O GATO PRETO No espero nem peo que se d crdito histria sumamente extraordinria e, no entanto, bastante domstica que vou

u narrar. Louco seria eu se esperasse tal coisa, tratando se de um caso que os meus prprios sentidos se ne!am a aceitar. No obstante, no estou louco e, com toda a certe"a, no sonho. #as amanh posso morrer e, por isso, !ostaria, ho$e, de aliviar o meu esp%rito. #eu propsito imediato apresentar ao mundo, clara e sucintamente, mas sem comentrios, uma srie de simples acontecimentos domsticos. &evido a suas conseq'ncias, tais acontecimentos me aterrori"aram, torturaram e destru%ram. No entanto, no tentarei esclarec los. (m mim, quase no produ"iram outra coisa seno horror mas, em muitas pessoas, talve" lhes paream menos terr%veis que !rotesco. )alve", mais tarde, ha$a al!uma inteli!ncia que redu"a o meu *antasma a al!o comum uma inteli!ncia mais serena, mais l!ica e muito menos excitvel do que, a minha, que perceba, nas circunst+ncias a que me re*iro com terror, nada mais do que uma sucesso comum de causas e e*eitos muito naturais. &esde a in*+ncia, tomaram se patentes a docilidade e o sentido humano de meu carter. , ternura de meu corao era to evidente, que me tomava alvo dos !race$os de meus companheiros. -ostava, especialmente, de animais, e meus pais me permitiam possuir !rande variedade deles. .assava com eles quase todo o meu tempo, e $amais me sentia to *eli" como quando lhes dava de comer ou os acariciava. /om os anos, aumentou esta peculiaridade de meu carter e, quando me tomei adulto, *i" dela uma das minhas principais *ontes de pra"er. ,os que $ sentiram a*eto por um co *iel e sa!a", no preciso dar me ao trabalho de explicar a nature"a ou a intensidade da satis*ao que se pode ter com isso. 0 al!o, no amor desinteressado, e capa" de sacri*%cios, de um animal, que toca diretamente o corao daqueles que tiveram ocasi1es *req'entes de comprovar a ami"ade mesquinha e a *r!il *idelidade de um simples homem. /asei cedo, e tive a sorte de encontrar em minha mulher disposio semelhante minha. Notando o meu amor pelos animais domsticos, no perdia a oportunidade de arran$ar as espcies mais a!radveis de bichos. )%nhamos pssaros, peixes dourados, um co, coelhos, um macaquinho e um !ato. (ste 2ltimo era um animal extraordinariamente !rande e belo, todo ne!ro e de espantosa sa!acidade. ,o re*erir se sua inteli!ncia, minha mulher, que, no %ntimo de seu corao, era um tanto supersticiosa, *a"ia *req'entes alus1es anti!a crena popular de que todos os !atos pretos so *eiticeiras dis*aradas. No que ela se re*erisse seriamente a isso3 menciono o *ato apenas porque aconteceu lembrar me disso neste momento. .luto assim se chamava o !ato era o meu pre*erido, com o qual eu mais me distra%a. 4 eu o alimentava, e ele me se!uia sempre pela casa. )inha di*iculdade, mesmo, em impedir que me acompanhasse pela rua. Nossa ami"ade durou, desse modo, vrios anos, durante os quais no s o meu carter como o meu temperamento enrubeso ao con*ess lo so*reram, devido ao dem5nio da intemperana, uma modi*icao radical para pior. )omava me, dia a dia, mais taciturno, mais irritadio, mais indi*erente aos sentimentos dos outros.

4o*ria ao empre!ar lin!ua!em desabrida ao diri!ir me minha mulher. No *im, che!uei mesmo a trat la com violncia. #eus animais, certamente, sentiam a mudana operada em meu carter. No apenas no lhes dava ateno al!uma, como, ainda, os maltratava. 6uanto a .luto, porm, ainda despertava em mim considerao su*iciente que me impedia de maltrat lo, ao passo que no sentia escr2pulo al!um em maltratar os coelhos, o macaco e mesmo o co, quando, por acaso ou a*eto, cru"avam em meu caminho. #eu mal, porm, ia tomando conta de mim que outro mal pode se comparar ao lcool7 e, no *im, at .luto, que comeava a!ora a envelhecer e, por conse!uinte, se tomara um tanto rabu!ento, at mesmo .luto comeou a sentir os e*eitos de meu mau humor. /erta noite, ao voltar a casa, muito embria!ado, de uma de minhas andanas pela cidade, tive a impresso de que o !ato evitava a minha presena. ,panhei o, e ele, assustado ante a minha violncia, me *eriu a mo, levemente, com os dentes. 8ma *2ria demon%aca apoderou se, instantaneamente. 9 no sabia mais o que estava *a"endo. &ir se ia que, s2bito, minha alma abandonara o corpo, e uma perversidade mais do que diablica, causada pela !enebra, *e" vibrar todas as *ibras de meu ser. )irei do bolso um canivete, abri o, a!arrei o pobre animal pela !ar!anta e, *riamente, arranquei de sua rbita um dos olhos: (nrubeso, estremeo, abraso me de ver!onha, ao re*erir me, aqui, a essa abominvel atrocidade. 6uando, com a che!ada da manh, voltei ra"o dissipados $ os vapores de minha or!ia noturna , experimentei, pelo crime que praticara, um sentimento que era um misto de horror e remorso; mas no passou de um sentimento super*icial e equ%voco, pois minha alma permaneceu impass%vel. #er!ulhei novamente em excessos, a*o!ando lo!o no vinho a lembrana do que acontecera. (ntrementes, o !ato se restabeleceu, lentamente. , rbita do olho perdido apresentava, certo, um aspecto horrendo, mas no parecia mais so*rer qualquer dor. .asseava pela casa como de costume, mas, como bem se poderia esperar, *u!ia, tomado de extremo terror, minha aproximao. <estava me ainda o bastante de meu anti!o corao para que, a princ%pio, so*resse com aquela evidente averso por parte de um animal que, antes, me amara tanto. #as esse sentimento lo!o se trans*ormou em irritao. (, ento, como para perder me *inal e irremissivelmente, sur!iu o esp%rito da perversidade. &esse esp%rito, a *iloso*ia no toma conhecimento. No obstante, to certo como existe minha alma, creio que a perversidade um dos impulsos primitivos do corao humano uma das *aculdades, ou sentimentos primrios, que diri!em o carter do homem. 6uem no se viu, centenas de ve"es, a cometer a1es vis ou est2pidas, pela 2nica ra"o de que sabia que no devia comet las7 ,caso no sentimos uma inclinao constante mesmo quando estamos no melhor do nosso $u%"o, para violar aquilo que lei, simplesmente porque a compreendemos como tal7 (sse esp%rito de perversidade, di!o eu, *oi a causa de minha queda *inal. = vivo e insondvel dese$o da alma de atormentar se a si mesma, de violentar sua prpria nature"a, de *a"er o mal pelo prprio mal, *oi o que me levou a continuar e, a*inal, a levar a cabo o supl%cio que in*li!ira ao ino*ensivo animal. 8ma manh, a san!ue *rio, meti lhe um n corredio em torno do pescoo e en*orquei o no !alho de uma rvore. >i lo com os olhos cheios de l!rimas, com o corao transbordante do mais amar!o remorso. (n*orquei o porque sabia que ele me amara, e porque reconhecia que no me dera motivo al!um para que me voltasse contra ele. (n*orquei o porque sabia que estava cometendo um pecado um pecado mortal que comprometia a minha alma imortal, a*astando a, se que isso era poss%vel, da misericrdia in*inita de um &eus in*initamente misericordioso e in*initamente terr%vel. Na noite do dia em que *oi cometida essa ao to cruel, *ui despertado pelo !rito de ?*o!o:?. ,s cortinas de minha cama estavam em chamas. )oda a casa ardia. >oi com !rande di*iculdade que minha mulher, uma criada e eu conse!uimos escapar do incndio. , destruio *oi completa. )odos os meus bens terrenos *oram tra!ados pelo *o!o, e, desde ento, me entre!uei ao desespero. No pretendo estabelecer relao al!uma entre causa e e*eito entre o desastre e a atrocidade por mim

