?lo! 3 *st. bem 3 Ma@ continuou" ainda sem olh.?la! 3 9oc/ realmente passou o dia todo muito ner%osa! $al%e; ningu+m mais tenha notado" mas como seu noi%o" sou particularmente sens,%el em rela&'o a sua mudan&a de humor! 8'o aIuda%a constatar (ue ele esta%a num da(ueles momentos em (ue adora%a ;ombar dela! Lngela come&ou a se a)astar! 3 $al%e; seIa melhor (ue %oc/ durma! 3 Seu deseIo de e@plicar?se e desculpar?se de repente perdeu a )or&a! 3 9enha a(ui" minha (uerida! 3 Para sua surpresa" ao se %irar" deu com Ma@ deitado de lado e apoiado num dos coto%elos" obser%ando?a! *n(uanto )ala%a" ele batia le%emente com a m'o sobre a colcha da cama! 3 Sente?se a(ui e" por )a%or" pare de ser t'o sens,%el!
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Lngela hesitou" sentindo?se con)usa e desaIeitada! 3 Se pre)ere dormir" tudo bem! 3 Seu tom" para seu espanto" soou magoado e in)antil! 3 5 (ue tenho para lhe di;er n'o + mesmo importante! 3 8'o importa" pedi para (ue se sentasse a(ui e me dissesse! 3 5utra %e;" ele bateu na colcha! 3 * se demorar" %ou at+ a, busc.?la! Lngela sorriu contra a %ontade! 3 8'o ser. necess.rio! 3 Com passos lentos e relutantes" ela se apro@imou da cama dele! Mas n'o se sentou no lugar por ele indicado" e sim um pouco mais distante! 3 * ent'oK 3 Ma@ passa%a a m'o pelo (uei@o" pensati%o! 3 Pode )alar! Sou todo ou%idos! *la cru;ou as m'os sobre o colo" o olhar )i@o nelas! 3 $enho (ue lhe con)essar algo e lhe pedir desculpas! 3 8essa ordemK Lngela ergueu os olhos para ele! 4e%eria estar preparada para esse tipo de coment.rio" de%eria saber (ue ele adoraria di)icultar?lhe a tare)a I. penosa! 3 9ou come&ar pela con)iss'o! 4i; respeito ao meu pai! 3 *la )e; uma pausa" mas ent'o prosseguiu sem %acilar0 3 7cha%a (ue %oc/ era respons.%el pela desgra&a de meu pai! -ue de alguma )orma ti%esse roubado o dinheiro dele! Goi essa a ra;'o (ue me le%ou a trabalhar com %oc/! Para desmascar.?lo! * obrig.? lo a de%ol%er o dinheiro! *la n'o sabia e@atamente (ue rea&'o esta%a esperando! 6ai%a" tal%e;! Mas com certe;a n'o espera%a o (ue aconteceu em seguida! 7 e@press'o de Ma@ n'o se alterou! *le apenas deu de ombros! 3 H. sabia disso" minha (uerida! 3 Como I. sabiaK * por (ue nunca disse nadaK 3 Lngela indagou" bo(uiaberta! 3 $inha as minhas ra;Res para )icar calado! 3 Ha%ia um brilho enigm.tico em seus olhos! *le se sentou" colocando as pernas para )ora da cama" e de no%o se encostou nos tra%esseiros! 3 Mas n'o + t'o di),cil de imaginar como )i(uei sabendo! Huntei os )atos! Gicou per)eitamente claro (ue %oc/ esta%a procurando alguma coisa e" uma %e; (ue eu sabia tudo sobre seu pai" a conclus'o )oi Jb%ia! *n(uanto Lngela o )ita%a estarrecida" sem saber o (ue di;er" Ma@ se endireitou e se inclinou em sua dire&'o! 3 * como )oi (ue descobriu (ue eu n'o era culpadoK 3 *le lhe deu um sorriso irOnico! 3 Bem" + isso o (ue est. tentando me di;er" n'o +K 3 Sim! 7s e%idencias esta%am diante dos meus olhos o tempo todo" mas )oi sJ na noite passada (ue tudo )icou claro! *la resol%eu n'o lhe contar sobre o sonho" seria se e@por demais ao seu agudo senso de humor! *m %e; disso" ela acrescentou0 3 7cho (ue comecei a perceber tudo ontem M tarde" (uando %oc/ discutia poss,%eis in%estimentos com sir 1regory! 3 -uer di;er (ue %oc/ esta%a ou%indo Ms escondidasK 3 Ma@ )ingiu desapro%a&'o! 3 Se soubesse" podia t/?la dei@ado de castigo mais algum tempo na(uele labirinto! 7pesar da e@press'o sorridente de Ma@" Lngela )e; (uest'o de e@plicar0
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3 8'o esta%a prestando aten&'o na con%ersa" mas ele )ala%a muito alto! 8'o pude dei@ar de ou%ir! 3 $em ra;'o" mas a con%ersa gira%a em torno de generalidades! 8ada particular ou pessoal! 5 (ue )oi (ue ou%iu (ue a )e; pensar (ue eu era inocenteK Lngela cur%ou os l.bios num r.pido sorriso! #nocenteK Ma@K *mbora ele n'o )osse o %il'o (ue ela acredita%a" Ma@ e a pala%ra inoc/ncia )orma%am uma enorme contradi&'oQ *la )icou em sil/ncio por alguns instantes para recompor suas id+ias! 3 Bem" ou%i certas somas serem mencionadas! 9alores altos" muito altos! 7lgo em torno de seis milhRes!!! Ma@ inter)eriu diante da hesita&'o dela" 3 * o (ue h. de estranho nissoK Constantemente" negocio %alores dessa ordem! * (uase sempre" %alores ainda maiores! 9oc/ sabe disso" tem acesso aos meus ar(ui%os! *ra %erdade" mas sJ pensara nisso na noite anterior! 3 Meu pai era um de seus clientes! Mas ele era um simples diretor comercial! * pelos seus padrRes" ele era um in%estidor menor! 3 Menor" tal%e;" mas n'o menos importante! $odos os meus clientes" seIa (ual )or o tamanho de sua carteira de a&Res" recebem o mesmo tratamento e os melhores conselhos (ue posso lhes dar! Lngela assentiu! Sabia (ue ele di;ia a %erdade! 3 *st. certo! Mas por (ue %oc/ arriscaria sua reputa&'o" roubando as economias insigni)icantes de meu pai" (uando num Nnico dia pode ganhar muito mais sJ com as comissRes de in%estimentos de clientes como sir 1regoryK $eria de ser dese(uilibrado! Se (uisesse roubar" poderia )a;/?lo de clientes mais poderosos (ue nem mesmo dariam pela )alta do dinheiro! 3 5brigada pelo conselho! 3 Ma@ a obser%a%a atentamente" os olhos misteriosos passeando M %ontade pelo rosto dela! 3 9ou me lembrar disso se decidir perder a cabe&a! 3 5h" n'o (uis di;er isso 3 Lngela se desculpou imediatamente! 3 *sta%a apenas dando um e@emplo de como as minhas descon)ian&as eram in)undadas! 3 8'o se preocupe" entendi o (ue esta%a di;endo! 3 7bruptamente" ele se inclinou e segurou?lhe a m'o! 3 7l+m do mais" %oc/ + uma pessoa muito sens,%el! *u" por minha %e;" n'o me o)endo com tanta )acilidade! Lngela tentou ignorar o calor (ue se alastrou por seu corpo! *ngoliu em seco e re;ou para (ue sua %o; soasse normal (uando %oltasse a )alar! 3 7inda assim" de%eria ter )icado um pou(uinho o)endido (ue eu!!! ou (ual(uer pessoa" ti%esse tal descon)ian&a de %oc/! Ma@ acariciou?lhe delicadamente a m'o! 3 Gi(uei mais intrigado do (ue o)endido! SJ (ueria saber o (ue %oc/ espera%a encontrar! 7)inal" embora seIa uma Io%em brilhante" muito brilhante" e e@tremamente bonita e atraente" n'o + uma autoridade em )inan&as! Como poderia saber o (ue procurar" ou reconhecer o (ue busca%a" se encontrasseK 4iante das pala%ras dele" ela sentiu uma pontada de culpa! *mbara&ada"
