CONCEPES DE CULTURA

Certamente j nos perguntamos, ou fomos perguntados, sobre o que seja a cultura. Vivendo num pas onde tanto se fala da variedade e da exuberncia cultural que permeia de forma emblemtica o nosso povo, , no mnimo, esperado que tenhamos uma idia concebida sobre o que venha a ser esse fenmeno to expressivo e caracterstico da nossa gente e de todos os povos da Terra. O termo cultura surgiu em 1871 como sntese dos termos Kultur e Civilization. Este,

termo francs que se referia s realizaes materiais de um povo; aquele, termo alemo que simbolizava os aspectos espirituais de uma comunidade1 . Naquele ano, Edward Tylor sintetizou-os no termo ingls Culture. Com isso, Tylor abrange num s vocbulo todas as realizaes humanas e afasta cada vez mais a idia de cultura como uma disposio inata, perpetuada biologicamente. Dessarte, o primeiro conceito etnogrfico de cultura surgiu com Tylor, que a entendia como um todo complexo que inclui conhecimentos, crenas, arte, moral, leis, costumes ou qualquer outra capacidade ou hbitos adquiridos pelo homem como membro de uma sociedade.
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Como

que complementando o conceito de Tylor, Jaques Turgot escreveu que o homem possuidor de um tesouro de signos e que tem a faculdade de multiplic-los infinitamente, de ret-los, de comuniclos e transmiti-los aos descendentes como herana3 . Tylor entendia a cultura como um fenmeno natural, e como tal poderia ser analisado sistematicamente, visando a formulao de leis que explicassem sua gnese e transmisso. A diversidade cultural, por exemplo, era explicada por Tylor como resultado da desigualdade dos estgios evolutivos de cada sociedade. Assim, caberia antropologia a tarefa de estabelecer uma escala civilizatria com dois extremos: um representado pelas sociedades europias; e o outro pelas comunidades perifricas, ficando claro o princpio evolucionista unilinear. Neste sentido, a antropologia daria o maior exemplo de etnocentrismo, institucionalizado pela prpria cincia. A reao ao evolucionismo de Tylor veio atravs de Franz Boas, com a publicao do seu artigo The Limitation of the Comparative Method of Anthropology, no qual atribui antropologia as tarefas de reconstruir a histria do povos e de comparar a vida social de diferentes povos, ensejando o particularismo histrico ou a chamada Escola Cultural Americana. a partir de Boas, que a multilinearidade, e s com ela, possvel a aceitao do evolucionismo. ________
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Laraia, Roque de Barros. Cultura: um conceito antropolgico. Zahar. Rio de Janeiro, 1986, pg. 25 Idem. 3 Idem.

Segundo David Schneider, Cultura um sistema de smbolos e significados. (...)4 . Para Max Weber, o homem um animal que vive preso a uma teia de significados por ele mesmo criada5 . Partindo desse raciocnio, Clifford Geertz sugere que essa teia e sua anlise seja o que chamamos de cultura. No trabalho de anlise dessa teia, nos diz Geertz, a misso do antroplogo desvendar esses significados, estabelecendo relaes entre si, de forma a ensejar uma interpretao semitica do objeto analisado. E uma boa interpretao s ser possvel, continua ele, atravs do estabelecimento dessas relaes, da seleo de informantes, da transcrio de textos, do levantamento de genealogias, do mapeamento de campos etc., em suma, atravs de um levantamento etnogrfico6 . Ou, segundo a noo de Gilbert Ryle, de uma descrio densa. E fazer a etnografia do objeto, elaborar uma descrio densa, como tentar ler um manuscrito estranho, desbotado, cheio de elipses, incoerncias, emendas suspeitas e comentrios tendenciosos...7 ; porm, o que interessa no a interpretao e explicao dos fatos de forma isolada, e sim, a importncia do conjunto, como ele est sendo vivido e transmitido, perpetuado pela adaptao de quem chega e se insere na urdidura dos significados, sejam eles julgados corretos, ridculos, inocentes, cruis... Segundo Geertz, a cultura no nunca particular, mas sempre pblica. Assim, entendo que os elementos que constituem as teias propostas por Weber, no tm criadores identificveis. Os fatos inovadores nascem e evoluem numa reproduo expontnea e despercebida dos agentes culturais, e na maioria das vezes s percebidos na anlise extrnseca de um agente aliengena. Como um sistema de signos passveis de interpretao ressalta Geertz a cultura no um poder, algo ao qual podem ser atribudos casualmente os acontecimentos sociais, os comportamentos, as instituies ou os processo; ela um contexto, algo dentro do qual eles (os smbolos) podem ser descritos de forma inteligvel isto , descritos com densidade.8 Seguindo o raciocnio de Geertz, podemos refutar a idia de Tylor, de que a cultura um fenmeno natural, e inferir que ela seja um fenmeno social, cuja gnese, manuteno e transmisso esto a cargo dos atores sociais.

