Morte na Praia

Agatha Christie Traduo Jos Loureno

CAPTULO UM Quando o capito Roger Arigmering construiu, em !"#, uma casa na i$%a ao $argo da &a'a de Leat%ercom(e, considerou) se isso o c*mu$o da e+centricidade, Um %omem de (oas -am'$ias como e$e de.eria ter uma manso digna erguida num amp$o prado, ta$.e/ com um riac%o e (oa terra de pastagem, Mas o capito Roger Arigmering tin%a apenas uma grande pai+o, o mar, Por isso construiu a sua casa ) uma casa (em s0$ida, como precisa.a de ser no pe1ueno promont0rio (atido pe$o .ento e in-estado de gai.otas, de modo a -icar iso$ada de terra durante a mar) a$ta, 2unca c%egou a casar) se, o mar -oi o seu primeiro e *$timo amor, e, ap0s a sua morte, a casa e a i$%a -icaram para um primo a-astado, 3sse primo e os seus descendentes pouca import4ncia deram ao $egado, As suas pr0prias terras -oram diminuindo e os seus %erdeiros tornaram) se cada .e/ mais po(res, Quando o grande cu$to das 5rias na Praia se esta(e$eceu -ina$mente em 6## e a costa de 7e.on e a Cornua$%a dei+aram de ser consideradas demasiado 1uentes durante o 8ero, Art%ur Arigmering desco(riu 1ue no conseguia .ender o seu enorme e descon-ort9.e$ casaro georgiano, mas em compensao o(te.e um (om preo pe$a propriedade ad1uirida pe$o capito Roger, A ro(usta casa -oi amp$iada e decorada, Construiu) se um ponto de (eto entre o $itora$ e a i$%a, :maginaram) se e ta$%aram) se ;.eredas e recantos< em redor de toda a i$%a, =a.ia dois courts de tnis e terraos onde se podia apan%ar so$ 1ue condu/iam a uma pe1uena (a'a em (ai+o e1uipada com >angadas e pranc%as de mergu$%o, o =ote$ do Pirata, a :$%a dos Contra(andistas, a &a'a de Leat%ercom(e, passaram triun-ante mente a a ter uma e+ist?ncia, 3 de Jun%o a @etem(ro Acom uma curta temporada pe$a P9scoaB,o =ote$ do Pirata esta.a %a(itua$mente c%eio at ao s0to, 5oi amp$iado e reno.ado em 6CD com a adio de um (ar, uma sa$a de >antar mais amp$a e mais casas de (an%o, Os preos su(iram, As pessoas di/iamE F>9 esti.eram na &a'a de Leat%ercom(eG =9 $9 um %ote$ incri.e$mente agrad9.e$, numa espcie de i$%a, Muito con-ort9.e$ e sem e+cursionistas ou autocarros de turistas, &oa co/in%a e tudo isso, 7e.iam ir $9<, 3 as pessoas iam mesmo, =a.ia uma pessoa muito importante Ape$o menos era o 1ue o pr0prio considera.aB %ospedada no =ote$ do Pirata, =ercu$e poirot, resp$andecente no seu -ato de $in%o (ranco, com o panam9 descido so(re os o$%os e o (igode magni-icamente -risado, esta.a recostado numa espcie de espreguiadeira so-isticada, e o(ser.a.a a praia, =a.ia uma srie de terraos desde o %ote$ at H praia, 2a praia propriamente dita %a.ia gai.otas, co$c%Ies insu-$9.eis, (otes de (orrac%a e de $ona, (o$as e (rin1uedos de (orrac%a, =a.ia

uma comprida pranc%a de mergu$%o, e tr?s >angadas a dist4ncias .ariadas da costa, Quanto aos (an%istas, uns esta.am na 9gua, outros estendidos ao so$, e a$guns ap$ica.am cuidadosamente protector so$ar, 2o terrao imediatamente acima esta.am sentados a1ue$es 1ue no toma.am (an%o, a comentarem o c$ima, a .ista 1ue se estendia H sua -rente, as not'cias dos >ornais da man% e 1ua$1uer outro assunto 1ue $%es despertasse o interesse, J es1uerda de Poirot um intermin9.e$ -$u+o de pa$a.ras (rota.a num tom sua.e e mon0tono dos $9(ios de Mrs, Kardener ao mesmo tempo 1ue as suas agu$%as matra1uea.a m en1uanto ia tricotando .igorosamente, A-astado de$a, o marido, Ode$$ C, Kardener, encontra.a) se recostado numa cadeira de $ona, com o c%apu desca'do so(re o nari/, e uma .e/ por outra pro-eria uma (re.e a-irmao 1uando $%o so$icita.am, J direita de Poirot, Miss &reLster, uma ro(usta mu$%er de porte at$tico com ca(e$o grisa$%o e um agrad9.e$ rosto curtido pe$o c$ima, pro-eria coment9rios 9speros, o resu$tado soa.a a a$go como um co) pastor cu>o(re.e $adrar estent0reo interrompesse o incessante $atir de um $u$u) da) ponierama, Mrs, Kardener di/iaE ) 3 por isso disse a Mr, KardenerE pois (em, disse eu, .er paisagens est9 tudo muito (em, e at gosto de percorrer um $ugar minuciosamente, Mas, a-ina$, disse eu, >9 con%ecemos :ng$aterra (astante (em e tudo o 1ue pretendo agora arran>ar um s'tio sossegado perto do mar e simp$esmente descansar, 5oi o 1ue eu disse, no -oi, Ode$$G @imp$esmente descansar, @into 1ue de.o descansar, disse eu, 5oi assim, no -oi, Ode$$G Mr, Kardener murmurou de detr9s do c%apuE ) @im, 1uerida, Mrs, Kardener insistiu no tema, ) 3 assim, 1uando mencionei isso a Mr, Me$so, da CooN Ae$e p$aneou todo o nosso itiner9rio e tem sido muito prest9.e$ em tudo, 2em sei o 1ue -ar'amos sem e$eOB (em, como ia di/endo, 1uando $%e mencionei isso, Mr Me$so disse 1ue o me$%or 1ue pod'amos -a/er era .ir para a1ui, Um $oca$ muito pitoresco, disse e$e, (astante a-astado de tudo e ao mesmo tempo muito con-ort9.e$ e muito e+c$usi.o so( todos os aspectos, 3, c$aro, Mr, Kardener inter.eio nessa a$tura e disseE ;3 1uanto Hs insta$aIes sanit9riasG< Por1ue, pode acreditar) em mim, M, Poirot, uma irm de Mr, Kardener -icou uma .e/ numa casa de %0spedes muito e+c$usi.a, di/iam e$es, situada no corao dos p4ntanos, mas acredita se $%e disser 1ue as insta$aIes sanit9rias no Passa.am de um casin%oto com um (uraco no c%oGO 2atura$mente 1ue isso -e/ com 1ue Mr Kardener -icasse descon-iado destes $ugares a-astados de tudo, no -oi, Ode$$G ) Ora, sim, 1uerida ) respondeu Kardener, ) Mas Mr Me$so sossegou) nos $ogo, o saneamento, disse e$e, era a(so$utamente o *$timo grito e a comida era e+ce$ente,,, 3 de -acto como e$e disse, 3 o 1ue mais me agrada 1ue 'ntimo, se 1ue me entende, Tratando) se de um $oca$ pe1ueno, -a$amos todos uns com os outros e todos se con%ecem, @e a$gum de-eito se pode apontar aos ing$eses tenderem a ser um Pouco distantes at >9 con%ecerem as pessoas %9 um par de anos, A partir de ento ningum pode ser mais simp9tico, Mr, Me$so disse 1ue .in%am a1ui Pessoas interessantes, e .e>o 1ue e$e tin%a ra/o, =9 o sen%or, M, Poirot,e M'ss 7arri$eP, O%O 5i1uei e+citad'ssima 1uando desco(ri 1uem o sen%or era, no -i1uei, Ode$$G ) 5icaste sim, 1uerida, ) A%O ) disse Miss &reLster, inter.indo e+p$osi.amente, ) Muita emoo, %9, M, PoirotG =ercu$e Poirot $e.antou as mos, em autodepreciao, Mas no passa.a de um gesto po$ido, Mrs, Kardener continuou sua.emente, ) 3st9 a .er, M, Poirot, Corne$ia Ro(son -a$ou) me muito a seu respeito, Mr, Kardener e eu esti.emos em &aden%o- em Maio, 3 c$aro 1ue Corne$ia nos contou tudo a respeito da1ue$e caso no 3gipto, 1uando Linnet RidgeLaP -oi assassinada, 3$a disse 1ue o sen%or -oi mara.i$%oso, e eu esta.a doida por o con%ecer, no esta.a, Ode$$G ) @im, 1uerida, ) 3 depois a1ue$a Miss 7arri$eP, tam(m, 5ao muitas compras na Rose Mond e c$aro 1ue

e$a a Rose Mond, no G Ac%o 1ue as roupas de$a so sempre to e$egantes, Lin%as mara.i$%osas, o .estido 1ue usei na noite passada era um dos de$a, Q mesmo uma mu$%er encantadora so( todos os aspectos, ac%o eu, o ma>or &arrP, 1ue se encontra.a do outro $ado de Miss &reLster e 1ue tin%a estado sentado com o$%os protu(erantes co$ados aos (an%istas, resmoneouE ) Uma rapariga distintaO Mrs, Kardener entrec%ocou as agu$%as de tricR, ) Ten%o mesmo de $%e con-essar uma coisa, M, Poirot, Quase me assustei ao encontr9) $o a1ui,,, no 1ue eu no ti.esse -icado mesmo entusiasmada por o con%ecer, por1ue -i1uei, MrE Kardener sa(e 1ue sim, Mas 1ue me .eio H ideia 1ue o sen%or ta$.e/ esti.esse a1ui, (em,,, pro-issiona$mente, 3st9 a entenderG &em, 1ue eu sou mesmo terri.e$mente sens'.e$, como Mr, Kardener poder9 con-irmar, e no seria mesmo capa/ de aguentar .er) me en.o$.ida num crime de 1ua$1uer gnero, 3st9 a .er,,, Mr, Kardener c$areou a garganta e disseE ) @a(e, M, Poirot, Mrs, Kardener muito sens'.e$, As mos de =ercu$e Poirot dispararam para o ar, ) Mas permita) me 1ue $%e assegure, Madame, 1ue me encontro a1ui S simp$esmente pe$o mesmo moti.o 1ue .oc?s, para descansar,,, para passar as -rias, 2em se1uer penso em crimes, Miss &reLster -a$ou de no.o, so$tando o seu curto $atido rou-en%oE ) 2o %9 corpos na :$%a dos Contra(andistas, ) A%, mas isso no estritamente .erdade ) disse Poirot apontando para (ai+o, ) O$%em para e$es, a$i em (ai+o, deitados em -i$eiras, o 1ue soG 2o so %omens e mu$%eres, 2ada t?m de pessoa$, @o apenas,,, corposO o ma>or &arrP disse em tom apreciati.oE ) Umas egua/in%as (em parecidas, a$gumas de$as, Um tanto para o magro ta$.e/, ) @im, mas onde est9 o atracti.oG ) e+c$amou Poirot, ) Onde est9 o mistrioG 3u c9 sou .e$%o, perteno H .e$%a esco$a, Quando era no.o, ma$ se .iam os torno/e$os, o .is$um(re de um saiote .aporoso, 1ue -asc'nioO o sua.e contorno da (arriga da perna,,, um >oe$%o,,, uma $iga com $aarotes,,, ) @eu ma$andreco ) disse o ma>or &arrP, rou-en%o, ) Q muito mais sensato a maneira como nos .estimos actua$mente comentou Miss &reLster, ) Ora essa, M, Poirot ) disse Mrs, Kardener, ) @a(e, ac%o 1ue as raparigas e os rapa/es de %o>e .i.em uma .ida muito mais saud9.e$ e natura$, Con.i.em H .ontade e,,, (em, e,,, ) Corou $igeiramente, pois possu'a um esp'rito recatado ),,,, ac%am isso nada de e+traordin9rio, se me entende, ) C$aro 1ue entendo )O) disse =ercu$e Poirot, ) Q dep$or9.e$O ) 7ep$or9.e$G ) guinc%ou Mrs, Kardener, ) Aca(am com todo o romance,,, com todo o mistrioO =o>e em dia est9 tudo estandardi/adoO ) Agitou a mo na direco das -iguras deitadas, :sto -a/)me $em(rar, e muito, a morgue em Paris, ) M, PoirotO ) Mrs, Kardener esta.a escanda$i/ada, ) Corpos,,, dispostos so(re $a>es,,, como carne no ta$%oO ) Mas, M, Poirot, essas pa$a.ras no sero um pouco e+cessi.asG =ercu$e Poirot admitiuE ) @im, ta$.e/, ) @e>a como -or ) Mrs, Kardener tricota.a com energia ), inc$ino) me a concordar consigo num ponto, 3stas raparigas assim a$i deitadas ao so$ .o aca(ar por ter p?$os nas pernas e nos (raos, >9 disse isso H :rene, a min%a -i$%a, M, Poirot, ;$rene <, disse) $%e eu, ;se -icas assim deitada ao so$, .ais -icar

c%eia de p?$os, p?$os nos (raos e p?$os nas pernas e p?$os no peito, e o 1ue 1ue parecer9s entoG<, 5oi o 1ue eu $%e disse, 2o -oi, Ode$$G ) @im, 1uerida ) disse Mr, Kardener, 5icaram todos em si$?ncio, ta$.e/ imaginando $rene depois de $%e ter sucedido o pior, Mrs, Kardener em(ru$%ou o tricR e disseE ) @er9 1ue,,, ) @im, 1ueridaG ) disse Mr, Kardener, $e.antando) se com es-oro da cadeira de $ona e pegando no tricR e no $i.ro de Mrs, Kardener 3 perguntouE ) Que ta$ >untar) se a n0s para uma (e(ida, Miss &reLsterG ) Agora no, o(rigada, Os Kardeners encamin%aram) se para o %ote$, ) Os maridos americanos so mara.i$%ososO ) disse Miss &reLster, o $ugar de Mrs, Kardener -oi ocupado pe$o re.erendo @tep%en Lane, Mr Lane era um c$rigo a$to e .igoroso com cin1uenta e ta$ anos, Tin%a o rosto (ron/eado, e as ca$as de -$ane$a cin/enta) escura apresenta.a m) se num estado .ergon%oso, su>as e .e$%as, ) Que regio mara.i$%osaO ) disse com entusiasmo, ) 5ui da &a'a de Leat%ercom(e at =ar-ord e .o$tei pe$os pen%ascos, ) =o>e est9 um (ocado 1uente para passeios a p ) disse o ma>or &arrP, 1ue nunca -a/ia passeios a p, ) Q um (om e+erc'cio ) disse Miss &reLster, ) =o>e ainda no -ui remar, 2o %9 nada como remar para os m*scu$os do estRmago, Os o$%os de =ercu$e Poirot ca'ram com a$gum pesar numa certa protu(er4ncia H .o$ta da cintura, 2otando o o$%ar de Poirot, Miss &reLster disse com simpatiaE ) 7epressa se .eria $i.re disso, M, Poirot, se todos os dias pegasse num (arco a remos, ) Mais, Mademoise$$e, 7etesto (arcosO ) Re-ere) se a (arcos pe1uenosG # ) &arcos de todos os taman%osO ) 5ec%ou os o$%os e estremeceu, o mo.imennto do mar no agrad9.e$, ) A(enoado se>aO =o>e o mar est9 ca$mo como uma $agoa, Poirot respondeu con.ictamenteE ) isso de um mar rea$mente ca$mo coisa 1ue no e+iste, =9 sempre mo.imento, sempre, ) @e 1uer a min%a opinio ) disse o ma>or &arrP ), o en>oo no.e dcimos de ner.os, ) Pronto, -a$ou o grande marin%eiro,,, %ein, ma>orG ) disse o c$rigo, sorrindo um pouco, ) @0 -i1uei en>oado uma *nica .e/,,, e -oi durante uma tra.essia do Cana$O o meu $ema no pensar nisso, ) o en>oo no mar rea$mente uma coisa muito estran%a ) de.aneou Miss &reLster, ) Por 1ue ser9 1ue a$gumas pessoas so atreitas a isso e outras noG Parece to in>usto, 3 no tem nada a .er com a sa*de gera$ de cada um, Pessoas (em doentes so (ons marin%eiros, A$gum me disse uma .e/ 1ue isso tin%a 1ua$1uer coisa a .er com a nossa espin%a, 7epois %9 tam(m o caso das pessoas 1ue no suportam a$turas, 3u pr0pria no suporto $9 muito (em, mas Mrs, Red-ern (astante pior 2o outro dia, na .ereda dos pen%ascos em direco a =ar-ord, -icou com (astantes .ertigens e simp$esmente agarrou) se a mim, 7isse) me 1ue uma .e/ parara a meio da descida da escadaria e+terior da Catedra$ de Mi$o, @u(ira sem pensar, mas descer -oi de mais para e$a, ) 3nto me$%or e$a no descer a escada 1ue .ai dar H 3nseada do 7uende ) o(ser.ou Lane, Miss &reLster -e/ uma careta, ) 3u pr0pria me intimidei, 3st9 (em para os >o.ens, Os rapa/es dos CoLans e os >o.ens Mastermans, por e+emp$o, esses so(em e descem e di.ertem) se,

) A' .em Mrs, Red-ern, regressada do (an%o ) disse Lane, ) M, Poirot certamente 1ue a apro.aria ) o(ser.ou Miss &reLster, 3$a no gosta nada de (an%os de so$, A >o.em Mrs, Red-ern tirara a touca de (orrac%a e sacudia o ca(e$o, Tin%a ca(e$os $ouros de um tom cin/a e a pe$e era da1ue$a tona$idade C mortia comum H1ue$a cor de ca(e$o, As pernas e os (raos eram muito (rancos, ) Parece um (ocado ma$co/in%ada entre as outras, no pareceG ) disse o ma>or &arrP com uma risada rouca, 3m(ru$%ando) se num comprido roupo de (an%o, C%ristine Red-ern atra.essou a praia e su(iu os degraus na direco de$es, Tin%a um rosto (e$o a$go srio, (onito mas estran%o, e mos e Ps pe1uenos e de$icados, @orriu) $%es, e dei+ou) se cair ao $ado de$es, aconc%egando o roupo H sua .o$ta, ) Con1uistou a admirao de M, Poirot ) disse Miss &reLster ) 3$e no gosta da mu$tido 1ue se (ron/eia, 7i/ 1ue so como pedaos de carne no ta$%o, ou o mesmo por outras pa$a.ras, C%ristine Red-ern sorriu com uma e+presso pesarosa e disseE ) Quem me dera poder apan%ar (an%os de so$O Mas no consigo -icar (ron/eada, 5ico c%eia de (o$%as e com os (raos co(ertos de sardas de aspecto %orr'.e$, ) @empre me$%or do 1ue -icar com e$es c%eios de p?$os como a :rene de Mrs, Kardener ) disse Miss &reLster, 3 em resposta ao o$%ar curioso de C%ristine prosseguiuE ) Mrs, Kardener tem estado em grande -orma esta man%, A(so$utamente impar9.e$, no assim, Ode$$G< ;@im, 1uerida, < 5e/ uma pausa e depois disseE ) Quem me dera, no entanto, 1ue o sen%or ti.esse entrado um (ocado com e$a, M, Poirot, Por 1ue no o -e/G Por 1ue 1ue no $%e disse 1ue esta.a a1ui a in.estigar um %omic'dio particu$armente arrepiante, e 1ue o assassino, um man'aco %omicida, se encontra.a certamente entre os %0spedes do %ote$G =ercu$e Poirot suspirou e disseE ) Receio (em 1ue e$a teria acreditado em mim, o ma>or &arrP so$tou uma risada o-egante, ) Pode crer 1ue sim ) disse, ) 2o, ac%o 1ue nem a pr0pria Mrs, Kardener teria acreditado num crime acontecido a1ui ) disse 3mi$P &reLster, ) 3ste no o gnero de $oca$ onde se encontraria um corpo, =ercu$e Poirot agitou) se um pouco na cadeira, D ) Mas por 1ue no, Mademoise$$eG ) protestou, ) Por 1ue no %a.eria a1ui $ua 1ue c%ama um ;corpo < a1ui na :$%a dos Contra(andistasG ) 2o sei ) disse 3mi$P &reLster, ) Ac%o 1ue a$guns $ugares so mais impro.9.eis do 1ue outros, 3ste no o gnero de s'tio,,, ) interrompeu) se, tendo di-icu$dade em e+p$icar o 1ue pretendia di/er, ) Q rom4ntico, sim ) concordou Poirot, ) Q pac'-ico, o @o$ (ri$%a, o mar a/u$, Mas est9 a es1uecer) se, Miss &reLster, de 1ue o ma$ est9 de(ai+o do @o$, o c$rigo agitou) se na cadeira, :nc$inou) se para a -rente, Os seus o$%os intensamente a/uis i$uminaram) se, Miss &reLster enco$%eu os om(ros, ) O%O C$aro 1ue compreendo isso, mas mesmo assim,,, ) Mas mesmo assim isto continua a parecer) $%e um cen9rio impro.9.e$ para um crimeG 3st9 a es1uecer) se de um pormenor, mademoise$$e, ) A nature/a %umana, ser9G ) :sso, sim, :sso sempre, Mas no era isso 1ue eu ia di/er, :a c%amar a sua ateno para o -acto de 1ue a1ui toda a gente est9 de -rias,

3mi$P &reLster mostrou) $%e um rosto intrigado, ) 2o estou a perce(er, =ercu$e Poirot sorriu) $%e com simpatia, 5e/ pe1uenos gestos no ar com um en-9tico dedo indicador, ) 7igamos 1ue tem um inimigo, @e o procurar em casa de$e, no escrit0rio, na rua,,, e% (ien, tem de ter uma ra/o,,, tem de >usti-icar isso, Mas a1ui, H (eira) mar, ningum precisa de >usti-icar a sua presena, 3st9 na &a'a de Leat%ercom(e, por1u?G Par($eu estamos em Agosto,,, .ai) se para a (eira) mar em Agosto,,, as pessoas esto de -rias, ) Q Per-eitamente natura$ 1ue a sen%ora este>a a1ui e 1ue Mr, Lane este>a a1ui e 1ue o ma>or &arrP este>a a1ui e 1ue Mrs, Red-ern e o marido este>am a1ui, Por1ue em :ng$aterra costume ir)se para a (eira) mar em Agosto, compreendeG ) &em ) admitiu Miss &reLster ), essa certamente uma ideia (astante engen%osa, Mas, e 1uanto aos KardenersG 3sses so americanos,,, Poirot sorriu, ) At Mrs, Kardener, con-orme e$a pr0pria nos disse, sente necessidade de descansar, A$m disso, atendendo a 1ue anda a ;-a/er a :ng$aterra, tem T de passar uma 1uin/ena H (eira) mar, como um turista 1ue se pre/e, se no -or por outro moti.o, 3$a gosta de o(ser.ar as pessoas, ) Creio 1ue o sen%or tam(m gosta de o(ser.ar as pessoas, no .erdadeG ) murmurou Mrs, Red-ern, ) Madame, ten%o de con-essar, @im, gosto mesmo, ) o sen%or .?,,, muita coisa ) disse e$a de modo pensati.o, @eguiu) se uma pausa, @tep%en Lane c$areou a garganta e disse, com um to1ue de timide/E ) :nteressei) me, M, Poirot, por uma coisa 1ue aca(ou de di/er, o sen%or disse 1ue o ma$ esta.a de(ai+o do @o$, 3ra 1uase uma citao do 3c$esiastes, ) 5e/ uma pausa, e depois citouE ) 2a .erdade, tam(m o corao dos-i$%os dos %omens est9 c%eio do ma$ e a $oucura reside) $%es no corao en1uanto .i.em, ) o rosto i$uminou) se com uma $u/ 1uase -an9tica, ) 5i1uei contente por o ou.ir di/er isso, =o>e em dia, ningum acredita no ma$, Q considerado, no m9+imo, uma mera negao do (em, o ma$, di/em as pessoas, praticado por a1ue$es 1ue no t?m consci?ncia disso, 1ue no se desen.o$.eram, 1ue de.em ser $amentados mais do 1ue censurados, Mas, M, Poirot, o ma$ rea$O Q um-actoO Acredito no Ma$ ta$ como acredito no &em, 3+isteO Q poderosoO 8agueia pe$a TerraO Ca$ou) se, A respirao esta.a o-egante, Limpou a testa com o $eno e su(itamente pareceu apo$ogtico, ) Peo descu$pa, 3ntusiasmei) me, ) Compreendo o 1ue 1uer di/er ) disse Poirot ca$mamente, ) At certo ponto concordo consigo, o Ma$ .agueia mesmo pe$a Terra e pode ser recon%ecido como ta$, O ma>or &arrP ac$arou a garganta, ) J9 1ue se -a$a desse gnero de coisas, a$guns da1ue$es -a1uires na 'ndia,,, O ma>or &arrP >9 esta.a %ospedado no =ote$ do Pirata %9 tempo su-iciente para 1ue todos esti.essem preca.idos contra a sua tend?ncia -ata$ para se $anar em $ongas %ist0rias so(re a 'ndia, Tanto Miss &reLster como Mrs, Red-ern irromperam em simu$t4neo, U ) Q o seu marido 1ue .em a nadar para a praia, no , Mrs, Red-ernG Tem uma (raada magn'-ica, Q um e+ce$ente nadador, Ao mesmo tempo, Mrs, Red-ern di/iaE ) O%, o$%emO Que (arco to (onito a$i adiante com as .e$as encarnadas, o de Mr, &$attendoG o .e$eiro de .e$as encarnadas aca(a.a de cru/ar o e+tremo da (a'a, ) Que ideia estran%a esta de usar .e$as encarnadas,,, ) resmoneou o ma>or &arrP) Mas a ameaa da %ist0ria do -a1uir -oi e.itada,

=ercu$e Poirot o$%ou com admirao para o >o.em 1ue aca(a.a de nadar para a praia, PatricN Red-ern era um (e$o espcimen %umano, 3s(e$to, (ron/eado, com om(ros $argos e ancas estreitas, %a.ia ne$e uma espcie de a$egria e >o.ia$idade contagiantesE uma simp$icidade inata 1ue o torna.a 1uerido de todas as mu$%eres e da maioria dos %omens, 5icou a$i a sacudir a 9gua, $e.antando a mo numa >o.ia$ saudao H mu$%er, 3$a acenou) $%e tam(m, c%amando) oE ) Anda para a1ui, Pat, ) 8ou >9, PatricN a-astou) se um pouco ao $ongo da praia para ir (uscar a toa$%a 1ue a$i dei+ara, 5oi ento 1ue uma mu$%er passou por e$es .inda do %ote$, encamin%ando) se para a praia, A sua c%egada tin%a toda a import4ncia de uma entrada em pa$co, A$m disso, e$a camin%a.a como se o sou(esse, 2o se $%e nota.a 1ua$1uer em(arao, Parecia >9 estar (astante acostumada ao e-eito in.ari9.e$ 1ue a sua presena produ/ia, 3ra a$ta e es(e$ta, 8estia um -ato) de) (an%o simp$es, (ranco e sem costas, e cada cent'metro e+posto do seu corpo esta.a (ron/eado num (e$o e uni-orme tom castan%o, 3ra per-eita como uma est9tua, o ca(e$o tin%a um magn'-ico e -$ame>ante tom arrui.ado, caindo) $%e ondu$ado, a(undante e intimamente so(re o pescoo, o rosto e+i(ia a1ue$a $igeira dure/a 1ue se .? 1uando os trinta anos >9 -icaram para tr9s, mas o e-eito gera$ 1ue transmitia era de >u.entudeE de uma so(er(a e triun-ante .ita$idade, =a.ia no seu rosto uma imo(i$idade c%inesa, e os o$%os a/uis) escuros eram $igeiramente o($'1uos, Usa.a um -ant9stico c%apu c%in?s de carto .erde) >ade, ! =a.ia a$go ne$a 1ue -a/ia com 1ue todas as outras mu$%eres na praia parecessem apagadas e insigni-icantes, 3 -oi com igua$ ine.ita(i$idade 1ue o o$%ar de todos os %omens presentes -oi atra'do e se -i+ou ne$a, Os o$%os de =ercu$e Poirot a(riram) se, o (igode estremeceu apreciati.amente, o ma>or &arrP endireitou) se na cadeira e os seus o$%os protu(erantes es(uga$%aram) se ainda mais com a e+citaoV H es1uerda de Poirot, o re.erendo @tep%en Lane inspirou com um $igeiro si$.o e a sua -igura retesou) se, ) Ar$ena @tuart ) disse o ma>or &arrP num sussurro rou-en%o ), era como se c%ama.a antes de se casar com o Mars%a$$, 8i)a em Come and Ko antes de a(andonar os pa$cos, Q digna de ser .istaO C%ristine Red-ern disse $entamente, e a sua .o/ era -riaE ) Q atraente,,, sim, Creio 1ue,,, se parece mais com uma -eraO ) Ainda agora -a$a.a no ma$, M, Poirot ) disse 3mi$P &reLster a(ruptamente, ) 2a min%a opinio, a1ue$a mu$%er a personi-icao do ma$O Q m9 r?s da ca(ea aos ps, Por acaso sei muita coisa a respeito de$a, ) Lem(ro) me de uma -u$ana $9 em @im$a ) disse o ma>or &arrP recordando o passado, ) Tam(m essa tin%a ca(e$o a.erme$%ado, Mu$%er de um o-icia$ su(a$terno, 2o 1ue pRs o 1uarte$ todo em po$.orosaG Pois a .erdade 1ue pRsO Os %omens esta.am $oucos por e$aO 3 todas as mu$%eres, c$aro, teriam gostado de $%e arrancar os o$%osO Causou dist*r(ios em mais do 1ue um $ar, @o$tou uma risada ao recordar) se, ) o marido era um su>eito simp9tico e ca$mo, :do$atra.a o c%o 1ue e$a pisa.a, 2unca .ia nada, ou -ingia 1ue no .ia, @tep%en Lane disse, numa .o/ (ai+a e rep$eta de emooE ) 3ssas mu$%eres so uma ameaa,,, uma ameaa para,,, Ca$ou) se, Ar$ena @tuart apro+imara) se da 9gua, 7ois >o.ens, pouco mais do 1ue ado$escentes, tin%am) se $e.antado de um sa$to, apro+imando) se ansiosamente de$a, 3$a permaneceu a$i a sorrir) $%es, Os seus o$%os des.iaram) se de$es para PatricN Red-ern, 1ue .in%a camin%ando ao $ongo da praia,

3ra, pensou =ercu$e Poirot, como o(ser.ar a agu$%a de uma (*sso$a, PatricN Red-ern -ora de-$ectido, os seus ps mudaram de direco, 5aa a " agu$%a o 1ue -i/er, tem de o(edecer H $ei do magnetismo e apontar para o 2orte, Os ps de PatricN Red-ern $e.aram) no at Ar$ena @tuart, 3$a -icou parada a sorrir) $%e, 7epois camin%ou $entamente ao $ongo da praia, PatricN Red-ern -oi com e$a, Ar$ena estendeu) se >unto de um roc%edo, Red-rn dei+ou) se cair so(re os sei+os ao $ado de$a, C%ristine Red-ern $e.antou) se a(ruptamente e dirigiu) se para o %ote$, 5e/)se um (re.e e inc0modo si$?ncio depois de C%ristine partir, 3mi$P &reLster disse entoE ) Q uma pena, 3$a to simp9tica,,, @0 esto casados %9 um ano ou dois, ) A -u$ana de 1ue eu esta.a a -a$ar ) disse o ma>or &arrP ), a1ue$a de @im$a, pertur(ou um par de casamentos (em -e$i/es, Q uma pena, no ac%amG ) 3+iste um tipo de mu$%er ) disse Miss &reLster ) 1ue gosta de destruir $ares, ) Passados uns momentos, acrescentouE ) PatricN Red-ern um idiotaO =ercu$e Poirot no disse nada, 3sta.a de o$%ar -i+o na praia mas no o$%a.a para PatricN Red-ern e Ar$ena @tuart, ) &em, me$%or eu ir e reser.ar o meu (arco ) disse Miss &reLster, 3 dei+ou) os, o ma>or &arrP .irou com a$guma curiosidade a1ue$es seus o$%os congestionados e sa$ientes como grose$%as para Poirot, ) &em, Poirot ) disse, ) 3m 1ue 1ue tem estado a pensarG Ainda no a(riu a (oca, o 1ue pensa da sereiaG Krande (rasa, %9G ) Q,, ) disse Poirot, ) Ora, sua .e$%a raposa, Con%eo (em os -ranceses, Como .oc?O ) 3u no sou -ranc?sO ) ripostou Poirot com -rie/a, ) &em, no me diga 1ue no sa(e apreciar uma >o.em (onitaO Que pensa de$a, %4G )J9 no nen%uma >o.em ) disse Poirot, ) Que interessa issoG Uma mu$%er tem a idade 1ue aparentaO 3 a da1ue$a parece) me (astante (em, 6 =ercu$e Poirot anuiu em concord4ncia e disseE ) @im, (e$a, Mas no -ina$ no a (e$e/a 1ue conta, 2o a (e$e/a 1ue -a/ com 1ue todas as ca(eas, e+cepto uma, se .o$tem na praia para a o$%arem, ) Q AQU3LA CO:@A, rapa/ ) disse o ma>or, ) Q o 1ue isso E AQU3LA CO:@A, 7epois com s*(ita curiosidade, disseE ) Para onde est9 a o$%ar com tanta atenoG ) 3stou a o$%ar para a e+cepo ) respondeu =ercu$e Poirot, ) Para o *nico %omem 1ue no $e.antou o o$%ar 1uando e$a passou, O ma>or seguiu o o$%ar de$e at se -i+ar num %omem de cerca de 1uarenta anos, de ca(e$os c$aros e (ron/eado, Tin%a um rosto ca$mo e agrad9.e$ e esta.a sentado na praia a -umar cac%im(o e a $er o Times, ) O%, esseO ) e+c$amou o ma>or, ) 3sse o marido, meu caro, Q o Mars%a$$, ) @im, eu sei ) disse Poirot, O ma>or &arrP so$tou uma risada, 3$e pr0prio era um so$teiro, 3sta.a %a(ituado a considerar o Marido so( tr?s -acetas apenasE como ;o O(st9cu$o<, ;a incon.eni?ncia <, ou ;a @a$.aguarda <, ) Parece um su>eito simp9tico ) disse e$e, ) @ossegado, o meu Times >9 ter9 c%egadoG Le.antou) se e dirigiu) se para o %ote$, O o$%ar de Poirot des.iou) se $entamente para o rosto de @tep%en Lane, 3ste continua.a a

o(ser.ar Ar$ena Mars%a$$ e PatricN Red-ern, 8irou) se su(itamente para Poirot, =a.ia uma austeridade -an9tica nos seus o$%os, ) A1ue$a mu$%er o ma$ personi-icado ) disse, ) Tem a$guma d*.idaG ) Q di-'ci$ ter) se a certe/a ) respondeu Poirot, pausadamente, ) @e>a -rancoO ) e+c$amou @tep%en Lane, ) 2o o sente no arG A toda a nossa .o$taG A presena do Ma$, Lentamente, =ercu$e Poirot con-irmou com um aceno, #S CAPTULO 7O:@ Quando Rosamund 7arri$eP c%egou e se sentou ao seu $ado, =ercu$e poirot no -e/ 1ua$1uer es-oro para dis-arar o pra/er 1ue sentia, Como .eio a admitir, admira.a Rosamund 7arri$eP mais do 1ue 1ua$1uer outra mu$%er, Kosta.a do seu ar distinto, das $in%as graciosas da sua -igura, do porte a$ti.o da ca(ea, Kosta.a do seu ca(e$o escuro e (ri$%ante, ondu$ado e (em tratado, e do to1ue de ironia no seu sorriso, 3$a tra>a.a um .estido de -a/enda a/u$) marin%o com en-eites (rancos, ia muito simp$es, graas H acentuada se.eridade do corte, Rosamund,, , so( a designao comercia$ de Rose Mond Ltd, 8arti$eP, era uma das mais con%ecidas modistas de Londres, ) Ac%o 1ue no gosto deste s'tio ) dec$arou e$a, ) Pergunto a mim pr0pria 1ue moti.o me ter9 $e.ado a .ir para a1uiO ) Mas >9 c9 este.e antes, no este.eG ) @im, %9 dois anos, pe$a P9scoa, 2essa a$tura no %a.ia tanta gente, ) =ercu$e Poirot o$%ou para e$a, ) Aconteceu a$guma coisa 1ue a preocupou ) disse de$icadamente, ) Ten%o ra/o, no ten%oG 3$a a1uiesceu, o seu p (a$oua.a para a -rente e para tr9s, 5i+ou o o$%ar no p e disseE ) 3ncontrei um -antasma, -oi isso o 1ue me sucedeu, ) Um -antasma, Mademoise$$eG ) :sso mesmo, ) o -antasma de 1u?G Ou de 1uemG ) O%, o -antasma de mim pr0pria, ) @eria um -antasma do$orosoG ) perguntou Poirot com de$icade/a, ) :nesperadamente do$oroso, 5e/)me regressar ao passado, sa(e,,, Ca$ou) se por um instante, pensati.a, 7epois disseE ) Tente imaginar a min%a in-4ncia, 2o, no podeO o sen%or no ing$?sO # Poirot perguntouE ) 5oi uma in-4ncia muito ing$esaG ) O%, incri.e$mente O o campo,,, uma casa enorme, miser9.e$,,, ca.a$os, ces,,, camin%adas H c%u.a,,, $areiras,,, mas no pomar,,, -a$ta de din%eiro, tLeeds .e$%os,,, .estidos de noite 1ue passa.am de uns anos para os outros,,, um >ardim .otado ao a(andono, com margaridas de @, Migue$ 1ue -$oresciam como grandes estandartes no Outono,,, ) 3 tem .ontade de regressar a issoG ) perguntou Poirot de$icadamente, Rosamund 7arri$eP a(anou a ca(ea, ) 2unca podemos regressar ao passado, pois noG ) disse, ) 2unca, Mas eu gostaria de ter -eito o meu camin%o,,, de modo di-erente, Poirot disseE ) O$%e 1ue no sei,,, Rosamund 7arri$eP riu) se, ) Tam(m eu no, pa$a.ra, Poirot prosseguiuE ) Quando era no.o Ae acredite, Mademoise$$e, 1ue isso >9 -oi %9 muito tempoB %a.ia um >ogo c%amado ;@e no -osses 1uem s, 1uem gostarias de serG<,

3scre.ia) se a resposta na1ue$es 9$(uns 1ue as >o.ens tin%am, com re(ordos dourados e uma encadernao em ca(eda$ a/u$, A resposta, Mademoise$$e, no rea$mente muito -9ci$ de encontrar, ) 2o, penso 1ue no ) disse Rosamund, ) @eria um grande risco, 2ingum %a.ia de gostar de ser Musso$ini ou a princesa :sa(e$, Quanto aos amigos, >9 sa(emos de mais a respeito de$es, Lem(ro) me de uma .e/ ter con%ecido um casa$ encantadorV eram to corteses um com o outro e pareciam to -e$i/es ap0s .9rios anos de casamento, 1ue senti in.e>a da mu$%er, 7e (oa .ontade teria trocado o meu $ugar pe$o de$a, at 1ue a$gum me contou 1ue %9 on/e anos no -a$a.am um com o outro 1uando esta.am so/in%osO Riu)se, ) :sto mostra 1ue nunca se sa(e nada, no G Passados a$guns instantes, Poirot disseE ) Muita gente de.e in.e>9) $a, Mademoise$$e, ) @im, com certe/a ) disse Rosamund 7arri$eP com -rie/a, 5icou pensati.a, com os $9(ios recur.ados na1ue$e seu sorriso ir0nico, ) @im, de -acto sou o e+emp$o per-eito de uma mu$%er (em sucedidaO 7es-ruto da satis-ao art'stica da criadora de sucesso Agosto rea$mente de desen%ar roupasB, e da satis-ao -inanceira da mu$%er de neg0cios de sucesso ## Ten%o uma (oa situao econ0mica, ten%o uma (oa -igura, um rosto aceit9.e$, e uma $'ngua no muito morda/, 5e/ uma pausa, o sorriso acentuou) seE ) C$aro,,, 1ue no ten%o maridoO 2esse pormenor -racassei, no .erdade, M, PoirOtG Ka$antemente, =ercu$e Poirot respondeuE ) Mademoise$$e, se no est9 casada por1ue ningum do meu se+o -oi su-icientemente e$o1uente, Q por esco$%a, e no por necessidade, 1ue continua so$teira, ) 3 toda.ia ) disse Rosamund 7arri$eP ), estou certa de 1ue no -undo o sen%or cr?, como todos os %omens, 1ue nen%uma mu$%er -e$i/ se no casar e ti.er -i$%os, Poirot enco$%eu os om(ros, ) Casar e ter -i$%os o destino da maioria das mu$%eres, Apenas uma mu$%er em cem ) mais, em mi$ ) consegue con1uistar um nome e uma Posio como a sen%ora -e/, Rosamund sorriu) $%e ma$iciosamente, ) 3 toda.ia, no passo na mesma de uma so$teirona in-e$i/O Q como me sinto %o>e, pe$o menos, @eria mais -e$i/ com meia d*/ia de tostIes por ano e um marido taciturno e (ruto e um (ando de -ede$%os correndo atr9s de mim, 3sta a .erdade, 2o concorda comigoG Poirot enco$%eu os om(ros, ) @e assim o di/, mademoise$$e, Rosamund riu) se, recuperando su(itamente o e1ui$'(rio, Tirou um cigarro e acendeu) o, 7epois disseE ) 2o %9 d*.ida de 1ue sa(e rea$mente $idar com as mu$%eres, M, Poirot, 3stou agora tentada a considerar o ponto de .ista contr9rio e argumentar consigo a -a.or de uma carreira pro-issiona$ para as mu$%eres, Certamente 1ue estou muito (em como estou, e recon%eo) oO ) 2esse caso, tudo o 1ue e+iste no >ardim ) ou, ta$.e/ mais apropriadamente, na praia ) mara.i$%oso, Mademoise$$e, ) Tem toda a ra/o, Poirot recorreu tam(m H sua cigarreira e acendeu um da1ue$es diminutos cigarros 1ue tanto aprecia.a, #C O(ser.ando a espira$ de -umo ascendente com um o$%ar in1uiridor, murmurouE

) Portanto, o Mr,,, ou me$%or, o capito,,, Mars%a$$ um .e$%o amigo seu, Mademoise$$eG Rosamund $e.antou) se, ) Como sa(e issoG ) perguntou, ) o%, supon%o 1ue -oi o Men 1uem $%e disse, Poirot a(anou a ca(ea, ) 2ingum me disse nada, A-ina$, Mademoise$$e, sou detecti.e, 3ra a conc$uso 0(.ia a retirar, ) 2o estou a .er como,,, ) disse Rosamund 7arri$eP, ) Pense um poucoO ) As mos do %omen/in%o eram e$o1uentes, 3ncontra) se a1ui %9 uma semana, Q uma pessoa .i.a, a$egre, sem pro($emas, =o>e, repentinamente, comea a -a$ar de -antasmas, de tempos passados, o 1ue ter9 acontecidoG =9 a$guns dias 1ue no se regista.am no.as c%egadas, at 1ue, ontem H noite, c%egam o capito Mars%a$$ e a mu$%er e a -i$%a, =o>e noto uma modi-icao, Q 0(.ioO ) &em, tem uma certa ra/o ) disse Rosamund 7arri$eP, ) Menet% Mars%a$$ e eu pass9mos a in-4ncia praticamente >untos, Os Mars%a$$s .i.iam na casa ao $ado da nossa, o Men -oi sempre am9.e$ comigo, ainda 1ue um pouco condescendente, c$aro, .isto ser 1uatro anos mais .e$%o do 1ue eu, =9 muito 1ue no o .ia, 7e.em ter passado,,, uns 1uin/e anos, pe$o menos, ) Q muito tempo ) disse Poirot, pensati.o, Rosamund concordou com um aceno, =ou.e uma pausa, e ento =ercu$e Poirot perguntouE ) 3$e uma pessoa simp9tica, no G ) o Men um amor ) disse Rosamund com ternura, ) Q 0ptimo, 3+traordinariamente sossegado e ca$mo, 7iria 1ue o seu ;*nico de-eito um certo penc%ant para casamentos in-e$i/es, ) A%O ) e+c$amou Poirot num tom de grande compreenso, Rosamund 7arri$eP prosseguiu, ) Menet% um to$o, um per-eito im(eci$ no 1ue di/ respeito a mu$%eres, Recorda) se do caso Martingda$eG Poirot -ran/iu o so(ro$%o, ) Martingda$eG Martingda$eG Arsnico, no -oiG #D ) :sso mesmo, =9 de/assete ou de/oito anos, A mu$%er -oi >u$gada pe$o %omic'dio do marido, ) 3 -icou pro.ado 1ue e$e era um consumidor %a(itua$ de arsnico, e e$a -oi i$i(adaG ) precisamente, &em, depois de ter sido a(so$.ida, o Men casou) se com e$a, 3ste um e+emp$o das to$ices 1ue e$e -a/, ) Mas, se e$a era inocente,,, ) murmurou =ercu$e Poirot, Rosamund 7arri$eP ripostou com impaci?nciaE ) O%, at eu me atre.o a di/er 1ue esta.a inocente, 2ingum sa(e ao certo mas com tantas mu$%eres neste mundo para casar, e$e no precisa.a de ter uma 1ue tin%a sido >u$gada por %omic'dio, Poirot no disse nada, Ta$.e/ sou(esse 1ue, se -icasse ca$ado, Rosamund continuaria a -a$ar, 3 assim -oi, ) 3$e era muito no.o, c$aro, s0 tin%a .inte e um anos, 3sta.a $ouco por e$a, Morreu 1uando a Linda nasceu, um ano ap0s o casamento, Creio 1ue -icou destroado com a morte de$a, 7epois andou na est*rdia durante a$gum tempo, ta$.e/ a tentar es1uecer, penso eu, ) 5e/ uma pausa,) ), 3 depois surgiu esta %ist0ria da Ar$ena @tuart, 2a a$tura e$a tra(a$%a.a no teatro, Tin%a %a.ido a1ue$e caso do di.0rcio dos Codringtons, LadP Codrington di.orciou) se do marido e intimou Ar$ena @tuart a comparecer no tri(una$ ) 7i/em 1ue Lorde Codrington esta.a a(so$utamente perdido por e$a, Pensa.a) se 1ue casariam assim 1ue o di.0rcio -osse decretado, 2a .erdade, 1uando c%egou a a$tura e$e aca(ou por no casar com e$a, A(andonou) a, Parece) me 1ue e$a at c%egou a pRr) $%e um processo por 1ue(ra de contrato, 7e 1ua$1uer modo, o caso deu um grande (aru$%o, na a$tura, Logo a seguir o Men .ai e casa) se com e$a, o $ouco,,, comp$etamente $ouco,

) Uma $oucura dessas ta$.e/ se perdoe a um %omem,,, e$a $inda, Mademoise$$e ) murmurou =ercu$e Poirot, ) @im, 1uanto a isso no %9 d*.idas, 7epois, %9 cerca de tr?s anos, surgiu outro esc4nda$o, o .e$%o @ir Roger 3rsNine $egou a Ar$ena toda a sua -ortuna, Pensei 1ue a1ui$o ti.esse ser.ido para a(rir os o$%os do Men, se 1ue a$guma coisa o -aria, )3 no ser.iuG Rousamond 7arri$eP enco$%eu os om(ros, #T ) Como $%e disse, no o .ia %9 muitos anos, 7i/)se, contudo, 1ue e$e en-rentou o caso com per-eita serenidade, Por1u?G Kostaria de sa(er, Ter9 uma con-iana a(so$utamente cega ne$aG ) Ta$.e/ e+istam outras ra/Ies, ) @im, o orgu$%oO Manter a ca(ea erguidaO 2o sei o 1ue e$e sente rea$mente por e$a, 2ingum sa(e, ) 3 e$aG o 1ue sente rea$mente por e$eG Rosamund o$%ou -i+amente para Poirot, ) 3$aG ) disse, ) 3$a a maior interesseira do mundoO 3 ainda por cima uma de.oradora de %omensO @e a$gum com ca$as e (om aspecto se c%ega a menos de cem metros de$a, carne -resca para Ar$ena, 3$a desse gneroO Poirot acenou $entamente, mani-estando o seu comp$eto acordo, ) Com e-eito ) comentou, ) =9 muita .erdade no 1ue me disse,,, Os o$%os de$a s0 procuram uma coisaE %omens, Rosamund prosseguiuE ) 2este momento s0 tem o$%os para PatricN Red-ern, Q um %omem com (om aspecto, (astante simp$es, amigo da mu$%er, e no tem ar de mu$%erengo, Q precisamente o prato -a.orito de Ar$ena, 3u gosto de Mrs, Red-ern, (onita ainda 1ue um pouco apagada, mas suspeito 1ue no ter9 1ua$1uer %ip0tese contra a1ue$a tigresa de.oradora de %omens, ) Pois no, tem toda a ra/o ) disse Poirot, Parecia deso$ado, ) C%ristine Red-ern era pro-essora parece) me ) continuou Rosamund ) Q das 1ue pensam 1ue a mente e+erce contro$o so(re a matria, 8ai so-rer uma grande desi$uso, Poirot a(anou a ca(ea, in1uieto, Rosamund $e.antou) se, di/endoE ) Q uma .ergon%a, sa(e, ) 3 acrescentou, .agamenteE ) A$gum de.ia -a/er 1ua$1uer coisa a respeito disto, Linda Mars%a$$ e+amina.a desapai+onadamente o seu rosto no espe$%o do 1uarto, 2o gosta.a nada da sua cara, 2a1ue$e momento parecia) $%e ser apenas ossos e sardas, O(ser.a.a com desagrado as a(undantes madei+as de #U ca(e$o castan%o ) ;parece p?$o de rato<, pensou ) os o$%os cin/entos) es.erdeados, as mas do rosto pronunciadas e a $onga $in%a do 1uei+o agressi.o, A (oca e os dentes ta$.e/ no -ossem maus de todo, mas 1ue interessa.a issoG 3 seria uma manc%a a1ui$o 1ue esta.a a aparecer) $%e no nari/G Constatou com a$'.io 1ue no era uma manc%a, ;Q %orr'.e$ ter de/asseis anos,,, simp$esmente %orr'.e$<, pensou, 2o sa(ia (em 1uem era, Linda era desa>eitada como um potro >o.em e irritadia como um ourio, 3sta.a permanentemente consciente da sua dese$eg4ncia e do -acto de no ser nem uma coisa nem outra, 2a esco$a no se tin%a sentido to ma$, mas agora >9 no anda.a na esco$a, 2ingum parecia sa(er e+actamente o 1ue e$a iria -a/er a seguir, o pai -a$a.a .agamente em a en.iar para Paris no :n.erno seguinte, Linda no 1ueria ir para Paris,,, mas tam(m no 1ueria -icar em casa, 2a rea$idade, nunca se tin%a aperce(ido, como na1ue$e momento, de como detesta.a Ar$ena,

O rosto >o.em de Linda tornou) se tenso, e os o$%os .erdes endureceram, Ar$ena,,, Ar$ena uma (esta,,, uma (esta,,, MadrastasO 3ra detest9.e$ ter madrasta, toda a gente di/ia, 3 era .erdadeO 2o 1ue Ar$ena a tratasse ma$, A maior parte do tempo nem da.a pe$a e+ist?ncia da >o.em, Mas 1uando repara.a ne$a %a.ia um ar de ironia e despre/o no seu o$%ar, nas suas pa$a.ras, A graciosidade dos mo.imentos e o porte de Ar$ena rea$a.am a -a$ta de graa de Linda, @empre 1ue Ar$ena esta.a perto e$a sentia, com em(arao, como era imatura e imper-eita, Mas no era apenas isso, 2o, no era apenas isso, Linda sondou, %esitante, o mais recRndito do seu esp'rito, 2o tin%a >eito para ana$isar e c$assi-icar as suas emoIes, 3ra a$guma coisa 1ue Ar$ena -a/ia Hs pessoas, H casa,,, ;3$a m9<, pensou Linda reso$uta, ;Q muito m9,< Mas isso no (asta.a, 2o se podia simp$esmente empinar o nari/ em >eito de superioridade mora$ e passar a ignor9) $a, 3ra a$guma coisa 1ue e$a -a/ia Hs pessoas, O pai, por e+emp$o, O pai esta.a (astante di-erente,,, @entia) se intrigada, o pai indo (usc9) $a H esco$a, o pai $e.ando) a uma .e/ nun cru/eiro, 3 o pai em casa,,, na compan%ia de Ar$ena, Todo,,, todo retra'do como,,, no esti.esse a$i,,, #! <3 %9) de continuar assim <, pensou Linda, ;7ia ap0s dia, m?s ap0s m?s, 2o .ou aguentar,< A .ida estendia) se H sua -rente, intermin9.e$, numa srie de dias o(scurecidos e en.enenados pe$a presena de Ar$ena, Linda ainda era su-icientemente in-anti$ para ter pouco sentido das proporIes, Para e$a, um ano parecia uma eternidade, Uma onda enorme e esca$dante de 0dio contra Ar$ena encape$ou) se no seu esp'rito, ;Kostaria de a matarO <, pensou, ;O%, 1uem me dera 1ue morresse,,,< O$%ou a$m do espe$%o para o mar 1ue se .ia $9 em (ai+o, 3ste $ugar era rea$mente di.ertido, Ou poderia ser, Todas a1ue$as praias e enseadas e carreiros singu$ares, Tanta coisa a e+p$orar, 3 s'tios para onde se poderia ir so/in%o e .adiar, =a.ia ca.ernas, tam(m, segundo $%e tin%am dito os rapa/es CoLan, ;@e ao menos Ar$ena se -osse em(ora, eu podia di.ertir) me a1ui<, pensou Linda, Recordou a tarde da sua c%egada, 8ir do continente tin%a sido emocionante, A mar a$ta ga$gara o ponto e por isso tin%am .indo de (arco, o %ote$ parecera) $%e e+citante, in.u$gar, 3 depois, no terrao, surgira uma mu$%er, a$ta e morena, 1ue disseraE ;O$9, Mennet%O <, 3 o pai, parecendo terri.e$mente surpreendido, e+c$amaraE ;Rosamund O <, Linda ana$isou Rosamund Carri$eP com a se.eridade e a cr'tica pr0prias dos >o.ens, 7ecidiu 1ue apro.a.a Rosamund, Rosamund, pensou, era sens'.e$, O ca(e$o de$a crescia de um modo agrad9.e$, -icando) $%e (em, o 1ue no acontecia com a maioria das pessoas, A roupa 1ue tra/ia era (onita, 3 tin%a uma espcie de cara engraada e di.ertida,,, como se esti.esse di.ertida consigo pr0pria, no com os outros, Rosamund tin%a sido simp9tica com e$a, 2o tin%a sido e-usi.a, nem dito coisas, ALinda agrupa.a na e+presso ;dito coisas< uma misce$4nea de a.ersIesB, 3 Rosamund no a o$%ara como se a ti.esse ac%ado uma to$in%a, 2a rea$idade, tratara) a como se a considerasse um ser %umano, Linda sentia) se to raramente um ser %umano 1ue -ica.a muito grata 1uando a$gum parecia consider9) $a como ta$, O Pai tam(m parecera contente por .er Miss 7arri$eP, 3ra curioso, de repente -icara di-erente, Parecera,,, parecera,,, 3ra :@@O #" mesmoO ) encontrou a pa$a.ra ) mais >o.em, Tin%a) se rido, um riso estran%o de garoto, Agora 1ue pensa.a nisso, Linda constata.a 1ue raramente o ou.ia rir) se, @entia) se intrigada, 3ra como se ti.esse .isto de re$ance uma pessoa di-erente, Como seria

o pai 1uando tin%a a min%a idadeG<, pensou, Mas era muito di-'ci$, 7esistiu, Passou) $%e uma ideia pe$a ca(ea, Que di.ertido teria sido se ti.essem .indo a1ui e encontrassem Miss 7arri$eP,,, s0 e$a e o pai, Uma .iso $uminosaE o pai, >u.eni$ e rison%o, Miss 7arri$eP, e e$a pr0priaE como poderiam di.ertir) se na i$%a, tomando (an%os, e+p$orando as ca.ernas,,, Mas depressa regressou H rea$idade, Ar$ena, 2ingum poderia di.ertir) se 1uando Ar$ena esta.a por perto, Por 1ue noG &em, e$a, Linda, no podia, 2o poderia sentir) se -e$i/ 1uando esta.a presente uma pessoa 1ue e$a,,, odia.a, @im, odia.a, 3$a odia.a Ar$ena, Muito $entamente, a1ue$a enorme e esca$dante onda de 0dio .o$tou a surgir, O rosto de Linda empa$ideceu, Os seus $9(ios a(riram) se $igeiramente, As pupi$as dos o$%os contra'ram) se, 3 os seus dedos endureceram e crisparam) se,,, Mennet% Mars%a$$ (ateu H porta do aposento da mu$%er, Quando e$a respondeu, a(riu a porta e entrou, Ar$ena esta.a a dar os *$timos reto1ues na sua toi$ette, Tin%a um .estido .erde resp$andecente e parecia) se um pouco com uma sereia, 3sta.a im0.e$ diante do espe$%o a ap$icar r'me$ nas pestanas, ) A%, s tu, Men ) disse, ) 8in%a sa(er se >9 estarias pronta, ) @0 mais um minuto, Mennet% Mars%a$$ apro+imou) se da >ane$a, O$%ou $9 para -ora, para o mar, #6 O seu rosto, como de costume, no e+i(ia 1ua$1uer emoo, 3ra apenas agrad9.e$ e norma$, 7ando meia) .o$ta, disseE ) Ar$enaG ) @imG ) >9 con%ecias Red-ern, supon%oG Ar$ena rep$icou com natura$idadeE ) O%, sim, 1uerido, Con%eci) o numa -esta 1ua$1uer, Ac%ei 1ue era muito simp9tico, ) 3stou a .er, @a(ias 1ue e$e e a mu$%er .in%am passar -rias a1uiG Ar$ena a(riu muito os o$%os, ) 2o -a/ia ideia, 1uerido, 5oi uma enorme surpresaO ) Pensei 1ue ti.esse sido isso a dar) te a ideia deste $oca$ ) disse Menet% Mars%a$$ ca$mamente, ) 3sta.as muito empen%ada em 1ue .issemos para c9, Ar$ena pousou a esco.a do r'me$, 8irou) se para e$e, e+i(indo um sorriso sua.e e sedutor, 7epois disseE ) =ou.e a$gum 1ue me -a$ou deste s'tio, Parece) me 1ue -oram os RP$ands, 7isseram 1ue era simp$esmente mara.i$%oso, ine+p$orado, Por1u?, no gostasG ) Ainda no sei (em ) rep$icou Menet% Mars%a$$, ) O% 1uerido, mas tu gostas tanto de (an%os de mar e de -icar deitado ao so$, 3stou certa de 1ue .ais adorar, ) 3stou a .er 1ue tencionas di.ertir) te, 3$a o(ser.ou) o, %esitante, com os o$%os muito a(ertos, Menet Mars%a$$ prosseguiuE ) Ten%o a impresso de 1ue a .erdade 1ue disseste ao >o.em Red-ern 1ue .in%as para c9, ) Mennet% 1uerido ), rep$icou Ar$ena ), no .ais -a/er uma cena, pois noG ) 3scuta, Ar$ena ) disse Menet Mars%a$$, ) Con%eo) te (em, 3$es -ormam um casa$ (astante simp9tico, A1ue$e rapa/ gosta rea$mente da mu$%er, Precisas mesmo de .ir estragar esta ma$dita cenaG ) 2o >usto 1ue este>as a cu$par) me ) 1uei+ou) se Ar$ena, ) 3u no -i/ nada, a(so$utamente nada, 2o posso e.itar,,,

