Disponibilizao: Ana Claudia Rocha Traduo: Mrcia Silveira Revisado: Ana Mota Formatado: Iara Brando

No te disse que ele apareceria? Matthew disse !r "au#hn pe#ou no $olso uma moeda e a lan%ou em dire%o a Matthew que a pe#ou Matthew piscou para !am &le apostou comi#o uma moeda que voc' no viria &la no entendeu por qual motivo a piscada dele (e) com que ela sentisse como se eles estivessem compartilhando um se#redo muito *ntimo ou por que ela tinha achado a leve curva dos l+$ios dele intri#ante &le no estava olhando para ela do mesmo modo que um #aroto olha para uma #arota na qual tem interesse Mas ela, de repente, perce$eu que poderia estar olhando (i-amente para ele como uma #arota (aria. porque ela p/de perce$er com uma claridade surpreendente que Matthew 0art era to $onito quanto o pecado

CAPTULO UM Faithful, Texas - 1866 PROCURA-SE! GAROTOS DE QUATORZE ANOS OU MAIS PARA CONDUZIR GADO PARA SEDLIA, MISSOURI. SERO PAGOS US$100 NO FIM DA VIAGEM. SE INTERESSADO, VER O CHEFE ! TRILHA "S #H DA MANH, EM FRENTE AO ARMAZ$M GERAL. 1om seu cora%o aos pulos, !amantha Re2nolds l' o an3ncio que al#u4m colocou no muro do arma)4m #eral 1em d5lares pareciam uma (ortuna 6 que ela no daria para ser um #aroto, pois assim poderia ter a oportunidade de #anhar aquele dinheiro para sua (am*lia7 Aos de)esseis anos, ela mal podia se lem$rar da 3ltima ve) em que as moedas tinham tilintado nos seus dedos !r 8homas, o dono do arma)4m #eral, permitiu que sua (am*lia comprasse a (iado &le mantinha uma #rande quantidade de provis9es e anotava os d4$itos !amantha no queria pensar no enorme tamanho em que estava se tornando seu caderno de d4$ito :+ (a)ia meses que sua me no conse#uia dar nenhum dinheiro ao !r 8homas Neste e-ato momento seu irmo mais velho, Ben;amin, estava colocando suas compras mais recentes na carro%a 1om vinte anos, ele era velho o su(iciente para ser contratado para condu)ir o #ado Mas ela sa$ia que seria quase imposs*vel convenc'<lo a ir =esde que ele tinha retornado da #uerra que tinha devastado muitos dos estados do sul, ele estava relutante em (a)er qualquer coisa que o levasse para lon#e de sua (a)enda !ua irm Am2 tinha quator)e anos, tinha idade su(iciente tam$4m Mas, assim como !amantha, ela no era um #aroto !eu irmo mais ;ovem, Nate, tinha apenas do)e No estava quali(icado !amantha pensou no tecido que tinha visto dentro da lo;a &la queria costurar um vestido novo mas o material era caro &la estava perdendo tempo dese;ando o tecido e querendo qualquer uma das outras roupas ele#antes que o arma)4m #eral estava aos poucos come%ando a estocar, a#ora que a #uerra tinha terminado Ainda assim, ela dese;ava coisas &la queria a mesma vida que tinha antes da >uerra contra a A#resso do Norte, como a maioria do povo nestas $andas chamava &la dese;ava que as pessoas come%assem a rir novamente 6u, mesmo que elas no pudessem rir, que pelo menos sorrissem de ve) em quando 1em d5lares no (ariam a vida voltar a ser do ;eito que era antes, mas pelo menos compraria v+rios tecidos, comidas enlatadas que durariam o inverno, uma nova en-ada, al#umas #alinhas, uma vaca e muitas outras coisas importantes &la (icava atordoada com as possi$ilidades que passavam por sua mente < &u acho que a #ente devia ter uma dan%a da primavera < A menina de p4 ao lado dela disse ?erdida em pensamentos, !amantha quase esqueceu que Mar2 Mar#aret Anderson tinha vindo com ela &las sempre (oram @s eternas melhores ami#as &las se sentavam uma ao lado da outra na casa<escola de apenas uma sala at4 que, aos quator)e anos, elas passaram pelo e-ame que di)ia que elas sa$iam tudo que o tinha para sa$er &las compartilhavam con(id'ncias e sonhos < N5s (inalmente temos al#uns violinistas na +rea e a maior parte dos #arotos aprendeu a tocar #aita enquanto estava (ora < Mar2 Mar#aret acrescentou

< "oc' ao menos sa$e dan%ar? < !amantha per#untou distraidamente, mais interessada no an3ncio do que em dan%ar !e ela olhasse (i-amente para ele, talve) as palavras mudassem e passassem a incluir meninas < &sse no 4 o pro$lema, !amantha :ane, eu posso aprender < Mar2 Mar#aret disse a ela < Assim como voc' < ?or que eu ia querer aprender a dan%ar? < ?orque n5s estamos crescendo7 < Mar2 Mar#aret dei-ou claro !amantha sa$ia que deveria estar e-citada com a possi$ilidade de participar de uma dan%a, mas ela tinha pouqu*ssimo interesse em #arotos &la se lem$rou de um tempo quando corria com eles, su$ia em +rvores com eles, at4 em al#umas ocasi9es em que tinha lutado com eles, mas isso tinha sido h+ anos atr+s Antes da maior parte dos #arotos na +rea se alistarem no e-4rcito quando se tornaram velhos o su(iciente para $ater um tam$or &la se tornou uma ;ovem mulher sem homens ao redor para conversar, com e-ce%o daqueles que eram muito velhos para lutar ou aqueles que eram muito ;ovens para se#urar uma arma &la no tinha e-perimentado nenhuma dan%a nos piqueniques aos domin#os ou (icado olhando de ra$o de olho para al#um #aroto ;ovem atrav4s da sala de aula A #uerra os levou da sala de aula e os colocou nos campos de $atalha &m$ora muitos tenham retornado para casa, nenhum deles atendia aos seus caprichos Mar2 Mar#aret constantemente (alava so$re #arotos =e como :erem2 era $onito, ou como eram lindos os de AuBe !e tiverem al#o que !amantha notava nos #arotos, era se eles pareciam (ortes, mentalmente calculando quantos acres de terra eles podiam arar em um dia &la certamente no dese;ava nenhum deles pisando em seus dedos enquanto eles dan%assem &la no queria (alar so$re os #arotos locais ou a possi$ilidade de uma dan%a &la pre(eria (alar so$re meios de aliviar o (ardo da sua me, mas quando Mar2 Mar#aret $otava uma coisa na ca$e%a, s5 (alava disso < "oc' acha que o Ben;amin me chamaria para dan%ar? < Mar2 Mar#aret per#untou !amantha virou<se $ruscamente para Mar2 Mar#aret A#ora ela tinha sua completa aten%o < 6 Ben;amin? &la (icou surpresa em ver um tom vermelho aparecer nas $ochechas de Mar2 Mar#aret < &u acho que seu irmo tem $oa apar'ncia < Mar2 Mar#aret admitiu < &le te atrai? < !amantha per#untou &la nunca pensou que seu irmo atra*a a aten%o das #arotas muito menos de Mar2 Mar#aret < !im, ele me atrai Mas isso no quer di)er nada At4 onde eu sei, eu sou invis*vel para ele A (rustra%o estava vis*vel atrav4s do som das palavras < Ben;amin no est+ notando nada nesses 3ltimos dias < !amantha disse amavelmente Ben;amin tinha retornado da #uerra sem um $ra%o &la no o culpava por ele se ressentir da perda, mas parecia que a raiva que ele sentia o machucava mais do que qualquer outra coisa tinha machucado < &le ainda est+ se a;ustando ao (ato de no ter voltado para casa inteiro < Muitos rapa)es perderam partes do corpo < Mar2 Mar#aret disse < Mesmo

assim, Ben;amin ainda 4 (orte < &le precisa de al#o que o a;ude a tra)er sua con(ian%a de volta < !amantha re(letiu &la tocou no an3ncio < &u queria (a)'<lo pensar so$re isto Mar2 Mar#aret deu uma olhada no an3ncio < Cuanto tempo leva para transportar o #ado daqui para !ed+lia? < Al#uns meses, eu acho < !amantha disse em vo) $ai-a < &nto eu dese;o que ele no (a%a isto &le (icaria lon#e de mim, e ele ;+ se (oi por tempo su(iciente < Mas cem d5lares < !amantha disse melancolicamente < N5s pod*amos (a)er muitas coisas com aquele dinheiro &u iria se pudesse 6s olhos de Mar2 Mar#aret se arre#alaram < &sto pedindo #arotos No #arotas < 6 que no 4 ;usto < !amantha disse a ela < &u sou to capa) quanto qualquer rapa) < !amantha :ane7 < Ben;amin #ritou < A carro%a est+ carre#ada "amos !amantha tirou os olhos do an3ncio < Ben;amin, voc' viu isto? "estindo sua carranca ha$itual, o irmo mais velho veio andado pesadamente < 6i, Ben;amin < Mar2 Mar#aret disse recatadamente !amantha nunca tinha visto sua ami#a piscar os olhos to rapidamente < 8em al#o no seu olho? < Ben;amin per#untou Mar2 Mar#aret piscou novamente < No !amantha sentiu uma pontada por sua ami#a ?or que Ben;amin no podia notar Mar2 Mar#aret do ;eito que ela queria ser notada? &la se per#untava se teria tanta di(iculdade em conse#uir a aten%o de um homem que a atra*sse Fa)endo $eicinho, Mar2 Mar#aret disse < Acho que vou ver se meu pai est+ pronto para ir Mar2 Mar#aret desapareceu no arma)4m #eral < "oc' podia ter sido #entil com ela, Ben;amin < !amantha ralhou < &u mostrei preocupa%o com os olhos dela !e ela no tinha al#o neles, qual era o pro$lema? &la desenvolveu um tique nervoso durante a #uerra? &la no sa$ia se ria ou se lamentava &la estava com muita pena de Mar2 Mar#aret por ela estar de olho no Ben;amin < &la estava te paquerando &le enru#ou a testa < ?aquerando? A mim? < 8em al#um outro homem aqui? < ?or que eu? < ?orque ela no tem nenhum um pouco de $om senso, < !amantha disse enquanto suspirava &la $ateu no an3ncio da parede, chamando a aten%o dele para o motivo pelo qual ela o tinha chamado < "oc' viu isso? &la esperou impacientemente enquanto ele lia o an3ncio, ento ela disse sem pensar < "oc' pode (a)er isto, Ben;amin D pe#a suas coisas e vai condu)ir o #ado < &les precisam de homens com dois $ra%os < ele murmurou e se virou <

"amos A decep%o #irava na mente dela, deu ainda uma 3ltima lon#a olhada no an3ncio ?or que ela no podia ter nascido um #aroto? < !amantha :ane7 < Ben;amin ralhou < ?are de via;ar7 &la correu para a carro%a e su$iu no assento ao lado do irmo =esli)ando o #orro pela ca$e%a, ela empurrou as tiras (ormando um arco em $ai-o do quei-o ?or que ele no considera a possi$ilidade de que pode (a)er isto? !e ela no (osse uma #arota, assinaria num piscar de olhos Cue dro#a, ela ;+ estaria esperando na (ila 1om um estalido r+pido do pulso, Ben;amin colocou os cavalos e a carro%a em movimento &la (icou apavorada com o (ato de que Ben;amin talve) no retornasse da #uerra e, de certa (orma, ele no voltou 6 reservado ;ovem sentando ao seu lado, a dei-ava desnorteada &le parecia no se importar com nada nem com nin#u4m &le rece$eu uma (erida muito #rande em !hiloh &le perdeu o $ra%o durante uma $atalha da qual ele nem conse#uia (alar Mas era saud+vel e (orte e tra$alhar condu)indo o #ado traria muito mais dinheiro para eles do que as colheitas &la olhou por cima do om$ro a quantidade pequena de suprimentos que o !r 8homas tinha permitido que eles comprassem a (iado ho;e Farinha A%3car Nada al4m do essencial &la no se considerava avarenta, mas no era di(*cil perce$er que todo seu tra$alho duro nunca dava a eles su(iciente para al#o e-tra & o que eles (ariam quando !r 8homas (icasse cansado de dei-+<los levar as coisas para pa#ar depois? < &u achava que os cau$5is apenas montavam cavalos e mantinham o #ado marchando em linha reta < ela disse em vo) $ai-a enquanto eles passavam em (rente ao $anco &ra o 3nico pr4dio de ti;olo constru*do na cidade < Normalmente A menos que ha;a um estouro, uma inunda%o, ou que o #ado este;a a#itado Em homem precisa ter dois $ons $ra%os Isto 4 necess+rio < ele disse < "oc' no podia pelo menos tentar? < &la per#untou < No &la pensou nas linhas de preocupa%o no rosto de sua me Ainhas que tinham (icado mais pro(undas desde que seu pai tinha (icado doente e morrido de pneumonia tr's anos antes ?or que a vida tinha que ser to dura? ?or que ela no podia ter nascido um #aroto? Mais tarde naquela noite !amantha se sentou na cama ao lado de sua irm mais nova Am2 adormeceu lo#o depois de !amantha ter apa#ado a chama da vela Mas o sono no estava vindo com (acilidade para !amantha 6lhando (i-amente atrav4s da ;anela para as estrelas que relu)iam no c4u da meia<noite, !amantha tentava achar uma estrela cadente para que assim pudesse (a)er um dese;o Em dese;o de tempos melhores Em dese;o para que sua me no parecesse to cansada ?ara que os c*rculos escuros em $ai-o de seus olhos desaparecessem ?ara que suas ru#as de preocupa%o no (ossem to pro(undas Cue Ben;amin no (osse to in(eli) Cue ele perce$esse que estava vivo, e que s5 isso, ;+ era motivo su(iciente para se ale#rar Cue ele pudesse entender o porqu' de Mar2 Mar#aret querer sua aten%o ?ara todos esses dese;os, ela precisava de mais do que uma estrela cadente &la dese;ava que Am2 pudesse ter um vestido novo em ve) de sempre ter que usar um vestido #asto que tinha sido de !amantha &la dese;ava que seu irmo mais ;ovem, Nate, no tivesse que dei-ar a mesa

(aminto Aos do)e anos, ele estava entrando em (ase de crescimento A me deles vivia di)endo que ele deveria ter um $uraco no est/ma#o porque ele comia muito e continuava (aminto !amantha tinha notado que a me deles ultimamente no estava comendo muito &la tinha come%ado a dar a maior parte de sua comida para Nate !amantha tinha come%ado ento a (a)er a mesma coisa A#ora mesmo, as colheitas eram a$undantes, mas o que eles (ariam quando o inverno che#asse? &les teriam o su(iciente para se manter? &la simplesmente no conse#uia parar de pensar nos promissores cem d5lares !e Nate (osse um pouco mais velho, ele provavelmente iria condu)ir o #ado &la se per#untou se sua me mentiria a idade do irmo para que ele pudesse ir Ema mentira parecia al#o to pequeno comparado a tudo que eles poderiam #anhar Nate sairia daqui com $olsos va)ios e voltaria com eles cheios de moedas tilintando Nesse caso, uma mentira seria assim to terr*vel? &les conse#uiriam saldar a d*vida com o arma)4m #eral &les poderiam estocar latas de comida e lenha para todo o inverno 8alve) eles pudessem at4 comprar uma nova vaca leiteira A velha Bess estava realmente envelhecendo Mas !amantha no conse#uia ima#inar sua me di)endo uma mentiraDou dei-ando Nate ir so)inho &le era seu $e$', a(inal !amantha suspirou tristemente Eu tenho idade suficiente e no tenho medo de trabalho duro. Se eu fosse um garoto.Se eu fosse ! !eu cora%o come%ou a $ater, enviando o san#ue para suas t'mporas &la tinha idade su(iciente &la no teria que mentir so$re a idade No precisaria inventar outro nome, $astava redu)ir o seu 6 seu pai sempre no a chamava de !am quando ela tra$alhava nos campos com ele? Fitando sua irm dormindo, ela escorre#ou para (ora da cama 6 luar que (lu*a pela ;anela a #uiou para a c/moda 1uidadosamente, ela pe#ou um (5s(oro e acendeu uma vela A chama min3scula estremecia como se lesse os pensamentos dela &la olhou por cima do om$ro para Am2 para ter certe)a de que no a tinha pertur$ado &la ainda dormia ruidosamente !amantha trou-e a vela para mais perto do espelho para olhar seu re(le-o &la no considerava suas (ei%9es delicadas No como as da Mar2 Mar#aret Mas ela tam$4m no se considerava sem #ra%a, comum !5 no tinha apar'ncia delicada !amantha sa$ia que as 3nicas coisas que a (a)iam parecer uma mulher eram seu lon#o ca$elo avermelhado e o suave volume de seus seios A tesoura poderia livr+<la de suas lon#as madei-as e uma $anda#em eliminaria a evid'ncia de seus seios &la poderia achat+<los com uma (ai-a comprida, al#um retalho da cesta de sua me, e enrol+<la (irmemente ao redor do t5ra- 1olocar um pouco de terra nas $ochechas e no quei-o para esconder o (ato de que ela no tinha $ar$a. &la passou as mos pelo rosto !entiria (alta do ca$elo !ua me di)ia que ele era como uma coroa esplendorosa Mas ele voltaria a crescer &ventualmente 1em d5lares !5 para condu)ir o #ado para o norte &ssa tare(a seria to di(*cil assim? &la pensou em esconder o ca$elo de$ai-o do chap4u, mas se um vento (orte viesse e levasse o chap4u pelos campos a(ora, seu se#redo seria revelado &la no podia arriscar dei-ar que isso acontecesse Nin#u4m queria uma mulher condu)indo o #ado & mesmo assim, ela sa$ia que era to capa) quanto qualquer #aroto =epois que Ben;amin (oi para a #uerra, !amantha cal%ou as $otas dele e (e) o papel de primo#'nito Fa)endo o que tinha que (a)er sem questionar Arando os campos, colhendo a colheita, remendando cercas, cuidando do #ado doente &la teve at4 que sacri(icar um animal ou dois

&nto quando seu papai morreu, ela se tornou a pessoa em quem sua me poderia se apoiar !amantha se acostumou a ser independente, a tomar decis9es &la no per#untava a sua me so$re as tare(as que precisavam ser (eitas !implesmente as (a)ia Cue dro#a7 &la queria tanto #anhar aqueles cem d5lares com um desespero que era quase assustador A;udaria a diminuir um pouco os (ardos de sua me &la no era tola o su(iciente para pensar que resolveria todos os pro$lemas deles Mas seria o in*cio de um lon#o caminho para aliviar a pesada car#a que havia so$re eles &la colocou a vela so$re a c/moda A lu) tr'mula da vela era como uma +urea (antasma em volta dela Aentamente ela des(e) a tran%a lon#a Cuando ela terminou, o ca$elo caiu ao seu redor como uma cortina pesada &la penteou seus ca$elos espessos que iam al4m da cintura !ua coroa esplendorosa 1resceria de novo com o tempo &la se a;oelhou em (rente @ cesta de costura e er#ueu a tampa &la pe#ou a tesoura !entiu a sensa%o (ria do metal contra os dedos &la tentou reunir toda a cora#em que tinha "#s precisamos do dinheiro. $esesperadamente.% - &ensou !e levantando, ela deu uma 3ltima olhada em dire%o ao espelho Esando o pole#ar e o indicador, ela pe#ou v+rias me-as do ca$elo e levantou 6 cora%o dela $atia to alto que ela achou que deveria ser parecido com o som que os cascos do #ado (a)em durante um estouro F s5 ca$elo, ela pensou Fechando os olhos e estremecendo, ela deu o primeiro corte &la sentiu o cacho cortado escorre#ar contra sua camisola antes de cair no cho com um sil'ncio a#ourento A$rindo os olhos, ela se encolheu ao ver as me-as curtas enroladas em sua testa No era tarde para voltar atr+s ?ara se a(undar na cama e esquecer esta id4ia sem p4 nem ca$e%a ?ara dei-ar o resto do ca$elo em pa) Mas, de certa (orma, ela sa$ia que era muito tarde, desde o momento em que ela tinha lido o an3ncio que tinha sido postado do lado de (ora do arma)4m #eral &la o(ereceu a Ben;amin a chance de a;udar a (am*lia mas ele tinha virado as costas Nada 4 poss*vel se a pessoa acha que no conse#ue (a)er !amantha sa$ia que ela era capa) A#arrando mais as me-as do ca$elo, ela suspirou e voltou ao tra$alho 1orta, corta e corta !eu est/ma#o do*a a cada mordida da tesoura 6lhando no espelho, os contornos de seu rosto pareceram mudar As linhas suaves sumiram, como se lamentassem a perda do ca$elo 6s olhos pareciam ter alar#ado, as ma%s do rosto pareciam mais +speras Cuando ela cortou as 3ltimas me-as, ela a(undou numa cadeira pr5-ima, seus ;oelhos tremendo, sem (or%as para suport+<la 1om l+#rimas $rotando nos olhos, ela olhou (i-amente para seu re(le-o no espelho 6 que ela tinha (eito? !amantha tinha desaparecido &, no lu#ar dela, no espelho olhando para ela, estava !am CAPTULO DOIS !amanthaD!am, ela tinha que lem$rar que seu nome a#ora era !am D estava do lado de (ora do arma)4m #eral, seus ;oelhos tremendo &la sentia como se seu est/ma#o estivesse amarrado e sendo apertado por uma corda cheia de n5s

=ois homens estavam na (rente dela 0omens, no #arotos Al#uns homens e #arotos (a)iam (ila atr+s dela "+rias pessoas pareciam desesperadas para #anhar cem d5lares Feli)mente, ela no conhecia nenhum destes rapa)es =esde a #uerra, tantos homens estavam se mudando sem rumo de lu#ar em lu#ar, nunca parando tempo su(iciente para criar ra*)es 6s homens que ela conhecia eram (a)endeiros que no podiam arriscar dei-ar suas terras &la sa$ia que e-istia a possi$ilidade de a colheita piorar ;+ que ela no estaria cuidando dos campos Mas sua me tinha Nate e Am2 & em$ora Ben;amin murmurasse que era in3til, ele (a)ia o que podia, e ela achava que ele (a)ia um $om tra$alho ao cuidar dos campos No tempo (rio, lon#o antes do amanhecer, ela entrou (urtivamente pela casa e (oi ao quarto de Nate e pe#ou um par de cal%as curtas, uma camisa de (lanela, e um casaco velho Nate era s5 um pouco maior que ela, em$ora ele (osse quatro anos mais ;ovem &la achou um chap4u preto surrado que tinha pertencido a seu pai Isto a (e) se sentir mais pr5-ima dele, achando que ele aprovaria o seu plano =ei-ando uma nota e-plicando a sua me que precisava ir @ cidade, ela selou sua 4#ua marrom, 1innamon, e partiu Mil ve)es durante o caminho ela se per#untou so$re a pr5pria sanidade ?or cem ve)es ela quase voltou atr+s Mas as necessidades de sua (am*lia eram maiores do que seus medos !eu dese;o de a;udar a (am*lia em muito e-cedia seu temor do desconhecido, dos peri#os que poderiam estar adiante Ben;amin podia ter dei-ado a #uerra derrot+<lo, mas ela no iria permitir que a #uerra levasse o que ela tinha de melhor !ua $oca (icou seca quando o primeiro homem da (ila se moveu de lado e o pr5-imo rapa) come%ou a dar seus dados para um homem sentado atr+s de uma escrivaninha &la ouviu um cochicho de que aquele homem era o che(e da comitiva Aquele que ela teria que impressionar Aquele que poderia esma#ar seus sonhos com uma simples palavraDou dar asas a ele =e repente, os ca$elos da nuca de !am come%aram a se arrepiar &la sentia um mal<estar ao seu redor Aentamente ela dei-ou o seu olhar via;ar. e ento parou violentamente Em homem ;ovem estava de$ru%ando em uma parede do pr4dio, a uma distGncia pequena da mesa ?or que ela no o tinha notado mais cedo? &le tinha estado l+ desde o princ*pio? !er+ que ele queria (a)er parte da equipe? Nesse caso, por que ele no estava de p4 na (ila? 8alve) ele tivesse sido contratado antes de ela che#ar e ele estava marcando o lu#ar onde os outros homens contratados deveriam a#uardar &le estava com os $ra%os cru)ados so$re o peito, a a$a de seu chap4u estava a$ai-ada e ela no conse#uia olhar nos olhos dele, mas ela sa$ia que aqueles olhos a estavam estudando &la podia sentir o seu olhar (i-o nela, ele a estava intensamente o$servando &le tinha al#o de severo, como se tentasse achar al#um de(eito nela !er+ que o dis(arce dela no estava to $om quanto ela achava? < ?r5-imo A respira%o dela come%ou a vir entrecortada devido ao medo que ela sentia que o rapa) perce$esse que ela era uma #arota &la mandou para lon#e o pensamento da mesma maneira que ela mandaria em$ora a su;eira de suas $ochechas e quei-o mais tarde &la estava preocupada por nada 8enha santa paci'ncia, ele provavelmente nem estava olhando para ela &le estava to quieto

que parecia at4 uma est+tua. ou talve) estivesse dormindo &le provavelmente estava < ?r5-imo7 &la se so$ressaltou com o #rito 6 homem atr+s da escrivaninha $am$a olhava para ela enquanto $atia os dedos impacientemente no tampo da mesa &n#olindo seco, ela (oi para (rente &le olhou com interesse a parte de $ai-o do chap4u dela antes de, lentamente, inspecion+<la, de$ru%ando<se em cima da mesa para que pudesse ver at4 a ponta de suas $otas des#astadas 1om a camisa e ;aqueta do seu irmo, ela estava certa de que nenhuma de suas curvas estava @ mostra, nada daria para perce$er que ela era uma #arota Mas sa$er e aceitar eram duas coisas di(erentes & no importava a sua apar'ncia, ela ainda se sentia como uma #arota &la cerrou os dentes, tentando parecer no to ami#+vel, assim como o rapa) de p4 contra a parede (a)ia 6 que (osse preciso (a)er para ser contratada, ela (aria < &u sou :aBe "au#hn "oc' tem nome? < &le per#untou $ruscamente enquanto se sentava de volta na cadeira &la rapidamente disse que sim com a ca$e%a < &, 4? < &le al(inetou &la se sentiu como uma tola < !<!am !am Re2nolds < Cuantos anos voc' tem? < =e)esseis &le se inclinou para (rente < Bem, !am, voc' ;+ teve al#uma e-peri'ncia condu)indo #ado? < !im, senhor < ela respondeu depressa, con(ort+vel com sua resposta No era uma mentira, e-atamente &la levava a velha Bess para pastar toda manh e a tra)ia de volta ao celeiro todas as noites &le estreitou seus olhos < ?or que eu tenho a impresso de que voc' est+ mentindo para mim? 6 rapa) de p4 contra a parede trocou sua posi%o li#eiramente como se estivesse interessado em ouvir a resposta I#norando ele, ela (ocou toda sua aten%o no !r "au#hn < &u no estou mentindo &u ;uro < 1om o dedo, ela (e) uma cru) em cima do cora%o &la quase repetiu o re(ro in(antil, Fa%o uma cru) no meu cora%o e que eu morra se. mas perce$eu que um cau$5i de verdade no (aria isto Aentamente ele a olhou durante mais um tempo para ver se achava al#um de(eito que poderia ter passado desperce$ido na primeira ve) &nto ele sacudiu a ca$e%a < Cue pena !am, mas voc' est+ um pouco esquel4tico !5 que o olhar dele no demonstrava pena nenhuma < Mas eu sou (orte < ela insistiu < A maior parte daqueles rapa)es atr+s de voc' so mais (orte =esculpe (ilho !am sentia como se seu est/ma#o (osse sair pela $oca &la no tinha achado que eles poderiam di)er no pra ela Na escurido da noite, com apenas ela e as estrelas, ela tinha achado que seu plano era in(al*vel &la no tinha considerado que havia uma (alha no plano < "+ andando, (ilho, n5s estamos queimando com a lu) do sol aqui < o homem mandou

&la quase respondeu di)endo que no era (ilho dele, no era (ilho de nin#u4m &m ve) disso, ela reuniu toda sua di#nidade, empinou o quei-o, e marchou para lon#e da (ila de homens e #arotos que provavelmente seriam contratados &la no tinha contado a sua me so$re seu ma#n*(ico plano porque ela no queria que ela tentasse (a)'<la mudar de id4ia &la $uscava con(orto no (ato de que sua (am*lia no (icaria desapontada ao sa$er que ela tinha (racassado Seu fracasso As l+#rimas ardiam em seus olhos enquanto ela andava (uriosamente na ruela a$ai-o entre os edi(*cios &la precisava estar s5 !5 por al#uns minutos Antes que ela voltasse para a para casa com sua ver#onha Assim que ela estava atr+s do arma)4m #eral, tirou o chap4u de sua ca$e%a < Cue dro#a7 < &la chutou um en#radado va)io < Cue dro#a7 &la tinha cortado o ca$elo para qu'? &ra apenas um sonho tolo que nunca se reali)aria &la chutou o en#radado novamente, se con(ortando com o $arulho da madeira rachando < !e sente melhor? < Al#u4m provocou &la se virou e seu cora%o martelava contra as costelas &ra o #aroto que a tinha olhado (i-amente enquanto ela estava esperando na (ila &le estava novamente inclinado contra a parede, com os $ra%os cru)ados em cima do peito =i(erentemente dela, ele no era esquel4tico Mais alto que ela, ele tinha om$ros lar#os e um peito (orte que diminu*a at4 che#ar aos quadris estreitos &le era o tipo de pessoa que o che(e da comitiva queria contratar, e sa$er disso a irritava < "oc' no sa$e que 4 rude tripudiar da des#ra%a alheia? < &la per#untou < No queria tripudiar !5 pensei que talve) eu pudesse a;udar voc' < No pode, a menos que voc' tenha um re$anho e este;a tentando me contratar < ela disse acidamente enquanto en(iava o chap4u na ca$e%a &la ralhou consi#o mesma No era culpa dele que os sonhos dela tinham se aca$ado e seu ca$elo tinha sido perdido Mudando radicalmente a posi%o do chap4u em sua ca$e%a, ele olhou para o sol (raco da manh 6 cora%o dela quase parou 6s olhos dele eram de um a)ul atordoante Mas o que mais chamou a aten%o dela no (oi @ cor, (oi o (ato dos olhos do ;ovem parecer com os olhos de um homem velho Em ;ovem que viu muito mais coisas do que dese;ava ter visto Ema cicatri) $ranca (ina que enru#ava sua so$rancelha esquerda, separando os pequenos pelos pretos no local A cicatri) (a)ia<o parecer misterioso, peri#oso &le nivelou seu olhar no dela & o est/ma#o dela estremeceu < "oc' no devia ter mentido para :aBe < ele disse $ai-inho A respira%o dela parou =e al#uma maneira ele perce$eu que ela era uma #arota :aBe provavelmente tam$4m tinha perce$ido &ssa era provavelmente a ra)o real pela qual ele no a tinha contratado ?orque ele pensou que ela era uma #arota esquel4tica < =i)er a ele que voc' sa$e condu)ir o #ado quando na verdade voc' no sa$e, (e) com que ele no #ostasse de voc' < ele acrescentou 6 al*vio a inundou com a certe)a de que seu se#redo ainda estava se#uro, que ele no tinha perce$ido nada &la tam$4m perce$eu que ;+ que ele sa$ia tanto so$re :aBe "au#hn, ele ;+ devia estar tra$alhado com ele durante al#um tempo &le no tinha aca$ado de ser contratado como ela tinha pensado A inve;a a consumiu ?oderia ter a oportunidade de #anhar dinheiro decentemente. no era ;usto &u sei condu)ir o #ado &la se sentiu descon(ort+vel de$ai-o do olhar intimidante dele < 1erto < &la cedeu < &u sei como condu)ir uma vaca Nossa vaca leiteira

Aevar para pastar e voltar !eus l+$ios se contra*ram, e por um instante, ela pensou que ele iria sorrir < No 4 e-atamente o mesmo < ele disse &la empinou o quei-o < Mas eu podia aprender < ?or que voc' mentiu? < &u preciso dos cem d5lares ?ior &u (aria quase qualquer coisa para ser parte da equipe & essa era a mais pura verdade < Al4m disso, eu aprendo r+pido 1oncordando com a ca$e%a, ele colocou seu chap4u preto no lu#ar < 6 acampamento do re$anho est+ mais ou menos a de)esseis quil/metros ao norte da cidade Apenas si#a a estrada e voc' no errar+ Amanh ao amanhecer, (ale com o :aBe, se voc' estiver realmente (alando s4rio so$re se tornar parte da equipe !urpresa, ela deu um passo para tr+s &le no podia estar di)endo o que ela achava que estava &le no poderia estar contratando ela < Mas ele disse no < ela o lem$rou < =ei-e o che(e da comitiva comi#o !e voc' realmente quiser, o tra$alho 4 seu Apenas no minta nunca mais N5s no aturamos mentirosos !e :aBe desco$rir que voc' no estava sendo honesto, ele vai te dar um chute no traseiro e te entre#ar+ para os uru$us sem te dar um centavo &ntendido? &la concordou vivamente com a ca$e%a &la iria mentir durante toda a ;ornada o (ato de que era um #aroto =esde que eles no desco$rissem, onde estaria o pro$lema em sua mentira? < =ou a minha palavra de que no mentirei para voc' novamente < & voc' vai ter que aprender por conta pr5pria tudo o que precisar &u no tenho nenhuma vontade de ser seu pro(essor < ele disse 1om certe)a ela iria achar al#um peo e-periente que no se importaria de tomar um #aroto como aprendi) e ensin+<lo o $+sico & se ela no pudesse achar um, ela podia aprender apenas o$servando todo mundo !er+ que seria to di(*cil assim condu)ir o #ado? < &u aprenderei tudo o que preciso sem te incomodar < ela prometeu < &nto, nos vemos amanh < &le se virou para ir em$ora < &spere7 < &la #ritou &le olhou para ela por cima do om$ro < &<eu nem ao menos sei seu nome < Matthew 0art Matthew 0art &le desapareceu na esquina, e !am a(undou no cho quando suas pernas (inalmente perderam a (or%a &la realmente tinha conse#uido dessa ve) =e al#uma maneira ela tinha conse#uido ser contratada para diri#ir o #ado A#ora ela s5 tinha que convencer a me a dei-+<la ir 8iiin, tiiin, tiiin Inclinada contra a a$ertura da porta, Matthew 0art lutou para no estremecer toda ve) que o (erreiro $atia seu martelo contra o (erro incandescente =esde a #uerra, ele tinha (icado to sens*vel a $arulho alto quanto um potro rec4m< nascido At4 quando ele sa$ia que vinha o som, seu corpo se contorcia r+pido e ele se surpreendia com essa rea%o involunt+ria Fa)ia com que ele se sentisse como um #arotinho e no como um homem

completamente crescido aos de)oito Mas, na verdade, ele perce$eu que tinha se tornou homem aos quator)e, quando ele marchou em sua primeira $atalha $atendo um tam$or para sinali)ar as ordens do o(icial comandante 6 ru#ir dos canh9es e morteiros (e) com que o cho tremesse em$ai-o de seus p4s &le $ateu as varetas no tam$or com tanta (or%a que as ;untas dos seus dedos (icaram $rancas &le pensou que poderia ter at4 chorado na primeira ve) que ouviu a chuva de $alas e os #emidos dos homens que o cercava Mas tinha tanta (uma%a preta ao redor e su;eira voando, que nin#u4m notaria se ele chorasse &le perce$eu que al#uns dos #arotos mais velhos provavelmente tinham chorado tam$4m A #uerra era uma coisa in(ernal &le lem$rou de um tempo, quando ainda achava que l+#rimas eram sinal de covardia Antes da #uerra terminar, ele teria vendido o rancho de seu pai s5 para no dese;ar ir para casa, para ser capa) de sentir qualquer coisa, menos o cansa%o e a vontade de che#ar em casa < Fique s5 mais al#uns minutos < o (erreiro disse, tra)endo Matthew de volta de seus devaneios &le acenou com a ca$e%a < &stou sem pressa A pressa no tem ve) num lu#ar onde as pessoas cuidam de #ado &les ;+ estavam #uiando o #ado desde a parte sul do 8e-as h+ mais ou menos quatro semanas &les precisavam a#ora de poucas semanas para alcan%ar o Forte Horth :aBe ouviu rumores de que os (a)endeiros do Iansas no tinham muito sucesso em criar #ado Al#uns entravam sorrateiramente no re$anho de noite e come%avam estouros &nto :aBe decidiu que precisa de a;uda e-tra !e o cavalo do Matthew no tivesse tido um pro$lema na noite anterior com as (erraduras, ele no teria a chance de assistir o che(e de trilha contratar os novatos :aBe teria dei-ado ele para tr+s cuidando do #ado No que ele teria se importado &le se sentia con(ort+vel com a solido que acompanha o homem enquanto ele cuida do re$anho Mas, se ele tivesse (icado com o #ado, no teria conhecido o #aroto ,&le ainda no entendia o porqu' de ter se#uido o #aroto depois que :aBe o tinha despedido 8alve) porque ele lem$rava Matthew os #arotos que ele tinha conhecido durante a #uerra Assustado 1om saudade de casa Fin#indo ser valente, achando que se conse#uisse convencer os outros, poderia convencer a si mesmo 6s #arotos que como ele D cresciam muito r+pido, e morriam muito ;ovens Em #aroto que tinha no rosto a mesma e-presso que os outros antes de sua primeira $atalha: o olhar inocente, cheio de esperan%a 1heio de sonhos que ;+ tinham en(raquecido diante da dura realidade Aos quin)e anos, quando um morteiro estourou o tam$or que estava em suas mos, Matthew teve que pe#ar um ri(le a$andonado no qual tinha trope%ado no campo de $atalha =aquele momento em diante, ele no era mais um #aroto da $ateria, era um soldado &le tinha lutado em mais $atalhas do que se importava em lem$rar 1aminhado mais quil/metros do que ele queria lem$rar 8inha (icado com (rio, molhado, e (aminto & to assustado que mesmo a#ora o terror podia voltar quando ele menos esperava No princ*pio, ele tinha medo de que a #uerra pudesse terminaria antes que ele tivesse uma chance de lutar =epois ele dese;ava que nunca tivesse come%ado & no s5 porque o !ul perdeu, mas porque ele sentia como se tivesse perdido uma parte de si mesmo Nin#u4m mais parecia perce$er a verdade que o assom$rava noite e dia

6 Matthew 0art que retornou para casa no era mais o mesmo Matthew 0art que tinha sa*do para #uerrear quatro anos antes 1arre#ar os ami#os mortos para (ora do campo de $atalha (e) com que ele parasse de (a)er ami#os &le pre(eria enterrar estranhos a enterrar al#u4m com quem tinha ;o#ado cartas na noite anterior &le pre(eria a solido, no se apro-imando de nin#u4m Fe) com que a vida (osse menos dolorosa Mas o #aroto parecia to devastado depois de ser demitido por :aBe que Matthew (oi atr+s dele antes de perce$er o que estava (a)endo &le decidiu con(ortar o #aroto di)endo que outras oportunidades para tra$alhar apareceriam em seu caminho que no haveria necessidade de se apressar para crescer Mas ele viu a (rustra%o do #aroto pelo modo como ele chutou os en#radados Matthew entendia o sentimento de desamparo do #aroto por no ter nenhum controle so$re o seu destino Cuando o #aroto se voltou, com l+#rimas $rotando nos olhos, seus dentes trincados, ele parecia um soldado derrotado & Matthew ;+ tinha visto tantos soldados derrotados, tantos #arotos no passado que tinham precisado de a;uda &nto ele o(ereceu ao #aroto um lu#ar para diri#ir o #ado &le podia apenas dese;ar que o #aroto no aparecesse, mas ele duvidava que e-istisse essa possi$ilidade Matthew tam$4m conhecia o olhar de determina%o, e o #aroto tinha isto tam$4m A#ora, tudo o que Matthew tinha que (a)er era arrumar um ;eito de contar a novidade para :aBe & ele dese;ava que no (osse despedido no processo CAPTULO TR%S < !amantha :ane Re2nolds, voc' perdeu a ca$e%a? =e p4 na sala da casa, com o chap4u de cau$5i surrado do seu pai apertado nas mos, o que tinha so$rado do ca$elo em volta do rosto, !am endireitou os om$ros e apenas en(rentou sua me !e curvar a#ora, s5 daria mais muni%o para que a sua me pudesse provar que !am no tinha nenhuma condi%o de continuar com esse ne#5cio de condu)ir #ado < !o cem d5lares, mame < &la arre#alou os olhos < 1em d5lares ?ense no que n5s poder*amos (a)er com todo aquele dinheiro < 6 que eu estou pensando 4 no que poderia acontecer a voc' se diri#isse o #ado "oc' seria a 3nica mulher e ainda por cima ;ovem No est+ certo < A mame dela $alan%ou a ca$e%a < No est+ certo < !o homens e #arotos, mame & eles pensam que eu sou um #aroto &u tive uma conversa lon#a com um rapa) &le estava me olhando de cima a $ai-o Cuase tanto quanto ela o e-aminava &la no entendia por que ela tinha sido incapa) de tirar os olhos dele Normalmente os #arotos no prendiam sua aten%o por tanto tempo < &le no perce$eu que eu sou uma menina < ela continuou < & eu no plane;o contar a nin#u4m, ento eu vou (icar $em Al4m disso, voc' dei-ou o Ben;amin sair para a #uerra quando ele tinha a mesma idade que eu < ela lem$rou < Isto 4 di(erente &le 4 um #aroto7 < A me de !amantha disse < &u consi#o (a)er isto, mame &la deu um passo para mais perto < ?or (avor, me dei-a ir &u prometo que vou (icar $em < F (+cil (alar, !amantha :ane, quando voc' no sa$e o que te espera no (uturo A me apertou a $ochecha dela