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des%iou o olhar! 4e%eria lhe contar toda a histJriaK 4e%eria lhe di;er (ue 4enis concordara em aIud.?laK 7o )it.?lo de no%o" percebeu (ue ele ha%ia percebido seus remorsos! * embora soubesse (ue ele espera%a (ue continuasse )alando" n'o a estimulou a )a;/?lo! F*ssa con)iss'o precisa partir de %oc/F" ele parecia estar lhe di;endo! FSei (ue tem mais coisas para )alar" mas n'o a )or&areiF! Lngela respirou )undo! -ual era o signi)icado de uma con)iss'o pela metadeK *la lhe deu um sorriso arrependido! 3 7lgu+m prometeu me dar uma m'o;inha para deci)rar as in)orma&Res! 3 Compreendo! 3 7inda assim" ele n'o a pressionou! Mas a e@press'o de seus olhos se tornou indeci)r.%el! 3 Goi meu primo 4enis! *le disse (ue me aIudaria a interpretar os nNmeros! Ma@ meneou a cabe&a lentamente! 3 Seu primo 4enisK 3 *le soltou a m'o dela! 3 5 mesmo primo 4enis por (uem %oc/ n'o est. apai@onadaK 5 tom .spero na %o; dele a )e; estremecer! Parecia (ue h. muito tempo n'o se sentia al%o da(uela agressi%idade! -uando Ma@ se sentou" criando uma sensa&'o de abismo entre eles" Lngela se Iusti)icou0 3 Sei (ue parece (ue est.%amos conspirando contra %oc/! Mas precisa entender (ue" por mais mal orientada (ue eu esti%esse" acredita%a seriamente (ue %oc/ tinha enganado meu pai! 3 Goi o (ue %oc/ disse! 3 *le se le%antou e a )itou com os olhos semicerrados! 3 * 4enis" (ue n'o + seu namorado" ele tamb+m acredita%a nissoK 3 7cho (ue sim! *le disse (ue sim! Parecia a e@plica&'o Jb%ia! 3 4e repente" Lngela n'o conseguia mais pensar com clare;a! 7 mudan&a sNbita de humor de Ma@ a dei@ou con)usa! SJ podia %er claramente a hostilidade (ue ele dirigia a ela! 8um impulso" Lngela )icou em p+ diante dele! 4eseIou tocar?lhe o bra&o" mas desistiu! 3 5lhe" sinto muito se o (ue disse o aborreceu! Sei agora (ue est.%amos errados" e pe&o desculpas! *stou pro)undamente arrependida! :m silencio pesado e intermin.%el pairou no (uarto! Ma@ e@amina%a?lhe o rosto com um olhar intenso e penetrante! *nt'o" ela estremeceu ao %/?lo estender a m'o para tocar seu rosto! 3 *st. mesmo" LngelaK 3 Ma@ pronunciou essas pala%ras (uase num sussurro" como se )alasse consigo mesmo! Mas" inesperadamente" ele sorriu! 3 Minha pobre Lngela! -ue momentos terr,%eis de%e ter passado! 7cho (ue espionagem n'o + o seu negJcio! 7 rispide; ha%ia desaparecido! Lngela sacudiu a cabe&a! 3 4e)initi%amente" n'o + mesmoQ 3 *n(uanto a tens'o come&a%a a se dissipar" ela o )itou nos olhos! 3 -ueria lhe perguntar uma coisa! 9oc/ imagina o (ue pode ter acontecido com o dinheiro do meu paiK 3 $al%e; 3 Ma@ respondeu sem dei@ar de )it.?la! 3 *nt'o" diga?me" por )a%or! 3 Lngela sentiu um cala)rio! 3 Por )a%or" Ma@" conte?me!
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3 8'o agora" minha (uerida! 7cho (ue I. )alamos demais sobre esse assunto por hoIe! 3 *le se a)astou abruptamente! 3 8a %erdade" preciso de um drin(ue! -uer (ue eu lhe prepare alguma coisa para beberK Lngela o obser%ou atra%essar o (uarto em dire&'o ao bar (ue )ica%a a um canto e se ser%ir de uma dose de u,s(ue! Por (ue a relutSnciaK" ela se pergunta%a! 8'o era t,pico de Ma@ hesitar! Ser. (ue sabia (uem ha%ia enganado seu paiK 7o pensar nisso" uma id+ia lhe ocorreu! Poderia ter sido!!!K 8'oQ *sta%a imaginando coisas! * n'o de%ia ha%er nenhum mist+rio! Como ele mesmo dissera" apenas esta%a cansado do assunto! -uando Ma@ se %irou" ela respondeu?lhe0 3 Mart,ni para mim" obrigada! Com gelo e lim'o! 3 Lngela se sentou na beirada da cama! *le tinha toda ra;'o" basta%a de con)issRes e e@plica&Res no momento! $eriam muito tempo para retomar o assunto! 8'o ha%ia nenhum sinal da retic/ncia (ue por bre%es instantes cru;ou?lhe o rosto (uando Ma@ retornou para perto da cama e lhe entregou o copo! *le se sentou em sua cama e tomou um gole de u,s(ue! 3 * ent'o" a minha noi%a est. gostando do )im de semanaK 3 Para sua surpresa" estou gostando muito! Seus amigos s'o pessoas e@tremamente agrad.%eis! 3 Sabia (ue ia gostar deles! * agora" ainda acha (ue ser minha noi%a + um triste destinoK :ma sensa&'o estranha a dominou! *la apertou os dedos em %olta do copo! 3 Ser sua )alsa noi%a n'o + t'o terr,%el! 8'o estou (uali)icada para Iulgar a situa&'o %erdadeira! 3 $em ra;'o! 3 *le a obser%ou por um momento! *nt'o sorriu e encostou a cabe&a nos tra%esseiros! 3 Como I. lhe disse" )ui noi%o uma %e;! * ao (ue tudo indica" ela achou a e@peri/ncia horr,%el! 3 8'o acreditoQ 3 Lngela pronunciou as pala%ras sem nem mesmo pensar! *mbara&ada" tomou um gole de Mart,ni" e tentando )a;er uma piada do (ue dissera" acrescentou0 3 5 (ue %oc/ )e; para a pobre garotaK 3 8'o sei" mas com certe;a eu a dei@ei assustada! *u sJ tinha de;eno%e anos na +poca! *la" %inte e dois" e eu n'o passa%a de um brin(uedo nas m'os dela! 4epois de alguns meses" ela %oltou para um e@?namorado e me dei@ou cuidando de um cora&'o partido! 3 -uer di;er (ue o noi%ado sJ durou alguns mesesK 3 Para ser mais e@ato" dois meses" uma semana e tr/s dias! 3 * %oc/ )icou de cora&'o partidoK 3 *la o )itou de esguelha! *ra di),cil saber se ele esta%a )alando s+rio ou brincando! 3 SJ um pouco! Mas aos de;eno%e anos" )eli;mente" as dores de amor passam logo! 3 7 e@press'o dele )icou s+ria! 3 4e (ual(uer )orma" aprendi uma li&'o! 5 amor n'o + uma brincadeira" + algo s+rio! Com o cora&'o n'o se de%e brincar! 3 *le bebeu o restante do u,s(ue e sorriu para Lngela! 3 * %oc/" (uerida LngelaK 7lgu+m I. maltratou seu cora&'oK 3 8'o! 3 8em mesmo a(uele rapa; de (uem %oc/ me )alouK
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3 7ndyK 8'o! 3 Lngela sacudiu a cabe&a! 3 Gi(uei decepcionada e muito triste por algum tempo" mas nada t'o s+rio! 8a %erdade" acho (ue nunca esti%e apai@onada! 7inda estou esperando pelo pr,ncipe encantado! 3 7o di;er isso" ela des%iou o olhar e" embara&ada" acrescentou0 3 Se + (ue e@iste! 3 *le %ir.! 8'o se preocupe! 3 Ma@ le%antou?se e acariciou?lhe os cabelos! 3 *le %ir. (uando %oc/ menos esperar! P assim (ue as coisas normalmente acontecem! *la ergueu os olhos e deparou com os dele! 4eseIou le%antar?se e abra&.?lo! *ra um impulso louco" mas n'o conseguia se conter! Por+m" antes (ue pudesse se mo%er" ele se a)astou! 3 9ou tomar um banho agora e me %estir para o Iantar! 3 *le olhou para o relJgio! 3 *st. )icando tarde! 4e%emos descer da(ui a (uarenta minutos! *n(uanto ele se dirigia para o banheiro" Lngela o obser%a%a" lutando para pOr um )im na con)us'o em (ue mergulha%am seus sentimentos! 5 (ue esta%a lhe acontecendoK *staria" por acaso" perdendo o Iu,;oK :m banho longo iria lhe )a;er bem! H. na porta do banheiro" Ma@ se %irou subitamente! 3 Lngela" me )a&a um )a%orK :se o seu %estido %ermelho de no%o esta noite! Lngela usou o %estido %ermelho" consciente de (ue o pedido a agradara e@cessi%amente! $amb+m tinha consci/ncia de (ue esta%a trilhando um caminho perigoso ao dar tanta importSncia a um simples elogio dele! *logiar era algo natural para um homem como Ma@! 8o entanto" en(uanto todos se reuniam M mesa para o Iantar" ela percebeu (ue Ma@ esta%a mais cordial e a)etuoso do (ue de costume" (ue ha%ia um brilho misterioso no )undo de seus olhos! 