3$e incitou) a a continuarE )) o 1u?G Ar$ena pestane>ou, ) 3.identemente, sei 1ue os %omens -icam $oucos por mim, Mas a cu$pa no min%a, o pro($ema de$es, CS ) Admites portanto 1ue o >o.em Red-ern est9 $ouco por tiG ) Ac%o 1ue uma grande estupide/ da parte de$e ) murmurou Ar$ena, 7eu um passo na direco do marido, ) Mas tu (em sa(es, Men, 1ue s0 gosto de ti e de mais ningum, no sa(esG ) disse, o$%ando para e$e, 3ra um o$%ar mara.i$%oso ) um o$%ar a 1ue poucos %omens teriam resistido, Mennet% Mars%a$$ o$%ou para e$a gra.emente, o rosto esta.a tran1ui$o, com uma .o/ ca$ma disse) $%eE ) Ac%o 1ue te con%eo muito (em, Ar$ena,,, Ao sair) se do %ote$ pe$o $ado su$, os terraos e a praia -ica.am imediatamente a(ai+o, =a.ia tam(m um camin%o 1ue contorna.a o pen%asco e+istente do $ado sudoeste da i$%a, 2um certo ponto desse camin%o a$guns degraus condu/iam a uma srie de recantos esca.ados na roc%a e identi-icados no mapa do %ote$ pe$a designao de @unnP Ledge, 3 a1ui %a.ia nic%os com assentos ta$%ados na roc%a, 5oi a um recanto destes 1ue c%egaram PatricN Red-ern e a mu$%er, $ogo a seguir ao >antar, 3sta.a uma noite $'mpida e amena, i$uminada pe$a $ua c%eia, Os Red-erns sentaram) se, 7urante a$gum tempo -icaram em si$?ncio, ) 3st9 uma noite mara.i$%osa, no est9, C%ristineG ) disse por -im PatricN Red-ern, ) 3st9, A$go na .o/ de$a o -e/ sentir) se apreensi.o, Permaneceu sentado sem o$%ar para e$a, C%ristine Red-ern perguntou, com uma .o/ ca$maE ) @a(ias 1ue a1ue$a mu$%er ia estar a1uiG 3$e .o$tou) se repentinamente para e$a, ) 2o sei a 1uem te re-eres ) disse, ) Ac%o 1ue sa(es, ) 3scuta, C%ristine, 2o sei o 1ue se passa contigo,,, 3$a interrompeu) o, A sua .o/ esta.a agora emocionada, Tremia, C ) o 1ue se passa comigoG o pro($ema o 1ue se passa contigoO ) 2o se passa nada comigoO ) O%, PatricN, =9 com certe/a 1ua$1uer coisa, :nsististe em 8irmos para c9, 5oste at (astante .eemente, 3u 1ueria ir outra .e/ para Tintage$, onde pass9mos a nossa $ua) de) me$, Mas tu esta.as decidido a .ir para a1ui, ) 3 por 1ue noG Q um $oca$ -ascinanteO ) Ta$.e/, Mas tu 1uerias .ir para c9 por1ue e$a .in%a tam(m, ) 3$aG 3$a 1uemG ) Mrs, Mars%a$$, Tu,,, tu est9s $ouco por e$a, ) Pe$o amor de 7eus, C%ristine, no se>as tonta, Tu no costumas ser ciumenta, A reaco de$e parecia pouco -irme, ta$.e/ e+agerada, ) Qramos to -e$i/es,,, ) disse e$a, ) 5e$i/esG C$aro 1ue ramos -e$i/esO @omos -e$i/es, Mas no continuaremos a ser por muito tempo se no puder se1uer -a$ar com outra mu$%er sem 1ue armes uma discusso, ) 2o nada disso, ) Q, sim, 2um casamento tem 1ue e+istir espao,,, (em,,, para ami/ades com outras pessoas, 3sta atitude de uspeita est9 errada, 2o posso,,, no posso -a$ar com uma mu$%er (onita sem 1ue penses $ogo 1ue estou apai+onado por e$a,,,

PatricN ca$ou) se e enco$%eu os om(ros, ) Tu est9s mesmo apai+onado por e$aO ) Ora, no se>as tonta, C%ristineO Ma$,,, ma$ -a$ei com e$a, ) :sso no .erdade, ) Pe$o amor de 7eus, no te tornes ciumenta de todas as mu$%eres (onitas com 1uem me cru/ar, ) 3$a no apenas uma mu$%er (onitaO ) e+p$odiu C%ristine, ) 3$a di-erenteO Q m9 r?s, ;Q, sim, 8ai -a/er) te ma$, PatricN Por -a.or, desisteO 8amos em(ora da1uiO PatricN Red-ern espetou o 1uei+o num gesto re(e$de, Parecia, de a$gum modo, in-anti$ ao di/er num tom de desa-ioE ) 2o se>as rid'cu$a, C%ristine, 3,,, me$%or no discutirmos mais, ) 2o 1uero discutir, C# ) 2esse caso comporta) te como uma pessoa ra/o9.e$, 89, regressemos ao %ote$, PRs)se em p, 5e/)se si$?ncio e pouco depois C%ristine Red-ern $e.antou) se tam(m, ) 3st9 (em,,, ) disse, @entado no recanto ao $ado da1ue$e, =ercu$e Poirot a(anou a ca(ea pesaroso, A$gumas pessoas teriam e.itado escrupu$osamente ou.ir uma con.ersa particu$ar, mas no =ercu$e Poirot, 3$e no tin%a escr*pu$os desse gnero, ) A$m disso ) como e+p$icaria mais tarde ao seu amigo =astings trata.a) se de um caso de %omic'dio, ) Mas o %omic'dio no tin%a ainda ocorrido,,, ) ripostou =astings, o$%ando) o -i+amente, =ercu$e Poirot suspirou e disseE ) Mas >9 e+istiam muitos ind'cios, mon c%er, ) 2esse caso, por 1ue no o impediuG 3 =ercu$e Poirot, suspirando, disse 1ue como >9 dissera uma .e/ no 3gipto, se a$gum est9 decidido a assassinar a$gum, no -9ci$ impedi) $o,,, 2o se considera.a cu$pado pe$o 1ue acontecera, 3ra, na sua opimio, ine.it9.e$, CC CAPTULO TRW@ Rosamund 7arri$eP e Menet Mars%a$$ esta.am sentados na re$.a curta e macia do pen%asco so(ranceiro H 3nseada da Kai.ota, situada do $ado $este da i$%a, A$gumas pessoas costuma.am .ir a1ui de man% para tomarem (an%o, 1uando procura.am um $oca$ mais sossegado, ) Q agrad9.e$ a-astarmo) nos das outras pessoas ) disse Rosamund, ) =um,,, ) respondeu Mars%a$$ 1uase inaudi.e$mente, 3stendeu) se ao comprido so(re a (arriga, aspirando a re$.a curta, ) Tem um c%eiro agrad9.e$, Lem(ras) te das dunas em @%ip$ePG ) Muito (em, ) &ons .e$%os tempos, ) @im, ) 2o mudaste muito, Rosamund, ) Mudei, sim, Mudei imenso, ) Tens tido muito sucesso e s rica e tudo isso, mas continuas a ser a mesma Rosamund, ) Quem me dera ) murmurou Rosamund, ) Que dissesteG ) 2ada, 2o ac%as 1ue uma pena, Mennet%, no podermos conser.ar a (oa 'ndo$e e os ideais 1ue t'n%amos 1uando ramos no.osG ) 2o me parece 1ue a tua 'ndo$e a$guma .e/ ten%a sido (oa, 3m ei$i$$a costuma.as ter acessos de c0$era (em assustadores, Uma .e/ 1uase me estrangu$aste 1uando te atiraste

a mim -uriosamente, Rosamund riu) se, ) Lem(ras) te da1ue$e dia em 1ue reso$.i $e.ar o To(P a caar rata/anas,,, ) disse, Por momentos re.i.eram antigas a.enturas, 7epois -icaram em si$?ncio, Os dedos de Rosamund (rinca.am com o -ec%o do seu saco, CD ) Mennet%G ) disse por -im, ) =um,,, ) A resposta de$e era indistinta, Continua.a estendido no c%o, com a cara encostada H re$.a, ) @e eu te disser uma coisa 1ue ta$.e/ se>a uma grande impertin?ncia, dei+as de -a$ar comigoG 3$e deu meia) .o$ta e sentou) se, ) 2o me parece ) dec$arou com uma e+presso sria ) 1ue a$guma .e/ -osse capa/ de considerar uma impertin?ncia 1ua$1uer coisa 1ue me dissesses, &em sa(es 1ue sou muito teu amigo, 3$a acenou em sina$ de 1ue compreendia o 1ue e$e pretendia di/er, 3scondeu apenas o pra/er 1ue a1ui$o $%e da.a, ) Mennet%, por 1ue no te di.orcias da tua mu$%erG A e+presso de$e modi-icou) se radica$mente, Parecia ter endurecido, e o ar de -e$icidade desapareceu por comp$eto, Tirou um cac%im(o do (o$so e comeou a enc%?) $o, ) 7escu$pa) me, se te o-endi ) disse Rosamund, ) 2o, no me o-endeste ) respondeu e$e ca$mamente, ) Mas por 1ue no te di.orciasG ) Tu no podes compreender, min%a cara amiga, ) Kostas,,, assim tanto de$aG ) 2o s0 disso 1ue se trata, @a(es, 1ue eu casei com e$a, ) &em sei, Mas e$a,,, tem uma certa reputao, 3$e pensou um pouco na1ue$a a-irmao, comprimindo cuidadosamente o ta(aco na pipa do cac%im(o, ) Ac%as 1ue temG Q capa/ de ter, ) TuPodias di.orciar) te de$a, Men, ) Min%a 1uerida amiga, no tens o direito de me di/er uma coisa dessas, O -acto de a$guns %omens perderem a ca(ea por e$a no signi-ica 1ue e$a tam(m a perca, Rosamund e.itou rep$icar 7epois disseE ) Tu poderias preparar as coisas de -orma a ser e$a a di.orciar) se de ti,,, se Pre-erisses assim, ) @ei (em 1ue poderia,,, ) 7e.'as -a/?) $o, Men, Pa$a.ra, Tens de pensar na criana, ) 2a LindaG ) @im, na Linda, CT ) Que tem e$a a .er com istoG ) 2o de uma Ar$ena 1ue a Linda precisa, 2o mesmo, parece) me, sente as coisas com muita intensidade,,, Menet Mars%a$$ c%egou um -0s-oro aceso ao cac%im(o, ) @im,,, s capa/ de ter ra/o nesse ponto ) disse entre cac%im(adas, ) Parece) me 1ue a Ar$ena e a Linda no se do muito (em, Ta$.e/ no se>a o me$%or am(iente para uma ado$escente, Q um pouco preocupante, ) Kosto muito da Linda ) disse Rosamund, ) 3$a tem 1ua$1uer coisa,,, de muito especia$, ) Q muito parecida com a me ) disse Menet%, ) Le.a as coisas muito a peito, ta$ como a Rut% -a/ia,

) 3nto no ac%as 1ue de.ias mesmo .er) te $i.re da Ar$enaG ) perguntou Rosamund, ) Preparando o camin%o para o di.0rcioG ) @im, As pessoas -artam) se de -a/er isso, ) Pois, e precisamente isso 1ue detesto ) ripostou Mennet% Mars%a$$ com s*(ita .eem?ncia, ) 7etestasG ) Rosamund esta.a surpreendida, ) Q .erdade, A -orma como %o>e em dia se encara a .ida, @e aceitamos uma coisa e depois no gostamos de$a, tratamos $ogo de a pRr de parte o mais depressa poss'.e$O Caram(a, tem de %a.er uma coisa c%amada (oa) -, @e casamos com uma mu$%er e nos compromete mos a tomar conta de$a, temos o de.er de cumprir a1ui$o a 1ue nos o(rig9mos, Q nossa a responsa(i$idade, .isto 1ue a aceit9mos, 3stou -arto dos casamentos r9pidos e dos di.0rcios -9ceis, A Ar$ena a min%a mu$%er, e isso 1ue conta, Rosamund inc$inou) se para diante, e disse numa .o/ 1uase sumidaE 3nto assim 1ue pensasG ;At 1ue a morte nos separe<G ) Q isso mesmo ) respondeu Menet Mars%a$$ com um aceno, ) 3stou a .er ) disse Rosamund, Regressando H &a'a de Leat%ercom(e por uma estrada estreita e perigosa, Mr, =orace &$att por pouco no atrope$ou Mrs, Red-ern a seguir a uma cur.a, CU Ao .?) $a encostar) se (em H se(e, Mr, &$att -e/ parar o @un(eam com uma tra.agem .igorosa, ) O$9 o$9 ) disse Mr, &$att a$egremente, 3ra um %omem corpu$ento com o rosto a.erme$%ado e uma -ran>a de ca(e$o rui.o em .o$ta da ca$.a $u/idia, Aparentemente, a *nica am(io de Mr, &$att era dar .ida e a$egria a 1ua$1uer $oca$ onde ca$%asse encontrar) se, o =ote$ do pirata, na sua opinio ) a$i9s transmitida em a$to e (om som ), precisa.a de uma certa animao, :ntriga.a) o a maneira como as pessoas pareciam disso$.er) se e desaparecer sempre 1ue e$e surgia, ) Quase ia sendo trans-ormada em ge$ia de morango, no -oiG ) e+c$amou 2r &$att com satis-ao, ) &em pode di/?) $o ) disse C%ristine Red-ern, ) 3ntreO ) sugeriu Mr &$att, ) O%, o(rigada, mas ac%o 1ue .ou a p, ) 7isparateO ) disse Mr, &$att, ) Para 1ue ser.em os carrosG Rendendo) se H e.id?ncia, C%ristine Red-ern entrou, Mr, &$att .o$tou a pRr o carro a tra(a$%ar, 1ue tin%a ido a(ai+o de.ido H prontido com 1ue e$e tra.ara, ) 3 o 1ue 1ue anda a -a/er, a1ui a passear so/in%aG ) perguntou, ) 2o est9 certo, uma rapariga (onita como .oc?, ) Ora, gosto de estar s0 ) disse C%ristine apressadamente, Mr &$att deu) $%e uma coto.e$ada 1uase atirando ao mesmo tempo o carro para a (erma, ) As raparigas di/em sempre isso ) comentou Mr &$att, ) Mas no so sinceras, @a(e, a1ue$e $ugar, o =ote$do Pirata, est9 a precisar de um pouco de animao, 2o tem .ida nen%uma, Q .erdade, est9 c%eio de espanta$%os, C%ei o de garotada, por um $ado, e muitos (otas) de) e$9stico por outro, =9 a1ue$e c%atarro ang$o) indiano e o c$rigo at$eta, mais a1ue$e casa$ americano 1ue nunca se ca$a, e o outro estrangeiro, o do (igode,,, d9) me mesmo .ontade de rir com a1ue$e (igode rid'cu$oO 7e.e ser a$gum ca(e$eireiro ou 1ua$1uer coisa do gnero, C%ristine a(anou a ca(ea, O%, no, 3$e detecti.e, &$att 1uase dei+ou o carro ir de no.o para a (erma, 7etecti.eG Quer di/er 1ue e$e est9 dis-aradoG C!

C%ristine sorriu $igeiramente, ) O%, noO 3$e mesmo assim, Q o =ercu$e Poirot, 7e certe/a 1ue ou.iu -a$ar ne$e, ) 2o tin%a perce(ido (em o nome de$e ) disse Mr, &$att, ) @im, sim, C$aro 1ue >9 ou.i -a$ar ne$e, mas pensa.a 1ue >9 ti.esse morrido, Caram(a, >9 de.ia ter morrido, 7o 1ue andar9 e$e H procura a1uiG ) 2o anda H procura de nada, 3st9 a1ui a passar -rias, ) Pode ser ) disse Mr &$att, com ar du.idoso, ) Parece um (ocado metedio, no ac%aG ) &em,,, ) respondeu C%ristine, %esitante, ) Ta$.e/ um pouco e+c?ntrico, ) o 1ue eu gosta.a de sa(er ) prosseguiu M r, &$att ), o 1ue 1ue as pessoas t?m contra a @cot$and XardG C9 para mim, o 1ue ing$?s 1ue (om, C%egou ao -ina$ da descida e com uma triun-a$ (u/inade$a entrou na garagem do %ote$, a 1ua$, por causa das mars, esta.a situada em terra, na /ona -ronteira ao %ote$, Linda Mars%a$$ encontra.a) se na pe1uena $o>a 1ue -ornecia tudo o 1ue os .isitantes da &a'a de Leat%ercom(e podiam dese>ar, Uma das paredes do esta(e$ecimento esta.a co(erta de di.ersas estantes com $i.ros, 1ue eram, re1uisitados por dois pence, Os mais recentes tin%am de/ anos, a$guns 8inte, e outros tin%am ainda mais, Linda tirou um e depois outro, indecisa, e o$%ou) os de re$ance, 7ecidiu 1ue no $%e interessaria $er 1uer T%e 5our Teat%ers ou 8ice) 8ersa, Tirou Um pe1ueno .o$ume encadernado a carneira castan%a, 7ecorreu a$gum tempo,,, @o(ressa$tada, Linda repRs o $i.ro na estante ao ou.ir C%ristine Red-ern perguntarE ) o 1ue est9s a $er, LindaG ) 2ada de especia$ ) respondeu Linda, apressada, ) Ando H procura de um $i.ro, C" Ao acaso, retirou da estante T%e Marr'age o- Yi$$iam As%e e a.anou para o (a$co en1uanto procura.a no (o$so uma moeda de dois pence, ) Mr, &$att deu) me (o$eia at a1ui,,, depois de 1uase me ter atrope$ado ) disse C%ristine, ) Ac%ei 1ue no era capa/ de o aturar durante a tra.essia do ponto, por isso d'sse) $%e 1ue precisa.a de comprar umas coisas, ) Q um %omem %orr'.e$, no ac%aG @empre a di/er 1ue rico e a contar anedotas desagrad9.eis, ) Po(re %omem, C%ego a ter pena de$e ) disse C%ristine, Linda no concordou, 2o .ia em Mr, &$att nada 1ue $%e -i/esse ter pena, Linda era >o.em e imp$ac9.e$, @aiu da $o>a na compan%ia de C%ristine, e camin%aram at ao ponto, :a em(ren%ada nos seus pensamentos, @impati/a.a com C%ristine Red-ern, 3$a e Rosamund 7arr'$eP eram, na opinio de Linda, as *nicas pessoas suport9.eis na i$%a, Uma das ra/Ies era 1ue nen%uma de$as -a$a.a demasiado, Agora, en1uanto camin%a.am, C%ristine seguia em si$?ncio, 3ra per-eitamente sensato, pensou Linda, @e no se tin%a nada de interessante para di/er, para 1ue se %a.ia de estar sempre a tagare$arG 7epois, perdeu) se nas suas pr0prias perp$e+idades, :nesperadamente, perguntouE ) Mrs, Red-ern, a$guma .e/ sentiu 1ue tudo to terr'.e$, to -eio, 1ue .ai,,, o%, re(entarG, As pa$a.ras eram 1uase c0micas, mas o rosto de Linda, distorcido e ancioso, no era, O$%ando para e$a .agamente, e compreendendo com di-icu$dade, C%ristine Red-ern no .iu nada 1ue $%e desse .ontade de rir, @u(itamente suste.e a respirao, e respondeu) $%eE ) @im, sim,,, >9 senti,,, isso mesmo, ) COM 1ue ento o sen%or o -amoso detecti.e, %einG ) o(ser.ou 2r, &$att, 3sta.am no (ar do %ote$, o $oca$ -a.orito de Mr, &$att, =ercu$e Poirot con-irmou a o(ser.ao com a sua %a(itua$ -a$ta de modstia,

C6 Mr, &$att prosseguiuE ) 3 o 1ue est9 a -a/er a1uiG 8em em ser.ioG ) 2o, no, 3stou a descansar,Tirei -rias, Mr, &$att piscou um o$%o, ) 7iria isso de 1ua$1uer maneira, no .erdadeG ) 2o necessariamente ) respondeu Poirot, ) OraO 7ei+e) se disso ) insistiu =orace &$att, ) Por acaso o seu segredo -icaria em segurana comigo, 3u no sou desses 1ue repetem tudo a1ui$o 1ue escutamO Aprendi a conser.ar a (oca -ec%ada %9 muitos anos, 2o teria c%egado aonde c%eguei se no -osse assim, Mas o sen%or sa(e como a maioria das pessoasE s0 ($9 ($9 ($9 a respeito de tudo o 1ue ou.emO Ora isso no coisa 1ue se permita na sua pro-issoO Q por isso 1ue tem de di/er a toda a gente 1ue est9 a1ui em -rias e mais nada, ) 3 por 1ue pensa 1ue no ser9 assimG ) perguntou Poirot, Mr, &$att -ec%ou um o$%o e disseE ) @ou um %omem muito .i.ido, e sei (em tirar uma pessoa pe$a pinta, Um %omem como o sen%or estaria em 7eau.i$$e ou em Tou1uet ou >u an $es Pins, Q esse o seu,,, como direiG,,, o seu $ar espiritua$, Poirot suspirou, O$%ou pe$a >ane$a, A c%u.a ca'a, e a ne($ina en.o$.ia a i$%a, ) Q poss'.e$ 1ue ten%a ra/oO ) disse, ) Ao menos a$i, 1uando o tempo est9 %*mido, %9 sempre outras distracIes, ) o .e$%o casinoO ) e+c$amou Mr, &$att, ) @a(e uma coisaG Ti.e de tra(a$%ar no duro 1uase toda a min%a .ida, 2o %a.ia tempo para -rias ou distracIes, 3sta.a decidido a ter sucesso, e ti.e sucesso, Agora posso -a/er o 1ue (em me apetece, o meu din%eiro to (om como o de 1ua$1uer outro, 3 ten%o) me di.ertido (astante nestes *$timos anos, pode crer, ) A%, simG ) Murmurou Poirot, ) 2em sei por 1ue ra/o me $em(rei de .ir para a1ui ) prosseguiu 2r, &$att, ) 3sta.a precisamente a -a/er essa pergunta a mim pr0prio ) o(ser.ou Poirot, ) A%G o 1ue -oi 1ue disseG Poirot -e/ um gesto e$o1uente, ) Tam(m eu ten%o a$guns poderes de o(ser.ao, 3ra capa/ de supor DS 1ue o sen%or certamente pre-eriria 7eau.i$$e ou &iarrit/, Mas em .e/ disso, a1ui estamos n0s, Mr, &$att so$tou uma risada rouca, ) 2em sei mesmo por 1ue ra/o .im para a1ui ) comentou pensati.amente, ) Ta$.e/, no sei, por1ue o nome me parecesse rom4ntico, =ote$ do pirata, i$%a dos Contra(andistas, 2omes destes so e+citantes, -a/em) nos $em(rar de 1uando ramos mi*dos, Piratas, contra(ando, tudo isso, Riu)se, um tanto constrangido, ) Quando era no.o costuma.a .e$e>ar (astante, 2o nesta /ona, Ao $argo da costa $este, Q engraado como uma e+peri?ncia desse gnero nunca se es1uece, Podia possuir um iate dos me$%ores, se me apetecesse, mas na rea$idade a ideia no me agrada muito, Pre-iro entreter) me no meu pe1ueno esca$er, o Red-ern tam(m gosta muito de .e$e>ar, >9 saiu comigo uma ou duas .e/es, Agora nunca consigo apan%9) $o, anda sempre H .o$ta da1ue$a rui.a 1ue casada com o Mars%a$$, 5Z/ uma pausaV depois, (ai+ando o tom de .o/, prosseguiuE ) @o 1uase todos uns papa) aordas, neste %ote$, Mrs, Mars%a$$ a *nica .i.aaO Parece) me (em 1ue o marido muito ter9 1ue se es-orar para tomar conta de$a, Con%ecem) se muitas %ist0rias a respeito dos seus tempos de teatro,,, e depois dissoO Os %omens -icam ma$ucos por e$a, 8o .er 1ue capa/ de .ir a pro.ocar pro($emas, um destes dias, ) Que tipo de pro($emasG ) perguntou Poirot, ) :sso depende ) respondeu =orace &$att, ) O$%ando para Mars%a$$, 7iria 1ue e$e um %omem com um temperamento in.u$gar, A$i9s, ten%o a Certe/a de 1ue , Ou.i di/er umas

coisas a respeito de$e, Con%eo (em este gnero de pessoa muito ca$ada, com 1uem nunca sa(emos com o 1ue Podemos contar, O Red-ern 1ue se acaute$e,,, Ca$ou) se de repente, pois o su>eito das suas pa$a.ras entrou no (ar, Continuou a -a$ar, a$to e pouco H .ontade, ) Con-orme esta.a a di/er, .e$e>ar em redor desta costa (em di.ertido, O$9 Red-ern, 1uer (e(er a$guma coisaG o 1ue tomaG Um martini secoG [ptimo ) 3 o sen%or, m, poirotG Poirot a(anou a ca(ea, PatricN Red-ern sentou) se e disseE ) 8e$e>arG Q o 1ue %9 de me$%or no mundo, Quem me dera poder D praticar mais .e$a, Quando era rapa/ passa.a 1uase todo o meu tempo num (ote H .e$a H .o$ta desta costa, ) 2esse caso con%ece (em este s'tioG ) perguntou Poirot, ) &astante (emO Con%eci isto antes de e+istir o %ote$, =a.ia apenas a$gumas ca(anas de pescadores na &a'a de Leat%ercom(e, e um .e$%o casaro em ru'nas, todo -ec%ado, na i$%a, ) 3+istia a1ui uma casaG ) Q .erdade, mas no era %a(itada %9 muitos anos, 3sta.a praticamente a cair, =a.ia uma srie de %ist0rias so(re passagens secretas entre a casa e a Ca.erna do 7uende, And9.amos sempre H procura dessa passagem secreta, ainda me recordo, =orace &$att entornou a (e(ida, Prague>ou, $impou) se, e perguntouE Onde 1ue essa Ca.erna do 7uendeG ) o 1u?, no sa(eG ) rep$icou PatricN, ) 5ica na 3nseada do 7uende, 2o -9ci$ encontrar) se a entrada, 5ica numa das pontas da enseada, no meio de uns pedregu$%os amontoados, 2o passa duma -enda estreita e comprida, A entrada muito apertada, 7epois a(re) se numa ca.erna (astante espaosa, Pode -a/er uma ideia de como isso era di.ertido para um mi*doO 5oi um .e$%o pescador 1ue ma mostrou, =o>e em dia nem os pescadores sa(em da sua e+ist?ncia, 2o outro dia perguntei a um por 1ue ra/o a1ue$e s'tio se c%ama.a 3nseada do 7uende, e no sou(e responder) me, ) Mas ainda no compreendo ) disse =ercu$e Poirot, ) o 1ue isso do ;duende <G ) O%, um termo t'pico de 7e.ons%ire ) e+p$icou PatricN Red-ern, =9 uma ca.erna do duende em @%eepstor on t%e Moor, 7i/ a tradio 1ue se de.e dei+ar $9 um a$-inete, sa(e, como prenda para os duendes, Um duende uma espcie de esp'rito das c%arnecas, ) A%, mas isso interessante ) comentou Poirot, PatricN Red-ern prosseguiu, ) Ainda %9 muitas $endas so(re duendes em 7artmoor, 3+istem picos roc%osos 1ue se di/ estarem po.oados por duendes, e creio 1ue os agricu$tores 1ue t?m de regressar Hs suas casas >9 de noite, 1uando est9 ne.oeiro, ainda se 1uei+am de terem sido em(ru+ados Pe$os duendes, ) Quer di/er depois de terem (e(ido uns coposG ) perguntou =orace &$att, D# ) 3ssa certamente a e+p$icao mais sensataO ) respondeu PatricN Red-ern com um sorriso, ) 8ou entrando, para ir >antar ) disse &$att consu$tando o re$0gio, 7e um modo gera$, Red-ern, os piratas so os meus -a.oritos, no os duendes, ) Pa$a.ra 1ue gosta.a de .er este su>eito em(ru+ado pe$os duendes disse PatricN Red-ern com uma garga$%ada 1uando o outro saiu, ) Para um %omem de neg0cios in-$e+'.e$, Mr, &$att parece ter uma imaginao muito rom4ntica ) o(ser.ou Poirot pensati.amente, ) :sso por1ue no .erdadeiramente instru'do, Pe$o menos o 1ue a min%a mu$%er di/, 8e>a) se o 1ue e$e costuma $erO 2ada, a no ser po$iciais e %ist0rias de coL(oPs,,, ) Quer di/er com isso 1ue e$e tem a menta$idade de um rapa/in%oG perguntou Poirot,

) &em, no essa a sua opinio, sirG ) Ainda no o con%eo muito (em, ) 3u tam(m no, 5ui .e$e>ar com e$e por uma ou duas .e/es, mas na rea$idade no gosta muito de $e.ar ninguem consigo, Pre-ere estar so/in%o, ) :sso rea$mente curioso ) rep$icou Poirot, ) Contrasta (astante com o comportamento de$e em terra, ) Tam(m ac%o ) disse Red-ern rindo) se, ) Todos n0s temos uma certa di-icu$dade em nos .ermos $i.res de$e, Parece) me 1ue o seu son%o era trans-ormar isto numa mistura de Margate e Le Tou1uet, Por uns momentos Poirot no disse nada, 3sta.a a estudar com muita ateno o rosto rison%o do seu compan%eiro, ) Ten%o a impresso de 1ue aprecia muito a .ida, M, Red-ern ) disse s*(ita e inesperadamente, PatricN o$%ou para e$e, surpreendido, ) Assim , com e-eito, Por 1ue noG ) Por 1ue no, na .erdade ) concordou Poirot, ) Aceite as min%as -e$icitaIes por esse -acto, ) O(rigado, sir ) disse PatricN Red-ern sorrindo $igeiramente, ) Q por esse moti.o 1ue, sendo um %omem mais .e$%o, muito mais .e$%o mesmo, me atre.o a dar) $%e um conse$%o, ) @im, sirG ) Um amigo meu, muito s9(io, 1ue pertencia H Po$'cia, disse) me %9 >9 DC a$guns anosE ;=ercu$e, meu amigo, se 1uiseres .i.er tran1ui$o, e.ita as mu$%eres<, ) Creio 1ue >9 um pouco tarde para isso, sir, Como sa(e, sou casado ) disse PatricN Red-ern, ) @ei, sim, A sua esposa uma pessoa encantadora, muito prendada, @egundo me parece, gosta muito de si, ) 3 eu tam(m gosto muito de$a ) rep$icou Patr'cN, prontamente, ) A%O ) ripostou Poirot, ) 5ico muito satis-eito por ou.ir isso, O sem($ante de Patr'cN -icou su(itamente carregado, ) Oua $9, M, Poirot, aonde pretende c%egarG ) Les -?mmes, ) Poirot recostou \se e -ec%ou os o$%os, ) Con%eo a$gumas coisas a respeito de$as, @o capa/es de comp$icar insuporta.e$mente a .ida de uma pessoa, 3 os ing$eses, esses condu/em os seus assuntos de um modo indescrit'.e$, @e $%e era necess9rio .ir para a1ui, Mr, Red-ern, por 1ue moti.o, em nome do cu, trou+e consigo a sua mu$%erG ) 2o sei o 1ue 1uer di/er com isso ) disse PatricN Red-ern reagindo -urioso, =ercu$e Poirot respondeu ca$mamenteE ) Q e.idente 1ue sa(e, 2o ten%o a pretenso de discutir com um %omem en-eitiado, Pretendo apenas recomendar) $%e caute$a, ) 8?)se 1ue tem andado a dar ou.idos a essas me+eri1ueiras, Mrs, Kardener, a &reLster, 1ue nada t?m 1ue -a/er a$m de dar tra(a$%o H $'ngua, @0 por1ue uma mu$%er atraente, sa$tam) $%e $ogo em cima para a denegrir, ) o sen%or ser9 assim to ingnuoG ) murmurou =ercu$e Poirot $e.antando) se, A(anando a ca(ea, saiu do (ar, PatricN Red-ern -icou a o$%ar para e$e, irado, =ercu$e Poirot parou no 9trio ao sair da sa$a de >antar, As portas esta.am a(ertas, e entra.a um sopro de ar nocturno agrad9.e$, A c%u.a tin%a cessado e a ne($ina dispersara) se, 3ra no.amente uma noite amena, DD =ercu$e Poirot -oi encontrar Mrs, Red-ern no seu (anco -a.orito H (eira do pen%asco, Parou ao p de$a e disse) $%eE

) 3sse assento est9 %*mido, 2o de.ia sentar) se a', 8ai apan%ar um res-riado, ) 2o apan%o, no, 3 de 1ua$1uer -orma no tem import4ncia, ) 2o diga isso, >9 no uma crianaO @e>a ra/o9.e$, 7e.e o$%ar para as coisas de uma -orma sensata, ) Posso garantir) $%e 1ue nunca me constipo ) rep$icou C%ristine -riamente, ) o dia este.e %*mido ) disse Poirot, ) o .ento soprou, a c%u.a caiu, e %a.ia tanta ne($ina 1ue no se podia .er nada, 3% (ien, e agora como est9 o tempoG A ne($ina $e.antou, o cu est9 $'mpido, e $9 no a$to as estre$as (ri$%am, Q como a .ida, madame, ) @a(e o 1ue mais detesto neste $ugarG ) disse C%ristine numa .o/ (ai+a e incisi.a, ) o 1u?, madameG ) A compai+o, ) Cuspiu a pa$a.ra com a intensidade duma c%icotada, 7epois prosseguiuE ) Ju$ga 1ue no seiG Ju$ga 1ue no perce(oG As pessoas esto sempre a di/erE ;Po(re Mrs, Red-ern,,, po(re mu$%er<, 3 no suporto issoO Cuidadosamente, =ercu$e Poirot a(riu o seu $eno so(re o assento e sentou) se, ) Tem toda a ra/o ) disse pensati.amente, ) A1ue$a mu$%er,,, ) e+c$amou C%ristineV depois ca$ou) se, ) 79)me $icena 1ue $%e diga uma coisa, madammeG ) disse Poirot com gra.idade, ) Uma coisa 1ue to .erdadeira como as estre$as 1ue esto por cima de n0sG As Ar$enas @tuarts ou Mars%a$$s deste mundo no contam, ) 7isparate ) disse C%ristine Red-ern, ) Asseguro) $%e 1ue .erdade, o seu imprio o do momento e para o momento, Para contar,,, para contar rea$ e .erdadeiramente uma mu$%er precisa de ter (ondade ou inte$ig?ncia, ) Pensa por acaso 1ue os %omens se interessam pe$a (ondade ou pe$a inte$ig?nciaG ) rep$icou C%ristine com despre/o, ) 5undamenta$mente, sim ) dec$arou Poirot com gra.idade, C%ristine deu uma risada, DT ) 2o concordo consigo, ) o seu marido ama) a, madame, 3stou certo disso, ) o sen%or no pode sa(er se assim, ) @ei, sim, >9 o .i a o$%ar para si, 7e repente e$a descontro$ou) se, C%orou copiosa e amargamente no om(ro recon-ortante de Poirot, 7epois disseE ) 2o aguento isto,,, no aguento,,, Poirot a-agou) $%e o (rao di/endo com sua.idadeE ) Paci?ncia, precisa de ter paci?ncia, C%ristine endireitou) se e $e.ou o $eno aos o$%os, ) >9 estou (em ) disse numa .o/ a(a-ada, ) 7ei+e) me, por -a.or, Pre-iro,,, pre-iro estar s0, 3$e o(edeceu, dei+ando) a a$i sentada e comeando a percorrer o carreiro tortuoso 1ue condu/ia ao %ote$, 3sta.a 1uase a c%egar 1uando escutou o murm*rio de .o/es, A-astou) se um pouco do carreiro, =a.ia uma a(erta entre os ar(ustos, 8iu Ar$ena Mars%a$$ e PatricN Red-ern ao seu $ado, Ou.iu a .o/ de$e, notando ne$a um $ate>o de emoo, ) 3stou doido por ti,,, doido,,, Tu en$ou1ueceste) meO Kostas um (ocadin%o de mim, no gostasG Poirot .iu o rosto de Ar$ena Mars%a$$, 3ra como o -ocin%o de um gato -e$i/ e saciado, pensouV era um rosto anima$esco, no %umano, 3$a rep$icou sua.ementeE ) C$aro 1ue sim, PatricN 1uerido, Adoro) te, Tu sa(es isso,,, =ercu$e Poirot a(re.iou a sua escuta c$andestina, Regressou ao carreiro e prosseguiu a camin%o do %ote$, @u(itamente um .u$to >untou) se a e$e, 3ra o capito Mars%a$$, ) Uma $inda noite, no ac%aG ) comentou, ) 7epois de um dia to desagrad9.e$, ) O$%ou

para o cu, ) Parece 1ue aman% .amos ter (om tempo, DU CAPTULO QUATRO A man% de #T de Agosto surgiu c$ara e sem nu.ens, 3ra uma da1ue$as man%s 1ue tenta.a at um dormin%oco in.eterado a $e.antar) se cedo, 2a1ue$a man%, di.ersas pessoas se $e.antaram cedo no =ote$ do Pirata, 3ram oito %oras 1uando Linda, sentada diante do seu toucador, pousou no tampo da mesa um pe1ueno mas grosso .o$ume encadernado a carneira, a(erto e .irado para (ai+o, e o$%ou para o seu rosto no espe$%o, Tin%a os $9(ios comprimidos, e as pupi$as dos o$%os contra'das, ) 8ou -a/?) $o, pois,,, ) disse para si pr0pria, 7espiu o pi>ama e en-iou o -ato) de) (an%o, 8estiu o roupo de praia e ca$ou um par de a$pergatas, @aiu do 1uarto e percorreu o corredor, 2o -ina$ deste, uma porta a(ria) se para uma .aranda e para uma escadaria e+terior 1ue condu/ia Hs roc%as a(ai+o do %ote$, =a.ia uma pe1uena escada de -erro cra.ada nas roc%as, 1ue condu/ia ao mar, e 1ue era usada por muitos dos %0spedes do %ote$ para um r9pido mergu$%o antes do pe1ueno) a$moo, uma .e/ 1ue isso $e.a.a menos tempo do 1ue descer at H praia principa$, Ao comear a descer a escadaria e+terior, Linda encontrou o pai, 1ue .in%a a su(ir, ) >9 est9s a pG ) perguntou) $%e e$e, ) 8ais dar um mergu$%oG Linda con-irmou acenando com a ca(ea, Passaram um pe$o outro, cada um para o seu $ado, Contudo, em .e/ de descer at Hs roc%as, Linda circundou o %ote$ pe$o $ado es1uerdo at atingir o carreiro 1ue ia dar ao ponto 1ue $iga.a o %ote$ ao continente, A mar esta.a c%eia e o ponto ac%a.a) se su(merso, mas o (ote usado no transporte dos %0spedes do %ote$ esta.a amarrado a um pe1ueno mo$%e, o %omem 1ue cuida.a de$e tin%a) se ausentado, Linda su(iu a (ordo, desatou o (ote e remou at c%egar H outra margem, D! Prendeu a em(arcao do outro $ado, su(iu a rampa, passou pe$a garagem do %ote$ e encamin%ou) se para a $o>a, A dona tin%a aca(ado de retirar os taipais e ocupa.a) se a .arrer o c%o, 5icou admirada ao deparar com Linda, ) 3na, menina, :sso 1ue -oi madrugar, Linda retirou a$gum din%eiro do (o$so do roupo e tratou de -a/er as suas compras, C%ristine Red-ern esta.a no 1uarto de Linda 1uando esta regressou, ) A%, est9s a'O ) e+c$amou C%ristine, ) Pensa.a 1ue ainda no te ti.esses $e.antado, ) 2o, -ui dar um mergu$%o ) disse Linda, Reparando no em(ru$%o 1ue a rapariga tra/ia na mo, C%ristine disse, com surpresaE ) o correio c%egou cedo %o>e, Linda corou, Com a sua inpcia %a(itua$, o em(ru$%o so$tou) se)$%e das mos, o -r9gi$ -io 1ue(rou) se e uma parte do conte*do espa$%ou) se no c%o, ) Para 1ue -oste comprar .e$asG ) e+c$amou C%ristine, Contudo, para a$'.io de Linda, e$a no -icou H espera de uma resposta, (ai+ando) se para a a>udar a apan%ar as coisas do c%o, ) 8in%a c9 para te perguntar se 1uerias ir comigo H 3nseada da Kai.ota esta man%, Quero ir -a/er a$guns desen%os, Linda aceitou prontamente, 2a1ue$es *$timos dias tin%a acompan%ado C%ristine Red-ern por .9rias .e/es nas suas e+pediIes art'sticas, C%ristine era uma artista de pouco mrito, mas ta$.e/ ac%asse na pintura um conso$o para o seu orgu$%o -erido, agora 1ue o marido passa.a a maior parte do

tempo na compan%ia de Ar$ena Mars%a$$, Linda Mars%a$$ esta.a cada .e/ mais taciturna e irasc'.e$, Kosta.a de estar com C%ristine por1ue esta, entretida com o seu tra(a$%o, pouco -a$a.a, 2a opinio de Linda, era 1uase to agrad9.e$ como se esti.esse so/in%a, mas ao mesmo tempo ansia.a, curiosamente, por compan%ia, 3+istia um su(ti$ $ao de simpatia entre e$a e C%ristine, possi.e$mente por1ue am(as tin%am a.erso H mesma pessoa, D" ) 8ou >ogar tnis ao meio) dia ) disse C%ristine ), por isso me$%or sairmos cedo, Js de/ e meia est9 (emG ) [ptimoO 3starei pronta, 3spero por si no 9trio, Ao sair da sa$a de >antar ap0s um pe1ueno) a$moo muito tardio, Rosamund 7arri$eP 1uase -oi a(a$roada por Linda 1uando esta descia a escada numa correria desen-reada, ) O%, descu$pe, Miss 7arri$eP, ) 3st9 uma (e$a man%, no ac%asG ) disse Rosamund, ) Quase custa a acreditar, depois do dia de ontem, ) Tam(m ac%o, 8ou com Mrs, Red-ern H 3nseada da Kai.ota, 5i1uei de me encontrar com e$a Hs de/ e meia, Pensei 1ue .in%a atrasada, ) 2o, ainda -a$tam cinco minutos, ) O%, ainda (em, Parecia um pouco o-egante, e Rosamund o$%ou para e$a com curiosidade, ) 2o est9s com -e(re, pois no, LindaG Os o$%os da rapariga esta.am muito (ri$%antes, e tin%a as -aces (astante rosadas, ) O%, no, nunca ten%o -e(re, ) 3st9 um dia to (onito 1ue me $e.antei para tomar o pe1ueno) a$moo ) disse Rosamund sorrindo, ) 2orma$mente tomo) o na cama, Mas %o>e desci e de.orei o.os e (acon como um %omem, ) Q, %o>e est9 um dia magn'-ico, comparado com o de ontem, A 3nseada da Kai.ota muito agrad9.e$ pe$a man%, 8ou pRr muito (ron/eador para -icar (em morena, ) @im, a 3nseada da Kai.ota muito agrad9.e$ de man%, 3 mais tran1ui$a do 1ue a praia da1ui, ) Por 1ue no .em tam(mG ) perguntou Linda com timide/, ) 3sta man% no posso ) disse Rosamund, ) Ten%o coisas mais importantes a tratar, C%ristine Red-ern .in%a a descer a escadaria, 8estia um tra>e de praia muito $argo e so$to, com $ongas mangas e pernas amp$as, num tecido es.erdeado com desen%os amare$os, Rosamund sentiu D6 dese>o de $%e di/er 1ue o amare$o e o .erde eram as cores mais desaconse$%adas para o seu p9$ido tom de pe$e, 5a/ia) $%e sempre impresso deparar com pessoas 1ue no tin%am o menor gosto para esco$%er as suas roupas, ;@e -osse eu a .estir esta rapariga < pensou, ;depressa -aria com 1ue o marido passasse a prestar) $%e mais ateno, Por muito im(eci$ 1ue se>a, Ar$ena ao menos sa(e .estir) se, 3sta in-e$i/ parece uma a$-ace murc%a <, ) 7i.irtam) se ) disse depois em .o/ a$ta, ) 3u .ou at ao Terrao do @o$ com o meu $i.ro, Como sempre, =ercu$e Poirot tomou o pe1ueno) a$moo ) ca- e pe/in%os ) no seu 1uarto, Contudo, a (e$e/a da man% tentou) o a dei+ar o %ote$ mais cedo do 1ue era seu %9(ito, 3ram de/ %oras, pe$o menos meia %ora mais cedo do 1ue costuma.a aparecer, 1uando desceu a camin%o da praia, 3sta encontra.a) se deserta, H e+cepo de uma *nica pessoa, 3ssa pessoa era Ar$ena Mars%a$$, 2o seu -ato) de) (an%o (ranco, com o c%apu c%in?s .erde na ca(ea, tenta.a $anar H 9gua uma gai.ota, Poirot a.anou ga$antemente em seu au+'$io, enc%arcando por comp$eto os

seus sapatos de camura (ranca, 3$a agradeceu) $%e com um dos seus o$%ares atre.idos, 2o momento em 1ue comea.a a a-astar) se da praia, c%amou) oE ) M, PoirotG 3ste sa$tou de no.o para a (eira da 9gua, ) MadameG ) 5aa)me um -a.or, simG ) o 1ue 1uiser, 3$a sorriu) $%e e murmurouE ) 2o diga a ningum onde estou, ) Lanou) $%e um o$%ar agora sup$icante, ) Toda a gente .ir9 atr9s de mim, @0 dese>o estar so/in%a, 3 a-astou) se, peda$ando .igorosamente a gai.ota, Poirot comeou a camin%ar ao $ongo da praia, ) A% a >amaisO ) murmurou para si, ) 2isto, par e+emp$e, no acreditoO TS 7u.ida.a 1ue Ar$ena @tuart, para $%e dar o seu nome art'stico, a$guma .e/ ti.esse dese>ado estar so/in%a, =ercu$e Poirot, um %omem to e+periente da .ida, sa(ia 1ue no era assin], Ar$ena Mars%a$$ teria certamente a$gum encontro, e Poirot descon-ia.a (em de com 1uem seria, Ou pensa.a 1ue sim, mas depressa constatou 1ue se enganara, por1ue $ogo 1ue e$a do(rou o e+tremo da (a'a, desaparecendo de .ista, PatricN Red-ern ) seguido de perto por Menet Mars%a$$ ) surgiu camin%ando pe$a praia, .indo do %ote$, Mars%a$$ cumprimentou Poirot, ) &om dia, Poirot, Por acaso .iu a min%a mu$%erG A resposta de Poirot -oi dip$om9ticaE ) Quer di/er 1ue Madame >9 se $e.antou, to cedoG ) >9 no est9 no 1uarto ) respondeu Mars%a$$, ) O$%ou para o cu, Lindo dia, 8ou >9 dar um mergu$%o, Ten%o muito 1ue escre.er esta man%, Mais dis-aradamente, PatricN Red-ern esta.a a e+aminar a praia de uma ponta H outra, @entou) se pr0+imo de Poirot e preparou) se para aguardar a c%egada da sua amada, ) 3 madame Red-ernG ) in1uiriu Poirot, ) Ter)se)9 tam(m $e.antado cedoG ) C%ristineG O%, -oi desen%ar no sei para onde ) respondeu PatricN Red-ern, ) Agora anda entusiasmada com a arte, ) 5a$a.a com ner.osismo, o(.iamente a pensar noutra coisa, Con-orme o tempo ia decorrendo, menos conseguia dis-arar a sua impaci?ncia em re$ao H c%egada de Ar$ena, @empre 1ue escuta.a um passo, .o$ta.a ansiosamente a ca(ea para .er 1uem teria sa'do do %ote$, As desi$usIes sucediam) se, Primeiro surgiram Mr, e Mrs, Kardener, com o tricR e o $i.ro, e depois apareceu Miss &reLster, Mrs, Kardener, di$igente como sempre, acomodou) se na sua cadeira e comeou a tricotar .igorosamente e a -a$ar ao mesmo tempo, ) &em, M, Poirot, A praia parece muito deserta esta man%, Onde est9 toda a genteG Poirot respondeu 1ue os Mastermans e os CoLans, duas -am'$ias com >o.ens, tin%am partido numa e+curso H .e$a 1ue duraria o dia inteiro, T ) Ora a' est9 a di-erenaV nota) se a -a$ta de$es e dos seus risos e gritos, =a.ia s0 uma pessoa a tomar (an%o, o capito Mars%a$$, Mars%a$$ tin%a >ustamente terminado o seu mergu$%o matina$, e .in%a a su(ir a praia (a$anando a toa$%a, ) A 9gua est9 muito agrad9.e$ esta man% ) anunciou, ) Pena 1ue eu ten%a tanto 1ue

-a/er, Ten%o de regressar ao %ote$ e atirar) me ao tra(a$%o, ) O%, 1ue $9stima, Mr, Mars%a$$O Logo num dia to (onito como este, Ontem -oi mesmo %orr'.e$, no -oiG 7isse at a Mr, Kardener 1ue, se o tempo continuasse assim, ter'amos de nos ir em(ora, Q a me$anco$ia, sa(e, com a ne($ina a cercar a i$%a, 79) nos uma sensao -antasmag0rica, mas a .erdade 1ue sempre -ui muito sens'.e$ H atmos-era, desde criana, Por .e/es, sa(e, sentia 1ue s0 me apetecia gritar, 3 isso, c$aro, era muito penoso para os meus pais, Mas a min%a me era uma mu$%er encantadora e costuma.a di/er para o meu paiE @in c$air, se a criana se sente assim, temos de a dei+ar -a/er o 1ue 1uer, Kritar a sua -orma de se e+primir ^,, 3, e.identemente, o meu pai concorda.a, 3ra muito dedicado H min%a me, e -a/ia tudo o 1ue e$a di/ia, 5orma.am um casa$ per-eitamente ador9.e$, como Mr, Kardener certamente con-irmar9, 3ram um casa$ de e+cepo, no eram, Ode$$G ) 3ram sim, 1uerida ) disse Mr, Kardener, ) 3 onde est9 a sua menina esta man%, capito Mars%a$$G ) A LindaG 2o -ao ideia, Q capa/ de andar por a' a de.anear pe$a i$%a, ) @a(e, capito Mars%a$], a menina parece) me um (ocado en-ermia, Precisa de ser (em a$imentada e de ser tratada com muita, muita compreenso, Menet Mars%a$$ rep$icou, ma$ dis-arando a sua irritaoE ) A Linda encontra) se per-eitamente (em, ) 3 encamin%ou) se para o %ote$, PatricN Red-ern no -oi H 9gua, 5icou sentado, o$%ando com -re1u?ncia para o %ote$, Comea.a a parecer ma$) %umorado, Miss &reLster c%egou c%eia de energia e (oa disposio, A con.ersa prosseguiu nos mo$des da man% anteriorE a serena tagare$ice de Mrs, Kardener, e os curtos $atidos staccato de Miss &reLster 1ue por -im comentouE ) A praia parece %o>e um pouco deserta, Teria ido toda a gente em e+cursIesG T# Mrs, Kardener inter.eioE ) Ainda %9 pouco esti.e a di/er a Mr, Kardener 1ue temos mesmo de -a/er uma e+curso a 7artmoor, Q (astante perto, e os $ocais %ist0ricos so todos muito rom4nticos, 3 gosta.a tam(m de .isitar a priso,,, PrincetoLn, no G Ac%o 1ue ser9 me$%or marcarmos >9 e irmos $9 aman%, Ode$$, ) @im, 1uerida ) respondeu Mr Kardener, ) 8ai tomar (an%o, mademoise$$eG ) perguntou =ercu$e Poirot a Miss &reLster, ) O%, >9 dei o meu mergu$%o matina$ antes do pe1ueno) a$moo, 2a .erdade, at %ou.e a$gum 1ue 1uase me partiu a ca(ea com um -rasco, atirado de uma das >ane$as do %ote$, ) Ora a' est9 uma aco muito perigosa ) comentou Mrs, Kardener, Um (om amigo meu -e/ uma concusso ao apan%ar com uma $ata de pasta dent'-rica 1uando camin%a.a na ruaV tin%a sido atirada de um trigsimo 1uinto andar, sou(e) se depois, Uma coisa e+trema mente perigosa, Ainda rece(eu uma (oa indemni/ao pe$o sucedido, ) Comeou a re(uscar entre as suas meadas de $, ) @a(es, Ode$$, parece) me 1ue no trou+e a1ue$e segundo tom de $ ro+a, 3st9 na segunda ga.eta da c0moda no nosso 1uarto, ou ta$.e/ na terceira, ) @im, 1uerida, Mr, Kardener $e.antou) se o(edientemente e partiu, ) Por .e/es, sa(em ) prosseguiu Mrs, Kardener ), parece) me 1ue estamos a ir um (ocado $onge de mais, Com todas estas grandes desco(ertas e todas as ondas e$ctricas 1ue de.e %a.er na atmos-era, ac%o 1ue tudo isto d9 origem a uma grande pertur(ao menta$, e parece) me 1ue ta$.e/ ten%a c%egado a a$tura de surgir uma no.a mensagem para a %umanidade, 2o sei, M, Poirot, se o sen%or a$guma .e/ se interessou pe$as pro-ecias das pir4mides, ) Con-esso 1ue no ) rep$icou Poirot, ) &em, posso assegurar) $%e 1ue so muito, muito interessantes, 7ado 1ue Mosco.o se situa

e+actamente a mi$ 1ui$0metros ao norte de,,, do 1ue 1ue eraG,,, seria 2'ni.eG,,, mas, se>a o 1ue -or, desen%a) se um c'rcu$o e encontram) se as coisas mais surpreendentes, e 1ua$1uer pessoa pode .er 1ue isso de.e 1uerer di/er 1ua$1uer coisa, e 1ue os antigos eg'pcios no podiam ter in.entado tudo o 1ue in.entaram sem a>udas, 3 1uando se entra na teoria dos n*meros e da sua repetio, tudo to c$aro 1ue no perce(o como %9 1uem ainda no acredite em tudo a1ui$o, TC Mrs, Kardener -e/ uma pausa triun-ante, mas nem Poirot nem Miss 3mi$P &reLster demonstraram 1ua$1uer interesse em de(ater o assunto, Poirot o(ser.ou com um ar pesaroso os seus sapatos de camura (ranca, ) M, Poirot, por acaso andou a usar os sapatos como remosG ) perguntou 3mi$P &reLster, ) O%, -oi uma imprud?ncia, ) Onde estar9 a nossa .ampe esta man%G ) disse 3mi$P, intrigada, 3st9 atrasada, Le.antando o o$%ar do seu tricR para o(ser.ar PatricN Red-ern, Mrs, Kardener murmurouE ) Parece mesmo 1ue $%e mordeu um (ic%o, Meu 7eus, tudo isto -a/) me uma pena,,, Kosta.a de sa(er o 1ue pensa o capito Mars%a$$ de tudo isto, Q um %omem to simp9tico,,, muito ing$?s e despretensioso, 2unca se sa(e o 1ue e$e pensa so(re as coisas, PatricN Red-ern $e.antou) se e comeou a andar de um $ado para o outro, ) Parece mesmo um tigre en>au$ado ) sussurrou Mrs, Kardener, PatricN esta.a a ser o(ser.ado por tr?s pares de o$%os, o 1ue parecia -a/?) $o -icar descon-ort9.e$, A sua e+presso >9 no era apenas de mau %umorE agora parecia prestes a e+p$odir, 2o si$?ncio 1ue se seguiu c%egou) $%es aos ou.idos o tnue tocar de um sino, .indo do continente, ) o .ento est9 outra .e/ do $este ) disse 3mi$P &reLster, ) Q um (om sina$, 1uando se consegue ou.ir o sino do re$0gio da igre>a, 2ada mais -oi dito at 1ue Mr, Kardener regressou do %ote$ com uma meada de $u/idia $ .erme$%a, ) 7emoraste) te tanto, Ode$$, ) 7escu$pa, 1uerida, mas a $ no esta.a na c0moda, 5ui encontr9) $a na tua prate$eira do roupeiro, ) Ora essa, 1ue estran%oO 3ra capa/ de >urar 1ue a tin%a dei+ado na ga.eta da c0moda, Ainda (em 1ue nunca precisei de prestar dec$araIes num tri(una$, 5icaria c%eia de remorsos se por acaso no me $em(rasse correctamente de 1ua$1uer pormenor, ) Mrs, Kardener muito conscienciosa ) dec$arou Mr, Kardener, TD Tin%am decorrido uns cinco minutos 1uando PatricN Red-ern perguntouE ) Por acaso .ai remar esta man%, Miss &reLsterG :mporta) se 1ue .9 consigoG ) Com muito gosto ) rep$icou Miss &reLster, satis-eita, ) Propon%o darmos uma .o$ta H i$%a a remar ) sugeriu Red-ern, Miss &reLster consu$tou o re$0gio, ) Ac%a 1ue teremos tempoG A%, pois, ainda no so on/e e meia, 8amos, ento, 5oram am(os at H (eira) mar, PatricN Red-ern -oi o primeiro a remar, Rema.a com mo.imentos .igorosos, e o (arco deu um sa$to em -rente, ) Muito (em, 8e>amos se consegue aguentar esse ritmo ) comentou 3mi$P &reLster em tom de apro.ao, 3$e riu) se, com aparente satis-ao, A sua disposio tin%a me$%orado (astante, ) @ou capa/ de ter as mos co(ertas de (o$%as 1uando regressarmos, 5e/ um gesto com a ca(ea, atirando para tr9s a ca(e$eira negra, ) @anto 7eus, est9 um dia mesmo mara.i$%osoO Quando se consegue ter um dia de aut?ntico 8ero em :ng$aterra, no %9 nada me$%or,