< &u sei que voc' tinha $oa inten%o, mas tudo o que voc' vai (a)er 4 me causar preocupa%o < "oc' ;+ no est+ preocupada a#ora, mame? "oc' no (ica preocupada com o quanto mais de cr4dito o !r 8homas vai nos dar no arma)4m #eral? "oc' no est+ preocupada com as colheitas? 1omo voc' vai comprar as sementes para o pr5-imo ano? & Nate &le est+ crescendo 1omo voc' vai continuar alimentando ele? Ficando sem comida su(iciente para voc'? At4 voc' (icar doente, assim como o papai? &la no pretendia chatear a me lem$rando da morte de seu pai, mas ela tinha que (a)er o poss*vel para que sua me entendesse seus motivos e a dei-asse ir condu)ir o #ado !ua me se virou < N5s daremos um ;eito < 1omo, mame? !5 me di#a como !ua me en-u#ou as mos no avental que sempre vestia Remendado como estava, parecia mais com uma colcha de retalhos < &u pensarei em al#uma coisa Mas !am perce$eu o desespero na vo) de sua me < Ben;amin no ir+ condu)ir o #ado porque ele no acha que 4 capa) &u no s5 acho que posso, eu sei que posso Nate at4 iria, mas ele no tem idade su(iciente &u tenho &u quero tanto ir que meu peito d5i s5 de pensar que a senhora pode no me dei-ar ir &u sei como cuidar de mim mesma A me a encarava A+#rimas $rilhavam nos olhos dela enquanto a$ria os $ra%os !am correu para o a$ra%o e sentiu os $ra%os de sua me se (echaram ao redor dela < &u esque%o que voc' cresceu durante a #uerra J sua mame murmurou < 6 dinheiro seria mais do que $em<vindo e certamente iria (a)er a vida um pouco mais (+cil &la se de$ru%ou so$re !am e com muito carinho tocou nos seus pequenos cachos < "oc' tem certe)a de que quer ir? !am concordou com a ca$e%a < !e no tivesse, no teria cortado meu ca$elo, mame &u no estou assustada F uma $oa equipe !er+ uma aventura !ua me a a$ra%ou $em (orte < &nto v+ com a minha $'n%o, e volte para casa assim que puder < "oc' (e) o qu'? Inclinado contra a +rvore, Matthew deu uma olhada r+pida para :aBe "au#hn < "oc' vai come%ar um estouro com tudo esse $erro, :aBe &le olhou enquanto :aBe (a)ia um caminho no cho com seus passos a#itados Matthew, de prop5sito, esperou at4 que eles tivessem retornado ao re$anho para dar a not*cia &le no queria que :aBe tivesse tempo para perse#uir o #aroto e o in(ormar que Matthew tinha dado a ele uma (alsa promessa :aBe parou < &le 4 um #aroto esquel4tico Matthew encolheu os om$ros < ?ara mim, apenas parecia (aminto &u estive (aminto Mais ve)es do que ele #ostaria de pensar, quando a Enio cortava os suprimentos deles &le no queria lem$rar das coisas que tinha comido quando no tinha mais nada dispon*vel < Al4m disso, ele tem cora#em Matthew pensou no modo como o #aroto tinha empurrado o quei-o para cima

de uma (orma desa(iadora &m$ai-o da su;eira, no parecia que ele ;+ tinha pelos crescendo Cue dro#a, ele provavelmente tam$4m tinha mentido so$re a idade &le perce$eu que :aBe tam$4m deveria ter notado isto < &le no sa$e nada so$re condu)ir #ado < :aBe assinalou < &le sa$e cuidar de uma vaca leiteira < Ema vaca leiteira? N5s temos duas mil ca$e%as de Aon#horns !eu pai me contratou para se#uir com eles para !edalia Matthew es(re#ou o lado do nari) e o$servando :aBe disse: < Meu pai, meio que (e) deste o meu re$anho &m$ora seu pai tivesse dei-ado claro que Matthew no poderia dar ordens &le tinha s5 que se#uir com eles < No podemos ter dois che(es < seu pai tinha e-plicado &ste passeio (oi o primeiro que eles iniciaram desde a #uerra Matthew tinha crescido ao redor do #ado, mas ele era apenas um #aroto quando tinha a;udado seu pai a condu)ir o #ado antes da #uerra 6s che(es de comitiva eram $em pa#os porque sa$iam tudo o que e-istia para sa$er so$re o #ado, a trilha, e o mais importante, so$re como lidar com os homens Matthew ainda era aprendi) &le no era tolo o su(iciente para pensar que era mais do que isso < &u devia ter o direito de opinar so$re quem tra$alha para n5s, < Matthew acrescentou &m$ora na verdade, ele sou$esse que no tinha o direito de di)er !e che#asse a esse ponto, :aBe poderia mand+<lo de volta e (acilmente poderia colocar outro homem em seu lu#ar & considerando o ;eito como :aBe estava carrancudo com ele, no (icaria surpreso se ele o despedisse aqui e a#ora :aBe concordou com a ca$e%a deva#ar < 1erto N5s daremos ao #aroto uma chance de nos mostrar se ele conse#ue Mas se ele mentir para mim mais uma ve) < &le no ir+, < Matthew se apressou em asse#urar < &u ;+ o adverti so$re sua antipatia por mentirosos "oc' no vai se arrepender :aBe tomou um passo amea%ador em dire%o a ele < &u prometo a voc', Matthew 0art !e eu me arrepender, voc' (icar+ ainda mais arrependido :aBe dei-ou sua advert'ncia pairando no ar Matthew trocou de posi%o, estremecendo por causa da presso inesperada na perna direita &le tinha levado um tiro em >ett2s$ur# !eu andar manco quase no podia mais ser perce$ido, apesar de que as pontadas eram irritantes Mas no to irritante quanto pensar em desapontar seu pai (a)endo al#o que os impediria de conse#uir levar o #ado para comerciali)ar &le s5 podia dese;ar no ter cometido o maior erro de sua vida o(erecendo ao #aroto um lu#ar na comitiva &le ainda no conse#uia entender porque ele tinha inter(erido na contrata%o &le sempre (oi um dos que se#uia as ordens D e no inter(eria neles & mesmo quando ele tinha entrado em atrito com o homem que estava no comando, ele sempre (a)ia o que mandavam 6 #aroto teria que aprender a (a)er a mesma coisaDsem qualquer a;uda de Matthew &le (e) sua $oa a%o do dia =e a#ora em diante, o #aroto estava so)inho CAPTULO QUATRO

&nquanto o sol se elevava acima do hori)onte, co$rindo o c4u em v+rios tons de laran;a e rosa, !am ouviu o #ado mu#indo e levou 1innamon para (ora da estrada principal em dire%o @ su$ida &la estava to nervosa quanto um #ato enrolado em $ai-o de uma cadeira de $alan%o &la colocou al#uns pertences preciosos dentro de um saco de ania#em e num al(or;e &la a$ra%ou sua (am*lia e deu adeus antes do sol indicar um novo dia &la no tinha pre#ado o olho na noite anterior, estava muito ansiosa para se#uir caminho &la #uiou o cavalo acima da su$ida e o re$anho sur#iu 6 #ado pontilhava a paisa#em, criando som$ras marrons, ruivas e castanhas &la tentou no pensar no estra#o que o lon#o chi(re dos touros causaria sem muito es(or%o &ste #ado era completamente di(erente da velha Bess &les pareciam valentes e destemidos &la respirou (undo tentava se con(ortar com a id4ia de que o #ado provavelmente no era to di(*cil de administrar, ;+ que o che(e da comitiva aparentemente tinha contratado s5 um punhado de cau$5is para vi#i+<los !am #uiou sua 4#ua em dire%o @ carro%a que tinha visto ao lon#e &la se per#untou onde Matthew estaria =o ;eito que o re$anho era #rande, ela achava que seriam necess+rios v+rios pe9es para manter os animais na linha Aquela t+tica seria $oa para ela Cuanto maior a distGncia entre ela e os outros pe9es, melhores suas chances de no ter seu se#redo desco$erto 1laro que a parte mais di(*cil seria aprender tudo o que ela precisava para poder continuar na via#em, mas ela estava determinada a (a)er sua parte Cuanto mais r+pido ela aprendesse, menos ela dependeria dos outros Matthew 0art dei-ou claro que no tinha nenhum interesse em ensin+<la, o que para ela estava tudo $em &le tinha sido $om com ela ontem, e ela no queria dever mais nada para ele Al4m disso, ela precisava manter certa distGncia para prote#er seu dis(arce &la parou o cavalo Em su;eito com apar'ncia desma)elada, uma costeleta $ranca e um avental su;o estava empilhando panelas atr+s da carro%a < 6l+7 < &la #ritou assim que desmontou 6 homem se virou e olhou para ela < "oc' est+ muito atrasado "oc' deveria estar aqui @s cinco e trinta < &le voltou para sua tare(a &le o$viamente pensou que ela ;+ era um dos pe9esDum (ato que ela sup/s ser um $om press+#io para o seu dis(arce < "oc' poderia me di)er onde eu acho o !r "au#hn? < &u no sou o patro dele, < o #rosseiro deu de om$ros &la lutou para no parecer a$atida 6$viamente ela estaria completamente so)inha aqui Matthew 0art no tinha nenhum interesse nela, e a#ora, nem este homem &la perce$eu que o modo de vida do cau$5i $aseava<se em (a)er tudo contando apenas consi#o mesmo &la voltou sua aten%o para o re$anho &la podia ver o #ado come%ar a se me-er e os cau$5is come%arem a montar 8inha muito mais pe9es do que eles tinham contratado em Fiel &la (icou rodando pelo arma)4m #eral para ter certe)a de que eles no tinham contratado nin#u4m que ela conhecia, al#u4m que a pudesse reconhecer :ul#ando pelo n3mero de homens que ela os viu contratarem e o n3mero que ela podia ver a#ora, eles devem ter tra)ido um monte de pe9es com eles &la se per#untava se al#uns tinham dei-ado o empre#o antes deles che#arem a Fiel ou se eles s5 tinham decidido que precisavam de mos e-tras Indi(erentemente, Matthew disse apenas que ela deveria estar aqui ao amanhecer e o sol estava

apenas come%ando a sur#ir &la ouviu o $ater dos cascos sur#irem atr+s dela &la se virou !eu est/ma#o se apertou ao ver :aBe "au#hn e Matthew 0art se apro-imando !entados no alto das selas davam a impresso de que eram (i#uras imponentes &nquanto eles pu-avam as r4deas e paravam os cavalos, ela disse a si mesma que no se permitiria intimidar por eles < No te disse que ele apareceria? < Matthew disse !r "au#hn pe#ou no $olso uma moeda e a lan%ou em dire%o a Matthew que a pe#ou Matthew piscou para !am < &le apostou comi#o uma moeda que voc' no viria &la no entendeu por qual motivo a piscada dele (e) com que ela sentisse como se eles estivessem compartilhando um se#redo muito *ntimo ou por que ela tinha achado a leve curva dos l+$ios dele intri#ante &le no estava olhando para ela do mesmo modo que um #aroto olha para uma #arota na qual tem interesse Mas ela, de repente, perce$eu que poderia estar olhando (i-amente para ele como uma #arota (aria. porque ela p/de perce$er com uma claridade surpreendente que Matthew 0art era to $onito quanto o pecado !uas (ei%9es eram muito (irmes, como se (ossem marcadas pelo vento e o sol As linhas de seu rosto demonstravam car+ter e (or%a & seus olhos eram to a)uis que ela podia (acilmente se a(o#ar neles &la se deu uma sacudida mental e $otou em ordem seus pensamentos errantes &la era apenas um garoto e tinha que olhar para os homens do mesmo modo como Nate olhava para Ben;amin ?arecia que com a menor provoca%o ele o morderia &la (risou as so$rancelhas para (icar com um ar mais s4rio < =isse a voc' que eu viria Mantenho as minhas promessas < Filho, sua vo) ainda nem en#rossou !e voc' tivesse de)esseis D :aBe come%ou < &u tenho de)esseis anos7 &la interrompeu, recusando perder esta oportunidade para #anhar dinheiro &la respirou (undo Muito tarde para mudar a vo), ento ela tinha que mentir mais um pouco &la se prometeu que esta seria a sua 3ltima mentira < F s5 que os homens da minha (am*lia demoram mais que os outros para amadurecer !r "au#hn (echou a cara < Matt ;+ te e-plicou so$re a questo das mentiras < &le disse < &la (e) o sinal de uma cru) ima#in+ria em cima do peito < &u ;uro que tenho de)esseis anos, !r "au#hn < 1he(e < ele disse < 6 qu'? < 6s homens que tra$alham para mim me chamam de che(e &la no conse#uiu esconder o sorriso atrav4s do rosto &la estava tra$alhando para ele7 &le poderia no ter dito isto, e-atamente, mas era nisso que implicava &le virou o dedo pole#ar em dire%o a Matthew < "oc' montar+ ao lado de Matt !eu cora%o deu um pulo &la no queria montar ao lado de Matt &le era muito $onito, chamava muita aten%o &la montaria melhor ao lado de al#um r3stico e aprenderia com ele tudo o que precisasse Matthew o$viamente tam$4m no estava pulando de ale#ria com o rumo dos acontecimentos e seus olhos se arre#alaram < ?or que ele tem que montar comi#o?

< ?orque voc' o contratou, e voc' precisa perce$er o que ele sa$e e ensinar o que ele no sa$e Aquela resposta pareceu irritar Matthew ainda mais A 3ltima coisa que !am queria era causar so(rimento para a pessoa que a tinha a;udado < 8udo $em se ele s5 disser para mim o que eu preciso (a)er, e ento eu (a%o so)inho? :aBe olhou para ela como se ela (osse muito i#norante por no sa$er que no devia questionar as ordens dele < No, < ele disse com uma vo) que continha uma advert'ncia < & no questione minhas ordens < !im, senhor < ela humildemente respondeu &la tinha comandado uma (a)enda por tanto tempo que tinha esquecido que no estava mais no comando &le olhou para Matt < "oc' dois vo (icar no (inal da trilha Matthew moveu a mand*$ula para a lateral antes de per#untar, < ?or que n5s temos que (icar no (inal da trilha? < ?orque assim voc' aprender+ a no contratar al#u4m sem (alar comi#o primeiro :aBe se virou para !am < 1ooBie pode #uardar suas coisas na carro%a de proviso Matt mostrar+ a voc' o $+sico &u quero que voc' se;a a som$ra dele No era e-atamente onde ela queria estar &la no queria (icar assim perto de nin#u4m ?ara ter sucesso, ela precisava manter distGncia Mesmo assim, !am a(irmou com a ca$e%a que entendia a ordem e que estava #rata pela oportunidade de (a)er parte da equipe < "oc' no se arrepender+ < F melhor que voc' no me desaponte, caso contr+rio voc' que ir+ se arrepender & Matt tam$4m vai se arrepender < &le montou no cavalo e (oi em$ora !eu est/ma#o do*a com a dupla advert'ncia &la certamente no queria causar mais di(iculdades para Matt =iscretamente ela o o$servou &le estava com uma cara de quem queria tirar a arma do coldre e dar um tiro no che(e da comitiva !eus dentes estavam trincados (irmemente e seus olhos tinham se redu)idos a duas (endas estreitas de raiva, aqueles olhos a)uis pareciam a#ora uma tempestade tur$ulenta &la estava determinada a aprender depressa porque assim am$os poderiam salvar suas posi%9es na equipe < F di(*cil (icar no (inal da trilha? &le se virou para ela como se s5 a#ora tivesse lem$rado de que ela estava l+ &le $otou o $ra%o em cima da sela &la trocou de posi%o devido ao olhar intenso dele 1om o dedo pole#ar, ele empurrou o chap4u para cima da so$rancelha < No 4 di(*cil, mas 4 horr*vel "oc' aca$a su(ocando de$ai-o de todo o p5 provocado pelo #ado =' suas coisas para 1ooBie, ento monte Cuanto mais cedo n5s iniciarmos, mais cedo voc' aprender+, e mais cedo eu posso voltar para a minha posi%o anterior &le (e) isto soar como se (osse a pior coisa na trilha &le estava certo &la tinha muito que aprender Inclusive quem era quem < Cuem 4 1ooBie? < &la per#untou &le $alan%ou a ca$e%a em dire%o @ carro%a de proviso < 6 co)inheiro A maioria das equipes chama seu co)inheiro de 1ooBie KBiscoitoL

< ?or qu'? &le encolheu os om$ros < Apenas chamam "amos, estamos queimando com a lu) do sol &la desatou o saco de ania#em em torno da sela e cautelosamente a$ordou o homem que a#ora colocava as coisas na carro%a < Meu material < ela o(ereceu a ele &le resmun#ou, os pe#ou, e colocou em um canto atr+s da carro%a < 6$ri#ado < ela disse a ele &le murmurou al#o so$re !cuidado% antes de se virar !am retornou ao seu cavalo e pu-ou a sela Matt (oi o$serv+<la novamente, (a)endo com que ela se sentisse que ele estava se per#untando se ela era realmente um #aroto &la estava con(iante de que por (ora ela parecia um #aroto, mas pelo lado de dentro ela ainda se sentia como uma #arota &la realmente no queria ser um #aroto mas ela tinha de ter cuidado para no a#ir como uma #arota < N5s estamos indo ou no? &la $ruscamente per#untou, sa$endo que o quanto menos ele olhasse para ela, seria menos prov+vel que ele compreendesse a verdade so$re ela < "oc' tem um $andana? < &le per#untou &la notou que ele tinha amarrado uma vermelha em volta do pesco%o &la lem$rou que :aBe estava usando uma tam$4m =e (ato, o co)inheiro tam$4m &la $alan%ou a ca$e%a < No &le pe#ou sua sacola, pe#ou uma e deu para ela < "oc' vai precisar de uma Assim que ela pe#ou a $andana, ele pe#ou a que usava, pu-ou para cima e escondeu a $oca e o nari) !e#uindo o e-emplo, ela se#urou a sua em cima do rosto e amarrou atr+s do pesco%o < "oc' no quer (icar no (inal da trilha? &la per#untou e sua respira%o $alan%ou a $andana acima de seu rosto < Nin#u4m quer < ele disse a ela < &nto voc' est+ sendo casti#ado por me a;udar &le encolheu os om$ros in(eli)mente < Assim eu sou lem$rado do meu lu#ar na equipe 6 cora%o dela $alan%ou ?arecia que ela no conse#uia evitar causar di(iculdades para ele, causando pro$lemas antes mesmo que a via#em deles come%asse < &u sinto muito < No sinta !5 se torne o melhor cau$5i do #rupo, assim :aBe vai morder a l*n#ua 1om isto, ele chamou o cavalo !am (e) o mesmo, com sua e-cita%o aumentando &la estava come%ando sua via#em Ema aventura. isso a dei-ava tremendo at4 as $otas At4 onde Matt sa$ia, a 3nica coisa pior que (icar no (inal da trilha, era marchar em $atalha 6 #ado levantava tanto p5 que seria poss*vel enterrar um homem se ele permanecesse parado um pouco mais de tempo A su;eira irritante e o cheiro do #ado aquecido pelo sol no parecia a$orrecer seu companheiro 6 #aroto quieto, sentado com as costas retas, os olhos verdes #randes e redondos que o$servavam com aten%o por cima da $andana como se temessem perder al#o importante 6 #aroto lem$rava a Matt demais dele mesmo quando ele tinha se alistado e marchado para a #uerra Antes de ele vivenciar coisas horr*veis Antes

de ele aprender que #uerra no era um ;o#o ou uma aventura e-citante Matt odiaria assistir este #aroto murchar como o dia que pro#ride em dire%o @ noite com seus sonhos esquecidos devido @ dura realidade, os dias lon#os, mon5tonos !e o #aroto estava di)endo a verdade so$re sua idade, ento Matt era s5 dois anos mais velho que !am Mas ele se sentia vinte anos mais velhos &le se sentia como se tivesse crescido e envelhecido ao mesmo tempo 1omo se sua mocidade desaparecesse como uma (lor murchando &le certamente no podia se lem$rar de um tempo quando ele saltava na sela com Gnsia ansiosa para ver o que o a#uardava na (rente &stava se es#otando s5 de ver a ener#ia do #aroto < Cuantos animais t'm aqui? < !am per#untou de repente Matt achou que o #aroto poderia ter estado sentando to reto porque tinha tentado contar o #ado, mas eles estavam espalhados por v+rios quil/metros < ?ouco mais de dois mil < Matt respondeu < 6 que indica a marca no #ado? ?arece com a parte de $ai-o e de cima de um cora%o, s5 que separado < o #aroto disse 6 #aroto era o$servador Matt teve que dar a ele cr4dito por ter prestado aten%o A ;uventude do #aroto era perce$ida atrav4s de sua Gnsia, suas per#untas < Isto 4 e-atamente o que a marca 4 Em cora%o partido &ste #ado pertence ao rancho dos 1ora%9es ?artidos < ele e-plicou < &ste nome 4 to triste ?or que tem esse nome? Matt $alan%ou a ca$e%a !im, era um nome triste para um conto triste A maioria dos cau$5is escolhia o s*m$olo e o nome do rancho de acordo com sua hist5ria < &u direi a voc' esta lon#a e chata hist5ria mais tarde 8em p5 demais aqui !eus olhos verde<claros cintilaram com antecipa%o, !am olhou para Matt e concordou com a ca$e%a Nada parecia a$ater o entusiasmo do #aroto Nem o calor, nem as moscas, nem o t4dio &le lem$rava Matt dos outros #arotos que ele tinha conhecido 8alve) eles (ossem a ra)o pela qual Matt tinha se#uido !am na v4spera ?orque ele lem$rava Matt dos ami#os que ele tem sido incapa) de salvar & a#ora ele relutantemente tinha este #aroto so$ seu cuidado 6 que ele tinha pensado em (a)er com !am? &le achava que :aBe seria o respons+vel pelo ;ovem peo &le achava que o dever de ensinar a tare(a (icaria para ele &le tinha se#uido as ordens, era muito $om em se#uir ordensDmesmo quando ele no concordava com elas & por causa de sua determina%o o$stinada em o$edecer aos comandos durante a #uerra os #arotos so$ seu comando so(reram Muitos at4 morreram 6 seu o$;etivo a#ora era (a)er com que !am no se ;untasse a eles CAPTULO CINCO 6 sol estava a pino quando !am notou que o #ado come%ava a diminuir a velocidade se 4 que se podia di)er que os animais que mal se moviam poderiam diminuir a velocidade &la achou que seria muito se eles tivessem andado uns vinte e quatro quil/metros ho;e Na manh toda, ela e Matt simplesmente montaram atr+s dos animais,

mantendo um olhar atento =e ve) em quando, Matt levava seu cavalo na dire%o de al#uma vaca errante &le usava a corda solta livremente na mo para que espantasse o animal e o levasse de volta em dire%o ao re$anho &le a mostrou como se#urar sua pr5pria corda, como #entilmente $at'<la para comandar os animais 6 tra$alho no era di(*cil, mas era cansativo & to mon5tono que ela no conse#uia entender por que o !r "au#hn no quisera contrat+<la lo#o de cara At4 onde ela podia perce$er, o maior peri#o era aca$ar adormecendo em cima do cavalo 6 #ado parou =ois cau$5is vieram na dire%o deles e pararam seus cavalos < N5s (icaremos no primeiro turno < um disse < ?or mim, no tenho nada contra < Matt respondeu < !am, estes so :e$ e :ed !am no podia di)er muito so$re eles, os chap4us prote#iam o topo de suas ca$e%as e suas $andanas escondiam a parte mais $ai-a de seus rostos &la podia ver que os dois tinham olhos turvos < &les so #'meos < Matt e-plicou < !e voc' no conse#uir perce$er quem 4 quem, s5 #rite, >'meos Cue am$os respondero <?or que voc' est+ aqui ao inv4s de l+ na (rente onde estava antes? < Em #'meo per#untou < =i#amos que eu tenho que ensinar a !am o b'sico < Matt disse a ele secamente < e o che(e no dei-ou ele come%ar l+ na (rente A culpa atormentava a consci'ncia de !am Matt e-plicou as v+rias posi%9es para ela 6 mais distante estavam os cau$5is que diri#iam o (lanco M (rente deles, os cau$5is estavam montando na posi%o de l*der &sse ponto era o$viamente um lu#ar dese;ado, na (rente do re$anho, @ (rente do p5 su(ocante Matt tinha sido (or%ado a desistir do lu#ar porque ele tinha o(erecido a ela um lu#ar nesta via#em &la de(initivamente (aria tudo o que pudesse para se tornar o melhor peo que :aBe "au#hn ou Matthew 0art ;+ tinham visto 6u morreria tentando <"amos, !am 1ooBie colocou a carro%a na (rente do re$anho e n5s temos uma hora antes de colocar estes pequenos touros se movendo novamente & n5s precisaremos voltar aqui para que :e$ e :ed tenham a chance de comer !e#uindo Matt, ela colocou o cavalo a meio #alope &la no podia lem$rar da 3ltima ve) que em que tinha estado to (aminta Matt e-plicou que a carro%a tinha sa*do na (rente do re$anho e via;ado para um lu#ar que :aBe tinha determinado na noite anterior Cuando 1ooBie alcan%ou esse lu#ar, ele parou e come%ou a preparar o almo%o A comida estaria pronta quando o #ado che#asse at4 ele &le (aria a mesma coisa durante a tarde 6nde 1ooBie parasse seria o local onde eles (icariam pela noite &nquanto eles se apro-imavam do acampamento do meio<dia, ela podia ver v+rios cau$5is a#achados pr5-imos @ carro%a de proviso, en(iando a comida #oela a$ai-o &la desmontou Matt tomou as r4deas da 4#ua e a amarrou num ar$usto pr5-imo de seu cavalo < "+ e pe#ue al#uma comida para voc' < ele ordenou &la caminhou cautelosamente em dire%o ao co)inheiro &le estava a(undando uma concha em uma enorme panela e pe#ando um pouco do #uisado < &u quero um pouco, por (avor < ela disse &le virou a concha de lado para descarre#ar seu conte3do 6 suco espirrou na ti#ela quando o #uisado $ateu nela < Filho<da<me < ele disse < 8udo $em < ela disse < No (e) tanta su;eira assim

&le en-u#ou o rosto, e ela podia ;urar que viu uma costeleta $ranca em seu rosto < &u estava di)endo a voc' o nome do #uisado 6 nome do #uisado 4 (ilho<da< me < 6h < &la li#eiramente sorriu < &u nunca tinha ouvido (alar desse tipo de #uisado 6 que tem aqui? < Cualquer coisa que se;a (+cil de pe#ar &la achou que isso no soava muito apetitoso &la pe#ou a ti#ela e se diri#iu para uma +rvore pr5-ima &la pensou em se sentar com os outros cau$5is, mas ela decidiu que quanto menos tempo ela (icasse na companhia deles, menos prov+vel seria que eles desco$rissem que ela era uma #arota 1uidadosamente ela trou-e uma colherada de #uisado para os l+$ios e tentou tocar a ponta da l*n#ua no molho No era ruim No era nada parecido com qualquer coisa que ela ;+ tivesse provado antes, mas no era ruim ?elo ra$o de olho, ela viu Matt pe#ar sua ti#ela e se sentar de$ai-o da carro%a, apertando suas costas contra a roda de madeira &la perce$eu que ele estava (eli) por estar lon#e dela durante al#um tempo assim como ela parecia estar evitando ele &le no tinha sido indelicado durante o tempo em que tinham estado ;untos, mas ele tam$4m no tinha sido ami#+vel, nenhum nem outro &la s5 tinha terminado o #uisado quando :aBe se a$ai-ou na (rente dela &la no o tinha visto entrar no acampamento &la dese;ava que ele no a visse &le estava se#urando uma corda de mais ou menos sessenta cent*metros de comprimento e a estendeu em dire%o a ela < 8ome isto e d' um n5 < ele ordenou Aam$endo os l+$ios, ela colocou a ti#ela de lado, pe#ou a corda, e com ha$ilidade (e) um n5 no meio Movimentando a ca$e%a, :aBe pe#ou a corda e pu-ou as pontas, apertando seu la%o < &sse 4 um $om n5 < ele murmurou &la estava come%ando a sorrir porque tinha passado no teste, mas ele se virou para ela e seu olhar severo (a) o sorriso dela murchar < "oc' pode (a)er um n5 de meia<volta duplo? < &le per#untou &la lentamente ne#ou com a ca$e%a < N5 de vaqueiro? Novamente ela ne#ou com a ca$e%a, dese;ava no ter comido o #uisado to depressa !eu est/ma#o estava come%ando a se revirar e ela perce$eu que no tinha impressionado ele em nada < &les so o mesmo < ele disse a ela < N5s usamos eles para se#urar nossos cavalos porque os la%os podem se desatar depressa !e um cavalo pu-ar a corda depressa com seu tipo de la%o, s5 vai apertar mais e voc' no vai conse#uir soltar depois < A 1innamon 4 treinada para no pu-ar < &u no me importo se seu cavalo 4 treinado, os cavalos vo disparar se dois mil $ois come%arem a correr Al4m disso, voc' nem sempre vai montar no seu cavalo N5s temos cavalos treinados para montar de noite & n5s temos p/neis que serviro para voc' quando seu cavalo estiver descansando Matt7 &la se virou, surpresa por ele ter #ritando o nome Matt Aparentemente Matt tam$4m estava surpreso, porque ela viu sua virada r+pida e a ti#ela que tinha saindo voando &la poderia ter rido de sua rea%o se :aBe no estivesse com um olhar to s4rio Fa)endo careta, Matt se levantou, pe#ou a ti#ela, deu para 1ooBie, e marchou em dire%o a eles

< 6 qu'? &le per#untou quando se apro-imou o su(iciente para ser ouvido sem #ritar :aBe se levantou e lan%ou a corda para Matt que a pe#ou < &le no sa$e (a)er nenhum outro tipo de la%o a no ser aquele &nsina ele < :aBe comandou Matt revirou os olhos < :aBe, voc' est+ sendo insensato < &u? &u no sou a pessoa que o contratou &nsina ele ou manda em$ora A escolha 4 sua 6 cora%o de !am estava aos pulos Apenas metade de um dia? &la teria somente esse tempo para passar no teste? 1om passos lar#os, :aBe (oi em$ora Matt ;o#ou a ca$e%a para tr+s e (echou os olhos !am podia perce$er a $atalha que ele travava internamente &la tinha o sentimento descon(ort+vel de que a vontade de ensinar no estava #anhando da de despedir Cuando ele se o(ereceu para contrat+<la, ele no tinha achado que (icaria respons+vel por ela & ela tam$4m no tinha pensado nisso < &u aprendo r+pido < ela disse depressa 1om um suspiro (undo, ele a$riu os olhos e olhou para ela < "e;amos &le se a#achou na (rente dela &la assistiu os dedos dele desatando o la%o apertado &le tinha tirado as luvas para comer e ela podia ver a#ora que ele tinha dedos lon#os, $ron)eado As mos dele pareciam muito mais (ortes que as dela !uas veias pareciam cordilheiras min3sculas Cuando ele #irou as mos, os calos (icaram vis*veis &la no conse#uia entender por que estava to (ascinada com o movimento dos dedos e das mos dele &la nunca tinha perdido tempo reparando as mos dos #arotos ou como eram (irmes seus $ra%os Mas sentada aqui com Matt, assistindo ele tra$alhar, ela achava que ele tinha as mos mais capa)es que ela ;+ vira &la se per#untava como se sentiria se aquela mo estivesse ao redor da sua, com suas palmas apertadas ;untas < Cuantos tipos di(erentes de la%os e-istem? < &la per#untou, tentando mudar rumo de seus pensamentos < Esamos mais ou menos uma meia d3)ia &le respondeu distraidamente &le esticou a corda, o n5 des(eito, antes de er#uer seu olhar para ela < N5 corda de arco, n5 do cravo, n5 do oito, n5 do pescador, n5 de emenda, n5 do ladro e n5 comum !eus om$ros lar#os acompanhavam o movimento das mos < N5s (aremos um por dia at4 que voc' aprenda todos N5s come%aremos com um n5 ce#o A#ora, olhe &la o$servou &la #ostava do modo como as mos dele se moviam, to capa)es, to (irmes &la nunca tinha pensado que acharia aquele aspecto de um homem to interessante &le teve que mostrar para ela tr's ve)es antes dela lem$rar que deveria olhar a corda e no os dedos dele Cuando ele deu a corda para ela, ela respirou (undo e imitou seus movimentos &la conse#uiu dar o n5 ce#o &le ento sorriu, um sorriso que che#ava at4 os olhos a)uis (ormando um claro que pareciam ;5ias $rilhando em um colar < Impressionante "amos voltar para o re$anho, assim :ed e :e$ podero vir comer 8ra#a a corda "oc' pode praticar um pouco se o #ado estiver tranqNilo &la (icou de p4

< 6$ri#ado, Matt &le acenou com a ca$e%a e (oi caminhando va#arosamente, dei-ando<a com a sensa%o de que havia al#o que ela no tinha perce$ido ou entendido $em &, mesmo assim, ela no conse#uia dei-ar de pensar que ele parecia estar mais chateado consi#o mesmo do que com ela No come%o ele sempre parecia estar impaciente, mas enquanto ele ia e-plicando as coisas parecia (icar mais. ami#+vel &nto, ele se virava de costas e andava atrav4s de uma linha ima#in+vel da qual ele plane;ava no ultrapassar &la no entendia muito $em por que ele tinha esse tipo de atitude &la entendia que ele no queria (icar no (inal da trilha Mas ela tinha o pressentimento de que o verdadeiro pro$lema era ela & ela s5 no conse#uia entender o porqu' CAPTULO SEIS A #ratido do #aroto importunava a consci'ncia de Matt 1ontratar o #aroto tinha sido uma id4ia est3pida Ficar ami#o dele seria era al#o ainda mais est3pido !e Matt tivesse qualquer #enerosidade com ele, o mandaria de volta para casa antes que eles estivessem ainda mais distantes 6 pro$lema era que !am tinha olhos to inocentes. e Matt no queria ser aquela pessoa que aca$aria com a inoc'ncia dele, que ensinaria ao #aroto que a vida e que crescer so coisas di(*ceis =ar a !am menos que um dia para provar sua capacidade mostraria isto !am olhou para Matt como se ele (osse al#um tipo de her5i s5 por t'<lo ensinado a dar um n5 ce#o & ele estava muito distante de ser um her5i &le lan%ou um olhar (urtivo para !am enquanto os cavalos caminhavam ;untos lentamente &le tinha decidido ensinar ao #aroto outro tipo de n5, e !am estava a#ora ocupado tentando dominar o n5 do cravo 6 #aroto tinha mos pequenas quase delicadas :aBe estava certo !am com certe)a no estava nem perto de ter de)esseis anos Mais pr5-imo de quator)e, talve) muito mais ;ovem ?or que mentir so$re a idade quando eles estavam contratando #arotos de quator)e anos? 6$viamente o #aroto queria crescer, e crescer depressa O 6 corpo (ran)ino de !am (e) com que Matt quisesse prote#'<lo, do mesmo modo que ele tentou prote#er os #arotos mais ;ovens que ele durante a #uerra e esse era um compromisso complicado de assumir enquanto condu)iam o #ado 8odo homem tinha que ser capa) de cuidar de si mesmo, e o mais cedo Matt conse#uisse ensinar a !am tudo o que ele precisasse sa$er, o mais cedo Matt poderia parar de se preocupar com ele &le odiava se preocupar com outra pessoa quase tanto quanto odiava (icar no (inal da trilha =urante a #uerra, os soldados iam (icando cada ve) mais ;ovens &le (oi promovido a tenente aos de)esseis porque ele era o mais velho na equipe &le achava que era um motivo $astante lament+vel que o tinha colocado no comando Ms ve)es ele achava que a #uerra era mais uma $ri#a entre #arotos do que qualquer outra coisa & condu)ir o #ado estava virando a mesma coisa 8antos homens sa*ram para lutar 6s #arotos dei-ados para tr+s come%aram a condu)ir o #ado &les eram a ra)o pela qual eram tam$4m chamados de cow$o2s K#arotos que condu)em #adoL Matt travava uma $atalha interna para no se preocupar com !am &le ensinaria a ele tudo o que ele precisasse aprender e o #aroto (icaria $em &le estava (alando a verdade quando disse que aprendia depressa

Matt voltou sua aten%o para o re$anho &le achava que no (aria nenhum mal ser le#al com o #aroto !am raramente (alava, ento Matt no tinha que se preocupar com o #aroto tentando criar uma ami)ade entre eles 0avia peri#os em condu)ir o #ado no tantos quanto na #uerra mas no era incomum perder um homem ou dois !e Matt mantivesse distGncia, no se machucaria tanto se al#u4m morresse perto dele &le (aria um (avor para !am s5 para aliviar sua pr5pria culpa por quer'<lo por perto &nto ele poderia apenas ensin+<lo apenas o que (osse necess+rio e depois poderia evit+<lo o resto do tempo !am tinha arado os campos, plantado sementes, (eito a colheita, ca%ado, remendado cercas, tra$alhado do amanhecer at4 o crep3sculo &la tinha achado que (icar montada num cavalo o dia todo condu)indo o #ado seria (+cil No tinha sido nada disso &la estava co$erta de p5 dos p4s a ca$e%a Al4m disso estava entediada 0aviam apenas nuvens espessas no c4u e a $atida ritmada dos cascos &la tentou (alar duas ou tr's ve)es com Matt mas ele parecia relutante em (alar mais que duas palavras por ve) &le tinha a mania de parar todas as tentativas dela di)endo que eles (alariam so$re aquilo mais tarde & provavelmente era melhor assim 8oda ve) que ela praticava o n5, ela lem$rava das mos dele e pensava na maravilha que seria sentir o toque delas &la no entendia por que seus pensamentos sempre mostravam ima#ens dela ;unto com Matt ;untos e ele sa$endo que ela era uma #arota !orrindo para ela !e#urando sua mo Nenhum dos #arotos que tinha retornado da #uerra (a)ia ela perce$er que tinha crescido, que ela estava come%ando a ter sonhos de mulher &la pensou que at4 teria interesse em dan%ar se Matt estivesse no local =e onde essas id4ias estranhas estavam vindo? &ra assim que a Mar2 Mar#aret se sentia toda ve) que se apro-imava de Ben;amin? !eu cora%o $atia mais r+pido, suas mos (icavam 3midas, e sua $oca seca? !am se per#untou se tudo aquilo era o resultado de sua atra%o por Matt &la queria muito que no estivesse @ $eira de (icar doente, porque com certe)a :aBe a enviaria para casa se ela no estivesse $em 6 #ado come%ou a diminuir a velocidade quando ;+ estava pr5-imo do meio< dia Matt moveu a mo (ormando um c*rculo < N5s vamos come%ar a ;untar o #ado, temos que arrumar o descanso da noite < &le moveu a ca$e%a em dire%o ao oeste < !er+ noite lo#o e n5s no podemos rela-ar Rela-ar &la pensou em rela-ar em casa, sentada na (rente do (orno, entretida lendo um $om livro !ua (am*lia possu*a s5 seis, mas ela nunca se cansava deles &la sempre notava al#o novo na hist5ria, al#uma pequena coisa que ela podia ter omitido da ve) anterior Aevou mais ou menos uma hora para conse#uir ;untar o re$anho No acampamento !am dei-ou 1innamon com outro peo que veria se o cavalo necessitava de al#o !am precisaria da 4#ua mais tarde para a vi#*lia =e p4 ao lado dela, Matt tirou a $andana A su;eira estava at4 nas pre#as de seu rosto e nos cantos de seus olhos Mas a $andana cumpriu sua (un%o e manteve a parte mais $ai-a do rosto dele prote#ido do p5 !am deu um sorriso $rilhante < 6 que 4 to en#ra%ado? < &le per#untou < "oc' parece com um #ua-inim irritado < &u posso (icar realmente irritado quando quero Acho que eu estava assim de manh quando eu desco$ri que tinha que montar com voc' "enha, quero me desculpar com voc'