cometida. #as estou descrevendo uma seq'ncia de *atos, e no dese$o omitir nenhum dos elos dessa cadeia de acontecimentos. No dia se!uinte ao do incndio, visitei as ru%nas. ,s paredes, com exceo de uma apenas, tinham desmoronado. (ssa 2nica exceo era constitu%da por um *ino tabique interior, situado no meio da casa, $unto ao qual se achava a cabeceira de minha cama. = reboco havia, a%, em !rande parte, resistido ao do *o!o coisa que atribu% ao *ato de ter sido ele constru%do recentemente. &ensa multido se reunira em torno dessa parede, e muitas pessoas examinavam, com particular ateno e minuciosidade, uma parte dela, ,s palavras ?estranho:?, ?sin!ular:?, bem como outras express1es semelhantes, despertaram me a curiosidade. ,proximei me e vi, como se !ravada em baixo relevo sobre a super*%cie branca, a *i!ura de um !ato !i!antesco. , ima!em era de uma exatido verdadeiramente maravilhosa. 0avia uma corda em tomo do pescoo do animal. Lo!o que vi tal apario pois no poderia considerar aquilo como sendo outra coisa , o assombro e terror que se me apoderaram *oram extremos. #as, *inalmente, a re*lexo veio em meu aux%lio. = !ato, lembrei me, *ora en*orcado num $ardim existente $unto casa. ,os !ritos de alarma, o $ardim *ora imediatamente invadido pela multido. ,l!um deve ter retirado o animal da rvore, lanando o, atravs de uma $anela aberta, para dentro do meu quarto. @sso *oi *eito, provavelmente, com a inteno de despertar me. , queda das outras paredes havia comprimido a v%tima de minha crueldade no !esso recentemente colocado sobre a parede que permanecera de p. , cal do muro, com as chamas e o amon%aco desprendido da carcaa, produ"ira a ima!em tal qual eu a!ora a via. (mbora isso satis*i"esse prontamente minha ra"o, no conse!uia *a"er o mesmo, de maneira completa, com minha conscincia, pois o surpreendente *ato que acabo de descrever no deixou de causar me, apesar de tudo, pro*unda impresso. &urante meses, no pude livrar me do *antasma do !ato e, nesse espao de tempo, nasceu em meu esp%rito uma espcie de sentimento que parecia remorso, embora no o *osse. /he!uei, mesmo, a lamentar a perda do animal e a procurar, nos srdidos lu!ares que ento *req'entava, outro bichano da mesma espcie e de aparncia semelhante que pudesse substitu% lo. 8ma noite, em que me achava sentado, meio aturdido, num antro mais do que in*ame, tive a ateno despertada, subitamente, por um ob$eto ne!ro que $a"ia no alto de um dos enormes barris, de !enebra ou rum, que constitu%am quase que o 2nico mobilirio do recinto. >a"ia $ al!uns minutos que olhava *ixamente o alto do barril, e o que ento me surpreendeu *oi no ter visto antes o que havia sobre o mesmo. ,proximei me e toquei o com a mo. (ra um !ato preto, enorme to !rande quanto .luto e que, sob todos os aspectos, salvo um, se assemelhava a ele. .luto no tinha um 2nico plo branco em todo o corpo e o bichano que ali estava possu%a uma mancha lar!a e branca, embora de *orma inde*inida, a cobrir lhe quase toda a re!io do peito. ,o acariciar lhe o dorso, er!ueu se imediatamente, ronronando com *ora e es*re!ando se em minha mo, como se a minha ateno lhe causasse pra"er. (ra, pois, o animal que eu procurava. ,pressei me em propor ao dono a sua aquisio, mas este no mani*estou interesse al!um pelo *elino. No o conhecia; $amais o vira antes. /ontinuei a acarici lo e, quando me dispunha a voltar para casa, o animal demonstrou disposio de acompanhar me. .ermiti que o *i"esse detendo me, de ve" em quando, no caminho, para acarici lo. ,o che!ar, sentiu se imediatamente vontade, como se pertencesse a casa, tomando se, lo!o, um dos bichanos pre*eridos de minha mulher. &e minha parte, passei a sentir lo!o averso por ele. ,contecia, pois, $ustamente o contrrio do que eu esperava. #as a verdade que no sei como nem por qu seu evidente amor por mim me des!ostava e aborrecia. Lentamente, tais sentimentos de des!osto e *astio se converteram no mais amar!o dio. (vitava o animal. 8ma sensao de ver!onha, bem como a lembrana da crueldade que praticara, impediam me de maltrat lo *isicamente. &urante al!umas semanas, no lhe bati nem pratiquei contra ele qualquer violncia; mas, aos poucos muito !radativamente , passei a sentir por ele inenarrvel horror, *u!indo, em silncio, de

