Paula Quinn - O Lorde da Nvoa Laird of the Mist

CALLUM MACGREGOR, um menino que presenciou a morte de seus pais e a destruio de sua aldeia. iveu at sua adolesc!ncia trancado eacorrentado no cala"ouo do cl #amp"ell. KATHERINE CAMPBELL$ uma menina que foi dei%ada &rf depois de um ataque do cl Mac're(or. )oi criada pelos soldados de seu pai. Nada pode assust*-la salvo encontrar-se frente a frente com o +ia"o Mac're(or. A VIDA DESSAS DUAS CRIANAS DA NVOA SE CRUZARAM .... eles sero o ,n-o salvador e a alma res(atada, acrrimos inimi(os, captor e cativa e amantes .... #allum Mac're(or chefe de um cl proscrito na .sc&cia deu um passo muito importante em seu plano de vin(ar as afrontas de seu so"renome. #apturou a neta de Liam #amp"ell, quem o manteve preso em um cala"ouo durante sua inf/ncia. .le -* um monstro que v*rias ve0es se "anhou com o san(ue de seus inimi(os. .le o +ia"o que matou mais #amp"ells do que queria recordar ..le -urou morrer com o corao de um #amp"ell em sua mo. .le -urou morrer espremendo esse corao . . esse corao no ser* outro que o de 1atherine #amp"ell. Paula Quinn nos entre(a uma maravilhosa novela que com"ina equili"radamente hist&ria, pai%o, &dios, sensualidade , ao e intri(a.

Para amantes do romance escoc!s, imperd2vel. . para o resto um atrativo convite para inundar-se no corao cruel e ardente da .sc&cia.

O 3.N4O5 +, N6 O, Crianas da N !a Por "ran# M$Ni% N&s somos as crianas da nvoa sem terra para chamar de nosso lar, +escendemos dos reis mas estamos destinados a va(ar. )omos honrados na "atalha mas lo(o perse(uidos como animais e a prova de nossa cora(em que ainda estamos or(ulhosos de nossos so"renomes . .les se(re(aram a nosso cl e o modo em que nos vestimos, mas n&s nunca medimos nossa fidelidade por nosso !%ito. ,l(umas coisas no nos or(ulham nestas circunst/ncias, por que nin(um se ocupa de que as crinas se-am alimentadas7 Nossa ami0ade era estimada por no"res e ple"eus , Nossa convico firme (anhou o respeito de nosso inimi(o. No possu2mos (randes castelo e nosso n8mero de (ente escasso mas os mem"ros de nosso cl que nos precederam mant!m nosso verdadeiro le(ado.

Ca&'()*! + 'L.N O5#49, .sc&cia 3culo : ;; 1,<. #,MP=.LL olhou o seu inimi(o diretamente em seu rosto inanimado . 3ua espada tinha cortado um "rao, mas o torso permanecia intacto. 3em prestar ateno aos homens de seu tio e%i"indo suas ha"ilidades de "atalha ao redor dela , ela levantou a tocha que se(urava em sua outra mo e (runhiu enquanto esta se afundava profundamente no t&ra% de palha de seu oponente. <irando seu ca"elo lon(e de seus olhos, ela viu seu tio +uncan cru0ando o pequeno p*tio de sua fortale0a. .le tinha che(ado a 'len Orch> al(uns dias atr*s para lev*-la ao #astelo de 1ildun, em ;nverar>. .le tinha prometido lev*-la e a seu irmopara a sua casa desde que eles eram crianas, mas ao final de cada visita ele partia sem eles. 3ua me tinha morrido dando a lu0 a 1ate. 3eu pai tinha sido morto em 1ildun do0e anos depois disso, pouco antes que +uncan fosse renomado #onde de ,r(>ll, (uardio de 1ate e de

5o"ert. 1ate o o"servou caminhar em direo a ela, suas pernas ma(ras em"ainhadas em "reeches de fina l e "otas polidas. 3ua estrutura era ma(ra, seus om"ros estreitos de"ai%o de um (i"o cor a0eitona . 3eu corpo estava dotado mais para ser um sacerdote que para ser um lutador , em"ora ele freq?entemente alardeava de suas vit&rias nas "atalhas. .ssas "atalhas eram o que mantinham lon(e de 1ildun por meses , ele lhes recordava isso muitas ve0es durante suas visitas, lhes colocando um "ei-o em suas testas quando foram rumo aos port@es. Lo(o ele viria para lev*-los com ele. Mas ele nunca o fa0ia . Nem sequer quando os vassalos de seu pai tinham comeado a partir, e%ceto por um pequeno punhado que os tinham criado. 1ate encontrou o olhar do conde "revemente, e seus olhos cin0as ficaram escuros por sua intensidade , o que fe0 que sua pele se arrepiasse . .le podia no hav!-la querido quando era uma menina, mas ele a queria a(ora. - Mane-a muito "em as armas , 1atherine- .le sur(iu detr*s dela e a(achou sua ca"ea a sua direita quando ela revoleou a tocha emcima de seu om"ro para dar outro (olpe , desta ve0 so"re a co%a de seu inimi(o. 3im , ela e 5o"ert tinham sido feitos para praticar dia ap&s dia . -,mish e Aohn nos ensinaram "em. +etr*s dela , 1ate ouviu um murmurio. -.les permaneceram como soldados leais de meu irmo todos estes anos. Mas seu dever para com ele terminou a(ora. Ocuparei-me de que eles se-am recompensados. - ele se inclinou so"re ela de forma que seu fBle(o roou sua "ochecha. -,(rada-me sa"er que voc! lutaria se qualquer homem tentasse a"usar de voc! . 1ate apertou a man(a de sua tocha e pensou em lan*-la em cima de seu om"ro. - erdadeiramente, tio, sua preocupao por meu "em-estar e o de 5o"ert sempre comoveu meu corao. .specialmente quando voc! estava acostumado a nos recordar quo afortunados fomos de que fossem os Mc#olls quem invadisse 'len Orch> cada duas semanas , e no os assassinos Mac're(ors. No lhe tinha importado que um 4i(hlander pudesse a"usar dela enquanto estava crescendo , ou que haviam muito poucos homens na fortale0a para lutar se fossem atacados. -Quando voc! era uma menina, a 8nica coisa que os atacantes queriam eram ovelhas. .u sa"ia que voc! estava se(ura aqui. Mas a(ora uma mulher e os 4i(hlanders tomaro mais que o (ado.- 3ua respirao roava sua (ar(anta. 1ate se estremeceu e "ai%ou sua tocha com fora so"re seu oponente de palha , fa0endo chover feno so"re suas ca"eas. -No temo a nenhum homem que pense em vir aqui para rou"ar minha virtude , tio. - . se nosso inimi(o che(ar 7 1ate sa"ia a quem ele se referia. .le tinha falado deles incont*veis ve0es ao lon(o dos anos. -+ificilmente restou al(um Mac're(or na .sc&cia pelo que valha a pena preocupar-se. .stou certa de que nunca vou encontrar um. - 4* suficientes deles para continuar apoiando a causa dos realistas.- O conde enrolou seu dedo ao redor de um cacho de ca"elo ne(ro que ca2a so"re seu om"ro. -No devemos esquecer como eles uniram suas foras com as do Marqu!s cat&lico de Montrose contra n&s. Ou quantos de nossos parentes morreram durante suas re"eli@es assassinas. Lem"ra-se que te contei como eles massacraram sem clem!ncia aos #ovenanters em 1ils>th7 .u no dei%arei que voc! caia nas mos deles, tam"m. )ar* o que eu di(o e voltar* para casa comi(o - lhe deu

um pu%o em seu ca"elo, como lhe recordando que no a dei%aria recusar-se. -.sta minha casa - ela disse, apunhalando a seu oponente na (ar(anta. - No mais .-Quando ela ficou r2(ida ante sua rplica seca, ele suavi0ou seu tom. - 5o"ert esta ansioso por v!-la . )a0 mais de tr!s meses desde que ele no encontra a sua amada irm. 1ate tinha sentido saudades de seu irmo, mas ele tinha escolhido seu caminho. -Meu irmo esperou anos para prestar seu servio ao reino, mas estou contente aqui, tio. 3ua risada soou em seu ouvido .-#om al(uns homens velhos e um punhado de criados7 O que poderia esperar fa0er contra o +ia"o, se ele te encontrar 7 1ate tinha certe0a que o dia"o em pessoa estava de p detr*s dela nesse mesmo momento. 3eu tio estava tentando assust*-la para que ela partisse com ele, lhe recordando que os repu(nantes Mac're(ors do modo em que os meninos se provocavam uns aos outros contando est&rias de monstros . O mais aterrori0ante de todos $ O +ia"o, quem tinha matado mais de cinq?enta #amp"ells seis anos atr*s em um massacre que era lenda C e os tinha dei%ado &rfos, a ela e a 5o"ert. +uncan a empurrou mais perto e apertou seus dentes . - A* se esqueceu que ele matou a meu pai e ao seu 7 - No- 1ate respondeu sem virar-se. - No me esqueci .- 5ealmente, 1ate o odiava , mas ela no se preocupava com lendas ou a tolice de temer os contos. -. no teme a um homem to sedento de san(ue 7- ele e%i(iu . -No , o matarei se o encontrar - ela -urou, decapitando a seu inimi(o com sua espada. -Nunca o far* .- O conde desli0ou sua mo por seu "rao at que seus dedos co"riram os seus. .le cravou a espada no oponente inanimado, um (emido escapou de sua (ar(anta quando ele apertou suas costas contra seu peito . -,manh voltar* comi(o para 1ildun. 3& l* estar* prote(ida de nosso inimi(o. 1ate dei%ou de lutar e apertou seus dentes quando ele "ei-ou sua nuca . - oc! meu inimi(o, tam"m,- ela murmurou enquanto ele se virava para seus homens. .la levantou a tocha em ve0 de "ai%*-la D e (olpeou firmemente na virilha de seu oponente. +ei%ando a tocha onde tinha aterrissado , 1ate em"ainhou sua espada e foi em direo ao prado onde as ovelhas pastavam inocentes e i(norantes da mal2cia dos homens. ,doecia-a a idia de seu tio a dese-ar. .la sou"e de sua depravao por al(um tempo mas nunca o havia dito a 5o"ert. erdadeiramente no pensava que +uncan viria por ela . Mas a(ora ele estava aqui e estava muito ansioso por tir*-la de 'len Orch>, ela estava se(ura que ele a arrastaria at seu lar amarrada a seu cavalo se fosse necess*rio . .le pensava que 5o"ert lhe permitiria toc*-la uma ve0 que tivessem che(ado a 1ildun7 ;m"ecil. 3eu irmo esquarte-aria +uncan, tio ou no. 5o"ert era no"re e valente, com um forte senso de dever para prote(er a seu cl. .le era quem lhe tinha ensinado os contos de Malor> e Monmouth e os de ,rthur Pendra(on e seus cavalheiros da <*vola 5edonda. . tinham sido os terr2veis contos dos selva(ens Mac're(ors o que o tinham feito dei%ar sua casa tr!s meses atr*s e unir-se aos outros cavalheiros de ;nverar>. 5o"ert tinha implorado que ela fosse com ele, mas 1ate no queria dei%ar sua casa, e certamente no queria viver com seu tio. .la estava se(ura aqui. Os atacantes eram incBmodos mas no terrivelmente peri(osos. ,mish a tinha feito -urar -unto com seu irmo que nunca levantariam uma arma contra os

hi(hlanders .Os rou"os sistem*ticos, ele lhes havia dito , so um estilo de vida. .les no devem matar, sempre e quando no forem atacados. Mas isso no se aplicava aos Mac're(ors. Por mais de dois sculos eles tinham sido considerados um aoite para .sc&cia$ "*r"aros selva(ens sem nenhuma considerao pela honra ou a fam2lia de um homem. <o a"errantes eram seus cr2mes contra os #amp"ells e seus aliados que seu so"renome tinha sido proscrito durante cinq?enta anos . ,mish e Aohn nunca tinham falado mal deles, inclusive depois que o +ia"o tivesse matado a seu pai. O &dio, eles lhe haviam dito - i(ual a seu pai - um veneno para a alma. 1ate secou seu punho passando-o so" sua orelha , onde permanecia o aroma do fBle(o de seu tio. O &dio poderia ser um veneno, mas se ele voltasse a toc*-la novamente , ele sentiria seu poder quando sua espada se cravasse em seu corao. Em (rito ensurdecedor interrompeu seus pensamentos. 3eu rosto empalideceu . Em ataque. .la virou-se, olhando aos homens de seu tio que -* e%tra2am suas espadas. NoF .la correu em direo a eles, ro(ando enquanto corria, poder alcanar aos homens de seu tio antes que os 4i(hlanders o fi0essem. #allum Mac're(or, comandante do cl Mac're(or, freou seu cavalo so"re o topo de uma colina e o"servou a pequena "atalha desenvolvendo-se no vale mais a"ai%o. 3uas so"rancelhas escuras se curvaram em cima de seus olhos enquanto e%aminava aos homens rodeando a )ortale0a dos #amp"ells e aqueles que -a0iam mortos so"re o pasto . +uncan #amp"ell no estava entre eles. -Parece que inesperadamente nos encontramos com um ataque dos Mc#olls - disse um dos quatro homens que o flanqueavam. -.u disse que o #onde de ,r(>ll estaria aqui, 'raham. - O comandante diri(iu seu olhar para seu lu(ar-tenente. - .le est* aqui - seu chefe asse(urou confidencialmente enquanto tirava seu chapu e sacudia ale(remente seu ca"elo cor cor mel . 3e al(um dos homem tinha ra0o para estar to certo de suas palavras, esse era 'raham 'rant. +epois de ter fin(ido ser um #amp"ell de =readal"ane e de ter vivido no #astelo doe1ildun pelos 8ltimo dois meses, 'raham conhecia tudo o que teria que sa"er so"re os #amp"ells de ;nverar> e o dcimo #onde de ,r(>ll. -.sta era a casa de seu irmo #olin. .le veio aqui para procurar a sua so"rinha. - 'raham assinalou aos soldados no vale. - Os homens de #amp"ell esto aqui. <alve0 ele se esconde na fortale0a . N&s sa"emos de sua falta de cora(em . -3alvo quando marca com um ferro quente Gs mulheres Mac're(or,- disse outro homem, um pouco mais lar(o de om"ros que o resto. .le tirou a tampa de um odre de couro pendurando de seu cinto e a levou a sua "oca. -No pode ir a lu(ar nenhum sem seu veneno, ,n(us 7 ,n(us tomou um (ole, arrotou, e lo(o passou seus dedos por sua "ar"a espessa. -=rodie, sa"e que eu (osto de matar #amp"ells e ter um pouco da "e"ida da velho 'illis em meu corpo .sorriu a seu primo quem estava a seu lado . - Limpa-me as v2sceras. #allum recusou quando ,n(us lhe (olpeou com a odre em seu "rao, oferecendo a seu lorde tomar um (ole. #allum no precisava de u2sque para limpar suas v2sceras. Odiar os #amp"ells era suficiente. .les tinha tomado muito de seu cl. . tinham tomado tudo dele.

-Os Mc#olls esto terminando rapidamente com os #amp"ells. 5estaro poucos #amp"ells para n&s. -No se preocupe por isso, =rodie,- ,n(us disse, tampando a odre .-N&s matamos suficientes #amp"ells no 1ildun antes de vir aqui. -Nunca ser* suficiente,- seu lorde (runhiu. -3e ,r(>ll estiver ali , os Mc#olls poderiam che(ar a ele antes que n&s ,- Aamie 'rant, irmo caula de 'raham e o mas -ovem dos homens de #allum, comentou . -4* uma moa que luta entre os homensF -,quela no uma moa, =rodie.- ,n(us tomou outro (ole de u2sque. - 6 um #amp"ell com ca"elo comprido . =rodie lanou um olhar incrdulo a seu primo mais velho. - 6 uma moa, tolo. #allum ouviu o (olpe de ,n(us contra a ca"ea de =rodie, e os insultos su"seq?entes de =rodie antes de (olpear seu punho contra o peito de ,n(us. O comandante i(norou seus parentes e o"servou o tema em discusso . O (uerreiro certamente parecia uma moa. .le nunca antes tinha visto uma mulher lutar, em"ora muitas ve0es tinha dese-ado que as mulheres sou"essem lutar . Os (ritos de terror de sua me atormentavam seus sonhos. .le era um menino quando o pai de +uncan #amp"ell tinha invadido sua aldeia e seus homens tinham violentado e marcado com um ferro quente Gs mulheres, e nenhuma mo tinha sido levantada contra os homens do conde. Mas aqui havia uma mulher que realmente tinha o esp2rito para lutar e salvar sua vida -6 uma moa,- ele disse,mais para si mesmo que para seus homens. -<alve0 se-a a so"rinha de ,r(>ll. - 3im .- 'raham sacudiu a ca"ea , o"servando seu ma(n2fico ca"elo escuro enquanto ela se virava para dar outro (olpe poderoso. -=ri(a contra os Mc#olls. 3ei que ela uma #amp"ell,ele disse com apenas uma su(esto de remorso, -Parece "astante "oa para lutar. +evemos a-ud*-la , #allum7 'raham sorriu e assentiu levemente com a ca"ea , e lo(o pu%ou as rdeas e partiu um momento depois que #allum esporeava os flancos e lanava a correr a seu (aranho em direo G fortale0a. O chefe Mac're(or cortou caminho e foi direto para a moa, sacudindo sua espada escocesa ante qualquer um que cru0asse em seu caminho. 3eus homens se distri"u2ram ao redor dele, matando ao resto. Quanto mais perto ele estava dela, com mais fora ele caval(ava , seu ca"elo escuro flutuando detr*s dele como um estandarte. 3eus "raos estavam se cansando . .la estava tendo dificuldade em levantar a espada para re"ater a chuva de ataques que ca2am so"re ela. .le di0ia a si mesmo que estava indo em sua defesa para mant!-la viva de modo que ela pudesse lhe di0er o paradeiro de +uncan #amp"ell. .la virou-se para ele ao mesmo tempo que ele a alcanava e #allum sentiu que al(o se apertava em suas tripas. 3ua pele era cor de ala"astro contra um halo de suaves ondas escuras , um rosto empalidecido pelo es(otamento. 3eus olhos eram "elos como uma seda ne(ra, e quando ela o olhou , eles disseram a #allum que ela aca"ava de perder a esperana de so"reviver a esse dia. .le no esperava que ela avanasse para ele , parecendo to derrotada como o fa0ia . Por um

momento, ele somente olhou so"ressaltado o san(ue empapando sua co%a. .nto ele levantou sua espada escocesa em cima de sua ca"ea e a dei%ou cair com fora so"re um Mc#oll. , moa se afastou da fora mortal de seu (olpe , mas um momento mais tarde ela voltou a cravar seu olhar no seu. #allum respondeu ao (rande al2vio na e%presso dela (irando seu cavalo e (ritando a seus homens para que a cercassem de todos lados. .les a prote(eram at que os 8nicos homens que restaram no p*tio , alm deles, eram os mortos e os feridos. Quando #allum (irou seu cavalo para enfrent*-la novamente, sua espada se desli0ou de seus dedos. .le a olhou , ento levantou seus olhos aos seus. - .st* ferida 7 .la piscou como se emer(isse de um desmaio . 3ua respirao ainda era suficientemente pesada para separar seus l*"ios. - .st* machucada 7- ele per(untou novamente. .la sacudiu a ca"ea ne(ando. -. voc! 7 - O olhar dela se diri(iu para sua co%a. -Minhas mais profundas desculpas por feri-lo. .u no sa"ia quem era, ou... -6 a so"rinha de +uncan #amp"ell 7 - ele interrompeu. Ou ela no o ouviu ou escolheu i(norar sua per(unta . -+evo encontrar ,mish e Aohn. .les so velhos e ... -Mulher,- ele a interrompeu novamente, desta ve0 sua vo0 foi suficientemente dura para fa0!la pestane-ar. - 6 a so"rinha de ,r(>ll 7 - Quando ela sacudiu a ca"ea afirmativamente .sua e%presso foi dura. - Onde est* ele 7 .la procurou entre os ca2dos, lhe apresentando a delicade0a de seu perfil. H.sperava que ele estivesse aqui. Mas ele deve ter escapado com minhas ovelhas. Ema su(esto de humor cru0ou a e%presso eo #allum antes de lanar outra ordem aos quatro homens ao redor dela . -=rodie, verifique na fortale0a com ,n(us e Aamie. 3e encontrar ,r(>ll, tra(am-no. -Quem voc! 7 Quero a(radec!-lo corretamente por me haver a-udado. O olhar de #allum se voltou para ela. Por um momento pertur"ador, ele perdeu a capacidade de raciocinar, salvo pelo fato que sou"e que se sentiria feli0 de olh*-la pelo resto dos dias que restavam na <erra. No foi o temor que para que seus "elo olhos parecessem to (randes, a no ser a admirao . ,dmirao de um #amp"ellF #omo ele nunca tinha salvo a vida de um #amp"ell antes, no estava preparado para essa admirao . .le se moveu inc&modamente , sentindo-se horrivelmente enver(onhado e culpando-a por isso. -.u sou #allum Mac're(or.- .ra melhor terminar com isso o quanto antes em ve0 de dei%*-lo para mais tarde, em"ora uma parte dele lamentava ter que o"servar como esse olhar de admirao se transformava em &dio quando ele disse seu nome em vo0 alta. No estava decepcionado. O rosto dela se empalideceu tanto que ele pensou que ela poderia desmaiar e cair de seu cavalo. 3eus olhos ha"itualmente eram muito r*pidos, e nunca #allum Mac're(or teria falhado em ver um inimi(o a(arrando uma arma. Mas por um momento sua "ele0a o fe0 esquecer so"re o &dio e o san(ue derramado entre os cls . Em momento foi tudo o que tomou a ela para desli0ar sua mo de"ai%o do cinto e e%trair ada(a pequena que tinha escondido ali. , lu0 de surpresa que iluminou os olhos de #allum contrastou com sua vo0 fria e impass2vel. -<em a cora(em de me apontar sua ada(a 7 -.la se "alanou , e ele moveu a toda velocidade, arrancando a de seu cavalo e levando-a ao seu . .le fechou seus "raos ao redor dela ,

se(urando sua ada(a com firme0a. - ;nsulta ao lorde do cl Mac're(or com uma arma to 2nfima , moa. -Me dei%e ir, verme F- ela se lanou contra ele e (astou o resto de ener(ia chutando e lutando, tentando livrar-se. H3olte-me . 3e for um homem, me dei%e lutar com minha espada. #allum olhou para 'raham, o"servando a e%presso de admirao de seu chefe ante esse desafio furioso . .la era uma moa "rava , al(o que todos os 4i(hlanders valori0avam . Mas era uma #amp"ell. -,r(>ll est* na fortale0a 7-#allum lhe per(untou , no movendo um m8sculo contra suas tentativas para livrar-se dele. -+isse que no sei onde est* ele, mas quando o encontrar, leve-o para o inferno com voc!F 3im, esse era o tipo de reao que esperava de um #amp"ell. .la no era mais inocente que o resto dos #amp"ells . -'raham, me consi(a um pedao de corda. .sta moa me est* cansando. 3ua resist!ncia cessou a"ruptamente . .la o olhou furiosamente com a promessa de vin(ana fervendo em seus olhos. -Provar* ser nada mas que um selva(em me violentando 7 =revemente, seu olhar recaiu em seus l*"ios, lo(o se moveu para o resto de seu corpo em uma inspeo lenta de seus aspectos femininos, como se estivesse avaliando-a . -Mulher, sou muito mais que um selva(em. 3uas fossas nasais se esticaram . H Lhe cortaria em ... Por cima de seu om"ro, #allum viu um dos homens do tio dela sair por detr*s da casa, armado com um arco . No teve tempo para prote(!-la quando a flecha asso"iou em direo a eles e a penetrou em seu om"ro direito, apenas por cima de seu peito. .m"ora tudo aconteceu em um se(undo, ele pBde o"servar como a flecha perfurava seu corpo perfeito, e o"servou como a fa2sca de vida o"scurecer-se em seus olhos. .nquanto 'raham corria para o soldado, os olhos dela encontraram os de #allum no momento em que ela se dava conta que tinha sido ferida. -O4, maldio .- 3ua respirao foi um sussurro contra seu quei%o. - Provavelmente essa flecha era para voc!. Ca&'()*! , L2n(uas de fo(o su"iam por seu "rao at seu peito. #ada inalao tornava-se mais e%cruciante. No a estava a-udando que seu captor ainda a se(urasse firmemente contra seu corpo. No podia mover-se enquanto a a(onia a invadia . 3eus pensamentos comearam a de"ilitar-se , mas ela lutou por aferrar-se a consciencia. .la nunca desmaiou antes, e no queria fa0!-lo neste mesmo momento estando nos "raos de um Mac're(orF - )ique quieta , moa. - +eus querido, isso doi - ela (emeu , co"rindo seu rosto em seu om"ro. -+ei%a que passe a dor.- 3ua vo0 "ai%ou at ser um murm8rio reconfortante. 3eus "raos se afrou%aram enquanto ela tentou diminuir a velocidade de sua respirao . .le virou para seus homens, que estavam saindo da casa. -,r(>ll no est* l* dentro - um deles (ritou -3omente encontramos al(uns criados, nenhum homem velho entre eles. -.le devem estar l*. - 1ate lutou contra o afeto do Mac're(or enquanto um fo(o lhe su"ia

pelo "rao. -, "e"ida ,- o comandante ordenou a outro de seus homens, e lo(o lhe puseram al(o em sua mo. -=e"a isto.- .le se(urou o odre perto seus l*"ios. H,liviar* a dor. .la o olhou com l*(rimas nu"lando seus olhos. - Mataram ,mish e Aohn 7 .le a olhou fi%amente , inalter*vel por sua dor. -.u no matei esses homens. .les no esto aqui. ,(ora tome esta "e"ida.- , intensidade de seu olhar penetrante a compeliu a o"edecer. .la co"riu sua mo com a sua e tomou um (rande (ole . Lo(o comeou a sufocar-se . Me de +eus F Nunca tinha provado nada to amar(o e ardente F .ra como "e"er fo(o l2quido. 3ua pele se tin(iu de verde, e ela tremeu to violentamente que seus dente se estalaram . .la levou sua mo para sua "oca para no (ritar . . . ou vomitar. - A* passar*. - seu captor se afastou li(eiramente e lhe ordenou olh*-lo . Quando ela o fe0 , seus olhos se cravaram nos seus , e al(o em suas profunde0as arderam lhe di0endo que ele no esperava ver de"ilidade nela. 1ate inalou profundamente. .le no encontraria isso. -6 um veneno,- ela finalmente tossiu . -6 s& u2sque. - Em sorriso se curvou em sua "oca, mas essa era a 8nica evid!ncia de suavidade em suas fei@es marcadas . Em momento mais tarde, o sorriso se foi. -Onde est* seu tio 7 - Pela 8ltima ve0, no sei .- 1ate fechou seus olhos para evitar chorar diante de seu inimi(o. ,mish e Aohn tinham sido como pais para ela e para 5o"ert. +eus querido, onde estavam eles7 Onde estava seu tio7 - .le esteve aqui antes . .stav*mos para partir para ;nverar> amanh. .le deve ter fu(ido quando viu os Mc#olls. - Em verdadeiro #amp"ell, covarde por nature0a . 1ate o olhou . #ovardemente eram os homens que mataram os velhos , ou cortaram de acima a "ai%o a seu pai como um dos vermes dessa fam2lia tinham feito .-<ire suas mso imundas de mim, Mac're(or. Por um momento, 1ate pensou que podia estar olhando ao +ia"o Mac're(or em pessoa . Pois seus olhos eram cor fo(o$ duas "rasas de ouro a0ulado que a o"servavam de"ai%o de c2lios ne(ros. Lo(o sua "oca se curvou em um sorriso desumano enquanto ele a"ria seus "raos e a soltava . 1ate teve que a(arrar-se ao ante"rao dele para evitar cair de seu colo e se chocar com o cho. .la apertou os dentes como uma nova onda de dor a invadia . - Maldio,- ela insultou, estreitando seus olhos e vendo-o atravs da nvoa de suas l*(rimas. -=astardo de merda. 3eu insulto (anhou seu olhar de fria indiferena. -.m"ora parea que poderia ser tratada com um pouco de ternura , no tenho o estBma(o para fa0er isso . -No esperava menos de um Mac're(or,- ela replicou, e lo(o fe0 uma careta quando o "rao dele a rodeou novamente. , dor estava comeando a intumescer-se , -unto com seus sentidos. +eus querido, ela nunca tinha sido to seriamente ferida . MaldioF Os Mc#olls atacando para rou"ar (ado era uma coisa. Mas que houvessem tentando mat*-la era outra coisa completamente diferente . .les nunca tinham feito al(o assim antes. Mas ho-e, porque os soldados de seu tio se uniram na pr*tica no p*tio , os Mc#olls tinham atacado com o o"-etivo de matar. Quando dois dos 4i(hlanders avanaram para ela, no tinha tido outra opo que desen"anhar sua espada e

defender-se . +epois de mais de um quarto de hora, sua fora tinha sido drenada e ela sa"ia que no poderia sustentar a "ri(a por muito mais tempo . <inha pensado que ia morrer. .m"ora tinha passado muitos anos aprendendo a es(rimir uma espada, os oponentes de palha no serviam para prepar*-la para enfrentar a um competidor de carne e osso . <inha passado por medos muitas ve0es em sua vidaCtr!s anos atr*s, quando a colheita tinha falhado e pensou que sua pequena fam2lia sofreria de fome. Quando sua "a"* 4elen adoeceu com fe"re e no se recuperou . . depois disso, quando 5o"ert tinha partido e o vento uivava contra sua porta durante as noites, como um demBnio tentando entrar. Mas ela nunca tinha tido tanto medo como ho-e, muito cansada para salvar sua vida, tinha esperado que a espada fria de al(um lhe cortasse a carne. . ento ele tinha che(ado em seu res(ate . No tinha medo do lorde dos Mac're(or, em"ora a primeira ve0 que o viu, ele estava sentado so"re seu (rande cavalo, o ca"o de sua espada escocesa co"erta de san(ue e uma d80ia de Mc#olls -a0iam morto a seu redor , ela tinha certe0a de que sua morte era iminente. Mas em ve0 de mat*-la, lhe tinha salvo a vida. ;nclusive depois de que ela o tinha ferido , ele tinha lutado para prote(!-la . Por que um Mac're(or faria al(o assim 7 +e repente sua ca"ea parecia muito pesada para levant*-la . Pouco antes de fechar seus olhos, ela olhou ao (uerreiro que a envolvia em seus "raos. .le cheirava a ur0e e a nvoa. .sse aroma a invadiu , indo diretamente a sua ca"ea. O sol estava -usto detr*s dele , esparramando lu0 em cima de seus om"ros como um manto dourado, lhe recordando os contos de 5o"ert so"re o #amelot. .la sorriu e lo(o caiu inconsciente em seus "raos. #allum o"servou sua ca"ea cair derramando seu ca"elo em cima de seu "rao. 3eu olhar recaiu em seu pescoo , e no mont2culo de seus seios empurrando levemente por cima do decote. Por +eus F +evia estar ficando louco, mas achava completamente hipnoti0ante. .la se a-ustava perfeitamente a seus "raos. <eve a sensao que eles tinham sido criados artesanalmente desse modo e que no sa"ia que lhe estava faltando at esse dia. No , ele se recordou, ela era uma #amp"ell, al(um a quem ele tinha nascido para odiar. <inha vindo aqui para matar ao #onde de ,r(>ll, no salvar G "astarda de sua so"rinha. Olhou-a , e seus olhos arderam com frustrao. H Aunte os homens e vamos sair daqui. -. a moa7 - 'raham per(untou antes de virar para os outros. -=om, no a quero se ela no pode tolerar seu u2sque. - 3ur(indo detr*s deles, ,n(us riu quando seu lorde lhe lanou o odre . .la tinha tolerado a "e"ida melhor que muitos homens , #allum decidiu , incapa0 de evitar de olh*-la novamente. Outros normalmente vomitavam depois de um s& (ole da potente "e"ida de 'illis. O modo como essa mulher tinha lutado contra o pior efeito do u2sque revelava o tipo de fora que ele estimava e nunca tinha esperado achar em um #amp"ell. - ou lev*-la - #allum disse, levantando seu olhar para seus homens. -3e ,r(>ll quer ver sua so"rinha viva novamente,ter* que me encontrar e finalmente me enfrentar em uma "atalha. - . se ele encontrar nossa propriedade em 3I>e 7- 'raham per(untou . -No importa - O (runhido de #allum era como uma navalha afiada.- .le me teme e sem d8vida reunir* outro e%rcito para levar com ele. eremoo -os che(ar a de0 l(uas de dist/ncia e aca"aremos com eles como fi0emos em 1ildun. Mas ,r(>ll morrer* lentamente . -. se a moa morre antes que che(uemos a 3I>e 7 - Aamie per(untou . 3ua pele estava

mortalmente p*lida e sua respirao era muito "ai%a. - Nin(um morre de uma flecha cravada no om"ro, - =rodie 0om"ou. ,n(us o (olpeou no peito com seu punho. -#omo ele poderia sa"er isso7 Nunca antes vimos uma flecha cravada em uma moa . 'raham concordou, lanando um olhar prolon(ado G moa nos "raos de #allum - ,s mulheres so mais delicadas que os homens. -.la "onita. -. que merda isso tem a ver 7 - ,n(us per(untou dando outro profundo (ole a seu u2sque . #allum a olhou novamente. -.la viver*. -.le moveu seu "rao para envolv!-la em um /n(ulo mais confort*vel quando sua co%a comeou a lhe doer, e lo(o fran0iu o cenho quando ela (emeu C ;sso soou para seus ouvidos como (atinho ronronando depois de um -antar a"undante.- .la se a"raou mais contra seu peito ,seus "raos a sustentaram com mais fora , cuidando para que a flecha que so"ressa2a de seu om"ro. .sse (esto terno que certamente mancharia sua fero0 reputao . ,"raando a um #amp"ell. -No dever2amos lhe tirar a flecha , meu Lorde 7- Aamie per(untou , mantendo seu passo ao lado de #allum enquanto caval(avam pelo vale. #allum considerou, mas a idia lhe causaria mais dor e isso no lhe atra2a . Mas no queria que seus homens pensassem que estava sendo suave, e com um #amp"ell, ainda menos. - amos lev*-la aos 3teJarts. .les no esto lon(e daqui., esposa de .nnis curandeira. Ema ve0 que lhe tirem a flecha, a moa precisar* de ervas para lutar contra a infeco . Precisarei dela viva se a quero usar como isca para seu tio. -.nnis 3teJart um traidor, -'raham lhe recordou .- No lhe daria as "oas-vindas aos Mac're(ors em sua casa. - )ar* se qui0er continuar vivo - #allum (runhiu em resposta . 'raham estudou seu melhor ami(o com uma fa2sca de humor "rilhando em seus olhos verdes. - enha, me dei%e lev*-la . Parece mais amar(o que o ha"itual desde que a tem em seus "raos. -.u a levo - #allum lhe advertiu sucintamente. -. parem de olh*-la. - 3im,parem de olh*-la ,- Aamie repetiu lhe fran0indo o cenho a seu irmo. -#allum (osta desta mulher e no dei%ar* que caia em suas (arras como as mulheres de #amlochlin. -.u no (osto dela , Aamie,-#allum o corri(iu com uma dose e%tra de des(osto para convenc!lo . -.la uma #amp"ell. .m"ora Aamie freq?entemente provava ser um dos homens mas temer*rios dos Mac're(ors, seu ca"elo murcho e loiro e seus olhos a0uis rivali0avam com os dos meninos mais inocentes. -.nto a odeia7 - .sses enormes olhos a0uis se cravaram em #allum. 3im , #allum pensou, ele despre0ava o san(ue que corria nas veias dessa moa. 3eu cl era respons*vel por ter matado a quase todos os lordes dos Mac're(or nas 8ltima quatro (era@es . .les tinham torturado G 8nica pessoa em sua vida que ele se atreveu a amar, <inham-lhe tirado tudo at que nada restou e%ceto raiva, escurido, e vin(ana. 3im,odiava-a . Mas no tinha a cora(em para pronunciar as palavras . ,pertou sua mand2"ula e esporeou seu cavalo a um ritmo de (alope velo0 . - 3im .- Aamie sacudiu a ca"ea , e lo(o correu detr*s dele. - .le a odeia.

Ca&'()*! .nnis 3teJart no lhe deu imediatamente as "oas-vindas aos Mac're(ors em sua casa. Quando o fe0 , no foi com "raos a"ertos, a no ser com al(uns insultos murmurados .3e al(um casti(o reca2sse so"re sua fam2lia por comunicar-se com esse cl proscrito , nunca os perdoaria . - 6 um Mac're(or a menos que o tenha esquecido , .nnis,- 'raham lhe recordou ao velho (uerreiro. -3eu so"renome pode ter sido trocado, mas seu san(ue , e sempre ser*, san(ue dos Mac're(or. 3aindo do caminho para lhes permitir a entrada a sua pequena moradia , .nnis murmurou al(umas "lasf!mias mais, e lo(o assentiu com sua ca"ea que todos entrassem . Olhou para a esquerda e a direita, e lo(o fechou a porta com um (olpe. -Meu pai era um Mac're(or,- .nnis reconheceu ,virando para 'raham. -Meu irmo e sua fam2lia foram mortos por causa disso. No esquea que o nome dos Mac're(or est* proscrito. Posso ser enforcado por a-ud*-los .- .le chamou sua esposa, que a(uardava em uma mesa pequena no centro do quarto, retorcendo suas mos . .nnis pBs seu "rao ao redor dela e a apro%imou de seu corpo como se a porta estivesse a ponto de ser derru"ada e eles a ponto de serem acusados de asilar aos re"eldes. -O desafio de voc!s far* que todos terminem mortos.- .le virou-se para #allum e sacudiu a ca"ea . -Quanto tempo vo continuar esta (uerra7 oc!s so fortes e -ovens . , vida no no to dura a(ora. No passar* muito tempo antes que a monarquia se-a resta"elecida so" o comando de #harles ;;. Os Mac're(ors lutaram por ele. #ertamente ele lem"rar* disso. <roquem seus nomes, e pelo amor de +eus, vivam uma vida pac2fica. ,n(us avanou e parou ao lado de .nnis com um olhar to frio como o pior inverno das 4i(hlands. H #uidado com a sua l2n(ua. .st* falando com seu lorde . .ndireitando seus om"ros, .nnis levantou sua ca"ea at olhar ao (uerreiro diretamente nos olhos. -Meu lorde #onnor 3teJart a(ora. ,n(us considerou o velho com um olhar de des(osto. - 6 um covarde, .nnis Mac're(or. -No F .u prote-o a minha fam2liaF -O mesmo fa0em eles F-'raham lhe (ritou . .le avanou "ruscamente e (olpeou seu punho na mesa, i(norando o so"ressalto de Mae 3teJart . H .les prote(em seu cl e seu so"renome. .stou or(ulhoso de di0er que os 'rants permanecem fiis a nosso lado. - . como os prote(em 7- .nnis e%i(iu . .le empurrou a sua esposa para tr*s dele e enfrentou ao (rupo de (uerreiros cora-osamente. -Prote(em-nos mencionando seu nome aos inimi(os7 #omo prote(em a suas fam2lias7 ,(ora #allum avanou . Quando alcanou a mesa,passou seu "rao so"re sua superf2cie , tirando as fontes e floreiro . 3e curvou para frente, colocando G mulher em seus "raos so"re a mesa. .ndireitando-se, fechou seus dedos ao redor do ca"o de sua espada. - .u os prote-o com isto. Qualquer um que pense em fa0er mal a meu cl morrer* por minha espada, e a ofensa nunca ser* esquecida. 3e tivesse filhos, treinaria-os para que fossem (uerreiros como meu pai me ensinou , de modo que quando eu morresse que eles prote(essem ao cl em meu lu(ar. . meu cl o cl Mac're(or.- 3ua vo0 "ai%ou com firme convico. -No esconderei a minha fam2lia na escurido do medo para prote(!-los. 3e devemos morrer ,

ento que assim se-a . Morreremos como Mac're(ors. No vim aqui para lhe causar dano, nem para te enver(onhar, .nnis. .sta moa precisa ser curada por sua esposa. No iremos antes que caia o sol . .le se virou para Mae. -,-udar*7 - 3im - ela assentiu . -Parecesse que voc! tam"m precisa de uma cura .- ela olhou sua perna, onde o san(ue (ote-ava e havia uma (rande mancha de san(re em seu -oelho. - )icaria muito a(radecido - ele disse e a o"servou enquanto ela comeava a e%aminar a mulher so"re a mesa. -Quem lhe fe0 isto 7- Mae correu o "eira da camisa da mulher lhe desco"rindo o om"ro. -Em soldado de seu tio,- #allum lhe disse , incapa0 de olhar o om"ro da moa. .la (emeu , e ele desviou seu olhar . -3eu tio7- .nnis per(untou , o interesse de #allum em lhe causou curiosidade . -Quem ela ento 7 Quando #allum o disse, .nnis lanou um olhar desconfiado.- .sto a-udando a uma #amp"ell7 - 3im, mas ele a odeia.- Aamie se apressou sair em defesa de seu lorde. - .le no a odeia.- =rodie cravou seu cotovelo no estoma(o de Aamie. - o ter que esperar l* fora - declarou a esposa de .nnis, e%asperada pela resist!ncia s8"ita entre os homens. ,lm disso, ela teria que despir G moa para che(ar G ferida, e no era adequado que nenhum homem a visse nesse estado .- ,(ora, todos voc!s vo para fora ,-ela ordenou. - iu o que fe0 =rodie7- Aamie (runhiu . -.la pensa que somos uns "*r"aros por sua culpa . -No assim .- =rodie o empurrou .-.la no quer que ve-amos as tetas da moa. .les -* estavam diri(indo-se para a porta quando #allum deu a am"os os homens um empurro "rusco .- #uidado com as suas l2n(uas su-as e movam o traseiro. Ema ve0 que os homens dei%aram a moradia , .nnis o"servava por cima de seu om"ro cada cinco se(undos. .m de0 se(undos , .nnis estava a"solutamente frentico. , qualquer momento a(ora, al(um passaria por l* para lhes dese-ar um "om d2a e veria os cinco (uerreiros (i(antes, e sairia (ritando a todos os vi0inhos que os Mac're(ors estavam ali. Lo(o , .nnis pensou, secando a testa, ele e a po"re Mae seriam se(re(ados pela comunidade e a"andonados a passar fome at a morte nos p/ntanos. , mo de #allum em seu om"ro o surpreendeu. -No se preocupe por isso, .nnis. 3e al(um vier , porei minha espada em sua (ar(anta e pode lhe e%plicar a seu lorde que n&s lhe foramos a nos a-udar. .nnis sa"ia que Mac're(or no o estava repreendendo por seus medos . O chefe do cl realmente estava disposto a dar a vida pelos mem"ros de seu cl, inclusive por aqueles que tinham escolhido trocar o so"renome para permanecer vivos. -Pensei em me refu(iar em sua fortale0a na ilha, lorde. -.nnis admitiu, incapa0 de evitar sentir respeito pela cora(em que precisava para permanecer contra a perse(uio do cl .-Mas esta minha casa a(ora. #allum sacudiu a ca"ea e aplaudiu suas costas . -#amlochlin te dar* a "oa-vinda se mudar de idia. .nnis finalmente mostrou um sorriso , mas um momento mais tarde ele retomou sua caminhada impaciente , olhando de ve0 em quando para =rodie e aos outros enquanto eles se insultavam

mutuamente. -#omo um #amp"ell caiu em suas mos 7- .nnis lhe per(untou ao chefe do cl, para manter sua mente fora do p/nico crescente que sentia . #allum lhe e%plicou o que tinha acontecido em 'len Orch>. -. o que plane-a fa0er com ela7 -.u a manterei presa at que ,r(>ll venha por ela, lo(o a entre(arei a seu irmo em ;nverar>. #allum apertou sua mand2"ula, seu olhar penetrante fi%o nos prados forrados diante dele. - Quanto antes me livrar da moa, melhor. - . o conde7 Os olhos frios de #allum se converteram em "rasas quando ele (irou para seu reticente anfitrio . - .le morrer* . .nnis curvou uma so"rancelha cin0a .-#asti(ar*-o pelo que Liam #amp"ell te fe0, ento 7 - 3im - #allum sacudiu a ca"ea . - .le pa(ar* pelos cr2mes de seu pai, do mesmo modo que eu pa(uei pelo meu . . ele sofrer* pelos Mac're(ors que ele matou e pelos rostos das mulheres que ele marcou com um ferro quente . .nnis se silenciou .<inha ouvido so"re as mulheres marcadas com o ferro pelo #onde de ,r(>ll. Em fato lament*vel, mas nada fora do comum. Os #amp"ells tinham tentado domar aos Mac're(ors desde o tempo de 5o"ert the =ruce, mas sem !%ito. 3im,.nnis sa"ia que seu cl no era completamente inocente. .les eram um (rupo de homens san(uin*rios, e haviam matando #amp"ells por mais anos do que podia recordar . 4aviam d80ias de a@es no Parlamento contra os Mac're(ors , lhe concedendo aos "ar@es e a outros no"res o direito de perse(ui-los a ferro e a fo(o. Mas quando os Mac're(ors massacraram os #olquhouns na "atalha de 'len )ruin cinq?enta anos atr*s, o 5ei Aames ; os declarou em e%tino. , maioria dos 4i(hlanders sa"ia que os Mac're(ors no mereciam o casti(o que eles tinham rece"ido, pois as deslealdades entre os #amp"ells e seus aliados a"undavam . Mas #allum e Mar(aret Mac're(or tinham sido inocente. O fato que eles tivessem escapado do cala"ouo de Liam #amp"ell no #astelo de 1ildun era um mila(re, nisso todos concordavam . #omo o tinham feito , e o que tinha acontecido com #allum depois disso, era outro tema completamente diferente , e as vers@es variavam de acordo com quem era per(untados. ,l(uns o chamavam o lorde da nvoa , enquanto que para outros ele era um louco. Ema coisa era certa, entretanto . Mac're(or era um homem or(ulhoso, escolhendo, de acordo com suas pr&prias palavras, nunca esconder-se na escurido. Mas quando .nnis olhou as tiras de couro rodeando os pulsos de #allum, per(untou-se por quanto tempo o -ovem chefe do cl podia esconder-se detr*s daqueles terr2veis anos de sua -uventude. Os pensamentos de .nnis foram interrompidos quando sua esposa a"riu a porta do frente e olhou para os homens de p ao redor da entrada. .la sorriu quando encontrou o olhar de Mac're(or .-.ra uma ferida limpa.Lhe e%tra2 a flecha e lhe coloquei uma "anda(em no om"ro. .la est* acordada, em"ora um pouco en-oada por causa de minhas ervas. Provavelmente por isso ela per(untou pelo arro(ante "astardo... - Mae se conteve de repetir como a moa #amp"ell o tinha chamado. .la se ru"ori0ou e "ateu no peito . - ... o homem que tinha invadido sua fortale0a . Presumo que se refere ao lorde. ,n(us imediatamente soprou o ar contido em seu peito e avanou. - ,credito que ela provavelmente se refere a mim .

=rodie lanou uma (ar(alhada .-3e ela se referisse a voc! , teria per(untado pelo (ordo com um odre de u2sque pendurando de sua "oca. -=em , ela no se referiu a voc! , por certo, =rodie Mac're(or,- ,n(us lhe (ritou. .nnis 3teJart olhou para cima e pediu aos cus que se a"rissem e o levassem nesse mesmo instante . - #reio que ela falava de 'raham,- Aamie honestamente disse. -3empre est* sorrindo a todas as moas com suas covinhas dia"&licas . -)iquem aqui,- #allum ordenou a sua fam2lia e a(achou sua ca"ea ao passar pelo marco da porta , entrando na moradia . Quando a viu deitada na mesa, uma tenso estranha lhe oprimiu o peito , fa0endo que seus passos se pausassem . 3eu ca"elo ca2a para um lado em mechas lar(as, teve vontades de toc*-las. Por +eus , ela nem sequer tinha (ritado quando esposa de .nnis lhe e%traiu a flecha da carne. Quando ela virou sua ca"ea para olh*-lo , seus olhos ardiam com raiva e l*(rimas. 3em estar preparado para o efeito que a ima(em dela causava, ele se amaldioou por querer tom*-la em seus "raos e consol*-la. Ca&'()*! . 1,<. foi arrancada de seus sonhos de ser em"alada nos "raos de seu res(atador e despertou sufocada. #om dolorosa consci!ncia , ela recordou ter sido ferida . .la percorreu com a vista o am"iente desconhecido , e compreendeu que tinha sido tirada de sua casa tam"m. . no por um cavalheiro do reino, mas sim por um Mac're(orF 4avia pouco que ela pudesse fa0er a(ora, lutando contra o efeito entumecedor das ervas, sem d8vida providas pela mulher que estava de p inclinada so"re ela e que secava o san(ue de 1ate de suas pr&prias mos com um trapo pequeno. Ou seria o efeito desse u2sque horrendo, to mort2fero como seu res(atador . . . O4 no . . . captor. =om +eus, tinha sido seq?estradaF Onde estava seu captor7 Per(untou G mulher, quem no lhe deu nenhuma resposta, e%ceto por um tranq?ili0ador tapinha antes de diri(ir-se para a porta . Os Mac're(orsF , mente de 1ate comeou a funcionar freneticamente . .ssa manh seu tio lhe tinha estado advertindo so"re eles7 .ra uma pena que ela tivesse ferido ao chefe dos Mac're(ors na perna. +everia hav!-lo cortado ao meio como eles tinham feito com seu pai. .la (irou seu rosto em direo G porta quando ouviu que al(um entrava. .la odiava o cl desse homem por ter aterrori0ado a sua fam2lia por tantos anos, mas tinha que ter estado louca ao levantar uma ada(a to pequena contra ele. .le era muito mais alto que 5o"ert, e tinha um corpo solidamente formado de"ai%o dessa camisa e desse Iilt e se movia com a confiana de um conquistador. +uas "anda(ens de couro marrom rodeavam seus pulsos. 4avia san(ue seco so"re seu -oelho nu e desaparecia por de"ai%o da "orda de sua "ota. Mas nem a leve dor que lhe causava sua ferida nada fa0ia por diminuir sua presena dominante. .le fe0 uma pausa por um momento, seus olhos encontraram os dela como uma tormenta, tur"ulenta e peri(osa. 1ate saltou da mesa e tropeou para tr*s se chocando contra a parede . Que toda a .sc&cia temesse aos Mac're(ors. .la no o fariaF 3eus olhos procuraram velo0mente no quarto al(o com que (olpe*-lo . .la levantou um tam"orete com seu "rao so e o levantou para repeli-lo . <eve um momento de p/nico quando ele retomou seus passos novamente. Ema onda de dor lhe percorreu o corpo, mas no ia permitir que ele a matasse sem mostrar resist!ncia. ,pertando

seus dentes , ela fechou seus olhos com fora e se "alanou . Quando seu tam"orete cessou de mover-se em suas mos , ela a"riu os olhos para encontrar os dedos lar(os do chefe do cl ao redor de uma das pernas de madeira. -+ei%ar* de tentar me machucar - lhe advertiu , dando um passo ais perto. -Ou me verei forado a lhe amarrar. -<enho inteno de te matar .- 1ate o olhou fi%amente e deu ao tam"orete outro pu%o . 3ua arma de quatro pernas voou atravs do quarto e se chocou no cho ruidosamente . 1ate mal teve tempo de so"ressaltar-se antes que ele a tomasse em seus "raos. Levantou-a contra seu peito , envolvendo-a em um a"rao frreo. .la lutou por livrar-se, mas sem !%ito. - Para onde me est* levando7 Me solte F- ela e%i(iu mais vi(orosamente quando ele no respondeu imediatamente. -.stou te levando para a cama. 1ate se con(elou . .le tinha inteno de violent*-la 7 3im, ele tinha ameaado lhe fa0er isso antes ou no 7 .la (irou a ca"ea para olhar o pequeno colcho em um canto e lutou por suprimir os "atimentos fero0es de seu corao. -3e te atrever a me tocar, arrancarei seu corao. -#omo poderia fa0er isso7 - ele per(untou, soando um pouco divertido. -#om os dentes7 1ate dese-ou ter a cora(em para fa0er e%atamente isso. .la ficou r2(ida. .ra verdade que ela nunca poderia venc!-lo com um s& "rao. Nem sequer poderia venc!-lo lutando com dois "raos . .la tentou despertar seu sentido de honra, esperando que ele possu2sse al(um . -.stou comprometida - ela mentiu . .le a o"servou e lo(o fran0iu o cenho, seus olhos a0uis se o"scureceram . - #om quem 7 1ate mordeu seu l*"io inferior entre seus dentes , tentando pensar em um nome. 5ecordou um que ,mish tinha mencionado uma ve0 ou duas quando falava de seus dias de -uventude lutando contra os in(leses. -#om Lorde Mortimer de NeJ"ur>. Meu tio tem uma relao muito pr&%ima com nosso lorde protetor , #romJell, e eu fui prometida a Lorde NeJ"ur> como um... -NeJ"ur>7- 3eu cenho fran0ido se aprofundou . H ai se casar com um in(l!s7 1ate o olhou nos olhos enquanto ele cru0ava o quarto. -3im, fui informada que ele tem um e%rcito de du0entos homens. Mac're(or "ufou e encolheu os om"ros como se no lhe importasse se o e%rcito de Lorde NeJ"ur> tivesse mais de mil homens . -No tenho inteno de te desonrar, mulher. - .le a depositou na cama pequena, e se sentou no e%tremo , ao lado dela. -No suficientemente ruim que se-a uma #amp"ell. Mas se est* considerando se casar com um in(l!s, uma idiota, tam"m. 1ate estudou seu perfil. <inha de es"ofete*-lo e se fosse poss2vel com uma tochaF Mas, ele no fe0 nenhum movimento que indicasse que ia a"usar dela, o que si(nificava que sua mentira tinha funcionado . .ra isso, ou que ele a odiava tanto como ela o odiava . O se(undo parecia mais prov*vel, -* que cada ve0 que ele posava seus olhos nela, ele fran0ia o cenho . -3er uma #amp"ell e ser uma idiota melhor que ser do cl Mac're(or. Minha (ente nunca cortou a ca"ea de um homem e a enviou a sua irm, fa0endo com que ela se enlouquecesse . .le inclinou sua ca"ea para olh*-la diretamente, sua e%presso era dura e infle%2vel. - <em ra0o . 3eus parentes fi0eram al(o muito pior. 1ate deu uma respirao profunda e se proi"iu de tremer, em"ora esse tremor tivesse

menos a ver com o medo e mais com a "ele0a de seu rosto. 3eu ca"elo escuro che(ava mais a"ai%o de seus om"ros. ,l(umas mechas a am"os os lados estavam tranadas em suas t!mporas e amarradas com finas tiras de couro. 3ua mand2"ula estava som"reada com crescimento de "ar"a de al(uns dias, mas no o suficiente para esconder uma atraente covinha em seu quei%o. 3eu nari0 era reto e masculino e seus l*"ios cheios e sensuais. -Pior que levar essa ca"ea a uma i(re-a e -urar so"re ela para apoiar a re"elio em desafio ao rei 7 - ela per(untou sentando-se . .la se envolveu em seu %ale quando ele comeou a virar-se novamente. .le tomou um momento para dei%ar que seu olhar va(assem por suas fei@es, lo(o a irritou ainda mais com um sorriso lento que a fe0 sentir-se como a pessoa mais est8pida de toda a .sc&cia. -)ala de Aohn +rummond, mulher. Os Mac're(ors o mataram fa0 quase setenta anos atr*sdepois que ele enforcou v*rios Mac're(ors por caar cervos em suas terras . No tem nada mais recente para me recordar quo "astardos e "*r"aros so os meus parentes 7 1ate piscou e seus olhos "rilharam . -3im, voc!s mataram meu a pai e a meu avB. 3eu sorriso se de"ilitou , mas sua vo0 ainda era 0om"adora . H <em certe0a 7 , porta se a"riu de repente , lhe impedindo de lhe per(untar o que queria di0er. .la estudou aos quatro homens corpulentos enchendo aquela pequena moradia , um ao lado do outro. .les se empurravam para a"rir caminho em direo a ela. Lo(o o menor do (rupo, um -ovem de aspecto a(rad*vel com olhos a0uis e ca"elo loiro claro lhe sorriu . - Aamie 'rant ... O homem detr*s dele deu em Aamie um empurro e um (olpe na nuca. Outro (uerreiro, parado a sua esquerda, tomou a oportunidade para dar a volta ao redor de seus companheiros e lhe fe0 uma rever!ncia . -'raham 'rant, do cl 'rant - ele disse, tirando seu chapu de cor a0ul de sua ca"ea. 1ate o"servou o ca"elo de cachos dourados que capturaram a lu0 do fo(o da chamin G medida que ele se endireitava. .le parecia um an-o comparado com o resto deles. Em an-o, ela concluiu um momento mais tarde, com um sorriso maliciosamente sedutor. -#omo est* , 1atherine7 .la arqueou uma so"rancelha . -#omo sa"e meu nome7 - Passei os 8ltimos dois meses com seu irmo, 5o"ert em ;nverar>. .le me contou muito so"re voc! . , meno de seu irmo trou%e um sorriso curioso a seus l*"ios. .le conhecia 5o"ert7 .la teve dificuldade em acreditar que seu irmo confraterni0aria com qualquer ami(o do cl respons*vel por matar a seu pai. -Por que meu irmo te contaria al(o so"re mim7 - )omos ami(os. 1ate lhe ofereceu um sorriso desconfiado , se(ura de que ele estava mentindo. - iram 7 A* (osta de 'raham - Aamie assinalou , vendo seu sorriso. -+isse-lhes que (ostava de 'raham. 'raham a(arrou sua mo e estava por levant*-la para seus l*"ios para "ei-*-la, quando Mac're(or capturou seu pulso e voltou sua mo para seu colo. 3eus dedos co"riram os dela possessivamente . .le usou seu quei%o para lhe fa0er um (esto ao resto de seus homens, terminando com as apresenta@es.

-=rodie, Aamie, e ,n(us. Procurem os cavalos e aprontem-nos. .nnis e sua esposa -* se e%puseram muito ao peri(o. - .la pode via-ar to cedo 7 - ,n(us per(untou . .le estava olhando um "arril que 1ate ima(inou continha u2sque. .la suspeitou que ele realmente no estava preocupado por seu "em-estar tanto como meter-se nesse "arril. .le era um homem enorme com ca"elo avermelhado ondulado e uma cicatri0 que cru0ava seu rosto da t!mpora esquerda at o pescoo. Quando ele olhou para 1ate, sua e%presso se suavi0ou e a lem"rou de um co que uma ve0 tinha tido e que acostumava a lam"er seu rosto depois de que ele perse(uia a quem rou"ava (ado em suas terras. -No via-arei com voc!s - 1ate lhes asse(urou . O chefe do cl ficou de p . -.la pode via-ar, ,n(us, -ele disse como se ela no tivesse falado . -6 uma moa saud*vel. 1ate o olhou e pronunciou cada palavra claramente de modo que ele a entendesse dessa ve0 . H)icarei aqui at que meu irmo venha me "uscar , e limpem seus ense"ados ouvidos e me entendam. 3ua e%presso no mudou quando ele se inclinou para ela e a elevou da cama tomando-a em seus "raos uma ve0 mais, i(norando seus protestos . .le se deteve parou ao lado de um casal de idade avanada que esperava na porta e lhes ofereceu uma saudao , tampando os insultos venenosos de 1ate. Mae 3teJart parecia a ponto de desmaiar quando a moa #amp"ell mordeu um de seus dedos. #allum Mac're(or era um homem (rande com um (osto pelo san(ue que rivali0ava com o dos reis da ;n(laterra. Mae colocou um pacote pequeno em sua mo, dese-ando acalmar seu temperamento antes que ele matasse a po"re moa . - 3ua pomada -lhe disse nervosamente. -.la pode aplicar-lhe em seu om"ro e em seu peito , mas ela necessitar* de a-uda para aplic*-la em suas costas .<ente no estran(ul*-la , lorde, se voc! aplicar. -.la se apressou a ir a uma pequena arca e pe(ou outro pacote, e o deu #allum, quem o passou a 'raham. -6 um pouco de carne seca e po preto para a via(em. Os homens lhes a(radeceram , em"ora ,n(us continuava olhando os "arris como um homem que estava sendo afastado da presena de sua amada . 'raham o empurrou para a porta, e .nnis os se(uiu para fora. - Lem"re-se - #allum lhe disse , colocando 1ate de p o suficientemente forte para fa0er seus dentes "aterem. .le saltou so"re o cavalo . -e lhe per(untarem , foi forado a nos a-udar . .le se inclinou para "ai%o, capturando a cintura de 1ate, e a levantou para pB-la diante de seu colo. -O "rao te d&i muito7-lhe per(untou "randamente e muito perto de seu ouvido . .la se separou dele e quase caiu ao cho. .le a capturou, passando seu "rao ao redor de seu estoma(o. -Lorde - .nnis falou uma 8ltima ve0. H, .sc&cia est* mudando. ,"andone o passado. -<entei -#allum respondeu solenemente. -Mas o passado no me a"andona . .nnis sacudiu a ca"ea e deu uma palmada G anca do cavalo. .le ficou parado , o"servando-os partir, e oferecendo uma prece muda para que esse (rupo incontrol*vel che(asse vivo a #amlochlin .