) 5aa (om ou mau tempo, nada %9 me$%or do 1ue a :ng$aterra ) rep$icou 3mi$P &reLster com aspere/a, ) 2o seria capa/ de .i.er noutro pa's, ) Concordo inteiramente consigo, Circundaram o e+tremo da (a'a para oeste e passaram por (ai+o dos pen%ascos, PatricN Red-ern o$%ou para o a$to, ) 3star9 a$gum no Terrao do @o$ esta man%G 3st9, simE .e>o um c%apu) de) so$, Quem ser9G ) 7e.e ser Miss 7arri$eP ) disse 3mi$P &reLster, ) 3$a tem uma da1ue$as coisas >aponesas, Continuaram a remar, seguindo a $in%a da costa, com o mar a(erto H sua es1uerda, ) 7e.'amos ter -eito a .o$ta ao contr9rio ) comentou 3mi$P &reLster, ) 7esta -orma temos a corrente contra n0s, ) A corrente muito -raca, Ten%o nadado por a1ui e ma$ a sinto, 7e 1ua$1uer -orma no poder'amos ir na outra direco, pois o ponto no de.e estar su(merso, TT ) 7epende da mar, c$aro, Mas sempre ou.i di/er 1ue tomar (an%o na enseada do 7uende perigoso, se se nadar para $onge do area$, PatricN continua.a a remar .igorosamente, no dei+ando de o(ser.ar atentamente a -a$sia, 7e repente, 3mi$P &reLster pensouE e$e anda H procura da Mars%a$$, 5oi por isso 1ue 1uis .ir comigo, 3$a no apareceu esta man% e e$e no sa(e o 1ue e$a andar9 a -a/er, Possi.e$mente e$a -?)$o de prop0sito, s0 para o acicatar<, 7o(raram a ponta roc%osa ao su$ da pe1uena (a'a con%ecida por 3nseada do 7uende, 3ra uma enseada muito pe1uena, com -ant9sticos roc%edos, distri(u'dos pe$a praia, 8o$tada para noroeste, uma parte da praia esta.a co(erta pe$os pen%ascos, 3ra um $oca$ muito uti$i/ado pe$a tarde para pi1ueni1ues, Mas durante a man%, como o so$ no c%ega.a $9, no era procurado e 1uase nunca esta.a $9 ningum, Contudo %a.ia um .u$to na praia, O ritmo das remadas de PatricN Red-ern -ra1ue>ou, para $ogo recuperar, ) O$9, 1uem estar9 a$iG ) disse num tom pretensamente casua$, ) Parece ser Mrs, Mars%a$$ ) respondeu Miss &reLster secamente, ) Assim parece, com e-eitoO ) e+c$amou PatricN Red-ern, como se esti.esse admirado, A$terou a sua rota, remando para terra, 3mi$P &reLster protestouE ) 2o .amos acostar a1ui, pois noG PatricN Red-ern respondeu prontamenteE ) Ora, temos muito tempo,,, ) Os seus o$%os -i+aram) se nos de Miss &reLster, e a$guma coisa ne$es, uma ingnua e+presso de s*p$ica 1ue recorda.a a de um co maador, a -e/ ca$ar) se, ;Po(re rapa/<, pensou, ;est9 mesmo pe$o (eicin%o, &em, no %9 nada a -a/er, A1ui$o aca(a por $%e passar<, O (ote apro+ima.a) se rapidamente do area$, Ar$ena Mars%a$$ esta.a deitada de cara para (ai+o so(re os sei+os, com os (raos estendidos para os $ados, A gai.ota esta.a pu+ada para -ora da 9gua, no $onge, A$go esta.a a intrigar 3mi$P &reLster, 3ra como se esti.esse a o$%ar para 1ua$1uer coisa 1ue con%ecia (em, mas na 1ua$ %a.ia a$gum pormenor 1ue $%e parecia errado, @0 passados a$guns momentos constatou o 1ue era, TU A posio de Ar$ena Mars%a$$ era a de a$gum a tomar (an%os de so$, Tin%a) a .isto muitas .e/es deitada na praia pr0+imo do %ote$, com o corpo (ron/eado estendido na areia e o c%apu de carto .erde a proteger) $%e a ca(ea e o pescoo, Mas no %a.ia so$ na praia da 3nseada do 7uende, e no %a.eria durante as pr0+imas

%oras, A -a$sia protegia a praia do so$ toda a man%, Uma .aga apreenso apossou) se de 3mi$P &reLster, O (ote enca$%ou nos sei+os, PatricN Red-ern c%amouE ) O$9, Ar$enaO 5oi ento 1ue o .ago pressentimento de 3mi$P &reLster tomou -orma, pois a -igura deitada no reagiu ao c%amamento, 3mi$P reparou na mudana na e+presso do rosto de PatricN, 1ue sa$tou do (arco $ogo seguido por e$a, Pu+aram o (ote para -ora da 9gua e depois camin%aram at onde a -igura .estida de (ranco esta.a deitada, inerte e sem reagir, pr0+imo da (ase da -a$sia, PatricN a$canou) a primeiro, mas 3mi$P seguia um pouco atr9s de$e e .iu, como num son%o, as pernas (ron/eadas, o -ato) de) (an%o (ranco sem costas,,, uma madei+a de ca(e$o rui.o so(ressaindo da a(a do c%apu .erde) >ade,,, e outra coisa, sim, o curioso 4ngu$o anorma$ dos (raos estendidos, @entiu, nesse preciso momento, 1ue a1ue$e corpo no se deitara a$i, mas 1ue -ora para $9 atirado,,, Ou.iu a .o/ de PatricN ) apenas sussurro amedrontado, 3$e a>oe$%ou) se >unto da -igura im0.e$, tocou) $%e na mo, no (rao,,, 2um arrepiante murm*rio disseE ) Meu 7eus, e$a est9 mortaO ) 3 depois, ao $e.antar $igeiramente a a(a do c%apu, espreitou) $%e o pescooE ) @anto 7eus, e$a -oi estrangu$ada,,, assassinada, 3ra um da1ue$es momentos em 1ue o tempo parece -icar parado, Com uma estran%a sensao de irrea$idade 3mi$P ou.iu a sua pr0pria 8o/E ) 2o podemos tocar em nada,,, at 1ue c%egue a po$'cia, A resposta de Red-ern .eio ma1uina$menteE ) 2o, no,,, c$aro 1ue no, T! ) 3 depois, num pro-undo e agoni/ante murm*rioE ) QuemG QuemG Quem ter9 -eito isto a Ar$enaG 3$a no pode,,, ter sido assassinada, 2o pode ser .erdadeO 3mi$P &reLster a(anou a ca(ea, sem sa(er o 1ue responder, Ou.iu) o tomar -R$ego, e sentiu a ira contro$ada na sua .o/ ao di/erE Meu 7eus, se pon%o as mos no dia(o 1ue -e/ uma coisa destas,,, 3mi$P arrepiou) se, :maginou a$gum assassino em(oscado atr9s de uma das roc%as, 7epois ou.iu) se a di/erE ) Quem 1uer 1ue ten%a -eito isto no ia -icar a1ui H espera, Temos de ir (uscar a po$'cia, Ta$.e/,,, ) %esitou ) um de n0s de.esse -icar a1ui com,,, com o corpo, ) 3u -ico ) disse PatricN Red-ern prontamente, 3mi$P &reLster so$tou um pe1ueno suspiro de a$'.io, 2o era do gnero de mu$%er 1ue a$guma .e/ admitisse estar com medo, mas sentia) se secretamente grata por no ter de -icar so/in%a na praia, apesar de ser 1uase imposs'.e$ 1ue a$gum man'aco %omicida ainda permanecesse por perto, ) 3st9 (em ) disse, ) 8ou o mais r9pido 1ue puder, 8ou no (arco, 2o ten%o coragem para su(ir a escada de -erro, =9 um po$'cia na &a'a de Leat%ercom(e, ) @im,,, sim ) murmurou PatricN Red-ern de um modo mec4nico, 5aa o 1ue ac%ar me$%or, Ao a-astar) se da praia remando .igorosamente, 3mi$P .iu PatricN sentar) se ao $ado do corpo e enterrar a cara nas mos, =a.ia a$go to triste nesta atitude 1ue e$a sentiu pena de$e, ainda 1ue a contragosto, 5a/ia) $%e $em(rar um co .e$ando o seu dono -a$ecido, Apesar de tudo, o -orte (om senso de 3mi$P no cessa.a de $%e di/erE ;5oi a me$%or coisa 1ue poderia ter acontecido, tanto para e$e como para a mu$%er, como tam(m para Mars%a$$ e para a -i$%a,,, mas no creio 1ue e$e possa encarar o assunto por esse prisma, po(re in-e$i/<, 3mi$P &reLster era uma da1ue$as mu$%eres sempre capa/es de -a/er -ace a uma emerg?ncia, T"

CAPTULO C:2CO O inspector Co$gate esperou >unto da -a$sia 1ue o mdico) $egista terminasse a o(ser.ao do corpo de Ar$ena, PatricN Red-ern e 3mi$P &reLster aguarda.am a a$guma dist4ncia, O 7r, 2easden pRs)se em p com um mo.imento 9gi$, ) 3strangu$ada ) anunciou ), e por um poderoso par de mos, 3$a no aparenta ter o-erecido muita resist?ncia, 5oi apan%ada de surpresa, =um,,, (em,,, um caso terr'.e$, 3mi$P tin%a dado um r9pido o$%ar ao rosto da mu$%er morta, 1ue $ogo des.iou, A1ue$a %orr'.e$ -ace arro+eada,,, ) J9 conseguiu determinar a %ora da morteG ) perguntou o inspector Co$gate, ) 2o posso ter a certe/a antes de possuir mais -actos a respeito da .'tima ) ripostou 2easden irritado, ) =9 numerosos -actores a considerar, 8e>amos, uma menos um 1uarto, Que %oras eram 1uando a encontrouG PatricN Red-ern, a 1uem a pergunta era endereada, disse distraidamenteE ) Um pouco antes do meio) dia, 2o sei e+actamente, ) 3ra e+actamente meio) dia menos um 1uarto 1uando .imos 1ue esta.a morta ) inter.eio 3mi$P &reLster, ) A%, e tin%am .indo de (arco, Que %oras seriam 1uando primeiro a .iram a1ui deitadaG 3mi$P ponderou um pouco, ) Creio 1ue do(r9mos o e+tremo da i$%a uns cinco ou seis minutos antes, ) 8irou) se para Red-ernE ) ConcordaG ) @im,,, sim, mais ou menos isso, ac%o eu ) respondeu Red-ern num tom .ago, ) Q este o maridoG ) perguntou 2easden ao inspector, em .o/ (ai+a, T6 ) O%O 3stou a .er, 3nganei) me, Pensei 1ue ta$.e/ -osse, Parece ter -icado (astante a(a$ado, ;7igamos portanto meio) dia menos .inte, 3$a no de.ia ter sido morta muito antes disso, 7igamos, entre essa %ora e as on/e menos um 1uarto como $imite m9+imo, O inspector -ec%ou com ru'do o seu $i.ro de notas, ) O(rigado ) disse, ) :sso de.e a>udar) nos considera.e$mente, Co$oca a %ora da morte dentro de $imites (astante estreitos, menos de uma %ora no tota$, 8o$tando) se para Miss &reLster disseE ) Portanto, parece) me 1ue est9 tudo compreendido at agora, A sen%ora c%ama) se Miss 3mi$P &reLster e este sen%or PatricN Red-ern, am(os %ospedados no =ote$do Pirata, Am(os identi-icam esta sen%ora como sendo tam(m %0spede do mesmo %ote$, e mu$%er do capito Mars%a$$G 3mi$P &reLster con-irmou com um aceno, ) 2esse caso ) disse o inspector Co$gate ), parece) me 1ue poderemos regressar ao %ote$, C%amou um po$'cia, ) :$aLNes, .oc? -ica a1ui e no autori/a ningum a apro+imar) se desta enseada, 7epois mando o P%i$$ips .ir ter consigo, ) Macacos me mordamO ) e+c$amou o corone$ Yeston, ) Que surpresa encontr9) $o a1uiO =ercu$e Poirot retri(uiu de maneira apropriada o cumprimento do c%e-e da po$'cia, murmurandoE ) A%, sim, muitos anos se passaram >9, desde a1ue$e caso em @t, Loo, ) Mas eu no me es1ueci de$e ) disse Yeston, ) A maior surpresa da min%a .ida, O 1ue no me sai da mem0ria, contudo, -oi o modo como me -e/ andar Hs .o$tas com o assunto do -unera$, A(so$utamente nada ortodo+o 5ant9sticoO ) Tout de m?me, mon Co$one$ ) dec$arou Poirot ), produ/iu o resu$tado 1ue se pretendia, no .erdadeG US

) &em,,, sim, pro.a.e$mente, Mas estou con.encido de 1ue aca(ar'amos por a$canar o mesmo resu$tado com mtodos mais con.encionais, ) Q poss'.e$ ) concordou Poirot com dip$omacia, ) 3 agora encontra) se de no.o na presena de outro %omic'dio ) disse o c%e-e da po$'cia, ) Tem a$guma ideia a respeito desteG Poirot respondeu $entamenteE ) 2ada de concreto,,, mas parece) me um caso interessante, ) 3star9 disposto a dar) nos uma a>udaG ) @e o permitir, sim, ) Meu caro amigo, a sua co$a(orao d9) me muito pra/er, 2o sei ainda se ser9 um caso para a @cot$and X9rd, J primeira .ista parece) me 1ue o nosso %omicida no de.e ser de muito $onge, Por outro $ado todos os 1ue esto a1ui so -orasteiros, Para se sa(er a$guma coisa a respeito de$es ou dos seus moti.os ser9 necess9rio ir a Londres, ) @im, tem ra/o ) disse Poirot, ) Primeiro 1ue tudo, teremos de sa(er 1uem ter9 sido a *$tima pessoa a .er a .'tima ainda .i.a ) continuou Yeston, ) A criada de 1uartos $e.ou) $%e o pe1ueno) a$moo Hs no.e, A rapariga da recepo .iu) a passar pe$o 9trio e sair perto das de/, ) Meu amigo ) disse Poirot ), creio ser eu a pessoa 1ue procura, ) 8iu) a esta man%G A 1ue %orasG ) Passa.am cinco minutos das de/, A>udei) a a $anar H 9gua a gai.ota 1ue esta.a na praia, ) 3 e$a partiu ne$aG ) Com e-eito, ) @o/in%aG ) @im, ) Reparou em 1ue direco seguiuG ) 8i)a do(rar a1ue$e e+tremo da i$%a, a$i H direita, ) Ou se>a, na direco da 3nseada do 7uendeG ) :sso mesmo, ) 3 1ue %oras seriam entoG ) 3u diria 1ue saiu da praia Hs de/ e um 1uarto, Yeston pensou um pouco, U ) @im, de.e estar certo, Quanto tempo ac%a 1ue e$a $e.aria a peda$ar at HenseadaG ) A%, no sou um especia$ista, 2o gosto de andar de (arco nem de me e+por em gai.otas, Ta$.e/ meia %oraG ) Q mais ou menos isso 1ue eu ca$cu$o ) disse o corone$, ) 3$a no de.ia ir com pressas, penso eu, &em, se ti.er c%egado $9 por .o$ta das on/e menos um 1uarto, os tempos a>ustam) se, ) 3 a 1ue %oras ca$cu$a o mdico 1ue e$a ter9 morridoG ) perguntou Poirot, ) O%, 2easden no gosta de se comprometer, Q um tipo cuidadoso, um 1uarto para as on/e o $imite inicia$ 1ue e$e esta(e$eceu, Poirot acenou, ) 3+iste um outro ponto 1ue ten%o de mencionar ) disse, ) Ao em(arcar, Mrs, Mars%a$$ pediu) me para no di/er a ningum 1ue a tin%a .isto, Yeston o$%ou para e$e -i+amente, ) =um, isso tem o seu interesse, no ac%aG ) 5oi tam(m o 1ue pensei ) murmurou Poirot, Yeston co-iou o (igode, e disseE ) 3scute, Poirot, o sen%or tem muita e+peri?ncia de .ida, Que tipo de mu$%er era Mrs, Mars%a$$G Um $igeiro sorriso a-$orou aos $9(ios de Poirot, ) Ainda no $%e constouG ) perguntou, ) @ei muito (em o 1ue as mu$%eres di/em ) disse o c%e-e da po$'cia com secura, ) 2o

admira, 3m 1ue medida ser9 .erdadeG Teria e$a rea$mente um caso com a1ue$e su>eito, Red-ernG ) A min%a resposta E sim, sem d*.ida, ) 3$e seguiu) a at a1ui, no -oiG ) Tudo $e.a a crer 1ue sim, ) 3 o maridoG @a(eriaG o 1ue pensariaG ) 2o -9ci$ sa(er) se o 1ue o capito Mars%a$$ sente ou pensa ) respondeu $entamente Poirot, ) Q um %omem 1ue no demonstra as suas emoIes, ) Mas ainda assim de.e t?) $as ) rep$icou Yeston, Poirot con-irmou com um aceno, ) O%, sim, de.e t?) $as, U# O c%e-e da po$'cia esta.a a ser o mais dip$om9tico 1ue sa(ia na sua con.ersa com Mrs, Cast$e, Mrs, Cast$e era a propriet9ria e gerente do =ote$ do pirata, 3ra uma mu$%er de cerca de 1uarenta anos com um amp$o (usto, ca(e$o pintado de um rui.o (astante -orte e um modo de -a$ar 1uase desagrada.e$mente re(uscado, ) 3 uma coisa destas no meu %ote$O ) esta.a e$a a di/er, ) @empre -oi, estou certa, o $oca$ mais tran1ui) $o 1ue possa imaginar) seO As pessoas 1ue c9 .?m so to simp9ticas, 2ada de tur(u$?ncias, se 1ue me -ao entenderO 2ada compar9.e$ com os grandes %otis de @t, Loo,,, ) Tem toda a ra/o, Mrs, Cast$e ) con-irmou o corone$ Yeston, ) Mas acidentes acontecem at nos me$%ores,,, %um,,, am(ientes, ) Ten%o a certe/a de 1ue o inspector Co$gate poder9 rati-icar o 1ue a-irmo ) disse Mrs, Cast$e $anando um o$%ar de s*p$ica na direco do inspector, sentado a pouca dist4ncia de$es com um ar muito so$ene, ) @ou sempre muito e+igente em tudo o 1ue se re-ere a assuntos $egais de $icenciamento, 2unca puderam apontar) me a menor irregu$aridade, ) Certamente, certamente ) assegurou Yeston, ) 2o a incriminamos pe$o 1ue sucedeu, Mrs, Cast$e, ) Contudo, a .erdade 1ue o sucedido .ai re-$ectir) se no esta(e$ecimento ) 1uei+ou) se Mrs, Cast$e, com o amp$o (usto a ar-ar, ) @0 de pensar nas mu$tidIes pasmadas e ruidosas,,, C$aro 1ue o acesso H i$%a reser.ado aos c$ientes do %ote$,,, ainda assim, sem d*.ida 1ue .iro at H costa para apontar para a1uiO ) Ao di/er isto, estremeceu, O inspector Co$gate ca$cu$ou 1ue esta era a me$%or oportunidade para encamin%ar a con.ersa para o 1ue interessa.a, ) Re$ati.amente a esse ponto 1ue aca(a de re-erir,,, o acesso H i$%a disse, ) Como procede para manter as pessoas a-astadasG ) @ou muito e+igente nesse ponto, ) Certo, mas 1ue medidas tomaG Como 1ue impede o acesso aos indese>9.eisG 2a poca das -rias os .eraneantes en+ameiam por toda a parte COMO Moscas, Mrs, Cast$e .o$tou a enco$%er os om(ros, UC ) :sso cu$pa dos c%ara(Hs, J9 c%eguei a .er de/oito estacionados em -i$a diante da &a'a de Leat%ercom(e, 7e/oitoO ) Mesmo assim, como consegue e.itar 1ue e$es .en%am para este $adoG ) 3+istem a.isos, 3 depois, c$aro, 1uando a mar est9 c%eia, -icamos iso$ados, ) 3st9 (em, mas com a mar (ai+aG Mrs, Cast$e e+p$icou, 2o e+tremo do ponto, do $ado da i$%a, %a.ia uma cance$a com um $etreiro di/endoE ;=ote$ do Pirata, Propriedade Pri.ada, Acesso proi(ido e+cepto ao ser.io do %ote$,< Os roc%edos eram muito escarpados de am(os os $ados, e no poderiam ser esca$ados, ) Contudo ) insistiu o inspector ), 1ua$1uer pessoa poderia meter) se num (arco e dar a .o$ta

H i$%a para desem(arcar numa das angras, supon%o, A sen%ora no poderia impedir 1ue a$gum o -i/esse, pois o acesso Hs praias entre as $in%as da preia) mar e da (ai+a) mar $i.re, Aparentemente, contudo, era muito raro isto acontecer, Podiam a$ugar) se (otes no porto da &a'a de Leat%ercom(e, mas era tare-a 9rdua remar) se at H i$%a a partir da', e a$m disso %a.ia uma -orte corrente $ogo H sa'da do porto, =a.ia tam(m a.isos a-i+ados >unto das escadas de acesso por terra e as 3nseadas da Kai.ota e do 7uende, Mrs, Cast$e acrescentou 1ue Keorge ou Yi$$iam esta.am sempre de ata$aia H praia propriamente dita, 1ue era a 1ue esta.a mais pr0+ima do continente, ) Quem so Keorge e Yi$$iamG ) Keorge 1uem cuida da praia,Toma conta das roupas e das gai.otas, Yi$$iam o >ardineiro, Trata dos carreiros e marca os courts de tnis e outras coisas assim, O corone$ Yeston parecia impaciente, ) &em, tudo isso me parece per-eitamente c$aro ) disse, ) Pe$o 1ue depreendo, no seria imposs'.e$ a$gum .ir do e+terior, mas 1uem o -i/esse correria um riscoE o risco de ser detectado, 7a1ui a pouco -a$aremos com Keorge e Yi$$iam, Mrs, Cast$e prosseguiuE ) 2o estou interessada em e+cursionistasV so uma gente muito (aru$%enta, e -re1uentemente dei+am cascas de $aran>a e in.0$ucros de cigarros no ponto e >unto da -a$sia, mas mesmo assim nunca pensei 1ue a$gum de$es -osse um %omicida, 7eus me prote>aO 2o %9 pa$a.ras UD para a$go to terr'.e$O Uma sen%ora como Mrs, Mars%a$$ assassinada,,, pior ainda,,, estrangu$adaO 8ia)se 1ue Mrs, Cast$e tin%a di-icu$dade em pronunciar a pa$a.ra, mas aca(ou por di/er com grande re$ut4ncia, ) Q na rea$idade um caso muito desagrad9.e$ ) disse o inspector Co$gate, tran1ui$i/ador, ) 3 os >ornaisG o meu %ote$ re-erido nos >ornaisO ) &em, ser.e de pu($icidade, por assim di/er ) disse Co$gate com um tnue sorriso, Mrs, Cast$e empertigou) se, o seu amp$o (usto agitou) se, -a/endo ranger as (ar(as) de) (a$eia do esparti$%o, ) 2o este o gnero de pu($icidade 1ue pretendo, M r, Co$gate ) disse num tom g$acia$, ) Muito (em, Mrs, Cast$e, >9 tem a $ista dos %0spedes do %ote$, como $%e so$iciteiG ) disse o corone$ YZston metendo) se na con.ersa, ) @im, sir, O corone$ Yeston e+aminou os registos, 7eitou um o$%ar a Poirot, 1ue era o 1uarto e$emento do grupo reunido no ga(inete dagerente do %ote$, ) Q neste ponto 1ue ta$.e/ possa au+i$iar) nos da1ui a pouco, 3 1uando ao pessoa$G Mrs, Cast$e apresentou uma segunda $ista, ) =9 1uatro criadas de 1uarto, o c%e-e de mesa mais tr?s criados de Mesa, e o =enrP no (ar, Yi$$iam encarrega) se das (otas e dos sapatos, 7epois %9 o co/in%eiro e dois au+i$iares, ) 3 1uanto aos criados de mesaG ) &em, o c%e-e de mesa o A$(ert, 1ue .eio do inceni, em P:.i)nout%, 3ste.e $9 a$guns anos, Os tr?s criados de mesa esto c9 %9 tr?s anos,,, um de$es %9 1uatro, @o (ons rapa/es e muito respeitadores, o =enrP tra(a$%a c9 desde 1ue o %ote$ a(riu, >9 -a/ parte da mo('$ia, Yeston -e/ um aceno, ) Parece tudo em ordem ) disse para Co$gate, ) o inspector ir9 in-ormar) se so(re e$es, c$aro, Muito agradecido, Mrs, Cast$e, ) Q tudoG ) @im, Mrs, Cast$e saiu da sa$a acompan%ada pe$o ranger do seu esparti$%o,

UT ) A primeira coisa a -a/er ser9 -a$ar com o capito Mars%a$$ ) disse Yeston, Menet Mars%a$$ respondeu tran1ui$amente Hs perguntas 1ue $%e -oram -ormu$adas, 3+c$uindo um $igeiro endurecimento da e+presso do rosto, esta.a (astante ca$mo, O(ser.ado de perto, com a $u/ do so$ 1ue entra.a pe$a >ane$a e incidia so(re e$e, .ia) se 1ue era um %omem atraente, com traos correctos, serenos o$%os a/uis, (oca -irme, A sua .o/ era gra.e e agrad9.e$, ) Compreendo per-eitamente, capito Mars%a$$ ) disse o corone$ Yeston ), 1ue isto de.e ter sido um tremendo c%o1ue para o sen%or, Mas pode imaginar como estou ansioso por reco$%er as in-ormaIes mais deta$%adas 1ue me -or poss'.e$ o(ter, Mars%a$$ acenou, ) Compreendo per-eitamente ) disse, ) Queira prosseguir, ) Mrs, Mars%a$$ era a sua segunda esposaG ) 3ra, ) 3 esti.eram casados durante 1uanto tempoG ) Pouco mais de 1uatro anos, ) Qua$ era o nome de so$teira da sua esposaG ) =e$en @tuart, Pro-issiona$mente era con%ecida por Ar$ena @tuart, ) 3ra actri/G ) Tin%a participado em re.istas e espect9cu$os musicais, ) 7esistiu da carreira teatra$ ao casar) seG ) 2o, Continuou a actuar, @0 se retirou da cena teatra$ %9 cerca de um ano e meio, ) =ou.e a$guma ra/o especia$ para se ter retiradoG Menet Mars%a$$ parecia ponderar a resposta, ) 2o ) disse ), apenas ac%ou 1ue esta.a cansada da1ue$a acti.idade, ) 2o teria sido,,, %um,,, para corresponder a um dese>o seuG Mars%a$$ $e.antou o so(ro$%o, ) O%, no, ) Kostou 1ue e$a continuasse a actuar depois do .osso casamentoG UU Mars%a$$ sorriu $igeiramente, ) Teria pre-erido 1ue e$a desistisse, sim, Mas nunca -i/ um drama disso, ) 2unca %ou.e 1ua$1uer disc0rdia entre am(os por causa dissoG ) Certamente 1ue no, A min%a mu$%er tin%a toda a $i(erdade para -a/er o 1ue 1uisesse, ) 3,,, era um casamento -e$i/G ) Certamente ) rep$icou Mennet% Mars%a$$ com -rie/a, O corone$ Yeston -e/ uma $igeira pausa, 7epois perguntouE ) Capito Mars%a$$, tem a$guma ideia de 1uem possa ter assassinado a sua esposaG A resposta surgiu sem a menor %esitao, ) 2o -ao ideia, ) 3$a tin%a inimigosG ) Q poss'.e$, ) ComoG Mars%a$$ prosseguiu rapidamenteE ) 2o me interprete ma$, corone$, A min%a mu$%er era actri/, 3ra tam(m uma mu$%er muito (onita, 3stes dois -actores despertaram certamente a$guns ci*mes e in.e>as, =ou.e disputas por causa de papis, %ou.e a ri.a$idade de outras mu$%eres, %ou.e (astantes casos de in.e>a, de 0dio, ma$dade, e so(retudo de ma$edic?nciaO Mas isso no signi-ica 1ue %ou.esse a$gum capa/ de a assassinar, =ercu$e Poirot, inter.eio pe$a primeira .e/, ) Pretender9 rea$mente di/er, monsieur, 1ue os inimigos da sua esposa eram

principa$mente, ou at tota$mente, mu$%eresG Mennet% Mars%a$$ o$%ou para e$eE ) Assim , com e-eito, ) Tem con%ecimento de a$gum %omem 1ue guardasse rancor contra a sua esposaG ) disse o c%e-e da po$'cia, ) 2o, ) @a(e se e$a con%ecera anteriormente a$guns dos actuais %0spedes do %ote$G ) Creio 1ue >9 con%ecia Mr, Red-ern,,, possi.e$mente de uma -esta 1ua$1uer, Que eu sai(a mais ningum, Yeston -e/ uma pausa, Parecia tentar decidir se de.eria continuar a de(ater esse pormenor, 7epois pre-eriu no o -a/er, U! ) C%egamos assim aos acontecimentos desta man% ) disse, ) Quando -oi a *$tima .e/ 1ue .iu a sua esposaG Mars%a$$ pensou um poucoV depois disseE ) 5ui -a$ar) $%e 1uando desci, para tomar o pe1ueno) a$moo,,, ) 7escu$pe) meV Ocupa.am 1uartos separadosG ) @im, ) 3 1ue %oras seriamG ) 7e.iam ser apro+imadamente no.e %oras, ) o 1ue esta.a e$a a -a/erG ) A a(rir a correspond?ncia, ) 3 disse a$guma coisaG ) 2ada de interesse especia$, Apenas ;(om dia<,,, e 1ue o tempo esta.a agrad9.e$,,, coisas desse gnero, ) Que disposio aparenta.aG 2ada de in.u$garG ) 2o, tudo per-eitamente norma$, ) 2o $%e pareceu ener.ada, ou deprimida, ou de a$gum modo transtornadaG ) 2o notei nada de especia$, =ercu$e Poirot, inter.eioE ) A sua esposa re-eriu) se ao conte*do das cartasG 2o.amente um $igeiro sorriso surgiu nos $9(ios de Mars%a$$, ) @e (em me recordo ) respondeu ), disse 1ue eram apenas contas, ) 3$a tomou o pe1ueno) a$moo na camaG ) Tomou, sim, ) 3ra sempre assimG ) :n.aria.e$mente, ) A 1ue %oras costuma.a e$a descerG ) perguntou Poirot, ) o%, entre as de/ e as on/e %oras,,, 1uase nunca antes das on/e, Poirot prosseguiuE ) @e por acaso e$a descesse e+actamente Hs de/ %oras, seria caso para -icar surpreendidoG ) @im, 3$a nunca sa'a assim to cedo, ) Contudo, esta man% -oi isso 1ue sucedeu, Qua$ seria o moti.o, capito Mars%a$$G U" 3ste rep$icou sem emooE ) 2o -ao a menor ideia, Ta$.e/ -osse por causa do tempo, .isto estar un dia to agrad9.e$, ) 7eu por e$a ter sa'doG Mennet Mars%a$$ mudou de posio na cadeira, ) 8o$tei para $%e -a$ar de no.o depois do pe1ueno) a$moo ) disse ) mas o 1uarto esta.a .a/io, 5i1uei um pouco surpreendido, ) 3 -oi ento 1ue se dirigiu H praia, tendo) me perguntado se a teria .istoG ) =um, sim de.e ter sido, ) Com uma $igeira ?n-ase na .o/, acrescentouE ) 3 o sen%or disse)

me 1ue no tin%a,,, Os o$%os inocentes de =ercu$e Poirot no acusaram o remo1ue, PRs)se a acariciar sua.emente o -arto e espa$%a-atoso (igode, ) Tin%a a$guma ra/o especia$ para procurar a sua esposa esta man%G ) perguntou Yeston, Mars%a$$ des.iou o o$%ar para o c%e-e da po$'cia, ) 2o, apenas tin%a curiosidade de sa(er onde estaria, Yeston -e/ uma pausa, Corrigiu $igeiramente a posio da sua cadeira, A sua .o/ adoptou um tom di-erente, ao di/erE ) =9 a$guns momentos, capito Mars%a$$ ,o sen%or mencionou 1ue a sua esposa con%ecera Mr, PatricN Red-ern numa ocasio pr.ia, At 1ue ponto se con%eciamG ) :mportam) se de 1ue -umeG ) perguntou Mennet% Mars%a$$,Comeou a me+er nos (o$sos, ) &o$asO 3s1ueci) me do cac%im(oO Poirot o-ereceu) $%e um cigarro, 1ue e$e aceitou, Ao acend?) $o, disseE ) 3sta.a a perguntar) me a respeito de Red-ern, A min%a mu$%er disse) me 1ue o tin%a con%ecido numa -esta 1ua$1uer, ) 2esse caso, e$e era apenas um con%ecimento super-icia$G ) Creio 1ue sim, ) Contudo,,, ) o c%e-e da po$'cia -e/ uma pausa, ) 5ui in-ormado de 1ue esse con%ecimento se trans-ormou em a$go mais 'ntimo, ) Ac%a 1ue simG Quem $%o disseG ) ripostou Mars%a$$ asperamente, ) Toda a gente -a$a disso no %ote$, Por um momento os o$%os de Mars%a$$ des.iaram) se para =ercu$e Poirot, ne$e permanecendo com uma e+presso de rai.a surda, U6 ) 2orma$mente os me+ericos de %ote$ no passam de um monte de mentirasO ) Possi.e$mente, Mas, segundo me parece, Mr Red-ern e a sua esposa -oram os pr0prios a -omentar esses me+ericos, ) 5omentarG ComoG ) Passando o tempo constantemente >untos, ) Q s0 issoG ) 2o nega 1ue era assimG ) Pode ter acontecido, 2unca reparei, ) 2o da.a import4ncia Adescu$pe) me a -ran1ue/aB H ami/ade 1ue a sua esposa demonstra.a por Mr, Red-ernG ) 2o esta.a %a(ituado a criticar o comportamento da min%a mu$%er, ) 2o $%e mani-estou 1ua$1uer o(>eco ou 1ua$1uer protestoG ) C$aro 1ue no, ) 2em mesmo por esse re$acionamento estar a tornar) se o(>ecto de esc4nda$o, ao mesmo tempo 1ue as re$aIes entre Mr, Red-rn e a mu$%er pareciam deteriorar) seG ) 2o me meto na .ida dos outros, e agradeo 1ue os outros no se metam na min%a ) retor1uiu Mennet% Mars%a$$ com -rie/a, ) 2o dou ou.idos a m9s) $'nguas ou a me+ericos, ) 2o nega 1ue Mr, Red-ern admira.a a sua esposaG ) Q pro.9.e$ 1ue sim, Quase todos os %omens a admira.am, 3ra uma mu$%er muito (e$a, ) Mas o sen%or esta.a persuadido de 1ue no %a.eria nada de censur9.e$ na re$ao de am(osG ) 2unca pensei nisso, garanto) $%es, ) 3 se n0s ti.ermos uma testemun%a pronta a a-irmar 1ue e+istia uma grande intimidade entre e$esG Uma .e/ mais a1ue$es o$%os a/uis des.iaram) se para =ercu$e Poirot, Uma .e/ mais uma e+presso de antipatia su(iu H1ue$e rosto norma$mente impass'.e$, ) @e 1uiserem dar ou.idos a essas %ist0rias, d?em, A min%a mu$%er morreu, e >9 no se

pode de-ender, ) Quer di/er 1ue, pessoa$mente, no acredita ne$asG !S Pe$a primeira .e/ um tnue or.a$%o de suor podia ser o(ser.ado na testa de Mars%a$$, ) Posso assegurar 1ue no creio em nada disso ) protestou Mars%a$$, 7epois prosseguiuE ) 2o estaro a a-astar) se do 1ue interessaG o 1ue eu acredito ou no acredito no de certe/a suscept'.e$ de a$terar o simp$es -acto do %omic'dio da min%a mu$%er, =ercu$e Poirot respondeu antes 1ue um dos outros pudesse reagirE ) o sen%or no est9 a compreender, capito Mars%a$$, Um simp$es -acto no coisa 1ue e+ista num %omic'dio, 3m no.enta por cento dos casos, o %omic'dio resu$tante do car9cter e das circunst4ncias da pessoa assassinada, 5oi por1ue a .'tima era este ou a1ue$e tipo de pessoa, 1ue -oi assassinada, 3n1uanto no pudermos compreender per-eitamente o tipo de pessoa 1ue Ar$ena Mars%a$$ era, no poderemos determinar com e+actido o tipo de a 1ue a assassinou, 7a' a necessidade das nossas perguntas, Mars%a$$ .o$tou) se para o c%e-e da po$'cia, ) Q tam(m essa a sua opinioG ) perguntou) $%e, Yeston %esitou um pouco, ) &em, de certo modo,,, 1uero di/er,,, Mars%a$$ so$tou uma (re.e risada, ) J9 sa(ia 1ue no ia concordar ) disse, ) 3sta coisa do car9cter especia$idade de M, Poirot, segundo creio, ) Ao menos poder9 ga(ar) se de no ter -eito nada para me au+i$iar,,, respondeu Poirot a sorrir, ) Que pretende di/er com issoG ) o 1ue 1ue nos disse o sen%or a respeito da sua esposaG 3+actamente nada, 7isse) nos apenas a1ui$o 1ue 1ua$1uer pessoa poderia .er sem a>udaE 1ue e$a era (e$a e admirada, 2ada mais, Menet Mars%a$$ enco$%eu os om(ros e disseE ) o sen%or est9 $ouco, 7epois .o$tou) se para o c%e-e da po$'cia e perguntou) $%e, com ?n-aseE ) =a.er9 mais a$guma coisa 1ue o sen%or pretenda 1ue $%e digaG ) %, ,sim, capito Mars%a$$,Conte) nos, por -a.or, os seus mo.imentos desta man%, Menet Mars%a$$ concordou com um aceno, 3sti.era o(.iamente H espera disto, ! ) Tomei o pe1ueno) a$moo c9 em (ai+o, cerca das no.e %oras, e $i o >orna$, Con-orme >9 disse, regressei ao 1uarto da min%a mu$%er e constatei 1ue e$a >9 tin%a sa'do, 3ncamin%ei) me para a praia, encontrei M, Poiroi e perguntei) $%e se e$e a teria .isto, 7epois nadei um pouco e regressei ao %ote$, @eriam ento, dei+e) me pensar, cerca de on/e menos .inte ) sim, mais ou menos isso, Recordo) me de ter o$%ado para o re$0gio do sa$o, @u(i ao meu 1uarto, mas a criada ainda no tin%a aca(ado de o arrumar, Pedi)$%e para terminar depressa, Precisa.a de dacti$ogra-ar umas cartas 1ue 1ueria mandar pe$o correio, 7esci de no.o e con.ersei um pouco com =enrP, no (ar, 8o$tei ao meu 1uarto 1uando -a$ta.am de/ minutos para as on/e, 5i1uei a escre.er as cartas at ao meio) dia menos de/, 3nto .esti) me para ir >ogar tnis, pois tin%a com(inado uma partida ao meio) dia, T'n%amos reser.ado o court no dia anterior, ) o sen%or e mais 1uemG ) Mrs, Red-ern, Miss 7arri$eP, Mr, Kardener e eu, 5ui para (ai+o ao meio) dia e dirigi) me ao court, Miss 7arri$eP >9 $9 esta.a com Mr, Kardener, Mrs, Red-ern c%egou uns minutos depois, >og9mos tnis durante uma %ora, Assim 1ue c%eg9mos ao %ote$,,, rece(i a not'cia, ) O(rigado, capito Mars%a$$, Por mera -orma$idade, %a.er9 a$gum 1ue possa corro(orar o -acto de ter estado a escre.er H m91uina no seu 1uarto entre %um,,, as on/e menos de/ e o meio) dia menos de/G

) 3star9 con.encido de 1ue matei a min%a pr0pria mu$%erG ) disse Mennet% Mars%a$$ com um sorriso -rou+o, ) 8e>amosE a criada anda.a a arrumar os 1uartos, 7e.e ter escutado o (aru$%o da m91uina de escre.er, depois %9 as pr0prias cartas, Com toda esta con-uso no c%eguei a mand9) $as para o correio, Ac%o 1ue de.em constituir um (om testemun%o do 1ue aca(ei de a-irmar, Retirou do (o$so tr?s en.e$opes, 3sta.am endereados, mas no tin%am ainda se$o, ) o conte*do destes en.e$opes ) e+p$icou ) estritamente con-idencia$, Mas 1uando se trata de um %omic'dio, somos -orados a con-iar na discrio da po$'cia, Cont?m .9rios documentos de ordem -inanceira, 3stou certo de 1ue, se puser um dos seus %omens a copi9) $os H m91uina de escre.er, no $e.ar9 menos duma %ora, Ca$ou) se um momento, !# ) 3st9 satis-eito, segundo esperoG ) 2o se trata de uma 1uesto de suspeita ) rep$icou Yeston com dip$omacia, ) Todos os 1ue se encontram na i$%a sero con.idados a e+p$icar os seus mo.imentos entre as on/e menos um 1uarto e o meio) dia menos .inte desta man%, ) Compreendo ) concedeu Mars%a$$, ) @0 mais uma coisa, Capito Mars%a$$ ) acrescentou Yeston, ) @a(e a$go a respeito de como a sua esposa ter9 tencionado dar destino a 1uais1uer (ens 1ue possu'sseG ) Re-ere) se a um testamentoG 2o creio 1ue a$guma .e/ o teria -eito, ) Mas no tem a certe/aG ) Os ad.ogados de$a eram a -irma &arNett, MarNett _ ArLegood, com escrit0rio na &ed-ord @1uare, 3ram e$es 1ue trata.am dos seus contratos, etc, Mas estou 1uase certo de 1ue e$a nunca -e/ testamento, 7isse) me uma .e/ 1ue s0 de pensar nisso -ica.a arrepiada, ) 2esse caso, se -a$eceu intestada, o sen%or, como seu marido, o *nico %erdeiro, ) @im, creio 1ue sim, ) 3$a tin%a -ami$iaresG ) 2o me parece, @e os tin%a, nunca me -a$ou ne$es, @ei 1ue os pais morreram 1uandoainda era criana, e no tin%a irmos, ) 7e 1ua$1uer modo presumo 1ue ten%a dei+ado poucos (ens,,, Menet Mars%a$$ retor1uiu com -rie/aE ) Pe$o contr9rio, =9 apenas dois anos, @ir Ro(ert, 3rsNine, 1ue era um .e$%o amigo de$a, -a$eceu e dei+ou) $%e 1uase toda a sua -ortuna, no .a$or de cerca de cin1uenta mi$ $i(ras, creio eu, o inspector Co$gate $e.antou os o$%os, su(itamente a$erta, At ento tin%a permanecido em si$?ncio, Agora pergunta.aE ) 2esse caso capito Mars%a$$, a sua esposa era uma mu$%er ricaG Mennet% Mars%a$$ enco$%eu os om(ros, ) @im, creio 1ue era, ) 3 continua a a-irmar 1ue no dei+ou testamentoG ) Podem perguntar aos ad.ogados, Mas ten%o a certe/a de 1ue no dei+ou, Con-orme >9 disse, e$a pensa.a 1ue $%e daria a/ar, !C =ou.e um si$?ncioV depois Mars%a$$ acrescentouE ) Mais a$guma coisaG Yeston a(anou a ca(ea, ) 2o me parece,,, Co$gateG 2o, Uma .e/ mais, capito Mars%a$$, permita 1ue $%e apresente as min%as condo$?ncias, Mars%a$$ pestane>ou, 7epois disse, %esitanteE ) O%,,, o(rigado, ) 3 saiu, Os tr?s %omens o$%aram uns para os outros,

) 3ste -resco ) comentou Yeston, ) 2o se consegue arrancar) $%e nada, pois noG o 1ue 1ue ac%a de$e, Co$gateG o inspector sacudiu a ca(ea, ) Q di-'ci$ di/er, 2o do gnero de mostrar o >ogo, As pessoas deste tipo causam m9 impresso no (anco das testemun%as, o 1ue pode ser) $%es in>usto, Js .e/es so umas -arsantes, e noentanto no se nota, 5oi este tipo de postura 1ue determinou o .eredicto de ;cu$pado < no caso Ya$$ace, 2o -oram as pro.as, Pura e simp$esmente no conseguiram acreditar 1ue um %omem pudesse perder a mu$%er e -a$ar e agir com tanta serenidade a respeito disso, Yeston .o$tou) se Para Poirot, ) Qua$ a sua opinioG ) perguntou, =ercu$e Poirot $e.antou as mos, ) Que poderei di/erG ) respondeu, ) 3$e como uma cai+a trancada,,, uma ostra -ec%ada, 5oi o pape$ 1ue esco$%euE no ou.iu nada, no .iu nada, no sa(e nada, ) Podemos esco$%er entre, dois moti.os ) disse Co$gate, ) =9 o moti.o do ci*me, e %9 o moti.o do din%eiro, Q c$aro 1ue, de certo modo, um marido sempre o suspeito 0(.io, Pensa) se natura$mente ne$e em primeiro $ugar @e e$e sou(esse 1ue a mu$%er anda.a metida com outro su>eito,,, ) Ac%o 1ue e$e sa(ia isso ) interrompeu Poirot, ) Por 1ue di/ issoG ) 3scute, meu amigo, A noite passada esti.e a con.ersar com Mrs, Red-ern no Terrao do @o$, Ao regressar ao %ote$ deparei com os dois, >untosE Mrs, Mars%a$$ e PatricN Red-ern, 3 um momento depois encontrei o capito !D Mars%a$$, A sua e+presso era tensa, 2o dei+a.a transparecer nada,,, mas nada mesmoO 3sta.a e+cessi.amente ine+pressi.a, se me entendem, O%O 2o restam d*.idas de 1ue e$e sa(iaO Co$gate so$tou um resmungo de d*.ida, ) &em, se essa a sua opinio,,, ) disse, ) 3stou certo dissoO Mas mesmo assim, o 1ue 1ue esse -acto nos di/G o 1ue sentiria Mennet% Mars%a$$ a respeito da mu$%erG ) 3ncara a morte da mu$%er com (astante -rie/a ) disse o corone$ Yeston, Poirot a(anou a ca(ea, insatis-eito, ) Por .e/es, estes tipos aparentemente mais tran1ui$os so os mais .io$entos, por assim di/er, 3st9 tudo reca$cado, Pode ter estado $oucamente apai+onado por e$a,,, e $oucamente ciumento, Mas no do gnero de o demonstrar, ) @im, isso (em poss'.e$ ) dec$arou Poirot, $entamente, ) Q uma personagem muito interessante, este capito Mars%a$$, @into) me (astante curioso a seu respeito, 3 tam(m a respeito do seu 9$i(i, ) o 9$i(i da m91uina de escre.er ) e+c$amou Yeston com uma curta risada, ) Qua$ a sua opinio a respeito disso, Co$gateG o inspector Co$gate semicerrou os o$%os, e disseE ) &em, como sa(e, ten%o uma certa simpatia por este 9$i(i, 2o (om de mais, se me -ao entender, Q,,, (em, natura$, 3 se con-irmarmos 1ue a criada de 1uarto anda.a por a$i, e escutou o (ater da m91uina de escre.er, nesse caso teremos de o aceitar e passar a procurar noutro $ado, ) =um,,, ) -e/ o corone$ Yeston, ) 3 procurar ondeG 7urante a$guns instantes os tr?s %omens -icaram a ponderar so(re a 1uesto, o inspector Co$gate -oi o primeiro a -a$ar, ) Resumindo, teria sido a$gum do e+terior, ou um %0spede do %ote$G 2o e$imino tota$mente o pessoa$, note) se, mas no ten%o esperana nen%uma de .irmos a desco(rir 1ue a$gum dos empregados se en.o$.eu no assunto, 2o, ou um %0spede, ou a$gum .indo de -ora, Temos de encarar o caso

!T da seguinte -orma, 3m primeiro $ugar, o moti.o, =9 pro.eito -inanceiro, A *nica pessoa 1ue $ucraria com a morte de$a era o marido, segundo parece, Outros moti.osG o principa$ o ci*ne, Assim de repente parece) me 1ue se a$guma .e/ um %omic'dio te.e direito a ser c$assi-icado como um crinie passionne$ ) -e/ uma .nia na direco de Poirot, ) sem d*.ida este, O$%ando para o tecto, Poirot murmurouE ) As pai+Ies podem assumir aspectos muito .ariados,,, o inspector Co$gate prosseguiuE ) o marido insistiu em 1ue a .'tima no tin%a inimigos, mas no posso acreditar nissoO 3u diria 1ue uma sen%ora como e$a -aria,,, &em, -aria a$guns inimigos e dos (ons,,, Que ac%a, %, ,sirG ) Mais oui, tem toda a ra/o ) respondeu Poirot, ) Ar$ena Mars%a$$ no poderia dei+ar de -a/er inimi/ades, Mas na min%a opinio a teoria do inimigo no sustent9.e$, por1ue, penso eu, os inimigos de Ar$ena Mars%a$$ seriam sempre, como eu disse ainda %9 pouco, mu$%eres, CompreendeG o corone$ Yeston resmungouE ) =9 1ua$1uer coisa de .erdade nisso, @o as mu$%eres 1ue t?m sempre a -aca apontada, Poirot prosseguiuE ) Parece) me pouco p$aus'.e$ 1ue este %omic'dio ten%a sido cometido por uma mu$%er, o 1ue 1ue di/ o mdico $egistaG ) 2easden parece con.encido de 1ue e$a -oi estrangu$ada por um %omem ) in-ormou Yeston, ) Um %omem com mos grandes e (astante -ora, C$aro 1ue poss'.e$ 1ue uma mu$%er de comp$eio in.u$garmente at$tica o pudesse ter -eito, mas (astante impro.9.e$, Poirot concordou com um aceno, ) 3+actamente, Arsnico na c%9.ena do c%9,,, uma cai+a de c%oco$ates en.enenados,,, uma -aca, at mesmo uma pisto$aV mas por estrangu$amento noO Q um %omem 1ue temos de procurar, ) 3 o caso torna) se $ogo mais comp$icado ) prosseguiu, ) =9 duas pessoas a1ui no %ote$ 1ue t?m moti.o para 1uerer Ar$ena Mars%a$$ -ora de >ogo,,, mas am(as so mu$%eres, ) A mu$%er de Red-ern uma de$as, segundo creio ) sugeriu o corone$ Yeston, ) @im, Mrs, Red-ern (em poderia ter tido .ontade de matar Ar$ena !U @tuart, Con.en%amos 1ue moti.o no $%e -a$ta.a, Parece) me tam(m 1ue Mrs, Red-ern seria uma (oa candidata para cometer um assass'nio, mas no deste gnero, Apesar de toda a sua in-e$icidade e do seu ci*me, e$a no , na min%a opinio, uma mu$%er de pai+Ies intensas, 2o 1ue di/ respeito ao amor, e$a seria de.otada, $ea$, mas no arre(atada, Con-orme ainda %9 Pouco indi1uei,,, Arsnico no c%9, possi.e$mente, mas estrangu$amento nunca, Ten%o tam(m a certe/a de 1ue e$a seria -isicamente incapa/ de cometer este crime, por1ue tem mos pe1uenas, de um taman%o a(ai+o da mdia, Yeston acenou, ) @im, tem ra/o, isto no , um crime -eminino, 2o, o assassino um %omem, o inspector Co$gate tossiu, ) Permita) me sugerir uma so$uo, sir, 7igamos 1ue, antes de con%ecer este Mr, Red-ern, a sen%ora tin%a tido outro caso com a$gum,,, c%amemos) $%e `, 3$a dei+a o ` por Mr, Red-ern, ` -ica $ouco de rai.a e ci*me, @egue) a at a1ui, %ospeda) se a$gures nas pro+imidades, .em at H i$%a, trata) $%e da sa*de, ) Q (em poss'.e$O ) Q poss'.e$, com e-eito ) disse Yeston, ) 3 se -or .erdade, ser9 -9ci$ de pro.ar, Teria .indo a p ou de (arcoG 3sta *$tima %ip0tese parece mais .i9.e$, @endo assim, de.e ter a$ugado um (arco a$gures, Q me$%or proceder a a$gumas in.estigaIes, inspector,

8o$tou) se para Poirot, ) Que pensa da sugesto do inspector Co$gateG ) 7e a$gum modo, depende demasiado do acaso ) disse Poirot, $entamente, ) A$m disso,,, %9 1ua$1uer coisa no cen9rio 1ue no me soa a .erdadeiro, 2o sou capa/ de imaginar este %omem,,, este %omem $ouco de rai.a e de ci*me,,, ) Mas a$gumas pessoas parecem mesmo ter perdido a ca(ea por e$a, sir, 8e>a o Red-ern, por e+emp$o, ) @im, sim,,, mas mesmo assim,,, Co$gate o$%ou para e$e, numa muda interrogao, Poirot a(anou a ca(ea, ) 2o sei (em o 1u? ) disse -ran/indo o so(ro$%o ) mas %9 a$guma coisa 1ue nos escapa,,, !! CAPTULO @3:@ O corone$ Yeston esta.a a e+aminar o $i.ro de registo do %ote$, Comeou a $er em .o/ a$taE ) Ma>or e Mrs, CoLan Miss Pame$a CoLan Master Ro(ert CoLan Master 3.an CoLan RPda$s Mount, Leat%er%ead, Mr, e Mrs, Masterman Mr, 3dLard Masterman Miss Jenni-er Masterman Mr, RoP Masterman Master 5redericN Masterman T Mar$(oroug% A.enue, Londres, 2,Y, Mr, e Mrs, Kardener 2o.a :or1ue, Mr, e Mrs, Red-ern Crossgates, @e$don, Princes Ris(oroug%, Ma>or &arrP " Cardon @t,, @t, James, Londres, @,Y, , Mr, =orace &$att T PicNersgi$$ @treet, Londres, 3,C, #, M, =ercu$e Poirot Y%ite%a.en Mansions, Londres, Y , Miss Rosamund 7arri$eP " Cardigan Court, Y , Miss 3mi$P &reLster @out%gates, @un(urP) on) T%ames, !" Re., @tep%en Lane Londres, Capito e Mrs, Mars%a$$ Miss Linda Mars%a$$ !C Upcott Mansions, Londres, @,Y !, Terminou a $eitura, ) Ten%o a impresso de 1ue poderemos cortar os dois primeiros registos ) disse o inspector Co$gate, ) Mrs, Cast$e disse) me 1ue os Mastermans e os CoLans .?m para a1ui todos os 8erIes com os -i$%os, 3sta man% partiram todos numa e+curso 1ue demora o dia inteiro, a (ordo dum .e$eiro, $e.ando o a$moo com e$es, @a'ram pouco depois das no.e %oras, 5oram com um guia c%amado AndreL &aston, Podemos con-irmar com e$e, mas creio 1ue poss'.e$ pR) $os de parte, Yeston concordou, ) Ac%o (em, 3$iminemos todos os 1ue pudermos, Poder9 dar) nos uma dica a respeito dos restantes, PoirotG ) @uper-icia$mente, isso -9ci$ ) disse Poirot, ) Os Kardeners so um casa$ de meia) idade,,, simp9ticos, (astante .ia>ados, A sen%ora 1uem se encarrega de -a$ar, o marido $imita) se

a concordar, 3$e >oga tnis e go$-e, e usa uma -orma de %umor seco 1ue se torna agrad9.e$ 1uando conseguimos apan%9) $o $onge da cara) metade, ) Parece) me ser (oa pessoa, ) A seguirE os Red-erns, Mr, Red-ern um %omem no.o, atraente para as mu$%eres, um e+ce$ente nadador, (om >ogador de tnis e 0ptimo danarino, 7a mu$%er >9 .os -a$ei, Q muito ca$ada, (onita sem dar nas .istas, Parece) me (astante dedicada ao marido, Tem a$go 1ue Ar$ena Mars%a$$ nunca te.e, ) 3 1ue ,,, G ) Mio$os, o inspector Co$gate suspirouV depois disseE ) A ca(ea ser.e de pouco 1uando toca a pai+Ies, ) Ta$.e/, 3 contudo creio -irmemente 1ue, apesar dessa pai+o desen-reada por Mrs, Mars%a$$, PatricN Red-ern gosta rea$mente da mu$%er, ) Q poss'.e$, sir, 2o seria a primeira .e/ 1ue isso acontece, ) 3 isso 1ue de $amentarO ) murmurou Poirot, ) Q sempre o 1ue as mu$%eres ac%am mais di-'ci$ de crer, !6 prosseguiu na sua an9$ise H $ista dos %0spedes, ) o ma>or &arrP, Re-ormado do e+rcito das 'ndias, Admirador do se+o oposto e narrador de $ongas e a(orrecidas %ist0rias, o inspector Co$gate suspirou, ) 2o precisa de di/er mais, Con%eo per-eitamente o gnero, ) Mr, =orace &$att, aparentemente um %omem rico, 5a$a muito,,, a respeito de si mesmo, Quer ser amigo de todos, Q Pena, por1ue ningum gosta muito de$e, 3 %9 ainda outra coisa, Ontem H noite Mr, &$att -e/) me uma 1uantidade de perguntas, 2o parecia estar H .ontade, @im, %9 1ua$1uer coisa 1ue no (ate certo com respeito a Mr, &$att, 5e/ uma pausa, e a seguir prosseguiu, com um tom de .o/ di-erenteE ) A seguir .em Miss Rosamund 7arii$eP, Q con%ecida no mundo dos neg0cios pe$o nome de Rosamond, Ltd,, uma costureira consagrada, Que poderei di/er acerca de$aG Q inte$igente, encantadora e e$egante, 79 gosto o$%ar para e$a, ) Ca$ou) se por instantes, e depois acrescentouE ) Q uma grande amiga do capito Mars%a$$ desde a ado$esc?ncia, Y?ston endireitou) se na cadeira, ) A%, isso, G ) @im, 2o se .iam %9 .9rios anos, ) @a(eria 1ue e$e ia estar a1uiG ) 3$a di/ 1ue no, Poirot prosseguiuE ) Quem .em a seguirG Miss &ruster, Considero) a um pouco assustadora, ) A(anou a ca(ea, ) Parece um %omem a -a$ar, Q rude e at$tica, Kosta de remar e tem um %andicap de 1uatro no go$-e, ) Ca$ou) se de no.o, ) Mas parece) me ter um (om corao, ) Assim resta) nos apenas o re.erendo @tep%en Lane ) comentou Yeston, ) Quem o re.erendo @tep%en LaneG ) Apenas posso di/er uma coisa, 3ncontra) se de(ai+o duma -orte tenso ner.osa, Ac%o tam(m 1ue um -an9tico, ) A%, um desses ) inter.eio o inspector Co$gate, ) 3 tudoO ) disse o corone$ Yeston, O$%ou para Poirot, ) Parece) me muito pensati.o, meu amigo,,, Poirot con-irmou, ) Tem ra/o, Quer sa(er por1u?G Quando Mrs, Mars%a$$ partiu esta man% e me pediu para no di/er a ningum 1ue a t'n%a .isto, c%eguei s0apressadamente a uma certa conc$uso,