sua odiosa presena, como se *u!isse de uma peste. 4em d2vida, o que aumentou o meu horror pelo animal *oi a descoberta, na manh do dia se!uinte ao que o levei para casa, que, como .luto, tambm havia sido privado de um dos olhos. )al circunst+ncia, porm, apenas contribuiu para que minha mulher sentisse por ele maior carinho, pois, como $ disse, era dotada, em alto !rau, dessa ternura de sentimentos que constitu%ra, em outros tempos, um de meus traos principais, bem como *onte de muitos de meus pra"eres mais simples e puros. No entanto, a pre*erncia que o animal demonstrava pela minha pessoa parecia aumentar em ra"o direta da averso que sentia por ele. 4e!uia me os passos com uma pertincia que di*icilmente poderia *a"er com que o leitor compreendesse. 4empre que me sentava, enrodilhava se embaixo de minha cadeira, ou me saltava ao colo, cobrindo me com suas odiosas car%cias. 4e me levantava para andar, metia se me entre as pemas e quase me derrubava, ou ento, cravando suas lon!as e a*iadas !arras em minha roupa, subia por ela at o meu peito. Nessas ocasi1es, embora tivesse %mpetos de mat lo de um !olpe, abstinha me de *a" lo devido, em parte, lembrana de meu crime anterior, mas, sobretudo apresso me a con*ess lo , pelo pavor extremo que o animal me despertava. (sse pavor no era exatamente um pavor de mal *%sico e, contudo, no saberia de*ini lo de outra maneira. 6uase me enver!onha con*essar sim, mesmo nesta cela de criminoso , quase me enver!onha con*essar que o terror e o p+nico que o animal me inspirava eram aumentados por uma das mais puras *antasias que se possa ima!inar. #inha mulher, mais de uma ve", me chamara a ateno para o aspecto da mancha branca a que $ me re*eri, e que constitu%a a 2nica di*erena vis%vel entre aquele estranho animal e o outro, que eu en*orcara. = leitor, decerto, se lembrar de que aquele sinal, embora !rande, tinha, a princ%pio, uma *orma bastante inde*inida. #as, lentamente, de maneira quase impercept%vel que a minha ima!inao, durante muito tempo, lutou por re$eitar como *antasiosa , adquirira, por *im, uma nitide" ri!orosa de contornos. (ra, a!ora, a ima!em de um ob$eto cu$a meno me *a" tremer... (, sobretudo por isso, eu o encarava como a um monstro de horror e repu!n+ncia, do qual eu, se tivesse cora!em, me teria livrado. (ra a!ora, con*esso, a ima!em de uma coisa odiosa, abominvel3 a ima!em da *orca: =h, l2!ubre e terr%vel mquina de horror e de crime, de a!onia e de morte: Na verdade, naquele momento eu era um miservel um ser que ia alm da prpria misria da humanidade. (ra uma besta *era, cu$o irmo *ora por mim desdenhosamente destru%do... uma besta *era que se en!endrara em mim, homem *eito ima!em do &eus ,lt%ssimo. =h, !rande e insuportvel in*ort2nio: ,i de mim: Nem de dia, nem de noite, conheceria $amais a bno do descanso: &urante o dia, o animal no me deixava a ss um 2nico momento; e, noite, despertava de hora em hora, tomado do indescrit%vel terror de sentir o hlito quente da coisa sobre o meu rosto, e o seu enorme peso encarnao de um pesadelo que no podia a*astar de mim pousado eternamente sobre o meu corao: 4ob a presso de tais tormentos, sucumbiu o pouco que restava em mim de bom. .ensamentos maus converteram se em meus 2nicos companheiros os mais sombrios e os mais perversos dos pensamentos. #inha rabu!ice habitual se trans*ormou em dio por todas as coisas e por toda a humanidade e enquanto eu, a!ora, me entre!ava ce!amente a s2bitos, *req'entes e irreprim%veis acessos de clera, minha mulher pobre dela: no se queixava nunca convertendo se na mais paciente e so*redora das v%timas. 8m dia, acompanhou me, para a$udar me numa das tare*as domsticas, at o poro do velho edi*%cio em que nossa pobre"a nos obri!ava a morar, = !ato se!uiu nos e, quase *a"endo me rolar escada abaixo, me exasperou a ponto de perder o $u%"o. ,panhando uma machadinha e esquecendo o terror pueril que at ento contivera minha mo, diri!i ao animal um !olpe que teria sido mortal, se atin!isse o alvo. #as minha mulher se!urou me o brao, detendo o !olpe. )omado, ento, de *2ria demon%aca, livrei o brao do obstculo que o detinha e cravei lhe a machadinha no crebro. #inha mulher caiu morta instantaneamente, sem