Ca&'()*! / 1,<. se amaldioou por haver falhado e por no ter matado a esse Mac're(or quando tinha tido a oportunidade. .la -urou por todos os 3antos que se ele a amordaasse novamente, morderia-lhe os dedos arrancando-se os da mo F Onde a estariam levando7 .la lutou contra o p/nico que crescia em seu peito . 'ritar seria in8til. .sses cretinos provavelmente (o0ariam vendo-a em meio de um ataque de histeria. .la se consolou com o conhecimento de que pelo menos ela no tinha sido seq?estrada pelo +ia"o Mac're(or. O chefe do cl poderia ser o homem mais arro(ante que ela -* tinha conhecido , mas no se comportava como um louco disposto a e%terminar a todos os #amp"ells. +e fato, ele se tinha arriscado para salvar sua vida. .la rela%ou um pouco e se acomodou entre suas co%as duras, tentando (anhar um pouco mais de comodidade nessa via(em que no parecia que ia ser curta. . . - ,onde me est* levando7 ,ntes de responder, ele (runhiu al(o em (alico e a colocou lon(e de sua co%a ferida . HPara 3I>e. .la (irou , (olpeando seu quei%o com o alto de sua ca"ea. -3I>e7 -ela esperava que no ter escutado corretamente . No estava completamente certa de onde ficava 3I>e , mas sa"ia que era lon(e de 'len Orch>, e seu nome lhe su(eria ima(ens de um lu(ar muito lon(2nquo, perto do cu. <alve0 o lu(ar onde ele procurava a"solvio para os pecados que tinha cometido. . sendo um Mac're(or, certamente tinha muitos pecados . irando-se, ela e%aminou seu rosto. .le mantinha seu olhar fi%o nas *rvores mais adiante . -Por que me est* levando para l*7 O que pretende fa0er comi(o7 3eus olhos se estreitaram e sua mand2"ula se apertou.4avia um ar de frie0a em sua e%presso que fe0 com que 1ate duvidasse se lhe importavam suas pr&prias trans(ress@es. =em, tampouco lhe importavam . 3& queria voltar para sua casa. .le a olhou com impaci!ncia. -5esponderei uma de suas per(untas . -3& uma7- 1ate apertou sua "oca ante sua tentativa de intimid*-la . .sse "ruto era mais arro(ante que seu tioF - 3im. -3empre to infle%2vel 7 .le inclinou sua ca"ea, lhe dando toda sua ateno . 1ate quis enfrentar sua entristecedora virilidade em seu olhar atrevido . O olhou diretamente nos olhos e viu como o olhar dele se atrasava em sua "oca e em suas "ochechas avermelhadas. -Muito "em .- ele voltou seu olhar a seus olhos. -Para te demonstrar que sou a(rad*vel, permitirei que escolha a per(unta que quer que te responda. ,s so"rancelhas de 1ate se arquearam . -+uas per(untas - ela esta"eleceu, desafiando sua ama"ilidade. .le concedeu com um assentimento "reve de sua ca"ea . - Por que me est* levando para 3I>e7 -Porque h* mais de cinq?enta corpos mortos na entrada de sua casa em 'len Orch>. -O4.- ela piscou .-.ntendo.- .la se inclinou para tr*s, contra seu peito com um suspiro pesado de al2vio. .squeceu-se da "atalha san(renta no p*tio de sua casa . #ertamente no queria voltar para l* so0inha. <eria que enterrar esses corpos, a menos que seu tio tivesse retornado para

recuperar a seus homens, o que ela no podia ima(in*-lo fa0endo. . tam"m tinha que considerar os Mc#olls . .les procurariam vin(ana uma ve0 que desco"rissem o que tinha acontecido a sua fam2lia. -#onfesso que tem um ponto nisso . No seria s*"io voltar para casa so0inha a(ora.- .la virouse para ele novamente e lhe deu um olhar meticuloso .-Pensei que estava me seq?estrando. 3eus l*"ios se curvaram em um sorriso que ela suspeitava que ele usava cem ve0es antes de assustar a uma horda de inimi(os. 1ate apertou sua "oca D se recusava a render-se to facilmente. - 6 um Mac're(or alm do mais .- .la encolheu os om"ros e sua e%presso se rela%ou . -Mas me salvou, e no quero que pense que eu ... -.u no perco o tempo pensando em voc!. 3eu insulto direto encheu sua paci!ncia . -#laro.- ela mudou sua posio novamente e empurrou pernas contra sua co%a ferida. 3eu corpo ficou r2(ido, mas ele no a moveu. -O que plane-a fa0er comi(o7 -<e cortar a ca"ea seria um "om comeo - ele disse apertando os dentes. -O4, e a quem lhe diri(iria seus olhares fero0es ento 7 , cora(em dela para "urlar-se dele acendeu seu san(ue. - , sua fam2lia . O4, o que 1ate no teria feito para ter sua espada nesse momento. -,h mas lo(o no teria a nin(um mais para assustar.- Para provar seu ar(umento , ela no se virou quando os olhos dele percorreram seu rosto. Mas deveria hav!-lo feito porque o sorriso que lhe deu fe0 acelerar seu corao. -Quais so seus planos para mim 7 - ela per(untou virando-se. -No decidi ainda. 1ate re0ou para no ter escutado "em . .le no tinha decidido ainda 7 O que queria di0er com isso 7 .le ia devolv!-la a seu irmo, s e salva7 Ou ia mat*-la 7 -=em , eu prefiro voltar para minha casa do que ir para 3I>e - lhe informou, decidindo que ele simplesmente estava tentando assust*-la novamente. -.nto eu tomo a deciso por voc!. Quero voltar para minha casa. +eus querido, como podia achar a um Mac're(or to peri(osamente atraente7 . -,(radeo-lhe. ;sso e%atamente o que farei. 3eus olhos se aumentaram . - O que7 -<e devolver a sua casa e a seu irmo. -.m ;nverar>7 -6 l* onde ele vive. .la "ai%ou seu olhar para ele no ver o temor em seus olhos. .la no queria viver com seu tio. O4, por que 5o"ert tinha dei%ado 'len Orch>7 O chefe do cl se inclinou para frente , e sua respirao acariciou sua t!mpora quando ele falou. -+ei%ou claro que no se importa em nada com o tio. Por que 7 .la levantou seus olhos para ele , incapa0 de encontrar a preocupao s8"ita em sua vo0 menos no"re que a do cavalheiro mais (alante do reino. .la sacudiu a ca"ea. .stava ficando louca7 .le no era nenhum cavalheiro, a no ser um "andido selva(em. Parte da fam2lia "estial que tinha assassinado o seu pai. No era outra coisa que um ser vil. Mas ele tinha entrado impetuosamente em uma "atalha e a tinha salvado de uma morte certa. .le no a tinha seq?estrado. <inha-a levado a casa dos 3teJarts para que lhe tirassem a flecha, quando

facilmente poderia hav!-la a"andonado a sua sorte . .le a tinha tido em seus "raos e confortado quando a dor da ferida era insuport*vel. . o mais importante, ele tinha inteno de entre(*-la ao amparo de seu irmo. 6 o"vio, ela no esquecia como ele quase a tinha dei%ado cair do cavalo quando lhe tinha e%i(ido que a soltasse . Ou o modo em que lhe tinha a"afado a "oca com a mo na casa dos 3teJarts . .le era um "ruto dominante, isso era verdade, mas ele no a tinha machucado. -Meu tio si(nifica pouco para mim.- ela levantou levemente seu "rao para aliviar sua preocupao &"via. -Mas temo que ele casti(aria 5o"ert por a-ud*-los. O olhar dele se fe0 severo e ele se endireitou , movendo seu corpo lon(e do dela . - 3em mais conversa. ,s fossas nasais de 1ate se inflamaram enquanto interiormente desafiava a si mesma por ima(inar-se que ele podia ser al(o mais que um verme o"stinado . .la re0ou para que esse homem no tivesse uma esposa esperando-o em 3I>e. 3e e%istisse essa esposa seria uma po"re des(raada. -.m"ora este-a em d"ito por ter salvo minha vida, considero-te imensamente desa(rad*vel. .le arqueou uma so"rancelha e lhe deu um olhar interro(ativo . - indo de uma #amp"ell ... ,ele a desafio com um sorriso lento. -6 a primeira o suficientemente valente para me di0er que te causo despre0o. -3ua fam2lia - ela acusou sem vacilao - assassinou a meu pai e dei%ou meu irmo e a mim &rfos aos cuidados de um homem que no nos quer. , e%presso dura do lorde vacilou, mas sua vo0 era firme, e seu olhar cravado na sua. -No fui eu quem o matou. 1ate sacudiu a ca"ea . - .stou a(radecida por isso. Aamie os o"servou curiosamente a al(uns metros de dist/ncia . , moa era "ela. =astante linda por ser uma #amp"ell. Mas ela pensava que podia fa0er que seu lorde (ostasse dela com apenas olh*-lo nos olhos com esse sorriso confiante7 .le se apro%imou um pouco mais . -No poder* fa0!-lo (ostar de voc!. A* tem uma opinio formada so"re voc! . .le te odeia - ele disse. #allum teria dado um soco no -ovem (uerreiro, mas no podia afastar seus olhos lon(e de 1atherine #amp"ellC uma incBmoda tend!ncia que tinha estado sofrendo desde que a tinha visto pela primeira ve0. Passou seu olhar de seus (randes olhos para os contornos deliciosos de sua "oca apertada .Maldio, ele no sa"ia o que era mais peri(oso dessas duas coisas. )eli0mente para ele, ela se virou, lhe dando suas costas r2(ida. -.nto meu inimi(o e eu temos al(o em comum - ela respondeu fr2amente. #allum se moveu inc&modamente , querendo di0er al(o. Mas, o que7 .le podia ne(ar as palavras de AamieCou as suas 7 .les eram inimi(os, ele odiava os #amp"ells como ela despre0ava os Mac're(ors. .le se inclinou para frente e inalou o aroma de seu ca"elo. No deveria dese-*-la. Mas o fa0ia . . cada ve0 que ele a olhava , cada ve0 que seu corpo se (rudava ao dele ,ais a dese-ava . 3eu esp2rito valente despertava ima(ens dela em sua cama, com o mesmo esp2rito re"elde . .la podia es(rimir uma espada e sua l2n(ua era muito mais afiada que essa espada . +uas ve0es se viu seriamente tentado a tampar sua "oca insolente com um "ei-o. +evia estar louco. .la era uma #amp"ell, e ele no podia esperar para ver-se livre dela .

Ca&'()*! 0 .les caval(aram durante a noite sem parar e via-aram ao lon(o das *(uas quietas do Loch Llevem a tarde se(uinte. Passaram por (randes cordilheiras cu-as c8pulas estavam escondidas por nuvens e vastos campos verdes. 1ate o"servou cada detalhe da nova paisa(em a seu redor. #om semelhante esplendor rodeando-a , sua consci!ncia do homem sentado detr*s dela se intensificou. , fora de seus "raos ao redor de sua cintura. 3uas co%as musculosas e firmes de"ai%o dela. .stes Mac're(ors teriam convencido 5o"ert de al(um -eito de no mat*los 7 .la simplesmente no podia acreditar que seu irmo confraterni0aria com os Mac're(ors. .les tinham ido a 'len Orch> para matar seu tio7 Por que eles a prote(iam 7 5o"ert lhes tinha pedido que fi0esse isso7 .le , de al(um -eito, tinha desco"erto as inten@es verdadeiras de seu tio para com ela7 . por que ra0o ele arriscaria sua vida confiando nos Mac're(ors 7 +eus querido, seu irmo a tinha tra2do 7 NoF .la nunca acreditaria isso. .la reprimiu essa idia e a su"stituiu com outra d80ia de pensamentos. 4aviam tantas per(untas, e ela estava muito sonolenta para pensar em todas elas nesse momento . .la se inclinou contra o peito do chefe do cl, "oce-ou, e pensou em per(untar a ele mais tarde. Os m8sculos de #allum se do"raram involuntariamente quando seu corpo se afundou nele . , moa estava es(otada e no (ostava da idia dela dormindo so"re ele novamente. .les teriam que parar. +ormir ao ar livre em qualquer lu(ar seria al(o pouco inteli(ente, ele preferia via-ar al(umas milhas mais ao norte , e entrar em territ&rio mais ami(*vel. 4aviam al(uns homens que o conheciam de vista e tomariam qualquer oportunidade para apanh*-lo e lhe cortar a ca"ea. No era se(uro deter-se, mas mais peri(oso era o pra0er que lhe causava o contato com ela , a suavidade de suas curvas, o aroma de lavanda de seus cachos quando eles lhe roavam o rosto. .le se moveu, separando-se dela. .le deteve seu cavalo e e%aminou os densos pinares no vale mas a"ai%o. -Passaremos l* esta noite. +etendo-se a seu lado , 'raham estudou seu perfil com preocupao enquanto arqueava uma so"rancelha. -Parece dolorido. 3uas feridas precisam ser fechadas . O 8nico sinal que #allum emitiu foi o apertar de sua mand2"ula. <inha ra0o . 3ua perna estava r2(ida e cada ve0 que a moa em seu colo se movia,sentia como que se lhe estivessem cravando uma ada(a na carne. O corte tinha que ser fechado antes que a fe"re aparecesse . .le tinha tido muitas feridas fechadas com fo(o no passado , mas sua mente simplesmente no podia pensar na idia . Quando eles alcanaram as *rvores , #allum fe0 descer primeiro 1ate e lo(o a olhou fi%amente depois de um doloroso desmonte. -+esculpei-me por te ferir F -ela atacou , em"ora ele no havia dito uma palavra. 3uas so"rancelhas se arquearam so"re seus olhos, mas ela no se acovardou com seu severo cenho fran0ido . -+everia ter (ritadoF .u no sa"ia que vinha para me a-udar . .le a o"servou por um momento, parecendo ter a inteno de di0er al(o. Mas ele se virou sem di0er uma palavra e arrancou o odre de ,n(us dos l*"ios do (uerreiro. -Precisaremos fa0er uma fo(ueira - (ritou para Aamie e se afastou co%eando.

#allum se deteve quando alcanou um pinheiro alto , apoiou suas costas contra este, e levou o odre com u2sque a sua "oca. Quando ele viu a moa partindo em direo a ele, ele levantou seus olhos aos cus. - Por que no pediu que a esposa de seu ami(o cuidasse de sua perna7- ela a(arrou a "orda de seu Iilt para dar uma olhada a sua co%a. .le afastou sua mo "ruscamente . - * descansar , 1atherine. .u no ... -6 1ate. .le a olhou fi%amente com seus tempestuosos olhos a0uis e tomou outro (ole de u2sque. -No a quero dormindo emcima de mim ,1ate - .le fechou seus olhos, dei%ando que o u2sque potente esquentasse seus m8sculos. Quando os a"riu novamente, ela tinha se afastado. #ontra sua vontade, seu olhar e%aminou a *rea do acampamento at que ele que a achou , sentanda no cho a al(uns metros de dist/ncia , seus -oelhos pe(os contra seu peito . .la o"servava Aamie comear a fo(ueira e sacudiu a ca"ea quando ,n(us lhe ofereceu um pedao de po preto de Mae 3teJart. #allum estudou a forma de seu rosto, a "ela lu0 de seus olhos profundos e escuros, a a"und/ncia sensual de sua "oca. Em fo(o correu por suas veias. .sse maldito u2sque. .le passou sua mo por sua mand2"ula *spera . Nunca comprometeria suas convic@es para deitar-se com um de seus inimi(os. 3em importar o quanto se sentisse tra2do por ela . Quando ela esfre(ou o "rao, ele sentiu um ponto de piedade por ela. .la no tinha protestado nem uma ve0 a respeito de sua ferida, em"ora ele sa"ia que lhe do2a . <omou outro (ole do odre , determinado a e%tin(uir as "rasas de dese-o e piedade que ela tinha acendido nele. 3e tivesse um (rama de sentido comum , deveria a"andon*-la aqui pela manh. 3eus olhos "rilharam quando as chamas da fo(ueira finalmente co"raram vida. #omo se pressentisse sua vi(il/ncia muda, ela (irou seu olhar ao seu. Os -oelhos de #allum se afrou%aram. 6 o"vio, seu estado de de"ilidade podia ser atri"u2do ao u2sque que tinha consumido e no G oferta que lhe tinha feito. Maldio com ela, onde estava o a(udo despre0o em seus olhos7 .la era uma #amp"ell, por todos os demBnios F Por que ela o estava olhando como se ele fosse seu pior inimi(o7 3e lhe lanasse al(uns insultos, amaldioasse a seu cl , ele poderia no ach*-la to a(rad*vel. 3uas costas se desli0aram contra o tronco, e ele aterrissou no cho com um (olpe pesado que lhe fe0 chocar os dentes . +eus o a-udasse, ele tinha vontade de lhe sorrir. -,l(uns (oles mais de meu u2sque e no sentir* nada ,- ,n(us riu. #allum inclinou sua ca"ea para tr*s , preferindo no o"servar como a l/mina espada de 'raham ficava laran-a com o fo(o. -No vai a... #allum ouviu a vo0 de 1ate e fechou seus olhos novamente. 'ostava do som de sua vo0 e o fato que no temia nem ao +ia"o . - No vai lhe queimar a carne com issoF - ela (ritou , fa0endo que os om"ros de #allum su"issem como querendo tampar seus ouvidos . -3ente-se , moa,- 'raham disse "randamente. - No h* outra coisa que possa ser feita. #allum os olhou e viu a espada quente nas mos de 'raham. <ampou os olhos com uma mo. 3eu ami(o sustentava o ao quente que lo(o . . . .le tomou outro (ole de u2sque e se preparou para o que estava por vir .

-=em 7 O que est* esperando 7- ele e%i(iu um momento mais tarde quando 'raham simplesmente ficou parado olhando-o fi%amente . -.stou pensando se no deveria te amarrar primeiro as mos- 'raham admitiu . -)aa lo(o. . em"ora 'raham vacilou, #allum Mac're(or era realmente um homem poderoso. 3e lhe lanasse um murro G cara de 'raham, o chefe certamente no despertaria por duas semanas . ,nos de tra"alhos forados e tortura tinham feito #allum mais forte que qualquer outro homem que 'raham conhecesse , mas eram as torturas que ele tinha suportado e as cicatri0es que marcavam seu corpo o que fe0 com que 'raham odiasse a tarefa que tinha por diante. -'raham - #allum lhe advertiu impacientemente . , espada desceu . Por um momento, tudo ficou ne(ro . #allum apertou os dentes e lanou sua ca"ea para tr*s , mas no emitiu nenhum som. 1ate estava espantada, incapa0 de mover-se enquanto o aroma repu(nante de carne queimada penetrava em seu nari0 . 'raham soltou sua espada e caminhou al(uns passos , amaldioando enquanto se afastava . No momento em que ele se foi , 1ate avanou . Quando #allum a"riu seus olhos, no se sentiu se(uro de poder formar um pensamento racional devido G dor que dominava todo seu corpo, ou devido G "ela deusa a-oelhada diante dele, ela parecia a ponto de chorar . 3em prvio aviso, ela tomou o odre seus dedos e derru"ou uma quantidade (enerosa de seu conte8do so"re sua perna. #allum rea(iu imediatamente . 3eus olhos se aumentaram e arderam com f8ria e a(onia . .le apertou seus om"ros e lutou contra o dese-o de lan*-la voando atravs da *rea do acampamento. -#ristoF- ele (ritou entre respira@es ofe(antes. -Que dia"os me fe0 7 -O u2sque limpar* a ferida,- ela e%plicou, mas =rodie a arrancou do alcance dos "raos de #allum e arrastando-a a pBs de p . - 3e afaste dele. -lhe advertiu enquanto ele e%tra2a uma ada(a de seu cinto. H A* no lhe machucou o suficiente 7 No estar* satisfeita at que o tenha matado 7 -No F -1ate deu em um passo para tr*s , sentindo que sua cora(em se de"ilitava pela primeira ve0. .sses homens rodeando-a era (uerreiros selva(ens. 3eu lorde tinha inteno de entre(*-la s e salva , pior eles pareciam muito ansiosos por enforc*-la na *rvore mais pr&%ima -No tinha inteno de lhe machucar. i caval(ando em direo a mim e pensei que ele era um aliado dos Mc#olls. - Por que dia"os n&s lutar2amos do lado dos malditos Mc#olls 7 -=rodie lhe (ritou . -.st* louca7 O chefe do cl interveio . - 6 compreens2vel. .la uma #amp"ell. - 3im , ela uma #amp"ell.- ,n(us concordou e cuspiu com des(osto. -#ravaria uma faca no estoma(o de qualquer Mac're(or to rapidamente como os homens de sua fam2lia o faria. -.la traioeira . .sse insulto foi suficiente para fortalecer a cora(em de 1ate. - .u no lhe cravei nenhuma faca no estoma(o , a no ser na co%a. . em relao aos homens de minha fam2lia , pelo menos eles no so covardes que assassinam homens pelas costas como seus parentes fi0eram com meu pai. .les no vo nas propriedades violentando e saqueando pessoas inocentes e

comeando (uerras entre cls como voc!s fi0eram nos 8ltimos sculos. - .u no violentei nenhum inocente,- ,n(us lhe discutiu. -)echa a "oca, ,n(us.- #allum (emeu da *rvore. .le esfre(ou a testa. -. onde est* a merda do u2sque 7 3into como se minha ca"ea estivesse se separando de meus om"ros.- .le tentou ficar de p a(arrando-se G *rvore.Por um momento at que o cho dei%ou de mover-se, lo(o tentou novamente. .le quase caiu em cima de 1ate. ,(arrando-se a sua cintura para endireitar-se , seu corpo pesado quase a fe0 cair . .le (emeu quando uma onda de dor atravessou sua perna. -. no matamos a nenhum #amp"ell pelas costas .- =rodie se moveu mais perto deles, sua vo0 dura como o ao. -N&s olhamos nos olhos quando ... -=rodie, v* antes que use minha espada contra voc! - #allum lhe advertiu , tentando lutar contra os efeitos do u2sque de ,n(us. ,n(us amaparou seu lorde quando 1ate deu um passo em direo a =rodie e #allum se cam"aleou. - Nos olhos , di0 7- ela per(untou com calma , sua vo0 fervendo com emoo. -#ausa-te tanto pra0er matar que quer ver o 8ltimo fBle(o de sua v2tima7 -3e eles forem #amp"ells, sim. 1ate sacudiu a ca"ea com des(osto. - ,(ora entendo por que o &dio de meu tio por seu cl to profundo. Por que ele sempre nos advertiu em relao aos Mac're(ors. oc!s desafiam aos reis e matam aos lorde por uma ra0o to pequena quanto lhes causa pra0er. - Ema ra0o pequena 7 <odos eles se viraram em direo a #allum, quem estava pendurado no om"ro de ,n(us e parecia mais l8cido do que tinha estado um momento atr*s. 3eus olhos "rilharam contra a lu0 do fo(o quando eles se cravaram em 1ate. 3uas fossas nasais se incharam com raiva. .le no piscou . Parecia no respirar. - Ouvi corretamente 7 O "osque se tornou mortalmente silencioso D at os (rilos pareceram silenciar-se a(uardando a resposta de 1ate..la olhou aos outros homens e a seu redor.<odos tinham a mesma e%presso fria de despre0o . 3eu corao saltou com medo. .la no duvidava que se nesse momento ela di0ia al(o equivocado , eles finalmente a matariam. - .u no tinha inteno de . . . sei que deve ser dif2cil perder o direito de levar um so"renome , mas certamente voc!s entendem que... -No , voc! no sa"e nada so"re perder o so"renome de sua fam2lia - #allum a interrompeu . .le se desprendeu de ,n(us e fechou a dist/ncia entre eles com dois passos lon(os - No sa"e nada salvo meias verdades do que aconteceu meio sculo atr*s. oc! no perdeu suas terras , ou... -.u perdi a minha fam2lia. 3ua mand2"ula se apertou com al(o mais que ele queria di0er. , f8ria se de"ilitou em seus olhos, dei%ando-o com um olhar resi(nado enquanto seus olhos contemplavam a pulsao em sua (ar(anta. 1ate quis levantar sua mo para prote(er-se dele. . -.nto tem "oa ra0o para nos odiar , 1atherine #amp"ell. -ele comeou a virar-se . -No esquea isso. - oc! fa0 que essa tarefa se-a f*cil, Mac're(or,- (ritou a suas costas .-3e tivesse minha espada te demonstraria isso. - 6 uma #amp"ell.- #allum comentou com um sorriso por cima de seu om"ro. - No se pode

esperar nada menos de voc! . ,n(us,- ele ordenou. H enha aqui. O mais corpulento dos homens de #allum deu um passo ao mesmo tempo que os -oelhos de seu lorde se afrou%avam. -.nvenenou-o - =rodie acusou ao corpulento (uerreiro enquanto ,n(us arrastava a seu lorde inconsciente para uma *rvore. - 6 o u2sque - ,n(us se defendeu. - O velho 'illis disse que mais forte que qualquer homem. .stou acreditando que ele tinha ra0o . 1ate o"servou #allum afundar-se no cho e comear a roncar. ,inda em seu estado de estupor ele parecia estar fran0indo o cenho . Por todos os 3antos , sua convico para odi*-la era muito mais forte que a seu tio para odiar aos Mac're(ors. .la queria odi*-lo tam"m. .la o odiava F Mas quando ele lanou um (emido , ela se encontrou indo em sua direo. .la quase o tinha alcanado quando =rodie parou diante dele , "loqueando seu caminho. - )ique lon(e dele .- sua vo0 era "ai%a, lhe advertindo no discutir. -Mas eu ... -+urma ali .- ele assinalou e a tomou pelo cotovelo para lev*-la. - +ei%e-a em pa0, =rodie. .la no vai apunhal*-lo dormido , no , moa7 1ate olhou para cima , viu o olhar c*lido de 'raham e assentiu com a ca"ea. .le sorriu , revelando uma covinha to devastadora como a espada de #allum. -#allum poderia precisar do toque suave de uma mulher durante a noite,- lhe ouviu di0er a =rodie . 1ate voltou para seu lorde. .la no tinha inteno de toc*-lo. 3implesmente queria estar se(ura de que sua ferida tinha sido fechada corretamente .3elva(ens, ela pensou, estremecendo-se novamente com a lem"rana de sua carne queimada . 3entando-se a seu lado , e cuidadosamente levantou a "orda de seu Iilt de sua co%a, quase vomitou. , pele estava ne(ra e inchada, mas a ferida estava "em fechada. 3eu olhar se moveu para o resto de seu corpo . #us, ele era (rande, suas pernas muito musculosas e lar(as . .la desviou o olhar , co"rindo sua co%a, e olhou suas mos. 5ecordou quo h*"eis elas tinham sido ao es(rimir a (rande espada escocesa contra os Mc#olls e , deu-se conta a(ora, contra os homens de seu tio. .la tinha estado to ocupada re0ando por sua pr&pria vida, que nem sequer perce"ido quem ele ia matar. .les tinham nascido inimi(os, mas no podia esquecer a fora de seu "rao ou o "rilho assassino em seus olhos quando ele deteve uma espada dos Mc#olls quando ia mat*-la . .le tinha o olhar de um selva(em, vestia um Iilt e munhequeiras de couro em ve0 de calas limpas e "otas lustradas como seu tio vestia . Mas ele no tinha tentado a"usar dela . +e fato, seu contato tinha sido suave quando a se(urava na cela, e esse mero pensamento e%traiu um suspiro de seus l*"ios. 1ate fechou seus olhos e se acomodou contra a *rvore , a(radecendo a +eus que fora #allum Mac're(or quem a tinha achado , e no o monstro que tinha assassinado a seu pai. Ca&'()*! 1 +uncan #amp"ell diminuiu a velocidade de seu cavalo quando se apro%imou do #astelo de 1ildun. ,l(o estava errado. Em sil!ncio profundo reinava nessas terras. +e"ai%o das nuvens ne(ras, as almenas altas estavam va0ias. .le secou o suor de sua testa . .stava so0inho. <inha

amaldioado a seus homens durante todo o caminho at ;nverar> por cair to facilmente so" as espadas dos Mc#oll. .le no tinha estado ali para ver como tinha acontecido . Por que deveria haver-se arriscado a perder sua vida por al(uns ladr@es 7 Mas a(ora,com uma sensao crescente de p/nico em seu estoma(o , deu-se conta que seus homens deviam ter lutado. .le temia que os Mac're(ors iriam a 'len Orch> co"rar vin(ana em sua so"rinha para o que lhe tinha feito a uma das mulheres Mac're(ors duas semanas atr*s. . ele queria afastar 1ate antes que eles a achassem , acreditando que ela estaria se(ura em 1ildun. O chefe do cl re"elde nunca retornaria aqui. .le tinha estado to certo disso. Quando alcanou a ponte levadia "ai%ada , ele desmontou e e%traiu sua espada. O vento uivava no deserto caminho de entrada , estremecendo o de frio e transportando um aroma a(udo de san(re a suas fossas nasais . ,s ima(ens de outro dia muito parecido a este aqui ala(ou sua mem&ria . <emendo o que encontraria quando alcanasse o p*tio , e lutando contra o dese-o de virar-se e sair correndo , ele caminhou cautelosamente para frente . 4avia mais de cem de seus homens dispersos no cho manchado de san(ue, moscas voando so"re os corpos mutilados. O medo e a f8ria fi0eram que um (emido escapasse da (ar(anta de +uncan. .le tinha visto este tipo de destruio seis anos atr*s C quando o +ia"o tinha dei%ado 1ildun. +uncan nunca tinha esquecido esse dia. .stava (ravado em sua mem&ria , marcado a fo(o em seus sonhos. ,lertados pelos (ritos de seus companheiros , ele e vinte de seus homens se apressaram a "ai%ar os estreitos de(raus de pedra que levavam a cala"ouo. Quando ele tinha che(ado l* ele quis correr pelo caminho que tinha vindo. .le havia co"erto sua "oca para evitar vomitar . Os corpos desmem"rados estavam esparramados pelo cho pedre(oso, todos eles assassinados por uma s& espada. Os olhos de +uncan se(uiram essa espada, refletindo sua cor vermelha san(ue na lu0 da tocha , enquanto descia so"re +onald 3tuart, o primeiro em comando de seu pai , e quase o cortou pela metade. , princ2pio, +uncan temeu que +eus finalmente tivesse procurado vin(ana contra os pecados de seu pai e tivesse enviado 3atan*s a 1ildun. 3an(ue (ote-ava do ca"elo comprido e murcho da criatura. 3eus olhos "rilhavam so" a lu0 da tocha , inspirando terror nos cora@es dos homens a seu redor . Os om"ros da "esta estavam li(eiramente curvados para frente , eram om"ros volumosos que o proviam de uma fora so"renatural. , seu lado , um dos homens de +uncan (ritava e ca2a ao cho . O corpo de +uncan se a(itou quando ele a(arrou o ca"o de sua espada com am"as as mos. #onse(uiu "alanar sua espada, mas (olpeou o ar va0io. ,l(o passou -usto frente a ele um instante depois e outro (uarda se derru"ou de -oelhos, apertando o corte fatal em seu estoma(o. +e0 se(undos passaram enquanto +uncan ficou paralisado no cala"ouo de seu pai. ,l(um soluou. .ra a vo0 de uma moa. 3eus olhos procuraram velo0mente nesta parede, sa"endo quem que devia ser. .ntretanto, ele cam"aleou para tr*s quando ele viu que Mac're(or se foi , e com ele as correntes que o se(uravam. Os (rilh@es da -ovem Mar(aret Mac're(or -a0iam esma(ados no cho em uma pilha de ferros destroados . ;mposs2vel - +uncan tinha pensado C at que o assassino ficou de p diante dele. - Por a(ora, viver* para contar a seu pai que virei atr*s dele. +uncan lhe lanou outro (olpe com a espada determinado a no morrer aos ps do prisioneiro. Mas espada foi interceptada no ar por um (olpe que enviou fo(o ao lon(o de seu "rao. ,

espada de Mac're(or se confrontou com a sua at a ponta ficar s& a cent2metros de seu olho. ,tr*s do om"ro de seu irmo, Mar(aret Mac're(or (ritou, detendo o curso mortal da espada. -No force sua morte. oltarei muito em "reve - Mac're(or lhe tinha prometido antes de fu(ir, tomando sua irm com ele e desaparecendo nas nvoas. +uncan dese-ou que o "astardo o tivesse matado em ve0 de dei%*-lo vivo para enfrentar a seu pai. )oi a primeira ve0 que Liam #amp"ell "ateu em seu filho. . quem dera nunca tivesse parado. <eria sido mais misericordioso que o despre0o que tinha visto nos olhos de seu pai desde esse dia em adiante. ,(ora +uncan inspecionou a horr2vel cena a seu redor. O +ia"o finalmente tinha voltado para ;nverar>, e com a mesma f8ria. Em som vindo do muro oeste o surpreendeu. 'irou so"re seus calcanhares , sua espada pronta para enviar Mac're(or ao inferno dessa ve0 . .le esperou , ouvindo nada alm do vento. .le avanou lentamente para o pesado porto de (rades que levada a p*tio interno, esticando seus nervos para enfrentar a seu mais formid*vel inimi(o uma ve0 mais. Porm ele encontrou a seu so"rinho, amarrado firmemente com cordas ao porto de ferro meio levantado. 5o"ert #amp"ell olhou a seu tio e sentiu um n& instalar-se em sua (ar(anta. 3eu (rande al2vio por ver-se salvo desapareceu de seus olhos como notou a aus!ncia de al(um homem a cavalo ao lado de seu tio. O n& se apertou ameaando sufoc*-lo se a tira do %ale amordaando sua "oca no fosse tirada imediatamente F Levou-lhe muito tempo ao conde "ai%ar o porto e cortar a mordaa . -Onde est* 1ate7 5o"ert per(untou. +uncan no lhe respondeu imediatamente mas procurou pelo cho, lo(o ento continuou cortando o resto de suas amarras . - .le matou a todos , ento 7 -No , os homens que no levantaram uma arma contra ele foram postos no cala"ouo 5o"ert lhe disse rapidamente. -.les devem ser li"ertados. Mas primeiro, tio, onde est* minha irm7 Por que ela no est* caval(ando com voc!7- O P/nico e as nauseia o invadiram . Mas 5o"ert reprimiu a am"os. No momento que uma de sua mo esteve livre, ele a usou para a(arrar a lapela de seu tio. H Me d! uma respostaF Os olhos dele finalmente se fi%aram nos seus , estreitando-se li(eiramente e endurecendose ante qualquer movimento adicional de 5o"ert. -Por que tem tanto medo por ela , 5o"ert7 Por que no considera que eu poderia hav!-la dei%ado s e salva aos cuidados de meus soldados em 'len Orch>7 5o"ert tinha passado dias sem a-uda preso ao porto de ferro , re0ando para que um ato de +eus o li"erasse para poder salvar a sua irm. ,(ora mesmo ele re0ou novamente para que no fosse muito tarde. -Porque os homens que levou com voc! a 'len Orch> esto todo mortos, como estes homens o esto . <e imploro que me di(a que minha irm no est* entre eles. ,(ora +uncan a(arrou a t8nica de seu so"rinho e o apro%imou. -#omo sa"e que os outros esto mortos7 )oi Mac're(or, no 7 . voc! disse onde me encontrar.- 3eus olhos secos estavam fi%os nos de 5o"ert. - oc! escolheu lhes entre(ar minha vida em troca da sua - ele o acusou, lo(o se separou de seu so"rinho. - oc! est* vivo enquanto sua irm est* cativa. 6 um covarde, 5o"ert.- ele sacudiu a ca"ea ante suas pr&prias palavras enquanto 5o"ert

empalidecia . - 3eu avB te e%pulsaria de 1ildun. - .u no disse a eles onde te encontrar - 5o"ert replicou antes de se(uir para o est*"ulo. H )oi voc! mesmo que o fe0. -.u 7 -+uncan correu atr*s dele e o deteve fechando seus dedos ao redor do pulso de 5o"ert. - .u s& contei a voc! onde eu iaF - . para 'raham #amp"ell - seu so"rinho lhe informou . -Ou melhor 'raham 'rant, o chefe dos homens do +ia"o Mac're(or. 3im, eles se asse(uraram que eu visse seus olhos depois que fomos levados pelo traidor que voc! tomou como um mem"ro de sua fam2lia depois de que eu che(uei aqui. -No .- +uncan respondeu so"ressaltado. .le sacudiu a ca"ea, ne(ando-se a acreditar que ele tinha sido en(anado to facilmente. -'raham #amp"ell "e"eu comi(o, sentou-se em minha mesa. -. comi(o - 5o"ert concordou, sua vo0 tremendo com f8ria pelo homem que tinha considerado seu ami(o. - .le en(anou a todos. .le nos levou para fora do castelo com o prete%to que um (rupo de Mac're(ors, (uiados pelo +ia"o em pessoa , tinha-o capturado e o levado alm do Loch ,Je. .le nos levou diretamente Gs espadas de nossos inimi(os, pelo menos du0entos homens - O olhar de5o"ert percorreu os corpos a seu redor . Os corpos que ele tinha o"servado por dias. -No tivemos oportunidade contra essa horda . 5apidamente nossos homens foram mortos . 3em clem!ncia e sem pausa seus corpos sero derru"ados e pisoteados.- ele voltou seu olhar para seu tio, controlando a emoo em sua vo0. -O +ia"o e seus homens vinham aqui para te matar, mas voc! tinha ido . 'rant lhe disse que estava em 'len Orch>. .les foram para l* quando partiram . - . lhe dei%aram vivo.- 4avia na vo0 de +uncan uma acusao de traio. -O com"ate tinha terminado. Minha espada tinha sido arrancada de minhas mos. +epois de que Mac're(or instruiu a maior parte de seus homens que levassem o (ado a sua propriedade, e ordenou a 'rant que me enforcassem te acusando de ter feito o mesmo com seus parentes. -. enforcar foi o que fi0eram .- +uncan sorriu secamente .-Mas Mac're(or te dei%ou viver. 6 afortunado. Quando se trata do +ia"o, ele no dei%a nenhum #amp"ell vivo. Os olhos de 5o"ert se estreitaram em seu tio. - . como voc! escapou vivo 7 +uncan levantou seus om"ros em um vacilante encolhimento de om"ros, mas ele olhou a seu so"rinho quando falou. - )ui dar um passeio depois de a-udar sua irm com seu treinamento . Quando voltei , as terras de seu pai lu0iam como estas. . 1atherine se foi . -. ,mish e Aohn7- 5o"ert per(untou tentando tranq?ili0ar seu corao frentico. -.les foram mortos, tam"m7 - No sei o que aconteceu com eles. .les no estavam entre os mortos. -+evemos informar ao lorde protetor . +uncan sacudiu a ca"ea. -#romJell no far* nada. .le enviou mais de quatrocentos homens para caar o +ia"o depois de que ele matou a meu pai. , maior parte desses homens foram mortos pelos 4i(hlanders que apoiavam os Mac're(ors. .le no iria e%por a seu e%rcito novamente. 6 por isso que ele dei%a o dever de matar os "andidos aos no"res da .sc&cia. -Mas seu vassalo, tio. <oda sua (uarnio de soldados foi morta. #ertamente ele enviar* reforos. -Levar* um tempo.

-.nto a encontrarei eu mesmo,- 5o"ert asse(urou . -Onde se prop@e procurar primeiro7 -+uncan no fe0 nada para esconder seu sorriso 0om"ador. -.sse homem no tem terras em 'len Orch>, 'lenstrae, ou 5annoch. .le dei%ou os "ancos de Lammond fa0 muito tempo e desapareceu rumo ao norte. ,p&s, ele foi to dif2cil de capturar como a nvoa que o esconde . 3e o e%rcito de #romJell no pBde ach*-lo, voc! certamente no conse(uir*. , e%presso de 5o"ert se endureceu ,recordando a +uncan ao pai do rapa0 quando #olin partiu para procurar Mac're(or depois que ele tinha escapado . Liam #amp"ell tinha estado contente de ver partir seu filho porque ao menos um de seus filhos no temia a um "andido comum como Mac're(or . Mas +uncan sa"ia a verdade disso, em"ora seu pai tinha estado muito ce(o para v!-la. #olin tinha sido muito amado por seu pai. .le era alto e musculoso comparado o f2sico esqueltico de +uncan. 3ua "ele0a som"ria tam"m lhe tinha (anho o favor das moas do castelo em 'len Orch>. , semelhana de 5o"ert com seu pai era enervante . 3eus olhos eram os mesmos, marrons claro com refle%os cin0as e verdes e de (rande determinao. Mas as semelhanas entre pai e filho terminavam em sua apar!ncia f2sica. 5o"ert #amp"ell no era nenhum covarde. -3ei em que direo devo caval(ar - 5o"ert disse secamente. -. quando o encontrar ,- +uncan o desafiou, -como plane-a recuperar a sua irm quando no pBde nem manter sua espada em suas mos a primeira ve0 que o enfrentou 7 <emo que no escapar* a sua ira uma se(unda ve0. -No me importa se ele me mate. Mas li"ertarei a minha irm primeiro. -Palavras cora-osas -+uncan procurou os olhos de seu so"rinho e ficou contente de encontrar uma crua resoluo. O +ia"o tinha que ser detido, mas +uncan tinha decidido h* muito tempo que ele no entre(aria sua vida simplesmente para vin(ar aqueles mortos pela mo do +ia"o. 3eu pai poderia ter pensado que ele era um idiota , mas no era to idiota para pensar que poderia so"reviver a outro encontro com #allum Mac're(or. No , mas ele (o0ava provocando G "esta. , lei estava de seu lado quando se tratava de enforcar 4i(hlanders re"eldes e marcar com ferro quente a suas mulheres. Mas ele no acreditava que o +ia"o voltaria aqui. Mac're(or teria que estar completamente louco para atacar a (uarnio de 1ildun uma se(unda ve0. -#allum Mac're(or deve ser morto. -3e ele machucar a minha irm, ele ser*. - 3e ...7- , c&lera de +uncan moderou sua per(unta com um suspiro. .le nunca cometeria o mesmo en(ano que seu pai tinha feito ao permitir que a d8vida crescesse nos cora@es dos mem"ros de sua fam2lia. 5o"ert sa"ia e entendia "em que os Mac're(ors era seus inimi(os. +uvidar dava lu(ar G piedade, e a piedade criava condol!ncia. No , +uncan alimentaria a f8ria de seu so"rinho e talve0 5o"ert teria !%ito em li"ert*-los a todos do +ia"o de uma ve0 por todas.- 5apa0, no tenho nenhuma d8vida de que ele a violentar*. amos re0ar para que ele no a mate.- ele sorriu firmemente quando 5o"ert se apressou para os est*"ulos novamente. - Precisaremos de mais homens F- ele (ritou. 3eu so"rinho diminuiu a velocidade at parar e olhou por so"re seu om"ro . -+isse que levaria tempo.

-No se eles vierem da .sc&cia,- +uncan lhe prometeu. - Posso reunir pelo menos cem em poucos dias. Mas 5o"ert ... ,- seu tio adicionou quando 5o"ert virou-se completamente para enfrent*-lo . - ... quando encontrarmos a esse "astardo usaremos uma estrat(ia mais efetiva que atacar sua propriedade. -O que quer di0er7 +uncan olhou em direo Gs portas do castelo, voltando uma ve0 mais a aquele dia C e G 8nica coisa que tinha detido Mac're(or de matar o. - .le tem uma de"ilidade. . eu sei qual . Ca&'()*! 2 -+eus te amaldioe F Os olhos de 1ate procuraram velo0mente G direita para ver quem lanava essa "lasf!mia, mas as d80ias de rostos olhando-a pareciam i(ualmente culpados. ,o lado dela, #allum "ai%ou seu olhar , evitando a acusao e a raiva crescente no ar. .le sa"ia que no era "em-vindo na aldeia de 5odericI #ameron. .les lhe tinham medo dele. .ra por isso que ele tinha desmontado antes de entrar na aldeia e tinha ordenado a seus homens fa0er o mesmo..mpurrar a seu cavalo pelas rdeas lhe dava um aspecto menos intimidador. - olte para inferno que te pariuF .ssas pessoas queriam pa0, sem importar quanto lhes custasse. - Por que eles lhe odeiam 7- 1ate pu%ou seu %ale. -Pensei que disse que o lorde era seu ami(o. Quando #allum levantou seus olhos e encontrou o olhar raivoso dela, o dese-o s8"ito de sorrir quase o dominou . O surpreendeu que enquanto essa (ente lhe recordava muito dolorosamente no que se converteu , a indi(nao de 1ate podia suavi0ar seu corao ne(ro. -Nem todos me odeiam. 3o s& os Mac're(ors os que me insultam. .la se deteve , parando ele tam"m, colocando sua mo so"re seu %ale. 3eus olhos se a"riram ainda mais e #allum se permitiu um momento para ale(rar-se com o conhecimento de que ela no sa"ia verdadeiramente quem era ele . ,t onde ela sa"ia, ele era simplesmente um lorde dos Mac're(or, culpado de tnato quanto qualquer outro Mac're(or. . uma parte dele se ale(rava disso. .la no sa"ia do san(ue que co"riam suas mos. Que lhe co"ria todo o corpo . +evia lhe di0er a verdade, mas a verdade era muito dura e feia, e mudaria o modo em que ela o via. - 3ua pr&pria fam2lia te odeia 7 Por que7- ela per(untou . Em cacho ne(ro o"scureceu a "ela curva da "ochecha dela. 3eu quei%o er(uido fe0 com que ele quisesse inclinar-se para "ai%o e "ei-*-la at que ela ficasse aem seus "raos. -Muitas destas pessoas trocaram seus so"renomes e a(ora vivem aqui como #amerons. .les querem que o mundo se esquea de n&s. .u cont2nuo recordando ao mundo que n&s ainda e%istimos. -#omo o recorda7 -Mantendo nosso nome vivo e vin(ando as in-ustias feitas a minha fam2lia. - Maldio , ela o tentava como nin(um tinha feito antes a dar conta do que seu so"renome si(nificava para ele. , e%presso dela se suavi0ou "revemente, e ele era a pessoa que a(ora parecia d"il. -3onha mais como seu her&i que como seu inimi(o. Por um se(undo, ele quis que esse momento durasse para sempre. Mas as vistas que ele tinha tomado por seu cl , e em nome da vin(ana, eram uma averso muito (rande para ser

perdoada. ,pertou sua mand2"ula e retomou seus passos novamente. .le era um mar(inal , um assassino, o Mac're(or mais temido de toda a .sc&cia, e cu-a ca"ea tinha o mais alto preo . .le no era um her&i. - enha - ele disse, tomando sua mo enquanto ia em direo G fortale0a de pedra com vista G aldeia. - +evo o"ter permisso antes de continuar avanando . .les foram encontrados -usto fora da fortale0a por 5odericI #ameron. .le era um homem imponente com (rosso ca"elo cin0a tranado em am"os os lados de sua cara. 3eus olhos eram cor mar tempestuoso, mas quando eles se encontraram com os de #allum , suavi0aramse com carinho. -#omo est* , Mac're(or7- ele desli0ou seu olhar para 1ate e sorriu de um modo que lhe disse que ele pensava que #allum estava passando "astante "em. .le tirou seu "rao apoiado no marco da porta para condu0i-los para dentro da fortale0a . - +esfrutem das comodidades de minha casa a"erta aos ami(os. #allum colocou sua mo no om"ro do chefe do cl. -+evo recusar sua oferta (enerosa. 3eria uma oportunidade de pBr em peri(o a sua (ente . 3& dese-o ver sua mulher. -Muito "em .- #ameron levantou sua palma para deter dois de seus homens que avanaram para acompanh*-lo . -Por este caminho.- ele levou ao #allum e a sua pequena tropa em direo a uma ca"ana no e%tremo mais lon(2nquo da aldeia. 1ate atrasou seus passos em relao aos dois lordes e se apro%imou de 'raham. ,o redor dela, os ha"itantes da aldeia sa2am a suas portas, atra2dos pela presena do lorde alto e som"rio que acompanhava o deles . 1ate no olhou nenhum deles, pois seus olhares eram duros e desconfiados. .la sa"ia que am"os os #amp"ells e os Mac're(ors tinham seus inimi(os, mas no estava certa de quem estas pessoas contemplavam com mais despre0o, a ela ou a #allum. -Que in-ustias foram cometidas contra eles, e como ele as vin(ar* 7- per(untou a 'raham em vo0 "ai%a , em"ora seu olhar permanecia fi%ado nas costas de #allum . -#reio que estamos por desco"rir, moa. .la levantou sua cara para olh*-lo ao mesmo tempo que alcanavam a ca"ana. 'raham tirou o chapu e se moveu ao lado da entrada, depois que #allum e 5odericI desapareceram dentro. 3ua mo a(arrou 1ate quando ela avanou para se(ui-los . -<alve0 seria melhor que esperasse aqui comi(o.- 3uas palavras eram firmes , como o era sua mo em seu "rao, mas o pedido (entil em seus olhos verdes di0iam que era por seu pr&prio "em. 1ate rechaou sua mo lon(e e entrou . Em fo(o pequeno no centro do quarto. , lu0 do fo(o se mesclava com os raios do sol que entravam atravs da -anela. #allum estava de p com #ameron e outro homem, li(eiramente mais "ai%o em estatura, sua Palmas apoiadas nos om"ros de um rapa0 de olhos (randes, e rosto su-o . - 6 seu lorde, rapa0, - o homem disse, olhando com os olhos to a"ertos como os de seu filho. 1ate no podia di0er a qual dos dois chefes de cls o homem se referia . -Lhe apresente a rever!ncia que ele merece.- ele empurrou o menino para que se a-oelhasse frente a #allum, mas #allum levantou sua palma para det!-lo . - Me conte so"re o ataque. O homem afastou seu filho com uma ordem para que dei%asse a ca"ana. .le esperou at que

o rapa0 fosse falar. - )oi um (rupo dos Men0ies que fi0eram isto a minha 5hona. , mand2"ula tensa de #allum soltou uma maldio entre dentes . -No nos colocamos com os Men0ies por anos.- #ameron lhe asse(urou . -.sses homens a(iram so0inhos. No o"edecem a nenhum comando de seu lorde. -.les marcaram o rosto de sua esposa de acordo com a lei F - O homem apro%imou-se de #allum, seus olhos "rilhando com desafio e f8ria. - .les so ces de ,r(>ll, pois eles falavam de sua recompensa enquanto lhe queimavam o olho. Em ofe(o a(udo atraiu a ateno dos homens para onde 1ate estava parada na porta, seu rosto estava p*lido e suas mos, tr!mulos. - O que voc! tem a ver com isso7 -3eu tio 7- O homem per(untou, soando horrori0ado . 3ua e%presso mudou rapidamente a uma a"ominao enquanto e%tra2a uma ada(a pequena de seu %ale. H eio terminar o que sua fam2lia comeou, ento 7 ,ntes de que ele desse um passo em sua direo, #allum "loqueou seu caminho e capturou a ada(a de sua mo. - in(arei minha esposa - o homem insistiu . O olhar severo de #allum deteve o resto de seus protestos . -No com ela. - , linha de advert!ncia em suas palavras "randamente sortes eram inconfund2veis. - Me leve G sua esposa. A* estive aqui tempo suficiente. O homem fe0 o que foi ordenado sem lanar a 1ate outro olhar. -Minha 5hona est* aqui- ele disse, a"rindo a cortina que separava a sala dos quartos .-3ua irm est* trocando as "anda(ens de sua ferida. 1ate o"servou #allum entrar. #ameron no o se(uiu. Quando eles estiveram a s&s, o chefe do cl virou-se para ela, com um cenho fran0ido profundo entre suas so"rancelhas cin0as. -Ema #amp"ell - ele sussurrou. 1ate virou-se para ele, ainda horrori0ada porque seu tio fosse respons*vel por marcar com um ferro uma mulher.-No precisa preocupar-se, no direi a meu tio que ami(o de #allum. .le a olhou fi%amente , parecendo um pouco perple%o pelo uso casual do nome do lorde dos Mac're(or. Lo(o encolheu seus om"ros volumosos. -No me importa o que lhe di(a , moa. Mac're(or salvou minha vida. 1ate sorriu , contente de ouvir isso. - .le salvou a minha, tam"m. ,(ora #ameron a olhou de outro modo, sua mand2"ula se rela%ou um se(undo antes que seu cenho fran0ido voltasse a aparecer . -O +ia"o nunca lutou para preservar a vida de um #amp"ell, e muito menos salv*-la . #ertamente ele te quer assustada para que di(a a verdade. Os ps de 1ate se cravaram onde estava parada. O +ia"o7 No. O4, +eus, noF Medo e raiva cresceram nela, lhe impedindo de sair correndo pela porta ou atravessar a cortina. .ra #allum quem tinha matado seu pai F , seu avBF Lhe tinha mentido . .le era o +ia"o Mac're(orF .le nunca tinha perdoado a vida de um #amp"ell. +eus queridoF 5o"ert estava morto, tam"m7 .la moveu seus ps pesados, sentindo dor e sua respirao crescentemente afo(ada. <inha sorrido a um assassino, tinha-o comparado com um cavalheiro F ,(ora seu olhar frio tinha um sentido perfeito. .le no tinha corao. , cortina se a"riu repentinamente . #allum estava na entrada. 3ua e%presso tinha uma su(esto de horror mas se endurecia com cada respirao em uma m*scara de controle lo(o que contido. 3eus olhos ardiam com f8ria, &dio, vin(ana. 1ate deu um involunt*rio passo

para tr*s quando ele avanou . .ra f*cil ver a(ora como (anhou esse t2tulo to merecido. -+ia"o - ela sussurrou como ele passou a seu lado rumo G porta. 3eu olhar a"rasador se cravou nela, detendo as "atidas de seu corao. .le se moveu em direo a ela antes que pudesse correr, e fechou seus dedos ao redor de seu "rao. 3em uma palavra, ele a arrastou para a cortina e lo(o a dei%ou "oquia"erta com a ima(em que havia dentro. .la ouviu suas pe(adas determinadas enquanto dei%ava a ca"ana. 3ua ordem "rusca a seus homens foi a(uardar seu retorno duas milhas fora da aldeia foi tampada pela respirao ofe(ante da mulher e os soluos tristes de sua irm quando lhe aplicou mais un(?ento G carne car"oni0ada de"ai%o de seus dedos. Ca&'()*! 3 1ate olhou silenciosamente as chamas crescentes, alimentadas cuidadosamente por =rodie. .stava va(amente consciente de Aamie co"rindo seus om"ros com um (rosso %ale de l . 3entando ao lado dela, seus olhos escuros "rilhavam com a lu0 do fo(o , ,n(us lhe estendeu seu odre com u2sque. Quando ela a rechaou , ele "ateu levemevte contra seu "rao. -=e"a. )a0 muito frio esta noite. O u2sque te manter* quente. 5ealmente, o frio lhe che(ava G medula dos ossos , mas o clima no era o culpado. #allum estava ali fora, em al(um lu(ar, so0inho. 5odericI #ameron lhe havia dito aonde ia #allum.O que ia fa0er. .la no tinha medo pela vida de #allum, ou pelas vidas dos homens que tinham marcado o "onito rosto de 5hona Mac're(or. No , em sua opinio o que estava por acontecer a esses homens , era -usto . O frio que con(elava seu san(ue vinha da lem"rana de e%aminar os olhos de seu e%ecutor. .le os ia caar . .le no lhes mostraria nenhuma clem!ncia. .le nunca dei%ava um #amp"ell vivo . 3eu avB. <odos os homens da (uarnio de 1ildun. 3eu pai. .la olhou para 'raham quando ele do"rou suas pernas e se sentou frente a ela. -Meu irmo est* morto7- a vo0 dela que"rou o sil!ncio ao redor deles. 'raham tirou o chapu, do"rou-o em seu %ale, e tirou um cacho dourado de seu ca"elo fora de seus olhos. -No .- ele sacudiu a ca"ea quando ,n(us levantou o odre . 3alvo pelo crepitar de um ramo fino ardendo no fo(o, o sil!ncio uma ve0 mais desceu no acampamento. Por favor +eus, 1ate queria acreditar . 3e o +ia"o tinha matado 5o"ert tam"m, lhe cortaria a (ar(anta enquanto estivesse dormindo . - .le s& mata #amp"ells 7 - ela per(untou fr2amente. Aamie se moveu mais perto do fo(o. =rodie cuspiu no fo(o e lo(o se deitou , fechando seus olhos para dormir . O olhar de 'raham nunca se desviou do seu. -No , moa. .le mata ami(os dos #amp"ells tam"m. O 3an(ue se drenou do rosto de 1ate com a indiferena na vo0 do chefe. 3eu tio merecia ser aoitado por sua participao no epis&dio de 5hona Mac're(or, mas como a vida podia si(nificar to pouco para estes homens7 3a"ia que nunca poderia entend!-lo , pois lhe importava at a videiras de seu (ado. - Por que7 Por que toda esta matana 7 3ei que nossos cls estiveram em (uerra por sculos, mas o que h* detr*s de tudo isto 7 Ema mulher7 Que ofensa cometeu fa0 tanto tempo meu cl que custou a vida de meu pai e ainda (era tanto &dio 7

Nin(um lhe respondeu imediatamente. =rodie a"riu seus olhos e lanou um olhar estreitado antes de fech*-los novamente e sacudir sua ca"ea. 'raham moveu com um pau comprido as "rasas, seu rosto atraente ficou pensativo. .le pe(ou um pedao pequeno de carne seca que ,n(us lhe lanou e o mordeu . .le masti(ou por um momento, e lo(o falou. -.sta (uerra comeou a tr!s sculos atr*s. #allum nasceu com esse prop&sito -* correndo em suas veias. - 3im, conheo as "atalhas,- 1ate lhe disse . -Mas no entendo que tipo de homens lutariam esta (uerra portanto tempo7 Os olhos de 'raham "rilharam com a lu0 do fo(o . - 4omens que so filhos de reis,- ele disse, suas palavras pesaram com o respeito e o afeto que ele sentia por eles. - Quer a est&ria completa, no 7 Quando ela assentiu com a ca"ea , ele tomou uma respirao profunda e lanou o resto da carne ao fo(o, como se isso tivesse tirado seu apetite . -Os Mac're(ors t!m san(ue real, descendem do 5ei Mac,lpine. 3eus territ&rios -amais foram vastos e eram conservados G velho uso C pela fora da espada. Em cl fero0 e poderoso, eles lutaram ao lado de 5o"ert the =ruce. Mas eles foram tra2dos e suas terras em 'len Orch> foram entre(ues aos #amp"ells, quem tinha (anho influ!ncia na corte real. - 3ua vo0 era suave e profunda, compelindo at =rodie a sentar-se e escutar. -Os Mac're(ors se viram redu0idos a uma posio de inquilinos das terras que -amais foram deles . -<erras tiradas de n&s por meio de armadilhas ardilosas feitas por seus antepassados- ,n(us adicionou solenemente e e%traiu outro odre de seu %ale. -Os Mac're(ors lutaram por isso - 'raham disse. -Naturalmente, eles diri(iam seus ataques contra aqueles que lhe tinham furtado suas terras e seu (ado . .les eram "rutais e temidos por todos. Mataram e sacrificaram a muitos at que seus opressores se viram forados a o"ter a-uda real para pBr fim a este cl to pro"lem*tico.Quando distri"uiram t2tulos de no"re0a e o direito de caar a seus inimi(os com ces, os #amp"ells e al(uns outros provocaram os Mac're(ors a cometer mais atos de viol!ncia, e o cl estava contente de e%ecut*-los . -.%pulsos de 'len Orch>, os chefes Mac're(or viveram em 3tronmelochan ao p do 'lenstrae,- =rodie adicionou . -.nquanto os #amp"ells se e%pandiram para o leste, em =readal"ane. - 3im - 'raham concordou. -.ra o dever dos Mac're(ors de 'lenstrae continuar com a resist!ncia, mas seus chefes foram perse(uidos e assassinados, e seus filhos -unto com eles, e suas terras foram tomadas tam"m. Quando o Parlamento protestante, formado por muitos #amp"ells, declarou que era ile(al ser cat&lico , muitos 4i(hlanders se uniram ao chefe do cl 'ordon em sua "ri(a contra o reino. Mas o chefe do cl foi decapitado e os cls que o tinham apoiado foram perse(uidos com san(ue e fo(o . -,t este dia, n&s somos considerados papistas here(es - Aamie murmurou . - +epois de uma "atalha particularmente san(renta em 'len )ruin, meio sculo atr*s, o cl Mac're(or foi proscrito,- 'raham continuou. - O so"renome Mac're(or foi a"olido. ,s pessoas so proi"idas de us*-lo. 1ate sacudiu a ca"ea , sa"endo pouco so"re o que sua proscrio e o que queria di0er. - .st* proi"ido lhe prover qualquer tipo de a-uda,- ela disse, repetindo as palavras que ela tinha

ouvido seu tio di0er muitas ve0es. - 3im - 'raham confirmou e lo(o adicionou -)oram-lhes tirados at os direitos mais "*sicos de um ser humano, inclusive o direito de levar armas e o direito de reunio. .les so perse(uidos , homens, mulheres, e crianas por i(ual , e se al(um entre(a a ca"ea de um Mac're(or lhe perdoam os piores crimes. O cuidado dos anci@es e dos doentes ainda lhes est* ne(ado . . inclusive os sacramentos de "atismo, casamento, e enterro . . os Mac're(ors su"sistem , apesar de tudo. Quando deveriam ser esquecidos. Aamie cortou um pedao de po e o ofereceu a 1ate, interrompendo seus pensamentos. .la sa"ia que os Mac're(ors tinham proi"ido usar seu so"renome, mas mas no tinha idia que a proscrio lhes tinha tirado tantos direitos. 3ua fam2lia verdadeiramente tinha tanto a ver com a aniquilao de um cl inteiro7 .ra dif2cil de acreditar. Por que ,mish ou Aohn no lhe haviam dito nada disto 7 <alve0 eles tivessem medo de contradi0er a seu tio. .les nunca -ul(avam os Mac're(ors, inclusive sa"endo que eles tinham matado a seu pai. .la fechou seus olhos e respirou fundo, -untando a fora para fa0er sua pr&%ima per(unta e a cora(em para escutar a resposta. -6 por isso que #allum matou o meu avB7 O que fe0 meu pai para merecer sua ira 7 -No sei nada so"re seu pai, moa,- 'raham lhe respondeu e desatou seu cinto, acomodandose mais comodamente em seu %ale -Mas #allum no matou o seu avB. -Mas todos sa"em que o +ia"o ... -.les s& sa"em o que seu tio acredita que a verdade. <alve0 seu pai e seu avB lutaram . N&s sa"emos que #olin #amp"ell no concordava com a t*tica de seu pai contra os Mac're(ors. <alve0 ele ... 1ate ficou de p e levantou sua palma para det!-lo . .la no estava para escutar coisas contra seu pai. - O +ia"o os convenceu disto 7 -No - ele disse, nunca vacilando em seu desafio. -#allum no fin(e sa"er o que aconteceu . Mas ele no matou Liam #amp"ell. -#omo sa"e 7- 1ate e%i(iu . -3ei porque eu estava com #allum em 3I>e quando ele sou"e da morte de seu avB. .le quase enlouqueceu novamente. -Novamente7 1ate per(untou , apenas capa0 de respirar. - 3im . , vin(ana era sua . .le se (anhou esse direito .- 'raham lhe deu tempo para a"sorver o si(nificado de suas palavras antes de voltar a falar novamente. -Quando #allum era um menino, seu avB e seu e%rcito caval(aram at sua aldeia e mataram a todos os ha"itantes , inclusive a lorde +ou(al Mac're(or e sua esposa. O chefe do cl, assim di0iam,tinha comeado uma nova re"elio e di0ia que tinha declarado seu so"renome a"ertamente. 3eu avB sacrificou a todos eles , menos ao filho e a filha mais -ovens de Lorde +ou(al. , eles, deu-lhes um casti(o mais severo que a morte. #allum e sua irm cresceram na severidade do #astelo de 1ildun, onde eles pa(aram pelo crime de seu pai. -Ma((ie tinha cinco anos quando eles a levaram. - , vo0 de Aamie era "ai%a e carre(ada com uma raiva que 1ate no tinha ouvido nele antes. .la o olhou atravs de uma capa de l*(rimas. .la queria lhes (ritar tudo o que eles lhe haviam dito era falso. 3eu avB nunca teria feito uma coisa to vil. 3eu pai certamente no sa"ia

nada daquilo tudo. .le tinha filhos pr&priosF .le -amais teria feito al(o assim ... Meu +eus ... ou teria feito7 #olin #amp"ell tinha matado o seu pr&prio pai,talve0 no calor de uma discusso 7 No F NuncaF .la se ne(ava a acreditar nisso. .la no provinha dessa crueldade impiedosa . Queria di0er isso a 'raham, mas o soluo contido em sua (ar(anta lhe impediu de a"rir a "oca. .la queria que seus ps se movessem. Precisava afastar-se deles, lon(e do despre0o que ela via em seus olhos . ,(ora ela entendia melhor. 1ate se virou, pronta para caminhar at uma *rvore mais perto das som"ras. Mas se deteve , pouco disposto a escapar deles como seu tio tinha feito. O que podia lhes di0er 7 3e tudo isso fosse verdade, o que poderia lhes di0er 7 -3into muito que minha fam2lia tenha feito isso . 3ei que no suficiente mas queria di0!-lo. 'raham sorriu , virando-se para o"servar como ela se acomodava para passar a noite a al(uns metros de dist/ncia deles. -6 o primeiro #amp"ell que se desculpa com um Mac're(or. - 3im .- =rodie sacudiu a ca"ea , lo(o sorriu . ,n(us riu, pensando que a desculpa era ainda mais satisfat&ria que seu u2sque . -.st* errado se disser que eu (osto dela7 - Aamie per(untou com seriedade, e ele sou"e que no estava errado quando os outros repentinamente riram cordialmente . Ca&'()*! +4 1,<. despertou quando #allum voltou na manh se(uinte . #omo poderia dormir quando as ima(ens de rostos de crianas e mulheres marcadas com um ferro quente e ima(ens de criaturas vivendo em um cala"ouo invadiam seus pensamentos 7 3ilenciosamente , ela o o"servou desmontar e asse(urar-se que todos eles estavam se(uros ali . 3eus homens ainda dormiam , envoltos em seus %ales, dispersos ao redor das "rasas a(oni0antes da fo(ueira do acampamento. Quando ele a viu, ele "ai%ou seu olhar ao cho, lo(o virou-se para amarrar suas rdeas a uma *rvore pr&%ima . - Matou o meu pai 7 - lhe per(untou , precisando sa"er a verdade. 3eu avB pode ter merecido a ira de #allum, mas seu pai no . - Nunca conheci seu pai. +eus, ela precisava acreditar nele. - .st* ferido7- ela per(untou se ponde de p. 3an(ue manchava seu %ale e sua mand2"ula, mas claramente no era san(ue pr&prio. 3ua resposta foi infle%2vel. -No se preocupe por mim , 1ate,- ele respondeu antes de lhe dar as costas e partir, desta ve0 a p, caminhando para as *rvores . 1ate o o"servou se afastar e em"ora sa"ia que ele tinha sa2do vitorioso em seus ataques da noite anterior, ele caminhava com o cansao de um homem derrotado. .ra simplesmente um re"elde insens2vel, empenhado em matar #amp"ells porque ele sentia que eles tinham tratado a seu cl in-ustamente7 Ou era o +ia"o, um homem que perse(uia uma causa mais som"ria 7 Manter nosso nome vivo na mem&ria e vin(ar as in-ustias cometidas a minha fam2lia . .la recordou suas palavras na fortale0a de #ameron . .la aumentou a velocidade de seus passos e o se(uiu , querendo, precisando sa"er se seu avB verdadeiramente o tinha mantido trancado em um cala"ouo quando era menino . . nesse caso, at onde ele che(aria para co"rar vin(ana dessa in-ustia7