&le se me-eu r+pido &la se#uiu os passos dele < 6nde n5s estamos indo? "amos rela-ar um pouco, como eu prometi &les se#uiram atrav4s do mato alto por $ai-o das +rvores de carvalho < 6 que voc' achou de condu)ir o #ado? < Matt se virou < Foi divertido Matt parou no meio do caminho e a encarou, com o olhar (i-o no dela Cuando ele no estava $ravo, tinha os olhos lindos, com c*lios lon#os, escuros ?or um minuto, !am dese;ou no estar vestindo a camisa velha e as cal%as curtas de seu irmo &la queria estar usando um vestindo $onito ?orque se ela estivesse, em um se#undo ele perce$eria que ela era uma #arota < =e verdade? < ele cutucou &la suspirou < Em pouco entediante !ua $oca (e) aquele pequeno tremor, como se ele estivesse tentando sorrir mas no conse#uisse < Assim que 4 o #ado =ias de t4dio, com al#uns minutos de e-cita%o < &le continuou a marchar adiante < Cuando n5s teremos e-cita%o? < !am per#untou < Cuando acontecer um estouro 0esitando, ela quase trope%ou numa rai) e-posta < &stouro? < !im 6 #ado Aon#horn estoura com quase qualquer coisa: um ramo estalando, um raio relampe;ando, $arulho de trovo No precisa muito Cuando isso acontecer, voc' apenas (ica (ora do caminho deles &le disse (uando e no se < "oc' al#uma ve) esteve em uma via#em que no teve estouro? < No &le parou Atr+s dele, um rio (lu*a As som$ras das +rvores en(ileiradas $alan%avam suavemente na +#ua marrom &la assistiu com assom$ro ele desa$otoar a camisa e tirar &le tinha om$ros lar#os 6s m3sculos do peito $ron)eado ondulavam com seus movimentos !o$re apenas um p4, ele pulava enquanto tirava a $ota < "amos < ele ordenou < "amos? < &la repetiu &le tirou a outra $ota < 8ire suas roupas Antes de ela entender o que ele pretendia, ele tirou suas cal%as curtas, (icando com o traseiro @ mostra e outras partes que ela nem se importou de olhar !am se virou de costas, seu rosto ardendo com o calor do em$ara%o !ua respira%o vinha aos pulos < 6 que h+? < &le per#untou &la a#itou a ca$e%a de um modo selva#em Cuando Nate era pequeno, ela costumava a;udar sua me a dar $anho nele Mas seu irmo mais ;ovem certamente no se parecia com Matt 6 corpo de Matt era de um homem, no de um $e$' & e-istia um mundo de di(eren%a entre os dois < "oc' 4 modesto? < Matt per#untou, claramente con(undido pelo comportamento dela Cuando ela no respondeu, ele riu Realmente riu Aquele pequeno estrondo ecoou entre as +rvores, passeou pela $risa, e tocou o cora%o dela 0+ quanto

tempo ela tinha ouvido um riso? < !am, voc' no tem nada que eu no tenho Isso era certamente uma mentira, e ela no tinha nenhuma vontade de corri#ir a (alsa suposi%o dele < &u achei que voc' #ostaria de nadar depois de (icar no p5 o dia todo < ele acrescentou &la adoraria nadar, mas no se tivesse que tirar as roupas 6u olhando para ele do ;eito que veio ao mundo ?orque se ela olhasse para ele, veria al#o que nunca tinha visto antes < A'''7 < Al#u4m #ritou da moita antes de quatro homens ;ovens sa*rem de dentro das +rvores < &stava o dia todo esperando por isso7 < :ed #ritou 6u seria ele o :e$? !am no sa$ia &la s5 sa$ia que eles estavam tirando a roupa to depressa quanto Matt tinha tirado < !am, di#a ol+ para !lim e !quirrel < Matt ordenou < &les montam no (lanco !5 que ela no conse#uia di)er nada 6 n5 em sua #ar#anta no a dei-ava (alar < 6 que tem de errado com o novato? < !lim per#untou < &u acho que ele 4 t*mido !am, voc' no #osta de mer#ulhar por que 4 ma#ro? < Matt per#untou !em responder, ela voltou pelas +rvores em dire%o ao acampamento, com o riso ecoando atr+s dela Fu)a* !ua mente #ritava +orra, ecoava a cada passo que ela dava &la ouviu o $arulho dos homens saltado no rio !altado nus como tinham vindo ao mundo &la trope%ou em uma rai) nodosa e caiu no cho 6s ramos e (olhas secas es(olaram as palmas de suas mos e os ;oelhos &la se p/s de p4 e se apressou &la no tinha achado que os #arotos eram assim to e-i$idos !5 que eles s5 estavam sendo e-i$idos porque no sa$iam que tinham uma #arota no meio deles &les simplesmente achavam que ela era um deles o que era e-atamente o que ela queria que eles acreditassem !5 que ela queria que eles permanecessem com a roupa no corpo7 =iminuindo a velocidade do passo ela (inalmente parou, se a(undou no cho e se de$ru%ou de costas contra uma +rvore !ua respira%o r+pida (a)ia o peito doer &la ouviu passos, e ento Matt estava a$ai-ado diante dela &le estava vestindo suas cal%as curtas a#ora mas ele no tinha tido tempo de colocar as $otas !eus ded9es nus estavam cheios de su;eira ?equenos #alhos estavam #rudados no p4 dele ?arecia to incrivelmente *ntimo estar olhando para os dedos de um homem &la er#ueu o olhar e perce$eu que olhar para o p4 no era to *ntimo quanto olhar para o peito 6 peito de Matt levantava a cada respira%o que ele dava &la viu uma #ota solit+ria de suor escorrer no centro do peito dele < !am? &la olhou para ele, para aqueles hipnoti)antes olhos a)uis !uas so$rancelhas enru#adas demonstravam sua preocupa%o Mechas escuras do ca$elo ca*am na testa !em pensar, ela come%ou a levantar sua mo para coloc+<las de lado, para sentir se elas eram to macios quanto pareciam < &st+ tudo $em, !am < ele disse $ai-inho < &u sei seu se#redo CAPTULO SETE

!am parecia completamente apavorada com todo o san#ue que rapidamente se esvaia do rosto dele, (a)endo com que parecesse um (antasma < 1o<como voc' perce$eu? < !am #a#ue;ou < F simplesmente to 5$vio < Mas co. como voc' perce$eu a verdade? 0avia pGnico a$soluto na vo) de !am < &st+ tudo $em, !am < Matt disse tranquilamente < :aBe no (ar+ voc' partir =escren%a estava evidente no rosto de !am < !im, ele vai < No, ele no vai Muitos caras no sa$em nadar &la olhou para Matt como se nunca o tivesse visto antes < Nadar? < !am per#untou incr4dula Matt con(irmou com a ca$e%a No riacho, as $ochechas do #aroto pareciam pe#ar (o#o, queimavam tanto que Matt achava que ele poderia ter come%ado um inc'ndio Matt nunca tinha visto um #aroto rea#ir daquela maneira antes &le se lem$rou da primeira ve) em que tinha tirado as roupas no e-4rcito &le se sentia t*mido, ao lado de homens que ele mal conhecia, mas ele perce$eu que isso no era to di(erente quanto nadar com seus ami#os no riacho perto de casa 6 #aroto olhou para ele como se nunca tivesse visto um corpo nu antes &le parecia.meio.assustado Isso no (a)ia nenhum sentido para Matt, a menos que !am temesse al#o &nto Matt entendeu como um raio: 6 #aroto tinha medo do rio 8er medo assim s5 podia si#ni(icar uma coisa o #aroto no sa$ia nadar !am tinha or#ulho 8alve) demais &le certamente mostrara isto na v4spera, atr+s do arma)4m #eral < &u posso ensinar a voc', se quiser Matt o(ereceu &le no queria muito ensinar mas ele tam$4m no queria que o #aroto se a(o#asse 6 #aroto ainda parecia pronto para sair voando a qualquer minuto !am concordou com a ca$e%a < F, 4. eu tenho muito medo de +#ua Matt (e) careta e es(re#ou o lado do nari) &ssa era a 3ltima coisa que ele queria ouvir < 6 que voc' vai (a)er quando n5s che#armos ao Rio "ermelho e o #ado tiver que passar por ele? < =esde que eu (ique em cima do cavalo, tudo $em Mas Matt ;+ tinha visto um cau$5i cair do cavalo cru)ando o rio & ele ;+ tinha visto muitos cau$5is se a(o#arem < &u acho que voc' devia me dei-ar te ensinar a nadar < No, vai dar tudo certo, eu ;uro < 1erto &nto quando n5s che#armos ao Rio "ermelho voc' vai (icar do meu lado para que eu possa te ver o tempo todo < 8+ Matt ouviu o retinir do (erro o que si#ni(icava que 1ooBie ;+ tinha preparado a comida < "+ e coma N5s vi#iaremos o #ado a partir da meia<noite !am (icou de p4 e Matt esticou seu corpo alto, ma#ro < "oc' no vai di)er para nin#u4m, vai? !o$re meu se#redo < !am per#untou < No < Me d+ sua palavra de que voc' no dir+ nada < =ou minha palavra, !am, mas isso no 4 para ter ver#onha

< &u sei &u s5 no quero que os outros caras (iquem rindo de mim < &les teriam que se ver comi#o se (i)essem isso A#ora, por que ele tinha dito isto? &le no deveria estar prote#endo !am &le deveria ensinar o #aroto a cuidar de si mesmo &le pu-ou o chap4u de !am para cima dos olhos < "+ ;antar Inclinado contra a +rvore, ele assistiu !am ir andando em dire%o ao acampamento Matt no tinha um irmo mais novo, mas ele se sentia como um irmo mais velho para !am 6 #aroto parecia incrivelmente cauteloso das coisas, com medo de (a)er tudo errado &le queria sa$er um modo de passar con(ian%a para o #aroto !ua (alta de (4 em si mesmo parecia estar em con(lito com sua cora#em Matt voltou em dire%o ao rio &le s5 se molharia r+pido a#ora, qualquer coisa que pudesse lavar a mem5ria do terror que ele viu nos olhos verdes e p+lidos de !am &le estava contente que o #aroto no queria ter li%9es de nata%o Matt no queria ser um irmo mais velho para o #aroto &le no queria nem que ele (osse seu ami#o Machucaria demais perder um ami#o 8inha sido um erro tra)er !am para o rio No porque ele no podia nadar, mas porque por um momento enquanto o #aroto o se#uia, Matt tinha apreciado sua companhia, tinha esquecido que a 3ltima coisa ele queria era criar uma ami)ade Assim que ela terminou de comer, !am a#arrou seu saco de dormir e (oi para a parte de tr+s da carro%a de proviso e (icou a uma $oa distGncia da (o#ueira de acampamento, lon#e de onde os outros pe9es passavam a noite &nquanto ela alisava seu saco de dormir em cima do cho, ela lutava contra as ima#ens do corpo !lim de Matt, mas era uma $atalha que ela estava perdendo Matt a tinha assustado demais quando disse: !Eu sei o seu segredo.% !eu cora%o por muito pouco no parou &la achou que ele tinha perce$ido que ela era uma #arota &la a#ora s5 podia a#radecer por ele ter achado que sua sa*da r+pida tinha sido porque ela no sa$ia nadar e no porque ela estava em$ara%ada, l+ de p4, con(usa, olhando (i-amente para seu traseiro $ranco e sua $atata da perna ca$eluda & co-as to (irmes que pareciam (eitas de pedra, mas mesmo assim no era to imponente quanto seu peito &la nunca em sua vida tinha ima#inado que um homem podia ser to. $onito A lem$ran%a da viso de Matt iluminado pelo crep3sculo (a)ia com que ela prendesse a respira%o &la sa$ia nadar na verdade, ela amava +#uaDmas ela no podia di)er a verdade pois no teria outra ra)o para o modo como tinha rea#ido antes Al4m disso, ela no achava que Matt ou outros cau$5is #ostariam de sa$er que tinham tirado as roupas na (rente de uma #arota &la se sentou, tentando (icar con(ort+vel ?arecia que toda ve) que ela tirava uma pedra de de$ai-o de seu saco de dormir outra aparecia no lu#ar &la olhou para o (o#o que queimava no centro do acampamento "+rias pessoas estavam sentadas pr5-imas do (o#o, inclusive Matt 6s outros estavam rindo e conversando Matt estava simplesmente olhando (i-amente para os clar9es das chamas, suas mos apertando uma -*cara &la se per#untou no que ele estaria pensando, como ele parecia estar to lon#e dos outros em$ora estivesse sentando do lado &la do$rou os ;oelhos at4 a dire%o dos peitos e os enla%ou com os $ra%os, se#urando (irme Matt no estava usando chap4u 6s ca$elos pretos escovados che#avam ao colarinho da camisa 6 dese;o (orte de toc+<los a pe#ou de surpresa &la no se lem$rava de al#uma ve) ter dese;ado tocar o ca$elo de um #aroto

6 que estava acontecendo com ela? ?or que ela estava notando coisas em Matt como a espessura do ca$elo, a (or%a das mos, o tim$re pro(undo da vo), o som do riso, os incr*veis a)uis dos olhos que nunca tinha reparado em nenhum #aroto antes? &la tentava se convencer de que estava (ascinada por Matt s5 porque ela tinha conhecido poucos #arotos nos 3ltimos quatro anos Mas se era s5 pelo (ato de Matt ser um #aroto, por que ela no conse#uia se lem$rar da cor dos olhos dos #'meos? ?or que ela tinha que olhar para !quirrel para lem$rar que a cor de seu ca$elo era marrom e para !lim para sa$er que seu ca$elo era loiro? ?or que parecia que a (ace de Matt estava marcada com (erro em $rasa na mente dela e toda ve) que (echava os olhos ela conse#uia ver claramente? &la achava que isso acontecia porque ela tinha passado o dia inteiro na companhia dele Mas em um canto secreto de seu cora%o ecoava uma vo) que di)ia que ela estava mentindo para si mesma Mesmo que eles s5 tivessem se encontrado ontem, aquela 3nica ve), ela com certe)a se lem$raria dele at4 o dia da sua morte &la virou r+pido a ca$e%a quando :aBe se a;oelhou ao lado dela < "oc' se sentou $em lon#e dos outros < ele disse tranquilamente !am concordou com a ca$e%a, tentando #anhar tempo enquanto pensava em uma e-plica%o que no causaria suspeita =epois do que ela tinha visto no rio esta tarde, ela se sentia descon(ort+vel em dormir perto deles Al4m disso, ela achava melhor manter uma certa distGncia toda ve) que pudesse < &u no estou acostumado a dormir com um monte de homens e #arotos Interiormente ela sorriu Isso era a verdade < Muito destes caras roncam, mas a maior parte dos pe9es est+ to cansada que nem perce$e, quando a $ate a ca$e%a no cho, dorme &le colocou o cotovelo nas co-as e se apoiou nas pontas dos p4s, como se (osse levantar a qualquer momento < F mais prov+vel ter um estouro de noite 6 que voc' (ar+ se isso acontecer? &le estava olhando para ela como se dissesse que ela deveria sa$er a resposta &la a#itou a ca$e%a li#eiramente e tentou lem$rar o que Matt tinha dito mais cedo &m uma vo) t*mida, ela disse < Cuando isso acontecer, eu apenas (ico (ora do caminho deles 1erto? &le virou um pouco o corpo e olhou por cima do om$ro < Matt7 !entando pr5-imo ao (o#o, Matt se me-eu i#ual a uma marionete que al#u4m tinha pu-ado as cordas Aentamente Matt (icou nas pontas do p4s e andou atrav4s do acampamento < Cue coisa, :aBe, pare de (icar me #ritando < "oc' est+ estranho ho;e Matt < &u estava pensado, s5 isso < &le se a$ai-ou ao lado de :aBe e deu uma olhada para !am antes de dar sua completa aten%o a :aBe < 6 que voc' quer? < !am no sa$e os detalhes do que se deve (a)er durante um estouro < &u e-plicarei os detalhes para ele antes do meu turno < !uas coisas esto do outro lado do acampamento? Matt estreitou os olhos, e !am se per#untou se ele estava pensando em mentir &la tinha impresso de que nenhum dos dois estava #ostando do rumo daquela conversa < !im, est+ < Matt disse deva#ar < :unte suas coisas "oc' vai dormir ao lado de !am esta noite 1om um #emido, Matt soltou a ca$e%a para tr+s

< :aBe, o #aroto (icou na minha cola o dia todo N5s podemos (icar um pouco de tempo separados Nada ir+ acontecer < "oc' tem certe)a? < :aBe per#untou Matt suspirou < &u sei que voc' ordenou !am (icar perto de mim como uma som$ra, mas voc' sa$e que eu durmo lon#e do acampamento < =evia ter pensado nisso antes de contratar o #aroto 6u voc' #ruda nele (eito cola ou manda ele de volta para casa !e eu tiver que di)er isso a voc' novamente, voc' 4 quem vai para casa < :aBe (icou de p4 < &u (alo s4rio, Matt ?are de tentar ne#ar sua responsa$ilidade so$re o #aroto !am viu a mand*$ula de Matt recuar, os m3sculos do rosto apertarem enquanto ele olhava (i-amente para as costas de :aBe < Aevante < ele disse entre os dentes cerrados < ?or qu'? < N5s vamos entrar no $osque &u tenho al#o a (a)er 6s olhos de !am se arre#alaram < 6h, no, Matt, eu estou certo de que :aBe no queria di)er que eu deveria ir ;unto quando voc' (osse (a)er suas necessidades A 3ltima coisa que ela queria era se intrometer em seu isolamento < !i#a<me, ou ;unte suas coisas e v+ para casa < ele ordenou < "oc' (ala i#ual ao :aBe < "oc' acha, 4? &le $u(ou e (oi andando (uriosamente em dire%o as +rvores &le era contradit5rio e di(*cil de entender &le tinha sido am+vel e tinha tido considera%o depois do que tinha acontecido no rio, e a#ora estava todo mando &la no o entendia Num minuto era a#rad+vel, no outro era implicante !e ela no precisasse tanto do dinheiro. !am no esperou nenhum se#undo para ir correndo atr+s dele CAPTULO OITO No eram suas necessidades que Matt precisava (a)erP ele precisava lidar com suas (rustra%9es ?or que ele estava sendo casti#ado? &le no conse#uia entender e ia pensando enquanto a$ria passa#em entre as +rvores ?or causa de sua #enerosidade, ele tinha o(erecido ao #aroto um lu#ar na via#em. e :aBe estava determinado a (a)er com que ele lamentasse suas a%9es No (a)ia sentido No mesmo ?or que ele tinha que #rudar no #aroto como cola? &le alcan%ou a $eira do rio e come%ou a andar para um lado e para o outro &le pensou em mandar tudo para o in(erno e ir para casa, mas se ele (i)esse isto, ento :aBe com certe)a mandaria o #aroto em$ora &nto sua atitude no daria em dada, e-ceto dei-ar :aBe com duas pessoas a menos em ve) de uma &le estava pensando no $ene(*cio dele mesmo enviar o #aroto para casa quando !am se ;untou a ele na $eira do rio 6 #aroto estava sem (/le#o e co%ando as mos nas co-as de cima a $ai-o, o$viamente um sinal de nervoso Matt ;o#ou a ca$e%a para tr+s e passou a mo no ca$elo &le no conse#uia mandar o #aroto ir empacotar suas coisas, no quando ele olhava para Matt como se ele (osse o dono das estrelas < &u. eu no ronco < o #aroto disse

&le parou de andar, passou os dedos no ca$elo mais uma ve), #irou, e olhou para o #aroto < No 4 que eu este;a preocupado se voc' ronca ou no &u s5 estou acostumado a. dormir so)inho At4 no luar, ele podia ver o #aroto o$servando o rosto dele < "oc' (a) muitas coisas so)inho < No, eu no (a%o 6 #aroto deu um passo (irme para (rente < !im, voc' (a) "oc' come na carro%a de proviso < ?or que levar para lon#e a minha comida quando eu posso comer l+ e dar o prato de volta para o 1ooBie de uma ve)? &ra uma p4ssima desculpa At4 ele achava As ami)ades se desenvolviam durante a comida e ele no tinha nenhuma necessidade de (a)er ami#os !am a#itou a ca$e%a < &u acho que 4 mais do que isso Na (rente do (o#o voc' estava sentando pr5-imo o su(iciente para parecer que voc' era parte do #rupo, mas voc' no estava realmente escutando o que eles di)iam & toda ve) que :aBe te #rita, voc' d+ um pulo < Cuem no iria? &le per#untou com a vo) to alta que parecia um trovo To alta (uanto um tiro de rifle ou o estrondo de um canho. &ensou < "oc' no acha que (alar assim me (aria pular, acha? < Bem, mostra que voc' no se assusta (+cil &le se virou e olhou para o rio, com raiva de si mesmo por ter soado to ;ovem quanto o #aroto &le podia ouvir a +#ua murmurante $atendo contra a orla, um pei-e que pulava em al#um lu#ar Rs que coa-avam e ci#arras que cantavam &le no queria (icar muito tempo com o #aroto !e ele (i)esse, poderia aca$ar #ostando dele. se !am se a(o#asse ao cru)arem o rio ou se (osse pisoteado durante um estouro ou mordido por uma serpente ou (osse atin#ido por um raio &les contavam com =eus apenas 6s peri#os eram in(initos & quando al#u4m que voc' #osta, morre, isso machuca Ema dor (ero), como se uma parte de voc' estivesse morrendo tam$4m &le aprendeu durante a #uerra que deveria (echar a porta de suas emo%9es ?arar de se importar ?or que esse #aroto tinha que (a)er ele se sentir como um irmo mais velho? ?ior, por que ele (a)ia com que ele quisesse ser um irmo mais velho, $ot+<lo de$ai-o de sua asa e prote#'<lo? ?ara mostrar a :aBe que Matt era $om em reconhecer o car+ter das pessoas? &le se virou e o #aroto deu um salto para tr+s < 1erto F assim que vai ser "oc' vai (a)er e-atamente como :aBe disse e ser+ a minha som$ra "oc' (ar+ tudo o que eu disser, e-atamente como eu disser. e voc' vai parar de (icar me olhando to de perto < 1omo eu vou parar de te olhar de perto se eu vou (icar do seu lado o tempo todo? < !e vira N5s no vamos ser ami#os ou (a)er um pacto de san#ue < &u no te pedi para ser nada meu ?or que est+ $ravo comi#o? < &u no estou $ravo Mas ele perce$eu que tinha soado $ravo &le suspirou < 6lhe, !am, quando eu contratei voc', eu no sa$ia que ia ter que (icar dia e noite com voc' &u estou tentando (a)er o que posso nessa situa%o chata !am concordou $ruscamente com a ca$e%a

< 1erto Apenas me ensine o que (or necess+rio &u posso ser to hostil quanto voc' Matt viu o #aroto #irar e come%ar a ir em$ora < &spere, #aroto "oc' no pode voltar ao acampamento at4 que eu este;a pronto 6rdens do :aBe !am parou, e Matt viu o #aroto cru)ar os $ra%os na dire%o do peito mMatt sentia o #aroto encarando ele na escurido &le no sa$ia porqu' estava sendo to implicante quando !am estava somente preocupado 6 #aroto no tinha pedido a Matt para ele ser seu ami#o &ra Matt o intrometido, $otando o nari) onde no devia, tentando salvar o #aroto Cuando ele aprenderia que as pessoas no podem ser salvas? Cue no importa o que se (a%a, no (im, nada (a) di(eren%a &le andou < 1erto, n5s podemos ir < &u no #osto disso tanto quanto voc' < !am murmurou !am tentou i#norar o tremor em seu est/ma#o quando Matt colocou seu saco de dormir ao lado do dela e se deitou &la sa$ia que dormir ao lado dele era completamente di(erente de dormir ao lado de Am2 Am2 no era musculosa Matt parecia sempre ter tra$alhado duro Am2 cheirava a violetas Matt cheirava a cavalo e couro Am2 no tinha $ar$a no rosto &la no sa$ia me-er num saco de dormir como ele que ;+ estava acostumado a dormir so$ as estrelas v+rias ve)es antes !am passou os dedos nos cachos cortados &la se assustou quando perce$eu que eles estavam pinicando ?or que ela sentia a necessidade de parecer apresent+vel? &la deveria ser um #aroto, e no uma #arota querendo a aten%o de Matt Matt tinha tirado as $otas ?elo menos a#ora ele estava usando meias, mas ela no conse#uia se esquecer de como eram seus p4s nus As man#as de sua camisa estavam (echadas nos cotovelos, e-pondo os m3sculos (irmes de seus ante$ra%os Matt tinha colocado a $lusa para (ora da cal%a, se esticado no cho, e do$rado seus $ra%os por tr+s da ca$e%a Em par de $ot9es tinha sa*do de suas casas e !am podia ver seu peito &ra to di(erente do dela &m$ora seu peito parecesse duro, ela ima#inava que seria $om estar con(ortavelmente apertada contra ele Cueria que ele dissesse que ela no era louca por estar nesta via#em =ando as costas para ele, ela virou de lado, e pu-ou os ;oelhos em dire%o ao est/ma#o e os envolveu &la no deveria estar pensando em ser a$ra%ada por Matthew 0art &la no conse#uia atinar porqu' ela queria ser a$ra%ada por ele &la nunca tinha dese;ado antes ser a$ra%ada por um #aroto Antes da #uerra, ela #ostava de correr com eles, su$ir em +rvores, superar a esperte)a deles, e i#nor+<los quando estavam de mau humor &la estava tentando i#norar Matt 8oda ve) que ela (echava os olhos, o via deitado naquela pose convidativa &la se via saindo de onde estava e indo se aninhar no peito dele 6 a$ra%o dele a cercando com carinho &la se retorceu 1ertamente no precisava daqueles pensamentos &la podia ouvir as chamas que crepitavam na (o#ueira do acampamento, o distante mu#ido do #ado, as (olhas nas +rvores sussurrando com a $risa leve &stava tudo muito calmo, incrivelmente pac*(ico Mil estrelas $rilhavam no c4u da noite A lua cheia derramava sua lu) p+lida so$re a paisa#em & um ;ovem no qual ela no conse#uia parar de pensar estava dormindo ao seu lado &la se moveu

< !am, pare de se me-er < Matt disse < &st+ me incomodando < &u no consi#o achar uma posi%o &la ouviu ele levantar o corpo um pouco acima do cho &la olhou por cima do om$ro &le se apoiou com o cotovelo, olhando para ela com tal intensidade que ela temia que ele pudesse e-aminar seus pensamentos < "oc' nunca dormiu no cho antes? < &le per#untou &la se virou para encar+<lo < No Nunca tinha estado lon#e de casa, tam$4m < "oc' no lutou na #uerra? < &le per#untou &la ne#ou com a ca$e%a < & voc'? < !im, eu (ui &le (icou de costas para o cho, e empurrou as mos para $ai-o da ca$e%a, e olhou para o c4u &la respirou (undo, no queria per#untar mas estava incrivelmente curiosa < Cuantos anos voc' tinha? &le me-eu a mand*$ula de um lado para outro daquele ;eito que mostrava que estava a$orrecido < Cuator)e, quando eu sa* no princ*pio da #uerra < ele (inalmente respondeu, no olhando para ela < "oc' era muito ;ovem < ela sussurrou &la conhecia #arotos que tinham ido aos do)e < "oc' estava assustado? &la podia ver os m3sculos do rosto dele se contra*rem < "+ dormir, !am &la se lem$rou que Ben;amin nunca tinha conversado so$re a #uerra Matt parecia ser do mesmo ;eito < No 4 ver#onha nenhuma di)er que estava assustado < ela disse $ai-inho < &u no tenho ver#onha &u s5 no tenho nada para di)er so$re esse assunto < ele disse cortante &la sa$ia que no conse#uiria dormir direito se ele estivesse chateado com ela &le poderia envi+<la para casa tanto quanto :aBe podia &la queria aca$ar com a dor dele, e a$ra%+<lo causaria suspeita, tudo que ela podia (a)er era conversar < Meu irmo mais velho lutou na #uerra < ela disse a ele Novamente ele hesitou como se realmente no quisesse sa$er qualquer coisa so$re ela ou sua (am*lia < &le voltou para casa? < !im &le olhou de volta para ela < &u (ico (eli) < &u, tam$4m &la lam$eu os l+$ios, se per#untando o quanto poderia revelar Matt no queria sua ami)ade, mas ela ima#inava que (icar meses (ora sem conversar com nin#u4m seria al#o solit+rio < &le perdeu o $ra%o em !hiloh !e no (osse por isto, ele estaria tra$alhando nesta via#em, no eu &le acha que no tem condi%9es de pe#ar esse tra$alho &le enru#ou a testa < ?oderia precisar de um pouco de es(or%o, talve) tentar e errar, mas eu acho que ele seria capa) &la sorriu, a#radecida por ouvir seus pr5prios pensamentos altos

< Foi isso que eu tentei di)er a ele, mas ele 4 muito teimoso para me ouvir < No vai dar certo se ele no estiver com vontade de (a)er < Matt disse < &u tam$4m acho &la sentiu um pouco de esperan%a, sa$ia que a ami)ade que ele queria evitar estava come%ando a sur#ir &la sentia (alta de Mar2 Mar#aret como ami#a apesar de Matt no ser nada parecido com ela < "oc' se (eriu? < &la per#untou &la podia sentir a d3vida antes dele vivamente concordar com a ca$e%a < &m >ett2s$ur# 8omei uma $ala no quadril &u manco um pouco quando (ico cansado < "oc' deve ter sentido medo < ela (alou suavemente < At4 o 3ltimo (io de ca$elo =e repente ele (e) uma carranca ao perce$er que tinha admitido < "+ dormir, #aroto &le se virou, dando as costas lar#as para ela &la do$rou os dedos para no cair na tenta%o de tentar toc+<lo Al#o dentro dela estava desa$rochando, uma emo%o que ela no conhecia &la apreciava conversar com Matt !implesmente olhar para ele lhe dava pra)er &la #ostava de t'<lo por perto 6 que estava acontecendo com ela? &la tinha dito para sua me que nenhum dos pe9es perce$eria que ela era uma #arota 6 que ela no entendia era o porqu' de sua vontade desesperadora de que Matt desco$risse que ela no era um #aroto < &st+ na hora Matt despertou, em$ora a vo) de !am tivesse sido $ai-a e calma :aBe insistia que nin#u4m no acampamento tocasse ou a#itasse al#u4m que estava dormindo A maior parte deles tinha ido para a #uerra e automaticamente pe#avam suas armas de (o#o quando ouviam al#um $arulho muito alto Al#uns tinham o h+$ito de atirar antes at4 de estarem completamente acordados 1om as n4voas do sono come%ando a desaparecer, Matt podia ver !quirrel rindo para ele, revelando o porqu' do apelido K!quirrel Q esquiloL < !eu rel5#io est+ tocando < !quirrel disse a ele Boce;ando, Matt se a;oelhou e (oi en#atinhando em dire%o a !am o mais deva#ar poss*vel, tentando no surpreend'<lo &le pensou em dei-ar o #aroto dormir &les tinham demorado demais para dormir &le tinha revelado mais do que tinha pretendido 1omo o #aroto tinha conse#uido ultrapassar as $arreiras que ele tinha constru*do? &le era ;ovem, nenhuma d3vida so$re isto &-istia uma maturidade nele que parecia estar em con(lito com sua mocidade Matt no conse#uia realmente entender 6 #aroto tinha perce$ido coisas que a maioria dos cau$5is i#norava &le parecia olhar o mundo e as pessoas mais pro(undamente 8entando en-er#ar por dentro Nin#u4m mais parecia notar que Matt pre(eria (icar @ parte do #rupo !e ele (osse esperto, ele dei-aria o #aroto para tr+s Mas ele no queria entrar em con(ronto com :aBe & isso si#ni(icada levar o #aroto com ele < !am? J &le sussurrou !am a$riu os olhos, claramente desorientado < F hora de nosso turno 8emos quer vi#iar o re$anho < Matt e-plicou Fa)endo careta, !am se sentou em cima do catre e colocou o casaco #rande em volta dos om$ros 8inha (eito (rio durante a noite e Matt tinha sua pr5pria ;aqueta para vestir Mas ele no vestiria uma roupa to ;usta quanto !am &le #ostava de ter mo$ilidade

< !acuda suas $otas antes de colocar de novo Matt ordenou e ele er#ueu a pr5pria $ota, virou de ca$e%a para $ai-o, e $ateu a parte in(erior e os lados < ?or qu'? < !am per#untou, enquanto a$ria a $oca em um $oce;o lar#o < &scorpi9es, serpentes, centop4ias. eles #ostam de entrar em uma $ota morna durante a noite 6s olhos do #aroto arre#alaram tanto quanto a sua $oca < 6 qu'? Matt no conse#uiu conter um sorriso leve < No me di#a que voc' tem medo de insetos < No tenho medo &u s5 no #osto deles 6 #aroto levantou a $ota s5 com o pole#ar e o indicador como se ela achasse que ela (osse mord'<lo 6 #aroto era uma contradi%o: num minuto era determinado, no outro a(eminado &le tinha que ser mais ;ovem do que di)ia ser. Matt pe#ou a $ota de !am e a $ateu no cho &le deu a $ota para o #aroto e pe#ou o outro e (e) a mesma coisa < ?e#ue para n5s dois uma -*cara de ca(4 da carro%a de proviso enquanto eu $usco nossos cavalos &le no (icou esperando !am (a)er o que ele tinha pedido, mas se#uiu pelo meio do mato, onde escolheu dois $ons cavalos noturnos &le come%ou a arrum+< los enquanto pensava so$re sua conversa com !am mais cedo 0avia al#o no #aroto que (a)ia Matt conversar, isso (a)ia ele se lem$rar das ami)ades que ele tinha (eito antes da #uerra As ami)ades que a #uerra tinha rou$ado dele Ao mesmo tempo em que Matt tinha terminado de aprontar os cavalos, !am se apro-imou e estendeu a -*cara de lata em dire%o a ele &le $e$eu o ca(4 < 6$ri#ado < Cuanto tempo n5s temos que cuidar deles? < Em turno tem duas horas "oc' sa$er+ que o nosso turno aca$ou quando o !ol se mover a sudoeste da &strela Norte 6 #aroto olhou para a imensido do c4u < F assim que os cau$5is sa$em a hora? < !im, a maior parte no usa rel5#io 6 caminhar do !ol ao redor da &strela Norte mostra o caminho &le decidiu que o quanto mais ele e-plicasse a#ora, o mais cedo :aBe dei-aria ele se separar de !am &le montou no cavalo e viu !am (a)er a mesma coisa < &nto o que n5s (a)emos? !am per#untou enquanto seus cavalos iam em dire%o ao re$anho < N5s vamos dividir os $ois em tr's se%9es N5s seremos respons+veis por vi#iar o #rupo do norte !5 caminhe em torno do per*metro 1ante uma can%o do 8e-as que talve) eles (iquem quietos < "oc' quer di)er cantar uma can%o so$re o 8e-as? < !am per#untou Matt continuou esquecendo que a e-peri'ncia do #aroto era limitada a apenas uma vaca leiteira < Ema can%o do 8e-as 4 quando os cau$5is (icam asso$iando uma melodia sem palavras < &u #osto de can%9es com palavras &u costumava cantar para a "elha Bess < !am disse com tom saudoso < Cuem era a "elha Bess? < Nossa vaca leiteira Ema vaca era uma vaca 6 #aroto de(initivamente se importava demais, e isso

o levaria a (icar an#ustiado Cuando eles ;untaram o re$anho, Matt mudou de dire%o indo para o norte e !am o se#uiu < "oc' mencionou que voc' nunca tinha estado lon#e de casa =esse ;eito 4 normal (icar com saudade Matt disse em tom $ai-o, quase um sussurro A 3ltima coisa ele queria (a)er era come%ar um estouro no seu primeiro turno com !am < N5s no vamos (icar tanto tempo assim < !am disse Matt virou a ca$e%a, apesar de achar que era improv+vel que o #aroto pudesse ver seu rosto daquela distGncia, apesar do luar < F mais a distGncia do que o tempo que (a) voc' sentir saudade de casa 6 mais distante voc' via;a, o menos prov+vel parece que voc' vai retornar para casa & quando voc' (inalmente. < sua vo) (oi diminuindo < 6 qu'? < !am per#untou &le no conse#uia e-plicar para o #aroto que quando ele (inalmente che#ava em casa, ele no se sentia como se realmente tivesse retornado < &u no sei porqu' quando voc' est+ por perto, minha l*n#ua come%a a se mover &u normalmente no converso muito < N5s podemos aca$ar nos tornando ami#os a(inal, !am disse, e Matt teria ;urado que ele ouviu uma nota esperan%osa na vo) de !am < !er+ melhor se n5s no (icarmos < ?or qu'? < !am per#untou < ?orque eu (ui carre#ado de ser seu pro(essor, no seu ami#o < Nunca #ostei muito de escola < !am replicou em uma vo) petulante Matt no conhecia nenhum #aroto que #ostasse de sentar em uma classe =e (ato, muitos dos homens na equipe no sa$iam ler ou escrever Feli)mente, ele no era um deles &le tinha terminado seus estudos aos quator)e !eu pai tinha insistido que ele terminasse tudo antes de assinar os documentos dando a permisso para Matt se alistar Mas Matt sempre tinha pensado que rece$eria uma educa%o de verdade depois disto < Matt, voc' prometeu di)er pra mim como o rancho tinha #anhado esse nome < o #aroto lem$rou &le achava que !am tinha esquecido a promessa, mas ele devia ter perce$ido, o #aroto era i#ual a um cachorro que no lar#a o osso 6 que teria de mal em contar a hist5ria? < Bem, a lenda veio da hist5ria da esposa do dono ori#inal da (a)enda que (icava to solit+ria que isso aca$ou partindo o cora%o dela &la partiu & a partida dela (e) o cora%o dele se partir tam$4m < ?or que ele no (oi atr+s dela? < !am per#untou < =i)em que ele a amava demais para ver ela in(eli) ao lado dele, mas seu cora%o nunca mais (oi o mesmo depois disso < &u no #osto dessa hist5ria < !am disse Matt tam$4m no 1omo !am, Matt nunca tinha entendido por que seu av/ no tinha corrido atr+s de sua av5 e a tra)ido de volta para o 8e-as com ele &le tam$4m nunca tinha entendido por que ela tinha dei-ado seu (ilho para tr+s < Matt, est+ tudo $em se eu cantar uma can%o com palavras para as vacas? < !am per#untou < 1erto, #aroto !5 mantenha um tom $ai-o e rela-ante N5s no queremos as vacas a#itadas &la come%ou a cantar !,ma-ing .race% e as palavras come%aram a (lutuar

atrav4s da $risa !am tinha uma vo) a#rad+vel, um som ;ovial que lem$rava a ele de tantos #arotos das $aterias, cantando de noite, procurando pela cora#em para marchar e $atalhar no dia se#uinte &-istia uma inoc'ncia na can%o de !am que era como um $+lsamo para o cora%o (erido de Matt 6 tocava Fa)ia ele (icar contente por ter o(erecido sua a;uda ao #aroto &le sa$ia que :aBe o estava o$servando $em pr5-imo :aBe ordenou que ele (icasse no (inal da trilha para que assim ele perce$esse uma coisa: neste passeio, Matt no era melhor do que qualquer outro a;udante &le tinha que se#uir as ordens ou seria despachado Matt estava a#radecido por !am parecer que tra$alhava duro :untos talve) eles pudessem limpar a $arra que estava su;a com :aBe Matt no #ostava muito de admitir que o canto de !am o tocava tanto quanto parecia que tinha acalmado as vacas A Gnsia de !am pelo aprendi)ado e o pra)er que sentia o lem$rava dele mesmo da 4poca em que era muito mais ;ovem &le estava contente por !am no ter ido @ #uerra Ms ve)es ele dese;ava que ele no tivesse tam$4m, e nem qualquer outra pessoa As horas passavam deva#ar e monotonamente &ventualmente, @ distGncia, Matt via os cavaleiros a$ordando o pr5-imo #rupo que vi#iava o re$anho dormindo < 1erto, #aroto < ele disse $ai-o < &st+ na hora da #ente voltar No luar, ele podia ver o sorriso cansado do #aroto < =essa ve) eu no vou ter nenhuma di(iculdade em dormir< !am murmurou Matt sa$ia que com ele no aconteceria o mesmo &le no tinha tido um sono tranqNilo desde que tinha ido para a #uerra CAPTULO NOVE 6 tinir do (erro contra (erro acordou !am com um susto 8odos os m3sculos e ossos do corpo do*amP !ua ca$e%a late;ava !eus olhos estavam inchados e pareciam cheios de areia &m$ora ela tivesse tido um sono pro(undo, ela no tinha dormido o su(iciente para sonhar &la piscou na escurido 6 sol ainda no tinha levantado &nto por que ela deveria levantar? Rolando no cho, ela esma#ou o chap4u contra o rosto < "enha, #aroto < Matt (alou < "+ em$ora < ela murmurou &le se de$ru%ou pr5-imo e ela p/de sentir a respira%o dele ro%ando ao lon#o da nuca dela, causando arrepios deliciosos at4 o (im da espinha ?or que seu corpo estava rea#indo desse modo estranho? !5 por que ele estava perto? Nada disso tinha acontecido com ela antes &ra quase to assustador quanto condu)ir o #ado, ir cada ve) mais e mais distante de casa, lon#e da (am*lia ?orque at4 onde Matt sa$ia, os pensamentos dela eram s5 so$re a (am*lia < !e voc' no se levantar, os outros caras provavelmente vo te arrastar e ;o#ar no rio< ele advertiu &la se sentou to r+pido que $ateu no om$ro dele < Ai7 < &le disse < =esculpe < 8udo $em "oc' realmente tem medo dR+#ua, no 4? At4 mesmos nas som$ras de antes do amanhecer, ela viu a preocupa%o claramente re(letida nos olhos dele &la lamentou no poder ser sincera < &u estarei $em quando cru)armos o rio &u prometo &le concordou com a ca$e%a, apesar de seus olhou no mostrarem que

acreditavam < :+ que voc' di) 1oloca seu saco de dormir atr+s da carro%a de proviso, pe#a um pouco da #ororo$a, e vem pra ;unto do (o#o com os outros &la notou ento que o saco de dormir dele ;+ tinha ido &le ;+ tinha movido as coisas? 1omo os cau$5is (a)iam isso dia ap5s dia? &la achou que quando seu corpo tivesse acostumado, ela (icaria $em Mas neste momento, entretanto, ela queria um $anho quente e uma cama suave e nenhum dos dois estava dispon*vel =a mesma maneira que Matt a tinha ensinado, ela cautelosamente veri(icou as $otas antes de colocar &nto ela enrolou a sua atual cama e levou para a carro%a &la estava enver#onhada por notar que era a 3ltima a levantar &la no queria que :aBe pensasse que ela era (rou-a, no queria dar motivos para ele su$stitu*<la na pr5-ima cidade 1ooBie estendeu um prato de lata com uma esp4cie de panqueca em dire%o a ela < 1oma < ele disse $ruscamente &la se per#untava se al#uma ve) ele ;+ tinha sorrido &la a#arrou um par de panquecas e uma -*cara de ca(4 antes de passar para perto do (o#o e sentar no cho ao lado de Matt 6s #'meos estavam l+, como tam$4m os dois caras que ela tinha visto rapidamente antes: !lim e !quirrel !eus apelidos eram per(eitos !lim Kes$eltoL era to (raco que ele parecia que poderia correr pela chuva sem se molhar At4 quando no estava sorrindo, os dentes de !quirrel KesquiloL sa*am da $oca &la achava que isso o (a)ia parecer ador+vel, atraente e (o(o D apesar de que ela duvidava que ele ia querer sa$er que ela pensava desse modo 6s outros pareciam incrivelmente di(erentes de Matt Matt parecia mais velho e mais inteli#ente do que sua idade Matt, tinha linhas de e-presso que se estendiam at4 o canto dos olhos &la dese;ava no #ostar tanto de (icar olhando para ele Nenhum dos homens ;ovens sentados em volta do (o#o estava olhando um para o outro & daria na pinta se ela continuasse olhando (i-amente para Matt &la precisava imitar os #arotos &les todos pareciam muito di(erentes entre si, mas ainda assim eles estavam cuidando do re$anho ;unto, todos tra$alhando com a mesma meta em comum < ?or que todo mundo est+ to quieto? < !am per#untou a Matt com a vo) $ai-a < No tem nada para di)er< !lim (alou antes que Matt pudesse responder !am concordou com a ca$e%a, realmente (a)ia sentido Matt sorriu li#eiramente, e o cora%o de !am tremeu como uma (olha ao vento < A maioria dos cau$5is no (ica (o(ocando < ele disse < !e eles acham que um cara deve sa$er al#o, ele dir+ < &sse 4 o lema < :ed disse 6u seria ele :e$? !entado do lado dele, o irmo concordou vivamente com a ca$e%a &la se per#untou se parte da irrita%o de Matt no dia anterior tinha sido por causa de suas constantes per#untas Mas se ela no questionasse coisas, como ela iria aprender tudo o que precisava? < 8odo mundo aqui ;+ condu)iu #ado antes? < !am per#untou < Mais ou menos < !quirrel respondeu < No tinha muito servi%o durante a #uerra, mas o 1he(e disse que no Norte eles esto pedindo muita carne de $oi F $om para n5s que temos e-peri'ncia !i#ni(ica que teremos uma outra via#em no ano que vem e depois no outro A respira%o de !am en#as#ou quando :aBe "au#hn se a$ai-ou ao lado dela Falando do dia$o