lanar um !emido. <eali"ado o terr%vel assass%nio, procurei, movido por s2bita resoluo, esconder o corpo. 4abia que no poderia retir lo da casa, nem de dia nem de noite, sem correr o risco de ser visto pelos vi"inhos. =correram me vrios planos. .ensei, por um instante, em cortar o corpo em pequenos pedaos e destru% los por meio do *o!o. <esolvi, depois, cavar uma *ossa no cho da ade!a. (m se!uida, pensei em atir lo ao poo do quintal. #udei de idia e decidi met lo num caixote, como se *osse uma mercadoria, na *orma habitual, *a"endo com que um carre!ador o retirasse da casa. >inalmente, tive uma idia que me pareceu muito mais prtica3 resolvi empared lo na ade!a, como *a"iam os mon!es da @dade #dia com as suas v%timas. ,quela ade!a se prestava muito bem para tal propsito. ,s paredes no haviam sido constru%das com muito cuidado e, pouco antes, haviam sido cobertas, em toda a sua extenso, com um reboco que a umidade impedira de endurecer. ,demais, havia uma salincia numa das paredes, produ"ida por al!uma chamin ou lareira, que *ora tapada para que se assemelhasse ao resto da ade!a. No duvidei de que poderia *acilmente retirar os ti$olos naquele lu!ar, introdu"ir o corpo e recoloc los do mesmo modo, sem que nenhum olhar pudesse descobrir nada que despertasse suspeita. ( no me en!anei em meus clculos. .or meio de uma alavanca, desloquei *acilmente os ti$olos e tendo depositado o corpo, com cuidado, de encontro parede interior. 4e!urei o nessa posio, at poder recolocar, sem !rande es*oro, os ti$olos em seu lu!ar, tal como estavam anteriormente. ,rran$ei cimento, cal e areia e, com toda a precauo poss%vel, preparei uma ar!amassa que no se podia distin!uir da anterior, cobrindo com ela, escrupulosamente, a nova parede. ,o terminar, senti me satis*eito, pois tudo correra bem. , parede no apresentava o menor sinal de ter sido rebocada. Limpei o cho com o maior cuidado e, lanando o olhar em tomo, disse, de mim para comi!o3 ?.elo menos aqui, o meu trabalho no *oi em vo?. = passo se!uinte *oi procurar o animal que havia sido a causa de to !rande des!raa, pois resolvera, *inalmente, mat lo. 4e, naquele momento, tivesse podido encontr lo, no haveria d2vida quanto sua sorte3 mas parece que o esperto animal se alarmara ante a violncia de minha clera, e procurava no aparecer diante de mim enquanto me encontrasse naquele estado de esp%rito. @mposs%vel descrever ou ima!inar o pro*undo e abenoado al%vio que me causava a ausncia de to detestvel *elino. No apareceu tambm durante a noite e, assim, pela primeira ve", desde sua entrada em casa, conse!ui dormir tranq'ila e pro*undamente. 4im, dormi mesmo com o peso daquele assass%nio sobre a minha alma. )ranscorreram o se!undo e o terceiro dia e o meu al!o" no apareceu. .ude respirar, novamente, como homem livre. = monstro, aterrori"ado *u!ira para sempre de casa. No tomaria a v lo: #inha *elicidade era in*inita: , culpa de minha tenebrosa ao pouco me inquietava. >oram *eitas al!umas investi!a1es, mas respondi prontamente a todas as per!untas. .rocedeu se, tambm, a uma vistoria em minha casa, mas, naturalmente, nada podia ser descoberto. (u considerava $ como coisa certa a minha *elicidade *utura. No quarto dia aps o assassinato, uma caravana policial che!ou, inesperadamente, a casa, e reali"ou, de novo, ri!orosa investi!ao. 4e!uro, no entanto, de que nin!um descobriria $amais o lu!ar em que eu ocultara o cadver, no experimentei a menor perturbao. =s policiais pediram me que os acompanhasse em sua busca. No deixaram de esquadrinhar um canto sequer da casa. .or *im, pela terceira ou quarta ve", desceram novamente ao poro. No me alterei o m%nimo que *osse. #eu corao batia calmamente, como o de um inocente. ,ndei por todo o poro, de ponta a ponta. /om os braos cru"ados sobre o peito, caminhava, calmamente, de um lado para outro. , pol%cia estava inteiramente satis*eita e preparava se para sair. = $2bilo que me inundava o corao era *orte demais para que pudesse cont lo. ,rdia de dese$o de di"er uma palavra, uma 2nica palavra, !uisa de triun*o, e tambm para tomar duplamente evidente a minha inocncia. 4enhores disse, por *im, quando os policiais $ subiam a escada , para mim motivo de !rande

satis*ao haver des*eito qualquer suspeita. &ese$o a todos os senhores tima sa2de e um pouco mais de cortesia. &i!a se de passa!em, senhores, que esta uma casa muito bem constru%da... A6uase no sabia o que di"ia, em meu insuportvel dese$o de *alar com naturalidade.B .oderia, mesmo, di"er que uma casa excelentemente constru%da. (stas paredes os senhores $ se vo7 , estas paredes so de !rande solide". Nessa altura, movido por pura e *rentica *an*arronada, bati com *ora, com a ben!ala que tinha na mo, $ustamente na parte da parede atrs da qual se achava o corpo da esposa de meu corao. 6ue &eus me !uarde e livre das !arras de 4atans: #al o eco das batidas mer!ulhou no silncio, uma vo" me respondeu do *undo da tumba, primeiro com um choro entrecortado e aba*ado, como os soluos de uma criana; depois, de repente, com um !rito prolon!ado, estridente, cont%nuo, completamente anormal e inumano. 8m uivo, um !rito a!udo, metade de horror, metade de triun*o, como somente poderia ter sur!ido do in*erno, da !ar!anta dos condenados, em sua a!onia, e dos dem5nios exultantes com a sua condenao. 6uanto aos meus pensamentos, loucura *alar. 4entindo me des*alecer, cambaleei at parede oposta. &urante um instante, o !rupo de policiais deteve se na escada, imobili"ado pelo terror. &ecorrido um momento, do"e braos vi!orosos atacaram a parede, que caiu por terra. = cadver, $ em adiantado estado de decomposio, e coberto de san!ue coa!ulado, apareceu, ereto, aos olhos dos presentes. 4obre sua cabea, com a boca vermelha dilatada e o 2nico olho chame$ante, achava se pousado o animal odioso, cu$a ast2cia me levou ao assass%nio e cu$a vo" reveladora me entre!ava ao carrasco. (u havia emparedado o monstro dentro da tumba:

A Mscara da Morte Escarlate , ?#orte (scarlate? havia muito devastava o pa%s. 9amais se viu peste to *atal ou to hedionda. = san!ue era sua revelao e sua marca a cor vermelha e o horror do san!ue. 4ur!ia com dores a!udas e s2bita tontura, se!uidas de pro*uso san!ramento pelos poros, e ento a morte. ,s manchas rubras no corpo e principalmente no rosto da v%tima eram o esti!ma da peste que a privava da a$uda e compaixo dos semelhantes. ( entre o aparecimento, a evoluo e o *im da doena no se passava mais de meia hora. #as o pr%ncipe .rspero era *eli", destemido e astuto. 6uando a populao de seus dom%nios se redu"iu metade, mandou vir sua presena um milhar de ami!os sadios e divertidos dentre os cavalheiros e damas da corte e com eles retirou se, em total recluso, para um dos seus mosteiros encastelados. (ra uma construo imensa e ma!n%*ica, criao do !osto excntrico, mas !randioso do prprio pr%ncipe. /ircundava a a muralha *orte e muito alta, com portas de *erro. &epois de entrarem, os cortesos trouxeram *ornalhas e !randes martelos para soldar os *errolhos. <esolveram no permitir qualquer meio de entrada ou sa%da aos s2bitos impulsos de desespero do que estavam *ora ou aos *urores do que estavam dentro. = mosteiro dispunha de amplas provis1es. /om essas precau1es, os cortesos podiam desa*iar o cont!io. = mundo externo que cuidasse de si mesmo. Nesse meio tempo era tolice atormentar se ou pensar nisso. = pr%ncipe havia providenciado toda a espcie de divertimentos. 0avia bu*1es, improvisadores, danarinos, m2sicos, Cele"a, vinho. L dentro, tudo isso mais se!urana. L *ora, a ?#orte (scarlate?. L pelo *inal do quinto ou sexto ms de recluso, enquanto a peste !rassava mais *uriosamente l *ora, o pr%ncipe .rspero brindou os mil ami!os com um ma!n%*ico baile de mscaras. (ra um espetculo voluptuoso, aquela mascarada. #as antes vou descrever onde ela aconteceu. (ram sete 7 um su%te imperial. (m muitos palcios, porm, essas su%tes *ormam uma perspectiva lon!a e reta, quando as portas se abrem at se encostarem nas paredes de ambos os lados, de tal modo que a vista de toda essa sucesso quase desimpedida. ,li, a situao era muito di*erente, como se devia esperar da paixo do duque pelo *antstico. =s sal1es estavam dispostos de maneira to irre!ular que os olhos s podiam abarcar pouco mais de cada um por ve". 0avia um desvio abrupto a cada vinte ou trinta metros e, a cada desvio, um e*eito novo. D direita e esquerda, no meio de cada parede, uma alta e estreita $anela !tica dava para um corredor *echado que acompanhava as curvas da su%te. , cor dos vitrais dessas $anelas variava de acordo com a tonalidade dominante na decorao do salo para o qual se abriam. = da extremidade leste, por exemplo, era a"ul 7 e de um a"ul intenso eram suas $anelas. No se!undo salo os ornamentos e tapearias, assim como as vidraas, eram cor de p2rpura. = )erceiro era inteiramente verde, e verdes tambm os caixilhos das $anelas. = quarto estava mobiliado e iluminado com cor alaran$ada 7

o quinto era branco, e o sexto, roxo. = stimo salo estava todo coberto por tapearias de veludo ne!ro, que pendiam do teto e pelas paredes, caindo em pesadas dobras sobre um tapete do mesmo material e tonalidade. ,penas nesse salo, porm, a cor das $anelas deixava de corresponder das decora1es. ,4 vidraas, ali, eram escarlates 7 uma violenta cor de san!ue. =ra, em nenhum dos sete sal1es havia qualquer l+mpada ou candelabro, em meio pro*uso de ornamentos de ouro espalhados por todos os cantos ou dependurados do teto. Nenhuma l+mpada ou vela iluminava o interior da seq'ncia de sal1es. #as nos corredores que circundavam a su%te havia, diante de cada $anela, um pesado trip com um braseiro, que pro$etava seus raios pelos vitrais coloridos e, assim, iluminava brilhantemente a sala, produ"indo !rande n2mero de e*eitos vistosos e *antsticos. #as no salo oeste, ou ne!ro, o e*eito do claro de lu" que $orrava sobre as cortinas escuras atravs das vidraas da cor do san!ue era desa!radvel ao extremo e produ"ia uma expresso to desvairada no semblante do que entravam que poucos no !rupo sentiam ousadia bastante para ali penetrar. (ra tambm nesse apartamento que se achava, encostado parede oeste, um !i!antesco rel!io de bano. 4eu pndulo oscilava de um lado para o outro com um bater surdo, pesado, montono; quando o ponteiro dos minutos completava o circuito do mostrador e o rel!io ia dar as horas, de seus pulm1es de bron"e brotava um som claro e alto e !rave e extremamente musical, mas em tom to en*tico e peculiar que, ao *inal de cada hora, os m2sicos da orquestra se viam obri!ados a interromper momentaneamente a apresentao para escutar lhe o som; com isso os danarinos *orosamente tinham de parar as evolu1es da valsa e, por um breve instante, todo o ale!re !rupo mostrava se perturbado; enquanto ainda soavam os carrilh1es do rel!io, observava se que os mais *r%volos empalideciam e os mais velhos e serenos passavam a mo pela teste, como se estivessem num con*uso devaneio ou meditao. #as, assim que os ecos desapareciam interiormente, risinhos levianos lo!o se riam do prprio nervosismo e insensate" e, em sussurros, di"iam uns aos outros que o prximo soar de horas no produ"iria neles a mesma emoo; mas, aps um lapso de sessenta minutos Aque abran!em trs mil e seiscentos se!undos do )empo que voaB, quando o rel!io dava novamente as horas, acontecia a mesma perturbao e idnticos tremores e !estos de meditao de antes. ,pesar disso tudo, que *esta ale!re e ma!n%*ica: =s !osto do duque eram estranhos. 4abia combinar cores e e*eitos. #enospre"ando a mera decorao da moda, seus arran$os mostravam se ousados e veementes, e suas idias brilhavam com um esplendor brbaro. ,l!uns podiam consider lo louco, sendo desmentidos por seus se!uidores. #as era preciso ouvi lo, v lo e toc lo para convencer se disso. .ara essa !rande *esta, ele prprio diri!iu, em !rande parte, a ornamentao cambiante dos sete sal1es, e *oi seu prprio !osto que inspirou as *antasias dos *oli1es. /laro que eram !rotescas. 0avia muito brilho, resplendor, mal%cia e *antasia 7 muito daquilo que *oi visto depois no 0ernani. 0avia *i!uras *antsticas com membros e adornos que no combinavam. 0avia caprichos delirantes como se tivessem sido modelados por um louco. 0avia muito de bele"a, muito de libertina!em e de extrava!+ncia, al!o de terr%vel e um tanto daquilo que poderia despertar repulsa. &e um ao outro, pelos sete sal1es, des*ilava ma$estosamente, na verdade, uma multido de sonhos. ( eles 7 os sonhos 7 !iravam sem parar, assumindo a cor de cada salo e *a"endo com que a impetuosa m2sica da orquestra parecesse o eco de seus passos. &a% a pouco soa o rel!io de bano colocado no salo de veludo. (nto, por um momento, tudo se imobili"a e tudo silncio, menos a vo" do rel!io. =s sonhos se con!elam como esto. #as os ecos das batidas extin!uem se 7 duraram apenas um instante 7 e risos levianos, mal reprimidos, *lutuam atrs dos ecos, medida que vo morrendo. ( lo!o a m2sica cresce de novo, e os sonhos revivem e rodopiam mais ale!remente que