Pensei 1ue a ami/ade de$a com patricN Red-ern tin%a pro.ocado um pro($ema entre e$a e o marido, Pensei 1ue ia encontrar) se a$gures com PatricN Red-ern, e no 1ueria 1ue o marido sou(esse onde e$a esta.a, 5e/ uma pausa, ) Contudo, -oi a' 1ue me enganei, sa(e, Por1ue apesar de o marido ter c%egado 1uase a seguir, PatricN Red-ern surgiu, e era e.idente 1ue tam(m anda.a H procura de$aO Conse1uentemente, meus amigos, pergunto a mim mesmoE com 1uem iria Ar$ena, Mars%a$$ encontrar) seG ) :sso a>usta) se H min%a teoria ) comentou o inspector Co$gate, A$gum %omem de Londres, ou de 1ua$1uer $ado, =ercu$e Poirot a(anou a ca(ea, ) Mas, meu amigo ) disse ), de acordo com a sua teoria Ar$ena Mars%a$$ tin%a dei+ado esse amigo imagin9rio, Assim, por 1ue ra/o se daria a tanto tra(a$%o para ir encontrar) se com e$eG o inspector Co$gate a(anou a ca(ea, ) Quem ac%a ento 1ue seriaG ) Q isso, precisamente, 1ue no sei, Aca(9mos de ana$isar a $ista dos %0spedes do %ote$, @o todos pessoas de meia) idade e desinteressantes, Qua$ de$es poderia ri.a$i/ar com PatricN Red-ern nas pre-er?ncias de Ar$ena Mars%a$$G 2o, isso imposs'.e$, 3 contudo, e$a ia ao encontro de a$gum,,, e esse a$gum no era PatricN Red-ern, ) Ac%a 1ue e$a dese>a.a apenas estar so/in%aG ) murmurou Yeston, Poirot a(anou a ca(ea, ) Mon c%er ) disse ), e.idente 1ue no c%egou a con%ecer a -a$ecida, A$gum escre.eu uma .e/ um erudito tratado so(re o e-eito 1ue o iso$amento poderia e+ercer so(re &eau &rumme$ e so(re um %omem como 2eLton, Ar$ena Mars%a$$ ,meu caro amigo, no conseguiria so(re.i.er na so$ido, 8i.ia e+c$usi.amente para o ca$or da admirao dos %omens, 2o, Ar$ena ia encontrar) se com a$gum esta man%, Mas 1uemG o corone$ Yeston suspirou, a(anou a ca(ea, e disseE ) &em, poderemos entrar nas teorias mais tarde, Primeiro temos de " despac%ar os interrogat0rios, =9 1ue esta(e$ecer concretamente onde esta.a toda a gente, Ac%o 1ue agora me$%or irmos -a$ar com a >o.em Mars%a$$ ,Pode ser 1ue nos diga a$go de *ti$, Linda Mars%a$$ entrou desa>eitadamente na sa$a, co$idindo com a om(reira da porta, 3sta.a o-egante, e tin%a as pupi$as di$atadas, Parecia um potro/in%o assustado, o corone$ Yeston sentiu simpatia por e$a, ;Po(re garota,,, ;, pensou ;na rea$idade no passa de uma garota, :sto de.e ter sido um grande c%o1ue para e$a<, Pu+ou uma cadeira para e$a se sentar e disse) $%e, numa .o/ tran1ui$i/anteE ) Lamento ter de $%e -a/er a$gumas perguntas, Miss,,, Q Linda, no G ) @im, c%amo) me Linda, A .o/ de$a tin%a a1ue$e tom aspirado 1ue caracter'stico nas co$egiais, As suas mos descansa.am desa>eitadamente na mesa, mos patticas, grandes e a.erme$%adas, com ossos .o$umosos e pu$sos compridos, ;Uma mi*da no de.ia ser en.o$.ida numa coisa destas<, pensou Yeston, ) 3sta con.ersa nada tem de a$armante ) disse num tom ca$mo, Apenas 1ueremos 1ue nos conte 1ua$1uer coisa 1ue pense poder ser) nos *ti$, mais nada, ) A respeito da Ar$ena, 1uer di/erG ) perguntou Linda, ) :sso mesmo, C%egou a .?) $a esta man%G A rapariga a(anou a ca(ea, ) 2o, A Ar$ena $e.anta) se sempre muito tarde, Kosta de tomar o pe1ueno) a$moo na cama, =ercu$e Poirot in1uiriuE ) 3 a Mademoise$$eG ) 3u no, Le.anto) me sempre, o pe1ueno) a$moo na cama to c%ato,,,

) Pode di/er) nos o 1ue -e/ esta man%G ) perguntou Yeston, ) &em, primeiro -ui nadar um pouco e a seguir tomei o pe1ueno) a$moo, e depois -ui com Mrs, Red-ern H 3nseada da Kai.ota, ) A 1ue %oras partiramG ) 3$a tin%a) me dito 1ue espera.a por mim no 9trio Hs de/ e meia, 3sta.a com medo de me atrasar, mas a-ina$ consegui c%egar a %oras, Pusemo) nos a camin%o ta$.e/ uns tr?s minutos depois, ) 3 o 1ue -i/eram na 3nseada da Kai.otaG ) perguntou Poirot, ) O%, eu pus (ron/eador e estendi) me ao so$, en1uanto Mrs, Red-ern "# desen%a.a, 7epois, mais tarde, meti) me na 9gua e C%ristine regressou ao %ote$ para se arran>ar para o tnis, ) Recorda) se de 1ue %oras seriamG ) perguntou Yeston, num tom de .o/ natura$, ) Quando Mrs, Red-ern regressou ao %ote$G Um 1uarto para o meio) dia, ) Tem a certe/a dissoG Um 1uarto para o meio) diaG )Ten%o, sim, O$%ei para o meu re$0gio ) rep$icou Linda a(rindo muito os o$%os, ) o mesmo re$0gio 1ue tem agoraG Linda o$%ou de re$ance para o pu$so, ) @im, sim, ) Posso .?) $oG ) pediu Yeston, 3$a estendeu) $%e o pu$so, Yeston comparou) o com o seu re$0gio e com o do %ote$, a-i+ado na parede, 7epois disse, sorridenteE ) 3st9 certo ao segundo, 3 depois -icou a nadar durante a$gum tempoG ) @im, ) 3 1ue %oras eram 1uando .o$tou ao %ote$G ) Passa.a um pouco da uma, 3 -oi ento 1ue,,, 1ue sou(e,,, a respeito da Ar$ena,,, ) 7a.a) se,,, =um,,, (em com a sua madrastaG ) perguntou o corone$ Yeston, Linda o$%ou para e$e durante a$guns instantes, sem responder, ) Certamente ) disse depois, ) Kosta.a de$a, mademoise$$eG ) perguntou Poirot, ) Certamente ) respondeu Linda de no.o, ) 3$a era (astante am9.e$ comigo ) acrescentou, ) 2o tin%a nada a .er com o gnero da madrasta crue$, pois noG perguntou Yeston, com um ar pretensamente (rinca$%o, Linda sacudiu a ca(ea sem sorrir, ) Ainda (em, Ainda (em ) prosseguiu Yeston, ) Js .e/es, como sa(e, %9 a$guns pro($emas nas -am'$ias,,, ci*mes, coisas desse gnero, A -i$%a e o pai so grandes amigos e depois e$a ressente) se 1uando e$e aparece com uma no.a mu$%er, 2o sentia nada disso, pois noG Linda o$%ou para e$e, ) C$aro 1ue no ) disse com 0(.ia sinceridade, Yeston insistiu, "C ) Ca$cu$o 1ue o seu pai era,,, (em,,, muito dedicado a e$aG ) 2o sei ) respondeu Linda simp$esmente, ) Como >9 disse ) prosseguiu Yeston ), surgem nas -am'$ias di-icu$dades de toda a espcieE discussIes, (rigas, esse gnero de coisas, @e o marido e a mu$%er se desentendem, os 5i$%os tam(m se ressentem, 3+iste a$guma coisa desse gnero no seu casoG ) 3st9 a perguntar se o meu pai e a Ar$ena discutiamG ) precisou Linda, ) &em,,, sim ) admitiu Yeston, e pensou Raio de pro-isso esta, 1ue me o(riga a interrogar uma criana a respeito do pai, Mas a$gum ter9 de o -a/er, (o$as<, ) Pois (em ) respondeu Linda, decidida, ) o meu pai nunca discutA, com ningum, 2o desse gnero, ) Muito (em, Miss Linda ) prosseguiu Yeston, ) Quero 1ue pense com muito cuidado, Tem

a$guma ideia de 1uem possa ter assassinado a sua madrastaG Ter9 escutado a$guma coisa, ou con%ecer9 a$gum -acto 1ue nos possa au+i$iar em re$ao a issoG Linda -icou ca$ada durante um momento, Parecia estar a dedicar H pergunta a sua tota$ concentrao, ) 2o, no sei de ningum 1ue pudesse ter dese>ado matar Ar$ena ) disse por -im, ) 3+cepto, c$aro, Mrs, Red-ern, ) Pensa 1ue Mrs, Red-ern 1ueria mat9) $aG ) perguntou Yeston, Por1ueG ) Por1ue o marido de$a esta.a apai+onado pe$a Ar$ena ) respondeu Linda, ) Mas no ac%o 1ue e$a 1uisesse mesmo mat9) $a, Penso 1ue s0 dese>a.a 1ue e$a morresse, e isso uma coisa muito di-erente, no G ) Com certe/a, so coisas tota$mente di-erentes ) disse Poirot de$icadamente, Linda acenou, Uma estran%a espcie de espasmo perpassou) $%e pe$o rosto, 7epois disseE ) 3 de 1ua$1uer modo, Mrs, Red-ern nunca poderia -a/er uma coisa dessas,,, matar a$gum, 3$a no ,,, no .io$enta, se me -ao entender, Poirot e Yeston acenaram demonstrando ter entendido, ) Perce(o per-eitamente o 1ue pretende di/er, min%a -i$%a, e concordo consigo ) disse Poirot, ) Mrs, Red-ern no uma da1ue$as pessoas 1ue, "D como costume di/er) se, ;-er.em em pouca 9gua<, 2o do tipo ) Poirot recostou) se na cadeira, semicerrando os o$%os e se$eccionando cuidadosamente as pa$a.ras ) de ser possu'da Por um .enda.a$ de emoIes .endo a .ida estreitar) se H sua -rente,,, deparando com um rosto odiado,,, um pescoo (ranco detestado,,, sentindo as mos apertando) se com -ora,,, dese>osa de as -a/er comprimir na1ue$a carne,,, Ca$ou) se, Linda a-astou) se so(ressa$tada da mesa, ) Posso ir) me em(oraG >9 aca(aramG ) disse numa .o/ trmu$a, ) @im, sim,>9 termin9mos ) disse o corone$ Yeston, ) O(rigado, Miss Linda, Le.antou) se para $%e a(rir a porta, 7epois regressou H mesa e acendeu um cigarro, ) U-aO ) e+c$amou, ) 2o muito agrad9.e$ o nosso tra(a$%o, Posso a-irmar 1ue me senti incomodado ao -a/er H1ue$a criana perguntas a respeito das re$aIes entre o pai e a madrasta, Mais ou menos a con.id9) $a a co$ocar uma corda H .o$ta do pescoo do pai, 7e 1ua$1uer maneira, era necess9rio, um %omic'dio um %omic'dio, 3 e$a a pessoa 1ue pro.a.e$mente me$%or con%ece a rea$idade, Ainda (em 1ue no tin%a nada a di/er) nos so( esse aspecto, ) @im, concordo consigo ) disse Poirot, ) A prop0sito Poirot ) disse Yeston com uma tosside$a de em(arao ) parece) me 1ue -oi um pouco $onge de mais, >9 perto do -ina$, com a1ue$a %ist0ria das mos a comprimir) se na carneO 2o uma imagem 1ue se pon%a na ca(ea de uma criana,,, =ercu$e Poirot o$%ou para Yeston com um o$%ar srio, e disseE ) Pensa portanto 1ue $%e pus uma imagem na ca(eaG ) 3ntoG 2o ac%a 1ue .erdadeG Poirot a(anou a ca(ea, Yeston decidiu mudar de con.ersa, ) 7e 1ua$1uer modo, pouco conseguimos e+trair) $%e com a$gum interesse para n0s, A no ser um 9$i(i mais ou menos consistente para a Red-ern,@e e$as esti.eram >untas desde as de/ e meia at Hs do/e menos um 1uarto, C%ristine Red-ern -ica i$i(ada, A esposa ciumenta dei+a de ser suspeita, ) =9 ra/Ies me$%ores do 1ue essa para se pRr Mrs, Red-ern de parte ) disse Poirot, ) 3stou con.encido de 1ue $%e seria -'sica e menta$mente "T imposs'.e$ estrangu$ar 1ua$1uer pessoa, Q uma mu$%er de sangue) -rio, no emoti.a, capa/ de uma pro-unda dedicao, mas no de se dei+ar $e.ar pe$a rai.a, A$m disso, tem mos

demasiado pe1uenas e de$icadas, ) Concordo com M, Poirot ) disse Co$gate, ) 3$a est9 -ora de causa, o 7r, 2easden di/ 1ue a mu$%er -oi estrangu$ada por um possante par de mos, ) &em ) disse Yeston ), ac%o 1ue me$%or -a$armos com os Red-erns, Ca$cu$o 1ue e$e >9 este>a re-eito do c%o1ue, PatricN Red-ern >9 se encontra.a e-ecti.amente recomposto, 3sta.a p9$ido e pertur(ado, e su(itamente parecia mais >o.em, mas a sua atitude era tran1ui$a, ) o sen%or c%ama) se PatricN Red-ern, residente em Crossgates, @e$don, Princes Ris(oroug%G ) @im, ) 7esde 1uando con%ecia Mrs, Mars%a$$G PatricN Red-ern %esitouV depois disseE ) 7esde %9 tr?s meses, Yeston prosseguiuE ) o capito Mars%a$$ disse) nos 1ue se tin%am con%ecido casua$mente numa -esta, 3st9 correctoG ) @im, -oi assim 1ue nos con%ecemos, ) o capito Mars%a$$ sugeriu 1ue, at se terem encontrado a1ui, o sen%or e a esposa de$e no se con%eciam muito (em, Q .erdade, Mr, Red-ernG Uma .e/ mais PatricN Red-ern %esitou por uns momentos, ) &em,,, no inteiramente correcto ) disse depois, ) 2a rea$idade t'n%amo) nos encontrado a$gumas .e/es, ) @em con%ecimento do capito Mars%a$$G Red-ern corou $igeiramente, ) 2o sei se e$e teria con%ecimento ou no ) disse, =ercu$e Poirot inter.eio, ) 3 tam(m sem con%ecimento da sua esposa, Mr, Red-ernG ) murmurou, ) Creio ter re-erido H min%a mu$%er 1ue %a.ia encontrado a -amosa Ar$ena @tuart, "U Poirot insistiuE ) Mas e$a no sa(ia 1uantas .e/es se tin%am encontradoG ) &em, poss'.e$ 1ue no, ) Tin%a com(inado com Mrs, Mars%a$$ encontrarem) se a1uiG ) perguntou Yeston, Red-ern -icou em si$?ncio por a$gum tempo, 7epois, enco$%eu os om(ros e disseE ) &em, ac%o 1ue ia aca(ar por se sa(er, 2o .a$e a pena estar a esgrimir con.osco, Anda.a $ouco por a1ue$a mu$%er,,, en-eitiado,,, perdido,,, tudo o 1ue possam imaginar, Pediu) me 1ue .iesse ter com e$a a1ui, =esitei um pouco, mas depois concordei, 3sta.a,,, (em esta.a disposto a -a/er tudo o 1ue e$a 1uisesse, 3ra esse o e-eito 1ue e+ercia so(re as pessoas, ) Creio 1ue desen%a um retrato per-eito de$a, Ar$ena era a eterna Circe, sem tirar nem pRrO ) murmurou Poirot, ) Ar$ena trans-orma.a os %omens em animais, $9 isso .erdadeO disse PatricN Red-ern com amargura, ) 3stou a ser -ranco con.osco, meus sen%ores, 2o pretendo esconder nada, Para 1u?G Como >9 disse, esta.a en-eitiado por e$a, @e gosta.a ou no de mim, no sei, 5ingia gostar, mas creio 1ue e$a era uma dessas mu$%eres 1ue se desinteressam de um %omem depois de o ter dominado de corpo e a$ma, 3$a sa(ia 1ue me tin%a de(ai+o do seu contro$o, 3sta man%, 1uando a encontrei a$i morta, na praia, -oi como se,,, como se a$guma coisa me ti.esse atingidoO 5i1uei entontecido,,, de rastosO Poirot inc$inou) se para diante, ) 3 agoraG PatricN o$%ou) o de -rente e dec$arouE ) 7isse) .os a .erdade, Agora 1uero perguntar) .os istoE =a.er9 necessidade de estes -actos serem tornados p*($icosG 2o me parece 1ue possam ter 1ua$1uer coisa a .er com a morte de$a, @e isto passa a ser do con%ecimento p*($ico, 1uem ir9 so-rer mais a min%a mu$%er, ) continuou ), c$aro 1ue ac%am 1ue at agora no pensei muito ne$a, no G Ta$.e/ se>a .erdade, Contudo, e apesar de poder soar como o pior dos %ip0critas, a .erdade 1ue me preocupo muito com a min%a mu$%er,,, muito, A outra ) enco$%eu os om(ros ) -oi uma $oucura, o gnero de coisa im(eci$ 1ue os %omens Hs .e/es -a/em, Mas C%ristine di-erente, aut?ntica, @ei 1ue a ten%o tratado ma$, mas no 'ntimo sempre sou(e 1ue s0 e$a

me "! interessa, ) 5e/ uma pausa, suspirou, e depois disse, de uma -orma a$go patticaE ) Quem me dera 1ue acreditassem nisso, =ercu$e Poirot, inc$inou) se para a -rente, e disseE ) A%, mas eu acredito, @im, sim acreditoO PatricN Red-ern o$%ou para e$e, recon%ecido, ) O(rigado, o corone$ Yeston c$areou a garganta, ) Pode ter a certe/a, Mr, Red-ern, de 1ue no pretendemos interessar) nos por irre$e.4ncias, @e o seu entusiasmo por Mrs, Mars%a$$ no tem nada a .er com o assassinato, ento no adianta tra/?) $o a p*($ico, Contudo, o 1ue o sen%or parece no compreender 1ue esta,,, intimidade Pode re-$ectir) se directamente nocaso, Poder9 constituir, como compreende, um moti.o para o %omic'dio, ) um moti.oG ) e+c$amou Red-ern, ) @im, Mr, Red-ern, um moti.oO ) ripostou Yeston, ) Ta$.e/ o capito Mars%a$$ no sou(esse da re$ao, @upon%a 1ue, repentinamente, desco(ria, ) @anto 7eus ) e+c$amou Red-ern, ) Quer di/er 1ue e$e sou(e do caso,,, e matou) aG ) 2unca $%e ocorreu essa %ip0teseG ) perguntou o c%e-e da po$'cia com secura, Red-ern a(anou a ca(ea, e disseE ) 2o,,, Tem uma certa graa, mas nunca pensei nisso, @a(e, Mars%a$$ um su>eito to ca$mo,,, 3u,,, o%, no me parece pro.9.e$, ) Qua$ era a atitude de Mrs, Mars%a$$ em re$ao ao marido em tudo istoG ) perguntou Yeston, ) Ter)se)ia mostrado,,, (em, pouco H .ontade, receando 1ue o assunto c%egasse ao con%ecimento de$eG Ou mante.e) se sempre indi-erenteG Red-ern respondeu com $entidoE ) 3$a parecia,,, um pouco ener.ada, 2o 1ueria 1ue e$e suspeitasse de nada, ) Parecia ter receio de$eG ) ReceioG 2o, no diria tanto, ) 7escu$pe) me, Mr, Red-ern ) murmurou Poirot, ) C%egaram a$guma .e/ a encarara %ip0tese de um di.0rcioG PatricN Red-ern sacudiu a ca(ea com energia, ) O%, no, nunca c%eguei a esse ponto, Tin%a de pensar na C%ristine, sa(e, 3 a Ar$ena, estou certo disso, nunca pensou numa coisa dessas, 3sta.a per-eitamente satis-eita com o seu casamento com Mars%a$$, 3$e ,,, (em, um tipo de certa "" import4ncia,,, ) @orriu repentinamente, ) Q (astante rico, 3$a nunca me considerou se1uer como um poss'.e$ marido, 2o, eu era apenas um po(re pateta, de uma $onga srie de$es, apenas uma coisa para passar tempo, 3u sempre sou(e isso, e mesmo assim, estran%amente, esse -acto nunca conseguiu a$terar o 1ue sentia por e$a,,, Ca$ou) se, imerso nos seus pensamentos, Yeston -?)$o regressar H rea$idade, ) Pois (em, Mr, Red-ern, tin%a marcado a$guma coisa para essa man% com Mrs, Mars%a$$G PatricN Red-ern parecia $igeiramente intrigado, ) 2ada de especia$ ) disse, ) 2orma$mente encontr9.a mo) nos todas as man%s na praia, Costum9.amos peda$ar nas gai.otas, ) 5icou surpreendido por no a ter encontrado esta man%G ) @im, sim, Muito surpreendido, 2o compreendia nada do 1ue poderia estar a passar) se, ) o 1ue 1ue pensouG ) &em, nem sa(ia o 1ue pensar, Quero di/er, -i1uei sempre H espera de 1ue e$a aparecesse, ) @e e$a poracaso ti.esse marcado a$gum encontro com a$gum noutro $oca$, -a/ a$guma ideia de com 1uem poderia ter sidoG PatricN Red-ern $imitou) se a o$%ar para e$e, a(anando a ca(ea, ) Quando tin%a um rende/) .ous com Mrs, Mars%a$$, onde se encontra.a mG

) &em, por .e/es encontr9.a mo) nos H tarde na 3nseada da Kai.ota, @a(em, 1ue o so$ no (ate na enseada da parte da tarde, pe$o 1ue no muito -re1uentada, 5omos $9 a$gumas .e/es, ) 2unca na outra enseada, a do 7uendeG ) 2o, por1ue a 3nseada do 7uende -ica .o$tada para oeste e as pessoas passam muito por $9 da parte da tarde, nos (otes a remos ou nas gai.otas, 2unca e+periment9 mos encontrar) nos durante a man%, 7aria muito nas .istas, J tarde muitos dos %0spedes -a/em sesta e nunca sa(em por onde os outros andam, Yeston -e/ um aceno, e Red-ern prosseguiuE ) 7epois do >antar, c$aro, 1uando o tempo esta.a agrad9.e$, costum9.amos ir dar uma .o$ta por .9rios $ocais da i$%a, "6 ) Pois c$aroO ) murmurou Poirot, e PatricN Red-ern $anou) $%e um o$%ar de re$ance, ) 2esse caso no pode dar) nos nen%uma a>uda 1uanto ao moti.o 1ue ter9 $e.ado Mrs, Mars%a$$ a .isitar a 3nseada do 7uende esta man%G ) perguntou Yeston, Red-ern a(anou a ca(ea e depois disse, com uma .o/ 1ue parecia genuinamente intrigadaE ) 2o -ao a menor ideiaO 2o parece da Ar$ena, Yeston insistiuE ) Teria e$a a$guns amigos %ospedados na regioG ) Que eu sai(a, no, A$i9s, ten%o a certe/a de 1ue no tin%a, ) Oua, Mr, Red-ern, peo) $%e 1ue pense com muito cuidado, o sen%or tin%a con%ecido Mrs, Mars%a$$ em Londres, 7e.e re$acionar) se com a$guns mem(ros dos c'rcu$os em 1ue e$a se mo.ia, Con%ecer9 a$gum 1ue pudesse ter) $%e tido rancorG A$gum, por e+emp$o, 1ue o sen%or ti.esse sup$antado nos a-ectos de Ar$enaG PatricN Red-ern pensou por a$guns instantes, 7epois a(anou a ca(ea, ) Com -ran1ue/a ) disse ), no consigo recordar) me de ningum, o corone$ Yeston tam(ori$ou com os dedos no tampo da secret9ria, &em ) disse -ina$mente ), parece 1ue tudo, Aparentemente, restam) nos tr?s possi(i$idadesE a de a$gum assassino descon%ecido, a$gum psicopata 1ue por acaso andasse por esta regio,,, e isso (em di-'ci$ de acreditar,,, ) 3 contudo a e+p$icao mais aceit9.e$ ) interrompeu) o Red-ern, Yeston a(anou a ca(eaE ) 2o estamos perante um da1ue$es casos do ;(os1ue iso$ado <, 3sta enseada di-ici$mente acess'.e$, o %omem teria de c%egar atra.s do ponto, passando pe$o %ote$ e atra.essando a i$%a para descer pe$as escadas de -erro, ou ento teria de .ir por (arco, Qua$1uer destes tra>ectos a$tamente impro.9.e$ para um %omic'dio casua$, ) Re-eriu) se a tr?s possi(i$idades,,, ) disse PatricN Red-ern, ) =um,,, sim ) concordou o c%e-e da po$'cia, ) Queria di/er 1ue e+istem mais duas pessoas nesta i$%a 1ue tin%am moti.o para a matar, o marido, por um $ado, e tam(m a sua esposa, Mr, Red-ern, Red-ern o$%ou para e$e, aparentemente estupe-acto, ) A min%a mu$%erG ) e+c$amou, ) A C%ristineG 3st9 a sugerir 1ue a C%ristine te.e a$guma coisa a .er com istoG PRs)se em p e prosseguiu, gague>ando um pouco com a sua pressa 6S incoerente de di/er o 1ue pretendiaE ) o sen%or est9 $ouco,,, comp$etamente $oucoO A C%ristineG :sso imposs'.e$, 79 .ontade de rirO Yeston insistiuE ) @e>a como -or, Mr, Red-ern, o ci*me um moti.o muito -orte, As mu$%eres ciumentas podem -aci$mente perder o contro$o de si mesmas, ) C%ristine nunca ) disse Red-ern gra.emente, ) 3$a,,, o%, e$a no nada desse gnero, @entia) se in-e$i/, sim, Mas no do gnero de pessoa capa/ de,,, 2o, e$a no uma pessoa .io$enta,

=ercu$e Poirot acenou, com uma e+presso gra.e, 8io$?ncia, A mesma pa$a.ra 1ue Linda Mars%a$$ tin%a usado, Como acontecera antes, Poirot era da mesma opinio, ) A$m disso ) prosseguiu Red-ern, con-iante ), seria um a(surdo, A Ar$ena tin%a o do(ro da -ora da C%ristine, 7u.ido 1ue a C%ristine conseguisse estrangu$ar um gatin%o, 1uanto mais uma criatura ro(usta como a Ar$ena, 3 por outro $ado C%ristine nunca teria sido capa/ de descer a escada de -erro at H praia, 2o suporta a$turas, 3,,, o%, toda essa teoria impens9.e$, o corone$ Yeston coou uma ore$%a, pensati.o, ) &em ) disse ), .isto por esse prisma no parece rea$mente muito pro.9.e$, concordo, Mas o moti.o a primeira coisa 1ue temos de procurar, 3 acrescentouE ) o moti.o e a oportunidade, 7epois de Red-ern sair da sa$a, o c%e-e da po$'cia o(ser.ou com um $igeiro sorrisoE ) 2o me pareceu necess9rio contar ao su>eito 1ue a mu$%er tem um 9$i(i, Queria .er o 1ue e$e tin%a a di/er a respeito da1ue$a ideia, 5icou um (ocado agitado, no .os pareceG ) Os argumentos 1ue apresentou so to -ortes como 1ua$1uer 9$i(i ) murmurou =ercu$e Poirot, ) Pois so, O%, no -oi e$a a assassinaO 2o poderia ter -eito a1ui$oV era -isicamente imposs'.e$, con-orme o sen%or disse, Mars%a$$ podia, t?) $o -eito,,, Mas aparentemente tam(m no -oi e$e, o inspector Co$gate tossiuV a seguir disseE ) @e me d9 $icena, sir, ten%o 6 estado a pensar na1ue$e 9$i(i, @e e$e ti.esse p$aneado isto, era poss'.e$, como sa(e, 1ue e$e preparasse as cartas antecipadamente, ) Ora a' est9 uma (oa ideia ) disse Yeston, ) Temos de .eri-icar,,, Parou de -a$ar ao .er c%egar C%ristine Red-ern, Apresenta.a) se, como %a(itua$mente, ca$ma e meticu$osa, 8estia mini saia (ranca de tnis e uma camiso$a a/u$) c$ara, 3ste tra>e acentua.a a sua (e$e/a, ainda 1ue um tanto anmica, Contudo, notou =ercu$e Poirot, o seu rosto nada tin%a de apatetado nem de -r9gi$, Mostra.a -irme/a, coragem e (om senso, Poirot -e/)$%e um aceno de apreciao, 3ntretanto, o corone$ pensa.aE ;Uma>o.e m agrad9.e$, um pouco desen+a(ida, ta$.e/, 7emasiado simp9tica para a1ue$e marido, mu$%erengo e im(eci$, &em, o rapa/ a>uda, Q no.o, Q poss'.e$ 1ue ten%a aprendido a $io<, ) @ente) se, Mrs, Red-ern ) disse, ) Temos de cumprir uma certa rotina, como sa(e, perguntando a toda a gente os seus mo.imentos no decorrer desta man%, @0 para constar nos nossos re$at0rios, C%ristine Red-ern anuiu, ) Compreendo per-eitamente ) disse na sua.o/ ca$ma e precisa, Compreendo per-eitamente, Onde 1uer 1ue eu comeceG ) o mais cedo poss'.e$, madame ) disse Poirot, ) o 1ue -e/ 1uando se $e.antou esta man%G ) 8e>amos ) disse C%ristine, ) Ao descer para tomar o pe1ueno) a$moo, dirigi) me ao 1uarto de Linda Mars%a$$ para com(inarmos uma ida esta man% H 3nseada da Kai.ota, Com(in9mos encontrarmo) nos no 9trio Hs de/ e meia, ) 2o -oi nadar antes do pe1ueno) a$moo, madameG ) perguntou Poirot, ) 2o, raramente o -ao, ) @orriu, ) Kosto da 9gua 1uente, @ou (astante -riorenta, ) Mas o seu marido costuma irG ) O%, sim, Quase sempre, ) 3 Mrs, Mars%a$$ tam(mG 2otou) se uma modi-icao no tom de .o/ de C%ristine, 1ue se tornou -ria e 1uase sarc9sticaE ) O% no, Mrs, Mars%a$$ nunca aparecia antes do meio da man%, Aparentemente con-uso, =ercu$e Poirot, disseE ) Perdo, madame, por 6#

ter interrompido, 3sta.a a di/er 1ue tin%a ido ao 1uarto de Miss Linda Mars%a$$, Que %oras seriamG ) 7ei+e) me pensar,,, oito e meia,,, no, um pouco mais tarde, ) 3 Miss Mars%a$$ >9 esta.a a pG ) O%, sim, >9 tin%a sa'do, ) >9 tin%a sa'doG ) @im, e$a disse 1ue tin%a ido H praia tomar um (an%o, 2otou) se na .o/ de C%ristine um to1ue muito $igeiro de %esitao 1ue intrigou =ercu$e Poirot, Yeston insistiuE ) 3 depoisG ) 7epois desci para o pe1ueno) a$moo, ) 3 a seguir ao pe1ueno) a$mooG ) @u(i ao meu 1uarto, -ui (uscar o esto>o de desen%o e o ($oco de pape$, e sa'mos, ) A sen%ora e Miss Linda Mars%a$$G ) @im, ) Que %oras eram entoG ) Ac%o 1ue de.eria passar um pouco das de/ e meia, ) 3 o 1ue -i/eramG ) @eguimos para a 3nseada da Kai.ota, @a(e onde , a1ue$a enseada 1ue -ica do $ado $este da i$%a, Acomod9mo) nos a$i, 3u -i/ um desen%o, e a Linda deitou) se ao so$, ) A 1ue %oras sa'ram da enseadaG ) 5a$ta.a um 1uarto de %ora para o meio) dia, Tin%a com(inado um >ogo de tnis ao meio) dia e ainda tin%a de mudar de roupa, ) Tin%a o seu re$0gio consigoG ) 2o, por acaso no tin%a, Perguntei as %oras H Linda, ) 3stou a .er, 3 depoisG ) Arrumei as min%as coisas e .o$tei ao %ote$, ) 3 1uanto a mademoise$$e LindaG ) A LindaG O%, a Linda -oi nadar, ) 2a enseada sentaram) se muito distantes do marG ) &em, -ic9mos $ogo a seguir H $in%a da preia) mar, Quase por (ai+o da -a$sia, para podermos ter um pouco de som(ra para mim e de so$ para Linda, 6C ) Antes de dei+ar a praia, c%egou a .er Linda entrar na 9guaG ) perguntou Poirot, C%ristine -ran/iu a testa tentando recordar) se, ) 8e>amos ) disse, ) 3$a desceu a praia a correr,,, eu -ec%ei o meu esto>o,,, @im, ou.i) a c%apin%ar na 9gua ao comear a su(ir o carreiro da -4$sia, ) 3st9 certa disso, madameG 7e 1ue e$a entrou mesmo na 9guaG ) 3stou, sim, ) O$%ou) o, surpreendida, o corone$ Yeston esta.a tam(m a o$%ar para e$e, 7epois disseE ) Queira continuar, Mrs, Red-ern, ) C%eguei ao %ote$, mudei de roupa e dirigi) me ao court de tnis onde os outros >9 espera.am por mim, ) Quem eram os outrosG ) o capito Mars%a$$, Mr, Kardener e Miss 7arri$eP, Jog9mos dois sets, 'amos comear o terceiro 1uando c%egou a not'cia a respeito,,, a respeito de Mrs, Mars%a$$, =ercu$e Poirot inc$inou) se para a -rente, e perguntouE ) 3m 1ue pensou, madame, 1uando ou.iu a not'ciaG ) 3m 1ue penseiG ) o rosto de$a demonstra.a 1ue no tin%a gostado da pergunta, ) @im, C%ristine Red-ern respondeu $entamenteE ) Que era,,, uma coisa %orr'.e$,

) A%, sim, o seu temperamento de$icado sentia) se re.o$tado, Mas o 1ue signi-icaria para si, pessoa$mente, o 1ue aconteceraG 3$a $anou) $%e um o$%ar r9pido, sup$icante, Poirot reagiu H1ue$e o$%ar, e disse num tom de .o/ casua$E ) 3stou a -a/er) $%e esta pergunta, madame, por1ue sei 1ue uma pessoa inte$igente e c%eia de (om senso, @em d*.ida 1ue, durante a sua estadia, -ormou uma opinio a respeito de Mrs, Mars%a$$ e do tipo de mu$%er 1ue e$a era, C%ristine respondeu caute$osamenteE ) Creio 1ue 1ua$1uer pessoa -a/ mais ou menos isso 1uando se %ospeda num %ote$ ) respondeu C%ristine caute$osamente, ) Certamente, uma coisa comp$etamente natura$, Portanto pergunto) $%e, madame, sentiu) se rea$mente surpreendida pe$a maneira como e$a morreuG ) Creio 1ue estou a perce(er o a$cance da sua pergunta ) comentou 6D C%ristine, $entamente, ) 2o, com e-eito ta$.e/ no me ten%a surpreendido, C%ocada, sim, Mas e$a era o gnero de mu$%er,,, Poirot conc$uiu a -rase por e$a, ) 3$a era o gnero de mu$%er a 1uem uma coisa destas poderia acontecer,,, @im, madame, essa a -rase mais .erdadeira e mais signi-icati.a 1ue >9 se pronunciou %o>e nesta sa$a, Co$ocando agora de parte todas as suas,,, %um,,, emoIes pessoais, o 1ue pensa.a rea$mente da -a$ecida Mrs, Mars%a$$G C%ristine Red-ern rep$icou ca$mamenteE ) Ac%a 1ue .a$e agora a pena en.eredarmos por esse camin%oG ) Ac%o 1ue pode .a$er, sim, ) &em, 1ue posso eu di/erG ) o seu rosto p9$ido enc%era) se repentinamente de cor, A atitude cuidadosa descontraiu) se, Por um curto espao de tempo surgiu H super-'cie uma mu$%er sem 1uais1uer arti-'cios, ) 3$a era do gnero 1ue, na min%a opinio, a(so$utamente in*ti$O 2o -a/ia nada para >usti-icar a sua e+ist?ncia, 2o tin%a nada na ca(ea nem inte$ig?ncia, @0 pensa.a em %omens, roupas e adu$ao, Uma in*ti$, uma parasitaO Ta$.e/ -osse atraente para os %omens,,, o%, c$aro 1ue eraO 3 .i.ia e+c$usi.amente para isso, Portanto no me surpreendeu 1ue aca(asse de um modo to do$oroso, 3ra o tipo de mu$%er 1ue se en.o$.eria com tudo o 1ue -osse s0rdido,,, c%antagem, ci*me, .io$?ncia, todo o gnero de emoIes (9sicas, Parecia atrair o 1ue %a.ia de pior nas pessoas, Ca$ou) se, $igeiramente o-egante, o seu $9(io superior, um pouco curto, $e.antou) se numa e+presso de despre/o, o corone$ Yeston pensou 1ue di-ici$mente poderia encontrar a$gum 1ue mais contrastasse com Ar$ena Mars%a$$ do 1ue C%ristine Red-ern, Ocorreu) $%e tam(m 1ue, para 1uem -osse casado com C%ristine Red-ern, o dia) a)dia seria to ins'pido 1ue as Ar$ena @tuarts deste mundo teriam indu(ita.e$mente um poder de atraco especia$, 3 depois, na se1u?ncia destes pensamentos, uma *nica pa$a.ra, de entre todas as 1ue C%ristine tin%a dito, prendeu a sua ateno com uma intensidade especia$, :nc$inou) se para diante e disseE ) Mrs, Red-ern, e+p$i1ue) me uma coisa, Ao -a$ar a respeito de$a, por1ue se teria re-erido a c%antagemG 6T CAPTULO @3T3 C%ristine -itou Yeston, aparentemente sem perce(er o 1ue e$e 1ueria di/er, Respondeu 1uase automaticamenteE ) Possi.e$mente,,, por1ue e$a esta.a a ser a$.o de c%antagem, 3ra o gnero de pessoa 1ue se arriscaria a isso,

) Mas,,, sa(e rea$mente se e$a esta.a a ser .'tima de c%antagemG ) perguntou o corone$ Yeston, Uma tnue cor su(iu Hs -aces de C%ristine, ) Por acaso at sei ) disse em(araada, ) 3scutei,,, escutei acidenta$mente uma coisa, ) Quer e+p$icar, Mrs, Red-ernG Corando ainda mais, C%ristine Red-ern contouE ) 2o era,,, no era inteno min%a escutar, 5oi um acidente, 5oi %9 duas,,, no, %9 tr?s noites, 3st9.amos a >ogar (ritge, ) 8irou) se para Poirot, ) Recorda) seG o meu marido e eu, M, Poirot e Miss 7arri$eP, 3u era o ;morto <, 3sta.a muito a(a-ado na sa$a de >ogo, por isso sa' , pe$a porta en.idraada para apan%ar um pouco de ar -resco, 7irigi) me para os $ados da praia e su(itamente escutei .o/es, Uma de$as, era a de Ar$ena Mars%a$$,recon%eci) a $ogoV esta.a a di/erE ;2o adianta estares a pressionar) me, 2o posso conseguir mais din%eiro agora, o meu marido pode suspeitar de a$guma coisa<, 3 depois uma .o/ de %omem disseE ;2o aceito mais descu$pas, tens de passar a massa para c9<, 3 a seguir Ar$ena Mars%a$$ disseE ;&ruto c%antagistaO <, 3 o %omem disseE ;&ruto ou no, tens de pagar, min%a menina <, C%ristine -e/ uma pausa, ) Quando regressa.a ao %ote$ e um minuto depois Ar$ena Mars%a$$ passou por mim, apressada, Parecia,,, (em, muito transtornada, ) 3 o %omemG @a(e 1uem seriaG ) perguntou Yeston, 6U C%ristine Red-ern a(anou a ca(eaV depois disseE ) 5a$a.a em .o/ (ai+a, eu ma$ o ou.ia, ) 2o $%e -e/ $em(rar a .o/ de nen%um dos %omens 1ue con%ece da1uiG 3$a pensou um pouco, e uma .e/ mais a(anou a ca(ea, ) 2o, no sei 1uem seria, 3ra uma .o/ rou-en%a e gra.e, Poderia,,, o%, poderia ter sido 1ua$1uer pessoa, ) O(rigado, Mrs, Red-ern ) agradeceu o corone$ Yeston, Quando a porta se -ec%ou atr9s de C%ristine Red-ern, o inspector Co$gate disseE ) Agora >9 estamos a c%egar a a$gum $adoO ) Ac%aG ) perguntou Yeston, ) &em, sugesti.o, no pode negar, A$gum neste %ote$ anda.a a -a/er c%antagem com a sen%ora, ) Mas no o per.erso c%antagista 1uem >a/ morto ) murmurou Poirot, ) Q a .'tima, ) :sso uma contrariedade, concordo ) disse o inspector, ) Os c%antagistas no costumam dar ca(o das suas .'timas, Contudo, isto sempre nos sugere uma ra/o para o in.u$gar comportamento de Mrs, Mars%a$$ esta man%, Tin%a um encontro com este su>eito 1ue anda.a a c%antage9) $a, e no pretendia 1ue o marido ou Red-ern sou(essem do caso, ) @em d*.ida 1ue esc$arece esse ponto ) concordou Poirot, o inspector Co$gate prosseguiuE ) 3 pensem no $oca$ esco$%ido, o s'tio idea$ para o e-eito, A sen%ora parte na gai.ota, uma acti.idade natura$ 1ue e$a repete todos os dias, 7irige) se H 3nseada do 7uende, onde ningum .ai da parte da man%, e 1ue constituir9 o $oca$ apropriado para um encontro, ) Com e-eito ) disse Poirot, ) Tam(m eu me senti intrigado por esse pormenor, Q, como di/, o $oca$ apropriado para um rende/) .ous, Q um s'tio deserto, s0 acess'.e$ por terra atra.s de uma escada .ertica$ em -erro 1ue no para 1ua$1uer um, (ien entendu, A$m disso, a maior parte da praia in.is'.e$ para 1uem est9 no cimo da -a$sia, por esta co(rir parcia$mente a 6! enseada, 3 tem uma outra .antagem, 5oi Mr, Red-ern 1uem ma re-eriu, um dia, 3+iste $9 uma ca.erna, cu>a entrada no -9ci$ de encontrar, mas onde a$gum poderia esperar sem ser .isto,

) Pois c$aroO ) disse Yeston, ) A ca.erna da 3nseada do 7uende,,, recordo) me de ter ou.ido -a$ar de$a, ) 2o ouo -a$ar disso %9 anos ) inter.eio o inspector Co$gate, Ta$.e/ se>a uma (oa ideia irmos inspeccion9) $a, 2unca se sa(eE ta$.e/ encontremos a$guns ind'cios, ) Q capa/ de ter ra/o, Co$gate ) disse Yeston, ) >9 temos a so$uo para a primeira parte do enigma, Por 1ue -oi Mrs, Mars%a$$ H 3nseada do 7uendeG Mas agora ainda nos -a$ta a segunda parte da so$uoE Com 1uem -oi encontrar) seG Presumi.e$mente a$gum a$o>ado a1ui no %ote$, 2en%um dos %0spedes se adapta H descrio de um amante,,, mas o caso >9 di-erente tratando) se de um c%antagista, Pu+ou o $i.ro de registo para si, ) 3+c$uindo) se os criados de mesa, o pessoa$ da co/in%a, etc,, 1ue no consideramos pro.9.eis, temos os seguintesE o americano, KardenerV o ma>or &arrPV Mr, =orace &$att, e o re.erendo @tep%en Lane, o inspector Co$gate inter.eioE ) Podemos encurtar a $ista um pouco mais, sir, Quase poderemos e+c$uir o americano, ac%o eu, 3ste.e na praia durante toda a man%, 2o .erdade, M, PoirotG ) 3ste.e ausente durante um curto per'odo de tempo 1uando -oi (uscar uma meada de $ a mando da mu$%er ) respondeu Poirot, ) &em, isso no conta ) disse Co$gate, Yeston prosseguiuE ) 3 1uanto aos outros tr?sG ) o ma>or &arrP saiu Hs de/ da man%, regressando Hs tre/e e trinta, M r, Lane saiu ainda mais cedo, tendo tomado o pe1ueno) a$moo Hs oito, 7isse 1ue ia -a/er uma camin%ada a p, Mr, &$att saiu no seu .e$eiro Hs no.e e meia, como -a/ 1uase todos os dias, 2en%um destes regressou ainda, ) 2o .e$eiro, %einG ) comentou Yeston, com uma e+presso pensati.a, A .o/ do inspector Co$gate da.a ind'cio de concord4ncia, ) Ta$.e/ se a>uste (em, sir ) dec$arou, ) &em ) propRs Yeston ), con.ersaremos com este ta$ ma>orV .e>amos, 1uem mais %a.er9G Rosamund 7arri$eP, 3 depois temos a &reLster, 1ue 6" encontrou o cad9.er 1uando esta.a acompan%ada por Red-ern, Que ta$ e$a, Co$gateG ) O%, parece uma pessoa sensata, sir, 2o nada to$a, ) 2o deu 1ua$1uer opinio a respeito do assassinatoG o inspector a(anou a ca(ea, ) 2o me parece 1ue e$a ten%a mais a$guma coisa para nos di/er, mas precisamos de ter a certe/a, 7epois %9 ainda os americanos, o corone$ Yeston anuiu, ) Q me$%or .irem todos ao mesmo tempo, para -icarmos despac%ados da1ui, 2unca se sa(e, pode ser 1ue sai(amos a$guma coisa, Pe$o menos a respeito da %ist0ria da c%antagem, Mr, e Mrs, Kardener apresentaram) se >untos perante as autoridades, Mrs, Kardener e+p$icou imediatamenteE ) 3spero 1ue compreenda a situao, corone$ Yeston A esse o seu nome, no GB, ) 3$ucidada so(re esse pormenor, prosseguiuE ) :sto -oi um c%o1ue terr'.e$ para mim, e Mr, Kardener tem sempre muito, muito cuidado com a min%a sa*de,,, ) Q 1ue Mrs, Kardener muito sens'.e$ ) interrompeu Mr, Kardener, ) ae e$e disse) meE @a(es, 1uerida, ac%o 1ue me$%or acompan%ar) te<, 2o 1ue no ten%amos a m9+ima admirao pe$os mtodos da po$'cia (rit4nica, por1ue temos, 5ui in-ormada de 1ue o procedimento da po$'cia (rit4nica dos mais correctos e de$icados, e nunca du.idei disso, e at aconteceu 1ue uma .e/ perdi uma pu$seira no @a.oP %ote$, e ningum podia ser mais atencioso e simp9tico do 1ue a1ue$e >o.em agente 1ue .eio -a$ar comigo por causa disso, e, e.identemente, na rea$idade no tin%a perdido a pu$seira, apenas a tin%a posto no s'tio erradoV o resu$tado de andarmos sempre a correr de um $ado para o outro, aca(amos por es1uecer onde guardamos as coisas,,, ) Mrs, Kardener -e/ uma pausa, respirou -undo e recomeou, ) Q o 1ue eu digo, e sei 1ue Mr, Kardener

concorda comigo, e 1ue temos todo o gosto em -a/er o 1ue nos -or poss'.e$ para au+i$iar a po$'cia (rit4nica, Portanto, -aa o -a.or e pergunte) me o 1ue 1uiser sa(er,,, 66 o corone$ Yeston a(riu a (oca para corresponder ao con.ite, mas te.e de adiar, pois Mrs, Kardener prosseguiaE ) 5oi o 1ue eu disse, no -oi, Ode$$G 3 .erdade, no G ) @im, 1uerida ) respondeu Mr, Kardener, o corone$ Yeston inter.eio, apressadoE ) Ten%o con%ecimento, Mrs, Kardener, de 1ue a sen%ora e o seu marido esti.eram na praia durante toda a man%, no .erdadeG Por esta .e/, -oi Mr, Kardener 1uem respondeu primeiroE ) 3-ecti.amente, ) 5oi isso, e+actamente ) disse Mrs, Kardener, ) 3 -oi uma $inda e tran1ui$a man%, a$i9s como as outras, s0 1ue ainda mais (e$a, e n0s sem suspeitarmos se1uer do 1ue se esta.a a passar do outro $ado da i$%a, na1ue$a praia so$it9ria, ) C%egou a .er %o>e Mrs, Mars%a$$G ) 2o .imos, no, 3 at disse ao Ode$$E ;Onde poder9 Mrs, Mars%a$$ ter iido esta man%G<, 5oi o 1ue eu disse, 3 primeiro .eio o marido H procura de$a, e depois a1ue$e >o.em simp9tico, Mr, Red-ern, e 1ue impaciente esta.a, a$i sentado na praia, muito carrancudo, 3 eu disse para comigoE ;@e e$e tem uma esposa to simp9tica, para 1ue %9) de andar a correr atr9s da1ue$a %orr'.e$ mu$%erG<, Por1ue era isso mesmo o 1ue eu pensa.a de$a, @empre pensei o mesmo, no -oi, Ode$$G ) @im, 1uerida, ) 2o sou capa/ de imaginar o 1ue ter9 $e.ado a1ue$e simp9tico capito Mars%a$$ a casar) se com uma mu$%er destas, e ainda por cima com a1ue$a -i$%a to simp9tica ainda a crescer, a$tura em 1ue to importante 1ue as raparigas ten%am as in-$u?ncias certas, Mrs, Mars%a$$ no era de -orma a$guma a pessoa ade1uada, pois no tin%a educao nen%uma, e at ta$.e/ possu'sse uma nature/a anima$, @e o capito Mars%a$$ -osse pessoa de (on senso ter) se)ia casado com Miss 7arri$eP, 1ue uma mu$%er encantadora e muito distinta, Ten%o de con-essar 1ue admiro a coragem com 1ue $utou e construiu uma empresa de primeira c$asse, Q preciso ser) se inte$igente para se conseguir isso, e (asta o$%armos para Rosamund 7arri$eP para .ermos 1ue inte$ig?ncia no $%e -a$ta, @eria capa/ de p$anear e e+ecutar tudo o 1ue 1uisesse, Ten%o uma enorme admirao por a1ue$a mu$%er, 3 no outro dia disse SS a Mr, Kardener 1ue 1ua$1uer pessoa pode .er 1ue e$a est9 apai+onada pe$o capito Mars%a$$V $ouca por e$e, -oi o 1ue eu disse, no -oi, Ode$$G ) @im, 1uerida, ) Parece 1ue se con%eceram na in-4ncia, e agora, 1uem sa(e, ta$.e/ tudo aca(e por sair certo, pois a1ue$a mu$%er >9 no $%es atrapa$%a o camin%o, 2o sou uma mu$%er de .istas curtas, corone$ Yeston, e no 1ue desapro.e o am(iente teatra$ Ana .erdade, a$gumas das min%as me$%ores amigas so actri/esB, mas sempre disse a Mr, Kardener 1ue a1ue$a mu$%er possu'a 1ua$1uer coisa de Per.erso, 3, como .?em, tin%a ra/o, 5e/ uma pausa triun-a$, Os $9(ios de =ercu$e Poirot tremeram num $igeiro sorriso, Por a$guns instantes, os seus o$%os -i+aram) se nos astutos o$%os cin/entos de Mr, Kardener, ) &em, Mrs, Kardener, muito o(rigado ) disse o corone$ Yeston, 1uase em desespero, ) @upon%o 1ue nen%um de .0s ter9 reparado em 1ua$1uer coisa 1ue possa ter a .er com este casoG ) Pois no, creio 1ue no, ) M r, Kardener -a$a.a num tom de .o/ $ento e arrastado, ) Mrs, Mars%a$$ anda.a 1uase sempre na compan%ia do >o.em Red-ern,,, mas 1ua$1uer pessoa poder9 di/er) $%e isso,

) 3 1uanto ao marido de$aG Ac%a 1ue e$e se importa.aG ) o capito Mars%a$$ um %omem muito reser.ado ) respondeu Mr, Kardener com prud?ncia, Mrs, Kardener con-irmou isto, di/endoE ) @im, sim, e$e um aut?ntico s*(dito de @ua Ma>estadeO 2a -isionomia $igeiramente apop$ctica do ma>or =arrP, .9rias emoIes pareciam estar em disputa, Tenta.a parecer ade1uadamente escanda$i/ado, Mas no conseguia dis-arar uma espcie de satis-ao en.ergon%ada, Com a sua .o/ rouca e $igeiramente o-egante, di/iaE ) Ten%o muito gosto em .os au+i$iar no 1ue puder, C$aro, no sei nada a respeito da1ui$o, a(so$utamente nada, 2em se1uer con%eo as pessoas, Mas >9 .i.i a$guma coisa, sa(em, 3sti.e (astante tempo no Oriente, sa(em, e posso a-irmar 1ue, S depois de ter estado num posto -ronteirio indiano, o 1ue no con%eo a respeito da nature/a %umana nem .a$e a pena con%ecer, 5e/ uma pausa, respirou -undo e recomeou, ) 2a .erdade, este caso recorda) me um outro ocorrido em @im$a, um su>eito c%amado Ro(inson, ou seria 5a$conerG @e>a como -or, pertencia ao regimento dos 3ast Yi$ts, ou seria ao dos 2ort% @urrePsG 2o me recordo (em, e de 1ua$1uer -orma no interessa, Um tipo sossegado, sa(em, gosta.a de $er, dir) se)ia 1ue no -a/ia ma$ a uma mosca, Apro+imou) se da mu$%er certa noite, no (unga$0L onde residiam, e apertou) $%e o gasganete, 3$a tin%a andado metida com um outro tipo, e o marido sou(e do caso, Quase a despac%a.a desta para me$%orO 3ste.e 1uase a -inar) se, @urpreendeu) nos a todosO 2ingum ac%a.a 1ue e$e -osse capa/ de uma coisa da1ue$as, ) 3 encontra a' a$guma ana$ogia com a morte de Mrs, Mars%a$$G murmurou =ercu$e Poirot, ) &em, o 1ue eu 1ueria di/er,,, estrangu$ada, sa(e, A mesma ideia, o tipo de repente perde a ca(eaO ) Pensa 1ue -oi isso o 1ue aconteceu ao capito Mars%a$$G ) perguntou Poirot, ) Oua $9, eu nunca disse issoO ) o rosto do ma>or &arrP encarniou) se ainda mais, ) 2unca disse nada a respeito do Mars%a$$, Q um su>eito per-eitamente correcto, 2unca diria nada contra e$e, ) A%, pardon, mas a-ina$ re-eriu) se Hs reacIes naturais de um marido ) murmurou Poirot, ) &em, o 1ue eu 1ueria di/er ) a-irmou o ma>or &arrP ), era 1ue a mu$%er era das .i.aas, =G Tin%a o >o.em Red-ern preso por uma tre$a, 3, certamente teria %a.ido outros antes de$e, Mas o 1ue engraado, sa(em, 1ue os maridos so (em est*pidos, Assom(roso, 2unca dei+a de me surpreender, 8?em um tipo 1ue est9 em(eiado pe$a mu$%er mas no reparam 1ue e$a est9tam( m em(eiada pe$o tipoO Lem(ro) me de um caso desses m Poona, Uma mu$%er (em >eitosa,,, o corone$ me+eu) se na cadeira, um pouco impaciente, ) Pois, pois, ma>or &arrP ) disse ), mas por agora pretendemos apenas esta(e$ecer -actos, @a(er9 pessoa$mente de a$gum -acto 1ue possa au+i$iar) nos neste casoG ) &em, Yeston, para -a$ar com -ran1ue/a no posso di/er 1ue sei, 8i S# ao >o.em Red-ern uma tarde na 3nseada da Kai.ota ) neste ponto piscou um o$%o e so$tou um riso a(a-ado ) e era um $indo espect9cu$o, Mas no isso o 1ue pretendem ou.ir, A%, a%O ) 8iu Mrs, Mars%a$$ esta man%G ) 2o .i ningum esta man%, 5ui at @t, Loo, Que sorte a min%a, :sto a1ui um s'tio onde no acontece nada durante meses, e, 1uando acontece, no estou c9O A .o/ do ma>or tra'a um $amento m0r(ido,