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Laraia, Roque de Barros. Cultura: um conceito antropolgico. Zahar. Rio de Janeiro, 1986, pg. 63 Geertz, Clifford. A interpretao das Culturas. Zahar. Rio de Janeiro, 1973, pg. 15 6 Idem.
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Geertz, Clifford. A interpretao das Culturas. Zahar. Rio de Janeiro, 1973, pg. 20 Geertz, Clifford. A interpretao das Culturas. Zahar. Rio de Janeiro, 1973, pg. 24

Roque Laraia nos traz em seu livro Cultura: um conceito antropolgico, algumas teorias modernas sobre cultura. E recorre ao esquema elaborado por Roger Keesing, que classifica novas tentativas de se obter uma preciso conceptual. Numa reformulao do sistema adaptativo de Leslie White, nos diz Laraia, alguns antroplogos concordam que culturas so sistemas de padres de comportamento que servem para adaptar as comunidades humanas aos seus embasamentos biolgicos. (...)9 . Diz ainda que as Teorias Idealistas de Cultura, qual se refere Roger Keesing, subdivide-se em trs diferentes abordagens: 1) cultura com um sistema cognitivo. Neste sentido, diz Goodenough que cultura um sistema de conhecimento; consiste em tudo aquilo que algum tem de conhecer ou acreditar para operar de maneira aceitvel dentro de sua sociedade
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; 2) cultura como sistemas estruturais,

segundo a perspectiva de Claude Lvi-Strauss, que define cultura como um sistema simblico que uma criao acumulativa da mente humana ; 3) cultura como sistemas simblicos. Esta a

posio defendida por Geertz e Schneider, onde a cultura deve ser considerada no um complexo de comportamentos concretos mas um conjunto de mecanismos de controle(...) para governar o comportamento. Geertz afirma ainda, que todos os homens so geneticamente aptos para receber um programa, e este programa o que chamamos de cultura.12 Como podemos observar entre as vrias tentativas de definio de um conceito de cultura, as idias, embora se diferenciem, no se contrapem. As diferenas, ressalvando a idia evolucionista unilinear de Tylor, no chegam a criar srios problemas de interpretao e assimilao. Como diz Murdock, Os antroplogos sabem de fato o que a cultura, mas divergem na maneira de exteriorizar este conhecimento. 13 Mas, enfim, se me cabe o direito de defender, entre as tantas definies conceituais existentes, uma que julgo mais completa, o fao transcrevendo as palavras de Clifford Geertz, quando diz: O conceito de cultura que eu defendo, (...) essencialmente semitico. Acreditando, como Max Weber, que o homem um animal amarrado a teias de significados que ele mesmo teceu, assumo a cultura como sendo essas teias e sua anlise; portanto, no como uma cincia experimental em busca de leis, mas como uma cincia interpretativa, procura do significado. 14 Ricardo Honrio ________
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Laraia, Roque de Barros. Cultura: um conceito antropolgico. Zahar. Rio de Janeiro, 1986, pg. 59 Idem. pg. 61 11 Idem. 12 Idem. pg. 62 13 Idem. pg. 63 14 Geertz, Clifford. A interpretao das Culturas. Zahar. Rio de Janeiro, 1973, pg. 15
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