nunca, assumindo as cores das muitas $anelas multicoloridas, atravs das quais *luem os raios luminosos dos trips. ,o salo que *ica a mais oeste de todos os sete, porm, nenhum dos mascarados se aventura a!ora; pois a noite est se aproximando do *im3 ali *lui uma lu" mais vermelha pelos vitrais cor de san!ue e o ne!ror das cortinas escuras apavora; para aquele que pousa o p no tapete ne!ro, do rel!io de bano ali perto che!a um clan!or ensurdecido mais solene e en*tico que aquele que atin!e os ouvidos dos que se entre!am s ale!rias nos sal1es mais a*astados. #as nesses outros sal1es cheios de !ente batia *ebril o corao da vida. ( o *estim continuou em remoinhos at que, a*inal, comeou a soar meia noite no rel!io. (nto a m2sica cessou, como contei, as evolu1es dos danarinos se aquietaram, e, como antes, tudo *icou intranq'ilamente imobili"ado. #as a!ora iriam ser do"e as badaladas do rel!io; e desse modo mais pensamentos talve" tenham se in*iltrado, por mais tempo, nas medita1es dos mais pensativos, entre aqueles que se divertiam. ( assim tambm aconteceu, talve", que, antes de os 2ltimos ecos da 2ltima badalada terem mer!ulhado inteiramente no silncio, muitos indiv%duos na multido puderam perceber a presena de uma *i!ura mascarada que antes no chamara a ateno de nin!um. (, ao se espalhar em sussurros o rumor dessa nova presena, elevou se aos poucos de todo o !rupo um "umbido ou murm2rio que expressava a reprovao e surpresa 7 e, *inalmente, terror, horror e repulsa. Numa reunio de *antasmas como esta que pintei, pode se muito bem supor que nenhuma aparncia comum poderia causar tal sensao. Na verdade, a liberdade da mascarada dessa noite era praticamente ilimitada; mas a *i!ura em questo ultrapassava o prprio 0erodes, indo alm dos limites at do inde*inido decoro do pr%ncipe. (xistem cordas, nos cora1es dos mais indi*erentes, que no podem ser tocadas sem emoo. ,t para os totalmente insens%veis, para quem a vida e morte so alvo de i!ual !race$o, existem assuntos com os quais no se pode brincar. Na verdade, todo o !rupo parecia a!ora sentir pro*undamente que na *antasia e no rosto do estranho no existia !raa nem decoro. , *i!ura era alta e esqulida, envolta do ps a cabea em veste morturias. , mscara que escondia o rosto procurava assemelhar se de tal *orma com a expresso enri$ecida de um cadver que at mesmo o exame mais atento teria di*iculdade em descobrir o en!ano. )udo isso poderia ter sido tolerado, e at aprovado, pelos loucos participantes da *esta, se o mascarado no tivesse ousado encarnar o tipo da #orte (scarlate. 4eu vesturio estava borri*ado de san!ue 7 e sua alta testa, assim como o restante do rosto, salpicada com o horror escarlate. 6uando os olhos do pr%ncipe .rspero pousaram nessa ima!em espectral Aque andava entre os convivas com movimentos lentos e solenes, como se quisesse manter se altura do papelB, todos perceberam que ele *oi assaltado por um *orte estremecimento de terror ou repulsa, num primeiro momento, mas lo!o o seu semblante tornou se vermelho de raiva. 6uem ousa... 7 per!untou com vo" rouca aos convivas que estavam perto 7 quem ousa nos insultar com essa caoada blas*ema7 .e!uem esse homem e tirem sua mscara, para sabermos quem ser en*orcado no alto dos muros, ao amanhecer: = pr%ncipe .rspero estava na sala leste, ou a"ul, ao di"er essas palavras. (las ressoaram pelos sete sal1es, altas e claras, pois o pr%ncipe era um homem ousado e robusto e a m2sica se calara com um sinal de sua mo. = pr%ncipe achava se no salo a"ul com um !rupo de plidos convivas ao seu lado. ,ssim que *alou, houve um li!eiro movimento dessas pessoas na direo do intruso, que, naquele momento, estava bem ao alcance das mos, e a!ora, com passos decididos e *irmes, se aproximava do homem que