.ncontrando-o al(uns se(undos mais tarde, ela o estudou por entre um con-unto de (alhos que os separavam . .le estava nu e so0inho na "eira de um la(o, sua superf2cie "rilhava com o sol matutino. 3eu %ale e sua t8nica, a um lado com uma "ota. , outra "ota voou por cima de seu om"ro e quase (olpeou a ca"ea de 1ate quando ela dei%ou o ref8(io entre as *rvores , seu olhar se fi%ou em suas costas nua . .m"ora todos m8sculos tinham sido esculpidos e definidos por anos de treinamento e "atalhas, no foi a "ele0a de suas costas o que despertou sua ateno a no ser a fealdade das cicatri0es lar(as que co"riam essas costas . .ram sulcos profundos e irre(ulares esculpidos na pedra de seus m8sculos . , ima(em delas trou%e l*(rimas aos olhos de 1ate. Que idade ele teria quando tinha rece"ido essa cicatri0es 7 <inham sido as mos de seu avB as que as tinham causado 7 Nesse momento, #allum Mac're(or se converteu em al(o mais que um (uerreiro vin(ador . .le era um homem que tinha vivido a tortura impiedosa de um "*r"aro. 3eu prop&sito se feito muito mais forte pela dor sofrida. .la o o"servou entrar na *(ua como um deus voltando para seu lar depois de uma (uerra. Mas ela nunca visto um homem nu antes, e muito menos um to "em formado. .la no piscou enquanto a *(ua acariciava suas pantorrilhas "em formadas, lo(o su"ir at suas co%as quando elele entrou mais profundamente no la(o. 4ipnoti0ada por sua (loriosa masculinidade, seu olhar continuou para cima indo a suas n*de(as perfeitamente arredondadas . 3ua "oca ficou seca, e seu corao pulsou to forte em seu peito que ela temeu que ele pudesse ouvi-lo. .le diri(iu seu rosto para o sol. )oi ento que ela notou que ele tirava aas munhequeiras de couro que normalmente co"riam seus pulsos. 1ate levou suas mos a sua "oca para afo(ar um soluo que cresceu em sua (ar(anta. )altava-lhe carne , pulsos ma(ros como um osso, a evid!ncia de (rilh@es de ferro que o tinham mantido cativo. -<em al(o a me di0er7 Ou s& plane-a ficar me olhando enquanto tomo um "anho7 1ate pensou em sair correndo . Mas era muito tardeD ele -* estava (irando para enfrent*-la. .la se sentiu a(radecida porque , pelo menos , a metade seu corpo estava co"erto pela *(ua.... at que seus olhos encontraram os seus. #omo podiam os olhos con(elar seu san(ue e queimar sua carne ao mesmo tempo7 .les a convidaram a entrar em um campo de "atalha no que ela nunca tinha praticado. .%aminandoos, ela se per(untou que vit&ria (anharia se fosse suficientemente valente para entrar nessa "atalha. - ;mportaria de se -untar a mim 7 3eu corao pulsou diretamente em sua "oca com esse pensamento . 1ate sentiu seu rosto arder e quase se deu volta , mas ele parecia estar desfrutando de seu desconforto. .la suspeitava que ele estava "astante acostumado a intimidar a todos a seu redor . Mas ela no era como os outros +o"rando seus "raos so"re seu peito , ela se forou a olh*-lo diretamente nos olhos. -No , no me importaria. Mas te a(radeo a considerao que teve comi(o . Pois seria melhor que n&s no fal*ssemos com voc! co"erto de san(ue. .le no disse nada e continuou contemplando as curvas do corpo dela . 1ate pensou que ele podia estar tentando provocar sua raiva. .stava certa que ele no tinha nem idia de como a fa0ia tremer interiormente . -=em 7- ele per(untou e outro se(undo passou com ela olhando-o fi%amente . .la piscou . -=em ... O que7

- O que quer , alm de olhar meu corpo atraente 7 -Posso te asse(urar que no me importa sua apar!ncia , Mac're(or - 1ate lhe discutiu, irritada a(ora porque sua inteno era completamente diferente. -)oi aoitado por seu or(ulho7 .le sacudiu a ca"ea , e em"ora havia arro(/ncia no sorriso em seus l*"ios , 1ate lamentou terrivelmente suas palavras no momento em que as pronunciou. )inalmente ela "ai%ou seus olhos. -No quis di0er... -+isse o que pensa , 1ate #amp"ell - ele se inclinou e se recostou na *(ua, e%pondo seu peito musculoso ao sol. H 3e minhas cicatri0es lhe a(radam , ento di(a-o diretamente e seremos inimi(os honrados. 1ate deu um passo . 3ua mo foi para seu peito . -Me a(radar7 .le levantou sua ca"ea para olh*-la . H3im. -.las me aterrori0am F -ela o o"servou remar seus "raos enquanto flutuava so"re suas costas . -Por que no me disse que era o +ia"o Mac're(or7 - oc! no me per(untou - ele respondeu . O4, esse homem era completamente irritante. 1ate procurou uma pedra lhe lanar enquanto ele nadava mais lon(e . -Mac're(or,- ela (ritou . - Meu avB verdadeiramente . . . +eus, no podia lhe per(untar , nem sequer pensar nisso. No importava. .le no tinha inteno de lhe responder. .la moveu mais perto da "eira do la(o. - oc! o matou pelo o que ele te fe0 7- ela apertou seus dentes quando ele continuou nadando mas lon(e . -.stou tentando falar com voc!F- ela (ritou. Nada. -Por favor... Mac're(or F- ela (ritou mais alto enquanto ele se movia . -,credito que voc! no matou o meu pai. 3eremos inimi(os simplesmente devido a nossos so"renomes7 - .ssa a 8nica ra0o que precisamos - ele respondeu . O san(ue de 1ate ferveu . .la estava cansada de odi*-lo . Ou de tentar. . alm disso , se o que 'raham lhe havia dito era verdade, suas ra0@es para odi*-lo eram completamente in-ustificadas. Mas as de #allum no o eram. .la deu outro passo . No queria que ele a odiasse, sem importa o que lhe tinha acontecido .le estava nadando mais lon(e dela, e quanto mais nadava, mais 0an(ada ela ficava. Ne(ava-se a "ri(ar com ele novamente, e estava determinada a provar isso a ele, em"ora isso a matasse. ,ntes que pudesse pensar mais claramente e deter-se , ela desa"otoou seu %ale e o chutou lon(e . .la caminhou dentro do la(o e nadou para o chefe do cl vestida com sua camisa . .le ouviu a *(ua salpicando detr*s dele mas no se incomodou em virar-se , o que enfureceu 1ate ainda mais . Quando ela se apro%imou o suficiente para estender a mo e toc*-lo , uma sensao estranha a invadiu . .la tinha via-ado em seus "raos do momento em que se conheceram . 3ua pro%imidade f2sica lhe parecia familiar, a(rad*vel e se(ura. - Por que se afasta de mim 7- ela per(untou , fran0indo o cenho , e a dor comeou a pulsar em seu om"ro. .le (irou e a"riu seus olhos para olh*-la . 3eu ca"elo comprido e ne(ro ca2a at seus om"ros. 4avia pequenas (otas (rudadas em seus c2lios, lhe dando mais enfase a seu olhar a0ul . -No estou escapando , moa. .stou flutuando. -,ssusto voc!, ento 7 -ela atacou , avivada por sua indiferena. Pois na verdade, 1ate sa"ia

que era ela a pessoa que tinha medo . No medo a sua fora a no ser a sua pr&pria atrao para ele. -#omo uma moa pequena poderia me assustar7- ele (irou e nadou afastando-se novamente. 1ate (olpeou a superf2cie da *(ua e apertou seus dentes .-<em medo dos #amp"ells, ento F +efinitivamente era a coisa mais errada para di0er, ela se deu conta quando ele (irou e lhe lanou um olhar fero0. .le ficou de p na *(ua, endireitando-se ao lado dela e "loqueando a lu0 do sol. -Mulher...- ele disse muito lentamente. - .u derrotei mais #amp"ells do que voc! conhecer*, e irei G tum"a com o corao de um #amp"ell apertado dentro de meus dedos. 1ate virou a sua ca"ea. , intensidade em seu olhar a manteve quieta, mas seu corao ru(iu dentro de seu peito . 3ua e%presso era to dura, to irreconcili*vel. .la queria desviar o olhar , pois a(ora sa"ia a pai%o que ardia ali . Quo profundamente seu &dio estava instalado em seu corao7 .le tinha tido toda uma vida para alimentar . .le morreria odiando-a. No . .la no queria que fosse assim . 1ate levantou seus olhos para a escurido de seu ca"elo 8mido caindo ao redor de seus om"ros, e o rastro de san(ue no completamente lavado pela *(ua. .la devia lhe temer, mas havia mais nele que raiva e crueldade. .la tinha lhe ferido a co%a , e ele no a tinha cortado a ca"ea em vin(ana. ;nclusive quando ela tinha despertado sua f8ria, no lhe tinha posto a mo em cima dela.3eus olhos eram duros, mas Gs ve0es, quando seu olhar se fa0ia terno, como se ele no pudesse sustentar sua resoluo de odi*-la. -.sse corao ser* o meu, meu lorde7K-ela per(untou . -Poderia ser,- ele respondeu. -No .- ela sacudiu a ca"ea. -3e me odiasse tanto, por que me salvaria 7 No acredito que voc! me machucaria. #allum queria "urlar essa confiana que ela to livremente lhe concedia. #onfiana que "rotava de seus l*"ios, de seus olhos cada ve0 que ela o contemplava. Ema confiana ele no merecia. Mas ele achou a si mesmo encantado com essa confiana . -No sa"e nada so"re mim -sua vo0 ru(iu como um trovo, um (runhido de advert!ncia, e nenhuma outra coisa . . . -3ei como as pessoas lhe chamam - ela disse.-Mas talve0 eles este-am en(anados. <alve0 mais como Lorde 'aJain ou Lorde Percivale do que 3atan*s. #allum a a(arrou ento e desli0ou seu "rao ao redor de sua cintura. ,traindo seu corpo contra o seu, ele se inclinou so"re ela. -No me conhece, 1ate.- sua vo0 aveludada era uma car2cia er&tica to sedutora como o sorriso que se curvou em seus l*"ios quando ela lutou para livrar-se. -Ou o que sou capa0 de fa0er. 3ua carne parecia morna e suave de"ai%o de sua camisa molhada, acendendo um fo(o que percorreu por suas veias. .le a manteve quieta enquanto a palma de sua mo percorria seu estoma(o, e lo(o ia para cima lentamente, deli"eradamente va(ava entre seus seios e ainda por cima de sua clav2cula. 3eus l*"ios se separaram com um suspiro que se mesclou com sua respirao at que ela lutou . Maldio, que f*cil seria dei%ar-se levar. .le "ai%ou sua ca"ea e co"riu sua "oca com a sua. Os protestos dela conclu2ram imediatamente, provocando-o a sa"orear mais completamente. .le a invadiu com sua l2n(ua , lo(o mudou o /n(ulo de seus l*"ios para "ei-*-la mais profundamente . 3eu "ei-o foi fero0, possessivo , sua l2n(ua e%plorando-a , acariciando-a , derretendo a de dese-o at que ela (emeu e entrelaou seus "raos ao redor

de seu pescoo. Quando #allum sentiu sua l2n(ua contra a sua, endureceu-se contra o corpo dela. .le poderia destruir a fina "arreira entre eles e invadi-la com um movimento . Queria lhe demonstrar que ele no era o homem (entil que ela esperava. Que no era um cavalheiro se(uindo a no"re causa de salvar "elas don0elas,em"ora ,+eus sa"ia , ela era a mais "onita de todas as don0elas . .le poderia tom*-la a(ora, e dissipar todas suas idias fantasiosas so"re ele. +eus sa"ia que podia fa0er isso, pois 1ate o tentava alm da ra0o. Mas conhecia a realidade dura do mundo, e o que aconteceria ela se a possu2sse . Para seu pr&prio "em ele tinha que manter seu corao fora do alcance de suas mos. #allum interrompeu o "ei-o, dei%ando sua "oca a"erta em cima de dela. - .u sou um Mac're(or,- ele sussurrou com um (runhido que soou severo em seus pr&prias ouvidos. -O inimi(o mais temido de seu cl. No esquea disso, 1ate. #om cada (rama de controle que possu2a, #allum a soltou e se recostou na *(ua. .le era um assassino. 3im,mas no um violador de mulheres. -Quer sa"er por que te salvei7 .la sacudiu a ca"ea ne(ando . Mas ele viu uma nova fa2sca de medo em seus olhos ainda antes que lhe dissesse a ra0o. .le forou um sorriso . .la merecia sa"er o "astardo cretino que ele era, em"ora nesse momento odiasse a si mesmo mais do que quando era prisioneiro de Liam #amp"ell. - 6 mais valiosa para mim viva que morta. Os "raos do 1ate se do"raram co"rindo seu corao. .la sentiu que as l*(rimas lentamente su"iam a seus olhos e se 0an(ou consi(o mesma por dei%*-lo ver o efeito de suas palavras. -Quero a ca"ea de seu tio -ele continuou, -e quando ele vier por voc!, tomarei sem nenhuma clem!ncia C sua ca"ea e a de qualquer outro que venha com ele. O corao de 1ate se sacudiu . O terror a invadiu ,to fr2amente como a *(ua que comeava a adormecer seus mem"ros. 3eu tio -* tinha provado seu valor quando tinha fu(ido no com"ate contra os Mc#olls. .le no viria por ela . Mas seu irmo o faria. 5o"ert viria procur*-la. -+isse que 5o"ert era seu ami(o. -No , eu nunca disse que era ami(o de nenhum #amp"ell. .le ia matar o seu irmoF .la tinha que fa0er al(o. No podia permitir que 5o"ert morresse por ela. - #reio que cometeu um terr2vel en(ano,- ela disse,fa0endo um esforo para no chorar. ,s l*(rimas seriam in8teis para a"randar seu corao endurecido.-Meu tio no vir* por mim . - 3im ,vir* -. Lentamente, #allum foi em direo a ela novamente. Quando a alcanou, levantou seus dedos para tocar uma l*(rima que corria por sua "ochecha. -3ei que o far*, porque eu viria por voc! .- .la escapou a seu contato e nadou de volta G "eira. .le a o"servou a(arrar a saia e o %ale do cho e lo(o fu(ir, satisfeito de ter esma(ado qualquer esperana que ela tivesse depositado nele. - 3im , 1ate, se al(um a tirasse de minhas mos , eu o perse(uiria ele at os limites da terra at te recuperar. Ca&'()*! ++ 1,<. entrou repentinamente no acampamento, apertando seu %ale contra seu peito . 3e deteve por um momento olhando aos quatro rostos que a o"servavam fi%amente os pratos com

carne seca e po, lo(o se apressou para o cavalo de #allum. <inha que achar 5o"ert antes que ele a encontrasse . 3eu peito queimava. 3eus m8sculos estavam con(elados, salvo pelo "atimento doloroso do corao em seu "rao. <entou su"ir na cela , mas sentiu uma onda de dor que quase a fe0 vomitar. Em (rande par de mos a tomou pela cintura e a freou . - ,onde pensa que vai , moa7- Quando 'raham (irou 1ate para olh*-la de frente , sua e%presso mudou com preocupao . -Maldio , sua ferida est* san(rando. Que dia"os fe0 7 -.la parece ter tomado um "anho,-,n(us disse , sur(indo detr*s de 'raham . -#allum a -o(ou na *(ua, ento 7-Aamie passou ao lado dos outros. -Aamie, por que dia"os ele a lanaria G *(ua7- =rodie (olpeou o (uerreiro mais -ovem no topo da ca"ea. Aamie o olhou . -Porque ela uma #amp"ell, por que outra ra0o 7 1ate sacudiu o "rao de 'raham para (anhar sua ateno . - oc! sa"ia que fui salva para tra0er meu tio at #allum. +evo ir para 1ildunF -3eus dentes comearam a tremer, e Aamie se a(achou para pe(ar um %ale do cho para co"ri-la. -No podemos te dei%ar fa0er isso, moa- 'raham disse "randamente. -Mas ele um covarde repu(nante,-ela discutiu, desesperadamente tentando fa0!-los entender. -Meu irmo ser* quem vir* e vai morrerF- ela se inclinou contra o cavalo de #allum quando outra onda de dor a invadiu . -Quem um covarde repu(nante7- Aamie per(untou completamente confuso. -#allum - =rodie respondeu. Aamie endireitou seus om"ros. - ;sso parece uma ofensa . ,n(us riu em vo0 "ai%a, lo(o tomou um (ole de u2sque de outro odre que tinha escondido de"ai%o de seu %ale. -1ate.-ela ouviu 'raham di0er seu nome. .la tocou a ca"ea , per(untando-se por que o ar se pBs to quente. -3ua ferida se a"riu, moa. -Merda, ela est* san(rando e manchando meu %ale - =rodie reclamou, sinceramente 0an(ado. ,n(us o provocou .-+esde quando se importa que o san(ue de outra pessoa manche seu %ale7 -Por favorF -1ate (ritou aos homens. - oc!s no entendem. Meu irmo ....le vir* me "uscar. +evem me dei%ar irF No dei%arei que ele morra por mim F #allum estava se(urando seu %ale em cima de seu om"ro quando sa2a do con-unto de *rvores . 3e deteve quando seu pedido o alcanou e o perfurou como uma flecha. <inha tido a inteno de assust*-la, de lhe fa0er a"rir os olhos G verdade, mas seu desespero por salvar a vida de seu irmo lhe era um sentimento muito familiar . ,pesar da escurido em que vivia , ele se aferrava a um s& amor. O amor de sua irm. .le tinha desafiado a lei em honra a seu so"renome, mas entre(aria sua sua alma em troca da vida de Ma((ie. .le no foraria 1ate a fa0er o mesmo. 3entiu-se a(radecido de ter escutado 'raham e no ter matado 5o"ert #amp"ell. #allum (ritou seu nome. .la virou-se, -unto com os outros, como ele retomou seus passos novamente e se moveu lentamente para ela. -No vou machucar o seu irmo.-. 3ua vo0 que soou estranhamente (entil para seus pr&prios ouvidos . -No o matarei. Auro - ele repetiu. -.m"ora ele deva lutar com voc!7- 1ate questionou, precisando ter certe0a.

-Auro que ele partir* so e salvo .- 3eu olhar foi para o san(ue que manchava sua camisa . - enha- ele tomou sua mo na sua, a(radecido de que ela no resistisse . 3ua confiana em sua palavra produ0iu um sorriso c*lido que ele no podia resistir.-3ua ferida tem que ser tratada.. , e%presso dela passou de a(radecida a aterrori0ada em um momento. -No tentar* queim*-la , na@ 7 #allum mordeu a l2n(ua . No ia mentir-lhe . .le fechou seus dedos ao redor dos dela . -No farei nada que lhe doa muito . .le (irou para o ,n(us. -Me d! seu u2sque . O (uerreiro tosco o olhou perple%o . -<udo7 O olhar fero0 de seu lorde deteve o resto dos protestos de ,n(us, e lhe deu o odre. #allum lanou um olhar r*pido para 'raham . O chefe sacudiu a ca"ea , sa"endo o que precisava ser feito. .le tirou uma ada(a pequena de seu cinto e se diri(iu G fo(ueira apa(ada fa0endo (estos a Aamie para que -untasse mais folhas. -.la precisa tirar essa roupa 8mida. Ou pe(ar* uma fe"re - =rodie murmurou com um sorriso quando #allum passou ao lado dele . 3eu primo tinha ra0o. 1ate precisava trocar de roupa antes que no estivesse consciente para fa0!-lo por ela mesma. #laro, #allum no se opunha em despi-la. Mas seu controle -* estava a "eira de e%plodir apenas em olh*-la em sua camisa molhada que revelava suas curvas "em formadas. -.u (ostaria de sa"er o que plane-a fa0er,- 1ate e%i(iu fracamente enquanto ele a levava em direo Gs *rvores . .le entendia e%atamente o que ela queria di0er. 1ate estava preocupada como ia tratar de seu "rao. Mas ele no considerou s*"io di0er-lhe ainda. H Quero te oferecer a privacidade enquanto tira essa camisa 8mida. -No parecia muito incBmodo me o"servando,- 1ate no pBde evitar comentar . -3im -lhe concedeu com um suspiro enquanto (uiou atr*s da *rvore mais pr&%ima - Os dia"os no t!m honra. -Mas os cavalheiros que oferecem privacidade a uma dama t!m. .le ficou olhando-a , incapa0 de desviar o olhar como tinha prometido . #avalheiros. .le quase riu. O que sa"ia ele de cavalheiros 7 .sses her&is no"res que "randiam suas espadas contra as in-ustias. 3ua espada s& estava manchada com vin(ana. , moa era uma iludida . Mas... dia"os... ele se sentia mais humano quando estava perto dela . Mais como um ser humano que como um monstro. -.st* olhandoF - 1ate lhe (ritou . ,pertando sua mand2"ula, ele (irou rapidamente e se afastou . .stava imerso em pensamentos muito masculinos quando ela sur(iu detr*s dele se(undos mais tarde e lhe tocou o om"ro. .le virou-se e viu seu rosto p*lido com um resto de dese-o em seu olhar . -=e"a isto. Manter* voc! quente .- lhe deu o odre de ,n(us antes de ver-se tentado a a"ra*la e esquent*-la ele mesmo . .la aceitou o u2sque e "e"eu . ;mediatamente um ru"or carmesim su"iu a suas "ochechas, pouco antes de que a cor mudasse para um mati0 esverdeado. -.squeceu de aplicar o un(?ento,- ele declarou, tomando seu om"ro. - .u ... O4 ... maldio . . - .la fechou seus olhos com fora e tremeu at os dedos dos ps.

-No podia aplicar isso nas costas .- .la se cam"aleou , mas #allum tomou e a sentou "randamente no cho . .le desli0ou o tecido de seu om"ro com cuidado. -No est* to mal - ele disse, inclinando-se so"re ela e e%aminando a ferida. Quando ela tentou olhar, ele (uiou sua mo e levou o odre a seus l*"ios para outro (ole. Quando ele voltou a e%aminar a ferida , suas mos tremeram e ele amaldioou a si mesmo . <inha atendido centenas de feridas para manter a seus homens vivos. . esta no era diferente. Mas o era. , pele de 1ate era como uma seda "ranca , e apesar de seu cuidado seu dedo menor continuava roando contra a curva de seu seio enquanto tentava lhe tirar a "anda(em que Mae 3teJart lhe tinha posto. 1ate permaneceu quieta at que viu 'raham apro%imando-se com a ada(a quente apontando diretamente a ela. -No F- ela lutou para parar, mas #allum a manteve em seu lu(ar firmemente. .le apro%imou seus l*"ios a seu ouvido - amos 1atie - ele sussurrou. -A* enfrentou o +ia"o . No vai se comportar como um #amp"ell covarde a(ora, no 7 .la se aferrou com seus punhos a seu %ale e afundou seu rosto em seu peito quando 'raham se apro%imou . -No me queimeF Mantendo a dist/ncia de 'raham momentaneamente, #allum a se(urou , sa"endo de antemo quanto isto ia doer lhe . -Outro (ole, 1ate. ;sto deve ser feito. No queremos que morra. - 3im, eu sou de mais valor estando viva.- .la o afastou, olhou fero0mente para 'raham, e lo(o fechou seus olhos com fora . .la no recordava de 'raham afastando-se , ou se ela tinha (ritado . O "rao de #allum a se(urava, enquanto ele fechava a ferida com a ada(a quente de 'raham. .la estava certa que lhe tinha pedido perdo uma ve0 ou duas enquanto o metal quente tocava sua carne. <am"m tinha estado intensamente consciente do calor de seus m8sculos e da fora de #allum ao se(ur*-la . iu de perto sua "oca com os l*"ios firmes e "em formados. - oc! me "ei-ou na *(ua. - 3im . - ,cha que poder* fa0!-lo novamente al(uma ve07 .le dei%ou de tartar o seu "rao e a olhou , querendo "ei-*-la nesse momento . -,cho que poderia. -,sse(urar* de estar vestido da pr&%ima ve07 3uas palavras eram to desatinadas que #allum teve que sorrir enquanto terminava sua tarefa. -3e devesse fa0!-lo . -5ealmente deveria sorrir mais. Quando seus olhos a0uis encontraram os seus novamente, ela tentou lhe mostrar como devia sorrir e ao fa0!-lo lanou um arroto capa0 de rivali0ar com os de ,n(us . - ! 7 3& assim .- 3uas p*lpe"ras se fechavam involuntariamente , mas ela lutava para manter-se acordada . H 3im, um homem "astante "onito quando sorri . .m"ora se-a "onito quando fran0e o cenho tam"m, #allum Mac're(or. ;sso d&i, maldioF - ela e%clamou quando ele derru"ou um pouco de u2sque em seu om"ro, como ela tinha feito com sua co%a. - A* terminei , 1ate.- Mei(amente, lhe su"iu a camisa de modo que o tecido no tocou sua carne. 3eus dedos roaram seu rosto e lo(o fe0 uma pausa quando ela se moveu mais perto

de seu contato. -O"ri(ado por no matar meu o irmo. #allum no tirou sua mo mas sim acariciou sua t!mpora com seus dedos. .la a"riu seus olhos, a"solutamente confusa pelo *lcool . - e-o-o em do"ro.- .la sorriu novamente mas ele ficou srio. -#allum7 -3im, moa7 -3e voc! no matou o meu pai, ento quem foi 7 Ca&'()*! +, 1ate despertou v*rias horas mais tarde, apoiada contra o peito de #allum enquanto ele mantinha a seu cavalo a um passo lento e um de seus "raos a se(urava. Lhe do2a a ca"ea na testa e na nuca . O estalo continuado produ0ido pela marcha do cavalo no a-udava, e ela silenciosamente amaldioou a esse cavalo e todos os outros cavalos do mundo. 1ate tentou encontrar uma posio mais confort*vel enquanto recordava que esse cavalheiro era seu captor e que ela no era para ele nada mais que uma presa apanhada por um chacal. <entou sentar-se direita , mas sua ca"ea parecia a ponto de cair de seus om"ros . -#omo est* , 1ate7 , vo0 profunda vinda detr*s ecoou em sua ca"ea e a fe0 estremecer-se. - Por que (rita7 -.stou sussurrando. - .nto sussurra muito ruidosamente ,- ela (emeu .-3into que estou morrendo. +etr*s dela , #allum sacudiu a ca"ea sorrindo, estava familiari0ado com os efeitos posteriores do u2sque de 'illis. .le a empurrou contra seu peito.-3& fique quieta. 1ate sa"ia que ele no a queria , mas uma ve0 mais, ele a estava confortando. 3ua mo, uma mo que tinha matado mais #amp"ells dos que ela podia ima(inar , era e%tremamente suave quando ele a tocava que quase a fa0ia duvidar da convico de seu &dio. 1ate fe0 o que seu captor ordenou e se inclinou contra ele, fechando os olhos G lu0 do sol . ,s colinas lo(o se converteram em montanhas , rodeando-os como uma (rande cortinas de (ranito. Quando ela inalou, suas fossas nasais lhe arderam . O ar parecia ser mas escasso . .la nunca tinha via-ado fora de 'len Orch> antes, e comeava a dar-se conta do quanto sentia saudades seu lar . ,s 4i(hlands eram terras desconhecidas , um lu(ar vasto e selva(em com folha(em e homens que cresciam e viviam em precip2cios a"ruptos , escondidos pela nvoa. .ra uma terra indom*vel com um colorido muito variado . , ur0e crescia aqui com um esplendor lu%urioso, decorando a paisa(em com sua cor p8rpura. Mas havia al(o mais. .ra o cin0a . , cor da fora. Ema linha infinita de montanhas se elevava cora-osamente em direo a um cu a0ul que parecia muito pr&%imo . .ra como se os cus tivessem descido so"re essa terra. 1ate decidiu que as 4i(hlands eram o lu(ar mais deslum"rante de toda a criao. .m al(um lu(ar , um falco lanou um (rito que ecoou nos profundos vales . 1ate fechou seus olhos e se aconche(ou mais profundamente no corpo de #allum. .le suspirou quando 1ate lanou um ronco suave de"ai%o de seu quei%o. .le sempre se considerou um homem duro, no travesseiro suave . Mas dia"os , ele rapidamente estava se

convertendo na cama dessa mulherF .la era uma #amp"ell. . um fardo. .le apertou seu "rao ao redor de sua cintura e acariciou seu estoma(o com seu dedo pole(ar. ,m"os eram atos de amparo e de posse, ele se deu conta e ro(ou a +eus para que lhe concedesse a fora necess*ria para manter seu sentido comum . Prote(!-la era uma coisa, mas possui-la seria al(o letal. Letal para am"os. .ntretanto , quando o vento fe0 que seus cachos roassem seu rosto, #allum fechou seus olhos e inalou seu aroma . Nunca tinha pensado que nada no mundo pudesse cheirar melhor que as 4i(hlands. Mas estava equivocado. #allum aceitou um pedao de quei-o de =rodie, quem caval(ava a seu lado . .les masti(aram em sil!ncio por al(uns se(undos antes que #allum (irasse para ele. -=rodie, pare de me olhar dessa forma e me di(a o que pensa. =rodie encolheu seus om"ros e tirou uma mecha de seu ca"elo escuro que ca2am so"re seus olhos.-3& estava pensando que seu car*ter est* mas equili"rado e suave desde que capturou G moa.- ele dei%ou que seus olhos percorressem seu corpo.-6 muito claro que ela te a(rada,- ele continuou, em"ora #allum o olhava fi%amente . K-u (ostaria de sa"er se est* pensando em tom*-la. - No tomarei a uma #amp"ell,- #allum lhe respondeu, com os l*"ios apertados . - 'osta dela , meu lorde,- =rodie continuou. -.scute como ela ronrona como um (atinho aconche(ado em seus "raos.- O modo em que #allum apertou seu "rao so" ela no passou inadvertido para =rodie. HPensou em um modo de torturar o #onde de ,r(>ll antes de mat*-lo 7 -No , mas estou certo que voc! no pensa em outra coisa - #allum respondeu. =rodie era um (uerreiro fero0 , leal nas "atalhas, mas um pouco muito san(uin*rio fora dos campos de "atalha. -, moa.- =rodie sorriu , assinalando-a com seu quei%o . - O que tem ela7 - 3e deite com ela, e dei%a-a (r*vida. O que poderia ser pior para um #amp"ell que ter um Mac're(or crescendo no ventre de sua so"rinha7 #allum ficou r2(ido . No tinha pensado em outra coisa e%ceto deitar-se com ela nos 8ltimos dias . 6 verdade, seria muito satisfat&rio di0er a ,r(>ll que a semente de um Mac're(or crescia em sua so"rinha, antes de mat*-lo . . se ele a levasse para a cama, no e%istiria nenhum casamento entre ela e esse lorde in(l!s do NeJ"ur>. 3im, essa idia era "astante satisfat&ria . Mas havia al(o mais a considerar. - . o que aconteceria com ela quando for devolvida a seu irmo levando meu filho7 oc! viu o que fi0eram a 5hona Mac're(or s& por levar nosso so"renome. - 3im, no h* clem!ncia para os simpati0antes dos Mac're(or - =rodie concordou. -<alve0 , se-a melhor no devolv!-la. Porque temo que -* possa ser muito tarde. #omo ela tinha dormido a maior parte do dia, 1ate estava muito acordada quando #allum e seus homens se acomodavam em seu %ales aquela essa noite. )icar deitada era in8til. .la culpou Gs estrelas por manter seus olhos a"ertos, ou a som das folhas susurrantes por manter seus ouvidos alertas. Mas era o homem que dormia do outro lado da fo(ueira o que fa0ia que seu corao estivesse inquieto. No importava quanto o tentasse , no podia dei%ar de pensar no "ei-o. +eus , ele era muito peri(oso. .la no tinha podido escapar de seu a"rao de ferro enquanto ele a havia a"raado to intimamente, como se lhe pertencesse . . lo(o ela

no tinha querido que ele a dei%asse ir. .le a tinha manipulado , era verdade, mas ela no pBde mostrar sua irritao por isso. 3ua "oca a havia possu2do com ha"ilidade. 3ua l2n(ua quente dentro de sua "oca a tinha feito sentir-se d"il e disposta, e a assustava pensar at onde teria che(ado se ele no a tivesse solto. Por +eus, lhe tinha advertido duas ve0es que recordasse quem era ele . Ema coisa era considerar #allum como um her&i de seu cl C e por hav!-la salvado da morte C mas desenvolver afeto por qualquer Mac're(or era considerado traio . . o +ia"o era o Mac're(or mais proi"ido de todos . .la se sentou , amaldioando entre dentes sua insBnia , e virou-se para o lorde dormido. Mas #allum no estava dormindo mas sim estava sentado com suas costas contra uma *rvore, suas pernas estendidas diante dele e cru0adas G altura de seus torno0elos, seus olhos fi%os nela. Lhe lanou um sorriso desconfiado. -No posso dormir . .le no se moveu, mas sua e%presso pareceu suavi0ar-se G lu0 do fo(o . .le era um estranho para ela, mas ainda assim o frio da noite tentou 1ate a mover-se mais perto do calor familiar de seu corpo. Mas em ve0 de fa0er isso ela tomou uma respirao profunda. - #reio nunca mais dormirei de noite se continuar a dormir durante o dia. - 3im, ser* um pro"lema,- ele concordou . Mas um "rilho inquietante em seus olhos di0ia a verdade do que ele pensava , -3er* um pro"lema para mim que me torture me usando como travesseiro amanh. Os olhos de 1ate "rilharam , e um es"oo de sorriso se desenhou em seus l*"ios para responder ao sorriso dele . - Ema tortura realmente. 3e voc! tivesse que suportar um o(ro insolente dia ap&s dia sentado atr*s de si , voc! tam"m "en0eria o sono que te deve salvar disso . 3uas so"rancelhas se arquearam com surpresa, mas em ve0 desafi*-la como ela esperava , ele sorriu e fe0 acelerar seu corao. -3empre foi to valente e atrevida, 1ate #amp"ell7 - No ,- lhe asse(urou . .la do"rou suas pernas de"ai%o e diri(iu seu olhar para as chamas. -Quando era uma menina tinha muito medo de trov@es. O cho ru(ia quase do mesmo modo quando os 4i(hlanders atacavam minha propriedade . Mas 5o"ert sempre me prometia me prote(er. .le era "astante valente inclusive quando era um menino.- ela sorriu recordando. H Meu pai freq?entemente di0ia a minha me que deveria hav!-lo chamado de 'alahad Lvalente , (alanteM. -O nome de um dos cavalheiros do 5ei ,rthur que lutou contra os Picts. 1ate o olhou - 3a"e so"re os cavalheiros do 5ei ,rthur 7 #allum assentiu com a ca"ea -'raham uma ve0 me contou so"re eles. 4omens cu-as armaduras "rilhavam com o esplendor das estrelas. - 3im .- 1ate encontrou seu olhar . -.les acreditavam naquilo pelo que lutavam. 5o"ert estava acostumado a me di0er que no a vit&ria a no ser o motivo pelo que um homem luta uma "atalha o que o converte em um her&i. #allum ponderou suas palavras em sil!ncio. -.u no tenho nada em comum com esse tipo de homens. 6 muito tarde.- .le do"rou seus "raos so"re seu peito e fechou os olhos. -Em de n&s precisa dormir, de outro modo chocarei meu cavalo contra uma *rvore. 1ate se recostou no cho e contemplou as copas das *rvores. Em momento de sil!ncio passou antes que ela o que"rasse novamente. -5o"ert estava acostumado a me contar uma est&ria

quando no podia dormir. -.u no sou seu irmo . .la suspirou e virou de lado para encontrar uma posio mais cBmoda, e ento . . . -Meu pai era um her&i. .le liderou os 'rio(araich contra seus inimi(os com 4amish 'rant a seu lado por muitos anos antes que fosse morto. Quando n&s ramos crianas, 'raham e eu uma ve0 . . . 1ate fechou seus olhos e dei%ou que o som de sua vo0 a (uiasse ao sono. Ca&'()*! +Quando eles pararam uma estala(em duas noites mais tarde, 1ate estava to intensamente contente com a idia de dormir em uma cama, que no notou o modo possessivo em que #allum mantinha seus dedos apertados ao redor de seu pulso depois que desmontaram. #allum tinha aceito deter-se ali porque estavam no limite das terras dos Mac+onnell, e em"ora a nin(um estava permitido a-udar aos Mac're(ors, a maioria dos 4i(hlanders o fa0ia . 3eus homens poderiam desfrutar de uma comida quente, e talve0 se 1ate dormisse em uma cama essa noite, ela dei%aria de dormir em seus "raos. #ada ve0 que ela apertava sua "ochecha contra seu peito , era como se ela pertencesse ali C ou quando ela o olhava como se ele fosse seu campeo e salvador C #allum parecia esquecer tudo o que tinha vivido no cala"ouo de seu avB e se ima(inava que al(o novo e maravilhoso ainda era poss2vel em sua vida. Maldio, estava ficando louco. <inha que lhe "uscar um cavalo para que ela pudesse montar e afastar a de seus "raos. . precisava fa0!-lo r*pido. Mas essa noite ele a manteria perto dele porque em"ora o dono da estala(em, )er(uson Mac+onnell, fosse seu ami(o, o preo da ca"ea de um Mac're(or era muito alto e tentador . . como 1ate via-ava com ele, ela era considerada como uma posse dele. .le poderia ter entrado na estala(em com cautela, mas se haviam inimi(os dentro, o medo a ele manteria ao 1ate viva. Mas ele "randiu sua espada e chutou a porta para a"ri-la . )icou de p na entrada . , estala(em se silenciou enquanto ele diri(ia seu poderoso olhar so"re cada rosto, advertindo de uma morte r*pida e dolorosa se al(um o atacasse. ,n(us arrotou sonoramente , passou ao lado de seu lorde, e entrou na estala(em. .le foi para uma (rande mesa onde um (rupo de rufi@es estavam sentados, suas canecas ficaram detidas a meio caminho a seus l*"ios. .le se apro%imou deles com olhos escuros . -O que foi7 Aamais viram a um Mac're(or antes7 - 3im, vimos - disse o l2der do (rupo. -Mas nenhum to feio como voc!, ,n(us Mac're(or. -,rchie MacPherson, pensei que estava morto.- ,n(us riu e a(arrou o ante"rao do homem para levant*-lo de sua cadeira e a"ra*-lo. H Que "om v!-lo, velho ami(o. 5odeada por #allum e o resto de seus homens, 1ate o"servou aliviada que os homens no eram inimi(os. <am"m ficou surpresa de achar mais ami(os dos Mac're(ors. ,(radou-lhe e a confortou sa"er que eles no eram perse(uidos em todos lados. ,(ora que a ameaa de derramamento de san(ue tinha desaparecido , ela rela%ou e o"servou o am"iente a seu redor . , estala(em era mais como uma cantina, com quartos escada acima para acomodar aos clientes e as moas que os serviam com risos modestos em seus l*"ios. O aroma de cerve-a e vinhos doces ala(ou os pulm@es de 1ate e a into%icou o princ2pio, mas lo(o o lu(ar comeou a cheirar a(radavelmente.

-Meu lorde , "em-vindo- um homem "ai%o com um nari0 "ul"oso e ca"elo (rossos e avermelhado o saudou . .le diri(iu seus olhos verdes claros a 1ate, lhe dando um olhar faminto que a fe0 mover-se mais perto de #allum. 3ua resposta foi a"ra*-la e apert*-la contra ele. -Mac+onnell.- , vo0 de #allum era quase um (runhido. - 3 no dei%ar olh*-la, verei-me forado a te deter eu mesmo . Os olhos do hospedeiro voltaram velo0mente para #allum. -Minhas desculpas,- ele disse, oferecendo um sorriso r*pido e arrependido. - No quis . . . )arei que 5o"ena prepare um quarto para voc! imediatamente. -3ero dois quartos, hospedeiro,- 1ate o corri(iu quando ele (irou para procurar a sua esposa. -Minhas desculpas novamente,- Mac+onnell lhe respondeu , lo(o voltou a olhar para #allum. -Pensei que ela era sua... - No - #allum disse. -Mas precisaremsos de apenas um quarto . - .u no vou a . . - o protesto veemente de 1ate se de"ilitou em seus l*"ios quando #allum lhe lanou um olhar letal . .la se sentiu como tivesse sido (olpeada com uma pedra . ,maldioou em sil!ncio e endireitou seus om"ros. 3urpreendia-a que ela pudesse "ri(ar contra uma le(io de espadas dos Mc#olls mas um so0inho olhar desse homem acelerava seu corao locamente. -.la est* so" sua proteo , ento 7- Mac+onnell per(untou , inse(uro do que fa0er. #allum assentiu com a ca"ea . H 3im. Para ser usada como uma isca,1ate o corri(iu silenciosamente .O valor de um res(ate at que seu tio aparecesse . .la no disse nada diante do hospedeiro, mas plane-ava esclarecer coisas com #allum Mac're(or no momento que estivessem a s&s. O que ocorreria em qualquer momento. 1ate en(oliu em seco quando #allum apertou sua mo e a levou para as escadas . - 3e asse(ure de solicitar uma cama e%tra a seu ami(o o hospedeiro,- ela e%i(iu quando foram a caminho do andar superior. -+ese-o que ele sai"a que voc! dormir* no cho e no na mesma cama comi(o. .u no sou uma prostituta . #allum a i(norou. Quando che(aram ao quarto, ele a"riu a porta e entrou , dei%ando que ela o se(uisse. 1ate fran0iu o cenho com sua falta de cavalheirismo e caminhou passando ao lado dele para inspecionar o quarto pequeno. #omo suspeitava , s& havia uma cama. #allum conhecia perfeitamente essa estala(em, isso era &"vio. .la olhou o co"ertor de pele so"re a cama e se per(untou quantas ve0es ele teria usado essa cama ., idia lhe trou%e um ru"or a seu rosto e um ponto de raiva em seu corao. -Pedirei a esposa de )er(uson que tra(a al(o para comer. -. voc!, onde ficar*7 - 1ate per(untou , virando-se para ele. -L* em"ai%o, compartilhando um (ole com meus homens. 3uas so"rancelhas se elevaram marcadamente. #laro, ele no a queria a seu lado enquanto tomava u2sque e sentava Gs moas dispostas em seu colo. =em, ela certamente no iria lhe estra(ar a noite . +ei%e que ele se deite com todas elas , o que me importa7 - No quero que voc! ... -O4, sei perfeitamente "em o que quer, - ela o acusou. -3& te advirto que no tra(a suas mulheres aqui. , porta estar* trancada.

3ua 8nica resposta foi um sorriso lento desafiando-a a que fi0esse isso. -No dei%ar* este quarto - ele advertiu quando partiu, fechando a porta detr*s dele. 1ate olhou fi%amente a porta , e lo(o fechou a "oca "ruscamente . .le verdadeiramente acreditava que podia lhe dar ordens s& porque ela era sua prisioneira7 .ra um idiota se pensava isso . . mais idiota por acreditar que lhe o"edeceria. Ema hora mais tarde, acomodada em uma (rande mesa com seus homens, #allum levou uma -arra de cerve-a a seus l*"ios. Muitos dos clientes da estala(em -* se haviam seus retirado a seus quartos , mas a cantina ainda estava suficientemente cheia de (ente para que #allum quase no visse a entrada de 1ate. 'raham estava sentado a seu lado , lhe contando so"re uma moa com quem ele plane-ava deitar-se mais tarde , mas #allum no ouvia uma palavra de to hipnoti0ado que estava pela ima(em de 1ate na entrada. 3eu ca"elo estava preso em um coque amarrado com uma fita vermelha . ,l(uns cachos de ca"elo lar(os ca2am soltos at quase sua cintura. .la vestia uma t8nica de l cor a0ul , dada a ela, sem d8vida, pela esposa de )er(uson. Em %ale vermelho escuro estava so"re seus om"ros. No foi a ima(em dela mordendo o l*"io inferior quando no pBde encontrar a seus captores, ou seus (randes olhos "uscando-os , o que fe0 deter seu corao, a no ser seu quei%o elevado quando finalmente seu olhar o encontrou. .la sa"ia que #allum estaria 0an(ado com o desafio dela , mas no tinha medo . Maldio , mas adorava sua ousadia. -Por todos os 3antos, ela "onita - #allum ouviu 'raham di0er. #allum sacudiu a ca"ea enquanto a olhava com admirao impotente. .la era uma "ele0a. #allum en(oliu em seco , e lo(o sua e%presso se endureceu . MerdaF Qualquer um destes clientes s& estavam pensando em a"usar dela . .la no entendia que seu cl estava proscrito,e que os Mac're(ors era considerados como inferiores a escravos por muitos escoc!s 7 .la era um idiota que s& conse(uiria que todos eles sa2ssem mortos dessa estala(em. Quase derru"ou sua cadeira quando ele se levantou enquanto ela caminhava em direo G mesa. 1ate fe0 uma pausa por um momento , o"servou seu cenho fran0ido mas endireitou seus om"ros e continuou seu caminho. Aamie a alcanou antes que che(asse G mesa e a tomou pelo "rao para escolt*-la at o "anco. 1ate se sentou em frente do lorde com o cenho fran0ido , o que (anhou um (runhido por parte dele . .la "rincou com a idia de comentar al(o so"re seu mau humor cont2nuo, mas ele parecia estar a ponto de saltar so"re a mesa e estran(ul*-la, ento simplesmente lhe sorriu . - =oa noite , meu lorde. - olte para quarto, 1ate - ele advertiu em um tom ameaador . -No posso - ela respondeu docemente. -<enho fome. , querida 5o"ena teve tanto tra"alho me "anhando e me vestindo que senti que seria um e%cesso lhe pedir que me alimentasse tam"m. ou -antar aqui, com voc!s. #allum considerou arrast*-la escada acima, mas fa0er muito provavelmente causaria uma ri%a. .le o"servou aos clientes com a mand2"ula apertada. Muitos dos homens -* a estavam olhando. .les desviaram seus olhares quando viram seu olhar assassino. -Muito "em,- ele concedeu, lhe fa0endo (estos a uma moa antes de voltar seu olhar a 1ate. -#oma mas que se-a r*pida . - .spero no estra(ado a diverso desta noite .- 1ate comentou com um sorriso que di0ia o

oposto, lo(o o"servou os seios (randes da loira que colocava uma "ande-a com (uisado de carneiro diante dela . Quando a moa se sentou no colo de 'raham e no no de #allum, 1ate no sou"e se sentia al2vio ou 0an(ava-se consi(o mesma por ser to possessiva a respeito dele. .ra por isso que ela o tinha desafiado e tinha vindo aqui 7 Odiava a idia de que ele estivesse desfrutando da noite com uma moa "onita . Mas ficava claro que #allum Mac're(or no se permitia muita diverso . -3& coma e no se preocupe por mim .- #allum partiu um pedao de po e o meteu na "oca, parecendo esquecer-se dela. -Muito "em.- 1ate lutou contra o dese-o de lhe lanar a "ande-a . .la podia ter estado equivocada a respeito dele deitando-se com uma moa , mas ele estava e%a(erando com sua irritao . +ecidiu no lhe dedicar outro pensamento . #us, estava morrendo de fomeF 1ate "ai%ou sua ca"ea para inalar o aroma delicioso de seu -antar. Quando um arroto sonoro estalou nos l*"ios de ,n(us , ela levantou seus olhos da comida. -Que "ela e perfeita adulao para uma comida to deliciosa , ,n(us. ,n(us ru(iu com uma (ar(alhada , mas foi o som da risada de 1ate o que fe0 #allum levantasse seu olhar para ela novamente. Olhou-a fi%amente a curva es"elta de sua mand2"ula, uma ru(a leve em seu nari0 quando ria . Por um momento, #allum desfrutou do som de sua ale(ria . .la o fa0ia pensar na esperana. .la o fa0ia dese-ar coisas nas que nunca tinha pensado antes. <inha levado anos para construir #amlochlin. .ra sua fortale0a, seu ref8(io, seu se(undo "em mas precioso depois de seu so"renome. .ra tudo o que tinha e tudo o que sempre tinha ansiado , sem dese-ar nada mais porque provavelmente estaria morto em poucos anos. . no lhe importava morrer, sempre e quando estivesse so" seus termos e no so" os termos dos #amp"ells , e sempre e quando fosse com cora(em em meio de uma "atalha. Nunca tinha considerado ter uma fam2lia, em"ora (ostaria de ter filhos para continuar o so"renome Mac're(or. Nunca tinha esperado escutar m8sica na risada de uma mulher, satisfeito de sa"er que era ele quem lhe dava essa ale(ria. Nunca tinha esperado esse tipo de coisas at a(ora. -N sa8de de =rodie.- ,n(us levantou sua -arra, interrompendo os pensamentos do #allum, tomara que o "e"! que sua ador*vel esposa,Netta leva em seu ventre se parea com sua me e no com 'raham. 'raham piscou os olhos para=rodie , quem respondeu lhe (olpeando o "rao. Lo(o a diverso na mesa cresceu. Os homens di0iam insultos e palavr@es que teriam feito que qualquer outra mulher na mesa se ru"ori0asse e os reprovasse . Mas, maldita 1ate , ela continuava rindo , confundindo a"solutamente #allum. .le no se uniu Gs "rincadeiras , os c/nticos , nem as risadas. No momento, ele se contentava ficar sentado e estudar 1ate C quando ela no o estava olhando . O"servava-a to intensamente que no notou ao homem apro%imando-se da mesa por detr*s dela. Nin(um o viu at que ele colocou uma moeda diante dela. , risada cessou a"ruptamente, e todos os olhos se levantaram para encontrar os desse estranho, inclusive os olhos de #allum. -A* a tiveram por tempo suficiente - o homem anunciou a #allum. -. voc! no fe0 nada mais que o"serv*-la como um adolescente temeroso . ,(ora eu a quero. O 8nico sinal de f8ria de #allum foi uma leve tenso em sua mand2"ula. Nenhum outro m8sculo

se moveu . -<ome sua moeda e v* em"ora antes que se-a muito tarde para fa0!-lo .- 3ua vo0 era nada mais que um (runhido "ai%o. 1ate no pBde tirar seus olhos dele. -.sta noite terei G puta do Mac're(or em minha cama,- o homem se "urlou. <udo aconteceu muito rapidamente no se(undo que se(uiu que 1ate no teve tempo para rea(ir. , mo do estranho se fechou em seu om"ro dolorido, fa0endo-a e%clamar enquanto ele a arrastava para pB-la de p . #allum simultaneamente se levantou enquanto e%tra2a sua espada . .le a revole& em cima de sua ca"ea e a "ai%ou com tal fora que partiu a mesa de madeira que o separava do estranho, lanando a comida e a cerve-a ao piso. #allum saltou em cima da mesa de madeira partida e colocou a ponta de sua espada na (ar(anta do homem. 3ua e%presso serena se dissolveu em uma m*scara de ira ne(ra. -,proveite "em sua pr&%ima respirao porque ser* a 8ltima. Em 3il!ncio desceu na cantina, todos os olhos cravados no homem que ainda se(urava 1ate. <odos os olhos menos os olhos de 1ate. .m"ora o tentasse , e no podia afastar seu olhar de #allum Mac're(or. .le parecia ter crescido mais de cinco cent2metros em estatura. 4avia uma promessa de destruio em seu olhar penetrante. . ela entendeu por que #allum Mac're(or nunca tinha sido apanhado. -=ai%e sua espada, Mac're(or. =ai%e a espada. - O estranho soltou 1ate e deu um passo atr*s . .le se empalideceu notoriamente . O movimento de seu pomo de ,do , foi vis2vel no momento em que sua (ar(anta se afastou da espada de #allum. =rodie mordeu uma p!ra suculenta. O som s8"ito fe0 que o homem se virasse e sa2sse correndo . ,ntes que #allum pudesse em"ainhar sua arma, o estranho se foi . 1ate piscou . Ema mo apertou seu pulso firmemente. Levou-lhe um se(undo para dar-se conta que era #allum quem a se(urava, e quando o fe0 , 1ate a"riu a "oca para falar. - +ese-e "oa- noite a meus homens - ele ordenou, interrompendo-a. Lo(o , antes que ela pudesse o"edecer , ele a arrastou para as escadas . - Me solte F - ela tentou desprender-se dele, mas ela nem sequer diminuiu a velocidade de seus passos. -.sta a se(unda ve0 que lhe salvo a vida.- #allum disse firmemente sem virar-se para enfrent*-la . -No quero ouvir uma palavra . Quando alcanaram o quarto, ele a"riu a porta com um (olpe e a lanou dentro , lo(o a fechou detr*s dele . 1ate o atacou, seus olhos faiscando de f8ria.- +ir* o que fi0 para causar sua raiva 7 . no me di(a que porque sou uma #amp"ell. .u no te fi0 nada F #allum a olhou fi%amente quando (ritou ..le enfrentava uma "atalha interna . No sa"ia se queria estran(ul*-la ou tom*-la em seus "raos, a(radecido por ter estado perto dela essa noite para salv*-la. , raiva acendeu seus olhos e sua mand2"ula se esticou com f8ria, mas quando a"riu a "oca para lhe responder, desco"riu que no tinha nenhuma palavra. .le (irou e foi em direo G -anela. Quando che(ou ali, (irou em so"re seus calcanhares e a olhou fero0mente. 1ate ficou r2(ida . .le a estava tocando com o olhar . O dese-o que viu em seus olhos a fe0 tremer. Nunca em sua vida havia sentido semelhante torvelinho de emo@es. .stava 0an(ada com ele, e ao memso tempo queria estar entre seus "raos . 3a"ia que ele no ia recha*-la novamente. Pois enquanto sua e%presso era dura, seus olhos "rilhavam com o calor da

promessa de uma posse completa. .le a dese-ava . Em fo(o se acendeu em al(um lu(ar de seu ventre com essa ideia . +eus a a-udasse, mas ele parecia muito mais "onito de p l* como um dra(o escuro a ponto de saquear uma aldeia. -#allum.- ela sussurrou seu nome, rompendo o sil!ncio que pareceu estirar-se eternamente. -No quero mais ser sua inimi(a. .u . . . 3e seu pedido o suavi0ou , ele no deu nenhum sinal disso. 3ua e%presso no era muito mais serena que a tinha mostrado um momento antes. -No entende que meu cl est* proscrito7 -Pensei que est*vamos se(uros aqui,- ela tentou e%plicar, mas suas palavras se de"ilitaram quando ele deu um passo para ela. -N&s 7 oc! no uma Mac're(or. No sa"e o que quer di0er ser um Mac're(or, ou os peri(os de ser ami(o de um Mac're(or. -3im, sei - lhe asse(urou , entendendo a(ora por que lhe tinha e%i(ido que ficasse no quarto. .le tinha tentado prote(!-la. 1ate se virou . <eve que fa0!-lo . .le estava lhe di0endo que eles no podiam ser ami(os, e s& olh*-lo a fa0ia querer mais que isso. +eus, prote(esse seu pescoo de terminar na forca, ela queria muito mas. - )omos declarados seres a"ai%o da condio humana. 4* um preo colocado as ca"eas de nossos homens, mulheres, e crianasF Nossas terras podem ser tomadas por qualquer um. L*(rimas se acumularam nos olhos de 1ate enquanto entendia a profundidade de seu or(ulho por seu so"renome e a ra0o desse or(ulho. -6 como se voc!s -* no e%istissem .- .la levou seu olhar de volta G sua. -3ente-se a"andonado at por +eus. #allum, eu o entendo. . o sinto tanto. -.u no quero sua piedade,- ele disse, amaldioando a si mesmo interiormente. .le devia reprov*-la , assust*-la , afast*-la at que lhe tivesse tanto medo e &dio que destruiria qualquer outro sentimento que ela sentisse. -No permitirei que derrame l*(rimas por meu cl. No entende o peri(o que h* nisso. .la entendia , mas nesse momento isso no importava. Por +eus, at duvidava que 5o"ert a perdoaria por ficar do lado do +ia"o , mas queria que #allum a "ei-asse novamente. No queria que seu so"renome importassem mas. Queria toc*-lo e esquecer as leis e as proscri@es. Mas, ele poderia esquecer seu passado e o que a fam2lia #amp"ell tinha feito a ele 7 .la estava certa que #allum podia ouvir seu corao pulsando. Queria lhe di0er como se sentia , mas sua mente tinha parado de pensar salvo no tamanho de seu corpo , o aroma de suor e f8ria de sua pele , e o dese-o de al(o inacess2vel em seus olhos . .le foi para ela , mas um (olpe na porta o fe0 deter-se e lanar um (runhido. 1ate no se virou para se(uir sua tra-et&ria para a porta mas sim fechou seus olhos e mordeu seu l*"io inferior . .la escutou enquanto ele discutia com )er(uson Mac+onnell so"re o pa(amento da mesa que"rada. Lo(o se so"ressaltou quando a porta fechou com um (olpe novamente. Podia sentir seus olhos nela. Olhos duros, peri(osos que -uravam vin(ana a todo seu cl . - * para G cama,- ele disse "ruscamente . irando-se para ele, 1ate lhe fran0iu o cenho , frustrada pela profunda convico dele de menospre0*-la sem importar quo duramente ela tentasse lhe mostrar que ele era to humano

como ela . - )a0 dif2cil i(norar a verdadeira ra0o pela qual salvou a minha vida. 3ua e%presso se endureceu , como se ela o tivesse insultado .-No a a"andonaria para que morresses , at se tivesse matado a seu tio. 1ate se sentiu aliviada ao ouvi-lo di0er isso. -Ns ve0es dif2cil acreditar que se importa com minha se(urana quando cont2nua me olhando como se eu fosse seu pior inimi(o. -Moa ,- ele disse, e a profundidade do dese-o cru em sua vo0 a fe0 cam"alear. -3e no me importasse em nada sua se(urana ,no estaria viva neste quarto. ,s fossas nasais de 1ate se incharam enquanto fechava suas mos em punhos so" os quadris. -Onde estaria, ento 7 -+eitada nessa cama, de"ai%o do meu corpo. O rosto de 1ate ardeu com essa ima(em . +e fato, sentia como se todo seu corpo li"erasse muito fo(o .- 3uas ameaas so ameaas va0ias - ela o desafiou , ne(ando-se a acreditar que ele a foraria . - . -* te teria arrancado os olhos se atrevesse a me tocar sem ser convidado. #allum riu com vontade, "urlando-se de sua advert!ncia enquanto cru0ava o quarto. .la se virou quando a dist/ncia entre eles se encurtou . -,lm disso,- ela disse, apressadamente empre(ando uma t*tica diferente para asse(urar-se que ele se comportasse cavalheirescamente . -.staria fa0endo amor com uma #amp"ell. #allum passou ao lado dela , uma curva leve em seus l*"ios lhe fe0 umedecer as palmas da mo e seus -oelhos se afrou%aram .-No , eu somente estaria me divertindo com uma mulher , mas em nosso caso seria peri(oso. 1ate no disse nada mais mas su"iu G cama completamente vestida. Levantou a manta at seu quei%o e o o"servou acomodar-se ao lado do "raseiro para passar a noite. , suave lu0 do fo(o pro-etou som"ras nas paredes. O quarto estava em sil!ncio G e%ceo do crepitar da lenha sendo devorada pelas chamas. O destino tinha sido cruel ao hav!-la colocado so" o cuidado de um homem to frio, e mais cruel ainda porque lhe (ostava desse "ruto. .le a menospre0ava , dei%ando esse sentimento perfeitamente claro e seu dese-o por ela era nada mais que pura lu%8ria em sua forma mais "*sica. -No necess*rio me tratar to cruelmente, Mac're(or,- ela falou "randamente na escurido. -)arei o m*%imo esforo por recordar quem , desta noite em adiante. 4ouve um movimento do lu(ar #allum deitava no piso , e lo(o ele ficou de p e saiu do quarto fechando a porta com um (olpe . Ca&'()*! +. 1ate va(ou pelo corredor escuro da estala(em, ro(ando que nenhum cliente estivesse espreitando para procurar uma moa para esquentar sua cama . .la se(urava uma pequena vela para iluminar as inumer*veis leva pelas que passava . 5isadas e sons de (emidos ecoavam no corredor e fi0eram que suas "ochechas ardessem de pudor . , l&(ica lhe di0ia ela dei%asse #allum so0inho. .le tinha direito de querer estar to lon(e dela como pudesse estar. . se restasse uma (rama de senso comum , sentiria-se aliviada de que ele a tivesse a"andonado . Mas depois, quando o tempo esperando que ele voltasse se converteu