) 7isse 1ue -oi a @t, LooG ) insistiu o corone$ Yeston, ) @im, Precisa.a de te$e-onar, A1ui no e+iste te$e-one e nos correios da &a'a de Leat%ercom(e no se pode -a$ar H .ontade, ) Os seus te$e-onemas eram de nature/a pri.adaG o ma>or .o$tou a piscar um o$%o a$egremente, ) &em, eram, e no eram, Queria entrar em contacto com um amigo meu para apostar uns din%eiritos num ca.a$o, Pena -oi no ter conseguido apan%9) $o, ) 7onde te$e-onouG ) 7e uma ca(ina nos correios de @t, Loo, 7epois, no regresso, perdi) me por causa da1ue$as ma$ditas estradas secund9rias, muito tortuosas, 7e.o ter perdido a$i mais de uma %ora, @0 c%eguei %9 cerca de meia %ora, ) 5a$ou com a$gum, ou encontrou a$gum em @t, LooG ) perguntou o corone$ Yeston, o ma>or &arrP so$tou uma risadaE ) Quer 1ue eu pro.e o meu 9$i(iG 2o me recordo de nada 1ue possa ser *ti$, 8i umas cin1uenta mi$ pessoas em @t, Loo, mas isso no 1uer di/er 1ue a$guma de$as se $em(re de mim, ) Temos de perguntar estas coisas, como sa(e ) comentou o c%e-e da po$'cia, ) Tem toda a ra/o, C%ame) me sempre 1ue 1uiser, Ten%o muito gosto em .os a>udar, 3ra uma mu$%er muito atraente, a -a$ecida, Kosta.a de poder a>ud9) $o a apan%ar o su>eito 1ue -e/ a1ui$o, o Crime da Praia @o$it9ria, Aposto 1ue o 1ue os >ornais .o c%amar a isto, 5a/) me recordar da1ue$a .e/,,, 5oi o inspector Co$gate 1uem cortou pe$a rai/ esta no.a reminisc?ncia, condu/indo at H porta o $o1ua/ ma>or, Ao regressar H mesa, comentouE ) @er9 di-'ci$ con-irmar 1ua$1uer coisa em @t, Loo, 3stamos em p$ena poca de .eraneio, ) Pois, podemos risc9) $o da $ista ) disse o c%e-e da po$'cia, ) 2o creio SC se1uer 1ue este>a imp$icado, @o Hs d*/ias os c%atos como e$e 1ue andam por a', Lem(ro) me de um ou dois dos meus tempos da tropa, Mesmo assim,,, uma possi(i$idade, 7ei+o isso ao seu critrio, Co$gate, Con-irme a %ora a 1ue e$e -oi (uscar o carro H garagem, a gaso$ina 1ue gastou, tudo isso, @eria poss'.e$ ter estacionado o carro em 1ua$1uer s'tio iso$ado, regressando a p para se dirigir H enseada, Mas no me parece pro.9.e$, Correria um -orte risco de ser .isto, Co$gate anuiu, ) 7e -acto %o>e %9 a1ui muitos autocarros ) disse, ) o dia est9 0ptimo, Comearam a c%egar perto das on/e e meia, A mar) a$ta -oi Hs sete, A mar (ai+a de.e ter sido perto da uma da tarde, 7e.eria %a.er muita gente espa$%ada pe$o area$ e pe$o ponto, ) @im ) disse Yeston ), mas e$e teria de .ir do ponto passando pe$o %ote$, ) Mas no e+actamente pe$a -rente do %ote$, Podia ter) se des.iado para o carreiro 1ue passa pe$o cimo da i$%a, ) 2o estou a a-irmar 1ue e$e no poderia -a/?) $o sem ser .isto ) continuou Yeston, ) Praticamente todos os %0spedes do %ote$ esta.am na praia, e+cepto Mrs, Red-ern e a mi*da Mars%a$$, 1ue esta.am na 3nseada da Kai.otaV a parte inicia$ desse carreiro s0 poderia ser o(ser.ada de a$guns 1uartos do %ote$, e %9 poucas pro(a(i$idades de a$gum estar H >ane$a precisamente na1ue$e momento, 2a rea$idade at poss'.e$ c%egar ao %ote$, atra.essar o 9trio e .o$tar a sair sem 1ue ningum d? por isso, Mas o 1ue pretendo di/er 1ue e$e no poderia contar 1ue ningum o .isse, ) Poderia ter dado a.o$ta H i$%a por (arco at H enseada ) disse Co$gate, Yeston anuiu, ) @eria mais $0gico ) disse, ) @e e$e ti.esse um (ote H espera numa das enseadas pr0+imas, podia dei+ar o carro, meter) se no (ote e remar ou .e$e>ar at H 3nseada do 7uende, cometer o assass'nio, regressar no (ote,.o$tar ao carro e apresentar) se com esta %ist0ria da ida a @t, Loo e de se ter perdido no camin%o,,, uma %ist0ria 1ue e$e sa(ia ser muito di-'ci$ de re-utar, ) Tem ra/o, sir,

) &em, dei+o isso ao seu critrio ) disse o c%e-e da po$'cia, ) :n.estigue as redonde/as, @a(e o 1ue %9) de -a/er, Q me$%or con.ersarmos agora con Miss &reLster, SD 3mi$P &reLster no -oi capa/ de acrescentar nada de interesse ao 1ue >9 se sa(ia, 7epois de ter repetido a sua %ist0ria, Yeston perguntou) $%eE ) 3 no tem con%ecimento de mais nada 1ue possa de a$guma -orma a>udar) nosG 3mi$P &reLster rep$icou prontamenteE ) Receio 1ue no, 5oi um caso $ament9.e$, 3spero contudo 1ue o reso$.am depressa, ) Tam(m essa a min%a esperana ) disse Yeston, 3mi$P &reLster ripostou secamente, ) 2o de.e ser muito di-'ci$, ) Que pretende di/er com isso, Miss &reLsterG ) 7escu$pem, 2o esta.a a tentar ensinar) .os o .osso tra(a$%o, @0 1ueria di/er 1ue, com uma mu$%er da1ue$e ca$i(re, no de.er9 ser muito di-'ci$, ) Q essa a sua opinioG ) murmurou =ercu$e Poirot, 3mi$P &reLster respondeu com securaE ) 3.identemente, 7e mortuis ni$ nisi (onum e tudo isso, mas no podemos es1uecer) nos dos -actos, 3sta mu$%er era m9 rs da ponta dos ps H ponta dos ca(e$os, @0 tero de in.estigar um pouco o seu passado repugnante, ) 2o gosta.a de$aG ) perguntou =ercu$e Poirot de$icadamente, ) @ei demasiadas coisas a seu respeito, ) 3m resposta aos o$%ares curiosos, prosseguiuE ) o meu primo casou) se com uma das 3rsNines, Pro.a.e$mente >9 ou.iram di/er 1ue a1ue$a mu$%er con.enceu o .e$%o @ir Ro(ert, 1uando este >9 esta.a seni$, a dei+ar) $%e a maior parte da sua -ortuna, em detrimento da -am'$ia, o corone$ Yeston perguntouE ) 3 a -am'$ia,,, %um,,, no gostouG ) disse o corone$ Yeston, ) 2atura$mente, A associao entre am(os tin%a sido escanda$osa, e ainda por cima dei+ar a Ar$ena uma -ortuna de mais de cin1uenta mi$ $i(ras demonstra (em o gnero de mu$%er 1ue e$a era, Posso parecer dura, mas na Min%a opinio as Ar$ena @tuarts deste mundo no merecem muita simpatia, Ten%o con%ecimento de um outro casoE um %omem ainda no.o 1ue perdeu comp$etamente a ca(ea por e$aV sempre tin%a sido um pouco des.airado, e a sua associao com e$a $e.ou) o a e+tremos, 5e/ 1ua$1uer coisa pouco ST recomend9.e$ com umas acIes Aapenas para arran>ar din%eiro para sustentar os capric%os de$aB e 1uase ia sendo preso, A1ue$a mu$%er contamina.a toda a gente com 1uem se en.o$.ia, 8e>am como e$a esta.a a arruinar o >o.em Red-ern, 2o, no posso $astimar a morte de$a, se (em 1ue ti.esse sido me$%or se e$a se ti.esse a-ogado, ou ca'do de um pen%asco, A morte por estrangu$amento muito desagrad9.e$, ) 3 ac%a 1ue o assassino ter9 sido a$gum re$acionado com o passado de$aG ) Ac%o, sim, ) A$gum .indo do continente sem 1ue ningum ti.esse notadoG ) Por 1ue %a.eria a$gum de notarG 3st9.amos todos na praia, Creio 1ue a -i$%a de Mars%a$$ e C%ristine Red-ern esta.am $onge, na 3nseada da Kai.ota, o capito Mars%a$$ encontra.a) se no 1uarto, Assim, 1uem poderia ter notado a .inda de a$gum, com e+cepo de Miss 7arri$ePG ) Onde se encontra.a Miss 7arri$ePG ) @entada num da1ue$es recantos esca.ados no topo da -a$sia, a 1ue c%amam Terrao do @o$, 8imo) $a $9, Mr, Red-ern e eu, 1uando 'amos a remar H .o$ta da i$%a, ) Q capa/ de ter ra/o, Miss &reLster ) disse o corone$ Yeston, ) C$aro 1ue ten%o ) rep$icou 3mi$P &reLster com con.ico, ) Quando uma mu$%er tem uma .ida de ta$ -orma con-usa, e$a pr0pria poder9 o-erecer a pista mais .9$ida, 2o concorda comigo, M, PoirotG =ercu$e Poirot $e.antou os o$%os e cru/ou) se com o o$%ar con-iante de Miss &reLster,

) O%, sim ) disse, ) Concordo com a1ui$o 1ue agora mesmo disse, Ar$ena Mars%a$$ sem d*.ida a me$%or, a *nica pista para o seu pr0prio %omic'dio, ) 3sto a .erG ) disse Miss &reLster, 5icou im0.e$, uma -igura ro(usta e muito erecta, en1uanto o o$%ar -rio se des$oca.a con-iante de um para outro dos presentes, ) Pode estar certa, Miss &reLster ) disse o corone$ Yeston ), de 1ue no dei+aremos nen%uma pista 1ue possa e+istir no passado de Mrs, Mars%a$$ por considerar, 3mi$P &reLster saiu, SU o inspector mudou de posio na mesa, ) Q uma mu$%er determinada, a1ue$a ) disse em tom pensati.o, ) 3 tem a -aca (em enterrada na -a$ecida, por assim di/er, Ca$ou) se por um instante, ) Q pena 1ue ten%a um 9$i(i inatac9.e$ para toda a man% ) continuou ponderadamente, ) Reparou nas mos de$a, sirG Krandes como as de um %omem, 3 uma mu$%er ro(usta, to -orte como 1ua$1uer %omem,,, Ca$ou) se de no.o, o o$%ar 1ue $anou a Poirot era 1uase sup$icante, ) 3 o sen%or di/ 1ue e$a nunca saiu da praia esta man%, M, PoirotG Lentamente, Poirot a(anou a ca(ea, ) Meu caro inspector ) disse ), e$a desceu H praia antes de Mrs, Mars%a$$ poder ter c%egado H 3nseada do 7uende, e -icou de(ai+o do meu o$%ar at partir com Mr Red-ern no (ote a remos, ) 2esse caso, e$a -ica de -ora ) disse o inspector Co$gate som(riamente, Parecia transtornado, Como sempre, =ercu$e Poirot sentiu muito pra/er ao .er Rosamund 7arri$eP, At a um simp$es in1urito po$icia$ aos desagrad9.eis -actos do %omic'dio e$a conseguia tra/er uma distino muito sua, @entou) se em -rente do corone$ Yeston e o$%ou para e$e com um rosto srio e inte$igente, ) Quer o meu nome e endereoG ) perguntou, ) Rosamnnd Anne 7arri$eP, @ou costureira e possuo um ate$ier com o nome &ose Mond Y,, sediado em U## &rooN @treet, ) O(rigado, Miss 7arri$eP, Poder9 agora di/er) nos a$guma coisa 1ue possa a>udar) nosG ) 2o creio, ) Os seus pr0prios mo.imentos,,, ) Tomei o pe1ueno) a$moo perto das no.e e meia, 7epois .o$tei ao S! 1uarto e peguei em a$guns $i.ros e no meu c%apu) de) so$, e dirigi) me para o Terrao do @o$, 7e.iam ser ento de/ e .inte e cinco, 8o$tei ao %ote$ -a$tariam uns de/ minutos para o meio) dia, -ui (uscar a min%a ra1uete de tnis e dirigi) me aos courts, onde esti.e a >ogar at H %ora do a$moo, ) 3ste.e entre as de/ e meia e as do/e menos de/ no terrao esca.ado na -a$sia, a 1ue o %ote$ d9 o nome de Terrao do @o$G ) 3sti.e, ) C%egou a .er Mrs, Mars%a$$ durante a man%G ) 2o, ) 8iu) a da -a$sia, 1uando e$a seguia na gai.ota dirigindo) se H 3nseada do 7uendeG ) 2o, e$a de.e ter passado antes da min%a c%egada, ) 7eu pe$a passagem de a$gum, 1uer numa gai.ota 1uer num (ote,ao $ongo da man%G ) 2o me recordo de ter .isto ningum, @a(e, esti.e a $er, C$aro 1ue de .e/ em 1uando $e.anta.a os o$%os do $i.ro, mas, sempre 1ue o$%ei, no .i ningum, ) 2em reparou se1uer na passagem de Mr, Red-ern e Miss &reLster, 1uando circunda.am a i$%aG ) 2o,

) A sen%ora con%ece Mr, Mars%a$$ >9 %9 a$gum tempo, segundo me consta, ) o capito Mars%a$$ um.e$%o amigo, As nossas -am'$ias eram .i/in%as, Contudo, %9 .9rios anos 1ue no o encontra.a,,, ta$.e/ %9 uns do/e, ) 3 Mrs, Mars%a$$G ) 2unca c%eguei a trocar meia d*/ia de pa$a.ras com e$a at a encontrar a1ui, ) Ac%a 1ue as re$aIes entre o capito e Mrs, Mars%a$$ eram amistosasG ) 3ram per-eitamente normais, na min%a opinio, ) 3 o capito Mars%a$$ era muito dedicado H esposaG ) Q capa/ de ter sido ) disse Rosamund, ) 2o posso rea$mente di/er) $%e nada a esse respeito, o capito Mars%a$$ um tanto anti1uado,,, no tem o %9(ito moderno de gritar os seus pro($emas matrimoniais aos 1uatro .entos, ) Kosta.a de Mrs, Mars%a$$, Miss 7arri$eP G S" ) 2o, o monoss'$a(o surgiu ca$mamente e sem emoo, Parecia o 1ue na rea$idade eraE simp$es dec$arao de -acto, ) Por1u?G Um $igeiro sorriso surgiu nos $9(ios de Rosamund, ) >9 de.em ter certamente desco(erto 1ue Ar$ena Mars%a$$ no era popu$ar entre as pessoas do seu pr0prio se+o ) disse, ) As mu$%eres enc%iam) na de tdio, e e$a demonstra.a) o, 7e 1ua$1uer modo, gostaria de ter sido encarregada de $%e tratar do guarda) roupa, Tin%a muito (om gosto no 1ue se re-ere ao .estu9rio, 3sco$%ia sempre as peas muito criteriosamente, e a sua -igura a>uda.a, Kostaria de a ter tido entre as min%as c$ientes, ) 3$a gasta.a muito din%eiro em roupasG ) Ten%o a certe/a disso, Mas tin%a -ortuna pr0pria, e e.identemente o capito Mars%a$$ uma pessoa a(astada, ) Miss 7arri$eP, ou.iu por acaso di/er, ou ter) $%e) 9 a$guma .e/ ocorrido, 1ue Mrs, Mars%a$$ estaria a ser .'tima de c%antagemG Um ar de intenso espanto surgiu no rosto e+pressi.o de Rosamund 7arri$eP, ) C%antagemG Ar$enaG ) e+c$amou, ) A ideia parece surpreend?) $a, ) @im, e (astante, Parece) me to incongruente,,, ) Mas ac%a 1ue poss'.e$G ) Tudo poss'.e$, no G A .ida depressa nos ensina isso, @0 no entendo acerca de 1u? se poderia e+ercer c%antagem so(re Ar$ena, ) =a.eria, ta$.e/, certas coisas 1ue Mrs, Mars%a$$ no dese>a.a 1ue c%egassem ao con%ecimento do maridoG ) @im,,, ta$.e/, ) Rosamund $ogo e+p$icou a d*.ida patente na sua .o/ di/endo, com um pe1ueno sorrisoE ) Posso parecer cptica, mas a .erdade 1ue Ar$ena tin%a uma conduta du.idosa, 2unca -e/ 1ua$1uer es-oro para passar por pessoa respeit9.e$, ) Pensa, ento, 1ue o marido tin%a con%ecimento das re$aIes 'ntimas 1ue e$a mantin%a com outras pessoasG =ou.e uma pausa, Rosamund -ran/iu a testa, Por -im -a$ou numa .o/ $enta, re$e.anteE ) @a(e, nem sei rea$mente o 1ue pensar, @empre presumi, para -a$ar com S6 -ran1ue/a, 1ue Mennet% Mars%a$$ aceita.a a mu$%er ta$ como e$a era, Que no tin%a i$usIes a seu respeito, Mas poss'.e$ 1ue no -osse assim, ) Ac%a 1ue e$e con-ia.a a(so$utamente na mu$%erG

) Os %omens so mesmo tontosO ) e+c$amou Rosamund, 1uase e+asperada, ) 2o seu 'ntimo o Menet Mars%a$$ um %omem muito simp$es, apesar dos seus modos so-isticados, Pode rea$mente ter con-iado cegamente ne$a, Pode ter pensado 1ue e$a era apenas,,, admirada por todos, ) 3 no con%ece ningum,,, me$%or di/endo, nunca $%e ter9 constado 1ue a$gum pudesse guardar rancor a Mrs, Mars%a$$G Rosamund 7arri$eP sorriu, ) @0 as esposas ressentidas ) disse, ) Contudo, .isto 1ue e$a -oi estrangu$ada, presumo 1ue -oi a$gum %omem 1ue a matou, ) Com e-eito, ) 2o, no sou capa/ de pensar em ningum ) disse Rosamund, pensati.a, ) Mas, por outro $ado, natura$ 1ue eu nunca c%egasse a sa(er,Ter9 de perguntar a a$gum dos c'rcu$os mais pr0+imos de Ar$ena, ) O(rigado, Miss 7arri$eP, Rosamund .o$tou) se $igeiramente na cadeira, ) M, Poirot no ter9 1ua$1uer pergunta a -a/er) meG ) Lanou) $%e um sorriso $e.emente ir0nico, =ercu$e Poirot sorriu tam(m, e a(anou a ca(ea, ) 2o consigo $em(rar) me de nen%uma pergunta ) disse, Rosamund 7arri$eP $e.antou) se e saiu da sa$a, S CAPTULO O:TO 3sta.am todos de p no 1uarto 1ue tin%a sido ocupado por Ar$ena Mars%a$$, 7uas amp$as >ane$as de sacada a(riam) se para uma .aranda .irada para a praia e para o mar, o so$ entra.a a >orros no compartimento, -a/endo re(ri$%ar a imponente .ariedade de -rascos e (oiIes no toucador de Ar$ena, =a.ia a1ui e+emp$ares de todos os tipos de cosmticos e unguentos con%ecidos nos sa$Ies de (e$e/a, 3ntre esta pan0p$ia de aparatos -emininos tr?s %omens mo.iam) se c%eios de determinao, o inspector Co$gate no cessa.a de a(rir e -ec%ar ga.etas, A certa a$tura so$tou um grun%ido, Tin%a encontrado um mao de cartas do(radas, 3$e e Yeston e+aminaram) nas con>untamente, =ercu$e Poirot tin%a) se dedicado ao guarda) roupa, A(riu a porta do roupeiro do $ado dos ca(ides e e+aminou a mu$tip$icidade de .estidos e -atos a$i pendurados, A(riu depois a outra porta, 8aporosa roupa interior acumu$a.a) se em pi$%as, 2uma amp$a prate$eira .iam) se c%apus, 7ois outros c%apus de praia em carto pintado, um .erme$%o e o outro amare$o) p9$idoV um amp$o c%apu de pa$%a %a.aiano, um de $in%o a/u$) escuro e tr?s ou 1uatro outros a(surdos, sem d*.ida (astante carosE uma espcie de (oina a/u$) escura, um tu-o ) nada mais do 1ue isso ) de .e$udo negro, um tur(ante cin/ento) p9$ido, =ercu$e Poirot e+aminou) os demoradamente com um $igeiro sorriso indu$gente nos $9(ios, ) Les -emmesO ) murmurou, o corone$ Yeston esta.a a do(rar de no.o as cartas, ) Tr?s de$as -oram escritas pe$o >o.em Red-ern ) anunciou, ) Krande im(eci$O 7a1ui a a$guns anos sa(er9 1ue no de.e escre.er cartas a mu$%eres,

3$as guardam) nas sempre, mas >uram 1ue >9 as 1ueimaram,,, =9 ainda uma outra carta de teor seme$%ante, 3ntregou) a a Poirot, 1ue comeou a $?)$a, Querida Ar$ena, @anto 7eus, sinto) me deprimido, Ter de ir para a C%ina, ta$.e/ sem poder .o$tar a .er) te durante anos e anos, 2o -a/ia ideia de 1ue um %omem pudesse -icar doido por uma

mu$%er como eu estou por ti, O(rigado pe$o c%e1ue, Agora >9 no me $e.am a tri(una$, 3ste.e por pouco, e tudo apenas por1ue eu 1ueria gan%ar muito din%eiro para te o-erecer tudo a1ui$o 1ue mereces, Poder9s perdoar) meG Queria en-eitar as tuas ore$%as com diamantes, e enro$ar grandes pro$as $eitosas H .o$ta do teupescoo, s0 1ue di/em 1ue %o>e em dia as pro$as >9 perderam o seu .a$or, Uma -a(u$osa esmera$da, entoG @im, isso, uma enorme esmera$da-ria e .erde e c%eia de -ogo escondido, 2o te es1ueas de mim,,, mas estou certo de 1ue no o -ar9s, Tu s min%a,,, para sempre, Adeus,,, adeus,,, adeus, ) Ta$.e/ .a$%a a pena sa(er) se se este J,2, -oi rea$mente para a C%ina ) disse o inspector Co$gate, ) @e no -oi,,, (em, ento ta$.e/ se>a a pessoa 1ue procuramos, Louco pe$a mu$%er, a idea$i/9) $a, e de repente desco(re 1ue e$a $%e comeu as papas na ca(ea, Parece) me 1ue este (em pode ser o tipo de 1ue Miss &reLster -a$ou, @im, ac%o 1ue isto pode ser) nos *ti$, =ercu$e Poirot, concordou, ) @im ) disse ), esta carta importante, Considero) a (astante importante, O$%ou em redor e o(ser.ou o 1uarto, os -rascos no toucador, o roupeiro a(erto e um .o$umoso Pierrot inso$entemente recostado na cama, Passaram depois para o 1uarto de Menet Mars%a$$, 3ra cont'guo ao da mu$%er, mas no tin%a porta de comunicao, nem a(ria para a .aranda, Tin%a -rente para o mesmo $ado e dispun%a de duas >ane$as, mas era (astante mais pe1ueno, 3ntre as duas >ane$as um espe$%o com mo$dura dourada pendia da parede, 2o canto a seguir H >ane$a do $ado direito esta.a o toucador, @o(re este .iam) se duas esco.as com ca(o de mar-im, uma esco.a de -atos e um -rasco de $oo capi$ar, 2o canto oposto, # a seguir H >ane$a da es1uerda, %a.ia uma escri.anin%a, Uma m91uina de escre.er port9ti$ esta.a a(erta so(re a mesa, com uma rima de papeis ao $ado, Co$gate e+aminou) os rapidamente, ) Parece) me tudo norma$ ) disse, ) A%, a1ui est9 a carta a 1ue e$e se re-eriu esta man%, 3st9 datada do dia #D, 1ue -oi ontem, e a1ui est9 o en.e$ope carim(ado esta man% nos correios da &a'a de Leat%ercom(e, &ate tudo certo, Agora poderemos sa(er se e$e ter9 preparado antecipadamente a resposta, @entou) se H escri.anin%a e o corone$ Yeston disse) $%eE ) 89 ana$isando isso, en1uanto n0s damos uma o$%ade$a pe$os restantes 1uartos, At agora toda a gente tem sido impedida de entrar neste corredor, e comeam a -icar um pouco ener.ados com isso, 3ntraram a seguir no 1uarto de Linda Mars%a$$, 3ra .irado para $este, e da >ane$a podiam o(ser.ar) se os roc%edos at ao mar, Yeston $anou um o$%ar em redor, ) 2o de.e %a.er muito para se .er a1ui ) murmurou, ) Mas seria $0gico o Mars%a$$ pretender guardar no 1uarto da -i$%a 1ua$1uer coisa 1ue no dese>asse 1ue encontr9ssemos, Pouco pro.9.e$, contudo, 2o andamos aprocurar nen%uma arma nem 1ua$1uer coisa do gnero, ) 3 saiu outra.e/, =ercu$e Poirot dei+ou) se -icar, e encontrou na gre$%a da $areira a$go 1ue $%e interessou, Qua$1uer coisa tin%a sido a$i 1ueimada recentemente, 7epositou o seu ac%ado numa -o$%a de pape$, Um naco irregu$ar de cera de .e$a, a$guns -ragmentos de pape$ ou carto .erde, possi.e$mente uma -o$%a de ca$end9rio, pois so(ra.a um pedao no ardido com o a$garismo T e a$go impresso,,, no(res acIes,,, =a.ia ainda um a$-inete .u$gar e um -ragmento de matria org4nica 1ue poderia ser ca(e$o, Poirot dispRs os .est'gios numa -i$a ordenada e o(ser.ou) os, ) 3+ecuta no(res acIes, no te $imites a son%ar com e$as ) murmurou, ) Cbest possi($e, Mas o 1ue se poder9 depreender desta estran%a co$ecoG Cbest -antasti1ueO A seguir pegou no a$-inete e os o$%os es(uga$%aram) se,

) Pour amour de 7ieuO @er9 poss'.e$G =ercu$e Poirot $e.antou) se de onde esta.a a>oe$%ado >unto da $areira, C Lentamente, o$%ou em redor da sa$a, e desta .e/ %a.ia uma e+presso no seu rosto, 3ra uma e+presso gra.e, 1uase se.era, J es1uerda da prate$eira da $areira %a.ia uma estante com uma -i$eira de $i.ros, =ercu$e Poirot o(ser.ou pensati.amente os t'tu$os, Uma &'($ia, um e+emp$ar muito usado das peas de @%aNespeare, o Casamento de Yi$$iam As%e, de Mrs, =ump%rP Yard, A Jo.em Madrasta, de C%ar$otte Xonge, o Moo de @%rops%ire, o Crime na Catedra$, de 3$iot, A @anta >oana, de &ernard @%aL, 3 Tudo o 8ento Le.ou, de Margaret Mitc%e$$, o Tri(una$ em C%amas, de 7icNson Carr, Poirot retirou dois $i.ros da estante, A Jo.em Madrasta e Yi$$iam As%e, e o$%ou de re$ance para o e+ $i(ris aposto no -rontisp'cio, Quando esta.a prestes a arrum9) $os, reparou num $i.ro 1ue tin%a sido en-iado atr9s dos outros, 3ra um .o$ume pe1ueno e grosso, encadernado a carneira castan%a, Pegou ne$e e a(riu) o, Muito $entamente, a(anou a ca(ea, ) Portanto eu tin%a ra/o,,, ) murmurou, ) @im, esta.a certo, Mas, 1uanto ao resto,,, ser9 poss'.e$, tam(mG 2o, no poss'.e$, a no ser 1ue,,, 5icou im0.e$ onde esta.a, co-iando o (igode en1uanto o esp'rito se atare-a.a Hs .o$tas com o pro($ema, ) A no ser 1ue,,, ) disse de no.o num sussurro, o corone$ Yeston .eio espreitar H porta, ) 3nto, Poirot, ainda est9 a'G ) >9 .ou, >9 .ou ) disse Poirot, 3 apressou) se a sair para o corredor, o 1uarto a seguir ao de Linda era o dos Red-erns, Poirot o(ser.ou) o, notando automaticamente os ind'cios de duas persona$idades di-erentesE uma arrumao e um asseio 1ue associa.a a C%ristine, e uma pitoresca desordem 1ue era caracter'stica de PatricN, Com a e+cepo destes re-$e+os de persona$idade, o aposento no $%e despertou 1ua$1uer interesse, A seguir era o 1uarto de Rosamund 7arri$eP, e nesse Poirot demorou) se a$gum tempo, en.o$to no puro pra/er da persona$idade da sua ocupante, Reparou nos poucos $i.ros 1ue descansa.am so(re a mesa ao $ado da D cama, na so(riedade dos dispendiosos artigos de toi$ette dispostos no toucador, C%ega.a) $%e Hs narinas o es1ui.o aroma do per-ume caro 1ue Rosamund usa.a, Ao $ado do 1uarto de Rosamund 7arri$eP, no e+tremo norte do corredor, uma>ane$a amp$a deita.a para uma .aranda, da 1ua$ uma escadaria e+terior condu/ia Hs roc%as, ) Q por a1ui ) comentou Yeston ) 1ue as pessoas descem 1uando .o ao (an%o antes do pe1ueno) a$moo,,, 1uer di/er, se mergu$%am das roc%as, como 1uase todos -a/em, Os o$%os de Poirot ad1uiriram uma e+presso de interesse, @aiu para a .aranda e o$%ou para (ai+o, Ao -undo da escadaria, um carreiro termina.a numa srie de degraus ), 1ue desciam em /igue/ague pe$as roc%as at ao mar, =a.ia tam(m um < outro carreiro 1ue contorna.a o %ote$, pe$a es1uerda, ) @eria poss'.e$ ) disse Poirot ) descer estes degraus, .irar H es1uerda em redor do %ote$ e c%egar ao camin%o principa$ .indo do ponto, Yeston con-irmou com um aceno, e comp$etou a a-irmao de Poirot, ) Q poss'.e$ atra.essar a i$%a sem se1uer passar atra.s do %ote$, Mas mesmo assim podia ser) se .isto de uma das >ane$as ) acrescentou, ) 7e 1ua$G

) 7uas das casas de (an%o comuns esto .o$tadas para este $ado, para o norte, e tam(m a da casa de (an%o do pessoa$, e a do (enga$eiro no rs) do) c%o, 3 ainda as da sa$a de (i$%ar, Poirot acenou, ) Mas todas e$as possuem .idraas -oscas ) disse ), e ningum >oga (i$%ar numa (e$a man%, ) 3+actamente, Ap0s uma pausa, Yeston disseE ) @e -oi e$e, -oi por a$i 1ue seguiu, ) 3st9 a re-erir) se ao capito Mars%a$$G ) 3stou, C%antagem ou no, ainda sinto 1ue tudo aponta para e$e, 3 o @eu comportamento,,, (em, o seu comportamento no m'nimo in-e$i/, ) Ta$.e/ ) ripostou =ercu$e Poirot, secamente, ) mas no o comportamento 1ue -a/ um criminosoO ) 2esse caso, ac%a 1ue e$e est9 -ora de 1uestoG ) perguntou Yeston, Poirot a(anou a ca(ea, T ) 2o, no diria isso, ) 8eremos o 1ue Co$gate conc$ui do 9$i(i da m91uina de escre.er ) disse Yeston, ) 3ntretanto, ten%o a criada de 1uarto deste piso H espera de ser interrogada, Muito poder9 depender do 1ue e$a disser, A criada de 1uarto era uma mu$%er de cerca de trinta anos, .i.a/, e-iciente e inte$igente, As suas respostas eram prontas, o capito Mars%a$$ su(ira ao seu 1uarto pouco depois das de/ e trinta, 2essa a$tura esta.a e$a a aca(ar de arrumar o aposento, 3$e pediu) $%e para no se demorar, 2o o .ira regressar, mas tin%a escutado o (ater da m91uina de escre.er pouco tempo depois, @egundo e$a, de.eriam -a$tar cinco para as on/e, 3sta.a nessa a$tura a arrumar o 1uarto do casa$ Red-rn, @eguidamente passou para o de Miss 7arri$eP, no e+tremo do corredor, 7a$i no podia escutar a m91uina de escre.er, Tin%a c%egado ao 1uarto de Miss 7arri$$eP segundo ca$cu$a.a, pouco depois das on/e, Recorda.a) se de ter ou.ido o sino da igre>a de Leat%ercom(e dar as %oras ao entrar no 1uarto, Js on/e e 1uin/e descera ao piso de (ai+o para tomar o seu c%9 das on/e e comer 1ua$1uer coisa, 7epois seguira a tratar dos 1uartos na outra a$a do %ote$, Respondendo a uma pergunta do c%e-e da po$'cia, e+p$icou 1ue tin%a arrumado os 1uartos deste corredor pe$a seguinte ordemE o de Miss Linda Mars%a$$, as duas casas de (an%o comuns, o 1uarto e a casa de (an%o pri.ada de Mrs, Mars%a$$, o 1uarto do capito Mars%a$$, o 1uarto e a casa de (an%o pri.ada do casa$ Red-rn, e o 1uarto e a casa de (an%o pri.ada de Miss 7arri$eP, Os 1uartos do capito Mars%a$$ e da -i$%a no dispun%am de casas de (an%o pri.adas, 3n1uanto se encontra.a no aposento de Miss 7arri$eP no dera por ningum passar pe$a porta ou descer a escadaria para as roc%as, mas era poss'.e$ 1ue no ti.esse dado por isso se a$gum se des$ocasse sem -a/er ru'do, 3m seguida, Yeston encamin%ou as suas perguntas para o t0pico de Mrs, Mars%a$$, 2o, norma$mente Mrs, Mars%a$$ no se $e.anta.a cedo, 3$a, K$adP 2arracott, surpreendera) se ao encontrar a porta a(erta e Mrs, Mars%a$$ >9 $e.antada 1uando passa.a um pouco das de/, 3ra rea$mente (astante in.u$gar, ) Mrs, Mars%a$$ costuma.a tomar o pe1ueno) a$moo na camaG ) O%, sim, sir, sempre, 3 comia muito pouco, @0 c%9 e sumo de $aran>a e uma torrada, 3sta.a de dieta, como tantas outras sen%oras, U 2o, e$a no notara nada de especia$ no comportamento de Mrs, Mars%a$$ na1ue$a man%, Apresenta.a) se como norma$mente,

) Que pensa.a a respeito de Mrs, Mars%a$$, mademoise$$eG ) murmurou Poirot, K$adPs 2arracott o$%ou para e$e -i+amente, ) &em, ac%o 1ue no me compete di/er, pois no, sirG ) Compete, sim, c$aro 1ue $%e compete, Temos todo o interesse em con%ecer a sua opinio, K$adPs $anou um o$%ar $igeiramente in1uieto ao c%e-e da po$'cia, 1ue -e/ o poss'.e$ para $%e mostrar um rosto am9.e$ e apro.ador, se (em 1ue pessoa$mente discordasse dos mtodos de a(ordagem do seu co$ega estrangeiro, ) @im ) disse por -im ), certamente,,, 7iga, diga, Pe$a primeira .e/ a e-ic9cia .i.a/ de K$adPs 2arracott parecia t?) $a a(andonado, Os seus dedos apa$pa.am distra'dos o tecido da (ata, ) &em,,, ) disse, ) Mrs, Mars%a$$ no era e+actamente uma sen%ora, por assim di/er, o 1ue eu 1uero di/er 1ue e$a era mais do gnero de uma actri/, ) 3ra rea$mente uma actri/ ) dec$arou o corone$ Yeston, ) @im sir, isso o 1ue estou a di/er, 5a/ia e+actamente o 1ue $%e apetecia, 2o se da.a,,, (em, no se da.a ao tra(a$%o de ser de$icada, se no esti.esse para a' .irada, 2um dado momento era capa/ de ser toda sorrisos, e depois, se por acaso no encontra.a 1ua$1uer coisa, ou se no se atendia $ogo H campain%a de c%amada, ou se a roupa no tin%a ainda .o$tado da $a.andaria, (em, torna.a) se $ogo ma$criada e antip9tica, 2o se pode di/er 1ue a$gum de n0s gostasse de$a, Mas .estia) se muito (em, e, c$aro, era mesmo (onita, e por isso era natura$ 1ue -osse admirada, ) Custa) me muito ter de $%e perguntar isto ) disse o corone$ Yeston ) mas trata) se de um assunto de enorme import4ncia, Pode e+p$icar) me como eram as re$aIes entre e$a e o maridoG K$adPs 2arracott %esitou por uns instantes, ) 2o pensam,,, no -oi,,, no ac%am 1ue ten%a sido e$e, pois noG =ercu$e Poirot perguntou prontamenteE ) A menina ac%aG ) O%, noO 2em 1uero pensar nissoO 3$e um ca.a$%eiro to de$icado, o capito Mars%a$$, 2o seria capa/ de -a/er uma coisa dessas,,, ten%o a certe/a disso, ! ) Mas no est9 comp$etamente segura do 1ue est9 a di/er,,, posso perce(er pe$a sua .o/, K$adPs 2arracott acrescentou com re$ut4nciaE ) &em,,, $?)se cada coisa nos >ornais,,, @e aconteceram rea$mente coisas es1uisitas,,, e, c$aro, toda a gente anda a -a$ar disso,,, entre e$a e Mr, Red-ern,,, 3 Mrs, Red-ern 1ue uma sen%ora to simp9tica e discretaO Q mesmo uma penaO Mr, Red-ern tam(m um ca.a$%eiro, mas parece 1ue os %omens no so capa/es de se dominarem 1uando se trata de uma sen%ora como Mrs, Mars%a$$, %a(ituada a -a/er sempre o 1ue dese>a, As esposas muito t?m 1ue suportar, ac%o euO ) 5e/ uma pausa e suspirou, ) Mas se o capito Mars%a$$ ti.esse desco(erto,,, o corone$ Yeston insistiu, impacienteE ) 7iga, digaO K$adPs prosseguiu, pausadamenteE ) Js .e/es c%eguei a pensar 1ue Mrs, Mars%a$$ tin%a medo de 1ue o marido .iesse a desco(rir, ) Por1u?G ) 2o -oi nada de concreto, sir @0 sentia 1ue,,, Hs .e/es e$a tin%a,,, medo de$e, 3$e era um sen%or muito ca$mo, mas no era,,, no era nada -9ci$, ) Mas no tem nada de de-inido em 1ue possa (asear) seG 2ada 1ue a$gum de$es ten%a dito ao outroG Lentamente, K$adPs 2arracott, a(anou a ca(ea, Yeston suspirou e prosseguiuE ) Agora -a$emos das cartas 1ue Mrs, Mars%a$$ rece(eu esta man%, @a(e a$guma coisa a respeito dissoG ) 3ram umas seis ou sete, sir, 2o ten%o (em a certe/a, ) 5oi .oc? 1ue $%as $e.ouG ) @im, sir, -ui, Le.antei) as na recepo, como de costume, e co$o1uei) as no ta(u$eiro do

pe1ueno) a$moo, ) Recorda a$guma coisa do aspecto de$asG A rapariga a(anou a ca(ea, ) 3ram s0 cartas normais, A$gumas eram contas ou circu$ares, ac%o eu, por1ue -icaram rasgadas no ta(u$eiro, ) Que -oi -eito de$asG ) 5oram deitadas ao $i+o, sir, Um dos sen%ores da po$'cia >9 est9 agora a e+amin9) $o, Yeston -e/ um aceno, ) 3 o conte*do dos cestos de papis, onde -oi pararG ) 7e.e estar tam(m no dep0sito do $i+o, " ) =um,,, (em ) disse Yeston ), ac%o 1ue por agora tudo, ) O$%ou interrogati.amente para Poirot, 3ste inc$inou) se para a -rente e perguntouE ) Quando arrumou o 1uarto de Miss Linda Mars%a$$ esta man%, $impou tam(m a $areiraG ) 2o %a.ia $9 nada, sir, A $areira no tin%a sido acesa, ) 3 no %a.ia nada na gre$%a da $areiraG ) 2o sen%or, esta.a tudo $impo, ) A 1ue %oras $impou esse 1uartoG ) 3ram ta$.e/ no.e e um 1uarto, en1uanto e$a descia para tomar o pe1ueno) a$moo, ) 3$a .o$tou ao 1uarto, depois do pe1ueno) a$mooG ) @im, sir, 3ram perto das de/ menos um 1uarto, ) 3 -icou no 1uartoG ) Ac%o 1ue sim, sir, 8i)a depois sair apressada, um pouco antes das de/ e meia, ) 7epois disso a K$adPs no .o$tou H1ue$e 1uartoG ) 2o, sir, >9 o tin%a terminado, Poirot -e/ um aceno, ) =9 uma outra coisa 1ue preciso de sa(er ) disse, ) Quantas pessoas -oram tomar (an%o H praia antes do pe1ueno) a$mooG ) 2o sei, no 1ue se re-ere H outra a$a ou ao piso de cima, @0 deste, ) Q s0 deste 1ue me interessa, ) &em, sir, o capito Mars%a$$ e Mr, Red-ern -oram os *nicos esta man%, ac%o eu, 3$es descem sempre para um mergu$%o matina$, ) 8iu) osG ) 2o, mas os -atos de (an%o esta.am a secar no corrimo da .aranda, como de costume, ) Miss Linda Mars%a$$ no -oi tomar (an%o esta man%G ) 2o, sir, Todos os -atos de (an%o de$a esta.am secos, ) A%O ) e+c$amou Poirot, ) 3ra isso 1ue eu 1ueria sa(er, K$adPs 2arracott, ac%ou por (em acrescentarE ) Mas e$a costuma ir tomar (an%o todas as man%s, sir, ) 3 as outras tr?s, Miss 7arri$eP, Mrs, Red-ern e Mrs, Mars%a$$G ) Mrs, Mars%a$$ nunca, sir, Miss 7arri$eP uma .e/ ou outra, ac%o eu, 6 Mrs, Red-ern no costuma ir ao mar antes do pe1ueno) a$moo, a no ser 1uando est9 muito ca$or, Mas esta man% no -oi, 2o.amente Poirot, acenou, 7epois perguntouE ) Kostaria de sa(er se teria dado pe$a -a$ta de um -rasco em a$gum dos 1uartos de 1ue toma conta nesta a$a, ) Um -rasco, sirG Que gnero de -rascoG ) :n-e$i/mente no sei, Mas notou,,, ou seria capa/ de notar se por acaso -a$tasse a$gumG K$adPs -a$ou com -ran1ue/aE ) @e -osse do 1uarto de Mrs, Mars%a$$, nem pensar, e$a tem tantos,,, ) 3 dos outros 1uartosG ) &em, no ten%o (em a certe/a 1uanto ao 1uarto de Miss 7arri$eP, por1ue tem muitos

cremes e $oIes, Mas dos outros 1uartos, ac%o 1ue sim, Quero di/er, se ti.esse de procurar com cuidado, @e ti.esse de reparar por assim di/er, ) Mas no c%egou a reparar em nada, pois noG ) 2o, pois no esta.a a procurar com cuidado, como >9 disse, ) 2esse caso, ta$.e/ se>a me$%or ir agora reparar, ) Como 1ueira, sir, @aiu da sa$a, com a (ata de tecido estampado a -a/er ruge) ruge, Yeston o$%ou para Poirot, e perguntouE ) Qua$ o o(>ecti.o de tudo istoG ) Q o meu esp'rito met0dico, 1ue se in1uieta com nin%ariasO Miss &reLster este.e esta man%, antes do pe1ueno) a$moo, a tomar (an%o perto das roc%as, e di/ 1ue a$gum atirou um -rasco do a$to da -a$sia 1ue 1uase $%e acerta.a, 3t (ien, pretendo sa(er 1uem atirou o -rasco e por1u?O ) Meu caro amigo, 1ua$1uer pessoa poderia ter atirado um -rasco ao marO ) 7e modo a$gum, 3m primeiro $ugar, s0 poderia ter sido arremessado de uma >ane$a na a$a $este do %ote$, ou se>a, de uma das >ane$as dos 1uartos 1ue aca(9mos de e+aminar, Agora, dei+e) me perguntar) $%eE se ti.er um -rasco .a/io no seu toucador ou na casa de (an%o, o 1ue -a/ com e$eG 3u digo) $%eE deita) o para o cesto de papis, 2o se d9 ao inc0modo de ir H .aranda e atir9) $o para o marO Por um $ado, poderia atingir a$gum, e por outro seria um tra(a$%o escusado, 2o, s0 o -aria se no 1uisesse 1ue .issem esse -rascoO Yeston o$%ou para e$e -i+amente, #S ) @ei 1ue o inspector) c%e-e Japp ) disse ) 1ue con%ecia %9 a$gum tempo num outro caso, di/ sempre 1ue o sen%or possui uma mente muito tortuosa, 2o ir9 certamente di/er) me 1ue Ar$ena Mars%a$$ no -oi rea$mente estrangu$ada mas antes en.enenada com uma 1ua$1uer droga misteriosa transportada num -rasco misteriosoO ) 2o, noO 2o ac%o 1ue o ta$ -rasco conti.esse 1ua$1uer .eneno, ) 2esse caso, o 1ue conteriaG ) 2o -ao a menor ideia, Q por isso 1ue estou to interessado, K$adPs 2arracott regressou, 8in%a um pouco es(a-orida, ) 7escu$pe, sir, mas no dei pe$a -a$ta de nada,Ten%o a certe/a de 1ue no -a$ta nada no 1uarto do capito Mars%a$$, no de Miss Linda, nem no do casa$ Red-ern, e tam(m sei 1ue nada -a$ta no de Miss 7arri$eP, Mas no posso a-irmar nada 1uanto ao de Mrs, Mars%a$\ O Como >9 disse, %9 $9 tantos -rascos,,, Poirot enco$%eu os om(ros, ) 2o tem import4ncia ) disse, ) 7ei+emos isso, ) Precisam de mais a$guma coisaG ) perguntou K$adPs 2arracott, O$%ou para um e depois para o outro, ) Ac%o 1ue no, O(rigado ) agradeceu Yeston, ) 2ada mais, o(rigado ) disse Poirot, ) Tem a certe/a de 1ue no %a.er9 mais nada, por mais simp$es 1ue se>a, 1ue se ten%a es1uecido de nos di/erG ) A respeito de Mrs, Mars%a$$ ,sirG ) A respeito de 1ua$1uer coisa, Qua$1uer coisa de in.u$gar, -ora do usua$, por e+p$icar, $igeiramente estran%o, a$go curioso,,, 3n-im 1ua$1uer coisa 1ue a ten%a -eito di/er a si mesma ou a a$gum co$egaE ;Tem graaO <, ) &em, nada do gnero de coisa 1ue possa imaginar, sir ) disse K$adPs num tom de d*.ida, ) 2o se preocupe com o 1ue eu possa imaginar, 2o pode sa(er o 1ue estou a imaginar, @er9 ento .erdade 1ue %o>e disse a si mesma ou a a$gum co$egaE ;:sto tem graaO <G Pronunciou as tr?s pa$a.ras com ir0nica indi-erena, ) &em, no -oi nada rea$mente de importante ) disse K$adPs, ) 5oi s0 ter ou.ido um (an%o a correr, 3 rea$mente comentei com a 3$sie, no piso de (ai+o, 1ue era estran%o a$gum estar a tomar (an%o perto do meio) dia, ) Qua$ (an%oG Quem esta.a a tomar (an%oG

# ) :sso no posso di/er, sir, Ou.imos a 9gua a escoar) se, mais nada, e -oi ento 1ue disse o 1ue disse H 3$sie, ) Tem a certe/a de 1ue era um (an%oG 2o poderia ser s0 a$gum a $a.ar as mos no $a.at0rioG ) O%, ten%o a certe/a, sirO A 9gua da (an%eira -a/ um (aru$%o especia$ ao escoar) se, Poirot no mostrou .ontade de continuar o interrogat0rio e K$adPs saiu, ) 2o ac%a 1ue esta 1uesto do (an%o importante, pois no, PoirotG ) perguntou Yeston, ) Quero di/er, no .e>o 1ua$ ser9 o interesse, 2o %a.ia manc%as de sangue ou coisa do gnero 1ue ti.esse sido necess9rio $a.ar 3 essa a,,, ) %esitou, Poirot conc$uiu, ) Q essa, por assim di/er, a .antagem do estrangu$amentoO 2o %9 manc%as de sangue, nem armas para esconder,,, A *nica coisa 1ue necess9ria -ora -'sica,,, e a a$ma de assassinoO A .o/ de$e parecia to in-$amada, to c%eia de emoo, 1ue Yeston recuou $igeiramente, =ercu$e Poirot sorriu) $%e, num pedido mudo de descu$pas, ) Ta$.e/ o (an%o no ten%a 1ua$1uer import4ncia, Qua$1uer pessoa podia ter tomado (an%o, Mrs, Red-ern antes de ir >ogar tnis, o capito Mars%a$$, Miss 7arri$eP, Como >9 disse, 1ua$1uer pessoa, Pode no signi-icar nada, Um guarda (ateu H porta e espreitou, ) Q Miss 7arri$eP, sir, 7i/ 1ue gosta.a de $%e -a$ar outra .e/, =9 1ua$1uer coisa 1ue se es1ueceu de mencionar, di/ e$a, ) 8amos >9 descer ) disse Yeston, A primeira pessoa 1ue encontraram -oi Co$gate, 8in%a com uma e+presso som(ria, ) Q s0 um momento, sir, Yeston e Poirot seguiram) no at ao ga(inete de Miss Cast$e, ) Ten%o estado a .eri-icar com o =ea$d esta %ist0ria da escrita H m91uina ) disse Co$gate, ) 2o %9 d*.ida, no podia ser -eito em menos de uma %ora, Ou mais ainda, se -osse preciso parar para pensar a1ui e a$i, :sso parece) me 1ue esc$arece de.idamente a 1uesto, 3 o$%em para esta carta, Comeou a $?)$a, ## <Meu caro Mars%a$$ ) Lamento incomodar) te durante as tuas-rias, mas surgiu uma situao tota$mente impre.ista, em re$ao aos contratos &ur$eP e Tender,,,< ) 3tc,, etc, ) disse Co$gate, ) 7atada de #D, ou se>a, de ontem, o en.e$ope -oi carim(ado ontem H noite no sector 3,C, , e esta man% nos correios $ocais, 5oi usada a mesma m91uina de escre.er para o en.e$ope e para a carta, 3 pe$o seu teor era o(.iamente imposs'.e$ para Mars%a$$ ter preparado uma resposta antecipadamente, Os n*meros apresentados esto de acordo com os 1ue .?m na cartaV tudo muito comp$e+o, ) =um,,, ) rep$icou Yeston, taciturno, ) :sso parece i$i(ar Mars%a$$, Teremos de procurar noutro $ado, ) 7epois acrescentouE ) ten%o de -a$ar de no.o com Miss 7arri$eP, 3st9 agora H espera, Rosamund entrou apressada, o seu sorriso tin%a uma nuance de apo$ogia, ) Lamento muito ) disse, ) Possi.e$ mente nem tem 1ua$1uer import4ncia, Mas -icam sempre coisas por di/er, ) Ora essa, Miss 7arri$eP, ) o c%e-e da po$'cia indicou) $%e uma cadeira, Rosamund a(anou a ca(eaE ) O%, no .a$e a pena sentar) me, Q apenas istoE disse) $%e 1ue tin%a passado a man% estendida no Terrao do @o$, 2o tota$mente .erdade, 3s1ueci) me 1ue durante a man% .o$tei ao %ote$ e depois tornei a sair, ) A 1ue %oras, Miss 7arri$eP G ) 7e.ia ter sido pr0+imo das on/e e 1uin/e, ) 7isse 1ue .o$tou ao %ote$G ) @im, tin%a) me es1uecido dos 0cu$os de so$, Primeiro pensei 1ue no ia -a/er 1ua$1uer

di-erena, mas depois os meus o$%os cansaram) se e decidi .ir (usc9) $os, ) 5oi directa ao seu 1uarto e saiu $ogo depoisG ) @im, Por acaso parei para cumprimentar o Men,,, o capito Mars%a$$, Ou.i) o a escre.er H m91uina e ac%ei 1ue era uma estupide/ -icar dentro de casa com um dia to agrad9.e$, Pensei di/er) $%e para sair, ) 3 o 1ue respondeu o capito Mars%a$$G Rosamund sorriu, em(araada, ) &em, 1uando a(ri a porta e$e esta.a a dacti$ogra-ar .igorosamente, to pensati.o e concentrado 1ue -ui em(ora sem -a/er (aru$%o, Ac%o 1ue nem se1uer me .iu entrar, #C ) 3 1ue %oras seriam ento, Miss 7arri$eP G ) Cerca das on/e e .inte, O$%ei para o re$0gio do 9trio ao sair, ) 7esta -orma o capito -ica de-initi.amente i$i(ado ) disse o inspector Co$gate, ) A criada de 1uarto ou.iu) o a escre.er H m91uina Hs cinco para as on/e, Miss 7arri$eP .iu) o .inte minutos depois das on/e, e a mu$%er >9 esta.a morta ao meio) dia menos um 1uarto, 3$e disse 1ue tin%a estado a escre.er durante uma %ora no 1uarto, e parece pro.ado 1ue este.e mesmo, o capito Mars%a$$ -ica arrumado, Ca$ou) se e -icou a o$%ar para Poirot com curiosidade, ) M, Poirot parece muito srio, ) 3sta.a a tentar imaginar 1ue ra/o teria Miss 7arri$eP para .ir apresentar de repente esta in-ormao adiciona$ ) respondeu Poirot pensati.o, o inspector Co$gate $e.antou a ca(ea, a$erta, ) Pensa 1ue %a.er9 a$guma coisa de estran%o nissoG Que no -oi apenas uma 1uesto de se ter ;es1uecido <G Re-$ectiu uns momentos, e depois prosseguiu, $entamenteE ) Oua, sir consideremos o caso desta -ormaE supon%amos 1ue Miss 7arri$eP no este.e esta man% no Terrao do @o$, como tin%a dito, 3ra mentira, Agora supon%amos 1ue, depois de nos ter contado a @ua %ist0ria, desco(re 1ue a$gum a teria .isto a$gures, ou ento 1ue a$gum -ora at ao Terrao sem a encontrar $9, 7epois in.enta num instante esta %ist0ria e .em cont9) $a, para >usti-icar a aus?ncia, =9)de reparar 1ue e$a te.e o cuidado de acentuar 1ue o capito Mars%a$$ no a tin%a .isto 1uando e$a o -oi espreitar, ) Pois, tam(m reparei nisso ) murmurou Poirot, ) 3star9 a sugerir 1ue Miss 7arri$eP est9 metida nistoG ) disse Yeston, incrdu$o, ) 7isparate, parece) me um a(surdo, Por 1ue estariaG o inspector Co$gate tossiu, ) Ta$.e/ se recorde ) disse ) do 1ue a1ue$a sen%ora americana, Mrs, Kardener, dec$arou, @ugeriu 1ue Miss 7arri$eP esta.a ca'da pe$o capito Mars%a$$, Ora a' estaria um moti.o, sir, ) Ar$ena Mars%a$$ no -oi morta por uma mu$%er ) rep$icou Yeston, #D impaciente, ) Quem precisamos de encontrar um %omem, Temos de $imitar a in.estigao aos %omens, o inspector Co$gate suspirou, ) @im, tem ra/o ) disse, ) Regressamos sempre a esse ponto, no G Yeston prosseguiuE ) Q me$%or destacar um guarda para medir o tempo de a$guns percursos, 7o %ote$ at ao topo da escada de -erro do outro $ado da i$%a, 3$e 1ue o -aa tanto a correr como a andar norma$mente, A mesma coisa com re$ao H descida da escada, 3 me$%or 1ue a$gum .e>a 1uanto tempo $e.a uma gai.ota a percorrer a dist4ncia entre a praia e a enseada, o inspector Co$gate anuiu, ) 3u trato disso ) disse, con-iante, ) Ac%o 1ue agora .ou at H enseada ) in-ormou o c%e-e da po$'cia ) para .er se o P%i$$ips

desco(riu a$guma coisa, 7epois %9 a ta$ 3nseada do 7uende de 1ue tanto temos ou.ido -a$ar, Con.m ir .er se %a.er9 ind'cios de a$gum $9 ter estado H coca, 3%, PoirotG Que ac%aG ) Concordo inteiramente, Q uma %ip0tese, Yeston prosseguiuE ) @e a$gum de -ora .iesse H socapa at H i$%a, a1ui$o seria um (om $oca$ para -icar escondido,,, se sou(esse da sua e+ist?ncia, Q de supor 1ue as pessoas residentes na regio sai(amG ) A gerao mais no.a no de.e sa(er ) disse Co$gate, ) Q 1ue, desde 1ue o %ote$ -oi construido, as enseadas so propriedade pri.ada, 2o so -re1uentadas por pescadores nem por e+cursionistas em pi1ueni1ue, 3 o pessoa$ do %ote$ no desta regio, Mrs, Cast$e, por e+emp$o, $ondrina, ) Ta$.e/ se>a (oa ideia $e.armos os Red-ern connosco ) disse Yeston, 5oi e$e 1uem nos -a$ou do $oca$, 8em tam(m, M, PoirotG =ercu$e Poirot %esitou, 7epois, com a sua pron*ncia estrangeira muito acentuada, disseE ) 3u c9 sou como Miss &reLster e Mrs, Red-ern, 2o gosto de descer escadas perpendicu$ares, ) Pode ir H .o$ta, por (arco ) disse Yeston, Poirot suspirou, ) o meu estRmago no se sente -e$i/ no mar, ) 7isparate, %omem O 3st9 um dia $indoO Ca$mo como uma $agoa, 2o nos pode dei+ar ma$, (em sa(eO =ercu$e Poirot parecia pouco disposto a reagir a este incitamento, mas #T nesse momento Mrs, Cast$e surgiu H porta, com o seu rosto de sen%oreca e e$a(orado penteado, ) 3spero no estar a intrometer) me ) disse e$a ), mas Mr, Lane Ac$rigo, sa(emB aca(a de regressar, Pensei 1ue dese>assem sa(er, ) A%, sim, Mrs, Cast$e, o(rigado, 8amos >9 -a$ar com e$e, Mrs, Cast$e entrou um pouco mais na sa$a, ) ) 2o sei se .a$e a pena mencionar ) disse ), mas como ou.idi/er 1ue nem o menor incidente de.e ser ignorado,,, ) @im, simG ) disse Yeston, impaciente, ) Q 1ue c%egou a1ui um casa$, por .o$ta da uma %ora, 8in%am do continente, para a$moar, 5oram in-ormados de 1ue tin%a %a.ido a1ui um acidente e, dadas as circunst4ncias, no pod'amos ser.ir a$moos, ) Tem a$guma ideia de 1uem seriamG ) 2o -ao a menor ideia, 2atura$mente, no $%es perguntei o nome e mostraram) se decepcionados, e um pouco curiosos 1uanto H nature/a do acidente, 2o $%es disse nada, c$aro, Pareceram) me .eraneantes de grande c$asse, ) &em ) disse Yeston com (rus1uido ), o(rigado por nos ter .indo di/er, Ta$.e/ no se>a importante, mas sempre (om sa(er) se, ) 2atura$mente ) rep$icou Mrs, Cast$e ), dese>o sempre cumprir o meu de.er, ) Com certe/a, Pea por -a.or a Mr, Lane para .ir a1ui, @tep%en Lane entrou na sa$a com o seu .igor usua$, Yeston apresentou) seE ) @ou o c%e-e da po$'cia do condado, Mr, Lane, @upon%o 1ue >9 ter9 sido in-ormado do sucedidoG ) @im, com e-eito,,, sou(e assim 1ue c%eguei, Terr'.e$,,, terr'.e$,,, ) A sua -raca -igura estremeceu, ) 7esde 1ue a1ui c%eguei,,, ) disse num sussurro ) ten%o sentido,,, muito,,, a presena das -oras do Ma$, Os seus o$%os, ardentes e ansiosos, .iraram) se para Poirot, ) Recorda) se da nossa con.ersa de %9 dias, M, Poirot, acerca da rea$idade do Ma$G #U