tinha *alado. #as por causa de um certo temor sem nome, que a louca arro!+ncia do mascarado havia inspirado em toda a multido, no houve nin!um que estendesse a mo para det lo; de *orma que, desimpedido , passou a um metro do pr%ncipe e, enquanto a vasta multido, como por um 2nico impulso, se retra%a do centro das salas para as paredes, ele continuou seu caminho sem deter se, no mesmo passo solene e medido que o distin!uira desde o inicio, passando do salo a"ul para o p2rpura 7 do p2rpura para o verde 7 do verde para o alaran$ado 7 e desse ainda para o branco 7 e da% para o roxo, antes que se *i"esse qualquer movimento decisivo para dete lo. >oi ento que o pr%ncipe .rspero, louco de raiva e ver!onha por sua moment+nea covardia, correu apressadamente pelos seis sal1es, sem que nin!um o se!uisse por causa do terror mortal que tomara conta de todos. 4e!urando bem alto um punhal desembainhado, aproximou se, impetuosamente, at cerca de um metro do vulto que se a*astava, quando este, ao atin!ir a extremidade do salo de veludo, virou se subitamente e en*rentou seu perse!uidor. =uviu se um !rito a!udo 7 e o punhal caiu cintilando no tapete ne!ro, sobre o qual, no instante se!uinte, tombou prostrado de morte o pr%ncipe .rspero. (nto, reunindo a cora!em selva!em do desespero, um bando de convivas lanou se imediatamente no apartamento ne!ro e, a!arrando o mascarado, cu$a alta *i!ura permanecia ereta e imvel sombra do rel!io de bano, soltou um !rito de pavor indescrit%vel, ao descobrir que, sob a mortalha e a mscara cadavrica, que a!arravam com tamanha violncia e !rosseria, no havia qualquer *orma palpvel. ( ento reconheceu se a presena da #orte (scarlate. Eiera como um ladro na noite. ( um a um *oram caindo os *oli1es pelas salas orvalhadas de san!ue, e cada um morreu na mesma posio de desespero em que tombou no cho. ( a vida do rel!io de Fbano dissolveu se $unto com a vida do 2ltimo dos dissolutos. ( as chamas dos braseiros extin!uiram se. ( o dom%nio ilimitado das )revas, da .odrido e da #orte (scarlate estendeu se sobre tudo.

O PALCIO ASSOMBRADO

No E,L( mais verde$ante que an$os bons tm por morada, outrora, nobre e radiante palcio er!uia a *achada. L, o rei era o .ensamento, e $amais um sera*im as asas soltou ao vento sobre solar belo assim

Candeiras de ouro, amarelas, no seu teto, *lame$antes, ondulavam A*oi naquelas eras distantes:B e alado olor se evolava, quando a brisa, em horas clidas, por sobre as muralhas plidas suavemente perpassava

.elas $anelas de lu", o via$or a danar via esp%ritos que a harmonia de ala2de tinham por lei (, sobre o trono, *ul!ia A.or*iro!nito:B o <ei, com a !lria, com a *idal!uia de quem tal reino condu". .ela porta, cintilante de prolas e rubis, ia *luindo, a cada instante, multido de ecos sutis,

vo"es de imortal bele"a cu$o dever sin!ular era somente cantar do <ei a imensa !rande"a.

#as torvos, lutuosos vultos assaltaram o solar: A/horemos: .ois nunca o dia sobre o ermo se h de elevar:B (, em torno ao palcio, a !lria que *ul!ente *lorescia apenas obscura histria de velhos tempos sepultos: .elas $anelas, a!ora em brasa, avista o via$ante estranhas *ormas, que a!ita uma m2sica ululante; e, qual rio, se precipita pela plida muralha uma turba, que apavora, que no sorri, mas !ar!alha em !ar!alhada in*inita.

ROMANCE

G, <=#,N/(, que acenas e cantas, cabeceando, com as asas *echadas, entre as *olhas que tombam das plantas, l na sombra das !uas paradas, papa!aio multicolorido, a minha ave caseira tens sido. (nsinaste me a ler; com teus termos balbuciei a primeira das *rases, quando, criana, $ de olhos sa!a"es, me a*undava nos bosques mais ermos.

Silncio 0 qualidades incrporeas, de existncia dupla, nas quais se!unda vida se produ", como a entidade dual da matria e da lu", &e que o slido e a sombra espelham a evidncia. 0 pois, duplo silncio; o do mar e o da praia, do corpo e da alma; um, mora em deserta re!io que erva recente cubra e onde, solene, o atraia lastimoso saber; onde a recordao = dispa de terror; seu nome ?nunca mais?; ( o silncio corpreo. , esse, no temais: Nenhum poder do mal ele tem. #as, se uma hora 8m destino precoce Aoh, destinos *atais:B Es levar as re!i1es soturnas, que apavora sua sombra, el*o sem nome, ali onde humana palma 9amais pisou, a &eus recomendai vossa alma:

CAN O (# )8, >(4), de n2pcias eu te vi, ardendo de rubor. ( havia s venturas $unto a ti; e era, a teus ps, o mundo, todo amor. (, em teu olhar, a lu" incandescente Aah: qualquer que ela *osse:B era o que, para o meu olhar dolente, existia na terra de mais doce.

( era o rubor, o pe$o purpurino da vir!em Apor que no7B. #as uma chama in*rene, em desatino,

a seu brilho, ai:, nasceu no corao

de quem, na *esta nupcial, te via ao vir te esse rubor. ( s venturas $unto a ti havia; e era, a teus ps, o mundo, todo amor

!O DIA MAIS "ELI#! @ = &@, mais *eli", a hora mais doce, conheceu os minha alma desolada. &e or!ulho e poderio, a mais ousada esperana Abem sintoB consumou se.