< "oc' vo (icar ta#arelando o dia todo? < &le per#untou < No, senhor &les todos responderam ao mesmo tempo em que (icavam de p4 como se tivessem aca$ado de tentar sentar num (ormi#ueiro !am come%ou a levantar, mas Matt colocou seus dedos ao redor do $ra%o dela ?or que ela tinha que #ostar de sentir o $ra%o (irme e se#uro dele? &la achava que ele tinha a ha$ilidade de consolar uma mulher quando ela estava se sentindo mal e aumentar ainda mais sua ale#ria quando ela estava se sentindo (eli) < :+ que ele se a#achou ao seu lado, :aBe provavelmente quer conversar com voc' &le apenas queria que os outros (ossem em$ora primeiro, certo, :aBe? < &st+ certo A respira%o de !am come%ou a (icar di(*cil 6 homem tinha uma (i#ura imponente e a estudava < 6 que voc' achou de (icar no (inal da trilha? < &le per#untou < &u #ostei < Ema pequena mentira &la achava que conse#uiria at4 plantar sementes na poeira que co$ria seu rosto < Bom, ;+ que voc' est+ #ostando, (ar+ novamente < &le se levantou < 1omo voc' acha que !am se saiu? < Matt per#untou !am queria que o cho se a$risse e a tra#asse por inteiro ?or que Matt no tinha dei-ado passar? Em canto da $oca de :aBe se er#ueu, e !am perce$eu que ele no era to velho quanto ela tinha pensado < &u acho que ele se saiu $em, para um novato < &le se virou e (oi < !r "au#hn? < !am per#untou &le parou e olhou (i-amente para ela < 1he(e &la concordou com a ca$e%a depressa < 1erto 1he(e :+ que eu me sa* $em, no ve;o ra)o para que Matt tenha que (icar do meu lado &u queria di)er que acho que ele podia voltar para a (un%o anterior Cualquer coisa para conse#uir (icar lon#e dele, para conse#uir dar um rumo nos pensamentos :aBe movimentou a ca$e%a deva#ar < !im, ele poderia &la (icou aliviada < !5 se eu achasse que 4 melhor assim. o que eu no acho No saia de (orma nenhuma do lado de Matt < &le se diri#iu a passos lar#os em dire%o a carro%a < No 4 ;usto, ele casti#ar voc' s5 por ser le#al e ter me tra)ido < !am ;o#ou o resto do ca(4 de lado e se levantou < 8udo que n5s temos que (a)er 4 ensinar a voc' tudo o que voc' precisa aprender < 8udo? < 8udo < Cuanto tempo voc' acha que isso vai levar? < "oc' aprende r+pido < ele disse A esperan%a sur#iu dentro dela Em dia mais, talve) dois e ela estaria so)inha < &u acho que dois ou tr's anos < Anos? < &la repetiu incr4dula &le pu-ou o chap4u para $ai-o e seu rosto virou apenas uma som$ra < !im 8emo que sim 6s dias (oram passando, um ap5s o outro =ias mon5tonos com nada al4m do

$arulho dos cascos do #ado e uma rotina que raramente mudava !am e Matt estavam procurando #ado des#arrado, ela no podia di)er que levar o re$anho era (+cil !eu corpo do*a e ela estava mais cansada do que ela achava que era poss*vel e ainda assim estava acordada &la pe#ava Matt dormindo so$re a sela enquanto eles levavam o re$anho e ela no entendia como ele no ca*a do cavalo 8inha que ser e-peri'ncia A e-peri'ncia que ela no tinha, mas que ele tinha &le #astava muito tempo ;unto dos cavalos, enquanto ela tinha #astado a maior parte do tempo no campo &le tinha desenvolvido uma rela%o de con(ian%a com o cavalo Ema con(ian%a que ele no estendia a ela &le (icava sempre calado e raramente revelava qualquer coisa so$re si mesmo &la quase tinha inve;a do cavalo &la dese;ava que Mar2 Mar#aret estivesse aqui porque ela desesperadamente queria conversar com ela so$re os sentimentos que ela tinha em rela%o a Matt Cuando ele estava pr5-imo ela no conse#uia tirar os olhos dele Cuando ele no estava ela pensava nele constantemente & quando ela dormia sonhava com ele &la no conse#uia ainda con(irmar o que eram essas emo%9es &la #ostava dele, ela de(initivamente #ostava dele. quando ela no estava preocupada que ele pudesse perce$er que ela era uma #arota &le no estava s5 tomando cuidado com ela &le parecia tomar cuidado com todo mundo Nem !lim nem !quirrel sa$iam escrever &les recitavam as cartas que mandariam para casa, e Matt escrevia para eles Em rapa) devia a Matt um par de cal%as &le tinha ido se a#achar perto do (o#o e uma (a*sca voou em cima dele Matt tinha um par de cal%as e-tra e deu para o rapa) Al4m de sua $andana, Matt tinha dado a ela um par de luvas & um pequeno caderno onde ela poderia anotar o que ela devia para os outros, e coisas que os outros deviam para ela At4 a#ora, nin#u4m devia nada a ela Mas a sua d*vida com Matt crescia cada ve) mais &le a ensinou como tra)er uma vaca errante de volta para o re$anho sem uma palavra 1omo eles estavam (a)endo a#ora ?arece que no importa o quanto os homens vi#iem o #ado de noite, sempre um ou dois davam um ;eito de (u#ir :aBe contava o #ado pela manh e pela noite 6 homem era o$cecado por no desapontar o (a)endeiro que o tinha contratado !am sup/s que ela no podia culpa<lo pelo )elo A(inal, ela estava determinada a no desapontar Matt At4 para ela mesma, tinha que admitir que estava aprendendo muito mais r+pido do que tinha esperado & ela achou que ;+ estava montando $em < 8em um ali < ela disse apontando em dire%o a uma moita < "oc' tem $ons olhos, #aroto &la olhou para ele &le estava olhando para ela e a estudando como tinha mania de (a)er, com uma mo em cima da sela e a outra no chap4u empurrado em cima da so$rancelha < N5s pod*amos ter usado voc' quando est+vamos reunindo o #ado l+ no sul< ele disse < "oc' estava no rancho? < !im F situado entre !an Antonio e Austin &la tinha visto um mapa do 8e-as na parede na escola, ento ela tinha uma $oa id4ia do contorno do estado < "oc' via;aram $astante at4 contratar mais pessoas < ela disse < Muitos so novos :aBe decidiu que seria melhor ter mos e-tras neste passeio porque ;+ tinha $astante tempo desde que a maior parte deles tinha condu)ido o #ado

< Mas nin#u4m pu-ou seu saco para entrar, n4? < ela per#untou &le sorriu, o primeiro sorriso verdadeiro que ela tinha visto no rosto dele Fe) ela sentir como se al#o estivesse $ailando no peito < "oc' (oi o 3nico que eu mesmo contratei < ele disse < "oc' queria no ter (eito isso? Matt colocou o chap4u para tr+s de (orma que seu rosto (icou nas som$ras < No "oc' est+ se trans(ormando em um peo de primeira linha &le desen#anchou a corda da sela < "amos pe#ar aquele $oi CAPTULO DEZ !entada pr5-ima do (o#o, !am assistia !quirrel, !lim, :ed, e :e$ ;o#ando p/quer &les no a pediram para se ;untar a eles, e ela tinha or#ulho demais para se apro-imar Matt (oi conversar com :aBe que tinha ido inspecionar o re$anho =uas semanas se passaram e a con(ian%a em sua ha$ilidade de parecer um #aroto tinha crescido &la estava conversando com os homens e no mantinha mais tanta distGncia &la sa$ia que devia ter cautela mas se sentia incrivelmente solit+ria 1onse#uir tirar uma ou duas palavras de Matt era como tirar leite de pedra 6s sorrisos raros que ele dava a assom$rava &la ima#inava o quanto as outras #arotas #ostariam de ver um sorriso to devastador quanto aquele &la queria ver mais sorrisos dele Cueria que ele con(iasse mais nela & ela sa$ia que querer isso era peri#oso ?orque se ela se apro-imasse demais deleDou de qualquer um Dseu se#redo poderia ser desco$erto & ela estava to cansada de sempre (icar andando pelos campos, vendo as ami)ades dos outros come%ando a se (ortalecer e sa$endo que em nenhuma delas ela estava inclu*da &la trocou de lu#ar no tronco em que estava sentada :e$ olhou para ela &m$ora (osse noite, eles todos ainda estavam usando seus chap4us < 8alve) a #ente devesse convidar o !am a (icar aqui com a #ente < ele disse para nin#u4m em particular < Apenas um verdadeiro peo pode ;o#ar < !lim disse < &u sou um $om peo < !am #ritou, irritada que eles achavam o contr+rio !quirrel olhou para !lim antes de encolher os om$ros < !am est+ $em pr5-ima de se tornar um verdadeiro peo < No to pr5-imo assim, eu acho < !lim disse < &u no vi !am pe#ar uma narce;a < 6 que 4 narce;a? < !am per#untou sem pensar 8odos os quatro olharam para ela como se (osse louca < 1om certe)a voc' sa$e o que 4 uma narce;a < :ed disse < 8odos os cau$5is sa$em o que 4 uma narce;a < :e$ disse < ?ense, !am, < !quirrel al(inetou < l+ no (undo, voc' sa$e o que 4 uma narce;a, no? < F al#o que todo cau$5i sa$e sem que nin#u4m precise (alar < !lim acrescentou !am respirou (undo &la queria responder com al#o rude Mas ela concordou com a ca$e%a < !im, sim, eu sei o que uma narce;a 4 &u s5 no estava pensando

< Bem, para voc' realmente ser chamado de peo, tem que pe#ar uma F um rito de passa#em 8odos n5s (i)emos isto antes de voc' entrar < !lim disse 6s outros sorriram amplamente e concordaram com a ca$e%a < &nto, o que eu (a%o? < !am per#untou < "+ di)er pro 1ooBie que voc' est+ indo ca%ar uma narce;a &le dar+ a voc' um saco de ania#em < !lim continuou < &u arran;arei os cavalos e levarei voc' para onde eu vi um $uraco de narce;a mais cedo < 8alve) eu devesse esperar pelo Matt < !am disse indecisa < As narce;as so t*midas < !lim e-plicou < &les no saem se e-iste mais de uma pessoa ao redor A ca%a de narce;a 4 um es(or%o solit+rio < Al4m disso, Matt no te levaria para ca%ar &le tem medo de narce;as < !quirrel disse < !e voc' quer ser considerado um peo de verdade, voc' tem que (a)er isso < !lim disse < &u posso levar voc' l+ antes do Matt retornar !am se ima#inou vendo a raiva de Matt &le disse para ela (icar aqui, mas ela precisava mostrar a :aBe que podia cuidar de si mesma &la concordou com a ca$e%a antes que perdesse a cora#em < 1erto, eu (arei &la (oi para a carro%a onde 1ooBie estava lavando as panelas e potes < 1ooBie, eu podia pe#ar emprestado um saco de ania#em? < ?ara qu'? < &le per#untou resmun#ando < &u vou ca%ar narce;a !uas so$rancelhas $rancas se (echaram rapidamente real%ando sua ca$e%a calva < 6s rapa)es (alaram para voc' (a)er isso? &la concordou com a ca$e%a &le a#itou sua ca$e%a < No acredito que demorou tanto assim &les enviam a maioria dos novatos lo#o na primeira noite < "oc' sa$e me di)er com o que se parece uma narce;a? < &la per#untou < Ah, voc' sa$er+ quando encontrar < 1ooBie a asse#urou &le repetiu: < "oc' vai sa$er quando encontrar Matt notou no momento em que caminhava pelo acampamento 0avia e-pectativa pairando no ar &le no #ostava disso No #ostava nenhum pouco &le olhou ao redor !am no estava em nenhum lu#ar vis*vel 6 medo o trespassou &le andou a passos lar#os para o (o#o onde os quatro estavam ocupados ;o#ando cartas < 6nde est+ !am? < &le e-i#iu !quirrel #ar#alhou enquanto o resto deles riu discretamente < 6nde ele est+? < Matt insistiu < Mandaram ele ca%ar narce;a < &s$elta disse, rindo i#ual a uma a$5$ora esculpida no =ia das Bru-as Matt devia ter adivinhado A $rincadeira mais popular entre os cau$5is era enviar os novatos para a trilha para ca%arem de um lu#ar escondido Apenas os lar#ar no meio do nada e di)er que eles deveriam ca%ar uma narce;a &le nunca entenderia por que os cau$5is achavam que era en#ra%ado enviar al#u4m para ca%ar uma criatura ima#in+ria &le devia ter pensado em advertir o #aroto, mas ele tinha estado mais preocupado em se manter emocionalmente distante ;+ que ele no podia (a)er isto (isicamente &le tinha ensinado ao #aroto como ser um peo de primeira linha &le no tinha pensado em ensinar o menino a ser um cau$5i < ?or que voc' tinha que (a)er isto? &le 4 s5 um #aroto < Matt disse

< Isso no vai (a)er mal a ele < :ed disse < F parte de ser um cau$5i < 6nde voc' o levou? < Matt per#untou !lim empurrou a ca$e%a para o lado < Aon#e o su(iciente do #ado para que ele no comece um estouro < "amos, Matt No me olhe com essa cara < :ed disse < N5s est+vamos s5 nos divertindo com o #aroto < Mas aquele #aroto 4 minha responsa$ilidade &le nunca esteve nem lon#e de casa &le e-aminou a escurido As +rvores se en(ileiraram so$re o rio, mas uma ve) que ele se moveu al4m das +rvores, nada e-istia al4m do va)io e o #ado que dormia < !eus idiotas < ele murmurou enquanto se diri#ia ao seu cavalo < Ah, Matt, o #aroto (icar+ $em < al#u4m disse atr+s dele Mas e se ele no estivesse? 6 cora%o de Matt estava pulando & se ele no estivesse? !am levou quin)e minutos para compreender que tinha sido en#anada &la tinha suspeitado quando !lim no conse#uia se lem$rar e-atamente de onde ele tinha visto o $uraco de narce;a, mas ele tinha certe)a de que ela o acharia assim que (osse dei-ada so)inha No luar, ela viu um tatu correr atrav4s da terra &la ouviu o mu#ir do #ado distante &la nunca tinha ouvido (alar de uma narce;a, e quanto mais ela pensava so$re os olhares astutos que os rapa)es trocavam uns com os outros, (alando so$re a ca%a de narce;a, mais ela perce$ia que ela estava sendo en#anada &la deveria estar (uriosa ma#oada, at4 Mas ela tinha o pressentimento de que atirar de lu#ar escondido era e-atamente o que !lim indicava um rito de passa#em &la no teria se importado tanto se a $rincadeira no (osse no escuro e ela no estivesse s5 &la tinha uma arma de (o#o que nunca tinha usado Em cavalo que ela nunca tinha montado antes & um saco de ania#em va)io & quando ela retornasse para o acampamento, ela se depararia com a raiva de Matt 6u sua decep%o por ela ter sido tola o su(iciente para acreditar nos outros &la viu uma silhueta emer#ir da escurido e imediatamente reconheceu o dono pelo modo como se sentava na sela e pelo (ormato dos om$ros &la (icou pertur$ada por conhecer to $em o per(il dele &le parou o cavalo na (rente dela, e ouviu o suspiro de a$orrecimento dele < >aroto, o que voc' estava pensando quando dei-ou eles te lar#arem aqui so)inho? < &le ralhou &la sentiu o in*cio de l+#rimas nos olhos =e todas as coisas que ela temia quando tinha decidido se dis(ar%ar como um #aroto, era (icar sem nenhum ami#o Mas #arotos no choram, ento ela tinha que esconder suas emo%9es e o modo mais r+pido era com raiva < !er+ que d+ para voc' parar de me chamar de #aroto? Meu nome 4 !am < &u sei o seu nome < ele murmurou < &nto (ale < ela quase cuspiu < A menos que voc' tenha medo < ?or que eu teria medo? < Esando meu nome poderia (a)er com que n5s parec'ssemos ami#os Mas me chamando de #aroto voc' tenta manter distGncia entre n5s, que 4 ;ustamente o que voc' est+ to ansioso e preocupado em manter < 6lhe, #aroto, eu disse a voc' que n5s no ir*amos ser ami#os < "oc' disse a todos os outros que eles no deveriam ser meus ami#os, tam$4m? < 1laro que no, < ele disse < Foi essa a ra)o pela qual voc' dei-ou eles

tra)erem voc' at4 aqui? ?ara que voc' pudesse ser ami#o deles? < & se eu (i)? < &ssa 4 um ra)o est3pido Mais l+#rimas apareceram &le estava certo ela tinha sido cr4dula &la se virou depressa para que o luar no re(letisse as l+#rimas dela A sela ran#eu quando ele desmontou &la sentiu que ele estava muito pr5-imo, em$ora no a estivesse tocando < &u s5 queria (a)er parte &u tra$alho to duro, Matt, mas eu me sinto muito s5 &u no esperava que no (i)esse nenhum ami#o < 1om o dorso das mos, ela secou $ruscamente as l+#rimas que rolavam so$re suas $ochechas &la no podia e-plicar a solido que era ser a 3nica menina cercada por um $ando de homens No quando ela era, supostamente, um #aroto < =ro#a, !am, no chore < ele disse $ai-inho < &u no estou chorando < &la mentiu &ra to di(*cil manter a promessa de ser honesta &la (oi para lon#e dele, irritada por ser (raca, mas ainda mais irritada por ele ser to (orte < !am, voc' prometeu que no mentiria mais &la se virou e (oi andando na dire%o dele < 1erto, ento Aqui est+ a verdade &la (irmou o dedo no peito dele, e no se surpreendeu que isto a (a)ia se sentir como se estivesse $atendo contra uma parede de ti;olo < &u estou centenas de quil/metros lon#e de casa, e qualquer um aqui no se importa comi#o &u podia morrer < No di#a isso7 < &le interrompeu < "oc' no vai morrer aqui < &u poderia & nin#u4m se importaria < &u me importaria < No, voc' no iria 6s ami#os se importam, Matt "oc' disse a mim que n5s no vamos ser ami#os &u estou tentando mas 4 realmente di(*cil No ter um 3nico ami#o e acordando com a sua cara carrancuda Indo dormir sem ter ouvindo um $oa noite &la saiu andando &la tinha (alado como uma menina a#ora e isso era a 3ltima coisa que ela pretendia &la no se importava com os calos em suas mos, mas ela estava come%ando a sentir que tam$4m estavam se (ormando calos em seu cora%o &la no queria ser to (irme quanto Matt, :aBe ou 1ooBie < 6s cau$5is no so $ons ami#os, !am A maioria deles est+ (u#indo de al#o &la olhou por cima do om$ro para ele < =o que voc' est+ (u#indo, Matt? &le $ai-ou o olhar para o cho e come%ou a dar pequenos chutes com a $ota &le vivia di)endo para ela no mentir mas esse sil'ncio dele o (a)ia parecer to culpado quanto ela por no estar sendo sempre honesta Mas ela nunca o convenceria disto < &u me sinto um idiota, < ela admitiu < 1a%ar um animal que no e-iste 6s outros nunca me respeitaro, no a#ora que eu (ui to est3pido < ela acrescentou < "oc' no (oi est3pido < ele disse, er#uendo o olhar para ela < &u (oi ca%ar quando tinha do)e anos < "oc' (oi? < !im 8odo cow$o2 vai "oc' no pode ser chamado de cau$5i se nunca tiver ido &u acho que at4 o :aBe (oi ca%ar um dia < &nto por que voc' est+ $ravo comi#o? < &u me sinto respons+vel por voc', !am, e eu tenho medo de que aca$e te

desapontando Mas parece que 4 e-atamente isso o que estou (a)endo "ou tentar ser um pouco mais ami#+vel &le disse !amig'/el% como se (osse al#o que ele tivesse medo de pisar em cima ou al#o que tivesse que raspar do (undo da $ota &la queria di)er a ele que no (i)esse mais (avores, mas a verdade era, que de todos os homens na comitiva, Matt era o que ela mais queria que (osse seu ami#o < A;udaria se :aBe no (icasse olhando a #ente to de perto < ela disse < &u concordo Na verdade, 4 so$re isso que eu (ui conversar com ele Mas ele ainda no se sente con(ort+vel comi#o dando opini9es, ento eu acho que n5s estamos os dois um com o p4 atr+s com o outro &le montou no cavalo < "amos "amos voltar e eu ensinarei voc' a ;o#ar p/quer com aqueles caras CAPTULO ONZE Al#uns dias mais tarde, Matt se sentou em $ai-o de uma +rvore enquanto !am se#urava um espelho pequeno na (rente dele Matt com cuidado raspou a $ar$a sedosa que crescia no quei-o !eus p'los tinham come%ado a crescer quando ele tinha quin)e anos Mas aos de)essete mais ou menos (oi que eles come%aram realmente a en#rossar !am ainda no tinha nem sinal de pelo &le se per#untava se o #aroto estava ansioso para ter p'los no rosto assim como Matt tinha (icado < 6 que voc' acha, !am? Acha que eu tenho p'lo su(iciente aqui para dei-ar um $i#ode decente? !u#ando o l+$io superior para dentro da $oca, ele o$servou os p'los que cresciam em cima do l+$io &le realmente estava come%ando a #ostar de ser ami#o de !am 6 #aroto prestava aten%o a cada palavra que Matt di)ia como se elas (ossem preciosas &le er#ueu o olhar acima do re(le-o no espelho e viu duas manchas vermelhas apareceram nas $ochechas de !am Antes de se encontrar com !am, Matt no estava certo de ;+ ter visto um rapa) (icar vermelho antes < 6 que voc' acha? < &le per#untou novamente < Falando s4rio No importa o que voc' di#a, no vai me chatear < &u acho que voc' (ica melhor sem o $i#ode Matt virou o rosto e voltou a se olhar no espelho < &u acho que voc' est+ certo &le $ar$eou o $i#ode e tirou o resto do sa$o Ainda com a navalha na mo, ele tirou os p'los que ainda restavam No queria ter p'los ho;e @ noite Cuando ele terminou, olhou satis(eito o pr5prio re(le-o &le passou os dedos pelo ca$elo < "oc' (e) um $om corte no meu ca$elo "oc' tem certe)a de que no quer que eu corte o seu? < 8enho certe)a < !am disse apressadamente Rindo, Matt pe#ou a $olsa com suas coisas &le despe;ou um pouco de +#ua< de<col/nia na palma da mo antes de $ater levemente nas $ochechas e quei-o < Cuer um pouco? < &le per#untou a !am !am ne#ou com a ca$e%a 6 #aroto realmente parecia assustado < !am, tudo estar+ per(eito ho;e @ noite < ele o asse#urou < &u realmente no quero ir, Matt Matt se de$ru%ou para (rente e colocou os cotovelos apoiados nas co-as < 6lhe, !am, no 4 todo dia que n5s encontramos casualmente uma cidade que nos convida para uma dan%a Mais ou menos uma semana e ento n5s estaremos

no Rio "ermelho No h+ nenhuma cidade do outro lado por quil/metros e quil/metros Em cau$5i tem que se divertir quando pode < Mas eu me sinto mal em ir < :aBe colocou o nome de todo mundo no chap4u< ele lem$rou a !am < &le tirou os seis que tinham que (icar para tr+s e cuidar do re$anho < No parece ;usto < Mas sempre 4 (eito assim 6 #ado vem em primeiro lu#ar Em cau$5i sa$e disse quando entra N5s no podemos dei-ar o #ado so)inho Al#u4m tem que tomar conta deles 8irar os nomes de um chap4u para ver quem (ica para tr+s, 4 o melhor modo < ele pacientemente e-plicou &le ;+ tinha e-plicado isto antes quando :aBe tinha anunciado que eles tinham sido convidados Matt no podia entender o porqu' de !am ser contra eles sa*rem e se divertirem, especialmente quando podia haver al#umas mo%as para (a)er companhia Matt poderia pre(erir no ser ami#o dos homens com quem ele tra$alhava mas ele no tinha nenhum pro$lema em (icar ami#o de uma ou duas ;ovens < Mas eu no quero ir < !am insistiu < !e voc' quiser (icar para tr+s, um daqueles seis homens vo querer ir dan%ar no seu lu#ar N5s ter*amos que ter um novo sorteio No acho que o :aBe #ostaria Na verdade, ele no achava que :aBe se importaria 6 3nico medo era que se !am no (osse, Matt seria ordenado a (icar para tr+s tam$4m &le estava a (im de dan%ar e ele queria que !am se divertisse um pouco 6 #aroto no parecia sa$er como se divertir &le nunca mer#ulhava no rio ;+ que no podia nadar &le raramente ;o#ava cartas porque no #ostava da id4ia de perder o dinheiro que ele tinha #anhado com muito tra$alho &le nunca pre#ava pe%as nos outros cau$5is At4 onde Matt perce$ia, ele ainda era to s4rio quanto o primeiro dia em que entrou Mas o #aroto tinha sonhos !onhava com todas as coisas que ele poderia comprar com o dinheiro que #anharia no (im do passeio & Matt certamente no podia reclamar da rapide) com que o #aroto aprendia uma nova tare(a &le no estava certo de ;+ ter conhecido al#um cara que tivesse aprendido a pastorear o #ado com a ha$ilidade que !am tinha aprendido < "amos, !am :aBe pe#ou duas vacas mais cedo para a$ater e assim n5s vamos ter muita carne de $oi para comer ho;e @ noite Al#uma esposa de (a)endeiro vai assar uma torta de ma% "oc' no pode ir em$ora sem ter comido uma (atia de torta de ma% (resca Al4m disso, provavelmente teremos v+rias (ilhas de (a)endeiros por perto 1ooBie pe#ou o violino ento n5s teremos m3sica e dan%a !er+ divertido Mas !am estava olhando as luvas como se nunca as tivesse visto antes Matt tinha dado a ele as luvas, e elas praticamente en#oliam as mos pequenas de !am 1omo um #aroto conse#uia ter as mos to delicadas? Matt perce$eu que elas eram um motivo de ver#onha para ele !am tinha ido correndo at4 1ooBie para pe#ar emprestado a#ulha e linha para arrumar a costura das luvas para que (icassem melhor &le se per#untava se !am ;+ tinha quator)e &le certamente no conse#uia acreditar que ele estava pr5-imo de ter de)esseis < &u no conhe%o nenhuma dessas pessoas < !am murmurou < "oc' me conhece !lim, !quirrel, :e$ 1oitado do :ed !eu nome tinha sido retirado do chap4u Matt tinha o pressentimento de que :aBe, de al#uma (orma, tinha (eito um esquema para que um dos dois #'meos (icasse para tr+s Na noite passada, os #arotos tinham

tentado (in#ir um ser o outro < "amos, !am, esta pode ser a nossa 3ltima chance de ter al#uma diverso durante al#um tempo !am hesitou, e Matt decidiu mostrar seu trun(o (inal 1om um suspiro (undo, ele se sentou contra a +rvore < 1erto "oc' #anhou N5s no vamos 6s olhos de !am se arre#alaram < 6 que voc' quer di)er com n5s? "oc' pode ir sem mim < No, eu no posso :aBe disse que voc' teria que #rudar em mim como cola &nto, ;+ que voc' no quer ir, ento eu tenho que (icar para tr+s tam$4m para que voc' o$ede%a a ordem dele &le sentiu uma pontada de culpa quando viu a decep%o no rosto de !am &le no conse#uia entender o porqu' de !am no querer ir, mas ele estava certo de que se !am (osse dan%ar, ele se divertiria < 6h, certo &u irei < !am disse petulantemente < "oc' vai #ostar, !am &u prometo que voc' vai se divertir muito !am estava tendo o pior dia de sua vida =e p4 so$re as som$ras de um canto no celeiro, ela assistia todo o movimento, tentando memori)ar os v+rios aspectos da noite para que depois ela pudesse compartilhar com Mar2 Mar#aret A carne de $oi, o (ei;o, e as tortas estavam deliciosas &les tinham (eito ela se lem$rar de casa e estava se sentindo um pouco nost+l#ica 6s violinistas tocavam uma melodia ale#re e depois eles terminaram em uma melodia mais lenta R+pida Aenta R+pida Aenta ?or mais que ela quisesse evitar, seu p4 $atia ;unto com a m3sica As pessoas eram ami#+veis As ;ovens, para seu a$orrecimento, eram especialmente ami#+veis ?ara al#u4m que di)ia no querer (a)er ami#os, Matt certamente no estava se#uindo seu pr5prio conselho esta noite &le estava praticamente virando o melhor amigo% de v+rias #arotas &le tam$4m parecia ser um $om dan%arino =esde o momento em que a m3sica tinha come%ado, ele no tinha dei-ado de dan%ar uma 3nica ve) As #arotas piscavam tanto os olhos e esticavam tanto os l+$ios que !am se per#untava se elas queriam ter certe)a de que ele sa$ia que elas possu*am todos os dentes &la no queria ter esse tipo de pensamento indelicado !5 que ver as #arotas darem em cima de Matt a (a)ia se sentir completamente miser+vel "estida com uma roupa de #aroto, !am nunca tinha parecido to sem<#ra%a e ela queria muito poder usar um vestido &la se odiou por inve;ar os vestidos das outras #arotas e seus ca$elos lon#os 1a$elos que desciam at4 a cintura ou que era cortado curtinho &la detestava ver o modo como Matt sorria para todas as meninas, como se cada uma (osse especial !eus olhos a)uis tinham um calor m+#ico, um calor que ele nunca daria a ela Mas por que iria ele? &m seus olhos, ela era um #aroto &le no tinha nenhuma id4ia de que sua ima#em estava presente nos sonhos dela A m3sica parou e ela o viu caminhar ;unto com a sua mais recente companheira de dan%a em dire%o a mesa e colocar um pouco de limonada em um copo para ela A menina deu a ele um sorriso promissor Matt respondeu com um sorriso radiante, como se eles estivessem compartilhando al#o especial !am odiava assistir mas ela no conse#uia parar de olhar 6 que ela no daria para que Matt a olhasse assim < &i, !am !quirrel disse a ela enquanto se de$ru%ava contra uma vi#a

< ?or que voc' no est+ dan%ando? =esde sua e-pedi%o @ ca%a de narce;a, os outros estavam aceitando mais a sua presen%a &la sup/s que isso era como eles tinham dito a ela um rito de passa#em Al#o que ela precisava (a)er para poder pertencer ao #rupo < No quero dan%ar 6 que no era e-atamente verdade &la queria dan%ar mas ela queria dan%ar com Matt, e o 3nico modo para que isso acontecesse seria se ela revelasse seu se#redo !ua e-peri'ncia na equipe aca$aria no mesmo instante em que ela (i)esse isso < 1ooBie toca muito $em violino, no 4? < !quirrel per#untou <F < &u #osto das dan%as r+pidas Acho que Matt #osta das lentas < F o que parece < ela disse $reve A pr5-ima melodia tinha come%ado &la viu a menina colocar o copo de lado Matt pe#ou na mo dela e a levou para a +rea de dan%a !am no sa$ia por que ela estava to triste Matt estava se divertindo &la deveria estar (eli) por ele < As #arotas com certe)a pre(erem o Matt < !quirrel disse 1om certe)a que sim &la suspirou < Cuanto tempo voc' acha que n5s vamos (icar aqui? < At4 o 1he(e di)er que est+ na hora de ir ?arece que uma vi3va #ostou dele, ento pode ser que demore &la estava pensando se no tinha um ;eito de ir atr+s do re$anho so)inha No havia nenhum marco para mostrar onde ela estava e ela tam$4m no conhecia a +rea &la no queria se arriscar a perder a chance de conse#uir aquele dinheiro < &u vou pe#ar qualquer coisa para comer Cuer vir? < &le per#untou &la ne#ou com a ca$e%a < No Mas o$ri#ado, !quirrel < &la virou a ca$e%a pensativamente < Cual 4 o seu nome real, de qualquer maneira? < "oc' rir+ &la riu < No, eu no irei < Rupert < &le a#itou sua ca$e%a < No sai$a o que minha me estava pensando < &la estava provavelmente pensando que amava voc' &le riu < ?ense "oc' no quer mesmo vir comer? Nos est+$ulos, o povo 4 doido por ma%s &u acho que vou tentar pe#ar al#umas &la $ateu levemente no est/ma#o < &u estou cheio, mas o$ri#ado pelo convite &le (oi para lon#e &la desli)ou novamente para a som$ra e procurou a +rea de dan%a onde achou Matt novamente Incrivelmente lindo, ele se#urava a menina como se ela (osse uma ;5ia preciosa 6uvindo com aten%o, !am permitiu que a m3sica entrasse por seus ouvidos &la permitiu que sua ima#ina%o voasse, que tivesse r4deas livres &la ima#inou que ela era aquela menina, cercada pelos $ra%os (ortes de Matt As chamas das lanternas iluminando os dois &la no estava mais usando cal%as &la estava usando um vestido novo, (eito de um tecido a)ul &la no estava cal%ando $otas &la estava cal%ando sapatos pretos a$otoados at4 o torno)elo & seu ca$elo no estava curto e enrolado na ca$e%a &le estava caindo como uma cascata atrav4s das costas at4 a cintura, escovado e com um lindo $rilho

& Matt &le estava olhando para ela como se ela (osse a 3nica menina no celeiro com quem quisesse valsar !eus passos come%avam a diminuir a velocidade &m sua mente, ele a$ai-ava a ca$e%a e os l+$ios iam na dire%o dos dela A m3sica parou de tocar e ela voltou de seu devaneio 1om uma #rande decep%o, ela viu ele sair do celeiro com o $ra%o em volta de uma menina &la no queria pensar so$re o que eles poderiam estar (a)endo do lado de (ora 6u o quanto ela queria que ele estivesse (a)endo isto com ela Meu =eus7 6 que havia de errado com ela? "+rios minutos mais tarde ela viu Matt voltar ao celeiro A menina vinha lon#e dele 6 ca$elo dela parecia ter sido $a#un%ado por dedos Machucava demais pensar nisso Matt come%ou a procurar al#u4m =e repente, os olhos dele se iluminaram e ele andou a passos lar#os em dire%o a !am 6 cora%o de !am come%ou a $ater (orte e as palmas da mo (icaram muito 3midas &le estava incrivelmente $onito ho;e @ noite com seu rosto $ar$eado, seu ca$elo lavado e cortado &la tinha (eito um $om tra$alho cortando o ca$elo dele e sa$ia e-atamente o que a outra #arota tinha sentido quando passou os dedos naquele ca$elo 1omo todos os homens, ele tinha tomado $anho no rio e colocado um con;unto de roupas novas < ?or que voc' est+ parado aqui, !am? < &le per#untou ?orque ela estava apavorada pensando que talve) pudesse (a)er ou di)er al#o que a entre#aria < &u realmente no me sinto con(ort+vel aqui, Matt &u realmente quero voltar para o re$anho &le $alan%ou a ca$e%a < &u no entendo 8odo mundo 4 to le#al < &specialmente as meninas, certo? < &la dese;ava ter mordido a l*n#ua antes de di)er isto &le sorriu amplamente < !im, elas so "oc' devia tentar conversar com uma delas < &nto, eu posso dar uma de $o$o como voc' est+ (a)endo? "oc' vai aca$ar com as solas de suas $otas do ;eito que est+ dan%ando < !am, eu no entendo o que est+ a$orrecendo voc' &la tam$4m no sa$ia &la s5 sa$ia que no #ostava de ver ele conversando com, sorrindo para, ou dan%ando com as outras #arotas < 6 que est+ me a$orrecendo pode ser resolvido indo em$ora Matt che#ou perto, e o cheiro de sua col/nia (lutuou ao redor ela < 8em pelo menos um punhado de #arotas aqui que esto livres para dar uns $ei;os "oc' devia dar um passeio com elas < No, o$ri#ado Cuando eu $ei;ar al#u4m, ser+ porque essa pessoa 4 especial < &la passou por ele levantando poeira &la no queria ouvir so$re os $ei;os que ele estava dando nas meninas Bei;os que ele nunca daria nela &la saiu do celeiro, indo para a noite Matt provavelmente achava que ela estava maluca, mas ela no queria ter vindo aqui de qualquer (orma !ua primeira dan%a. sua primeira dan%a, e ela estava aqui (in#indo que era um #aroto &la estava assistindo a dan%a dos #arotos com as #arotas, paquerando elas, conversando com elas &la nunca tinha e-perimentado qualquer uma daquelas coisas e-citantes, divertidas &la no estava s5 com ci3me de Matt, ela tinha ci3me de toda menina que no tinha que cortar o ca$elo ou colocar roupas velhas do irmo