em uma hora, ela sou"e que seu pr&prio corao era o verdadeiro culpado, e o peri(o maior para seu pr&prio "em-estar. 1ate suspirou profundamente , tentando admitir o fato que ela estava o"cecada com o homem que estava acusado de matar o seu pai . Pare com isto, 1ate, ela se repreendeu , se(urando a vela diante dela para iluminar o caminho para as escadas . .le no matou o seu pai. Mas ele vai matar a seu tio. e lo(o os #amp"ell o mataro. +eve tir*-lo da ca"ea. , risada de uma mulher saiu por uma porta detr*s de 1ate , detendo seus passos. . se ele estivesse em um desses quartos deitado com uma moa7 ,s ima(ens de seu corpo nu com um sorriso apai%onado a assaltaram. . se lhe estivesse sussurrando palavras de amor no ouvido enquanto . . . Ema porta se a"riu e 1ate quase fu(iu , no dese-ando v!-lo sair desse quarto. , moa que emer(iu do quarto era linda com ca"elo claro que ca2a em cachos ao redor de seu rosto an(lico e ainda por cima dos mont2culos de seus seios (enerosos que ela tentou tampar . Ofereceu a 1ate um sorriso a(rad*vel enquanto amarrava as cintas de seu vestido, lo(o passou apressadamente ao lado dela e desapareceu escada a"ai%o . 1ate quase desfaleceu de al2vio quando 'raham apareceu na porta a-ustando seu %ale. 5u"ori0ou-se quando lhe sorriu , um par de covinhas simp*ticas marcaram em suas "ochechas, seus olhos verdes e%pressando satisfao . - =oa- noite, moa - ele disse e apoiou seu om"ro contra o marco da porta . -Nunca acreditei que ele te e%pulsaria. - .le no me e%pulsou - 1ate advertiu ao 4i(hlander ro"usto com um sorriso inquisitivo. 'ostava desse homem. 3ua ale(ria vinha facilmente e seu estilo atrevido era muito atraente. -4* uma fila de mulheres esperando entrar nesse quarto, 'raham7- ela continuou quando seus olhos "rilharam com diverso .-Quantas moas teve esta noite7 -O4, tem uma l2n(ua muito atrevida , moa.- ele riu, fa0endo que 1ate perce"esse do quanto tinha sentido saudades desse som . .la o estudou por um momento, entendendo por que as mulheres da cantina procuravam sua companhia, pois 'raham tinha um "elo rosto, o ca"elo claro e um corpo formid*vel. 3im, ele era "astante atraente em um modo malicioso , ela decidiu . 3eu sorriso no era to devastador como o de #allum, mas certamente era muito sedutor . -O que est* fa0endo va(ando pelos corredores a esta hora da noite 7- ele colocou um ramo entre seus dentes e o mordeu . -No se(uro para uma moa como voc!. .la encolheu os om"ros . H #allum saiu do quarto e eu . . .- 1ate mordeu seu l*"io e olhou as fileiras de portas de um lado e o outro . 'raham levantou uma so"rancelha com curiosidade enquanto compreendia qual era a situao - Em pouco de pra0er faria "em a #allum . Mas no tema , ele no est* dentro de nenhum destes quartos. Quando che(ar a manh, nada ter* mudado para ele. , chama de vela tremeu quando a mo de 1ate se a(itou. .la deveria haver-se sentido aliviada pelas palavras de 'raham, mas se sentia pior que antes. - O que meu avB fe0 a ele 7 Me di(a, por favor, 'raham. 'raham a estudou por um momento, lo(o soltou um lon(o suspiro. - .le esteve acorrentado a uma parede por nove anos, Gs ve0es sem solt*-lo por semanas , dias e dias sem ver o sol. 1ate deu um passo atr*s e levou a mo a sua "oca. -Meu +eus ...- ela sufocou um (emido de

horror . - .le era um menino . 3uas cicatri0es . . . 3eus pulsos. . 'raham sacudiu a ca"ea . - .le lutou e lutou para livrar-se dos (rilh@es . )inalmente o fe0 quando . . . Mas 1ate no podia a(?entar ouvir uma palavra mais . #orreu e fu(iu escada a"ai%o , precisava encontrar #allum. .la deu a volta a uma curva a(uda e quase ricocheteou contra uma parede que se interpBs em seu caminho. , vela se apa(ou , e por um momento ela ficou envolta na escurido. Lo(o ela ouviu o crepitar do fo(o e lentamente se virou . .stava na cantina da estala(em. , lu0 da (rande chamin se locali0ada na parede oposta entrava pela arcada, lo(o que iluminando outro caminho. .la tomou esse caminho, em"ora uma vo0 em sua ca"ea lhe disse que ela voltasse escada acima . #allum dormia em uma cadeira diante da chamin , uma -arra va0ia pendurava em sua mo. 1ate deu um passo mais perto dele at que pBde ver suas fei@es com a lu0 aco"reada do fo(o . .le era um (uerreiro, mas dormindo parecia vulner*vel. 1ate se apro%imou . Lhe cortava a respirao. +ei%ou que seus olhos va(assem por e%tenso lar(a de seu peito e os m8sculos que formavam seus "raos. 3eu olhar via-ou mais a"ai%o , atrasando-se por um se(undo em seus quadris ma(ros e lo(o continuou por suas pernas lar(as estiradas para diante. +eus 3anto , era to (rande e "onito. +e repente, ele e%clamou . -No F- ele empurrou suas mos para frente, os olhos de 1ate reca2ram em seus pulsos marcados. .le estava sonhando com o cala"ouo de seu avB7 O terror e o tortura em sua vo0 quase a fe0 cair de -oelhos. 3em pensar, ela o a(arrou, querendo aliviar sua dor e querendo despert*-lo de seu pesadelo. Quando as pontas de seus dedos roaram seu pulso, #allum a"riu seus olhos . <irou sua mo "ruscamente e a a(arrou pelo "rao com tal fora que 1ate teve que morder o l*"io para no (ritar. .le a empurrou para "ai%o, quase em cima dele, e a olhou nos olhos com uma mescla de an(8stia e medo, um olhar que ela nunca tinha visto antes e que nunca esqueceria . -#allum,- ela disse com medo de di0er al(o mais. O pesadelo tinha terminado. #allum afrou%ou os dedos ,mas no a dei%ou ir. 3eu rosto estava perto do dele, to perto que ela podia sentir o calor de seu fBle(o. Mas foram seus olhos o que a paralisaram. A* no estavam escuros pelo &dio , nem "rilhantes por um dese-o proi"ido . .la sussurrou seu nome novamente ao mesmo tempo que seu olhar vulner*vel tocava totalmente em seu corao. ,ntes que ela pudesse conter-se, 1ate se lanou contra seu peito e o a"raou . -3into muito o que lhe fi0eram . #allum no lhe respondeu imediatamente. Primeiro seus "raos a rodearam lentamente, como se temesse romp!-la . .le passou a palma de sua mo por seu ca"elo, por suas costas , se(urando sua ca"ea mais perto . #om seu ouvido muito perto dele, 1ate no teve dificuldade em ouvir os fero0es "atimentos de seu corao. -O que est* fa0endo aqui, moa7- #allum lhe per(untou . Lo(o , como se perce"esse o que estava fa0endo, afastou-a "randamente . ,(ora 1ate ca2a de -oelhos ao lado de sua cadeira . ,s som"ras voltaram, nu"lando a superf2cie de seus olhos enquanto a olhava . 1ate lutou para a(arrase G vulnera"ilidade que aca"ava de ver nele antes de que desaparecesse completamente . -.stava te procurando - lhe disse "randamente, a(arrando-se ao resto de ternura em seu tom

de vo0. 3uas fei@es se suavi0aram novamente, mas ele olhava *s chama do fo(o . - olte para a cama, 1ate. 1ate ainda ansiava a"ra*-lo . Ema parte dela sa"ia que seria como estender uma mo para um leo vora0. 3eus dedos muito facilmente podiam terminar mordidos. O4, mas como poder tocar a esse homem e no ser comida viva. Lentamente, a"andonando seu medo, 1ate levantou seus dedos para o pulso e tocou a munhequeira de couro que co"ria as terr2veis cicatri0es . #allum virou-se e a olhou . O corao de 1ate se paralisou , estava por ser devorada. - Esa isso para recordar7 -No , as uso para esquecer. 1ate fechou seus olhos com fora , lutando por conter as l*(rimas que estava por derramar por ele. Mas as l*(rimas i(ualmente escaparam . .la esperava que #allum a soltasse , mas ele (irou sua mo at que sua palmas se encontraram . Lo(o ele fechou seus dedos ao redor dos seu . 3eu contato era suave , muito suave. - Pare de chorar por mim . ;sso no mudar* meu passado. Mas ela dese-ava poder mud*-lo. Mas mais que isso, ela queria mudar o seu futuro. Queria que ele dei%asse de lado seu &dio e... e o que7 1ate mordeu seu l*"io , mantendo seus olhos fi%os em seus dedos. O que queria 7 Por +eus F O que lhe importava esse homem 7 .le era um Mac're(or e ela era uma #amp"ell. 3eu destino -* estava escrito . No havia nada que ela pudesse fa0er para mudar isso. -No quero sua compai%o.- , aspere0a de sua vo0 s& intensificou seu pedido. -Mas essa minha deciso , meu lorde. #allum fechou seus olhos. 3eus dedos se moveram so"re os seus, acariciando-os . 3ua mo era to pequena e to suave.+everia envi*-la de volta ao quarto antes de ficar completamente louco. Mas talve0 a loucura seria um al2vio "em-vindo se a comparasse com a escurido que vivia constantemente dentro dele. 3eu corao se suavi0ou quando a viu com a ca"ea curvada. .la parecia um an-o a-oelhado a seu lado pronta para lhe oferecer compensao por uma dor que ela no conhecia. -<alve0 - ele murmurou, - deveria aceitar o que me oferece. 1ate no entendeu o que ele quis di0er, mas recordou a emoo apai%onada por seus olhos antes que o hospedeiro os tivesse interrompido mais cedo essa noite. 1ate tentou desprender sua mo , mas os dedos masculinos a se(uraram mais firmemente. 1ate se sentiu en-oada . <eve a sensao de cair por um dos precip2cios das 4i(hlands, e sua mo, to forte e firme , era tudo o que podia salv*-la . -,ssusta-me,- disse sem atrever-se a encontrar seu olhar.-. ao mesmo tempo me sinto mais se(ura com voc! do que com al(um que tenha estado em minha vida. #omo pode ser7 -.u no te machucarei , 1ate.- O tim"re rouco de sua vo0 soou to terno a seus ouvidos . #om uma respirao profunda, ela levantou a ca"ea e dei%ou que seus olhos encontrassem os seus . -.nto voc! (osta de mim7 ,ntes que ela tivesse uma oportunidade de prote(er seu corao , o sorriso de #allum lhe tocou totalmente seu corao . Quase estava contente porque ele sorriu, muito estranha ve0 sorria , mas certamente nesse momento ela estava perdendo seu corao por ele .

- 3im , eu (osto, 1ate #amp"ell. +evo estar louco, mas eu (osto. - 6 verdade7- 1ate lhe sorriu . Ema nova fa2sca de esperana iluminou os olhos de 1ate. - ;sto si(nifica que se esquecer* da idia de matar o meu tio7- Quando seu sorriso desapareceu e ele virou sua ca"ea , ela apertou sua mo. -.les nunca dei%ariam de te perse(uir . - 6 tarde- ele disse e ficou de p . -Partiremos com a primeira lu0 do dia , melhor que durma um pouco. .le a fe0 ficar de p e se(uiu seus passos enquanto ela ia para as escadas. No tirava os olhos de cima dela . , cad!ncia de seus quadris enquanto su"ia os de(raus o distraiu. .la era a neta do homem que tinha destru2do sua vida. No deveria sentir nada mais que despre0o por ela. Mas tinha dese- de a"ra*-la novamente. +ese-o de lhe contar a respeito dos sonhos que ele tinha desistido anos atr*s. 1ate #amp"ell estava a"rindo-se caminho em sua carne to profundamente como as cicatri0es de seus pulsos e ele tinha que deter isso. Nunca permitiria que ela alcanasse seu corao como os (rilh@es frios e cortantes de Liam #amp"ell o tinham feito . .ntretanto , quando ela se virou para olh*-lo por cima de seu om"ro, sentiu que seu corao se acelerava. 1ate entrou no quarto lo(o que iluminou primeiro e lo(o se voltou para ele enquanto #allum fechava a porta. -#allum, eu ... - O que 7- ele a olhou, o"servando a fa2sca de temor ela tentou esconder de"ai%o do vu de c2lios escuros. #allum teve que usar toda sua fora de vontade para no a"ra*-la e "ei-*-la. Quando ela deu um passo para ele, #allum apertou os dentes e levantou sua palma. -Quer arruinar sua vida , 1ate7 .la sacudiu a ca"ea ne(ando e i(norando sua tentativa de manter dist/ncia. - .u quero conversar com voc!, quero te consolar dessas lem"ranas.. 3eu sorriso era 0om"ador, mas a dor que havia nele foi evidente em sua vo0 rouca. -,cho que no se pode fa0er isso. Nem voc! poderia. Mas ela podia. .la o tinha feito at esse momento . -Quando eu era pequena me disseram que o &dio era veneno.- ela moveu mais perto ainda , e seu aroma encheu seus pulm@es. .le apertou seus dedos em um esforo para deter-se de tom*-la em seus "raos . -Posso ver a verdade dessas palavras a(ora.- 3eus dedos tremeram quando ela os levantou para seu rosto, tocando-o, acariciando-o como se ele fosse uma "esta que ela tinha inteno de acalmar.- Queria parar tudo isto antes que o matem. -1ate.- ele pronunciou seu nome como se lhe doesse . <o concretamente como a espada dela havia perfurou sua co%a, seu olhar confiado fe0 com que #allum se esquecesse de seu sentido comum . .le tinha sido um vilo portanto tempo, que -* no sa"ia como era sentir-se qualquer outra coisa. ,t que ela o olhou . - No deveria preocupar-se por coisas de minha vida. .la sacudiu a ca"ea ne(ando , e comeou a ir para ele. -Mas o fao . ,s pontas dos dedos dele se fecharam ao redor dos seus, e ele a atraiu capturando sua cintura com o outro "rao. .le a elevou e a "ei-ou. Ca&'()*! +/ 3eu "ei-o foi quente, apai%onado, sua l2n(ua de fo(o e%plorando os cantos mais profundos de sua "oca. .le estava faminto e e%citado e 1ate sentiu uma onda de medo. Quando sua mo

tomou suas n*de(as e apertou sua virilha contra sua ereo , ela arqueou suas costas para terminar o "ei-o. .le se inclinou so"re ela, levando seu corpo ainda mais perto. 3ua respirao ofe(ante roando sua (ar(anta incrementou o medo dela. 3ua mo desatando as cintas de seu vestido fe0 com que ela se esquecesse tudo e%ceto de senti-lo e cheir*-lo . No queria pensar em conseq?!ncias. No lhe importavam as conseq?!ncias. 3eus seios ficaram e%posto e #allum (emeu , tomando um em sua mo. O dese-o cru em seu olhar quando ele interrompeu o "ei-o para levar seu mamilo a sua "oca a fe0 sentir um anseio na 0ona da virilha, um anseio por al(o que ela desconhecia. Em anseio que s& ele podia satisfa0er. #allum levou-a para a cama, estimulando "randamente seu mamilo at este ficasse ereto e tenso. .les ca2ram so"re o colcho. 3eu corpo co"riu o seu, mas seu peso no lhe incomodou . 1ate novamente a"riu sua "oca para ele e afundou seus dedos em seu ca"elo, tra0endo-o mais perto enquanto ele a "ei-ava . 3uas mos su"iram seu vestido por cima de seus -oelhos. Lo(o seus dedos desli0aram intimamente . 3ua respirao era ofe(ante e carre(ada de dese-o. 1ate ficou r2(ida quando sua mos roaram a parte interna de sua co%a . 3ua mo demorou ali enquanto ele apoiava a ponta de seu dedo pole(ar so"re seu se%o despertando sua pai%o. O intenso pra0er que sentiu fe0 com que ela apertasse e fechasse suas pernas . .le as separou novamente com seus -oelhos, e desli0ou sua mo para sua n*de(a , e se colocou so"re ela. 1ate sa"ia que deviam deter-se. Mas sentir sua ereo entre suas co%as era to er&tica e to incrivelmente 2ntima que em ve0 de lutar, ela moveu contra o corpo dele. #allum (runhiu em seu ouvido e lo(o lhe sussurrou o que ia fa0er lhe , com palavras que a fi0eram ru"ori0ar . #om um movimento final, #allum su"iu suas saias em cima de sua cintura e se colocou emcima dela. .le a olhou (rosseiramente sa"orear enquanto sua mo levantava seu Iilt e se fechava ao redor de seu falo. 3eu olhar encontrou o seu um se(undo depois que a ponta de seu mem"ro inchado apareceu por cima do %ale. 3eus olhos se a"riram enormemente , e ela correu para a ca"eceira para afastar-se dele. ;sso lhe deu um momento para considerar o que ele estava por fa0er, e recordar o que seria da vida de 1ate se o fi0esse. #allum lhe "ai%ou as saias com um pu%o e se afastou dela. 1ate no se moveu. #onteve a respirao enquanto #allum se sentava no e%tremo da cama e passava sua mo pelo rosto. .la no tentou det!-lo quando ele a"andonou o quarto, em"ora queria fa0!-lo. Nunca tinha tido tanta intimidade com um homem antes, mas a pele de #allum, seus "ei-os , sua vo0, tudo nesse homem a atra2a . #ada nervo de seu corpo (ritava por ele, para que no o dei%asse ir. Mas ela tinha que dei%*-lo ir . No pelo so"renome dele , mas sim pelo seu . #allum nunca a veria como al(o mais que seu inimi(o. No estava 0an(ada que ele tivesse tentado lev*-la para G cama . +eus sa"ia que ela o teria dei%ado continuar se ele no se parasse. . tampouco podia culp*-lo pela raiva que o tinha afastado dela. 1ate se per(untou , su"indo a manta at seu pescoo e secando seus olhos, se #allum verdadeiramente a li"ertaria depois de que tivesse matado a seu tio. . .le no a tocaria novamente, disso estava certa. .ra melhor assim , ela pensou enquanto seu corpo ansiava estar com ele. Maldio, mas o tamanho de seu falo a tinha assustado. #onhecia "astante so"re o ato de acasalamento porque criava (anho e tam"m que ela poderia ter carre(ar um filho se ele no parasse . #omo e%plicaria isso a seu irmo7

Olhando fi%amente o teto, ela tentou recordar como era sua vida antes que o +ia"o Mac're(or tivesse aparecido e tivesse mudado tudo. .ra feli0 vivendo no campo, cuidando das ovelhas e escutando as est&rias de seu irmo so"re cavalheiros valentes e no"res7 3im, tinha sido feli0 . Mas ela i(norava o dese-o , a necessidade de ser "ei-ada por um homem. ;ma(inou a tortura que seria viver com #allum no futuro, vendo seu rosto todos os dias e sa"endo que nunca seria al(o mais que um elemento de vin(ana. 5ealmente seria doloroso, mas ela estava disposta a sofrer isso. Pelo menos no seria to doloroso como estar acorrentado a uma parede at que essa situao se tornasse to insuport*vel que arrancar a carne das mos fosse a opo melhor. Por +eus, o que sa"ia ela de dor ou de raiva7 NadaF 3ecou o nari0, e se acomodou no colcho suave de"ai%o dela. Os homens maravilhosos que tinham passado por sua vida lhe tinham ensinado a lutar. . este no era momento de render-se . <inha que (anhar dom2nio so"re sua atrao por #allum Mac're(or. Pois no importava quanto ele a menospre0asse , ela nunca o odiaria novamente. . ia fa0er que ele dei%asse de odi*-la , em"ora isso a matasse. Ca&'()*! +0 Quando 1ate despertou na manh se(uinte , ainda estava so0inha no quarto. 3eu pulso se acelerou quando se sentou na cama e olhou o lu(ar va0io diante da chamin . #allum no havia voltado . .le se foi 7 , teria dei%ado so0inha ali 7 Levou 'raham e aos outros a sua propriedade sem ela7 1ate percorreu o quarto pequeno com seus olhos enquanto seu corao pulsava loucamente em seu peito. 3a"ia que #allum no queria sua companhia, mas ele no a a"andonaria neste . . . "ordel7 +esli0ou a manta fora de seu corpo e saiu da cama. , palha que co"ria o piso lhe cravaram nas solas dos ps enquanto cru0ava correndo o quarto para ir para os portinhas da -anela. , lu0 do sol (olpeou seus olhos lhe esquentando o rosto e o ca"elo. Ouviu (ritos de homens de"ai%o da -anela e se inclinou para fora para ver melhor. Quando viu #allum e a seus homens, o al2vio a invadiu . rodie e ,n(us estavam empacotando provis@es nas alfor-as de couro enquanto Aamie inspecionava um pedao de terreno co"erto de cardos cor p8rpuras. No pBde evitar de contemplar #allum enquanto se inclinava para selar seu cavalo. Maldio, quanto mais o olhava, mais "onito o via . .ra um (uerreiro re"elde, ela decidiu , olhando-o, e em"ora ela era o o"-eto de seu despre0o, e no posso evitar admirar sua firme determinao de manter seu so"renome vivo. #ertamente at 5o"ert veria honra em sua luta. Quando ele virou e olhou para a -anela, ela o saudou . -Plane-a dormir todo o dia 7- lhe (ritou com o cenho fran0ido , ao que 1ate era -* estava se acostumando . .la decidiu i(norar o que tinha acontecido entre eles a noite anterior. .le no a tinha tomado , ento nenhum dano tinha sido causado. .ra melhor que am"os apa(assem esse epis&dio de suas mentes. 3em di0er uma palavra, 1ate desapareceu da -anela, penteando com seus dedos seu ca"elo, e tomou o %ale de uma cadeira . .m se(undos descia correndo as escadas e sa2a pela porta. -=om- dia - ela saudou, levantando sua ca"ea para #allum quando o alcanou, e lo(o ru"ori0ando-se intensamente . #omo se fosse to f*cil apa(ar o epis&dio da noite anterior...

Ema "risa voou uma mecha de seu ca"elo escuro so"re seu rosto. #allum no fe0 nada para tir*-la , o que fe0 1ate fa0!-lo ela mesma. #allum a olhou fi%amente por um momento, o tempo suficiente para que ela sentisse que se derretia ..le possu2a a confiana para conquist*la , o poder into%icante para sedu0i-la, e a fora para resistir fa0er as duas coisas -#omprei um cavalo para voc!. 3a"e montar7- ele per(untou . - 3im .- 1ate sorriu . H 6 uma pena que a(ora no vou poder dormir enquanto caval(o. #allum ficou parado ao lado do cavalo e o"servou o "alano suave de seus quadris enquanto ela caminhava em direo a Aamie e seu novo cavalo. Em momento depois #allum insultou entre dentes e foi atr*s dela. - A* est* selado - ele disse, aparecendo detr*s dela . - )i0 isto enquanto e voc! dormia . -,h, muito o"ri(ado .- 1ate virou-se e lhe dedicou outro sorriso terno. - 6 um "om cavalo .- ela levantou suas mos so"re a montaria para su"ir mas mos fortes tomaram sua cintura e a levantaram . 3eu corao se sacudiu com a suavidade de seu contato. Ema ve0 acomodada , ela o olhou . ,l(o tinha mudado em sua e%presso. .le estava olhando-a com tanto dese-o que ela mordeu seu l*"io com tanta fora que quase o fe0 san(rar. 3e(undos passaram , e ele no se afastou dela. 3eus olhos revelavam que ele dese-ava toc*-la , no cruelmente, a no ser curiosamente, mei(amente. Podia estar equivocada em relao G ra0o pela qual saiu do quarto na 8ltima noite7 -Ontem G noite . . .- #allum apertou sua mand2"ula e ento comeou novamente. -.u no estava pensando claramente . 1ate piscou , lo(o se forou a que seu sorriso permanecesse em sua cara . -6 o"vio, eu tampouco . . ento, to de repente como suas emo@es tinham aparecido em seu rosto, elas desapareceram uma ve0 mais e ele se afastou . ,o lado deles, Aamie o"servava a cena com surpresa, e lo(o sorriso si(nificativo se desenhou em seus l*"ios . 'raham finalmente saiu da estala(em al(uns se(undos mais tarde com outra moa pendurada em seu "rao. +espediu-se dela e se uniu a #allum, i(norando o olhar fero0 que seu ami(o lhe lanou por che(ar atrasado. , tropa via-ou pelo resto do dia com suas ale(res can@es ecoando nos vales e la(os. 4avia muito "om humor entre os homens enquanto voltavam para seu amado lar , e 1ate no pBde evitar sentir-se divertida com essa ale(ria. ,s terras se fa0iam mais "ela com cada milha que eles percorriam. O ar estava perfumado pelas ur0es e as lil*s . Mas a ima(em que mantinha 1ate fascinada era a das lar(as costas de seu salvador al(uns metros diante dela. Parecia que a cada trinta se(undos , #allum se virava para olh*-la e asse(urar-se que ela ainda caval(ava no (rupo . .la pensou em montar ao seu lado para lhe economi0ar essa tarefa mas decidiu que (ostava de muito do fato que ele estivesse preocupado por uma poss2vel fu(a dela . 'raham comeou a caval(ar ao seu lado e e%plicou a 1ate a hist&ria de como os Mac're(ors tinham ido viver na ;lha da Nvoa. -.ncontramos uma vida mais pac2fica em 3I>e. Nem sequer os #amp"ells tem o tra"alho de via-ar at l* para nos perse(uir . +epois que #allum escapou da priso de seu avB, ele fu(iu para essa ilha e foi rece"ido pelos MacLeods, pelos Mac1innons e os Mac+onalds. Muitos deles o a-udaram a construir #amlochlin. Quando sou"emos onde estava ele , al(uns de n&s

dei%amos nossos lares e fomos viver com ele para lutar a seu lado. 1ate tirou uma mecha de seu ca"elo de seus olhos e estreitou seu olhar nas costas de #allum . - ,cha que ele parar* de matar #amp"ells7 - .le -* o tem feito , moa.- Quando ela olhou para 'raham, lhe piscou um olho . - 6 um comeo, no acha7 Na manh se(uinte , eles via-aram para 'lene(, em direo G ilha de 3I>e, cru0ando o estreito de *(ua , de navio. O capito , 3eamus Mac5ae, era um homem ma(ro de estatura mdia e com ca"elo escuro. 3ua risada era r*pida e enr(ica . #laro que isso podia ser atri"u2do aos tr!s (oles de u2sque que ele tomou ao comeo do cru0amento . - <rou%e uma esposa desta ve0, Mac're(or7- O capito (ritou por cima de seu om"ro para onde #allum estava conversando com 'raham. -.la te dar* lindos filhos - ele se inclinou para estudar 1ate de mais perto . - 3im, "ela realmente. Os olhos de 1ate procuraram velo0mente #allum quando ele se endireitou e comeou a caminhar em direo a eles. O4, como 1ate dese-ou que seu so"renome fossem diferentes. Em ru"or su"iu a suas "ochechas com a idia de estar casada com um homem to "onito . 3ua vista o"servou cada detalhe desse espl!ndido homem. No era um dia"o, a no ser um homem em cu-os "raos ela encontraria calor e amparo. Em homem cu-os "ei-os a fa0iam esquecer quem era ele , cu-o sorriso era mais (lorioso que o de L8cifer, e muito escassos tam"m. -.la no minha esposa, Mac5ae,- #allum anunciou ao alcan*-los . -<irei-a de sua casa contra sua vontade, e levo a evid!ncia de sua captura em minha co%a.- ele levantou a ponta de seu Iilt emcima de seu -oelho e e%pBs sua ferida. .le sacudiu a ca"ea quando o capito ficou p*lido e a olhou "oquia"erto. -.la uma "ru%a do demBnio F . se eu fosse voc! ... C seu olhar se o"scureceu com uma advert!ncia C ...no posaria meus olhos nela. -#omo qui0er.- 3eamus deu um passo atr*s , ainda incapa0 de acreditar que uma simples moa tivesse infli(ido essa ferida ao poderoso chefe do cl Mac're(or.- <enho uma corda lar(a se precisar. - 3im- 1ate atacou com os seus olhos ardentes.- ;m"ecilF Poderia se enforcar com essa corda F 3ua rplica 0an(ada (anhou um sorriso lento e devastador do chefe do cl Mac're(or. -O4, ela tem p*vio curto - 3eamus Mac5ae riu e se virou - +ei%arei esta moa para voc! , +ia"o. ,l(uns poderiam di0er que merece isso. Quando eles ficaram a s&s , o sorriso de #allum se aprofundou , fa0endo 1ate estremecer de ale(ria. -.st* aprendendo "em , 1ate. -,prendendo o que7 - .m"ora sua per(unta foi curta, ela suspirou resi(nada pouco depois que tinha per(untado isso. - Que cada se(undo que passar com esta "ru%a do demBnio um sacrif2cio que tolera pelo so"renome Mac're(or7 #allum a"riu a "oca para falar, mas 1ate o interrompeu, levantando sua mo . -Plane-a declarar seu &dio a mim para toda a .sc&cia7 .la se virou , dei%ando #allum olhando fi%amente seu perfil. O vento -o(ava seus cachos de ca"elo escuros so"re seu rosto, o"ri(ando-o a levantar sua mo para sua "ochecha. Quando as pontas de seus dedos tocaram sua pele , a necessidade de toc*-la mais quase o do"rou em dois . -1ate.- ela inclinou a ca"ea, colocando seu rosto so"re sua palma, e fechou seus olhos.

-No h* uma s& parte de mim que te odeie.- Em sorriso se desenhou em seus l*"ios quando ela a"riu os olhos novamente, mas seu olhar era som"rio .-Mas sua vida depende de que me odeie.- .le percorreu a curva de seu quei%o com seus n&dulos . -Ou pelo menos , de que convena aos outros que me odeia .

Ca&'()*! +1 - #omo no uma simpati0ante7 5o"ert #amp"ell dei%ou caminhar impacientemente e o"servou a seu tio ficar de p de um salto, do outro lado da mesa estreita , e tomar pelo pescoo ao homem que tinha falado . -Minha so"rinha no uma simpati0ante - +uncan lhe disse "ruscamente . O homem sacudiu a ca"ea se desculpando,e esfre(ou o pescoo depois que o conde o soltou . 5o"ert continuou caminhando no (rande salo de 4u(h Men0ie. .le passou seus dedos pelos ca"elos escuros caindo so"re sua testa. .le lanou um olhar frustrado a seu tio, que estava apoiado uma ve0 mais em uma das tr!s mesas lar(as. Nem +uncan nem o (rupo dos Men0ies que compartilhavam a cerve-a prestou ateno a 5o"ert . <inha passado duas semanas desde que os Mac're(ors tinham seq?estrado a sua irm, e eles no estavam mais perto de encontr*la do que tinham estado no dia que ela tinha sido capturada. .les tinham reunidos homens de =readal"ane e de 5annoch. ,(ora tinham suficientes homens para enfrentar os Mac're(or . 5o"ert recordou que seu tio e esse lorde tinham enviado quase todos os homens de volta a seu castelo. .le a(ora via-ava com apenas quatro homens. . tinham que encontrar os Mac're(ors antes que eles voltassem para sua ilha . Mas 4u(h Men0ie, lorde do cl dos Men0ie, tinha not2cias para o #onde de ,r(>ll, e por isso 5o"ert se encontrava nesse momento, murmurando insultos. No lhe importava . -<ioF -K ele endureceu seus "raos so" os quadris .-<ioF- ele o chamou mais vi(orosamente quando nin(um lhe prestou ateno. -+evo insistir em irmos daqui imediatamente para retomar nossa "usca .- ele quase vacilou com o "rilho assassino nos olhos de seu tio.-3a"emos tudo o que precisaremos sa"er ,-5o"ert continuou, recusando-se a ser movido de idia. .le -* se acovardou uma ve0 quando tinha enfrentado pela primeira ve0 a #allum Mac're(or, e isso poderia lhe haver custado a vida de sua irm. -O dia"o atacou e matou a sete mem"ros da fam2lia de Lorde Men0ie s& al(umas noites atr*s. +evemos perse(ui-lo enquanto seus rastros ainda esto frescos. -O rapa0inho tem ra0o F- o homem com ca"elo cor de carvo concordou. Outro o se(uiu, apoiando com um (olpe sua caneca na mesa e ficando de p . Os l*"ios de +uncan se curvaram em um sorriso que lanou a seu so"rinho antes de levantar sua caneca para os outros. - amos partir, ento . ,s esperanas de 5o"ert de achar ao 1ate comearam a fraque-ar dois dias mais tarde quando eles no encontraram nenhuma evid!ncia para mant!-los atr*s do rastro de #allum . #omo os Mac're(ors tinham desaparecido sem dei%ar pistas7 Nenhum dos homens que via-avam com ele e seu tio sa"ia onde ficava a fortale0a do +ia"o . Podia estar a l(uas de dist/ncia , ou s& alm da pr&%ima colina. ;nspecionando as c8pulas rochosas a seu redor , 5o"ert no posso evitar se per(untar se eles no estavam sendo o"servados. .le e seu

escasso e%rcito de quarenta homens poderiam so"reviver a uma em"oscada de cinco Mac're(ors 7 Pois -ustamente esses cinco Mac're(ors no haviam matado cinq?enta homens de +uncan no vale Orch>7 Nin(um os a-udaria se fossem atacados. Os 4i(hlanders que eles tinham interro(ado no caminho no lhes haviam dito nada. ;nclusive aqueles que o conde tinha (olpeado e ameaado enforcar tinham asse(urado no sa"er nada de #allum Mac're(or. 3e a vida de sua irm no estivesse em -o(o , 5o"ert teria admirado semelhante lealdade. Os 4i(hlanders no pareciam odiar ao +ia"o Mac're(or , a no ser a seu tio. . pelo que 5o"ert tinha presenciado at esse momento , eles tinham "oa ra0o para lhe temer . Quando 'raham 'rant lhe tinha contado pela primeira ve0 so"re o encarceramento de #allum Mac're(or no cala"ouo de seu avB, 5o"ert tinha se recusado a acreditar. .le mal tinha conhecido Liam #amp"ell, pois seu pai estranha ve0 os levava a ;nverar>. Mas 5o"ert estava certo que nenhum homem de seu cl podia ser to vil. Mas depois que tinha presenciado como seu tio interro(ava os 4i(hlanders, ele no -* estava to se(uro. 3im, 5o"ert sa"ia que +uncan #amp"ell era um (uerreiro. O conde lhe tinha recordado isso muito freq?entemente quando 5o"ert era um menino. No havia nenhuma ver(onha em derramar san(ue pelo "em do cl e do pa2s . Mas onde estava a honra de torturar a compatriotas porque eles no lhe davam as respostas que ele dese-ava 7 Ema ve0 que 1ate fosse devolvida a eles certamente, haveria muito que considerar a respeito de estar ao servio de seu tio. <anto quanto 5o"ert odiava admitir isso, talve0 ele no tinha nascido para a fria e desumana arte de (uerrear . #ertamente tinha sido en(anado muito facilmente por um traidor, 'rant. Maldio, por que no tinha suspeitado que havia al(o estranho quando 'rant lhe informou que o +ia"o tinha capturado o seu tio 7 #omo nenhum outro #amp"ell, 'raham tinha demonstrado sa"er muitos so"re as "atalhas de sculos dos #amp"ell contra os Mac're(ors. 5o"ert se per(untava a(ora se no tinha sido a infle%o sutil de admirao na vo0 de 'raham o que quase o tinha convencido de admirar ao cl proscrito. O homem que tinha fin(ido ser um familiar dos #amp"ell no tinha ne(ado que um 4i(hlander chamado o KLorde da NvoaK tinha massacrado a (uarnio de Liam #amp"ell. Mas ele tinha afirmado sa"er com certe0a que o lorde no tinha matado seu avB, em"ora 'raham lhe havia dito que ele teria tido o direito de fa0!-lo. 5o"ert tinha considerado estranho nesse momento ouvir esse discurso sem preconceptos por parte de um #amp"ell, mas 'raham lhe tinha asse(urado que sua fam2lia de =readal"ane no (uardava &dio dos Mac're(ors. +everia haver per(untado a 'raham como sa"ia que a hist&ria do cala"ouo de seu avB era verdade. Mas no... no tinha suspeitado nada e tinha dei%ado que os soldados de 1ildun caval(assem diretamente Gs espadas de seus inimi(os. Em suor frio co"riu as costas de 5o"ert, pois inclusive a(ora, a lem"rana do que tinha acontecido a se(uir . .le o tinha dei%ado vivo e o tinha levado diante do (uerreiro que o tinha feito cair na armadilha dessa "atalha. 3o"ressaltado , ele tinha se virado para ver que o homem que se(urava seus pulsos era 'raham. 5o"ert tinha lutado contra essa amarra , at que havia sentido a ponta de uma espada Mac're(or em sua (ar(anta. Mas no foi esse metal morno e molhado so"re carne que deteve seus movimentos, e quase seu corao. )oi a intensidade com que Mac're(or o queria ver morto. <inha estado claro em seus olhos, no (runhido frio que escapou de sua "oca. - Me di(a onde se esconde ,r(>ll antes que te corte a ca"ea.

+etr*s dele , 'raham falou rapidamente, levando a ateno do chefe do cl de novo para ele. .le falou a princ2pio em (al!s , fa0endo a e%presso do +ia"o Mac're(or se o"scurecer , lo(o lhe informou que o conde tinha ido ao vale Orch>, G casa de seu irmo morto. 5o"ert teria preferido que o matassem em ve0 de amarr*-lo ao porto e a"andon*-lo vivo para contemplar o que eles fariam a 1ate quando a encontrassem . <inha sido sua culpa. .le a tinha dei%ado. <inha estado muito ansioso por converter-se em um cavalheiro do reino. <inha que encontr*-la . 5e0ou para que sua irm ainda estivesse viva, apesar da convico de seu tio, do contr*rio. 1ate tinha que estar viva, de outro modo nem a honra nem +eus o deteria de matar o +ia"o . Ca&'()*! +2 1ate caval(ava ao lado de #allum enquanto via-avam pela 1>lerhea para a passa(em de =ealach Edal. .la escutava enquanto Aamie, caval(ando al(uns metros mais adiante, assinalava a c8pula escarpada de =einn em #aillich e as ervas e narcisos selva(ens amarelos , laran-as que cresciam ali . Os narcisos amarelos eram os favoritos de Ma((ie, lhe contou , assim que 1ate o alcanou. -<entei encontrar uma flor to e%&tica como ela, mas minha "usca foi in8til . O corao de 1ate se comoveu com essa (alanteria tenra .-Mar(aret Mac're(or deve ser uma dama muito "ela para despertar semelhante ternura em um homem,- lhe disse , dese-ando que ela sou"esse como fa0er isso . -Ema damaF- =rodie "ufou a sua direita. -Ma((ie um demBnio como seu irmo, o +ia"o. , e%presso de Aamie imediatamente ficou sria. +eu aos flancos de seu cavalo um chute forte que o levou a ficar diretamente diante de =rodie. -#onsidero isso uma ofensaF .la to inocente como um cordeiro recm-nascido. =rodie somente olhou em direo ao cu , e depois para 1ate. -O protetor do pequeno demBnio. ,l(uns pensam que ela um pouco introvertida por todos esses anos de dor, mas eu te di(o, cru0e em seu caminho e ela ter* uma l2n(ua to afiada como a minha espada. -+esa de seu cavaloF - 1ate ouviu a demanda de Aamie e a risada su"seq?ente de =rodie enquanto que ela (irava para se(uir #allum quando ele passou ao lado deles . O lorde tinha su"ido ao alto de uma colina e estava o"servando a paisa(em quando 1ate o alcanou. .la sur(iu lentamente, hipnoti0ada pela ima(em perfeita de um rei da anti(?idade endurecido pelas "atalhas voltando para casa a seu reino. - 3ua irm tem um campeo e um protetor . #allum sorriu , assom"rado por suas idias fantasiosas e determinado a li"erar a delas enquanto virava para e%aminar Aamie por cima de seu om"ro- 6 seu dever cuid*r dela, nada mais. O4, #allum estava to concentrado em uma coisa que falhava em ver al(o to &"vio quanto um de seus homens estar apai%onado por sua irm7 Ou ele simplesmente -* no podia reconhecer o amor 7 -Meu tio sa"e onde fica o seu lar 7 - ela per(untou quando su"iram a pr&%ima colina . - No nos escondemos . 3e ,r(>ll quer me achar, muito f*cil . -. espera que o faa . Por mim. - Quando ele assentiu com a ca"ea , ela lanou um suspiro .

-Que pena, seria to a(rad*vel estar aqui sem ele. #allum lhe lanou um olhar confuso . - O que foi7 - )ala de um modo de fa0er que as coisas si(nificantes no paream ...importantes para nada . -5efere a nossos so"renomes 7- ela per(untou com um encolhimento de om"ros. -Os so"renomes so to importantes como os outros os consideram . .u me recuso a perder um se(undo mais de minha vida temendo as conseq?!ncias de me associar com voc!. ,creditar* que eu no me assusto facilmente. ,o lado dela, #allum sorriu , sa"endo que sua declarao era verdade. -<omemos seu e%emplo. Meu tio tentou desesperadamente me fa0er temer ao terr2vel +ia"o Mac're(or, eu apenas dediquei um pensamento. - Em pensamento7- ele lanou um sorriso encantador que pertur"ou seus sentidos. -,penas um .- ela se esforou por manter sua compostura e lhe ofereceu sorriso provocador . -#laro, que eu no te conhecia ainda. -. a(ora que -* me conhece, considera-me merecedor de mais de um pensamento 7 .la se ru"ori0ou , odiando-se por isso. -Penso em voc! de ve0 em quando, admito. 3eu sorriso se suavi0ou em um sorriso to 2ntimo e to surpreendentemente sensual que a "oca do 1ate se secou . .la lam"eu seus l*"ios . Os olhos de #allum se(uiram o caminho de sua l2n(ua. 3ua e%presso se o"scureceu com dese-o. Queria "ei-*-la e ela tam"m o queria . +eus querido, 1ate sa"ia que o aceitaria de "oa vontade se ele s& fi0esse o pedido. Maldio F .la queria sa"orear sua "oca, seu fBle(o . Queria estar em seus "raos novamente, sentir sua dure0a contra seus seios, suas mos h*"eis se(urando-a , e%plorando-a, acariciandoa enquanto lhe di0ia . . . - 4* muitas pessoas em #amlochlin7 - ela per(untou, empurrando para fora de sua mente a tola idia de que ele al(um dia (ostaria dela. - 4* (ente suficiente.-ele a o"servou (uiar seu cavalo por uma ascenso a"rupta , asse(urandose que seu cavalo no patinasse . - 4* mais de n&s em 5annoch. Mas 1ate no o ouviu. +o alto, seu olhar a"ran(eu um panorama cativante de um lu(ar que parecia fora deste mundo. #ordilheiras ne(ras, c8pulas dentadas envoltas em nvoa chapeada, um hori0onte infinito como se tivesse sido pintado por um artista louco disposto a intimidar os visitantes . .la poderia ter estado olhando a ilha sa(rada do lu(ar do enterro de ,rthur Pendra(on, pois 3I>e parecia um lu(ar infinito, anti(o e intacto. -6 o cu - ela disse em uma respirao ofe(ante , no querendo mover-se dali, no querendo dei%ar esse lu(ar nunca mais. -No , mas o mais perto que eu che(arei a estar do cu . .la virou para ele . - No pode esquecer suas o"sess@es nem sequer aqui 7 .le sacudiu a ca"ea e continuou para frente . - 6 aqui onde h* a lem"rana. .les via-aram pelo resto do dia em sil!ncio, e%ceto pela vo0 de ,n(us enchendo o ar com can@es das 4i(hland e =rodie (emendo. Quando passaram pela pequena aldeia de <orrin, a cordilheira ne(raCou as #uillins, como Aamie as chamava C pareceram mas pr&%imas , uma fora da nature0a to severa e infle%2vel como o chefe do cl Mac're(or. +eram a volta ao redor do la(o 3lapin e se(uiram o caminho

que os levava diretamente G montanha . 1ate duvidava que nenhuma ima(em pudesse ser mais espl!ndida de que a tinha visto no vale ,rroch. Mas estava equivocada. #ada passo que avanavam era mais traioeiro que o anterior , mas s& a paisa(em valia a pena correr o risco . 3e(uindo #allum de perto, tomaram outra curva, em cu-o e%tremo 1ate se viu forada a deter-se. <inha certe0a que eles tinham che(ado ao fim do mundo ou ao comeo dos tempos . O hori0onte era uma o"ra de arte cin0elada G mo , escuras c8pulas rodeadas de nvoa. 3eu corao se comoveu com a solido intensa dessa paisa(em to selva(em. Quem podia so"reviver aqui, e quem poderia so"reviver sem ele uma ve0 que o tinha visto 7 .les continuaram o caminho enquanto o aroma e o sa"or de sal enchia suas fossas nasais e o som de ondas chocando mais a"ai%o soava como m8sica na "risa 8mida. .ssa terra era to tumultuosa como o mar e do mesmo modo peri(osa, cheia de c8pulas e (rutas co"ertas de mus(o e declives escorre(adios que prometiam uma morte se(ura se dessem o passo errado. )inalmente os precip2cios desapareceram , dei%ando o (rupo so"re uma crista esverdeada . Austo de"ai%o deles se viam p/ntanos rodeados por novelos de lavanda . ,s ovelhas pastavam no vale iluminado pelo sol, e o (ado convivia em meio de acolhedoras ca"anas de teto de palha pulveri0adas no toalha de mesa do pasto. Para o oeste do vale, um (rande la(o desenvolvia suaves espumas que che(avam a uma praia onde al(umas crianas "rincavam. -O #astelo de #amlochlin.- #allum freou seu cavalo mais perto de 1ate e assinalou mas a"ai%o no vale. , fortale0a deve ter sido constru2da com as mesmas pedras da montanha que ficava detr*s dela , pois a fortale0a se mesclava na paisa(em to perfeitamente que 1ate duvidava que a tivesse notado se #allum no a tivesse apontado . 1ate queria avanar e entrar nessa terra vasta e isolada que #allum chamava de seu lar. Os homens no se moveram e -usto quando ela ia per(untar lhes por que no corriam para sua casa, o sol comeou a descer. Os raios dourados foram capturados pela nvoa so"re as montanhas. O cu estalou em chamas cor "ron0e e amarelo. Os refle%os dourados ca2a so"re o la(o , convertendo o "ranco da espuma em uma cor rosada. -Quero ir l*, - 1ate lanou um suspiro de dese-o, lo(o virou-se para #allum. -,(ora. #allum sustentou seu olhar nela e se assom"rou com o modo em que ela erodia suas defesas. Nunca tinha pensado em tra0er uma mulher ali para compartilhar sua vida. .le no tinha tido nem tempo nem corao para esse tipo de fantasias . Mas se al(uma ve0 lhe cru0asse a idia de tomar uma esposa, ela seria uma mulher que amasse seu lar e suas terras tanto como ele o fa0ia . Ema mulher que pudesse ver mais G frente do vu infle%2vel da nature0a e pudesse apreciar a "ele0a de uma terra que falou s& com o corao. Ema mulher que pudesse ver al(o "om nele de"ai%o da "esta em que ele se converteu . #allum reprimiu as fantasias indese-*veis que 1ate #amp"ell despertava nele, mas elas voltaram com toda a sua fora quando lhe sorriu e lo(o esporeou seu cavalo a um ritmo de (alope . Os homens a se(uiram pelo a"rupto declive, #allum o"servou 1ate correr em direo a sua casa como se fosse seu pr&prio lar . #om seus olhos fi%os em seu castelo e seus calcanhares esporeando seu cavalo correu para unir-se ao (rupo . .m se(undos ele passou 1ate e a seus homens como se eles tivessem feito

uma pausa para admirar a paisa(em. , cele"rao por seu retorno comeou inclusive antes que 1ate e os outros alcanassem o castelo, quando ,n(us tirou um odre com u2sque e , em um (esto incomum de (enerosidade, distri"uiu-a no (rupo . +epois de um (ole da potente "e"ida , 1ate se estremeceu at os -oelhos, lo(o fi%ou seus olhos no lorde de #amlochlin. .le tinha freado um pouco antes de entrar e voltou seu cavalo para os outros, seu sorriso lar(o e "elo , e seu ca"elo comprido flutuando so"re seus om"ros. 4avia felicidade na vida de #allum, e essa felicidade estava ali. 1ate se sentiu a(radecida por isso. .la queria ser parte dessa felicidade. 3im, #allum se sentia feli0 de voltar para sua casa, mas foi a ale(ria nos olhos de 1ate e a ternura de seu sorriso o que o a(radou mais. <inha vivido sua vida com um 8nico prop&sito, vin(ar o que tinha acontecido a ele, a seu cl, e a sua irm. Odiava aquilo no que ele se converteu Cat que se viu atravs dos olhos de 1ate. #allum repelia as lem"ranas que o assolavam, mas com apenas olhar para 1ate ele os esquecia. , princ2pio tinha lutado contra esse efeito porque ela era uma #amp"ell. Lo(o ele tinha lutado porque ela nunca poderia ser sua . Maldio, dei%*-la s& naquela cama da estala(em quase o tinha enlouquecido . Mas eles estavam lon(e do mundo a(ora, lon(e da lei . +e al(um -eito ela tinha che(ado a si(nificar para ele al(o mais que uma vin(ana, al(o mais que um acasalamento r*pido para e%tin(uir a necessidade se%ual . 3eu corao ansiava a redeno que lhe oferecia . O corpo lhe do2a de tanto dese-ar t!-la em seus "raos. .%aminou por cima de seu om"ro o perfil de #amlochlin. 3eu ref8(io. Mas tantas coisas estavam faltando em sua vida que no tinha idia de como as encontrar e ser um homem inteiro novamente, ou se isso era poss2vel. .le era um mar(inal, um assassino, um monstro. Mas 1ate #amp"ell via al(o mais. .le sacudiu as rdeas. Quando a alcanou, inclinou-se so"re a montaria , enlaou seu "rao ao redor de sua cintura, e a levantou para coloc*-la so"re seu colo. No lhe deu nenhuma e%plicao quando olhou a profundidade de seus olhos interro(ativos. 3& acariciou o contorno suave de sua "ochecha, lo(o desli0ou sua mo so"re sua nuca e inclinou sua "oca para a sua. .la no resistiu . #allum sa"ia que ela no o faria. 3eus l*"ios se separaram em um suspiro de doce rendio.3ua l2n(ua entrou profundamente e intimamente em sua "oca, sa"oreando-a e dei%ando-a sa"ore*-lo em retorno. ,fundando sua mo em seu ca"elo, ele fe0 (irar sua ca"ea enquanto a tra0ia mais perto dele . , "ei-ou com efic*cia at que ela se rela%ou em seus "raos. #allum levantou sua ca"ea e desli0ou seu olhar por seu rosto (lorioso enquanto lhe sorria . . nesse instante sou"e que no era s& com seu corao que ele devia ter sido mais cuidadoso. Ca&'()*! +3 #allum no pBde evitar sorrir quando entrou em #amlochlin com 1ate apertada em seu "rao. .le deveria estar 0an(ado com ,n(us por lhe haver dado esse veneno de 'illis, mas (ostava do modo em que ela se apertava contra ele. 3a"ia que ela se a(arrava para evitar cam"alearse , pois o u2sque era realmente potente. Mas sua posio funcionaria para aliviar al(o da tenso que certamente ia sur(ir quando contasse aos ha"itantes de #amlochlin quem era ela . O"servou os escudeiros e os vassalos apressando-se para a-udar a desmontar a seus homens .

.m al(um lu(ar pr&%imo, os "anhos -* estavam sendo preparados para lavar semanas de su-eira e p& , #allum ouviu o elho 1edd>, o co0inheiro (ritando a uma d80ia de (alinhas (ordas que seriam sacrificadas para a cele"rao do retorno do lorde . , esposa de =rodie, Netta, (orda pela (ravide0 , veio descendo lentamente uma escada lar(a e quase saltou nos "raos de seu marido. 'raham foi rece"ido com "ei-os pelas filhas (!meas de 5a""ie , o curtidor, 'lenna e Li0a"eth. #allum a"sorveu as ima(ens e os sons de seu lar como um homem sedento . .le conhecia os rostos de cada homem, mulher, e criana que o saudavam. ,romas familiares de pescado defumado e cera de a"elha perfumadas encheram seu nari0. 5espirou fundo, dei%ando que esses aromas tranq?ili0assem seu esp2rito inquieto. 3im, era o cu. 3eu olhar foi para 1ate. No seria o cu para ela. Quando sua fam2lia sou"esse que ela era uma #amp"ell, e nada mas que uma prisioneira para ele, eles a tratariam descortsmente . ,l(uns inclusive poderiam tentar lhe machucar. #om esse pensamento, seu corao se oprimiu com a necessidade de prote(er e cuidar o que era dele. Mas ela no sua, sua mente lhe recordou . -Quem a moa, meu Lorde7- ,l(um (ritou . Melhor terminar com isto r*pidoF #allum pensou, inconscientemente empurrando 1ate mais perto de seu corpo . -.sta 1atherine #amp"ell,- ele (ritou de modo que todos pudessem ouvir. ,s pessoas dei%aram de fa0er o que estavam fa0endo e (iraram para ele, al(uns -* sussurravam. , e%presso de #allum foi dura. -.la no ser* machucada aqui, compreendido7 O murm8rio lo(o se aquietou, mas haviam muitas per(untas. #allum sentiu que 1ate se desli0ava contra seu "rao e se per(untou se ela estaria consciente de que todos os rostos a olhavam fi%amente. -#apturou-a em sua casa, Lorde7 - O que plane-a fa0er com ela7 MerdaF .la sa"ia o que estava sendo dito, #allum se deu conta quando ela levantou a ca"ea da curva de seu "rao. -.la parece retardada. 6 muda 7 - No ,- #allum respondeu "revemente enquanto delicadamente colocava sua mo so"re a "oca de 1ate. .le sentiu a tenso de seus om"ros e sou"e que ela estava por demonstrar a seu cl o pequeno demBnio temer*rio que era. Nenhum Mac(re(or (ostaria de ser insultado, especialmente por um #amp"ell. - .la est* um pouco "!"ada. +e repente ele retirou sua mo de sua "oca como se tivesse sido queimado. -#ristoF , quase me arranca o dedoF- (ritou a ela . -.la o mordeu F- ,l(um (ritou . Ema d80ia de homens avanou pronta para prote(er a seu lorde. O resto simplesmente ficou "oquia"erto. -QuietosF - =rodie advertiu , parando-se frente aos homens antes que eles alcanassem 1ate. - No primeira ve0 que ela o machuca , e estou pensando que tampouco ser* a 8ltima. - 3im .- os olhos de 1ate perfuraram #allum. -. se ele me amordaa novamente ...C ela fe0 uma pausa para levantar seus dedos para seus l*"ios e arrotou C ... farei al(o mais que mord!-lo . -.la uma moa atrevida - uma ha"itante disse entre a multido . - ai tomar esta #amp"ell, Lorde7

- No , no o farei -#allum (ritou por cima da s8"ita multido de vo0es insatisfeitas. -#laro que no o far* - 1ate respondeu por sua ve0 .- .u -* estou comprometida com um homem ador*vel. - lanou a #allum um sorriso atrevido quando lhe fran0iu o cenho . - Em homem ador*vel 7 - inclusive ,n(us tinha al(o que per(untar . - .le um in(l!s - #allum e%plicou. - .u o amoF #allum realmente no sorriu ao cl, pois seu olhar se turvou (randemente com o an8ncio de 1ate. - =em, ento eu estarei contente quando seu irmo vier "usc*-la.- #allum no lhe deu oportunidade para responder mas sim chamou uma da moas penduradas no "rao de 'raham. -'lenna, leve-a a um quarto. .le o"servou como 1ate reticentemente dei%ava a entrada , olhando-o por cima de seu om"ro para lhe lanar olhar fero0 mais de uma ve0 . Maldio, ela estava a"solutamente 0an(ada . #allum sorriu . =rodie riu em vo0 "ai%a enquanto ,n(us fa0ia com que a multido se dispersasse e lo(o se diri(iu G leiteria. #allum o"servou enquanto as pessoas voltavam para seus deveres . No a viu entre os rostos, ento virou em direo Gs portas para procur*-la no celeiro. -;rmo7 .le ouviu sua vo0 suave detr*s dele e seu corao diminuiu a velocidade dos "atimentos quando se virou. O corpo de Mar(aret Mac're(or era mi8do, quase fr*(il comparado com a fora muscular de seu irmo. 3uas costas estava li(eiramente curvada. 3eu ca"elo ne(ro despenteado e salpicados com palha. -Ol*, linda .- #allum se curvou li(eiramente para sua irm. Quando ele se endireitou um momento depois , seus olhos percorreram o alto de sua ca"ea. - e-o que esteve dormindo no celeiro outra ve0. .la no devolveu seu sorriso, mas #allum sa"ia que ela estava contente de v!-lo pelas l*(rimas que "rilhavam nas pontas de seus c2lios lar(os e escuros . -.ncontrou-o 7 -No - #allum lhe disse , sa"endo a quem se referia ela . - .le fu(iu . Mar(aret sacudiu a ca"ea e coou seu pequeno nari0 su-o . - Por que a trou%e aqui 7 -.la so"rinha dele. 3ua irm olhou para as escadas , ponderando suas palavras. +epois de um se(undo ela cravou seus enormes olhos a0uis ele, sa"endo a ra0o. -.nto ele vir* aqui . #allum assentiu com a ca"ea e desviou o olhar . Pois ela veria quem era verdadeiramente ele . Mar(aret tinha visto no que se ele tinha convertido quando tinha entre(ue sua alma para tir*la daquele inferno F .la odiava a idia de que seu irmo matasse al(um , inclusive a um #amp"ell. - ;sto terminar* com ele, Ma((ie. .la levantou uma mo para o rosto dele e a outra mo para secar as l*(rimas que corriam por suas pr&prias "ochechas. -No , isto terminar* com voc! ,-ela disse, secando seu rosto. #allum tomou sua mo e a "ei-ou . .le no se deu o tra"alho de lhe e%plicar o que queria di0er. Quando ,r(>ll estivesse morto , ele dei%aria de lutar contra os #amp"ells. .%plicaria-lhe isso

mais tarde. -Aaime novamente esteve recolhendo flores para voc! - ele disse, querendo melhorar seu humor . .nlaou seu "rao e a levou para o (rande salo . -Quando o vi pelar 8ltima ve0, ele estava indo para o seu quarto com um monto de narcisos. .sses que so seus favoritos, - ele a provocou e foi recompensado com um cenho fran0ido de sua irm. -3a"e que os narcisos no so meus favoritos , #allum. Por que no lhe disse que minhas favoritas so as orqu2deas7 - Porque as orqu2deas no cresce "em no norte. - 6 por isso que so minhas favoritas. 3o to delicadas. - #omo voc!,- #allum disse, sorrindo . Mar(aret curvou seus l*"ios p2caramente . -Que flores escolheria para o 1atherine #amp"ell7 #allum "ufou. - No escolheria flores para ela . - Mas dei%ou que ela te mordesse .- Ma((ie o olhou , lo(o o interrompeu quando ele a"riu a "oca para falar. - .la (osta de voc!. Que flores escolheria para ela7 -<ulipas - ele murmurou, i(norando o sorriso p2caro de sua irm .- enha, vamos comer al(o . .la sacudiu a ca"ea. -No tenho fome . *, irmo, e por favor d! uma palavra ou duas com 1edd> so"re no co0inhar pato. - .le -* concordou em no co0inhar carneiro.- #allum recordou a ela. -3ei , mas isso incomoda a Matilda.- .la sorriu quando finalmente lhe prometeu falar com o co0inheiro. Ca&'()*! ,4 1ate se sentou na "eira da cama e o"servou em sil!ncio enquanto 'lenna se movia apressadamente no quarto, sacudindo os almofad@es e a"rindo as -anelinhas para are-ar o quarto. O fato que a mulher das 4i(hlands no pronunciasse uma palavra enquanto tra"alhava era "astante incBmodo. Mas era pior, que cada ve0 que 'lenna a olhava, seus olhos ferviam de raiva. 1ate sa"ia por que. .la era uma convidada to indese-*vel em #amlochlin quanto os in(leses o eram na .sc&cia. Maldio, estava cansada de que as pessoas a menospre0assem devido a seu so"renome. 3ua ca"ea estava comeando a pulsar dolorosamente. No -urou nunca mas "e"er o u2sque de ,n(us 7 O4, no podia manter uma promessa. 1ate recordou o modo em que #allum a tinha "ei-ado antes de que che(assem ao castelo. Passou seus dedos por seus l*"ios. <inha sido muito melhor que antes, se isso era poss2vel. 3ua "oca tinha acariciado a sua, seu olhar to suave , to cheia de si(nificados. Quase era como se ele . . . O4, dei%a essas tolices , 1ate. .st* "!"ada , tolaF 'olpeou sua palma so"re o colcho, e 'lenna levantou a vista enquanto enchia uma fonte com *(ua fria e lhe fran0iu o cenho. 1ate lhe ofereceu um sorriso arrependido. -.stava provando al(o. No quis assust*-la. - Os #amp"ells no me assustam - 'lenna replicou. -#laro que no. No quis di0er isso ... - 1ate nunca tinha "ri(ado com uma mulher e (ostava

da idia de arranhar os olhos .- oc! (osta de 'raham, na@ 7 - ela trocou o tema , dese-ando levar a -ovem solteira em direo a uma conversa mais a(rad*vel, -* que finalmente estava falando com ela. -.le muito "onito e ... 'lenna dei%ou cair a fonte no piso. Na verdade, ela deli"eradamente que"rou a fonte contra a palha que co"ria o piso . -Mantenha suas mos lon(e dele. .le nunca tocaria al(um como voc! . , "oca do 1ate caiu a"erta, mas antes que pudesse formar uma resposta apropriada , outra pessoa falou atr*s dela . -'lenna, v* procurar al(uns trapos para limpar esta poa . 'raham -* est* ocupado com Li0"eth, ento no h* necessidade de que se apresse. 1ate (irou para a vo0 doce enquanto 'lenna sa2a do quarto. O que viu quase a fe0 retroceder. -.la acredita que 'raham est* apai%onado por ela.- , mulher se virou para o"servar 'lenna partir. 3uspirou e sacudiu a ca"ea com piedade. -. eles di0em que eu sou temperamental. 1ate ainda estava recuperando-se da ima(em da mulher ou era uma menina7 #ertamente era o suficientemente mi8da para ser uma. .ra surpreendentemente "ela. 1ate no estava certa se eram a su-eira que cru0ava o seu rosto redondo o que fa0ia que seus olhos "rilhasse como (elo a0ul claro, ou se era o tamanho impressionantes desses olhos o que os fa0iam to "elos. - 3ou Mar(aret. Mas prefiro que me chamem de Ma((ie. A* sei quem . O estBma(o de 1ate se apertou com dor e lo(o com ver(onha. Por +eus , essa era a irm de #allum.3eu ca"elo era uma massa de cachos de ca"elo escuros e sua espinha dorsal deformada a fa0ia curvar como se fosse uma anci. 3eu avB tinha sido respons*vel por essa deformidade 7 1ate mal podia conter o des(osto em seu corao . ;nfeli0mente, Ma((ie se deu conta. 3eus olhos "rilhantes se estreitaram em 1ate, e, com um cenho fran0ido to fero0 como o de seu irmo, Ma((ie virou-se para partir. -Meu irmo te a(uarda no (rande salo depois que tome um "anho. 3o"ressaltada e entristecida pela apar!ncia de Mar(aret, e temerosa de que a po"re moa tivesse interpretado mal seu assom"ro, 1ate ficou de p e correu atr*sse dela. -Por favor, espereF Mas Ma((ie no fe0 uma pausa em seus passos mas sim continuou pelo corredor e entrou em outro quarto. 1ate a se(uiu e se deteve a"ruptamente na entrada. O quarto era enorme F 4avia uma pesada cama de madeira contra a parede sul suficientemente (rande para dar capacidade a tr!s pessoas, mas pela apar!ncia nin(um dormia nessa cama . 4avia narcisos adornando todas as mesa e as -anelas. Nas paredes estavam pintadas com lu%uriosas vinhas verdes e em um canto havia uma pequena tenda de couro com varas e vus. Ma((ie correu para a a"ertura da tenda e desapareceu dentro dela. Por um momento, 1ate no sou"e o que fa0er. O quarto, a tenda, a apar!ncia de Ma((ie . . . tudo a su"-u(ava . Mas tinha que desculpar-se por ter ferido Ma((ie . )oi at a tenda e se a-oelhou ao lado dela. -Por favor , saia - ela a persuadiu "randamente . -No tinha inteno de lhe insultar. -#allum te a(uarda no (rande salo . Me dei%e. 1ate retorceu suas mos tentando encontrar um modo de fa0!-la sair para poder falar com ela. -.u . . . sinto como se -* a conhecesse .- .la se inclinou mais perto da entrada da tenda . -Aamie me falou muito so"re voc! .