7pesar do es)or&o (ue )a;ia para se ater M realidade" continua%a rememorando os Nltimas acontecimentos! Ma@ lhe dissera (ue a acha%a muito bonita e atraente! $amb+m lhe acariciara a m'o" os cabelos!!! 7 simples lembran&a da(ueles momentos altera%a sua pulsa&'o! utando para dominar?se" Lngela procura%a se con%encer de (ue todos a(ueles gestos" apesar de carinhosos" n'o tinham signi)icado! Seria loucura insistir em record.?los! *staria apenas enganado a si mesma! * ent'o" ao encar.?lo no%amente e %er a(uela promessa brilhando no )undo de seus olhos" uma e@cita&'o absurda a percorreu! Como poderia negar a e%id/ncia (ue esta%a diante de seus olhosK Por (ue de%eria contestar seus instintosK Mas a)inal" poderia con)iar em seus sentimentosK 8a %erdade" eram in)initos os argumentos (ue lhe di;iam o contr.rio" e Lngela tra%ou um %erdadeiro combate com cada um desses argumentos! * podia sentir (ue a ra;'o esta%a %encendo! 5 bom senso %olta%a a imperar! Por %olta da meia?noite" as pessoas se dispersaram! Ma@ tocou?lhe o bra&o! 3 Se n'o se importa" gostaria de dar uma pala%rinha em particular com sir 1regory! 3 *le lhe deu uma piscadela! 3 8'o sei (uanto tempo %ou me demorar" mas prometo n'o acord.?la (uando subir! $udo )icou muito claro! Para Lngela" a(uelas pala%ras )oram como um balde de .gua )ria em suas e@pectati%as! Ha%ia simplesmente imaginado coisas! Mas
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admitia (ue era melhor (ue )osse assim! *la se despiu e )oi para o banheiro! :m banho r.pido" depois cama" e uma boa noite de sono! *la n'o se demorou! 7preciou a calide; da .gua por n'o mais de de; minutos e )echou a torneira do chu%eiro! *nt'o" abriu o bo@ para pegar a toalha! 3 Como %oc/ + bonitaQ *la se %irou e deu com Ma@ obser%ando?a da soleira da porta! 3 5h" meu amorQ 3 Ma@ deu alguns passos em sua dire&'o e" sorrindo" estendeu?lhe a m'o! 3" 9enha! *nt'o ela )e; algo realmente e@traordin.rio! Sem corar" sem o menor sinal de hesita&'o" saiu do bo@ e dei@ou?se acolher pelos bra&os (ue a espera%amQ
CA !"#LO &$
n%olta nos bra&os de Ma@" Lngela sentiu a respira&'o suspensa!
3 6e;ei tanto para (ue esti%esse me esperando 3 ele murmurou de encontro aos seus cabelos! 3 Conclu, meus negJcios com sir 1regory bem r.pido! 3 *le se a)astou um pouco" obser%ando?lhe o rosto! 3 9oc/ esta%a esperando" n'o + mesmoK Sabia (ue eu %iriaK 3 *spera%a (ue %iesse" mas n'o descartei a possibilidade de n'o %ir! 3 Subitamente" ela se sentiu constrangida! 3 7 sua con%ersa com sir 1regory!!! pensei (ue poderia det/?lo! 9oc/ insinuou isso! 3 $inha medo (ue se prolongasse! 3 Ma@ sacudiu a cabe&a lentamente! 3 * tamb+m ti%e medo de (ue" mesmo (ue eu %iesse" %oc/ podia n'o me (uerer" (ue eu ti%esse interpretado mal os sinais! 3 5h" n'oQ 3 Lngela sorriu" corando de le%e! *le ainda n'o a ha%ia beiIado! Como se pudesse ler seus pensamentos" Ma@ ro&ou?lhe os l.bios! 3 9oc/ sabe" minha (uerida" (ue se eu a beiIar agora" esse n'o ser. o )im da histJriaK 3 ele continuou pro%ocando?a! 3 Ser. apenas o come&oQ 3 Sim" eu sei! 3 :m beiIo" ou ainda uma centena" Iamais ser. o bastante para mim! 3 Ha%ia um brilho )ebril nos olhos %erdes! 3 Preciso de muito mais (ue beiIos! 3 *u tamb+m! 3 *la o )itou rubori;ada! 3 * n'o tem nenhuma restri&'oK -uais(uer (ue seIam as conse(T/ncias decorrentes" tem certe;a de (ue est. preparada para aceit.?lasK Lngela )ran;iu le%emente a testa! 4o (ue ele esta%a )alandoK 3 *st. se re)erindo M possibilidade de eu engra%idarK 3 8'o" (uanto a isso" podemos tomar algumas precau&Res! 3 Ma@ a abra&ou" apoiando o (uei@o em seus cabelos! 3 Mas e@istem outros riscos" minha (uerida" contra os (uais n'o + t'o ).cil se proteger! *u me re)iro ao cora&'o" esse nosso cora&'o (ue + t'o comple@o e impre%is,%el! *la compreendeu o (ue Ma@ tenta%a lhe di;er! 8'o de%ia se apai@onar por ele! 7ntes (ue dessem mais um passo" de%ia aceitar (ue as conse(T/ncias n'o
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teriam um signi)icado mais pro)undo! *le a deseIa%a" mas tudo come&aria e terminaria na cama! :ma noite de amor e sJ! #sso n'o mudaria a ess/ncia do relacionamento deles! :ma dor pro)unda a in%adiu! Poderia" com toda honestidade" aceitar tal propostaK 7pesar de todos os temores" Lngela se sentia disposta a correr o risco! 4ecidiu dei@ar seus medos de lado! 5 presente era o (ue importa%a! Por (ue se preocupar com o amanh'K * a(uele momento era real! 3 *stou preparada" Ma@! Sei muito bem o (ue (uero 3 ela a)irmou" encarando?o com )irme;a! 3 5h" minha (uerida 3 Ma@ suspirou" ali%iado" e de no%o a atraiu para si! *m seguida" segurando?a pela m'o" ele a le%ou para o (uarto! 3 Mas primeiro" dei@e? me %/?la! Com o olhar ardente Ma@ percorreu?lhe o corpo e" com um mo%imento sua%e" acariciou?lhe os seios! * embora nunca ti%esse se dei@ado apreciar por um homem da(uela maneira" nua e %ulner.%el" Lngela n'o sentia o menor constrangimento! $odo seu corpo ardia de e@cita&'o ante a(uele olhar intenso! Mas tampouco deseIa%a esconder seus sentimentos! Ha%ia esperado muito por a(uele momento" e por nada no mundo iria perd/?lo agora! 7inda obser%ando?a" Ma@ tirou o casaco e a gra%ata! 3 8'o %ai me aIudarK 3 disse (uando come&ou a desabotoar a camisa! Lngela sorriu e" surpresa com a prJpria ousadia" rapidamente o li%rou da roupa! $ocou?lhe o peito )orte" sentindo a macie; dos p/los e o ritmo acelerado do cora&'o! :ma doce agonia en%ol%eu?a! 4eseIa%a?o tantoQ Seguiu?se um beiIo lSnguido e sua%e" en(uanto as m'os )ortes de Ma@ a segura%am" pu@ando?a para Iunto de si! *la soltou um gemido" sentindo uma corrente eletri;ante percorr/?la! *le beiIa%a?lhe o pesco&o e as orelhas" despertando?lhe sensa&Res intensas! $ocou?lhe os seios" apertando le%emente os bicos rosados! $entando re)rear a urg/ncia do seu deseIo" Ma@ carregou?a nos bra&os" deitando?a na cama mais prJ@ima! *nt'o" por mais alguns instantes" obser%ou?a" saboreando cada cur%a da(uele corpo bonito en(uanto se li%ra%a de todas as roupas! *m seguida" recome&ou a acarici.?la" as m'os correndo li%remente pelo corpo de Lngela" incendiando?a de deseIo! Ma@ a )itou" lan&ando?lhe um sorriso sedutor e )ascinante! *nt'o" entreabriu os l.bios dela com a l,ngua" arrancando?lhe um gemido de puro pra;er! Lngela estremeceu! 7 respira&'o o)egante de Ma@ e@cita%a?a" as car,cias a enlou(ueciam! Mais audaciosa" come&ou a acariciar?lhe o %entre" descendo as m'os pelas co@as musculosas" deleitando?se com as rea&Res a seu to(ue! 7o sentir a l,ngua (uente pousar em seus seios" ela inclinou?se le%emente para tr.s" abandonando?se M %ontade dele! *m meio a um del,rio abrasador" Lngela )echou os olhos" murmurando o nome dele! 3 8'o posso esperar mais" meu amor 3 Ma@ disse" a %o; enrou(uecida pela emo&'o!