&la parou ao lado do curral e deu uma sacudida na ca$e%a Nin#u4m a tinha (or%ado a cortar o ca$elo &la que quis (a)er isto & vestir as roupas do Nate no era to ruim &las davam mais li$erdade &la #ostava das roupas quando no estava em uma dan%a &la colocou os p4s no primeiro de#rau da #rade da cerca e do$rou seus $ra%os atrav4s do topo 8odos os cavalos se me-iam dentro do cerco !e ela tivesse sorte, :aBe chamaria todos com o (im da diverso e eles voltariam ao acampamento lo#o < !am? &la apertou os olhos ao ouvir o som da vo) preocupada de Matt < Matt, s5 me i#nore &u no sei o que h+ de errado comi#o ho;e @ noite A$rindo os olhos, ela #irou o rosto na dire%o a ele &stando em cima do de#rau, ela estava no mesmo n*vel de viso que ele < "olte e v+ se divertir < &u no posso (a)er isto, !am No quando voc' est+ se sentindo to mal < Matt, s5 por ho;e @ noite, esque%a as ordens do :aBe &sque%a que eu sou sua responsa$ilidade < ela disse a ele < &u posso esquecer isso, !am, mas eu no posso esquecer o (ato de que voc' est+ se tornando meu ami#o & eu perce$i o que est+ a$orrecendo voc' < ele disse < Matt, no tem como voc' sa$er < ela disse honestamente < No, eu tenho "oc' nunca corte;ou uma menina, no 4? < &le per#untou $ai-inho &la voltou sua aten%o na dire%o dos cavalos < Matt < No 4? < &le insistiu < F < Isso, pelo menos, era verdade < &u lem$ro de como (iquei nervoso da primeira ve) que eu dancei com uma menina "oc' s5 tem que perce$er que est+ (a)endo a menina um (avor em dan%ar com ela !am olhou para ele e estreitou seus olhos < 8alve) ela este;a (a)endo um (avor dan%ando com voc' &le riu no luar < "oc' no vai conse#uir #anhar de mim nessa questo & se (or so$re $ei;o ento < &u de(initivamente no estou pronto para $ei;ar < ela soltou &le riu $ai-inho < 8udo $em, !am !5 v+ deva#ar !e voc' no quiser dan%ar, s5 ache uma menina com quem conversar < 8alve) eu v+ < ela disse, sa$endo que ela no iria < &u vou voltar l+ para dentro, ento Ache uma mo%a para rodopiar no salo &le passou a mo no ca$elo de !am < 0onestamente, !am, voc' devia tentar dan%ar As meninas so suaves e cheiram to $em Ema ve) que voc' che#a a conversar com elas, no 4 to di(*cil dan%ar e depois $ei;ar &la viu ele ir em$ora, ento ela se de$ru%ou contra o celeiro &la no queria dan%ar com uma menina &le tam$4m no queria dan%ar com nenhum outro cara, quem quer que (osse &la s5 queria dan%ar com Matt &la colocou os $ra%os em volta do corpo, como se tentando se#urar todos os sentimentos $em (irmes dentro dela &la tinha medo de dar um nome a ele, de (icar pensando demais nele &la

tinha medo de estar se apai-onando por ele & ele nunca responderia ao seu amor &le achava que !am era um #aroto & se ele desco$risse que !am era uma menina. ele tam$4m no a amaria 1omo ele poderia amar al#u4m que o tinha en#anado? CAPTULO DOZE As #ramas da pradaria rolavam diante deles como se #ostasse da imensido va)ia 6 cavalo de !am caminhava lentamente ao lado de Matt, ela no conse#uia (a)er nada quanto a dor que sentia Nos dias que se passaram desde a dan%a, !am repetidamente tentou esta$ili)ar suas emo%9es Mas elas no cooperavam =esde ento ela se ima#inava dan%ando com Matt, ela perce$ia que estava se apai-onando perdidamente por ele ?ara ela, o mais inocente dos momentos era qualquer coisa e-ceto tranqNilo &la escutava at4 a respira%o dele todas as noites enquanto eles deitavam um ao lado do outro Isso no si#ni(icava nada para ele, claro &les estavam apenas dormindo Mas @s ve)es, ela (icava olhando ele & (icava ima#inando como teria sido entre eles se ela nunca tivesse cortado o ca$elo e se dis(ar%ado como um #aroto &la teria chamado sua aten%o na dan%a? &le a teria a$ordado? 8eria tirado al#uns minutos para conversar com ela? &le a teria pedido para dan%ar? &le a teria levado para (ora do celeiro e dado um $ei;o apai-onado? &la pensava em $ei;o acima de tudo &le lentamente a $ei;aria, (aria seus ca$elos (icarem em p4? &le sussurraria em sua orelha que a amava? < !am? !am voltou do devaneio com o som suave de sua vo) A#radecido por sua $andana esconder suas $ochechas em chamas, ela olhou para Matt < !im? &le trou-e o cavalo para mais perto dela < ?arece que voc' est+ saindo da trilha, preste mais aten%o A menor coisa pode come%ar um estouro &la deu um suspiro e mentiu < &u estava prestando aten%o < Al#uma #arota na dan%a te a#radou? !eus olhos estavam cintilantes e ela ima#inava que em$ai-o da $andana ele estava rindo < No < ela respondeu (irme < ?or que voc' acha isto? < ?orque (oi lo#o depois daquela dan%a que voc' come%ou a ter esse olhar distante & normalmente quando um cara (ica olhando para o nada, 4 porque ele est+ pensando em al#uma mulher < Al#u4m na dan%a chamou sua aten%o? < &la ousou per#untar < &u achei al#umas meninas $onitas A#ora era a ve) de ele estar com um olhar distante < & tinha umas duas #arotas que certamente $ei;avam $em &la tinha necessidade de pisar (orte em seu p4 por causa da (rustra%o, mas isso estava um pouco di(*cil de (a)er quando seus p4s estavam nos estri$os &le no sa$ia que todas as ve)es em que ele (alava so$re #arotas estava atormentando ela Ema semana depois !am estava olhando (i-amente as +#uas do Rio "ermelho

&la estava @ $eira de dei-ar o 8e-as. entrando no 8errit5rio de Indiana e indo al4m do Iansas e Missouri m!e ela tinha qualquer d3vida so$re ir adiante, ela sa$ia que precisava resolver isso a#ora Ema ve) que ela cru)asse o Rio "ermelho, ela no teria nenhuma oportunidade para voltar pelo menos, no so)inha Mas assim como ela podia cheirar o rio $arrento, ela podia cheirar ainda mais o dinheiro !5 mais al#umas semanas e ela teria completado a ;ornada &la estaria indo para a para casa e nunca mais veria Matt A e-cita%o de estar com a (am*lia escureceu quando ela pensou em dei-ar Matt &la sentiria (alta dele &les tinham uma ami)ade muito le#al, um la%o que seria des(eito se ele desco$risse a verdade so$re ela 6 #ado estava cru)ado o rio h+ mais de um dia &les pareciam se or#ulhar de sua ha$ilidade em nadar !eus corpos a(undavam no rio 8udo o que ela podia ver eram suas ca$e%as e chi(res 8anto #ado nadando & como sempre, ela e Matt estavam pr5-imos do (im do re$anho < !e voc' quiser, n5s podemos esperar at4 que todo o #ado este;am do outro lado antes de n5s irmos em nossos cavalos Matt disse enquanto ele se sentava em seu cavalo ao lado dela Nenhum deles estava com a $andana co$rindo o rosto 6 #ado no estava levantando p5 &stavam levantando +#ua < &u no tenho medo da +#ua Al4m disso, um cau$5i no deveria atravessar com o #ado? < &la per#untou < !im, mas &la olhou de lado para ele, esperando se ele iria ousar di)er que ela precisava de tratamento especial simplesmente porque ela era sua responsa$ilidade < !5 lem$re de manter um n5 (orte na corda da sua sela < ele disse < Aperte $em as r4deas A sela (icar+ escorre#adia mas voc' (icar+ $em desde que voc' se mantenha sentado &la dese;ava poder aliviar a preocupa%o dele con(essando que ela sa$ia nadar, mas nesse caso ela teria que e-plicar por que ela no mer#ulhava nos rios pr5-imos do acampamento com eles &les no tiveram que cru)ar os outros rios antes porque eles corriam de norte a sul Mas este aqui corria de oeste a leste < &u (icarei $em, Matt < Fique perto de mim, !am < ele ordenou antes de chutar seu cavalo e lev+<lo rio @ (rente Ficar perto dele &les tinham estado ;untos por seis semanas &la sa$ia o que tinha que (a)er &le achava que ela era um #aroto que precisava ser prote#ido Isso a irritava demais &la sa$ia que a aten%o dele no deveria irrit+<la Mas irritava m1innamon empacou na e-tremidade da +#ua A +#ua estava rodando em volta do #ado &la cutucou os (lancos da 4#ua < "amos, #arota, n5s precisamos ir A 4#ua entrou na +#ua, mas a#ora v+rias vacas separavam !am de Matt &la no estava preocupada, entretanto &la estava con(iante de que ela podia lidar com a 4#ua A +#ua come%ou a che#ar na canela dela &nto passou para as co-as A (or%a da +#ua a surpreendia =a mar#em, no parecia estar to (orte 6 #ado #ritava ?arecia que al#uns queriam voltar para a $eira de onde tinham vindo 6utros estavam se movendo muito pr5-imo, seus chi(res se $atendo e emaranhando Ema vaca (oi contra ela 1innamon relinchou 6 #ado #irou a ca$e%a, seus chi(res enormes pareciam um arco lar#o !am se equili$rou precariamente na sela

escorre#adia 1om seus $ra%os $atendo, ela perdeu o equil*$rio e aca$ou caindo na +#ua &la desceu na pro(undidade escura Al#o $ateu nela de um lado, qualquer outra coisa $ateu do outro lado &ra peludo, morno Bois 8inham que ser $ois &la tentou (a)er caminho e voltar para a super(*cie $uscando ar 1ercada por $estas enormes, ela estava sendo nocauteada &la no conse#uia ver 1innamon A +#ua come%ou a arrast+<la para $ai-o &la voltou para $ai-o &nquanto ela lutava e chutava, tentava tirar o casaco !em ele, achava mais (+cil #olpear, arranhar e tentar su$ir &la su$iu @ super(*cie, tomou um tra#o de ar precioso, e imediatamente (oi pu-ada de volta para $ai-o pela (orte ressaca criada pelo #ado Al#o duro a chutou no lado, e um raio $ranco e-plodiu diante de seus olhos (echados &la tinha que (icar livre 8inha que (icar livre Mas em todos os lu#ares que ela #irava, estava envolta por $arri#as, pernas, e ancas No e-istia nenhuma (u#a < !am7 < Matt #ritou !ua $arri#a se contorcia enquanto ele via !am sur#ir e depois a(undar na +#ua vermelho<escura do rio 6 #ado #ritava em con;unto =e p4 nos estri$os, Matt $alan%ava a perna na sela antes de saltar para a +#ua 6s chi(res $atiam ao redor dele enquanto ele tentava su$ir nos $ois enquanto (icava o tempo todo tentando manter !am dentro de seu campo de viso &le podia ver !am tentando che#ar at4 a 4#ua, desesperadamente tentando remar na +#ua &le saltou para o pr5-imo $oi &le viu !am su$ir e a(undar de novo, a roupa encharcada devia estar atrapalhando A $esta em Matt come%ava a despertar &le su$iu no pr5-imo touro, e ento ele achou um $uraco entre os animais Respirando (undo, ele mer#ulhou A$rindo caminho entre as $arri#as e pernas, ele nadou para onde achava que iria encontrar !am &le atravessou a super(*cie da +#ua, respirando pesado &le viu !am $atendo os $ra%os 1om $ra%adas (irmes, nascidas do desespero, ele nadou em dire%o ao #aroto &le lutou contra a corrente)a, e mer#ulhou para evitar um chi(re a(iado &le no iria dei-ar o #aroto se a(o#ar =e ;eito nenhum, de (orma nenhuma &le no iria perder !am do mesmo modo que ele tinha perdido tantos ami#os durante a #uerra Cuando ele che#ou perto, !am a(undou !e apoiando na 4#ua, ele a#arrou o $ra%o de !am e a pu-ou para cima Branca como uma (olha, !am estava com a respira%o o(e#ante, as linhas ao redor da $oca apertadas 1om certe)a um sinal de dor !er+ que tinha levado uma chi(rada? Matt sa$ia que isso ;+ tinha acontecido antes < &st+ tudo $em, !am, eu estou com voc'7 &le desli)ou o $ra%o em $ai-o das a-ilas de !am e come%ou a remar na +#ua o melhor que podia com apenas um $ra%o &le se voltou para o lado 8e-ano do rio ;+ que era a parte que ele mais conhecia &les podiam cru)ar para o outro lado mais tarde, ;+ que ele acreditava que, com certe)a, !am estava intacto &le podia sentir !am tremendo, estremecendo &le se apro-imou da $eira do rio, suas $otas ;+ encostavam no (undo do rio =e p4, ele arrastou !am para perto &le ;+ tinha notado como !am era leve? 6 quanto era ma#ro? 6 #aroto no tinha #anhado corpo A lama entrava nas $otas de Matt enquanto ele arrastava !am para a orla !uavemente colocando !am no cho, ele se curvou em cima dela, colocou a mos em suas co-as, e pensou em tent+<lo a;udar a respirar !am raste;ou para uma +rvore, sentou li#eiramente, se

de$ru%ou contra ela respirando com di(iculdade < "oc' deveria < ele o(e#ou $uscando ar < ter (icado perto de mim !am concordou com a ca$e%a &la estava de costas, se#urando os $ra%os < !am? < &u estou.$em < Al#um $oi provavelmente te chutou =ei-a eu dar uma olhada nas suas costelas &le se a$ai-ou ao lado do #aroto, colocando a mo nos om$ro de !am, ele se virou li#eiramente & con#elou As roupas encharcadas de !am estavam #rudadas no corpo, es$o%ando duas pequenas colinas e um vale 1olinas? "ales? "+rios $ot9es da camisa de !am estavam soltos 6 tecido a$erto revelava uma pele molhada que $rilhava, um pequeno volume onde deveria haver nada, apenas um local plano Matt levantou de um pulo como se seu traseiro estivesse em chamas < Meu =eus7 "oc' 4 uma menina7 CAPTULO TREZE A*vido, Matt (icou at/nito 6 solado se sua $ota $ateu no cho um ap5s o outro Ema menina !am era uma #arota7 6 tempo inteiro ele tinha comido com !am e dormido ao lado dele dela, ela !am sempre tinha sido uma #arota Matt montou ao lado dela durante o dia e a noite, ensinou ela a ;o#ar p/quer e amarrar $e)erros &le se sentiu um idiota 1omo ele no tinha perce$ido? &le pre(eria en(rentar o &-4rcito da Enio do que :aBe quando ele desco$risse que Matt tinha contratado uma mulher7 Matt era o respons+vel por tra)er uma #arota para condu)ir o #ado7 6 que seu pai diria quando ele desco$risse? &le se per#untaria se Matt tinha esquecido o $om senso na #uerra7 Al#uma coisa poderia ser mais humilhante. ou e-asperante? &le tinha sido en#anado7 &nrolado Feito de ot+rio &le se virou e olhou para !am !5 dessa ve) Dpela primeira ve)Dele no estava olhando para !am o #aroto, moleque, ele estava olhando (i-amente para !am a #arota Aquele rosto que no tinha pelos e parecia delicado, com as $ochechas e nari) min3sculo, atrevido e suave ?estanas lon#as que emolduravam olhos verdes incr*veis 6 (ato de que ele de repente parecia uma #arota, parecia irrit+<lo ainda mais < "oc' mentiu para n5s7 =esde o come%o, voc' s5 (ala mentiras "iu que !am estava concordando com ele !ua ca$e%a (oi para cima e para $ai-o rapidamente Ma ento ele perce$eu que !am estava tremendo incontrolavelmente Cue dro#a7 < Matt7 &le ouviu a vo) apressada de :aBe da outra e-tremidade da +#ua &le viu :aBe na mar#em oposta 8odo o #ado tinha passado e ;+ estava no distante 8errit5rio Indiano 8odo mundo estava l+ lon#e do outro lado do rio 8odo mundo e-ceto !am e ele < 6 que est+ acontecendo a*? < :aBe #ritou < "oc's esto $em? &le colocou as mos em (ormato de cone perto da $oca para estar certo de que seria ouvido < N5s estamos $em7

< Cuer que eu v+ at4 a*? Isso, com certe)a, era a 3ltima coisa que Matt queria neste momento < No !am est+ um pouco a#itado, mas eu posso lidar com isto N5s alcan%aremos voc's em um instante7 &le soltou um suspiro de al*vio quando :aBe acenou com as mos sinali)ando para Matt que ele dei-ava a situa%o nas mos dele :aBe #irou com o cavalo e (oi para lon#e "ou voltar para o caminho, Matt pensou &ncontrarei com eles, mas !am vai voltar de onde veio Assim que ela parou de tremer como al#u4m que tinha (icado mer#ulhada numa tina de #elo, ele entrou na +#ua e a#arrou as r4deas de seu cavalo &le tinha sorte de o animal ter retornado para a $eira &le passou a mo no (ocinho de Ro$ert & Aee < Bom #aroto &le o levou de volta para a moita onde !am ainda estava parada Cue dro#a7 6s l+$ios de !am estavam (icando a)ul Matt tirou seu al(or;e da sela &le pe#ou os co$ertores e se a;oelhou na (rente de !am < Aqui < &le colocou os co$ertores 3midos ao redor !am &le queria ter co$ertores secos para o(erecer a ela, mas ele teria que cru)ar o rio e ir direto para a carro%a 1omo a carro%a de proviso tinha cru)ado o rio antes do re$anho, ela estaria quil/metros lon#e & ele no podia dei-ar !am so)inha ?or mais que ele no quisesse, ele se sentia na o$ri#a%o de cuidar dela at4 que ela estivesse (ora de sua viso &nto ele poderia tir+<la de sua mente !am continuava a tremer 6s olhos dele Dno, delaDos olhos verdes dela eram #randes e redondos, mas no olhava como se realmente estivesse vendo al#uma coisa < 1hoque "oc' est+ provavelmente em estado de choque < &le tinha visto isso acontecer (reqNentemente durante a #uerraDdepois de uma $atalha !empre que um cara no conse#uia compreender que ele tinha realmente conse#uido so$reviverDe se ele tinha, como? < 8udo $em, !am, voc' est+ me ouvindo? !am concordou com a ca$e%a !e !am (osse um #aroto, Matt teria tirado toda sua roupa molhada Ela pu-ou um co$ertor para mais perto do corpo, ento em$rulhou outro ao redor das pernas < &u vou (a)er um (o#o Resmun#ando $ai-o, amaldi%oando sua credulidade, ele depressa ;untou ramos pequenos, al#uns #alhos ca*dos maiores, e madeira seca &nto ele a#arrou seu al(or;e e (icou (u%ando at4 achar a cai-a de metal onde ele #uardava (5s(oros =urante a #uerra ele tinha aprendido o valor de manter os (5s(oros secos =epois de acender a chama, ele a levou para a pilha pequena de (olhas e ramos &le podia ouvir os dentes de !am $atendo Matt estava louco o su(iciente para -in#ar e estava mais preocupado do que ;+ tinha estado em toda sua vida &le aceitava ser respons+vel pelo !am #aroto. s5 que ele no podia descarre#ar sua raiva porque tinha desco$erto que !am era uma menina A#ora ele se sentia muito mais respons+vel & en#anado A chama pe#ou e as (olhas come%aram a crepitar enquanto acendiam e espalhavam o (o#o &le no queria lem$rar de todas as coisas que ele tinha compartilhado com !am, o #aroto &le tinha come%ado a a$ai-ar suas de(esas, permitindo que uma ami)ade se desenvolvesse com o #arotoDs5 que a rela%o tinha sido (alsa,

(undamentada em uma mentira Matt sempre tinha sido honrado com !am, e !am nunca tinha sido honrada com ele =escansando so$re as co-as, Matt se enrolou Ema som$ra a)ul estava circulando seus l+$ios 6s co$ertores no aqueciam o su(iciente e o (o#o no conse#uiria aquec'<lo depressa &le se esticou e tirou a camisa &le a espalhou em cima de um ar$usto perto do (o#o pois assim ela estaria seca quando ele estivesse pronto para us+<la &le andou para o lado dela e se a$ai-ou &le queria mand+<la em$ora < &u estou (ulo o su(iciente para pensar em te mandar em$ora daqui &la me-eu a ca$e%a para cima e para $ai-o < &u entendo 6<o<o que v<v<voc' vai (a)er? < N5s precisamos te esquentar 8emperatura corporal 4 o ;eito mais r+pido !entando, ele se encostou contra a +rvore &le a colocou so$re seu colo, apertou ela contra seu peito, apertando seus $ra%os (irmemente ao redor ela &la se aconche#ou com a ca$e%a no om$ro dele < &u s<sinto m<muito, Matt < ela (alou $ai-inho < "oc' ainda vai sentir < ele prometeu "ivamente ele es(re#ou suas mos de alto a $ai-o nos $ra%os dela, (a)endo (ric%o tentando criar calor &le ouviu seus dentes $atendo ;untos A +#ua estava (ria, mas ele suspeitou que tinha sido mais o mer#ulho horripilante no rio que a (a)ia tremer to (orte &le nunca tinha se sentido to (urioso a sua vida inteira 6u se enver#onhado por todas as coisas privadas que ele tinha revelado Inclusive seu traseiro nu7 No 4 de espantar que !am tenha (u#ido =eus todo<poderoso7 < &u<eu sei como n<nadar < ela disse, como se ela sou$esse a dire%o que a mente dele estava se#uindo < &nto voc' estava mentindo quando disse que no sa$ia !eu corpo inteiro se aquecia com a mem5ria de tirar suas roupas na (rente dela !e suas roupas 3midas no estavam entre eles, ele achava que conse#uiria queim+<la com o calor do em$ara%o dele &la concordou com a ca$e%a < Cuando eu. c<ca* no r<rio. a corrente)a estava muito (orte, e o #ado (icava entrando no meu caminho < ela #a#ue;ou < "oc' mentiu em tudo? &le per#untou, incapa) de conter sua raiva !ua vo) sa*a escorre#adia como uma serpente pronta para dar o $ote & ele no se acalmou com a palide) dela < No meu nome < !eus pais chamam voc' de !am? < &le per#untou, no mais disposto a acreditar em qualquer coisa que ela dissesse a ele < !amantha &le a podia ver como uma !amantha &, por al#um motivo, aquela ima#em o irritava ainda mais < &u no menti so$re a minha idade, tam$4m &nto ela tinha de)esseis anos ?elo menos a#ora ele sa$ia por que ela no tinha nenhum p'lo !ua idade no tinha nada a ver com suas $ochechas suaves ou sua vo) doce < 6u a ra)o que (e) voc' querer condu)ir o #ado &la $alan%ou a ca$e%a e se#urou o olhar dele &ra estranho como sa$endo a#ora que ela era uma mulher seus olhos pareciam muito mais suaves, muito mais verdes >otas da +#ua a#arravam seus c*lios eri%ados, e ele lutou contra o

dese;o de ;unt+<los com os l+$ios &la parecia to vulner+vel e impotente Ainda que ele sou$esse que ela tinha determina%o e cora#em Irritava o (ato de ele ter aceitado muito (acilmente as coisas quando ele achava que ela era um #aroto A#ora ele tinha que colocar os pensamentos em ordem, mas al#umas coisas simplesmente no queriam (icar no lu#ar < &u preciso desesperadamente do dinheiro < ela disse &la no mais tremia =e (ato, ele estava come%ando a sentir o calor do corpo dele e suas roupas estavam se enroscando !eus dentes no mais $atiam e os cala(rios min3sculos ;+ no e-istiam mais !uas ra)9es para se#ur+<la tinham aca$ado < "oc' ;+ est+ $em? < &le per#untou rudemente &la li#eiramente concordou com a ca$e%a < Bom < &le a soltou e se levantou < 8ire sua camisa < 6 qu'? < &la per#untou, com som de alarme na vo) &le pe#ou a pr5pria camisa e colocou em cima de um ar$usto &la ainda estava umedecia em al#uns lu#ares mas a maior parte ;+ estava seca &le lan%ou a $lusa so$re o colo dela < 1oloque isto &u vou procurar o seu cavalo &le come%ou a andar a passos lar#os < Matt? &le parou e olhou para tr+s por cima do om$ro 1om seu ca$elo emplastrado na ca$e%a, e o rosto p+lido, ela lem$rava um #atinho molhado &la lam$eu os l+$ios < "oc' deu sua palavra que no diria a nin#u4m meu se#redo < Isso (oi quando eu pensei que seu se#redo era no sa$er nadar7 &le estava tremendo quase tanto quanto ela tinha estado < &u no tenho nenhuma escolha a#ora que sei a verdade &u tenho que di)er a :aBe "oc' ser uma menina p9e toda a comitiva em peri#o < &le andou a passos lar#os para lon#e, dei-ando apenas o $arulho da $ota 8oda ve) que ele olhava para !am, (icava $ravo de novo Mas ele sentia al#uma outra coisa tam$4m Al#o que no conse#uia identi(icar direito &le tinha desenvolvido uma ami)ade com !am 6 pensamento de perder essa ami)ade machucava to pro(undamente quanto sua trai%o 1om os p4s nus, !am se sentou em um tronco em (rente ao (o#o &la tirou as $otas e colocou perto das chamas !ua camisa estava a#ora esticada em cima do ar$usto onde Matt tinha colocado a dele mais cedo &la pendurou suas cal%as l+ tam$4m e se em$rulhou (irmemente com o co$ertor Iria ser ruim o su(iciente quando eles retornassem ao acampamento e todo mundo desco$risse que ela era uma menina &la no queria estar 3mida e tremendo quando en(rentasse :aBe 8inha sido terr*vel (icar tremendo nos $ra%os de Matt 8am$4m tinha sido recon(ortante &la tinha se sentido se#ura !eu rosto tinha se a;ustado ao om$ro dele como se pertencesse @quele lu#ar !eus $ra%os ao redor dela con(irmavam o que ela sempre tinha suspeitado &le era (orte e tam$4m #entil &la sa$ia que ele estava $ravo, entendia que ele tinha o direito de estar &la tinha mentido para ele desde o in*cio &la tinha cortado o ca$elo, #astado quase seis semanas condu)indo o #adoDpara qu'? &les, com certe)a, no pa#ariam a ela pelo tempo que ela tinha estado com eles 6 pa#amento viria no (im do

passeio & ela nunca veria aquele dia Al4m disso, ele tinha dito que :aBe no aceitaria nenhuma mentira & ela tinha mentido o tempo todo. no com palavras mas com seu dis(arce &la sa$ia que, sem som$ra de d3vida, :aBe a mandaria empacotar suas coisas. a menos que ela, de al#uma (orma, conse#uisse convencer Matt de manter seu se#redo &la ouviu passos e olhou para Matt, que estava tra)endo 1innamon < Achei &le disse sem qualquer emo%o na vo) &le levantou uma ;aqueta < Achei isto tam$4m &le a lan%ou em cima do ar$usto onde suas outras roupas estavam &le amarrou 1innamon na parte $ai-a da +rvore e (oi andando para perto do (o#o &le se a#achou ao lado dela e olhou (i-amente para as chamas que se retorciam 6 peito dele ainda estava nu, e ela se lem$rou de como tinha estado morno, to (irme &la queria (icar naquele a$ra%o at4 anoitecer !entindo sua (or%a, seu vi#or Mas ele a tirou do a$ra%o assim que tinha sentido o calor dela & ele tinha (alado que contaria a :aBe a verdade e ela seria e-clu*da da equipe &la tinha que apelar para o pouco de ami)ade que eles tinham < Matt? < "oc' tem al#uma id4ia do que (e)? < &le (icou de p4 e come%ou a andar de um lado para outro < :aBe con(iou em mim &le se virou e olhou para ela < 1on(iou na minha palavra &u disse a ele para te dei-ar entrar &le passou as mos pelo ca$elo < &le vai achar que eu no tenho capacidade o su(iciente para tomar decis9es quando desco$rir que voc' me en#anou (a)endo se passar por um #aroto < &nto no di#a a ele < !am comandou < "oc' levou uma pancada na ca$e%a enquanto estava dentro dR+#ua? < &le per#untou Aentamente ela veio para perto dele < &u estou aqui h+ seis semanas Nin#u4m perce$eu &u posso continuar assim por mais al#umas semanas &la deu a ele um sorriso torto < =esde que eu (ique lon#e dos rios &le o$viamente no tinha #ostado nada da desculpa arrependida com piadinha e (e) uma careta para ela < "oc' no pode (icar "oc' 4 uma menina < 6 que eu tenho sido desde o come%o7 &la (oi na dire%o dele e o(ereceu a mo &le olhou para a mo dela como se ela estivesse o(erecendo uma serpente &la a$ai-ou as mos de novo < Matt, eu estou desesperada &u no menti para voc' so$re a necessidade dos cem d5lares para minha (am*lia < &la a#arrou as me-as de ca$elo cortadas < &u cortei o ca$elo &u comi #ororo$a e (iquei no (inal da comitiva at4 o p5 quase me su(ocar e nenhuma ve) eu reclamei &u dou duro, Matt < &u nunca disse que voc' reclamava Mas voc' 4 uma menina7 "oc' mentiu para mim, !am 8odo esse tempo voc' mentiu para mim !ua raiva era palp+vel &la deu um passo para tr+s < "oc' teria tentado convencer :aBe de me dei-ar entrar se sou$esse que eu era uma #arota? < &la per#untou < F claro que no7 < Foi e-atamente o que eu pensei &nto voc' no me deu nenhuma escolha a

no ser esconder o (ato de que eu sou uma menina Meu pai morreu tr's anos atr+s, a colheita quase no 4 su(iciente &u tenho um irmo e uma irm mais ;ovem. e minha me As linhas de preocupa%o no rosto dela esto cada ve) mais (undas &u estava desesperada, Matt, desesperada para entrar na equipe &u estava disposta a mentir para todo mundo, eu precisava disso para alcan%ar meu o$;etivo Faria qualquer coisa &le se apro-imou e disse num tom mais *ntimo < Nin#u4m tem que sa$er que eu sou uma #arota < &u sei < ele #runhiu < ?or (avor, Matt < &u no posso, !am F m+ sorte ter uma #arota na via#em &u no vou ser respons+vel por isso < 1ovarde7 < &la cuspiu &le respondeu de volta como se ela o tivesse a#redido (isicamente < &u no sou um covarde < !im, voc' 4 "oc' tem medo de :aBe, do que ele pode (a)er 8alve) ele mande voc' em$ora tam$4m < &le no me dei-ar+ ir In(eli)mente, ele no pode dei-ar voc' ir tam$4m ?elo menos, no imediatamente < &le parecia derrotado < &u estava pensando so$re ele enquanto eu estava procurando por seu cavalo N5s estamos a quil/metros de qualquer cidade No e-iste nenhum lu#ar pr5-imo o su(iciente para ele lar#ar voc' Em al*vio in;usti(icado percorreu o corpo dela &la estava conse#uindo um pra)o &la teria um pouco mais de tempo para convencer Matt a manter seu se#redo < &nto voc' no vai di)er a ele? < !e a equipe sou$er que voc' 4 uma #arota, s5 vai causar di(iculdade &u manterei seu se#redo at4 a #ente che#ar numa cidade, mas quando eu disser, voc' vai partir &le veio para mais perto, at4 que os p4s dos dois se es$arraram < At4 l+, voc' (icar+ o mais distante poss*vel de mim "oc' est+ por conta pr5pria CAPTULO QUATORZE Assim que o sol come%ou a se p/r, Matt levou seu cavalo em dire%o ao re$anho principal e o acampamento que ele podia ver que estava perto Ao lado dele, !am montava em sil'ncio &la no tinha (alado uma 3nica palavra desde que ele tinha e-i#ido que ela o dei-asse so)inho 6 que era e-atamente o que ele queria &le no queria que ela conversasse com ele, olhasse para ele, (osse ami#a dele 1omo ele tinha sido to cr4dulo? 1omo ele no tinha visto que ela era uma #arota? ?orque a#ora ele estava intensamente ciente do (ato ?ela a$ertura em sua ;aqueta, ele podia ver as curvas leves que ele nunca tinha notado antes ?odia lem$rar como tinha sido $om sentir o peito dela apertado contra o dele enquanto ele a estava aquecendo < !eria melhor voc' a$otoar sua ;aqueta < ele ordenou &la pulou com o susto e depressa (e) como ele disse

< "oc' tem que cortar seu ca$elo lo#o, tam$4m 1om aqueles cachos (icando mais lon#os, voc' parece < delicada, ele pensouP &la parecia delicada e ador+vel < voc' no se parece tanto com um #aroto &la concordou com a ca$e%a < &u cortarei ho;e @ noite 6$ri#ada, Matt < No me a#rade%a < ele #ritou < &u no quero que :aBe descu$ra que voc' 4 uma menina at4 que eu este;a pronto para di)er a ele, isto 4 tudo &u no plane;o perder o respeito que ele tem por mim &u tra$alhei muito duro para conse#uir esse respeito < &u tam$4m &le a encarou < &u no estou di)endo que voc' no tem o respeito dele, mas voc' 4 uma menina < Ainda assim voc' pode me respeitar < No em uma comitiva de #ado, no quando voc' mentiu para mim o tempo todo < Matt, eu disse a voc' verdades tam$4m Nem tudo em mim 4 (also < At4 onde me interessa, 4 &le viu um cavalo levantando poeira e reconheceu seu cavaleiro, :aBe Matt respirou (undo para se acalmar enquanto o che(e da trilha parava o cavalo Matt sa$ia que deveria contar a :aBe toda a verdade, mas ele tinha perce$ido que :aBe no s5 devolveria !am como ele tam$4m (aria Matt ir com ela & ele precisava (icar lon#e dela o m+-imo poss*vel, o mais depressa poss*vel ?elo menos at4 que sua raiva passasse e ele pudesse pensar com calma < =emoraram muito < :aBe disse < !am, que$rou al#uma coisa? < Nada, < Matt respondeu antes de !am Nada que$rado e-ceto a con(ian%a < !am estava s5 um pouco a#itado, ento n5s demoramos a voltar < A melhor coisa a (a)er 4 sentar de volta na sela, < :aBe disse a !am !am concordou com a ca$e%a < F isso que eu pretendo (a)er, senhor Matt se per#untou se a vo) de !am sempre tinha sido assim to suave 6u se ele estava simplesmente escutando !am de outra maneira, olhando para ela de um modo mais claro 6 modo como suas $ochechas (icaram vermelhas quando :aBe (alou com ela, o arco #entil de suas so$rancelhas. e aquela $oca, aquela $oca mentirosa que de(initivamente tinha sido (eita para $ei;ar & a#ora, de onde tinha vindo esse pensamento? < Matt? &le virou seu olhar para :aBe < 6 qu'? < "oc' parecia que estava olhando (i-amente para o nada "oc' se machucou? 8alve) tenha levado uma pancada na ca$e%a? 0lhando fixamente para o nada1 &le achou que estava olhando para a #arota mais ador+vel que ele ;+ tinha visto &le a#itou a ca$e%a com (or%a < No, senhor Apenas me molhei um pouco < Bom "oc' dois podem ir vi#iar um pouco < :aBe disse < :aBe, eu estava pensando que talve) !am devesse < =evesse o qu'? 2ontar com algum outro cara% estava na ponta da l*n#ua dele, mas que tipo de peo seria ele colocando outra pessoa em peri#o? !am era sua responsa$ilidade, a#ora mais do que antes Al4m disso, :aBe estava encarando ele, esperando por uma desculpa que Matt

no conse#uia pensar < &u acho talve) que !am deveria descansar esta noite &u (arei duas vi#ias para me desculpar por outra pessoa ter que montar comi#o < 1erto &ssa 4 provavelmente uma $oa id4ia < :aBe chutou os (lancos do cavalo e o animal come%ou a andar < ?or que dia$os voc' (e) isso? < !am per#untou &u achei que voc' poderia ainda estar tremendo Em cavaleiro nervoso pode assustar uma vaca e come%ar um estouro < &u no estou nervosa < !am protestou < Apenas descanse essa noite < Matt ordenou, < ou eu direi a :aBe a verdade neste mesmo minuto < &u no quero que voc' (a%a a minha parte do tra$alho < &u no (arei F s5 que ho;e est+ sendo um dia lon#o 8odo mundo entender+ se voc' no estiver l+ ho;e @ noite "amos pe#ar al#o para comer < &le levou o cavalo adiante < Matt? &le olhou por cima de seu om$ro e perce$eu que no e-istia nenhum detalhe em !am que lem$rasse um #aroto &le s5 podia dese;ar que :aBe no perce$esse a verdade antes dele ter uma chance de di)er < &u nunca a#radeci voc' por ter me salvado, por no me dei-ar a(o#ar A 3nica coisa que ele conse#uiu (a)er (oi acenar com a ca$e%a $ruscamente e pensou em quem iria salv+<lo de se a(o#ar dentro daqueles pro(undos olhos verdes A parte (avorita da noite de !am veio lo#o depois da ceia 6s pe9es come%ariam a descansar pela noite =ois deles trou-eram suas #aitas Sr#os de $oca, como eles chamavam Ms ve)es eles tocavam uma melodia (amiliar e al#uns pe9es come%avam a cantar !am (reqNentemente pensava em cantar, mas ela tinha medo de que um dos homens pudesse prestar aten%o em sua vo) como Matt tinha (eito quando eles estavam condu)indo o #ado Al#u4m poderia perce$er que ela era uma #arota Al#u4m al4m de Matt &le tinha dado a ela um pouco de tempo e ela pretendia (a)er $om uso dele &la no tinha inten%o de dei-ar esta comitiva quando Matt (inalmente revelasse seu se#redo &la estava determinada a continuar se (a)endo 3til e se provando &ventualmente, ela seria to necess+ria que :aBe no pensaria que poderia continuar sem ela &la no tinha tra$alhado to duro ou so(rido tanto para simplesmente lar#ar tudo sem lutar Cue tipos de peri#os poderiam e-istir? &la no tinha causado nenhum pro$lema durante as seis semanas anteriores a esta tarde ?or que al#uma coisa aconteceria a#ora? 1om suas costas contra a +rvore, ela colocou os ;oelhos contra o peito e em$rulhou seus $ra%os ao redor das pernas &la (icava olhando os homens do acampamento Al#uns eram apenas um pouco mais velhos do que ela 6utros pareciam muito velhos 8odos a respeitavam D porque ela tra$alhava duro, e porque eles achavam que ela era um #aroto !er+ que os a$orreceria sa$er que ela era uma #arota? &la sa$ia que iria !e ela achasse o contr+rio, no teria entrado no #rupo $aseada em mentiras &la no teria cortado o ca$elo &la achava que Matt tinha o direito de estar $ravo !ua reputa%o com os homens Despecialmente com :aBe D estava em ;o#o &les provavelmente