O rosto de Ma((ie apareceu na entrada , 1ate se surpreendeu . -O que ele te contou 7 -Que voc! (osta dos narcisos amarelos. Ma((ie fe0 uma careta. -Pela ir(em Mar2a, eu no (osto dos narcisos. .u (osto das orqu2deas. - .la se arrastou para fora da tenda e se sentou ao lado de 1ate. -+isse-lhe que eu (ostava dos narcisos porque ele sempre me tra0 tantos .... 1ate s8"itamente quis sorrir, mas primeiro precisava desculpar-se . -)i0emos uma via(em muita lon(a at aqui. No quis te tratar mal. Ma((ie a estudou por um momento, e che(ou a uma concluso que suavi0ou sua e%presso com um sorriso . .la levantou seus dedos para limpar uma mancha de su-eira na testa de 1ate No lhe machucaram, no 7 #allum nunca dei%aria que lhe machuquem . - No me machucaram,-1ate lhe asse(urou. No podia evitar de pensar nos anos que Ma((ie tinha passado trancada em um cala"ouo, e o que lhe teria acontecido l* . ;ncrivelmente, havia uma ternura e uma inoc!ncia nos olhos de Ma((ie que os olhos de #allum no tinham. -+isse que -* sa"ia quem era eu . .nto sa"e que sou uma #amp"ell7- 1ate adicionou hesitantemente . Quando Ma((ie assentiu com a ca"ea , 1ate avanou . -. no me odeia7 Ma((ie "ateu levemente em sua "ochecha, e se levantou . -Meu irmo tem suficiente &dio por n&s dois. Quer vir ao celeiro comi(o7 , mudana de tema foi to a"rupto que 1ate no lhe respondeu imediatamente. Lo(o , per(untou -,o celeiro7 - 3im , um lu(ar muito tranq?ilo. 1ate sorriu e ficou de p , aceitando a mo estendida de Ma((ie. .m"ora seu corpo estava curvado , Ma((ie Mac're(or quase no teve dificuldade em correr escada a"ai%o , ainda se(urando-a pela mo. O aroma delicioso d* comida que flutuava no ar fe0 doer o estBma(o do 1ate. O p/nico a invadiu de repente quando se deu conta que Ma((ie a estava levando ao (rande salo . Maldio, #allum e todo seu cl provavelmente estariam l* e ela nem sequer tinha lavado o rosto. No importou que todos eles a houvessem visto su-a uma hora atr*s. #ertamente esperavam que ela se lavasse depois de ter via-ado portanto tempo. O4, ela devia parecer uma camponesa F Passou sua mo livre por seu ca"elo e tirou al(uns dos n&s, mas no conse(uiu nada. Parecia um espantalho. . tam"m se deu conta que esta era a primeira ve0 em sua vida que estava preocupada com sua apar!ncia. , idia a ale(rou e pertur"ou ao mesmo tempo. .ra maravilhoso querer ter uma ima(em a(rad*vel, e ainda mais maravilhoso ter a al(um a quem lhe parecer a(rad*vel. +es(raadamente , o homem a quem ela queria a(radar nem sequer a queria . Mas certamente ele no a tinha "ei-ado como um homem que a despre0ava ... a menos que ele s& se houvesse sentido muito feli0 por voltar para sua casa. 3ua casaF . +eus 3anto , o que pensaria seu tio se sou"esse que estava na fortale0a Mac're(or 7 .la percorreu com o olhar as tapearias (rossas que proviam calor ao castelo. Os corredores compridos estavam iluminados com tochas. Os m&veis eram simples, mas tremendamente (rande. <o (randes como um homem da estatura de #allum escolheria, em"ora a po"re Ma((ie provavelmente desapareceria em uma dessas cadeiras esculpidas que adornavam os corredores. ,s duas mulheres deram a volta a uma esquina que condu0ia ao enorme salo . O rosto de 1ate empalideceu quando viu d80ias de damas, todas com o ca"elo limpo e "em penteado e

seus vestidos sem ru(as sentadas G mesa -unto com os homens de #allum. , lu0 que provinha da chamin central no a a-udou , todos os olhos pareceram cravar-se curiosamente nela . #onsciente dos olhares, 1ate passou uma mo por seu vestido para alis*-lo e lo(o se per(untou se soltar a mo deMa((ie e correr para as portas a fariam parecer ainda mais tola. .la viu o o"-eto de sua aflio e se esqueceu do resto . #allum Mac're(or era uma ca"ea mais alta que os outros homens, e%ceto ,n(us. 3eu ca"elo comprido estava penteado so"re seus om"ros, a som"ra da "ar"a tinha desaparecido e a(ora suas fei@es se viam claramente . estia uma t8nica "ranca solta e a"erta no pescoo . .le estava parado com 'raham e uma mulher de (randes seios e incr2veis olhos verdes . 1ate apertou a mo de Ma((ie, no dese-ando avanar um passo a mais. Quando ele dei%ou de olhar G mulher e levantou a vista , 1ate sou"e que era muito tarde para fu(ir, em"ora -* no estava to se(ura de que isso era o que queria. #allum parecia contente de v!-la. Quer di0er, ele no estava fran0indo o cenho . 3eus olhos a percorreram como uma car2cia terna. Mas Ma((ie estava diante dele , e 1ate se per(untou se ele estaria olhando-a ou a sua irm. -Ol* , #allumF #allum levantou sua caneca e tomou seu conte8do , lo(o devolveu a saudao a sua irm. -,rrastou 1ate fora de seu quarto antes que ela pudesse tomar um "anho7 O sorriso de1ate desapareceu . 3e Ma((ie no estivesse se(urando sua mo muito firmemente que ela teria fu(ido do salo e de #amlochlin . -.la no precisa tomar "anho,-sua irm o desafiou -.la precisa de ami(os, ento vou apresentar lhe a Matilda e aos outros. #allum e%aminou 1ate. -<alve0 1ate (ostaria de comer al(o primeiro. 1ate se sentiu indecisa entre sorrir como uma est8pida sonhadora , ou lhe -o(ar uma "ande-a G ca"ea porque no lhe importava que ela estivesse apai%onada por um in(l!s. -Mais tarde.- Ma((ie pu%ou sua mo, afastando-a de #allum. -.stou certa que ela no vai querer comer o -antar do 1edd> depois que tenha conhecido 4enr> e os outros. 1ate sentiu os olhos de #allum fi%os nela, mas no se virou quando elas sa2ram por uma porta pequena no e%tremo do salo . .las entraram na co0inha e Ma((ie lanou ao ro"usto co0inheiro um olhar fero0 e ameaador . 1ate conse(uiu arre"atar uma ma da mesa pouco antes de ser arrastada para outra porta. .la no che(ou a ver o olhar fero0 de 1edd>. Ema "risa fresca e sal(ada aoitou o ca"elo de 1ate quando elas sa2ram . Mas salvo o ru(ido distante das ondas , o 8nico som na quietude a"soluta da nvoa circundante era a pr&pria respirao a(itada dela. -6 muito "onito este lu(ar - ela disse, olhando o crep8sculo que descia a seu redor . -No dever2amos voltar para dentro 7 6 muito dif2cil de ver com esta nvoa . Ma((ie a pu%ou pela mo. H Me si(a . ,l(uns passos mais adiante, Ma((ie a colocou por outra porta perto do muro leste do castelo. , madeira ran(eu e suas do"radias chiaram . 1ate a se(uiu dentro do que ela presumiu ser o celeiro, se dei%ou (uiar pelos (ritos emitidos por diversos animais de (ran-a . )inalmente Ma((ie soltou sua mo e se esticou at tomar um lampio . .la acendeu o pavio , e 1ate lanou um ofe(o de surpresa . .ra um celeiro, mas como nenhum que tivesse visto antes . 4avia feno fresco espalhado pelo cho, "olsas de aveia e no0es penduradas de (anchos nas

paredes. No havia nenhuma -aula para alo-ar aos animais. Pelo contr*rio , eles va(avam livremente, mordiscando a aveia e pedaos de mas pulveri0ados ao lon(o do cho. No haviam muitos animais ali. Em pato se mostrou muito feli0 de ver as duas mulheres e lanava chiados que teriam servido para despertar os mortos. Em porco se(uia o pato em uma perse(uio fero0, (runhindo sonoramente . Em velho cavalo masti(ava em um canto, e ele, tam"m, levantou a vista quando Ma((ie e 1ate entraram. Em (ato cin0a e "ranco saltou das vi(as assustando 1ate. - .sta, =ertrid 1ate, minha ami(a - Ma((ie informou ao (ato e se sentou no cho . -. ento 7 - ela olhou para 1ate. -No vai saud*-los 7 - Muito pra0er em conhec!-la , =ertrid,- 1ate respondeu educadamente , sentindo-se tola. .la sentiu um pu%o em sua saia. - enha. sente-se aqui. 6 menos ameaador para eles. .les no lhe conhecem ainda, 1ate. 1ate mordeu sua ma e deu uma olhada a seu redor e viu as cordas feitas com as palhas de milho decorando o celeiro de vi(a a vi(a. .ntrelaadas nessas cordas havia frutas secas . 4avia animais esculpidos na madeira, e narcisos secos aromati0avam o ar. .ra realmente encantando. - oc! fe0 tudo isto 7 -Aamie fe0 isto para mim. ,(ora sente-se. 1ate o"edeceu e esperou a pr&%ima apresentao. -.ste 4enr>.- Ma((ie se converteu em uma perfeita anfitri e lhe apresentou ao porco resmun(o. - 'osta que o acariciem atr*s das orelhas. . esta Matilda. . . aquele ,hern. .ra o melhor cavalo de#allum. Ema ve0 lhe pertenceu ao #onde de ,r(>ll, mas #allum o levou quando partimos. ,hern muito valente , mas a(ora est* velho. 4enr> ,o porco, acomodou-se no colo de 1ate como um cachorrinho "em educado, e para sua surpresa 1ate se sentiu muito cBmoda e tranq?ila. . 5ealmente (ostava desse lu(ar , e estava contente de estar lon(e de todos os olhos no (rande salo . , porta de celeiro se a"riu , e Matilda a"riu suas asas e (rasnou enquanto o vento voava o feno do cho em pequenos redemoinhos. - N&s estamos "em , Aamie- Ma((ie (ritou sem se virar . Lo(o ela olhou para 1ate de lampe-o e lhe e%plicou em uma vo0 "ai%a, -Meu irmo sempre o manda para que me vi(ie como se eu fosse uma menina d"il mental . 1ate estava para virar-se para saud*-lo quando ela ouviu a vo0 (orssa de #allum atr*s dela . -3eu irmo s& se preocupa com sua se(urana . +ever2amos aoit*-lo por isso7- seu tom era leve , e quando as alcanou do"rou suas pernas lar(as e se sentou no feno ao lado de 1ate. -O4, -* foi aoitado e no adiantou muito - sua irm respondeu secamente . 1ate lhe lanou um olhar incrdulo. #omo eles podiam "rincar so"re uma coisa assim quando #allum levava essas terr2veis cicatri0es em suas costas 7 1ate sentiu seu olhar nela e (irou para asse(urar-se que era assim . 3eus olhos "rilhavam como "rasas. Quando ele falou, a cad!ncia rouca de sua vo0 a estremeceu . - oc! (osta dos ami(os de minha irm7 - ,cho que mais de 4enr> .- ela "ai%ou seu olhar para o porco dormindo em seu colo. #allum o"servou as car2cias que dava ao animal e ima(inou como seria como ser tocado por ela com tanto cuidado. -No conheceu 3arah ainda 7- ele per(untou , ficando de p novamente. #ru0ou o celeiro e se

a(achou nas som"ras. Quando voltou para a lu0 novamente, tra0ia um cordeiro pequeno em seus "raos. 1ate o o"servou. ,mava o modo em que ele caminhava , or(ulhoso mas no arro(ante, com a (raa de um rei e a fora de um l2der. .le se a(achou diante de Ma((ie e lhe deu o cordeiro, e se sentou perto do 1ate novamente. -6 um "elo "e"!F - 1ate disse e desli0ou seus dedos de"ai%o do quei%o de l de 3arah. -Que olhos marrons to (randes temF Ma((ie parecia derreter-se, em"alando ao cordeiro contra si . .la encheu a ca"ea de 3arah de "ei-os. -3arah deve ficar aqui dentro por a(ora porque poderia ser pisoteada pelas ovelhas maiores - Ma((ie lhe disse , seus "ei-os eram incessantes. -1edd> queria fa0er um (uisado com ela. 1ate ofe(ou. - 3im - Ma((ie concordou em seu horror . -Mas eu o mordi e lhe per(untei como se sentia . 1ate deu um risinho afo(ado e se sentiu a(radecida pela escassa iluminao de celeiro . .la estava certa que Ma((ie falava muito a srio, e 1ate no queria insult*-la rindo. - Nunca comerei nem pedacinho de carne - Ma((ie declarou fervorosamente. #allum murmurou al(o, mas sua irm pareceu no not*-lo enquanto se deitava no cho so"re o feno com 3arah so"re o seu estoma(o. Ema hora mais tarde, 1ate e Ma((ie estavam deitadas no piso do celeiro. #allum lhes pediu que voltassem para castelo, mas am"as as moas se ne(aram . +eitadas de costas e olhando as vi(as "ai%as do teto, elas conversavam so"re vo0 "ai%a enquanto #allum estava sentado contra uma parede, suas pernas lar(as estiradas diante dele e cru0adas nos torno0elos. .las duas soltaram uma risadinha quando ele comeou a roncar. -#allum te contou so"re nosso encarceramento 7 , per(unta foi to s8"ita e inesperada que 1ate levou um momento para responder. Lo(o respondeu -No , ele no falou disso. - .le nunca fala .- Ma((ie olhou para seu irmo. - .u no recordo muito do tempo antes de que fBssemos aprisionados. .les puseram uma espada na (ar(anta de meu papai e o mataram , e fi0eram coisas m*s a minha mame antes de mat*-la. #allum tentou lutar contra eles, mas ele era s& um menino. O4, mas cresceu e ficou muito mas forte mais tarde .- Ma((ie fe0 uma pausa . 3ua mente via-ou ao passado por um momento, e ela piscou e comeou a respirar novamente. - .le fe0 tudo o que eles lhe e%i(ia , mas "atiam nele mesmo assim. ,inda deitada ao lado dela, 1ate (irou a ca"ea para olhar o rosto a dormecido de #allum enquanto sua irm falava. - .le to temer*rio .- Ma((ie "oce-ou e suas p*lpe"ras ficaram pesadas, mas ela continuou falando. -#ada ve0 que eles "atiam nele, ele -urava mat*-los . .les 0om"aram de sua promessa, at que um manh quando ele fin(iu estar dormido. Em (uarda se apro%imou dele e meu irmo o matou com uma ca"aada . #allum sa"ia que eles nos matariam pelo que tinha feito . O celeiro estava to silencioso que 1ate podia ouvir o som dos "atimentos de seu corao. Queria (ritar a Ma((ie para que parasse de falar , mas no podia di0er nada. +iri(iu seus olhos para o cavalheiro adormecido , ansiando su"ir em seu colo modo como 4enr> su"iu ao seu . Queria "ei-ar seu rosto e acalmar seu corao endurecido . Mas ele nunca a dei%aria. .sse pensamento a fe0 (emer.

-.les vieram por mim primeiro. Mas #allum tinha conse(uido livrar-se.- , vo0 de Ma((ie era s& um sussurro, mas os olhos de #allum se a"riram como se estivesse ouvindo suas palavras em sonhos. .le se levantou de seu lu(ar contra a parede e se apro%imou delas. - enha, deve ir para G cama a(ora,- ele disse "randamente e levantou Ma((ie em seus "raos. - No verdade que eles ficaram surpresos de v!-lo livre , #allum7 Que ficaram surpresos quando matou a todos eles 7- Ma((ie disse, e lo(o fechou seus olhos. , e%presso fechada de #allum pareceu to dolorosa a 1ate, que duvidou que al(uma ve0 pudesse recuperar-se dessa ima(em . Quando se meteu na cama nessa noite, os pensamentos dela estavam infestados com ima(ens que ela dese-ava esquecer. Mas primeiro, re0ou pelas duas pessoas que tinham vivido essa horr2vel historia , para que eles pudessem esquecer tam"m. Ca&'()*! ,+ O sol da manh lhe queimava como o fBle(o de um dra(o , a lu0 entrava pelas -anelas a"ertas do quarto de 1ate. , lu0 dourada se refletiu em seu ca"elo enquanto Ma((ie a penteava at que o couro ca"eludo do 1ate comeou a lhe doer . , irm de #allum tinha insistido em "anhar a sua nova ami(a depois de ter compartilhado o min(au de aveia . , pele suave de 1ate ardia depois de ter sido esfre(ada pelas mos fortes de Ma((ie, mas era maravilhoso finalmente cheirar a limpo depois de todos esses dias de su-eira . .la queria escovar o ca"elo de Ma((ie, mas a moa se recusou . Mas depois que 1ate tivesse comentado que Aamie poderia ver-se tentado a lhe dar um "ei-o em sua "ochecha se estivesse limpa, Ma((ie aceitou lavar o rosto. , pedido de #allum, uma criada, chamada ,ileen tinha levado uma pilha de roupa ao quarto de 1ate. .la provou todos os o"-etos at que finalmente escolheu um com uma t8nica de l a0ul com corte "ai%o e cintas que se atavam de"ai%o de seus seios. Ma((ie a a-udou a colocar o %ale e o prendeu com um "roche redondo de "ron0e. -1ate7- Ma((ie per(untou a(ora, enrolando um dos cachos de 1ate ao redor de seu dedo. -3eu tio muito h*"il com a espada7 1ate ouviu an(8stia em sua vo0 e sou"e o que Ma((ie realmente lhe estava per(untando . -Nunca o vi em uma "atalha, mas ele se van(loria freq?entemente de suas ha"ilidades. Quando Ma((ie lanou um (emido, 1ate apressadamente continuou. -#onsiderando o que vi #allum com uma espada, no acredito que nenhum homem o possa superar . - <em medo por seu tio , ento 7 1ate se moveu na cadeira. No estava preocupada com seu tio . +e fato, forou-se a nem sequer pensar nele. Mas no podia di0er isso a Ma((ie sem que a moa pensasse que ela era to fria e cruel como seu avB. -No quero que #allum o mate,- ela finalmente disse. -.u tampouco. 1ate virou-se para ela surpreendida. -No dese-a ver os #amp"ells mortos depois de tudo o que sofreram nas mos deles 7 Os olhos enormes de Ma((ie se encheram com l*(rimas quando eles encontraram o olhar de 1ate. -Quanto tempo meu irmo permanecer* vivo se os matar 7 #edo ou tarde eles viro

atr*s dele . #omo o fi0eram em 1ildun. 1ate sacudiu a ca"ea lentamente e se virou. 3eu corao pulsava freneticamente em seu peito . 3a"ia que Ma((ie tinha ra0o . ;nclusive tinha tentado lhe di0er isso na estala(em. .ssa (uerra nunca terminaria se a matana continuasse, e #allum certamente morreria. -+evemos det!-lo . -#omo7 - Ma((ie per(untou . Ema dose de esperana tin(iu sua vo0 . - ,cha que ele te escutar* 7 .le me disse que te daria tulipas de presente . - <ulipas7 - 1ate virou para ela novamente com um olhar de perple%idade . , moa tinha um modo muito peculiar de mudar de tema no meio de uma conversa. - 3im ele recolheria tulipas para voc! . 1ate quase riu. - 3eu irmo nunca recolheria flores. -;sso disse a princ2pio, mas depois disse tulipas.,cho que (osta de voc!. .nto,falar* com ele 7 -3im .- 1ate sacudiu a ca"ea, levantando-se da cadeira . <ulipas7 Por que escolher essa flor em particular7 1ate tocou a "oca com seus dedos. . por que Ma((ie pensaria que #allum (ostava dela 7 .le a tinha "ei-ado e inclusive queria ir para G cama com ela. Mas era lu%8ria. .le nunca poderia che(ar a querer uma #amp"ell. -1ate7 -3im. - Por que est* esperando7 - No acredito que se-a um "om momento,- 1ate sussurrou enquanto ela e Ma((ie se diri(iam escada a"ai%o . - Por que no7 .st* muito "onita... - Olhe isso .- 1ate assinalou os rostos que a olhavam fi%amente desde terras o piso inferior. 4aviam s& uma ou dois ao princ2pio mas lo(o mais ha"itantes de #amlochlin se -untaram aos ps da escada e 1ate e Ma((ie enfrentavam uma pequena multido de (ente murmurando. 1ate empalideceu notando que cada rosto tinha a mesma e%presso de despre0o profundo por ela. -Onde est* #allum7- Ma((ie e%i(iu com raiva . Em homem avanou entre o (rupo . estia uma t8nica de l pesada de"ai%o de seu %ale. 3uas pernas estavam nuas, suas "otas empoeiradas e muito usadas. -Por que est* com uma miser*vel #amp"ell como se ela fosse sua ami(a, Ma((ie7 Mande-a de volta de onde veio. Ma((ie ficou diante de uma paralisada 1ate e sacudiu seu dedo ao homem. -;ain, no fale desse modo. .la minha ami(a, #amp"ell ou no F . ami(a de #allum, tam"m. - Nosso lorde -amais a-udaria a nosso inimi(o - al(um (ritou. - 3im , ele teve que seq?estr*-la para forar seu tio a enfrentar seu destino. - <er* que e%puls*-la a pontaps daquiF 1ate deu em um passo atr*s quando o (rupo se fe0 maior. Muitos deles estavam (ritando a(ora, e%i(indo que 1ate dei%asse #amlochlin e i(norando o pequeno punho que Ma((ie a(itava no ar. ,l(um deu um passo adiante e 1ate retrocedeu um passo at que seus calcanhares se chocaram com a "eira do de(rau . .nto um ouviu o (rito de uma vo0 ressonante, e todas as ca"ea no corredor (iraram para essa vo0. 'raham estava de p na entrada que levava ao (rande salo , os "raos pendurando aos lados, preparados para e%trair sua espada. , seu lado , ,n(us parecia mais ameaador que

nunca . =rodie estava ali tam"m e tirou sua ada(a . Aamie estava parado a seu lado, sua ha"itual e%presso inocente se converteu em uma muito mais ameaadora. -Que dia"os acontece aqui 7- 'raham e%i(iu . - Ouvi corretamente 7 .sta "ela moa no "em-vinda em nossa casa7 - , multido se emudeceu por um momento, e lo(o al(um murmurou o nome #amp"ell e o resto comeou a sacudir a ca"ea . -No nos importa qual seu so"renome - Aamie advertiu com um (runhido "ai%o. -,s ordens de #allum foram para que ela no fosse machucada nem maltratada . ,(ora caminhem, cada um volte para suas tarefas . Ma((ie pu%ou 1ate pela man(a. HAamie to valente F- .la soltou um suspiro e se voltou para o (rupo. -6 uma loucura que Mac're(or ha-a tra0ido uma #amp"ell aqui,- outra vo0 (ritou e os outros concordaram at que suas vo0es cresceram novamente. =rodie e Aamie se apressaram a ir ao lado de 1ate enquanto 'raham desen"anhava sua espada, e se preparava para lutar. Mas no teve que fa0!-lo . Em sil!ncio total recaiu em #amlochlin depois que as portas atr*s do (rupo se fecharam com um (olpe . Lentamente, as ca"eas (iraram em direo G entrada. O 8nico som que podia ser ouvido foi um insulto murmurado de =rodie com a apario do lorde. #allum fe0 uma pausa nas portas por s& um se(undo, o"servando a cena que se desenvolvia diante dele. .ra claro pelas e%press@es nos rostos de =rodie e Aamie, e a espada desen"anhada de 'raham, o que estava ocorrendo . Quando ele deu um passo , o (rupo se moveu para tr*s como se fossem ameaados por uma onda. 3eus olhos penetrantes e letais foram para 1ate. - .st* "em7 .la sacudiu a ca"ea , incapa0 de fa0er mais nada . #allum se moveu lentamente, com as mos nos quadris. +eu a volta ao redor do (rupo at que parou diante de 1ate. Quando ele tomou sua mo entre a sua, seu cenho fran0ido aumentou o tremor dela . - Ema loucura C ele lanou um olhar letal a cada rosto at encontrar quem havia dito isso. CMinha vida foi uma loucura fa0 muito tempo , ,lasdair. . em"ora se-a mais propenso a matar #amp"ells, no me oponho completamente a matar Mac're(ors se for necess*rio .- 3ua vo0 era rouca pela f8ria reprimida, e se 1ate no estivesse to assustada teria suspirado com o som sensual dessa vo0 , - Mantive prote(idos a todos voc!s aqui. Mas lhes advirto que se al(um no a tratar corretamente , a"andonar* #amlochlin. +e uma forma ou outra.- .le (irou para enfrent*-la . +eus eles deveriam ser inimi(os, e depois de ter conhecido Ma((ie e ter escutado a hist&ria de sua vida no cala"ouo de seu avB, 1ate entendia por que #allum nunca lhe daria seu corao. Mas aqui estava ele estava prote(endo-a de seu pr&prio cl. .le tinha feito isso porque ela era mais valiosa para ele viva, ou por outra ra0o completamente diferente 7 O (rupo se dispersou =rodie se afastou , cravando sua ada(a em uma p!ra G medida que se retirava . ,n(us e 'raham dei%aram o castelo para praticar com suas espadas . Ma((ie a pu%ou pela t8nica e lhe sussurrou al(o no ouvido lhe anunciando que ia dar um passeio. 3eu irmo empurrou Aamie para que a acompanhasse , uma ordem que o -ovem (uerreiro estava mas que dese-oso de o"edecer. - .st* muito "onita esta manh, - 1ate ouviu que Aamie di0ia a Ma((ie enquanto a"ria a porta para sair . Quando eles ficaram a s&s , o olhar de #allum percorreu 1ate dos ps G ca"ea. H oc! est*

muito "em , tam"m.- .le levantou seus dedos para os cachos "rilhantes que ca2am so"re seus om"ros.-. seu ca"elo "rilha muito "em .- ele fe0 uma pausa para fran0ir o cenho e "ai%ar seu olhar ao piso como se lutasse contra al(uma emoo profunda. 1ate se re(o0i-ou de ver que ele tinha perdido essa "atalha e voltou seu olhar para seu ca"elo . -3eu ca"elo tam"m se est* muito "em . 1ate fe0 uma "reve rever!ncia e se esforou por esconder sua diverso por sua perda de compostura. -O"ri(ado, #allum. 1ate estudou seu perfil enquanto caminhavam -untos para o (rande salo . .le era to alto, to lar(o comparado com ela. Quando ele voltou seus olhos para ela viu seu temor &"vio, e 1ate se ru"ori0ou . - ,inda estou 0an(ada com voc!,- ela disse - Memso7 - lhe lanou um olhar divertido . - Me parece que est* de "om humor . 1ate encolheu os om"ros .-;sso porque lo(o me reunirei com meu amado prometido. - 3im. - #allum sacudiu a ca"ea . -3eu nome se no me en(ano ... Lorde NeJton de Manchester, no 7 1ate quase fe0 uma pausa em seus passos. Maldio F Que nome lhe havia dito 7 .ra NeJton, no era7 -3eu nome no tem import/ncia,- ela disse altaneramente,para no confessar que no podia lem"r*-lo .-4* um assunto mais ur(ente que dese-o discutir com voc!. -<em meus ouvidos G disposio - ele disse, mantendo seu olhar para frente . -6 so"re meu tio.- Lhe lanou um "reve olhar de lampe-o , esperando que ele fran0isse a testa ou talve0 que se afastasse 0an(ado . Mas #allum no fe0 nada disso .-.stou preocupada com voc!. - ;nsulta-me. - 5ealmente isso no me importa. Meu insulto no te matar*D mas sim o e%rcito de #romJell. , "oca de #allum se curvou em um arro(ante meio sorriso que a fe0 se derreter . -3e o e%rcito de seu tio me encontrar e vier aqui, eles morrero nas mos dos Mac're(ors, dos MacLeods, e dos Mac1innons. +escidi matar ,r(>ll, 1ate. Nada nem nin(um me deter*. Nem sequer voc!. - . Ma((ie7 .la no quer que mate nin(um . #allum ficou calado por um momento, em"ora sacudisse a ca"ea. Quando falou novamente, a dure0a de sua vo0 lhe disse essa conversa estava terminando. -Minha irm sa"e quem sou . Que dia"os queria di0er com isso 7 -Pelo menos considerar*... -No . O4, era um homem o"cecado.-.st* tornando muito dif2cil querer voc! , Mac're(or. - Me quer o "astante , #amp"ell. .la ouviu o sorriso em sua vo0 e virou a ca"ea para olh*-lo . 3eus passos vacilaram com o calor de seu olhar. 3ua m*scara de frie0a se foi , e por um momento viu a verdade nua de suas emo@es. 3ua e%presso se o"scureceu com dese-o e 1ate quis lanar-se em seus "raos. - 6 um pesadelo conviver com uma #amp"ell - ele disse, -mas estou disposto a sofrer isso. ,s so"rancelhas de 1ate se arquearam e seus l*"ios se curvaram em desafio. 3e ele insistisse em mostrar sua apar!ncia de indiferena , enquanto que seus olhos lhe di0ia que isso s& era

uma fachada, no iria lhe facilitar a vida . #om seu corao acelerado , ela o a(arrou pela mo. .la escondeu sua satisfao quando ele pareceu perder a compostura novamente, e ela se inclinou mais perto dele. -.m"ora seu sofrimento poderia ser muito (rande, no te concederei nada piedade. .m ve0 de soltar sua mo , ele enlaou seus dedos com os seus, apro%imando-a mais intimamente. - 6 uma rival fero0, moa. ,dmito isso.- Lhe dedicou um sorriso sedutor. -Mas no serei vencido por uma #amp"ell. Maldio , ele no desistiriaF -3im , sua co%a tem uma cicatri0 que serve de prova a sua afirmao - ela respondeu ironicamente. #allum lanou sua ca"ea para tr*s e riu. 1ate dei%ou de caminhar e lhe deu um pu%o em sua mo. ,(ora ele tinha provocado seu or(ulho. 3e havia uma coisa em que ela era "oa , era es(rimindo uma espada. - Por que ri , #allum7 No acha que eu luto "em 7 - 3im, devo admitir que luta "em , para uma moa. .u a vi lutar contra os Mc#olls. - Para ser uma moa7- ela capturou sua mo e lhe do"rou o "rao. - .u poderia te vencer , #allum Mac're(or. 4avia diverso em seu rosto atraente . -Me dei%e tirar este %ale e me encontre l* fora . - O4, no, moa. 3e te machucasse, nunca poderia me perdoar . .le realmente era um machista dominante,. Mas sua (entile0a com ela foi o que a fe0 moverse para ele. 3entia falta de sentir seus "raos ao redor de seu corpo . 1ate o amaldioou por no se sentir. .la deu outro passo at que os dedos de seus ps se tocaram , lo(o inclinou sua ca"ea para encontrar seu olhar . 3ua "oca estava fechada quando ele curvou sua ca"ea para a sua, mas ela sentiu sua respirao morna contra seus l*"ios. - <em medo de mim, Mac're(or7 - ela sussurrou contra seu quei%o e cautelosamente colocou suas mos em seu peito . .la sentiu seu corpo respondendo quase imediatamente. 3eus m8sculos se apertaram . 3eu corao se acelerou . 1ate se re(o0i-ou . .la o afetava F .ra suficiente fa0!-la querer "ei-*-lo novamente, em"ora na verdade, ela no tinha pensado em outra coisa desde a primeira ve0 que ele tinha posado sua "oca so"re a sua. #allum levantou seus "raos, preparados para envolv!-la . 3ua respirao saiu em um (emido "ai%o. 1ate retrocedeu , usando todo sua fora de vontade para fa0!-lo .Queria mais dele do que um "ei-o, e se tivesse que "ri(ar para o"t!-lo ,o faria. - No -ardim , ento . . te asse(ure que sua espada este-a preparada. #allum a o"servou desaparecer escada acima e apertou seus dentes pela a(onia maravilhosa que lhe produ0ia o endurecendo em sua virilha . -O4, moa, minha espada est* preparada. .sse no o pro"lema. Ca&'()*! ,, #allum no era um homem de desperdiar seu tempo e enquanto esperava que 1ate o encontrasse no campo de treinamento , ficou praticando com =roodie. .ra por isso que =rodie

se encontrou so" a ponta da espada de seu lorde tr!s ve0es no espao de dois minutos. Quando #allum finalmente viu 1ate caminhando para ele, fe0-lhe (estos a seu primo para que se afastasse , cravou sua espada no cho, e se apoiou no punho para admir*-la . 3uas saias flutuavam ao redor de seus torno0elos. , camisa que usava de"ai%o da t8nica revelava seus encantos femininos . 3eu ca"elo, ele notou com um sorriso , ainda estava solto, e voava detr*s dela . -.st* preparado para mim 7- ela (ritou antes de alcan*-lo, lo(o saudou =rodie e ,n(us com a mo, antes de aceitar a espada mais leve de =rodie. - 3im. - Os olhos de #allum a"sorveram cada cent2metro dela enquanto seus l*"ios se curvavam sensualmente . -.stou preparado para voc!. Quando ela o enfrentou, ele ne(ou com a ca"ea e retrocedeu . -.spera, moa, usar* al(uma proteo. =rodie, v* procurar... , espada de 1ate "rilhou com a lu0 do sol enquanto descia so"re a ca"ea de #allum. 3eus refle%os foram instant/neos, e, arrancando a espada cravada dou no cho , ele desviou o (olpe , fe0 uma pausa , e lhe lanou um olhar fero0 e so"ressaltado. 1ate lhe sorriu em resposta e lanou seu pr&%imo ataque. -Preferiria que usasse al(uma proteo , moa,- ele disse e diri(iu sua espada para seu estBma(o. 1ate saltou para tr*s , evitando facilmente o (olpe . -+ificulta-me os movimentos . . eu preferiria que voc! no fosse to cuidadoso comi(o.- 3acudindo sua espada emcima de sua ca"ea para (anhar mais impulso, ela atacou pela esquerda e pela direita , e lhe tocou os quadris - .u posso . . .- sua espada encontrou a sua causando uma chuva de fa2scas. -. . . me defender . . .- ela atacou suas pernas.-. . . por mim mesma . -, moa est* fa0endo o traste se me%er F- ,n(us ru(iu com uma risada, lo(o =rodie lhe lanou uma cotovelada. -Pretende me vencer,1ate7- #allum per(untou com um (runhido provocador que a estremeceu . Por +eus , tinha que enfocar seus pensamentos na luta e no no er&tico sorriso no rosto de seu rival . .le estava e%citado e a"solutamente divertido. .stava to e%citado fisicamente , que ela se per(untou como teria sido deitar-se ele naquela noite na estala(em. .la atacou . Mas falhou em seu o"-etivo . O "rao de #allum a enlaou pela cintura. .le a fe0 (irar e pe(ou suas costas contra seu peito . Ema mo cru0ava so"re seu estBma(o, se(urando muito perto , enquanto a outra se(urava a espada cu-a ponta estava colocada so"re sua (ar(anta. No est* concentrada , pequena 1atie. 3ua vo0 rouca soando em seu ouvido fe0 que seus mamilos co"rassem vida contra a presso de sua camisa . .la lutou contra o efeito e%citante do corpo dele e o (olpeou com o ca"o de sua espada em suas costelas. #allum se curvou li(eiramente, apertando a costela . 1ate aproveitou isso e saltou de seus "raos. -+escidi derrot*-lo e que caia de costas , +ia"o.- ela a(arrou o punho com am"as as mos e se preparou para seu pr&%imo ataque . .la re"ateu o avano dele com um (olpe em sua co%a, que #allum "loqueou muito facilmente. -. o que me far* quando me tiver de costas no cho , mulher7- sua vo0 se fe0 mas (rossa com cada palavra, como lhe recordando que ele poderia tom*-la , domin*-la e possui-la. 3eu

sorriso lu%urioso lhe disse que ele s& queria fa0er isso. 1ate "ai%ou a espada so"re ele com fora . #allum saltou G direita, (irou so"re seus calcanhares e lhe (olpeou as n*de(as com sua espada. 3eu sorriso se alar(ou quando ela fran0iu o cenho . .le se moveu para tr*s enquanto ela avanava lanando (olpes freneticamente . H ,posto que al(o a distraiu novamente, moa7 1ate arqueou suas so"rancelhas , comeando a entender a t*tica que ele estava empre(ando. O canalha recorreria a al(o F .ra um dia"o realmente. =em, ela podia ser i(ualmente ardilosa . - 3im , #allum, a idia de estar sentada so"re voc! me distraiu.- .la sacudiu a espada emcima de sua ca"ea, e quase o tocou . -Ou talve0 C ela avanou C ... preferiria v!-lo de -oelhos. 1ate atacou. . o atin(iu . #allum pBs seus dedos so"re o san(ue que manchava a man(a de sua camisa , lo(o mostrou um sorriso encantador . HMuito "om. -O4, #allum, me perdoe F - ela "ai%ou sua espada, terrivelmente arrependida de hav!-lo ferido C novamente. ,ntes que ela tivesse tempo de afastar-se de seu rival , #allum estava so"re ela, a(arrando a espada dentre suas mos. -Nunca mostre clem!ncia por seu inimi(o, 1atie.- sua vo0 (rossa a envolveu como a nvoa . .le falou to mei(amente que seus ossos quase se derreteram . -No tenho inimi(o aqui, lorde Mac're(or. #allum a alcanou em dois passados compridos, enlaou seu "rao ao redor de sua cintura, e a levantou . .le pe(ou sua "oca G sua, lhe dando um "ei-o e%i(ente . 3ua l2n(ua se afundou em sua "oca, envolvendo-a em uma dana to sedutora que se sentiu de"ilitar-se contra ele. .le murmurou .- +ese-o voc!. ,n(us e =rodie dei%aram de lutar e olharam "oquia"ertos a seu lorde e G moa apertada em seus "raos. .nto ,n(us deu uma cotovelada a seu companheiro e os dois se afastaram para lhes dar privacidade . .les se detiveram na metade caminho quando os (ritos de Ma((ie perfuraram o ar quente. #allum foi o primeiro em alcanar o celeiro. O p/nico o invadiu enquanto os (ritos de sua irm despertavam lem"ranas que ele re0ava todos os dia para esquecer. .le a viu a(achada atr*s de um fardo de feno ao lado do compartimento de ,hern . .la co"ria seu rosto com seus "raos e no olhou para cima at quando seu irmo a chamou por seu nome. No estava ferida, #allum sou"e isso por sua posio C por seu terror. .la tinha visto san(ue. 1ate se apressou a entrar no celeiro , com ,n(us e os outros. Ouvindo-os entrar , #allum (irou e levou um dedo para seus l*"ios para pedir sil!ncio, lo(o fe0 (estos a ,n(us para que revisasse o celeiro. ,l(o tinha ativado o terror de sua irm. Onde dia"os estava Aamie7 #allum se moveu em direo a Ma((ie muito "randamente , suas "otas no fa0iam nenhum som. Quando a alcanou, no a tocou mas sim se a(achou diante dela. -Ma((ie, sou #allum,ele disse, sua vo0 carre(ada de carinho e de ternura. 3e ela o ouviu , no lhe deu nenhum sinal mas sim se afundou mais profundamente nas som"ras. #allum olhou para tr*s e viu o ,n(us levantando um Aamie inconsciente do celeiro. O campeo e defensor do Ma((ie devia haver ca2do das vi(as. Ema (ota de san(ue co"ria seu rosto, mas ,n(us lhes asse(urou com um com um (esto de sua ca"ea que o rapa0inho ainda estava respirando. - <udo est* "em a(ora, moa.- #allum voltou sua ateno a sua irm. .le sa"ia que ela

mentalmente estava em outro lu(ar. . sa"ia em que lu(ar estava. -#allum7- sua vo0 delicada o tocou profundamente e quase lhe provocou um soluo . #allum levantou sua irm apertando-a contra seu peito e caminhou diretamente para 1ate. - amos coloc*-la na cama - ele sussurrou, apertando Ma((ie mais perto de seu corpo . .le fechou seus olhos e lhe "ei-ou o topo da ca"ea, e dei%ou o celeiro. Ca&'()*! ,1ate em sil!ncio se apoiou contra o marco da porta do quarto do Ma((ie. .nquanto o"servava #allum inclinar-se e colocar a sua irm dentro de sua tendaa, o corao de 1ate se partiu pelos dois. 3entia as l*(rimas queimando em seus olhos, mas as controlou , por medo de que elas nunca dei%assem de cair. 3ua fam2lia tinha feito isto C seu pr&prio avB. Quando #allum ficou de p , virou e desviou seu olhar da dor que havia nos olhos de 1ate. .le no queria piedade. 1ate sa"ia disso, mas isso era tudo o que ela sentia nesse momento . . . alm do conhecimento indu"it*vel de que se apai%onou pelo +ia"o Mac're(or. -.la est* dormindo - #allum lhe disse e passou sua mo por seu ca"elo. -.spero que durma toda a noite. - O que lhe aconteceu 7- 1ate per(untou quando ele foi para a -anela. -Por favor. )ale comi(o so"re isto. O que a assustou tanto, #allum7 #allum permaneceu mudo e 1ate pensou que no lhe diria nada. Ou que no podia fa0!-lo . Lo(o , com um (emido amortecido, ele finalmente falou. -.la tem medo do san(ue. .la estava co"erta... - #allum (irou sua ca"ea para olhar a tenda novamente e en(oliu o n& de emo@es que 1ate temia que ele poderia manifestar . -Pensar* que horr2vel confin*-la em um lu(ar to pequeno, mas isso a conforta.- Lentamente, ele enfrentou 1ate, preparado para lhe contar a hist&ria que queria esquecer.- Liam #amp"ell mantinha a minha irm trancada em uma -aula que estava pendurada a s& al(uns metros de mim .- #allum se forou a continuar em"ora o horror na cara de 1ate claramente di0ia que devia parar. H No comeo, pensei que ela enlouqueceria. .ra s& um "e"!. ;ma(ina o que deve ter sido estar trancada em uma -aula que s& era um cent2metro maior que seu corpo do"rado em dois .- #allum passou a palma de sua mo pelo couro da tenda de Ma((ie, sua vo0 era um sussurro amoroso. - Os homens de ,r(>ll vinham para tir*-la da -aula e estirar seu corpo mas ela (ritava com a a(onia da dor que isso lhe provocava . - 3eu olhar som"rio achou a de 1ate novamente. - <ive que mat*-los , 1ate,ele disse, movendo-se em direo a ela. -,ssassinei-os . Os matei com minha irm pendurada em minhas costas . No podia parar, ainda mais sa"endo o que a estava forando a presenciar. - .ntendo -1ate lhe disse "randamente, apenas capa0 de respirar. .la suspeitava que ele estava pedindo sua a"solvio. . ela a deu. #allum tomou sua mo e se sentou na cama, empurrando-a a"ai%o para que se sentasse a seu lado . -No , moa, no entende . 3a"e o que ela viu 7 )oi muito feio, 1ate. <o feio que ela no pode esquecer.Ns ve0es . . - ele fe0 uma pausa . -Ns ve0es ela acorda de seus sonhos e recorda todos os detalhes. )oi ento que 1ate viu em seus olhos a coisa que mais o atormentava , o que o destru2a . No eram os anos de horror passados em um cala"ouo a no ser a culpa e o remorso pelo que sua irm tinha presenciado .-Minha irm preferiria voltar a viver em uma -aula antes de ter vivido

esse dia no que terminou toda co"erta de san(ue . 3eu tio tem ra0o de me chamar de +ia"o. 1ate caminhou ao lon(o da "eira, dei%ando que a *(ua espumosa lavasse seus ps . Mal sentiu a *(ua (elando sua carne. 3eus pensamentos estavam fi%os na fortale0a diante dela, e no o homem que estava l* dentro . #allum Mac're(or tinha so"revivido ao inferno F <inha salvado a sua irm desse inferno , mas aquilo no que ele se converteu nesse processo destroava o corao de 1ate. 3uas l*(rimas ca2ram so"re as ondas que rodavam de"ai%o de seus ps . No podia chorar desse modo diante de #allum, pois seus om"ros -* carre(avam suficiente peso ,ento ela o tinha dei%ado na fortale0a e tinha vindo ali para chorar livremente at que o sol se afundou no hori0onte . #allum tinha matado aos homens da (uarda de seu avB em um massacre que se converteu em uma lenda, e ele acreditava que isso lhe havia pre-udicar o afeto da 8nica pessoa a que ele poderia amar. 3ua irm. Mas Ma((ie o amava . +eus querido, se 5o"ert a tivesse salvado de uma e%ist!ncia to cruel, 1ate nunca o consideraria al(o menos que o mais valente homem so"re a <erra . Ma((ie tinha muitas amar(uras do passado com que conviver, mas 1ate estava certa de que #allum no estava entre essas amar(uras. Ca&'()*! ,. #allum no estava no quarto de Ma((ie quando 1ate voltou . ,ileen estava sentada perto da cama, tra"alhando em um "ordado com a lu0 de uma s& vela . .la levantou a vista quando ouviu 1ate entrar. -+evo chamar #allum quando ela acordar - a criada lhe disse , colocando o "ordado em sua saia. -<alve0 seria melhor se ela no a visse quando ...- sua vo0 se de"ilitou enquanto seus olhos se cravavam na tenda - 6 uma #amp"ell, alm do mais. 1ate endireitou seus om"ros e cru0ou o quarto, parando diante dela. -No vou . 'oste ou no, eu (osto de Ma((ie . ,ileen a e%aminou com olhos estreitados , e 1ate se preparou para rece"er o despre0o. - Mane-a muito "em a espada -,ileen a elo(iou .-,t 'raham est* impressionado com voc! . -Meu irmo me ensinou.-1ate comeou a sorrir, e de repente seus olhos se a"riram enormemente . -O4, cus, no limpei a ferida de #allumF - 3im,todos est* conversando so"re como feriu o lorde.- Os olhos a0uis de ,ileen "rilharam com a suave lu0 do fo(o . -.nsinaria-me a lutar assim 7 -6 o"vio, mas no era minha inteno machuc*-lo, asse(uro-lhe isso . 1ate comeou a procurar no quarto as coisas que precisaria para tartar de #allum. .ncontrou uma "acia pequena com *(ua e uma tira de tecido ao lado da cama de Ma((ie.- ,ileen, por favor manda-o a que venha imediatamente . - 3im, milad> .- ,ileen -untou suas coisas, e ofereceu a 1ate uma r*pida cortesia, e se diri(iu G porta. Quando ,ileen a"andonou o quarto, 1ate foi a(achar-se diante da tenda. .spiou l* dentro . Ma((ie estava profundamente adormecida, roncando de fato. 1ate "randamente lhe tirou um pedao de palha do ca"elo dela e suspirou. H Que +eus a a"enoe, minha querida.

1ate esperou #allum, preocupando-se G medida que os minutos passavam . Por que o tinha mandado procur*-lo7 .la se per(untou , molhando o tecido na "acia. #allum provavelmente -* teria limpado a ferida . Por que havia dito a ,ileen que se apressasse 7 +eus a a-udasse , ela o amava . 1ate levou suas mos a sua (ar(anta. .sse amor mais prov*vel a faria terminar morta ou marcada com ferro. No, 5o"ert nunca permitiria isso. Mas, que dia"os seria de sua vida 7 #allum no a amava . .la voltaria para vale Orch>, ou 1ildun. Ema ve0 que seu tio estivesse morto e nunca mais veria #allum novamente. 5ecordou seus "ei-os e passou as mos molhadas por suas "ochechas avermelhadas . #allum Mac're(or era apai%onado em seu &dioC e em seus "ei-os. 3eu olhar foi para a cama, e tremeu . .spremeu o tecido at que quase esteve seca novamente. -Meu +eus , ele me fa0 su"ir a fe"re. -.spero que esse OeleP, refira-se a mim , moa. 1ate se virou, quase derru"ando a "acia com *(ua. #allum estava de p na entrada, "loqueando a lu0 que vinha do corredor. .le fechou a porta atr*s de si, esticando os nervos de 1ate . H Mandou me chamar 7- ele per(untou quando ela no respondeu sua primeira per(unta . - .u . . . me lem"rei de sua ferida e queria limp*-la. 3eus olhos reca2ram em suas mos tr!mulas quando ela as inundou na *(ua novamente . #allum cru0ou o quarto. 1ate o o"servou e%aminar a sua irm. Quando ele se virou para enfrent*-la, sua e%presso era vulner*vel e dolorosamente terna, 1ate viu a vit&ria nesta "atalha. .la o queria . .la o teria . -Onde fico 7 -Mais perto .-1ate dei%ou que seu corao falasse por ela. -#uidado, mulher,-ele advertiu , sua vo0 rouca e profunda . H Me tenta a me atirar so"re essa cama e "ei-*-la at que se renda em meus "raos. -#reio que... - ela disse, esquecendo-se da cautela - que se no me "ei-ar, desmaiarei neste instante. #allum -* se estava movendo em direo a ela, impotente para resistir semelhante pedido . <omando seu rosto entre suas mos, lhe fe0 levantar a ca"ea . , olhou profundamente dentro de seus olhos, revelando os restos torturados de seu corao enquanto passava seu dedo pole(ar so"re a curva delicada de seu l*"io inferior, a"rindo seus l*"ios para rece"!-lo . .le co"riu sua "oca com a sua, acariciando-a , respirando-a, consumindo-a, rendendo-a. 1ate a"riu sua "oca para rece"!-lo , apertando seu %ale com am"as as mos enquanto o "ei-o se aprofundava. #allum a a"raou , envolvendo-a com seu amparo , sua fora, seu dese-o. - ,mo voc! - ela sussurrou quando ele se separou lentamente. -No posso evitar, no me importa quais so nossos so"renomes . No me importa quem critica esse amor . .le se afastou dela, e ela o"servou com dor como ele fechava seus olhos e se distanciava dela novamente. -6 dif2cil.- ela lutou por manter sua vo0 clara. -No um homem f*cil de amar , #allum. . Ma((ie tam"m te ama . #omo no pode se dar conta disso7 amos am*-lo e provar que no o dia"o. Em (emido fe0 que 1ate se desse volta e olhasse a tenda. .sstava a"erta, Ma((ie tinha dei%ado seu ref8(io se(uro. .la se deteve ao ver seu irmo. 1ate empalideceu com o olhar va0io nos olhos (randes deMa((ie. .la olhava fi%amente para #allum mas no parecia reconhec!-lo , 1ate sou"e ento a horr2vel verdade de tudo isso. Ma((ie tinha medo de seu irmo ..

-.les estavam mortos,- ela disse com uma vo0 tr!mula .-<odos eles estavam mortos. #allum no piscou . +e fato, 1ate estava perple%a de desco"rir que seu olhar estava quase to va0io como o de Ma((ie. -3ua ca"ea. 3ua ca"ea caiu de seu corpo . -1ate7- O som da vo0 de#allum di0endo seu nome, so"ressaltou 1ate . -+everia ir a(ora. -No . -#allum.- , vo0 que"rada de Ma((ie era um soluo (utural. .la se passou a mo por sua cara. -O san(ue me co"ria F -3im, Ma((ie,eu sei, - seu irmo sussurrou . - #he(a F- ela chorou . ,s l*(rimas comearam a cair , e seu l*"io inferior tremeu . - .stava em minhas mos.- +e repente ela correu para seu irmo e ele a elevou em seus "raos. -+eve parar F #he(a , por favor, che(a F #allum a se(urou, mas no falou, e 1ate sou"e que lutava com sua pr&pria culpa e que isso era o que o silenciava. - Pare , #allumF -Ma((ie (ritou e ele fechou seus olhos, impotente de fa0er al(o mais. -O4, +eus querido.-1ate suspirou, vendo as ima(ens do que tinha acontecido esse dia. #allum levou a sua irm pequena pendurada em seus om"ros enquanto cortava as ca"eas dos homens . Nove anos de tortura, de o"servar a sua irm sofrer, de ouvi-la (ritar, e sentir-se impotente para mudar isso. .le tinha vivido um inferno e se converteu em um monstro "anhado com o san(ue de suas v2timas. -Por favor ...#he(a .-Os (emidos de Ma((ie se de"ilitaram em um soluo amortecido. -Ou eles certamente vo mat*-lo. -3into-o muito, Ma((ie, meu amor.- #allum (emeu contra seu ca"elo. .le no viu que 1ate sa2a do quarto silenciosamente . Ca&'()*! ,/ 1ate fechou a porta atr*s dela e se sentou no piso . 'raham e Aamie apareceram a seu lado um momento depois . - enha - 'raham a persuadiu "randamente enquanto Aamie olhava fi%amente a porta , an(ustiado pelos sons que vinham de dentro , uma "anda(em manchada com san(ue envolvia sua ca"ea. -<udo ficar* "em . 1ate enterrou seu rosto em suas mos e chorou "randamente . -3e meu avB no estivesse morto, -uro que o mataria eu mesma . 'raham se a-oelhou a seu lado e lo(o a a-udou a ficar de p . - Precisa tomar uma caneca de vinho quente .- lhe disse enquanto a afastava da porta. H enha Aamie, dei%e Ma((ie com seu irmo. -)icarei - Aamie respondeu , ainda olhando fi%amente a porta . 'raham levou 1ate ao solar em ve0 do (rande salo , -* que muitos dos homens estariam se acomodando para passar l* a noite. , 8nica "e"ida no solar era u2sque, ento 'raham o esquentou perto do fo(o da chamin e o serviu em uma caneca. O ar frio da noite (elava o quarto. .le apro%imou duas cadeiras G chamin e lhe co"riu seus om"ros com uma manta . 1ate do"rou suas pernas de"ai%o da manta e sorveu o u2sque . Quando ela tossiu , 'raham riu e

lhe advertiu que tomasse lentamente ou queimaria as tripas. -Queima de verdade 7 - 6 outro dos inventos do velho 'illis,- lhe disse , acomodando-se na cadeira em frente dela. -#ertamente a(ora sentir* calor . .la tomou outro (ole, mais lentamente desta ve0 , e contemplou as chamas. - ,-udar*-me a esquecer o que meu avB fe0 a eles7 No culpo #allum se o matou . -#allum no o matou - 'raham lhe asse(urou .-3e o tivesse feito , talve0 se houvesse sentido mais satisfeito. 1ate sacudiu a ca"e0a e "ai%ou a vista , muito enver(onhada para olh*-lo diretamente. HMeu pai sa"ia disto7 -No sei . 1ate "e"eu mais do u2sque e pensou em toda a situao . Ens momentos depois , ela falou novamente. -#allum pensa que ele um monstro aos olhos de Ma((ie. Mas no tem medo , 'raham. .la teme por ele. .la quer que ele dei%e de lutar esta (uerra. 'raham tomou um (ole de u2sque, e fechou seus olhos . - .u temo por ele, tam"m- ele admitiu e se recostou em sua cadeira . - #allum est* determinado a matar seu tio. Quando o fi0er ,creio que todo o poder do reino cair* so"re ele. ,r(>ll tam"m sa"e disso, e por isso provoca #allum, causando crueldades Gs mulheres Mac're(or. 1ate tremeu de"ai%o da manta . .la sa"ia que seu tio era um depravado. - .le nunca veio nos "uscar quando ramos crianas, em"ora o prometia freq?entemente . Nos a"andonou para sermos criados pelos servos e os soldados de meu pai . Quando me converti em uma senhorita , ele prestou mais ateno a mim do que a 5o"ert. +esco"ri a ra0o este 8ltimo inverno quando ele tentou me "ei-ar. 'raham se inclinou para frente em sua cadeira e dei%ou sua caneca no piso. 3eu olhar estava fi%o em 1ate, sua vo0 "ai%a carre(ada com uma raiva controlada. -5o"ert sa"e7 -Nunca contaria a ele - 1ate disse. -.spero que +uncan nunca nos encontre - ela adicionou . -N&s7 Quando ela o olhou , 'raham estava o"servando-a com uma mescla de preocupao e de admirao . -6 uma coisa muito peri(osa que se -unte a n&s , 1ate.- , e%presso de 'raham se suavi0ou quando ela arrotou. - 3ente-se melhor, no 7 .la assentiu com a ca"ea e enfocou sua ateno nele. K.stou contente de ver que Aamie se recuperou. - 3im . .ra um ferida pequena . .le caiu por salvar o (ato de Ma((ie das vi(as. -Quem lhe ensinou a ser to cavalheiro 7- 1ate sorriu ao 'raham e se envolveu mais profundamente na manta . 'raham se serviu mais u2sque , seu sorriso malicioso provava a 1ate que no tinha sido ele quem tinha ensinado a seu irmo esses ideais no"res. -Aamie muito -ovem. - .le est* interessado em Ma((ie. -.nto um idiota, tam"m. 1ate o o"servou enquanto ele sorria e suas covinhas se marcavam . <inha muito afeto por 'raham. +esde o momento em que se conheceram ele a tinha tratado amavelmente . .m"ora ele era fero0mente leal a #allum, nunca lhe tinha demonstrado despre0o por seu so"renome .