Yeston o(ser.a.a com a$guma perp$e+idade a1ue$a -igura a$ta e maci$enta, Ac%a.a di-'ci$ compreender este %omem, Os o$%os de Lane .o$taram a -i+ar) se ne$e, ) 3stou a .er 1ue isto $%e parece -ant9stico ) disse o c$rigo com um $igeiro sorriso, ) 2os dias 1ue correm >9 ningum cr? no ma$, A(o$imos o -ogo do in-ernoO 7ei+9mos de acreditar no 7ia(oO Contudo, @at e os seus emiss9rios nunca -oram to poderosos como %o>eO ) =um,,, %um,,, sim, ta$.e/ ) disse Yeston, ) 3sse dom'nio, Mr, Lane, a sua especia$idade, o meu mais prosaicoE esc$arecer um caso de %omic'dio, ) Pa$a.ra terr'.e$, %omic'dioO ) disse @tep%en Lane, ) Um dos mais antigos pecados con%ecidos na TerraE o impiedoso derramamento de sangue de um irmo inocente,,, ) Ca$ou) se, de o$%os semicerrados, 7epois num tom de .o/ mais norma$, perguntouE ) 7e 1ue -orma poderei a>udar) .osG ) Antes de mais, Mr, Lane, -aa o -a.or de nos descre.er os seus mo.imentos de %o>e, ) 7e (oa .ontade, Parti (astante cedo para uma das min%as .aga(undagens %a(ituais, Kosto muito de camin%ar, J9 percorri uma (oa parte de toda esta regio, =o>e -ui at @t, PetrocN) in) t%e) Com(e, 5ica a cerca de de/ 1ui$0metros da1ui, um passeio muito agrad9.e$ ao $ongo de carreiros sinuosos, su(indo e descendo as co$inas e os .a$es de 7e.on, Le.ei o a$moo e comi) o num pe1ueno (os1ue, 8isitei a igre>aV possui a$guns -ragmentos Aapenas -ragmentosB de um .itra$, e tam(m um paine$ muito interessante, ) O(rigado, Mr, Lane, 3ncontrou a$gum durante o seu passeioG ) 2ada de importante, Cru/ei) me com uma carroa e com uns rapa/es de (icic$eta, e a$gumas .acas, Contudo ) sorriu ), se 1uerem pro.as do 1ue .os disse, escre.i o meu nome no $i.ro de .isitantes da igre>a, 2o tero di-icu$dade em con-irmar, ) 2o encontrou ningum na igre>aG Ta$.e/ o .ig9rio, ou o sacristoG @tep%en Lane a(anou a ca(ea, ) 2o, no %a.ia ningum por perto ) disse ), e eu era o *nico .isitante, @t, PetrocN -ica num $oca$ remoto, A a$deia propriamente dita situa) se cerca de um 1ui$0metro mais para diante, Yeston descu$pou) seE ) 2o pense 1ue,,, %um,,, du.idamos do 1ue nos di/, 3stamos apenas a reco$%er in-ormaIes so(re toda a gente, Rotina, sa(e, s0 rotina, 3m casos deste gnero temos de respeitar a rotina, #! ) O%, sim, compreendo per-eitamente ) disse @tep%en Lane com de$icade/a, Yeston prosseguiuE ) Passemos ao ponto seguinte, @a(er9 de a$guma coisa 1ue possa -aci$itar o nosso tra(a$%oG Qua$1uer pormenor a respeito da -a$ecidaG A$go 1ue possa dar) nos uma indicao so(re o autor do crimeG Qua$1uer coisa 1ue ten%a .isto ou escutadoG ) 2o ou.i nada ) respondeu @tep%en Lane, ) Posso apenas di/er) $%es o seguinteE assim 1ue a .i, sou(e instinti.amente 1ue Ar$ena Mars%a$$ era um -oco de ma$dade, 3ra o Ma$ personi-icadoO A Mu$%er pode ser a au+i$iar e a musa inspiradora do %omem,,, mas tam(m pode pro.ocar a sua 1ueda no a(ismo, Pode arrastar o %omem at ao n'.e$ da (esta, A -a$ecida era uma dessas mu$%eres, Ape$a.a a tudo o 1ue %9 de mais (ai+o na nature/a %umanaO 3ra como >e/e(e$ e Oo$i(a, Agora -oi a(atida em toda a sua per.ersidadeO =ercu$e Poirot agitou) se, ) A(atida noE estrangu$adaO ) dec$arou, ) 3strangu$ada, Mr, Lane, por um par de mos %umanas, As mos do c$rigo estremeceram, Os dedos retorceram) se e contra'ram) se, ) :sso %orr'.e$,,, %orr'.e$O ) e+c$amou, numa .o/ a(a-ada, ) 2o poderia e+por isso por outros termosG =ercu$e Poirot rep$icouE ) Q a simp$es .erdade, Tem a$guma ideia, mr, Lane, de 1uem eram tais mosG o outro a(anou a ca(ea, ) 2o sei nada,,, ) disse ) nada,,, Yeston $e.antou) se, 7eitou um o$%ar a Co$gate, a 1ue este respondeu com um aceno

1uase impercept'.e$, ) &em ) disse ), temos de seguir para a enseada, ) 5oi $9 1ue,,, a1ui$o aconteceuG ) in1uiriu Lane, Yeston con-irmou, ) Posso,,, posso ir con.oscoG ) perguntou Lane, Antes 1ue Yeston pudesse recusar, Poirot rep$icouE ) Certamente, 2r, Lane, 5aa)me compan%ia no (arco, Partimos imediatamente, #" CAPTULO 2O83 Pe$a segunda .e/ na1ue$e dia, PatricN Red-ern ia a remar um (arco a camin%o da 3nseada do 7uende, Os outros ocupantes da em(arcao eram =ercu$e Poirot, muito p9$ido e com uma mo so(re o estRmago, e @tep%en Lane, Yeston seguira pe$o percurso terrestre, e, tendo) se atrasado no camin%o, c%egou ao $oca$ ao mesmo tempo 1ue o (arco -undea.a na praia, Um guarda de uni-orme e um sargento H paisana >9 se encontra.a m no $oca$,,,, Yeston esta.a a -a$ar com este *$timo 1uando os tr?s .indos no (arco se $%e >untaram, ) Creio 1ue >9 e+aminei cada cent'metro da praia, sir ) disse o sargento P%i$$ips, Muito (em, 3 o 1ue encontrouG ) 3st9 tudo reunido a$i adiante, se 1uiser .ir o(ser.ar, Uma pe1uena co$eco de o(>ectos esta.a cuidadosamente e+posta num pedregu$%o, =a.ia uma tesoura, um in.0$ucro .a/io de cigarros, cinco c9psu$as de garra-as, di.ersos -0s-oros 1ueimados, tr?s pedaos de corde$, um ou dois (ocados de pape$ de >orna$, um -ragmento de um cac%im(o, 1uatro (otIes, o osso de uma perna de -rango e um -rasco .a/io de (ron/eador, Yeston o(ser.ou atentamente os o(>ectos, ) =um ) comentou ), muito pouco para uma praia %o>e em diaO Muita gente con-unde uma praia com uma $i+eira p*($icaO o -rasco .a/io >9 de.e estar a1ui %9 muito tempo, pe$a -orma como o r0tu$o se apresenta manc%ado,,, e tam(m a maior parte do restante, parece) me, Mas a tesoura no.a, Ainda (ri$%a, 2o apan%ou de certe/a a c%u.ada de ontemO Onde a encontrouG ) Ao -undo da escada, sir, (em como este pedao de cac%im(o, ) =um, ta$.e/ ten%a sido $argada por a$gum 1ue ia a su(ir ou a descer, ) 2ada 1ue diga a 1uem pertenceriamG #6 ) 2o, sir, Q uma tesoura de un%as (astante .u$gar, o cac%im(o 1ue parece ser de (oa 1ua$idade e caro, ) o capito Mars%a$$, se (em me recordo, disse 1ue tin%a perdido um cac%im(o ) murmurou Poirot pensati.o, ) Mars%a$$ >9 est9 -ora da cena ) rep$icou Yeston, ) @e>a como -or, no o *nico 1ue -uma cac%im(o, =ercu$e Poirot esta.a a o(ser.ar @tep%en Lane 1uando este $e.ou a mo ao (o$so, ret'rando) a em seguida, ) Tam(m -uma cac%im(o, Mr LaneG ) perguntou com ama(i$idade, o c$rigo so(ressa$tou) se, O$%ou para Poirot, e depois respondeuE ) @im, sim, o meu cac%im(o um .e$%o amigo e compan%eiro, ) Le.ando de no.o a mo ao (o$so, e+traiu de $9 um cac%im(o, 1ue enc%eu de ta(aco e depois acendeu, =ercu$e Poirot deam(u$ou at onde Red-ern se encontra.a, de o$%os ine+pressi.os, ) Ainda (em,,, 1ue >9 a $e.aram da1ui ) comentou este em .o/ (ai+a, ) Onde -oi 1ue a encontraramG ) perguntou @tep%en Lane, ) Mais ou menos no $oca$ onde o sen%or se encontra agora ) disse o sargento com satis-ao,

Lane deu um passo r9pido para o $ado, o$%ando para o $oca$ 1ue aca(ara de dei+ar .ago, o sargento prosseguiuE ) o $oca$ onde a gai.ota -undeou con-irma a %ora apro+imada da c%egada, de/ e 1uarenta e cinco, :sto considerando a mar, ) 3st9 conc$u'do o tra(a$%o de -otogra-iaG ) perguntou Yeston, ) @im, sir, Yeston .o$tou) @e para Red-ern, ) Muito (em, meu caro, onde a entrada para a ta$ ca.ernaG PatricN Red-ern esta.a ainda a o$%ar para o $oca$ da praia onde Lane esti.era parado, 3ra como se continuasse a .er o corpo estendido 1ue >9 no se encontra.a $9, As pa$a.ras de Yeston -i/eram) no regressar H rea$idade, ) Q a$i adiante ) disse, 3ncamin%ou) se para uma enorme massa de pedregu$%os ca'dos 1ue se acumu$a.am contra a -a$sia, e apro+imou) se de duas grandes roc%as 1ue, $ado a $ado, -orma.am uma estreita entrada, CS ) o acesso por a1ui ) anunciou, ) A1uiG ) disse Yeston, ) 2o me parece 1ue um %omem consiga entrar a', ) o aspecto enganador, 8ai .er 1ue poss'.e$, Yeston introdu/iu) se cuidadosamente no apertado espao, 2o era to estreito como parecia, L9 dentro o recinto a$arga.a) se, permitindo 1ue uma pessoa andasse de um $ado para o outro sem precisar de se cur.ar =ercu$e Poirot e @tep%en Lane entraram tam(m, Os restantes -icaram no e+terior, Penetra.a a$guma c$aridade pe$a a(ertura, mas Yeston trou+era consigo uma potente $anterna cu>o -oco -e/ incidir nas paredes da ca.erna, ) Um $oca$ interessante ) comentou, ) L9 de -ora ningum diria como isto espaoso, A seguir o(ser.ou cuidadosamente o c%o com o au+'$io da $anterna, =ercu$e Poirot esta.a a aspirar de$icadamente o ar, Reparando nisto, Yeston disseE ) o ar (astante -resco, sem c%eiro a pei+e ou a a$gas, mas isso natura$ por1ue a ca.erna -ica (astante a-astada da $in%a da mar c%eia, Contudo, para o sens'.e$ o$-acto de Poirot o ar era mais do 1ue -resco, 3ra de$icadamente per-umado, Con%ecia duas pessoas 1ue usa.am este es1ui.o aroma, o -oco da $anterna de Yeston terminou por -im a sua (usca, ) 2o .e>o nada 1ue possa interessar) nos ) disse o corone$, Os o$%os de Poirot e$e.aram) se at uma pe1uena prate$eira natura$ um pouco acima da sua ca(ea, MurmurouE ) Ta$.e/ no -osse mau.er se %a.er9 a$i a$guma coisa ) murmurou, ) @e %ou.esse a$i a$guma coisa teria sido co$ocada $9 de$i(eradamente ) disse Yeston, ) Mesmo assim, me$%or darmos uma espreitade$a, Poirot dirigiu) se a LaneE ) Creio 1ue o sen%or o mais a$to dos tr?s, monsieur, @em pretender a(usar, posso pedir) $%e para .eri-icar se %a.er9 a$guma coisa na1ue$e re(ordoG Lane esticou) se, mas no conseguia atingir o -undo do re(ordo, 7epois, .endo uma -enda na parede de pedra, introdu/iu ne$a um p e e$e.ou) se apoiando) se nos (raos, ) O$9O 3st9 a1ui uma cai+a ) e+c$amou, C Momentos depois esta.am todos ao so$ e+aminando o ac%ado do c$rigo, ) Cuidado ) recomendou ), no con.m me+er mais do 1ue -or necess9rio, Ta$.e/ e+istam impressIes digitais, 3ra uma cai+a de -o$%a .erde) escuro com a pa$a.ra ;@andu'c%es< no topo, ) Ta$.e/ ten%a sido dei+ada a1ui depois de um pi1ueni1ue ) disse o sargento P%i$$ips, A(riu a cai+a com um $eno, 2o interior %a.ia pe1uenas $atas destinadas, a sa$, pimenta e mostarda, e duas maiores, de -ormato 1uadrado, 1ue de.eriam ser usadas para as sandu'c%es,

o sargento $e.antou a tampa do sa$eiro, 3sta.a c%eio at H (orda, Retirou a tampa do outro recipiente, ) Q curioso ) comentou ), o pimenteiro tam(m est9 c%eio de sa$, A mostardeira tam(m contin%a sa$, @u(itamente a$erta, o sargento a(riu em seguida uma das $atas 1uadradas maiores, Tam(m esta contin%a o mesmo p0 (ranco crista$ino, Com muito cuidado, P%i$$ips tocou no p0 com a ponta de um dedo e $e.ou) o H $'ngua, A e+presso do seu rosto modi-icou) seE ) :sto no sa$, meus sen%oresO ) disse e+citado, ) 2em pensarO amargoO Parece) me ser a$guma espcie de drogaO ) A terceira %ip0tese ) disse o corone$ Yeston com um $amento, 3sta.am de regresso ao %ote$, o c%e-e da po$'cia prosseguiuE ) @e por acaso %ou.er a$gum grupo de tra-icantes metido nisto, a(rem) se)nos no.as possi(i$idades, Primeiro 1ue tudo, a Ar$ena capa/ de ter pertencido ao grupo, Ac%am 1ue ser9 pro.9.e$G =ercu$e Poirot respondeu caute$osamenteE ) Q poss'.e$, ) @eria .iciadaG Poirot a(anou a ca(ea, ) 7u.ido muito ) disse, ) Tin%a ner.os -irmes, uma sa*de radiosa, C# no e+i(ia marcas de agu$%as nos (raos Ase (em 1ue isto nada pro.e, pois %9 1uem aspire o p0B, 2o, no me parece 1ue e$a consumisse drogas, ) 2esse caso ) disse Yeston ), ta$.e/ ti.esse es(arrado no caso por acidente, tendo sido de$i(eradamente si$enciada pe$os tra-icantes, 3m (re.e sa(eremos de 1ue droga se trata, >9 a en.iei a 2easden, @e se tratar de uma rede de tr9-ico, no so pessoas 1ue este>am com meias medidas,,, Ca$ou) se 1uando a porta se a(riu e Mr, =orace &$att entrou de rompante, 8in%a es(a-orido, $impando o suor da testa, A sua .o/ possante e ca$orosa enc%eu a pe1uena sa$a, ) C%eguei agora mesmo e deram) me a not'ciaO Q .oc? o c%e-e da po$'ciaG 7isseram) me 1ue esta.a a1ui, C%amo) me &$att, =orace &$att, =9 a$guma coisa 1ue possa -a/er para a>udarG 2o me parece, Ten%o andado no meu (arco desde man% cedo, Perdi o espect9cu$o todo, 2o *nico dia em 1ue acontece 1ua$1uer coisa neste -im do mundo, no estou c9, Q a .ida, no G O$9, Poirot, no o tin%a .isto, 3nto tam(m est9 metido nistoG O%, >9 era de esperar,,, @%er$ocN =o$mes .ersus po$'cia $oca$, no G A%, a%O Lbestrade,,, toda essa gente, 8ou gostar de o .er na sua acti.idade detecti.esca, Mr, &$att ancorou numa cadeira, tirou do (o$so uma cigarreira e apresentou) a ao corone$ Yeston, 1ue a(anou a ca(ea, ) 2o troco o meu cac%im(o por nada ) disse com um $igeiro sorriso, ) Q como eu, Tam(m -umo cigarros, mas nada se compara ao cac%im(o, ) 3nto acenda o seu cac%im(o, %omemO ) disse o corone$ Yeston, com inesperada >o.ia$idade, &$att a(anou a ca(ea, ) 2o o trago comigo, Mas contem) me tudo, At agora s0 sei 1ue Mrs, Mars%a$$ -oi encontrada morta numa das praias, ) 2a 3nseada do 7uende ) disse o corone$ Yeston, a o(ser.9) $o, Mas Mr, &$att apenas perguntou, e+citadamenteE ) 3 -oi estrangu$adaG ) @im, Mr, &$att, ) @rio, muito srio, Mas o$%e, e$a anda.a mesmo a pedi) $as, Muito picante,,, tr?s moustarde, %, ,M, PoirotG >9 sa(em 1uem -oi o cu$pado, ou no de.o perguntarG Com um $igeiro sorriso o corone$ Yeston respondeuE ) &em, como sa(e, n0s 1ue de.emos -a/er as perguntas,

CC Mr &$att agitou o cigarro no ar, ) 7escu$pem o a(uso, 5aam o -a.or, ) 3sta man% saiu para .e$e>ar, A 1ue %orasG ) @a' da1ui Hs de/ menos um 1uarto, ) :a a$gum consigoG ) 2ingum, :a so/in%o, ) 3 onde -oiG ) @egui a $in%a da costa na direco de P$Pmout%, Le.ei o a$moo comigo, Como no est9 muito .ento, no consegui ir $onge, 7epois de mais duas ou tr?s perguntas, Yeston in1uiriuE ) 3 a respeito dos Mars%a$$sG @a(er9 a$guma coisa 1ue possa a>udar) nosG ) &em, >9 .os dei a min%a opinio, Crimepassionne$O A *nica coisa 1ue posso di/er 1ue no -ui euO A (e$a Ar$ena no me $iga.a nen%uma, 2ada a -a/er so( esse aspecto, >9 tin%a o seu rapa/in%o de o$%os a/uis, 3 se 1uerem sa(er a min%a opinio, Mars%a$$ comea.a a dar pe$o 1ue se passa.a, ) Tem maneira de pro.ar issoG ) 8i)o deitar ao >o.em Red-ern um o$%ar de 0dio por a$gumas .e/es, Q uma inc0gnita, a1ue$e Mars%a$$, Parece muito manso e tran1ui$o como se andasse a dormir,,, mas no essa a sua -ama nos meios -inanceiros, Ten%o sa(ido umas coisas a seu respeito, Quase este.e para ser preso por agresso, 2ote) se 1ue o su>eito em 1uesto tin%a) o .igari/ado, traindo a con-iana 1ue Mars%a$$ deposita.a ne$e, o capito -oi atr9s do %omem e 1uase o matou, o su>eito no apresentou 1uei+a, pois recea.a o 1ue poderia resu$tar da', Pe$o menos -oi o 1ue me constou, ) Ac%a portanto poss'.e$ ) perguntou Poirot ) 1ue o capito Mars%a$$ ten%a estrangu$ado a mu$%erG ) 2em por som(ras, 2o disse nada disso, @0 pretendo 1ue sai(am 1ue e$e seria (em capa/ de perder a ca(ea, se o $e.assem a isso, ) Mr, &$att ) disse Poirot ), %9 moti.os para crer 1ue Mrs, Mars%a$$ -oi esta man% H 3nseada do 7uende ao encontro de a$gum, Tem a$guma ideia de 1uem poderia ter sidoG Mr, &$att piscou o o$%o, ) 2o uma suposio, uma certe/aE Red-ernO ) 2o -oi Mr, Red-ern, Mr &$att pareceu surpreendido, ) 2esse caso ) disse %esitante ), no -ao ideia,,, no, no posso imaginar,,, CD Prosseguiu, recuperando um pouco da sua descontraco, ) Con-orme >9 disse, no -ui euO 2o ti.e essa sorte, 7ei+em) me pensar, no podia ter sido Kardener, pois a mu$%er tem) no (em de(ai+o de o$%o, A1ue$e .e$%o im(eci$ do &arrPG 2em pensarO 3 o c$rigo tam(m no de.e ser, ainda 1ue por .9rias .e/es ten%a .isto @ua Re.er?ncia a o(ser.9) $a, Todo @anta desapro.ao, mas ta$.e/ com o$%o para os contornos, =4G Cam(ada de %ip0critas, estes sacerdotecosO 2o $eram so(re a1ue$e caso o m?s passadoG o .ig9rio e a -i$%a do curadorO 5a/)nos a(rir os o$%os,,, Mr, &$att deu uma risada, ) 3nto no sa(e de nada 1ue possa a>udar) nosG ) rep$icou o corone$ Yeston secamente, o outro sacudiu a ca(ea, ) 2o, no me $em(ro de nada, ) 7epois acrescentouE ) :sto .ai pro.ocar um (ocado de re(u$io, est9) me a parecer, A imprensa .ai cair em cima disto como moscas no me$, o %ote$ 1ue .ai aca(ar por se ressentir, e (em -eito, ) 2o se tem sentido (em a1uiG ) murmurou =ercu$e Poirot, o rosto a.erme$%ado de Mr, &$att a.erme$%ou) se um pouco mais, ) 2o ) disse ), por acaso at no ten%o, o mar agrad9.e$, e a paisagem e o ser.io e a

comida, mas no %9 camaradagem nen%uma, se me -ao entenderO o meu din%eiro to (om como o de 1ua$1uer outro, 3stamos todos a1ui para nos di.ertirmos, 2esse caso por 1ue 1ue no nos>untamosG Todos estes con$uios e as pessoas so/in%as a darem uns (ons) dias e (oas) noites g$aciais,,, e 1ue sim, 1ue o tempo est9 muito agrad9.e$, 2o %9 a$egria nen%uma, @o todos uma cam(ada de emproadosO Mr, &$att -e/ uma pausa, e agora apresenta.a) se mesmo .erme$%o, Limpou no.amente a testa e disse a descu$par) seE ) 2o $iguem, Js .e/es -ico muito irritado, ) 3 1ue pensam de Mr &$attG ) Perguntou =ercu$e Poirot, o corone$ Yeston sorriu e disseE ) 3 .oc?, o 1ue pensaG Con%ece) o me$%or do 1ue eu, CT ) =9 muitas e+pressIes .ossas 1ue o descre.em ) disse Poirot com sua.idade, ) o diamante em (rutoO o autodidactaO o no.o) ricoO Pode ser considerado, dependendo do ponto de .ista, pattico, grotesco, (ana$O Q uma 1uesto de opinio, Contudo, parece) me 1ue e$e ainda uma outra coisa, ) 3 o 1ue ser9 essa coisaG =ercu$e Poirot, de o$%os no tecto, murmurouE ) Ac%o 1ue e$e ,,, ner.osoO ) >9 ten%o o pro($ema dos tempos reso$.ido ) in-ormou o inspector Co$gate, ) 7o %ote$ H escada 1ue desce at H 3nseada do 7uende, tr?s minutos, isso camin%ando norma$mente at -icar -ora do a$cance .isua$ do %ote$, e correndo como um doido o resto do tra>ecto, Yeston $e.antou as so(rance$%as, ) Q mais r9pido do 1ue pensa.a ) disse, ) A descida da escada at H praia, um minuto e tr?s 1uartos, A su(ida $e.a dois minutos, :sso em re$ao ao guarda 5$int, 1ue um at$eta, camin%ando e descendo a escada norma$mente, o tra>ecto comp$eto $e.a 1uase um 1uarto de %ora, Yeston acenou, ) =9 um outro pormenor em 1ue temos de pensar ) disse ), a 1uesto do cac%im(o, ) &$att usa cac%im(o ) inter.eio Co$gate ), ta$ como Mars%a$$ e o c$rigo, Red-ern -uma cigarros, o americano pre-ere os c%arutos, o ma>or &arrP no -uma, =9 um cac%im(o no 1uarto de Mars%a$$ ,dois no de &$att, e um no do c$rigo, A criada de 1uarto di/ 1ue Mars%a$$ tem dois cac%im(os, A outra criada no muito esperta, no sa(e 1uantos cac%im(os t?m os outros dois, 7i/ .agamente 1ue reparou em dois ou tr?s nos 1uartos de$es, Yeston anuiu, ) Mais a$guma coisaG ) 3sti.e a in-ormar) me so(re o pessoa$, Parece) me tudo correcto, =enrP, do (ar, con-irma a dec$arao de Mars%a$$ 1uanto a t?) $o .isto Hs on/e menos de/, Yi$$iam, o 1ue toma conta da praia, este.e a reparar a escada CU so(re as roc%as >unto do %ote$ durante 1uase toda a man%, Keorge este.e a marcar os courts de tnis e depois -oi cuidar das p$antas da sa$a de >antar, 2en%um de$es poderia ter .isto 1uem atra.essasse o ponto para se dirigir H i$%a, ) A 1ue %oras -icou desco(erto o pontoG ) Perto das no.e e trinta, sir, Yeston a-agou o (igode, ) Q poss'.e$ 1ue a$gum ti.esse .indo por a', Temos uma no.a %ip0tese a considerar, Co$gate, Re$atou) $%e a desco(erta da $ata de sandu'c%es na ca.erna, A$gum (ateu H porta,

) 3ntre ) disse Yeston, 3ra o capito Mars%a$], ) Pode di/er) me 1ue disposiIes poderei tomar 1uanto ao -unera$G ) Penso 1ue poderemos marcar o in1urito >udicia$ para depois de aman%, capito Mars%a$$, ) O(rigado, o inspector Co$gate interrompeuE ) 7escu$pe, Permita) me 1ue $%e de.o$.a isto, 3ntregou) $%e as tr?s cartas, Menet Mars%a$$ sorriu de um modo um tanto sarc9stico, ) A po$'cia >9 conc$uiu o ensaio da min%a .e$ocidade a escre.er H m91uinaG ) perguntou, ) 3spero ter -icado i$i(ado, ) @im, capito Mars%a$$ ,parece 1ue podemos passar) $%e um (o$etim de sanidade ) disse o corone$ Yeston em tom a-9.e$, ) 3stas -o$%as $e.am (em uma %ora a dacti$ogra-ar, Por outro $ado, ou.iram) no a escre.er H m91uina at Hs on/e menos cinco, e uma outra testemun%a .iu) o .inte minutos depois, ) A srioG 3nto tudo parece esc$arecido ) murmurou o capito Mars%a$$, C! ) Com e-eito, Miss 7arri$eP -oi ao seu 1uarto Hs on/e e .inte, o sen%or esta.a to ocupado no seu tra(a$%o 1ue nem deu por e$a, o rosto de Menet Mars%a$$ assumiu uma e+presso impass'.e$, ) Miss 7arri$eP disse issoG ) comentou, ) Pois (em, enganou) se, 2a rea$idade .i) a, ainda 1ue e$a possa no ter dado por isso, 8i)a atra.s do espe$%o, ) Mas no interrompeu o seu tra(a$%oG ) perguntou Poirot, ) 2o ) e+p$icou Mars%a$$ ), por1ue 1ueria conc$u') $o, ) Ca$ou) se um momentoV ento, a(ruptamente, perguntouE ) 2o precisam mais de mimG ) 2o, o(rigado, capito Mars%a$$, Mennet% Mars%a$$ acenou e saiu, ) A$i .ai o nosso suspeito mais .i9.e$ ) disse Yeston com um suspiro comp$etamente i$i(adoO O$%em, a' .em 2easden, o mdico entrou com um ar e+citado, ) Rico pacotin%o mort'-ero, a1ue$e 1ue me en.iaram,,, ) o 1ue G ) o 1ue G C$oridrato de diamor-ina, mais usua$mente con%ecido por %ero'naO o inspector Co$gate so$tou um asso(io, ) Agora estamos a -a/er progressosO Podem ter a certe/a, isto da droga est9 na origem desta %ist0ria toda, C" CAPTULO 73c o pe1ueno grupo de pessoas saiu $entamente do Red &u:$, o curto in1urito terminara, ou me$%or, -icara suspenso por duas semanas, Rosamund 7arri$eP apro+imou) se de Mennet% Mars%a$$, ) 2o -oi muito di-'ci$, pois no, MenG ) disse em .o/ (ai+a, 3$e no respondeu imediatamente, Ta$.e/ esti.esse ciente dos o$%ares dos %a(itantes $ocais, dos dedos 1ue pareciam apontar para e$e, em(ora no c%egassem rea$mente a -a/?) $o, ;Q a1ue$e o ta$, 1ueridaO < ;3st9s a .er, a1ue$e era o marido de$aO < ;3scuta, a1ue$e de.e ser o marido,,, ; ;O$%a, $9 .ai e$eO,,,< Os murm*rios no eram su-icientemente -ortes para $%e c%egarem aos ou.idos, mas mesmo assim sentia) os, :sto era o pe$ourin%o dos tempos modernos, >9 tin%a sido o(rigado a en-rentar a imprensaE >o.ens persuasi.os e c%eios de con-iana em si pr0prios, prontos a derru(ar a (arreira do ;nada ten%o a di/er< 1ue e$e conseguira $e.antar, At os curtos

monoss'$a(os 1ue pronunciara, con.encido de 1ue ao menos esses no iriam pro.ocar -a$sas interpretaIes, tin%am reaparecido nos matutinos em conte+tos tota$mente di-erentes, Quando in1uirido so(re se considera.a 1ue o mistrio da morte da esposa poderia ser e+p$icado pe$a c%egada H i$%a de a$gum man'aco %omicida, o capito Mars%a$$ dec$arou,,, e assim por diante, As m91uinas -otogr9-icas no para.am de disparar, 3nto, na1ue$e momento, um c$i1ue (em seu con%ecido c%amou) $%e a ateno, 8o$tou) se, e um >o.em sorridente agradeceu) $%e com um aceno, tendo (atido a c%apa 1ue pretendia, ) o capito Mars%a$$ saindo do Red &u$$ ap0s o in1urito, acompan%ado por uma pessoa amiga,, ) murmurou Rosamund, Mars%a$$ -e/ uma careta, ) 2o .a$e a pena, MenO ) acrescentou e$a, ) Tens de en-rentar a C6 situao, 2o me re-iro s0 H morte da Ar$enaV re-iro) me a toda a sordide/ 1ue e$a suscita, Os o$%ares es(uga$%ados e as $'nguas me+eri1ueiras, as entre.istas idiotas na imprensa sensaciona$ista,,, e a me$%or maneira de -a/er -rente a isto ac%ar graaO 7i/)$%es todos os c$ic%s im(ecis 1ue e$es 1uerem escutar e -a/)$%es (eicin%oO ) Q assim 1ue os despac%asG ) perguntou Mars%a$$, ) Q, ) Rosamund -e/ uma pausa, ) &em sei 1ue o teu esti$o no este, Pre-eres passar desperce(ido, -icar in-$e+i.e$mente em segundo p$ano e esperar 1ue o pro($ema se des.aneaO Mas no caso presente isso no .ai resu$tar, no e+iste nen%um segundo p$ano em 1ue possas dissipar) teO 3st9s H .ista de toda a gente, como um tigre de riscas contra um pano de -undo (ranco, o marido da mu$%er assassinada, ) Pe$o amor de 7eus, Rosamund,,, 3$a ripostou com sua.idadeE ) Querido, estou a tentar a>udar) teO 7eram a$guns passos em si$?ncio, ) &em sei,,, descu$pa ) disse Mars%a$$ num outro tom, ) 2o 1ue no te este>a grato, Rosamund, Tin%am >9 u$trapassado os $imites da po.oao, A$guns o$%os continua.am a segui) $os, mas >9 no %a.ia ningum muito perto, A .o/ de Rosamund 7arri$eP (ai+ou ao repetir uma .ariante da sua anterior o(ser.ao, ) 2o correu nada ma$, pois noG 3$e seguiu ca$ado por uns instantes, ) 2o sei ) disse ento, ) Qua$ a opinio da po$'ciaG ) 3sses no 1uerem comprometer) se, ) A1ue$e %omen/in%o ) disse Rosamund um momento depois ), o ta$ Poirot, estar9 mesmo a interessar) se pe$o assuntoG ) 2o outro dia este.e sempre sentado mesmo ao $ado do c%e-e da po$'cia, ) &em sei,,, mas estar9 rea$mente a -a/er a$guma coisaG ) Como raio 1ueres 1ue eu sai(a, RosamundG ) Q (astante .e$%o ) disse pensati.a, ) Pro.a.e$mente mais ou menos gag9, ) Ta$.e/, C%egaram ao ponto, J -rente de$es, so( a tran1ui$a $u/ do so$, erguia) se a i$%a, ) Por .e/es ) disse Rosamund de repente ) as coisas parecem irreais, DS 2este momento no me sinto capa/ de acreditar 1ue a1ui$o aconteceu rea$mente,,, ) Penso 1ue sei ao 1ue te re-eres ) disse Mars%a$$ $entamente, ) A nature/a to insens'.e$O uma -ormiga a menosE no passa disto, no 1ue di/ respeito H nature/aO ) Tens ra/o,,, ) disse Rosamund ), e assim mesmo 1ue de.'amos encarar o caso, rea$mente,

3$e $anou) $%e um o$%ar de re$ance, ) 2o te preocupes, min%a amiga ) disse em .o/ (ai+a, ) 3st9 tudo (em, 3st9 tudo (em, Linda .eio at ao ponto, ao encontro de$es, Mo.ia) se com os sacIes espasm0dicos de um potro ner.oso, o seu rosto >o.em esta.a des-igurado por pro-undas o$%eiras, Os $9(ios pareciam secos e rugosos, ) Como decorreu tudoG ) perguntou es(a-orida, ) Que,,, o 1ue disseram e$esG o pai respondeu) $%e, a(ruptoE ) o in1urito -oi suspenso por duas semanas, ) Quer di/er 1ue,,, 1ue ainda no decidiramG ) @im, Precisam de mais pro.as, ) Mas,,, mas o 1ue ser9 1ue e$es pensamG Mars%a$$ sorriu um pouco, ainda 1ue contrariado, ) O%, min%a 1uerida -i$%a,,, 1uem sa(eG 3 a 1uem te re-eres por ;e$es<G o magistrado $oca$, os >urados, a po$'cia, os >orna$istas, os pescadores da &a'a de Leat%ercom(eG ) Ac%o 1ue me re-iro,,, H po$'cia ) disse Linda $entamente, Mars%a$$ rep$icou com securaE ) A po$'cia no re.e$a a ningum a1ui$o 1ue pensa, ) Ao conc$uir a -rase comprimiu os $9(ios, 7epois entrou no %ote$, Quando Rosamund 7arri$eP esta.a prestes a segui) $o, Linda c%amouE RosamundO 3sta .irou) se, A muda s*p$ica no rosto in-e$i/ da rapariga como.eu) a, 3n-iou o (rao no de Linda e, >untas, a-astaram) se do %ote$, camin%ando pe$o carreiro 1ue condu/ia ao e+tremo da i$%a, D ) Tenta no te preocupares tanto, Linda ) disse Rosamund con sua.idade, ) @ei 1ue o 1ue se passa terr'.e$ e c%ocante e tudo isso, mas,,, no .a$e a pena remoer nestas coisas, 3 poss'.e$ 1ue se>a s0,,, a maneira (ruta$ como a1ui$o aconteceu 1ue est9 a preocupar) te dessa -orma, TU mo gosta.as nada da Ar$ena, (em sa(es, @entiu o tremor 1ue in.adia o corpo da rapariga en1uanto respondiaE 2o, no gosta.a nada de$a,,, Rosamund prosseguiuE ) @entir) se pena pe$a morte de uma pessoa (em di-erenteV no podemos $anar isso para tr9s das costas, Mas pode u$trapassar) se o c%o1ue e o %orror se no dei+armos a nossa mente repisar constantemente o sucedido, ) 2o est9 a compreender ) rep$icou Linda com rispide/, ) Ac%o 1ue estou, min%a 1uerida, Linda a(anou a ca(ea, ) 2o est9, no, 2o est9 a compreender nada,,, e C%ristine tam(m no compreendeO Am(as t?m sido muito simp9ticas comigo, mas no conseguem compreender o 1ue estou a sentir, Pensam 1ue apenas mor(ide/, 1ue estou sempre a pensar no 1ue aconteceu sem 1ue %a>a ra/o, Ca$ou) se, ) Mas no se trata de nada disso, @e sou(essem o 1ue eu sei,,, Rosamund estacou, o seu corpo no tremeuV pe$o contr9rio, enri>eceu, 5icou sem se mo.er por um momento, e a seguir $i(ertou o (rao de Linda, ) o 1ue 1ue sa(es, LindaG ) perguntou, A rapariga o$%ou) a -i+amente, A seguir sacudiu a ca(ea, ) 2ada ) sussurrou, Rosamund agarrou) a por um (rao, Apertou) o com -ora e Linda retraiu) se um pouco, ) Tem cuidado, Linda,Tem muito cuidado ) recomendou Rosamund, Linda tin%a empa$idecido, ) @ou sempre cuidadosa ) disse, ) @empre, Rosamund prosseguiu, insistenteE ) 3scuta, Linda, o 1ue te disse %9 uns minutos continua a ap$icar) se, s0 1ue agora com muito mais ra/o, 3s1uece por comp$eto o 1ue se passou, 2unca mais penses nisso, 3s1uece,,, es1uece,,, 8ais .er 1ue podes, se te es-oraresO Ar$ena est9 morta e nada poder9 tra/?) $a de .o$ta,,, 3s1uece tudo e pensa no -uturo, 3,

acima de tudo, toma cuidado com o 1ue di/es, D# Linda enco$%eu) se $igeiramente, ) A sen%ora,,, parece 1ue >9 sa(e tudo ) disse, ) 2o sei nadaO ) rep$icou Rosamund com energia, ) 2a min%a opinio, um man'aco 1ua$1uer .eio H i$%a e matou a Ar$ena, Q essa a so$uo mais pro.9.e$, 3stou 1uase certa de 1ue a po$'cia ter9 de aca(ar por aceitar essa e+p$icao, Q o 1ue de.e ter acontecidoO Q o 1ue aconteceu rea$menteO ) @e o meu pai,,, ) comeou Linda, Rosamund interrompeu) a, ) 2o -a$es mais no assunto, ) Mas ten%o de di/er uma coisa ) insistiu a >o.em, ) A min%a me,,, ) o 1ue temG ) 3$a,,, e$a -oi >u$gada por %omic'dio, no -oiG ) @im, ) 3 depois o meu pai casou) se com e$a ) disse Linda, pausadamente, :sso capa/ de dar a ideia de 1ue o meu pai no ac%a rea$mente 1ue o %omic'dio se>a uma coisa muito importante,,, em todos os casos, pe$o menos, Rosamund respondeu com modos r'spidosE ) 2unca digas uma coisa dessas,,, nem mesmo a mimO A po$'cia no tem nada contra o teu pai, 3$e possui um 9$i(i,,, um 9$i(i 1ue no pode ser destru'do, 3st9 comp$etamente i$i(ado, ) Mas ao princ'pio e$es pensa.am 1ue o meu pai,,, G ) sussurrou Linda, Rosamund gritouE ) @ei $9 o 1ue e$es pensa.amO Mas agora sa(em 1ue e$e no poderia ter -eito a1ui$o, 3st9s a entenderG 2oPoderia ter -eito a1ui$oO 5a$a.a com autoridade, e os seus o$%os e+igiam a concord4ncia de Linda, A rapariga so$tou um suspiro $ongo e a$.oroado, ) 8ais poder ir) te em(ora da1ui dentro em (re.e ) prosseguiu Rosamund, ) Aca(ar9s por es1uecer tudo,,, tudoO Linda e+p$odiu com inesperada .io$?nciaE ) 2unca %ei) de es1uecerO 7eu meia) .o$ta e regressou a correr ao %ote$, Rosamund -icou a o$%ar para e$a, ) =9 uma coisa 1ue 1uero sa(er, madame, C%ristine Red-ern o$%ou para Poirot com uma e+presso $igeiramente a(stracta, DC ) @imG ) disse, =ercu$e Poirot ma$ reparou na distraco de$a, Tin%a estado a o(ser.ar o modo como os seus o$%os seguiam o marido en1uanto este anda.a de um $ado para o outro no terrao em -rente ao (ar, mas de momento no esta.a interessado em pro($emas puramente con>ugais, Queria in-ormaIes, ) @im, madame ) prosseguiu, ) 5oi uma -rase,,, uma -rase sua -ortuita 1ue no outro dia despertou a min%a ateno, ) @imG ) disse C%ristine, ainda de o$%os postos em PatricN ) o 1ue -oi 1ue eu disseG ) 3ra em resposta a uma pergunta -ormu$ada pe$o c%e-e da po$'cia, A sen%ora este.e a descre.er a sua ida ao 1uarto de Miss Linda Mars%a$$ na man% do crime e como deu pe$a sua aus?ncia, tendo e$a regressado pouco depoisV -oi ento 1ue o c%e-e da po$'cia $%e perguntou onde 1ue e$a tin%a estado, ) 3 eu respondi 1ue e$a tin%a ido H praia tomar (an%o ) conc$uiu C%ristine com impaci?ncia, ) 5oi issoG ) A%, mas no -oi (em isso 1ue disse,,, 2o disse 1ue e$a tin%a ido (an%ar) se, As suas Pa$a.ras -oramE ;3$a disse 1ue tin%a ido H praia tomar (an%o<, ) Q o mesmo ) comentou C%ristine,

) 2o, no nada o mesmoO A -orma da resposta sugere uma certa atitude menta$ da sua parte, A Linda Mars%a$$ entrou no 1uartoV .in%a en.o$ta num roupo de (an%o, e mesmo assim, por 1ua$1uer ra/o, a sen%ora no presumiu imediatamente 1ue e$a ti.esse estado a tomar (an%o, Q o 1ue se depreende das suas pa$a.rasE ;e$a disse 1ue tin%a ido H praia tomar (an%o<, Que %a.eria na apar?ncia de$a Ata$.e/ o seu aspecto, ou a$go no 1ue e$a .estia, ou 1ua$1uer coisa 1ue ti.esse ditoB 1ue a $e.ou a -icar surpreendida 1uando e$a $%e disse 1ue tin%a ido tomar (an%oG A ateno de C%ristine $argou PatricN para se -i+ar inteiramente em Poirot, @entia) se interessada, ) A' est9 uma deduo interessante,,, ) disse, ) Q .erdade, agora me recordo,,, 5i1uei rea$mente um pouco surpreendida 1uando a Linda disse 1ue tin%a ido tomar (an%o, ) Mas por1u?, madame, por1u?G ) @im, por1u?,,, disso 1ue estou a tentar $em(rar) me, A%, sim, creio 1ue -oi por causa do em(ru$%o 1ue e$a tra/ia na mo, DD ) 3$a tra/ia um em(ru$%oG ) Tra/ia, sim, ) Mas no sa(e o 1ue .in%a ne$eG ) Por acaso sei, por1ue o corde$ re(entou, 3ra um em(ru$%o ma$) aman%ado, como e$es costuma m -a/er na $o>a da a$deia, Contin%a .e$as,,, 5icaram todas espa$%adas no soa$%o, 3u pr0pria a>udei) a a apan%9) $as, ) A%O ) disse Poirot, ) 8e$as, C%ristine o$%ou) o admirada, ) Parece agitado, M, Poirot ) disse, ) 3$a e+p$icou) $%e por 1ue tin%a ido comprar .e$asG ) perguntou) $%e e$e, C%ristine pensou um pouco, ) 2o, ac%o 1ue no, Ta$.e/ -osse para $er durante a noite,,, possi.e$mente por a $u/ e$ctrica no ser apropriada, ) Pe$o contr9rio, madame, %a.ia um candeeiro em per-eito estado so(re a mesa) de) ca(eceira, ) 2esse caso no sei para 1ue as 1ueria ) a-irmou C%ristine, ) Qua$ -oi a reaco de$a, 1uando o corde$ re(entou e as .e$as se espa$%aram pe$o c%oG ) perguntou Poirot, ) 5icou,,, transtornada,,, em(araada ) disse C%ristine $entamente, Poirot -e/ um aceno, ) Reparou se %a.eria um ca$end9rio no 1uarto de LindaG ) perguntou a seguir, ) Um ca$end9rioG Que gnero de ca$end9rioG ) Possi.e$mente .erde ) e+p$icou Poirot ), da1ue$es com -o$%as de arrancar, C%ristine semicerrou os o$%os, tentando a.i.ar a mem0ria, ) Um ca$end9rio .erde,,, sim, de um .erde (ri$%ante, Lem(ro) me de ter .isto de -acto um ca$end9rio desse gnero, mas no consigo $em(rar) me onde, Ta$.e/ no 1uarto de Linda, mas no estou certa, ) Mas tem a certe/a de o ter .istoG ) Ten%o, Uma .e/ mais, Poirot acenou com a ca(ea, ) o 1ue estar9 a 1uerer sugerir, M, PoirotG ) Perguntou C%ristine, de -orma um tanto incisi.a, ) Que signi-ica tudo istoG Como resposta, Poirot mostrou) $%e um pe1ueno .o$ume encadernado em carneira castan%a des(otada, DT ) >9 tin%a .isto este $i.roG

) Ora essa,,, ac%o 1ue,,, no ten%o a certe/a,,, sim, a Linda esta.a a -o$%e9) $o no outro dia na (i($ioteca da a$deia, Mas -ec%ou) o e arrumou) o depressa, 1uando me apro+imei, At me -e/ pensar no 1ue seria,,, @em uma pa$a.ra, Poirot mostrou) $%e o t'tu$oE Tratado de 5eitiaria, &ru+aria e Mistura de 8enenos :ndetect9.eis, ) 2o compreendo ) e+c$amou C%ristine, ) Que 1uerer9 tudo isto signi-icarG ) Poder9 signi-icar muito, madame ) disse Poirot gra.emente, 3$a o$%ou) o com curiosidade, mas Poirot no adiantou mais, 3m .e/ disso, prosseguiuE ) @0 mais uma pergunta, madame, Por acaso tomou (an%o na1ue$a man%, antes de ir >ogar tnisG C%ristine .o$tou a o$%9) $o -i+amente, ) &an%oG 2o, 2o teria tempo, e a$m disso no 1ueria tomar (an%o antes de >ogar tnis, 7epois de >ogar, ta$.e/, ) @er.iu) se de casa de (an%o 1uando entrouG ) La.ei a cara e as mos, nada mais, ) Portanto, no uti$i/ou a (an%eiraG ) 2o, estou certa disso, Poirot acenou outra .e/, ) 2o tem import4ncia, =ercu$e Poirot parou >unto da mesa onde Mrs, Kardener tra.a.a com(ate com um pu//$e, 3$a $e.antou os o$%os e deu um sa$to, ) Ora essa, M, Poirot, .eio muito sorrateiroO 2o o ou.iO Aca(a de regressar do in1uritoG @a(e, s0 de pensar nisso -ico c%eia de ner.os, 2o sei o 1ue -a/er, 5oi por isso 1ue me dedi1uei a este >ogo, 2o esta.a com disposio para me sentar na praia, como %a(itua$mente, Como Mr, Kardener sa(e, 1uando -ico c%eia de ner.os no %9 nada como um destes pu//$es para me aca$mar, Ora (em, onde ser9 1ue posso encai+ar esta pea (rancaG 7e.e -a/er parte do tapete, mas no estou a .er como,,, 7e$icadamente, a mo de Poirot retirou) $%e a pea, ) 3ncai+a a1ui, madame ) disse e$e, ) 5a/ parte do gato, DU ) 2o pode ser, o gato preto, ) o gato preto, sim, mas pode .er a1ui a ponta da cauda do gato preto, 1ue por acaso (ranca, ) A%O Pois ,,, o sen%or muito espertoO Mas ac%o 1ue as pessoas 1ue -a(ricam estes >ogos so muito ma$dosas, 5a/em todos os poss'.eis para nos enganarem, 3ncai+ou mais uma pea, e depois prosseguiuE ) @a(e, M, Poirot, u$timamente ten%o andado a o(ser.9) $o, @0 1ueria .?) $o no seu tra(a$%o de detecti.e, se 1ue me entende, ainda 1ue possa parecer uma crue$dade estar a -a$ar assim, como se tudo se tratasse dum >ogo,,, 1uando uma po(re criatura -a$eceu, 7eus meu, sempre 1ue penso na1ui$o d9) me um arrepioO 7isse esta man% a Mr, Kardener 1ue ten%o mesmo de me ir em(ora da1ui e, agora 1ue o in1urito terminou, e$e pensa 1ue poderemos partir aman%, o 1ue uma (?no, Mas .o$tando ao seu tra(a$%o de detecti.eE muito gostaria de con%ecer os seus mtodos,,, @a(e, seria para mim um grande pri.i$gio se pudesse e+p$icar) mos, ) Q um pouco como o seu >ogo de paci?ncia, madame ) disse Poirot, ) 8amos >untando as peas, Como num mosaicoE muitas cores e padrIes,,, e cada uma das pe1uenas peas tem de ser encai+ada precisamente no seu $ugar, ) :sso muito interessante, o sen%or e+p$ica) se muito (em, Poirot prosseguiuE ) 3 por .e/es acontece como com a1ue$a pea do seu pu//$e, Organi/am) se as peas todas com todo o cuidado, separam) se as cores, e depois pode suceder 1ue a pea de uma dada cor, 1ue de.eria ap$icar) se, por e+emp$o, no tapete (ranco, a-ina$ se encai+e na cauda de um gato preto,

) A%, como isso parece -ascinanteO 3 so muitas as peas, M, PoirotG ) @im, madame, Quase todas as pessoas 1ue se encontram neste %ote$ -orneceram) me uma pea para o meu pu//$e, A sen%ora uma de$as, ) 3uG ) A .o/ de Mrs, Kardener parecia emocionada, ) Com e-eito, Uma o(ser.ao sua, madame, -oi) me e+tremamente *ti$, Posso at a-irmar 1ue -oi esc$arecedora, ) Ora, ora, 1ue mara.i$%aO 2o poder9 di/er) me mais a$guma coisa, M, PoirotG ) A%, estou a reser.ar as e+p$icaIes para o *$timo cap'tu$o, madame, ) Mas 1ue penaO ) murmurou Mrs, Kardener, D! =ercu$e Poirot (ateu sua.emente na porta do 1uarto do capito Mars%a$$, 7o interior .in%a o som de uma m91uina de escre.er, 3scutou um (rusco ;3ntreO <, e a(riu a porta, o capito Mars%a$$ esta.a de costas .o$tadas para e$e, 3scre.ia H m91uina, sentado H mesa situada entre as duas >ane$as, 2o .o$tou a ca(ea, mas os seus o$%os encontraram) se com os de Poirot atra.s do espe$%o pendurado na parede mesmo H sua -rente, ) &em, M, Poirot, 1ue se passaG ) disse com irritao, Poirot respondeu prontamenteE ) Mi$ descu$pas pe$a interrupo, 3st9 muito ocupadoG ) Um (ocado ) rep$icou Mars%a$$ com secura, ) Q s0 uma pergunta 1ue gostaria de $%e -a/er ) disse Poirot, ) @anto 7eus, estou -arto de responder a perguntas ) ripostou Mars%a$$, ) Respondi a todas as perguntas 1ue a po$'cia me -e/, 2o me sinto o(rigado a responder Hs suas, ) Mas a min%a pergunta muito simp$es ) disse Poirot, ) Q apenas istoE na man% da morte da sua esposa, teria o sen%or tomado (an%o depois de aca(ar o seu tra(a$%o e antes de descer para >ogar tnisG ) @e tomei (an%oG C$aro 1ue no, tin%a tomado (an%o uma %ora antesO ) Muito o(rigado ) disse =ercu$e Poirot, ) Q tudo, ) Mas oua $9, O%,,, ) Mars%a$$ parou, %esitante, Poirot retirou) se, -ec%ando a porta atr9s de si, ) o su>eito doidoO ) comentou Menet Mars%a$$, J sa'da do (ar, Poirot encontrou Mr, Kardener, Transporta.a dois cocNtai$s e ia c$aramente a dirigir) se para o $oca$ onde Mrs, Kardener se insta$ara com o seu PUccL3, ) Quer -a/er) nos compan%ia, PoirotG ) disse, sorridente, Poirot a(anou a ca(ea, ) Que pensa do in1urito, Mr, KardenerG ) perguntou, 3ste (ai+ou o tom de .o/, D" ) Pareceu) me inconc$usi.o ) disse, ) A .ossa po$'cia, segundo depreendo, de.e ter a$gum trun-o na manga, ) Q poss'.e$ ) rep$icou =ercu$e Poirot, Mr, Kardener (ai+ou a .o/ ainda mais, ) @0 -ico satis-eito 1uando conseguir $e.ar Mrs, Kardener para -ora da1ui, 3$a muito, muito sens'.e$, e este assunto tem) $%e comp$icado com os ner.os, Q muito emoti.a, ) Mr, Kardener, permite) me 1ue $%e -aa uma perguntaG ) disse Poirot, ) Ora, certamente, M, Poirot, Ten%o muito gosto em $%e ser *ti$ de a$guma -orma, ) o sen%or um %omem muito .i.ido ) dec$arou Poirot ), um %omem, creio, de consider9.e$ perspic9cia, 7iga) me com -ran1ue/aE 1ua$ era a sua opinio a respeito da -a$ecida Mrs, Mars%a$$G As so(rance$%as de Mr, Kardener $e.antaram) se com a surpresa, O$%ou caute$osamente em redor e sussurrouE ) &em, M, Poirot, ten%o escutado umas coisas 1ue se di/em por a', se me -ao entender, especia$mente entre as mu$%eres, ) Poirot -e/ um aceno, ) Mas, >9 1ue me pergunta, a min%a sincera opinio 1ue a1ue$a mu$%er era uma per-eita im(eci$O ) Ora a' est9 uma opinio interessante ) comentou Poirot, pensati.o,