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Como resposta" Lngela suspirou e o pu@ou para si! Com um mo%imento .gil" ele a penetrou! Seus corpos se moldaram com per)ei&'o e seus olhares se encontraram" transbordantes de sensualidade! 5s l.bios %oltaram a se unir num beiIo t'o intenso (uanto o ritmo de seus corpos! 3 7gora %oc/ + minha" completamente minhaQ 3 Ma@ sussurrou" a %o; estrangulada pelo /@tase! Mais tarde" deitados um nos bra&os do outro" con%ersaram at+ o amanhecer sobre suas %idas" amigos" )am,lias e trabalho! 3 -uero (ue me conte tudo sobre %oc/ 3 Ma@ lhe pediu" beiIando?a! * ela o obedeceu! Contou?lhe sobre a in)Sncia em Cambridge" os dias )eli;es (ue passara com Hill" estudando secretariado" e sobre o .rduo trabalho dos Nltimos tr/s anos na Ace 1ersonne . 3 *stou impressionado! 9oc/ + muito Io%em! * por sua %e;" ele lhe )alou sobre sua %ida" os pais e a in)Sncia em ondres" a carreira como ban(ueiro antes de se tornar independente! -uando" )inalmente e@austos" adormeceram" Lngela se deu conta da imensa )elicidade (ue sentia! SJ (uando se prepara%am para partir" na manh' seguinte" ocorreu?lhe (ue ha%ia ainda uma coisa (ue Ma@ n'o lhe contara! *le e%itara )alar sobre suas suspeitas a respeito das causas da )al/ncia do pai dela! Lngela decidiu (ue tocaria no assunto durante a %iagem" sentindo uma ponta de otimismo diante da perspecti%a! Conhecendo Ma@" sua hipJtese podia ter grande chance de se pro%ar correta! Pouco antes das no%e horas" partiram de ane ParX em dire&'o a Cambridge! 3 * ent'o" te%e um bom )im de semanaK 3 Ma@ olhou?a de soslaio! 3 Mara%ilhoso! 7dorei este lugar! * Hanie e 7lan s'o super?gentis! 3 8esse caso" posso con%id.?la de no%o! *le )alou num tom casual! $al%e; esti%esse brincando! 7o perceber (ue a esperan&a e o medo se mistura%am em seu interior" Lngela se deu conta de sua %ulnerabilidade! 5 (ue iria acontecer da(uele momento em dianteK Ha%eria um )uturo para elesK 8um espa&o de poucas horas" ocorrera uma mudan&a dr.stica em sua %ida! 8em mesmo era capa; de suportar o pensamento de um )uturo sem Ma@! 7 medida (ue se apro@ima%am da auto?estrada" ela tentou direcionar seus pensamentos para o presente! $al%e; I. )osse o momento de )alar sobre seu pai! 3 Ma@" %oc/ ainda n'o me )alou sobre suas poss,%eis hipJteses sobre os negJcios de meu pai 3 ela o lembrou! 3 Sabe (ue estou ansiosa! 9amos" )ale?me agora sobre isso! -uero %erse s'o ra;o.%eis! *le n'o lhe deu uma resposta imediata e" ao )ran;ir a testa" Lngela percebeu sua relutSncia! Mas por (u/K -ue ra;'o ha%ia para tanta hesita&'oK 3 5h" sim" s'o muito ra;o.%eis! *sse n'o + o problema! 3 *nt'o (ual + o problemaK 3 Bem" %oc/ pode n'o gostar do (ue tenho para lhe di;er!
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3 Por (u/K 3 Lngela mal continha o ner%osismo! Ma@ respirou )undo! 3 7ntes de come&ar" (uero dei@ar claro (ue isso tudo + apenas uma hipJtese minha! -uase n'o tenho pro%as! Pelo menos" nada conclusi%o! Mas a(ui" na minha cabe&a" tenho certe;a absoluta" e pretendo conseguir as pro%as (ue mostrar'o (ue tenho ra;'o! 5 ner%osismo dela come&a%a a aumentar! 4o Ieito (ue Ma@ )ala%a" a histJria toda soa%a muito sinistra! 3 *nt'o" por )a%or" conte logo! 3 *st. bem! 3 *le suspirou" os olhos )i@os na estrada! 3 Seu pai esta%a sendo chantageado! 3 ChantageadoQ Meu paiQ 3 Lngela %irou?se para ele" os olhos brilhando de indigna&'o! 3 5 (ue pretende ao )a;er uma sugest'o t'o a)rontosaK Meu pai era um homem bom e honesto! Por (ue algu+m iria chantage.?loK 3 *u a pre%eni (ue n'o iria gostar disso! Mas receio (ue seIa %erdade! 3 8'o" n'o +Q *ssa + apenas a sua teoria! * se (uer saber" uma droga de teoriaQ 3 amento" Lngela" mas essa parte n'o + teoria! 7inda n'o cheguei l.! Sei (ue seu pai esta%a sendo chantageado por(ue ele mesmo me contou! 7o %/?la empalidecer" Ma@ sacudiu a cabe&a" pesaroso! 3 Sabia (ue n'o ia ser ).cil! 3 *nt'o" num gesto impulsi%o" ele saiu da estrada principal" parando no acostamento! 3 *scute" Lngela" lamento tanto (uanto %oc/! Conhecia seu pai e o respeita%a muito! Mas o )ato + (ue ele possu,a um certo segredo no passado e algu+m descobriu e resol%eu e@plor.?lo! Pode acontecer com todo mundo! $odos nJs temos segredos (ue" em m'os de pessoas desumanas" podem ser usados para nos preIudicar! Lngela sabia (ue ele esta%a tentando ameni;ar o impacto do golpe (ue tinha acabado de so)rer! Mas" ainda assim" detesta%a?o pelo (ue lhe dissera! Como a(uele homem" (ue na noite anterior a amara" podia agora destru,?la" enlameando o nome de seu paiK 3 Por (ue ele lhe contouK Por (ue n'o disse nada M sua )am,liaK Por (ue contaria a um estranhoK 3 *u n'o era um estranho! H. nos conhec,amos h. algum tempo! Mas a ra;'o (ue o le%ou a me procurar )oi de ordem pr.tica! *le pensou (ue eu pudesse aIud.?lo a recuperar parte do dinheiro (ue lhe )ora tirado pelo chantagista! *sta%a preocupado com %oc/ e com sua m'e! Sabia (ue o cora&'o n'o era bom e (ue podia morrer a (ual(uer momento! *sta%a apa%orado com a id+ia de n'o lhes dei@ar nada! Lngela engoliu em seco e bai@ou os olhos! 8'o conseguia )alar! 3 5 (ue ele me pediu )oi para in%estir o dinheiro (ue lhe resta%a" um in%estimento de alto risco! *le )oi in)le@,%el (uanto a isso! -ueria um in%estimento (ue o )i;esse ganhar muito dinheiro rapidamente! 5u perd/?lo rapidamente! *u o pre%eni sobre isso! Lngela %oltou a )it.?lo! 3 * %oc/ o perdeuK
