O conceito de despotismo tem origem na expresso grega despotes, nome dado ao chefe da casa.

Para Montesquieu, o despotismo acontece quando governa um s, mas sem lei e sem normas, apenas segundo a sua vontade e o seu capricho. Neste sentido, o despotismo transforma o governo poltico num governo domstico, dando-se o banimento de todas as formas de liberdade. De facto, podemos dizer que Roma, de 753 a.C. at 476 d.C., viveu sempre sob a ameaa poltica do despotismo, na medida em que era esse o objectivo final da maioria dos seus governantes. O primeiro rei absoluto foi Tarqunio Prisco, e com ele a realeza identificou-se com um conjunto de smbolos exteriores do poder, que afastavam o poder poltico da comunidade, substituindo-o pelo elemento religioso e simblico na legitimao do chefe de Roma. Srvio Tlio ainda tentou introduzir reformas de reinstitucionalizao do poder poltico, mas sem sucesso. Tarqunio, o Soberbo, restitui o poder desptico absoluto, anulou as reformas e adoptou os valores tirnicos e arbitrrios, que levaram a uma conspirao palaciana, em 510 a.C. (caindo a monarquia e iniciandose o perodo de transio para a Repblica). A luta por uma separao absoluta entre funes religiosas e os cargos pblicos ligados s funes polticas e militares, concentrados na pessoa do rei, foi uma das marcas do perodo de transio a par da luta dos plebeus pela paridade (que culminou com as Leges Licinae Sextiae que tiveram uma grande importncia no culminar deste perodo de transiao). A Repblica era o patrimnio do populus, que passou a ser usada com uma feio poltica mais vasta que cobria a organizao constitucional dispersa, sendo ainda usada com o objectivo de contraposio jurdico-poltica ao poder exercido pelo prnceps. Pretendia impedir aproveitamentos polticos e compor um governo pelo Populus para legitimar projectos polticoideolgicos. Apesar do complicado equilbrio, a tendncia institucional e aberta da organizao do poder poltico permitiu que a Repblica fosse o modelo de governo mais duradouro de Roma e o que mais se afastou do despotismo. J o principado foi a designao de uma tentativa poltica de concretizar no governo de Roma uma sntese entre instituies da res publica e outras de pendor monrquico. O principado no passou de uma forma pragmtica de governar assente no Governo de Augusto e sujeito s caractersticas pessoais do titular do poder poltico. Assim, o pendor poltico do titular do poder sobrepunha-se sempre s tentativas de objectivar o regime em normas e instituies jurdico-polticas. A concentrao progressiva de poderes polticos nas mos do princeps e a propaganda imperial centrada na figura do chefe e no culto da sua personalidade provocaram um desgaste constante, mas inevitvel, dos Comcios e Senado. A dificuldade/demora em deliberar a exposio pblica dos titulares do contraditrio e a debilidade executria resultante da fragilidade institucional contriburam para a ineficcia da colegialidade. Os poderes autocrticos e despticos exploraram em discursos bem montados estas fraquezas e, agravando-as, apresentaram a ditadura como a nica soluo, aceite pela maioria. A situao politica criada pelo Principado empurrara os comcios e o Senado para um papel meramente formal. No perodo do dominado Diocleciano iniciou a recuperao do imprio atravs do reforo da autoridade imperial assente no fundamento teocrtico do poder monrquico absoluto de tipo oriental, recuperando a excepcionalidade do regime, justificando-a pela necessidade de enfrentar a insegurana e a anarquia e tranquilizar o senado. A preocupao poltica era a superioridade de Roma e a romanizao atravs da via militar, suporte do poder imperial. Diocleciano considerava que s com a reinstitucionalizao politica se conseguiria a unidade de Estado e a grandeza de Roma, perdida durante o Principado. O vnculo oriental oferecia um forte pendor simblico ao princeps-rei-deus e revelava a localizao do poder efectivo e das elites (hierarquia), conquistando a estabilidade politica e econmica atravs das foras armadas e das instituies e das reformas injustas. Joo Pereira - Subturma 3 - n 23843