) 3nto agora a min%a .e/, no G ) perguntou Rosamund 7arri$eP, ) PerdoG 3$a riu) se, ) 2o outro dia o c%e-e da po$'cia -e/ o seu interrogat0rio, o sen%or $imitou) se a assistir =o>e, parece) me, anda a -a/er o seu pr0prio interrogat0rio no) o-icia$, Ten%o andado a o(ser.9) $o, Primeiro Mrs, Red-ern, depois .i) o atra.s da >ane$a da sa$a de estar, onde Mrs, Kardener anda Hs .o$tas com o seu odioso pu//$e, Agora a min%a .e/, =ercu$e Poirot sentou) se ao $ado de$a, 3ncontra.am) se no Terrao do @o$, A(ai+o de$es, o mar estendia) se num tom intenso de .erde, Mais para $onge, trans-orma.a) se num encandeante a/u$) p9$ido, ) Mademoise$$e muito inte$igente ) comentou Poirot, ) 5oi sempre essa a min%a opinio, desde 1ue c%eguei a1ui, @eria um pra/er discutir este assunto consigo, D6 ) Quer sa(er o 1ue penso de tudo istoG ) perguntou Rosamund sua.emente, ) @eria muito interessante, ) Ac%o 1ue rea$mente simp$es ) a-irmou Rosamund, ) A c%a.e est9 no passado da mu$%er, ) 2o passadoG 2o no presenteG ) O%, no necessariamente no passado $ong'n1uo, Q assim 1ue encaro o assuntoE Ar$ena Mars%a$$ era atraente, -ata$mente atraente, para os %omens, Q poss'.e$, parece) me, 1ue tam(m se -artasse depressa de$es, 3ntre os seus,,, admiradores, digamos,,, %ou.e um 1ue no gostou de ser tratado dessa -orma, O%, no me interprete ma$, no ser9 a$gum 1ue sa$te H .ista, Pro.a.e$mente a$gum %omen/in%o desinteressante, .aidoso e suscept'.e$, o gnero de %omem cism9tico, Penso 1ue a seguiu at a1ui, aguardou a sua oportunidade, e matou) a, ) Quer di/er 1ue ter9 sido um estran%o, .indo de -oraG ) @im, Q capa/ de se ter escondido na1ue$a ca.erna at surgir a ocasio -a.or9.e$, =ercu$e Poirot a(anou a ca(ea, ) Ac%a 1ue e$a iria encontrar) se com um %omem como o 1ue descre.euG ) disse, ) 2o, $imitar) se)ia a rir) se e a ignor9) $o, Rosamund insistiuE ) Ta$.e/ no sou(esse 1ue iria encontr9) $o, o %omem poderia ter) $%e mandado um recado em nome de outra pessoa, ) :sso poss'.e$ ) murmurou Poirot, ) 7epois disseE ) Mas est9 a es1uecer) se de uma coisa, mademoise$$e, Um %omem decidido a cometer um %omic'dio no se arriscaria a atra.essar o ponto em p$eno dia e passar >unto do %ote$, A$gum poderia .?) $o, ) Q pro.9.e$ 1ue a$gum pudesse .?) $o, mas no me parece 1ue isso se>a garantido, Penso 1ue (astante poss'.e$ 1ue e$e ti.esse c%egado sem ningum reparar, ) @eria poss'.e$, sim, nesse ponto tem ra/o, Mas o -acto 1ue e$e no poderia contar com essa possi(i$idade, ) 2o estar9 a es1uecer) se de a$guma coisaG ) disse Rosamund, ) o tempo 1ue -e/, ) o tempo 1ue -e/G ) @imO o dia do crime -oi um dia $indo, mas no dia anterior, $em(re) se, c%o.eu e esta.a uma ne($ina espessa, Qua$1uer pessoa poderia ento ter TS c%egado H i$%a sem ser .isto, &asta.a) $%e descer a praia e passar a noite na ca.erna, A1ue$a ne($ina, M, Poirot, importante, Por uns momentos, Poirot o$%ou Pensati.amente para e$a, ) @a(e, o 1ue aca(a de re-erir tem muito 1ue se $%e diga, Rosamund corou, ) Ao menos essa a min%a teoria ) disse, ) Agora conte) me a sua,

) A%O ) -e/ Poirot, e pRs)se a o$%ar para o mar, ) 3% (ien, mademoise$$e, @ou uma pessoa muito simp$es, 3stou sempre inc$inado a crer 1ue 1uem comete um crime a pessoa 1ue mais condiIes re*ne para o -a/er, Logo desde o princ'pio pareceu) me %a.er uma pessoa para 1uem os ind'cios mais aponta.am, A .o/ de Rosamund endureceu um pouco, ) Continue,,, ) disse, =ercu$e Poirot continuouE ) Mas surgiu um o(st9cu$o no camin%oO Parecia ser imposs'.e$ a1ue$a pessoa ter cometido o crime, 3scutou o ritmo ace$erado da respirao de$a, ) 3 depoisG ) perguntou Rosamund, 1uase o-egante, =ercu$e Poirot enco$%eu os om(ros, ) &em, 1ue poderemos -a/erG Q esse o meu pro($ema, ) 5e/ uma pausa e prosseguiuE ) Posso perguntar) $%e uma coisaG ) Certamente, Rosamund -icou a o$%ar para e$e, atenta e .igi$ante, Mas a pergunta 1ue surgiu -oi inesperada, ) Quando .o$tou ao %ote$ na1ue$a man%, para .estir a roupa de tnis, tomou (an%oG Rosamund o$%ou) o espantada, ) @e tomei (an%oG o 1ue 1uer di/er com issoG ) :sso, precisamente, @e tomou (an%o, =9 a1ue$e recept9cu$o de porce$ana, a(re) se a torneira at enc%er, entra) se na 9gua, sai) se, e g$u, g$u, g$u, a 9gua escorre para o esgotoO ) M, Poirot, estar9 por acaso doidoG ) 2o, estou e+tremamente so, ) &em, se>a como -or, 2o, no tomei (an%o nen%um, ) A%O ) e+c$amou Poirot, ) Portanto ningum tomou (an%o, :sto e+trema mente interessante, ) Mas por 1ue 1ue a$gum de.ia ter tomado (an%oG T ) Por1u?, rea$menteG ) disse =ercu$e Poirot, ) Presumo 1ue isso de.e ser o to1ue H @%er$ocN =o$mes ) disse Rosamund, um pouco e+asperada, Poirot sorriuV depois aspirou de$icadamente o ar, ) Permite) me 1ue se>a impertinente, mademoise$$eG ) 3stou certa de 1ue no sa(er9 ser impertinente, M, Poirot, ) Q muito am9.e$, 2esse caso, atre.o) me a di/er 1ue o per-ume 1ue usa de$icioso,,, tem uma nuance,,, um sua.e e e$usi.o encanto, ) Agitou as mos no ar, e depois acrescentou, numa .o/ norma$E ) Ka(rie$$e 2G", ta$.e/G ) Q muito arguto, Tem ra/o, o 1ue uso sempre, ) Ta$ como a -a$ecida Mrs, Mars%a$$,Q c%i1ue, no G 3 muito caroG Rosamund enco$%eu os om(ros com um $igeiro sorriso, ) 2a man% do crime, mademoise$$e este.e sentada a1ui, onde agora nos encontramos ) comentou Poirot, ) Miss &reLster e Mr, Red-ern .iram) na, ou pe$o menos .iram o seu c%apu) de) so$, ao passarem $9 em (ai+o no (arco a remos, Tem a certe/a, mademoise$$e, de 1ue na mesma man% no -oi H 3nseada do 7uende, entrando na ca.erna $9 e+istente, a -amosa ca.erna do 7uendeG Rosamund .irou a ca(ea e -i+ou) o intensamente, ) 3st9 a perguntar) me se matei Ar$ena Mars%a$$G ) disse em .o/ (ai+a, ) 2o, estou a perguntar) $%e se -oi H ca.erna da 3nseada do 7uende, ) 2em se1uer sei onde isso , Para 1ue %a.eria de ir $9G Por 1ue ra/oG ) 2o dia do crime, mademoise$$e, este.e $9 a$gum 1ue usa.a Ka(rie$$e, 2G ", ) o sen%or mesmo a-irmou ainda agora, M, Poirot, 1ue Ar$ena Mars%a$$ usa.a Ka(rie$$e 2G ", 2esse dia e$a este.e $9 na praia, Possi.e$mente -oi e$a 1uem entrou na ca.erna, ) Para 1ue iria e$a entrar na ca.ernaG ) perguntou Poirot, ) Q escura e estreita, e muito

descon-ort9.e$, ) 2o me pea ra/Ies ) retor1uiu Rosamund, impaciente, ) @e e$a esta.a na praia, de $onge 1uem mais pro(a(i$idades tin%a de entrar na ca.erna, J9 $%e disse 1ue nunca sa' deste $oca$ durante toda a1ue$a man%, ) 3+cepto 1uando .o$tou ao %ote$, dirigindo) se ao 1uarto do capito Mars%a$$ ) recordou Poirot, ) @im,, tem ra/o, >9 me tin%a es1uecido, T# ) 3 esta.a enganada, mademoise$$e ) prosseguiu Poirot ), ao pensar 1ue o capito no a tin%a .isto, ) o Mennet% .iu) meG ) disse Rosamund, incrdu$a, ) 5oi,,, -oi e$e 1uem $%o disseG Poirot con-irmou com um aceno, ) Pois .iu, mademoise$$e, atra.s do espe$%o pendurado em -rente da mesa, Rosamund suspendeu a respirao, ) O%, >9 perce(oO Poirot >9 no esta.a a o$%ar para o marV o$%a.a para as mos de Rosamund 7arri$eP, descansando entre$aadas no regao, 3ram mos (em const'tu'das, e+traordinariamente (em mo$dadas e com dedos muito compridos, Ao o$%9) $o de re$ance, Rosamund reparou 1ue e$e esta.a a o(ser.ar) $%e as mos, ) Para 1ue est9 a o$%ar) me para as mosG ) disse, incisi.a, ) 3star9 a imaginar,,, estar9 a imaginar,,, ) 3starei a imaginar,,, o 1u?, mademoise$$eG ) 2ada ) respondeu Rosamund 7arri$eP, 5oi ta$.e/ uma %ora mais tarde 1ue =ercu$e Poirot a$canou o topo do carreiro 1ue ia dar H 3nseada da Kai.ota, 3sta.a a$gum sentado na praia, Uma -igura -ran/ina, de camiso$a .erme$%a e ca$Ies a/uis) escuros, Poirot desceu o carreiro, com passos caute$osos nos seus sapatos e$egantes e muito >ustos, Linda Mars%a$$ rodou su(itamente a ca(ea, Pareceu a Poirot 1ue e$a se enco$%era um pouco, Os seus o$%os, en1uanto e$e se apro+ima.a para se sentar com todo o cuidado nos sei+os ao $ado de$a, no o $argaram por um instante, com a e+presso de suspeita e .igi$4ncia de um anima$ encurra$ado, Poirot notou, com ang*stia, como e$a parecia imatura e .u$ner9.e$, ) o 1ue G o 1ue pretendeG ) perguntou Linda, =ercu$e Poirot no respondeu por uns momentos, ) 2o outro dia, a menina disse ao c%e-e da po$'cia 1ue simpati/a.a com a sua madrasta, e 1ue esta a trata.a (em, ) 3 da'G ) :sso no era .erdade, pois no, mademoise$$eG TC ) 3ra, poisO ) Ta$.e/ no -osse acti.amente per.ersa, isso posso aceitar ) comentou Poirot, ) Mas .oc? no simpati/a.a com e$a, o%, no, ac%o at 1ue a detesta.a, Toda a gente podia .er isso, ) Ta$.e/ no gostasse muito de$a ) admitiu Linda, ) Mas no de.emos -a$ar ma$ de uma pessoa 1ue >9 morreu, 2o seria correcto, Poirot suspirou, ) 3nsinaram) $%e isso na esco$aG ) disse, ) Mais ou menos, ac%o eu, ) Mas 1uando essa pessoa -oi assassinada, torna) se mais importante ser) se .erdadeiro do 1ue ser) se correcto, ) Ac%o 1ue era de esperar 1ue dissesse isso ) disse Linda,

) 3ra de esperar 1ue dissesse e digo mesmo, A min%a o(rigao, como sa(e, desco(rir 1uem assassinou Ar$ena Mars%a$$, Linda resmungouE ) Quero es1uecer tudo a1ui$oO Q to %orr'.e$, ) Mas no consegue es1uecer pois noG ) disse Poirot com sua.idade, ) 3$a de.e ter sido assassinada por a$gum $ouco,,, ) 2o, no me parece ter sido nada disso ) murmurou =ercu$e Poirot, Linda suste.e a respirao, ) 5a$a como se,,, sou(esse,,, ) disse, ) Ta$.e/ sai(a ) disse Poirot, ) 5e/ uma pausa e depois prosseguiuE Con-iar9 em mim, min%a -i$%a, para -a/er tudo o 1ue puder por si neste pro($ema to di-'ci$G Linda $e.antou) se de um sa$to, ) 2o ten%o pro($ema nen%um, 2o %9 nada 1ue possa -a/er por mim, 2em sei ao 1ue est9 a re-erir) seO Poirot o(ser.ou) a cuidadosamente, ) 3stou a re-erir) me a .e$as,,, ) disse, 8iu o terror estampado nos o$%os da rapariga, ) 2o 1uero ou.ir o 1ue est9 a di/er ) gritou e$a, ) mo 1uero ou.ir maisO Atra.essou a praia a correr, .e$o/ como uma >o.em ga/e$a, e comeou a su(ir o carreiro em /igue/ague, Poirot a(anou a ca(ea, Tin%a um ar so$ene e pertur(ado, TD CAPTULO O2c3 o inspector Co$gate esta.a a apresentar o seu re$at0rio ao c%e-e da po$'cia, ) 7esco(ri uma coisa, sir, e sensaciona$, 7i/ respeito ao din%eiro de Mrs, Mars%a$$, 3sti.e a -a$ar com os ad.ogados de$a, Ac%o 1ue de.e ter sido um c%o1ue para e$es, Ten%o pro.as da %ist0ria da c%antagem, Lem(ra) se de e$a ter %erdado cin1uenta mi$ $i(ras do .e$%o 3rsNineG Pois (em, tudo o 1ue resta no passa de umas 1uin/e mi$, o c%e-e da po$'cia so$tou um asso(io, ) o 1ue ter9 acontecido ao restanteG ) 3ssa 1ue a parte interessante, 7e tempos a tempos e$a .endia coisas e e+igia sempre o pagamento em din%eiro ou em t'tu$os e .a$ores negoci9.eis, o 1ue signi-ica 1ue entrega.a o din%eiro a a$gum 1ue e$a no 1ueria 1ue -osse $oca$i/ado, C%antagem, est9) se mesmo a .er, o c%e-e da po$'cia concordou com um aceno, ) Assim parece, pe$o menos, 3 o c%antagista encontra) se a1ui no %ote$, :sso signi-ica 1ue tem de ser um destes tr?s %omens, 7esco(riu a$guma coisa de no.o a respeito de$esG ) 2o posso a-irmar 1ue se>a uma coisa concreta, sir, o ma>or &arrP re-ormado do 3+rcito, con-orme dec$arou, 8i.e num pe1ueno apartamento, tem a sua penso de re-orma e ainda um pe1ueno rendimento de a$guns in.estimentos, Contudo, durante o *$timo ano depositou na sua conta a$gumas .er(as (astante consider9.eis, ) :sso parece interessante, Que e+p$icao apresentouG ) 7i/ 1ue so gan%os do >ogo, Q um -acto 1ue .ai a todas as corridas de ca.a$os mais importantes, A$m disso, -a/ sempre as apostas em din%eiro, no tem conta) corrente, o c%e-e da po$'cia acenou, TT ) :sso pode no signi-icar nada ) disse ), mas tem o seu interesse, Co$gate prosseguiuE ) A seguir, o re.erendo @tep%en Lane, 3$e mesmo (ona-ide, -oi .ig9rio em @t, =e$ens, Y%iteridge, @urrePV re-ormou) se %9 pouco mais de um ano com pro($emas de sa*de, 3sses pro($emas $e.aram) no a ser internado numa casa de repouso para doentes mentais, onde passou 1uase um ano,

) :nteressante ) disse Yeston, ) @im, sir, Tentei e+trair tudo o 1ue -oi poss'.e$ do mdico encarregado do caso, mas sa(e como estes su>eitos soE di-'ci$ arrancar) $%es 1ua$1uer coisa a 1ue possamos agarrar) nos, Mas, segundo depreendi, o pro($ema de sua re.er?ncia era uma o(sesso a respeito do dia(o, especia$mente do dia(o dis-arado de mu$%er,,, a Mu$%er 3scar$ate,,, a prostituta da &a(i$0nia,,, ) =um,,, ) disse Yeston, ) T?m %a.ido precedentes para o %omic'dio nesse campo, ) @im, sir, Parece) me 1ue @tep%en Lane no m'nimo uma possi(i$idade, A -a$ecida Mrs, Mars%a$$ era um e+ce$ente e+emp$o da1ui$o a 1ue um c$rigo poderia c%amar a Mu$%er 3scar$ateE o ca(e$o, e as acti.idades, e tudo o mais, Parece) me no ser de todo imposs'.e$ 1ue e$e ti.esse ac%ado ser seu de.er despac%9) $a para o outro mundo, :sto se e$e mesmo doido, ) 2o %9 nada 1ue se a>uste H teoria da c%antagemG ) 2o, nada, e ac%o 1ue podemos pR) $o de parte no 1ue di/ respeito a isso, Tem a$guns rendimentos pr0prios, mas no muitos, e no se registaram s*(itas receitas nos *$timos tempos, ) 3 1uanto ao 1ue e$e a-irmou terem sido os seus mo.imentos no dia do crimeG ) 2o consegui o(ter 1ua$1uer con-irmao, 2ingum se $em(ra de ter encontrado um ec$esi9stico nas .eredas, Quanto ao $i.ro de .isitantes da igre>a, o *$timo registo tin%a sido -eito tr?s dias antes e ningum se $em(ra.a de o ter consu$tado durante a *$tima 1uin/ena, 3$e poderia -aci$mente ter ido $9 no dia anterior, ou mesmo dois dias antes, e marcado a sua .isita com a data de #T, Yeston -e/ um aceno, ) 3 no 1ue di/ respeito ao terceiro %omemG ) perguntou, ) =orace &$attG 2a min%a opinio, sir, %9 a$i 1ua$1uer coisa 1ue c%eira a TU esturro, Paga imposto de rendimento em re$ao a uma .er(a 1ue e+cede em muito o 1ue gan%a com o seu neg0cio de -erramentas, 3, note (em, um su>eito man%oso, 3ra (em capa/ de a$in%a.ar uma conta(i$idade aparentemente impec9.e$, >oga um (ocado na &o$sa, e sa(e) se 1ue participou em a$guns neg0cios escuros, Q poss'.e$ 1ue ten%a uma e+p$icao p$aus'.e$, mas a .erdade 1ue desde %9 a$guns anos tem rece(ido .er(as importantes de -ontes no esc$arecidas, ) Pensa ento 1ue Mr =orace &$att pode ser um c%antagista de carreiraG ) disse Yeston, ) Ou isso, ou negoceia em droga, 5a$ei com o inspector) c%e-e RidgeLaP, 1ue 1uem coordena os 2arc0ticos, e e$e -icou entusiasmado, Parece 1ue u$timamente t?m c%egado muitos carregamentos de %ero'na, Os distri(uidores mais pe1uenos so con%ecidos, e sa(e) se mais ou menos de onde a droga .em, mas o 1ue no sa(em como e$a entra no pa's, ) @e a morte da Mars%a$$ ) disse Yeston ) resu$tante de e$a se ter en.o$.ido, inocentemente ou no, com os tra-icantes, ento ser9 me$%or passarmos isto tudo para a @cot$and Xard, o pro($ema de$es, o 1ue ac%a, %G o inspector Co$gate anuiu, com uma e+presso de pesar, ) Q capa/ de ter ra/o, sir Tratando) se de droga, o caso da a$ada da Xard, 7epois de pensar durante a$guns momentos, Yeston disseE ) 3ssa parece) me ser rea$mente a e+p$icao mais p$aus'.e$, Co$gate con-irmou, taciturnoE ) Assim , com e-eito, Mars%a$$ est9 de -ora,,, apesar de eu ter o(tido uma in-ormao 1ue ta$.e/ -osse *ti$ se o 9$i(i de$e no -osse to (om, Parece 1ue a empresa de$e est9 prestes a -a$ir, 2o por cu$pa de$e ou do s0cio, apenas conse1u?ncia da crise do ano passado e do estado gera$ do comrcio e da -inana, 3$e >u$ga.a 1ue ia rece(er cin1uenta mi$ $i(ras do $egado da mu$%er, 3 cin1uenta mi$ $i(ras poderiam ser) $%e (astante *teis, @uspirou,

) Q uma pena 1ue, 1uando um %omem tem dois e+ce$entes moti.os para ser o cu$pado de um crime, consiga pro.ar 1ue nada te.e a .er com o sucedidoO Yeston sorriu, ) A$egre) se, Co$gate, Ainda %9 uma %ip0tese de nos distinguirmos, Temos o caso da c%antagem e temos o c$rigo +e+, mas na min%a opinio a T! %ip0tese da droga a mais .i9.e$, 3 se 1uem a matou -oi um dos e$ementos da 1uadri$%a de tra-icantes, ningum poder9 negar 1ue co$a(or9mos com a @cot$and Xard para a so$uo do caso, 2a rea$idade, 1ua$1uer 1ue se>a o ponto de .ista, no nos comport9mos nada ma$, Um sorriso pouco con.incente surgiu no rosto de Co$gate, ) &em, sir, e tudo ) disse, ) J9 agora, -ui in-ormar) me a respeito do autor da carta 1ue encontr9mos no 1uarto de$a, a1ue$e 1ue assinou J,2, 2ada -eito, 5oi mesmo para a C%ina, Q o mesmo su>eito de 1uem Miss &reLster nos -a$ou, Q um ma$andrete, :n.estiguei tam(m as outras ami/ades de Mrs, Mars%a$$, e no encontrei nada digno de nota,Tudo o 1ue %a.ia para sa(er, >9 sa(emos, ) Portanto, agora depende de n0s ) disse Yeston, 5e/ uma pausa e depois acrescentouE ) Tem .isto o nosso co$ega (e$gaG 3$e >9 est9 a par da1ui$o 1ue me contouG ) Q um tipo es1uisito, no ac%aG ) disse com um risin%o, ) @a(e o 1ue e$e me pediu anteontemG Queria deta$%es de 1uais1uer casos de estrangu$amento ocorridos nos *$timos tr?s anos, o corone$ Yeston endireitou) se na cadeira, ) A% simG Para 1ue seriaG,,, ) Ca$ou) se por um instante, ) Quando -oi 1ue disse 1ue o re.erendo @tep%en Lane tin%a sido internadoG ) 5e/ um ano na P9scoa, sir, o corone$ Yeston -icou imerso nos seus pensamentos, ) =ou.e um caso,,, ) disse ) o corpo de uma >o.em desco(erto a$gures nas pro+imidades de &ags%ot, :a encontrar) se com o marido no sei onde e nunca apareceu, 3 %ou.e tam(m a1ui$o a 1ue os >ornais c%amaram o Caso do &os1ue :so$ado, Am(os no @urreP, se (em me recordo, ) Os o$%os de Yeston -i+aram) se nos do seu inspector, ) Cos dia(osO ) e+c$amou Co$gate, ) 2o @urreP Parece 1ue se a>usta, no G @er9 1ue,,, =ercu$e Poirot esta.a sentado no c%o re$.ado no ponto mais a$to da i$%a, Um pouco H es1uerda situa.a) se o in'cio da escada de -erro 1ue T" condu/ia H 3nseada do 7uende, Pr0+imo da escada %a.ia di.ersos pedregu$%os irregu$ares, notou e$e, 1ue assegurariam um esconderi>o -9ci$ para 1uem pretendesse descer at H praia, 7a$i do topo ma$ se .ia a praia, de.ido H sa$i?ncia da -a$sia, =ercu$e Poirot acenou com gra.idade, As .9rias peas do seu pu//$e iam) se a>ustando nos seus $ugares, Re.iu menta$mente essas peas, considerando) as uma a uma, A man% passada na praia, a$guns dias antes da morte de Ar$ena Mars%a$$, Um, dois, tr?s, 1uatro, cinco coment9rios escutados nessa mesma man%, o sero do >ogo de (ridge, J mesa tin%am estado e$e, PatricN Red-ern e Rosamund 7arri$eP, C%ristine a-astara) se momentaneamente da mesa ao ca$%ar) $%e o $ugar do ;morto <, tendo escutado uma certa con.ersa, Quem mais esti.era na sa$a de estar na1ue$a ocasioG Quem esti.era ausenteG A noite antes do crime, A con.ersa 1ue ti.era com C%ristine na -a$sia e a cena 1ue testemun%ara no regresso ao %ote$, Ka(rie$$e 2G ",

Uma tesoura, o pedao partido de um cac%im(o, o -rasco atirado duma >ane$a, Um ca$end9rio .erde, Um em(ru$%o de .e$as, Um espe$%o e uma m91uina de escre.er, Uma meada de $ .erme$%a, Um re$0gio de pu$so de rapariga, dgua da (an%eira escorrendo pe$o ra$o, Cada um destes -actos, no re$acionados entre si, de.eria ser ap$icado no respecti.o $ugar, 2o poderia %a.er pontas so$tas, 3 ento, com cada -acto concreto arrumado no seu $ugar, a.anaria para o passo seguinteE a sua pr0pria con.ico da presena do ma$ na i$%a, o Ma$,,, O$%ou para os papis dacti$ogra-ados 1ue tin%a nas mos, 2e$$ie Parsons ) encontrada estrangu$ada num (os1ue so$it9rio pr0+imo de C%o($iam, 2unca tin%a sido desco(erto o assassino, T6 2e$$ie ParsonsG A$ice Corrigan, Leu muito cuidadosamente os deta$%es da morte de A$ice Corrigan, o inspector Co$gate apro+imou) se de =ercu$e Poirot, sentado no terrao, so(re o mar, Poirot simpati/a.a com o inspector Co$gate, Kosta.a do seu rosto austero, dos o$%os inte$igentes, e dos seus modos ca$mos e sem pressas, o inspector Co$gate sentou) se, ) >9 -e/ a$guma coisa com esses casos, sirG ) disse, o$%ando para as -o$%as dacti$ogra-adas nas mos de Poirot, ) >9 os estudei, sim, Co$gate $e.antou) se e -oi espreitar o nic%o seguinte, ) 2o custa nada ser) se cuidadoso ) disse ao regressar, ) 2o 1uero 1ue a$gum este>a a ou.ir) nos, ) Tem toda a ra/o ) disse Poirot, Co$gate prosseguiuE ) 2o me importo de $%e con-essar, M, Poirot, 1ue eu pr0prio ten%o estado muito interessado nesses casos, se (em 1ue ta$.e/ no me ti.esse $em(rado de$es se no me ti.esse perguntado, ) 5e/ uma pausa, ) :nteresso) me so(retudo por um em particu$ar, ) o de A$ice CorriganG ) o de A$ice Corrigan, ) 5icou ca$ado por a$guns instantes, ) 5ui in-ormar) me so(re esse caso >unto da po$'cia do @urrePV esta.a interessado em con%ecer todos os seus pormenores, ) Conte) me, meu amigo, Tam(m estou interessado, muito interessado, ) >9 ca$cu$a.a, A$ice Corrigan -oi encontrada morta por estrangu$amento na mata de Caesar, na c%arneca de &$acNridge, a menos de 1uin/e 1ui$0metros do (os1ue de Mar$eP, onde 2e$%e Parsons -ora encontrada, e estes dois $ocais esto a menos de .inte 1ui$0metros de Y%iteridge, onde Mr Lane era o .ig9rio, ) 5a$e)me mais a respeito da morte de A$ice Corrigan ) disse Poirot, Co$gate prosseguiuE ) Ao princ'pio, a po$'cia do @urreP no re$acionou a US morte de$a com a de 2e$$ie Parsons, e isso por1ue esta.am inc$inados a considerar cu$pado o marido de$a, 2o sei (em por1u?, e+cepto 1ue o %omem era a1ui$o a 1ue a imprensa gosta de ape$idar de %omem) mistrio <, pouco se sa(ia de$e, 1uem era ou de onde .iera, A$ice tin%a) se casado contra a .ontade da -am'$ia, tin%a um din%eirito seu e tin%a -eito um seguro de .ida com o marido como (ene-ici9rio, Tudo isso contri(u'a para criar suspeitas, como de.e concordar,

Poirot concordou com um aceno, ) Mas 1uando c%egou a %ora da .erdade, o marido -oi imediatamente i$i(ado, o corpo tin%a sido encontrado por uma dessas mu$%eres 1ue gostam muito de -a/er passeios a p, >o.ens ro(ustas de ca$Ies, 5oi uma testemun%a a(so$utamente competente e -i9.e$V era pro-essora de 3ducao 5'sica numa esco$a de Lancas%ire, Tin%a anotado a %ora a 1ue tin%a encontrado o corpo Aeram e+actamente 1uatro e 1uin/eB, e dec$arou 1ue, na sua opinio, a mu$%er teria morrido pouco tempo antes, uns de/ minutos no m9+imo, :sso -oi con-irmado pe$o mdico $egista 1uando e+aminou o cad9.er Hs seis menos um 1uarto, A mu$%er dei+ou tudo como esta.a e dirigiu) se apressada atra.s dos campos at H es1uadra de &ags%ot, onde participou o sucedido, Acontece 1ue entre as tr?s e as 1uatro e de/ 3dLard Corrigan .in%a no com(0io pro.eniente de Londres, onde -ora tratar de neg0cios, Quatro outras pessoas .in%am na carruagem com e$e, Apeou) se em Pine Ridge, em cu>o ca- tin%a com(inado encontrar) se com a esposa para o c%9, 3ram ento 1uatro e .inte e cinco, 3ncomendou c%9 para os dois, mas pediu para no o tra/erem antes de$a c%egar, 7epois -icou H espera no e+terior do ca-, andando de um $ado para o outro, Quando, pe$as cinco %oras, a mu$%er ainda no tin%a c%egado, comeou a -icar a$armado, pensando 1ue ta$.e/ e$a ti.esse torcido um torno/e$o, Tin%a -icado com(inado 1ue e$a .iria a p pe$a c%arneca at Pine Ridge, e 1ue depois regressariam no autocarro, A mata de Caeser no $onge do ca-, e presume) se 1ue e$a, .indo adiantada, reso$.era sentar) se um pouco para admirar a paisagem, tendo sido apan%ada de surpresa por a$gum .aga(undo ou a$gum $ouco, Quando o marido pro.ou no ter sido o cu$pado, natura$mente re$acionaram a morte de$a com a de 2e$$ie Parsons, uma criada de ser.ir muito estou.ada 1ue tin%a sido encontrada morta por estrangu$amento no (os1ue de Mar$eP, 7ecidiram 1ue o mesmo %omem era respons9.e$ U pe$as duas mortes, mas nunca o apan%aram,,, mais do 1ue isso, no esti.eram se1uer perto de o apan%arO 2o dei+ou rasto, 5e/ uma pausaV a seguir disse, $entamenteE ) 3 agora,,, temos uma terceira mu$%er estrangu$ada,,, e um certo ca.a$%eiro Acu>o nome no diremosB no mesmo $oca$, Ca$ou) se, Os seus o$%os pe1uenos e argutos -i+aram) se em Poirot, Aguardou, esperanoso, Os $9(ios de Poirot mo.eram) se, o inspector Co$gate inc$inou) se para a -rente, ),,,, di-'ci$ sa(er) se 1uais as peas 1ue pertencem ao tapete e 1uais H cauda do gato,,, ) murmura.a, ) Como disseG ) perguntou o inspector Co$gate, intrigado, Poirot respondeu prontamenteE ) Peo descu$pa, 3sta.a a -a$ar comigo mesmo, o 1ue era a1ui$o a respeito do tapete e do gatoG 2ada,,, a(so$utamente nada, ) Ca$ou) se, ) 7iga) me, inspector Co$gate, se descon-iasse 1ue a$gum di/ia muitas mentiras, mas no dispusesse de pro.as, o 1ue -ariaG o inspector considerou a pergunta, ) Q di-'ci$, $9 isso , Mas, na min%a opinio, se a$gum conta muitas mentiras aca(a por tropear ne$as, Poirot -e/ um aceno, ) @im, o 1ue di/ muito .erdadeiro, @a(e, s0 no meu pensamento 1ue certas a-irmaIes so -a$sidades, Penso 1ue so mentiras, mas no sei rea$mente se o sero, Ta$.e/ -osse poss'.e$ -a/er um teste,,, um teste a uma pe1uena mentira 1ue sa$te pouco H .ista, 3 se se .eri-icasse 1ue era mesmo mentira, nesse caso -icar'amos a sa(er 1ue as outras tam(m o eramO o inspector Co$gate o$%ou) o com curiosidade, ) A sua ca(ea tra(a$%a de um modo curioso, no G Mas estou certo de 1ue tudo resu$ta no -ina$, @e me descu$pa a curiosidade, o 1ue 1ue o $e.ou a -a/er perguntas so(re outros casos de morte por estrangu$amentoG ) 8oc?s t?m uma e+pressoE man%a ) disse Poirot $entamente, ) 3ste %omic'dio pareceu) me

ser (astante man%osoO Le.ou) me a pensar 1ue ta$.e/ no se tratasse de uma primeira tentati.a, U# ) 3stou a perce(er ) disse o inspector, Poirot prosseguiuE ) 7isse para comigoE e+aminemos outros crimes do mesmo gnero ,e se %ou.er a$gum 1ue se>a seme$%ante a este,,, e% (ien, teremos a' um ind'cio de grande import4ncia, ) Re-ere) se a ter sido uti$i/ado o mesmo mtodo de matarG ) 2o, noO Muito mais do 1ue isso, A morte de 2e$$ie Parsons, por e+emp$o, nada me di/, Mas a morte de A$ice Corrigan,,, 7iga) me, inspector Co$gate, no nota uma impressionante seme$%ana com este crimeG o inspector Co$gate re-$ectiu por uns momentos, ) 2o ) disse por -im ), no estou a .er o 1ue possa ser, 3+cepto 1ue em am(os os casos o marido apresentou um s0$ido 9$i(i, ) A%, ento sempre reparou nisso,,, ) disse Poirot, ) A%, Poirot, Pra/er em .?) $o, 3ntre, Precisa.a mesmo de -a$ar consigo, =ercu$e Poirot aceitou o con.ite, o c%e-e da po$'cia pu+ou para si uma cai+a de cigarros, e+traiu um e acendeu) o, ) >9 decidi, mais ou menos, o camin%o a seguir ) disse entre -umaas, ) Mas gostaria de con%ecer a sua opinio antes de agir, ) Conte) me, meu amigo ) pediu Poirot, Yeston prosseguiuE ) 7ecidi entregar o caso H @cot$and Xard, 2a min%a opinio, ainda 1ue e+istam moti.os para se suspeitar de uma ou duas pessoas, todo o caso se articu$a no contra(ando de droga, Parece) me certo 1ue a1ue$e $oca$, a ca.erna da 3nseada do 7uende constitu'a uma espcie de $oca$ de recepo para o produto, Poirot acenou, ) Concordo ) disse, ) Ainda (em, 3 estou 1uase con.encido de 1ue o nosso contra(andista de droga =orace &$att, Poirot concordou de no.o, UC ) Tam(m assim parece, ) 8e>o 1ue a sua ca(ea e a min%a tra(a$%am do mesmo modo, &$at .e$e>a.a muito no seu (arco, Por .e/es con.ida.a pessoas para $%e -a/erem compan%ia, mas gera$mente ia so/in%o, Tin%a umas .e$as .erme$%as muito (errantes no.e$eiro, mas desco(rimos 1ue tam(m possu'a um >ogo de .e$as (rancas a (ordo, Presumo 1ue se -i/esse ao mar at c%egar a a$gum $oca$ pre.iamente com(inado, onde uma outra em(arcao AH .e$a ou a motor, no interessaB .iria ao seu encontro, e procedia) se H trans-er?ncia do materia$, 7epois &$att -a/ia) se H praia na 3nseada do 7uende a uma %ora apropriada,,, =ercu$e Poirot sorriu, ) @im, sim, por .o$ta da uma e meia, a %ora %a(itua$ do a$moo ing$?s, 1uando toda a gente se ac%a certamente na sa$a de >antar, A i$%a propriedade pri.ada, no um s'tio onde os e+cursionistas possam .ir -a/er pi1ueni1ues, Quando %9 so$, Hs .e/es as pessoas $e.am os seus $anc%es do %ote$ para a 3nseada do 7uende, ou, se 1uerem -a/er um pi1ueni1ue, t?m de ir para a$gum s'tio $onge, a .9rios 1ui$0metros de dist4ncia, o c%e-e da po$'cia concordou, ) :sso mesmo ) disse, ) Portanto, &$att .ai a terra e esconde o materia$ na ta$ prate$eira da ca.erna, A$guem .ir9 oportunamente (usc9) $o, ) =ou.e um casa$, recorda) seG ) murmurou Poirot ), 1ue .eio H i$%a para a$moar no dia do crime, Parece) me ser um modo de se proceder ao $e.antamento do produto, Uns

.eraneantes de um %ote$ nas Moor ou em @t, Loo .?m H i$%a dos Contra(andistas, Anunciam 1ue pretendem a$moar, 7o um passeio pe$a i$%a, @er)$%es) 9 -9ci$ ir at H praia, pegar na cai+a das sandu'c%es, escond?) $a no saco em 1ue Madame guarda o -ato) de) (an%o, e regressar para o a$moo no %ote$, ta$.e/ um pouco atrasados, por .o$ta das duas menos de/, tendo apreciado o seu passeio en1uanto toda a gente esta.a na sa$a de >antar, ) @im ) disse Yeston ), tudo isso me parece .i9.e$, Como sa(e, estas organi/aIes de tra-icantes no o$%am a meios, @e ca$%asse a$gum meter) se)$%es no camin%o, e$es no %esitariam em o si$enciar, Parece) me ser esta a me$%or e+p$icao para a morte de Ar$ena Mars%a$$, Q poss'.e$ 1ue na1ue$a man% &$att esti.esse mesmo na enseada a guardar o materia$, Os seus c*mp$ices .iriam $e.ant9) $o no mesmo dia, Ar$ena c%ega na gai.ota e .?) oa UD entrar na ca.erna com a cai+a, :nterroga) o a respeito disso, e$e despac%a) a e /arpa da$i a toda a pressa, ) Pensa ento 1ue &$att de-initi.a mente o assassinoG ) perguntou Poirot, ) Parece) me ser a so$uo mais pro.9.e$, C$aro, poss'.e$ 1ue Ar$ena ti.esse sa(ido do caso anteriormente, dissesse 1ua$1uer coisa a &$att, e a$gum outro mem(ro da 1uadri$%a ti.esse com(inado um -a$so encontro com e$a para $%e tratar da sa*de, Como >9 disse, ac%o 1ue a me$%or so$uo entregar o caso H @cot$and Xard, T?m mais possi(i$idades do 1ue n0s de pro.ar a $igao de &$att com a 1uadri$%a de tra-icantes, =ercu$e Poirot acenou, pensati.o, ) 2o ac%a 1ue o mais sensatoG ) perguntou Yeston, Poirot continua.a a pensar, ) Ta$.e/ se>a ) disse por -im, ) &o$as, PoirotO Tem ou no tem a$gum trun-o na mangaG ) @e ti.er, no ten%o a certe/a de poder pro.9) $o ) respondeu Poirot com gra.idade, ) C$aro, sei (em 1ue o sen%or e o inspector Co$gate t?m outras ideias disse Yeston, ) Parecem) me um pouco -antasiosas, mas ten%o de admitir 1ue podem ter uma certa ra/o, Mas, mesmo se ti.erem ra/o, continuo a pensar 1ue um caso para a @cot$and Xard, 5ornecemos) $%es os -actos e e$es 1ue tra(a$%em em con>unto com a po$'cia do @urreP, Creio rea$mente 1ue no um caso para n0s, 2o est9 su-icientemente $oca$i/ado, 5e/ uma pausa, ) o 1ue ac%a, PoirotG o 1ue pensa 1ue se de.a -a/erG Poirot parecia perdido nos seus pensamentos, ) @ei (em o 1ue eu gostaria de -a/er ) disse por -im, ) 7iga, %omemO ) Kostaria de ir -a/er um pi1ueni1ue ) murmurou, o corone$ Yeston -icou a o$%ar para e$e, UT CAPTULO 7Oc3 ) Um pi1ueni1ue, M, PoirotG 3mi$P &reLster o$%ou para e$e como se esti.esse doido, ) Ac%a possi.e$mente 1ue uma ideia a(surda, no .erdadeG ) disse Poirot de modo cati.ante, ) Mas na rea$idade penso 1ue uma ideia admir9.e$, Precisamos de uma acti.idade norma$, natura$, para 1ue a .ida comece a regressar H norma$idade, 3stou muito interessado em con%ecer um pouco de 7artmoor, e o tempo est9 0ptimo, Ta$.e/ se>a capa/ de,,, como direiG,,, de nos animar a todosO Por isso, a>ude) me nesta tare-a, Tente con.encer toda a gente, A ideia te.e um sucesso inesperado, 2o in'cio todos se mostraram %esitantes, mas aca(aram por admitir 1ue a-ina$ ta$.e/ no -osse m9 ideia, 2o se sugeriu 1ue o capito Mars%a$$ -osse con.idado, 3$e pr0prio dissera 1ue tin%a de ir a

P$Pmout% na1ue$e dia, Mr, &$att concordou $ogo de -orma entusi9stica, reso$.ido como esta.a a animar a -uno, A$m de$e %a.ia 3mi$P &reLster, os Red-erns, @tep%en Lane, os Kardeners A1ue -oram con.encidos a adiar por um dia a sua partidaB, Rosamund 7arri$eP, e Linda, Poirot usara toda a sua e$o1u?ncia para con.encer Rosamund, re-erindo) $%e como seria .anta>oso para Linda participar numa acti.idade capa/ de a -a/er es1uecer um pouco as suas preocupaIes, Rosamund concordara, ) Tem toda a ra/o ) disse, ) o c%o1ue 1ue so-reu -oi muito -orte para uma criana da1ue$a idade, 7ei+ou) a terri.e$mente ener.ada, ) :sso per-eitamente natura$, mademoise$$e, Mas, 1ua$1uer 1ue se>a a idade, uma pessoa aca(a por es1uecer, Con.ena) a a .ir, @ei 1ue capa/, o ma>or &arrP recusara -irmemente, a-irmando no gostar de pi1ueni1ues, ;Muitos cestos para transportar <, dissera, ;3 ainda por cima (astante descon-ort9.e$, Pre-iro comer as min%as re-eiIes H mesa,< O grupo reuniu) se Hs de/ %oras, Tin%am) se a$ugado tr?s carros, Mr, &$att esta.a a$egre e (aru$%ento, imitando um guia tur'stico, UU ) Por a1ui, sen%oras e sen%oresO Por a1ui para 7artmoorO Ur/e e arandos, natas de 7e.ons%ire e presidi9rios, Tragam as .ossas esposas, ca.a$%eiros, ou ento as,,, amiguin%asO @o todos (em) .indosO Paisagens mara.i$%osas, 8en%am, .en%am todosO J *$tima %ora Rosamund 7arri$eP desceu com um ar de consternao, ) A Linda no .em, 7i/ 1ue est9 com uma dor de ca(ea terr'.e$, ) Mas s0 $%e -aria (em .irO ) protestou Poirot, ) Con.ena) a, mademoise$$e, ) 2o ser.e de nada ) disse Rosamund com -irme/a, ) 3$a est9 reso$.ida a no .ir, 7ei) $%e uma aspirina, e e$a deitou) se, =esitou por um instanteV depois acrescentouE ) Parece) me 1ue tam(m no .ou, ) 2o poderemos permitir, cara sen%ora, no poderemos permitir isso ) c$amou Mr, &$att, segurando) a por um (rao, pra/enteiro, ) La =aute Mode tem de adornar a ocasio, 2ada de recusasO 8ou $e.9) $a presa, a%, a%O Condenada a priso em 7artmoor, Condu/iu) a com -irme/a para o primeiro carro, Rosamund deitou um o$%ar -uri(undo a =ercu$e Poirot, ) 3u -ico com a Linda ) anunciou C%ristine Red-ern, ) 2o me importo nada, ) O%, C%ristine ) disse o marido, 3 Poirot disseE ) 2o, no, tem de .ir, madame, Quando se tem uma dor de ca(ea -ica) se me$%or so/in%o, 89, .amos andando, Os tr?s carros partiram, 7irigiram) se primeiro H .erdadeira Ca.erna do 7uende em @%eepstor, e di.ertiram) se muito H procura da entrada, tendo) a -ina$mente desco(erto com recurso a um posta$ i$ustrado, 3ra um tra>ecto arriscado, sa$titar de roc%a em roc%a, e =ercu$e Poirot no e+perimentou, 5icou a o(ser.ar, indu$gente, en1uanto C%ristine Red-ern sa$ta.a graciosamente de pedra em pedra, e notou 1ue o marido nunca a dei+a.a a-astar) se muito, Rosamund 7arri$eP e 3mi$P &reLster participaram na (usca, ainda 1ue esta *$tima ti.esse escorregado uma .e/, torcendo $igeiramente um torno/e$o, @tep%en Lane parecia incans9.e$, contorcendo a sua a$ta e esguia -igura por entre os pedregu$%os, Mr, &$att $imitou) se a acompan%9) $os apenas por uma parte do percurso, so$tando gritos de encora>amento e tirando -otogra-ias aos a.entureiros, Os Kardeners e Poirot -icaram ca$mamente sentados H (eira do camin%o, U! en1uanto a .o/ de Mrs, Kardener se e$e.a.a num agrad9.e$ e ca$mo mon0$ogo, pontuado a1ui e a$i pe$os o(edientes ;@im, 1uerida < do marido,

),,,sempre considerei, M, Poirot, e Mr, Kardener concorda comigo, 1ue os instant4neos podem ser muito a(orrecidos, A no ser, c$aro, 1ue se>am tirados entre amigos, A1ue$e Mr, &$att, no tem sensi(i$idade nen%uma, C%ega ao p de 1ua$1uer pessoa e tira) $%e um retrato sem di/er 9gua .ai, e, como >9 disse a Mr, Kardener, isso rea$mente m9 educao, 5oi o 1ue eu disse, no -oi, Ode$$G ) 5oi, sim, 1uerida, ) A1ue$a -otogra-ia de grupo 1ue e$e nos tirou sentados na praia, &em, a1ui$o est9 tudo muito (em, mas ac%o 1ue de.ia ter) nos perguntado primeiro, o 1ue aconteceu -oi 1ue Miss &reLster esta.a a $e.antar) se na1ue$e momento, e -icou numa posio muito estran%a, ) Tam(m ac%o ) comentou Mr, Kardener com um sorriso, ) 3 depois Mr, &$att pRs) se a distri(uir a -otogra-ia a toda a gente, sem pedir autori/ao, Reparei 1ue tam(m $%e deu uma, M, Poirot, Poirot con-irmou, ) Aprecio muito a1ue$a -oto de grupo ) disse, Mrs, Kardener prosseguiuE ) 3 o$%em para o comportamento de$e %o>e,,, to (aru$%ento e .u$gar, At c%ega a ener.ar) me, 7e.ia ter dei+ado o %omem no %ote$, M, Poirot, ) :n-e$i/mente, madame, isso seria di-'ci$ ) murmurou =ercu$e Poirot, ) Tam(m me parece, A1ue$e %omem intromete) se em todo o $ado, 2o tem sensi(i$idade nen%uma, 2esse momento a desco(erta da entrada para a Ca.erna do 7uende -oi aco$%ida com uma ruidosa saudao, 7epois o grupo prosseguiu o seu camin%o, so( a orientao de =ercu$e Poirot, at a um ponto em 1ue um curto passeio por uma co$ina co(erta de ur/e condu/ia a uma pe1uena c$areira >unto a um riac%o, Uma ponte de madeira $ana.a) se so(re o riu e Poirot, e o marido de Mrs, Kardener persuadiram) na a atra.ess9) $a at a uma c$areira 1ue, $i(erta de to>o, parecia ser o $oca$ idea$ para um pi1ueni1ue, 5a$ando .o$u.e$mente so(re as sensaIes 1ue e+perimentara ao atra.essar uma pe1uena ponte de t9(uas, Mrs, Kardener aca(ou por se sentar, @u(itamente ou.iu) se um $igeiro c$amor, >9 todos tin%am atra.essado a ponte sem pro($emas, mas 3mi$P &reLster U" esta.a imo(i$i/ada a meio das t9(uas, de o$%os cerrados, osci$ando para um $ado e para o outro, Poirot e PatricN Red-ern correram em seu au+'$io, 3mi$P agradeceu) $%es, en.ergon%ada, ) O(rigada, o(rigada, 7escu$pem, 2unca me senti (em a atra.essar 9guas em mo.imento, 5ico tonta, uma par.o'ce, (em sei, Co$ocou) se o a$moo so(re as toa$%as, e o pi1ueni1ue comeou, Todos os Presentes -icaram secretamente surpreendidos por constatarem 1ue esta.am a apreciar este inter$*dio, Ta$.e/ -osse por $%es o-erecer uma %ip0tese de -ugirem, por umas %oras, a uma atmos-era de suspeita e receio, A1ui, escutando o (or(u$%ar da 9gua, aspirando o agrad9.e$ aroma da tur-a, e apreciando o co$orido panorama da ur/e e dos -etos, a1ue$e mundo de crime e de in1uritos po$iciais e suspeitas parecia) $%es ter) se des.anecido, como se nunca %ou.esse e+istido, At Mr, &$att se es1ueceu de ser a a$ma da -esta, Terminada a re-eio -oi dormir a sesta, $igeiramente a-astado dos outros, e os roncos 1ue emitia testemun%a.a m a sua a(enoada entrada no reino dos son%os, A$gum tempo depois, um grato grupo de pessoas comeou a arrumar os seus cestos de pi1ueni1ue, dando os para(ns a =ercu$e Poirot pe$a agrad9.e$ ideia 1ue ti.era, o so$ comea.a a pRr) se 1uando iniciaram a .iagem de regresso pe$as sinuosas estradas secund9rias, 7o topo da co$ina, acima da &a'a de Leat%ercom(e, captaram uma r9pida .ista da i$%a com o seu %ote$ pintado de (ranco, Parecia em pa/ e inocente, ao pRr do @o$, Mrs, Kardener, por uma .e/ pouco $o1ua/, suspirou e disseE ) 3stou) $%e mesmo muito grata,

M, Poirot, @into) me to ca$ma,,, 5oi um dia mara.i$%oso, o ma>or &arrP .eio rece(?) $os H c%egada, ) O$9O 3nto passaram (em o diaG ) @e pass9mosO ) disse Mrs, Kardener, ) As c%arnecas esta.am $indasO To ing$esas, to .e$%o mundo,,, 3 o ar esta.a de$icioso e toni-icante, U6 o sen%or de.ia ter .ergon%a de ser to preguioso, ao ponto de no ter dese>ado .ir connosco, o ma>or so$tou uma risada, ) 3stou demasiado .e$%o para essas coisas,,, sentado no c%o a comer uma sandu'c%e, Uma criada de 1uarto tin%a sa'do do %ote$ e .in%a a correr, es(a-orida, =esitou por um momento, e em seguida dirigiu) se rapidamente a C%ristine Red-ern, =ercu$e Poirot .iu 1ue se trata.a de K$adPs 2arracott, ) 7escu$pe, min%a sen%ora ) disse e$a numa .o/ ace$erada e desigua$ mas estou preocupada com a menina, Com Miss Mars%a$$, 5ui agora mesmo $e.ar) $%e um c%9 e no consegui 1ue acordasse, e tem um ar to,,, to es1uisitoO C%ristine o$%ou desesperada H sua .o$ta, Poirot apro+imou) se imediatamente, @egurando) a por um coto.e$o, disse) $%e ca$mamenteE ) 8amos >9 su(ir, para .er, @u(iram apressadamente a escada e percorreram o corredor at ao 1uarto de Linda, &astou um o$%ar para am(os constatarem 1ue a$guma coisa esta.a ma$, o rosto da rapariga tin%a uma cor estran%a, e a sua respirao era 1uase impercept'.e$, Poirot tomou) $%e o pu$so, Ao mesmo tempo reparou num en.e$ope encostado ao candeeiro da mesa) de) ca(eceira, 3sta.a dirigido a si pr0prio, o capito Mars%a$$ entrou rapidamente no 1uarto, ) o 1ue se passa com a LindaG ) perguntou, ) o 1ue 1ue e$a temG C%ristine Red-ern so$tou um $igeiro so$uo assustado, =ercu$e Poirot a-astou) se da cama, ) Mande >9 c%amar um mdico ) disse a Mars%a$$ ), o mais depressa 1ue -or poss'.e$, Mas receio,,, receio mesmo,,, 1ue se>a demasiado tarde, Pegou na carta 1ue $%e era endereada e rasgou o en.e$ope, 2o interior %a.ia a$gumas $in%as manuscritas por Linda, com a sua cuidada ca$igra-ia de co$egia$, Ac%o 1ue esta a me$%or sa'da, Pea ao Pai para tentar perdoar) me, 5ui eu 1uem matou Ar$ena, Pensei 1ue ia -icar contente,,, mas no -i1uei Lamento muito tudo o 1ue aconteceu, !S 3sta.am reunidos na sa$a de estar do %ote$E Mars%a$$ ,os Red-erns, Rosamund 7arri$eP e =ercu$e Poirot, Permaneciam em si$?ncio, H espera,,, A porta a(riu) se e o 7r, 2easden entrou, ) 5i/ tudo o 1ue esta.a ao meu a$cance ) disse (ruscamente, ) Q poss'.e$ 1ue e$a se sa$.e,,, mas ten%o a o(rigao de di/er 1ue a esperana no muita, Ca$ou) se, Mars%a$$ ,de rosto tenso e o$%os de um a/u$ g$ido, perguntouE ) Como teria e$a o(tido o produtoG 2easden a(riu de no.o a porta e -e/ um sina$, A criada de 1uarto entrou na sa$a, Tin%a estado a c%orar, ) Conte) nos outra .e/ a1ui$o 1ue .iu ) disse 2easden, ) 2unca pensei,,, ) disse a rapariga a -ungar ) nunca pensei, nem por um instante, 1ue %ou.esse 1ua$1uer coisa de errado,,, ainda 1ue a menina me parecesse um tanto estran%a, ) Um $igeiro gesto de impaci?ncia do mdico -?)$a prosseguirE ) 3$a esta.a no 1uarto da outra sen%ora, 7e Mrs, Red-ern, 2o seu 1uarto, 3sta.a ao p do $a.at0rio, e tin%a um -ras1uin%o na mo, 7eu uma espcie de sa$to 1uando eu entrei, e pensei 1ue era es1uisito e$a tirar coisas do 1uarto da sen%ora, mas tam(m podia ser 1ua$1uer coisa 1ue $%e ti.esse

emprestado, 3$a s0 disseE ;A%, era disto 1ue eu anda.a H procura,,, ;, e saiu, ) Os meus comprimidos para dormir ) disse C%ristine 1uase num sussurro, ) Como sa(ia e$a da e+ist?ncia dos comprimidosG ) perguntou o mdico com rude/a, ) Tin%a) $%e dado um ) disse C%ristine, ) 2a noite depois da1ui$o ter acontecido, 3$a disse) me 1ue no conseguia dormir, 3$a,,, $em(ro) me de e$a di/erE ;Ac%a 1ue c%ega umG<, e eu disse) $%e 1ue sim, 1ue eram muito -ortes, e 1ue me tin%am recomendado 1ue nunca tomasse mais do 1ue um, dois no m9+imo, 2easden acenou, ) 3$a 1uis ter a certe/a ) comentou, ) Tomou seis, C%ristine so$tou outro so$uo, ! ) O%, meu 7eus, sinto 1ue a cu$pa min%a, 7e.ia t?) $os guardado num $oca$ seguro, o mdico enco$%eu os om(ros, Ta$.e/ ti.esse sido me$%or, Mrs, Red-ern, ) 3$a est9 a morrer,,, e a cu$pa min%a,,, ) disse C%ristine, desesperada, Mennet% Mars%a$$ me+eu) se na cadeira, ) 2o, no se cu$pe pe$o sucedido ) disse, ) 3$a sa(ia o 1ue esta.a a -a/er, Ta$.e/,,, ta$.e/ ten%a sido me$%or assim, O$%ou para o pape$ amarrotado 1ue tin%a na mo, a nota 1ue Poirot $%e entregara em si$?ncio, ) 2o acredito, 2o creio 1ue a Linda a ten%a assassinado ) e+c$amou Rosamund 7arri$eP, ) Q imposs'.e$, de certe/a, dado os -actos con%ecidosO C%ristine inter.eio, ansiosaE ) @im, nunca poderia ter sido e$aO 7e.e ter -icado e+austa e imaginou tudoO A porta a(riu) se, e o corone$ Yeston entrou, Que se passaG ) perguntou, o 7r, 2easden tirou a nota manuscrita das mos de Mars%a$$ e entregou) a ao c%e-e da po$'cia, 3$e $eu) a, ) o 1u?G ) e+c$amou, incrdu$o, ) Mas isto um disparate,,, um aut?ntico disparateO :mposs'.e$O 2o ac%a, PoirotG =ercu$e Poirot mo.eu) se pe$a primeira .e/, ) 2o ) disse ), receio 1ue no se>a imposs'.e$, ) Mas eu esta.a com e$a, M, Poirot ) disse C%ristine Red-ern, ) 3sti.e com e$a at ao meio) dia menos um 1uarto, 7isse) o H po$'cia, ) As suas dec$araIes deram) $%e um 9$i(i ) disse e$e, ) Mas em 1ue se (asea.am as suas dec$araIesG &asea.am) se no re$0gio da pr0pria Linda Mars%a$$, A sen%ora no sa(e rea$mente se -a$ta.a um 1uarto para o meio) dia 1uando a dei+ouV sa(e) o apenas por1ue e$a $%o disseO A sen%ora mesma comentou 1ue $%e parecera 1ue o tempo tin%a passado muito depressa, 3$a -icou a o$%ar para Poirot, para$isada, Poirot prosseguiuE ) Pense, madameE 1uando dei+ou a praia, regressou ao %ote$ depressa ou de.agarG 3uG &em,,, de.agar, ac%o eu, Recorda) se de a$gum pormenor a respeito do percurso de regressoG ) 2em por isso, ac%o eu, 8in%a,,, .in%a a pensar, !# Poirot insistiuE ) Lamento ter de $%e pedir isto, mas 1uer di/er) nos em 1ue .in%a a pensar durante o percursoG C%ristine ru(ori/ou) se, ) &em, se -or mesmo preciso,,, 3sta.a a pensar na %ip0tese de me ir em(ora, Partir, apenas, sem di/er nada ao meu marido, @a(e, sentia) me,,, sentia) me muito in-e$i/,