achariam que ele tinha sido muito in#'nuo quando eles desco$rissem que ela tinha convencido ele de que ela era um #arotoDconvencido todos eles &la tentava no se lem$rar de como tinha sido $om sentir seu corpo apertado contra o dele esta tarde !eu corpo estava morno, seus $ra%os (ortes &la tinha lutado dentro da +#ua, quase em pGnico At4 que ela tinha ouvido a vo) dele, e, por um momento, o viu su$indo atrav4s das vacas a procurando "indo salv+<la &la sa$ia, sem som$ra de d3vida, que ela estaria salva Matt a salvaria &la tinha uma d*vida com ele &la perce$eu que a coisa decente a se (a)er seria ;untar todos os pertences dela e silenciosamente ir em$ora, paci(icamente, antes dele ter que di)er a todos, antes dele ter que se enver#onhar &la poderia ir em$ora ;unto com o vento da noite, para que nunca mais se ouvisse (alar dela novamente =aqui a anos, em outras comitivas de #ado, os cau$5is conversariam so$re aquele #aroto !am que tinha se trans(ormado em um peo de primeira linha. & ento tinha ido em$ora 1omo (uma%a levada pela escurido !e ela no precisasse tanto dos cem d5lares, ela poderia partir !e a (am*lia no dependesse tanto dela, ela poderia partir &nto, talve) ela pudesse evitar o em$ara%o de Matt 1omo as coisas estavam, ela teria que se arriscar, arriscar tudo, na esperan%a de que quando toda verdade (osse dita, :aBe, e at4 Matt, a vissem como um cau$5i em quem pudessem con(iar D em ve) de uma menina inoportuna 6 !ol estava come%ando a se p/r e passava em$ai-o da &strela do Norte enquanto Matt va#ava pelo acampamento lo#o depois de seu se#undo turno &le estava morto de cansa%o !alvar !am tinha e-i#ido mais dele do que tinha ima#inado &le estava contente por ter su#erido que ela (icasse no acampamento ho;e &la deveria estar mais e-austa que ele !eu pGnico tinha sido evidente, seu medo 5$vio &le pu-ou o saco de dormir para (ora da carro%a e lentamente dei-ou seu olhar passear, vendo os pe9es que estavam dormentes &le olhou para !am e sua respira%o (icou presa &la lem$rava um pequeno #atinho solit+rio, enrolada e lon#e dos outros &le entendia a#ora por que ela se mantinha indi(erente &la devia ter (icado constantemente preocupada em ser desco$erta &le tinha pensado em dormir no lado oposto do acampamento, mas as pessoas per#untariam o que tinha acontecido entre eles, por que ele de repente a estava evitando & ele no sa$eria o que responder &le tinha que er#uer um muro de a%o contra ela &le teria que (a)er de conta que ela era um #aroto Mas quando ele cru)ou o acampamento e se a$ai-ou ao lado dela, ele perce$eu que aquela tare(a seria imposs*vel =eitada de lado, ela tinha uma mo apertada em $ai-o da $ochecha e a outro descansava em cima do est/ma#o As mos dela eram to delicadas As mos dela o intri#avam porque ele tam$4m sa$ia que elas eram muito capa)es &la podia andar a cavalo, condu)ir o #ado Em par de unhas estava que$rada =everia ter acontecido enquanto ela trotava no cavalo ou enquanto estava ;untando madeira para a (o#ueira 1omo que ela tinha conse#uido selar o cavalo? =urante o sono, ela a$ria um pouquinho a $oca, mas ela no roncava como os outros caras &la estava quieta !e qualquer respira%o passava entre os l+$ios, no (a)ia $arulho &le se per#untava se aqueles l+$ios eram to suaves quanto pareciam !eus c*lios se me-eram, e ento ela a$riu os olhos As som$ras da noite

esconderam a pro(undidade do verde deles, mas ele sa$ia que eles estavam l+, sa$ia o (ormato e-ato deles < 6 que voc' est+ (a)endo? &la per#untou com uma vo) sonolenta que o atin#iu como um raio < Achei que seria melhor se eu deitasse perto de voc' seno os caras vo come%ar a per#untar por que eu estou (ulo da vida com voc' < ele e-plicou enquanto depressa arrumava o saco de dormir < N5s temos que (in#ir que nada mudou & isso seria pr5-imo do imposs*vel, ele pensou enquanto se esticava ao lado dela &le (oi tirar as $otas e con#elou &star ao lado de uma menina e mostrar as meias parecia al#o incrivelmente *ntimo, em$ora ele ;+ tivesse (eito isso quase umas quarenta ve)es ?or al#um motivo, ele no conse#uia (a)er isto esta noite &le olhou para os p4s &la estava cal%ando $otas tam$4m &le colocou as mos em$ai-o da ca$e%a e olhou para o c4u &le estava to cansado que no deveria ter nenhuma di(iculdade em dormir =o ;eito como as coisas estavam, ele se sentia mais apertado do que um $e)erro (u#itivo la%ado < Matt, eu sinto muito < ela disse suavemente A vo) dela (oi direta a ele, preenchendo todos os lu#ares solit+rios A ha$ilidade que ela tinha de (a)er com que ele a quisesse prote#er o dei-ava (urioso < &st+ um pouco tarde para desculpas < "oc' nunca (e) al#o que no queria (a)er, mas sa$ia que tinha que (a)er? &le trincou os dentes, tentando no pensar na #uerra, nas muitas coisas ele tinha (eito e no queria 6s campos nos quais ele tinha marchado, as $alas que ele tinha atirado, os inimi#os que ele tinha matado < Matt, eu sei que voc' 4 honrado e que qualquer coisa que voc' tenha (eito (oi porque, na hora, voc' achou que era o melhor &le #irou a ca$e%a e olhou (i-amente para ela < !am, voc' no vai conse#uir me (a)er mudar de id4ia com essa conversa mole &u estou tentando cuidar de voc' e 4 por isso que eu tenho que di)er a :aBe a verdade quando (or a hora certa < Minha irm Am2 nunca usou um vestido que eu no tenha usado antes Meu irmo Nate vai para a cama (aminto Minha me est+ (icando com os om$ros curvados por causa dos (ardos que ela carre#a &le voltou sua aten%o para as estrelas &le no queria ouvir o apelo mudo que ela tinha colocado em palavras para que ele mantivesse seu se#redo #uardado e no dissesse a nin#u4m < Matt, voc' disse a mim v+rias ve)es que eu estava (a)endo um $om tra$alho &u no vou parar de tra$alhar duro &u no virei simplesmente uma #arota esta tarde < At4 onde eu sei, (oi isso mesmo que voc' (e) < &le virou de lado e a encarou < !am, uma comitiva de #ado no 4 lu#ar para uma #arota "e;a o que aconteceu ho;e < "oc' est+ di)endo que nenhum peo nunca caiu de seu cavalo no rio? < 6 que eu estou tentando di)er 4 que :aBe (e) de voc' minha responsa$ilidade e cuidar de uma garota no (oi o que eu concordei em (a)er7 &le (alou com raiva por entre os dentes trincados < A#ora, v+ dormir antes que eu decida contar a :aBe a verdade antes do nascer do sol 6s olhos dela soltavam (a*scas enquanto ela #irou e deu as costas para ele 1ostas es$eltas &le lem$rou como elas eram delicadas e como ele tinha sentido

o calor delas &le no queria pensar na (ra#ilidade dos ossos ou no calor da pele dela &le no queria lem$rar de como tinha sido se#ur+<la. e que dro#a, ele no queria pensar em como se sentiria ao $ei;+<la, como seria colar as duas $ocas. Frustrado com seus pensamentos, ele rolou para o lado e (icou olhando o (o#o pequeno no centro de acampamento 6 corpo dele estava (icando to quente quanto @s chamas !e o rio estivesse pr5-imo, ele iria at4 ele e mer#ulharia de ponta<ca$e%a =o ;eito como as coisas estavam, ele (icaria acordado a noite toda pensando em !am, a garota, e dese;ando que ele no tivesse que di)er a :aBe a verdade Mas ele tinha Manter a verdade somente para ele mesmo no era ;usto com :aBe ou com o rancho dos 1ora%9es ?artidos CAPTULO QUINZE !am empurrou seu saco de dormir na carro%a de proviso Autar contra as +#uas tur$ulentas do rio a tinha dei-ado cansada e machucada Autar com Matt a tinha dei-ado ine-plicavelmente triste &la #ostava de montar com o re$anho, sentia uma sensa%o de reali)a%o muito maior do que quando ela tra$alhava na (a)enda No devia importar para Matt ou :aBe o (ato de que ela era uma #arota 1ontanto que ela pudesse (a)er as tare(as dela, no deveria importar de maneira nenhuma que ela (osse do se-o oposto 1ertamente no (a)ia nenhuma di(eren%a para as vacas &la tinha que achar um ;eito de convencer Matt a no revelar seu se#redo &le precisava dar a ela a oportunidade de terminar esta via#em Assustada, ela se virou com um salto Matt estava l+, com am$os os cavalos < Aprontei seu cavalo < ele disse enquanto dava as r4deas para ela < &u posso cuidar do meu cavalo < ela (alou em vo) $ai-a enquanto pe#ava as r4deas da mo dele < &u sei &u s5 estava cuidando do meu e assim eu pensei que podia aproveitar e selar o seu tam$4m &la estreitou os olhos < Matt, voc' no pode me tratar di(erente s5 porque sa$e que eu sou uma #arota < &u no pretendo, mas nem por isso vou tratar voc' como um #aroto7 < &le sussurrou < "oc' est+ me irritando, sa$ia? &la montou no cavalo, e deu um pontap4 #entil nos lados do animal e 1innamon (oi na dire%o do re$anho &la colocou a $andana em cima do nari) 0o;e ela (icaria contente se tivesse que (icar no (inal da trilha e no tivesse nenhuma oportunidade de conversar com Matt 6 #ado estava come%ando a andar lentamente para o norte &les normalmente pastavam deva#ar pela manh e come%avam a se mover um pouco mais depressa enquanto o dia ia passando lentamente ?elo canto do olho, !am viu por um momento Matt tra)endo seu cavalo para o lado dela &la no queria notar a lar#ura dos om$ros ou a (or%a das mos dele < No e-iste nenhuma ra)o para que voc' (ique do meu lado < ela disse para ele < &u ;+ estou aqui h+ mais de seis semanas &u estou $em assim =i#a a :aBe para mudar voc' de posto

&m$ai-o da $orda do chap4u, os olhos a)uis de Matt se arre#alaram < "oc' est+ louca? "oc' 4 minha responsa$ilidade < &u posso cuidar da volta do #ado sem sua a;uda < ela insistiu < At4 :aBe me mandar trocar de posto, eu montarei ao seu lado &la assistia a $andana $alan%ar com a respira%o dele toda ve) que ele (alava 6s dias eram normalmente lon#os e +rduos &la tinha o pressentimento de que eles iriam piorar =e repente Matt se sentou mais reto na sela, e seu olhar (oi para o hori)onte distante < 6 que 4 aquilo? < !am per#untou < ?are%a (uma%a &la olhou ao redor < 6 que tem aqui para queimar? ?ensei que voc' tinha dito que no e-istia nenhuma cidade < &-iste #rama !em isto, n5s no poder*amos voltar para casa porque o #ado no teria o que comer "oc' (ica aqui &la detestou a ordem dele mas o$edeceu &la olhou enquanto ele #alopava em dire%o @ (uma%a que su$ia ao leste &la viu outros pe9es irem ar+s dele &nto ela viu a carro%a de proviso se diri#ir para aquela dire%o :e$ e :ed se ;untaram a ela < 6 que est+ acontecendo? < &les per#untaram ;untos < Matt acha que 4 (o#o na pradaria < ela e-plicou < 1om certe)a 4 o que parece, com aquela (uma%a ne#ra su$indo < :ed disse 6u seria ele :e$? &la nunca sa$ia < Ainda $em que o vento est+ levando o cheiro para lon#e da #ente !e o #ado sentisse, come%aria a de$andar "oc' e :ed devem ir l+ e a;udar eles a apa#arem o (o#o, < :e$ disse < &u tenho mais e-peri'ncia com o re$anho &u posso manter eles na linha &la pensou em (alar que Matt tinha mandado ela (icar, mas Matt no era seu #uardio &le achava que era mas ela no concordava &la conse#uia se virar so)inha Al4m disso, ele poderia no ter perce$ido o tamanho do pro$lema quando ele tinha mandado ela (icar =ando :e$ um aceno com a ca$e%a r+pido, ela chutou os (lancos do cavalo e se#uiu o cavalo de :ed, que no tinha perdido tempo tentando se decidir se deveria lutar contra o (o#o ou no Cuando eles che#aram na carro%a de proviso, 1ooBie ;+ estava mer#ulhando os sacos de ania#em no $arril da +#ua de chuva e passando para os homens ?elo que !am podia perce$er enquanto desmontava, parecia que mais ou menos tr's < quartos dos homens estavam aqui &la podia ver Matt $ater nas chamas < &ste 4 pequeno, pessoal < 1ooBie disse a eles enquanto passava para cada homem um saco encharcado < "amos manter deste ;eito Batam no (o#o pelos lados e a$ram caminho pelo meio 1om e-cita%o inesperada, !am a#arrou o saco que 1ooBie estendeu em dire%o a ela Nin#u4m tinha per#untado por que ela estava aqui Matt poderia ter d3vidas a respeito de suas ha$ilidades, mas nenhum dos outros pe9es tinha ?ara asse#urar de que Matt no iria inter(erir, ela (oi para o lado oposto e l+ permaneceu A (uma%a espessa se elevavaP Fa*scas dan%avam de modo selva#em na n4voa &la ouvia o crepitar do (o#o enquanto devorava as #ramas da pradaria seca e a pancada dos sacos de ania#em que $atiam no cho torcendo as chamas

&la se#uiu a su#esto dos homens ao redor ela, periodicamente voltava para a carro%a para imer#ir o saco depressa na +#ua antes de voltar para o (o#o com ele #ote;ando !eus $ra%os come%aram a doer enquanto ela $atia a terra do saco A (uli#em e as cin)as entravam em seus olhos e co$riam suas roupas Mas ela continuou $atendo nas chamas repetidas ve)es, recusando admitir derrotada, per#untando<se se este $reve momento de ale#ria e temor era o que os soldados e-perimentavam enquanto marchavam na #uerra ?recisavam dela, ela (a)ia di(eren%a Matt iria destruir tudo o que ela tinha tra$alhado duro para atin#ir & quando ele (i)esse isso, qualquer a(eto que ela poderia ter por ele morreria & ela o despre)aria at4 seu 3ltimo suspiro < 1on(irmem que todas as (a*scas se apa#aram7 < Matt #ritou enquanto $atia nas 3ltimas chamas que restavam &le sa$ia muito $em o quo depressa uma 3nica (a*sca podia acender um (o#o terr*vel &ste (o#o no tinha sido o pior que ele ;+ tinha visto &le perce$eu isto porque tinha queimado apenas um quil/metro e meio mais ou menos &le estava e-tremamente a#radecido de que o vento tinha levado para lon#e o cheiro e por causa disso no tinha havido um estouro 6 que come%ou o (o#o podia ter sido a (alha de al#u4m Em cau$5i descuidado que tinha diri#indo um re$anho @ (rente dos seus poderia ter dei-ado cair um (5s(oro ainda aceso &m um se#undo uma (a*sca poderia resultar em um (o#o enorme &le sa$ia que isso ;+ tinha acontecido antes &le olhou para a terra ene#recida que estava ainda queimando sem chamas Ema (umacinha continuada a su$ir :unto com a tare(a penosa de ter vi#*lia do$rada e, al4m disso, ter salvado !am no rio no dia anterior tinha o dei-ado morto & o sol ainda nem estava no topo < Bom tra$alho7 < :aBe #ritou enquanto montava em torno da re#io queimada, inspecionando as (a*scas 6s homens mal (alaram enquanto eles marchavam em dire%o @ carro%a e os cavalos que esperavam Acima das $andanas, os rostos estavam co$ertos com (uli#em Al#uns estavam apenas reconhec*veis &le sorriu @ vista de !am &la parecia um #ua-inim Sam* 6 que ela estava (a)endo aqui? < &i, !am7 < &le #ritou &la parou de caminhar 6 cora%o dele tinha dado um pulo louco como se ele ainda estivesse lutando para apa#ar o (o#o &le sa$ia dos peri#os de um (o#o no campo Fora de controle, ele podia destruir tudo no caminho, inclusive o re$anho !e o #ado tivesse se espalhado e a #rama queimado toda eles no teriam nada para comer 6s animais morreriam e todas as suas semanas de tra$alho teriam sido em vo =urante a $atalha do homem contra nature)a, enquanto Matt tinha tentado apa#ar o (o#o, ele no tinha tremido No como ele estava tremendo a#ora Apenas pensar nos peri#os que ela tinha se e-posto (a)ia os ;oelhos dele en(raquecerem < &u mandei voc' (icar com o re$anho7 < &le #ritou, quando ele (icou pr5-imo o su(iciente para ver o verde dos olhos dela < &u era necess+ria aqui7 < &la replicou < &u disse para voc' (icar lon#e, dro#a7 < &le deu uma parada a$rupta &le no sa$ia se a estran#ulava por ela ter deso$edecido uma ordem ou se a a$ra%ava

por ela no ter se machucado < &u achei que voc' no tinha perce$ido a e-tenso do (o#o < ela disse < &u sa$ia e-atamente Foi por isso que eu no quis que voc' viesse aqui < 6 que est+ acontecendo? < :aBe per#untou, enquanto tra)ia o cavalo para perto, parando entre eles Em cau$5i nunca caminhava quando ele podia montar Matt apontou o dedo para !am &l<a. &E disse para !am (icar com o re$anho < Cue dro#a7 &le quase tinha dito, Ela deveria (icar com o re$anho < !am estava certo em ter vindo para c+ N5s precisamos de tantos homens quanto (orem poss*veis para conse#uir apa#ar o (o#o N5s no pod*amos arriscar que queimasse o su(iciente para que a #ente perdesse o controle ou causasse um estouro < Mas !am no 4 um homem7 < &le #ritou e viu o medo em !am enquanto ela arre#alava os olhos < &le. ele 4 um #aroto < No e-iste nenhum #aroto neste passeio !am (e) um 5timo tra$alho < :aBe disse Matt achou que !am ia arre$entar os $ot9es da camisa de tanto que o peito dela tinha inchado com or#ulho !e aqueles $ot9es saltassem, com certe)a causariam pro$lemas < Mas ele deso$edeceu uma ordem < "oc' esteve na #uerra, Matt "oc' sa$e que @s ve)es o homem que d+ as ordens nem sempre d+ as melhores ordens < :aBe disse Matt lan%ou seu olhar de volta para :aBe :aBe $alan%ou a ca$e%a li#eiramente < =ei-e o #aroto, Matt &le (e) o que era melhor para a equipe "oc' precisa respeitar isto < &le sorriu para !am < "oc' est+ virando uma #rande surpresa Matt pensou que :aBe no tinha nenhuma id4ia de quo pr5-imo ele estava de (alar a verdade a$soluta &nquanto :aBe colocou seu cavalo em meio<#alope, Matt lan%ou seus olhos atr+s de !am &la tinha tirado a $andana e dei-ado solta ao redor do pesco%o, e ela estava irradiando satis(a%o com o elo#io que :aBe deu a ela &la deveria parecer rid*cula com metade do rosto preto e aquele sorriso tonto. em ve) disso, ele achava que ela estava ador+vel & ele (inalmente compreendeu que ele no queria estran#ul+<la nem a$ra%+<la &le queria $ei;+<la !am permitiu que a tranqNilidade do c4u da meia<noite aliviasse sua alma &stes momentos em que ela (icava de #uarda durante a noite eram seus (avoritos 6 #ado mu#indo parecia muito com a can%o que ela tinha cantado para eles !entados no cho, eles no levantavam poeira Nem mesmo quando eles se levantavam de ve) em quando meio atrapalhados, #iravam, e deitavam de novo no cho A pradaria de noite era empol#ante =epois de arrastar por quil/metros o #ado de maneira mon5tona durante o dia, ela (icava ansiosa com a vi#ia noturna At4 o mau humor de Matt no conse#uia irrit+<la &la tinha provado seu valor ho;e 8alve) :aBe no se importasse tanto quando desco$riu a verdade so$re ela ?or um minuto assustador esta tarde, ela tinha achado que Matt quase tinha entre#ado o (ato de que ela era uma menina 1om certe)a ele quase tinha trope%ando na l*n#ua &la nunca o tinha visto to (urioso, nem mesmo no rio ontem Montando ao lado dela, ele ainda estava resmun#ando &le no tinha (alado uma 3nica palavra desde que :aBe a tinha elo#iado, e eles tinham reunido todo o

re$anho Matt levou sua comida para lon#e da (o#ueira do acampamento, (a)endo com que os outros olhassem para ele de um modo estranho &les estavam provavelmente tentando compreender por que ele estava to a$orrecido !quirrel disse que o (ato de !am ter deso$edecido uma ordem no podia ser o que estava dei-ando ele (ora de si 6s outros come%aram a comentar, se per#untando se ele estava com carrapato ou uma $olha no p4 &la achava que enlouqueceria se ele continuasse com este tratamento de sil'ncio &stava uma noite to pac*(ica, uma $oa oportunidade para remendar cercas < &u adoro pastorear o #ado de noite < ela disse $ai-o < &u acho rela-ante !il'ncio ?esado, palp+vel &spesso o su(iciente para se poder cortar o ar com uma (aca < &u acho que n5s tivemos realmente muita sorte do #ado no ter (eito um estouro esta manh Nada dele Nem mesmo uma virada de ca$e%a < "oc' est+ surdo? < &la provocou A 3nica coisa pior do que levar um #rito era ser i#norada < Cuanto tempo voc' plane;a (icar $ravo? < &la per#untou < ?ara sempre A dor a cortou como um punhal &la no queria admitir o quanto estava #ostando dele, o quanto se importava com ele No (undo, ela sa$ia que a tentativa dele mant'<la lon#e do (o#o era para tentar prote#'<la No que ele achasse ela incapa)P ele estava preocupado que ela se machucasse < !e eu tivesse con(essado que era uma menina quando n5s est+vamos l+ atr+s do arma)4m #eral, voc' nunca teria me aceitado e (alado com :aBe &u preciso desta chance, Matt, eu preciso tra)er al#uma esperan%a para minha (am*lia para que esse tempo ruim v+ em$ora Atrav4s das som$ras da noite, ela o viu virar a ca$e%a em dire%o a ela A esperan%a come%ou a crescer porque ele a estava escutando, porque ele viria a entender o porqu' de ela ter (eito tudo o que (e) &la podia sentir seu olhar chateado nela Aam$endo os l+$ios, ela en#oliu em seco < !e voc' disser a :aBe a verdade so$re mim, ele mandar+ eu arrumar as minhas coisas &u no me importo comi#o, mas eu me importo com minha (am*lia, me preocupo com a minha me se preocupando com a enorme d*vida do arma)4m #eral &u sei que voc' me detesta por ter en#anado voc' Mas, por (avor, no desconte seu 5dio na minha (am*lia ?or (avor, no di#a a :aBe que eu sou uma #arota =e$ru%ando<se de lado, ele esticou as mos e a pu-ou pela nuca &nto a $oca de Matt co$riu a de !am, de uma (orma (irme, com desespero, quente Incrivelmente quente 1omo as chamas que eles tinham apa#ado esta tarde 6 calor sa*a do corpo de !am como se ela estivesse em chamas 1om a respira%o o(e#ante, ele a lar#ou < &ssa 4 a ra)o pela qual voc' no pode (icar &u no consi#o parar de pensar em voc' Cuero te a$ra%ar, quero desesperadamente te $ei;ar 1om seus l+$ios ainda inchados e (ormi#ando, ela olhou (i-amente para ele &le queria $ei;+<la? < =esde o momento em que n5s montamos ho;e, eu pensei somente em voc'

&u no pensei no #ado & isto 4 muito peri#oso !e os outros homens come%arem a (a)er a mesma coisa, al#u4m vai sair machucado 6u pior, morto CAPTULO DEZESSEIS 8r's dias mais tarde, Matt ainda estava pensando naquele $ei;o &le no (icou surpreso que os l+$ios de !am (ossem to incrivelmente suaves &nquanto ele selava o cavalo, perce$eu que o que o tinha dei-ado surpreso (oi o (ato de que ela no o tinha empurrado para lon#e &le a;eitou a sela no lu#ar &la era uma dama &le podia perce$er isso no modo delicado como ela comia, lentamente levando a colher do #uisado at4 a $oca No empurrando a comida, como os outros pe9es (a)iam &la no (alava de $oca a$erta Nunca tinha arrotado para mostrar a sua satis(a%o com a comida &la era to peri#osamente (eminina que ele se sentia #rato pelos pe9es (icarem to cansados com o re$anho que no notavam nada al4m do passar lento dos minutos 6 som estridente das esporas (e) com que ele olhasse por cima do om$ro :aBe estava vindo em dire%o a ele como se (osse questo de vida ou morte < 0+ al#um motivo para !am no arrumar o pr5prio cavalo? < :aBe per#untou $ruscamente Matt encolheu os om$ros < !am 4 meu companheiro &u tenho que aprontar meu cavalo Aproveito e arrumo o dele tam$4m < No 4 uma $oa id4ia mimar um rapa) < :aBe preveniu < !5 estou (a)endo uma $oa a%o < &nto voc' pode (a)er uma outra $oa a%o &u quero que voc' monte at4 o rio mais pr5-imo, d' uma olhada, e ve;a se precisamos condu)ir o #ado lenta ou rapidamente !e tiver neve pesada l+ em cima no 1olorado, elas devem estar derretendo a#ora e vai a(etar os rios daqui !e a +#ua estiver com n*vel alto, n5s espalharemos o #ado e iremos deva#ar !e o n*vel estiver $ai-o, n5s ;untaremos todos e passaremos r+pido "oc' deve ser capa) de che#ar l+ antes do anoitecer Acampe na $eira do rio e volte no primeiro raio de lu) Isso deve nos dar tempo su(iciente para determinar como mover o #ado Matt concordou com a ca$e%a, apesar de no #ostar do (ato de ter de dei-ar !am &le considerou su#erir a :aBe que desse a tare(a para outra pessoa, mas ele deveria estar aprendendo nesta via#em para que pudesse ser che(e na pr5-ima na comitiva !am o estava distraindo de sua misso &le deveria estar #astando mais tempo conversando com :aBe, aprendendo com ele < &u vou < Aeve !am com voc' 6 est/ma#o do Matt se revirou &le e !am a s5s. na pradaria. de noite? No, mesmo que sua vida dependesse disso < &u no estou certo de que isto 4 uma $oa id4ia :aBe levantou uma so$rancelha < ?or que no? < !am 4 um novato < & ele vai continuar um novato enquanto no come%ar a andar com as pr5prias pernas

< &l<a<a. ele D ele anda com as pr5prias pernas "oc' disse isso quando !am lutou contra o (o#o < & desde aquele dia tem al#uma coisa acontecendo entre voc' e !am A respira%o de Matt (icou presa nos pulm9es (a)endo seu peito doer 6 que sua atitude em rela%o a !am estava revelando? < 6 que voc' quer di)er? &u no posso ter certe)a olhando de (ora Mas parece que ele olha para voc' como se voc' (osse uma cascavel pronta para dar o $ote e voc' olha para ele como se a qualquer momento ele (osse voar em cima de voc' 6 modo como voc's dois esto rodando um ao redor do outro est+ (a)endo com que os homens e o #ado (iquem nervosos !eu pai quer que voc' aprenda como lidar com o #rupo & voc' deve come%ar resolvendo as di(eren%as que voc' est+ tendo com !am Matt (icou plantado no mesmo lu#ar enquanto :aBe andava a passos lar#os para lon#e &ra a di(eren%a entre ele e !am que estava causando pro$lemas 6 pro$lema era o (ato de !am ter curvas onde Matt no tinha !am tentou i#norar o seu companheiro de montaria D o tratou da mesma maneira que ele a tinha tratado quando a estava i#norando Fechando os olhos, ela levantou a ca$e%a para que o sol pudesse tocar em seu rosto &la quase esquecera de como era montar um dia inteiro sem um $andana co$rindo o rosto !em o p5 a co$rindo dos p4s @ ca$e%a que su$ia dos mais de dois mil $ois que pastavam &la se sentia tonta &la no iria dei-ar Matt estra#ar seu dia lon#e das $estas peri#osas & ho;e @ noite no teria vi#*lia A noite parecia que seria calma e ela no queria acordar com um murmurado, !Est' na hora%. < ?are de (a)er isto < Matt ordenou &la a$riu os olhos e se virou para ele < Fa)er o qu'? < Assim como. eu no sei 1omo se voc' tivesse aca$ado de pisar no para*so < !5 porque voc' (oi criado com leite a)edo no si#ni(ica que eu tenho que ser a)eda como voc' < ela replicou, arre$itando o nari) < 6 leite que me deram no tem nada a ver com meu humor &u estou assim por causa das suas mentiras < "oc' no se cansa de me martiri)ar s5 porque eu no (alei a verdade? ?or que voc' no pode me perdoar por no ter dito a voc' que eu no era um #aroto? < ?orque sua mentira nos coloca em peri#o < 0onestamente, Matt, eu no ve;o como o (ato de eu ser uma #arota est+ atrapalhando al#u4m Nin#u4m est+ doente ou san#rando Nin#u4m est+ morrendo &u estou (a)endo meu tra$alho & (a)endo $em, de acordo com o :aBe < 6 pro$lema, !am, 4 que eu no estou (a)endo o meu < 6 pro$lema ento 4 seu Apenas pare de pensar em mim como uma #arota < ela disse &le a encarou < Isto est+ um pouco di(*cil de (a)er < =i(*cil 4 no ter o que comer e (icar (aminto no inverno &le evitou o olhar dela < &u sou respons+vel por voc', !am < &u no preciso de voc' tomando conta de mim &u posso ser respons+vel por mim mesma ?or que isso no podia entrar naquela ca$e%a dura? &la achava que deveria

admirar a determina%o que ele tinha em cuidar dela, mas essa o$sesso a estava atrapalhando de alcan%ar o o$;etivo principal < Assim que n5s estivermos pr5-imos o su(iciente de uma cidade e voc' este;a se#ura, voc' vai pe#ar uma dili#'ncia para casa, e eu direi a :aBe a verdade < Matt disse < &u te odiarei quando voc' (i)er isto &le deu um sorriso triste < &nto isso (ar+ com que eu me odeie tam$4m Mas se eu aprendi uma coisa durante a #uerra, !am, (oi que eu tinha que (a)er o que eu achava melhor para os #arotos so$ meu comando 1aso contr+rio, eles me assom$rariam &u nunca me perdoaria se qualquer coisa acontecesse com voc'. ou se qualquer coisa acontecesse a qualquer um dos pe9es porque eu no (iquei cara a cara com :aBe e disse que voc' era uma #arota &la deu um suspiro pesado < A que distGncia est+ a cidade mais pr5-ima? < 3sso eu no tenho certe)a &la achava que era !edalia !e eles levassem o #ado para Missouri, ento se#uramente eles pa#ariam a ela & isso era tudo o que ela realmente queria !er pa#a & se ela nunca mais colocasse os olhos em Matt novamente D teria sido to r+pido 6 rio no parecia trai%oeiro mas Matt sa$ia que as coisas no eram sempre como pareciam !am tinha ensinado a ele aquela li%o dolorosa 1om o sol come%ando a se esconder e a noite come%ando a lan%ar suas som$ras pela terra, Matt se apro-imou da $eira do rio &le estudou o (lu-o do rio &le sa$ia que devia testar as +#uas montado no cavalo, mas ele no estava com humor para (icar a noite toda com as cal%as encharcadas & ele no podia tirar as cal%as com !am montando ao lado dele < "oc' acha que est+ se#uro? < &la per#untou < ?arece que sim, mas eu preciso veri(icar mais de perto para ter certe)a Feche os olhos < ?or qu'? &le a encarou < ?orque eu vou tirar as cal%as As $ochechas de !am queimaram e (icaram com um vermelho $rilhante enquanto soltava um min3sculo !0h%. < &u no quero (icar com minhas roupas molhadas < ele e-plicou &la vivamente concordou com a ca$e%a < &u entendo < &ntende, !am? "oc' perce$e que eu no teria este pro$lema se voc' (osse um #aroto? < "oc' no tem esse pro$lema &u ;+ vi seu traseiro nu7 6 rosto de Matt (icou quente < Bem, voc' no teria visto se eu sou$esse a verdade A#ora, (eche os olhos < ele ordenou enquanto desmontava < Farei ainda melhor "ou sair da sua (rente < !am virou o cavalo e (oi para (ora do campo de viso dele Matt a#arrou as r4deas do cavalo e (oi para tr+s da +rvore achando que se sentiria mais con(ort+vel Mas ao contr+rio, ele sentia sua pele (icar tr's ve)es mais vermelha enquanto se lem$rava de como ele tinha tirado a roupa naquela

primeira noite &le certamente tinha mostrado tudo para ela &le tirou as roupas se sentindo to vulner+vel quanto um $e$' rec4m<nascido &le montou no cavalo e deu um pontap4 (irme para que ele (osse adiante 6 mais depressa poss*vel ele entrou no rio, para que o mais r+pido poss*vel ele pudesse sair e colocar suas roupas de novo Cuando ele estava com as canelas a(undadas na +#ua ele perce$eu que !am no tinha concordado em (echar os olhos &la s5 tinha sa*do do caminho !am no queria espiar Matt &la tinha desmontado e estava caminhando para o mais distante poss*vel quando 1innamon, simplesmente, cutucou o traseiro dela com o nari) !am #irou para advertir a 4#ua D e viu por um momento Matt sentado no cavalo &le parecia com as est+tuas de m+rmore que ela tinha visto nos livros da escola 1om os tra%os (irmes e m3sculos esculpidos &la no podia o culpar por no querer (icar com suas roupas molhadas Aparentemente ele no tinha tra)ido roupas reservas, e ela s5 pensava em estar pr5-ima de um rio com nin#u4m ao redor e-ceto Matt Matt, que sa$ia que ela era uma #arota =epois que ele tivesse seu tempo so)inho no rio, ela queria ter al#uns momentos para ela tam$4m &la tinha tra)ido roupas limpas pensando nisso Matt ainda usava o chap4u de cau$5i 1ausava som$ras nas costas $ron)eadas dele 6 rio parecia tranqNilo, mas al#umas centenas de #ado (ariam a +#ua (icar a#itada & eles tinham perto de dois mil &la tinha pensado em se virar e dar a Matt seu isolamento, mas a#ora que ela estava olhando para ele, tinha decidido que era melhor assim & se ele escorre#asse da sela? &la precisava estar preparada para salv+<lo :aBe provavelmente esperava que eles tomassem conta um do outro No meio do rio, a +#ua estava $atendo nas co-as de Matt Aentamente, ele #irou com o cavalo e se voltou em dire%o @ orla 1om um suspiro de al*vio, ela se virou e come%ou a prestar aten%o no pr5prio cavalo No havia nenhuma necessidade de ele sa$er que ela o estava olhando < ?or que voc' no come%a a ;untar al#uma madeira seca para a #ente (a)er um (o#o? Matt #ritou por detr+s de uma +rvore < &u vou pe#ar um coelho para a #ente ;antar < 1omo estava a corrente? < &la per#untou assim que ele atravessou os ar$ustos com o cavalo a re$oque < No muito (orte N5s no vamos ter tanta di(iculdade como n5s tivemos no 3ltimo transcurso < &le olhou (irme para ela < "oc' (icar+ $em quando cru)armos o rio? < 1erto < !e seu est/ma#o parasse de revirar < &u vou cuidar dos cavalos antes de procurar al#o para a #ente comer < Matt, eu posso cuidar do meu pr5prio cavalo < ela disse a ele &le es(re#ou o nari) de lado < &u sei que voc' sa$e, mas ;+ que n5s estamos lon#e dos outros, eu no tenho que (in#ir que voc' 4 um #aroto & ;+ que 4 assim, eu decidi tratar voc' como uma dama &nto eu cuidarei de am$os os cavalos < "oc' precisa ser cuidadoso para no pe#ar nenhuma mania enquanto n5s estamos aqui &u no quero que perce$am que eu no sou um #aroto, < ela disse < &u ;+ pe#uei uma mania se voc' quer sa$er < ele admitiu < Cual?