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3 *u n'o perdi nada! Muito ao contr.rio! 8um curto per,odo" ele ganhou muito! Mas )oi perda de tempo! 5 chantagista %oltou a atacar! ogo" tamb+m esses no%os ganhos se )oram! 3 * depoisK *le in%estiu maisK 3 Lngela o olhou arrasada! 7gora acredita%a nele e em cada pala%ra do (ue lhe di;ia! * a(uela re%ela&'o a dei@ou cheia de rai%a e angNstia! Ma@ continuou em silencio" %isi%elmente constrangido! *la instigou?o a prosseguir! 3 5 (ue aconteceu depoisK *le continuou in%estindoK Continuou dando dinheiro ao chantagistaK 9amos" continueQ 8'o me poupe nenhum detalheQ Sei (ue est. se di%ertindo por poder me contar essa histJria sJrdidaQ Ma@ ignorou o )inal hist+rico de sua e@plos'o! 3 Sim" ele continuou in%estindo e entregando o dinheiro ao chantagista! 3 *le olhou para a estrada" suspirando! 3 *u insisti com ele para (ue )osse M pol,cia e colocasse um )im M(uilo tudo antes (ue esti%esse arruinado! Mas ele se recusou! 8'o (ueria nem mesmo )alar sobre isso! Sabia (ue o (ue esta%a escondendo %iria M tona e (ue sua m'e acabaria descobrindo! *ra disso (ue ele tinha mais medo" (ue sua m'e descobrisse o moti%o da chantagem! Lngela aperta%a as m'os ner%osamente! 3 * ele lhe contou (ual era o moti%o da chantagemK 3 8'o e eu n'o lhe perguntei! 7chei (ue seria muita indiscri&'o! 3 Ge;?se um r.pido silencio" ent'o Ma@ se inclinou na dire&'o dela e segurou?lhe as m'os! 3 Mas assumi os riscos de descobrir o chantagista!!! com a inten&'o de negociar com ele! SJ (ue antes (ue pudesse )a;/?lo" in)eli;mente" seu pai morreu! *mbora seIa muito tarde para aIudar seu pai" agora sei (uem era o criminoso! 3 Calou? se! -uando )alou" olha%a?a diretamente nos olhos0 3 *ra 4enis! 3 4enisKQ :ma dor aguda oprimiu?lhe o peito! 8'o podia e@plicar" mas sabia (ue ele ia acusar 4enis! *ssa )ora a suspeita (ue lhe cru;ara a mente na noite anterior" (uando Ma@ se mostrara relutante em )alar sobre o assunto! *ra uma suspeita" percebia agora" (ue lhe ocorrera pela primeira %e; (uando ele acusara 4enis de ser seu cNmplice! Por+m" reIeita%a em absoluto a(uela acusa&'o! 6e%oltada e com um olhar )urioso" ela o en)rentou0 3 #sso + rid,culoQ 4enis + meu primoQ *le Iamais chantagearia meu paiQ Ma@ )ran;iu a testa! 3 Compreendo a sua rea&'o! 7 imagem de um rapa; (ue rouba o tio (ue o acolheu e lhe deu um lar (uando ele )icou Jr)'o + de )ato muito desagrad.%el! * embora lamente muito" acho (ue )oi o (ue aconteceu! 3 7ntes (ue ela pudesse protestar" Ma@ a interrompeu com uma pergunta! 3 4enis nunca brigou com seu paiK *les nunca ti%eram desa%en&asK 3 Claro (ue n'oQ *les se a)astaram ao longo dos anos" mas nunca soube (ue brigaram! 3 Mas eu acredito (ue de%a ter acontecido alguma coisa (ue possa e@plicar
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essa trai&'o! 3 8'o hou%e trai&'oQ 3 Lngela )oi implac.%el! Ma@ podia pensar (ue sabia tudo" mas isso n'o era %erdadeQ 3 *ncare os )atosQ 4enis n'o tem dinheiroQ 5 apartamento dele + alugado! *le nem se(uer um carro decente temQ *sse lhe parece o estilo de %ida de um homem (ue roubou milhRes e milhRes de librasK Ma@ meneou a cabe&a! 3 5u&a isso0 uma casa com seis (uartos" lareira e piscina a(uecida" um BMZ no%inho em )olha e do Nltimo tipo na garagem! 3 -uando Lngela o olhou bo(uiaberta" ele acrescentou0 3 Mas n'o em Cambridge! *le + inteligente o bastante para ocultar o produto de seu roubo! *m Ziltshire" onde ele %i%e (uando n'o est. em Cambridge! 7 histJria assumia um car.ter cada %e; mais absurdo! 3 9oc/ espera (ue eu acredite nisso tudoK 8unca ou%i uma loucura t'o grande em toda a minha %ida! 3 8'o + loucura! 8ingu+m descon)ia dele! Seus %elhos amigos e conhecidos de Cambridge o %/em le%ando a mesma %ida" usando as mesmas roupas e a carteira (uase sem dinheiro! 5s no%os amigos de Ziltshire n'o t/m ra;'o para descon)iar de todo o con)orto (ue des)ruta l.! 3 *st. (uerendo me di;er (ue ele est. le%ando uma %ida duplaK 8'o acredito em %oc/! *st. in%entando isso tudo! 3 Por (ue n'o checa a minha histJriaK 3 6apidamente" ele anotou um endere&o num peda&o de papel! 3 9. e %eIa por %oc/ mesma se estou mentindo! 3 8'o %ou perder meu tempo! 3 Lngela o )u;ilou com o olhar! 3 5 (ue me intriga + por (ue %oc/ est. in%entando essa histJria! 7lguns minutos atr.s" esta%a (uase acreditando em %oc/" mas + imposs,%el acreditar no (ue est. me di;endo agora! 5 (ue est. escondendoK #sso + algum tipo de IogoK *la deseIou n'o ter pronunciado essas pala%ras" n'o sJ por(ue n'o acredita%a na(uilo" mas tamb+m por(ue sabia (ue tinha soado grosseiro e %ingati%o! Contudo" ele ha%ia con)undido as suas id+ias com a(uela histJria terr,%el! Como 4enis" (ue ela conhecia desde (ue tinha do;e anos" podia ter )eito uma maldade dessas a seu paiK Ma@ n'o respondeu! Simplesmente lhe lan&ou um olhar )rio" silenciando o pedido de desculpas (ue paira%a nos l.bios dela! *nt'o" ligou o carro" )e; o contorno e %oltou para a estrada! 3 5h" a propJsito 3 ele (uebrou o sil/ncio rispidamente 3" assim (ue %oltarmos" %ou liber.?la de seu trabalho! * esse ser. o )im" em todos os sentidos" de nossa desagrad.%el liga&'o! 8Js dois" (uerida Lngela" como (ual(uer pessoa pode %er" nada temos a o)erecer um ao outro! 3 Concordo plenamente 3 a resposta )oi dada num impulso" uma tentati%a de recha&ar" por um momento" o desSnimo e a decep&'o (ue toma%am conta de seu cora&'o! *la tirou o )also anel de noi%ado do dedo e o entregou a Ma@! 3 8Js dois nunca ti%emos nada de %alor para o)erecer um ao outro! 3 P %erdade 3 Ma@ concordou! 3 Sempre ti%e consci/ncia disso! 3 1uardou o anel sem se(uer olh.?la" e pisou )undo no acelerador como se" de repente" mal
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pudesse esperar pelo )im da %iagem para (ue se separassem!