@@ &e poderio7 ,ssim pensei: #as, ai, toda esperana $ desvanecida: Eises do *lorescer de minha vida, pobres vis1es, mortas vis1es passai:

@@@

( tu, or!ulho, que tenho ainda conti!o7 )eu veneno herde uma outra *ronte incalma onde, sutil, se instile esse inimi!o.

6ue possa ao menos descansar minha alma: @E = dia mais *eli", a hora mais doce que meus olhos $ viram ou vero, de or!ulho e poderio a aspirao mais luminosa, tudo Aeu seiB *inou se.

E #as se a esperana *osse dada, ainda, de or!ulho e poderio, com a mesma *ria dor que outrora senti, no quereria nunca mais reviver essa hora linda.

E@ .ois ne!ro era o *eitio de sua asa espalmada, a esvoaar, donde ca%a potente essncia destruidora, em brasa, por sobre a alma que bem a conhecia.

Eldorado -entil, *aceiro, um cavaleiro, sob sol e sombreado, se!uiu avante, cantarolante, em busca do (ldorado. #as o andarilho *icou to velho, no +ma!o assombrado,

por no achar nenhum lu!ar assim como (ldorado. (, en*im diante de sombra errante, parou, quando es!otado e ar!uiu lhe ?onde, sombra, se esconde a terra de (ldorado7? ?4obre as montanhas da lua e entranhas do Eale #al ,ssombrado, v com cora!em,? disse a mira!em, ?se procuras o (ldorado?.

S$ No *ui, na in*+ncia, como os outros e nunca vi como outros viam. #inhas paix1es eu no podia tirar de *onte i!ual deles; e era outra a ori!em da triste"a, e era outro o canto, que acordava o corao para a ale!ria. )udo o que amei, amei so"inho. ,ssim, na minha in*+ncia, na alva da tormentosa vida, er!ueu se, no bem, no mal, de cada abismo, a encadear me, o meu mistrio. Eeio dos rios, veio da *onte, da rubra escarpa da montanha, do sol, que todo me envolvia em outonais clar1es dourados; e dos rel+mpa!os vermelhos que o cu inteiro incendiavam; e do trovo, da tempestade, daquela nuvem que se alteava, s, no amplo a"ul do cu pur%ssimo, como um dem5nio, ante meus olhos. O LAGO

No E(<&=< de meus anos, meu destino *oi s habitar, de todo o vasto mundo,

uma re!io que amei mais do que todas, tanto encantava a solido de um la!o selva!em, que cercavam ne!ras rochas e altos pinheiros, dominando tudo.

#as quando a Noite, em treva, amortalhava esse recanto e o mundo, e o vento m%stico che!ava, murmurando melopias, ento, ah: sempre em mim se despertava o terror desse la!o solitrio. No era, esse, um terror, porm, de espanto, mas um delicioso cala*rio, sentimento que as $ias mais preciosas no inspiram, nem *a"em de*inir; nem mesmo o amor, nem mesmo o teu amor.

<einava a #orte na !ua envenenada e seu abismo era um sepulcro di!no de quem pudesse ali achar consolo para seus pensamentos taciturnos, de quem a alma pudesse, desolada, no torvo la!o ter um .ara%so. O %ale da In&'iet'de &antes, silente vale sorria. (ra um vale onde nin!um vivia. 0aviam todos partido em !uerra, deixando os doces olhos de estrelas noturnamente velarem pelas *lores *ormosas daquela terra, em cu$os braos, dia aps dia, a lu" vermelha do sol dormia.

No h via$ante que, ho$e, no *ale sobre a inquietude do triste vale. L, a!ora, tudo s movimento, exceto os ares, pesando, adustos, nas soledades de encantamento. ,h: nenhum vento move os arbustos que vibram como as ondas !eladas em torno s 0bridas enevoadas: ,h: nenhum vento essas nuvens !uia, murmure$antes, nos cus insanos, e que se arrastam, por todo o dia, sobre violetas, que al!um diria serem milhares de olhos humanos, e sobre l%rios, de haste pendida, chorando em tumba desconhecida, tremendo; e sempre caem, com o per*ume, !otas de orvalho do *lreo cume, chorando; e desce, nas hastes *rias, um pranto eterno de pedrarias. () Son*o n') Son*o (ste bei$o em tua *ronte deponho: Eou partir. ( bem pode, quem parte, *rancamente aqui vir con*essar te que bastante ra"o tinhas, quando comparaste meus dias a um sonho. 4e a esperana se vai, esvoaando, que me importa se noite ou se dia... ente real ou viso *u!idia7 &e maneira qualquer *u!iria. = que ve$o, o que sou e suponho no mais do que um sonho num sonho. >ico em meio ao clamor, que se alteia de uma praia, que a va!a tortura. #inha mo !ros de areia se!ura com bem *ora, que de ouro essa areia. 4o to poucos: #as, *o!em me, pelos dedos, para a pro*unda !ua escura. =s meus olhos se inundam de pranto. =h: meu &eus: ( no posso ret los, se os aperto na mo, tanto e tanto7 ,h: meu &eus: ( no posso salvar um ao menos da *2ria do mar7 = que ve$o, o que sou e suponho ser apenas um sonho num sonho7 (M SON+O

4=N0(@, entre vis1es da noite escura, com a ale!ria morta, mas meu sonho de vida e lu" me despertou, tristonho, com o corao partido de amar!ura.

,h: que no vale um sonho lu" do dia para aquele que os olhos tra" cravados nas coisas que o rodeiam e os desvia para tempos passados7 ,quele santo sonho, sonho santo, enquanto o mundo repelia o pria, deu me o con*orto, como lu" de encanto a condu"ir uma alma solitria.

( embora a lu", por entre a tempestade e a noite, assim tremesse, to distante, que poderia haver de mais brilhante no claro sol da estrela da Eerdade7