< =eitar toda noite e (icar pensando naquele maldito $ei;o < &le se virou e saiu andando a passos lar#os In(eli)mente, ela tam$4m tinha desenvolvido esta mania CAPTULO DEZESSETE &stranha !am se sentia terrivelmente estranha enquanto a(undava no rio =esde que Matt tinha dito a ela que eles iriam veri(icar o pr5-imo rioDe acampar ao lado dele D ela tinha pensado em mais nada al4m de tirar a roupa e se livrar da su;eira &la mer#ulhou Apenas dessa ve) ela estava a#radecida por seu ca$elo estar curtinho e no estar rodando ao redor dela no rio "oltando para a super(*cie, ela come%ou a se ensa$oar com a pequena lasca de sa$o per(umado que ela tinha ;untado durante a #uerra &la tinha tra)ido com ela, esperando usar no (im da ;ornada &la s5 o usava em ocasi9es especiais &m outras 4pocas ela usava o sa$o que sua me (a)ia &la tinha decidido que ho;e pedia um sa$o especial 0o;e @ noite ela no tinha que prestar aten%o no seu modo de caminhar, o modo de (alar, o modo como suas roupas estavam no corpo, ou o modo como ela olhava para Matt 0o;e @ noite ela podia ser uma menina =urante a maior parte de sua vida, ela tinha se ressentido do (ato de que ela no podia (a)er todas as coisas que seus irmos podiam No podia ir #uerrear ou tra$alhar com o #ado No deveria su$ir em +rvores ou cuspir A#ora que ela estava (in#indo ser um #aroto, ela sentia (alta de ser uma menina &la sentia (alta de usar vestido, (a)er tran%a no ca$elo lon#o, ca$elo esse que tinha cheirinho doce &la es(re#ou o topo da ca$e%a 8odos aqueles cachos curtos pareciam estranhos 6s homens da comitiva no pareciam muito preocupados com limpe)a, o que at4 era vanta#em para o dis(arce dela, mas ela no podia di)er que era um estilo de vida que ela queria manter por um lon#o tempo A maior parte dos homens a#iam como se no tivessem muita intimidade com a +#ua e o sa$o Matt parecia ser uma e-ce%o 8odo s+$ado @ noite ele pe#ava uma navalha e raspava a $ar$a D no que ele tivesse muito para raspar Mas isso a intri#ava Na verdade, tudo nele a intri#ava &la molhou a ca$e%a e en-a#uou o sa$o antes de su$mer#ir e voltar @ super(*cie A lua estava re(letida nas ondula%9es da +#ua 6 vento sussurrava por entre as +rvores que tinham crescido en(ileiradas na $eira do rio Aevantando os p4s, ela come%ou a $oiar &la no conse#uia se lem$rar de ;+ ter se sentido assim to rela-ada, como se de al#uma maneira, de al#um modo, tudo daria certo < 6 que raios voc' pensa que est+ (a)endo? < Matt #ritou !am (icou de p4, seus p4s $ateram no (undo $arrento com (or%a e ela desli)ou perdendo o equil*$rio e escorre#ou &la sur#iu de novo, tirando a +#ua dos olhos, e viu um movimento r+pido na +#ua Matt o$viamente pensou que ela estava em apuros e estava indo salv+<la novamente < ?are7 < &la #ritou &ncharcado, Matt parou a$ruptamente e (icou assim A +#ua estava na altura de sua cintura < "oc' est+ $em? J &le per#untou < !im < ela respondeu, tentando tranqNili)ar as $atidas de seu cora%o &le

estava muito perto &la manteve os om$ros su$mersos < 6 que voc' est+ (a)endo aqui? < "oc' disse que viria se lavar &u comecei a (icar preocupado &u no pensei que voc' levaria tanto tempo para lavar os rostos e as mos Mas a#ora eu vi que voc' plane;ava lavar mais do que isto < ele disse )om$ando Em arrepio de pra)er veio ;unto com a con(isso dele &le estava pensando nela &la se per#untou se os pensamentos dele iam no mesmo rumo que os dela < "oc' no tem com o que se preocupar &u apenas queria parecer limpa, < ela disse &la ;untou as mos rapidamente na super(*cie da +#ua, e ;o#ou um pouco de +#ua nele < &i7 < &le #ritou &la nadou um pouco para tr+s < &u no sei como voc's cau$5is podem (icar tanto tempo sem se $anhar < Fique a* mesmo, < ele ordenou e come%ou a marchar para lon#e dela < 6 que voc' vai (a)er? < &la per#untou < "ou tirar as minhas roupas e me ;untar a voc' < "oc' no pode (a)er isto7 < &la #ritou retrocedendo de volta < 1laro que eu posso Mas no se preocupe &u (icarei na minha metade do rio &le se perdeu nas som$ras =e repente ela se sentiu muito, muito maliciosa Antes da #uerra, ela estava certa de que Ben;amin tinha ido nadar com #arotos e #arotas da idade dele &les (icavam a uma certa distGncia respeitosa um do outro !em maldade al#uma &la ouviu um splash e a$ruptamente Matt atravessou a super(*cie da +#ua e (icou al#uns metros lon#e dela &le tirou os ca$elos dos olhos antes de sacudir a +#ua < &u no quero $ri#ar, Matt, < ela disse $ai-inho < Nem eu &la nadou para lon#e dele < N5s provavelmente no dever*amos estar (a)endo isto < ?rovavelmente no, < ele admitiu < &u no posso ver qualquer coisa, !am &-ceto som$ras < "oc' ;+ nadou com uma #arota antes? < &la per#untou < Ema ou duas ve)es 1i3me era uma coisa horr*vel &la no queria pensar nele na +#ua com outras #arotas &le nadou em dire%o ao meio do rio < "oc' ;+ tinha nadado com al#um cara antes? < &le per#untou &la pensou em mentir mas ela estava cansada das mentiras entre eles &la queria (ortalecer a (r+#il ami)ade deles com verdades < No < &la mer#ulhou e voltou < & eu sempre tinha inve;a quando voc's (icavam na +#ua &le replicou < &u nunca tinha pensado em como era duro para voc' nunca poder nadar sem medo de ser vista. ou pe#a &la viu atrav4s das som$ras que ele estava passando a mo no ca$elo < Isso no me chateia, < ela e-plicou < &u entendo que 4 assim que deve ser < A maioria dos cau$5is no toma $anho at4 o (im do passeio < ele disse < ?or que voc' no espera? < &la per#untou < No consi#o (icar com toda essa su;eira, me (a) lem$rar da #uerra ?or4m,

no tanto quanto um rio (a) < 6 que voc' quer di)er? < &la per#untou < =urante a #uerra, n5s acamp+vamos (reqNentemente perto do rio =e noite, (icava tranqNilo N5s (ic+vamos de um lado e os TanBees do outro Al#uns caras come%avam a tocar #aita, ento al#u4m do outro lado do rio come%ava a cantar N5s nos esquec*amos durante al#um tempo de que 4ramos inimi#os Assim como voc' e eu estamos (a)endo a#ora 6 est/ma#o dela deu um n5 < &u nunca pensei em voc' como meu inimi#o, Matt < Mesmo eu di)endo que vou contar a :aBe a verdade. quando (or a hora certa? < &le per#untou &la respirou (undo &la pensou em pedir, implorar, o(erecer a ele uma parte do que ela #anhasse. mas em ve) disso ela o(ereceu a ele a verdade < &u admito que dese;o que voc' no conte a ele Minhas ra)9es que me (i)eram entrar aqui no mudaram &u acho que sou um $om peo &u sei que eu no estaria aqui se voc' no tivesse se intrometido e eu devo isso a voc' &u queria no ter mentido para voc', mas @s ve)es a #ente no tem nenhuma escolha Ms ve)es, n5s temos que (a)er coisas que no queremos (a)er &le socou o rio com o punho e levantou +#ua < ?or que voc' tem que di)er coisas que me (a)em #ostar de voc'? ?or que voc' no pode ser uma in3til? Assim eu (icaria contente de me livrar de voc' Em arrepio de ale#ria passou por ela, e ela li#eiramente sorriu < &u pensei que voc' ;+ estava contente em se livrar de mim < &u #osto de voc', !am &u quero di)er, voc' aprende r+pido, voc' tra$alha duro, voc' nunca reclama. e-ceto quando eu pe%o para voc' no (a)er al#o "oc' 4 o tipo de #arota que (a) um cara pensar que seria $om ter as cGim$ras do 1upido 6 sorriso dela cresceu < 1Gim$ras do 1upido < 4 o nome que os cau$5is do para o amor &la no entendia por que os rapa)es a#iam como se #ostar de uma #arota (osse a pior coisa que poderia acontecer com eles < Falando em cGim$ras do 1upido < ele disse, com tom de especula%o na vo), < aquela noite quando n5s (omos naquela dan%a. voc' estava com um humor estranho "oc' no #ostou de me ver dan%ando com aquelas meninas, no 4? < ?articularmente, no &u queria que voc' dan%asse comi#o, < ela admitiu &la tremeu quando uma $risa soprou &la realmente no queria conversar so$re o ci3me que ela tinha sentido naquela noite Fa)ia ela parecer pequena e insi#ni(icante depois de tudo que ele tinha (eito por ela < &u estou come%ando a enru#ar aqui < ela anunciou < ?ode sair &u no vou olhar, < ele disse, lo#o antes de mer#ulhar na +#ua &la andou no rio, em dire%o @ orla, no e-atamente certa do que estava acontecendo entre eles 6u por que estava acontecendo Mas, de repente, ela tinha sentido como se ela e Matt (ossem ami#os novamente. mais *ntimos do que eles tinham sido antes Matt esperou o quanto ele achou que era su(iciente para !am sair da +#ua e colocar umas roupas &nto ele nadou para a orla e colocou sua cal%a e camisa 3mida Cuando ele viu !am desli)ar dentro dR+#ua, seu cora%o tinha saltado na #ar#anta ao mesmo tempo em que ele mer#ulhou no rio Aquela #arota ainda o mataria do cora%o A coisa en#ra%ada era que ele no

se importava de vir a;ud+<la &le sa$ia que iria realmente sentir (alta do ;eito dela quando ela (osse em$ora ?e#ando as $otas, ele voltou para onde estavam acampados :aBe estava certo &le e !am precisavam resolver suas di(eren%as, mas Matt no estava certo de que :aBe perce$ia e-atamente o que ele estava pedindo a Matt Matt andou a passos lar#os !am tinha colocado os catres nos lados opostos do (o#o &la ;+ estava deitada &le sorriu ?ara olhar para ela durante a noite, ele teria que olhar atrav4s das chamas < "oc' no tinha que arrumar um lu#ar para mim < ?or que no? "oc' arrumou meu cavalo< ela disse com aquele pequeno quei-o em um Gn#ulo o$stinado &le a$ai-ou na (rente do (o#o para tirar o (rio causado pelas roupas 3midas &le es(re#ou as mos ;untas < &u decidi que no irei di)er a :aBe, < ele disse $ai-inho &la se sentou de uma ve), como se estivesse com uma cascavel no colo < 6 qu'? &le concordou com a ca$e%a e respirou (undo < "oc' 4 $oa "oc' precisa do dinheiro N5s s5 temos mais al#umas semanas at4 che#armos a !edalia &u vou #uardar seu se#redo at4 l+ < 6h, Matt7 &la lan%ou os $ra%os ao redor dele e ele voou para tr+s, dando uma pancada no cho duro enquanto o corpo pequeno dela ca*a so$re o dele 6 peito dela estava apertado contra o dele &la estava to quente Atrav4s das roupas, ele podia sentir o calor dela &la se levantou !uas $ochechas queimavam to vermelhas quanto @s chamas do (o#o que su$iam da pequena (o#ueira < &u estou muito a#radecida ?or que voc' mudou de id4ia? < &la per#untou < &u no sei &u aca$ei de perce$er que voc' tem sido uma menina desde que n5s dei-amos Faith(ul e nada de ruim aconteceu N5s s5 dese;amos que a sorte continue Al4m disso, ele no queria v'<la partir Mas ele no podia di)er isto a ela &le tinha que manter al#uma distGncia entre os dois D por ela e por ele &le se levantou e ;untou as coisas < 6 que voc' est+ (a)endo? < &la per#untou < Indo para o seu lado < &le caminhou ao redor do (o#o e sentou ao lado dela < ?or qu'? < 1om o (o#o, 4 improv+vel que os animais ataquem, mas se eles (i)erem, eu quero estar entre eles e voc' &la revirou os olhos < Matt < No discuta comi#o, !am, ou eu direi a :aBe a verdade &la estreitou os olhos e ento cedeu < 1erto &le se esticou ao lado dela No 4 incomum as pessoas dormirem lado a lado ?essoas que vo a uma (esta podem (icar durante a noite e se esticarem no cho ;untos, mesmo quando eles no eram casados com a pessoa do lado At4 pousadas @s ve)es colocavam estranhos ;untos Ema (ra#rGncia che#ou ao nari) dele &le se apoiou nos cotovelos e olhou para !am < 6 que 4 esse cheiro de (lores? &le viu as $ochechas de !am (icarem rosadas, e ele no achava que o calor do (o#o era respons+vel por isto

< F um sa$o que eu uso em ocasi9es especiais &u estava cansada de cheirar como o #ado. ento decidi usar isto ho;e @ noite 6 cheiro ter+ ido em$ora amanh Nin#u4m notar+ < Na primeira noite em que eu (ui despertar voc', notei que voc' tinha cheiro de (lores &u achei que voc' tinha a$ra%ado sua me e pe#o o cheiro dela quando voc' disse adeus Mas a#ora eu acho que este 4 apenas o seu cheiro normal, no 4? < Fa)ia semanas que eu no tomava um $om $anho quente < Aquele cheiro podia espantar o #ado < ele pensava enquanto passava rapidamente os dedos pelo ca$elo Realmente tinha espantado ele, quando no (undo ele estava tentando i#nor+<la < Cual era o tamanho do seu ca$elo antes de voc' cortar? < At4 minha cintura Mas ele vai crescer de novo < &u aposto que era $onito < &le podia ver as chamas do (o#o dan%ando so$re os ca$elos dela < Minha me a chamava de coroa esplendorosa < &u quero ver quando tiver crescido de volta &le passou o dedo na testa dela at4 a $ochecha &la parecia to (eminina 1omo ele ;+ tinha achado que ela era um #aroto? < As pessoas te chamam de U!amV? < A maioria me chama de !amantha :ane 8odo mundo te chama de UMattV? &le sorriu < A menos que este;a com raiva &nto me chamam de Matthew < &u devia te chamar de Matthew ;+ que voc' me dei-a com raiva v+rias ve)es !eu sorriso cresceu enquanto ele se#urava o olhar dela < &u #osto como soa quando voc' di) Matthew < Matthew, < ela repetiu, com um sorriso t*mido pairando nos l+$ios As (a*scas do (o#o crepitavam e estalavam no ar, valsando de volta para o cho Ema tranqNilidade pairava so$re eles &le no tinha se sentido assim desde muito antes da #uerra 1omo se tudo (osse dar certo &la tinha olhos to $onitos 6 olhar dela va#ava pelo rosto dele como se estivesse tentando memori)ar as curvas e as linhas &le dese;ou ter tra)ido a navalha com ele, mas tinha (icado ;unto com seu material na carro%a &le tinha (eito a $ar$a h+ tr's dias No estava muito #rande ainda Mas (a)ia som$ra no rosto Impulsivamente, ele se#urou o rosto dela com uma mo e com a outra come%ou a passear o dedo pole#ar em cima dos l+$ios dela &le ouviu a respira%o dela vacilar < !amantha :ane < &le #ostava do modo como o nome dela dan%ava na l*n#ua dele < Cuando eu te $ei;ei antes, estava com raiva porque queria te $ei;ar &la li#eiramente movimentou a ca$e%a, seus olhos nunca dei-ando os dele < &u perce$i < &u no estou com raiva a#ora &le a viu prender a respira%o < No est+? &le a$ai-ou a ca$e%a e $ei;ou um canto da $oca de !am e ento o outro < No estou mesmo &le li#eiramente tocou os l+$ios dela &nto ele colou a $oca mais (irmemente na dela =epois, lentamente ele circulou com a l*n#ua ao lon#o dos l+$ios dela

(ormando um oito como um n5 de corda &la suspirou enquanto ;o#ava os $ra%os ao redor das costas dele &le pediu com a $oca que ela separasse os l+$ios, e quando ela concordou, ele colocou a l*n#ua naquele a$ismo de $oas<vindas Ema chama acendeu nele como um (o#o no campo &le apro(undou o $ei;o e deu um a$ra%o apertado (a)endo com que ela #emesse Respirando pesado, como se tivesse perse#uindo o re$anho, ele arrastou a $oca pelo pesco%o dela < Ah, !am, eu estou to contente que voc' no se;a um #aroto, < ele disse numa vo) que no conse#uia reconhecer como sua < &u tam$4m &r#uendo a ca$e%a, ele riu para ela !eus l+$ios estavam inchados, o rosto corado &le passou os dedos pelos cachos dela < &u certamente sei que no estou olhando para um #aroto a#ora A $oca de Matt (oi de novo em dire%o @ $oca de !am &le a $ei;ou pro(undamente, (aminto, como o homem es(omeado que encontra um $anquete Recuando, ele $ei;ou a e-tremidade do quei-o dela, a ponta do nari), a so$rancelha < "oc' ainda est+ so$ minha responsa$ilidade =escanse um pouco < 6 que voc' vai (a)er? < &la per#untou < "i#iar < Me acorde quando (or minha ve) &le deu um selinho nela < 1erto &le a viu dormir ao seu lado com a mo do$rada em$ai-o da $ochecha &le decidiu que a ve) dela no viria at4 o amanhecer CAPTULO DEZOITO 6s primeiros raios do sol matutino dan%avam atrav4s das p+lpe$ras de !am 1om um $oce;o va#aroso, ela a$riu os olhos Matt estava deitado ao lado dela, a mo dele apertando a dela &le no a acordou para a vi#ia &la se per#untou quando ele tinha sucum$ido ao sono &le parecia to sereno, as linhas do rosto no estavam (undas como sempre 1om um sorriso, ela se lem$rou do $ei;o que eles tinham compartilhado & a promessa de que ele no iria revelar o se#redo dela a :aBe &sta manh, ela achou que o sol $rilhava mais e o vento estava ainda mais suave 8udo daria certo &la soltou a mo da dele 1aminhou at4 o rio A;oelhou<se na $eira da +#ua e lavou o rosto para tirar o sono &nto ela se sentou so$re as $otas Nadar em um rio sem #ado passando no a assustava &la se lem$rou de que o que tinha acontecido no Rio "ermelho no deveria voltar a acontecer & se acontecesse, ela estaria preparada ?elo canto do olho, ela viu Matt caminhar em dire%o a ela &le a tomou pela mo, a (e) (icar de p4, e a se#urou nos $ra%os &la respondeu o $ei;o com vontade !eus ;oelhos se en(raqueceram e seus p4s (ormi#aram enquanto ela colocava os $ra%os ao redor do pesco%o dele Em calor passou pelo corpo dela, a(u#entando o (rio matutino &le cessou $ruscamente o $ei;o e a a$ra%ou de volta

< &u vou sentir (alta disso quando n5s voltarmos para o re$anho A chama dos olhos dele deu um (rio no est/ma#o dela < &u, tam$4m < ela admitiu Em #rupo de cau$5is se sentou ao redor !am, Matt tinha um dese;o incr*vel de $ei;ar aqueles l+$ios que estavam recitando as palavras de 1harles =icBens no Em 1onto de =uas 1idades 6s outros caras estavam a$sortos com o livro que 1ooBie tinha retirado da carro%a e tinha dado para !am ler Matt perce$eu que eles prestariam ainda mais aten%o se sou$essem que estavam escutando uma #arota &le ainda no conse#uia entender o (ato de nin#u4m parecer notar como !am era delicada 1laro, ela usava uma camada de poeira para co$rir o rosto Mas ele sa$ia que de$ai-o daquela poeira tinham sardas que pontilhavam o nari) e as $ochechas &ra um tormento montar ao lado dela todo dia e toda noite, e no poder a$ra%+< la, $ei;+<la, ou s5 toc+<la At4 dormir perto era uma tortura !ua respira%o #entil como uma can%o de ninar o acalmava e (a)ia dormir Mas ao lon#o da noite ele acordava assustado com medo de acordar e a estar a$ra%ando 1om medo de que ele pudesse estar (a)endo na vida real o que estava (a)endo nos sonhos D se#urando<a $em (orte e a $ei;ando como se o mundo estivesse aca$ando &le desviou o olhar li#eiramente quando :aBe se sentou ao lado dele < "oc' e !am pareciam ter aca$ado com a di(eren%a que havia entre voc's < :aBe disse com vo) $ai-a, ;+ que sa$ia que os homens iriam se irritar por ele pertur$ar enquanto !am lia < 1umprir aquela misso de o$serva%o com certe)a a;udou < ele admitiu, rindo interiormente com a mem5ria de quanto ele tinha #ostado de estar lon#e de todo mundo s5 com ela < !e voc' precisar de mais al#uma misso, conte com a #ente < &u pre(iro (a)er a o$serva%o eu mesmo &u ouvi um rumor de que os (a)endeiros do Iansas esto descarre#ando seus ri(les e tentando parar o #ado < :aBe murmurou Matt sentiu a ansiedade passar por ele 6 #ado Aon#horn tende a carre#ar a (e$re do carrapato &les nunca (icam doentes mas o #ado que entra em contato com eles (ica Iansas e Missouri emitiram leis de quarentena proi$indo o #ado de vir durante os meses do vero quando os carrapatos esto ativos Mas eles seriam doidos se tentassem condu)ir o re$anho no inverno < 6 que n5s vamos (a)er? :aBe encolheu os om$ros < "amos ver o que vai acontecer < &le deu um tapinha nas costas de Matt < N5s alcan%aremos o rio amanh Matt concordou com a ca$e%a Aevava muito mais tempo para mover o re$anho de #ado do que para via;ar a cavalo & era muito mais duro passar com o #ado atrav4s de um rio do que montado num cavalo =esta ve), ele se certi(icaria de que !am (icaria do seu lado 6 rio que parecia to pac*(ico tr's dias antes, a#ora com a passa#em do #ado estava com a +#ua revolta e marrom Mesmo condu)indo com muito cuidado no havia #arantia de que no aconteceriam pro$lemas Matt olhou por cima do om$ro para !am &la estava olhando (i-amente para a +#ua com sua so$rancelha enru#ada e os olhos verdes escurecidos !ua $andana estava solta ao redor do pesco%o 6s cantos daquela $oca deliciosa estavam contra*dos < "oc' vai (icar $em? < &le per#untou

&la virou a ca$e%a li#eiramente e deu a ele um sorriso tr'mulo < !im Mas ela parecia p+lida e o suor $rilhava em cima de seu l+$io superior &ste rio (oi o primeiro que eles tinham que cru)ar com o #ado desde que ela quase tinha se a(o#ado e ele tinha desco$erto que ela era uma #arota < "oc' quer montar comi#o? < &le per#untou &la ne#ou com a ca$e%a li#eiramente e empinou o quei-o < No &u sou um peo, e um peo #uia o #ado atrav4s do rio !eu respeito por ela cresceu &la tinha (i$ra, isso ele tinha certe)a &le desesperadamente queria apertar a mo dela ou dar um $ei;o naquela $oca tentadora < &u no dei-arei voc' se a(o#ar, !amantha :ane < Em dia destes, Matthew 0art, eu ainda vou te salvar < &la #ritou em desa(io enquanto levava o cavalo para o (undo do rio Matt a se#uiu, se per#untando se ela ;+ no o tinha salvado tirando seu cora%o de um auto<imposto e-*lio =urante a #uerra, tinha sido to ruim ver tantos (eridos, mortos, tantos tinham virado prisioneiros &le achava que era melhor no se importar. mas ele tinha encontrado !am &, por mais que tivesse tentando no se importar, ele se importava com !am CAPTULO DEZENOVE Muito depois que eles tinham cru)ado o rio, quando a noite come%ou a descer, !am (inalmente sentiu a tenso se aliviar enquanto ela se sentava pr5-ima @ (o#ueira do acampamento &la no estava assustada em cru)ar o rio, apenas cautelosa Apreensiva Em pouco preocupada que ela pudesse tom$ar do cavalo Mas (oi tudo $em Nada de errado 1omo :aBe tinha (alado, era realmente raro 6 que ela no podia entender era a ra)o pela qual todo mundo parecia estar incrivelmente cauteloso, como se eles no con(iassem na sorte 1omo se a qualquer minuto al#o (osse dar errado &la olhou para as cartas que ela se#urava nas mos !ua me nunca aprovaria que ela ;o#asse p/quer, mas o t4dio entre os homens era quase to peri#oso quanto um $oi selva#em &la tinha visto $ri#as sur#irem simplesmente porque uma som$ra de um homem tocou na do outro &la dava $oas<vindas a qualquer (orma de entretenimento, e se ela (osse muito cuidadosa no perderia muitos de seus #anhos &la tinha a inten%o de ser muito cautelosa < F, est+ muito quieto < !quirrel disse com a vo) $ai-a, como se temesse pertur$ar o sil'ncio < No est+ quieto < !lim sussurrado < F a calmaria &la esperava que al#u4m risse ou (i)esse uma piada so$re eles estarem se preocupando como umas velhas &m ve) disso, :ed e :e$ apenas concordaram com a ca$e%a At4 Matt parecia nervoso < "ai ;o#ar ou ta#arelar? < !am per#untou, (in#indo irrita%o 6 ar da noite de al#uma (orma parecia di(erente &spesso, quase opressivo Em ar de mau au#3rio pesava so$re eles < &u estou (ora < Matt disse lar#ando as cartas 8odos (i)eram o mesmo !am ;untou seus #anhos 8odos os do)e centavos

< ?or que voc's esto to irritados? < &stouro < Matt disse, se#urando o olhar dela < ?or que se preocupar com al#o que no aconteceu ainda? < !am per#untou < No estou me preocupando < Matt disse < !5 quero estar preparado < 1omo voc' se prepara para isto? < !am per#untou 6 olhar dele (oi para os l+$ios dela antes dele a$ruptamente se colocar de p4 < "amos dar uma volta, !am, que eu te e-plico &la colocou as cartas de lado e (icou de p4 &le (oi em dire%o ao campo e ela (oi atr+s dele A terra era est4ril Nenhuma +rvore sequer Cuil/metros com apenas #rama &les caminharam at4 no conse#uirem mais ouvir 1ooBie $atendo nas panelas ou ouvir o murm3rio dos cau$5is A (o#ueira do acampamento estava l+ atr+s deles Ao lado dela, Matt era apenas uma silhueta &la ainda podia sentir seu intenso olhar enquanto ele percorria os olhos por ela < Achei que voc' queria e-plicar al#uma coisa < ela disse $ai-inho < !im < &le parou de caminhar e a encarou < &u tenho um dese;o ardente de $ei;ar voc', !amantha :ane 6 pra)er a (ormi#ou, da ca$e%a at4 os ded9es do p4 &la ouviu seu suspiro (lutuar na $risa #entil < Mas al#u4m com $ons olhos poderia ver o que n5s estamos (a)endo < & compreender que eu no sou um #aroto < ela terminou por ele < !im Em canto da $oca de !am se curvou < F isso que voc' queria e-plicar para mim? < &u s5 queria (icar so)inho com voc' um pouco &u nunca corte;ei nin#u4m No estou certo de como se (a) isto 6 cora%o dela $ateu contra o peito < "oc' est+ di)endo que quer me corte;ar? < &u estou di)endo que estou pensando nisso &la certamente no tinha vindo para essa comitiva esperando achar um #alanteador, e ela no estava completamente se#ura de que tinha achado < Matt, voc' ;+ e-perimentou olhar por uma vitrine de lo;a e ver al#o que voc' queria mas no podia ter? < !im < & o (ato de que voc' no podia ter (e) com que voc' quisesse isto mais? < Aonde voc' est+ querendo che#ar? < &le per#untou < &u estou s5 me per#untando se voc' quer me $ei;ar ou corte;ar somente porque voc' no pode ter < ela disse suavemente < &u sou como uma (ruta proi$ida 8entadora porque voc' no pode me ter < "oc' acha que se eu pudesse te $ei;ar, ento eu no iria te querer mais? < Matt per#untou As palavras soaram to tolas quando !am as ouviu vindo dele < &u no sei < &nto vamos desco$rir < &le a pu-ou para perto dele < Matt7 Al#u4m pode nos ver A $oca de Matt aca$ou com o protesto dela da mesma (orma que um tornado aca$aria com um piquenique de domin#o &le a $ei;ou, lentamente, provocantemente &la realmente ima#inava ter escutado um violino )um$indo, mas era apenas o san#ue dela circulando ?assando os dedos pelos cachos, ele virou a ca$e%a dela li#eiramente e apro(undou o $ei;o

&la ouviu seu #emido #utural e respondeu com um #emido pr5prio Respirando pesadamente, ele deu um passo para tr+s e a soltou < ?ara seu #overno, eu te quero mais a#ora do que queria h+ um minuto atr+s < &le se virou e saiu andando < Aonde voc' est+ indo? < &la per#untou < "ou olhar o #ado e tentar tirar voc' da minha mente &la viu a som$ra dele ir se misturando com a som$ra da noite at4 desaparecer Em raio distante $revemente iluminou o c4u, es$o%ando a silhueta dele 1om sua ca$e%a curvada, ele parecia uma (i#ura to solit+ria & ela se per#untou se ele perce$ia o que ela (inalmente tinha compreendido !empre que ele a $ei;ava, uma (a*sca min3scula de pai-o acendia uma enorme chama Ema chama que poderia ser to peri#osa quanto um (5s(oro queimando perto da pradaria, destruindo tudo no caminho &la tinha que evit+<lo !e ela no conse#uisse (rear a pai-o que queimava entre eles, poderia destruir todos os sonhos dela Acordando com um susto, !am sentiu o trovo lon#o antes de ela o ouvir 6 cho tremeu de$ai-o dela, tremendo como se a qualquer momento o cho racharia, a$riria e su#aria tudo ao redor < &stouro7 < Al#u4m #ritou &la se sentou no catre Ao lado dela, Matt ;+ estava colocando as $otas < "oc' (ica aqui < ele disse por cima do om$ro enquanto sa*a correndo 8odo mundo corria em torno do acampamentoP Aqueles que tinham tirado suas cal%as curtas antes de ir dormir no se preocupavam em coloc+<las a#ora &les se contentavam em correr de cal%o !am estava certa de que a ordem de Matt si#ni(icava que ele estava aprontando o cavalo dela &la pe#ou as $otas e correu para onde estavam os cau$5is rapidamente selando os cavalos &la a#arrou a corda e manteve 1innamon em linha Matt a#arrou o $ra%o dela e a pu-ou < &u disse para voc' (icar7 &la se soltou do $ra%o dele < 8emos um estouro &u posso arrumar meu cavalo < "oc' no vai montar "ai (icar na carro%a com 1ooBie Boquia$erta, ela olhou (i-amente para ele < 6 qu'? Matt, voc' precisa de todo mundo < 6 que eu preciso 4 no ter que me preocupar com /oc57 < &u posso cuidar de mim mesma < ela #arantiu &le a#itou a ca$e%a com (or%a < No durante um estouro < 6 que est+ acontecendo aqui? < :aBe per#untou, seu rosto uma m+scara de preocupa%o, irrita%o, e medo < !am vai (icar < Matt disse a ele < No, eu no vou < &u no tenho tempo para discutir, !am, < Matt disse < "oc' (ica < &le vai < :aBe disse Matt se virou para olhar :aBe < !am no tem nenhuma e-peri'ncia com estouro de #ado < &nto ele aprender+ isto ho;e @ noite Monte < &le se virou para ir em$ora < !am 4 uma #arota7 < Matt #ritou !am sentiu seus sonhos demolirem ao redor dela enquanto todos pararam de $ocas a$ertas, olhos arre#alados :aBe virou to r+pido que quase perdeu o

equil*$rio < 6 que voc' disse? Matt respirou (undo < &u disse que !am 4 uma #arota :aBe pra#ue;ou por $ai-o da respira%o o(e#ante < 1ooBie, mantenha ela na carro%a < &le apontou um dedo tr'mulo para Matt < "oc' vai se ver comi#o mais tarde :aBe saiu como um (uraco &la $ateu o punho no om$ro de Matt < "oc' me traiu "oc' prometeu < N5s discutiremos isto depois que n5s conse#uirmos acalmar o #ado, < ele disse enquanto pu-ava o cavalo < &u vou te odiar at4 o dia da minha morte7 < &la #ritou enquanto ele montava &le respondeu com despre)o < ?elo menos eu no vou ter que me preocupar com voc' morrendo ho;e @ noite &le #irou com o cavalo e saiu #alopado pela noite & tudo que !am sentia era a destrui%o de seus sonhos e o seu cora%o se partindo CAPTULO VINTE !entada no cho com as costas contra uma roda da carro%a, !am assistia a tempestade avan%ar pela terra As (olhas $rilhavam com os raios e depois deles se#uiam trov9es assustadores &m$ora no estivesse ainda chovendo, o ar estava carre#ado com a e-pectativa de uma chuva arrasadora &la entendia o porqu' do #ado ter decidido estourar esta noite &la tam$4m queria desesperadamente (u#ir &la tinha tra$alhado at4 seus dedos (icarem em carne viva, todos os m3sculos e ossos de seu corpo do*am &la tinha en(rentado o rio & para qu'? ?ara ser tra*da &la tinha #anhado o direito de ser respeitada, de ser considerada capa) de manipular o re$anho &m ve) disso, ela tinha sido dei-ada pensando, esperando e se preocupando &m$ai-o do traseiro, ela sentia o cho tremendo com o $ater dos cascos < 0orripilante, no 4? < 1ooBie per#untou enquanto ele pe#ava outro $ule ;unto com as pedras que ele carre#ava para acender o (o#o &la olhou para ele &le estava en-u#ando as mos no avental < 6 3nico som que o #ado (a) 4 o trove;ar dos cascos &u acho que o sil'ncio 4 ainda mais preocupante < ele disse ?or al#uma ra)o ine-plic+vel ela sentiu um arrepio < &u no sei por que eu tive que (icar para tr+s < ?ara que voc' (ique se#ura < &u achava que nenhum lu#ar era se#uro durante um estouro < ela (alou num tom a$a(ado &la sa$ia que deveria (icar a#radecida por Matt ter se importado, mas ela estava com raiva porque ele no tinha achado que ela era capa) de (a)er o tra$alho < Ema carro%a 4 normalmente um lu#ar se#uro &u no sei porqu', mas o #ado no passa por cima !e eles vierem para este lado, voc' simplesmente vai para o outro &les vo passar No importa quantos pe9es e-istam, no importa se eles

esto indo muito r+pido < &le riu < &u ;+ (iquei tremendo com as costas voltadas contra uma carro%a e vi eles passarem como uma divisa de +#uas !entar aqui, ima#inando o que estava acontecendo l+ (ora a estava dei-ando louca &la (icou de p4 < 6 que eu posso (a)er para a;udar? &le riu < &sse 4 o esp*rito "amos $otar +#ua para (erver ?rovavelmente teremos que limpar al#uns cortes e arranh9es & os homens vo querer ca(4 Ema ve) que o #ado se espalha eles so duros de acalmar No precisa de muita coisa para (a)'< los correr novamente &la pe#ou uma panela na carro%a $em or#ani)ada e com uma concha pe#ou +#ua do $arril < "oc' ;+ viu muitos estouros, 1ooBie? < !im Antes da #uerra eu tra$alhei condu)indo #ado na 1ali(5rnia =urante a #uerra tra$alhei para as equipes que levavam carne de $oi para a 1on(edera%o < &le (echou os $ra%os em (orma de arco < A#ora, estou aqui &la colocou o $ule em uma madeira que 1ooBie tinha en#anchado na terra < "oc' ;+ viu uma mulher em uma comitiva de #ado? < No at4 este aqui < &le a olhou com os olhos entrea$ertos < 6 que voc' estava pensando, mo%a? < Cue os cem d5lares aliviariam o (ardo da minha me &le concordou com a ca$e%a < 0+ quanto tempo Matt sa$ia? &la lam$eu os l+$ios, tentando decidir se deveria responder Cue mal poderia haver? < =esde que n5s cru)amos o Rio "ermelho 1ooBie resmun#ou al#uns palavr9es &nto suas $ochechas (icaram vermelhas < ?e%o desculpas :aBe vai tirar a pele dele e pendur+<lo de ca$e%a para $ai-o Bom &le merecia No por manter o se#redo, mas por cont+<lo &la ouviu o som de al#uns cavalos e se virou Al#uns pe9es tinham voltado para trocar seus cavalos cansados por outros descansados &la correu para eles < 1omo esto as coisas? < &les esto espalhados pelos quatro cantos < !quirrel disse < 8alve) eu devesse montar e a;udar < ela su#eriu < &u acho melhor voc' no (a)er < !lim disse < :aBe nos mandaria em$ora num piscar de olhos =esapontada, ela concordou com a ca$e%a !quirrel montou no cavalo < ?ara um iniciante, eu te achava um $om peo &la sorriu enquanto ele chutava o cavalo e sa*a #alopando < 8enha cuidado7 !e virando, ela voltou na dire%o do acampamento para ver o que ela podia (a)er para a;udar 1ooBie &la achou que estava sendo um a;udante con(i+vel tam$4m In(erno de cascos Isto era tudo em que Matt podia pensar enquanto ele #alopava pela pradaria, tentando che#ar ao l*der que condu)ia o re$anho Em homem no podia cair do cavalo seno seria pe#o por aqueles cascos

Matt tinha ouvido hist5rias de homens que tinham ca*do no cho e l+ (icado at4 que a 3nica coisa vis*vel era o chap4u ?rovavelmente nada al4m de um conto do 8e-as Mas ele no tinha vontade de (a)er um teste para sa$er se aquilo realmente acontecia ou se era s5 lenda 6s homens estavam to mudos quanto o #ado 6 #ado no #ritava e os homens tam$4m no #ritavam No havia nenhuma necessidade de assust+<los ainda mais do que ;+ estavam assustados Al4m disso, os homens sa$iam o que tinham que (a)er sem que precisasse ser dito 6s pe9es (ormavam #rupos e come%avam a #irar em torno do #ado (ormando um c*rculo at4 que os homens #radualmente redu)iam o #ado em n3mero cada ve) menor, at4 que eles no tinham nenhuma escolha a no ser parar de correr & uma ve) que eles estivessem reunidos, ainda estariam nervosos e inquietos Ao menor som eles come%ariam a de$andar de novo Em #rupo se desviou do re$anho principal Matt pra#ue;ou Ema ve) que eles come%assem a se separar, (icaria mais di(*cil (a)'<los voltarem a (icar em linha Em homem tinha que (icar do lado de (ora e no ser pe#o no meio do tumulto Ainda que !am no (osse uma menina, Matt teria discutido com :aBe so$re dei-+<la vir a;udar A quietude da ca%ada aos $ois dei-a uma clima pesado no ar Fa)ia os ca$elos de tr+s da nuca de Matt se arrepiarem !am &le entendia que ela estava mais louca que um touro enla%ado & ele no a culpava &le a tinha tra*do, mas em sua mente ele no tinha tido nenhuma escolha &le no tinha tempo para discutir com ela ou a convenc'<la dos motivos pelos quais ela deveria (icar para tr+s 1om ela aqui, os dois estariam em risco, porque ele a teria em mente, tentaria prote#'<la !e o sacri(*cio que ele (a), causaria a perda do a(eto dela, que assim (osse &le pre(eria que ela o odiasse a que ela morresse &le (e) o cavalo #alopar mais r+pido ;+ que o #ado mais uma ve) tinha mudado de dire%o &le sentiu uma #ota cair no chap4u Bom !e a chuva vinha, talve) a tempestade passasse Ema tempestade el4trica era pior &le via a dan%a de raios atrav4s do c4u e uma dan%a chi(res na terra &ra uma viso assustadora Em a$ismo apareceu do nada &le ouviu o #ado #ritando enquanto mer#ulhava de sua e-tremidade &le ouviu o alto relincho de seu cavalo enquanto ele parava &le caiu para (rente no a$ismo Matt (icou livre no caos Na escurido, ele nada en-er#ava &le apenas podia sentir uma dor a#oni)ante que o ras#ava Antes que a pa) misericordiosa do esquecimento o chamasse Al#o estava erradoP !am sentia isto claro at4 os ossos quando a chuva come%ou a cair como uma torrente Matt no era um covarde Nem era um tolo &le tinha que sa$er que seu cavalo no podia se manter #alopando a noite toda &le tinha que entender que encarar a ira dela era pre(er*vel a e-aurir o cavalo Al4m disso, ela no achava que ele iria to lon#e s5 para no con(ront+<la &le a encontraria com a ca$e%a mais calma &le com certe)a no tinha d3vida de que eles trocariam al#umas palavras assim que o #ado tivesse se aquietado &nto por que ele no tinha retornado ao acampamento para conse#uir um cavalo descansado? 6s outros homens tinham vindo, al#uns mais do que uma ve) &les $e$iam um #ole do ca(4 que ela o(erecia a eles, e ento eles saltavam so$re os cavalos e montavam de volta na noite tendo trocado apenas al#umas palavras

< &les devem ter corrido entre vinte e quatro e trinta e dois quil/metros mais ou menos < 8*nhamos acalmado eles durante al#um tempo, ento eles come%aram a se me-er como se tivessem visto um esp*rito < Acho que n5s perdemos provavelmente uns cem < Al#uns no perce$eram que tinham que sair do caminho &ncontrei al#umas carca%as &ste 3ltimo coment+rio (oi o que a preocupou mais &la perce$eu que duas mil ca$e%as de #ado correndo causariam um #rande estra#o &m$ora 1ooBie continuasse a asse#urar que eles no passariam por cima da carro%a, isso no queria di)er que eles no pisoteariam um homem e seu cavalo < ?reciso de a;uda aqui7 < Al#u4m #ritou < :e$ est+ machucado7 !am voltou de seu devaneio :ed estava pu-ando as r4deas, (a)endo seu cavalo parar :e$ estava sentando atr+s do irmo 1om um #runhido ele desli)ou pela parte de tr+s do cavalo !eu chap4u tinha sumido, sua roupa estava puro $arro, e seu $ra%o estava pendurado como o $ra%o de um espantalho num campo de milho :ed desmontou e levou seu irmo em dire%o ao (o#o < :e$ caiu do cavalo < Cue dro#a, #aroto < 1ooBie resmun#ou enquanto se movia pesadamente para o lado dele :e$ se sentou no cho e em$alou o $ra%o no colo !am se a;oelhou ao lado dele < &st+ que$rado? < &la per#untou Movimentando a ca$e%a, ele recuou a man#a 6 est/ma#o de !am revirou ao ver o osso empurrando a carne < ?ode voltar < 1ooBie ordenou :ed < &u e !am podemos cuidar disto :ed concordou com a ca$e%a e se (oi !am se#urou a mo de :e$ e en-u#ou sua testa enquanto 1ooBie (i-ava o osso que$rado em lu#ar < 1omo voc' caiu? < !am per#untou $ai-inho, tentando distrair :e$ da dor < 6 cavalo pisou em um $uraco na pradaria :ed teve que deit+<lo &le que$rou a perna &u que$rei o $ra%o Isso acontece (reqNentemente, dos homens (icarem assim muito machucados? !am per#untou < No 4 incomum perder um homem ou dois quando o #ado (ica a$orrecido como eles esto ho;e @ noite &u sa$ia que estava uma noite (antasma#5rica ?odia sentir no ar < :e$ disse < "oc' viu Matt enquanto estava l+ (ora? < &la per#untou &le ne#ou com a ca$e%a < 6 #ado est+ espalhado por todos os lu#ares N5s estamos (a)endo o melhor que podemos &la olhou a tala que 1ooBie tinha colocado < Acho que n5s podemos esperar mais (eridos a partir de a#ora < ele murmurou & ele estava certo !am serviu ca(4 e #entis conselhos &la colocou um pano 3mido num enorme #alo na ca$e%a de um dos pe9es 0omens estavam espalhados em torno do acampamento Mais homens come%aram a che#ar no acampamento, in(ormando que o #ado estava espalhado mas calmo Al#uns homens ca*ram so$re seus catres e imediatamente come%aram a roncar 6utros $e$eram o ca(4 e comeram os $iscoitos de leite que ela o(ereceu a eles Mas Matt no tinha retornado nenhuma ve) ao acampamento