CA !"#LO &$$
sta%a tudo acabado antes mesmo de ha%er come&adoQ
4e %olta ao apartamento de 4enis" Lngela se sentou numa cadeira" a mala ainda )echada num canto da sala! 5lha%a distraidamente para a lareira! Podia ter amado Ma@! Ha%ia chegado t'o perto dissoQ *la )echou os olhos e cerrou os pulsos! Mas se n'o o ama%a" ent'o por (ue esta%a se sentindo t'o in)eli;K Por (ue seu cora&'o parecia ter sido esmagadoK Lngela dobrou os Ioelhos e en%ol%eu?os com os bra&os" assumindo uma posi&'o de total desola&'o! Por (ue sua %ida parecia ter perdido todo o signi)icadoK 5nde esta%a sua %ontade de lutar" a garra (ue sempre a acompanhara" o Snimo (ue sempre procurara manter mesmo nas situa&Res mais di),ceisK Pressionou o rosto contra os Ioelhos para reprimir as l.grimas! Por+m" (uanto mais tenta%a reprimi?las" mais li%remente elas corriam! Como a dor aguda (ue lhe su)oca%a o peito" as l.grimas pareciam n'o ter )im! 3 Lngela" sente?se! -uero con%ersar com %oc/! $al%e; eu saiba mais coisas sobre seu pai do (ue pensei a princ,pio! 7comodada no so). %erde de %eludo ao lado da Ianela" a sra! Smith sorriu tristemente para a )ilha" (ue anda%a sem parar pela sala! 3 P sobre esse segredo do seu pai" sobre a chantagem! Sei do (ue se trata%a! Sempre soube! SJ n'o sabia (ue ele esta%a sendo chantageado! 3 :ma l.grima rolou por seu rosto! 3 Se pelo menos ti%esse descon)iado!!! Lngela se sentou numa cadeira e obser%ou a m'e com olhos ene%oados! 5 (ue )icaria sabendo dessa %e;K 8os Nltimos dois dias )oram tantas as re%ela&Res" tantas as descobertas" (ue se sentia debilitada! 8'o tinha certe;a se agTentaria mais! 8o dia seguinte a sua %olta" ela )ora direto para Ziltshire procurar o endere&o (ue Ma@ anotara e" escondida do lado de )ora" )icara obser%ando! 9ira 4enis e o BMZ na garagem e n'o mais du%ida%a de (ue Ma@ lhe dissera a %erdade! Sua rea&'o instinti%a )ora con)rontar?se com o primo" bater na porta da casa dele e des)erir?lhe uma boa bo)etada! Mas o bom senso pre%alecera! Por (ue re%elar sua descoberta e dar?lhe" assim" uma chance de )ugirK 8'o" precisa%a esperar o momento certo" como Ma@ esta%a )a;endo" at+ (ue ti%esse certe;a de seus argumentos contra ele! *n(uanto isso" iria )alar com a m'e! 7 sra! Smith )icara chocada (uando Lngela lhe contou de suas suspeitas" (ue eram tamb+m as de Ma@" sobre 4enis" mas n'o t'o surpresa (uanto Lngela espera%a! 4urante alguns instantes" ela )icou em sil/ncio! 3 P" isso se encai@a 3 a m'e por )im murmurou! 3 *nt'o" ele acabou concreti;ando sua amea&a! 3 4e (ue amea&a est. )alandoK
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7 m'e se sentou no so).! 3 Goi h. muito tempo! 9oc/ ainda era muito no%a! 4u%ido (ue tenha percebido o (ue esta%a acontecendo! Mas menos de um ano depois (ue ele %eio morar em nossa casa" 4enis te%e uma briga com seu pai! 8'o )oi a primeira %e;" mas )oi a mais %iolenta! *le era um rapa; problem.tico" sempre e@igindo dinheiro" e (uando seu pai se recusou a aumentar a mesada" eles ti%eram uma briga terr,%el! 3 *la )e; uma pausa" recordando?se! 3 8'o a le%ei a s+rio! 7s pessoas di;em coisas (ue n'o (uerem di;er (uando )icam ;angadas! Mas ele prometeu a seu pai (ue um dia o arruinaria! Lngela a escuta%a" mal podendo acreditar em seus ou%idos! *nt'o" Ma@ esta%a certo! $inha ha%ido uma desa%en&a entre eles! Consternada" ela suspirou! -u'o cega )oraQ Ha%ia tantas coisas das (uais nunca descon)iara! * agora a m'e esta%a prestes a re%elar?lhe o segredo de seu pai! *la prendeu a respira&'o e esperou" literalmente preparada para (ual(uer coisa! * M medida (ue se torna%a conhecida" a histJria se re%ela%a pre%is,%el! Seu pai ti%era uma amante muitos anos atr.s" (uando ela prJpria era apenas um beb/! Sua m'e descobrira o caso muito depois (ue acabara! 7 sra! Smith deu de ombros! 3 8'o disse nada para o seu pai! 7chei (ue )icar reme@endo nessa %elha )erida sJ nos causaria mais transtornos e meu casamento era a coisa mais preciosa do mundo para mim! Lngela se le%antou da cadeira e sentou?se ao lado da m'e" abra&ando?a! 3 4e%e ter sido muito precioso tamb+m para o papai" I. (ue pre)eriu se arruinar para manter seu segredo! *le realmente de%e t/?la amado muito! 8a manh' seguinte" Lngela %oltou para o apartamento de 4enis" as Nltimas pala%ras da m'e ainda ecoando em seus ou%idos! 3 Procure esse seu amigo! Conte a ele o (ue eu lhe disse! 4epois" procure a pol,cia e denuncie 4enis! 8'o me importo (ue toda a histJria %enha M tona! 4enis tem de pagar pelo (ue )e; a seu pai! Como poderia procurar Ma@K *le n'o era seu amigo! SJ de pensar nele" sentia uma angNstia terr,%el oprimir?lhe o peito! Mas precisa%a )a;/?lo! Ha%ia prometido M m'e (ue iria procur.?lo! *" de certa )orma" era e@atamente o (ue de%eria )a;er! H. muito tempo Ma@ %inha se es)or&ando para apanhar 4enis! Seria desonesto n'o di%idir com ele essa no%a in)orma&'o! *le merecia participar da )ase )inal da(uela histJria! 7ssim (ue chegou M ag/ncia" ela reuniu toda a sua coragem e discou o nNmero do tele)one dele! 7 id+ia de )alar com ele" ou%ir sua %o; de no%o" a apa%ora%a! Mas )oi a antiga secret.ria dele (uem atendeu! 3 *le n'o est. a(ui no momento" e n'o sei onde encontr.?lo! Se (uiser dei@ar recado" eu o darei da prJ@ima %e; (ue ele tele)onar! Lngela dei@ou um recado" embora n'o con)iasse na e)ici/ncia desse ato! 7 Nltima coisa (ue Ma@ )aria seria lhe tele)onar! $al%e; ele sJ ti%esse sa,do da cidade para )icar longe dela algum tempo! Mas e agora" o (ue ela de%eria )a;erK 4e%eria ir M pol,cia so;inhaK *le ha%ia lhe contado (ue tinha pro%as e" embora n'o )ossem conclusi%as" a pol,cia sem
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dN%ida gostaria de conhec/?las! Suspirando" Lngela consultou o calend.rio sobre sua mesa! 4enis estaria de %olta no )inal da semana" portanto" era absolutamente importante (ue agisse antes disso! *speraria at+ (uinta?)eira pelo tele)onema de Ma@! *nt'o" se ele n'o lhe tele)onasse" tomaria uma decis'o so;inha! Mais uma %e;" sentiu uma dor pro)unda oprimir?lhe o peito! Sabia (ue esta%a se enganando ao esperar! Ma@ Iamais iria procur.?la de no%o! 8a (uarta?)eira M noite" Lngela trabalhou at+ mais tarde na ag/ncia" compensando o e@cesso de trabalho (ue ha%ia dei@ado para Hill durante sua aus/ncia! H. eram mais de de; horas (uando olhou para o relJgio! 4ecidiu" ent'o" dei@ar os poucos pap+is (ue resta%am para e@aminar no dia seguinte! *mbora relutante" resol%eu ir embora! 7)inal" ali na ag/ncia" (uase conseguia tirar Ma@ da cabe&a" uma )a&anha imposs,%el de ser alcan&ada (uando esta%a em casa! 7l+m disso" nos Nltimos dias detesta%a )icar na(uele apartamento" sabendo o (ue agora sabia sobre seu primo! Mal podia esperar para mudar?se! Mas a(uela seria a Nltima noite (ue passaria l.! 8o dia seguinte" mudaria para o apartamento de Hill e *ddie" onde )icaria apenas o tempo necess.rio para (ue encontrar um lugar para si! *la se encostou na cadeira" olhando para o Iornal" para os anNncios (ue ha%ia e@aminado antes" en(uanto procura%a um apartamento para alugar! 8o dia seguinte" %isitaria alguns deles com um corretor e I. ha%ia decidido alugar o primeiro apartamento em boas condi&Res (ue encontrasse! *la suspirou" %irando distraidamente as p.ginas do Iornal! Mas a primeira coisa (ue )aria na manh' seguinte seria procurar a pol,cia! Como imaginara" Ma@ n'o lhe dera not,cias" portanto" dependia apenas dela desmascarar 4enis! -uando Ma@ %oltasse" se deseIasse se en%ol%er no caso de no%o" poderia ir M delegacia de pol,cia e prestar seu depoimento! Subitamente" por+m" seus pensamentos )oram interrompidos (uando se deparou com um artigo de duas colunas escrito ao p+ da p.gina de negJcios! *la se inclinou sobre o Iornal para e@amin.?lo melhor" o cora&'o batendo acelerado! *ra uma not,cia sobre um processo (ue )ora instaurado para a%eriguar uma transa&'o desonesta en%ol%endo um e@?colega de Ma@! *n(uanto a lia" ela se deu conta de sua satis)a&'o ao descobrir (ue n'o apenas o amigo de Ma@ tinha sido inocentado" mas (ue o tribunal tamb+m o)erecera um pedido de desculpas a Ma@" in)ormando (ue seu nome Iamais de%eria ter sido en%ol%ido no processo! 7o (ue tudo indica%a" as pro%as contra ele tinham sido manipuladas! Lngela )echou os olhos por um momento! 4enis ha%ia usado a(uele processo e os la&os de Ma@ (ue mantinha com o acusado para con%enc/?la de sua imoralidade! * ela" ingenuamente" se dei@ara enganar! e%antou?se e pegou a bolsa! Sabia muita coisa agora (ue desconhecia antes! Muita coisa ha%ia acontecido e tantas outras" mudado! *la" por e@emplo! H. n'o era mais a mesma pessoa de algumas semanas atr.s!