.le era am*vel e tremendamente encantador. #om esse halo de cachos caindo descuidadamente so"re seus olhos verdes, e um sorriso pecador que podia derreter o corao da mulher mais est&ica a vinte metros , no era estranho que quase todas as mulherers em #amlochlin procurassem sua ateno. -O amor no tolo, 'raham. .le levantou a vista . - )ui criado na (uerra. 6 a 8nica coisa duradoura e constante nesta vida. O amor passa(eiro. - .u o vi rindo v*rias ve0es com ,ileen - 1ate assinalou , -Quer me di0er que no sente nada por ela7 - 3im , tenho um profundo afeto por ,ileen porque minha irm. -O4, perdoe minha concluso precipitada.- 1ate se ru"ori0ou intensamente . -Minhas irms 3inea(, Murron, e Mar> vivem em casas fora do castelo com seus maridos e seus filhos. Os olhos de 1ate se aumentaram .-Quantas irms tem aqui 7 -,qui,s& quatro. Mas tenho on0e irms no total . -Que maravilhoso poder crescer em uma fam2lia to (rande. -No .- ele riu. -,prendi muito so"re as mulheres, mais do que preciso sa"er . O resto delas vivem em .din"ur(h e em Mora>. Ema delas tomou um #amp"ell como marido.- ele sacudiu a ca"ea quando 1ate levantou uma so"rancelha. -.sta (uerra comeou fa0 muito tempo , mas no era nossa (uerra, os 'rants sempre foram "ons ami(os dos Mac're(ors. 3eu avB era um homem cruel,mas no todos os #amp"ells so como ele. oc!, por e%emplo, muito encantadora. 'raham no pBde evitar de sorrir com o ru"or que tin(iu as "ochechas de 1ate . HPe(ueo muito afeto por 5o"ert durante minha perman!ncia em 1ildun. Os olhos do 1ate se nu"laram ao ouvir o nome de seu irmo. 3entia como se tivessem passado sculos da 8ltima ve0 que o tinha visto . -#omo est* ele, 'raham7 #omo che(ou a conhec!-lo 7 'raham tirou seus olhos de sua "e"ida e "e"eu o resto de seu conte8do antes de falar. -)ui enviado a 1ildun para a-udar a seu tio e para (anhar sua confiana. - Por que7 - Porque #allum no podia infiltrar-se em 1ildun. .u devia (uiar os homens de ,r(>ll a... ,n(us e =rodie o salvaram de ter que continuar a hist&ria ao a"rir a porta do solar. - ,qui est* , canalha. - ,n(us entrou primeiro. Quando 1ate arrotou e os saudou , o hi(hlander (i(ante lhe sorriu como um cachorrinho que aca"ava de ser acariciado detr*s das orelhas. - .u pensava que 'raham estava passando a noite com uma "ela moa. . tinha ra0o . -6 a primeira ve0 em sua maldita vida que tem ra0o em al(o.- =rodie riu e entrou . .le se acomodou em uma cadeira e fechou os olhos. -=rodie, por que no est* na cama com sua esposa7- 'raham lhe per(untou, i(norando a srie de insultos murmurados por ,n(us enquanto procurava um lu(ar onde sentar-se . -Porque no h* espao para mim naquela maldita cama . 3e Netta no der a lu0 lo(o, vou a"andon*-la . ,n(us respondeu com uma risada , mas 1ate fran0iu o cenho. Queria casti(*-los, e sa"ia que devia fa0!-lo . Mas no podia recordar por que devia casti(*-los . +e repente se lem"rou de sua conversa com 'raham, e se voltou para ele. -5o"ert mandou a todos voc!s ao vale Orch>7

- No - 'raham disse. -Na verdade, ele se opBs a que fBssemos. - ,cha que ele ainda estar* amarrado ao porto como o dei%ou 7- =rodie per(untou, a"rindo um olho. -,marrado... a um porto7- Lentamente, 1ate virou-se para cravar seus olhos em 'raham. -,marrou o meu irmo a um porto7 -=rodie, um maldito filho de puta - ,n(us lhe disse H .le vai se lamentar.- ele procurava uma cadeira no solar. -Onde dia"os esto todas as cadeiras 7 -,n(us, cuidado com a sua su-a l2n(ua,- =rodie o acautelou severamente . - 6 verdade ou no 7 - 1ate e%i(iu , desenredando-se da manta. .la teria saltado de sua cadeira mas se sentiu en-oada e apertou aos "raos da cadeira em ve0 de afastar a manta . - .le no era seu ami(o7 'raham estava por lhe responder quando a porta se a"riu novamente e #allum encheu a soleira da entrada. 3eus olhos "rilhavam com al(o peri(oso, 'raham instintivamente ficou de p . O olhar de #allum percorreu a cada um deles e lo(o foi posar-se emo 1ate. - ai me ter que di0er aonde vai de a(ora em diante , 1ate. -. voc! nunca mas me falar* desse modo novamente, rufio insens2vel.- ela arrancou a manta de suas pernas e ficou de p . Lo(o quase caiu . 'raham a capturou pelo cotovelo . .la no tirou seus olhos do #allum enquanto se endireitava . -,marrou o meu irmo ao porto 7 -No , 'raham o fe0 ,- #allum lhe disse . 1ate a"riu a "oca para lhe di0er o que pensava dele mas lhe escapou um arroto . .m sua cadeira , =rodie inclinou sua ca"ea , fechou os olhos e sorriu . -Quem te deu o u2sque 7- #allum e%i(iu , suspeitando de ,n(us. -'raham - 1ate lhe disse . K. em"ora ele um homem muito doce, nunca vou perdo*-lo por ter amarrado o meu irmo em um porto. - +everia ficar a(radecida, moa,- ,n(us disse antes de "e"er o conte8do de sua caneca .- )oi 'raham quem disse a #allum que perdoasse a vida do rapa0. #allum lanou a ,n(us um olhar assassino, que ,n(us respondeu colocando-se detr*s da cadeira de =rodie. 1ate estudou 'raham e lo(o deu um passo para ele. 'raham retrocedeu , inse(uro se ela queria a"ra*-lo ou lhe arrancar os olhos. .la cam"aleou por um momento, lo(o (irou sua cara a(ora esverdeada para #allum. -3into-me doente. #allum a o"servou desmaiar nos de 'raham, eenviou a seu ami(o um olhar fero0 antes de arre"at*-la de seus "raos e lan*-la em cima de seu om"ro. -Mande a ,ileen ao quarto de Ma((ie,- ele ordenou .-. se voltar a dar o u2sque de 'illis a ela novamente, arrancarei seus dentes.- #allum estreitou seus olhos em seu ami(o antes de sair. Quando ele saiu , (olpeando a porta detr*s dele , =rodie olhou para ,n(us e am"os os homens ru(iram em risadas. - Nosso lorde est* com ci8mes F - 3im - 'raham curvou sua "oca em um sorriso enquanto olhava fi%amente a porta . )inalmente. Ca&'()*! ,0 1ate dormia profundamente co"erta de"ai%o das peles mornas na cama de #allum enquanto

ele o"servava at "em entrada a noite. , princ2pio ele tinha caminhado impacientemente diante da cama, indeciso entre a demanda de seu corpo que a dese-ava e a ordem de seu corao que lhe di0ia que devia mand*-la em"ora . #risto querido, ela o amava . .stava louca ou era idiota 7 No se dava conta que isso era uma sentena de morte para ela7 Por +eus , era sua culpa. .le sa"ia que ela no o odiava . .le no tinha feito nada para deter seus sorrisos doces. .le a tinha dei%ado pensar que ele era um her&i de contos . , tinha "ei-ado , sa"endo que ... +everia ter feito tudo para prote(!-la, pois ele era o maior peri(o para seu "emestar. . a(ora havia a tra0ido para sua camaF +eus, dese-ava-a ali. No podia pensa l&(icamente quando ela estava perto. . a(ora, em sua inoc!ncia, ela tinha se apai%onado por ele. ;sso e mat*-la seria o mesmo . +epois de caminhar incansavelmente durante a primeiro hora como um leo en-aulado , finalmente sentou-se em uma cadeira escondida nas som"ras de um canto do quarto . ,s chamas da chamin iluminavam o rosto de 1ate e ele a o"servou durante outra hora. A* sa"ia de cor o contorno de seus traos, cada "ela curva que formava seu rosto. Queria sa"er mais so"re ela . Mas o custo era muito (rande. .la tinha ca2do em seus "raos, perfurada por uma flecha que estava desi(nada para ele. #omo seria nesse momento que ela criaria semelhante caos em seu corao7 .le estava to se(uro de suas pr&prias defesas que no se incomodou em defender-se dela . . -ustamente fa0endo isso , tinha permitido sua entrada a seu inferno particularF <inha-a arrastado at sua fortale0a e havia inscripto a palavra $morteQ so"re sua testa. #allum apertou os dentes e os punhos. Lanou sua ca"ea para tr*s , precisando amaldioar aos cus. <inha arrastardo Ma((ie atravs dos port@es do inferno para salv*-la do que 7 .le mesmo se converteu em um dos muitos demBnios que perse(uiam Ma((ie . . a(ora tinha feito o mesmo com 1ate. Morte para os simpati0antes dos Mac're(ors. .sse era o lema do reino . +eus ... No F .le sa"ia que no tinha nenhum direito de pedir nada a +eus. .ntretanto pediu uma s& coisa. -Por favor,- ele sussurrou.- Me fortalea. #allum se levantou , determinado a fa0er o que devia. .la tinha sido forada. <omada contra sua vontade . 3im isso era tudo o que ela teria que di0er a eles. Mas ele no a tinha tomado . .la permanecia pura. 3& havia compai%o como sentimento . . a compai%o era muito f*cil de destruir. #allum caminhou para o e%tremo da cama e se a(achou, levando o rosto dela para perto do seu. .la era sua redeno dos pecados que ele considerava muito (raves para serem perdoados. Mas no podia aceitar seu amor sem pB-la em um peri(o mortal. 3eu &dio corria profundo, e no dei%ava espao para o amor. . com isso salvaria sua vida. - No a amarei , 1ate #amp"ell . Nunca. - #allum, levantou-se , -urando a si mesmo que ela nunca sa"eria quanto essa mentira o torturava. 1ate a"riu suas p*lpe"ras e as fechou novamente com os raios de sol vociferando como um trompetista de um arauto da -anela. Levantando sua mo so"re sua ca"ea, ela lanou um (emido que soou como se estivesse morrendo. . se sentia como se estivesse acontecendo e%atamente isso. No podia se mover, pois at a mas simples respirao fa0ia doer a ca"ea. Maldio velho 'illis e seu veneno. depois de al(uns se(undos de a(onia , ela lentamente levantou suas p*lpe"ras novamente.

Por +eus, o que tinha acontecido com as -anelas7 Moveu-se to cautelosamente como seu corpo o permitia para escapar ao ofuscante raio de lu0. 3eus pensamentos eram va(os e seu cre"ro estava confuso, e, como uma cortina sendo corrida, perce"eu que estava em um quarto pouco conhecido, uma cama estranha. ,inda muito dolorida para mover a ca"ea, seus olhos procuraram velo0mente para a esquerda e para a direita. O teto no lhe ofereceu nenhuma resposta, e com (rande esforo se sentou , ainda se(urando sua ca"ea para mant!la em seu lu(ar. .stava no quarto de um homem, isso era claro para ela. <udo no quarto era de madeira escura. ,t as paredes estavam reco"ertas com pranchas (rossas de madeira. Em enorme roupeiro intrincadamente esculpido, mais alto que #allum, estava entre duas (randes cadeiras que podiam acomodar pelo menos duas pessoas de uma ve0 . 4aviam tr!s mesas para acomodar tudo , desde canecas de u2sque at um -o(o de %adre0 de madeira . Ema "acia de prata estava apoiada em outra mesa, -unto com um pequeno castial . Nenhuma tapearia decorava as paredesD nenhum escudo ou estandarte ofereceu um pouco de cor e ale(ria. ,s -anelas estavam nuas, e a aus!ncia de cortinados em torno da cama disse a 1ate que quem dormia ali no se importava em nada com sua privacidade . ,inda com sua aus!ncia de cor e de tecidos para oferecer calor, o quarto era quente . #laro, havia uma enorme chamin com um fo(o ru(ente e 1ate sou"e instintivamente o que a fa0ia sentir como se tivesse pertencido a esse quarto toda sua vida. O am"iente cheirava como #allum, a ur0e selva(em e nvoa .3im ela pensou, fechando seus olhos para inalar esse aroma. .ra seu quarto , sua cama. ,inda estava sorridente quando #allum entrou no quarto. , ima(em do 1ate sentada em sua cama, seu ca"elo cor "ano caindo ao redor de seus om"ros e so"re "raos, acelerou o corao dele. .%perimentou um invaso s8"ita de al(o to forte que quase o do"rou em dois . Quando ela (irou sua ca"ea e lhe ofereceu um sorriso , ele quis cair de -oelhos e lhe render a homena(em que ela merecia. #allum quase sorriu . Morte para os simpati0antes dos Mac're(ors.. .le fran0iu o cenho muito fero0mente para apa(ar seu sorriso. ,vanando , ele evitou seu olhar enquanto cru0ava o quarto e parava na -anela. - .st* tudo "em 7- ela per(untou , sentindo por seu olhar frio e duro que no o estava. 3ua vo0 era "ai%a e aflita , mas #allum no se virou para olh*-la . -No - ele respondeu firmemente . Olhou pela -anela G ne"lina distante .-4* um #amp"ell em meu castelo. , "oca de 1ate caiu a"erta, e seu corao pulsou muito violentamente . No o tinha ouvido corretamente . No podia ser. -Mas eu esperava . . . #allum, voc! me "ei-ou. ,(ora ele a olhou por cima de seu om"ro. 3eus olhos "rilhavam como o co"alto frio contra a lu0 do sol. -)alta de sentido comum de minha parte, nada mais. 1ate se sentou torpemente. L*(rimas encheram seus olhos e se (rudaram em seus c2lios quando piscou . Os olhos endurecidos de #allum se cravaram nela. -.st* de sa2da 1ate. Meus homens lhe escoltaro at a casa dos 3teJarts amanh . Ema ve0 que che(ue , dir* a seu lorde que escapou das (arras dos tem2veis Mac're(ors. Lhe di(a a verdade, que o +ia"o te seq?estrou. Lhe pea que mande procurar o seu irmo. .le vir* por voc! , no tenho d8vida. 3e vir seu tio vivo, lhe di(a que eu irei atr*s dele. - Ppor que7- )oi tudo o que 1ate pBde di0er. 3ua (ar(anta lhe do2a com um n& que servia

para sufocar um soluo . .le se voltou para a -anela e do"rou suas mos em suas costas .-K.u no preciso te dar uma ra0o. -Quero uma F- lhe (ritou ., ca"ea lhe estalava de dor pelos efeitos posteriores do u2sque e seu corao queria saltar de seu peito e correr aos "raos de #allum. -Muito "em , 1ate. .stou cansado de voc! . ,dmito que sentia curiosidade de ter um #amp"ell em meu lar, no que no queria mat*-la. Mas me dou conta a(ora que no posso... - #allum fe0 uma pausa e fechou seus olhos, lo(o apertou seus dentes . -No posso tolerar sua presena . +ei%e minha cama. +ei%e meu castelo. No a quero mais aqui . #allum pensou que ela choraria. Preparou-se para isso. .la o amava, era &"vio pelo modo em que ela o olhava e lhe falava . .la se iluminou quando ele tinha entrado no quarto, e ele aca"ava de apa(ar essa lu0. .sperava que ela chorasse, como qualquer uma mulher o faria. Mas quando ela saiu da cama e o dei%ou sem uma palavra para conservar sua di(nidade, ele apertou seus dentes para deter-se de (ritar seu nome e lhe ordenar que voltasse para ele. 1ate correu diretamente ao "anheiro , onde vomitou o que restava em seu estBma(o. ,s palavras cruis de #allum ecoavam impiadosamente em sua mente. ;numer*veis ve0es ela tinha sido forada a reviver sua crueldade. .le tinha estado parado na -anela como um (uerreiro esculpido em pedra, com costas r2(idas como uma flecha. +eus a a-udasse, mas ela entendia por que ele a odiava tanto. No o culpava. .la tinha odiado aos Mac're(ors, e tinha passado por essa tortura. #allum tinha direito a e%puls*-la de #amlochlin. 4avia-lhe dito desde o comeo que a devolveria a seu irmo. .la sa"ia que ele nunca poderia am*-la , mas tinha acreditado que ...<inha esperado que... No . .la chorou . <inha sido sua pr&pria culpa por apai%onar-se por ele, por querer esse lar , e por querer ao que ela or(ulhosamente declararia como sua fam2lia. Para 'raham, que estava do outro lado da porta, 1ate soou de qualquer modo menos or(ulhosa . 3eu corao se oprimiu com a crueldade de seu pranto, e pela primeira ve0 em todos os anos em que conhecia seu ami(o mais querido, amaldioou G "esta terr2vel que tinha feito isto a ela. Ca&'()*! ,1 1ate passou a manh de sua e%pulso de #amlochlin so0inha . .la rechaou a oferta de 'raham para falar com #allum so"re a deciso de que ela partisse. No respondeu quando Ma((ie "ateu a sua porta, com a desculpa de lhe tra0er al(o para comer. 1ate no queria comida. Queria ser outra pessoa. Queria ser uma Mac're(or. 3ua mulher, seu amor. Mas #allum no tinha amor para lhe dar . .le s& parecia ser feito de &dio e raiva. Mas havia al(o mais nele, ela sa"ia . 4avia humor , ternura, e pai%o. Em homem cu-os olhos emanavam or(ulho quando falava de seu so"renome . Em campeo e um defensor para sua irm, e para ela. +eus, no queria partir e nunca -amais ver seu rosto novamente. Mas tam"m tinha or(ulho, e ela finalmente se sentou e secou os olhos. .la no passaria seu 8ltimo dia com este cl or(ulhoso lamentando-se. +ei%aria-lhes sa"er que nem todos os #amp"ells tinham medo de enfrentar seu destino. #allum estava parado nas almenas uma hora mais tarde, sem lhe importar o ar frio que

soprava desde o 3(urr Na 3tri. 3eus olhos estavam fi%os mais a"ai%o na mulher no campo de treinamento com Aamie, preparando seu corpo enquanto desli0ava uma flecha em seu arco. .la apontou , sem lhe importar as mechas de ca"elos que se (rudavam em seu rosto, e dei%ou que a flecha voasse . Os l*"ios de #allum se curvaram em um sorriso de vit&ria . Ouviu os passos de 'raham detr*s dele muito antes de v!-lo . No se virou, e no tirou seus olhos de 1ate quando 'raham limpou sua (ar(anta para anunciar sua presena. 'raham apoiou seus cotovelos no muro e se(uiu a direo do olhar de #allum . -=rodie me disse que mudou de idia respeito de ir caar ho-e de manh. - 3im . Quando #allum no disse nada mais e continuou o"servando 1ate, 'raham e%alou um suspiro leve. - 3eus olhos so muito reveladores , irmo. Por que a manda em"ora quando no quer que se v* 7 -.la uma #amp"ell.- #allum desli0ou seu olhar para 'raham por um momento antes de volt*los para 1ate. -.la no pertence a esse lu(ar. -Pode ser , mas no a ra0o pela qual fa0 isso,- 'raham ar(umentou . -.st* apai%onado por ela, #allum7 - No . - 3im, "om sa"er disso.- 'raham lhe deu uma palmada leve nas costas enquanto dei%ava que seu olhar fosse para a mulher mais a"ai%o. -Porque ela "astante "ela e se eu fosse voc! , no poderia pensar em outra coisa que no fosse ela na cama de seu prometido. #allum se virou e se afastou "ruscamente dele. 'raham ouviu a furiosa caminhada de seu ami(o detr*s dele e sorriu . #allum queria G moa. #aso contr*rio , ele estaria to ciumento como um escudeiro que aca"ava de desco"rir a sua amante deitada com outro homem7 . 'raham decidiu usar esse ci8mes para convencer seu ami(o do idiota que estava sendo. .spero que para o "em dela seu futuro marido no se-a velho. ,l(um to enr(ica como ela merece um homem que possa satisfa0er seus apetites. - O que quer , 'raham7- #allum apertou seus dentes . -Querer 7- 'raham (irou e lhe ofereceu um inocente encolhimento de om"ros. -Quero que ela tenha muito pra0er na vida . .u (osto dessa moa . . quero e peo a +eus que esse "astardo no a maltrate. O olhar (lacial de #allum foi suficiente para fa0er 'raham fechar sua "oca. - 3ei o que pensa , 'raham. Mas eu no a amo, ento pare com esse -o(os comi(o. .la uma #amp"ell, minha inimi(a, e ela pertence a sua pr&pria fam2lia. -.la no sua inimi(a,#allum. .la est* apai%onada por voc! -a vo0 de 'raham se fe0 mais sria a(ora. -.nto a idiota ela F - a vo0 de #allum estalou em um ru(ido ensurdecedor. ,h, 'raham pensou, entendendo finalmente. -3eu corao est* determinado a prote(!-la, mas pense. .la est* apai%onada por voc!. . no estar* mais se(ura em nenhum outro lu(ar do que a seu lado. #allum sacudiu a ca"ea, ne(ando-se a ser movido de sua deciso . -.la conhece a lei. . se esquecer* de mim lo(o. 'raham levantou suas mos em um (esto de rendio. -Muito "em , ento - ele se afastou do muro . -No sei se ainda resta um pouco de corao . Mas me escute "em, #allum Mac're(or...

- ,nte essas palavras, #allum piscou como se tivesse sido atin(ido por uma pedra . - .u no formarei parte da idia de entre(*-la G mos de seu tio. . espero que quando for devolvida ela tenha o suficiente sentido comum para manter em sil!ncio seus verdadeiros sentimentos. Por amor de +eus F Olhe para ela F - .le dei%ou que seus olhos fossem a ela, o"edecendo sua pr&pria ordem. H .la pura e honesta como um "e"!. .les sa"ero o que h* em seu corao no momento em que mencionem seu nome. -.nto devo me asse(urar que seu corao me odeie . 'raham ouviu os passos de #allum e (irou para ver seu ami(o, mas #allum -* tinha se afastado . #allum desceu as escadas velo0mente, pulando de tr!s a quatro de(raus de uma ve0. +ei%ando 'raham pensando no que faria para fa0er que 1ate o odiasse. Quando ela entrou em seu campo visual , seus l*"ios se endureceram em uma linha apertada , e seus olhos se o"scureceram como uma noite de inverno. 1ate deu um passo atr*s quando o viu, lo(o voltou sua ateno a Aamie e seus (estos com sua espada para continuar a pr*tica. Mas um corpo como o do #allum avanando rapidamente em direo a ela era dif2cil de i(norar. 1ate mordeu seu l*"io e quase perdeu um dedo quando Aamie fe0 seu ataque. #allum arre"atou a espada de Aamie de sua mo e o empurrou lon(e, tudo em um s& movimento fluido. ,tacou 1ate com uma promessa de morte em seu olhar . - 3e prepare , 1ate, ou haver* um #amp"ell a menos na .sc&cia. -#allum, eu ... - ela comeou a lhe di0er que ela no queria praticar com ele. .stava assustada com sua ira. Mas ele atacou. , princ2pio 1ate s& podia olh*-lo fi%amente , so"ressaltada e descrente de que ele a atacasse com semelhante fora. Lo(o ele levantou a espada em cima de sua ca"ea, se(urando o punho com am"as as mos, e ela sou"e que ele ia mat*-la se no se defendesse . 3e forou a dei%ar de pensar como uma mulher e comear a a(ir como um (uerreiro. .la desviou outro (olpe fero0 . 3altando para tr*s , preparou suas pernas para o pr&%imo ataque . #ompletamente G defensiva , ela conse(uiu "loquear mais tr!s (olpes. 3e(undos mais tarde ela estava ofe(ando para respirar, seu ca"elo estava empapado de suor e seus m8sculos lhe ardiam e tremiam pela fora utili0ada. Nem sequer os Mc#olls a tinham es(otado to rapidamente. . lo(o tudo tinha terminado. Outro (olpe que lhe fe0 tremer os dentes, e outro mais que derru"ou sua espada ao cho . #allum avanou um passo e apoiou a ponta de sua espada escocesa em sua (ar(anta.-#omo se sente estando to perto da morte, 1ate7 - #om o frio de metal contra sua (ar(anta, ele se moveu mais perto e se inclinou para "ai%o at que seus nari0es quase se tocavam . Quando ele falou, sua vo0 "ai%a era um (runhido . H Lem"re-se dessee dia e o medo que te sufoca. Pode acreditar que est* pronta para enfrentar a morte por ra0@es no"res, mas quando che(ar o momento, nada importar* mais que sua pr&pria vida.Lem"re-se disso e no se-a idiota . 1ate fechou seus olhos, incapa0 de respirar. .le estava esma(ando seu corao em sua mo como o tinha prometido . Por que no aca"ava de mat*-la e terminava com essa a(onia 7 .le era to cruel que a torturaria primeiro7 No F .la o tinha visto consolar a sua irm. . .le no era as coisas que tantas pessoas acreditavam dele . .le era or(ulhoso e possessivo, um re"elde desafiante que cuidava de seu cl e mantinha seu so"renome vivo. .le era um homem que se

converteu em um monstro para prote(er a quem amava. -O amor a causa mais no"re de todas, #allum Mac're(or- ela disse to desafiantemente quanto ele pronunciava seu pr&prio so"renome. -No , veneno para n&s dois. .le se afastou ,ro(ando a +eus para que ela pudesse odi*-lo . 3e no pudesse fa0!-lo , ele assassinaria a qualquer um que a casti(asse por sentir esse amor - e mataria todos os outros , at morrer afo(ado no san(ue deles. Ca&'()*! ,2 1ate o o"servou afastar-se . #ada m8sculo de seu corpo se convulsionava com a necessidade de se(ui-lo. Mas ela no se atreveu a mover-se. .le tinha dei%ado seus sentimentos mais que claros. . ela no podia sofrer por esses sentimentos novamente. ,"raou seu pr&prio corpo para e%pulsar o frio de uma tormenta que se apro%imava e seu olhar percorreu a paisa(em selva(em e as c8pulas envoltas em nvoa. <inha considerado muito "elo esse lu(ar quando tinha che(ado . Mas a(ora #amlochlin lhe parecia severo e imensamente solit*rio . .ra uma terra to cheia de cicatri0es de (uerra e to imperdo*vel como o lorde Mac're(or. .la nunca o tocaria. )inalmente, 1ate se rendeu. Queria voltar para sua casa. Queria estar com seu irmo. .%aminou as colinas circundantes. 5o"ert estaria perto 7 Ou no outro e%tremo do mundo7 ;a ser levada a 1ildun, mas 5o"ert no estaria l*. .la sa"ia com seu corao que seu irmo a estava procurando . .la tinha estado to ocupada vivendo em seu K suposto novo larK que no tinha pensado no que aconteceria se ele a encontrasse . 3e 5o"ert viesse, #allum certamente o mataria..le tinha prometido no machucar a seu irmo,mas o &dio do #allum para os #amp"ells era muito forte. Mal pBde evitar de mat*-la. . com 5o"ert no seria muito melhor se os encontrasse no caminho para a casa dos 3teJarts . 3eu senso de cavalheirismo lhe ditaria que devia luta por sua honra. 5o"ert poderia ser capa0 de matar a um dos homens de #allum, mas cairia muito rapidamente depois disso. 1ate no queria que seu irmo ou al(um dos homens de #allum morressem. 3& havia uma maneira de acautelar isso. 5o"ert #amp"ell apertou seus dentes quando cada (olpe fero0 que 1evin Men0ie dava em 5odericI #ameron ressonava nas paredes da fortale0a .Em (olpe mais e 5o"ert poria fim a isso. .le lanou seu olhar a seu tio que estava de p a al(uns cent2metros de dist/ncia . O homem estava sorrindo F -O +ia"o esteve aqui, - 1evin cuspiu , apertando o %ale do lorde em seus punhos. - +ir* aonde foi , ou atearemos fo(o em toda a aldeia . - .u no o vi - #ameron disse pela quarta ve0, o san(ue emanava de sua "oca e seu nari0. - .le matou sete de meus parentesF - 1evin levantou seu punho para (olpe*-lo novamente. O (olpe foi detido a meio caminho pela mo de 5o"ert . - =asta F- ele (ritou . 1evin se voltou ,preparado para (olpe*-lo , mas o "rilho assassino nos olhos de 5o"ert o fe0 parar. .nto ele sorriu . - O que far*7 oltar* para o vale Orch> e fornicar* com suas ovelhas. No tem estBma(o para a viol!ncia, no 7

O olhar furioso de 5o"ert no vacilou. H <oque em mim e desco"rir*. - 3o"rinho.- , vo0 de seu tio se ouviu enquanto ele dava um passo . 5o"ert no olhou para +uncan enquanto ele falava com o lorde dos #ameron. Que honra havia em amarrar a um velho em uma cadeira e (olpe*-lo 7 -.ste homem nos dificulta encontrar a sua irm. Por que quer prote(!-lo 7 Permita que 1evin termine com suas per(untas de modo que possamos salvar 1atherine antes que o +ia"o a mate, se -* ele no o fe0 .... 5o"ert captou um olhar sutil que #ameron lhe lanou por de"ai%o de sua p*lpe"ra inchada . 1ate no estava morta. -+ese-o falar com o chefe do cl a s&s . -No - +uncan se recusou. ,(ora 5o"ert virou-se para olh*-lo . - 3im, de outro modo caval(arei at a ;n(laterra e levarei este assunto a #romJell, que o que deveria ter feito desde o comeo. Por um momento seus olhares se travaram em uma luta. O desafio nos olhos cin0as e frios de +uncan era inconfund2vel, mas 5o"ert no seria movido de sua deciso . )inalmente, seu tio assentiu com a ca"ea e fe0 (estos aos Men0ies para que sa2ssem. No momento em que eles ficaram a s&s , 5o"ert se inclinou so"re o velho lorde e apertou seus om"ros. - iu minha irm. Me conte , ela estava ferida7 -No . -Onde a levaram 7- Quando #ameron no respondeu, 5o"ert o a(itou. H +* a sua lealdade a um homem que assassinou a sete Men0ies. -Per(unte a seu tio por que o +ia"o os matou- #ameron respondeu fracamente .-Melhor ainda , v* G ca"ana de 3tuart Mac're(or e descu"ra o que fi0eram. 5o"ert soltou o velho e passou suas mos por seu ca"elo. Maldio, no queria ver. <inha esperado toda sua vida para servir ao reino, para lutar ao lado de seu tio. Mas isto no era lutar . ;sto era uma coisa completamente diferente . - * G ca"ana, -ovem #amp"ell e ve-a aquilo que fe0 sua irm chorar. - Primeiro me dir* aonde a levou o +ia"o , e lo(o verei que fao . 5o"ert dei%ou a cama de 5hona Mac're(or, e saiu da ca"ana , reuniu cada (rama da fora que tinha para no vomitar. #ravou seus olhos em seu tio que o olhava fi%amente de seu cavalo. - Por que ela foi marcada com um ferro quente 7 - .la que"rou a lei , assim como o fe0 seu marido e seu filho . <odos os escoceses t!m a autoridade para su"meter aos Mac're(ors G lei do modo que lhes parea apropriado . A* sa"e disso. 3im, 5o"ert sa"ia , mas ver essa proscrio na pr*tica era muito diferente da te&rica. , carne dos olhos de 5hona Mac're(or estava infectada . .la no viveria uma semana mais . . por que 7 Por seu so"renome7 -No sentir* compai%o por eles, no , 5o"ert7- seu tio lhe per(untou , seus olhos to afiados quanto espadas .- O +ia"o, e qualquer outro chefe do cl Mac're(or, cortaria seus mem"ros e os pulveri0aria aos quatro ventos s& para satisfa0er sua sede de san(ue. 6 o 8nico modo de mant!-los so" controle. <em sido assim h* muitos anos. ,(ora me di(a aonde levaram 1atherine. .stou morto de curiosidade . 5o"ert caminhou com passos lar(os em direo a seu cavalo , cuspindo o sa"or amar(o de sua

"oca enquanto avanava . - Para o leste.- disse a seu tio . -O +ia"o a levou para =adenoch. Ca&'()*! ,3 - enha para dentro, Ma((ie. vai chover.- #allum se a-oelhou ao lado de sua irm que estava deitada de costas no pasto frio no lon(e do castelo. .la a"riu seus olhos e lhe sorriu . Lo(o fran0iu o cenho,sem fa0er nenhum movimento para o"edecer sua ordem (entil. - Por que mandou 1ate para lon(e 7 Aamie di0 que a odeia. #allum lanou um suspiro e%plosivo e levantou seus olhos Gs colinas para no encontrar o olhar acusador de sua irm. No queria discutir o tema 1ate. No quando o mero pensamento fa0ia doer os "raos com a necessidade de a"ra*-la . .stava fa0endo o correto , disse a si mesmo . )inalmente falou .-.u no a &dio- ele respondeu. -Mas no se(uro ficar aqui conosco...comi(o. Quando ele a olhou novamente, ela capturou seu olhar . 3uas so"rancelhas se curvaram interro(ativamente. -6 verdade, ento , #allum7 -O que verdade7 -Pensa que to peri(oso como eu temo 7 3ua per(unta era to inesperada, que #allum simplesmente a olhou fi%amente , inse(uro de como responder. <er afastado 1ate nada tinha a ver com sua periculosidade. Ou no 7 .le era o +ia"o Mac're(or, e todo o inferno desceria so"re os #amp"ells se 1ate fosse machucada. 3im, aquilo no que se converteu o assustava. 3e al(um poderia entender isso, era sua irm. -1ate disse a verdade, ento - Ma((ie disse quando as lem"ranas que o visitaram o"scureceram sua e%presso. -No nenhum dia"o, irmo. 3& um idiota - ela o desafiou, em"ora sua vo0 era to terna como sempre . -<irou-me daquele lu(ar terr2vel. +evolveu-me minha vida. #allum nunca tinha esperado essa a"solvio assim. Nunca tinha lamentado um s& dia de sua vida, e no ia comear a(ora. -Mas os sonhos de terror que te causei . . . - 6 cerdade - ela concordou. -. cada ve0 que sai de #amlochlin para procurar sua vin(ana, e no sei se retornar*, m d* o mesmo terror. ;sso s& aca"ar* com sua morte. .le tomou sua mo - 3ou um idiota .- ele sorriu , lo(o limpou sua (ar(anta quando seus olhos lhe arderam . -,(ora, devolver* 1ate7 -.la no partiu ainda , Ma((ie. Mas no posso ... -.la -* partiuF - ela insistiu, retirando sua mo para poder "ater em sua co%a. -.la montou em ,hern e me pediu que dissesse aos (uardas para que permitissem sua partida. Penso que 'raham deveria ter ido com ela. #allum tentou sosse(ar os fero0es "atimentos do corao em seu peito mas falhou e saltou para ficar de p .-KNo F .la no pode ter partido. No so0inha F - +i(o que o fe0 ,- Ma((ie disse firmemente enquanto se levantava. - #ristoF - ele passou seus dedos por seu ca"elo como se qui0esse arrancar todos os fios. 3eus olhos procuraram em direo ao .l(ol. -Quando se foi7- ele se voltou,se apoiou so"re um -oelho, e a(arrou os om"ros de sua irm. -Ma((ie, pense . )a0 quanto tempo que 1ate partiu7 -O4, fa0 muito tempo , #allum. )oi antes de que eu alimentasse a Matilda. #omo ele no tinha idia de quanto tempo era isso , (emeu soltando a sua irm, lo(o correu

para o est*"ulo, (ritando por cima de seu om"ro para que ela voltasse para castelo. 3entiu-se a(radecido de que Ma((ie finalmente o"edecesse sua ordem quando ele passou ao lado dela em seu cavalo. #allum amaldioou o vento que lanava seu ca"elo so"re seu rosto enquanto caval(ava para o vale. Por que dia"os 1ate faria uma coisa to tola7 .le se per(untou enquanto pu%ava "ruscamente as rdeas, ur(indo at mais a seu corcel . .le tinha culpa. <inha-a pressionado tanto que ela no podia esperar outro dia para afastar-se dele. ;mpulsionado pelo medo do que poderia lhe acontecer, #allum esporeou os flancos de seu cavalo , ur(indo-o a voar. )oi em direo ao .l(ol ao mesmo tempo que o cu se a"ria so"re ele. 3eus olhos esquadrinharam os precip2cios e os campos procurando-a . .la no podia ter dei%ado o castelo h* tanto tempo sem que ele o tivesse notado, disse a si mesmo , tentando permanecer tranq?ilo C tentando conter suas emo@es . #ertamente ela no poderia ter ido muito lon(e com o velho ,hern . 5e0ando para que ela ainda no tivesse alcanado os precip2cios traioeiros, #allum apertou os dentes para evitar (ritar seu so"renome , que de al(um -eito se converteu em mais importante que seu pr&prio. 1ate alcanou .l(ol pouco antes de que os cus se o"scurecessem e descare(assem sua ira so"re a terra. .la estava se(ura que era ira, pois a chuva machucava sua carne, umedecendo seus ossos at que o frio lhe entorpeceu o movimento de seus mem"ros. , cortina de *(ua que ca2a o"staculi0ava sua vista e ela diminuiu a velocidade dos passos de ,hern, temendo que ele pudesse lev*-la ce(amente para os precip2cios. ,l(uns metros mais adiante, uma fi(ura o"scura cru0ou seu caminho. .la pu%ou as rdeas do cavalo velho para fre*-lo. Lhe arrepiou o p!lo. Em alarme de advert!ncia soou em sua ca"ea. ,l(um estava o"servando-a . .la se amaldioou por no ter uma espada, ou pela menos uma ada(a para sua proteo durante a via(em. Ouviu os sons de ps chapinhando no "arro e seu corao se acelerou com p/nico. O homem se apro%imou dela quase imediatamente. 3eu punho a (olpeou nas costelas, do"rando-a em dois . .le pu%ou seu ca"elo, empurrando-a para descer de ,hern . .la estava muito atBnita pelo s8"ito ataque e muito con(elada para lutar com ele enquanto ela era arrastada para fora de caminho e era lanada contra uma parede de pedra. 1ate se cam"aleou para tr*s e caiu contra uma (rande rocha de ponta afiada que lhe roou a nuca . Ema onda a(uda de dor lhe percorreu o om"ro e ao lon(o de seu "rao at as pontas de seus dedos. 1ate ofe(ou para recuperar o fBle(o enquanto se endireitava para enfrentar os dois homens de ca"elo escuro esma(ado contra seus rostos satisfeitos. .la piscou v*rias ve0es no meio da cortina de *(ua , tentando (anhar al(um controle em seus dedos tr!mulos. .mcima dela, as cus eram de uma cor cin0a profunda e ru(iam trov@es que ressonavam em seus ossos . -6 um "ela moa, #l>de. <em certe0a que ela uma Mac're(or7 - O primeiro disse, percorrendo com seus olhos a e%tenso de seu corpo. <o lascivo era seu olhar , que 1ate quase desviou. .sses dois no a matariam imediatamente. - 3im , ela vem do caminho de #amlochlin - #l>de desdenhou .-No sei se meu estBma(o pode suportar fornicar com uma Mac're(or. O medo de 1ate se de"ilitou e apareceu a ira. Lanou a cada homem um olhar fero0 que teria

feito que #allum se sentisse or(ulhoso, se ele estivesse ali para ver.- <oquem em mim e lhe arrancarei os olhos e os lanarei ao mar, imundos filhos da ... #l>de deu um passo e a es"ofeteou . .la caiu para tr*s novamente. - e-o que vamos ter que te "ater um pouco para que entenda o que uma cortesia antes de vend!-la. - Quanto pensa que conse(uiremos por ela7 .la "onita - O outro contemplou o san(ue emanando de seu l*"io de parte inferior e lam"eu seus pr&prios l*"ios. -No muito, .Jan. Os "ar@es no pa(am muito pelas mulheres Mac're(or, e at menos se ela for quase uma menina. -<alve0 ela um MacLeod. No dever2amos nos asse(urar primeiro7 1ate escutou com horror. )alavam dela como se s& fosse um rato de fossa. ;sso era o que si(nificava ser um Mac're(or. Nenhuma honra, nenhuma di(nidade. Nenhum lu(ar se(uro na .sc&cia , nem sequer no pr&prio feudo de #allum. 3ua vida no valia nada simplesmente porque eles acreditavam que seu so"renome era Mac're(or. - +ir*-me quem seu lorde antes que fornique com voc! , moa.- #l>de a(arrou um punhado de seu ca"elo e a arrastou para a frente. Que dif2cil podia ser lhes di0er quem era seu tio 7 Ou 3implesmente ne(ar o so"renome Mac're(or 7No lhe era dif2cil. Parecia imposs2vel. .la no era uma Mac're(or, mas isso no lhe importava ..nfrentava uma "ri(a onde estava envolta a no"re0a. ,covardaria-se frente aos inimi(os de #allum denunciando tudo aquilo pelo que ele tinha lutado tanto 7 -.starei su-ando meu corpo por te tocar 7- #l>de e%i(iu . )a0er si(nificaria muito mais que s& esquecer da cora(em de #allum e do sofrimento de Ma((ie . 3eria como apa(ar toda a e%ist!ncia de um cl . Em cl que pertencia a .sc&cia. . 1ate estava certa a(ora que cada ve0 que um Mac're(or era morto ou lhe ne(ava o direito de levar seu so"renome, as colinas da .sc&cia (ritavam por essa in-ustia . 1ate levantou seu olhar para seus captores e secou a "oca. - 3o voc!s quem su-a o so"renome Mac're(or quando o pronunciam com seus l*"ios repu(nantes. #l>de levantou sua mo para (olpe*-la novamente, mas 1ate esquivou, a(achando-se , levantou uma pedra, e a lanou contra sua t!mpora. #l>de se cam"aleou e caiu para tr*s . Em olhar de surpresa cru0ou seu rosto por ter sido ferido por essa moa mi8da que a(ora estava pronta para lutar. 3eu companheiro avanou para ela como um -avali selva(em e lhe "ateu na mand2"ula com seu punho. 1ate caiu ao cho , inconsciente at antes de alcanar seu destino. Em trovo (ritou sua ira, fa0endo tremer a terra at seus cumes. Mas foi o som que lhe se(uiu que fe0 #l>de e .Jan se virarem . .ra o som da morte. .Jan queria correr, mas o terror paralisou seus ps cravando-os ao cho . #e(amente, pu%ou a man(a de #l>de. - +eus do cu, ele.- , vo0 de #l>de tremeu com o reconhecimento de sua morte iminente. Muitos tinham ouvido falar do +ia"o Mac're(or, mas poucos o tinham visto em pessoa . Os contos so"re o lorde da nvoa circulavam nas fo(ueiras. O +ia"o tinha sido aoitado por anos mas nunca tinha sido apanhado . 3e di0ia que sua alma era a mais ne(ra das almas que tivessem ha"itado a terra. , "esta saltou de seu cavalo . Por um momento no fe0 nada alm de contemplar G mulher ca2da no cho enquanto a chuva lavava o san(ue de seu rosto .

O +ia"o (emeu . .sse som cortou as 8ltimas fi"ras de cora(em de seus atacantes. 3ua morte foi r*pida. ,m"as as ca"eas ca2ram em terra com um (olpe poderoso. #allum se afundou de -oelhos ao lado de 1ate. )echou seus olhos e apalpou sua (ar(anta para desco"rir se ela estava viva. 3uspirou com tanto al2vio que seus om"ros quase tocaram o seu peito . , levantou em seus "raos e lhe "ei-ou a testa . .la tremeu, inconsciente em seus "raos, e #allum amaldioou a chuva que a empapava. ,hern no estava G vista , mas ter o velho cavalo a seu lado , no teria feito nenhuma diferena. 1ate estava se con(elando, e #amlochlin estava a l(uas de dist/ncia. , caverna foi f*cil de achar. 4aviam muitas cavadas nas paredes de rocha do precip2cio de .l(ol. #allum preparou uma foqueira com madeira seca que achou no fundo da caverna e com al(umas al(as secas armou um improvisado colcho para colocar 1ate. +espiu-a e lo(o ele mesmo se despiu e se sentou a seu lado . 3eus dentes tremiam de frio , mas ela no despertou, fa0endo que #allum re0asse para que os "astardos no a tivessem (olpeado com um pouco mais duro que seus punhos. -No , s& que acha muito a(rad*vel dormir comi(o , no 1atie, meu amor 7 - .le sussurrou enquanto a contemplava . ,(ora que ela estava novamente se(ura em seus "raos, ele sou"e que tinha sido uma loucura dei%*-la ir. .le passou uma de suas pernas so"re seu quadril e a cercou ao calor de seu corpo . , massa(eou para lhe tirar o frio e no se deteve at que sentiu a carne dela morna . 1ate (emeu e aninhou-se mais perto dele. #allum fechou os olhos para deter a onda de emoo que sentia . -O4, moa, sa"e converter a um homem em um po"re ser7 No deveria ficar comi(o, e me enlouquece tanto que no posso pensar corretamente ..le alisou os cachos molhados so"re sua testa, a o"servando at que sou"e que no poder olh*-la seria muito pior que estar acorrentado G parede de um cala"ouo. -+eus tenha clem!ncia de 1atie, mas eu a amo . Os olhos do 1ate se a"riram uma hora mais tarde. 3entiu-se envolta em uma manta de l muito morna . 3e aconche(ou e voltou a dormir. 3onhou com o "elo rosto de #allum muito perto do dela , dormindo a seu lado , seus "raos fortes se(urando- a como se sua so"reviv!ncia dependesse dela. .m al(um lu(ar profundo dentro dela, seu corao lhe disse que era assim . Ca&'()*! -4 1ate a"riu seus olhos. Por um momento ela pensou que ainda estava sonhando. Mas , +eus a a-udasse, esse rosto era real. , respirao morna que roava sua "ochecha era real. .le tinha vindo , a tinha salvado . 1ate tirou sua mo do peito de #allum e a levou a seu l*"io inchado. Em momento depois, seu olhar se desli0ou de volta para ele. 3eu peito nu. Olhou mais a"ai%o e (ritou . .la estava nuaF .le estava nuF O instinto a fe0 afastar-se dele, mas seu "rao se enlaou ao redor de sua cintura mais firmemente . 1ate ofe(ou. #allum roncavam. 3eus ossos se sentiam "randos contra seu corpo . O que era isso7 #omo a tinha encontrado 7 Por que a tinha procurado 7 Per(untaria-lhe tudo isso mais tardeD a(ora mesmo estava muito ocupada com a tarefa de

tentar aquietar os "atimentos seu corao , pois este se re(o0i-ava pulsando com tanta fora que ela estava certa que ia acordar #allum . Quando ela olhou seu rosto novamente, seu olhar suave a fe0 estremecer-se da ca"ea aos dedos dos ps. .la sorriu e lo(o se ru"ori0ou . #allum tinha certe0a que seu po"re corao nunca se recuperaria. -Onde esto nossas roupas7- ela sussurrou, "ai%ando modestamente seu olhar . -3ecando . .stava con(elada e tinha que te manter aquecida . #allum no a soltou e ela no queria que o fi0esse .Nunca mais . -Por que atr*s de mim 7 .le a trou%e maia perto em seu a"rao de ao. - No quero que v* em"ora, 1atie. -.les iam me vender.- ela fechou seus olhos e apertou sua "ochecha contra seu peito .-. tudo o que podia pensar era em voc!. +eus o a-udasse , como poderia viver sem ela7 - No tema, moa. .les no voltaro . 1ate no ouviu a "esta terr2vel em sua vo0, s& a culpa de um homem que sa"ia que matar era o 8nico caminho para so"reviver em"ora dese-ava que no fosse assim . .la olhou as chamas dentro de seus olhos, fa2scas onde sua pai%o pela vida, sua esperana , sua vin(ana, e sua redeno ardiam . .le tinha matado a muitos homens .3e converteu em al(o detest*vel, e sua pr&pria causa tinha dei%ado de ser uma causa honrada diante de seus pr&prios olhos. Mas em nenhuma parte desse poderoso olhar havia &dio. .la sorriu, de repente compreendendo por que ele a tinha afastado de sua casa . .le se converteu em um monstro para salvar aquilo que amava . -3alvou-me novamente. Por +eus , ela sempre o olharia como se ele fosse um her&i7 #allum se per(untou . ,t quando tinha tentado lhe mostrar seu corao ne(ro, ela se tinha ne(ado a v!-lo. -1ate.- ele quase no queria di0er isso. Maldio , tinha que admitir ante si mesmo que adorava ser um her&i para ela. Mas ele no era um cavalheiro. No era um her&i. - No sou mas que um "astardo desumano . .u ... .la sacudiu a ca"ea. - 6 mais do que -amais poderia ter sonhado. O que fe0 foi porque foi forado a prote(er aqueles que ama, para salvar a seu cl da e%tino. Ns ve0es no posso evitar de per(untar a +eus o que fi0 para merecer conhecer um homem como voc!, lorde Mac're(or. .le levou as pontas de seus dedos para seus l*"ios e inclinou sua ca"ea em direo G sua. -.st* ferida -. O calor rouco de sua vo0 estremeceu os terminais de seus nervos. - +&i7 - 3im - ela mal sussurrou. #allum "ei-ou sua "oca "randamente. - ,inda 7- Quando ela sacudiu a ca"ea , ele depositou mais "ei-os suaves - . a(ora7 -,cho que estou (ravemente ferida , meu lorde.- 3eus c2lios lar(os tremeram contra sua "ochecha. .la separou seus l*"ios, esperando-o. .le no a fe0 esperar, mas sim se inclinou so"re ela e a o"servou render-se de"ai%o de si . 3ua respirao era irre(ular. Parecia que ele tinha inteno de di0er al(oCal(o que poderia arrancar seu corao de seu peito . .le lam"eu e sa"oreou seus l*"ios. , e%tenso de seu corpo desceu so"re ela. .le separou seus l*"ios com as pontas de seus dedos e lo(o lam"eu a "orda de sua "oca. .la se a"riu facilmente G invaso de sua l2n(ua e (emeu . .la sentiu sua carne r2(ida contra seu corpo no e%periente, mas ele no a assustava . .le era seu cavalheiro. Em selva(em por

direito pr&prio, mas suas mos se moviam so"re ela como chamas sedosas, to mei(amente que ela pensou que poderia enlouquecer. Quando essas mos encontraram seus seios, um (emido cheio de necessidade escapou de sua (ar(anta . 1ate arqueou suas costas para encontrar sua "oca faminta e a a(onia maravilhosa de seus l*"ios acariciando seu peito enviou uma corrente de e%citao a seu ventre e sua virilha . Quando ele interrompeu o "ei-o para olh*-la nos olhos, lhe sorriu . H1ate- ele sussurrou, e o dese-o em seus olhos se converteu em al(o mais demandante .-3e fi0ermos isto, ser* uma Mac're(or e nada poder* mudar isso. .la ouviu o temor por seu "em-estar em sua vo0 e acariciou sua mand2"ula tensa. - .u -* sou uma Mac're(or , e nada pode mudar isso. Nada.- .la o desarmou sem ter que usar muita fora, e o "ei-ou at que ele sentiu essa verdade em seu corao. Massa(eou seus seios com delicade0a, su(ando-os e mordiscando-os at que a teve ofe(ando de"ai%o dele. H 6 preciosa .- #allum fechou seus l*"ios ao redor de seu mamilo sens2vel, chupou e roou sua l2n(ua at enri-ec!-lo . 1ate entrelaou seus dedos em seu ca"elo e o se(urou contra seu peito . Queria que ele nunca parasse , mas a dor quente em sua virilha e%i(ia ser satisfeita. Quando ele passou sua l2n(ua so"re seu estBma(o, 1ate se levantou apoiando-se em seus cotovelos para ver o que ele ia fa0er. 3ua l2n(ua flutuou so" sua pele, revelando suas inten@es. .la quis afastar-se , mas a idia de ter sua "oca ali era muito e%citante para ne(*-la . 3& quando ela acreditou que poderia desmaiar e no o sentisse ali lo(o, ele a olhou e o fo(o se%ual ardendo em seus olhos foi suficiente para fa0er com que as pernas de 1ate se a"rissem . .le afundou seu rosto. 1ate conteve a respirao. 3eu "ei-o era como uma chama que se estendia por seu san(ue. #allum tomou seu tempo acariciando-a e e%citando-a completamente. +epois , tomando seus torno0elos, ele levantou suas pernas e a a"riu mais amplamente , e%pondo-a completamente a sua "oca faminta. 1ate (emeu e lam"eu seus l*"ios dominada pelo !%tase que dominava seu corpo. 3entiu que fechava punhos no ca"elo dele enquanto #allum a fa0ia (o0ar . .m um pico de pra0er , ela (ritou seu nome e o o"servou colocar-se entre seus -oelhos, iu-o entrar lentamente , sensualmente. .la suficientemente umedecida pela saliva e por sua pr&pria pai%o para que ele se desli0asse dentro dela, apesar de resist!ncia de seu corpo. 3uas co%as se do"raram antes que ele se enterrasse completamente nela . .le ia tom*-la, e ela se sentia impotente para det!-lo . 1ate levantou seus "raos em cima de sua ca"ea e ondulou seus quadris , perdendo o controle. , dor inicial no foi nada em comparao com a e%citao que lhe causou a frico de seu mem"ro poderoso entrando e saindo dela . Lhe pediu que no se movesse, que no falasse. #allum fe0 amor to lentamente, to mei(amente , que 1ate sentiu como se o tempo se detivesse s& para eles, para que am"os pudessem desfrutar plenamente esse momento. .la desli0ou as pontas de seus dedos ao lon(o de seus om"ros cheios de cicatri0es, e os afundou na curva de sua espinha dorsal. 3eus m8sculos va(inais se apertaram ao redor de seu mem"ro , e ela colocou sua palmas em cima de suas co%as tensas para sentir cada investida. O pra0er cresceu at seu pin*culoD seus m8sculos se convulsionaram de"ai%o dele. .la o"servou , como se fosse em um sonho er&tico,

sua "oca sensual curvar-se em um sorriso pecaminoso antes de que levantasse sua ca"ea e se derramasse dentro dela. Mais tarde, ela -a0ia aconche(ada no lu(ar que se converteu em mais familiar para ela que sua pr&pria casa. Os "raos de #allum sempre estariam ali se(urando-a , prote(endo-a. .la estava certa disso, to certa como qualquer moa apai%onada podia estar . 1ate "ei-ou seu peito , lo(o passou seus dedos so"re os m8sculos de seu a"dBmen. #allum capturou sua mo e a levou a seus l*"ios. Mas ele permaneceu mudo por tanto tempo que 1ate levantou a ca"ea para olh*-lo . -O que o preocupa 7 +i(a, por favor. ,o "rilho da lu0 am"arina do fo(o , seu olhar estava a"erto e e%por seu corao. - O que acontece, #allum7 -O mundo ...- lhe disse ,-de repente parece perfeito.- .la assentiu com a ca"ea , mas um momento depois ele e%alou um suspiro lon(o e profundo. - Mas no Pperfeito , 1ate. <alve0 .nnis tem ra0o . .u -* no sei . -.nnis 3teJart7 -Mac're(or. .nnis Mac're(or. .le mudou seu so"renome. 1ate se levantou assom"rada . #allum teve que sorrir com essa "ele0a pronta para uma "atalha . .la era dele e se sentia mais feli0 do que -amais podia recordar haver-se sentido . .star ali com ela , podia fa0!-lo esquecer do mundo. -#allum, voc! consideraria fa0er uma coisa assim 7 .le tirou seu olhar de seus seios e lhe sorriu .-No, at que aquele dia em que eu estava fechando sua ferida com a l/mina quente e me chamou de #allum Mac're(or. - .u nunca permitiria que voc! fi0esse issoF - ela o acautelou. -Nunca permitiria que ne(asse o que ama. .le acariciou sua "ochecha com sua palma. -.m"ora isso si(nificasse sua pr&pria vida7 1ate sufocou um soluo. .la se tinha convertido em outra responsa"ilidade para ele. +eus querido, ela queria que ele descansasse. .la queria lhe asse(urar que se entre(ou a ele por pr&pria eleio . - .u daria minha vida por voc!. #allum fechou seus olhos, incapa0 e pouco disposto a tolerar essa idia. -1ate,- ele disse, olhando-a novamente. -Pensa que amar al(um fa0 que morrer por ele se-a mais f*cil7 .la assentiu .- 3im, acredito , #allum.- Quando ele sacudiu a ca"ea e se afastou , ela tocou sua mand2"ula, tra0endo seu olhar de volta para ela. -Ou pensa que o 8nico merecedor para estar disposto a dar a vida por al(um que ama7 O corao de #allum pulsou com ferocidade . #laro, ele entendia que qualquer verdadeiro Mac're(or estaria disposto a morrer por seu so"renome. Mas no dei%aria que ela morresse por isso. .le a queria , precisava dela em sua vida. #ada ve0 que ela o olhava, ele se esquecia das in-ustias sofridas por ele e por seu cl . #omo podia estar 0an(ado com o mundo, quando o mundo lhe tinha dado 1ate #amp"ell7 Mas ela podia lhe ser tirada. .sse pensamento cruel con(elou sua alma e despertou G "esta. .la -* o amava. .la -* se declarou uma Mac're(or. Lhe tinha feito amor , e tinha derramado sua semente nela. Mas

todas as esperanas no estavam perdida. No , talve0 se ele mantivesse seu corao calado , se a enfrentasse com uma escolha por sua vida, ela escolheria viver. - No vou dei%ar que morra por mim , 1ate. =em, no era uma declarao de amor, mas ela (ostou. Lhe deu um tapinha na mo e se levantou para -untar suas roupas. -No pretendo morrer. Quando voltar para meu irmo, vou... #allum capturou seu pulso e a fe0 deitar so"re seu peito . -No voltar* para ele. - No7 - ela per(untou . - No .6 minha a(ora e ficar* comi(o. - Mas me preocupa se... - 1atie7 - 3im7 - ela sorriu com o som de seu nome dito to docemente por seus l*"ios. - )ala demais, moa.- ele devorou sua "oca, afo(ando al(o mais que ela queria di0er enquanto suas mos se desli0aram por suas costas e ainda por cima de suas n*de(as suaves. Ca&'()*! -+ .les caval(aram de volta a #amlochlin com 1ate comodamente acomodada entre as co%as de #allum. No caval(aram velo0mente , mas sim ele manteve o cavalo ao ritmo de um trote lento, desfrutando de senti-la presa a seu corao. <inha passado uma lon(a e tortuosa eternidade desde que ele tivesse tido a al(um to perto desse lu(ar sa(rado. Quando lhe havia dito que ele morreria apertando o corao de um #amp"ell entre suas mos, no sa"iaR verdadeiramente que esse corao seria o dela. No estava preparado, duvidava que al(uma ve0 o estivesse a entre(ar a ela em troca . 3im, havia tentado fa0!-la odi*-lo para lhe salvar a vida. Mas a vida de 1ate si(nificava mais para ele que seu lar , sua fam2lia e seu so"renome. .le no tinha d8vida de que ele desistiria de tudo por ela. Mas era sua pr&pria alma o que ele tinha tentado prote(er, tam"m. <inha perdido uma ve0 por ter amado. Perd!-la novamente o aterrori0ava. . perder ao 1ate o aterrori0ava ainda mais. #om o passar do litoral pelo qual eles via-avam, espumosas ondas se chocavam contra os escarpados "ai%os, lanando (otas de *(ua marinha a mais de vinte metros no ar. 1ate o"servou isso, pensando quo parecido era #allum ao mar, tur"ulento,furioso e poderoso. .la apertou sua mo contra seu estBma(o e se inclinou contra seu peito , desfrutando da maravilha desse dia. ,s chuvas tinham cessado e o sol "rilhava como uma c2rculo de fo(o no cu p*lido, mas o frio permanecia no ar, fa0endo que tudo cheirasse a limpo e a novo. Em novo dia. #allum a envolveu mais profundamente em seu a"rao e acomodou seu rosto no oco de seu pescoo. =ei-ou-a ali . .la o ouviu ele inalar profundamente. 1ate suspirou "randamente. 3eus olhos se desli0aram para o leste, onde o "osque comeava a desaparecer dando lu(ar aos campos onde as ovelhas pastavam com indiferena nessa plan2cie enorme. , onde quer que 1ate olhasse via poder e "ele0a, uma terra to "ela que quase era doloroso para um mero mortal o"serv*-la por muito tempo . ,s 4i(hlands e as pessoas que a ha"itavam pertenciam um ao outro. Nunca essa idia tinha sido to clara para 1ate. +uvidava que al(um pudesse so"reviver sem o outro e se per(untou se essa terra indom*vel compelia a seus ha"itantes a lutar contra qualquer tentativa de su"met!-los, ou se era a re"eldia e resist!ncia dessas pessoas o que fa0iam essa terra to selva(em e cativante.