6 amanhecer era ainda apenas uma linha ao lon#o do hori)onte, empurrando a noite de lado &la levou os cavalos restantes e come%ou a preparar 1innamon < 6 que voc' est+ (a)endo? < !quirrel per#untou < 8em al#o de errado Matt no retornou ao acampamento < ela disse a ele < Muito caras ainda esto l+ (ora < !quirrel disse 1omo ela podia e-plicar este sentimento de medo que a estava su(ocando? < Mas eles retornaram ao acampamento de ve) em quando At4 :aBe retornou No to (reqNentemente quanto al#uns dos homens, mas ele voltou pelo menos duas ve)es que eu vi < &u irei com voc' < !quirrel disse &la no sa$ia se sentia con(ort+vel com a presen%a dele ou se preocupava por ele ter pensado, assim como ela tinha, que havia necessidade de ir @ procura de Matt CAPTULO VINTE E UM A chuva torrencial tinha diminu*do e virado um chuvisco irritante As #otas ca*am da $orda do chap4u de !am !eu rosto e om$ros estavam prote#idos e isso a (a)ia se sentir melhor 1omo a maior parte dos cau$5is, ela utili)ava o poncho quando sentia o in*cio da chuva &m $ai-o do poncho ela se sentia seca e va)ia !entia<se miser+vel &la no conse#uia escapar deste terr*vel pressentimento Cuando o sol come%ou a su$ir, ela podia ver o #ado separado em pequenos #rupos &la percorreu uma e-tenso to #rande que a tinha (eito perder o (/le#o mas tinha sido uma tare(a desencora;adora Matt poderia estar em qualquer lu#ar aqui &m qualquer lu#ar mesmo &la no tinha nenhuma id4ia de onde deveria come%ar a olhar. at4 que viu uru$us (ormando c*rculos no c4u Aentamente, dolorosamente, Matt raste;ou em dire%o ao $arranco &le tinha que voltar ao acampamento, tinha que ter certe)a de que !am estava $em !eu cavalo estava morto, assim como a maior parte do #ado que tinha mer#ulhado no a$ismo Atrav4s da n4voa de dor ele podia ouvir al#uns #ritando &le queria a;ud+< los, realmente queria Mas ele no estava certo nem de que podia a;udar a si mesmo !ua perna do*a como se ele tivesse levado um tiro e suas cal%as estavam encharcadas com san#ue 6 chi(re de um dos touros deveria ter ras#ado sua co-a &le estremeceu com a mem5ria da dor a#oni)ante &ra tudo o que ele se lem$rava =a escurido & do medo paralisante Respirando com di(iculdade, ele desmoronou no topo do $arranco Cuanto san#ue ele tinha perdido? Cuanto tempo ele tinha (icado deitado l+ inconsciente? !am estaria $em? Sam !eu nome era uma $'n%o doce ecoando por sua mente &le tinha que che#ar at4 ela =e al#uma maneira, ele sa$ia que se conse#uisse che#ar at4 ela, ele (icaria $em 1om as mos tr'mulas, ele des(e) o la%o da $andana no pesco%o e a tirou &le a colocou em volta da co-a &le precisava (a)er um torniquete Mas estava incrivelmente (raco A escurido ia e voltava 6 que no (a)ia nenhum sentido ?arecia ser dia A terra e o c4u se inclinavam e rodavam Cue sede, ele estava com uma sede incr*vel !er+ que seu cantil ainda estava preso na sela do cavalo !er+ que estava em$ai-o de seu cavalo ou do #ado? &le teria (or%a su(iciente para recuper+<lo se tentasse? As per#untas, as d3vidas, o assom$ravam cruelmente &le no conse#uia pensar claramente &le s5 conse#uia se preocupar com !am 6 que aconteceria

com ela se Matt no conse#uisse voltar ao acampamento? &le ouviu um trovo &m $ai-o de sua $ochecha apertada contra a su;eira, o cho se a#itou "o outro estouro. &or fa/or, no outro estouro. &le no achava que teria qualquer sorte em se salvar desta ve) &le tinha perdido o chap4u Nin#u4m sa$eria onde ele tinha sido pisoteado < 6h, Matt7 Aevantando a ca$e%a, ele olhou com olhos entrea$ertos pelo suor e pela su;eira Sam* Em canto de sua $oca se arqueou < "oc' certamente 4 um $+lsamo para olhos doloridos < 6 que aconteceu? < &la per#untou enquanto se a#achava ao lado dele < A)ar !am pensava que era mais do que m+ sorte enquanto ela er#uia a ca$e%a de Matt e colocava uma -*cara na sua $oca &la a;udou !quirrel a colocar Matt so$re o cavalo e assim eles puderam voltar ao acampamento A ;ornada tinha sido lenta e +rdua, com Matt trincando os dentes durante todo o caminho &le #emeu somente uma ve)De (oi quando !quirrel o colocou no cavalo &la dese;ava que ele no permanecesse assim to est5ico Ficava muito di(*cil para ela permanecer com raiva dele &stava ainda mais di(*cil de (icar $rava quando ela estava to aliviada por ele estar vivo A#ora ele estava deitado no catre respirando com di(iculdade por entre os dentes 6s pe9es o tinham cercado como se eles nunca tivessem visto um homem (erido antes !am se sentou ao lado dele A mo dele se#urava a dela com (or%a &stava (ria e 3mida Em suor (rio encharcava a testa e a parte de cima dos l+$ios dele 1ooBie cortou o lado da cal%a que estava so$re a (erida de Matt, colocou o pano de lado, e-pondo a pro(undo (erimento na co-a !am deu uma olhada r+pida no (erimento ?arecia que um touro tinha cravado os chi(res sem d5 &la s5 conse#uia ima#inar que o touro tinha estado louco com o susto e Matt tinha sido pe#o nessa loucura < =eus todo poderoso < 1ooBie dei-ou escapar < 8+ ruim, 4? < Matt per#untou, sem nunca desviar seu olhar do rosto de !am como se ela (osse seu colete salva<vidas numa tempestade &la no o podia culpar por no querer ver < ?recisa costurar < 1ooBie disse, e nin#u4m podia che#ar a outra concluso < &u (arei isto < !am disse tranqNilamente &la tinha visto 1ooBie tratar os outros 6 homem era quali(icado para (a)er curativos, e os cau$5is poderiam todos reconhecer que ele era o doutor de acampamento mas ele no era #entil &la no podia a#Nentar o pensamento de Matt passar por ainda mais dor do que ;+ estava passando &la ouviu o retinir de esporas 6s homens que estavam ao redor se a(astaram depressa e :aBe se a;oelhou ao lado de Matt < 6 que aconteceu? < &le per#untou < No vi o $arranco < Matt disse < 6 #ado estava enlouquecido !am me achou :aBe virou sua aten%o para ela < "oc' (oi procurar por ele? &la no estava certa se a descren%a na vo) dele era porque ela tinha deso$edecido a uma ordem dele de (icar no acampamento ou se era porque ela tinha tido o ;u*)o de no esperar ele voltar < &le no voltou ao acampamento, nenhuma ve) < ela e-plicou < 8odo mundo voltou para $e$er ca(4 ou trocar de cavalo "oc' tinha sa*do h+ muito tempo

quando eu comecei a (icar preocupada &u tinha medo de ser tarde at4 voc' voltar para ir procurar por ele se ele estivesse em apuros < 6 que eu estava < Matt disse < Acho que ele 4 sortudo ;+ que voc' no me esperou, ento < :aBe disse e ela quase pensou ter ouvido admira%o na vo) dele < N5s precisamos dar um ;eito na perna dele, 1he(e < 1ooBie disse < 1erto N5s vamos levar a maior parte do dia para reunir o #ado Fa%a o que puder pelo Matt &u o olharei de novo quando anoitecer &le se levantou e saiu andando a passos lar#os 1ooBie colocou uma ti#ela com +#ua morna na (rente de !am &la depressa lavou as mos < Morda isto 1ooBie ordenou e !am viu ele colocar uma tira de couro entre os dentes do Matt &nto ele despe;ou u*sque em cima do (erimento Batendo violentamente os olhos, Matt se sacudiu e #emeu por entre os dentes A+#rimas queimavam os olhos de !am &la queria (icar $rava com ele por causa da trai%o, mas tudo que conse#uia era dese;ar que o so(rimento dele aca$asse =esviando os olhos de Matt, ela desli)ou uma linha preta #rossa por uma a#ulha #rande &nto, com a respira%o estremecendo, ela se preparou para o que tinha que (a)er & (oi tra$alhar No meio da noite Matt teve (e$re alta &la tinha ido e voltado @ maior parte do dia 8oda ve) que !am passava um pano 3mido em sua testa ou pr5-imo da #ar#anta, ela sentia atrav4s do pano um ardor so$ a pele maior do que o calor normal do corpo &la o alimentou com caldo durante o dia e deu $astante +#ua para $e$er &la o limpou com espon;a, v+rias ve)es, tentando mant'<lo (resco &la mudava as roupas dele todas as ve)es que precisava mas mesmo assim tinha medo de que uma in(ec%o aparecesse &la no queria que ele perdesse a perna Mais ainda, ela no queria que ele morresse Em por um, os homens viam ver como ele estava Mudando constantemente o apoio dos p4s e com as mos do$radas atr+s do c5s das cal%as, eles todos pareciam descon(ort+veis em rela%o a Matt como se eles, de al#uma maneira, tivessem (alhado em no perce$er que ele estava (altando < 1omo ele est+ indo? < :aBe per#untou enquanto se a#achava ao lado dela < &le est+ com (e$re < !am disse $ai-inho < Isto no 4 incomum A in(ec%o pode aparecer r+pido 6u o corpo dele pode estar apenas lutando Mas ele 4 (orte e teimoso N5s esperaremos aqui o quanto (or necess+rio &le se virou li#eiramente e olhou para ela < &u no consi#o acreditar que Matt contratou uma #arota < Na 4poca ele no sa$ia que eu era uma #arota < ela admitiu < Mas ele perce$eu depois &la concordou com a ca$e%a < No Rio "ermelho &le suspirou < &le deveria ter dito para mim aquele dia < &le queria, mas eu o convenci < ela apressadamente disse < &la estava disposta a assumir a responsa$ilidade pelo (iasco inteiro < "oc' no tem (am*lia? < :aBe per#untou < 1laro que tenho ?or que voc' acha que eu estou (a)endo isto? N5s precis+vamos do dinheiro Ainda precisamos

< A pr5-ima cidade 4 Ba-ter !prin#s A+ voc' vai nos dei-ar &la pensou em discutir, pedir para que ele a dei-asse (icar, mas ela no achava que era a hora certa para isso &le estava cansadoP &la podia ver isto nos olhos dele &le tinha ;untado o #ado noite e dia 8alve) se ela esperasse o humor dele melhorar. mas ela no conse#uia se lem$rar de al#uma ve) t'<lo visto de $om humor < &u estarei (ora com o #ado &nvie al#u4m para ir me $uscar se (e$re do Matt piorar < 1om aquele comando (inal, ele se levantou e saiu &la tentou no pensar que teria que dei-ar a equipe quando eles che#assem na pr5-ima cidade &ra s5 um pulo de Ba-ter !prin#s at4 !edalia !e ela no (osse at4 !edalia com a equipe, ela no conse#uiria seus cem d5lares No importava que distGncia ela tinha percorrido ou o quanto ela tinha tra$alhado duro &la (icaria com nada al4m de sonhos destru*dos Mas pelo menos ela no estava (erida, como Matt estava &la imer#iu o pano na ti#ela com +#ua &r#ueu, torceu com cuidado e come%ou a en-u#ar o suor que co$ria o peito de Matt 1ooBie tinha tirado a camisa de Matt lo#o depois de !am ter terminado de costurar o (erimento na co-a dele &le queria veri(icar as costelas As costelas de Matt estavam intactas, mas era 5$vio pelos hematomas na pele que ele tinha $atido no #ado ou no $arranco Em lado estava quase completamente ro-o e verde 6 resto era uma s4rie de contus9es &la odiava pensar nele no $arranco &la poderia ter (eito al#o se eles tivessem montado ;untos &la no teria sa*do de seu lado como os outros tinham &la sa$ia que esses pensamentos eram in;ustos Nin#u4m intencionalmente o tinha a$andonado &les todos estavam s5 (a)endo o que eles podiam para acalmar o re$anho e conse#uir coloc+<los de volta na linha Aentamente ela arrastou o pano at4 a #ar#anta, passou em cima dos om$ros lar#os e atrav4s do peito !eus m3sculos estavam tensos devido ao es(or%o 1uidadosamente, ela moveu o pano de cima das costelas at4 o est/ma#o =epois (oi novamente para a #ar#anta ?ara $ai-o Fa)endo um c*rculo lar#o &nto um menor < &u tive que di)er a :aBe, !am < Matt sussurrou 1om um susto, ela olhou para ele, se per#untando h+ quanto tempo ele tinha estado acordado, h+ quanto tempo ele poderia a estar o$servando < "oc' no v'? < &le continuou < ?odia ser voc' deitada aqui A+#rimas $rotaram nos olhos dela < &u pre(eria que (osse No morra, Matt Em canto da $oca de Matt se arqueou < &u no sonharia em (a)er isso. mas eu certamente estou sonhando com isto. &le passou os dedos pelo ca$elo dela e desceu as mos pela nuca &le a trou-e para mais perto, mais perto, at4 que suas $ocas se tocaram 6 $ei;o estava cheio de desespero, o desespero que ele tinha em comprovar que am$os estavam vivos Cue tinham so$revivido Cuando ele terminou o sonoro $ei;o, ele trou-e o rosto dela para seu om$ro < =urma < ele ordenou com a vo) cansada < &u preciso cuidar de voc' < ela murmurou < Mais tarde < era tudo que ele disse antes de descansar A respira%o dele (icou mais alta e a pele parecia menos aquecida &la cedeu @ tenta%o e se ;untou a ele no sono

CAPTULO VINTE E DOIS < "oc' tem al#uma id4ia do tipo de peri#o que voc' e-p/s esta comitiva quando a trou-e? :aBe per#untou Matt achava que :aBe esperaria at4 que ele estivesse completamente recuperado para dar uma $ronca nele &m ve) disso, ele s5 tinha esperado at4 Matt estar (orte o su(iciente para caminhar so)inho < &u no acho que tenha colocado nin#u4m em peri#o < Matt disse sem mudar de tom < &la 4 uma #arota7 < Cue sa$e se cuidar so)inha < &la vai dei-ar a equipe na pr5-ima cidade < :aBe disse, pontuando cada palavra com o dedo no ar < N5s no estamos lon#e de !edalia =ei-e ela (icar :aBe come%ou a andar de um lado para o outro < A parte mais dura est+ adiante 1onse#uir passar com o #ado pelos $ravos (a)endeiros do Iansas < &le parou a$ruptamente < 1omo voc' vai se sentir se ela tomar uma $ala? 1omo se uma $ala tivesse acertado seu pr5prio cora%o, Matt passou as mos pelo ca$elo &ste #ado era le#ado de sua (am*lia, uma chance de se reconstru*rem depois da #uerra &le tinha que coloc+<los em primeiro lu#ar Mas ele no conse#uia suportar o pensamento de desapontar !am < "+ em (rente e pa#ue a ela o sal+rio completo na pr5-ima cidade < !e eu (i)er isto, ento todos os homem nesta equipe vo querer o mesmo tratamento e sairo ?or que en(rentar os peri#os se o che(e da trilha est+ disposto a dar o dinheiro antes? &nto (uem vai condu)ir o #ado? < :aBe per#untou < 8em que ter al#um ;eito < &la nunca deveria ter se alistado7 =esde que eu sou che(e de trilha, desde que eu cuido de comitivas, as mulheres podem se sentar em casa e esperar que n5s retornaremos para elas Na pr5-ima cidade, Matt, ela vai se separar da #ente, de uma (orma ou de outra &la vai ou eu vou Matt no tinha e-peri'ncia em cuidar de equipes !e a parte mais di(*cil ;+ tivesse passado, ele achava que poderia administrar tudo Mas :aBe estava certo: eles vieram at4 a#ora, mas ainda tinham muito que percorrer, e eles precisavam de um homem que conhecesse no s5 o terreno, mas que sou$esse lidar tam$4m com o #ado e com os homens &le moveu lentamente a ca$e%a e aceitou com sa$edoria as palavras de :aBe A#ora :aBe cutucava o dedo contra o peito de Matt < & voc' no s5 vai dar a not*cia a ela, como tam$4m vai (a)er um acordo para ela ir para casa & essa pequena despesa vai sair do seu $olso Matt viu ele ir em$ora como um (uraco =everia ter ima#inado que seria imposs*vel ar#umentar com :aBe 6 estouro tinha custado a eles perto de du)entas ca$e%as e a (erida de Matt os tinha atrasado 1om o cora%o pesado, ele mancou cuidadosamente atrav4s do acampamento para onde !am permanecia ao lado de seu cavalo < &le disse que eu tenho que ir < ela disse < !im Na pr5-ima cidade

&la movimentou a ca$e%a $ruscamente &le podia ver seu quei-o tremendo < &le est+ s5 repetindo o que voc' tem me dito desde que desco$riu que eu sou uma #arota < ela disse < F melhor assim, !am < F, Matt? < &la per#untou 6 olhar (i-o na perna dele < 8alve) se;a, nisso &la montou no cavalo < A#ora que todo mundo sa$e que eu sou uma #arota, eu no acho que voc' tenha que ser minha som$ra &u (icarei $em at4 che#armos a Ba-ter !prin#s &le viu o cavalo dela ir a meio #alope em dire%o ao re$anho, levando ;unto com ela um peda%o do seu cora%o &les estavam (a)endo acampamento pela noite a mais ou menos trinta e dois quil/metros de Ba-ter !prin#s Matt permaneceu na e-tremidade do acampamento pr5-imo @ carro%a de proviso 6 clima entre os homens estava som$rio &les todos sa$iam o que ele (aria no dia se#uinte Aevaria !am para cidade e (aria um acordo para ela voltar para o 8e-as com um tipo de escolta "eio sem nenhuma surpresa para ele que sua tare(a no tinha sido $em aceita entre a maior parte dos homens &le no aceitava tam$4m =urante a #uerra, ele tinha se#uido ordens mesmo quando no concordava com elas &le marchou em $atalha mesmo quando sa$ia que as chances de vit5ria eram m*nimas &le no tinha o direito de discutir so$re com quem eles lutariam, quando lutariam ou onde eles lutariam &le perdeu todos com quem ele ;+ tinha se importado ?erdendo todos que importavam, ele parou de dar importGncia @s pessoas &le construiu uma parede de #elo ao redor do cora%o, uma casca (ria atr+s da qual ele poderia se esconder &ra mais (+cil cavar sepulcros para aqueles que ele mal conhecia, mais (+cil escutar os #ritos dos homens cu;os nomes ele no sa$ia &le se tornou (irme e insens*vel porque era o 3nico modo que ele tinha achado de so$reviver Nin#u4m importava At4 !am aparecer !am era importante !am era to importante que machucava v'<la va#ando em volta do acampamento =ava a#onia ver o ar de indi(eren%a que ela e-i$ia enquanto (a)ia as tare(as sem sentido que :aBe dava a ela Mas no importava onde ela estava ou o que ela estava (a)endo, ela perse#uia Matt &le a tinha decepcionado Assim como ele tinha desapontado os #arotos so$ seu comandoDantes de ele se tornar (rio &la tomou a dianteira para procurar por ele quando teria sido mais se#uro esperar &la tinha aceitado a deciso de :aBe da via#em para Ba-ter !prin#s porque ela era uma #arota vivendo com um monte de cau$5is Ema #arota. por quem ele tinha se apai-onado !entada ao lado do (o#o, !am sa$ia que assim que che#asse a lu) do dia, seu tempo como peo terminaria &la no queria pensar em tudo que ela tinha sacri(icado, em tudo que ela tinha que a$andonar &la no queria ver o desapontamento de sua (am*lia quando ela retornasse de mos va)ias 6u o quanto ela mesma (icaria desapontada ao retornar sem ter nada para demonstrar o quanto tinha tra$alhado duro &la no tinha (alado uma palavra com Matt desde a manh que ele tinha dito a ela a deciso de :aBe &la sa$ia que no deveria ;o#ar a culpa nele. mas se ele tivesse mantido a maldita $oca (echada, se no tivesse tentado prote#'<la, ela

poderia ter tido uma chance de (u#ir desta decep%o 1omo estavam @s coisas, ela no tinha mais nada Matt continuava a montar no arrasto, mas :aBe a tinha movido para (rente No como uma recompensa, mas como um casti#o ?ara t'<la mais perto, para que ele pudesse vi#i+<la Matt no mais colocava seu catre pr5-imo ao dela &les no mais (icavam ;untos na vi#*lia da noite &le sempre achava al#u4m com quem ne#ociar &la (icava a#radecidaP sinceramente Mas ela tam$4m (icava desapontada Ms ve)es, ela no sa$ia como se sentia so$re Matt &la queria conversar com ele, mas a machucava muito pensar na trai%o &la olhou para :aBe que tra)ia o cavalo para perto da carro%a de proviso &le parecia e-tremamente in(eli) enquanto desmontava e andava a passos lar#os no meio de acampamento < &scutem todos7 < &le #ritou, e todos os homens che#aram mais perto !am esperava que ele (osse anunciar que eles tinham que escrever os nomes para determinar quem iria (a)er a escolta dela para a cidade Mas ela depressa perce$eu pela e-presso som$ria dele que no era um assunto to insi#ni(icante quanto a sua via#em para a cidade < 6s (a)endeiros dos Iansas esto (a)endo um alvoro%o por causa da (e$re do carrapato que o #ado Aon#horn carre#a 6s rumores so de que eles vo levantar seus ri(les e tentar parar qualquer #ado que tente cru)ar o Iansas ou o Missouri < :aBe disse !am olhou para os homens ao redor &les estavam enru#ando as so$rancelhas e apertando os l+$ios 6 olhar dela se encontrou com o de Matt, e ela se per#untou no que ele estaria pensando &staria lem$rando de seus $ei;os, de quo pr5-imos eles tinham (icado no rio? < 6 que e-atamente isso quer di)er, 1he(e? < !lim per#untou < N5s precisamos nos mover e mover r+pido se n5s quisermos levar nosso #ado para !edalia antes destes (a)endeiros estarem completamente or#ani)ados e esperando nas rotas < ele disse < !e 4 assim como voc' di), 4 necess+rio que todo homem tra$alhe mais duro do que ;+ tem tra$alhado < Matt disse < &st+ certo J :aBe concordou < N5s vamos sair uma hora mais cedo de manh e vamos andar at4 duas horas mais tarde da noite < "oc' vai precisar de todos os pe9es que voc' tem < Matt disse tranqNilamente Em sil'ncio desceu so$re os homens, o cora%o de !am dava chutes &la achava que podia at4 ouvir o som de uma (olha caindo no cho enquanto Matt e :aBe se encaravam :aBe (inalmente me-eu a ca$e%a < "oc' est+ certo mais uma ve) &u irei "oc' precisar+ voar de volta to r+pido quanto puder assim que voc' dei-ar !am em Ba-ter !prin#s amanh Matt trocou um olhar com ela 6s olhos dele tinham uma triste)a que ela no sa$ia interpretar &le voltou sua aten%o para :aBe < &u no vou levar !am para Ba-ter !prin#s < "oc' (oi a pessoa que a contratou "oc' 4 a pessoa que vai escolt+<la daqui < &u a contratei e estou muito (eli) que tenha (eito isso &la 4 um cau$5i de primeira linha :aBe, e voc' sa$e disso < Matt disse < &la nunca (u#iu de suas responsa$ilidades, mesmo quando n5s ;o#amos nossas responsa$ilidades em

cima dela &la cru)ou o rio quando estava apavorada, lutou contra o (o#o na pradaria quando ela sa$ia que era mais se#uro (icar para tr+sDquando ela tinha sido ordenada que (icasse para tr+s &la cuidou de nossos (erimentos e continua a a;udar at4 mesmo quando sa$e que no ser+ pa#a 6 peito de !am se apertou ao ouvir as palavras de Matt, e mais, com a reali)a%o de sa$er que ele estava reconhecendo tudo o que ela tinha (eito pela equipe :aBe a#itou a ca$e%a < &u estou ciente de tudo que ela (e) Mas n5s temos (a)endeiros armados e temos que mover o #ado rapidamente F um risco #rande demais para ela e para n5s &u no estou disposto a arriscar ter uma #arota na comitiva < &nto eu acho que voc' no me ter+ tam$4m < Matt disse tranqNilamente !am estava @ $eira de protestar quando al#u4m disse < & eu < & eu < !lim disse < & eu < !quirrel completou < & eu < :e$ e :ed disseram ao mesmo tempo Em por um, todos os cau$5is (alaram a mesma coisa, e davam passos para tr+s dei-ando apenas :aBe de p4 no centro do acampamento :aBe tirou o chap4u da ca$e%a < 6lha, rapa)es, eu aprecio como voc's todos se sentem so$re !am, mas se sa*rem a#ora, no sero pa#os < &nto eu tam$4m acho que no serei pa#o < 1ooBie disse < ;+ que eu sairei tam$4m Nesse pequeno per*odo como peo, !am tinha aprendido que se um homem era quase to importante quanto o che(e da comitivaDe al#uns discutiam que talve) (osse o mais importanteDera o co)inheiro A+#rimas ardiam nos olhos dela enquanto pensava em tudo que eles estavam dispostos a desistir por ela < Rapa)es, voc's no t'm que (a)er isso por mim < ?or que no, !am? "oc' no (aria o mesmo por um de n5s? < Matt per#untou 1laro que ela (aria, e ele sa$ia disso 6 olhar dela se encontrou com o de :aBe e se manteve (irme < "oc' me disse para que eu nunca mais mentisse para voc', ento eu vou di)er a verdade nua e crua !e eu achasse que no poderia contri$uir para a equipe, voc' no teria que me escoltar at4 Ba-ter !prin#s &u continuaria meu caminho so)inha Mas !r "au#hn, eu acredito honestamente que posso a;udar voc's a condu)irem este #ado at4 !edalia antes do pro$lema com os (a)endeiros come%ar < &u no tenho reclama%9es com seu tra$alho, !am < :aBe disse J !e voc' (osse um #aroto < No (aria nenhuma di(eren%a < ela interrompeu < 8alve) voc' este;a certa < ele concedeu < &u sei que eu no vou conse#uir levar o #ado se no tiver uma equipe :+ que esses $oiadeiros parecem to leais com voc' assim como voc' 4 com eles. eu dei-o voc' (icar 6s cau$5is lan%aram seus chap4us no ar enquanto seus #ritos ecoavam ao redor dela !am piscou com os olhos cheios de l+#rimas de ale#ria No (aria mal um peo chorar & 4 isso o que todos eles estavam reconhecendo que ela era Em peo

CAPTULO VINTE E TR%S Faithful, 8e-as Seis semanas depois. !amantha a(undou na +#ua quente que $atia nos lados da tina de madeira 6 vapor entrava por seu nari) e o calor aliviava a dor em seu corpo cansado &la tinha che#ado em casa menos de uma hora atr+s e imediatamente tinha repartido seus presentes Em vestido novo para Am2 1hap4us de a$as lar#as para Nate e Ben;amin Em medalho para sua me Mas o melhor presente tinha sido a nota do !r 8homas do arma)4m #eral, di)endo que a d*vida tinha sido pa#a por completo 1om todas as suas compras !amantha ainda tinha dinheiro so$rando para dar a sua me 6 dinheiro que a;udaria eles a passarem o outono e o inverno Aevou tr's semanas para que o re$anho che#asse a !edalia &la os viu contarem e alocarem o #ado nos va#9es &ra di(*cil acreditar que seus dias como peo tinham terminado Retornar a Faith(ul tinha sido muito mais depressa porque no tinham mais que, lentamente, #uiar o #ado Al#uns dos cau$5is se#uiram seu pr5prio caminho depois de !edalia, mas seus (avoritos via;aram de volta para o 8e-as: Matt, !lim, !quirrel, :ed, e :e$ :aBe e 1ooBie tinham voltado com eles tam$4m pois iriam retornar ao rancho dos 1ora%9es ?artidos &la ainda no acreditava que estava em casa ?arecia que sua me tam$4m 1om a $ainha do avental, ela continuava en-u#ando as l+#rimas dos olhos < No deveria ser voc' nos sustentando< sua me disse, apertando a $olsa que continha o restante dos cem d5lares 1om os olhos semicerrados, !amantha olhou para a me < Me, eu queria (a)er isso < "oc' parece mais madura, no 4 mais a minha menininha < &u acho que cresci um pouco < Esando o sa$o cheiroso que ela tinha comprado no arma)4m #eral, ela come%ou a lavar as semanas de su;eira do corpo < Foi uma aventura, me < "oc' sempre quis (a)er uma aventura < sua me a lem$rou !amantha sorriu < & eu direi a meus netos so$re isso !ua me levantou a pilha de roupas imundas que estava no canto < &u acho que a #ente devia queimar isso < &u estava ansiosamente para colocar um vestido de novo ?arecer com uma menina, !amantha admitiu < 8er+ uma dan%a na cidade ho;e @ noite &u acho que Am2 vai querer usar o vestido novo, sua me disse < Acho que vou vestir o meu tam$4m < &u vou dei-ar voc' terminar de se arrumar < A me deu um $ei;o no topo da ca$e%a dela < F to $om ter voc' em casa novamente =epois que sua me dei-ou o quarto, !amantha se de$ru%ou de volta contra a tina e (echou os olhos &la realmente no queria ir dan%ar 6 3nico rapa) com quem ela queria dan%ar estava indo para casa, em al#um lu#ar ao sul Matt tinha (icado do lado dela em Ba-ter !prin#s Mas uma ve) que ela tinha sido aceita como um verdadeiro mem$ro do #rupo, ele a tinha tratado mais como um #aroto do que nos dias anteriores 1omo um irmo mais ;ovemDse 4 que ele

realmente tinha prestado al#uma aten%o nela &le nunca mais a tinha $ei;ado &la s5 podia achar que aquele 3ltimo $ei;o que ele tinha dado nela tinha sido causado pela (e$re 8alve) ele estivesse delirante At4 depois de eles terem entre#ado o #ado para !edalia e quando ela tinha se#urado os cem d5lares na mo, ele tinha (icado indi(erente &le tinha sido educado quando disse adeus a ela naquela manh, mas ele a tinha dei-ado sem promessas !omente mem5rias As mem5rias de sua primeira via#em com #ado, seu primeiro $ei;o. seu primeiro amor 1om sua (am*lia a re$oque, !amantha caminhou para dentro da quadra &la olhou para todas as escrivaninhas enquanto Ben;amin colocava sua carro%a ao lado das outras &les sempre usavam a escola para as reuni9es No dia dos pro(essores, !r 8homas do arma)4m #eral sempre tocava seu violino Aanternas penduradas nas paredes lan%avam uma lu) p+lida no local &la viu sua melhor ami#a de p4 num canto < Me, eu vou l+ na Mar2 Mar#aret !ua me sorriu suavemente < Acho que eu posso te dei-ar um pouco livre ho;e @ noite !amantha se apressou atrav4s da quadra e lan%ou seus $ra%os ao redor de Mar2 Mar#aret 1om um #rito, sua ami#a a a$ra%ou com (or%a < "oc' (inalmente voltou7 < Mar2 Mar#aret disse < ?o-a, !amantha :ane, eu no acredito que voc' no me disse nada so$re este seu plano maluco < No deu tempo de di)er nada para nin#u4m Al4m disso, !amantha teve medo de que, de al#uma maneira, o plano che#asse ao che(e antes que ela tivesse come%ado a ;ornada & seus dias de #ado teriam um (im a$rupto < 1omo (oi (icar com todos aqueles. aqueles homens. todas essas semanas? < Mar2 Mar#aret per#untou &la estava ansiosa esperando a resposta da !amantha < Foi duro no come%o < !amantha admitiu < 8entando dis(ar%ar para que eles no perce$essem que eu no era um #aroto < & como (oi quando eles perce$eram? < &les me trataram como tinham tratado desde o princ*pioDcomo um dos rapa)es < 1aram$a, !amantha 1om um suspiro dram+tico, Mar2 Mar#aret apertou a mo em cima do peito < &u estou @ $eira de desmaiar s5 com o pensamento de voc' ter (icado so)inha na companhia de homens por tanto tempo &u quero sa$er todos os detalhes Em dia ela compartilharia com Mar2 Mar#aret todos os detalhes relativos a Matt, mas ho;e @ noite ainda era muito cedo &la queria sa$orear as mem5rias, #uard+<las no seu cora%o, e durante al#um tempo mais, mant'<las s5 para si mesma < Na maior parte do tempo, eu apenas (iquei com o #ado < !amantha disse < 6s homens (alavam palavr9es? < No que eu me lem$re < Ah, eles resmun#avam e (icavam ra$u#entos, mas isso era s5 de ve) em quando < &les $e$iam +lcool? < Mar2 Mar#aret avidamente per#untou < &u duvido "oc' tem que (icar alerta Em homem pode morrer se al#u4m se descuidar < "oc' deve ter (icado apavorada < Mar2 Mar#aret disse

!am deu de om$ros < Ms ve)es Na maioria das ve)es eu (icava a#radecida por poder ser 3til Ficava a#radecida por sa$er que estava (a)endo a minha parte, me virando so)inha < No soa como uma #rande aventura < Mar2 Mar#aret disse =entro do cora%o de !am tinha sido uma aventura maravilhosa Mar2 Mar#aret apertou a mo de !amantha < "oc' pode acreditar que n5s estamos tendo nossa primeira dan%a? &u estou to contente que voc' est+ aqui ;unto comi#o &spero que al#um rapa) venha me chamar < 8alve) Ben;amin chame voc' para dan%ar Mar2 Mar#aret $alan%ou a mo no ar < 6h, eu desisti de Ben;amin < =e repente, ela a#arrou o $ra%o de !amantha e o trou-e para mais perto < Ah, !amantha, nossa7 &le no 4 de tirar o (/le#o? !amantha olhou por cima do om$ro e seu cora%o deu um salto Matt estava parado na entrada &, meu =eus, como ele estava lindo &le tinha o$viamente tomado $anho, se $ar$eado, cortado o ca$elo &le estava vestindo roupas limpas No, ela perce$eu Mais do que limpasDelas eram novas !uas $otas estavam to polidas que che#avam a $rilhar &la achava que ele tinha ido em$ora, que estava em seu caminho para casa 6 que dia$os ele estava (a)endo aqui? &la sou$e o momento em que ele a viu Em sorriso lento, pre#ui%oso, se estendeu pelo seu rosto < &le deve ser o rapa) mais $onito que eu ;+ vi < Mar2 Mar#aret sussurrou 0h, sim, !amantha pensou &le, com certe)a, era !eu cora%o $atia desesperadamente contra as costelas e sua $oca estava (icando seca 1om o olhar (i-o nela de prop5sito, ele andou a passos lar#os cheio de con(ian%a atrav4s da quadra at4 que a alcan%ou < 6i, !amantha :ane < ele disse em um tom lento, sensual < &u achei que voc' tinha continuado via#em < &la estava surpresa de sua vo) ter soado o(e#ante 6 sorriso dele cresceu < "oc' sa$e como cau$5is so N5s nem pensamos em perder uma dan%a Mar2 Mar#aret pu-ou o $ra%o de !amantha pedindo aten%o &la queria ser apresentada < Matt, esta 4 minha melhor ami#a Mar2 Mar#aret < ?ra)er 8em al#uns caras vindo pela porta ali atr+s que (icariam honrados em dan%ar com voc' < ele disse a ela 6 rosto de Mar2 Mar#aret se iluminou < Bem, ento eu irei me apresentar &la deu a !amantha um olhar especulativo e (oi atrav4s da quadra para a entrada onde !lim, !quirrel, :ed, e :e$ estavam che#ando !amantha podia v'< los (a)endo introdu%9es precipitadas e ela perce$eu que Mar2 Mar#aret dan%aria a noite toda Cuanto a ela. < Matt, o que voc' est+ (a)endo aqui? < &u queria te ver ?ara e-plicar por que eu me distanciei de voc' depois do estouro &le es(re#ou o nari) de lado < :aBe disse a mim que se ele me pe#asse $ei;ando voc' ou at4 olhando para voc' como eu queria. ele mesmo levaria voc' at4 Ba-ter !prin#s e a colocaria em uma dili#'ncia &u ;urei para ele que eu dei-aria voc' em pa) at4 que eu te

entre#asse se#ura em casa Em calor come%ou a sur#ir de dentro dela < ?or que voc' no disse pra mim? &u pensei que voc' ainda estava chateado comi#o7 < As ordens dele no admitiam conversa Na $alan%a dele eu estava mais para o lado ruim do que $om &u no queria arriscar (a)er voc' (icar sem os cem d5lares As 3ltimas seis semanas (oram as mais duras da minha vida, !am, no podendo di)er a voc' como eu me sinto A respira%o dela quase parou < & como seria isto, Matt? < &u (ui para a #uerra quando eu tinha cator)e anos. eu parei de me importar com as pessoas. at4 voc' aparecer 6 violino come%ou a soar sua melodia solit+ria pela quadra < No$od2Rs =arlin, !amantha sussurrou o nome da m3sica < "oc' 4 minha querida KdarlinL =ance comi#o, !amantha < Matt disse enquanto colocava as mos dele em volta das dela A mo dele tinha um toque (amiliar &nquanto ele a levava para a +rea de dan%a ela lem$rava a noite em que eles tinham ido e-plorar o rio &le a levou pelos $ra%os e come%ou a valsar &le a se#urou muito pr5-imo at4 que suas co-as estavam ;untas &la prendia os olhos a)uis dele enquanto eles se moviam no ritmo da m3sica Cue ;ornada incr*vel eles tinham vivido ;unto 8udo por causa de um an3ncio colado na parede do arma)4m #eral e a determina%o dela em #anhar o dinheiro que estava sendo o(erecido < "oc' vai continuar condu)indo #ado? < &la per#untou, dese;ando que ele continuasse e assim viesse para esses lados novamente &le riu < Acho que sim, ;+ que era o re$anho de meu pai que est+vamos levando para vender &la arre#alou os olhos < Aquele re$anho era seu? < =o meu pai &u era apenas um peo contratado nesta via#em &u deveria aprender com :aBe 8alve) eu leve meu pr5prio re$anho no pr5-imo ano N5s temos $astante #ado no rancho < &sta 4 a ra)o pela qual voc' se sentia respons+vel em rela%o a mim ?or isso que voc' tentou me prote#er < 8alve) no princ*pio, mas com o passar do tempo, quando eu comecei a conhecer voc'. A vo) dele diminuiu, o clima esquentou e eles trocaram olhares < "enha dar uma volta comi#o !e#urando a mo de !amantha, ele a levou para (ora da quadra A lu) que vinha das ;anelas iluminava o caminho at4 que eles (icaram de$ai-o dos #alhos de uma enorme e anti#a +rvore Iluminados pelo luar, ele se#urou o rosto dela entre as mos < Na verdade, !amantha, eu estou assustado < Assustado? ?or qu'? < Cuando eu achei que voc' era um #aroto, eu tinha medo de que desapontaria voc' como eu tinha (eito tantas outras ve)es durante a #uerra &u se#uia as ordens, !am !empre At4 quando eu no concordava com elas Cuando o o(icial comandante me ordenou como che(e da minha unidade de $atalha, eu (iquei Cuando eu (ui ordenado para avan%ar, eu (ui At4 quando eu pensei que retirada

teria sido o melhor Muitos #arotos morreram &u no queria que voc' morresse < & quando eu desco$ri que voc' era uma #arota. quando :aBe ordenou que eu levasse voc' para Ba-ter !prin#s. eu no podia (a)er isso porque sa$ia que estava erradoDcomo tantas daquelas ordens que eu tinha se#uido durante a #uerra Foi muito $om deso$edecer uma ordem que eu sa$ia que estava errada < &u estou to contente que voc' tenha deso$edecido, Matt "oc' devia ter visto o rosto da minha me quando eu dei o dinheiro pra ela < &u no precisava ver o rosto dela, !am &u vi o seu. quando n5s che#amos em !edalia e :aBe deu a voc' os cem d5lares "er o seu rosto (eli) (e) cada quil/metro valer @ pena Aevantando os $ra%os, ela tocou o rosto de seu amado < &u sinto muito por todos os pro$lemas que causei a voc' por ter mentido, Matt < No precisa, !am "oc' no virou apenas um $om cau$5i, mas tam$4m a menina que eu vim a amar &le a$ai-ou a $oca at4 a dela e a $ei;ou com ternura !eis semanas de pai-o la%ada que poderia ser solta a#ora, lentamente &les tinham a noite toda 6u talve) o resto de suas vidas & !amantha perce$eu, que mais do que o caminho do #ado, ela tinha se#uido o caminho de seu cora%o

FIM

S&'() ! A*+&(! Cuando a autora de Best<seller do E!A 8oda2, Aorraine 0eath rece$eu seu diploma de psicolo#ia da Eniversidade do 8e-as, ela no tinha a m*nima id4ia de que ela tinha rece$ido a $ase que a a;udaria a criar persona#ens que so (reqNentemente descritos como pessoas reais !uas hist5rias (oram reconhecidas com v+rios pr'mios, inclusive o Romance de &scritores da Am4rica KRitaL, um 06A8 Medallion < pr'mio de honra J na cate#oria (ic%o, e quatro ?r'mios de 6uro do 8e-as &la est+ emocionada a#ora por ter a oportunidade de escrever romances hist5ricos para ;ovens adultos "oc' pode escrever para ela via e<mail em lorraine<heathWhome com ou via correio para ? 6 Bo- XYZZ[\, ?lano, 8] ^YZXY<ZZ[\ 6s t*tulos adultos de Aorraine incluem: Em >rosseiro do 8e-as, Nunca Ame Em 1au$5i, Nunca se 1ase 1om Em 1au$5i, 6 Fora da lei e a =ama, e 1asar<se 1om Ema 0erdeira