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8a(ueles dias distantes" seu cora&'o lhe pertencia" era uma pessoa cheia de con)ian&a" e n'o apreensi%a como se sentia agora em rela&'o ao )uturo! :m )uturo solit.rio e sem perspecti%as sem a presen&a de Ma@! Lngela se a)astou da mesa" impaciente" deseIando ser capa; de e@pulsar a angNstia (ue se instalara em seu cora&'o! F9oc/ sabia (ue isso iria acontecerF" a ra;'o a repreendia! F*le a pre%eniu mas %oc/ ousou ter esperan&as! * agora tem de pagar o pre&o!F 4irigindo lentamente pelas ruas (uase %a;ias" ela %oltou para o apartamento! Mas ao contornar a Nltima es(uina" seu cora&'o (uase parou! *stacionado em )rente ao pr+dio esta%a o grande rolls ro2ce preto! Lngela (uase deu marcha a r+ e )ugiu! Suas m'os tremiam no %olante! Mas a porta do ro s ro2ce I. esta%a se abrindo e Ma@ saindo do carro! *ra mesmo um milagre %/?lo andando t'o decididamente em sua dire&'o! 7(uele homem (ue ela ama%a e (ue nunca lhe pertenceria! 5 homem (ue temia nunca mais %er! $ensa" ela estacionou (uase no mesmo instante (ue Ma@ lhe abria a porta! 3 Por onde andouK *stou a(ui esperando?a h. horasQ 3 ele disse bruscamente! 3 *sperandoK 3 Lngela o encarou! Suas id+ias esta%am con)usas! SJ era capa; de entender com clare;a a dor (ue a atra%essa%a ao %er o rosto )urioso do homem (ue tanto ama%a! 3 5nde este%eK 3 *le deu um passo para o lado para dei@.?la sair do carro! 3 8a ag/ncia" trabalhando! 3 7t+ esta horaK 3 *le lhe lan&ou um olhar mal?humorado e olhou para o relJgio! 3 9oc/ normalmente trabalha at+ depois das de; e meiaK 7 atitude dele a en)ureceu! Magoada com o tom agressi%o" ela re%idou0 3 Se achar (ue de%o" sim! $em alguma coisa contraK 3 $enho sim! *stou esperando por %oc/ desde Ms sete e meia! Ma@ a segurou pelo bra&o" mas Lngela" com um mo%imento brusco" se soltou! 3 8'o me culpe! 8'o sabia (ue esta%a a(ui! 7li.s" eu + (ue de%eria estar ;angada! 4ei@ei um recado com a sua secret.ria h. muito tempo e %oc/ nem mesmo se incomodou em me tele)onar! 3 SJ recebi o recado esta tarde! * n'o lhe tele)onei por(ue resol%i %ir pessoalmente! Por (u/K 3 *le a )itou" o cenho )ran;ido! 3 $em alguma ra;'o particular para (uerer )alar comigoK 7o ou%ir a pergunta" ocorreu a Lngela (ue ele tal%e; esti%esse pensando (ue tinha um moti%o pessoal para deseIar %/?lo! Possi%elmente acreditasse (ue ela pretendia pedir (ue a e@peri/ncia da noite de domingo se repetisse! *la n'o ousou olh.?lo temendo (ue a e@press'o dele lhe re%elasse a %erdade! Contornando o carro em dire&'o M cal&ada" Lngela o in)ormou0 3 -ueria )alar com %oc/ sobre 4enis! *sti%e com a minha m'e e agora sei (ue %oc/ esta%a certo em rela&'o a ele! 4enis te%e uma desa%en&a com meu pai e o chantageou" tenho certe;a disso! 7manh' pretendo denunci.?lo M pol,cia! Ma@ a )ita%a" as sobrancelhas erguidas! 3 Compreendo 3 ele murmurou e" no%amente" segurou?a pelo bra&o! 3 Mas
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acho melhor entrarmos para discutir esse assunto! P mais con)ort.%el do (ue )icarmos a(ui na rua! Lngela" mais uma %e;" es(ui%ou?se! 3 8'o h. nada para discutirmos! 9oc/ esta%a certo e reconhe&o isso! Se (uiser" poder. ir comigo M pol,cia amanh' e contar o (ue sabe! 7pesar de ela ter se es(ui%ado" Ma@ n'o soltou seu bra&o" condu;indo?a pela cal&ada! 3 9ou )a;er isso" sim! Mas antes" %amos subir at+ o apartamento! Lngela sabia (ue n'o adiantaria argumentar com ele! Portanto" dei@ou de resistir e o encarou )riamente! 3 *st. bem" I. (ue insiste! 3 Com um gesto brusco" ela pu@ou o bra&o! 3 Mas se n'o se importa" sou capa; de andar sem a sua aIuda! 4i;endo isso" ela saiu em dire&'o M entrada do pr+dio" seguindo para o ele%ador! 7 pro@imidade dele parecia su)oc.?la! 8'o conseguia respirar nem pensar direito! $entando se acalmar" ela respirou )undo! 8'o de%eria se en%ergonhar permitindo (ue suas emo&Res )ossem re%eladas! Precisa%a agir com calma! Lngela cerrou os dentes! Por mais di),cil (ue pudesse ser" iria conseguir! 7ssim (ue entraram no apartamento" Ma@ )oi direto para a sala" tirou a Ia(ueta e se sentou! *nt'o" come&ou a )alar0 3 Passei esses Nltimos dois dias no centro )inanceiro de ondres" atormentando alguns dos meus amigos ban(ueiros! * agora" gra&as M in)lu/ncia e ao conhecimento deles" reuni todas as pro%as (ue precisa%a ter contra 4enis! Como descon)ia%a" cada centa%o do dinheiro de seu pai )oi depositado nas %.rias contas dele! $enho todos os nNmeros" datas e detalhes (ue um ad%ogado precisar. para meter seu primo na cadeia! 7o ou%i?lo" Lngela se es(ueceu da prJpria angNstia por um momento! 5 peso (ue a oprimira desde a morte do pai miraculosamente desaparecera! Ma@ disse em %o; alta o (ue ela esta%a pensando! 3 Seu pai ser. %ingado e o dinheiro (ue 4enis roubou" pelo menos a parte (ue ele n'o gastou" retornar. para sua m'e! 3 Ma@ )e; uma pausa e sorriu! 3 * h. um )ato )a%or.%el! 5 dinheiro (ue 4enis n'o gastou" ele in%estiu e" de%o di;er" in%estiu?o de maneira brilhante! 5s lucros desses in%estimentos mais ou menos cobrem a parte (ue ele I. gastou! 3 Mas isso + mara%ilhosoQ 3 Lngela sorriu e acrescentou0 3 5brigada por tudo o (ue )e;! 8'o tinha nenhuma obriga&'o! Ma@ deu de ombros! 3 8'o me agrade&a! 8'o podia ter agido de outra )orma! 6espeita%a seu pai e gosta%a muito dele! * esta%a t'o ansioso (uanto %oc/ para pOr as m'os no homem (ue o arruinou! *la compreendeu (ue Ma@ di;ia a %erdade! Seu cora&'o pareceu reanimar?se! 8'o era de estranhar (ue o amasse! *le era um homem bom e cuidadoso! .grimas brilharam em seus olhos! Para ocultar a emo&'o" ela bai@ou as p.lpebras" es)or&ando?se para det/?las! 3 * (uanto a %oc/K 4isse (ue este%e com sua m'e! 5 (ue ela lhe contouK
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Com a %o; embargada" ela relatou tudo o (ue a m'e lhe dissera" sem omitir nenhum detalhe! 3 7inda acho di),cil de acreditar (ue 4enis possa ter )eito tudo isso com meu pai 3 ela )inali;ou" triste! 3 8'o apenas ao seu pai! 4enis )e; outras %,timas! Lngela ergueu os olhos" assustada! 3 *st. )alando s+rioK *st. me di;endo (ue ele + um chantagista pro)issionalK 3 *le esta%a trilhando esse caminho! Come&ou com seu pai e como deu certo" )oi atr.s de outras %,timas! *u descon)ia%a disso! 3 Ma@ a )ita%a atentamente! 3 *is por(ue eu acredita%a (ue ele esta%a interessado em me chantagear! 3 Chantagear %oc/K Mas com o (ue ele poderia chantage.?lo 3 -ue eu saiba" com nada! 3 Ma@ )e; uma careta de desagrado 3 Mas na +poca ha%ia a(uele processo correndo no tribunal" e eu esta%a muito ligado ao r+u! Para uma pessoa com a mente de 4enis era uma tenta&'o! Lngela assentiu! 4e uma %,tima como Ma@" um chantagista podia esperar somas atraentes! 7 n'o ser pelo )ato" ela se corrigiu" de (ue seria imposs,%el )a;er dele uma %,tima! 3 Preciso lhe con)essar uma coisa! 3 *le se inclinou na dire&'o dela! 3 P sobre %oc/ e 4enis!!! e sobre minha decis'o de concordar com o pedido da minha secret.ria para usar os ser%i&os da sua ag/ncia em %e; da (ue usamos normalmente! 