) O%, C%ristine ) e+c$amou PatricN Red-ern ), tens ra/o,,, eu sei,,, A .o/ precisa de Poirot interrompeu) o, ) 3+actamente, 3sta.a preocupada com a tomada de uma deciso de tanta import4ncia, 3sta.a, por assim di/er, cega e surda em re$ao ao 1ue a cerca.a, Pro.a.e$mente camin%ou $entamente, parando uma .e/ por outra para me$%or esc$arecer a$gum ponto do seu pensamento, C%ristine con-irmou, ) o sen%or muito arguto, 5oi mesmo assim, Acordei de uma espcie de son%o ao c%egar ao %ote$ e apressei) me a entrar, con.encida de >9 .ir atrasada, mas 1uando o$%ei para o re$0gio do 9trio constatei 1ue ainda tin%a muito tempo, Poirot disse de no.oE ) 3+actamente, ) 7epois .o$tou) se para Mars%a$$, ) Agora ten%o de $%e descre.er certas coisas 1ue encontrei no 1uarto da sua -i$%a a seguir ao %omic'dio, 2a grade da $areira %a.ia um pedao de cera derretida, ca(e$o 1ueimado, -ragmentos de carto e pape$, e um a$-inete .u$gar, o pape$ e o carto poderiam ser irre$e.antes, mas as outras tr?s coisas eram sugesti.as, especia$mente depois de ter encontrado, escondido na estante, um $i.ro $e.antado da (i($ioteca $oca$, um tratado so(re (ru+edos e magia, o .o$ume a(ria) se com muita -aci$idade numa determinada p9gina, 2essa p9gina descre.iam) se .ariados mtodos de pro.ocar a morte de a$gum mo$dando) se em cera uma -igura 1ue representaria a .'tima, A -igura seria ento a1uecida $entamente at se derreter, ou ento poder) se)ia per-ur9) $a com um a$-inete no $oca$ do corao, @eguir) se)ia a morte da .'tima, Mais tarde tomei con%ecimento, atra.s de Mrs, Red-ern ,de 1ue a Linda Mars%a$$ tin%a sa'do na1ue$a man% (em cedo para comprar um pacote de .e$as, parecendo em(araada ao re.e$ar o 1ue tin%a ad1uirido, 2o ti.e 1ua$1uer d*.ida so(re o 1ue acontecera a seguir, A Linda teria -eito uma -igura com a cera das .e$as, possi.e$mente adornando) a com a$guns ca(e$os de Ar$ena para $%e con-erir poderes m9gicos, per-urando a seguir o $oca$ do corao com o a$-inete, derretendo -ina$mente a -igura pegando -ogo a pedaos de carto amontoados por (ai+o, !C <3ra uma acti.idade primiti.a, in-anti$, supersticiosa, mas re.e$a.a uma coisaE o dese>o de matar, @eria poss'.e$ 1ue %ou.esse a$i a$go mais do 1ue um dese>oG Poderia a Linda Mars%a$$ ter rea$mente assassinado a madrastaG J primeira .ista parecia 1ue e$a tin%a um 9$i(i per-eito,,, mas na rea$idade, con-orme demonstrei, o ind'cio re$ati.o Hs %oras tin%a sido -ornecido pe$a pr0pria Linda, Poderia -aci$mente ter dito a C%ristine 1ue -a$ta.a um 1uarto para o meio) dia 1uando eram apenas on/e e meia, ;3ra (em poss'.e$ 1ue, $ogo depois de Mrs, Red-ern dei+ar a praia, e$a a ti.esse seguido, esgueirando) se at H escada de -erro, descendo) a rapidamente ao encontro da madrasta, estrangu$ando) a e regressando ao cimo da escada antes 1ue o (arco com Miss &reLster e PatricN Red-ern surgisse H .ista, Poderia ento regressar H 3nseada da Kai.ota, tomar o seu (an%o e .o$tar ca$mamente ao %ote$, ;Contudo, isso dependeria de dois -actores, 3$a precisa.a de sa(er com toda a certe/a 1ue Ar$ena Mars%a$$ estaria na 3nseada do 7uende, e teria de ser -isicamente capa/ de cometer o acto, ;Pois (em, o primeiro destes -actores era .i9.e$E (astaria 1ue a pr0pria Linda ti.esse escrito a mensagem para Ar$ena em nome de outra pessoa, Quanto ao segundo, a Linda possui mos grandes e -ortes, do taman%o das de um %omem, 2o 1ue se re-ere H -ora, Linda encontra) se na1ue$a idade em 1ue %9 mais predisposio para um dese1ui$'(rio menta$, -en0meno este 1ue -re1uentemente acompan%ado por uma -ora in.u$gar, =9 ainda um outro pe1ueno pormenorE a me da Linda Mars%a$$ tin%a sido em tempos >u$gada por %omic'dio, Mennet% Mars%a$$ $e.antou a ca(ea, ) Mas -oi i$i(adaO ) disse em tom -ero/, ) @im, -oi i$i(ada ) concordou Poirot,

) 3 digo) $%e mais uma coisa, M, Poirot ) prosseguiu Mars%a$$ ), a Rut,%,,, a min%a mu$%er,,, esta.a inocente, :sso sei eu com toda a certe/a, 2a intimidade da nossa .ida no me poderia enganar, 3ra uma inocente .'tima das circunst4ncias, ) 5e/ uma pausa, ) 3 tam(m no acredito 1ue Linda ten%a assassinado Ar$ena, Q rid'cu$o,,, a(surdoO ) Considera ento ) perguntou Poirot ), 1ue essa carta uma -a$si5icaoG !D Mars%a$$ estendeu a mo, e Yeston entregou) $%a, Mars%a$$ ana$isou) a cuidadosamente, 7epois a(anou a ca(ea, ) 2o ) dec$arou, contra-eito, ) Acredito 1ue -oi escrita pe$a Linda, Poirot prosseguiuE ) 2esse caso, se -oi a Linda 1uem a escre.eu, %9 apenas duas e+p$icaIes, Ou a escre.eu de (oa) -, sa(endo ter sido e$a pr0pria a autora do crime, ou,,, ou, digo eu, escre.eu) a de$i(eradamente paraproteger outrapessoa, a$gum 1ue e$a recea.a 1ue esti.esse a despertar suspeitas, ) Re-ere) se a mimG ) perguntou Menet Mars%a$$, ) Q poss'.e$, no $%e pareceG Mars%a$$ meditou por a$guns momentosV depois respondeu, ca$mamenteE ) 2o, ac%o 1ue a ideia a(surda, Ao princ'pio a Linda pode ter pensado 1ue eu era suspeito, mas agora sa(ia 1ue isso esta.a u$trapassado, 1ue a po$'cia tin%a aceite o meu 9$i(i, des.iando a sua ateno para outro $ado, ) Mas supon%a 1ue no era uma 1uesto de pensar 1ue o sen%or era suspeito ) disse Poirot ), mas sim 1ue e$a sa(ia 1ue era o cu$padoG Mars%a$$ -icou a o$%ar para e$e e deu uma risada curta, ) :sso um a(surdo, ) O$%e 1ue no sei ) rep$icou Poirot, ) 3+istem, como sa(e, di.ersas possi(i$idades a respeito da morte de Mrs, Mars%a$$, =9 a teoria de 1ue esta.a a ser .'tima de c%antagem, tendo ido na1ue$a man% ao encontro do c%antagista e sendo assassinada por este, =9 a teoria de 1ue a 3nseada e a ca.erna do 7uende esta.am a ser usadas para o tr9-ico de droga, e de 1ue e$a -oi morta por ter sa(ido acidenta$mente do caso, =9 uma terceira possi(i$idadeE a de ter sido despac%ada por a$gum man'aco re$igioso, Mas %9 ainda uma 1uarta possi(i$idadeE o sen%or tin%a muito a gan%ar com a morte da sua esposa, no .erdade, capito Mars%a$$G Aca(ei de $%e di/er,,, @im, sim, concordo 1ue imposs'.e$ 1ue o sen%or ti.esse podido assassinar a sua esposa,,, se esti.esse a agir so/in%o, Mas supon%amos 1ue a$gum o a>uda.aG ) Que raio est9 a insinuar com issoG o %omem tran1ui$o esta.a -ina$mente -ora de si, @oergueu) se do assento, A sua .o/ era ameaadora, =a.ia um re$u/ir de c0$era no o$%ar, Poirot prosseguiuE ) 3stou a a-irmar 1ue este no um crime 1ue ten%a sido cometido apenas por uma pessoa, 7uas pessoas esti.eram en.o$.idas !T ne$e, Q (em .erdade 1ue o sen%or no poderia estar a dacti$ogra-ar a1ue$a carta ao mesmo tempo 1ue se dirigia H enseada, mas teria tido tempo para estenogra-ar a carta, con-iando a outra pessoa o encargo de a dacti$ogra-ar en1uanto o sen%or se encontra.a ausente na sua criminosa misso, =ercu$e Poirot o$%ou na direco de Rosamund 7arri$eP, ) Miss 7arri$eP dec$arou 1ue dei+ou o Terrao do @o$ de/ minutos depois das on/e, tendo) o o(ser.ado a escre.er H m91uina no seu 1uarto, Contudo, apro+imadamente a essa %ora Mr, Kardener regressou ao %ote$ para ir (uscar uma meada de $ para a esposa, 2o se cru/ou com Miss 7arri$eP nem a .iu, :sso digno de nota, Parece 1ue ou Miss 7arri$eP nunca dei+ou o Terrao do @o$, ou 1ue o teria dei+ado (astante mais cedo, encontrando) se ento no seu 1uarto muito atare-ada a escre.er H m91uina, Outro pormenorE o sen%or

dec$arou 1ue, 1uando Miss 7arri$eP espreitou para dentro do seu 1uarto Hs on/e e um 1uarto, .iu) a atra.s do espe$%o, Contudo, no dia do crime a sua m91uina de escre.er e os papis esta.am espa$%ados na escri.anin%a ao canto da sa$a, en1uanto 1ue o espe$%o se encontra entre as duas >ane$as, Portanto, essa dec$arao era uma mentira de$i(erada, Mais tarde, trans-eriu a m91uina de escre.er para a mesa situada por (ai+o do espe$%o para >usti-icar a sua %ist0ria, mas >9 era demasiado tarde, 3u >9 perce(era 1ue o sen%or e Miss 7arri$eP tin%am mentido, Rosamund 7arri$eP -a$ou, ) o sen%or dia(o$icamente engen%osoO ) disse numa .o/ (ai+a e $'mpida, ) Mas no to dia(0$ico e engen%oso como o %omem 1ue matou Ar$ena Mars%a$$O ) disse Poirot e$e.ando a .o/, ) Pense por um momentoE com 1uem pensei eu,,, com 1uem pensou toda a gente,,, 1ue Ar$ena Mars%a$$ teria ido encontrar) se na1ue$a man%G Todos c%eg9mos H mesma conc$usoE PatricN Red-ernO 3$a no ia encontrar) se com um c%antagista, o rosto de$a de.ia ter) me dito isso, O% noO 3$a ia ao encontro de um amante,,, ou pe$o menos era o 1ue pensa.aO ;@im, eu >9 esta.a con.encido disso, Ar$ena Mars%a$$ ia encontrar) se com PatricN Red-ern, Mas, um minuto depois, PatricN Red-ern surge na praia, o(.iamente H procura de$a, Como seria, entoG ) A$gum ma$andro usou o meu nomeO ) disse PatricN Red-ern com uma rai.a ma$ contro$ada, !U ) o sen%or esta.a o(.iamente transtornado e surpreendido pe$a aus?ncia de$a ) disse Poirot, ) Ta$.e/ de uma -orma demasiado 0(.ia, A min%a teoria, Mr, Red-ern, 1ue e$a -oi H 3nseada do 7uende para se encontrar consigo, e 1ue se encontrou de -9cto consigo, e 1ue o sen%or a matou, con-orme p$aneara >9, PatricN Red-ern -icou a o$%ar para e$e, ) 3st9 a entrar comigoG ) disse depois com a sua (em %umorada .o/ ir$andesa, ) 3sti.e consigo na praia at sair no(arco com Miss &reLster, dando com e$a >9 morta, Poirot rep$icouE ) o sen%or matou) a depois de Miss &reLster ter regressado no (arco para c%amar a po$'cia, Ar$ena Mars%a$$ no esta.a morta 1uando o sen%or c%egou H praia, 3sta.a H espera, escondida na ca.erna, at 1ue no %ou.esse mais ningum nas pro+imidades, ) 3 o corpoG Miss &reLster .iu o corpo, ta$ como euO ) um corpo, sim, Mas no um cad9.er, o corpo .i.o da mu$%er 1ue o au+i$iou, com os (raos e as pernas (ron/eados com a a>uda do (ron/eador e o rosto escondido de(ai+o do c%apu de carto .erde, C%ristine, a sua esposa Aou ta$.e/ no a sua esposa, mas certamente a sua s0ciaB, au+i$iando) o a cometer este %omic'dio ta$ como o au+i$iara a cometer a1ue$e outro assass'nio em 1ue ;desco(riu o corpo de A$ice Corrigan pe$o menos .inte minutos antes de e$a ter morrido, assassinada pe$o marido, 3dLard Corrigan,,, o sen%orO C%ristine -a$ou, A sua .o/ era incisi.a, sem emoo, ) Cuidado, PatricN no percas a ca$maO ) disse, Poirot prosseguiuE ) Ta$.e/ ten%am curiosidade em sa(er 1ue tanto o sen%or como a sua esposa C%ristine -oram -aci$mente recon%ecidos e identi-icados pe$a po$'cia do @urreP, de entre um grupo de pessoas -otogra-adas a1ui, :denti-icaram) nos prontamente como sendo 3dLard Corrigan e C%ristine 7e.eri$$, a >o.em camin%ante 1ue encontrara o corpo de A$ice Corrigan, PatricN Red-ern tin%a) se posto em p, o seu rosto agrad9.e$ esta.a trans-ormado, a.erme$%ado de sangue, cego de rai.a, 3ra o rosto de um assassino,,, de um tigre, ) Ma$dito parasita metedioO ) gritou, Atirou) se para a -rente, dedos esticados como garras, .omitando ma$diIes, apertando a garganta de =ercu$e Poirot,,,

!! CAPTULO TR3c3 ) 5oi numa dada man% em 1ue est9.amos sentados $9 -ora ) disse ponderadamente Poirot ), comparando os corpos (ron/eados pe$o so$ com a carne e+posta na montra de um ta$%o, 1ue constatei como era pe1uena a di-erena entre um corpo e 1ua$1uer outro, @e se o(ser.asse de perto e com ateno, sim,,, mas num o$%ar de re$anceG Uma >o.em de -ormas mais ou menos aceit9.eis igua$ a 1ua$1uer outraE duas pernas tisnadas, dois (raos tisnados, um pedacin%o de -ato) de) (an%o entre os dois e+tremos,,, apenas um corpo >a/endo ao so$, Quando uma mu$%er camin%a, 1uando -a$a, 1uando se ri ou mo.e a ca(ea ou as mos,,, ento sim, e+i(e a sua persona$idade, a sua indi.idua$idade, Mas, 1uando se entrega ao ritua$ do (ron/e,,, no, ;5oi nesse dia 1ue -a$9mos da ma$dade,,, da ma$dade de(ai+o do so$, como disse Mr, Lane, Mr, Lane uma pessoa muito sens'.e$,,, sente) se pessoa$mente a-ectado pe$o Ma$,,, sente a sua presena,,, Mas no perce(ia (em onde e$e se encontra.a, Para e$e, o ma$ encontra.a) se personi-icado em Ar$ena Mars%a$$ ,e 1uase todos concorda.am com e$e, ;Contudo, no meu entender, ainda 1ue o ma$ esti.esse presente, no esta.a de modo a$gum centra$i/ado em Ar$ena Mars%a$$, 3sta.a re$acionado com e$a, sim,,, mas de um modo radica$mente di-erente, Considerei) a sempre como uma .'tima, eterna e predestinada, Por1ue era (e$a, por1ue era atraente, por1ue os %omens roda.am a ca(ea para a o$%ar, todos pensa.am 1ue pertencia ao tipo de mu$%er 1ue destroa .idas e destr0i as a$mas, Mas eu .ia) a de um modo muito di-erente, 2o era e$a 1ue atra'a -ata$mente os %omensV eram os %omens 1ue a atra'am -ata$mente, 3$a pertencia H1ue$e tipo de mu$%er 1ue agrada -aci$mente aos %omens e de 1ue estes tam(m -aci$mente se -artam, Tudo o 1ue desco(ri ou 1ue escutei acerca de$a .in%a em re-oro desta min%a con.ico, A primeira coisa 1ue ou.i a respeito de$a -oi 1ue o %omem de cu>o di.0rcio e$a -ora a causa se tin%a recusado a casar com !" e$a, 5oi ento 1ue o capito Mars%a$$, um da1ue$es %omens incura.e$mente ca.a$%eirescos, entrou em cena pedindo) a em casamento, Para um %omem tran1ui$o e reser.ado do tipo do capito Mars%a$$ ,uma pro.ao p*($ica de 1ua$1uer tipo seria o pior dos sup$'ciosE da' o amor e a piedade pe$a sua primeira esposa, pu($icamente acusada e >u$gada por um crime 1ue no cometera, Casara) se com e$a e .ira amp$amente >usti-icada a a.a$iao 1ue -i/era do seu car9cter, Ap0s a morte da esposa surgia) $%e outra mu$%er (e$a, ta$.e/ do mesmo tipo -'sico A.isto 1ue a Linda tem ca(e$o rui.o, pro.a.e$mente %erdadoB, 1ue se e+pun%a H ignom'nia p*($ica, Mais uma .e/ Mars%a$$ .em em socorro de 1uem de$e necessita, Contudo, desta .e/ pouco encontra em apoio da sua pai+o, Ar$ena est*pida, indigna da sua simpatia ou da sua proteco, estou.ada, 7e 1ua$1uer modo, creio 1ue e$e sempre te.e uma .iso rea$ista de$a, Muito depois de ter desistido de a amar, continua.a a ter pena de$a, apesar de se sentir irritado pe$a sua presena, Para e$e, Ar$ena era como uma criana incapa/ de progredir para a$m de uma dada p9gina do $i.ro da .ida, ;3m Ar$ena, com a sua pai+o pe$os %omens, deparei com uma presa H espera de um determinado tipo de %omem sem escr*pu$os, Recon%eci imediatamente esse tipo em PatricN Red-ern, com a sua (oa apar?ncia, a sua autocon-iana, o seu ineg9.e$ encanto do ponto de .ista -eminino, o a.entureiro 1ue, de um modo ou de outro, .i.e H custa das mu$%eres, O(ser.ando) os na praia, esta.a certo de 1ue Ar$ena era a .'tima de PatricN, e no o contr9rio, e associei o ta$ -oco de ma$dade a PatricN Red-ern, no a Ar$ena Mars%a$$, ;Ar$ena rece(era %a.ia pouco tempo uma (oa soma de din%eiro, 1ue $%e -ora $egada por um admirador idoso 1ue no ti.era tempo de se -artar de$a, Pertencia H1ue$e gnero de mu$%er 1ue sempre de-raudada por um ou outro %omem, Miss &reLster re-eriu) se a um >o.em 1ue tin%a sido ;arruinado < por e$a, mas uma carta deste, encontrada no 1uarto de

Ar$ena, apesar de e+primir o dese>o A1ue nada $%e custa.aB de a co(rir com >0ias, .in%a agradecer) $%e uma contri(uio generosa mediante a 1ua$ o correspondente con-essa.a ter conseguido escapar a um procedimento >udicia$, Um e+emp$o c$aro de um oportunista a sugar) $%e a -ortuna, 2o ten%o 1ua$1uer d*.ida de 1ue PatricN Red-ern constatou ser -9ci$ $e.9) $a a entregar) $%e periodicamente grandes somas de din%eiro ;para in.estimento <,Ta$.e/ a ten%a des$um(rado com %ist0rias de grandes oportunidades 1ue $%es trariam mundos e -undos, As mu$%eres inde-esas, .i.endo s0s, so presa -9ci$ da1ue$e tipo de %omem, !6 1ue usua$mente se escapa sem di-icu$dade com o produto da pi$%agem, @e, contudo, e+iste um marido, ou um irmo, ou um pai, as coisas podem tornar) se desagrad9.eis para o .igarista, Logo 1ue o capito Mars%a$$ .iesse a constatar o 1ue esta.a a acontecer H -ortuna da esposa, PatricN Red-ern no -icaria sem castigo muito tempo, :sso, contudo, no o preocupa.a, por1ue esta.a >9 a considerar .er) se $i.re de$a assim 1ue ac%asse necess9rio, animado pe$o ?+ito 1ue >9 ti.era com outro %omic'dio, o da >o.em com 1uem se casara so( o nome de Corrigan, e a 1uem tin%a con.encido a -a/er um a.u$tado seguro de .ida em seu (ene-'cio, ;Para a consecuo dos seus p$anos contou com a co$a(orao e o apoio da mu$%er 1ue a1ui apresentara como sua esposa, e a 1uem era genuinamente de.otado, Uma >o.em muito di-erente do tipo de .'tima 1ue e$e parecia pre-erirE ca$ma, composta, impass'.e$, mas p$enamente dedicada e uma actri/ de grande ta$ento, 7esde a c%egada do casa$, C%ristine Red-ern interpretara um pape$, o de ;po(re esposa dedicada <,,, -r9gi$, inde-esa, mais inte$ectua$ do 1ue at$tica, Pensem nos pormenores 1ue e$a introdu/iu na sua personagemE a tend?ncia para criar (o$%as ao e+por) se ao so$ em conse1u?ncia da a$.ura da sua pe$e, o receio das a$turas Acom a %ist0ria de ter -icado retida na catedra$ de Mi$oB, etc, Rea$a.a constantemente a sua constituio de$icada e -r9gi$V 1uase toda a gente se $%e re-eria com compai+o, 2a rea$idade era to a$ta como Ar$ena Mars%a$], mas com mos e ps de pe1uenas dimensIes, 7i/ia ter sido pro-essora prim9ria, re-orando assim a impresso de gostar de $er e de no possuir aptidIes at$ticas, 2a rea$idade tin%a tra(a$%ado numa esco$a, mas como pro-essora de 3ducao 5'sica, e era uma >o.em muito acti.a 1ue podia esca$ar montan%as como um gato e correr como uma at$eta, O %omic'dio propriamente dito -oi per-eitamente p$aneado, de acordo com um %or9rio rigoroso, 5oi, como ti.e oportunidade de di/er anteriormente, um crime c%eio de man%a, A cronometrage m da operao -oi um tra(a$%o de gnioO ;Primeiro, %ou.e 1ue preparar certas cenas pre$iminares, uma de$as representada no Terrao do @o$, onde e$es sa(iam 1ue eu esta.a no recanto ao $adoE um di9$ogo con.enciona$ entre uma esposa ciumenta e o marido, Mais tarde e$a interpretou o mesmo pape$ numa cena comigo, Lem(ro) me de 1ue na a$tura ti.e uma .aga sensao de >9 ter $ido tudo a1ui$o num $i.ro, "S 2o me parecia rea$, 3.identemente, por1ue no era rea$, 7epois, .eio o dia do %omic'dio, 3sta.a um dia (om, e isso era essencia$, A primeira aco de Red-ern -oi es1ui.ar) se muito cedo pe$a >ane$a da .aranda 1ue e$e a(rira do interior Ase -osse encontrada a(erta, pensariam 1ue a$gum tin%a ido tomar (an%o (em cedoB, 7e(ai+o do roupo de praia escondera um c%apu c%in?s .erde, igua$ ao 1ue Ar$ena costuma.a usar, Atra.essou a i$%a, desceu pe$a escada de -erro e escondeu) o num s'tio pre.iamente com(inado, atr9s de umas pedras, Primeira parte, ;2a noite anterior tin%a com(inado um encontro com Ar$ena, 3sta.am a ter (astante cuidado, pois Ar$ena anda.a um tanto receosa do marido, Concordaram em se encontrarem na 3nseada do 7uende na man% seguinte, 2ingum ia $9 de man%, Red-ern

iria ter com e$a $ogo 1ue pudesse escapar) se sem ningum dar por isso, @e e$a ou.isse a$gum a descer a escada ou se surgisse a$gum (arco, de.eria esconder) se na ca.erna, cu>o segredo e$e $%e contara, e esperar a' at a costa estar $i.re, @egunda parte, ;3ntretanto, C%ristine dirigiu) se ao 1uarto da Linda numa ocasio em 1ue pensa.a 1ue e$a de.eria estar a tomar o seu (an%o de mar matina$, :a a$terar o re$0gio da rapariga, adiantando) o .inte minutos, =a.ia, c$aro, o risco de a Linda reparar 1ue o re$0gio no esta.a certo, mas isso no teria muita import4ncia, o .erdadeiro 9$i(i de C%ristine era o taman%o das suas mos, 1ue no $%e permitiria e+ecutar o crime, Toda.ia,necessita.a de um 9$i(i adiciona$, 2o 1uarto da Linda, deparou com o $i.ro de -eitiaria e (ru+edos a(erto, numa certa p9gina, Leu) o, e 1uando Linda regressou e dei+ou cair o em(ru$%o com as .e$as, perce(eu o 1ue esta anda.a a ar1uitectar, :sto deu) $%e a$gumas ideias, A inteno origina$ do par cu$poso era atirar as suspeitas para cima de Menet Mars%a$$ ,da' o desaparecimento do cac%im(o, um -ragmento do 1ua$ seria p$antado na enseada, por (ai+o da escada de -erro, ;Quando Linda .o$tou, C%ristine no te.e di-icu$dade em com(inar com e$a uma ida H 3nseada da Kai.ota, Regressou em seguida ao seu pr0prio 1uarto, retirou de uma ma$a -ec%ada um -rasco de (ron/eador ap$icou) o cuidadosamente e atirou o -rasco .a/io pe$a >ane$a na direco do mar, 1uase atingindo 3mi$P &reLster, 1ue esta.a a tomar (an%o, A segunda parte esta.a conc$u'da com ?+ito, ;C%ristine .estiu ento um -ato) de) (an%o (ranco, e so(re este umas ca$as compridas e um casaco de praia com mangas compridas, enco(rindo per-eitamente os (raos e as pernas 1ue aca(ara de (ron/ear, " <Js de/ e 1uin/e Ar$ena partiu para o seu encontro, e um ou dois minutos depois PatricN Red-ern desceu e mostrou) se surpreendido, a(orrecido, etc, A tare-a de C%ristine -oi (astante -9ci$, Conser.ando o seu pr0prio re$0gio escondido, perguntou a Linda Hs on/e e .inte e cinco 1ue %oras eram, A Linda consu$ta o seu re$0gio e di/ 1ue -a$ta.a um 1uarto para o meio) dia, e a seguir encamin%a) se para o mar, en1uanto C%ristine arruma o seu materia$ de desen%o, Assim 1ue Linda .o$ta as costas, C%ristine pega no re$0gio da rapariga, 1ue e$a retirara antes de entrar na 9gua, e acerta) o, 7epois so(e a correr o carreiro da -a$sia, atra.essa apressada o topo da i$%a at a$canar o princ'pio da escada de -erro, despe a roupa de praia 1ue esconde com o materia$ de desen%o atr9s de uma roc%a, e desce rapidamente a escada, ;Ar$ena encontra) se $9 em (ai+o na praia, admirada com o atraso de PatricN, 3scuta a$gum a descer a escada, procura sa(er 1uem ser9, e para sua desagrad9.e$ surpresa constata ser a1ue$a incon.eniente, a esposaO Atra.essa a praia, apressada, e esconde) se na ca.erna, ;C%ristine retira o c%apu c%in?s do $oca$ onde este -ora escondido, com uma -a$sa madei+a rui.a -i+a ao re(ordo da a(a traseira, e estende) se de (ruos na praia com a ca(ea e o pescoo tapados pe$o c%apu, A operao -oi cronometrada ao segundo, Um ou dois minutos depois o (arco transportando PatricN e 3mi$P &reLster do(ra o e+tremo da praia, Lem(rem) se de 1ue PatricN 1uem se (ai+a para e+aminar o corpo, PatricN 1uem se mostra atordoado, c%ocado, despedaado pe$a morte da sua amadaO A sua testemun%a -oi cuidadosamente esco$%ida, Miss &reLster no suporta a$turas, no ir9 tentar su(ir a escada de -erro, :r9 sair da enseada no (arco, sendo PatricN, natura$mente, 1uem -ica com o corpo ;para o caso de o assassino ainda se encontrar nas pro+imidades<, Miss &reLster a-asta) se, remando apressada, para ir (uscar a po$'cia, Assim 1ue o (arco dei+a de ser .isto, C%ristine corta o c%apu em pedaos com a tesoura 1ue PatricN trou+e consigo, guarda os pedaos dentro do -ato) de) (an%o e so(e rapidamente a escada, .este a roupa de praia e regressa correndo ao %ote$, mesmo a tempo de tomar um (an%o r9pido para remo.er o (ron/eador, e .este o seu tra>e de tnis, 5a/ ainda uma outra coisaE 1ueima os pedaos de carto .erde e a madei+a de ca(e$o na $areira da Linda, >untando uma -o$%a de

ca$end9rio para 1ue este -i1ue associado ao carto, o 1ue aca(ou de 1ueimar no -oi um c%apu, mas sim um ca$end9rio, Como pre.ia, a Linda tem andado a -a/er e+peri?ncias de -eitiariaV a cera derretida e o a$-inete assim o demonstram, "# <3m seguida desce ao court de tnis, sendo a *$tima a c%egar, mas sem demonstrar agitao nem pressas, ;3 entretanto PatricN dirigiu) se H ca.erna, Ar$ena nada .iu, e pouco escutouE a c%egada de um (arco, a$gumas .o/es, 5icara prudentemente escondida na ca.erna, Mas agora ou.e PatricN c%am9) $a, ;J9 passou o perigo, 1uerida,< 3$a sai, e as mos de$e cercam) $%e o pescoo,,, e assim c%ega ao -ina$ da sua .ida a po(re, tonta e (e$a Ar$ena Mars%a$$,,, Poirot ca$ou) se, 7urante uns instantes todos -icaram em si$?ncio, e por -im Rosamund 7arri$eP disse, com um estremecimentoE ) @im, desta -orma podemos imaginar como tudo sucedeu, Mas essa a %ist0ria .ista do outro $ado, Ainda no nos e+p$icou como -oi 1ue conseguiu c%egar H .erdade, =ercu$e Poirot respondeuE )>9 disse uma .e/ 1ue a min%a mente -unciona de modo muito simp$es, @empre, desde o princ'pio, me pareceu 1ue 1uem matara Ar$ena Mars%a$$ seria 1uem mais condiIes reunia para o ter -eito, 3 essa pessoa era PatricN Red-ern, 3ra o tipo par e+ce$$ence, o tipo de %omem 1ue e+p$ora mu$%eres como e$a, e o tipo de assassino, o gnero de %omem 1ue rou(a as economias de uma mu$%er e inc$ui no neg0cio cortar) $%e a garganta, Com 1uem iria Ar$ena encontrar) se na1ue$a man%G Tudo no seu rosto, no sorriso, no comportamento, nas pa$a.ras, aponta.a para PatricN Red-ern,Conse1uente mente, o assassino tin%a de ser PatricN, ;Mas imediatamente en-rentei, como .os disse, uma impossi(i$idade, PatricN Red-ern no podia t?) $a matado por1ue se encontra.a na praia e depois na compan%ia de Miss &reLster, 1uando o corpo -oi desco(erto, Por isso procurei outras so$uIes, e e+istiam di.ersas, Poderia ter sido morta pe$o marido, com a coni.?ncia de Miss 7arri$eP Aam(os tin%am mentido com re$ao a um pormenor 1ue parecia suspeitoB, Poderia tam(m ter sido assassinada por %a.er tropeado acidenta$mente nas acti.idades secretas dos tra-icantes de droga, Poderia ter sido morta, como >9 disse, por um man'aco re$igioso, e podia ainda ter sido morta pe$a enteada, 3sta *$tima pareceu) me a dada a$tura ser a .erdadeira so$uo, o comportamento da Linda na sua primeira entre.ista com a po$'cia -oi signi-icati.o, Uma con.ersa 1ue ti.e mais tarde com e$a con.enceu) me de um pontoE e$a considera.a) se cu$pada, "C ) Quer di/er 1ue e$a imagina.a rea$mente 1ue tin%a pro.ocado a morte de Ar$enaG ) perguntou Rosamund, num tom de incredu$idade, =ercu$e Poirot con-irmou com um aceno, ) @im, Lem(re) seE e$a pouco mais do 1ue uma criana, Leu o $i.ro so(re (ru+aria e 1uase acreditou ne$e, 7etesta.a Ar$ena, 5a(ricou a (oneca de cera, -e/ o -eitio, per-urou) $%e o corao, derreteu a -igura,,, e nesse mesmo dia Ar$ena morreO Pessoas mais .e$%as e mais s9(ias do 1ue a Linda cr?em na magia negra, 2atura$mente, e$a acreditou 1ue era tudo .erdadeE 1ue atra.s da -eitiaria tin%a matado a madrasta, ) O%O Po(re crianaO ) e+c$amou Rosamund, ) 3 eu pensei,,, imaginei,,, uma coisa muito di-erente,,, 1ue e$a sa(ia a$guma coisa 1ue poderia,,, Rosamund ca$ou) se, ) @ei o 1ue pensou ) disse Poirot, ) 2a rea$idade a sua reaco assustou a Linda ainda mais, 3sta.a con.encida de 1ue o seu acto tin%a rea$mente pro.ocado a morte de Ar$ena, e de 1ue a sen%ora o sa(ia, C%ristine Red-ern tam(m a mano(rou, dando) $%e a ideia dos

comprimidos para dormir, indicando) $%e o camin%o para uma r9pida e indo$or e+piao do seu crime, @a(e, 1ue $ogo 1ue o capito Mars%a$$ apresentou um 9$i(i, era .ita$ encontrar um no.o suspeito, 2em e$a nem o marido sa(iam do tr9-ico de droga, 8iram na Linda o (ode e+piat0rio idea$, ) Q uma mu$%er dia(0$icaO ) disse Rosamund, Poirot concordouE ) @im, tem ra/o, Uma mu$%er crue$ e ca$cu$ista, Quanto a mim, sentia) me em grandes di-icu$dades, @eria a Linda cu$pada apenas da in-anti$ tentati.a de crime atra.s da (ru+aria, ou teria o seu 0dio c%egado ainda mais $onge, at ao acto .erdadeiroG Tentei $e.9) $a a con-essar) se)me, mas no ser.iu de nada, 2a1ue$e momento eu no tin%a certe/as, o c%e-e da po$'cia esta.a tentado a aceitar a e+p$icao dos tra-icantes de droga, mas eu no me sentia satis-eito, 8o$tei a ana$isar muito cuidadosamente os -actos, 3ra como se ti.esse uma co$eco de peas de um pu//$e, acontecimentos iso$ados, simp$es -actos, Tudo teria de se a>ustar num padro comp$eto e %armonioso, =a.ia a tesoura encontrada na praia, um -rasco atirado de uma>ane$a, um (an%o 1ue ningum admitia ter tomado, tudo ocorr?ncias per-eitamente (anais mas 1ue ad1uiriam um no.o signi-icado por ningum as admitir, Portanto, tin%am de representar a$guma coisa, 2en%uma dessas ocorr?ncias se a>usta.a Hs teorias 1ue indica.am como cu$pados o capito Mars%a$$, a -i$%a ou os tra-icantes de droga, 3 contudo, tin%am de 1uerer "D di/er a$guma coisa, Regressei de no.o H min%a primeira so$uo, a de 1ue o crime -ora cometido por PatricN Red-ern, =a.eria a$guma coisa a apoiar essa teoriaG @im, o -acto de uma importante 1uantia em din%eiro ter desaparecido da conta de Ar$ena, Quem teria -icado com esse din%eiroG PatricN Red-ern, e.identemente, 3$a era o tipo de mu$%er -aci$mente (ur$ada por um >o.em simp9tico,,, mas no era o gnero de mu$%er suscept'.e$ de ser .'tima de c%antagem, 3ra demasiado transparente, incapa/ de guardar um segredo, A %ist0ria do c%antagista sempre me soou a -a$sa, Toda.ia, a$gum escutara a1ue$a con.ersa,,, mas 1uemG A mu$%er de PatricN Red-ernO 3ra a sua %ist0ria, no con-irmada por mais ningum, Por 1ue a teria in.entadoG A resposta atingiu) me como um re$4mpagoE para >usti-icar a sa'da do din%eiro da conta de Ar$enaO ;PatricN e C%ristine Red-ern esta.am com(inados, C%ristine no tin%a a -ora -'sica ou a predisposio menta$ necess9rias para estrangu$ar Ar$ena, 2o, era PatricN 1uem de.eria t?) $o -eito,,, mas isso parecia imposs'.e$O Cada minuto do seu tempo na1ue$a man% encontra.a) se >usti-icado at ao momento da desco(erta do corpo, ;7o corpo,,, As pa$a.ras agitaram 1ua$1uer coisa na min%a mente,,, corpos deitados na praia, todos iguais, PatricN Red-ern e 3mi$P &reLster tin%am c%egado H praia, deparando com um corpo a$i deitado, Um corpo,,, 3 se o corpo no -osse o de Ar$ena, mas o de outra pessoaG o rosto esta.a escondido pe$o amp$o c%apu c%in?s, ;Mas %a.ia apenas um corpo morto, o de Ar$ena, 3nto seria poss'.e$,,, um corpo .i.oG A$gum pretendendo passar por mortoG @eria a pr0pria Ar$ena, con.encida por PatricN a participar em a$guma espcie de >ogoG A(anei a ca(eaE demasiado arriscado, Um corpo .i.o, mas 1uemG =a.eria a$guma mu$%er disposta a a>udar Red-ernG C$aroE a mu$%er de$e, Mas esta era uma criatura de$icada, de pe$e a$.a, A%, sim, mas o (ron/eador .em em -rascos,,, -rascos,,, mais uma das min%as peas 1ue encai+a.a no pu//$eO @im, c$aro, e depois teria de tomar (an%o, para remo.er o (ron/eador denunciador antes de ir >ogar tnis, 3 a tesouraG C$aro, para cortar o segundo c%apu de carto 1ue teria de -a/er desaparecer de a$gum modo, Com a pressa, a tesoura tin%a -icado ca'da na praia, a *nica coisa es1uecida pe$o par de assassinos, ;Mas onde estaria Ar$ena entretantoG :sso tam(m se tornou (astante c$aro Para mim, Rosamund 7arri$eP ou Ar$ena Mars%a$$E uma de$as tin%a estado dentro da ca.erna, sa(ia) o pe$o per-ume 1ue apenas e$as usa.am, "T

Certamente 1ue no teria sido Rosamund 7arri$eP ,por isso era Ar$ena, a$i escondida at a praia estar $i.re de intrusos, ;7epois de 3mi$P &reLster partir no (arco, PatricN -icou com a praia toda por sua conta, com p$ena oportunidade para cometer o crime, Ar$ena Mars%a$$ -oi morta >9 depois das on/e e 1uarenta e cinco, mas o testemun%o do mdico apenas re-eria a partir de 1ue %ora o crime podia ter sido cometido, Que Ar$ena >9 esta.a morta Hs on/e e 1uarenta e cinco -oi o 1ue disseram ao mdico, e no o 1ue e$e disse H po$'cia, ;7ois outros pontos precisa.am de ser reso$.idos, o depoimento da Linda Mars%a$$ da.a um 9$i(i a C%ristine Red-ern, @im, mas esse 9$i(i dependia do re$0gio da Linda Mars%a$$, Tudo o 1ue era preciso pro.ar era 1ue C%ristine tin%a tido duas oportunidades para me+er no re$0gio, 3ncontrei) as -aci$mente, 3$a tin%a estado so/in%a no 1uarto da Linda na1ue$a man%, e %a.ia ainda uma pro.a indirecta, pois a Linda tin%a dito 1ue ;recea.a >9 estar atrasada <, mas 1uando desceu passa.am apenas .inte e cinco minutos das de/, pe$o re$0gio da sa$a de estar, A segunda oportunidade -oi -9ci$E pRde me+er no.amente no re$0gio $ogo 1ue a Linda .o$tou as costas para ir tomar (an%o, ;7epois %a.ia a 1uesto da escada, C%ristine sempre dissera 1ue tin%a medo das a$turas, Outra mentira cuidadosamente preparada, ;J9 tin%a assim o meu mosaico conc$u'do, com todas as peas de.idamente encai+adas, Mas, in-e$i/mente, no possu'a pro.as concretas, 3sta.a tudo or1uestrado na min%a mente, ;5oi ento 1ue me surgiu uma ideia, o crime tin%a sido cometido com muita segurana, muita per'cia, 2o tin%a d*.idas de 1ue no -uturo PatricN Red-ern repetiria a proe/a, 3 1uanto ao passadoG 3ra poss'.e$ 1ue este no ti.esse sido o seu primeiro %omic'dio, o mtodo uti$i/ado, o estrangu$amento, esta.a de acordo com a sua nature/a, a de um assassino 1ue mata.a no s0 por din%eiro mas tam(m por pra/er, @e >9 ti.esse assassinado antes, tin%a a certe/a de 1ue teria usado o mesmo meio, Pedi ao inspector Co$gate uma re$ao de mu$%eres 1ue ti.essem sido .'timas de estrangu$amento, o resu$tado enc%eu) me de a$egria, A morte de 2e$$ie Parson, encontrada estrangu$ada num (os1ue so$it9rio, poderia ter sido ou no o(ra de PatricN Red-ern, mas na morte de A$ice Corrigan encontrei e+actamente o 1ue procura.a, Tin%a sido usado essencia$mente o mesmo mtodo, =ou.era a mesma manipu$ao do tempo, pois o crime no -ora cometido, como usua$, antes do 1ue tudo $e.a.a a crer, mas sim depois, Um corpo supostamente desco(erto "U Hs 1uatro e um 1uarto, e um marido com um 9$i(i .9$ido at Hs 1uatro e .inte e cinco, O 1ue teria rea$mente acontecidoG 7i/ia) se 1ue 3dLard Corrigan c%egara ao ca- de Pine Ridge e, no tendo encontrado a$i a mu$%er, tin%a ido aguard9) $a no e+terior do ca-, andando de um $ado para o outro, 2a rea$idade, contudo, dirigiu) se a correr para o ponto onde com(inara encontrar) se com e$a, na mata de Caeser A1ue, con-orme podem recordar) se, era (astante pertoB, matou) a e .o$tou ao ca-, A camin%ante 1ue tin%a encontrado o corpo era uma >o.em muito respeitada, pro-essora de 3ducao 5'sica numa con%ecida esco$a -eminina, Aparentemente no tin%a 1ua$1uer re$acionamento com 3dLard Corrigan, Ti.era de percorrer uma consider9.e$ dist4ncia para re$atar o sucedido na es1uadra da po$'cia, o mdico $egista s0 e+aminou o cad9.er Hs cinco e 1uarenta e cinco, Como sucedeu no presente caso, a %ora da morte -oi aceite sem discusso, ;Reso$.i e-ectuar uma e+peri?ncia -ina$, Tin%a de sa(er sem som(ra de d*.ida se Mrs, Red-ern era mentirosa, Organi/ei a nossa pe1uena e+curso a 7artmoor, @e uma pessoa no suporta a$turas, nunca se sente con-ort9.e$ ao atra.essar uma ponte estreita so(re 9guas em mo.imento, Miss &reLster, 1ue so-re rea$mente disso, te.e uma .ertigem, mas C%ristine Red-ern passou pe$as t9(uas sem a menor %esitao, 3ra um ponto sem import4ncia, mas era tam(m uma pro.a concreta, @e e$a tin%a dito uma mentira desnecess9ria, 1ua$1uer outra mentira seria poss'.e$, 3ntretanto, Co$gate tin%a mostrado a

-otogra-ia de grupo H po$'cia do @urreP, 1ue $ogo identi-icou o casa$, 7epois >oguei o meu trun-o da *nica -orma com possi(i$idades de ter ?+ito, Tendo primeiramente transmitido a PatricN Red-ern uma sensao de segurana, atirei) me depois a e$e -a/endo o poss'.e$ para o o(rigar a perder o dom'nio so(re si mesmo, Ao sa(er 1ue tin%a sido positi.amente re$acionado com o caso Corrigan, perdeu as estri(eiras, =ercu$e Poirot es-regou a garganta, recordando o sucedido, ) A1ui$o 1ue -i/ ) dec$arou, com um ar importante ) -oi e+trema mente perigoso, mas no estou arrependido, Ti.e ?+itoO 2o so-ri em .o, @eguiu) se um momento de si$?ncio, 7epois Mrs, Kardener so$tou um pro-undo suspiro, ) &em, M, Poirot ) a-irmou e$a ), -oi uma e+peri?ncia mara.i$%osa ou.i) $o re$atar e+actamente como conseguiu os seus resu$tados, 5oi to -ascinante como uma $io de crimino$ogiaV na rea$idade -oi mesmo uma "! $io de crimino$ogia, 3 pensar 1ue a min%a meada de $ magenta e a1ue$a con.ersa en1uanto apan%9.amos so$ ti.eram a$guma coisa a .er com tudo istoO 5ico to emocionada 1ue me -a$tam as pa$a.ras, e estou certa de 1ue Mr, Kardener pensa do mesmo modo, no pensas, Ode$$G ) @im, 1uerida ) disse Mr, Kardener, ) Mr, Kardener tam(m me prestou um .a$ioso au+'$io ) disse =ercu$e Poirot, ) Queria con%ecer a opinio de um %omem sensato a respeito de Mrs, Mars%a$$ ,e perguntei a Mr, Kardener o 1ue pensa.a de$a, ) A% simG ) ripostou Mrs, Kardener, ) 3 o 1ue disseste a respeito de$a, Ode$$G Mr, Kardener tossiu, ) &em, 1uerida ) disse ), nunca pensei muito ne$a, como sa(es, ) Q esse o gnero de coisa 1ue os %omens sempre di/em Hs mu$%eres dec$arou Mrs, Kardener, ) 3, se 1uer 1ue $%e diga, at mesmo M, Poirot me parece um pouco indu$gente em re$ao a e$a, c%amando) $%e uma .'tima natura$ e tudo isso, C$aro, .erdade 1ue e$a no era uma mu$%er cu$ta, e, como o capito Mars%a$$ no se encontra a1ui, no me importo de di/er 1ue e$a sempre me pareceu um (ocado (ronca, 5oi o 1ue eu disse a Mr, Kardener, no -oi, Ode$$G ) @im, 1uerida ) disse Mr, Kardener, Linda Mars%a$$ esta.a sentada com =ercu$e Poirot na 3nseada da Kai.ota, ) C$aro 1ue estou contente por no ter morrido ) disse Linda, ) Mas sa(e, M, Poirot, como se a ti.esse mesmo assassinado, no ac%aG 3ra essa a min%a .ontade, =ercu$e Poirot ripostou com energiaE ) @o duas coisas comp$etamente di-erentesO o dese>o de matar e a aco de matar so duas coisas tota$mente distintasO @e, no seu 1uarto, em .e/ da -igura de cera ti.esse tido a sua madrasta deitada no c%o, de (raos e pernas atados e incapa/ de se de-ender, e se na sua mo ti.esse um pun%a$ em .e/ de um a$-inete, nunca teria sido capa/ de $%o enterrar no coraoO Qua$1uer coisa dentro de si ter) $%e) ia dito noO<, Acontece o mesmo comigo, "" @e a$gum im(eci$ me -a/ enrai.ecer, digo para comigoE ;Ten%o .ontade de $%e dar um pontapO <, 3m .e/ disso, dou um pontap na mesa, 7igoE ;3sta mesa representa o im(eci$, e dou) $%e assim um pontap <, 3 depois, se no magoei muito os dedos do p, sinto) me (astante me$%or e norma$mente a mesa no -ica muito estragada, Mas se o pr0prio im(eci$ esti.esse a$i, no $%e teria dado um pontap, 5a/er um (oneco de cera e espet9) $o com a$-inetes uma par.o'ce, sim, uma criancice, mas tem a sua uti$idade, 3+traiu o 0dio 1ue tin%a dentro de si e trans-eriu) o para a pe1uena -igura, 7epois, com o a$-inete e o -ogo destruiu, no a sua madrasta, mas o 0dio 1ue $%e tin%a, A seguir, antes de ter sa(ido da

morte de$a, sentiu) se puri-icada, no -oiG @entiu) se mais $e.e, mais -e$i/G Linda con-irmou com um aceno, ) Como sou(eG ) perguntou, ) 5oi assim mesmo 1ue me senti,,, ) 3nto no .o$te a repetir essas par.o'ces ) disse Poirot, ) Reso$.a) se apenas a no odiar a sua pr0+ima madrasta, ) Ac%a 1ue irei ter outraG ) in1uiriu Linda, a$armada, ) A%, estou a .er, re-ere) se a Rosamund, 7essa gosto eu,,, ) =esitou por um instante, 3ssa sensata, 2o era (em o ad>ecti.o 1ue Poirot esco$%eria para ap$icar a Rosamund 7arri$eP, mas perce(ia 1ue, para Linda, representa.a o me$%or dos e$ogios, ) Rosamund ) disse Menet% Mars%a$$ ), c%egaste a con.encer) te de 1ue eu tin%a assassinado Ar$ena, Rosamund parecia em(araada, ) Pois ) con-essou ), -ui uma idiota, ) 3 -oste mesmo, ) Tens ra/o, Men, mas tu -ec%as) te so(re ti mesmo como uma ostra, 2unca sou(e o 1ue sentias rea$mente por Ar$ena, 2o sa(ia se a aceita.as ta$ como e$a era, ou se,,, (em, se apenas acredita.as cegamente ne$a, 3 pensei 1ue, se -osse assim e desco(risses de repente 1ue e$a anda.a a enganar) te, poderias ter -icado $ouco de rai.a, Ten%o ou.ido %ist0rias a teu respeito, Qs sempre muito ca$mo mas por .e/es podes tornar) te assustador, ) 3 ento pensaste 1ue a tin%a agarrado pe$o pescoo, dando ca(o de$a, "6 ) &em,,, sim,,, -oi isso mesmo o 1ue pensei, 3 o teu 9$i(i parecia) me um tanto -raco, 5oi ento 1ue decidi de repente dar) te uma a>uda, in.entando a1ue$a %ist0ria idiota a respeito de te ter .isto a escre.er H m91uina no teu 1uarto, 3 1uando ou.i di/er 1ue me tin%as .isto pe$o espe$%o,,, (em, nessa a$tura -i1uei mesmo con.encida de 1ue tin%as sido tu, :sso, e os modos estran%os da Linda, ) 2o perce(este 1ue eu tin%a dito 1ue te .ira pe$o espe$%o para con-irmar a tua %ist0riaG ) comentou Menet% Mars%a$$ com um suspiro, Pensei 1ue a tua dec$arao precisa.a de ser con-irmada, Rosamund -icou a o$%ar para e$e, ) 2o me digas 1ue pensaste 1ue eu tin%a assassinado a tua mu$%erO Mennet% Mars%a$$ mudou de posio, constrangido, ) Raios, Rosamund ) murmurou ), no te $em(ras de 1uase teres dado ca(o da1ue$e rapa/ por causa do coG Agarraste) o pe$a garganta e no o $arga.as, ) Mas isso -oi %9 anos,,, ) Pois, est9 (em,,, ) Que moti.o poderia eu ter para matar Ar$enaG Mars%a$$ no sa(ia o 1ue responder, Resmungou de no.o 1ua$1uer coisa, ) Men, s muito con.encidoO ) gritou Rosamund, ) Pensaste 1ue eu a teria matado por a$tru'smo em teu (ene-'cio, no -oiG Ou ento,,, terias pensado 1ue era por te 1uerer para mimG ) 2ada dissoO ) reagiu Mars%a$$,indignado, ) Mas tu sa(es o 1ue disseste na1ue$e dia,,, a respeito da Linda e tudo o mais,,, e pareceu) me 1ue te preocupa.as com o 1ue pudesse acontecer) me, ) @empre me preocupei a esse respeito ) disse Rosamund, ) Acredito 1ue sim, @a(es, Rosamund,,, custa) me -a$ar a respeito de coisas,,, no ten%o o dom da pa$a.ra,,, mas gosta.a de esc$arecer uma coisa, 2o ama.a Ar$ena, a no ser ao princ'pio, e a min%a .ida com e$a todos os dias era uma tare-a de arrasar os ner.os, 3ra mesmo um .erdadeiro in-erno, mas tin%a rea$mente pena de$a, 3ra uma doidi.anas, sempre ma$uca por %omens, 2o podia e.itar, 3 e$es dei+a.am) na sempre ma$ e trata.am) na a(ai+o de co, 2o me ac%a.a capa/ de $%e dar um empurro -ina$, Tin%a) me casado

com e$a, e incum(ia) me de cuidar de$a o me$%or 1ue podia, Ac%o 1ue e$a sa(ia isso, e esta.a) me rea$mente grata, 3$a era,,, era uma criatura .erdadeiramente pattica, 6S ) Pronto, Men, agora compreendo ) disse Rosamund mansamente, @em o$%ar para e$a, Menet Mars%a$$ enc%eu cuidadosamente o cac%'m(o, ) Qs muito compreensi.a, Rosamund ) murmurou, Um $igeiro sorriso encur.ou a (oca ir0nica de Rosamund, ) 8ais reso$.er) te a pedir) me agora em casamento, Men, ou est9s reso$.ido a aguardar seis mesesG o cac%im(o de Menet Mars%a$$ caiu) $%e de entre os $9(ios e despedaou) se nas roc%as, ) &o$as ) 1uei+ou) se, ) >9 o segundo cac%im(o 1ue perco desde 1ue c%eguei, 3 agora no ten%o outro, Como raio adi.in%aste 1ue eu tin%a decidido 1ue seis meses seria um pra/o ade1uadoG ) Possi.e$mente por1ue de -acto o pra/o apropriado, Mas pre-eria sa(er desde >9 a$guma coisa de concreto, se no te importasses, Por1ue da1ui at $9 s capa/ de te cru/ar com a$guma dama perseguida e correr outra .e/ em seu au+'$io como um aut?ntico ca.a$%eiro, 3$e riu) se, ) 7esta .e/ .ais tu ser a dama perseguida, Rosamund, 8ais ter de a(andonar o teu neg0cio de roupas, e iremos .i.er no campo, ) 2o ac%as 1ue ten%o um (om rendimento com o meu neg0cioG 2o compreendes 1ue o meu neg0cio, 1ue criei com muita dedicao, e de 1ue muito me orgu$%oG Q preciso descaramento para agora me .ires di/erE ;7esiste de tudo, 1uerida <, ) 3 eu sou descaradoO ) 3 est9s con.encido de 1ue gosto de ti o su-iciente para -a/er o 1ue me pedesG ) @e no gostasses ) dec$arou Menet Mars%a$$ ) no me ser.irias de nada, ) O%, meu 1uerido ) disse Rosamund com sua.idade ), durante toda a min%a .ida sempre dese>ei .i.er contigo no campo, 5ina$mente, o meu son%o .ai rea$i/ar) se,,, 5:M "T .o$umes Aromances e contos po$iciaisB em tr?s sriesE Poirot Os $i.ros protagoni/ados por Poirot -oram considerados a Me$%or @rie Po$icia$ do @cu$o ``, Miss Marp$e Outros Uma co$eco indispens9.e$ da1ue$a 1ue -oi considerada pe$a ;&ouc%ercon Yor$d MisterP Con.ention < como a maior escritora po$icia$ do @cu$o ``, =ercu$e Poirot o personagem mais -amoso de Agat%a C%ristie, A autora pretendia um personagem e+c?ntrico, e com Poirot conseguiu) o, Agente re-ormado da po$'cia (e$ga, Poirot tem) se em grande considerao ) a si e Hs suas ;ce$u$a/in%as cin/entas<, H sua persona$idade e+tra.agante e pomposa, aos seus modos a-ectados, 7otado de caracter'sticas -'sicas to pecu$iares 1uanto as mentais, o detecti.e -aci$mente identi-ic9.e$ atra.s da sua ca(ea o.a$ e do (igodin%o in.u$gar ) e sempre irrepreens'.e$ ) do 1ua$ trata com esmero e, 1uase, re.er?ncia, 7esta -eita, a sua re$ao com o crime e a in.estigao, torna) se coerenteE $onge de aderir a mtodos de in.estigao .u$gares, o detecti.e apoia) se no seu racioc'nio $0gico e no estudo da ;psico$ogia do criminoso <,