-<eremos filhos , #allum7- ela per(untou esperanosamente , de repente querendo que seus filhos crescessem nessa terra. -3im. 3e quiser muitos filhos. .la virou para lhe dar um olhar altivo. - ,cha que poderia permitir que te desse al(umas filhas7 O humor se acendeu seus olhos. -Permitiria-o s& depois que me d! um filho. -4um.- 1ate se virou para esconder seu sorriso. -Poder2amos parar aqui mesmo e continuar com a tarefa de fa0er um. -No acredito - ela disse. -N&s nem sequer estamos casados. . a(ora que menciona isso, lem"ro ter ouvido ,ileen e al(umas outras mulheres conversando so"re o castelo, e elas di0iam que se um homem dese-ava ter um filho varo , ele e sua esposa deviam esperar at a lua cheia. . acredito que faltam quin0e dias para isso...- ela contou nos dedos, lo(o sacudiu a ca"ea. - 3im. +uas semanas. #allum fran0iu o cenho . - No serei rechaado por duas semanas , 1ate. -O4, mas assim ser* , #allum Mac're(or.- ela imitou o acento marcado das 4i(hland . -.st* 0om"ando do meu modo de falar,mulher7- ele per(untou,surpreso de que ela fi0esse isso. .la riu, com um som rico e encantador. - ,cho seu modo de falar "astante encantador. 3atisfeito, ele se permitiu um sorriso .- 4* muito que aprender so"re os Mac're(ors. -#omo o que 7 -#omo os homens, especialmente o lorde, no devem ser 0om"ados -ele arrancou seu %ale , soltando as rdeas, enlaou um "rao ao redor de sua cintura e levantou seu vestido em cima de seus quadris com o outro. -Queria tom*-la deste modo fa0 muito tempo ,- ele sussurrou roucamente em seu ouvido , lo(o a levantou o suficiente para empurrar seu mem"ro profundamente dentro dela. 3uas (randes mos (uiaram seus quadris para que se movessem so"re seu falo de ao, fa0endoa sentir cada cent2metro.. Quando 1ate enlaou seus "raos ao redor de seu pescoo detr*s dela , ele a levantou novamente e colocou seus dedos em seu se%o para acariciar o "oto inchado at que 1ate alcanou o !%tase . -.u quero um varo .- ele sorriu em sua nuca . - O que di0 voc!, 1atie7 - '!meos,- ela ne(ociou e lo(o riu com ele. #allum ficou srio um momento depois quando lhe sussurrou como se sentia dentro dela. +i0er que ele era suave no se%o dessa ve0 seria uma mentira da parte de 1ate. 3eus seios lhe do2am , seu pescoo estava encantadoramente marcado por seus dentes , e suas n*de(as certamente mostrariam as marcas de sua pai%o antes do final do dia. Mais tarde nesse dia, quando seus quatro homens os encontraram acidentalmente pouco antes que eles alcanassem a costa do vale de #amlochlin , o ca"elo de 1ate parecia como se tivesse ficado preso em uma violenta tormenta das 4i(hlands , suas "ochechas estavam avermelhadas, e seu vestido ras(ado. =rodie sorriu amplamente . ,n(us arrotou e sacudiu sua ca"ea como se sua aprovao fosse tudo o que se necessitava para terminar de unir esse casal. 'raham se deteve e contemplou #allum e G mulher enver(onhada em seus "raos com um olhar de avaliao . Aamie era o 8nico no (rupo que coou a ca"ea, perple%o pela ima(em . - Por que esto fora do castelo7 - #allum olhou a cada um deles , adicionando um cenho

fran0ido "em merecido para =rodie por sua p2cara piscada de olho. -Ma((ie nos disse que saiu do castelo como se tivesse fo(o no ra"o - 'raham lhe disse , ainda inse(uro de seu instinto estava equivocado. .le tinha se deitado com muitas moas e sa"ia reconhecer quando elas tinham sido satisfeitas se%ualmente .-Que dia"os te aconteceu , 1ate7- lhe per(untou enquanto ela imperceptivelmente acomodava o 8ltimo de seus cachos em seu lu(ar. 3uas "ochechas se ru"ori0aram quase imediatamente, e 'raham teria sorrido se a ima(em de seu rosto (olpeado no lhe tivesse (elado o san(ue . -'raham, se tiver uma per(unta a fa0er, far* a mim. - #allum apontou seu olhar fero0 ao "onito (uerreiro. -Muito "em .- 'raham voltou sua ateno a #allum. -Que dia"os lhe aconteceu no rosto 7 #omo se tinha esquecido disso7 -.la foi atacada no caminho.- Quando eles e%i(iram toda a hist&ria , ele lhes disse . -Matei aqueles filhos da puta . -#allum.- , seriedade de Aamie surpreendeu #allum e o lorde curvou sua so"rancelha e esperou que Aamie continuasse. -No pode ser to descuidado para dei%ar que ela saia de sua vista novamente. ,cho que eu deveria vi(i*-la da pr&%ima ve0 que se 0an(ue com ela. 1ate quase chorou . .la teria saltado do cavalo de #allum e a"raado ao -ovem (uerreiro, a quem no moveu nem um ca"elo quando #allum levou seu cavalo mais perto do deles. -.nto a(ora o campeo dela , Aamie7 . Ma((ie7 , determinao que Aamie possu2a um momento desapareceu de seus om"ros que se afundaram em derrota. .ra muito tarde C ele tinha comeado isso, e a(ora sa"ia que devia termin*-lo. Aamie en(oliu em seco ,e limpou sua (ar(anta. -3a"e que eu nunca dei%aria que nada mal acontecesse a Ma((ie. Mas 1ate precisa que . . . .la precisa de . . #allum esperou pacientemente enquanto o -ovem (uerreiro lutava por recuperar sua valentia . -.la precisa de...al(um...para ... prote(!-la - ele finalmente murmurou . #allum sacudiu a ca"ea e pensou , tentando dissimular sua diverso .-Muito "em , Aamie. 6 seu dever cuidar de minha irm e de 1ate quando eu se-a incapa0 de fa0!-lo . Mas... C ele se inclinou para frente , afirmado seu olhar penetrante em cada um deles, e como em um mila(re , comeou a sorrir C ... haver* s& Lorde 'alahan para esta dama em #amlochlin. . esse serei eu. Aamie o olhou perple%o . - Quem7 Mas #allum no respondeu. .le sacudiu suas rdeas e dei%ou a seus homens na costa, cada um lu0indo uma e%presso "oquia"erta de surpresa em seus rostos, todos menos 'raham, quem arre"atou o odre de u2sque de ,n(us . .le se(urou no alto .-Pelos cavalheiros, e as damas que os amam,- ele "rindou e tomou um (ole (eneroso de u2sque. -6 Lorde 'alahad. -4mmm7- #allum voltou seu olhar G ca"ea de 1ate. - 6 Lorde 'alahad, no 'alahan,- ela o corri(iu , lo(o inclinou sua ca"ea e lanou um sorriso malicioso . -Mas o ser*, Mac're(or. +etr*s deles, os homens de #allum ouviram um som que nunca tinham ouvido antes. . esse som pareceu encheram o vale com seus ecos. -Ouviram isso7- =rodie diminuiu a velocidade seu cavalo, esperou um momento, e (olpeou com

seu punho o om"ro de ,n(us . -O que h* nesse u2sque 7 .stou ficando louco. ,n(us lanou um murro que quase lhe que"rou o nari0 de seu primo. - +a pr&%ima ve0 que insulte a meu u2sque ,arrancarei seus dentes. -No est* louco , =rodie. -Aamie olhou fi%amente para frente, seus olhos a0uis se a"riram enormemente . - .u o ouvi , tam"m. ,n(us colocou um dedo em seu ouvido e o limpou . -Maldio , tam"m o ouvi. Aamie (irou para 'raham. - O que quer di0er isso 7 -Quer di0er que seu lorde se est* rindo, idiotas .- 'raham esporeou os flancos e pBs a correr o seu cavalo atr*s de #allum e 1ate, (ritando por cima de seu om"ro. - Aamais ouviram um homem rir antes7 Aamie o"servou o seu irmo partir, lo(o (irou para os outros e encolheu os om"ros . -3& antes que ele se preparasse para matar al(um. ,n(us lhe lanou o odre com u2sque . -<ome , "e"a tudo, moo. ,s coisas por aqui esto por mudar, eu apostaria . ai precisar de todo a cora(em que possa reunir. =rodie riu. -Primeiro ele vai precisar de cora(em para ... - =rodie quase en(oliu a l2n(ua pela fora da palmada que ,n(us lhe deu na nuca . - #uidado com a sua l2n(ua,-o (uerreiro (i(ante advertiu .. Aamie partiu velo0mente atr*s de seu lorde, dei%ando a am"os os ami(os lanando-se murros. Ca&'()*! -, #allum estava sentado no (rande salo com 'raham e aca"ava de colocar uma rodela de po em sua "oca quando =rodie arrastou uma cadeira em frente dele e se sentou . #allum levantou a vista "revemente, lo(o comeou a en(olir a comida. Em minuto passou , #allum levantou seu olhar novamente, "e"eu sua "e"ida, e apoiou a caneca com um (olpe na mesa . - Por que dia"os me olham 7 =rodie no piscou . ,poiou seus cotovelos na mesa,se moveu li(eiramente para frente, e contemplou #allum mais atentamente. 'raham riu em vo0 "ai%a e empurrou sua cadeira lon(e de seu ami(o, no dese-ava estar no caminho quando #allum comeou a "ater no po"re idiota. . pelo que parecia , =rodie -* tinha apanhado neste dia. , contuso ao redor de seu olho inchado -* se estava ficando uma som"ra p8rpura. )ora ,n(us certamente, 'raham decidiu com outro sorriso. -.st* sofrendo de al(uma enfermidade que no sai"amos 7- =rodie lhe per(untou "astante srio e voltou a estud*-lo. #allum (irou para 'raham, procurando um pouco de interpretao . Quando esta no veio, ele voltou seu olhar a =rodie. -Pareo doente 7 - 3im .- =rodie sacudiu a ca"ea .-Parece.- 3eus olhos continuaram com o e%ame . oc! est* um pouco avermelhado , e o modo em que estava uivando l* fora nos fe0 pensar que deve estar doente . . . ou ficando louco. 'raham se moveu mais lon(e da cadeira de #allum . Mas a reao que ele esperava nunca veio. #allum no lanou sua cadeira para tr*s nem pe(ou =rodie pelo pescoo. .le simplesmente ficou sentado, um sorriso se curvou em sua "oca. -=rodie, onde est* sua esposa7 3eu primo procurou com o olhar pelo (rande salo , lo(o encolheu os om"ros . -.la est* por

aqui , em al(um lu(ar. - +everia estar com ela. - +everia7 #allum assentiu - 3im , deveria . - Por que7 - , ama, no 7 - 4*7 . da27 - =rodie lhe per(untou confuso. ,ntes que #allum pudesse lhe responder, ou, +eus no o permita , rir novamente, ,n(us se sentou pesadamente na cadeira mais pr&%ima a =rodie. -,credito que que"rei o dedo em sua cara. Aamie apareceu e tomou seu lu(ar G direita de #allum. - )alando de caras.- ele pe(ou um po da mesa . - O que aconteceu depois que salvou 1ate de seus atacantes7 #allum lhe fran0iu o cenho e voltou a comer, i(norando os olhos curiosos do rapa0. - .le recitou uma prece de a(radecimento e se apressou a tra0!-la de volta aqui, aonde no teria tempo para estar a s&s com ela. - =rodie sacudiu a ca"ea falando com Aamie. -Que dia"os acha que aconteceu depois disso, cachorrinho inocente 7 O mais -ovem dos (uerreiros de #allum finalmente compreendeu e se ru"ori0ou violentamente H .la sua , ento 7 #allum tomou o resto de sua cerve-a e os olhou . H 3im. O sorriso de =rodie desapareceu de repente e ele soltou a carne em sua "ande-a. -6 por isso que me per(untou se amava Netta. #risto, #allum, no ama G moa ,no 7 -+evo chamar o padre Pai Lachlan, ento 7- Aamie ansiosamente per(untou . -No se incomode - #allum disse enquanto se levantava . -O sacramento no seria reconhecido pela i(re-a. . eu no precido de um sacerdote para aprovar nossa unio. .la minha, e eu a prote(erei da lei .- Passou seu olhar por cada um deles. -,l(um tem al(o a di0er de minha deciso7 - seus homens sacudiram suas ca"eas ne(ando . -=em , ento irei para G cama. -#ama7- Aamie per(untou so"ressaltado . -Mas ainda h* lu0 do dia . ,n(us lanou sua ca"ea para tr*s e soltou uma (ar(alhada , mas #allum apenas o ouviu enquanto ia rumo Gs escadas . Quando ele tinha certe0a de estar fora da vista de seus homens, su"iu os de(raus de tr!s em tr!s de uma ve0. 1ate estava em seu quarto, e tinha estado ansioso por ir l* desde que ela o tinha dei%ado para tomar um "anho. No precisava de um , ele decidiu . .la -* cheirava "em. +eteve-se nas escada , levantado seu "rao, e cheirou a a%ila . No to mal , ele pensou. Pelo menos cheirava como um homem. Maldio, era isso o que amor fa0ia a um homem7 Ema pessoa continuamente sorridente, "a"ando como um "o"o, preocupado por seu pr&prio aroma 7 Quando alcanou o se(undo andar seu cenho fran0ido se transformou em uma e%presso de choque. 3eus homens -* tinham notado a mudana nele. =rodie pensava que ele parecia doente. #om esse pensamento amar(urando seu humor , #allum passou sua mo por sua mand2"ula, procurando al(uma sinal de suavidade. ,maldioou entre dentes e cravou seu olhar duro na porta de seu quarto. 1ate provavelmente estava ali colocando l2rios e rosas em delicados vasos. #hutou um "alde va0io fora de seu caminho. ,(ora que ela era dela, ficaria em seus aposentos . Maldio, ele teria que acostumar-se a ter uma mulher a seu redor . 3e deteve e

empalideceu com o terr2vel pensamento que lhe so"reveio . <alve0 ela estivesse lustrando suas espadas manchadas de san(ue. Por +eus F ,celerou seus passos e quase correu o resto do caminho. , porta de seus aposentos estava li(eiramente entrea"erta quando ele che(ou. .stava por entrar e deter al(o que 1ate estivesse fa0endo quando ouviu sua vo0 . -4umm, no se sente maravilhoso 7 3eu (emido de deleite lhe con(elou o san(ue. #om o corao pulsando fero0mente , ele apoiou sua palmas em um e outro lado do marco da porta e se moveu mais perto da a"ertura. -3ente-se como uma seda. 6 to liso. Mal posso esperar at que cresa. #allum apertou os dentes , pensando no mais lento e mas doloroso modo de matar o "astardo que estivesse ali com sua mulher. #om minhas pr&prias mos , ele decidiu . - Os esforos no servem para nada. 3eu estBma(o se oprimiu quando ouviu sua irm ali . -No parece estar funcionando. .le nem sequer tentou me "ei-ar ainda. 1ate soltou uma risinho. -;sso porque ele tem medo de seu irmo. . fa0 "em que tenha ,#allum pensou , entrando no quarto. .le procurou al(um para lhe arrancar a ca"ea . 3ua irm lhe ofereceu um sorriso de onde estava sentada enquanto 1ate meticulosamente penteava seu ca"elo. - O que est*... acontecendo aqui 7 - ele per(untou mansamente . 1ate lhe ofereceu um sorriso am*vel .- 3ua irm aceitou me dei%ar lhe pentear o ca"elo. 6 muito "onito, no acha 7 O olhar do #allum foi para Ma((ie. - 3im . Mas isso soou para seus ouvidos como um chiado . MerdaF <eria fran0ido o cenho se pudesse deter esse maldito sorriso que insistia em curvar-se seus l*"ios. -#allum - sua irm per(untou . - 3ente-se mal7 3eu cenho fran0ido voltou com toda a fora . #allum quase suspirou com al2vio, temendo que este (esto o tivesse a"andonado completamente. Ma((ie riu e ele se comoveu de novo. 3ua irm estava sentada com o ca"elo penteado7 .la estava limpaF .la estava usando um vestido imaculado F . em um se(undo , antes que #allum pudesse evitar , seus olhos se umedeceram . Piscou v*rias ve0es para limpar seus olhos. - .st* muito "onita, moa.- .le desli0ou dois dedos de"ai%o do quei%o de Ma((ie e levantou seu rosto para o seu . -Quem acreditaria 7 -O4, =asta .- Ma((ie o afastou . -3a"ia que eu era "onita desde o comeo. .le riu, e seu olhar involuntariamente foi para 1ate. 3eus olhos se encontraram . Por um momento #allum perdeu todo pensamento . Lhe deu um sorriso 2ntimo que acelerou o pulso de 1ate. +e repente havia uma mo sacudindo-se diante de seus olhos. #allum tirou seu olhar de 1ate e "ai%ou a vista a sua irm. Lhe sorriu .-,(radeo por hav!-la tra0ido de volta. #allum "ei-ou a ca"ea limpa de sua irm e lo(o a se(uiu para a porta . O"servando-o , 1ate no estava certa se tinha sido a mera ima(em dele o que tinha feito que sua respirao falhasse . .la procurou em sua mente mas no podia recordar de nenhum homem na (uarda de seu pai ou de seu tio que fosse to "onito quanto #allum. -No tomou "anho ainda.- O tim"re rouco de sua vo0 esquentou o san(ue de 1ate . .le

avanou, tirando o cinto de sua cintura. -.stive atendendo a Ma((ie e no tive oportunidade.- ela no sou"e que ela estava contendo a respirao at #allum a alcanou e ela suspirou. ,s mos que matavam com (rande ha"ilidade se fecharam ao redor das suas. 3eus dedos poderosos a roaram "randamente . .m al(um lu(ar de sua mente, 1ate se deu conta que deveria sentir-se, ao menos, apreensiva a respeito do poder f2sico . .la tinha sido uma vir(em que nem sequer tinha sido "ei-ada at al(umas semanas atr*s. +everia estar assustada, pudica, recatada, ansiosa . Mas no podia fin(ir. No quando estava to perto do homem com quem esperava passar toda a sua vida. #allum inclinou sua ca"ea para ela e 1ate levantou a vista . O que tentavam lhe di0er esses olhos cativantes 7 Ou era simplesmente a escurido de seus c2lios o que fa0iam que seus olhos parecessem ter um refle%o como a lu0 do fo(o 7 #allum levou suas duas mos para seus l*"ios e as "ei-ou , lhe enviando correntes de calor ao lon(o de seu corpo. 3em uma palavra, ele desa"otoou as cintas de sua t8nica . 3ua respirao contra sua "ochecha a e%citavaD fa0endo que seu corpo ansiasse seu contato . .le colocou seus dedos atravs dos cachos. .la arqueou suas costas , e%pondo sua (ar(anta a sua "oca faminta. Mal era consciente de suas saias e sua camisa escorre(ando-se de seu corpo, s& enfocada no impacto que esse homem causava a seus sentidos . - A* disse , #allum Mac're(or, que "em se sente quando me tem em seus "raos 7 - No me havia dito - lhe sussurrou e a levou para a cama. +epositando-a so"re as mantas de pele, ele deu um passo atr*s e simplesmente desfrutou contemplando sua "ele0a. . tirou seus o"-etos , e a 8ltima pedra que compunha a parede constru2da ao redor de seu corao. 1ate estendeu seus "raos para o homem (lorioso diante dela. )e0-lhe um (esto para que ele viesse para ela, sentindo um poder que nunca tinha pensado possuir . .m"ora o peso de #allum a co"riu dos dedos dos ps at a ca"ea , ela o sa"oreou, usando seus l*"ios, sua l2n(ua, e seus dentes ao lon(o de seu corpo. .stava fascinada ao desco"rir que podia controlar cada (emido profundo que esse (uerreiro emitia. O poder mudou de dono quando ele capturou suas mos e as se(urou emcima de sua ca"ea. 3ua rendio foi r*pida. 3eu ataque perito e formado de "ei-os ternos depositados em seu pescoo, entre seus seioss, e lo(o em seu ventre. 3ua l2n(ua, mais mortal que qualquer espada for-ada, locali0ou o caminho pa(o que condu0ia mas a"ai%o de seu estBma(o. 3eu corao se deteve s& por um se(undo quando ela se deu conta do destino que sua l2n(ua procurava. #allum sa"oreou o nctar de pai%o que lhe oferecia . 3uas costas se curvou , e intensas ondas de pra0er dominaram seu corpo fa0endo-a tremer at os dedos dos ps. #allum colocou seus quadris contra os seus e o contato de seu mem"ro r2(ido na a"ertura de seu se%o estremeceu 1ate. .le a penetrou em um s& movimento , levando-a a "eira da loucura, lo(o se acomodou dentro ela to profundamente como ela podia rece"!-lo. Em pra0er a"solutamente er&tico correu pelo san(ue de 1ate como uma corrente incontrol*vel. #allum apertou seus quadris contra os seus, retirou-se lentamente, lo(o novamente se afundou dentro dela. 1ate arqueou suas costas , tentando que ele tomasse seus mamilos tensos com sua "oca faminta. +esli0ando sua mo de"ai%o dela, seus dedos fortes procuraram entre suas n*de(as, o centro de pra0er feminino .3eu olhar se fi%ou nela , o"servando a "ele0a de seu cl2ma%, e a ima(em da rendio de 1ate . <entou continuar

o"servando-a e que esse momento durasse para sempre, mas o clima% dela a fe0 contrair o envolt&rio de m8sculos ao redor de seu mem"ro,enlouquecendo-o . )inalmente #allum fechou seus olhos, levantou sua ca"ea, e lanou sua semente quente profundamente dentro dela. Movendo seu corpo, #allum a a"raou contra ele , "ei-ou a umidade acumulada em sua testa enquanto ela ofe(ava seu pra0er. Mais tarde lhe deu um "anho, e foi a e%peri!ncia mas sensual da vida de 1ate. .le desfrutou massa(eando cada maravilhoso cent2metro de seu corpo com suas mos ensa"oadas e seu olhar faminto . Ca&'()*! -+ois dias mais tarde , =rodie, ,n(us, e Aamie estavam fora da porta do quarto de seu lorde. =rodie se inclinou contra a parede oposta, cru0ados seus torno0elos, e coando a cara com a ponta de sua ada(a. Aamie caminhava impacientemente no corredor . -'raham disse que terei que lhe informar imediatamente. ,n(us levou sua ateno G porta e lanou a Aamie um olhar a(udo . -.nto faa. =ata na porta rapa0. Aamie fe0 uma pausa em sua caminhada impaciente e levantou a vista . H)arei -..le retomou sua caminhada sem "ater. -#allum precisa sa"er que MacLeod est* vindo . ,n(us encolheu os om"ros ro"ustos. -Mas MacLeod no est* nos port@es. Qual a pressa em di0er a #allum7 3& conse(uir* que lhe chute o ra"o. -'raham disse que ter* que lhe informar . )inalmente, Aamie levantou sua mo para "ater , mas um (emido "ai%o e sensual atravessou a porta. 3eu punho se deteve no ar. -.u no "ateria ainda - =rodie disse com uma (ar(alhada . -MerdaF ;sto poderia levar todo o dia ,- Aamie murmurou, olhando para a porta. - Pena que =rodie no se-a o lorde,- ,n(us 0om"ou -No ter2amos que esperar mais que dois minutos para que termine a tarefa. -. em menos de outro minuto eu te "ateria - =rodie devolveu a "rincadeira . - ou "ater -Aamie disse, i(norando a am"os. -.le vai querer sa"er so"re MacLeod. ,n(us sorriu e do"rou seus "raos so"re seu peito musculoso.-<em muito que aprender, cachorrinho . O homem no quer ser interrompido enquanto est* (o0ando com uma mulher. A* vai desco"rir isso . -.u no ..- eles ouviram a porta a"rir-se, mas -* era muito tarde para Aamie. -... tenho medo dele. #allum estava de p ali , nu e com seu %ale enrolado ao redor de sua cintura, seu rosto se o"scureceu com inteno assassina. No sa"ia a quem fran0ir o cenho , ento fran0iu o cenho a todos eles. ,n(us olhou o corredor comprido , per(untando-se quo rapidamente poderia che(ar aos de(raus e salvar seu traseiro . Aamie retrocedeu quando #allum deu um passo adiante . -Que dia"os esto fa0endo os tr!s em minha porta7 =rodie se endireitou e olhou a seu redor como uma pessoa distra2da que caminhava pelo corredor e se encontrava perdido .

Aamie limpou sua (ar(anta. -'raham nos mandou tra0er as not2cias. -Que not2cias7- Quando Aamie lhe contou, #allum no se sentiu satisfeito. -. mandou todos para me di0er isso 7- O sorriso leve no rosto de =rodie lhe deu a resposta . .le e ,n(us tinham vindo para ver como Aamie era desafiado por pertur"ar a seu lorde. , ameaa refletida nos olhos de #allum fe0 con(elar o san(ue de Aaime . -Pensou que a visita de MacLeod era o suficientemente importante para me incomodar 7 - 3im e peo desculpas.- Aamie curvou sua ca"ea. -,n(us e =rodie me disseram que no deveria fa0!-lo. - Quando ele sentiu uma palmada forte em suas costas, ele levantou a vista . #allum sacudiu a ca"ea . - )e0 "em . 6 cora-oso, rapa0. . por isso que seu que irmo enviou a voc! , e no a nenhum outro homem. =rodie sa"ia que devia manter a "oca fechada. ,lm disso, sua espada manchada de san(ue falava muito "em so"re a cora(em que mostrava nas "atalhas. - O que quis di0er com isso 7- ,n(us se arrepiou . - .u estava preparado para derru"ar essa maldita porta para te dar as not2cias. -.nto deve estar muito decepcionado de que eu a tenha a"erto, ,n(us.- #allum lhe lanou um sorriso malicioso . -Me encontre fora depois de que tome o caf da manh e me prove que ainda pode levantar uma espada. -N&s -* terminamos de -antar , #allum - =rodie lhe informou sem esconder seu sorriso. -Em olhar r*pido pela -anela lhe haveria mostrado isso. -=asta, =rodie,- #allum ordenou. #allum caminhou pelo corredor e desapareceu no "anheiro . =rodie falou . -Melhor ir praticar, primo.-ele sorriu e se foi pelo corredor com Aamie, dei%ando ,n(us "e"endo do odre de u2sque. Quando #allum dei%ou o "anho , encontrou a outro de seus homens esperando-o . 'raham estava apoiado contra a parede oposta com seus "raos do"rados so"re seu peito .. - 6 "om sa"er que ainda est* vivo,- 'raham disse com um sorriso casual. - 6 "om sa"er que sentem saudades . - +e voc! , no. +e 1ate . #allum sacudiu a ca"ea e lo(o teve que sorrir enquanto voltava para seus aposentos . Que (ente miseravelmente desumana ele liderava . -Aamie te deu as not2cias so"re MacLeod7- 'raham sur(iu a seu lado . - 3im. Quando vir* 7 - .star* che(ando amanh . Mas h* outro assunto de mais ur(!ncia para discutir. Em (rupo de #amp"ells foi visto em 'len(arr> . Os passos de #allum se detiveram . - )a0 quanto tempo 7 - +ois dias. - Quantos homens 7 -Quarenta, talve0 cinq?enta cavalheiros. - Mande Silliam e uma d80ia de seus melhores (uerreiros para e%plorador a costa, e quero 5o" com outros vinte homens em 'lene( para o anoitecer. Quero sa"er onde esto os #amp"ells. Quero sa"er cada um de seus movimentos.- Quando ele alcanou a porta de seu quarto , 'raham parou . H enha - #allum o convidou a entrar . -4* outra coisa que dese-o discutir com voc!. 'raham entrou no quarto, "ai%ando seu olhar quando 1ate, ainda deitada na cama, nua como o

dia em que tinha nascido, su"iu a manta de pele at seu quei%o. .la olhou fero0mente para #allum, mas s& lhe piscou . 3acudindo sua ca"ea ao "ruto desconsiderado , 1ate amaldioou entre dentes e se afundou mais profundamente de"ai%o das mantas . .la espiou 'raham enquanto #allum se vestia . 'raham parecia especialmente "onito esse dia , ela pensou, admirando- o da cama. 'ostava particularmente do modo em que ele tinha colocado seu chapu para tr*s e seu ca"elo aparecia em sua nuca. 'raham a viu o"servando-o e lhe lanou um sorriso que ela estava certa de que tinha derretido muitos cora@es. -A* terminaram os dois 7- #allum arrancou o %ale de sua cintura, -o(ando-o no piso , e lo(o a(arrou uma t8nica limpa. 'raham e 1ate olharam para #allum ao mesmo tempo. 'raham limpou sua (ar(anta. -#allum, 'raham "onito , mas certamente suas n*de(as no so to "em formadas como as suas.- 1ate a(itou seus c2lios lar(os, olhando para #allum com in(enuidade . .le a(arrou seu %ale novamente e o lanou G cama. -1ate, no acredito que se-a adequado falar desse modo diante de 'raham, especialmente se ser* minha esposa. .la mostrou sua ca"ea de"ai%o da manta. - 3ua esposa7 - 3im .- ele virou para 'raham. H #hame o padre Lachlan. , 8ltima ve0 que eu o vi, ele estava em Mora>. -<em minha "!no.- 'raham sentia muito pra0er em ouvir essa not2cia e sorriu para 1ate novamente. - amos precisar dessa "!no - #allum murmurou. -. pare de olh*-la. - Em momento, por favor -1ate disse da cama - No lem"ro de ter sido pedida em casamento. - Pedir 7 - #allum lo(o levantou a vista. - 3im. Pedida em casamento - 1ate o"stinadamente repetiu. .ra dif2cil desafi*-lo nesse assunto, especialmente porque no queria saltar da cama e lanar-se em seus "raos. Mas dia"os , o homem era muito arro(ante para seu pr&prio "em. -No me informou com quem me vou casar. -.stava disposta a se casar com Lorde Mortimer de NeJ"ur>. Mortimer de NeJ"ur>F 1ate mordeu o l*"io com a meno do nome de seu prometido ima(in*rio. . o que importava 7 #allum sa"ia todo o tempo 7 O fato que ele recordasse o nome com semelhante clare0a inquietou seu corao por al(uma estranha ra0o. -. ento 7 -. ento ,o que7 - 1ate o olhou com olhos sonhadores. #allum olhou em direo ao cu , lo(o depois de volta para ela. 3ua mand2"ula se esticou , e a seu lado , 'raham tentou esconder seu sorriso. -3er* minha esposa, 1ate7 'raham escapou do quarto quando 1ate sorriu , assentindo com a ca"ea, e #allum quase saltou para a cama. #allum no encontrou ,n(us fora essa noite, e o (uerreiro se sentiu "astante surpreso de ouvir a risada de seu lorde enchendo o (rande salo . -Nunca teria acreditado se no o visse com meus pr&prios olhos.- ,n(us mostrou sua ca"ea

da sua posio de espio detr*s da cortina (rossa que separava o salo. ,rre"atou o odre de u2sque da "oca de =rodie, derramando uma "oa quantidade no %ale de seu primo e amaldioando no processo. =rodie rodeou o corpo volumoso de ,n(us e espiou da cortina enquanto seu primo tomava um (ole , co"ria a "oca , e arrotava. .le lhe ofereceu um olhar que lhe di0ia que era a pessoa mais est8pida de toda a .sc&cia e que merecia estar morto por isso. HPor que dia"os co"re a "oca 7 .le no pode ouvir seu arroto com todas essas risadas, um "!"ado idiota. ,n(us se enri-eceu. -.stava tentando evitar o mau h*lito que sai de sua "oca. =rodie "ufou. -, 8nica coisa delicada em voc!, ,n(us, o "alano da espada . O punho enorme de ,n(us encontrou seu rosto. -O que quer di0er com delicado, hein7 =rodie, seu filho da putaF 3eu primo lanou todo seu peso contra o corpo de ,n(us. .les comearam a "ri(ar detr*s da cortina e terminaram caindo ao cho. <odos no salo (iraram seus pescoos para ver a confuso e lo(o voltaram para suas conversa. 3& 1ate ficou de p . -=om +eus F .les vo se matar F #allum, faa al(oF- .le a olhou como se outra ca"ea lhe aca"asse de crescer no om"ro. H3implesmente vai ficar sentado ai 7- ela per(untou . -3im - ele sacudiu a ca"ea . Quando ela do"rou seus "raos so"re seu peito e lhe fran0iu o cenho, ele riu.- O que quer que faa , moa7 .les "ri(am todo o tempo . No , 'raham7 - 3im, assim - )eli0mente seu ami(o concordou. 1ate no podia acreditar no que ouvia . Os tinha visto lanando-se murros enquanto eles caval(avam para 3I>e, mas esta era uma "ri(a mais (rave F -=em, se voc! no for fa0er nada a respeito, eu o farei. - .la recolheu suas saias e voltuu-se para os dois homens rolando na palha do piso . -ParemF - ela lhes (ritou . Quando isso falhou, ela se inclinou e "ateu na nuca de =rodie.+etr*s dela, um ofe(o coletivo dos ha"itantes de #amlochlin ecoou na sala enquanto #allum, 'raham, e Aamie saltavam em cima das mesas para che(ar antes que ela rece"esse a resposta de =rodie . -6 uma moa muito valente por atrever-se a pBr a mo em cima de =rodieF- ,l(um sussurrou , surpreso. - 3im, ouvi que ela apunhalou a nosso pr&prio lorde na perna quando se conheceram pela primeira ve0 ,- disse outro. - .scutei que o lorde vai tom*-la como esposa. - Ema escolha apropriada para um Mac're(or, eu apostaria. ,ntes que #allum a alcanasse , 1ate tinha colocado =rodie de p . -A* suficienteF - ela enfati0ou cada palavra assinalando-os com um dedo severo. -. voc!, ,n(us, se levante imediatamente para que possa falar te olhando na cara. O (i(ante Mac're(or se levantou do piso e (irou em direo a #allum. O olhar severo de seu lorde lhe di0ia que fi0esse o que ela tinha ordenado. Quando 1ate teve a am"os os homens de p frente a ela, disse . -.sta "ri(a cont2nua cessar*. Ouviram-me 7 - ela a(itou am"as as mos para e%i(ir o"edi!ncia . -3e tanto (ostam de lutar , talve0 um pouco mais de treinamento lhes faria muito "em. Os olhos ,n(us foram para o #allum.

-3e os ver "atend- um no outro novamente, tero que es(rimir suas espadas contra mim. <odas as mand2"ulas no (rande salo ca2ram perple%as.-#ontra voc! 7- ,n(us apenas a olhou . - .u no treino com mulheres - =rodie murmurou, e quase (ritou quando ela o pu%ou pela orelha quase arrancando- a de sua ca"ea. -=em , mas treinar* comi(o, =rodie Mac're(or. No , #allum7 -No - #allum lhe informou severamente . , ca"ea de 1ate virou com tanta fora que seu ca"elo caiu so"re seu rosto. .la contemplou #allum com um olhar que ele nunca tinha visto nela antes, e um olhar que no quereria lhe ver quando estivesse es(rimindo uma arma. - 3im - ele se corri(iu. .la assentiu fr2amente e lo(o voltou sua ateno aos recentemente domados primos .- oc!s dois ouviram isso7 O lorde lhes ordenou que lutem comi(o a pr&%ima ve0 que sintam vontade de se a(redirem.- ela lhes disse , "ateu suas mos e eles (iraram so"re seus calcanhares . ,s pessoas atr*s dela voltaram para suas conversas , mas cada rosto tinha um sorriso de respeito.O corao de 1ate se so"ressaltou. 3e ela sou"esse que enfrentar esses (uerreiros fero0es (anharia o favor das pessoas , o teria feito muito antes . Ca&'()*! -. 1ate ser inclinou na -anela para ter uma olhada de seu convidado antes de encontr*-lo. .ra a primeira ve0 em sua vida que rece"ia al(um importante em sua casa. .ra a primeira ve0 que rece"ia a al(um e%ceto a seu tio. 3eu corao "ateu rapidamente e suas "ochechas se avermelharam com preocupao. . se MacLeod no (ostasse dela porque era uma #amp"ell7 #onsideraria-a uma LoJlander 7 .la tinha desco"erto que quase todos os ha"itantes do castelo consideravam que os #amp"ells eram LoJlanders.. nenhum LoJlander era considerado de maior valor que uma cuspida . 1edd>, o co0inheiro,tinha che(ado a di0er que os LoJlanders eram to ruins quanto os in(leses. . 5a""ie , o curtidor os chamava de filhos da puta . 1ate suspirou com temor e "ateu levemente em sua "ochecha . Olhou para "ai%o G d80ia de homens cu-os cavalos se diri(iam aos port@es. Mordeu o l*"io enquanto contemplava ao cavalheiro principal, sem poder determinar se ele era um urso ou um homem. .le vestia uma capa de pele (rossa de pele marrom, que com"inava com a cor de seu ca"elo comprido. Mas no era um homem completamente "rutal. Pois quando viu 'raham, seu sorriso foi como um raio de lu0 perfurando sua escurido. .ntretanto 1ate en(oliu em seco quando ele desmontou e a"raou 'raham com seus "raos (rossos como troncos . No sa"ia se o homem era (entil ou um selva(em, mas +onald MacLeod era enorme. #allum sur(iu detr*s dela e desli0ou seus "raos ao redor de sua cintura. -O que a preocupa , moa7 - Que ele dese-e me ver morta.- ela retorceu suas mos . - iu o tamanho daquele homem , #allum7 Porque ele maior que voc!F .u diria que parece um ... #allum se inclinou para "ai%o e afo(ou o resto de suas palavras com um "ei-o lento e sensual. 3eu corpo se rela%ou em seus "raos. -.le no dese-a v!-la morta,- lhe asse(urou .-+onald MacLeod um dos lordes mais -ustos que eu conheo . .le deu ref8(io a Ma((ie e a mim quando escapamos do cala"ouo de seu avB . .le nos alimentou e nos vestiu, e permitiu que eu

construisse #amlochlin em suas terras. - #allum a soltou e se moveu para a -anela .-3a"e os risco que ele correu por mim , 1atie7 .le convenceu a seu cl de conviver com os Mac're(ors, e nenhum deles disse uma palavra quando n&s vivemos aqui. 3eus homens so assim como os de Mac1innons os que patrulham as costas desta ilha, a-udando a nos manter se(uros. - .le a a(arrou novamente e "ei-ou sua testa. -No lhe tema. .le e seus filhos so "ons homens. 1ate sacudiu a ca"ea , mantendo o resto de sua preocupao calada, e se(uiu #allum para fora do quarto. Quando alcanaram a parte inferior das escadas aquele homem "estial levantou seu olhar escuro e se inclinou para Ma((ie, e disse . -Quando vai ensinar a sua irm a falar como uma verdadeira 4i(hlander7 1ate decidiu que poderia imitar o modo de falar dos MacLeods e ele no se daria conta que era uma LoJlander . .ra claro que homem estava o"viamente pertur"ado pelo sotaque LoJlander de Ma((ie . Os olhos do "ruto se estreitaram li(eiramente quando #allum riu com sua per(unta . . lo(o #allum Mac're(or foi envolto em um a"rao peludo que o fe0 parecer com um menino de do0e anos . H Lem"ra-se de ,lasdair, 5or>, e Padrai(7. - MacLeod (irou para seus filhos, e os tr!s (i(antes de p detr*s de seu pai rodearam #allum . O resto dos homens que acompanhavam MacLeod foram saudados com palmadas nas costas. Quando seus olhos se encontraram com os de +onald MacLeod , 1ate endireitou seus om"ros e se forou a sorrir. -No acredito que nos conheamos. -Minha prometida .- #allum aparecia ao lado do homem. -1atherine #am.. -1ate,- ela o interrompeu antes que dissesse seu nome completo. No havia nenhuma ra0o para fa0er que o chefe do cl a odiasse to cedo . 3eus dedos sa2ram delicadamente fora do %ale e MacLeod os levou a seus l*"ios . H Muito pra0er em conhec!-la .- ele "ei-ou sua mo,e inclinou sua ca"ea para #allum. - Me causa pena que no tenha mandado me avisar so"re o seu compromisso. - )oi tudo muito s8"ito- #allum lhe disse e lhe "ateu nas costas . - enham, tenho a"erto um de meus melhores "arris de u2sque para sua visita. .les partiram para o (rande salo , onde as -arras eram inundadas no "arril de u2sque e as conversas comearam. ,l(umas carnes frias e pes recm co0idos foram colocados nas mesas, mas o verdadeiro "anquete viria mais tarde, depois que os MacLeods tivessem tempo de refrescar-se. No momento, os homens estavam contentes esquentando seus estBma(os com "om u2sque e seus ps colocados perto do fo(o. 1ate escutou as risadas cordiais do chefe do cl MacLeod quando se sentou ao lado de #allum, Ma((ie plantou 4enr> , o porco, em seu colo. 1ate decidiu que MacLeod no podia ser to mau apesar de tudo, pelo menos tudo ia "em enquanto ela no a"risse a "oca. ,(ora que pensava nisso, at a(ora ele no tinha mencionado os LoJlanders quando falava de invadir. .la comeou a suspeitar que ter vivido at a(ora so" o (overno "rutal da ;n(laterra lhe tinha devotado aos MacLeods pouca oportunidade de invadir e lutar. -1ate. <irada de seu devaneio mental , 1ate piscou - Me di(a - +onald MacLeod disse, apoiando-se no respaldo de sua cadeira . - <em irms em

idade de casar7 .stou procurando uma esposa para meu filho, Padrai(. 1ate mordeu o l*"io . .stava por acontecer. <inha esperado poder passar toda a manh sem falar, mas tinha que lhe responder a(ora. 3eus olhos procuraram os de #allum, mas o filho de +onald, ,lasdair, estava-o levando lon(e da mesa, detr*s dos "arris de u2sque . 1ate recordou que -* tinha enfrentado homens muito mais atemori0antes que este e limpou sua (ar(anta antes de falar. -No , meu lorde. 3& tenho um irmo. .le arqueou uma so"rancelha especulativamente , e sorveu sua "e"ida. -.ntendo. Poderia per(untar, onde #allum te achou , moa7 1ate se lem"rou de respirar. +eus a a-udasse quando esse homem desco"risse que ela era uma #amp"ell. ;nalou uma respirao profunda. - .le me salvou de um cl vi0inho que estava invadindo minhas terras. -Onde 7 -No vale Orch>, meu lorde. -O4F Que dia"os estava fa0endo #allum em Orch>7 No estaria "ri(ando com os #amp"ells novamente7 ,ntes que 1ate respondesse , #allum voltou para a mesa. -1ate, Ma((ie pediu que v* ao quarto de Netta. -6 o"vio.- 1ate se levantou de sua cadeira, a(radecida de poder sair . -;rei imediatamente. O olhar de #allum se atrasou nela enquanto 1ate corria escada acima . -, ama - +onald anunciou . Quando #allum (irou para ele e assentiu com a ca"ea , +onald levou sua caneca a seus l*"ios para "e"er. - A* era tempo ,rapa0. <alve0 a(ora encontrar* um pouco de pa0 e dei%ar* de tentar matar a cada maldito #amp"ell que cru0e em seu caminho. -<alve0 - #allum admitiu, tomando a cadeira de 1ate, em frente de +onald. - A* que ela uma #amp"ell, e no quero mat*-la. +onald MacLeod cuspiu o u2sque depois do an8ncio.. -O queF7 - ele (ritou, secando a "oca. -O4, os 3antos me prote-am. Me di(a que ouvi mal . .la uma ... O que7 -Ema #amp"ell.K +onald a(itou suas mos aos cus. Quando pensou que se havia recomposto para continuar, ele voltou seu so"ressaltado olhar para #allum. -Aesus e Mar2a, uma #amp"ell. ,pai%onou-se por uma #amp"ell. - 3im, a so"rinha do +uque de ,r(>ll. ;sso terminou de pasmar MacLeod. #allum esperou pacientemente enquanto seu ami(o emitia al(uns sons ininteli(2veis. Quando ele -ul(ou que era se(uro continuar, fe0 (estos a Li0a"eth para que lhe trou%esse mais u2sque para o lorde. -Plane-ava ret!-la aqui pedindo um res(ate e fa0er que ,r(>ll viesse aqui. -Que e%atamente o que ele est* fa0endo.-MacLeod tomou sua ca"ea em suas mos e suspirou. - 3im. - #allum concordou. -.sperava que ele viesse por ela. Mas no esperava que ela (anhasse meu corao do modo que o fe0 .- #allum tomou seu u2sque , lo(o estudou a ca"ea curvada de +onald. -No a dei%arei ir. .u queria este final com ,r(>ll, mas seu irmo ser* o (uardio dela de acordo com a lei in(lesa quando seu tio estiver morto. .le poder* "ri(ar contra mim, mas eu no a dei%arei ir. Levantando seus olhos para o rapa0 que tinha che(ado a amar como a um filho, +onald

suspirou e sacudiu a ca"ea . -No ter* que fa0er isso. 3ei que afirmei que nunca me meteria em sua (uerra com os #amp"ells , mas os MacLeods ficaro a seu lado se al(um e%rcito vier contra voc!. -No , +onald. Me ocuparei eu mesmo disto . Prometi no machucar o irmo de 1ate , e se tudo sair "em , no terei que fa0!-lo . 3& me di(a onde est* ,r(>ll. 6 a ele a quem quero . - No sa"emos . .le che(ou em 'len(arr> e foi para o leste. #allum ainda estava considerando essa informao quando Aamie entrou repentinamente no (rande salo , seu rosto im"er"e estava ru"ori0ado com e%citao . -4* um novo Mac're(or em #amlochlinF- ele (ritou . .le foi para uma mesa, tomou uma caneca de u2sque da mo de ,lasdair MacLeod, "e"eu todo seu conte8do, lo(o desmaiou a seus ps por um momento. .le piscou e encontrou #allum parado diante dele . 3entindo um arroto su"indo de seu estBma(o , Aamie lutou por cont!-lo, no querendo arrotar contra o peito de seu lorde. <inha empalidecido (randemente durante o processo, desvaneceu-se novamente, e lo(o sorriu a #allum. -=rodie teve um filho. -Em filhoF- #allum (irou e (ritou a todos no salo .-+eus a"enoe o menino.-O salo estalou em "rinde com "ons dese-os, e mais "arris foram a"ertos. - . Netta7- #allum lhe per(untou . -.la est* "em. ,ileen e Murron esto com ela. 6 =rodie quem precisar* ser cuidado. Auro que vi l*(rimas em seus olhos. #allum procurou entre a (ente do salo e levantou sua caneca para +onald MacLeod. -Outro Mac're(orF -ele (ritou .-3e tudo sair como quero , havero muitos mais por vir. O chefe do cl dos MacLeod riu enquanto #allum voltava sua ateno a Aamie. H Pea a 1ate que tra(a para o "e"!,assim poderemos v!-lo . Aamie piscou para enfocar melhor a ima(em de #allum. -1ate no est* com Netta. #allum o olhou fi%amente . H 3im,est* l* . Ma((ie mandou procur*-la. Aamie sacudiu a ca"ea. -Ma((ie no est* l*, nenhuma das duas . .la queria ir ao celeiro,mas eu lhe disse que me esperasse . #allum correu fora do salo e saiu do castelo antes que al(um tivesse tempo de se(ui-lo .Por favor, +eus, faa com que elas este-am no celeiro, ele pediu . Maldio, Ma((ie sa"ia que no devia dei%ar o castelo sem Aamie. -1ateF- sua vo0 estalou em um ru(ido que ecoou nas paredes de pedra . No esperou uma resposta mas sim foi correndo para o celeiro. Quando che(ou l*, ouviu o som das risada das mulheres. .le a(radeceu a +eus silenciosamente antes de entrar. 1ate estava sentada com suas pernas do"radas no feno, Ma((ie estava a seu lado . ,m"as as mulheres levantaram o olhar , e quando o viram , 1ate levou sua mo G "oca, temendo o pior . -O que est* errado7- ela per(untou . - O que aconteceu 7 #allum se inclinou contra a parede , se(uro de que suas pernas no o sustentariam . -Que dia"os esto fa0endo aqui 7 -.m"ora ele (ritasse, sua vo0 estava carre(ada com emoo. -+evem me avisar quando saem do castelo.- 1ate ficou de p enquanto ele (irava para sua irm. -Ma((ie F Quantas ve0es devo te di0er que ... - sua vo0 se de"ilitou em um (emido quando 1ate o tocou com as pontas de seus dedos em sua mand2"ula. .la queria chorar, no porque ele tivesse (ritado , mas sim porque ele estava to assustado por elas. Por ela. -Me perdoe , #allum -ela disse, apenas capa0 de resistir o dese-o para lanar-se em seus "raos.

#allum a apertou contra ele, esma(ando-a em um a"rao at que ela no pBde respirar. Nenhum deles tinha ouvido +onald entrar no celeiro, nem seu chamado suave para que Ma((ie o se(uisse para fora. -#allum, no posso respirar -1ate ofe(ou em seu peito . .le afrou%ou seu afeto s& um pouco e inclinou sua ca"ea para ela at que seu olhar esteve ao mesmo n2vel que o seu. No queria lhe di0er . No queria que ela se preocupasse com al(o que nenhum dos dois podia deter. Mas ela tinha que sa"er a(ora. inha que sa"er quo peri(oso era afastar-se de sua vista .-1ate, seu tio foi visto perto de 'len(arr> al(uns dias atr*s . .la empalideceu . -. meu irmo7 -No sei se ele acompanha seu tio. No sa"emos onde est* ele . <emo que.. 1ate co"riu sua "oca com os dedos. H3sh..-ela sussurrou. H N&s salvaremos 5o"ert, e tudo ficar* "em.- ela apertou seus l*"ios contra os dele, silenciando qualquer outra coisa que ele pensasse di0er. Ca&'()*! -/ +uncan #amp"ell chutou o corpo a seus ps . Por +eusF os Mac're(ors no falavam nem so" tortura. No importava, ele encontraria o resto deles. .stava perto. <inha que ser assim. .stava certo de que -* os teria achado a essa altura se no tivesse ocorrido o confronto com os Mac1innons dois dias atr*s. 'olpeou a luva de couro contra sua co%a, e uma pequena nuvem de p& se elevou at seu nari0 . Os malditos Mac1innons lhe haviam matado mais de vinte de seus homens antes de que pudessem ser interro(ados e lo(o fossem eliminados . ,pertando seus olhos contra a lu0 do sol da tarde , ele e%aminou os vales ne"ulosos at que achou 5o"ert so"re uma pequena c8pula com o resto de seus homens. Os l*"ios de +uncan se arquearam em um sorriso desafiante quando seu so"rinho fran0iu o cenho diante do corpo atirado no cho. -.ra s& um Mac're(or, so"rinho. Lem"re-se que eles seq?estraram a sua querida irm e muito provavelmente a mataram. 5o"ert levantou sua mo para deter as palavras de+uncan . -#he(a, por favor. No dese-o pensar nesse tipo de coisa. -+eve pensar - +uncan insistiu, movendo-se para ele. H Precisar* de toda sua fortale0a para matar a esse assassino .-ele contemplou 5o"ert com um olhar estreito. -Ou est* se acorvadando 7 -No ,- 5o"ert apertou os dentes, mas seu olhar voltou para homem morto a al(uns metros de dist/ncia . Na verdade, ele poderia estar acovardando-se ,alm do mais . 3e sentia doente pela crueldade de seu tio, desanimado pela facilidade com que +uncan matava a qualquer um que se recusasse a cooperar. -<ive muito tempo para pensar nisto. =e"i e ri com 'raham 'rant muitas noites. No acredito que ele v* machucar 1ate.-5o"ert continuou apesar da risada de seu tio. -No acredito que ele sirva a um homem que mataria a uma mulher. Os olhos de +uncan "rilharam com mal2cia, perfurando a nvoa . -O4, se refere ao homem inteli(ente que se infiltrou em minha pr&pria fortale0a para desco"rir onde vivia nossa querida 1atherine .

-.les estavam procurando voc!,- 5o"ert lhe recordou .-.les no mataram nenhuma das mulheres em 1ildun. +uncan vestiu as luvas e a(arrou seu cavalo. -No me importa . O caado se converteu em caador.- Quando ele su"iu em sua montaria, levantou sua ca"ea e olhou para o oeste, em direo Gs (i(antes montanhas ne(ras G dist/ncia . -,cho que fomos en(anados por #ameron quando te disse que procur*ssemos pelo leste. , 8nica coisa que encontramos at a(ora so animais selva(ens. . no me refiro aos Mac're(ors.-O"servou o cad*ver ensan(?entado no cho . H;ncomoda que ele no se-a o traidor 'rant, no 7- +uncan desli0ou seu olhar para 5o"ert, desafiando-o a no concordar .-Quando os encontrarmos, dei%arei 'rant para que o mate.- +uncan chutou os flancos de seu cavalo e desapareceu na densa nvoa . ,s ovelhas pastavam mansamente no vale. .m al(um lu(ar pr&%imo, ,s crianas riam. +eitada so"re um tapete viol*ceo de ur0es, 1ate (irou seu rosto para sorrir a Ma((ie, que estava estendida a seu lado . Os pensamentos dos 8ltimos dias trou%eram um suspiro satisfeito a seus l*"ios . Os MacLeods tinham dei%ado #amlochlin, mas no sem antes que o chefe do cl desse de presente maravilhosas hist&rias so"re fadas, romances e her&is .O Padre Lachlan ainda no tinha che(ado , mas a 1ate no importava . #allum lhe havia dito que nas 4i(hlands um homem s& precisava reivindicar a uma mulher como pr&pria e ela era considerada sua esposa. . ele definitivamente a tinha reivindicado como sua esposa . ,n(us e =rodie no "ri(aram por duas semanas . =rodie estava muito ocupado carre(ando a seu filho recmnascido e lu0ia um sorriso or(ulhoso e -* no estava interessado em "ri(ar ou "e"er . 1ate passou seus dedos so"re seus pr&prio estBma(o, dese-ando que o "e"! de #allum crescesse ali . .ra muito cedo para sa"er . .la soltou um suspiro , pensando na freq?!ncia com que fa0iam amor. ;nclusive sa"endo que seu tio estava muito perto e tendo uma causa para preocupar-se ela no impedia que #allum a levasse para a cama em cada oportunidade poss2vel . 1ate tinha estado convencendo Ma((ie de que um certo -ovem (uerreiro estava verdadeiramente interessado nela. .la suspeitava que Ma((ie -* sa"ia disso . .ra claro para qualquer um com um par de olhos que o corao de Aamie estava desesperadamente perdido por Ma((ie Mac're(or. O corao de Ma((ie no tinha sentimentos muito distintos , em"ora ela era to dura a respeito de assuntos de amor como era seu irmo. Mas s& precisava de um sorriso muito apreciativo de seu admirador, diri(ida a seu rosto limpo e a seu ca"elo penteado , para criar um pequeno demBnio . . Ma((ie era um demBnio . 1ate no tinha idia de que Ma((ie possu2a um car*ter que podia rivali0ar com o de #allum . ,pesar do dia ador*vel, o humor de Ma((ie era to *cido quanto o leite do dia anterior . . tudo era culpa do Aamie .- +e acordo com a pequena Mac're(or, seu pretendente tinha achado um novo companheiro. Em (rande e peludo, "!"ado chamado ,n(us. -No fique "arva -1ate disse "randamente e "ateu levemente a mo de sua querida ami(a. -.stou certa que Aamie prefere estar com voc!. Ma((ie inclinou sua ca"ea e lanou a 1ate um olhar a(udo .-.nto por que est* aqui comi(o em ve0 dele7 .u fi0 tudo para (anhar seu favor, 1ate. Mas ele ainda no se declarou . .le prefere passar seus dias com um homem que arrota mais freq?entemente do que pestane-a F 1ate escondeu seu sorriso detr*s de seus dedos.

-+isse-lhe esta manh que preferiria que 'raham me vi(iasse ho-e . . ele teve o descaramento de 0an(ar-seF Mas minha deciso parece certa. 'raham sorri mas freq?entemente , enquanto Aamie sempre parece amar(urado.- Ma((ie fe0 uma pausa por um momento e olhou com seus olhos a0uis o cu. -<alve0 est* amar(urado por ter que me se(uir por todo este maldito castelo. .la estava definitivamente apai%onada, 1ate decidiu enquanto Ma((ie continuava fa0endo uma lista dos desaforos de Aamie . - 3im, tem ra0o, querida - 1ate disse som"r2amente . -<em que economi0ar essa amar(ura cont2nua . Aamie certamente no o que qualquer moa, salvo possivelmente 'lenna , quereria em um homem. Mais de uma ve0 a vi olhando para Aamie com afeto. +ese-ando-o.. -'lenna7- Ma((ie se levantou e a pu%ou pela man(a. -Mas eu a vi pendurada no "rao de 'raham. 1ate encolheu os om"ros e fechou seus olhos, esquentando-se com o sol morno. -<alve0 'lenna ficaria contente com um ou outro irmo. Ou com am"os. ,(ora que Aamie est* livre para . . - ela elevou seus om"ros para tampar seus ouvidos quando Ma((ie (ritou, e ela disse uma prece silenciosa de perdo e um pedido especial de proteo para a po"re 'lenna enquanto Ma((ie se levantava e partia para o castelo. #om um suspiro satisfeito, 1ate ficou de p e sacudiu al(umas flores (rudadas em suas saias. No caminho ao castelo, ela saudou as mulheres que penduravam a roupa lavada para secar fora de suas ca"anas. .les a saudaram e 1ate esperou que isso si(nificasse que comeavam a aceit*-la como uma delas. +eus 3anto, ela amava #amlochlin. . amava os Mac're(ors, e amava a seu poderoso lorde tanto que quase a fa0ia chorar. .la re0ava para que #allum al(um dia pudesse correspond!-la em seu amor . +eus querido, ela daria qualquer coisa s& para ouvilo di0er essas palavras. #om os olhos 8midos , ela passou pelo muro oeste onde #allum normalmente praticava com seus homens e o "uscou . .le no estava l*. .la (irou so"re seus calcanhares para ir procurar dentro do castelo e caiu diretamente em seu a"rao. - Me procurando 7 -sua vo0 era profunda e er&tica contra seu ouvido , sua respirao morna lhe roando a nuca. 3im, ela o amava. -1ate7- ele desli0ou seus "raos ao redor de sua cintura e se inclinou para e%aminar seus olhos. - <em al(um pro"lema 7 .la ne(ou com a ca"ea. -3& estava ponderando al(umas coisas. Nada para preocupar-se .-.la piscou para fa0er desaparecer as l*(rimas no dese-adas e ficou nas pontas dos ps para "ei-*-lo na "oca. .la no pBde evitar de o"servar seus c2lios a"undantes fechados em cima de seus olhos. 3eus l*"ios se moldaram aos seus , firmes , possessivos , enquanto seus dedos a aferraram pelas costas e atra2ram seu corpo mais perto. 1ate queria viver e morrer em seus "raos. O amava e seu corao parecia a ponto de e%plodir. -,(ora me di(a o que a preocupa , 1atie - ele a persuadiu com uma vo0 "ai%a quando ela se separou de seu "ei-o. #omo poderia comear a lhe contar a profundidade do que sentia por ele 7 ;sso s& o afastaria dela . Lhe confessar seus sentimentos era muito peri(oso. #allum (ostava dela. ;sso era claro, mas como poderia ele entre(ar seu corao G neta de Liam #amp"ell7

.ntretanto , quando ele a olhava . . . .la estendeu sua mo e passou seus dedos emcima de sua testa . -3eus olhos me di0em coisas que no entendo.- as palavras escaparam de seus l*"ios antes de que pudesse det!-las. - 3im7-O olhar de #allum se suavi0ou com al(uma emoo profunda que fe0 que o corao de 1ate soasse em seus ouvidos . -6 to dif2cil entender que voc! si(nifica para mim mais que qualquer outra coisa 7 - <em medo.- ela sacudiu a ca"ea , entendendo-o . -+e muitas coisas, mas isso nunca me impediu de fa0!-las. - Porque valente e forte. Mas isto diferente, #allum.- ela o olhou e amaldioou seus tr!mulos l*"ios. -;sto no tem nada a ver com sua fora f2sica ou com seu or(ulho. - #om o que tem a ver, ento 7-K ele tocou um cacho ca2do so"re sua t!mpora, seus l*"ios tr!mulos no escapavam a sua ateno. - #om seu corao. - ,h, isso. - 3im.- 1ate passou sua man(a por seu nari0, e ento se livrou de seu a"rao e retrocedeu . -Me perdoe . 6 tolice minha... -.u te amo , 1ate. 3eus l*"ios se separaram , mas s& um pequeno ofe(o saiu deles. .le sorriu , e finalmente seus olhos revelaram completamente o que tinha estado ali desde o comeo. - . te amarei at o dia de minha morte , e possivelmente muito depois disso. .la saltou em seus "raos,se(ura de que se ele fosse um homem menor o teria atirado ao cho. ,n(us e Aamie o"servaram de um parapeito so"re os muros do castelo. #om muita mais e%peri!ncia da que Aamie tinha , ,n(us esperou at que #allum levasse a sua esposa para dentro do castelo antes de dar um arroto . - ,cho que ela era a 8nica em todo este castelo que no sa"ia que ele a amava . ,s mulheres so ca"eas duras . No esquea isso,rapa0. - ,n(us ofereceu mais u2sque para Aamie . - 3im, ca"ea dura - Aamie cam"aleou e quase caiu pela "orda do muro. ,n(us o a(arrou rapidamente pela (ola de seu %ale antes que o -ovem sa2sse voando . -MerdaF No pode suportar o u2sque. - Me solte , rato de es(oto .- Aamie se soltou e quase caiu novamente. 3eu humor estava muito mais *cido que o de Ma((ie. Mas ,n(us no se havia sentido to feli0 desde o dia que ele tinha que"rado pela primeira ve0 o nari0 de =rodie. <inha pensado que toda a esperana tinha sido perdida quando 1ate tinha e%i(ido que ele e =rodie parassem de se a(redir . 3eu corao se entristecia cada ve0 que via seu primo "ei-ando mei(amente a ca"ea de seu novo "e"!. Mas a(ora , oh, a(ora, uma nova fa2sca de esperana e ale(ria "rilhava nos olhos de ,n(us . -,ca"ou de me insultar , Aamie 'rant7 - ele per(untou cuidadosamente. No queria ferir o rapa0inho por en(ano. - 6 verdade. ,n(us decidiu i(norar os (randes e confusos olhos a0uis olhando-o, pois estava desesperado por uma "ri(a. ,ssentiu com sua ca"ea e lanou um murro nos intestinos de Aamie com um suspiro satisfeito que rivali0ava com qualquer arroto que ele pudesse produ0ir. .m resposta, Aamie prontamente derru"ou o conte8do de seu estBma(o so"re as "otas do

,n(us . Ca&'()*! -0 +uncan #ampell cuspiu o p& de sua "oca. .sperava entre os densos ar"ustos at estar se(uro que a patrulha dos MacLeod partisse antes de arrastasse so"re seu estBma(o em direo a seus homens. Lanando a seu tio um olhar de despre0o,5o"ert se deu conta do quo parecido a uma serpente o #onde de ,r(>ll era. Nos 8ltimos tr!s dias, eles no tinham feito outra coisa alm de se esconder nos ar"usto e a(ora a ima(em dos %ales manchados de san(ue decompunha o estBma(o de 5o"ert. .le tinha conhecido o +ia"o Mac're(or e em seus olhos havia visto profundo despre0o . #allum Mac're(or matava #amp"ells como se nada importasse, mas +uncan no era muito melhor. =ri(a entre cls eram uma coisa. #ortar ca"eas dos homens -* mortos era outra coisa completamente distinta . . +uncan #amp"ell tinha feito isso a um monto de homens . Quando seu tio o alcanou, ele olhou primeiro aos ar"ustos densos que separavam ele e a seus homens dos escarpados rochosos de .l(ol,e olhou para 5o"ert. -,(ora entende por que ne(ociei os cavalos7 .les nunca teriam che(ado at aqui emcima . ia-aremos pelos escarpados a p,- ele sussurrou. -3e nos encontr*rmos com al(um , diremolhe que somos MacLeods. 3e eles tentarem nos deter , mataremos a todos. <emendo que seu tio finalmente tivesse enlouquecido- ou talve0 perce"esse isso nesse momento C 5o"ert esteve tentado a rir. Mas teria sido um som triste. 3entia-se muito mal pelo po"re "!"ado que tinham matado a noite anterior depois de admitir que o cl dos Mac're(ors vivia do outro lado da ilha de 3I>e e de (ui*-los pelo caminho correto. 3& de0esseis homens de seu pr&prio (rupo tinham so"revivido , e 5o"ert sa"ia que no eram suficientes para tomar a fortale0a Mac're(or , se che(assem a encontr*-la . -<io, me oua - ele tentou e%plicar pela centsima ve0 essa manh. -No acredito que seu plano v* ter !%ito . No podemos simplesmente nos misturar e nos fa0er passar pelos MacLeods . ,cha que os Mac're(or no conhecem os rostos dessas pessoas7 .u s& quero a minha irm. 3e devo matar ao lorde para res(at*-la , o farei. Mas no pretendo assassinar a Mar(aret Mac're(or, s& porque ela o ponto fraco do +ia"o . No h* nenhuma honra nisso. - 4onra7- +uncan 0om"ou. - , quem importa a honra7 .u sofri a maior humilhao por parte desse maldito "astardo. #allum Mac're(or um mar(inal . .le desafia todos os decretos que venham da ;n(laterra. -.nto capture-o e casti(ue-o conforme G lei . Por que est* to ansioso por matar ou ferir todos e%ceto ao homem que "uscas 7 . por que no o "uscou antes que ele seq?estrasse a minha irm7 - #he(a de per(untas,- +uncan replicou .- 3e levante.- ele se levantou e arrastou a seu so"rinho pelo "rao. O resto de seus homens os se(uiram . - <em medo dele, ento 7- 5o"ert e%i(iu , vendo a evid!ncia no rosto de +uncan . - .u devo fa0er o que no pode fa0er 7 5indo, +uncan comeou a su"ir os primeiros dos muitos escarpados .-Quando che(ar o momento dessa tarefa, temo que seu corao te falhar* , so"rinho. Mas depois que ele

arrancar o corao de seu peito , eu provarei minha cora(em matando a irm dele. Provar sua cora(em7 5o"ert queria lhe per(untar , mas o caminho era muito traioeiro. Precisava de toda a sua concentrao para atravessar o escarpado. #omo se confirmando sua deciso de permanecer calado e concentrado , uma pedra se afrou%ou de"ai%o de +uncan e ele caiu , em"ora no muito lon(e, pois eles s& aca"avam de comear a su"ir . Mas a pedra se desli0ou pelo rochoso escarpado e desapareceu na furiosa corrente mais a"ai%o. 5o"ert no fe0 nenhum movimento para a-udar a seu tio, fr2amente ima(inando-se que era a ca"ea de +uncan em ve0 da pedra o que (olpeava o leito do rio . Ema pouco mais tarde, e um pouco mais acima , ,lasdair +rummond se(uiu a tra-et&ria da pedra e se afundou na sua morte no rio . )inalmente, +uncan deteve a tropa e ordenou a 1evin Men0ie voltar para o 3leat e procurar um "ote. -No podemos voltar por este caminho.- ele e%aminou a *(ua mais a"ai%o. - ,rran-e um "arco e volta aqui para nos encontrar. Ema ve0 que este-amos todos -untos outra ve0 , voltaremos para a ilha principal no la(o 3cavai(. amos , se apresse . Os dedos do 5o"ert estavam "rancos quando se a(arrou a uma "eira estreira de rochas a mais de cem metros da furiosa corrente . .le decidiu que no (ostava desse lu(ar desolado . +uncan continuou adiante , aca"ava de perder dois homens mais e no admitia sua derrota ante os elementos da nature0a . -<io- 5o"ert disse enquanto apertavam suas costas apertadas contra um muro de pedra e esperavam que passasse a tormenta. -'raham me contou que Mac're(or e sua irm foram encarcerados quando eram meninos. ;sso verdade 7 - 3im. O estBma(o de 5o"ert se comprimiu . .le fechou seus olhos e inclinou sua ca"ea . O que mais do que 'raham lhe havia dito era verdade 7 -Por que lhe fi0eram isso 7 -4ouve muitas ra0@es - +uncan disse. -Principalmente porque eles eram Mac're(ors, inimi(os do reino. Os Mac're(ors tentaram por sculos convencer a qualquer um que qui0esse escut*los que nosso cl os tinha en(anado. Na verdade eles procuravam desculpas para sua selva(eria contra nossa fam2lia. O pai do +ia"o era um conhecido re"elde que tinha comeado as "atalhas contra os #amp"ells. -Mas eles eram crianas -5o"ert disse, sentindo-se en-oado. -No importa. Liam #amp"ell fe0 o que devia fa0er. .u no o questionei. -Meu pai o questionou 7 , e%presso de +uncan se o"scureceu enquanto desviava a vista para uma paisa(em que era to severa como a lem"rana do rosto de seu pai. -.le tinha rece"ido sua pr&pria propriedade no vale Orch> e tinha optado por no perse(uir os Mac're(or . Quando desco"riu o encarceramento das crianas Mac're(or, apresentou sua o"-eo . .le no se parecia em nada a meu pai. Mas meu pai o perdoou .- +uncan tirou a chuva que entrava em seus olhos. - ,t quando #olin mais tarde considerou os motivos do +ia"o para matar tantos #amp"ells, meu pai o perdoou . 4avia uma emoo de"ai%o da apar!ncia de indiferena de seu tio , 5o"ert virou-se para olh*lo enquanto ele falava. -,cho que seu avB se ale(rou quando os Mac're(ors causaram o caos em 1ildun. Porque isso forou a que seu filho favorito, #ollin , voltasse para casa .