7 decis'o (ue a le%ou a trabalhar comigo! 8a(uela +poca" como lhe disse" eu descon)ia%a de (ue %oc/ e 4enis esti%essem trabalhando Iuntos! 7chei (ue o acordo com a minha secret.ria )osse um estratagema para %oc/ ir trabalhar comigo" de modo (ue pudesse me espionar" sob a orienta&'o de 4enis" e tentar descobrir alguma coisa para me chantagear! 4ecidi cooperar com a histJria por uma ra;'o simples0 achei (ue seria uma Jtima oportunidade para espionar %oc/ e 4enis! 3 *le sacudiu a cabe&a com uma e@press'o contrariada e triste! 3 Como %/" minha (uerida" en(uanto %oc/ esta%a me espionando" eu tamb+m a espiona%a! :ma situa&'o muito desagrad.%el! Lngela o )itou de olhos arregalados! 3 *st. di;endo (ue acha%a (ue eu esti%esse en%ol%ida na chantagem do meu prJprio paiK 3 8'o precisei de muito tempo para perceber (ue esta%a enganado" para me con%encer de (ue %oc/ n'o era cNmplice de 4enis e (ue" na %erdade" %oc/ ha%ida ido trabalhar para mim por uma ra;'o muito di)erente" ou seIa" por(ue acredita%a (ue eu ti%esse le%ado seu pai M ru,na! 3 Ma@ suspirou e esbo&ou um sorriso! 3 Mas a resposta para a sua pergunta + sim! 8o in,cio" acreditei nisso! 8'o )i(ue t'o horrori;ada! 7)inal" %oc/ tamb+m cometeu uma grande maldade pensando essas coisas todas de mim! 3 Mas como pOde pensar (ue eu seria capa; de algo t'o despre;,%elK 3 4esculpe?me 3 Ma@ murmurou e segurou a m'o dela )irmemente entre as suas! 3 8'o podia imaginar (ue as coisas acabariam dessa maneira! Lngela tentou pu@ar a m'o! Sentia?se pro)undamente magoada! 3 Se ti%esse o m,nimo de dignidade teria percebido imediatamente (ue eu n'o poderia ser cNmplice de 4enisQ
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3 8'o )oi isso (ue (uis di;er! 3 Ma@ sacudiu a cabe&a" )i@ando os olhos nos dela! 3 -uando disse (ue n'o podia imaginar como as coisas acabariam" n'o esta%a me re)erindo a %oc/ e 4enis! 3 * ao (ue esta%a se re)erindoK 3 *le a con)undia! * a maneira como segura%a sua m'o e o olhar estranho (ue n'o dei@a%a seu rosto por um instante )a;iam com (ue se sentisse mais ner%osa! 3 Bem!!! 3 7inda com a m'o dela entre as suas" Ma@ se le%antou" )or&ando?a a tamb+m se erguer! 3 $al%e; eu n'o de%esse di;er isso por(ue" no )undo do cora&'o" n'o sei com certe;a se mudou de opini'o a meu respeito! Mas seIa l. como )or" %ou )alar! *u (uis di;er" minha (uerida" )oi (ue n'o imagina%a (ue ia me apai@onar por %oc/! 7s pala%ras dele ti%eram o e)eito multicolorido dos )ogos de arti),cio (ue" de repente" in%adiram a sala" cegando?a por momentos! 8'o" de%ia ter ou%ido mal! *le n'o ha%ia dito (ue esta%a apai@onadoQ Mas ao )it.?lo" silenciosa e perple@a" ele repetiu0 3 *u te amo" Lngela! 7cho (ue me apai@onei por %oc/ logo depois (ue a conheci" mas sJ na(uela noite em ane ParX + (ue me dei conta de (ue I. n'o podia mais controlar meus sentimentos! *u a ad%erti antes de )a;ermos amor de (ue eu corria o risco de me apai@onar por %oc/! *u lhe perguntei se esta%a preparada para aceitar as conse(T/ncias da(uela noite" isto +" o )ato de (ue uma %e; (ue eu me apai@onasse" iria persegui?la at+ o )im da minha %ida! Lngela )icou totalmente p.lida! 3 8'o tem mais nada para me di;erK 3 ele a pro%ocou" beiIando?a de le%e nos l.bios! Mas por tr.s das pala%ras sua%es" Lngela sentiu sua ansiedade! 3 *ntendi tudo errado! 3 *la Iogou a cabe&a para tr.s e brindou?o com um sorriso irradiante! 3 Pensei (ue esta%a me ad%ertindo do perigo (ue eu corria se me apai@onasse por %oc/! 3 8'o me atre%eria!!! 3 Ma@ murmurou" surpreso! 3 Mas isso tem algum signi)icado realK 9oc/ est. (uerendo!!! 3 5h" Ma@Q 3 *la o beiIou" o cora&'o parecendo (uerer saltar do peito de tanta alegria! 3 *u tamb+m me apai@onei por %oc/Q 3 Mas!!! 6indo" ela colocou um dedo sobre os l.bios dele para calar seu protesto! 3 *u me lembro muito bem do (ue lhe disse na %iagem de %olta! Sei (ue dei a entender (ue ainda n'o con)ia%a em %oc/! Mas esta%a abalada e magoada! 8'o sabia o (ue esta%a di;endo! 37cariciando?lhe os cabelos" Lngela acrescentou0 3 7cho (ue me apai@onei por %oc/ antes mesmo de )a;ermos amor! Ma@ a pu@ou para si" apertando?a nos bra&os! 3 5h" Lngela" como )omos tolosQ *u te amo tanto" minha (uerida! 4iga (ue (uer se casar comigo! P sJ o (ue deseIo na %ida! 4ois meses depois" eles se casaram" proporcionando M cidade de Cambridge uma cerimOnia nunca %ista antes! 7 sra! Smith chora%a muito en(uanto obser%a%a a )ilha sendo condu;ida ao altar pelo bra&o de seu tio para unir?se ao noi%o sorridente e orgulhoso (ue a espera%a! * at+ mesmo Hill n'o conseguiu conter as l.grimas!
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3 *st. )eli;" meu amorK 3 Ma@ murmurou (uando" promessas )eitas e alian&as trocadas" eles caminha%am de bra&os dados" en)im marido e mulher" pelo corredor da igreIa! 3 Muito 3 ela a)irmou" olhando?o! 3 * %oc/K 3 Como Iamais )ui )eli; em toda a minha %ida! 3 *le sorriu" beiIando?a le%emente na testa" selando a )elicidade (ue o )uturo lhes prometia!
*ste li%ro possui 112 pag!
Edio 755 Atrao do Pecado Anne Mather

7 chu%a ca,a )orte" (uando Hulie saiu correndo do carro e entrou na casa de sua m'e" sem bater na porta! 7 cena (ue %iu ao entrar na sala (uase a )e; desmaiar! Mas a rai%a a dominou" e esse sentimento )oi o bastante para dar?lhe )or&as! Gor&as para %ingar?seQ Sua m'e esta%a nos bra&os de HaXe ombardi" seu noi%o" beiIando?o apai@onadamente" e esta trai&'o ela n'o ia perdoarQ
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Edio 756 Dilema de Amor Miranda Lee

FPare de lutar" CarolynQ P inNtil! 9oc/ I. se tornou minha escra%a" assim como eu me tornei escra%o seuQF Hipnoti;ada pelas pala%ras de 9aughan" Carolyn n'o reagiu (uando ele tomou?lhe os l.bios num beiIo ardente e de%astador! Gechou os olhos" entregando?se ao pra;er (ue a in%adia! Sabia (ue o pre&o a pagar por uma insana noite de amor com esse homem era alto demais! 9aughan Slater" a)inal" ti%era um romance com sua m'e" e n'o poderia )a;er parte da %ida de CarolynQ
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Sabrina 754 - A Outra Face Do Amor - Stephanie Howard

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A Outra Face do Amor

Um plano de seduo para desmascarar um homem sem escrpulos!

Sabrina 754 A Outra Face do Amor Stephanie Howard

Copyright 1992 by Stephanie Howard

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3 *st. procurando alguma coisa em particular" srta! Smith" ou pretendia

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3 Parab+nsQ Sabia (ue %oc/ conseguiriaQ 3 Hill le%antou o copo de %inho e

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ngela )icou estarrecida e" incapa; de se mo%er" parecia grudada na cadeira!

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ssim (ue Gielding liberou Lngela

na(uela tarde" Lngela )oi para o

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