-.nto meu pai no estava em 1ildun quando o +ia"o escapou ,- 5o"ert disse "randamente, pois esses fatos nunca lhe tinham sido informados claramente at a(ora.-Quando foi que #allum Mac're(or o atacou com sua espada, ento 7 oc! disse que tinha sido o +ia"o quem tinha matado o meu pai, lem"ra 7 Por que o +ia"o fe0 isso , se como di0 , meu pai no o condenava completamente por suas a@es 7 +uncan desli0ou seu olhar para 5o"ert . 3e via um pouco de desconforto em sua e%presso mas isso s& durou um momento antes que seu comportamento frio retornasse. -3o"rinho, se insistir em sa"er a ver(onhosa verdade, ento aqui a tem . 3eu pai era um simpati0ante da causa dos Mac'e(rors . Mas o idiota rece"eu a recompensa de um idiota. -No - 5o"ert lhe discutiu . -o ser idiota demonstrar clem!ncia pelos outros. ,mish e Aohn me ensinaram que ... , vo0 de +uncan foi "ai%a para que os outros no pudessem ouvir as palavras para seu so"rinho . -.spero que eles no lhe tenham feito um herdeiro d"il . . espero que a sua irm no lhe ocorra converter-se em uma simpati0ante da causa Mac(re(or. -. se isso ocorreu7 -.nto ela sofrer* a mesma -ustia que todos os outros . .ssa lei da ;n(laterra. Por um aterrrador instante 5o"ert pensou que ele seria o se(uinte em morrer quando ficou de p, enfurecido, perple%o e completamente fora de si .-Qual ser* a mo que a far* sofrer, tio 7 +uncan encolheu seus om"ros . - amos dese-ar que ela este-a lutando contra os Mac're(ors neste mesmo momento . - +i(o-lhe isso a(ora, tio , se che(ar a machucar 1ate,eu ficarei com os Mac're(ors e me ocuparei de v!-lo mortoF .- 5o"ert passou os dedos por seu ca"elo enquanto pensava na verdade som"ria que aca"ava de desco"rir . -Meu pai era um simpati0ante dos Mac're(ors . .le nunca tinha falado mal dos Mac're(ors. Nunca tinha falado deles.- )reneticamente olhou para +uncan. - Me di(a quem matou os meus pais. 5o"ert teria preferido que +uncan (ritasse , que e%plodisse em f8ria indi(nada pelo que seu so"rinho estava su(erindo . Mas tudo o que ele rece"eu foi um sorriso (lacial. - O que (anharia sa"endo disso a(ora, 5o"ert7- +uncan olhou *s nuvens pesadas . -, chuva parou .- .le (irou para os outros . - amos continuar. 5o"ert no se moveu. .stava certo que se o fi0esse, seu tio o lanaria pelo precip2cio. +escrena e desiluso o empurravam a "eira da ra0o. 3em d8vida ,mish ou Aohn lhe teriam contado se tinha sido +uncan quem tinha matado a seu pai . <alve0 eles no sou"essem , 5o"ert considerou .,lm do mais, a ferida fatal tinha sido infli(ida em suas costas . No , No F No podia ser o pr&prio irmo de seu pai. 5o"ert se apoiou em uma rocha , lutando por manter o conte8do de seu estBma(o onde pertencia . +ominado por uma f8ria ele nunca havia sentido antes, 5o"ert saltou so"re seu tio e o a(arrou pelo om"ro. -Por que fe0 isso 7- ele e%i(iu. +uncan virou-se para enfrent*-lo . ,m"os os homens se cam"alearam na "orda peri(osa . +uncan se a(arrou aos "raos do 5o"ert para afirmar-se . -Merda F -O conde lutou furiosamente. -Auro que o matarei se me fi0er perder o equil2"rio novamente. , vo0 de 5o"ert ru(iu como um trovo distante. - . eu -uro que te lanarei ao rio se no me der uma resposta.

+uncan o"servou por cima de seu om"ro e deu aos outros, a ordem de continuar avanando . .m"ora estava certo que eles no podiam ouvir, ele se inclinou so"re o om"ro de 5o"ert e lhe falou em uma vo0 "ai%a . -Muito "em , direi. - Quando 5o"ert sentiu o fio da espada de seu tio apertado contra suas costelas, esticou sua mand2"ula. -#om um punhado de seus homensseu tio sussurrou- seu pai partiu para achar o selva(em que tinha massacrado Gs pessoas de 1ildum. .le no plane-ava fa0er -ustia, a no ser lev*-lo a um lu(ar se(uro . .u o se(ui . .ra de noite quando o encontrei . .le e seus homens estavam dormindo. - +uncan se retirou li(eiramente e olhou diretamente nos olhos de 5o"ert , seu pr&prio olhar pouco arrependido. -Na verdade, odiei ter que mat*-lo, mas no h* lu(ar para o remorso em uma (uerra.Meu pai acreditou que o +ia"o tinha matado a seu filho favorito ,-+uncan continuou, i(norando a ira assassina nos olhos de seu so"rinho. - .u no podia lhe di0er a verdade, pois em"ora ele odiasse aos simpati0antes, ele nunca teria entendido minha deciso . -,mish e Aohn sa"iam 7- 5o"ert mal podia manter sua f8ria so" controle. -No , mas eles eram simpati0antes dos Mac're(or , tam"m.- +uncan suspirou quando 5o"ert fechou seus olhos ao dar-se conta no que se converteram os dois homens que tinham a-udado a cri*-lo e a sua irm. -.les so"reviveram a seu prop&sito, 5o"ert. oc! -* dei%ou o vale Orch>, e 1atherine deveria viver comi(o. No tem nem idia de como me preocupei com voc!s todos estes anos. , sinceridade em sua vo0 era quase uma coisa e%traordin*ria de ouvir. 3e 5o"ert no tivesse medo de (ritar at que os escarpados a seu redor se desinte(rassem, teria a"erto a "oca para rir. - oc! se preocupou porque poder2amos nos converter em simpati0antes dos Mac're(ors ,5o"ert assinalou firmemente . -No , eu os visitava freq?entemente para ter certesa de que isso nunca acontecesse . -6 verdade, eu odiei aos Mac're(ors toda, minha vida- 5o"ert disse. -3e eu no tivesse ido a 1ildun, minha irm ainda estaria se(ura no vale Orch>. - Lo(o C +uncan colocou sua mo no om"ro de5o"ert Cela estar* se(ura uma ve0 mais em ;nverar>. Auro .- Quando 5o"ert no disse nada, ele (irou e continuou o caminho com o passar da "orda . 5o"ert se(uiu detr*s dele em sil!ncio, suas fei@es definidas com a firme determinao de achar a sua irm e talve0, com a a-uda de Mac're(or, fa0er -ustia com o verdadeiro +ia"o da hist&ria. Ca&'()*! -1 ,l(uns dias mais tarde e com tr!s homens a menos , o #onde dr ,r(>ll se a(achou em uma colina e estirou seu pescoo para olhar um castelo que era to ne(ro e impenetr*vel como a "arreira de montanhas que aparecia detr*s da construo . -.ssa no pode ser a fortale0a Mac're(or - ele disse um momento depois quando seu assom"ro se converteu em ne(ao. -O velho "!"ado deve ter nos haver mandado pelo caminho errado e inesperadamente encontramos um castelo dos MacLeod. .ssa fortale0a tinha que pertencer aos MacLeods, +uncan disse a si mesmo repetidas ve0es

enquanto o"servava assom"rado . 3e recusava a acreditar que um "andido re"elde possu2a essa propriedade to ma(n2fica. .ra menor que 1ildun, mas e%tremamente (rande para um Mac're(or. -.les podem ver por todas as dire@es- 5o"ert disse, apontando aos 4i(hlanders patrulhando as almenas. .le virou-se para seu tio. - O que su(ere que faamos a(ora7 -.speraremos aqui at o anoitecer, lo(o daremos a volta ao la(o, se(uindo essas colinas onde h* mais som"ras, e nos infiltraremos dentro do castelo. 5o"ert "ufou,-.st* louco. 3eremos a"atidos antes que alcancemos as portas da frente. . em"ora nos infiltremos ... -,char* o Mac're(or e o matar* enquanto que o resto de n&s procurar* por 1atherine. 3e quer v!-la viva novamente, far* o que di(o. O escasso n8mero de homens esperava so"re a colina a que a noite ca2sse , mas a escurido nunca veio. Pelo contr*rio , uma nvoa pesada desceu das montanhas, lhes (elando os ossos . +uncan insistiu em que eles esperassem at que a nvoa co"risse todo o vale. ;sso era to "om como a escurido. muito melhor. 5o"ert estava completamente determinado a se(uir seu tio dentro do castelo. Mas no plane-ava matar #allum Mac're(or. .le re0ava para que 1atherine estivesse viva e s . 'raham tinha sido honesto com ele, e ele tinha defendido muito a seu ami(o. 5o"ert no acreditava que um homem como 'raham pudesse ser leal a uma "esta insens2vel. .le no acreditava que eles fossem pre-udicar a sua irm. .ncontraria Mac're(or e pediria para falar com ele. No , ele decidiu um momento depois , o lorde o mataria no momento que desco"risse que +uncan estava dentro do castelo. 5o"ert tinha que achar um modo de conse(uir entrar sem +uncan e seus homens . .les eram Men0ies, a quem provavelmente no importaria nada o crime de +uncan contra seu pr&prio irmo. Mas lhes importaria sa"er que o atual conde de ,r(>ll tinha matado ao anti(o conde, ou se-a , seu pr&prio pai7 5o"ert virou-se para seu tio. .m uma vo0 alta para que os outros ouvissem , disse$-#olin era filho o favorito de seu pai. +uncan encontrou seu olhar . - O que7 -+isse antes que o filho favorito de seu pai tinha voltado para o 1ildun, no 7 +uncan no vacilou, mas seus olhos se cravaram em seu so"rinho. -3im, Liam o favorecia . -+isse que seu pai lhe perdoaria qualquer coisa, inclusive ser um simpati0ante dos Mac're(or. oc! odiava #olin por ser o favorito de seu pai .- .le olhou por cima do om"ro de +uncan para os Men0ies e se sentiu satisfeito de ver que eles escutavam atentamente. -Me conte , tio, seu pai suspeitava de sua deslealdade quando seu filho favorito foi morto depois que Mac're(or escapou 7 6 por isso que matou o seu pai 7 .m um se(undo , +uncan a(arrou uma pedra (rande e (olpeou a t!mpora de 5o"ert . Quando seu so"rinho caiu ao cho , +uncan tirou o ca"elo que ca2a so"re sua pr&pria testa pela fora usada em seu (olpe , e%traiu sua ada(a, e olhou aos homens "oquia"ertos . .le caminhou no meio da nvoa com um s& prop&sito, destruir o +ia"o e recuperar o que tinha sido tirado. Ca&'()*! -2

1ate a"riu os olhos e lo(o os fechou novamente com a lu0 "rilhante que entrava no quarto pela -anela. 5ealmente teria que falar com #allum so"re a necessidade de cortinas e cortinados C muito (rossos. ,o pensar nele, ela sorriu e rodou na cama, pretendendo lhe dar as "oas-vindas a um novo dia com al(uns "ei-os estrate(icamente colocados . .la (ritou quando viu Ma((ie sentada em seu lu(ar, suas pernas do"radas e um pente na mo . -Pensei que nunca despertaria . -Ma((ie, o que est* fa0endo aqui to cedo 7 Onde est* seu irmo7 - .le est* em al(um lu(ar por a2 -Ma((ie apressadamente lhe advertiu . No havia tempo para responder per(untas tolas nesse momento . -.st* plane-ando dormir todo o dia 7 Meu ca"elo e eu estamos esperando . 1ate no pBde evitar o sorriso que Ma((ie sempre tra0ia em seus l*"ios . -.stou acordada a(ora .-.la se arrastou fora da cama e tentou passar seus dedos por seu pr&prio ca"elo. .la pu%ou al(uns n&s . -Meu ca"elo tam"m me est* esperando... -,presse-se, 1ate. .le estar* aqui lo(o. - Ma((ie se levantou da cama e empurrou 1ate para o tam"orete onde normalmente penteava Ma((ie. -Quem 7- 1ate tentou esconder um sorriso p2caro , mas este se curvou em sua "oca. - Quem 7 Aamie, o"vio . Quem mais7 4onestamente, 1ate, Gs ve0es penso que voc! e #allum so mais apropriados um para o outro do que qualquer um se d* conta. 1ate lhe deu um olhar surpreendido e riu . - Po"re Aamie no ter* nenhuma oportunidade contra voc!. Ma((ie lhe lanou um olhar interro(ativo, em"ora seus l*"ios se curvaram em um sorriso malicioso. -Pelo menos no depois de ho-e, isso espero . - O que acontecer* ho-e7- 1ate lhe per(untou . - O que vai fa0er7 - ou di0er o que penso so"re ele antes que am"os se-amos muito velhos para que isso importe - Ma((ie disse, pondo o pente na mo de 1ate. -. preferiria fa0er isso. Penteia-me, por favor7 1ate sacudiu a ca"ea , tomando o pente. Que valente era essa mulher pequena.1ate at comeava a per(untar-se quando Aamie finalmente comearia a corte-*-la . O po"re rapa0 tinha medo de #allum, mas 1ate estavacerta que #allum se sentiria to feli0 como ela com essa unio. -,cho que um ador*vel lao a0ul em seu ca"elo destacar* a "ele0a de seus olhos- 1ate disse "randamente ,ferecendo a Ma((ie sentar-se no tam"orete para comear. 1ate e Ma((ie desceram as escadas, espiando para a esquerda e a direita com a esperana de locali0ar Aamie e passar diante dele. No lhe levaria nenhum tempo para se(ui-la . Ma((ie plane-ava (ui*-lo diretamente ao celeiro, onde finalmente lhe revelaria seu corao. .la estava to decepcionada quando no o acharam, que ela murmurou um insulto que teria feito avermelhar a =rodie . .stavam por sair do castelo quando cru0aram com #allum. -.stava voltando para a cama - ele disse, tomando 1ate em seus "raos. - ,onde foi 7 -,o celeiro - Ma((ie replicou. -Me d!em um momento e irei com voc!s. - No F- ,m"as as mulheres e%clamaram ao mesmo tempo, com o que (anharam um fero0

cenho fran0ido . - Mande Aamie, #allum.- 1ate lhe pediu com uma piscada de olho que fe0 que seu cenho se fran0isse mais. -Por favor - ela implorou com um "ei-o leve so"re seu quei%o. - oltarei para voc! lo(o - ela sussurrou -unto a sua mand2"ula. -Muito "em - ele concedeu, per(untando-se quando se converteu em um cachorrinho to o"ediente . -.sperem aqui e eu o acharei. - .le plantou um "ei-o na "oca de 1ate e lhe sussurrou - 3e apresse em voltar para a cama. #allum encontrou ,n(us em sua "usca e lhe per(untou pelo paradeiro de Aamie. -Provavelmente ele est* fora recolhendo narcisos para sua irm. .le esteve evitando minha companhia, e eu comeo a me sentir despre0ado por isso. - Procure no prado, e se o encontrar, mande-o aqui.- #allum continuou seu caminho escada acima sem virar. - . se-a r*pido, ,n(us. Os finos raios de sol atravessavam as frestas de al(umas madeiras soltas das paredes do celeiro , criando uma tela de lu0 e p& no ar . 4enr> chiou encantado quando 1ate e Ma((ie entraram e caminhou lentamente em direo a elas com suas pernas curtas e rechonchas . Matilda (rasnou mas estava muito ocupada mordiscando al(uns insetos que tinham ca2do das vi(as . -=ertrid, pare de perse(uir esse pequeno camundon(o .- Ma((ie levantou seu (ato e aninhou o felino de"ai%o de seu quei%o. - ,cha que Aamie vir* 7 - #laro que vir* - 1ate lhe asse(urou . -Mas creio que dever2amos ter permanecido no castelo. #allum vai estar 0an(ado conosco .- Quando Ma((ie encolheu os om"ros, lem"rnado a 1ate que o castelo estava a poucos metros de dist/ncia , 1ate suspirou e a(arrou uma (rande "olsa com (ros e comeou a encher cada ti(ela dos animais. ,hern empurrou seu "rao com seu focinho, persuadindo a de aliment*-lo primeiro. - Quando Aamie che(ar, dei%arei-os a s&s . Quando a porta do celeiro se a"riu novamente al(uns se(undos mais tarde, 4enr> chiou e saiu correndo. Matilda a"riu suas asas e os insetos foram esquecidos e (rasnou de modo selva(em, indo em direo G porta como se al(um provocasse uma "atalha ao pato. Lanando uma piscada de olho a Ma((ie, 1ate (irou para saudar o loiro (uerreiro . , porta do celeiro lentamente foi fechado, mas nin(um estava de p na entrada. -Aamie7- 1ate (ritou . .la forou sua vista para ver cantos escuros. 3eu olhar encontrou Ma((ie apertando =ertrid firmemente contra seu peito . -O vento, talve0 - ela disse e comeou a ir para a porta para fech*-la "em . .la s& deu al(uns passos quando a moa (ritou seu nome. 1ate se virou e cam"aleou para tr*s . 3eu tio estava de p detr*s da irm de #allum, se(urando-a com uma mo e sua outra mo tinha uma ada(a pontuda no estBma(o dela -3il!ncio , 1atherine - ele disse "randament . 3eu olhar se estreitou nela atravs dos raios lu0 .- ,daptou-se "astante "em aqui, conforme ve-o . Em terror a(udo paralisou os m8sculos de 1ate. .la quase vomitou com a fora da tentativa de afo(ar um (rito. 3ua pele se arrepiou apenas em olh*-lo . .le estava imundo. Manchas escuras de san(ue seco em suas mos e em seu %ale. +eus querido, de quem era esse san(ue 7 - No parece contente de me ver, so"rinha. - ele moveu sua espada para cima em direo G (ar(anta de Ma((ie. 5eunindo cada (rama de controle que possu2a, 1ate inalou profundamente e sacudiu sua ca"ea

"elicosamente. - Por que levou tanto tempo para me achar, tio 7 .stava comeando a pensar que nunca che(aria. ;sso pareceu sosse(*-lo, mas s& por um momento antes que ele a atacasse novamente. -Parece estar incrivelmente "em, 1atherine. .ntende-se com os selva(ens, no 7 -Oh, por favor.- ela suspirou como se ele estivesse muito 0an(ado para entender. - O que pretendia que eu fi0esse7 3o"reviver como voc! fe0 .- 3eu sorriso depreciativo lhe disse que lhe estava recordando a "atalha de seu pai com os Mc#olls. -,(ora,quer conversar comi(o, ou me levar para casa7 Ma((ie sacudiu a ca"ea e comeou a chorar. =ertrid se desli0ou de seus "raos e fu(iu para as som"ras. -No v* , 1ate.- 3eu pedido estava to carre(ado de dor, que 1ate quase correu para ela. #onteve-se, refreou seu medo e a culpa. Quanto antes convencesse a seu tio de lev*la para a sua casa,mais se(uros todos estariam. Preocuparia-se de voltar ali mais tarde. +uncan pu%ou Ma((ie pelo pescoo e 1ate deu um passo . -<io.- ela tentou tirar sua ateno de sua ami(a mais querida. -Onde est* Mac're(or7- ele de repente e%i(iu . 1ate encolheu os om"ros e estava por lhe di0er que no sa"ia , quando a porta do celeiro se a"riu novamente. Aamie estava na entrada, seus "raos apertavam um (rande ramo de narcisos amarelos. 3eu sorriso desapareceu quase imediatamente quando viu o #onde de ,r(>ll. .le a(arrou sua espada, -o(ando as flores ao redor de seus ps. ,ntes que ele tivesse tempo de desen"anhar sua arma, +uncan lhe lanou sua ada(a . 1ate (ritou, mas Ma((ie s& o olhou perple%a , dominada pelo horror quando seu amado rece"eu a punhalada em seu estBma(o e ca2a ao cho . +uncan imediatamente se moveu, chutando a porta para fech*-la e tomando sua arma . 3em pausa, ele atravessou o celeiro e a(arrou Ma((ie pelo ca"elo. 1ate se lanou so"re ele, disposta a lutar at a morte. .le moveu sua ada(a e lhe cortou a palma da mo . O san(ue saltou salpicando o rosto do Ma((ie. 3eus olhos a0uis, -* espreitados pelas ima(ens do horror vivido no passado , ficaram em "ranco e ela a"riu a "oca para comear a (ritar. +uncan a silenciou com um (olpe na ca"ea, usando o ca"o de sua ada(a. 1ate ficou mortal quieta quando ele colocou a ponta so"re o pescoo de Ma((ie. -No F <io, No F -1ate deu um passo , alcanando-o com sua mo ensan(?entada . -;mploro. Lhe imploro isso. No F -;mplora pela vida de um Mac're(or7 - ele a acusou, pu%ando a ca"ea de Ma((ie mai para tr*s. - 3im. .u farei qualquer coisa que me pea. -Muito "em. .stamos partindo. 3e os (uardas lhe falarem, dar*-lhes um sorriso ador*vel e os convencer* de que no est* em peri(o. .st* muito claro que estas pessoas so seus ami(os. )aa-os acreditarem em voc! , 1atherine, ou cortarei sua (ar(anta. -)arei isso - 1ate prometeu. - Mas solte-a a(ora.- Quando o conde riu, ela continuou rapidamente. -3e no a dei%ar ir, no me moverei deste lu(ar. .st* preparado para morrer, tio 7 6 s& uma questo de tempo antes que os homens de #allum venham aqui. No tem nenhuma oportunidade contra eles, asse(uro-lhe isso .- 3eus m8sculos se enri-e(eram quando

ele colocou sua espada mais perto da carne de Ma((ie . H * em frente - ela o desafiou, reprimindo seu dese-o de (ritar, e lanar-se a seus ps para lhe ro(ar pela vida de Ma((ie. - . corte minha (ar(anta tam"m. Mas deve sa"er que voc! morrer* este dia, tam"m. .la quase se cam"aleou de al2vio quando ele soltou Ma((ie , lanando-a a um lado. Quando 1ate se moveu para ir para ela, seu tio a capturou pela parte de atr*s de seu pescoo e a arrastou para a porta . -Me traia - lhe advertiu contra seu ouvido enquanto co"ria seu rosto com o %ale - . -uro que escaparei e voltarei para 1ildun C para matar o seu irmo. Ca&'()*! -3 5o"ert (emeu e lutou para a"rir seus olhos. 3entiu uma onda de fo(o em sua ca"ea. Levantou sua mo para sua testa e sentiu al(o que parecia san(ue morno , pe(a-oso so"re seus olhos. .sperou al(uns se(undos e levantou as p*lpe"ras lentamente. Em cu noturno o saudou. .le piscou quando a lem"rana da noite anterior voltou para ele. 3eu tio o tinha (olpeado com al(uma coisa. #om um (emido afo(ado e um insulto murmurado, levantou-se so"re seus cotovelos. Procurou a seu redor, at sa"endo que +uncan no estava ali com ele. O louco muito provavelmente estava morto. 5o"ert esperava isso. ,rrastou-se para ficar de -oelhos, muito fraco para ficar de p e comeou a arrastar-se colina a"ai%o para o castelo. <inha que achar 1ate. 3e Mac're(or o encontrasse primeiro, que assim fosse . .le se preocuparia disso quando o tempo che(asse. ,rrastou-se em ima do corpo morto de um dos Men0ie. -Oh, +eus.- 5o"ert (emeu . 3eu olhar foi para a esquerda, onde encontrou aos outros, to mortos quanto o primeiro. 5o"ert no tinha d8vidas de quem os tinha matado . Levou sua ateno G fortale0a mais adiante. Onde estava seu tio7A* estava l* dentro7<udo estava muito quieto. 3e os Mac're(ors tinham desco"erto +uncan e o teriam matado , toda a propriedade estaria ativa com a comoo. O #onde de ,r(>ll ainda estava vivo, espreitando em al(um lu(ar, esperando uma oportunidade matar. )icando de p , 5o"ert lutou contra o en-Bo e a dor em sua ca"ea, e comeou a correr. Quando s& restava al(uns metros de dist/ncia do castelo, os port@es pesados comearam a a"rir. 3e deteve , seu corao (olpeando contra suas costelas. ,l(um sa2a , uma ca"eleira de cachos dourados "rilharam como um halo com a lu0 do sol . 'raham 'rantF 'raham o"servou a seu redor e se deteve quando viu 5o"ert. - #ristoF 5o"ert levantou sua mos para ele. -No , 'raham, espere. -'uardas F - 'rant (ritou, tirando sua espada da "ainha ao mesmo tempo. 5o"ert (ritou seu nome. -Meu tio est* aqui em al(um lu(ar aqui. . - ele procurou na paisa(em vasta. - 3e apro%ime F - 'raham ordenou . 5o"ert deu um passo e cam"aleou ..sfre(ou a ca"ea para orientar-see , mas s& sentiu que tudo (irava mais r*pido. Mac're(or estava sendo alertado. Lo(o o chefe do cl sairia do castelo e o mataria. -'raham . . .maldio , me oua. Meu tio est* aqui e ele quer matar a Mar(aret...

'raham comeou a correr ao mesmo tempo que 5o"ert ca2a com seu rosto para o cho . 3em fa0er uma pausa na porta de celeiro, 'raham a chutou quase fa0endo-a saltar de suas do"radias e se preparou para um ataque. -Ma((ieF- ele (ritou so"re os chiados dos animais do celeiro. 3eus olhos encontraram um corpo atirado no feno. -No - 'raham (ritou sufocadamente e se apressou em avanar . Quando ele alcanou a seu irmo, soltou sua espada e caiu de -oelhos .-AamieF #allumF - ele (ritou em direo G porta por a-uda. Os homens comearam a correr para o celeiro, "loqueando a lu0 do sol da entrada. #allum os (uiava com sua espada desen"anhada. +iminuiu a velocidade de seus passos quando viu 'raham inclinado so"re Aamie, mas nose deteve. O p/nico o invadiu e suas pernas se trasnformaram em mantei(a. .mpurrou os fardos pesados de feno para um lado. Procurando . . . =rodie a achou primeiro. Quando #allum os alcanou , a(achou-se diante do corpo tr!mulo de sua irm. .stirou sua mo e tocou seu om"ro e ela o olhou com olhos enormes e assom"rados. Mas ela no (ritou . #allum se controlou para evitar enlouquecer quando viu as (otas secas de san(ue no rosto de Ma((ie. .la estava muito lon(e para que fosse o san(ue de Aamie . -Ma((ie, onde est* 1ate7 #om o som de sua vo0, Ma((ie de repente se a(arrou a ele. H.le... .le matou Aamie. -No - =rodie a acalmou. -Aamie est* vivo. )oi ferido mas no uma ferida fatal- ele disse . -Mas perdeu muito san(ue . 'raham e ,n(us -* o levaram com suas irms. .las sa"ero o que fa0er. #allum fechou seus olhos. Quando os a"riu novamente, ele se levantou e ru(iu dando ordens, fa0endo sua irm se encolhesse .Queria que seus homens revisassem o castelo, os est*"ulos, e cada ca"ana no vale. Queria outros homens com seus cavalos selados e preparados para co"rir cada cent2metro de suas terras em todas as dire@es. Queria achar 1ate.,(ora mesmo F Quando foi para a porta , ,n(us voltava do castelo com 'raham se(uindo-o, tra0iam 5o"ert #amp"ell a(arrando-o pela (ola de sua t8nica . -<alve0 ele possa nos di0er onde encontr*-la - o 4i(hlander corpulento su(eriu . #allum deu um passo e levantou sua espada. No havia nenhuma clem!ncia em seu olhar , s& ira crua e descontrolada. 5o"ert fechou seus olhos . #allum (irou sua espada volumosa so"re sua ca"ea, preparando o (olpe mais letal que podia dar. ,n(us soltou seu prisioneiro e saltou para tr*s para evitar ser cortado em dois -unto com 5o"ert. -No F- 'raham saltou e lanou seu peso contra o corpo de #allum. ,m"os os homens ca2ram ao cho. #allum conse(uiu ficar de p , sua f8ria completamente descontrolada .#apturou os punhos do %ale de 'raham e o levantou at que seus olhos estivessem ao mesmo n2vel . Lo(o , como se 'raham s& pesasse como uma pluma , #allum o lanou contra o mais pr&%imo . #om determinao , despo-ado de tudo, salvo de seu 8nico prop&sito, #allum alcanou 5o"ert e o arrastou. Mas 'raham apareceu novamente e cora-osamente interpBs seu corpo entre seu ami(o e o inimi(o . H;mploro que no o mate .- 3uas mos tremeram quando as colocou so"re os om"ros de seu ami(o. - #allum, olhe a sua irm, por favor. No a faa ser testemunha disto novamente, eu imploro . #allum en(oliu em seco e um (emido leve escapou. No queria olhar para Ma((ie. -=rodie, tire-a daqui. Prote-a-a com sua vida.

-#allum.- 'raham ainda no se afastara .-No pode matar este homem. .le o irmo de 1ate. Aurou no toc*-lo . Me oua,a encontraremos, -uro. .le teve a oportunidade de me em"oscar l* fora , mas ele me advertiu so"re ,r(>ll . Lentamente, #allum levantou seu olhar para 'raham. .sperou at que sua irm estivesse se(ura fora de celeiro para falar. -3e ela morrer , ele morre com ela. 'raham assentiu com a ca"ea , finalmente respirando novamente, e "ateu nos om"ros de #allum . -3& me dei%e falar com ele, sim 7 irando-se para enfrentar o seu prisioneiro depois que #allum assentiu , primeiro 'raham foi invadido pela piedade com o terror que viu nos olhos de 5o"ert . .le entendia isso, pois o havia sentido al(uns se(undos antes. - 3e tranq?ili0e . .le um homem de palavra e no te matar* . -Onde est* minha irm7 - ele per(untou , i(norando a dor a(uda em sua ca"ea e o medo que lhe secava a "oca . -.sper*vamos que voc! pudesse nos di0er - 'raham disse. -Onde est* seu tio 7 - No sei - 5o"ert lhe disse , enterrando seus dedos em seu ca"elo e lo(o fa0endo uma careta com o inchao enorme em sua ca"ea. - .le me (olpeou ontem G noite. +espertei e ele tinha sumido. 2nhamos aqui para procurar a minha irm, mas ele disse que ia matar...- 5o"ert fe0 uma pausa quando ele olhou para #allum . -... G irm do Mac're(or. #allum avanou novamente e 5o"ert deu um passo atr*s . -Quando encontrar a ,r(>ll, matarei-o e seus (ritos sero ouvidos em toda a ;n(laterra. -No vou det!-lo - 5o"ert lhe prometeu . -)oi ele quem matou o meu pai e o meu avB. +evemos nos mover rapidamente. ,credito que ele ainda no est* muito lon(e aqui. 3eus homens esto perdendo tempo procurando no castelo. #om um movimento velo0 , #allum tomou o %ale de5o"ert com am"as as mos e o arrastou mais perto. -.nto , onde dever2amos estar procurando7 3ua irm tinha estado presa aqui com essa "esta, 5o"ert pensou, incapa0 de evitar o olhar do +ia"o . -+ei%e 1ate fora desta (uerra - ele conse(uiu di0er. 'raham fechou os olhos, re0ando para que #allum lhe desse ao rapa0 mais tempo. 3a"ia que 5o"ert temia o que teria acontecido a 1ate nas mos do "andido Mac're(or.-5o"ert - ele apressadamente disse. -.la no foi maltratada aqui. #amlochlin seu lar a(ora C por sua pr&pria escolha. 5o"ert sacudiu a ca"ea com descrena . <eria rido se no estivesse to assustado. - 3im, ela o ama, -uro - 'raham asse(urou so"ressaltando-o at mais . - . olhe para ele . A* o viu antes C em 1ildun C se lem"ra 7 Olhe-o a(ora e acredite que seu amor o que o est* enlouquecendo de preocupao. 5o"ert o olhou , mas no se sentiu aliviado com o que viu . Pelo contr*rio, seus olhos se o"scureceram com al(o pior que o horror. -Meu +eus, o que lhe fe0 7- Quando o olhar fero0 de Mac're(or o atravessou, ele no vacilou. - .le a matar*. +o modo que matou a nosso pai por ser um simpati0ante dos Mac're(or. -No - #allum lanou um (emido afo(ado . .le tinha causado isso. , vida de 1ate seria se(ada por seu amor por ele e ele tinha permitido que ela o amasse de qualquer modo - No F-+essa ve0 a palavra desceu como um martelo. #allum soltou 5o"ert e se diri(iu aos port@es mas antes virou-se .-6 a pessoa que ensinou a 1ate so"re her&is. Me di(a onde procurar seu tio e

me a-ude a salv*-la, 5o"ert #amp"ell, se restar um pouco de honra em voc! . 5o"ert sacudiu a ca"ea . No tinha outra opo alm de confiar nesse homem. - .le tem um "arco esperando-o para via-ar para G ilha principal. .st* . . . #allum -* tinha ido . 5o"ert (irou a ca"ea para olhar 'raham, e eles correram , tam"m.

Ca&'()*! .4 1ate a(arrou seu ventre com uma mo e o corrimo do navio com a outra . 3entia como se tivesse estado na *(ua por horas. ,s ondas chocavam de"ai%o dela, "alanando-a e en-oandoa at que a sua pele se tornou verde p*lida. 3e sentia como se estivesse morrendo lentamente, mas ela usou esse tempo tentando pensar no que ela ia fa0er a respeito do homem o"servandoa . +uncan #amp"ell parecia "astante satisfeito consi(o mesmo , sorrindo quando ela encontrou seu olhar . - Por que 5o"ert no veio com voc!7- lhe per(untou endireitando-se. -Ordenei-lhe que ficasse em 1ildun. .u sa"ia que perderia muitos homens vindo aqui, e tinha ra0o. Muitos morreram tentando te salvar, 1atherine. .la pensou em Aamie, e imediatamente l*(rimas nu"laram sua vista. -Quantos Mac're(ors assassinou 7- ela per(untou, doente pela ima(em desse homem que era san(ue de seu san(ue . , e%presso de +uncan se fe0 to som"ria, que 1ate pensou que ele ia arrast*-la a seu lado . .la esperou, temerariamente. No tinha mais armas alm de seus ps , e os usaria . -3ua preocupao por eles muito alarmante, so"rinha - ele disse, ficando onde ele estava. -,cha muitas coisas alarmantes , tio - ela fr2amente replicou. - Mas eu no sou uma covarde. +uncan queria es"ofetear sua "ochecha, mas esperaria at que ela estivesse em sua cama. 3entia-se muito -u"iloso e or(ulhoso para fa0er al(o alm de sorrir . Esando sua ast8cia tinha superado o +ia"o F <inha entrado diretamente na propriedade de Mac're(or e lhe tirado sua so"rinha de"ai%o do nari0 do re"elde. Maldio, ele era muito inteli(ente . . . e muito cora-oso F ,t seu pai teria que admitir isso, e tinha sa2do vivo da situao . 3im , colocou-se na cova do leo com a cora(em de mil homens e tinha sa2do so e salvo e com seu or(ulho intacto . Quase riu ao pensae em quo f*cil tinha sido . #olin nunca poderia fa0er uma coisa assim . , maioria dos simpati0antes tinham medo dos Mac're(ors. .ra por isso que eles a-udavam aos proscritos. Liam #amp"ell menospre0ava aos simpati0antes, salvo um . +uncan dei%ou que seus olhos percorressem as curvas de 1ate. .le no seria to piedoso.. 5o"ert #amp"ell se sentiu to aliviado de poder estar sentado so"re um cavalo que de ve0 em quando quase se esquecia que estava caval(ando com uma das tropas de mar(inais mais a(ressivos que -* tinham ha"itado a .sc&cia. Mas record*-lo era "astante simples . <udo o que ele tinha que fa0er era lanar um olhar G esquerda ou G direita, para frente ou detr*s dele. Os Mac're(ors estavam por todos lados, e de acordo com 'raham, os Mac're(ors de 5annoch se encontrariam com eles uma ve0 que eles dei%assem 3I>e e entrassem nas 4i(hlands centrais . Que eles fi0essem o tra-eto a cavalo e no de navio porque simplesmente no havia nenhum navio suficientemente (rande em #amlochlin para a(?entar o peso dos cavalos, e eles necessitariam dos animais quando alcanassem a ilha principal. 5o"ert no

pensava que perderiam muito tempo , pois eles virtualmente voavam so"re a paisa(em . ,oprinc2pio, a idia de ser um #amp"ell em meio de centenas de inimi(os lhe con(elou os ossos . Mas via-ar com eles eram muito diferente que quando tinha lutado contra eles em 1ildun. .ram um (rupo hetero(!neo, mas certamente e definitivamente duros como o (ranito , eles possu2am uma selva(eria que atra2a 5o"ert . .les tinham sofrido anos de perse(uio. Mas em ve0 de fa0er-se mais d"eis, tinham desenvolvido uma fora f2sica ma(n2fica e uma "eli(er/ncia incompar*vel. Quem , realmente, poderia det!-los 7 -#omo est* , 5o"ert7- , apario s8"ita de 'raham 'rant a seu lado quase o fe0 saltar fora de seu cavalo. 3& o or(ulho mantinha o corpo e%austo de 5o"ert acomodado na montaria.3ua surpresa era porque 'raham estivesse preocupado por seu "em-estar. -.stou "em. O"ri(ado por per(untar. .nto 'raham fe0 outra coisa que 5o"ert no esperava . Lhe sorriu , esporeou os flancos e fe0 seu cavalo correr para frente. <iveram que parar e refrescar seus cavalos perto de uma cascata. , deciso de deter-se no foi de #allum, em"ora ele sa"ia que os animais nunca che(ariam de noite G velocidade a que caval(avam se no descansassem. #allum tam"m sa"ia que ,r(>ll alcanaria 1ildun antes dele, ento ordenou a seus homens se apressarem. 3eu olhar foi para uma rocha (rande onde 5o"ert #amp"ell estava sentado so0inho. 'raham se uniu ao irmo de 1ate um momento depois , fa0endo #allum fran0ir o cenho. 'raham tinha ro(ado pela vida do rapa0 em 1ildun, e a(ora tinha che(ado a declarar que 5o"ert #amp"ell era seu ami(o. Quase o tinha matado esse dia por prote(er 5o"ert . #allum se per(untou se 'raham a"ri(ava carinho pelo so"rinho de ,r(>ll. , curiosidade venceu e ele caminhou para onde os dois homens estavam sentados -untos a(ora. -5o"ert estava me contando como a pequena tropa de ,r(>ll che(ou a #amlochlin.- 'raham levantou a vista "revemente quando #allum os alcanou . - . como foi isso 7- #allum per(untou e se sentou ao lado de 5o"ert, que empalideceu visivelmente com o tamanho do corpo do lorde Mac're(or to perto dele . #allum tomou a ma que 'raham lhe lanou , e%traiu sua ada(a de sua "ota, e comeou a cort*-la . -N&s ...- Os olhos de 5o"ert fi%aram-se na ada(a. - 3u"imos pelos escarpados desde .l(ol at #amlochlin. -, p7 - #allum per(untou , sinceramente surpreso. - 6 assom"roso que no tenha morrido..le cortou uma fatia de ma e a deu a 5o"ert. -Perdemos muitos homens.- 5o"ert aceitou a oferta e mordeu . -6 um lon(o caminho - #allum disse, ento H <em certe0a que foi ele quem matou o seu avB 7 .u me per(untava quem tinha sido respons*vel . - 3im , ele me disse isso .- 5o"ert admitiu e se silenciou novamente. -<inha ra0o a respeito de sua irm - 'raham disse, sentindo o desconforto do -ovem #amp"ell e dese-ando alivi*-la . -.la muito cora-osa . 5o"ert lhe sorriu .- 3im, eu havia dito que ela era temer*ria - ele levantou a vista quando #allum ficou de p . - A* perdemos muito tempo - o lorde disse . - oltem a seus cavalos.- .le se afastou sem outra palavra. Quando alcanou os outros, (ritou-lhes para que movessem seus traseiros ,e saltou em sua montaria com uma (raa assom"rosa para um homem de seu tamanho.

'raham se levantou para se(ui-lo , mas a vo0 de 5o"ert o deteve . -#onsiderei-o meu ami(o. O primeiro ami(o que tive, para di0er verdade . Me levou para fora aquela noite... - 5o"ert ficou de p e cravou seu olhar nele - )oi muito f*cil me trair 7 O que se poderia di0er7 No importava se 'raham (ostava do rapa0. 3eus so"renomes os fa0iam inimi(os, tinham-nos feito fa0er coisas que no teriam feito so" outras circunst/ncias. )inalmente, 'raham sacudiu a ca"ea e (irou para pe(ar seu cavalo. -No , foi muito dif2cil, realmente. , tropa cru0ou o estreito um pouco depois do crep8sculo e continuou sem deter-se novamente. 5o"ert estava es(otado , mas estava a(radecido de que eles continuassem. . mais a(radecido at de que o +ia"o Mac're(or fosse a-ud*-lo a salvar a sua irm. Ca&'()*! .+ .les alcanaram ;nvernar> dei%ando um caminho de rumores que sussurravam que um e%rcito dos Mac're(ors estava indo para o sul , (uiados por um cavalheiro #amp"ell F Os rumores che(aram aos ouvidos de +uncan #amp"ell, por isso ele no perdeu tempo em reunir seus aliados durante sua via(em a sua casa. #allum e seus homens se encontraram enfrentando a um e%rcito dos Men0ies, +rummonds, e 5o"ertsons quando finalmente che(aram a 1ildun. Na verdade, os homens pareciam menos que confiados quando viram a fero0 tur"a de 4i(hlanders avanando em direo a eles. Mas o e%rcito de #amp"ell tinha mais homens que o dos Mac're(ors , em uma relao de dois contra um , mas de acordo com o modo de pensar de #allum , era o que lhes dava a cora(em para e%trair suas espadas. #allum estava preparado para "atalhar C mas que isso, estava dese-oso. +esen"anhou sua espada e a se(urou, pronta para a"rir caminho atravs da parede de soldados e para recuperar a mulher que amava. 5o"ert passou velo0mente ao lado dele e se deteve diante do e%rcito de +uncan .-=ai%em suas armasF- ele (ritou com toda a autoridade de um rei. - Me escutem F 3ou 5o"ert #amp"ell, neto de Liam #amp"ell, so"rinho do #onde de ,r(>ll. .stes homens vieram aqui a meu pedido para salvar minha irm das (arras de um louco, +uncan #amp"ell. - 6 uma traio ir contra o conde- um dos homens acusou. - 3im - (ritou outro. - #aval(a com os Mac're(ors . .st* traindo a seu pr&prio cl F - No F - 5o"ert respondeu .-6 meu tio quem traiu o cl por ter matado o seu . . . Em homem rompeu a fila e investiu contra os Mac're(ors e 5o"ert. 3ua espada desen"anhada para "ri(ar . Levantando sua espada, #allum cravou seus calcanhares nos flancos de seu cavalo e avanou contra o atacante . Por um momento, 5o"ert simplesmente ficou sentado so"re seu corcel com um olhar de descrena e horror em seu rosto. 5ealmente, pareceu que s& um se(undo passou para que a espada escocesa do chefe do cl Mac're(or cortasse a ca"ea de seu inimi(o, que se caiu diante dos olhos dos soldado. , espada ensan(?entada se levantou novamente, e antes que o primeiro corpo ca2sse de seu cavalo, outra ca"ea era cortada de seus om"ros. O san(ue salpicava o rosto do +ia"o lhe dando crena a seu t2tulo . Em terceiro homem s& teve tempo de lanar um ofe(o enquanto via a vin(ana no fo(o dos olhos de seu e%ecutor. , espada (i(ante do ,n(us que"rava ossos como se fossem de vidro . , espada impiedosa de

=rodie at dei%ou cavalos mortos. ;m"ecisF )oi todo o tempo que 5o"ert teve para contemplar aos homens de seu tio antes que de0 deles estivessem so"re ele. Mal teve tempo para desen"anhar sua espada quando rece"eu um (olpe que quase lhe arranca o "rao. Maldio, no tinha treinado toda sua vida para morrer depois de s& duas "atalhas, e certamente no durante uma que nem sequer precisava ser lutada F ,vanando ele cravou sua espada no estBma(o de outro atacante, tirou a espada enterrada e alcanou o pr&%imo homem que se apro%imou . 3eus (olpes estavam "em praticados e quase eram ele(antes comparados com as ha"ilidade "rutal dos Mac're(ors. Mas i(ualmente eficientes. ,t que um soldado "ai%ou sua espada com muita fora e de repente atin(iu o "rao de 5o"ert . endo em desvanta(em o seu oponente, o soldado "ai%ou sua espada so"re a ca"ea de 5o"ert. Mas o (olpe fatal foi "loqueado no ar . )a2scas ca2ram so"re 5o"ert quando viu 'raham terminar rapidamente com seu atacante. .m minutos, a maior parte de homens do #onde de ,r(>ll eram a"atidos , com a mesma selva(em efic*cia que 5o"ert tinha presenciado a primeira ve0 que tinha visto os Mac're(ors lutando em 1ildun. O resto escapou correndo. 3eu tio tinha tido ra0o em uma coisa. Os Mac're(ors deviam ser temidos. #om nin(um "loqueando a entrada de 1ildun, 5o"ert reuniu sua cora(em e levou seu cavalo para ficar diante de #allum. -Pode vir comi(o e procurar a minha irm. Muitos morreram ho-e. Pediria que conservasse com vida de meu tio.- #allum sacudiu a ca"ea. -.stou firmemente decidido a ....-5o"ert continuou - ... apresentar as acusa@es na corte de .din"ur(h. .le ser* enforcado por matar ao anti(o conde.Peo que considere. No h* nenhuma honra na vin(ana. Quando #allum no fe0 nenhum movimento para lhe responder , 5o"ert comeou a ir para o castelo. )e0 uma pausa s& para tomar uma respirao quando ouviu a conversa detr*s dele. -.le um moo valente . O que acha7- .ra a vo0 de 'raham, respondida um momento depois por #allum. -,cho que o se(undo #amp"ell que conheci em minha vida que no quero matar. -=em feito, 5o"ertF- outra vo0 disse con(elando-o. 5o"ert se deteve completamente. +eu a volta seu cavalo e a(arrou o ca"o de sua espada quando seu tio saiu por detr*s do muro oeste. #om sua espada apontada na (ar(anta, +uncan #amp"ell se(urava 1ate diante dele como um escudo para repelir os Mac're(or que desmontavam a al(uns metros de dist/ncia . -3o"rinho, me perdoe por no aplaudir a voc! e a seus companheiros por e%ecuo r*pida de meus homens, mas como pode ver, minhas mos estavam ocupadas.- +uncan colocou a ponta afiada de sua espada de"ai%o do quei%o de 1ate. -Quero que sai"a que me culpo mesmo por isso em que voc! e sua irm se converteram .+everia sa"er que ,mish e Aohn lhes ensinariam as idias de seu pai, e deveria t!-los matado antes . Ouvindo isto, 1ate lutou para livrar-se , mas ele a se(urava firmemente . -3olte-a, tio - 5o"ert e%i(iu -e haver* uma oportunidade de que no morra ho-e. , escolha sua. #allum viu um trao de p/nico nos olhos de ,r(>ll enquanto seus olhos o"servavam os mortos a seu redor.. -Nin(um aqui o machucar*.- #allum no se moveu enquanto falava . - +ei%e-a ir e trataremos disto como homens.

- ,h, Mac're(or.- +uncan o olhou e se virou, arrastando 1ate com ele. -Quer di0er como selva(ens, no 7 #allum lhe ofereceu um sorriso letal. -3e preferir assim .- .le procurou o olhar de 1ate. .la parecia no estar machucada . - amos -ele falou com calma. - )oi suficientemente valente para me enfrentar uma ve0, tempos atr*s. No haver* se transformado em um covarde desde aquele dia, no , ,r(>ll 7 - #ovarde7- +uncan cuspiu , enfureceu . - Pendurarei sua ca"ea em meu solar esta mesma noite. . se no o fi0er , voc! estar* morto antes que termine a noite . er*, mandei di0er a nosso Lorde protetor a locali0ao de sua propriedade. <am"m lhe informei que seq?estrou a minha so"rinha, e que matou os homens que enviei para "usc*-la, e que estava a caminho para me matar .- O sorriso de +uncan era uma de vit&ria. -3e eu morrer , ele sa"er* que foi por sua mo. , lei cair* so"re voc! e sua (ente por muitos mais anos - ele (irou seus olhos cin0as e frios para 5o"ert. -No sou um homem sem op@es. .le . -No F- 1ate (ritou . .la tentou arranhar o "rao de seu tio, mas lhe cravou sua espada mais profundamente em sua pele. No lhe importou. -#allumF No o mateF- ela capturou seu olhar . - No como ele di0 . +uncan a empurrou para tr*s pu%ando seu ca"elo e virou-se para #allum. -No ser* perdoado por minha clem!ncia, se que so"reviva a isto. - ;sso no surpresa C 5o"ert cuspiu sua revolta para seu tio Cque seu pai te considerasse to in8til . 6 pior que um covarde.- ele endireitou seus om"ros e virou-se para #allum. - .u lhe ofereo outra opo. 3e ele morrer por sua mo ou pela lei , eu serei o pr&%imo conde. +ei%e-o para a lei e voc! e seu cl tero minha clem!ncia. -6 por isso que n&s enforcamos os simpati0antes - +uncan 0om"ou . #allum o olhou com a f8ria que tinha esperado nove anos para lhe lanar. -,r(>ll, deveria ter esperado que eu matasse a seu pai. oc! sa"ia que eu voltaria por ele. <omou a vin(ana que era minha, e fa0endo isso herdou seus crimes como eu o fi0 de meu pai. - .le se(urou o ca"o com am"as as mos e moveu a espada em direo a +uncan. H Pare de urinar em suas calas e venha me matar, #amp"ell. -No F #allum, por favorF- 1ate (ritou e foi lanada para um lado quando seu tio e%traiu sua espada para a "atalha. 5o"ert saltou de seu cavalo e correu para ela. Os dois o"servaram #allum revolear sua espada lar(a com uma simples toro de seu pulso. - amos. +uncan o"edeceu saltando e preparando sua espada para o ataque . #allum evitou o (olpe com facilidade e devolveu um (olpe que dei%ou os "raos de +uncan tremendo. #allum "ai%ou seus "raos para um (olpe mais selva(em que quase pBs o conde de -oelhos . #ada ve0 que +uncan atacava, #allum o "loqueava e devolvia duas ve0es seus (olpes . .ra claro para todos os que o"servavam que o poderoso lorde podia matar +uncan #amp"ell a qualquer momento . #allum escolheu humilh*-lo primeiro. Quando ,r(>ll finalmente caiu de -oelhos , #allum esperou , desafiando-o a levantar-se. #om um (olpe final, arrancou a espada das mos do +uncan e lhe que"rou o nari0 com o punho. ,r(>ll caiu para tr*s , seus olhos v2treos e salpicados de san(ue. No muito tempo atr*s , #allum no teria sido satisfeito com nada menos que a morte para esse inimi(o. Mas outro (olpe fero0 G mand2"ula de +uncan seria uma doce vit&ria para

esse dia. 3eria suficiente, #allum sa"ia . . ele no seria novamente um monstro. Quando +uncan perdeu a consci!ncia, #allum (irou a ca"ea para olhar 1ate apertada nos "raos de seu irmo. +e repente, cem homens e seus cavalos desapareceram de seu campo visual e s& a moa mais "ela e mais amada de toda .sc&cia, e%istia. - enha aqui, 1atie. .la no se moveu mas sim o contemplou , seus olhos escuros e furiosos. - ,ssustou-me maldito Mac're(or. .le ansiava t!-la em seus "raos . HMe perdoe, - ele sinceramente se arrependeu.. -<udo est* terminado. , vin(ana dos Mac're(or se aca"a comi(o . 1ate lhe sorriu lo(o correu para seus "raos. .le a capturou e a "ei-ou . Quando terminou de "ei-*-la, passou as pontas de seus dedos emcima de seu sorriso. .scapou do cala"ouo de Liam , mas tinha permanecido prisioneiro de seu pr&prio &dio e sua culpa. O amor de 1ate li"ertaria seu corao para amar novamente, para sentir novamente. ,n(us a-udou a que 5o"ert levasse o conde inconsciente dentro do castelo. Quando eles passaram, #allum os deteve, tirou as munhequeiras de couro de seus pulsos, e as do"rou de"ai%o do cinto de +uncan . .le estava vivo, e tinha que a(radecer ao 1atherine #amp"ell por isso. E&'*!5! 1ate estava nas almenas ne(ras do #astelo de #amlochlin e olhava G paisa(em envolta em nvoa, suspensa para sempre no tempo. Levantou seus "raos emcima de sua ca"ea e fechou seus olhos para tomar o tonificante ar do inverno. <inha sido s& al(uns meses atr*s que ela no sa"ia quem era #allum Mac're(or 7 ,(ora sa"ia que no poderia viver nem um s& dia sem ele. Muito tinha acontecido desde que #allum tinha ido a 1ildun. Em conselho de no"res escolhidos por Oliver #romJell tinha reali0ado um -ul(amento de seu tio e o tinha -ul(ado culpado de assassinar a san(ue frio ao Nono #onde de ,r(>ll. .le no foi acusado por matar ao pai de 1ate ou por al(uns de seus crimes contra os Mac're(ors, mas i(ualmente foi enforcado. +epois disso 5o"ert se converteu no dcimo primeiro #onde de ,r(>ll e chefe do cl #amp"ell. .le tinha mantido sua promessa e tinha perdoado #allum por seus cr2mes contra os #amp"ells. <inha enviado a sua irm uma mensa(em a"enoando seu casamento com o chefe do cl Mac're(or, -unto com um convite para ela e seu marido para visitar 1ildun na primavera. #allum ras(ou o convite , murmurando que nem louco poria um p na Kfossa dos #amp"ells.K .m"ora queria desesperadamente ver seu irmo, 1ate no discutiu, somente sacudiu a ca"ea e o dei%ou so0inho no solar. No foi muito depois de que ele a encontrou, colocou um per(aminho em suas mos, e lhe pediu que escrevesse a seu irmo e que (raciosamente aceitasse o convite . 1ate sorriu nas almenas , recordando como ela tinha levantado a vista enquanto escrevia para encontrar seu marido o"servando-a , sacudindo sua ca"ea , e murmurando al(o so"re como se a"randou. .la se per(untou se sua idia de a"randar-se inclu2a cortinas para as -anelas e encher seus aposentos com ramos selva(ens de ur0e . Ou talve0 ele pensava que ser "rando , era no (olpear com sua espada a ca"ea de =rodie. .le tinha estado o suficientemente 0an(ado

para fa0!-lo depois que 1ate tinha interferido na pr*tica de es(rima dos homens e a espada de =rodie quase lhe tinha arrancado a ca"ea. #laro que no era culpa de =rodie. .la tinha estado perse(uindo Matilda, que tinha escapado do celeiro, e se 1ate no capturasse o pato, ele seria servido no -antar dessa noite . .la tinha salvado as vidas de =rodie e de Matilda, com nada mas que um sorriso e um (entil "ei-o na "oca de seu marido C que tinha parecido derretido at a medula . 3e isso era a"randar-se , ento sim, talve0 ele realmente estava se a"randando . ;nclusive depois que ele tinha desco"erto que ela no s& tinha aceito o convite de 5o"ert mas tam"m o tinha convidado a vir a #amlochlin para cele"rar o casamento de Aamie e Ma((ie, seu marido simplesmente lhe fran0iu o cenho e moveu seus l*"ios pronunciando al(umas palavras que 1ate estava certa teriam sido "astante desa(rad*veis se as tivesse ouvido . .la amava o modo em que seus olhos se iluminavam quando entrava no quarto, e o som de sua risada profunda e musical se converteu em uma ocorr!ncia comum em #amlochlin em lu(ar de uma raridade . #allum Mac're(or tinha muito do que rir e ela era a ra0o disso. 1ate esperava fa0!-lo muito mais feli0 quando lhe dissesse queseu filho crescia em seu ventre . <alve0 amanh, depois da cerimBnia . .le estaria de "om humor , pois como ela suspeitava , #allum se havia sentido muito contente quando Aamie finalmente pediu a mo de Ma((ie. 1ate colocou suas mos so"re seu estBma(o e acariciou a suave redonde0 .3urpreendeu-se suspirado com ale(ria quando duas mos poderosamente (randes a a"raaram por tr*s e co"riram seus dedos. - O que est* fa0endo aqui , amor7 -Pensando em quo maravilhoso - ela murmurou , roando-o com sua "ochecha quando #allum enterrou seu rosto na curva de seu pescoo . .la pu%ou suas mos de seu estBma(o e as levou a seus l*"ios para lhes dar um "ei-o. -Quantas ve0es devo te di0er , esposa, que sou um "astardo sem corao 7- .la sentiu seu sorriso contra sua nuca e soltou uma risinho em resposta. .le envolveu seus "raos ao redor de seu peito e o"servou o vale. - 3implesmente ce(a a meus defeitos. -,inda tenho que desco"ri-los, marido. .le a (irou em seus "raos e a apertou contra seu corpo..-Por quanto tempo serei a"enoado ao e%aminar seus "elos olhos e ver um her&i refletido neles7 - Ppara sempre - ela ofe(ou, seus l*"ios se curvaram em um sorriso que ele queria "ei-ar. -.nto quero viver para sempre, 1atie. <alve0 esse era o momento perfeito que ela tinha esperado . 1ate separou seus l*"ios para lhe di0er , mas ele moveu sua "oca em cima da sua, devorando-a com suavidade, e todos seus pensamentos fu(iram . #allum queria lev*-la para G cama e lhe fa0er amor como se no houvesse um manh . Quase fe0 isto quando um dos (uardas da torre (ritou alertando que um (rupo pequeno de cavalheiros estavam apro%imando-se . #allum estreitou seus olhos, olhando em direo Gs colinas, lo(o os diri(iu ao cu. -6 5o"ert F- 1ate quase (ritou e saltou de seus "raos. #allum se forou a sorrir quando lhe deu seu sorriso mais "onito. Mas no momento que ela desviou o olhar , ele murmurou um insulto entre dentes . #amp"ells em seu casteloF <inha que estar louco, realmente louco. #allum fran0iu o cenho quando sua esposa comeou a falar incessantemente so"re quo

maravilhoso ia ser ter a seu querido irmo aqui em #amlochlin. - . ele ficar* encantado de ver 'raham novamente . .les se tornaram to "ons ami(os. - 3im, ser* maravilhoso -#allum chocou. - <enho certe0a de que voc! che(ar* a amar a meu irmo tanto quanto eu depois de al(uns meses. - ,l(uns meses7 - 3im - lhe ofereceu seu sorriso mais suave. - #onvidei-o a ficar todo o inverno. - No , 1ate.- ele fran0iu o cenho fero0mente . -No vou .. .la ficou nas pontas dos ps e lhe sussurrou al(o no ouvido . - oc!... O que7 - ele a olhou fi%amente , seu rosto era uma m*scara de muitas emo@es, mas a raiva no estava entre elas. - 'r*vida - 1ate repetiu "randamente ,e levantou seus dedos para os olhos de seu marido, pensando que isso que via no podia ser real. #omo uma simples mulher podia fa0er que um homem forte e or(ulhoso chorasse 7 #allum piscou e a elevou em um a"rao . 1ate pensou em lhe di0er que mal podia respirar mas decidiu no fa0!-lo . #omo uma ve0 lhe tinha prometido , ele sustentava seu corao em sua mo , mas no o machucava . .la sa"ia desde o momento em que ele a tinha salvado dos Mc#olls que nunca o faria. Pois ele era verdadeiramente um cavalheiro com a armadura mais radiante. 6 o"vio que #allum Mac're(or teria discordado. Porque na realidade era ela quem o tinha salvado.

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